Игры со временем бесплатное чтение

Пролог

Грянул гром! Разверзлись небеса!

Они пришли. Их четверо.

Но нет от них помощи. Они не встанут на вашу защиту, люди!

Их поглотит страх пред черными глазами.

Я вижу смерть в этих глазах, вижу уничтожение человечества!

Вы умрете. Вы все умрете!..

…

Что же это?.. Кто они?.. Они пришли помочь?..

Нет, нет… Они вернулись убить свое творение…

О, Оркус! Я вижу, Эва разламывается пополам!

…

Но их Сын… Они трепещут пред своим Сыном…

Пророчество сумасшедшей провидицы

на площади святого Ефона

город Ратори

3038 г.

Глава 1

Оттепель

Лисбет, провинция Гиллиан

Крастр святого Варфея

3038 г.

Лучи теплого золотого Илара купались в хрустальной воде обшарпанного фонтанчика, выросшего посреди нечесаной зеленой лужайки. Киф с удовольствием вдохнул чистый лесной воздух и, собравшись с духом, направился прямиком в крастр. Святой покой сторожили тяжелые дисовые двери. Они всегда отворялись страждущим.

Объемный запах ладана ударил в нос. Присмотревшись к сумеречной темноте пустого зала молитв, Киф заметил ее. Она сидела на второй скамейке от алтаря и разглядывала небольшую статую старца в обмотках. Киф знал, что подруга слышала приход постороннего в храм, как знал, что она не обернется. Поэтому сам направился к ней.

Сев рядом, квихельм молча уставился на местного идола. Тишина была ватная и неприятная. Если бы не легкий треск свечей, можно было бы услышать, что творится в голове у монахинь на улице.

– Как твоя молитва? – нарушил молчание Киф.

– Молитва? – бесстрастно переспросила Энира. – Молитва кому?

– Ты же ходишь в этот храм, сидишь перед алтарем целыми днями. Не знаю, кому ты там молишься. Оркусу, Гелле, Варфею ли этому.

Киф посмотрел на профиль подруги, однако лица ее, скрытого капюшоном, не увидал. Голос же девушки оставался безразличным:

– С таким же успехом я могу молиться полевым мышам. Помогают они мне ровно столько же.

Температура воздуха в крастре будто упала на пару градусов. И такие изменения стали уже привычным явлением в последнее время. Настроение и окружающая атмосфера менялись в зависимости от состояния подруги. А всё после этого проклятого Фостэйна. Что уж там произошло, Киф достоверно не знал, так как вместе с Юханом сидел в темнице у тамошнего короля. А жаль. Тогда бы хоть понятно стало, что творится с Энирой. Прошло уже два месяца, как им удалось сбежать, а подруга заговорила лишь несколько седмиц назад. Связано ли это со смертью Тэйпа Хардрага, с восставшими из небытия фархарами, с взрывом ли, устроенным всё тем же Хардрагом, Киф не знал, а Энира молчала.

Не желая быть заложником аномального состояния, лир Гальморт поспешил сменить тему разговора:

– Тогда скажи, когда мы уходим? Я уже устал слушать, какая же колючая солома в конюшне.

– Ну вот куда ты хочешь уйти, Киф? – со вздохом спросила Энира. – В Квихл? Ты забыл, как нам на границе Гиваргиса мортенийцы по жопе надавали? Тебе, если ты забыл, больше всех досталось.

Вспомнив засаду близ деревушки Вешенки и свое ранение в бедро огненным пульсаром, Киф насупился.

– Я уже потеряла отца, Селира, Тэйпа. Спасибо, но вас терять я не хочу.

– И что, теперь мы тут всю жизнь будем сидеть из-за твоих страхов? – недовольно проворчал Гальморт, облокотившись на спинку скамьи. – Чего ты ждешь?

Энира одним резким движением стянула капюшон с головы, открыв взору золотистый водопад волос, и, размашисто раскинув руки в стороны, воскликнула:

– Чуда, Киф! Я жду чуда! Большого и прекрасного! Чуда, которое укажет мне направление в сторону Запретных Лесов. Ты представь, послать – послали, а дорогу не показали.

