Вы не авторизовались

Зверинец. Суд над драконом бесплатное чтение

Туи Т. Сазерленд, Кари Сазерленд
Зверинец. Суд над драконом

Map art and glossary art by Ali Solomon

* * *

Посвящается маме и папе, которые не боятся будить спящих драконов, и даже огнеупорные костюмы им для этого не нужны.

Глава первая

У края озера, сверкая на солнце чешуёй, собрались русалки. Двое единорогов грациозно склонили головы, чтобы испить воды, и старательно делали вид, что не подслушивают. Логан Уайлд слышал, как грифонята вдалеке кричат и гогочут, играя в своём вольере и радуясь возвращению домой.

Казалось, в Зверинце очередное мирное воскресное утро… если только позабыть о том, что на влажной траве между Логаном и Зои лежало окровавленное перо.

Перья. Снова перья.

Прошло всего два дня с тех пор, как Логан Уайлд обнаружил огромные перья у себя в спальне. Они принадлежали маленькому грифонёнку, который спрятался у Логана под кроватью, а потом привёл его в Зверинец – тайное жилище мифических животных, которым заправляла семья одноклассницы Логана, Зои Кан.

Но это перо было белым, куда больше грифоньего, и оказалось оно на месте убийства.

Логан наклонился поднять перо, но Зои схватила его за плечо.

– Не трогай, – сказала она. – Это ведь может быть улика. – Зои вздрогнула. – А ещё это просто ужас. – Она нервно потёрла запястье и отбросила волосы с лица. Зои не сводила взгляда с дверей Птичника. Ещё полчаса назад её папа отослал их обоих прочь с места преступления, и до сих пор из купола так никто и не вышел.

Логан оглядел перо, а затем сфотографировал его на телефон вместе с Птичником на заднем плане. Внутри перья были просто повсюду, не говоря уже о пятнах крови на подушках и шелках гнезда Пелли. Тела, однако, не нашли – гусыня бесследно исчезла. Впрочем, Логан был уверен, что видеть останки бедной Пелли ему не стоит.

– Как думаешь, что тут случилось? – спросил Логан у Зои. – Бедная гусыня… – Он успел провести рядом с Пелли всего минут пять, но было безумно страшно даже думать о том, что создание, которое ещё два дня назад было живым и здоровым, погибло.

– Понятия не имею, – ответила Зои. – В Зверинце раньше не бывало нападений. Кажется, это просто невозможно.

Логан и рад был бы согласиться, но за последние пару дней столько всего узнал, что твёрдо усвоил – с выводами о том, что возможно, а что нет, лучше не спешить. Очень многие создания, существование которых Логан считал невозможным, оказались не просто реальными, но ещё и жили, как выяснилось, прямо по соседству с ним.

Вот, например, прямо сейчас к ним на гольфкаре ехал йети.

– Что происходит? – спросила Зои, а Лунокрушила выпрыгнул из гольфкара и побежал к Птичнику с рацией в лапах.

– БЛАААААРГХ! – ответил йети и исчез в куполе.

– Хм, – протянула Зои. – Ладно, видимо, каков вопрос, таков ответ. – Она нахмурилась, глядя на русалок, которые перешёптывались и тайком хихикали.

– Ну, хотя бы птицы перестали кричать, – сказал Логан. Из купола донёсся приглушённый вой. – Кроме этой, не знаю, правда, кто это.

– Это птица Рух, – ответила Зои. – У нас есть специальный успокоительный туман, папа наверняка выпустил его, чтобы угомонить птиц, но Рух слишком большая, и он на неё не действует. Бедняжка Алия. Похоже, она совершенно разбита. – Зои вытащила телефон и снова его проверила. – Ну где же ты, Блу? Я уже раз сорок ему писала!

– Мы ведь оставили его у Джесмин, видимо, ему оттуда никак не выбраться, – напомнил Логан ей. Они с Зои вызвали Блу на помощь, чтобы тот отвлёк Джесмин, пока они выбирались из её дома с последним пропавшим грифонёнком. Учитывая, что Джесмин была влюблена в Блу без памяти, Логан сомневался, что она отпустит его живым. – Возможно, потребуется спасательная миссия, – попытался пошутить он, но Зои было совсем не до смеха.

Логан неуютно поёрзал – успокаивать людей он совсем не умел – а потом посмотрел на дом. Огромное мохнатое создание уже топало по холму к ним.

– По-моему, кое-кто всё-таки сможет тебя утешить, – сказал он.

– Никто меня сейчас не утешит, – вздохнула Зои. – Никому это ни за что… – Она тихонько пискнула, когда мамонт подскочил к ней сзади, схватил хоботом за пояс и поднял в воздух.

– И всё же Капитан Мохнач определённо не прочь попытаться, – заметил Логан.

Зои похлопала Капитана по хоботу и, когда он выпустил её, обернулась к мамонту и обняла его.

– Ну ладно. Может, у тебя и правда получится, – сказала она ему. – Поверить не могу, что Пелли больше нет. Думаешь, это мы виноваты? Стоило лучше её защищать… но от кого? Я даже представить не могу… Сумасшествие какое-то.

Она уткнулась в густой бурый мех мамонта.

– А вдруг АЗСС решит, что мы не способны уследить за животными, и закроют Зверинец? Если они отзовут нашу лицензию и всех переселят, я, может быть, больше никогда не увижу Мохнача!

Ручной мамонт Зои снова обвил её хоботом и погладил по спине.

– Они не станут, – возразил Логан, но убедить стремился скорее себя, чем Зои. Он мало что знал об Агентстве по Защите Сверхъестественных Существ. Логан обнаружил, что оно вообще существует, только два дня назад. И это при том, что его мама, судя по всему, все эти годы работала в этом агентстве Следопытом – добытчиком мифических созданий. Вернее, работала до тех пор, пока полгода назад не пропала без вести.

– Ещё как станут, – ответила Зои. – Они не так давно закрыли Амазонский зверинец. Вся работа АЗСС заключается в том, чтобы беречь и защищать животных, а мы явно не справились с этой задачей. И это не говоря уже о том зайцелопе, с которым чуть не сбежал парень моей сестры, и о китайском драконе, который исчез по дороге сюда… – Она затихла.

– И которого, как они полагают, украла моя мама, – договорил Логан.

– Я знаю, что она его не крала, – сказала Зои. – И мы это докажем. Но суть в том, что у АЗСС немало причин нас недолюбливать. Уверена, они будут только рады прикрыть наш Зверинец.

Логан не знал, что с ним будет, если не станет Зверинца. С тех пор как он переехал в город Зáнаду в штате Вайоминг, ему удалось подружиться только с Зои Кан и Блу Морви. И впервые за несколько месяцев он ощутил себя снова счастливым именно потому, что помогал им найти пропавшего грифонёнка. А ещё только он один слышал голоса Скворпа и других грифонят, и оттого Логану казалось, что работать здесь со всеми этими созданиями ему предначертано самой судьбой. Как если бы он родился Следопытом или смотрителем Зверинца.

И что важнее всего, если Зои права, только здесь он сможет обнаружить подсказку, как найти маму.

– Мне нужно, чтобы ты подписал это, – послышался голос у него за спиной.

Логан обернулся и увидел, что мама Блу, Мелисса Морви, следом за Мохначом спустилась с холма. В руках у неё была серебристая ручка и папка, полная бумаг. Её светлые волосы были гладкими, как металл, и в своём безукоризненном костюме Мелисса, как и всегда, выглядела собранной и готовой к делам – несмотря на то, что на дворе было воскресное утро.

– Гм, – промямлил Логан. – Я?

– Ты, конечно, – ответила Мелисса. – Или здесь есть ещё кто-нибудь, на кого мне ни с того ни с сего пришлось оформлять целую кипу документов?

Незадолго до этого отец Зои сказал агентам АЗСС, что Логан их новый сотрудник, и возможно, ничего круче за всю жизнь с Логаном ещё не происходило. Перед уходом агенты хотели взглянуть на соответствующие документы, но ведь Пелли убили – наверняка теперь они забудут об этом?

Впрочем, судя по лицу Мелиссы, спорить явно не стоило.

Логан взял ручку и пролистал папку, расписавшись везде, где было нужно, и даже ничего не читая. Мелкого шрифта в документах было очень много.

– Вы уже слышали про Пелли? – спросила Зои Мелиссу.

– Да, твой отец сообщил нам всё по рации. Твоя мама уже говорит по телефону со штабом АЗСС, – ответила Мелисса. – Это кошмар. Просто катастрофа. И хуже того: я не представляю, каким образом мы сумеем и дальше заправлять этим местом без еженедельной поставки золотых яиц. Деньги нужно где-то брать. Драконы едят совсем не цветочки, знаете ли, и это не говоря уже о том, как дорого нам обходятся некоторые рыболюди. – Мелисса бросила красноречивый взгляд на русалок, которыми правил её бывший муж, король Кобальт.

– А вот и Блу, – с облегчением выдохнула Зои. Логан и сам ощутил, как хоть немного, но успокаивается при виде друга, который шёл к ним с мешком для одежды через плечо. Блу, казалось, вообще никогда ни из-за чего не переживал. Даже побег шестерых грифонят из Зверинца его совсем не растревожил.

– Отлично. – Мелисса взяла у Логана планшет, когда он подписал последний бланк. Затем направилась обратно к дому, по пути похлопав Блу по плечу. Логан потёр виски, надеясь, что сотрудникам Зверинца не придётся с ним особо возиться. У них и без того хватало хлопот.

– Будете мне должны по гроб жизни, – заявил Блу, ткнув в Зои и Логана пальцем. – Из-за вас я теперь пойду на вечеринку Джесмин в честь Хэллоуина. И оденусь рыцарем. В доспехи. – Он бросил сумку на землю, и внутри неё что-то загрохотало.

Капитан Мохнач подскочил, а затем принялся настороженно обходить сумку.

Блу повернулся к Логану.

– А ты, между прочим, туда пойдёшь со мной. Даже если не хочешь. Костюм тебе тоже выберу я, и предупреждаю сразу – скорее всего в нём будут кроличьи уши, фейские крылышки или ещё что-нибудь такое очень позорное, что придёт мне на ум.

– Твоя великая жертва стоила того, – заметил Логан. – Мы успели вернуть грифонёнка, и АЗСС так и не узнали, что детёныши вообще куда-то пропадали.

Блу пнул мешок ногой.

– Это хорошо. Зои настрочила мне столько сумасшедших сообщений, что я решил, будто АЗСС всё-таки нас раскрыли. Но если с грифонятами всё нормально, что тогда стряслось? Почему мне пришлось так спешить «ОБРАТНО СЮДА ЖИВО ГОСПОДИ УЖАС КОШМАР КОНЕЦ СВЕТА»?

– Блу… – начала Зои и осеклась.

– Что происходит? – Блу перевёл взгляд с Зои на Логана и, увидев их лица, оставил раздражённый тон.

Зои глубоко вздохнула.

– Дело в Пелли. Она погибла… вернее, пропала, но… скорее всего, она мертва.

Логан видел гнездо своими глазами и вынужден был с этим согласиться.

– Что? – воскликнул Блу. – Как?

– Мы не знаем. Папа и агенты АЗСС сейчас там, в Птичнике. Ищут улики.

– Ничего себе, это же просто… – Блу тряхнул головой, не найдя слов. – Что нам известно?

– Очень мало. – Зои пересказала ему всё, что они видели. Она потёрла веки и вздохнула. – Я представить не могу, кому могло бы взбрести в голову убить Пелли.

– Ты имеешь в виду помимо буквально всех, кто хоть раз в жизни с ней общался? – уточнил Блу.

– Блу! – возмутилась Зои.

– Но это ведь правда. Нет, конечно, ужасно и очень печально, что с Пелли такое случилось, но согласись, она была не самой приятной птицей. Вечно требовала для себя то одно, то другое, кичилась тем, как она нужна Зверинцу. Не она ли однажды заставила тебя два часа взбивать подушки в гнезде, а в конце концов заявила, что они не того цвета?

Логану Пелли и впрямь показалась капризной избалованной дивой. Но ведь она всё равно была мифическим созданием. Говорящей гусыней, которая несла золотые яйца. Ну кто стал бы убивать такое редкое существо?

– Не могу просто стоять здесь без дела, – сказала Зои. – Нужно хоть что-то предпринять. Может, поискать свидетелей. Или проверить камеры. Или…

– Пусть АЗСС сами делают свою работу, – мягко возразил Блу. – Они подобное всё время расследуют.

– А в Птичнике есть какой-нибудь другой вход? – спросил Логан. – Может, хоть проверим, как там птица Рух?

Зои хлопнула себя по лбу.

– Именно это мы и должны сделать! Вот прямо сейчас и займёмся. Блу, достань мой айпод, а потом встретимся в Птичнике.

Блу кивнул и направился к дому. Русалки звали его и присвистывали ему вслед, но он не обращал на них никакого внимания.

Логан следом за Зои обошёл Птичник – с обратной его стороны узкая металлическая лестница вела наверх вдоль стены купола. Зои оглядела её, а затем сбросила ботинки и полезла наверх в носках. Логан поступил так же, полагая, что так взрослые в Птичнике не услышат их шагов.

– Может, Пелли всё-таки ещё жива, – сказал Логан, надеясь отвлечься от высоты, на которую им предстояло взобраться. – Возможно, кто-то похитил её, чтобы заполучить золотые яйца.

– Но откуда тогда кровь и перья? – возразила Зои. – Это ведь не обычные гусиные перья. Они точно принадлежат Пелли. Я бы очень порадовалась, если б смогла придумать хоть одну версию событий, при которой Пелли не погибла. Но не могу.

Зои сошла с лестницы на ржавую платформу, которая казалась очень маленькой, учитывая, на какой высоте она находилась. Затем Зои потянулась к большой рукоятке на колесе, которое было у неё над головой, но застыла на месте.

– Странно, – шепнула она Логану, на что-то указывая.

Логан заглянул ей через плечо, всё ещё крепко держась за лестницу. Он увидел в куполе огромную панель, которую можно было поднять вверх, как гаражную дверь. Отверстие получалось большое – через него даже можно было бы протиснуть небольшой дом. Размером с дом Логана, например.

– Что странно? – спросил он. – Зачем нужна эта дверь?

– С её помощью мы впускаем и выпускаем Рух, если нужно, – объяснила Зои. – Мы специально её установили, когда Алия здесь появилась. – Она указала на дверь. – Но посмотри, она уже слегка приоткрыта.

Логан понял, что Зои имела в виду. Между краем двери и стеной был зазор, достаточно широкий, чтобы они оба могли пробраться внутрь.

– Может быть, как раз отсюда убийца и вынес тело Пелли, – пробормотала Зои. Она присела и оглядела дверь. – Но крови не видно.

– Лучше нам не трогать её, – заметил Логан. – Может быть, здесь найдутся улики.

Зои заколебалась, но тут они услышали в Птичнике горестный птичий крик.

– Я правда хочу проверить, как себя чувствует Алия, – сказала она. – Протиснемся внутрь и постараемся ничего не задеть.

С этими словами она пролезла через проём прежде, чем Логан успел возразить. Он обернулся и оглядел Зверинец. С такой высоты тот был виден почти весь. Грифоны вдалеке разлеглись на камнях, загорая на солнце. Парочка чёрных церберов играли в догонялки вокруг дома. Логан даже видел тёмный силуэт кракена под водой и скалистые пещеры в дальней части Зверинца – он предположил, что это и есть логово драконов. Самих драконов, однако, было нигде не видно.

– Давай скорей, – шепнула ему Зои.

Логан наклонился и осторожно протиснулся внутрь через зазор. Носками он коснулся гладкого тёмно-коричневого дерева. Логан чуть не поскользнулся, успел поймать равновесие и посмотрел наверх.

И увидел перед собой огромный зловеще изогнутый клюв размером со школьный автобус.

– Не шевелись, – предупредила Зои. – Она проголодалась.

Глава вторая

Логан застыл, полусогнувшись и так и не выбравшись из-под двери. Он оказался на выступе внутри Птичника на большой высоте. Его окружали кроны деревьев, а рядом, свитое из множества опавших ветвей, было огромное неряшливое гнездо.

Но заметнее всего были пронзительные чёрные глаза, приковавшие Логана к месту, огромные когти всего в паре метров от него и гладкие белые перья самой большой в мире хищной птицы.

– Всё хорошо, Алия, – проговорила Зои, успокаивая её. – Это Логан. Он наш друг и теперь работает здесь.

Алия щёлкнула клювом, и этот щелчок прокатился по куполу эхом. Затем она отступила назад и устроилась в своём гнезде, не сводя, однако, глаз с Логана.

– Она сегодня просто на нервах, – объяснила Зои. – Обычно Алия очень спокойная, видимо, её перепугали все эти чужаки и шум у гнезда Пелли. А ещё мы обычно приносим ей завтрак на рассвете, поэтому сейчас она хочет кушать и не понимает, что происходит.

Логан посмотрел вниз, но с выступа гнездо Пелли разглядеть не смог – всё заслоняли деревья. Винтовая лестница вела от гнезда Рух вниз. Отец Зои и агенты АЗСС больше не кричали, но разговаривали всё равно громко и злобно. Логан заметил, что несколько птиц сидят на ветвях с закрытыми глазами – видимо, успокоительный туман подействовал.

– Всё в порядке, Алия, – продолжила Зои и вытащила из гнезда небольшие колонки. – Случилось… кое-что нехорошее. С Пелли.

Птица Рух негромко крякнула и скорчила гримаску, которая, как показалось Логану, прямо-таки говорила: «Вот уж неудивительно, догоготалась наконец».

– А она много понимает из наших слов? – спросил Логан у Зои.

– Сложно сказать, – ответила она. – Но по-моему, она очень умная.

– По-моему тоже, – согласился Логан. Птица медленно моргнула, будто хотела принять мудрый вид. – Это моя мама её сюда доставила?

Логан знал, что мамонта Зои нашла его мама. Ему понравилась мысль о том, как мама летит в Зверинец по небу верхом на огромной птице. Но одновременно Логану было очень обидно, что ему мама даже словом не обмолвилась о своей невероятно классной работе, в то время как Зои всю жизнь знала правду. А ещё, как только Логан задумывался о том, что могло случиться с мамой, он тут же начинал волноваться и стыдиться того, как разозлился на неё за ту последнюю открытку… Вместе с тем Логан до сих пор сомневался, простил ли маму, да и вообще он понятия не имел, что произошло на самом деле. Так что, возможно, не стоило вообще сейчас слишком много думать о маме.

Зои покачала головой.

– Нет, Алию к нам доставил другой Следопыт. Но зато твоя мама принесла сюда птицу-аликанто. Надо бы тебе как-нибудь потом её увидеть. И затычки для ушей при этом не забудь.

В проёме показались ноги Блу, а следом он сам и почти сразу – Кейко. Теперь, когда Логан уже видел её в обличье лисы, он уже даже не знал, больше или меньше его пугает шестиклассница, которую родители Зои удочерили из Японии.

Кейко успела сменить своё белое кимоно, которое появилось на ней после превращения, на пару чёрных брюк и сапфирово-синюю футболку, на которой стразами было выложено «БЕСТИЯ».

– О! – Логан указал на её футболку. – Бестия! Я понял, в чем шутка!

Кейко свирепо уставилась на него.

– Ну «бестия» же значит зверь, хитрый такой, а ты эта… кисуня… кицуня… ну, в общем, иногда превращаешься в лису…

– Кицунэ! – рявкнула Кейко. – И я не превращаюсь в лису. Я и есть лиса, просто сейчас предпочитаю быть девушкой.

Логан озадаченно заморгал, но больше никто, видимо, не счёл, что это нужно ещё как-то объяснять.

– А она здесь зачем? – спросила Зои, забирая у Блу свой айпод. – Из-за неё Алия только больше распереживается.

Кейко отбросила косы за плечи, подбоченилась и принюхалась. Рух заёрзала в гнезде и недовольно заворчала. Логан понял, что находиться рядом с Кейко ей не нравится – как и большинству животных Зверинца, раз уж на то пошло. Единороги тоже её ненавидели. Возможно, все звери чуяли в ней лису.

– Она увидела, как я беру твой айпод, – ответил Блу. – И хотела узнать, что происходит.

Зои закатила глаза и присела рядом с колонками, пролистывая список песен. Мгновение спустя зазвучала чуть слышная болливудская музыка, и Рух заметно расслабилась и опустила голову.

– Кто-то убил Пелли, – сказал Логан Кейко. – Там внизу настоящий ужас творится.

– О, сильно сомневаюсь, что её убили, – ответила Кейко.

– Серьёзно? – Зои с надеждой вскинула голову. – То есть ты чуешь, что крови слишком мало или вроде того?

– Скорей уж её сожрали, – заявила Кейко.

– Ну спасибо, утешила! – застонала Зои.

– А я и не собиралась тебя утешать! – гаркнула Кейко в ответ.

– Тихо! – шикнул на них Блу. Все разом замолкли, и Логан понял, что голоса взрослых внизу стихли.

– Ой-ёй, – проговорила Зои.

Винтовая лестница задрожала, и к ним навстречу из листвы вышел мистер Кан. Его рыжевато-каштановые волосы встопорщились хохолками, да и вообще вид у него был измотанный.

– Зои! – потрясённо воскликнул он. – Что ты…

– Мы просто пришли проведать Алию! – быстро перебила его Зои. – Вы разве не слышали, как ей плохо? Мы лишь хотели убедиться, что с ней всё в порядке. – Зои похлопала гнездо, и Рух самодовольно щёлкнула клювом.

– Вы все должны сейчас быть в доме, – строго сказал отец.

– Я знаю, знаю, – не сдавалась Зои. – Но ты сначала посмотри на эту дверь. Когда мы пришли, она была приоткрыта. Может быть, вчера ночью кто-то вошёл и вышел здесь.

Агенты АЗСС не обрадовались, когда следом за мистером Каном поднялись на выступ и обнаружили у гнезда Рух не только Зои, но ещё и Логана, Блу и Кейко.

– Пап, неужели Пелли правда мертва? – спросила Зои.

Логан с лёгкостью угадал её мысли, потому что и сам надеялся на это. Может, всё это просто ошибка. Может, Пелли просто выкинула такой фокус, чтобы все перепугались и стали больше её ценить.

– Боюсь, что да, милая, – мягко сказала агент Дантес, а мистер Кан кивнул, ссутулив плечи.

– Однако без тела наверняка ничего утверждать нельзя, – заметил агент Рансибл бесстрастно. – Роберт, я вынужден потребовать немедленно и полностью закрыть Птичник от посещений. Детям сейчас здесь совершенно не место.

Логан едва сдерживался, чтобы не уставиться на него в упор. Пока что, судя по всему, агент АЗСС его не узнал, и Логан мог только гадать, что скажет Рансибл, когда поймёт, где они встречались прежде.

Дело было полгода назад, когда Логан с папой ещё жили в Чикаго. Всего за два дня до прихода Рансибла им пришла открытка от мамы Логана. Там было написано примерно следующее: «Привет-приветик, вы уж извините, но мне тут предложили отличную работу, люблю вас безмерно, но домой возвращаться не планирую, в общем, не хворайте там, всех благ».

Папа предложил Логану пару дней не ходить школу, чтобы, как он выразился, «всё переварить», но Логан счёл, что это глупость. Валяясь за диване перед теликом, быстрее и легче уход мамы он не переживёт, а раз так, то можно и на контрольную по математике сходить. Тем более что даже если он получит двойку, хуже уже не будет.

Поэтому, вернувшись в тот день из школы, Логан услышал монотонный и холодный голос агента Рансибла за дверью прежде, чем увидел его самого.

– Значит, вы утверждаете, что представления не имеете, где она.

Логан застыл, едва достав ключи из кармана, приник к двери и прислушался.

– Простите, – сказал отец Логана. – С самого её ухода никаких вестей не было.

«Ни слова об открытке, – подметил Логан про себя. – Ясно. Значит, папа этому парню не доверяет».