Пока подруга возмущенно распиналась, Киф расплылся в улыбке. Он уже давно не видел от эмоциональной Эниры таких ярких всплесков, да еще сопровождаемых актерской игрой. Реакция квихельма не осталась без внимания. Лира Бэр строго глянула на него своими необыкновенными аквамариновыми глазами.

– Чего ты мне свои зубы скалишь?

– Фу, как некрасиво, лира Энира, – напыщенно сморщил нос Киф, напомнив подруге об их высокородном положении.

– Ой, вы посмотрите-ка какая ханжа тут ко мне присела, – удивленно выгнула бровь девушка. – Как крыс жареных с голодухи трескать, так ничего, мы не гордые, а зубы я его упомянула, так тут же про голубую кровь он вспомнил.

Киф рассмеялся. Рассмеялся не от слов лиры, а от осознания, что она начала наконец-таки «оживать». Однако смех Гальморта ее не веселил.

– Серьезно, Киф, я уже столько вариантов передумала, как попасть в Запретные Леса, у меня уже скоро мозг через ухо вытечет, – нервно указывая пальцем на ушную раковину, безысходно произнесла Эни. – Я уже даже думала (свят, свят, свят!) обратно к Айдану вернуться, он ведь единственный, кто там побывал. Ты прочувствовал всю силу моего отчаяния?

Доказывая правдивость своих слов, Энира сложила руки на спинке впереди стоящей скамьи, словно ученица за партой, и в бессилии уронила на них свою златовласую голову.

– Так, может, всё-таки Квихл? Сараха, если сильно постарается, и Леса увидит. Да и неплохо было бы спросить ее, что за деревяшку нам оставил Хардраг…

– Киф! – прервала друга Энира, резко повернув на него голову.

– План-то изначально таков и был…

– Мортенийцы, Киф!

Теперь пришел черед недовольства Гальморта.

– А теперь помолчи и послушай. Если ты считаешь, что, сидя здесь, ты как-то уберегаешь бедное и несчастное братство квихельмов от мортенийцев, то сильно ошибаешься. Во-первых, если мортенийцы решили взять штурмом Квихл, они это сделают, вне зависимости есть ты там или нет. Во-вторых, если они всё же действительно до такого додумаются, то отхватят на всю оставшуюся жизнь. В-третьих, я до сих пор поверить не могу, что мы безропотно следовали за тобой и забрели в этот захудалый крастр. Теперь сидим тут, как истуканы, месяц уже! Траву в огороде дергаем да репу собираем. Вот это я понимаю, дело для настоящих квихельмов!

Ничего не ответив, Энира медленно отвела взгляд от темных глаз друга. Уткнувшись подбородком в сложенные руки, она долго разглядывала статую святого Варфея. Минуты плавно перетекали друг в друга. Слушая мягкий треск догорающих свечей и легкий стрекот кузнечика за стенами неприглядного старого крастра, Киф разглядывал абсурдную квинтэссенцию нищеты и роскоши в этом маленьком зале. Подгнившие деревянные полы и осыпающаяся со стен штукатурка безнадежно пытались гармонировать с золотыми образами, платиновым Иларом над алтарем и хрустальной люстрой, привинченной к худому потолку.

Словно по негласному приказу, лира поднялась и направилась к выходу.

– Ты куда? – слегка удивленным тоном спросил Киф.

– Забирать Юхана. Пора уходить, – ответила девушка, не замедляясь ни на секунду.

Квихельм поспешил за подругой, нагнав ее у выхода.

– А ты знаешь, где он?

Энира лишь хитро улыбнулась.

Только спустя пару минут Киф догадался, куда они направляются. Минув крастр, дворик, огород и маленький перелесок, пред ними, словно серебряный удав на мшистой равнине, расстелилась небольшая речушка, где стирали белье монахини. Неподалеку от водоема рос куст. А за кустом сидел длинноволосый юноша. Смотрел он в сторону монашек, но Киф знал, что взгляд его неотрывно следил за одной из них. Самой молодой.

Первый раз в жизни Юхан Фалемот влюбился. Влюбился и превратился в какого-то дурака. Поначалу Гальморта это даже веселило, но чем дальше, тем больше лучший друг напоминал ему сопливого осла. Он перестал понимать шутки, и всё его нахождение в крастре сводилось к маниакальному преследованию объекта своего обожания.

– Юхан, хорош за кустом сидеть! Иди сюда! – зычно позвал Киф, чтобы услышал его не только Фалемот.

Юхан трусливо припал к земле, видимо, желая провалиться сквозь нее. Одновременно с этим монахини синхронно разогнулись и посмотрели в сторону крика, а Киф довольно-таки ощутимо получил кулаком в плечо от Эниры. Однако это нисколько не расстроило Гальморта, которого разрывало от желания расхохотаться.

– Где твое благородство, Киф? – осуждающе произнесла лира Бэр.

– А его где? – мотнул головой в сторону скрывающегося за листвой друга Гальморт, испытывая нечто вроде чувства стыда за поведение Фалемота.

– Сразу видно, что ты никогда не испытывал этого светлого чувства – любовь.

– Зато ты у нас в этом деле бывалая, оказывается, – с улыбкой парировал Гальморт и, опережая возмущение Эниры, вновь громко крикнул. – Юхан, поднимайся с земли, простудишься!

– Ты сказочный мерзавец, Азанткиф, – негромко протянула подруга, назвав квихельма полным именем, зная наверняка, что Кифа от этого передергивает.

В то же время красный, как спелый гранат, Юхан подскочил и стремительной поступью направился в сторону друзей. Его глаза были полны безумия, а кулаки сжаты до побелевших костяшек. Киф даже с интригующим любопытством гадал, врежет ему друг или нет. Однако разгадке помешала Энира. Она юркой норкой выскочила навстречу Фалемоту и, не дав ему добраться до своего обличителя, схватила пухлогубого квихельма за руку, вытащила у него из-за пояса именной нож и едва уловимым движением резанула Юхана вдоль предплечья. После чего потащила не успевшего ничего осознать друга в сторону ручья.

Киф опешил. Дразня Фалемота, он рассматривал разные варианты развития событий, но такого точно не ожидал.

Дабы не пропустить ни одного мгновения, Киф поспешил за ними. Не успев добежать, он услышал невероятный ужас в голосе Эниры, которая уже дотащила истекающего кровью Юхана к монахиням:

– Юлифа, прошу, помоги! – обратилась она к самой молодой монашке. – Юхан споткнулся в конюшне и упал на перевернутый плуг!

Юная девушка с покрытой головой тут же кинула мокрое белье в таз и подбежала к Фалемоту. Ей потребовалось три секунды, чтобы оценить тяжесть ранения. Похоже, именно она отвечала за врачевание в крастре, и Энира это откуда-то знала. Хотя Киф был уверен, что подруга жила «в себе» до сегодняшнего дня, даже не осознавая, где находится.

Монахиня кинула емкую фразу на дейтирском языке самой старой из них, после чего обеспокоенно посмотрела на Эниру своими янтарными глазами.

– Необходимо обеззаразить и наложить швы, – строго произнесла девушка мягким голосом, который, казалось, вовсе не подходил для таких серьезных фраз. – Рана довольно глубокая. Но у нас нет обезболивающего средства, Эни.

Разыгрывая практически паническое безумие (хотя Киф, как и сама лира, знал, что эта рана для Юхана сродни обычной царапине), Энира затараторила:

– Юхан – квихельм, выдержит. Но нужно спешить! Он потерял много крови! Юлифа, прости, я знаю, что вам нельзя контактировать с мужчинами, и, если бы не этот нелепый случай, я бы никогда не стала тебя утруждать…

– Ничего страшного, Эни, – накладывая давящую повязку чуть выше локтя Фалемота, ответила Юлифа.

Всё это время Киф наблюдал не только за действиями монашки, но и за Юханом. Он стоял, не шевелясь, белый, как свежий творожок, и, казалось, боялся вздохнуть. Карие глаза друга впитывали лицо Юлифы, словно сама Гелла спустилась к нему с небес. За время знакомства Киф видел Фалемота в разных ипостасях, и, честно говоря, большинство из них были далеко не самые лицеприятные. Но это его состояние вызывало полнейшее недоумение и неприятие.