– Никаких посылок? – уточнил незнакомец. – Возможно, у неё где-нибудь есть депозитная ячейка? Или хранилище?

– Нет, – ответил отец Логана чуть менее дружелюбно. – А в чём, собственно, дело?

– Ваша жена не просто исчезла, – заявил его собеседник. – Она забрала с собой нечто крайне важное для нас. Если вы помогаете ей это скрыть, мистер Уайлд, последствия будут очень серьёзны.

Повисло молчание.

– Думаю, вам лучше уйти, – сказал наконец отец Логана.

По другую сторону двери послышались шаги. Логан быстро сбежал вниз по ступеням и притворился, что только-только поднялся наверх, когда открылась дверь квартиры.

Рансибл, проходя мимо, смерил его суровым взглядом, но в целом они видели друг друга лишь мельком и всего секунд десять. Может, как раз поэтому он и не узнал Логана. Или же Рансибл так часто порочил родителей в глазах детей, что всех этих детей просто не мог упомнить.

Другой агент, Делия Дантес, казалась куда приятней Рансибла. Она больше улыбалась и, по словам Зои, просила детей звать её просто Делия. Логан представить не мог, что будет звать её так – было странно даже слышать, как это делает Зои.

Но даже агент Дантес нахмурилась, изучив дверь. Она отбросила с лица прядь тёмных волос и указала ручкой на царапины в краске.

– Нечто большое могло пробраться здесь прошлой ночью, – сказала она. – Судя по следам когтей – возможно, грифон, танифа или мапингуари.

Логан вздрогнул. Он не знал, кто такие танифа и мапингуари, но вот о грифонах Зверинца уже успел узнать довольно много. И тон агента им не сулил ничего хорошего.

– Наши грифоны ни за что бы не напали на другое мифическое создание, – возразила Зои.

– Это правда, – поддакнул Логан. – К тому же детёныши боятся гусыню. Скворп мне как-то рассказал, что они пытались с ней поиграть, а она на них клювом щёлкала.

– Вот как. – Агент Дантес сделала пометку. – Это может быть мотивом, если гусыню убил кто-то из их родителей.

– Да нет же! – возмутился Логан. – Они совсем не такие! Нира хочет, чтобы детёныши сами научились о себе заботиться, а Рифф… ну, он, конечно, иногда слишком рьяно их защищает, но…

– Логан, заканчивай уже помогать, – ехидно сказала Кейко.

Логан сник, сгорая от стыда. Зои ковыряла ногти и ему в глаза не смотрела.

– Этих грифонов выращивают умными, а не свирепыми созданиями, – спокойно вмешался мистер Кан. – А вольер мапингуари надёжно защищён, поэтому он теперь вегетарианец.

Кейко фыркнула.

– Морковь жуёт, – проворчала она. – Всё равно что корова.

– А танифы у нас вообще нет, – добавила Зои. – Кроме того, если бы сюда пробралась танифа, она бы вырыла снаружи нору, и мы бы её заметили.

– Тогда, возможно, дракон, – предположила агент Дантес.

– Ни в коем случае! – Зои чуть не выронила айпод. – Только не из наших!

– Все трое наших драконов содержатся под замком, у нас очень строгие меры безопасности, – возразил мистер Кан. – И даже если бы им удалось вырваться на волю, не представляю, как любой из них мог бы сотворить такое. С учетом следов от когтей, а также того, что во время нападения наверняка использовался успокоительный туман и преступление скорее всего было тщательно спланировано заранее… может быть, это оборотень?

Логан даже не знал, почему удивился этим словам. После встречи с грифонами, единорогами и русалками вряд ли стоило изумляться тому, что и оборотни оказались настоящими. Но всё равно это звучало до крайности странно. Логан представил, как оборотень из «Сумерек» пытается сожрать огромную гусыню. Почему-то ему показалось, что Пелли для того парня оказалась бы достойным противником.

– Вы здесь и оборотней держите? – шепнул он Блу.

– Нет, – ответил Блу. – Оборотни считаются «преимущественно-людьми», поэтому в такие Зверинцы обычно не попадают, если только сами не захотят – как русалки моего отца. Нами, преимущественно-людьми, занимается другое агентство.

– В этом районе Вайоминга зарегистрированных оборотней нет, – заявил Рансибл хмуро.

– Возможно, есть незарегистрированные… – начал мистер Кан.

– Это весьма маловероятно, – отрезал Рансибл. – И прежде чем вы начнёте винить во всём гипотетических хищников за стенами Зверинца, давайте для начала проведём расследование здесь. – Он вытащил из дипломата планшетный компьютер и начал что-то яростно печатать.

– Пап, – обратилась к отцу Зои. – Может быть, просто проверим камеры наблюдения? Разве там нельзя точно увидеть… – Она затихла, увидев выражение лица мистера Кана, и птица Рух сочувственно-печально застонала.

– Мама уже проверила, – сказал мистер Кан, берясь за рацию. – И есть… одна проблема.

– Да, – ледяным тоном согласился Рансибл. – Я бы действительно назвал проблемой полное отключение видеонаблюдения в вашем учреждении.

– За весь вчерашний вечер на всех записях одни помехи, – мрачно проговорила агент Дантес.

Логан и Зои потрясённо переглянулись. «Это просто не может быть совпадением, – подумал Логан. – Кто-то очень хотел, чтобы никто не узнал, что случилось с Пелли. Но что за существо способно одновременно взломать камеры наблюдения и сожрать гуся?»

– Именно поэтому мы настаивали на обновлении технических средств наблюдения, – продолжил агент Рансибл, и от его холодного тона у Логана по спине побежали мурашки.

– Но мы ведь его обновили! – воскликнула Зои. – Мы сделали всё, о чём вы просили! Мэттью вчера весь день устанавливал ваши обновления!

– Ничего, Зои, – сказал ей отец. – Я уже им сообщил, что обновление установлено. Видимо, что-то обрубило связь или программный патч оказался неисправен…

– Во всех остальных учреждениях, где был установлен патч, он сработал как надо, – заметил агент Рансибл.

– А как же Нерон? – предложил Логан. Птица Рух не могла разговаривать, но Логан знал, что манерный феникс это умеет. – Можно спросить, не видел ли он чего-нибудь вчера.

Мистер Кан вздохнул.

– Я тоже так подумал. И попросил Лунокрушилу его найти, но Нерон вспыхнул тут же, как его увидел. – Феникс любил спонтанно самовозгораться каждый раз, когда о чём-то переживал, считал, что его не ценят, или же просто хотел дать всем окружающим понять, как мало на него обращают внимания. – Пока что от него осталась совершенно бесполезная горстка пепла. Потом опять попробуем.

– Так или иначе, необходимо начать расследование по случаю смерти гусыни, – сказала агент Дантес. – Возможно, кто-то из хищников затаил на неё обиду?

– Пелли здесь не слишком-то любили, – спокойно ответил мистер Кан. – Но врагов у неё не было.

Логан заметил выражение на лице Зои прежде, чем она успела снова принять невозмутимый вид. Хм. Выходит, у гусыни всё же были недоброжелатели?

– Значит, начнём с драконов, – пробормотала агент Дантес. – В конце концов, они опаснее всех.

Несмотря на волнение, на место преступления, на угрозу, которая нависла над Зверинцем, Логан почувствовал прилив восторга и нетерпения.

Ещё немного – и он увидит дракона.

Глава третья

– Ладно, на стене эти костюмы смотрелись круто, но я, по-моему, теперь на дурака похож.

Логан неуютно поёрзал в огнеупорном костюме. Тот закрывал всё его тело – только лицо мальчика виднелось за стеклом шлема. Тяжёлая ткань костюма так хорошо теплоизолировала кожу, что даже слишком – Логан чувствовал, как на спине и за коленями у него собирается пот. Оказывается, даже с обратной стороны колен можно вспотеть, надо же.

Зои обернулась к нему, чтобы Логан мог видеть её лицо – она тоже была в костюме.

– И не говори, идиотское правило. АЗСС очень волнуются насчёт несчастных случаев с драконами. – Она снова отвернулась и продолжила подниматься наверх.

Блу помог Логану взобраться на неровный склон.

– И правильно, – сказал он. – Драконы уравновешенностью не славятся. Так безопасней.

Мистер Кан и агенты АЗСС уже поднялись высоко и давно их обогнали. Логан не представлял, как им удаётся так быстро передвигаться в грузных костюмах. Кейко вернулась в дом. Судя по всему, драконы её совершенно не выносили, что, по словам Кейко, её ничуть не расстраивало и было целиком и полностью взаимно.

С помощью Блу Логан сделал последний рывок и остановился на вершине насыпи. Перед ним расстелилась каменная равнина размером с футбольное поле, с двух сторон окружённая пологими утёсами, а в каждом из них была большая тёмная пещера. С третьей стороны была низкая и неровная стена из валунов, а за ней – отвесный склон, выходящий к озеру Зверинца. Горная тропа, которой они пришли, тянулась дальше вдоль одного из утёсов к другой пещере, что находилась повыше.

А снаружи одной из пещер, растянувшись на солнце, лежало самое изумительное создание, какое Логан видел в своей жизни.

Чешуя дракона сверкала. В основном всё его тело переливалось чистым серебром, внизу живота переходя в металлический блеск. Дракон распростёр огромные, как будто бы серебристо-кожаные крылья, и Логан предположил, что он греется на солнышке, как кот.

– Останься здесь, – велела Зои, остановив Логана на краю тропы. Мистер Кан позволил им пойти только с условием, что они не будут мешать.

– Формально АЗСС запрещает работать с драконами всем, кому ещё нет шестнадцати лет, – объяснил Блу.

– Но это довольно гибкое правило. – Зои пожала плечами.

Блу покачал головой.

– На самом деле нет, ни разу не гибкое, – сказал он Логану. – И Зои ещё удивляется, почему АЗСС недолюбливает этот Зверинец.

– Когтий, – позвал мистер Кан так тихо, что Логан едва услышал. – Пожалуйста, удели нам минуту.

Серебристый дракон медленно приоткрыл глаза. В их чёрных глубинах засверкали тёмно-красные проблески. Когда люди подошли ближе, дракон поднял голову. Она была размером с внедорожник.

– Агента Рансибла и агента Дантес ты помнишь, – проговорил мистер Кан.

Логан заметил, что агент Дантес остановилась в отдалении от дракона, позволив своему напарнику подойти ближе, а сама тем временем изучала камни вокруг. Порой она поглядывала на остальные две пещеры, будто ждала, что сейчас оттуда с клыками наголо выскочит другой дракон. Но лишь тонкая струйка дыма, которая вилась от верхней пещеры, намекала, что один из двух других драконов у себя в логове.

– АЗСССССССС, – прошипел серебристый дракон, оглядывая агентов.

– Верно, – сказал отец Зои. – Мы бы хотели расспросить того из вас, кто прошлой ночью стерёг Зверинец от чужаков.

Дракон закрыл глаза и замер, будто размышляя.

– От чужаков? – шепнул Логан друзьям. Он вспомнил, как сработала тревога, когда он впервые пробрался в Зверинец со Скворпом. Тогда ему показалось, будто кто-то ревёт «НАРУШИТЕЛЬ!» с громкостью в четыреста реактивных двигателей. – Погодите, так драконы – и есть ваша сигнализация?

– Да, они для этого отлично годятся, – подтвердила Зои. – У всех драконов есть нечто вроде шестого чувства – они следят за всеми вокруг. И точно знают, кому в Зверинце положено и не положено находиться, поэтому сразу чуют, когда сюда забредает чужак. А ещё, как ты, вероятно, уже заметил, они с ума сойти какие громкие.

– И ненадёжные, – добавил Блу, садясь на валун.

– Блу не очень любит нашу систему, но мы считаем, она отлично работает, – заметила Зои. – Именно в нашем Зверинце впервые додумались таким образом использовать драконов, и теперь во всех других тоже так делают.

– Этот навык драконам нужен только затем, чтобы защищать свои сокровища и охотиться на добычу, – возразил Блу. – До забот людей им нет никакого дела. – Он пожал плечами. – Я просто хочу сказать, что при желании должно быть несложно придумать, как их обойти.

– До нынешних пор система работала прекрасно, – не согласилась Зои. – Именно драконы нас предупредили, когда Джонатан попытался украсть зайцелопа, и когда Логан сюда проник – тоже.

– Но разве не стоит надеяться, что прошлой ночью охрана дала сбой? – спросил Логан. Зои непонимающе посмотрела на него. – Ведь если с драконьей системой безопасности всё в порядке, выходит, что на Пелли напал кто-то из сотрудников или обитателей Зверинца. Правильно?

Зои побледнела и молча обернулась к дракону.

Когтий снова медленно открыл глаза.

– В последнее тёмное время… – проговорил он низким голосом. – Черёд был Скреба.

– Прошлой ночью Зверинец охранял Скреб, – перевела Зои и бросила взгляд на верхнюю пещеру. Логан увидел, как она потянулась к запястью, но в защитном костюме не смогла потереть его, как делала всегда, когда волновалась. Вместо этого Зои одёрнула рукава и перчатки.

– Значит, вы ничего не учуяли? – вмешался агент Рансибл. – Никаких чужаков, ничего необычного? Вы знаете, что произошло?

Дракон повернул голову так, чтобы яркое утреннее солнце отражалось от его чешуи и светило прямо агентам АЗСС в глаза. Он высунул язык и тут же спрятал его, будто пробуя воздух на вкус.

– Исчезла пухлая птица-гоготунья, – протянул Когтий певуче. – Затихла птичья клетка. – Он провёл когтями по скале. – Грустит никто.

Логан посмотрел на Зои.

– Он имеет в виду, что никто не расстроился из-за смерти Пелли? Неужели драконы и чувства могут чуять? – «Потому что он ошибается, – подумал Логан. – У Зои такой вид, будто она потеряла чужого любимого щеночка».

– Нет, – ответила Зои. – Он просто предполагает.

– Возможно, исходя из собственного мнения, – добавил Блу.

– Нам нужно узнать, что с ней случилось, – сказал мистер Кан Когтию.

– Был во сне Когтий, – ответил дракон. – К тому же безразлично Когтию. – Он выдохнул носом облачко дыма. – Теперь снова в сон погрузится Когтий. – Дракон царственно повернулся к агентам спиной и снова разлёгся на солнце.

– Пойдём к Скребу, – предложил мистер Кан.

– Сначала нужно изучить цепи всех драконов, – возразила агент Дантес и подбоченилась.

Мистер Кан поморщился.

– Мы не зовём это цепями, – заметил он. – Мы называем их «ограничительными фиксаторами».

Агент Дантес нюанса не оценила.

Логан сжался, чувствуя, как по спине катится пот, и наблюдал, как отец Зои ведёт агентов к задним лапам Когтия. На одной из лодыжек дракона было железное кольцо, а прикреплённая к нему большая и крепкая на вид цепь вела в глубину тёмной пещеры.

Когтий пошевелился, и агент Дантес быстро отступила назад. Агент Рансибл присел и проверил кольцо, а затем осторожно изучил каждое звено цепи. На некоторое время он исчез в пещере, затем вышел обратно, качая головой.

– На вид всё в порядке, – сказал он Дантес. – Проверим следующего.

– Вы ведь в прошлое воскресенье уже проверяли фиксаторы, – заметил мистер Кан. – Так ли обязательно делать это снова?

– Думаю, вы и сами знаете ответ на этот вопрос, – отрезал Рансибл.

Когда трое взрослых подошли ко второй пещере, Когтий обернулся и посмотрел на них.

– Во сне Огнебелла, – предупредил серебристый дракон. – Будет крайне не рада пробуждению Огнебелла.

Дантес засомневалась, но Рансибл фыркнул и шагнул вперёд.

– Я сам, – заявил он и исчез в пещере.

– Охохо, – пробормотала Зои.

Мгновение спустя из устья пещеры вырвалась струя пламени. Логан подскочил и отшатнулся от жара.

– Это она просто от неожиданности, – быстро сказала Зои. – Обычно она не дышит огнём на людей. Если только её не будить.

– И не разговаривать слишком громко, – поддакнул Блу. – И не приносить ей еду, которую она не хочет. И не просить её о чем-нибудь. И не критиковать её пение. И…

– Да, но она ведь дракон! – возразила Зои. – Они так и должны себя вести!

– Вот и я о том же. – Блу прислонился к одному из валунов.

Логан решил, что скорее согласен с Зои. Разумеется, драконы выдыхали огонь и сердились, когда люди пытались ими помыкать. Будь драконы робкими как овечки, они не были бы такими классными.

Рансибл выбежал из пещеры в дымящемся костюме. Не говоря ни слова остальным, он направился к третьей пещере.

Зои тихонько выдохнула с облегчением.

– Видимо, с фиксаторами Огнебеллы тоже всё в порядке. – Она последовала за взрослыми, а Логан и Блу – за ней.

– Значит, каждого дракона удерживает только одна цепь? – уточнил Логан. – Неужели для драконов этого… не маловато?

– Это особый металл, невосприимчивый к пламени драконов, – объяснила Зои. – И, конечно же, есть ещё барьер.

– Что за барьер? – Логан огляделся, но никакого барьера нигде не увидел.

– Невидимый. – Блу махнул, указывая вверх. – Драконы особым образом чипированы, поэтому, если они пытаются улететь слишком далеко от своих пещер, их бьёт током и отбрасывает назад.

– Так что в Птичник дракон просто не мог попасть, – добавила Зои.

Логан подметил, что она сказала это так, будто пыталась убедить саму себя.

Они дошли до конца тропы и остановились у последней пещеры. У входа растянулся спящий дракон где-то на треть меньше Когтия. Кожа у него была красновато-жёлто-оранжевая, а у брюха переходила в рыжевато-коричневый цвет. Когда дракон выдыхал, его чешуйки звякали, будто стальные доспехи. Из спины у него росли крылья, а вдоль хвоста – шипы.

– Скреб, – произнёс мистер Кан мягко, подходя к нему. – Не волнуйся. Со мной два агента АЗСС, которых ты видел на прошлой неделе…

Глаза дракона распахнулись. Он вскочил, испуганно взревел и… растворился в воздухе.

Глава четвертая

У Зои упало сердце. Она очень надеялась, что Скреб сумеет не выдать своё новое умение. В прошлый свой визит агенты АЗСС ничего не узнали, но теперь правды было уже не скрыть.

– Куда он делся? – вскрикнул агент Рансибл. Агент Дантес прижалась к валуну, вертя головой и оглядывая всё вокруг безумным взглядом.

– Всё хорошо, – сказал отец Зои, подскакивая к агентам. – Он ещё здесь. Это просто ореол. Смотрите. – Мистер Кан подошёл к месту, где находился Скреб, и как будто бы постучал по воздуху. Звяк-звяк. В небо над его головой взметнулась струя огня.

– Ух ты! – выдохнул Логан. – Драконы умеют становиться невидимыми?

– Не все, – ответила Зои. – Некоторые могут создавать нечто вроде иллюзий – мы называем это ореолом. Большинство используют его, чтобы казаться больше или страшнее. Не представляю, почему Скреб предпочитает вместо этого становиться невидимкой.

– Детская травма? – предположил Логан, и Блу фыркнул.

– Ну конечно, – согласился он. – Наверное, над ним издевались в драконьей школе.

У Логана чуть глаза не вылезли из орбит.

– У драконов есть шко..?

– Нет. – Зои закатила глаза.

– А, – разочарованно протянул Логан. – Но согласитесь, круто было бы. И я серьёзно – вдруг с ним что-то случилось, отчего теперь он стремится от всех спрятаться?

– Ты рассуждаешь так, будто драконы хоть чем-то походят на людей, – возразил Блу. – Тут уж скорей он задумал что-то злодейское, а невидимость поможет ему это провернуть и выйти сухим из воды.

Зои поморщилась, вспомнив, по какому поводу они пришли. Неужели Скреб освоил невидимость только затем, чтобы сбежать и съесть Пелли? Но это же… просто сумасшествие, разве нет?

И потом, есть ведь ещё фиксаторы и барьер. Против них никакая невидимость не поможет.

Папа всё это время что-то бормотал Скребу, и красно-бурая чешуя дракона уже потихоньку стала снова проявляться из небытия. Видно было, что Скребу всё ещё очень неуютно. И Зои не понравилось, как виновато он всё время косился на агентов АЗСС.

Стоило ли ей рассказать им о вражде Скреба и Пелли?

Нет. Не так уж серьёзна была эта вражда. А агенты и без того уже подозревают, что Скреб виновен.

– Не бойся, Скреб, – проговорил её отец. – Всё хорошо. Нам просто нужно знать, не происходило ли вчера во время твоего дозора чего-нибудь странного.

– На страже был Скреб, – ответил дракон. Голос у него был такой же низкий, как у Когтия, но с особыми нотками, из-за которых он всегда звучал немного нервно. – Очень тёмным было тёмное время. Очень тихо было под звёздами. – Он избегал смотреть в глаза мистеру Кану и тихонько скрёб когтями скалу.

Зои вспомнила свой список дел. Недавно она добавила туда пункт «Проведать Скреба», потому что он в последнее время отказывался от еды. Зои волновалась, что он заболел – вот только сейчас Скреб выглядел здоровым как никогда. Слишком здоровым. Слишком сытым.

Зои даже не хотелось думать о том, что именно он мог недавно съесть.

– Серьёзно? – спросил отец Зои. – Значит, никаких чужаков не было?

– Отсутствовали чужаки, – ответил Скреб и отвёл взгляд, подняв глаза к небу. – Полностью не было чужаков.

«Он лжёт», – подумала Зои. Она увидела, как вокруг хвоста Скреба появляется ореол невидимости, будто ему очень хотелось исчезнуть. Но почему?

– Подумай как следует, Скреб, – настаивал отец. – Это очень важно.

Скреб сгорбился и пробормотал:

– Не было чужаков, полностью не было.

Мистер Кан потянулся к шлему, будто хотел потереть виски, а потом вздохнул и опустил руки.

– Тогда что же случилось в Птичнике, Скреб? Пока ты был на посту, кто-то пробрался внутрь и убил Пелли.

Дракон поморгал, и Зои ощутила прилив надежды. «Он, похоже, искренне удивлён, – подумала она. – По крайней мере, так кажется. Вряд ли он настолько хороший актёр».

Скреб закрыл глаза, явно обращаясь к своему шестому чувству. На его лице вспыхнули изумление и восторг.

– Исчезла пухлая самолюбивая злая надменная птица-гоготунья! – завопил он, открыв глаза. – Чудесен день!

– Плохо дело, – пробормотала Зои.

– Подозреваю, это ему скорее навредит, чем поможет, – шепнул Логан.

– Скреб, – слегка нетерпеливо сказал мистер Кан. – Если ты был на посту, как ты можешь об этом не знать?

В один миг Скреб снова принял виноватый, настороженный и расстроенный вид.

«Ох, – подумала Зои. – Может, он просто заснул. И всё пропустил. Может быть, именно об этом он и лжёт… И тогда не так уж всё страшно. Да, у Скреба будут неприятности, но не слишком большие, и нас не закроют только за то, что у нас ленивый дракон. Наверное».

Агент Рансибл что-то прорычал себе под нос и направился к фиксаторам Скреба. Он наклонился над металлическим кольцом и ткнул его палкой.

С ужасным, зловещим лязгом браслет свалился с ноги Скреба.

Долгое и страшное мгновение дракон и Рансибл смотрели на браслет. Зои показалось, что её сейчас хватит сердечный приступ.

– Ох-ох, – пробормотал Блу.

«АЗСС его убьёт, – подумала Зои, чувствуя, как подступает паника. – В буквальном смысле убьёт. А потом нас закроет».

Агент Рансибл молниеносно вытащил из кармана пиджака серебристое оружие, похожее на маленький футуристичный арбалет. Агент нацелил его на Скреба и завопил:

– Ни с места!

Скреб перепуганно завыл и снова исчез.

– Он просто боится! – закричала Зои. – С ним так бывает, когда он волнуется!

– Не трогайте его! – воскликнул Логан.

Но агенты их не слушали. Дантес спряталась за ближайший валун и закрыла голову руками. Рансибл нажал кнопку на арбалете и выстрелил туда, где был Скреб.

Ещё один рёв сотряс воздух, и мгновение спустя Скреб снова стал видимым и рухнул наземь. Безвольно уронив голову на камни и издав слабый хрип, дракон сомкнул веки.

– Нет! – выдохнул Логан и кинулся вперёд. Блу и Зои прыгнули следом и оттащили его.

– Это просто дротик с транквилизатором, – объяснила Зои. – Кажется. То есть точно. – Она встревоженно смотрела на дракона, пока не увидела, что его бок вздымается и опускается. Дракон был без сознания, но жив. По крайней мере пока.

Уже не боясь его, агенты АЗСС сняли шлемы. Дантес выползла из-за валуна, раскрасневшаяся и взбудораженная. Рансибл подошёл к голове Скреба и вытащил фотоаппарат размером с игральную карту. Он сделал пару фото морды дракона, а затем приоткрыл ему пасть, чтобы осмотреть зубы.

– Ага, – сказал он наконец. – Кровь. Причём свежая.

Зои пришлось сесть. Сердце у неё колотилось как бешеное. Скреб много дней не ел свой корм. Откуда у него в пасти может быть кровь?

– Кровь? – воскликнула агент Дантес. – Ты уверен? – Она резко обернулась к мистеру Кану. – Вы разве не чистили ему зубы, как мы велели?

– Я… Мы… – прозаикался мистер Кан, который явно был шокирован не меньше Зои. – Наверное, иногда?..

– Делия, неужели это сейчас самый важный вопрос? – строго спросил Рансибл агента Дантес.

– Да, потому что если бы они чистили драконам зубы, то заметили бы кровь раньше, – ответила она. – А вдруг он на этой неделе убил ещё кого-нибудь? – Агент Дантес достала телефон. – Я вызываю Истребителей.

Кровь застыла у Зои в жилах. Девочка поняла, о ком речь – о загадочных людях, которые уничтожали неугодных АЗСС животных. Истребители – вот, значит, как они на самом деле называются. О них давно ходили слухи, но всю жизнь Зои считала, что это просто миф. И даже теперь, когда она уже знала, что Истребители существуют, Зои очень надеялась никогда в жизни с ними не встретиться.

– Постойте, – возразил мистер Кан. – Наверняка всему этому есть объяснение.

– Разумеется, есть, – согласился Рансибл. – Вот оно, например: вы проявили беспечность в содержании драконов, и один из них сбежал и убил бесценное мифическое создание, которое вы не сумели защитить. Теперь необходимо не только уничтожить этого дракона, но также закрыть ваш Зверинец. Возможно, я даже рекомендовал бы дозу чернил кракена всем сотрудникам учреждения.

Худшего исхода Зои и представить не могла. Зверинец могут закрыть, воспоминания всей её жизни могут забрать, Скреба могут убить – это было страшнее самых жутких её кошмаров.

– Вы не знаете наверняка, что это он съел Пелли! – выпалил Логан. – Может, это был кто-то другой. Может, Зверинец тут вообще ни при чём!

– Прости, дружок, – сказала агент Дантес. – Но по-моему, это довольно однозначно доказывает его вину. – Она указала на сломанный браслет.

– Но нельзя же просто убить его! – воскликнул Логан.

– Придётся, – вздохнула Дантес. – Мы поступаем так со всеми животными, которые представляют серьёзную опасность. Так нужно ради блага людей.

– И ради защиты остальных сверхъестественных существ, – горько сказал отец Зои.

– А вот и нет, – возразила Зои, вдруг кое-что вспомнив. Она читала о подобном случае в историческом справочнике АЗСС. Не в точности о таком же, но о похожем.

– Что? – удивилась Дантес.

– Драконы – высшие, разумные существа, – заявила Зои. – Не как василиски и келпи, а скорее как грифоны и фениксы. А значит, если их в чём-либо обвиняют, особенно в преступлении, наказуемом смертной казнью, драконам полагается справедливый суд. Это правило АЗСС.

Агент Дантес закрыла телефон, заправила волосы за уши и нахмурилась. Рансибл хмыкнул, достал планшет и стал что-то в нём искать. Наконец он вздохнул.

– Она права, – сказал он. – Нам понадобится высшее должностное лицо из АЗСС в качестве судьи. И ещё нам нужны юристы. И… – Он примолк на секунду, будто ему было мучительно произносить это: – И состав присяжных – его сородичей.

– Что? – хором воскликнули Дантес и мистер Кан.

– В смысле ещё двенадцать других драконов? – спросил Логан. Зои представления не имела, куда они смогут деть в Зверинце целых двенадцать драконов, не говоря уже о том, чем они будут их кормить хотя бы день.

– Нет, нет, – ответил Рансибл. – Просто мифические создания, не более шести и необязательно драконы. Даже преимущественно-люди подойдут. И ещё нам будут нужны каладрий или цилинь.

– Каладрий – это птица правды, – шепнула Зои, заметив, что Логан озадачен. – А цилинь – нечто вроде китайского единорога.

– Это мало что проясняет, – шепнул Логан в ответ.

– Лагерь «След» прошлым летом лишился своего цилиня, – заметила Дантес. – И даже если мы сможем позаимствовать каладрия из орегонского Зверинца, кто захочет представлять это несчастное создание? – Она махнула на Скреба.

– Мы, – заявил мистер Кан, и агенты обернулись к нему, хмурясь. – Дайте нам две недели на внутреннее расследование. Прошу вас.

– Времени у вас до четверга, – сказал Рансибл и сунул планшет в дипломат. – И мы останемся здесь, чтобы наблюдать за этим вашим «расследованием». Тем временем я буду составлять рапорт с перечислением причин, по которым это место необходимо закрыть. И отправлю его начальству сразу же, как дракона признают виновным.

– Понимаю, – согласился мистер Кан.

– Но если он невиновен… – вмешался Логан. – То есть если мы докажем, что Скреб невиновен, вы не станете этого делать, да?

Агенты переглянулись.

– Посмотрим, – ответила агент Дантес.

– Не волнуйся, – сказал Логан Зои. – Уверен, Скреб не виноват в том, что случилось с Пелли.

«Надеюсь, ты прав», – подумала Зои. Но она видела лица агентов, и не разделить их сомнения было сложно. Сломанный браслет. Странное поведение Скреба. Кровь у него на зубах. И его безрадостное прошлое с Пелли, о котором агенты ещё даже не знали.

«Всё говорит о том, что Скреб виновен. И если за всё в ответе мы, если мы проиграем в суде, значит, дракону конец… А с ним и всему Зверинцу».

Глава пятая

– Так с чего начнём? – спросил Логан, снимая огнезащитный шлем, когда нагнал Зои у подножия скалы. Он был бы только рад остаться с драконами и целый день на них любоваться, но агенты АЗСС объявили Скреба «потенциальной угрозой класса X», что бы это ни значило, и всех прогнали прочь.

– Конкретно тебе я бы посоветовала пойти домой, – сказала Зои. Она сняла перчатки и выудила из внутреннего кармана костюма блокнотик. Логан узнал его – именно в этом блокноте Зои вела свой зашифрованный список дел. – Ты дома уже сто лет не был.

Она была права. В пятницу Логан остался ночевать в комнате Блу, чтобы Каны могли за ним приглядывать. Только позднее они решили ему довериться и обещали не подливать ему кракеновых чернил и не стирать воспоминания о мифических существах. А в субботу ночью и до самого утра ему пришлось прятаться на потайной лестнице в доме Джесмин вместе с Зои и последним пропавшим грифонёнком.

И вот настало утро воскресенья. Отец Логана определённо удивится, если тот в ближайшее время не вернётся домой, пусть даже он очень обрадовался, узнав, что сын нашёл нового друга. (А именно Блу – о Зои отцу Логан ничего не говорил. Родителям сложновато постичь такое явление, как дружба с девочкой.)

– Спешить домой незачем, – сказал Логан, проверяя телефон. Сообщений от отца пока не было. – Нужно составить список подозреваемых, свидетелей и возможных алиби для Скреба. А может, другие драконы смогут подтвердить, что он всю ночь пробыл в пещере?

– Не смогут, если они в это время спали, – ответил Блу. Он уже успел снять огнезащитный костюм и сунуть его под мышку. Остались только огромные спецботинки, которые на фоне обычных джинсов смотрелись нелепо. Логан тоже стал расстёгивать огнезащитную куртку, а Блу продолжал: – Драконы спят довольно крепко. Да и свидетели они ненадёжные, потому что любят приврать. Просто так, забавы ради. В большинстве судов их и слушать не станут.

– О нет! – воскликнула Зои, выронила шлем и кинулась бежать к озеру, на ходу запихивая блокнот обратно в костюм.

– Что? – крикнул Логан ей вслед. – Что такое?

– Сегодня моя очередь! – завопила в ответ Зои. – Согласно таблице дел! Наверняка никто не подумал меня подменить!

Логан наклонился поднять шлем Зои и озадаченно посмотрел на Блу.

– Что же там у неё за домашние дела такие срочные?

Блу пожал плечами, и они поспешили за Зои, хотя в тяжёлых ботинках казалось, что Логан и Блу не столько бегут, сколько идут по луне.

Зои повернула на тропу, которая вилась вокруг огромного озера. Впереди было маленькое и невысокое здание с покатой крышей. На стенах были вырезаны змеи – они будто бы выползали наружу из-за досок.

Когда Зои побежала туда, Блу резко остановился. Логан обернулся к другу и увидел, как странно он смотрит на этот дом.

– Что такое? – спросил Логан.

– Гм, – пробормотал Блу. – Знаешь, я, наверное… лучше пойду… порасследую… что-нибудь… где-нибудь в другом месте.

– Брось, Блу! – позвала его Зои. – Нам нужно сейчас же их покормить, а иначе они набросятся друг на друга и, может быть, весь Террариум сожгут. Я клянусь, они тебя не укусят. У них даже зубов нет!

– Я знаю, – ответил Блу, пряча руку в карман и отбрасывая с глаз волосы. – Я даже не поэтому… просто мне кажется, я бы больше пригодился где-нибудь ещё.

– Ничего себе, – сказал Логан. – Похоже, там внутри живёт что-то, что тебя очень напрягает. Что это? Какой-то монстр-людоед? Огромный мифический летающий крокодил?

– Примерно, да, – подтвердил Блу.

– А на самом деле совсем наоборот. – Зои закатила глаза. – Блу, если ты сейчас же сюда не зайдёшь, я утащу у тебя телефон и напишу Джесмин, как вы чудесно провели вместе время сегодня утром.

Блу ткнул в неё пальцем.

– Подленько.

Он развернул свой огнезащитный костюм и стал надевать его снова.

– Мне тоже нужно обратно одеться? – встревожился Логан.

– Совершенно незачем, – сказала Зои. – Перчатки могут пригодиться, но на самом деле наши ребята совершенно безобидны, если каждое утро вовремя их кормить. Серьёзно, Блу, у нас и без того хлопот полно, не хватало ещё бояться…

– Ничего я не боюсь, – проворчал Блу. Он уже надел шлем, и голос его звучал приглушённо. – Пойдём уже.

Зои покачала головой и вытащила телефон. Она нажала на экран несколько раз и немного подождала, бормоча себе под нос:

– Ну давай, давай же…

– Ты что… звонишь огромному летающему крокодилу? – спросил Логан.

– Нет, это для василиска, – ответила Зои. Она нажала на экран ещё раз, и её телефон вдруг закукарекал как петух. – Отлично. – Она опять нажала на экран, открыла украшенную змеями дверь, забросила внутрь телефон и захлопнула створку.

Повисло молчание.

– Мне стоит знать, что это было? – поинтересовался Логан.

– Думаю, хватит, – сказала Зои. Она снова осторожно открыла дверь, подождала, потом просунула голову внутрь. – Ага. – Она обернулась к Логану. – Знаешь, что такое василиск?

– Вроде ящерицы? – предположил Логан. – Вроде в «Гарри Поттере» был такой?

– Угу, – ответила Зои. – Пойдём, покажу, как василиски выглядят на самом деле.

Логан ещё раз оглянулся на Блу и вместе с Зои зашёл в здание. Внутри было очень мрачно. Как в зоопарке или аквариуме, где свет исходит только из клеток с животными. Глаза Логана не сразу привыкли к темноте.

С левой стороны, занимая почти целую стену, находился стеклянный террариум, который так и источал жар. Пол в нём был покрыт песком, тут и там торчали большие серые валуны. На песке лежал огромный и отвратительный на вид ящер длиной почти с рост Логана. Голову его, как корона, венчал гребешок с шипами, а короткие лапы заканчивались большими когтями. Чешуя у него была серовато-зелёная, а местами в белых пятнах, будто кто-то пролил на ящера молоко. Глаза у него были закрыты, а из пасти вырывался слабый храп. Голова существа лежала на песке в лужице слюней.

– Ты вот этого боялся? – спросил Логан у Блу. – Похоже на какую-то древнюю дряхлую ящерицу.

– Нет, Блу боится кое-кого другого, – сказала Зои, а Блу сердито фыркнул. – Хотя Василь, пожалуй, самое опасное существо в Зверинце. – Она подняла телефон с пола и наклонилась, разглядывая ящерицу сквозь стекло. – Посмотришь василиску в глаза – тут же умрёшь. Услышишь шипение василиска – тут же умрёшь. Учуешь запах бодрствующего василиска…

– Тут же умрёшь? – предположил Логан.

– Нет, но жалеть будешь долго, – ответила Зои. – Уж поверь, я знаю. Когда я впервые почувствовала его запах, всего разочек вдохнула – неделю потом не могла есть. – Она повернула рычаг рядом с клеткой, и в стене открылась дверца. На песок возле головы василиска посыпалась груда фруктов: киви, яблок, инжира, – но тот даже не пошевелился.

– Значит, телефон… – начал Логан.

– Звуки петушиного крика их вырубают, – объяснила Зои. – Поэтому у нас всех есть такие рингтоны. Тебе тоже понадобится.

Логану понравилось, как она это сказала – будто была уверена, что он часто будет бывать в Зверинце.

– Как только мы проверяем, дышит ли Василь – он очень, очень старый, ему лет четыреста – и насыпаем ему еды, то жмём вот эту кнопку, – продолжала Зои. Панель опустилась на стекло, скрывая василиска из виду. – Она ещё и звуконепроницаемая, так что можно здесь работать и не бояться, что он проснётся. Хотя обычно он спит, а если даже вдруг очухивается, то просто ходит туда-сюда, врезаясь в стены, пока не найдёт фрукты.

Блу стоял, прислонившись к стене с таким видом, будто был совершенно спокоен и расслаблен, но одновременно готов в любой момент выбежать вон. Логан обернулся и оглядел остальную комнату, но вдоль стен стояли только длинные столы, на которых были маленькие клетки – немногим больше мышиного террариума, как у Логана дома.

– А где же крокодил-людоед? – спросил Логан у Блу.

– Вот, – сказала Зои, снимая с одной из клеток крышку и засовывая внутрь руку. Худенькая помидорно-красная ящерица длиной с карандаш выползла из груды камешков и забралась Зои на ладонь. Высунув и тут же спрятав язык, ящерица уставилась на Логана, изучая его блестящими чёрными глазками.

Логан посмотрел на Блу, многозначительно вскинув брови.

– Я про людоедов ничего не говорил, – заявил Блу.

– И ещё ты не говорил, какие они очаровашки, – возразил Логан. – Ты всех умильных зверушек боишься или только тех, что размером меньше банана?

– Ой, ну да, как смешно, – буркнул Блу, когда Зои расхохоталась. – Пиросаламандры нас всех однажды прикончат во сне. Ты посмотри на его морду, да он же точно замышляет что-то злодейское!

Крохотная ящерка безмятежно улыбнулась.

– «Пиросаламандры»? – переспросил Логан.

– Так мы зовём саламандр, которые пожирают огонь, – ответила Зои. – Такие считаются сверхъестественными, поэтому их нужно защищать от мира.

– Это мир от них защищать надо, – проворчал Блу, не сводя подозрительного взгляда с ящерки.

– Они бывают иногда сердиты, – согласилась Зои. – Особенно если их вовремя не покормить. Прости, что запоздали, малыш. – Саламандра тряхнула хвостом и уставилась на Зои. – Но пока что ни в одном Зверинце в истории не происходило несчастного случая, связанного с саламандрой.

– Они просто готовятся к атаке и выжидают удобного случая, – отрезал Блу. – Можно мы уже пойдём отсюда?

Зои отправила ящерку обратно в кучку камней. Затем отперла ящик на столе и достала зажигалку. Потом взяла из груды веток одну, подожгла и бросила в клетку. Стоило ей закрыть крышку, как саламандра кинулась к ветке и прыгнула в пламя. С наслаждением извиваясь, она открыла пасть и стала поглощать огонь.

– Надо же, – выдохнул Логан.

– Жуть, – оценил Блу. – Может, это они Пелли и убили. – Зои смерила его красноречивым взглядом. – Ну ладно, может, и нет.

– Я волнуюсь, что это и впрямь может оказаться Скреб, – сказала Зои, перешла к соседней клетке и подожгла ещё веточку. – Но как он вскрыл браслет? И как миновал электробарьер?

– И как отключил камеры слежения? – добавил Логан.

Зои помолчала, глядя, как ест следующая саламандра.

– Думаешь, тут есть связь? Я решила, может, просто обновление глючное попалось.

– Разве Мэттью не заметил бы этого, когда его устанавливал? – спросил Логан. – Слишком уж странно, что камеры перестали работать ровно в ту же ночь, когда кто-то убил гусыню. Или съел, или ещё что-нибудь. Что это за существо, которое и компьютеры взламывает, и ест гигантских птиц?

Зои и Блу переглянулись.

– Кто-то из преимущественно-людей, – сказал Блу.

– Папа предположил, что это мог быть оборотень, – заметила Зои.

– Оборотень в смысле человек-волк? – уточнил Логан.

– Необязательно, – ответил Блу. – Это может быть оборотень-пума. Оборотень-медведь. Оборотень-тигр. ОБОРОТЕНЬ-САЛАМАНДРА.

– Блу, ну хватит, – простонала Зои.

Логан закрыл глаза и стал размышлять о том, что видел прошлой ночью.

– Вчера было полнолуние, – проговорил он.

– Ну, оборотни могут превращаться когда хотят, не только в полнолуние, – объяснила Зои. – Но в ближайшие к этому событию три дня у них нет выбора, они становятся животными против воли. И поэтому всегда запираются на ночь.

– Если только они не новообращённые, – добавил Блу. – Или незарегистрированные. Или и то и другое сразу.

Логан взял веточку, дал Зои её поджечь и забросил в соседнюю клетку.

– А новообращённый оборотень мог найти Зверинец?

– Да, может быть, по запаху, – сказала Зои. – Наш отражатель лучше работает на людей, чем на других животных.

– «Отражатель»? – удивился Логан. И моргнул. Он забыл, о чём только что спрашивал.

– Полагаю, можно уверенно сказать, что сигнализация против чужаков нас подвела, – заключил Блу. – Ничего не поделаешь, Зои.

– Знаю, – вздохнула она. – Скреб явно не нёс дозор, когда должен был. Может, он просто уснул. – Она оживилась. – С другой стороны, это значит, что с немалой вероятностью во всём виноват чужак, а не кто-то из Зверинца. Если сюда пробрался оборотень, мы ни при чём. И если мы это докажем, АЗСС нас не закроет.

– Сегодня третий день полнолуния, – заметил Блу. – Если по округе бродит оборотень, сегодня ночью он обратится в последний раз.

– Тогда я знаю, чем мы займёмся вечером, – сказала Зои и посмотрела на Логана. В глазах её заплясал огонь. – Мы пойдём охотиться на оборотня.

Глава шестая

Логан помог Зои вычесать грифонят и отправился домой, но когда он пришёл около часа дня, отца нигде не оказалось. Логан покормил питомцев, принял душ, сделал себе бутерброд и сел за стол, пытаясь сосредоточиться на домашнем задании. Но думать о Билле о правах было заметно сложнее, чем о драконе, которого обвинили в убийстве золотой гусыни.

Свирепый кошачий взгляд тоже, признаться, немного отвлекал.

– Мурмá, ну я ведь уже извинился, – взмолился Логан. – Знаю, я надолго пропал, но у меня были очень важные дела.

Мурма тряхнула серо-белым хвостом, будто говоря: «Ага, конечно, верю-верю».

Логан сдался и открыл тетрадь на пустой странице. Сверху он написал «Вопросы», а ниже:

«Как Скреб освободился от браслета?»

«Видел ли кто-нибудь из птиц, что случилось?» – Логан всё ещё надеялся, что Нерон им чем-нибудь поможет, когда оправится от очередной истерики.

«Единороги наверняка ходили по Зверинцу ночью – видели ли они, как кто-то входил и выходил из Птичника?»

«Если это был оборотень, как он получил доступ к компьютерам?»

«И зачем вообще отключать камеры, пробираться в Птичник и пожирать всего одну очень важную птицу?»

Логан постучал карандашом по столу. Рядом с компьютером его бойцовая рыбка с важным видом плавала кругами по аквариуму. У Логана было такое чувство, будто у него в голове в это время тоже происходило нечто подобное.

Ещё было неясно, как в четверг ночью из Зверинца смогли сбежать грифонята. Дверь вольера открыли единороги, они же посоветовали грифонятам бежать. Но вот откуда в решётке взялась приличных размеров дыра, через которую грифонята смогли выбраться, – ещё вопрос. Может быть, кто-то проделал её специально, чтобы грифонята смогли сбежать. Но кто и зачем? И связано ли это с убийством Пелли?

Неужели кто-то намеренно пытается поставить Зверинец под удар?

Логан изучил список вопросов. Затем написал ещё кое-что:

«Где мама?»

Он уставился на лист бумаги. Это был самый важный вопрос, и ответить на него было невозможнее всего.

Входная дверь со щелчком приоткрылась. Логан быстро спрятал тетрадь под книги за секунду до того, как папа заглянул к нему в комнату.

Джексон Уайлд был довольно высокий – ростом больше метра восьмидесяти, как и мама Логана. Он был чисто выбрит, широко улыбался и часто шутил, что жители Вайоминга вечно принимают его за Майкла Джордана. Он всегда был абсолютно спокоен – никогда не кричал на Логана, не злился из-за дорожных пробок и не ругался на телевизор, когда их любимые чикагские команды проигрывали.

Папа любил всем говорить, что растит Логана «на свободном выгуле» – как курёнка, которому можно бегать по ферме сколько угодно и делать что захочется, пока фермер не решит его съесть. Шутка про съедение папе казалась особенно смешной, и он иногда тыкал Логана в бок, проверяя, выйдет ли из него достойное рождественское блюдо.

Открытка от мамы папу, похоже, не столько расстроила, сколько озадачила. Они никогда это не обсуждали, но Логан был уверен, что папа сорвался с места и вместе с ним переехал в Вайоминг именно затем, чтобы её найти.

До Логана внезапно дошло, что папа может знать гораздо больше, чем говорит. Может быть, он даже всё это время знал о тайной работе мамы – она выслеживала и ловила мифических существ для АЗСС. Логан всегда думал, что отец никогда ни в чём его не обманет. Но кто знает, может, папа лгал ему не меньше матери.

– Привет, – сказал папа. – Наконец-то ты дома. Я уже начал волноваться, что родители Блу круче меня, но потом понял – это просто невозможно. – Он улыбнулся.

– А ты где был? – спросил Логан.

– Бегал. – Папа проверил шагомер на запястье. – Ага. На этот раз больше, чем на той неделе. Сделаем вид, что это не потому что я опять заблудился. – Он примолк и покосился на Логана.

– Что? – спросил Логан.

– У тебя всё хорошо? Обычно, стоит мне хоть слово сказать про бег, как ты тут же начинаешь меня убеждать, что с собакой бегать было бы гораздо интереснее.

– Ну… – протянул Логан. – И правда было бы. – До пятницы он только и мечтал, что о собаке. Но теперь понял, что на свете много и других забот.

Папа помолчал немного, будто ждал, что он ещё что-то скажет.

– Ну ладно, – проговорил он наконец. – Тогда давай я в душ, а потом приготовим начос для игры «Медведей»?

– Конечно. – Логан обернулся к компьютеру, а потом снова повернулся к отцу. – Гм. Я вроде как съел весь мясной фарш. – Вернее, скормил парочке голодных грифонят.

– Ничего, в морозилке есть ещё, – ответил папа.

Логан почесал затылок.

– Да нет… этот я тоже съел.

Папа вскинул брови.

– Когда это ты успел съесть целых четырнадцать котлет, если все выходные провёл с Блу? Хотя ладно, не надо объяснять. Я в твоём возрасте тоже ел как не в себя. Возьмём фасоль. – Он рассмеялся и ушёл к себе.

Логан подождал, пока послышится шум душа. Папа оставил на кофейном столике в гостиной телефон и бумажник. Некоторое время Логан с сомнением смотрел на них. За отцом шпионить не хотелось, но если тот что-то знал о маме и молчал… как иначе Логан сможет помочь её найти?

Он взял телефон и пролистал журнал вызовов, но из знакомых номеров нашёл только свой и бабушки с дедушкой, которые жили в Аризоне. Ещё пара имён то и дело всплывали в списке, в том числе мистер Стерлинг, отец Джесмин. Но Логан этому не удивился – он слышал, как они с отцом накануне разговаривали о работе у мистера Стерлинга в библиотеке.

Логан уже хотел отложить телефон, как тот вдруг резко зазвонил. Испугавшись, Логан выронил мобильник на пол, быстро поднял его, положил обратно на стол и кинулся назад к себе в комнату.

Телефон затих. Логан слышал, как папа в душе напевает песню Адель.

Он снова прокрался в гостиную и быстро просмотрел визитки в бумажнике. Папа работал в департаменте охраны дикой природы, так что визитки в основном принадлежали чиновникам.

Затем Логан заметил имя, которое мелькало в журнале вызовов.

«Марк Земболобель. Частный детектив».

Хм. Логан записал номер с визитки к себе в телефон и всё вернул на место. Он уже хотел уйти, когда заметил на полу свёрнутую газету – возможно, она выпала у папы из кармана. Это была довольно дурацкая еженедельная газетёнка «Соседство Занаду», которую печатали в администрации и распространяли в библиотеке и тому подобных местах. Шрифт там был как на старомодных плакатах «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ПРЕСТУПНИК», а в «новостях» обычно писали о том, что в местной школе ставят «Непотопляемую Молли Браун» или что очередная старушка выиграла приз за выращивание роз.

Но на этот раз один из заголовков бросился Логану в глаза.

«КОЙОТЫ?!» – так и кричал жирный шрифт.

Логан поднял газету и унёс к себе.

Две минуты спустя он позвонил Блу.

– Я знаю, с чего сегодня начать поиски, – сказал он сразу, как Блу ответил. – В городе думают, что в парке Тедди Рузвельта промышляет койот. В газете пишут, что на походных тропах находят недоеденных кроликов. Это ведь может быть оборотень, да?

– А может быть и койот, – заметил Блу своим привычным рассудительным тоном.

Телефон папы Логана зазвонил снова.

– Погоди, – шепнул Логан Блу. На этот раз душ стих, и Логан услышал, как папа спешит в гостиную.

– Уайлд, – сказал он. Затем помолчал. – Серьёзно? Уже четвёртый раз за неделю! Нужно поймать этого зверя. Дайте адрес, я съезжу. – Снова пауза. – Отлично, там и увидимся.

– Я перезвоню, – шепнул Логан. Он направился в гостиную и заглянул туда мимоходом, будто просто по пути на кухню. Папа что-то записывал в телефон. Вокруг пояса у него было обвёрнуто полотенце.

– Логан, мне нужно будет ненадолго уехать. Ты уж извини. – Он направился к себе в комнату. Логан услышал, как папа открывает шкаф. – Отложим пока начос? Я вернусь примерно через час.

– А мне можно поехать с тобой? – попросил Логан.

Папа вышел в джинсах, застёгивая светло-коричневую рубашку.

– Ты правда хочешь? Мне просто нужно съездить на ферму. Какое-то животное напало на овцу.

Логан пожал плечами, стараясь не показывать любопытства.

– Это должно быть поинтереснее, чем учить алгебру.

– Тут уж ничего не могу обещать. – Отец улыбнулся и взял свои вещи со столика. – Ну пойдём.

На улице окаймлённые солнцем облака плыли по бескрайнему небу Вайоминга. Логан с папой ехали по колдобистой земляной дороге, ведущей к ферме, и Логану пришлось повозиться с GPS-навигатором, пока тот не показал ему большую карту местности. Логан ощутил, как по коже у него бегут мурашки – ферма оказалась совсем рядом с парком, где нашли недоеденных кроликов.

«Это его охотничье угодье, – подумал Логан. – Если где-то поблизости и впрямь бродит оборотень, там мы его и найдём. А потом докажем АЗСС, что на Пелли напал чужак и Зверинец ни в чём не виноват. А значит, и закрывать его будет незачем, и Скреба убивать тоже».

Логан подозревал, что всё окажется совсем не так просто, но надеялся на лучшее.

Папа Логана припарковался рядом с джипом шерифа. Шериф Бакстер и мужчина в ковбойской шляпе стояли у деревянной ограды. Позади них, в загоне, Логан увидел что-то на земле – наполовину оно состояло из перепачканной белой шерсти, наполовину – из кровавого месива.

– Посиди, пожалуйста, в машине, – попросил Логана отец. – Зрелище может быть довольно неприятным.

– Что за животное на неё напало? – спросил Логан.

Отец потёр лоб.

– Если всё так же, как было в прошлые разы, это должно быть нечто размером больше койота. И оно не оставляет чётких следов. Ещё фермеры жаловались, что несколько овец совсем пропали, но это больше похоже на воровство, а не на нападение дикого животного. А значит, не моя работа. – Он скорчил гримаску. – Вот только в Занаду с дикими животными работаю только я, а значит, тут всё – моя работа. Я сейчас вернусь, хорошо?

Логан кивнул и стал смотреть, как папа идёт к шерифу и фермеру. Он был только рад, что на мёртвую овцу не придётся смотреть вблизи.

Но искать оборотня определённо стоило здесь. Логан даже видел из машины сосны, которые росли на краю парка Тедди Рузвельта.

Он вытащил телефон и написал Зои и Блу:

«Встречаемся сегодня в парке ТР. К 10 папа должен лечь спать.»

Раньше Логан из дома никогда не сбегал, но это буквально был вопрос жизни и смерти – жизни Скреба, а может, и всего Зверинца. Логан снова посмотрел на деревья и ещё минутку поразмыслил. По словам отца, парк был одним из самых маленьких заповедников Вайоминга, но всё же довольно большим, и за одну ночь троим ребятам его ни за что не обойти.

Если, конечно, у них нет секретного оружия.

Логан посмотрел на экран и затем отправил ещё одно сообщение:

«ОЧЕНЬ ВАЖНО: ВОЗЬМИТЕ С СОБОЙ КЕЙКО».

Глава седьмая

– И с чего же, – поинтересовалась Кейко, – мне шевелить хоть пальцем, чтобы помочь дракону?

– Тогда забудь про Скреба, – сказала Зои и в третий раз подряд запустила раздатчик теннисных мячей. Церберы вскочили и помчались по траве к озеру, гоняясь за мячиками. Почти тут же они исчезли во тьме, окружавшей освещённый участок вокруг дома. – Думай лучше о том, что поможешь остановить опасного оборотня.

Кейко скрестила руки на груди.

– Даже если там в самом деле оборотень, почему это ему нельзя есть что захочется?

– Ты его защищаешь, потому что думаешь, будто вы похожи? – спросил Блу. Он сидел на невысокой ограде вокруг Псарни церберов. – Кицунэ очень отличаются от обычных оборотней. Вы существа куда более утончённые и владеете собой лучше.

– Это верно. – Кейко забросила длинные тёмные косы за плечи. – Но мы в принципе утончённее всех на свете.

Зои понимала, почему Логан просил их взять с собой на поиски Кейко. Её природный нюх был куда лучше, чем у всех остальных, и, возможно, именно он мог бы помочь найти в большом парке оборотня. Вот только сейчас совсем не Логан упрашивал Кейко – Кейко! – поиграть в ищейку. Помочь с поисками грифонят она отказалась, не согласится и теперь.

День и без того выдался прескверный. Агенты оцепили драконьи пещеры и Птичник, чтобы собрать улики, и собственное расследование Каны провести никак не могли. Зои хотела взглянуть на сломанный браслет и сравнить метки на двери в Птичнике с когтями Скреба, а ещё проверить его электрочип, но всё это было невозможно. Родители заставили её вместо этого весь день заниматься повседневными делами Зверинца, и теперь Зои очень хотелось что-нибудь пнуть. Было уже поздно спасать Пелли, но терять ещё и Скреба Зои не собиралась.

Суд назначили на четверг. У них было всего четыре дня – как можно за такой срок успеть обелить имя Скреба, не имея даже возможности всё осмотреть и изучить?

Что ж, шаг первый: найти другого подозреваемого.

Зубака, Убивака и Потрошила снова вынырнули на свет и бросили обслюнявленные мячики к ногам Зои. Упражняться с церберами было уже поздновато, но до ужина времени не нашлось, и если не помочь им сжечь побольше калорий, они в буквальном смысле могут сжечь что-нибудь другое. Зои снова запустила машину, и собаки опять унеслись прочь. Все, кроме Шелдона, который довольно смело растянулся у ног Кейко пузом кверху. Шелдон среди своих собратьев был белой вороной и единственный из всех животных Зверинца – да и из людей тоже, раз уж на то пошло, – не побаивался Кейко, хоть и стоило бы.

– А почему, кстати, Логана здесь нет? – спросил Блу у Зои.

Она сморщила нос.

– Он что-то говорил про медведей. По-моему, что вместе с папой будет смотреть на них. Наверное, какая-то передача про животных? Я не знаю.

Из темноты к ним кто-то вышел, и Зои заслонила глаза от слепящего света. Этот кто-то шёл от озера к гаражу по другую сторону дома. По фигуре Зои поняла, что это её брат.

Прошлым летом Мэттью был в лагере Следопытов. Может, он там научился выслеживать оборотней. Может быть, он посоветует им что-нибудь полезное.

– Я сейчас, – сказала Зои Блу.

В гараже было два запасных выхода – один вёл прямо на кухню Канов, а другой – в Зверинец. Вторая дверь как раз захлопнулась, когда Зои подбежала к ней.

Она толкнула дверь, вошла в гараж и обнаружила, что внутри темно.

– Мэттью? – позвала она, включив свет.

Её брат отскочил от фургона, как чупакаброй укушенный.

– Зои! – воскликнул он, чуть не споткнувшись о груду цепей на полу. – Так инфаркты получают!

– Чем это ты тут в темноте занимаешься? – спросила Зои озадаченно.

– Да просто… проверяю, не порвались ли огнеупорные костюмы. – Мэттью вытащил из набедренной кобуры чёрный фонарик. – Просвечиваю их и смотрю, не проходит ли свет насквозь.

– Ничего себе, – сказала Зои. – У нас в списке миллион дел важнее этого. Ты серьёзно? Если хочешь в самом деле поработать, я могу тебя на несколько недель загрузить.

– А чего это ты меня преследуешь? – спросил Мэттью.

– Я тебя не преследовала! – возмутилась Зои. – Я просто хотела кое о чём тебя спросить. Если бы чисто гипотетически ты хотел выследить оборотня, как бы ты это сделал?

Мэттью нахмурился.

– Ну… – протянул он. – Для начала я бы дождался, пока буду постарше двенадцати лет. И уж точно я бы не собрался сбежать ночью из дома, чтобы бродить по лесам в темноте. Даже будь у меня весь такой замечательный приятель с природными инстинктами Следопыта.

Сначала Зои решила, что Мэттью имеет в виду Кейко, но потом поняла, что речь о Логане. Её раньше тоже смущало то, с какой лёгкостью Логан ладит со всеми животными. Но лишь до тех пор, пока он не потратил все выходные, помогая ей спасти Зверинец, да и вообще оказался довольно классным.

Но Мэттью всю жизнь мечтал стать Следопытом. Сколько Зои себя помнила, он учился и тренировался ради этого, задолго до того, как ему разрешили поехать в лагерь. Наверняка поэтому Мэттью стало особенно неуютно от встречи с Логаном, который, следуя одним инстинктам, оказался очень умелым Следопытом.

– Я ничего не говорила про побег, – возразила Зои. – Я просто спросила, что сделал бы ты, если бы решил, что поблизости бродит оборотень.

– Вызвал бы АЗПЛ, – твёрдо сказал Мэттью. – Ловить оборотней – их работа. – Агентство по защите преимущественно-людей было родственной АЗСС организацией. Они иногда приходили в Зверинец, просто чтобы посуетиться и проверить русалок. Зои решила, что Зверинцу и с АЗСС проблем хватает. Тем более что она даже не была уверена, что оборотень вообще есть.

– Вот уж помог так помог, – оценила Зои. – Но всё равно спасибо.

– Зои, очень надеюсь, что ты не замышляешь какие-нибудь глупости, – проговорил Мэттью. – Мама с папой позволяют тебе творить всякие безумства, но я почему-то уверен, что искать оборотня в полнолуние они не разрешат.

– Чья бы корова мычала! – заявила Зои, прошмыгнула мимо него и открыла дверь фургона. На пассажирском месте лежало заряженное ружьё-транквилизатор.

– Ага! – воскликнула Зои. – Так и знала, что ты не костюмы проверял! И куда ты с этим ружьём собрался, позволь спросить?

Мэттью залился краской, отчего шрам у него возле брови побелел ещё больше.

– У меня важные следопытские дела. – Он захлопнул дверь фургона.

– Ты ещё никакой не Следопыт, – возразила Зои. – Ты пока только учишься в школе. Это связано с Пелли? Ты тоже ищешь того, кто её убил?

– Ну да, – неохотно признался Мэттью. Зои выдохнула с облегчением. Значит, они все смогут действовать заодно. Ей было бы куда спокойней искать оборотня вместе с Мэттью и его знаниями Следопыта. Она уже хотела пригласить брата присоединиться к ним, но в этот миг он отрезал: – Но нет, тебе со мной нельзя.

Зои захлопнула рот и решила оставить при себе теорию Логана про парк Тедди Рузвельта. Если Мэттью не хочет помочь – ну и подумаешь, она справится и сама.

– Ладно, – сказала она. – Я не сдам тебя маме и папе, если ты не сдашь меня.

Мэттью раздражённо вздохнул.

– Ладно, – ответил он. – И ты уж постарайся, чтобы тебя не сожрали.

– Взаимно. – Зои вздёрнула подбородок и гордо вышла.

«Ладно, – подумала она. – Возможно, я не очень хорошо всё просчитала». Например, если им всё же удастся найти оборотня, Зои понятия не имела, как его поймать. Ружьё-транквилизатор бы очень пригодилось. Не говоря уже о цепях или сетке.

Но Зои вообще не представляла, что они сами смогут поймать взрослого оборотня. «Нет, нам прежде всего нужна информация, – сказала она себе. – Мы должны выяснить, есть ли в округе вообще оборотень, и если получится, узнать, как выглядит его человеческое лицо. А потом мы всё расскажем АЗСС, и они поймут, что помимо Скреба есть ещё подозреваемый, куда более подходящий. Они займутся им и не станут закрывать наш Зверинец».

В глубине души Зои понимала, что даже если оборотень найдётся, Скреб всё равно может оказаться виновен. Слишком уж много против него было улик. Но чтобы его признали невиновным, присяжным потребуются весомые доводы, а значит, нужно найти кого-нибудь ещё, кто будет достоин подозрений. Кроме того, расследование истории с оборотнем отвлечёт АЗСС, и у Зверинца будет время оправдать Скреба. Если он не виноват. Конечно же, он не виноват.

Когда Зои вернулась к Псарне, Блу всё ещё уговаривал Кейко пойти с ними.

– А давай… – услышала Зои его слова. – Давай Зои целый месяц будет делать за тебя домашку?

– Блу! – возмутилась Зои. Будто у неё было время делать не только свои уроки, но и чужие!

– Хм… Домашку я и впрямь терпеть не могу, – протянула Кейко задумчиво.

– Ты вечно говоришь, что лисам математика без надобности, – поддакнул Блу.

– И история тоже, – сказала Кейко. – И этот идиотский испанский, от которого уши вянут!

– Погоди, погоди, – вмешалась Зои. – Может, лучше что-нибудь другое? Я могу неделю отдавать тебе половину своих денег на обед?

– Отстой, – заявила Кейко и оценивающе посмотрела на Блу. – Кажется, я слышала, будто ты в пятницу идёшь на Хэллоуинскую вечеринку Джесмин?

Блу вздохнул тяжело и с надрывом. Зои ощутила прилив раздражения. Она бы дорого дала, лишь бы на вечеринку Джесмин пригласили её. До самой вечеринки ей дела не было, просто это бы значило, что они с Джесмин снова друзья.

На прошлый Хэллоуин Зои и Джесмин оделись Аней из Зелёных Мезонинов и её лучшей подругой Дианой. Почти никто не знал, кого они изображают, но им было всё равно. Джесмин настояла, чтобы под Аню нарядилась Зои, потому что у неё рыжеватые волосы, хотя Зои считала, что Джесмин на Аню похожа куда больше. Они ходили выпрашивать сладости по богатым домам неподалёку от дома Джесмин, а потом устроили ночёвку. Попытались нагнать страху, посмотрев самый жуткий (по крайней мере, судя по названию) фильм из коллекции Джонатана, вот только оказалось, что фильм «Привидение» на самом деле слащавая мелодрама и ничуточки не страшный. Потом Джесмин стала ругаться, потому что от фильма они с Зои обе прослезились, и Зои смеялась над этим, пока не упала с кровати и не разбила лампу Джесмин в виде тигра, за что им обеим потом влетело. Это был лучший Хэллоуин на свете.

На этот раз она будет сидеть дома одна-одинёшенька – скорее всего, вычёсывать Мохначу колтуны, отвлекая его хэллоуинским мультиком про Чарли Брауна. Поэтому когда Блу сделал вид, что увидеться с Джесмин – это самая страшная пытка на свете, Зои захотелось ему врезать.

– Ну ладно, – сказала Кейко. – Я пойду с вами сегодня в лес, если вы раздобудете мне приглашение на вечеринку. И нечего так смотреть, я знаю, вы это можете.

– Но почему ты хочешь туда пойти? – спросила Зои. – Разве для тебя не ужасно уныло и так по-человечьи – ходить на вечеринки популярных ребят?

Кейко сощурилась.

– Впрочем, у меня что-то в последнее время домашка по испанскому совсем не получается… – протянула она.

– Ладно, ладно, – замахал руками Блу. – Наверняка я смогу и тебя с собой взять. Джесмин без разницы, кто придёт, а кто нет.

«Если только это буду не я», – грустно подумала Зои. Она вспомнила день, когда родители заставили ей подлить Джесмин кракеновых чернил. Их волшебство стирает все воспоминания о сверхъестественном, так что если Джесмин что-то знала о Зверинце, если Джонатан рассказал о нём остальным Стерлингам, всё это исчезло из её памяти.

Вот только она, конечно же, ничего не знала. И, что особенно важно, Джесмин не знала, что этот день станет последним днём их с Зои дружбы – Каны не хотели, чтобы Зои продолжала общаться со Стерлингами, ведь она могла случайно пробудить у них воспоминания. Джесмин не понимала, почему Зои то и дело начинала плакать в тот день. Поэтому она просто обняла её, усадила на стойку, приготовила ей банановый хлеб и сказала, что неважно, в чём дело – всё равно всё будет хорошо.

Но в этом Джесмин ошиблась.

В тот же день сестра Зои, Руби, напоила чернилами Джонатана и его родителей, поэтому представление, которое вечером началось дома, было целиком посвящено Руби и легендарной трагедии её несчастной любви. Руби долго рыдала на диване и выла, что готова отдать хоть десять зайцелопов ради любимого, а он теперь не вспомнит ни секунды времени, что они провели месте. (И это при том, что, по мнению Зои, Руби сама была в этом виновата – именно она рассказала Джонатану о Зверинце, отчего его воспоминания о ней тесно переплелись с тайнами о сверхъестественном.) Родители Зои были так заняты, утешая Руби, что даже не заметили, как Зои ещё две недели после этого тихо уходила в комнату и плакала, прижимая к себе Капитана Мохнача.

Кейко это заметила, но при виде человеческих чувств она обычно плевалась и/или пряталась, а Зои и не возражала. Начни Кейко её жалеть, стало бы только хуже.

– Ладно, – уступила Кейко. – Но если нас поймают, я с огромной радостью уеду обратно в Японию.

– Было бы шикарно, – пробурчала Зои.

Три часа спустя ребята бродили по автостоянке возле парковой зоны для пикников. Именно там они в субботу поймали одного из грифонят. По словам Логана, Ням до сих пор не простил им обмана с чизбургерами, тем более что его теперь кормили только рыбой и овощами, что грифонёнка тоже наверняка не радовало.

Небо затянули облака, отчего луны стало почти не видно, а тени метались по земле туда-сюда. Ветер нещадно бушевал и продувал ребятам куртки. У Блу и Кейко, как у преимущественно-людей, видимо, был какой-то особый иммунитет к холоду, но Зои дрожала и подпрыгивала на месте, жалея, что вместо кроссовок не надела сапоги.

На парковке было почти пусто, не считая одной бесхозной машины и минифургона. Зои это встревожило. Неужели кто-то решил разбить в парке лагерь воскресным вечером позднего октября? Или же одна из машин принадлежала оборотню? Этот фургончик показался Зои знакомым, более того, ей даже почудилось, будто она уже видела именно его на той же самой парковке. Но Зои здесь бывала не так уж часто, да и машинами не слишком увлекалась, так что наверняка ей просто показалось.

– Зачем нам вообще твоего парня дожидаться? – поинтересовалась Кейко. – В поисках этой твари прекрасно можно обойтись без него. А вот без меня нельзя. – Она свернула свои косы и прикрепила заколками на макушку так, что они стали походить на лисьи уши.

– Он мне не парень! – возмутилась Зои. – И судя по тому, как Логан уже себя показал, очень может быть, что и без него нам не обойтись. И потом, искать оборотня придумал именно он.

Где-то рядом послышался хриплый рокот мотора. Кто-то ехал к ним от главной дороги, но это был не Логан на велосипеде.

Зои, Блу и Кейко быстро скрылись в тени за туалетами, куда уже успели спрятать свои велики. Они присели на корточки и выглянули наружу, а дряхлый фургон между тем заполз на стоянку и остановился неподалёку.

– А это разве не наш фургон? – прошептал Блу.

– Тише! – шикнула Зои. Старый серо-синий фургон Зверинца был уже изрядно потрёпан ещё до того, как в пятницу один разъярённый грифонёнок устроил там погром. Теперь же на крыше, куда приземлилась Звонк, были вмятины и длинные царапины, а заднюю дверь, которую она вышибла, папа и Мэттью прикрепили на место вручную – Зои была уверена, что изолентой. Так что да, это был определённо их фургон.

Мэттью вышел из машины, вытащил из салона вещевой мешок, в котором что-то звякало, взял ружьё и направился в лес. Через две минуты он исчез за деревьями.

– Хм, – протянул Блу.

– Видимо, ему пришло в голову то же, что и нам, – предположила Зои. «Что ему известно? – задумалась она. – Почему он тоже здесь?»

Зои почувствовала, как голосок внутри неё шепчет: «За дело взялся Мэттью, можно идти домой». Но был и ещё один голосок, который подначивал её продолжить поиски и найти оборотня раньше брата. Был и третий голосок, даже уверенный и громкий голос, который только сейчас решил заявить, что они оба, возможно, совсем свихнулись, когда решили отправиться в такой рискованный поход.

«Вдруг убийца Пелли где-то там прямо сейчас?

И мы идём прямиком к нему в лапы?»

Глава восьмая

Логан мчался на велосипеде по тёмным улицам Занаду, поглядывая на серебристый круг луны в небе. Отправиться к друзьям он сумел гораздо позднее, чем надеялся. Логан не мог отделаться от мысли, что Зои и Блу в этот самый миг бродили по лесу совсем одни, и отправил их туда он сам. О судьбе, которая постигла овец и Пелли, Логан очень старался не думать.

«Не то чтобы я смог бы им чем-то сильно помочь, если бы был рядом… но всё-таки лучше бы я был рядом».

Кейко в случае чего могла просто обернуться лисой и убежать. Логан задумался, захотела бы она остаться и помочь остальным, если бы на них кто-то напал. И пришёл к выводу, что вряд ли.

В конце концов впереди замаячили деревья парка, и Логан заехал на стоянку. Зои помахала ему из укрытия – они с Блу и Кейко прятались за туалетами.

– Простите, – шепнул Логан, подойдя к ним. – Папа лёг спать на час позже, чем я думал – всё сидел за компьютером и что-то печатал. В конце концов я смог разложить под одеялом подушки и вылезти в окно, через которое ко мне пробрался Скворп. Правда, оказалось, что, когда у тебя есть крылья, это гораздо проще, потому что там под окном дурацкая живая изгородь, которая меня живьём сожрать хотела. – Он вытряхнул из волос листья.

– Ну, я рада, что ты всё-таки добрался, – сказала Зои и сняла у него с плеча веточку.

– И я, – добавил Блу.

Логан попытался спрятать улыбку и пожал плечами.

– Я не очень уверен, что проберусь обратно целым, но об этом побеспокоимся потом, когда поймаем оборотня.

– Я об этом вообще беспокоиться не собираюсь, – заявила Кейко. – Пойдём уже поскорей. – Она вышла на поляну, где стояли грили, и принюхалась.

– Что чуешь? – спросила Зои.

– Парковку, – отозвалась Кейко. – И горелый уголь. Гадость. – Она бросилась бежать к ближайшей походной тропе, и остальные кинулись за ней.

– Эй, – обратился Логан к Зои на бегу. – Новостей насчёт Пелли или Скреба нет?

Зои мотнула головой.

– Только о том, что во вторник нам нужно выбрать состав присяжных. Мама с папой спорят, сможем ли мы позволить себе дорогого адвоката из АЗСС для защиты Скреба. И мы явно не сможем, потому что только тем и жили, что золотыми яйцами Пелли.

После двадцатиминутного забега Кейко наконец остановилась. Она даже не запыхалась. Логан и Блу рухнули на валун, а Зои согнулась в три погибели, пытаясь перевести дух.

– Вы слишком сильно шумите, – сердито сказала Кейко.

– Это ты слишком сильно кичишься своими нечеловеческими умениями, – проворчала Зои.

Логан вздрогнул – он весь вспотел, но всё равно мёрз. Светлые волосы Блу, сидевшего рядом, сверкали серебром в лунном свете, который просачивался сквозь кроны деревьев. Ветки скрипели на ветру, и, казалось, вокруг слышались шаги маленьких лап.

– Что теперь чуешь? – спросил Логан у Кейко.

Она сморщила нос.

– Странно тут как-то. – Она наклонила и чуть повернула голову, принюхиваясь. – В лесу сегодня шумно.

– В смысле много людей? – переспросила Зои. – Ты можешь отличить людей от оборотней и от обычных волков?

Даже в темноте взгляд Кейко был ледяным.

– Разумеется, могу. Оборотни пахнут и человеком, и зверем. Независимо от того, в каком они обличье. Но сейчас в парке не один оборотень.

У Логана по коже побежали мурашки.

– Не один? – прошептала Зои.

Блу коснулся кнопки, которая зажгла экран его часов.

– Уже почти полночь. Если они до сих пор не обратились, именно тогда будут вынуждены это сделать, даже если не хотят.

– Большинство тех, кто бродит здесь, уже изменились. – Кейко закрыла глаза и вытянула руки в стороны. В лунном свете она походила на пугало из ужастика.

– Скольких ты чуешь? – спросил Логан.

Кейко тряхнула головой.

– Кажется… их восемь.

Зои резко втянула воздух.

– Восемь незарегистрированных оборотней? Да это же может быть стая, целая стая волков в Занаду! Они охотятся на овец и тайком пробираются в Зверинец!

– Не все из них волки, – продолжила Кейко и посмотрела наверх, на деревья. – Судя по всему, здесь лишь один волк, а остальные – другие существа. Например, в десяти минутах вон в той стороне находится оборотень-белка.

«Оборотень-белка? Это вообще как?»

– Мы ищем существо побольше размером, – сказал Логан.

– Хотя, возможно, если сумеем поймать одного из них, он приведёт нас к остальным, – предположила Зои.

– Один всё ещё человек, он недалеко отсюда, – сообщила Кейко, снова принюхавшись. – Значит, будет передвигаться медленнее, и, если поспешим, поймать его будет проще.

– Тогда вперёд. – Логан спрыгнул с валуна.

Следом за Кейко они сошли с тропы в чащу. Опавшая листва хрустела у ребят под ногами, порывистый ветер раздувал одежду. Пригнувшись и увернувшись от ветки, Логан постарался отбросить мысль о том, кого – или что – они могут найти в лесу этой ночью.

– Вот! – Кейко вскинула руку и резко остановилась. Логан споткнулся о корень дерева и рухнул в кучу листьев. Земля всё ещё была влажной после вчерашней грозы, и коленями Логан проехался по грязи. Сырые листья прилипли к его рукам, и, вставая, он попытался их стряхнуть.

Логан ещё никогда вот так не бродил по лесу ночью. Если даже он задерживался на улице допоздна, когда жил в Чикаго, рядом всегда были фонари и такси. И папа. Папа пару раз водил Логана в джазовые клубы, и дело затягивалось до полуночи, но тогда всё было совсем иначе, чем сейчас. Сейчас в небе мерцали миллионы звёзд. Сейчас его окружал зловещий шёпот деревьев. Сейчас в голове билась мысль «нас может сожрать оборотень».

Где-то неподалёку хрустнула ветка, и все разом обернулись на звук. Логан всмотрелся в темноту. Кажется… там что-то пошевелилось.

В тот же миг Кейко куда-то указала. Фигура выскочила из тени и кинулась в глубь леса.

– Он нас увидел, – сказал Блу, но Логан с Зои уже помчались за незнакомцем.

«И что теперь делать? – успел подумать Логан. – Поймать оборотня сразу перед тем как он превратится в волка? Идеальный план, ничего не скажешь…»

На бегу Логан задел ежевичный куст и больно поранился. И тут же впереди убегающий незнакомец врезался в ветку дерева и рухнул на землю, как персонаж мультфильма.

– Аааааа… – застонал смутно знакомый голос.

Логан притормозил и вытащил из кармана куртки фонарик. Он включил его и осторожно подошёл поближе. Логан чувствовал, что Зои идёт рядом, и был уверен, что Блу с Кейко тоже где-то неподалёку.

– Ты кто? – позвал Логан.

– О нет! – взвыл незнакомец. Он сел и посмотрел наверх, а луч фонарика выхватил из темноты его красный свитер. – Нет, нет, нет, пожалуйста, уйдите. Не подходите ко мне сейчас, я серьёзно, правда!

– Почему? – спросил Логан. – В кого ты превращаешься?

Незнакомец застыл, а потом вдруг резко повернулся к свету фонаря.

Логан и Зои хором ахнули, и Логан выронил фонарик.

– Марко? – выдохнула Зои, пока Логан искал пропажу в листве.

«Марко Хименес, – подумал Логан. – Наш одноклассник». Он вдруг вспомнил, что видел Марко и его семью в этом же парке в субботу. Они садились в свой минифургон, пока Логан с Зои пытались заманить на поляну грифонёнка.

«Главный шутник класса – оборотень?»

– Кто там? – спросил парень в красном свитере, заслоняя глаза. – Мы знакомы?

– Да всего лишь с самого детского сада, – сказала Зои, делая шаг вперёд. Логан снова осветил путь фонариком. – Марко, что ты здесь делаешь?

Марко снова посмотрел на небо и отпрянул от неё, размахивая руками.

– Вы должны сейчас же уйти, я не могу объяснить, но…

– Ты превратишься во что-то опасное? – предположила Зои. – Как с тобой это случилось? Здесь есть ещё кто-нибудь? Кто-нибудь, кто любит есть гусей?

Марко заморгал, глядя на неё как на сумасшедшую.

– Гм, Зои, – начал Логан. – Возможно, сейчас не стоит…

– Ааааа! – завопил Марко, хватаясь за живот.

– Поздно, – сказал Блу. – Он обращается.

Логан и Зои отступили назад, но бежать не стали. Логан догадался, что Зои думает о том же, о чём и он – а он хотел узнать правду и увидеть, что случится.

Но когда Марко с криком согнулся пополам, когда его кожа начала съёживаться, будто из него вот-вот выпрыгнут змеи, когда его голова стала менять форму и всё тело скукожилось, Логан ощутил, как у него дрожат колени. Теперь он уже не знал, сможет ли убежать, даже если захочет.

А затем Марко вдруг как будто бы исчез прямо у них перед носом. Остался только красный свитер, который свалился на землю странной грудой поверх джинсов и кроссовок.

Свитер пошевелился.

– Для волка маловат, – шепнула Зои с облегчением.

– Может, енот? – предположил Логан. – Или барсук? Барсуки-оборотни вообще бывают? Хотя я на самом деле понятия не имею, какого размера обычно барсуки.

– Да нет, всё куда проще, – хмыкнула Кейко, проходя мимо них. Она подошла к груде одежды и театральным жестом подняла свитер с земли.

В свете фонаря блеснули тёмные глаза-бусинки. Чёрные и белые перья затрепетали над узловатыми когтистыми лапами.

– КО-КО! – выкрикнул Марко.

– Ой, я разве забыла сказать? – фыркнула Кейко. – Марко Хименес – оборотень-петух.

Глава девятая

– Позволь уточнить, – проговорила Зои. – Ты с первого же дня школы знала, что Марко Хименес – оборотень-петух, но за всё это время не посчитала нужным сообщить об этом в Зверинец?

– Зачем бы мне это делать? – фыркнула Кейко. – Чтобы вы посадили его под замок? Он ведь такая страшная угроза для общества. – Она вскинула брови, глядя, как Логан гоняется за петухом по всей поляне.

Логану казалось, что поймать петуха должно быть не так уж сложно. В конце концов, он сам ведь был куда больше петуха размером. Один – ноль в пользу Логана.

– Не дай ему себя клюнуть! – в пятый раз напомнил Блу. – Не все виды оборотничества передаются через укус, но мы не знаем, какой вид у Марко.

Один – один, петух сравнял счёт.

Логан отскочил назад, когда Марко прыгнул на него, неистово хлопая крыльями. Стать оборотнем-цыплёнком Логану очень, ну очень не хотелось.

– Почему нельзя просто оставить его здесь? – спросила Кейко. – Вы уже часов через восемь сможете допросить его в школе.

Зои вздрогнула, и Логан предположил, что она вспомнила, как мало ей этой ночью предстоит поспать.

– Мы не можем его бросить, – проговорил он. – Этот лес кишмя кишит опасными существами, ты сама сказала.

– Я сказала «оборотнями». – Кейко пожала плечами. – Что они опасные, я не говорила.

– Кейко, ты можешь раз в жизни принести хоть чуточку реальной пользы? – взмолилась Зои. – Все эти оборотни – белки и петухи? Среди них есть вообще кто-нибудь, кто мог съесть Пелли?

– По-моему, я уже принесла тонну пользы, – ледяным тоном ответила Кейко. – Но если вы хотите вынюхивать своих оборотней сами – на здоровье. – С этими словами она развернулась и кинулась в чащу.

– Кейко! – воскликнул Блу, бросаясь за ней.

– Знаешь, я считаю, в этом твоя мама виновата, – сказала Зои Логану. – Это она посоветовала моим родителям удочерить Кейко. И знаешь почему? Потому что её из обоих японских Зверинцев вышвырнули. Видимо, моим родителям в голову не пришло, что это наверняка было неспроста.

– Попался! – Логан набросил на петуха куртку и схватил его. Тот бешено заколотил крыльями, но Логан уткнулся головой в куртку и ждал, пока Марко наконец не затих. После этого Логан смог взять его на руки в свёрнутом виде.

– Что теперь будем делать? – спросил он.

– Отнесём его к тебе домой, – решила Зои. Она собрала одежду и обувь Марко, а потом направилась туда, куда убежали Блу и Кейко. – А когда он превратится обратно в Марко, мы расспросим, что ему известно об остальной местной стае, и будем надеяться, один из оборотней окажется тем, кто съел Пелли. А потом мы докажем, что Скреб не виноват, и спасём его вместе со Зверинцем. – Она кивнула самой себе. – Да. Запросто всё получится.

Логана пробило дрожью – без куртки стало жутко холодно. Он был только рад поскорей пойти куда-нибудь в тепло, но:

– Погоди, домой ко мне? – спросил он. – Это кошмарная идея.

– Слушай, Марко наверняка незарегистрирован не просто так, – сказала Зои. – Я от этого не в восторге, но если нам нужна его помощь, надо хотя бы сначала выслушать его версию. А если мы принесём Марко ко мне, его там может заметить кто угодно – родители, Мэттью, мама Блу, агенты АЗСС…

– А у меня дома заметить его может только папа, – вздохнул Логан. – Ну ладно. Я понял. – «Но не представляю, как буду объяснять папе, что у меня в питомцах теперь ещё и петух завёлся».

Вскоре они нашли тропинку, но идти назад к парковке было долго и холодно. Блу ждал их возле великов, беспечно прислонившись к стене – будто позировал для киноплаката.

– Вы, безусловно, изумитесь до глубины души, – сказал он, – но Кейко унеслась прочь, оскорблённая донельзя, и возможно, в жизни больше слова нам не скажет.

– А я ведь всего лишь один нормальный вопрос задала! – возмутилась Зои. – Мифические существа такие нервные.

– Я нет, – усмехнулся Блу.

– Ребят, а как я на велосипеде петуха до дома довезу? – спросил Логан. Из-под куртки уже доносилось сонное квохтание, но Логан не хотел выпускать петуха даже на секунду, боясь, что тот высунет клюв и цапнет его.

Блу почесал затылок.

– Вот, – сказал он, снимая собственную куртку. С помощью неё и свитера Марко втроём они замотали петуха в своеобразный слинг и обвернули вокруг груди Логана. Ему всё ещё приходилось держать его одной рукой, но другая была свободна. Остальная одежда Марко отправилась в пластиковый пакет, который Логан повесил на руль.

– Мы поедем с тобой, – предложила Зои. – Убедимся, что ты добрался.

– Да не нужно, я справлюсь, – ответил Логан. – Поезжайте лучше домой, спать.

Зои засомневалась. Даже в тусклом лунном свете Логан видел, какие круги пролегли у неё под глазами от недосыпа. Прошлой ночью толком поспать на секретной лестнице Стерлингов им не удалось.

– Правда, всё хорошо. Приезжайте ко мне утром, – предложил он. – Когда Марко обратится в человека?

– На рассвете, – ответил Блу.

– Ну здорово. – Объяснять, что у него в комнате делает петух – это одно дело, а вот что там забыл парень-семиклассник – совсем другое. Логан очень надеялся, что утром его папа, как это порой бывало, уедет очень рано и просто оставит ему на кухне записку.

Он неспешно поехал домой, покачиваясь и иногда теряя равновесие из-за груза на груди. Но, по крайней мере, за всю дорогу петух так и не проснулся. До дома Логан добрался где-то в два ночи. В папином окне было темно. Логан приставил велик к гаражу и посмотрел на изгородь у своего собственного окна. Поразмыслив минуту, он решил, что лезть туда – идея так себе. Он неизбежно разбудил бы Марко, и нетрудно было представить, насколько громко тот стал бы возмущаться по этому поводу.

Поэтому Логан проскользнул в дом через главный вход и на цыпочках прокрался к себе. Голубой свет из аквариума Вояки освещал потолок спальни. Мурма сидела на кровати. Она посмотрела на Логана, и её глаза блеснули зелёным.

– Это тебе тоже не понравится, – сказал Логан. Он осторожно развернул слинг и понёс петуха к гардеробу, не снимая с него куртки.

Мурма зашипела, изогнула спину и приготовилась к прыжку. Гоняться за птицами она очень любила.

– Нельзя, – строго отрезал Логан. – Этого – не трогать. – Он пинком отбросил в сторону всю обувь и спортивные вещи и осторожно положил петуха на пол гардероба. Под курткой никто не шевелился. Логан быстро сложил одежду Марко в узел и оставил рядом с ним.

Утро будет странное, это точно. Логан уже заранее посочувствовал Марко, которому придётся проснуться в тесном шкафу почти незнакомого парня. Они с Логаном за всё время совместной учёбы даже двух слов друг другу не сказали. Логан подумал немного, оглядел комнату, а потом схватил со стола стикер.

«Не бойся! Мы тебе не враги. Просто хотим поговорить», – написал он, приклеил стикер на дверь гардероба изнутри и оставил рядом включённый фонарик – засунул его в обувь Марко так, чтобы он указывал прямо на стикер.

Больше ничего Логан не придумал, поэтому закрыл петуха в шкафу и отправился спать.

– КУКАРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕКУУУУУУУУУУУУУ!

Логан тут же проснулся, ещё не понимая, что происходит.

– КУУУУУУУУУ-КААААААААААА-РЕЕЕЕЕЕЕЕЕ-КУУУУУУУУУ!

Логан прищурился и выглянул в окно – ещё даже не рассвело. Что за коварный сосед решил завести себе петуха?

Дверь спальни Логана распахнулась. На пороге, усиленно моргая, стоял отец.

– Ты это слышал? – спросил он.

– Что слышал? – Логан потёр веки.

– Петуха! – ответил папа. – Было похоже, будто звук идёт отсюда!

После этих слов Логан взбодрился очень быстро. Усилием воли он заставил себя даже не смотреть на шкаф.

– А, ой, прости, – сказал он. – Это мой новый… будильник.

– Господи, Логан, – выдохнул папа. – Я знаю, конечно, что тебя пушкой не разбудишь, но если ты снова включишь эту штуку, нас из города выгонят. Уверен, этот крик весь Занаду разбудил. – Он оглядел комнату. – Погоди, а что за будильник?

– Мне его Блу одолжил, – быстро солгал Логан. – Предупредил, что он громкий, поэтому я сунул его в шкаф. – «А-а-а, ну зачем я это сказал? Не смотреть на шкаф. Не смотреть!»

– Ну ладно, только ты уж верни его, пожалуйста. – Папа широко зевнул. – Если тебе до сих пор трудно просыпаться, я перенесу свои встречи так, что смогу сам тебя всегда будить. Договорились?

– Не волнуйся, пап, – отказался Логан. – Я и сам могу. А петуха сегодня верну. То есть будильник со звуком петуха.

– Вот ведь наизобретали техноштуковин, – пробормотал папа, уже закрывая дверь.

В шкафу Логана что-то грохнулось.

Папа распахнул дверь обратно.

– Что это было?

– Ничего! – быстро ответил Логан. – Мурма, наверное!

Разумеется, именно в этот момент кошка решила выйти из-за кровати, сесть и начать вылизываться. Она посмотрела на Логана, будто говоря: «Ты меня в это не втягивай. Особенно после того, как не позволил мне погоняться за петухом и заставил всю ночь мучиться, зная, что рядом птица, которую не достать. Ты просто чудовище, вот ты кто».

Секунду папа смотрел на кошку. Потом, покачав головой, он наконец закрыл дверь и двинулся по коридору к себе.

Логан сбросил одеяло. На часах было без десяти семь утра.

Из шкафа снова послышался приглушённый шум. Будто кто-то пытался поспешно одеться в тесноте и темноте.

– Марко? – позвал Логан. – Привет. Не знаю, знаешь ли ты моё имя, но я Логан. Из школы. Мы волновались, что тебя кто-нибудь съест в лесу, поэтому я принёс тебя к себе домой.

Дверь шкафа открылась, и наружу показалась растрёпанная голова Марко. Его тёмные волосы сбились в хохолки и стали похожи на взъерошенные перья.

Некоторое время Логан и Марко просто молча таращились друг на друга.

– Вот и я им вечно то же самое твержу! – выпалил Марко. – Нет, ну ты мне скажи, кто беззащитного петуха вот так бросает в лесу? Я им говорю – а вдруг меня Карлос съест, а мама такая – ой, да он бы ни за что, а я такой – откуда тебе знать, ты вообще дикобраз, а он – медведь, и когда мы люди, он меня терпеть не может, ну и зачем рисковать, вдруг твои дети друг друга сожрут, почему нельзя просто оставить меня дома, я бы сидел петухом в своей комнате и никого не трогал! Что я могу натворить? Простыню помётом испачкать? Между прочим, Елена однажды примерно это и сделала, причём именно с моей простыней, а она в то время даже белкой не была, просто к горшку ещё не приучилась и злилась на меня, и это, я тебе скажу, кошмар, никогда не живи в одном доме с трёхлетками.

Он сделал глубокий вдох и продолжил:

– Господи, я помираю с голоду. Они там, наверное, сейчас как всегда блинчики на завтрак едят. Думаешь, волнуются? Я так уверен, что нет, наверняка жуют бекон и смеются надо мной, мол, я точно заблудился, потому что петухи совершенно не умеют ориентироваться на местности – да как бы петухам и не надо это уметь, ребят, ау, нам вообще не место в лесу, и никому из них даже в голову не приходит задуматься: «а вдруг кто-то съел Марко?», хотя очевидно, что если что и случилось, то именно это. Как же я хочу есть! Давай поедим блинчиков? Только они меня во всём этом и радуют, так что я должен хотя бы блинчиков пожевать. С гарниром в виде пшёнки, если у тебя есть. Пожалуйста.

– Э, я не знаю, – пробормотал Логан. – Но нам нужно посидеть тут, пока не уйдёт мой папа. Я не представляю, как ему объяснить, что ты здесь делаешь.

Марко вывалился из шкафа, разлёгся на полу и закряхтел, глядя в потолок.

– Ну ладно. Но просто предупреждаю – возможно, потом тебе придётся объяснять ему, что здесь делает мой хладный труп. Когда он уйдёт?

– По идее скоро, – ответил Логан. Он слышал, как папа возится на кухне, и обычно это значило, что из дома он уйдёт раньше Логана. – Ты что-то говорил про свою маму? И про медведей?

– Нечестно, – простонал Марко. – Я слишком голодный, чтобы хранить секреты.

– Слово не петух, вылетит… ну ты понял, – пошутил Логан.

– Понял, да. – Марко фыркнул.

– Логан! – позвал папа.

– Дуй обратно в шкаф! – шепнул Логан. – Сейчас же!

Марко перекатился на бок, будто у него не было сил двигаться.

– Эй! – позвал отец снова, и слышно было, что он уже ближе. – Если через пять минут будешь готов, могу подвезти тебя до школы.

Логан перешагнул через Марко и высунулся в коридор.

– Нет, спасибо! – ответил он. – Я поеду на велике. А после школы, наверное, опять пойду к Блу.

Папа рассмеялся.

– Ну ладно, но если его родители решат, что ты совсем им надоел, можешь привести его сюда когда захочешь. Я буду дома к ужину, мало ли ты его пригласишь.

– Гм, – пробормотал Логан. – Можно, наверное.

– А если я пообещаю, что не буду ничего готовить?

– Я у него спрошу. Пока, пап. – Логан уже хотел нырнуть к себе, но тут прозвенел дверной звонок.

Логан побежал к двери, но папа успел первым.

На пороге стояли Зои и Блу. Логан добрался до входа и увидел, как его отец с изумлением смотрит на Зои.

– О, привет, ребята, – сказал Логан. – Пап, это Блу и…

– Зои, – договорил его отец. – Зои Кан.

Глава десятая

Повисла очень, очень неловкая пауза. Зои уставилась на мистера Уайлда, уверенная, что в жизни его не встречала. Откуда он узнал её имя?

– Ты… знаком с Зои? – удивился Логан.

– Видел в городе твоих родителей, – сказал мистер Уайлд. Зои заметила, что хоть лицо у него и было спокойным, он слишком крепко ухватился за дверь.

– Мы хотели вместе поехать в школу, – объяснил Логан, переминаясь с ноги на ногу.

– Понятно, – протянул мистер Уайлд. – Ну заходите. Логан, можно тебя на минуточку?

Зои проследовала за Блу в гостиную и робко примостилась на край дивана.

– Так и знал, надо было подождать, пока машина не отъедет, – буркнул Блу, плюхаясь в мягкое кресло.

– Если знал, мог бы и сказать, – заметила Зои. Ей и в голову не приходило, что мистер Уайлд может её узнать. И так странно при этом себя повести. А может, ей просто кажется, что что-то не так. Может, он и правда просто встречал её родителей, и всё.

Входная дверь открылась и закрылась, и Логан вернулся в дом. На лбу у него пролегли едва заметные морщинки беспокойства.

– Он ушёл? – спросила Зои. – Всё хорошо?

– Вроде да, – ответил Логан. – Он спрашивал, как я с тобой познакомился.

– И что ты сказал? – Если мистер Уайлд всё же знал, кем работает мама Логана, она также могла поведать ему и о Канах, и о Зверинце, хотя это было строго против правил.

– Да просто типичного парня включил, – ответил Логан. – Ну знаешь, такое: «Ой, паааааап, мы ней только друзьяяя, ну не начинаааай».

Зои ощутила, что краснеет. Логан, конечно, здорово придумал – сделать вид, будто его отец решил, что они встречаются. И всё же ей было как-то неловко от этой мысли.

– А когда он спросил опять, я сказал, что нас познакомил Блу.

– Подозрительно, – заметил Блу. – Зои, он точно знает, что с тобой что-то неладно.

– Ну, вот когда он решит рассказать мне правду про маму, я расскажу ему правду про вас, – ответил Логан. – Если вы, конечно, будете не против – я вас первым делом спрошу, честно. Марко! – позвал он. – Можешь выходить!

Ответа не было.

Логан кинулся в комнату, а Зои за ним.

Марко висел на окне – его нога запуталась в живой изгороди снаружи. Мурма сидела на столе и шипела на него.

– Что ты творишь? – воскликнула Зои.

– Сбегаю! – завопил Марко в ответ. Он рванулся, вывалился из окна, с воплем провалился через изгородь и рухнул на лужайку.

Зои и Логан бросились на улицу. Увидев это, Блу всполошился и следом за ними выскочил из дома, оббежал его и очутился на лужайке, где Марко всё ещё лежал на траве почти нос к носу с серой белкой. Белка подбоченилась и что-то гневно ему втолковывала.

– Слушай, ну я пытался, – сказал Марко. – Ты же видела, как я пытался. А теперь иди к маме с папой и скажи им, что у меня всё нормально.

Белка сердито уставилась на него. Зои не раз видела у мифических созданий вполне человеческие выражения лиц, но видеть такое у обычной с виду белки было довольно странно.

Марко сел и указал на белку.

– Зои, Логан, Блу, – это моя сестра Елена.

– ИКИКИК! – запищала белка, негодуя.

– И раз уж она здесь, скорее всего, мой брат Карлос тоже. – Марко оглядел дома вокруг. – Медведя кто-нибудь видит?

– ААААРБАКБАКРАБАК! – завопила белка.

– Если хочешь наорать на меня как следует, для начала неплохо бы превратиться в человека! – рявкнул Марко в ответ. – Я понимаю, что тебе не нравится, но они знали правду ещё до того, как меня нашли, так что я тут никак не виноват.

– ИКИК ИКИК АРРРК!

– Да не знаю я, откуда! А теперь мне пора в школу, так что отстань.

Белка ушла настолько раздражённо, насколько раздражённо способна уйти белка. Зои видела, как она юркнула за соседний дом, а потом оттуда показался маленький чёрный медведь. Он побежал прочь, а белка сидела у него на голове, держась за медвежьи уши.

– Что-то я уже совсем ничего не понимаю, – сказал Логан.

– Целая семья оборотней, – догадалась Зои. – Я про такое читала. Это генетика, верно? Один оборотень женился на другом?

– Ага, – подтвердил Марко. – Классика жанра: енот знакомится с дикобразом, они женятся, селятся в красивом доме с белым заборчиком, заводят кучу классных детей-оборотней и одного не очень классного оборотня-петуха. – Он встал и поклонился, отряхивая листья со свитера. – Так, погодите-ка, а откуда вы вообще узнали, что я должен был во что-то превратиться?

Зои с Блу переглянулись. Это было непросто – ответить на вопросы Марко, при этом не разболтав слишком много.

– Ну мы вроде как… родственники Следопытов, которые ищут мифических существ, – сказала Зои.

– А я и не знал, что такие существуют, – удивился Марко. – Но ведь не тех, что могут меня в клетку посадить, да? Мама с папой жутко рассердятся, а ещё, конечно, обязательно скажут – ну да, естественно, попался именно Марко, чего ещё от него ждать.

– Не бойся, с нами тебе ничего не грозит, – успокоил его Логан.

– Да, на сотрудников подпольного злодейского правительственного учреждения вы не очень похожи. – Марко усмехнулся. – Но слушайте, если мне придётся пешком идти до школы, лучше выдвигаться прямо сейчас. Если опять опоздаю, тренер не пустит меня на следующий матч.

– Мы пойдём с тобой, – сказала Зои. – У нас есть ещё пара вопросов. – «Например: у тебя в семье часом никто не любит гусятину? Или: не хочешь помочь нам оправдать на суде дракона?»

– Можно по пути зайти в пекарню, – проговорил Марко, и его лицо просветлело. Он похлопал по карманам. – И тогда кто-нибудь купит мне пончик. По-моему, это справедливая плата за коварное похищение.

Логан забежал в дом переодеться и взять рюкзак. Остальные ждали в неловкой тишине. Марко попытался пригладить волосы, но получилось не очень.

– Слушай, а ты по естествознанию домашку сделал? – спросил Блу у Марко.

– Я пытался, но заснул. Когда приходится три ночи подряд превращаться в петуха, да ещё в ужасе бегать по лесу всю ночь, это, как ни странно, очень утомительно.

– А почему ты вообще был в лесу? – спросила Зои, а Логан тем временем подкатил к ним велик. Зои с Блу тоже взяли свои велосипеды, и все вместе они направились к центру города.

– Это мои родители придумали, – пожал плечами Марко. – Решили, что нас вряд ли кто-то поймает, если мы все во время обращения будем в лесу. И ещё они думают, что нам полезнее находиться в животном облике в естественной среде, вместо того чтобы на каждую ночь полнолуния запираться в клетках. Моим братьям и сёстрам в лесу и впрямь самое место, но вот мне – не особо. Даже если Карлос меня однажды не сожрёт, кто-нибудь другой точно ухитрится.

– А тебя не отругают за то, что ты нам всё это говоришь? – встревожилась Зои. Она точно знала, как сильно не понравилось бы родителям, если бы она вот так разболтала секреты Зверинца случайным одноклассникам.

– На самом деле очень приятно хоть с кем-то наконец об этом поговорить, – сказал Марко. – К тому же я рассчитываю, что и вы в ответ раскроете мне свои страшные тайны. Правда же? – Он усмехнулся и толкнул Блу в плечо.

– Запросто, – ответил Блу. – Я вот, например, – из народа русалок.

– Блу! – возмутилась Зои. – Нехорошо!

Марко остановился и уставился на Блу.

– Ты не шутишь, – протянул он. – То есть если я брызну на тебя водой, у тебя рыбий хвост вырастет?

Зои знала, что этот миф про русалок в самом деле может раздражать Блу. Тот нахмурился.

– Ну ты подумай головой минутку, – сказал он. – Как бы мы смогли сотни лет прожить на земле в тайне, если можно просто вылить на меня стакан воды, и тут же о ГОСПОДИ БОЖЕ У НЕГО РЫБИЙ ХВОСТ?! Вот серьёзно. Нет, мы всегда сами решаем, хвост у нас будет или ноги.

– Да, я вроде бы видел тебя как-то на бассейной вечеринке, – проговорил Марко. – Логично. Это как у нас, оборотней: как правило, мы сами решаем, быть нам в человеческом облике или в животном. Кроме полнолуния с полуночи до рассвета, и вот это просто кошмар. Ну правда, неужели хоть кто-то по доброй воле предпочтёт быть петухом? Это жутко нечестно. Виктор – сова, а Нина – чёртов лось, ну а мне, конечно, петух достался.

– Значит, ты таким родился, – заключила Зои. – И других людей укусом в оборотней превращать не можешь? Некоторые оборотни это умеют.

– Ага. А ты кто? – спросил Марко. – Погоди, дай сам догадаюсь. Вампир?

Блу расхохотался, и Зои его треснула.

– Нет, я человек, и Логан тоже. Мы просто… занимаемся мифическими существами. А почему вы не зарегистрированы в АЗПЛ?

– Как ты сказала? «Азапел»? – удивился Марко.

– АЗПЛ, – повторила Зои. – Неужели ты не знаешь, что есть правительственное агентство по защите преимущественно-людей?

– Нет, – ответил Марко. – Мама с папой думают, что если правительство нас поймает, то посадит под замок.

– Да нет, – заверил его Блу. – Нужно просто хорошо себя вести, и тогда вполне можно с ними договориться.

– Они просто хотят знать, что вы есть, – объяснила Зои. – Все оборотни должны быть зарегистрированы, а в обмен на это будут всякие бонусы, например, особые медицинские услуги – вы ведь не можете лечиться в обычной больнице, – и скидки в магазинах одежды, которыми заправляют оборотни. И думаю, стоматологические услуги сюда тоже входят.

– С ума сойти, – выдохнул Марко. – Целое секретное агентство для этого есть? Как здорово там, наверное, работать! Всё время разбираться с оборотнями, вампирами и русалками!

– Думаю, бумажной волокиты много, – сказала Зои. – И скажу тебе честно, русалки порой те ещё занозы… гм, в хвосте.

– Эй, – возмутился Блу, но не слишком сильно. – Но вообще да.

– Мы ищем незарегистрированного волка-оборотня, – объяснил Логан. – Мы думаем, он где-то здесь бродит и ест местных овец.

«Овец… И одну очень ценную, хоть и крайне неприятную гусыню», – подумала Зои. – «Ох, надеюсь, Марко приведёт нас к убийце Пелли».

И всё же Зои не могла не признать, что на парня, который якшается со злобными хищными оборотнями, Марко был не похож. Как и на спасителя Зверинца.

– У меня в семье таких нет. – Марко развёл руками. – Ни одного волка. Простите. Карлос медведь, но он ещё маловат, чтобы есть овец, да и его на год бы наказали, если бы ему пришло это в голову.

– Погодите, – сказал Логан, загибая пальцы. – Марко – петух. Елена – белка. Медведь, сова, лось и твои родители. Семеро.

– Да, это вся наша семья, – подтвердил Марко.

Логан посмотрел на Зои. Она поняла, о чём он вспомнил, и её прошило дрожью.

– Прошлой ночью, – проговорил Логан, – Кейко сказала, что оборотней в лесу было восемь.

Глава одиннадцатая

Логан знал, что забот у них много и есть о чём подумать – о поимке убийцы Пелли, о защите Скреба, о поисках мамы – и всё же, когда они вошли в школу, он не смог удержаться от мысли: «Я только что вошёл в школу в окружении людей. Мне есть с кем сесть за обедом. У меня теперь есть друзья!» В глубине души Логан даже ждал, что кто-то сейчас подойдёт и скажет: «Ой, простите, ошибочка вышла, эти друзья не для вас», – и заберёт их.

– Чёрт, – буркнул Марко, разбирая книги в шкафчике. – Мои тетради и вещи в папиной машине. У кого-нибудь есть телефон позвонить?

Логан протянул ему свой мобильник.

– МАМ! – завопил Марко, перекрикивая школьный шум. – МНЕ НУЖЕН МОЙ РЮКЗАК! – Он примолк. – НЕТ! НИКТО НЕ СТАВИТ НА МНЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ! – Пауза. – Я НЕ В ЛОВУШКЕ В ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЙ ЛАБОРАТОРИИ, МАМ! Я В ШКОЛЕ! – Пауза. – МАААААА! МОЖНО Я ПРОСТО ЗАБЕРУ СВОЮ ДОМАШКУ ПО МАТЕМАТИКЕ? – Пауза. – Супер, спасибо. Пока. – Он повесил трубку и кинул телефон Логану. – Спасибо. Надо выйти к маме. Так что, мне ей рассказать про этих Азы… поел… ну вы поняли? – спросил он у Зои.

– А-З-П-Л, – произнесла Зои по буквам. – Я сейчас дам тебе их сайт и пароль для входа. – Она вырвала из тетради листок, что-то на нём написала и передала Марко. – Охраняй это ценой своей жизни. Будет очень плохо, если посторонние люди узнают про это агентство, хоть я и уверена: там смогут убедить всех, что это просто шутка.

– Не волнуйся, – сказал Марко. – Я максимум раз в неделю теряю очень важные бумажки, так что до парковки эту, скорее всего, донесу.

Блу покачал головой.

– Давай я лучше схожу с тобой.

– Привет, Блу! – прощебетала Джесмин, проходя мимо.

Щёки Блу тут же окрасились в яркий и очень интересный багровый оттенок. Он смущённо помахал куда-то в потолок и поспешил вслед за Марко.

– Ну вот, – вздохнула Зои, прислонившись к шкафчику Логана. – Теперь Блу будет странно себя рядом с ней вести. Ну зачем ты ему сказал, что он ей нравится?

– Я думал, он и сам знает, – возразил Логан. Он оглядел коридор и увидел школьного библиотекаря, Самиру Лахири, которая возилась с плакатом у библиотеки. – Слушай, а ты папе про мисс Самиру рассказала? – спросил он, понизив голос. Они с Зои и Блу видели её с грифоньим пером в субботу, а потом подслушали очень тревожный разговор с её участием, но с тех пор так и не успели это обсудить.

– Нет, – ответила Зои. – Решила, что сама с ней разберусь.

Мисс Самира, как всегда, была одета в наряд из разных ярких цветов: длинная оранжевая юбка с серебристым восточным узором бута и сине-фиолетовая блузка с расклёшенными рукавами. Тёмные волосы мисс Самиры были собраны в низкий хвост. Со скотчем она сражалась так яростно, будто он смертельно оскорбил её предков, и Логан задумался, почему у мисс Самиры такой нервный вид.

Связано ли это как-то с тем разговором, что они подслушали?

Он попытался в точности вспомнить, что говорила тогда мисс Самира. Она пыталась убедить кого-то, что видела в Занаду грифонят. Логан вспомнил, как она сказала «Я не ошиблась» и «Этот город кишмя кишит мифическими существами».

– Погоди, – проговорил Логан. – Что значит «сама с ней разберусь»?

– Я вчера думала об этом, – ответила Зои и коснулась бокового кармана рюкзака, будто проверяя, не пуст ли он. – Каждый день после уроков у неё на столе стоит чай. Если ты её отвлечёшь, я смогу подлить туда кракеновых чернил.

– Нет! – отрезал Логан громче, чем собирался. Парочка восьмиклассников уставились на него, и Логан спрятал голову в шкафчик, делая вид, что ищет карандаш.

– Меня не поймают, – шепнула Зои. – Я осторожно.

– Не в этом дело, – возразил Логан, стараясь не повышать тон. – Нельзя вот так запросто стирать людям память, не зная даже, что именно ты стираешь.

Зои опустила взгляд и стала вертеть в руках лямки рюкзака.

– Логан, я ведь уже извинилась за то, что пыталась подлить чернил тебе. Но с мисс Самирой всё иначе – мы точно знаем, что она видела двух грифонят и уже пыталась кому-то рассказать об этом. Мэттью и его приятели из лагеря Следопытов назвали бы это «непосредственной угрозой». Именно для этого нам и нужны кракеновы чернила, и по той же причине мы отсылаем их другим Зверинцам.

– Нет, – повторил Логан, качая головой. Он едва не лишился воспоминаний о Скворпе и Зверинце, не говоря уже о возможности подружиться с Зои и Блу. Ему было тошно даже думать о том, что он мог никогда не узнать о тайной работе мамы. – Обещай, что не используешь их, пока мы точно не выясним, что ей известно.

– И как же нам это выяснить? – спросила Зои.

К счастью, звонок прозвенел прежде, чем Логану пришлось признать, что он понятия не имеет как. Он снова бросил взгляд на библиотеку, а потом следом за Зои вошёл в класс мистера Кристофера.

Всё это время мисс Самира с любопытством наблюдала за ними.

Продержаться всё утро без сна оказалось очень трудно. Логан рисовал в тетрадях драконов, думал о том, как найти восьмого оборотня и окажется ли тот убийцей Пелли, и даже не слышал вопросов, которые задавали ему учителя. Логан видел, что у Зои тоже слипаются глаза – и на английском, и на естествознании, и на истории. Марко же в самом деле заснул и ударился головой о стол, что остальной класс развеселило до крайности, а вот мисс Маккеффри – не очень.

Когда пришло время обеда, Логан в сомнениях застыл на пороге столовой. Там пахло переваренными макаронами и подгоревшим мясным соусом. Ноги очень хотели по привычке привести его за прежний столик, где ребята обсуждали «Южный парк» и не обращали на Логана никакого внимания. Там было одиноко и скучно, но вместе с тем знакомо, и Логан знал, что эти ребята не станут его прогонять или смотреть странно, будто интересуясь, что он забыл за их столом.

Логан оглядел зал в поисках Блу и Зои. Он не знал, где они обычно обедают и захотят ли вообще сидеть с ним. Может, вместе искать грифонов целые выходные – одно дело, а тусоваться в школе – совсем другое.

Столиков, где девчонки сидели с парнями, было мало – в основном они держались по отдельности. Логан заметил Кейко в кругу шестиклассниц – она разглядывала их тарелки и решала, чью еду хочет съесть, а они смиренно ждали, глядя на неё чуть ли не с благоговением. «Пожалуй, стоит выяснить, что умеют кицунэ, пока она и со мной не выкинула какой-нибудь из своих лисьих фокусов», – отметил Логан.

Марко сидел за столом с остальными футболистами из седьмого и восьмого класса. Они шумели больше всех. Марко уже смешивал в стакане какой-то ужасный коктейль, чтобы на спор его выпить, а остальные члены команды подбадривали его и предлагали, что ещё добавить.

– Кетчупа!

– Апельсинового сока!

– Шоколадного сиропа! Гаааааааааадость!

Зои и Блу было нигде не видно. Логан крепко сжал в кулаке верхушку бумажного пакета с едой. На уроках без друзей было ещё нормально, но в столовой – всегда особенно тоскливо. Только в такие минуты он жалел, что они с папой не остались в Чикаго.

– Эй. – Блу появился рядом с ним и толкнул под локоть. – Сюда.

Логан очень постарался не показать, какое невероятное облегчение его захлестнуло. Вслед за Блу он вышел через боковую дверь в тенистый двор, где росли всего два дерева. Их листья уже потихоньку окрашивались в багрово-красный и ярко-золотой. Вокруг стояли три каменных стола со скамейками. Кроме Зои, во дворе никого не было – она сидела за столиком под краснолистным деревом. Отставив обед в сторону, Зои что-то яростно строчила в тетради.

– А нам можно тут есть? – спросил Логан.

– Ага, – ответил Блу. – Обычно тут полно восьмиклассников, но они все возвращаются внутрь, когда холодает. Поэтому мы ждём, пока они уйдут, и сами приходим сюда. – Он сел на скамейку напротив Зои и достал сэндвич с тунцом и пакетик сушёных водорослей.

– Странно, – заметил Логан, указывая на водоросли Блу и садясь рядом с ним.

– «Обалденно вкусно», ты хотел сказать, – усмехнулся Блу.

– Боюсь, следующий наш шаг – снова поговорить с Кейко, – сказала Зои, не отрываясь от тетради. – Она, конечно, злится, но если мы как следует извинимся, возможно, она расскажет нам больше о последнем оборотне. И о том, кто он, если она это знает. – Зои вздохнула. – Но было бы здорово, если бы мы смогли это понять без неё.

– Ты пока готовься делать очень много домашки за шестой класс, – посоветовал Блу.

– А почему бы тебе самому ею не заняться? – спросила Зои. – Ты в математике разбираешься не хуже меня.

– Полагаю, ты имела в виду «лучше», – уточнил Блу и замахнулся на неё водорослями. – Но по описанию это очень похоже на труд, так что мой папа точно не одобрит. – Он ухмыльнулся, увидев, как хмурится Зои.

– Вот ты где, Блу!

Они замерли, когда во двор выпорхнула Джесмин.

Как и всегда, она выглядела идеально – в белой водолазке, розовом жилете из искусственного меха, чёрной юбке, чёрных леггинсах и розовых сапогах. Её длинные тёмные волосы были собраны в хвост. Не обращая никакого внимания на Зои и Логана, Джесмин села на самый краешек скамейки по другую руку от Блу и опёрлась локтём на стол.

– Гм… – промямлил Блу. – Привет, Джесмин.

Логан бросил взгляд на Зои. Она обхватила рукой запястье, как делала всегда, когда волновалась. Логан вдруг вспомнил о браслете дружбы, который закопала в Зверинце последняя девочка-грифонёнок. Этот браслет напоминал Зои о Джесмин – наверняка она носила его каждый день, пока их дружба не закончилась.

– Я тут подумала, – сказала Джесмин Блу. – Может быть, костюм рыцаря – не такая уж хорошая идея. Это всё равно что посадить тебя в большую консервную банку, хотя мой парный костюм принцессы-воительницы, конечно, классный. Может, лучше оденемся супергероями? Я, например, Чёрной Вдовой, а ты – Акваменом.

Блу подавился сэндвичем, и Логану пришлось хлопать его по спине.

– Шучу, шучу, – хихикнула Джесмин. – Надевать трико Аквамена я тебя не заставлю. Может, ты нарядишься Соколиным глазом? Это ведь тот, что с луком и стрелами, да? Он симпатяга, в «Мстителях» неплохо смотрелся. И костюм у него наверняка лучший, главное, чтобы тебя никто не спутал с Робин Гудом.

– Гм, – выдал Блу.

– Здорово! Поищу, что можно надеть. – Джесмин ласково ему улыбнулась, коснулась его плеча, а потом встала и уплыла за дверь.

– Господи боже, – сказала Зои.

– Это ты виноват, – заявил Блу Логану.

– И впрямь беда, – согласился Логан. – Прости, пожалуйста, это просто кошмар, что красивая и популярная девушка обратила на тебя внимание. – Ему и правда было немного стыдно, но не перед Блу, а перед Джесмин. Она явно полагала, что между ней и Блу что-то изменилось с тех пор, как он заявился к ней на порог в воскресенье.

– Не обижай её, – велела Зои твёрдо, тыкая сэндвич Блу морковной палочкой.

– Да ты вообще можешь представить, чтобы я хоть кого-то обидел? – парировал Блу.

Зои покачала головой.

– Это плохо кончится, – проворчала она и перевернула лист в блокноте. – Надо придумать, как ещё доказать невиновность Скреба, если к четвергу оборотня мы не найдём. Мама с папой проверили следы когтей на двери и говорят, что по ним ничего однозначно определить нельзя – их мог оставить и дракон размером со Скреба, и даже сама Алия сто лет назад, просто мы могли не заметить. Или вообще кто-то другой. Так что от следов никакого толку.

– А другие птицы разве не разволновались бы, если бы дракон открыл дверь в клетке птицы Рух, залетел внутрь, сожрал одну из них, а потом вылетел обратно? – спросил Логан. – Разве они бы не шумели так же, как когда мы нашли место преступления? Разве не услышал бы это кто-нибудь?

– Справедливо, – согласилась Зои. – Я спросила о том же, и папа сказал, что кто-то, похоже, в ту ночь усыпил их всех успокоительным туманом.

– И один из включателей тумана – наверху, у двери Алии, – заметил Блу. – Но не знаю. Дракон на охотничьей вылазке? Обычно незаметно и бесшумно такое не проходит.

– Серьёзно, – проговорил Логан. – Учитывая это и взлом системы безопасности, это просто обязан был быть преимущественно-человек. Агенты должны это понимать.

– Или же кто-то просто помогал Скребу. – Зои потёрла веки.

– А как же Нерон? – спросил Логан. – Вы с ним говорили? Он что-нибудь видел?

– Нерон совсем с катушек слетел, – ответила Зои. – Нет, правда, гораздо хуже обычного. Если кто-нибудь из нас даже просто к нему подойдёт, он начинает пищать: «Опасность повсюду! Теперь они придут за мной!», и пуф – огонь, дым, кучка пепла и яйцо.

– Наверняка он злится, что все так горюют по Пелли, – заметил Блу. – Нерон такой Нерон, вечно жаждет урвать себе побольше внимания.

– А может, он правда что-то видел, – предположил Логан. – Может, он боится, что если заговорит, то ему хуже будет.

– Ты просто не выслушивал его истерики годами, – ответил Блу. – Поверь, для него такие спектакли – обычное дело.

– Мы успокоим его в конце концов, – сказала Зои. – Но когда всё случилось, туман должен был усыпить и его, так что сомневаюсь, что Нерон нам чем-то поможет.

– АГА!

Логан подпрыгнул и чуть не свалился со скамейки, когда во двор выскочил Марко.

– Вот вы где! Еле нашёл! Блин, как тут холодно! Это водоросли? Можно попробовать? – Марко плюхнулся на скамью рядом с Зои и взял кусочек водорослей у Блу. – А это чей обед? – Он открыл пакетик Зои и стал разглядывать пластиковые контейнеры. – Иногда кажется, что мама думает, будто я всю жизнь могу одним пшеном питаться – а пшено я, конечно, люблю, вы не подумайте, но серьёзно, даже петуху-оборотню иногда надо есть нормальную еду, например… А это что? Овощная лазанья? Можно я её съем?

– Ну… конечно, – пробормотала Зои, заправляя волосы за уши.

– Круто, спасибо. – Марко разом откусил половину, а остальные смотрели, как он ест. Минуту спустя он остановился и вытащил из рюкзака яблочный сок. – Так вот, я рассказал маме про это ваше агентство, – сообщил он Зои, будто с разговора в коридоре прошло всего ничего времени. – И она такая – что ты им разболтал? А я такой – ничего, что они бы и без меня не знали! Ну, кроме нашей традиции с блинчиками на завтрак. А она такая – после школы сразу домой! Мы думали, тебя кто-то съел! А я такой – ой, ну спасибо, конечно, что вы наконец-то соизволили заволноваться об этом! А она – да нет, не просто кто-то, мы видели, как по лесу бежал какой-то зверь! А я – ухххх, если это волк-оборотень, я как раз знаю ребят, которые его ищут, а она – что ты вообще о них знаешь, вдруг они сами петухов едят, а я – ДА ЯСЕН-КРАСЕН ОНИ НЕ ЕДЯТ ПЕТУХОВ, МАМ, Я ЖЕ ТУТ ПЕРЕД ТОБОЙ, ЖИВОЙ, НИКЕМ НЕ СЪЕДЕННЫЙ, И НЕ ПО ТВОЕЙ, МЕЖДУ ПРОЧИМ, МИЛОСТИ! Ну и ещё я ей сказал, что вы меня реально спасли, короче, не хотите после школы ко мне в гости зайти? Мама хочет с вами познакомиться.

Логану сложно было поверить, что Марко ухитрился давным-давно не разболтать всему свету про свою семью. Он напомнил Логану, как однажды у них дома в Чикаго в ванной продырявился бойлер, потому что папа пытался его «починить». Из бойлера вырвался целый гейзер, который забрызгал и плитку, и потолок, и остановить его было совершенно невозможно. Вот примерно так же разговаривал Марко, безудержно и уморительно.

«Когда это случилось, мама была дома, – подумал Логан. – Не в очередной “командировке” в поисках мифических существ». Он вспомнил, как она хохотала, пытаясь заткнуть чем-нибудь ту дыру и промокнув до нитки, а папа твердил, что всё это совсем не смешно.

– Погоди, – сказала Зои, хватая Марко за локоть. – Они видели оборотня? Волка-оборотня?

– Мама так громко вопила, я толком и не понял, – ответил Марко. – Но ведь кого-то она видела, так что, может быть, и его. Приходите к нам, сами спросите. Мои родичи не кусаются, честно. – Он расхохотался. – Ну вообще иногда, конечно, кусаются, но когда они люди – обычно нет. Кроме Елены, но она медленно бегает, так что в случае чего вы наверняка успеете от неё удрать.

– Если они видели восьмого оборотня, – проговорил Логан, – может быть, так мы и сможем узнать, кто это был, и Зои не придётся делать лишние уроки за Кейко. – Он подтолкнул к Марко своё овсяное печенье с изюмом и с улыбкой смотрел, как тот его жуёт.

Зои встала и вытащила телефон.

– Надо спросить у родителей.

Логан предположил, что она хочет узнать, как много можно рассказать семье Марко о Зверинце. Что ж, семья оборотней наверняка должна уметь неплохо хранить секреты, даже если – а может, особенно если – среди них живёт такой болтун, как Марко.

Логан только надеялся, что Хименесы и в самом деле видели именно волка-оборотня… И что это поможет его найти.

Глава двенадцатая

Дом Марко стоял в уединении, вдали от дороги. Он был высокий и тёмно-красный, с широким крыльцом, которое тянулось не только вдоль передней части дома, но и вдоль одной боковой его стороны. Повсюду на крыльце и во дворе лежали игрушки. Логан осторожно перешагнул через космический бластер, погрызенную Барби, проколотый баскетбольный мяч и несколько шляп от разных костюмов, в том числе корону принцессы, ковбойскую шляпу и фиолетовый берет.

На дороге, ведущей к дверям, были мелом нарисованы классики, по краям разрисованные, похоже, летучими мышами-вампирами и голодными зомби, которым кто-то другим мелом пририсовал, а потом стёр цветочные веночки. Из ртов зомби тянулись облачка, в которых были написаны реплики, например: «ПРЕКРАТИ РИСОВАТЬ НА МНЕ ЦВЕТЫ, А НЕ ТО Я СОЖРУ ТВОИ МОЗГИ!», «МОЗГИ НИНЫ – МОЙ ОБЕД!», «ХВАТИТ, НИНААААА!» И «ААААААААААА!».

Следом за Марко Логан, Зои и Блу поднялись по ступенькам. Марко отбросил ногой в сторону пару газет и игрушечную трубу, а потом потянулся к дверной ручке.

Дверь распахнулась. На пороге стоял на задних лапах, оскалившись, чёрный медведь.

– ГРРРРРР! – заревел он.

И хотя медведь был размером не больше Логана, и хотя Логан сразу понял, что это наверняка брат Марко Карлос, сердце у него всё равно на секунду ёкнуло от ужаса.

Марко взял с пола газету и шлёпнул ею медведя по носу.

– Карлос, уйди! Никого ты тут не напугаешь!

Медведь опустился на четвереньки и обиженно потащился в дом.

– МА! – завопил Марко, ведя ребят в гостиную, которая была захламлена вдвое больше, чем двор и крыльцо. Из комнаты дальше по коридору оглушительно доносилось пение Тейлор Свифт, наверху гудел пылесос. – Карлос опять медведем дверь открывает!

Пылесос затих, и по лестнице к ним спустилась невысокая пухленькая темноволосая женщина в ярко-зелёной одежде.

– Марко! – Она схватила сына и стиснула его в объятиях.

– Маааааам, ты меня сегодня уже обнимала, когда рюкзак приносила, – простонал Марко.

– Сколько раз захочу, столько и буду тебя обнимать, – строго сказала миссис Хименес. – Я твоя мать, это моё законное право. – Она с подозрением оглядела Логана и остальных.

– Ма-ам! – пискнул девчоночий голос из комнаты дальше по коридору. – Карлос опять в моём помойном ведре копается. Фу-у! Прекрати! – Послышался шум ударов.

– Нина, перестань швыряться в брата туфлями! – закричала мама Марко. – И даже не думай…

Послышался грохот падающей мебели.

– Да что ж такое! – воскликнула мама Марко, выпустила сына и кинулась на шум.

– Маааам! Мааааам! Мааааааам! – закричал другой женский голос. – Она по моей одежде ходит! МААААМ, ОНА НА МОИ САПОЖКИ ЛЕДИ БАГ НАСТУПИЛА-А-А-А! – крик перерос в настоящий вой.

Марко побежал за мамой.

– Вам точно стоит на это посмотреть, – позвал он остальных.

Дойдя до порога комнаты, которая оказалась маленькой спальней, Логан чуть не врезался в длинную и очень серьёзную морду огромного лося. Позади него была сломанная полка, а на ковре с Минни-Маус валялись книги. Один рог лося застрял между поручней двухъярусной кровати, на которой, у самого потолка, сидела девочка трёх-четырёх лет. Она обнимала подушку с Дашей-Путешественницей и рыдала. Под ногами у лося лежал придавленный красный резиновый сапожок. Чёрный медведь сидел в углу рядом с перевёрнутым мусорным ведром и розовой караоке-системой и рычал на лося.

– ХВАТИТ! – гаркнула мама Марко. – В этом доме мы в облике животных не дерёмся! Мы разговариваем по-человечески! Ну-ка все быстро обратились в людей!

Лось уставился на Логана. Тот в жизни не видел лося настолько вблизи, он даже не помнил, чтобы когда-нибудь видел лосей в зоопарках. Этот зверь был просто огромен.

Мама Марко строго посмотрела на лося.

– И чего же вы ждёте, юная леди?

– Она стесняется меняться обратно при мааальчиках, – прохныкала девочка на кровати. Она указала на ворох порванной одежды у ног лося.

– А, да, – спохватился Марко. Он вывел Логана, Зои и Блу в гостиную. – Садитесь, садитесь. – Он махнул на продавленный диван, который был накрыт пледом. Плед был усеян шерстью так густо, что Логан не мог понять, серый он, чёрный или коричневый, и только потом до него дошло, что под всем этим плед на самом деле зелёный. Марко сдёрнул его, и под пледом обнаружился чуть менее усыпанный шерстью горчично-жёлтый диван. Марко убежал на кухню, и, судя по звукам, стал запихивать плед в стиральную машинку.

– Кому лимонаду? – спросил он, заглянув в комнату.

– Мне, – сказал Блу, и Логан тоже поднял руку. Зои не ответила – она рассматривала чёрно-белые семейные портреты, которые висели на стене над камином.

– Мне тоже, – раздался голос откуда-то сверху.

Логан поднял голову и увидел худого парня лет четырнадцати в одних шортах цвета хаки. Он сидел на стропилах с книжкой.

– Тебе я ничего не предлагал, – огрызнулся Марко.

– В этом доме друг с другом так разговаривать не принято! – протянул парень нараспев. По тону получилось подозрительно похоже на голос их матери.

Пока братья спорили, Логан увидел, что Зои достаёт телефон, фотографирует один из портретов, а потом что-то нажимает, будто отправляя кому-то снимок. Он подошёл к Зои.

– Что случилось? – спросил он.

– У моей мамы есть одна теория, – ответила Зои, пожав плечами. – Скоро узнаем, верная ли.

– Насчёт убийцы Пелли? Ты ей сказала, что семья Марко могла видеть волка-оборотня? Она согласна, что из волка подозреваемый лучше, чем из Скреба?

– Может быть, но нет, это насчёт…

– Простите за беспорядок, – извинилась миссис Хименес, заходя в комнату с младшей дочкой на руках. Девочка постарше, лет семи на вид, шла за ними. На ней было фиолетовое шерстяное платье с длинными рукавами, а у неё на лице – удручённое выражение, которое всё ещё казалось Логану немного лосиным. В руках она держала порванную рубашку. Мама Марко указала на кресло, и девочка села, открыла корзинку с надписью «НИНА», которая стояла на полу, и вытащила нитку и иголку.

– Нечестно, – проворчала она, вдевая нить в иглу. – Я просто хотела помешать Карлосу устроить беспорядок.

– Отлично справилась, ничего не скажешь, – сказала её мать.

– А почему Карлоса не заставляют зашивать одежду? – возмутилась Нина. – Я про это читала, когда писала работу про Сьюзен Энтони! Ты велишь мне шить просто потому, что я девочка! А Карлосу хорошо, Карлосу ничего делать не надо!

– Карлосу хватило ума снять одежду перед обращением в медведя, – заметила миссис Хименес. – И тем не менее ему предстоит сегодня заниматься стиркой – в качестве наказания за то, что он превратился в зверя в доме и в таком виде открыл дверь посторонним.

– Что? – воскликнул Карлос. Он вышел из комнаты девочек, завернувшись в плед с «Дашей-Путешественницей», как в тогу. Теперь, когда он стал человеком и ходил на двух ногах, Логан понял, что ему лет десять. – Марко сказал, они уже и так про нас всё знают! Я просто пошутить хотел! Правда, надеялся, что они больше испугаются. Скукотища.

– Это потому что ты реветь нормально не умеешь, – заявил мальчик на стропилах. – Очевидно же, что ты это не всерьёз. Звучит как «грр, приветик, как делишки», а не «ГРРРР, Я НАСТОЯЩИЙ МЕДВЕДЬ И СЕЙЧАС ВАС СОЖРУ». Поработай над этим как следует.

– Вот спасибо, великая и могучая мудрая птица, – язвительно ответил Карлос. – Ты про медведей вообще ничего не знаешь! Сожрать бы тебя, раз ты такой дерзкий!

– В этом доме друг с другом так разговаривать не принято! – рявкнула их мать. – Карлос, иди забери у братьев из комнат корзины с бельём. И бога ради, оденься. Друзья Марко решат, что мы дикари.

На самом деле Логану подумалось, что в таком шумном доме наверняка очень весело живётся. С другой стороны, он был рад, что ему не приходится соперничать с четырьмя братьями и сёстрами за внимание отца. С одной только маминой работой соревноваться было трудно. И эту битву Логан в конце концов проиграл – по крайней мере, так он думал после той открытки.

– Ты, наверное, Зои, – сказала миссис Хименес, подходя к камину. Держа дочку одной рукой, другую она протянула Зои. – А ты – Блу или Логан?

– Логан, – представился он, тоже пожимая ей руку. Девочка смотрела на него тёмными глазами, едва видными за копной волос, но Логан узнал на её лице беличье негодование, которое видел утром.

– Можно спросить, кто это? – Зои указала на самое древнее на вид фото на стене. Мужчина в ковбойской шляпе стоял на скале, подбоченившись. Позади него простиралась долина с озером. Мужчина был очень похож на Марко, но ещё более знакомым казался пейзаж. Логан присмотрелся повнимательнее.

– Да ведь это же вид из… – выпалил он, но сумел замолчать прежде, чем сказал «драконьих пещер». Зданий Зверинца там не было – ни Птичника, ни Террариума, ни единорожни – но озеро было той же формы, только без одного островка. А на месте, где теперь стоял особняк семьи Зои, виднелся бревенчатый домик.

Мать Марко уставилась на Логана.

– Ты знаешь это место? – спросила она.

Телефон Зои завибрировал.

– Гораций Уинтертон, – прочитала она с экрана.

– Именно! – Миссис Хименес махнула на фото. – Это наш предок. Семейная легенда гласит, что однажды он проснулся в местных лесах и совершенно ничего не помнил о себе – откуда он, кто его семья, как он сюда попал. При нём была лишь одежда и эта фотография. Но место, где она была сделана, он так и не нашёл, хотя искал много лет, прежде чем встретил воробья-оборотня, женился на ней и осел здесь. Можно сказать, в тот день его жизнь началась с чистого листа.

– Он работал с моими прапрапра-дедушкой и бабушкой, – объяснила Зои. Она провела по экрану и показала фотографию матери Марко. Логан наклонился и увидел Горация, который стоял рядом с улыбающейся парой. – Укрощал для них драконов и был зайцем-оборотнем. Он для нас тоже своего рода легенда, потому что однажды он просто исчез, пропал без вести. Мама думает, что дракон мог подлить ему кракеновых чернил, просто чтобы от него избавиться.

– Вот ведь гады, – проворчал Блу. – Немногим лучше саламандр.

«Неужели драконы и правда такие хитрые? – задумался Логан. – Если они способны на такое… вдруг Скреб и впрямь придумал, как отключить камеры и запустить туман, чтобы никто не увидел, как он ест Пелли? Но если он так умён, почему не додумался смыть кровь с зубов или придумать какую-нибудь ложь о том, что случилось, когда он был на посту?»

– Здорово, что у Горация всё сложилось хорошо, – сказала Зои.

– А как ты догадалась, что они родственники? – спросил Логан.

– Ну, мама подумала, что это странно – целая семья незарегистрированных оборотней живёт прямо рядом с нами, скорее всего много поколений. Хорошая новость в том, что теперь я могу рассказать вам с Марко что угодно про нас. Но только вам. – Зои посмотрела на девочек и парня на стропилах.

– Виктор, пойди поиграй с сёстрами, – велела миссис Хименес и поставила Елену на пол.

– Ура! – пискнула Нина и тут же отбросила шитьё.

– БАРБИ-ПИРАТЫ! – взвизгнула Елена, хватая с пола кукол. – Барби-пираты на корабле-сове в небе с леденцовым сокровищем!

– Мам, я ведь читаю! – возразил Виктор. – А от леденцов Елены у меня вечно крылья липкие. И если мне придётся ещё хоть одну Барби заставлять идти по доске и падать за борт, я реально умру от скуки.

– Ну а я реально начну волноваться об этом, когда это реально произойдёт, – парировала мама Марко. – Ступай. Сейчас же.

Виктор недовольно фыркнул, тяжело вздохнул и захлопнул книгу. Затем сунул её в угол и закрыл глаза. Мгновение спустя его кожа покрылась перьями, лицо скукожилось и как будто немного сплющилось, а из пальцев ног показались острые когти. Вскоре на стропилах уже сидела большая сова, пригвоздив к балке шорты. Клювом птица аккуратно вернула шорты на место, сорвалась с места и вылетела за дверь. Нина с Еленой радостно запищали и побежали за ней.

– А как же Карлос? – спросил Марко, поставив на стол два стакана с лимонадом.

Мама Марко указала на лестницу, и в этот миг сверху раздался шум телевизора, перекрикивая Тейлор Свифт, которая всё ещё пела в спальне.

– Когда я прошу твоего брата заняться делами по дому, первым делом он как минимум полчаса прыгает перед телевизором. Так что время у нас есть. Расскажите мне, откуда был родом Гораций.

Зои поведала им с Марко о Зверинце, АЗСС, о правилах насчёт преимущественно-людей. Логану приятно было чувствовать себя своим – человеком, который знает, что происходит и чем можно помочь. Он только жалел, что не может придумать, как оправдать Скреба. До четверга оставалось слишком мало времени.

– Что ж, пожалуй, будет неплохо присоединиться с официальному сообществу, – протянула мама Марко. – Я поговорю об этом с мужем. Спасибо вам за откровенность.

– Нам тоже нужно кое-что у вас спросить, – сказала Зои. – Марко говорил, вы видели прошлой ночью в лесу какого-то хищника.

– Это был оборотень-волк? – спросил Логан.

– Совершенно точно, – ответила миссис Хименес, вздрогнув. – У Карлоса нюх лучше, чем у всех нас, и он подтвердил – с виду это был волк, но пах он наполовину как человек. Марко, я так переживала за тебя, когда узнала! Я слышала, волки куда хуже других оборотней. Он мог съесть тебя, даже зная, что ты частично человек. Но не волнуйся, твоему отцу пришла в голову отличная идея. – Она встала, подошла к серванту и стала копаться в груде пластиковых пакетов.

– У меня тоже есть отличная идея, – сказал Марко. – НЕ НАДО ЗАСТАВЛЯТЬ МЕНЯ ПРЕВРАЩАТЬСЯ В ПЕТУХА В ЧЕРТОВОМ ЛЕСУ ПОСРЕДИ НОЧИ.

– О, нет, этот план гораздо лучше, – возразила его мама. – Если волк захочет напасть на моего маленького петушка, его ждёт неприятный сюрприз.

Марко гневно фыркнул.

– Так это был мужчина, да? – спросила Зои.

Мама Марко кивнула.

– Я, Карлос и Елена видели волка. А Нина говорит, что вроде бы видела его человеком.

Логан сел.

– Она не сказала, как он выглядел?

– Она видела его всего секунду и не уверена, был ли это оборотень. Но много ли кто бегает в лесу по ночам? – спросила миссис Хименес. – Я могу её позвать, она вам его опишет. Но сначала я хочу кое-что показать Марко. – Она вытащила небольшой флакон, наполовину полный искрящегося серебристого порошка.

– Мам, – простонал Марко. – Я уже сейчас могу тебе сказать, что этот план – отстой.

– Что это? – спросил Блу.

– Серебряная пыль, – ответила мама Марко. – У оборотней на неё страшная аллергия.

– В том числе у меня, – заметил Марко.

– Но ты послушай, – возразила она. – Эта пыль тебя убережёт. Превратишься в петуха немного пораньше полуночи, и мы обсыплем ею твои перья…

– НИ ЗА КАКИЕ КОВРИЖКИ! – открестился Марко.

– И тогда никакой волк-оборотень к тебе даже близко не подойдёт! – радостно договорила миссис Хименес. – Будешь целёхонек!

– Ага, и ещё буду чихать потом двенадцать часов! – взвыл Марко. – И весь следующий день мучиться от сыпи! Нет, спасибо!

– Это отличный план, – сказала миссис Хименес, пряча флакон в сумочку.

– Нет, мам, я против! – Марко вскинул руки. – И ещё знаешь что? Обычные волки меня всё равно съедят! И койоты! И медведи! Почему мне нельзя просто посидеть дома?

– Потому что тогда твои братья и сёстры тоже захотят остаться, а мы с папой не сможем за тобой следить, пока будем животными, – ответила она. – И я не люблю, когда в доме птицы.

– Наверное, он мог бы переждать в Зверинце, – предложил Логан. – Там ведь наверняка безопасно можно обратиться?

– ДА! – обрадовался Марко. – Я СОГЛАСЕН НА ЭТОТ ПЛАН.

– Пожалуй, получится… – протянула Зои рассеянно. – Можно нам поговорить с Ниной про оборотня? Я хочу знать, что она видела.

– НИНА! – завопила миссис Хименес.

Сестра Марко припрыгала на крыльцо.

– ЧТО? – крикнула она в ответ.

– Расскажи друзьям Марко про мальчика, которого ты видела в лесу. – Мама погладила её по голове.

– Ну, – сказала Нина. – Он был милашка, вроде бы из старшей школы. И куда-то очень спешил. И всё оглядывался, будто не хотел, чтобы его заметили. И что-то нёс. И у него был шрам на руке и на лице.

– Погоди, – остановила её Зои. – Это не оборотень. Если исключить «милашку», это похоже на моего брата.

Нина пожала плечами.

– Ну, я только его видела. – И она сбежала обратно по ступенькам.

– Зои, – медленно проговорил Логан. – А вдруг…

Поняв, на что он намекает, Зои вытаращила глаза.

– Нет! – воскликнула она. – Не может такого быть.

– Или может, – возразил Блу.

– Мэттью – не оборотень! – выпалила Зои. – Это чушь! Кто-то точно бы давно заметил!

– Если только его не покусали летом, – заметил Блу. – В лагере Следопытов. Где он заработал эти загадочные шрамы.

– Его поцарапал грифон, – возразила Зои. – Он говорил, что просто разозлил грифона.

– А может, не грифона, а оборотня, – предположил Логан. – Зои, это ведь возможно, да?

Зои закусила губу, размышляя.

– Он мог взять те цепи и оружие с транквилизатором для себя… – пробормотала она. – Но почему он никому не сказал, если его обратили? И если даже это так, он бы ни за что не тронул Пелли. Это просто глупость. Нет, оборотнем должен быть кто-то другой.

– Есть лишь один способ это выяснить, – заключил Логан и обернулся к миссис Хименес. – Можно одолжить у вас немного этой серебряной пыли?

Глава тринадцатая

– А нельзя просто сыпануть ему чуточку на руку и всё? – спросила Зои у Марко.

– Нет, – ответил он. – Чтобы понять наверняка, пыли должно быть много.

Зои ощутила, как пакетик с пылью тяжелеет у неё в кармане куртки. Неужели она правда поступит с Мэттью вот так?

Они остановились на светофоре. Марко взял из дома свой велик, чтобы все вместе ребята смогли доехать до дома Канов. Зои очень волновалась о том, что в Зверинце вот-вот окажется ещё один едва знакомый ей одноклассник, но миссис Хименес хотела, чтобы Марко всё ей рассказал насчёт волка-оборотня, а родители Зои разрешили ему увидеть Зверинец. О подозрениях насчёт Мэттью они пока ничего не знали.

– А с блёстками мы её смешали, чтобы?.. – уточнил Логан.

– Бомба с блёстками! –

Скачать книгу

Map art and glossary art by Ali Solomon

* * *

Посвящается маме и папе, которые не боятся будить спящих драконов, и даже огнеупорные костюмы им для этого не нужны.

Глава первая

Перья. Снова перья.

Но это перо было белым, куда больше грифоньего, и оказалось оно на месте убийства.

Логан наклонился поднять перо, но Зои схватила его за плечо.

– Понятия не имею, – ответила Зои. – В Зверинце раньше не бывало нападений. Кажется, это просто невозможно.

Вот, например, прямо сейчас к ним на гольфкаре ехал йети.

– Что происходит? – спросила Зои, а Лунокрушила выпрыгнул из гольфкара и побежал к Птичнику с рацией в лапах.

– БЛАААААРГХ! – ответил йети и исчез в куполе.

– По-моему, кое-кто всё-таки сможет тебя утешить, – сказал он.

– И всё же Капитан Мохнач определённо не прочь попытаться, – заметил Логан.

Зои похлопала Капитана по хоботу и, когда он выпустил её, обернулась к мамонту и обняла его.

Она уткнулась в густой бурый мех мамонта.

Ручной мамонт Зои снова обвил её хоботом и погладил по спине.

– И которого, как они полагают, украла моя мама, – договорил Логан.

И что важнее всего, если Зои права, только здесь он сможет обнаружить подсказку, как найти маму.

– Мне нужно, чтобы ты подписал это, – послышался голос у него за спиной.

– Гм, – промямлил Логан. – Я?

Впрочем, судя по лицу Мелиссы, спорить явно не стоило.

– Вы уже слышали про Пелли? – спросила Зои Мелиссу.

Капитан Мохнач подскочил, а затем принялся настороженно обходить сумку.

Блу повернулся к Логану.

Блу пнул мешок ногой.

– Блу… – начала Зои и осеклась.

– Что происходит? – Блу перевёл взгляд с Зои на Логана и, увидев их лица, оставил раздражённый тон.

Зои глубоко вздохнула.

– Дело в Пелли. Она погибла… вернее, пропала, но… скорее всего, она мертва.

Логан видел гнездо своими глазами и вынужден был с этим согласиться.

– Что? – воскликнул Блу. – Как?

– Мы не знаем. Папа и агенты АЗСС сейчас там, в Птичнике. Ищут улики.

– Ничего себе, это же просто… – Блу тряхнул головой, не найдя слов. – Что нам известно?

– Ты имеешь в виду помимо буквально всех, кто хоть раз в жизни с ней общался? – уточнил Блу.

– Блу! – возмутилась Зои.

– Пусть АЗСС сами делают свою работу, – мягко возразил Блу. – Они подобное всё время расследуют.

– А в Птичнике есть какой-нибудь другой вход? – спросил Логан. – Может, хоть проверим, как там птица Рух?

Зои хлопнула себя по лбу.

– Странно, – шепнула она Логану, на что-то указывая.

– Что странно? – спросил он. – Зачем нужна эта дверь?

– Лучше нам не трогать её, – заметил Логан. – Может быть, здесь найдутся улики.

Зои заколебалась, но тут они услышали в Птичнике горестный птичий крик.

– Давай скорей, – шепнула ему Зои.

И увидел перед собой огромный зловеще изогнутый клюв размером со школьный автобус.

– Не шевелись, – предупредила Зои. – Она проголодалась.

Глава вторая

– Всё хорошо, Алия, – проговорила Зои, успокаивая её. – Это Логан. Он наш друг и теперь работает здесь.

– А она много понимает из наших слов? – спросил Логан у Зои.

– Сложно сказать, – ответила она. – Но по-моему, она очень умная.

Зои покачала головой.

– О! – Логан указал на её футболку. – Бестия! Я понял, в чем шутка!

Кейко свирепо уставилась на него.

Логан озадаченно заморгал, но больше никто, видимо, не счёл, что это нужно ещё как-то объяснять.

– А она здесь зачем? – спросила Зои, забирая у Блу свой айпод. – Из-за неё Алия только больше распереживается.

– Она увидела, как я беру твой айпод, – ответил Блу. – И хотела узнать, что происходит.

– Кто-то убил Пелли, – сказал Логан Кейко. – Там внизу настоящий ужас творится.

– О, сильно сомневаюсь, что её убили, – ответила Кейко.

– Серьёзно? – Зои с надеждой вскинула голову. – То есть ты чуешь, что крови слишком мало или вроде того?

– Скорей уж её сожрали, – заявила Кейко.

– Ну спасибо, утешила! – застонала Зои.

– А я и не собиралась тебя утешать! – гаркнула Кейко в ответ.

– Тихо! – шикнул на них Блу. Все разом замолкли, и Логан понял, что голоса взрослых внизу стихли.

– Ой-ёй, – проговорила Зои.

– Зои! – потрясённо воскликнул он. – Что ты…

– Вы все должны сейчас быть в доме, – строго сказал отец.

– Пап, неужели Пелли правда мертва? – спросила Зои.

– Боюсь, что да, милая, – мягко сказала агент Дантес, а мистер Кан кивнул, ссутулив плечи.

– Значит, вы утверждаете, что представления не имеете, где она.

Логан застыл, едва достав ключи из кармана, приник к двери и прислушался.

– Простите, – сказал отец Логана. – С самого её ухода никаких вестей не было.

«Ни слова об открытке, – подметил Логан про себя. – Ясно. Значит, папа этому парню не доверяет».

– Никаких посылок? – уточнил незнакомец. – Возможно, у неё где-нибудь есть депозитная ячейка? Или хранилище?

– Нет, – ответил отец Логана чуть менее дружелюбно. – А в чём, собственно, дело?

Повисло молчание.

– Думаю, вам лучше уйти, – сказал наконец отец Логана.

– Наши грифоны ни за что бы не напали на другое мифическое создание, – возразила Зои.

– Вот как. – Агент Дантес сделала пометку. – Это может быть мотивом, если гусыню убил кто-то из их родителей.

– Логан, заканчивай уже помогать, – ехидно сказала Кейко.

Логан сник, сгорая от стыда. Зои ковыряла ногти и ему в глаза не смотрела.

Кейко фыркнула.

– Морковь жуёт, – проворчала она. – Всё равно что корова.

– Тогда, возможно, дракон, – предположила агент Дантес.

– Ни в коем случае! – Зои чуть не выронила айпод. – Только не из наших!

– Вы здесь и оборотней держите? – шепнул он Блу.

– В этом районе Вайоминга зарегистрированных оборотней нет, – заявил Рансибл хмуро.

– Возможно, есть незарегистрированные… – начал мистер Кан.

– Мама уже проверила, – сказал мистер Кан, берясь за рацию. – И есть… одна проблема.

– За весь вчерашний вечер на всех записях одни помехи, – мрачно проговорила агент Дантес.

– Во всех остальных учреждениях, где был установлен патч, он сработал как надо, – заметил агент Рансибл.

Мистер Кан вздохнул.

– Пелли здесь не слишком-то любили, – спокойно ответил мистер Кан. – Но врагов у неё не было.

– Значит, начнём с драконов, – пробормотала агент Дантес. – В конце концов, они опаснее всех.

Ещё немного – и он увидит дракона.

Глава третья

– Ладно, на стене эти костюмы смотрелись круто, но я, по-моему, теперь на дурака похож.

Зои обернулась к нему, чтобы Логан мог видеть её лицо – она тоже была в костюме.

Блу помог Логану взобраться на неровный склон.

– И правильно, – сказал он. – Драконы уравновешенностью не славятся. Так безопасней.

– Формально АЗСС запрещает работать с драконами всем, кому ещё нет шестнадцати лет, – объяснил Блу.

– Но это довольно гибкое правило. – Зои пожала плечами.

Блу покачал головой.

– Когтий, – позвал мистер Кан так тихо, что Логан едва услышал. – Пожалуйста, удели нам минуту.

– Агента Рансибла и агента Дантес ты помнишь, – проговорил мистер Кан.

– АЗСССССССС, – прошипел серебристый дракон, оглядывая агентов.

Дракон закрыл глаза и замер, будто размышляя.

– И ненадёжные, – добавил Блу, садясь на валун.

Зои побледнела и молча обернулась к дракону.

Когтий снова медленно открыл глаза.

– В последнее тёмное время… – проговорил он низким голосом. – Черёд был Скреба.

Логан посмотрел на Зои.

– Нет, – ответила Зои. – Он просто предполагает.

– Возможно, исходя из собственного мнения, – добавил Блу.

– Нам нужно узнать, что с ней случилось, – сказал мистер Кан Когтию.

– Пойдём к Скребу, – предложил мистер Кан.

– Сначала нужно изучить цепи всех драконов, – возразила агент Дантес и подбоченилась.

Мистер Кан поморщился.

– Мы не зовём это цепями, – заметил он. – Мы называем их «ограничительными фиксаторами».

Агент Дантес нюанса не оценила.

– На вид всё в порядке, – сказал он Дантес. – Проверим следующего.

– Думаю, вы и сами знаете ответ на этот вопрос, – отрезал Рансибл.

Когда трое взрослых подошли ко второй пещере, Когтий обернулся и посмотрел на них.

– Во сне Огнебелла, – предупредил серебристый дракон. – Будет крайне не рада пробуждению Огнебелла.

Дантес засомневалась, но Рансибл фыркнул и шагнул вперёд.

– Я сам, – заявил он и исчез в пещере.

– Охохо, – пробормотала Зои.

Мгновение спустя из устья пещеры вырвалась струя пламени. Логан подскочил и отшатнулся от жара.

– Да, но она ведь дракон! – возразила Зои. – Они так и должны себя вести!

– Вот и я о том же. – Блу прислонился к одному из валунов.

Рансибл выбежал из пещеры в дымящемся костюме. Не говоря ни слова остальным, он направился к третьей пещере.

Зои тихонько выдохнула с облегчением.

– Видимо, с фиксаторами Огнебеллы тоже всё в порядке. – Она последовала за взрослыми, а Логан и Блу – за ней.

– Это особый металл, невосприимчивый к пламени драконов, – объяснила Зои. – И, конечно же, есть ещё барьер.

– Что за барьер? – Логан огляделся, но никакого барьера нигде не увидел.

– Так что в Птичник дракон просто не мог попасть, – добавила Зои.

Логан подметил, что она сказала это так, будто пыталась убедить саму себя.

Глаза дракона распахнулись. Он вскочил, испуганно взревел и… растворился в воздухе.

Глава четвертая

– Ух ты! – выдохнул Логан. – Драконы умеют становиться невидимыми?

– Детская травма? – предположил Логан, и Блу фыркнул.

– Ну конечно, – согласился он. – Наверное, над ним издевались в драконьей школе.

У Логана чуть глаза не вылезли из орбит.

– У драконов есть шко..?

– Нет. – Зои закатила глаза.

И потом, есть ведь ещё фиксаторы и барьер. Против них никакая невидимость не поможет.

Стоило ли ей рассказать им о вражде Скреба и Пелли?

Нет. Не так уж серьёзна была эта вражда. А агенты и без того уже подозревают, что Скреб виновен.

Зои даже не хотелось думать о том, что именно он мог недавно съесть.

– Серьёзно? – спросил отец Зои. – Значит, никаких чужаков не было?

– Отсутствовали чужаки, – ответил Скреб и отвёл взгляд, подняв глаза к небу. – Полностью не было чужаков.

– Подумай как следует, Скреб, – настаивал отец. – Это очень важно.

Скреб сгорбился и пробормотал:

– Не было чужаков, полностью не было.

Мистер Кан потянулся к шлему, будто хотел потереть виски, а потом вздохнул и опустил руки.

– Тогда что же случилось в Птичнике, Скреб? Пока ты был на посту, кто-то пробрался внутрь и убил Пелли.

Скреб закрыл глаза, явно обращаясь к своему шестому чувству. На его лице вспыхнули изумление и восторг.

– Исчезла пухлая самолюбивая злая надменная птица-гоготунья! – завопил он, открыв глаза. – Чудесен день!

– Плохо дело, – пробормотала Зои.

– Подозреваю, это ему скорее навредит, чем поможет, – шепнул Логан.

– Скреб, – слегка нетерпеливо сказал мистер Кан. – Если ты был на посту, как ты можешь об этом не знать?

В один миг Скреб снова принял виноватый, настороженный и расстроенный вид.

С ужасным, зловещим лязгом браслет свалился с ноги Скреба.

– Ох-ох, – пробормотал Блу.

– Ни с места!

Скреб перепуганно завыл и снова исчез.

– Он просто боится! – закричала Зои. – С ним так бывает, когда он волнуется!

– Не трогайте его! – воскликнул Логан.

– Нет! – выдохнул Логан и кинулся вперёд. Блу и Зои прыгнули следом и оттащили его.

– Ага, – сказал он наконец. – Кровь. Причём свежая.

– Я… Мы… – прозаикался мистер Кан, который явно был шокирован не меньше Зои. – Наверное, иногда?..

– Делия, неужели это сейчас самый важный вопрос? – строго спросил Рансибл агента Дантес.

– Постойте, – возразил мистер Кан. – Наверняка всему этому есть объяснение.

– Но нельзя же просто убить его! – воскликнул Логан.

– И ради защиты остальных сверхъестественных существ, – горько сказал отец Зои.

– Что? – удивилась Дантес.

– Что? – хором воскликнули Дантес и мистер Кан.

– Это мало что проясняет, – шепнул Логан в ответ.

– Понимаю, – согласился мистер Кан.

Агенты переглянулись.

– Посмотрим, – ответила агент Дантес.

– Не волнуйся, – сказал Логан Зои. – Уверен, Скреб не виноват в том, что случилось с Пелли.

Глава пятая

– Что? – крикнул Логан ей вслед. – Что такое?

Логан наклонился поднять шлем Зои и озадаченно посмотрел на Блу.

– Что же там у неё за домашние дела такие срочные?

– Что такое? – спросил Логан.

– Примерно, да, – подтвердил Блу.

Блу ткнул в неё пальцем.

– Подленько.

Он развернул свой огнезащитный костюм и стал надевать его снова.

– Мне тоже нужно обратно одеться? – встревожился Логан.

– Ничего я не боюсь, – проворчал Блу. Он уже надел шлем, и голос его звучал приглушённо. – Пойдём уже.

– Ну давай, давай же…

– Ты что… звонишь огромному летающему крокодилу? – спросил Логан.

Повисло молчание.

– Мне стоит знать, что это было? – поинтересовался Логан.

– Вроде ящерицы? – предположил Логан. – Вроде в «Гарри Поттере» был такой?

– Угу, – ответила Зои. – Пойдём, покажу, как василиски выглядят на самом деле.

– Ты вот этого боялся? – спросил Логан у Блу. – Похоже на какую-то древнюю дряхлую ящерицу.

– Тут же умрёшь? – предположил Логан.

– Значит, телефон… – начал Логан.

Логану понравилось, как она это сказала – будто была уверена, что он часто будет бывать в Зверинце.

– А где же крокодил-людоед? – спросил Логан у Блу.

Логан посмотрел на Блу, многозначительно вскинув брови.

– Я про людоедов ничего не говорил, – заявил Блу.

Крохотная ящерка безмятежно улыбнулась.

– «Пиросаламандры»? – переспросил Логан.

– Это мир от них защищать надо, – проворчал Блу, не сводя подозрительного взгляда с ящерки.

– Они просто готовятся к атаке и выжидают удобного случая, – отрезал Блу. – Можно мы уже пойдём отсюда?

– Надо же, – выдохнул Логан.

– И как отключил камеры слежения? – добавил Логан.

Зои помолчала, глядя, как ест следующая саламандра.

– Думаешь, тут есть связь? Я решила, может, просто обновление глючное попалось.

Зои и Блу переглянулись.

– Кто-то из преимущественно-людей, – сказал Блу.

– Папа предположил, что это мог быть оборотень, – заметила Зои.

– Оборотень в смысле человек-волк? – уточнил Логан.

– Блу, ну хватит, – простонала Зои.

Логан закрыл глаза и стал размышлять о том, что видел прошлой ночью.

– Вчера было полнолуние, – проговорил он.

– Если только они не новообращённые, – добавил Блу. – Или незарегистрированные. Или и то и другое сразу.

Логан взял веточку, дал Зои её поджечь и забросил в соседнюю клетку.

– А новообращённый оборотень мог найти Зверинец?

– Да, может быть, по запаху, – сказала Зои. – Наш отражатель лучше работает на людей, чем на других животных.

– «Отражатель»? – удивился Логан. И моргнул. Он забыл, о чём только что спрашивал.

Глава шестая

Свирепый кошачий взгляд тоже, признаться, немного отвлекал.

– Мурмá, ну я ведь уже извинился, – взмолился Логан. – Знаю, я надолго пропал, но у меня были очень важные дела.

Мурма тряхнула серо-белым хвостом, будто говоря: «Ага, конечно, верю-верю».

Логан сдался и открыл тетрадь на пустой странице. Сверху он написал «Вопросы», а ниже:

«Как Скреб освободился от браслета?»

«Единороги наверняка ходили по Зверинцу ночью – видели ли они, как кто-то входил и выходил из Птичника?»

«Если это был оборотень, как он получил доступ к компьютерам?»

«И зачем вообще отключать камеры, пробираться в Птичник и пожирать всего одну очень важную птицу?»

Неужели кто-то намеренно пытается поставить Зверинец под удар?

Логан изучил список вопросов. Затем написал ещё кое-что:

«Где мама?»

Он уставился на лист бумаги. Это был самый важный вопрос, и ответить на него было невозможнее всего.

– А ты где был? – спросил Логан.

– Что? – спросил Логан.

Папа помолчал немного, будто ждал, что он ещё что-то скажет.

– Ну ладно, – проговорил он наконец. – Тогда давай я в душ, а потом приготовим начос для игры «Медведей»?

– Ничего, в морозилке есть ещё, – ответил папа.

Логан почесал затылок.

– Да нет… этот я тоже съел.

Папа вскинул брови.

Телефон затих. Логан слышал, как папа в душе напевает песню Адель.

Затем Логан заметил имя, которое мелькало в журнале вызовов.

«Марк Земболобель. Частный детектив».

Но на этот раз один из заголовков бросился Логану в глаза.

«КОЙОТЫ?!» – так и кричал жирный шрифт.

Логан поднял газету и унёс к себе.

Две минуты спустя он позвонил Блу.

– А может быть и койот, – заметил Блу своим привычным рассудительным тоном.

Телефон папы Логана зазвонил снова.

– Погоди, – шепнул Логан Блу. На этот раз душ стих, и Логан услышал, как папа спешит в гостиную.

– А мне можно поехать с тобой? – попросил Логан.

Папа вышел в джинсах, застёгивая светло-коричневую рубашку.

– Ты правда хочешь? Мне просто нужно съездить на ферму. Какое-то животное напало на овцу.

Логан пожал плечами, стараясь не показывать любопытства.

– Это должно быть поинтереснее, чем учить алгебру.

– Тут уж ничего не могу обещать. – Отец улыбнулся и взял свои вещи со столика. – Ну пойдём.

Логан подозревал, что всё окажется совсем не так просто, но надеялся на лучшее.

– Посиди, пожалуйста, в машине, – попросил Логана отец. – Зрелище может быть довольно неприятным.

– Что за животное на неё напало? – спросил Логан.

Отец потёр лоб.

Он вытащил телефон и написал Зои и Блу:

«Встречаемся сегодня в парке ТР. К 10 папа должен лечь спать.»

Если, конечно, у них нет секретного оружия.

Логан посмотрел на экран и затем отправил ещё одно сообщение:

«ОЧЕНЬ ВАЖНО: ВОЗЬМИТЕ С СОБОЙ КЕЙКО».

Глава седьмая

– И с чего же, – поинтересовалась Кейко, – мне шевелить хоть пальцем, чтобы помочь дракону?

Кейко скрестила руки на груди.

– Даже если там в самом деле оборотень, почему это ему нельзя есть что захочется?

– Это верно. – Кейко забросила длинные тёмные косы за плечи. – Но мы в принципе утончённее всех на свете.

Что ж, шаг первый: найти другого подозреваемого.

– А почему, кстати, Логана здесь нет? – спросил Блу у Зои.

Она сморщила нос.

– Я сейчас, – сказала Зои Блу.

Она толкнула дверь, вошла в гараж и обнаружила, что внутри темно.

– Мэттью? – позвала она, включив свет.

Её брат отскочил от фургона, как чупакаброй укушенный.

– Зои! – воскликнул он, чуть не споткнувшись о груду цепей на полу. – Так инфаркты получают!

– Чем это ты тут в темноте занимаешься? – спросила Зои озадаченно.

– А чего это ты меня преследуешь? – спросил Мэттью.

Мэттью нахмурился.

– Вот уж помог так помог, – оценила Зои. – Но всё равно спасибо.

Мэттью залился краской, отчего шрам у него возле брови побелел ещё больше.

– У меня важные следопытские дела. – Он захлопнул дверь фургона.

– Ладно, – сказала она. – Я не сдам тебя маме и папе, если ты не сдашь меня.

Мэттью раздражённо вздохнул.

– Ладно, – ответил он. – И ты уж постарайся, чтобы тебя не сожрали.

– Взаимно. – Зои вздёрнула подбородок и гордо вышла.

Когда Зои вернулась к Псарне, Блу всё ещё уговаривал Кейко пойти с ними.

– А давай… – услышала Зои его слова. – Давай Зои целый месяц будет делать за тебя домашку?

– Блу! – возмутилась Зои. Будто у неё было время делать не только свои уроки, но и чужие!

– Хм… Домашку я и впрямь терпеть не могу, – протянула Кейко задумчиво.

– Ты вечно говоришь, что лисам математика без надобности, – поддакнул Блу.

– И история тоже, – сказала Кейко. – И этот идиотский испанский, от которого уши вянут!

Скачать книгу

Зверинец. Суд над драконом бесплатное чтение

Туи Т. Сазерленд, Кари Сазерленд Зверинец. Суд над драконом

* * *

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Туи Т. Сазерленд, Кари Сазерленд
Зверинец. Суд над драконом