– Эни, пожалуйста, помоги ему идти. Следуйте за мной.

Молодая монахиня направилась в сторону крастра, Энира же перехватила здоровую руку Юхана и повела его следом, но предварительно испепеляюще зыркнула на Кифа, кивком заставляя следовать за ними.

Застывшие посреди ручья монашки молча наблюдали развернувшуюся картину.

– Прошу прощения, – вежливо поклонился Гальморт пожилым дамам перед уходом.

Спустя полчаса Киф и Энира сидели на булыжниках возле капеллы. Как только они переступили порог часовни, Эни под предлогом поиска коры белой ивы тут же оставила Юхана и Юлифу наедине. Хотя Киф искренне не понимал, зачем она это сделала. Скорее всего, Юхан лежит там уже без сознания от переизбытка чувств.

– И что теперь? – нарушил тишину Гальморт.

Перестав расчерчивать прутиком хаотичные линии на земле, девушка лениво перевела единственные в своем роде сине-зеленые глаза, выдержала немую укоризненную паузу, после чего вновь вернулась к своему незамысловатому рисованию.

– Зачем ты оставила их наедине? Он же еще больше втрескается. Мы уходить собрались, а после сегодняшнего, ты его отсюда теперь и калачом не выманишь, – обвиняющим полушепотом продолжил Киф. – Так бы он на расстоянии повздыхал, пострадал да успокоился, а ты их познакомила, теперь он в этом крастре корни пустит.

В ответ Энира лишь негромко рассмеялась, впервые за долгое время.

– Что смешного?

– Ты поступил как свинья, Киф, – продолжая улыбаться, спокойно произнесла подруга, почесав медового цвета бровь. – Хочешь поискать виноватых, взгляни в зеркало. Ты опозорил Юхана в ЕЁ глазах. Так что если бы не я, то, уверяю тебя, друга бы ты сегодня потерял.

– Да я уже его потерял. То, что сейчас сидит в той капелле, то не мой друг, того человека я не знаю, – грустно вздохнул Гальморт.

Он не хотел обижать Фалемота. Такая же беда могла случиться и с ним. Всё равно у него с этой Юлифой ничего бы не получилось. Ей с мужчинами не просто разговаривать запрещено, ей на них и смотреть-то не разрешается. Так что исключительно в «медицинских» целях Киф, пусть жестоко, но, несомненно, действенно, решил пристыдить друга так, чтобы ему при одной только мысли о слежке за Юлифой становилось дурно.

– Я обязательно дождусь того момента, когда с тобой произойдет нечто подобное, и с превеликим удовольствием напомню тебе эту историю. А Юхан, думаю, постарается воспроизвести эпизод с кустом, но так, чтобы на его месте оказался ты.

– Если такое всё же произойдет, я искренне надеюсь, что моего воспитания хватит, чтобы не сидеть под куст…

Дверь часовни отворилась, оборвав Кифа на полуслове, и на свет вышла Юлифа. Как полагается, лир Гальморт тут же поднялся на ноги. Однако монахиня вниманием его не удостоила. Она посмотрела на Эниру, которая уже успела надеть маску безутешной тревоги.

– Всё хорошо, Эни. Рану я обработала и зашила, – изогнула красивые полные губы в поддерживающую улыбку Юлифа, обнажив белые зубы с небольшой щелью между резцами и показав очаровательную ямочку на левой щеке. – Через час подойди, пожалуйста, на кухню, я приготовлю Юхану суп. Он должен поесть.

– Ох, Юлифа, ты не представляешь, как я тебе благодарна. Дай Оркус тебе здоровья. Еще раз прости за беспокойство.

Пока Энира рассыпалась в притворных извинениях, Киф перевел свой взор в полумрак капеллы. Оттуда, словно мертвец из склепа, заторможено шагал Юхан.

– Юлифа… – еле слышно позвал квихельм монахиню, как только она обернулась, он очень нехарактерным для себя голосом произнес: – Ты говорила, что нужна будет перевязка. Когда я смогу прийти к тебе?

Лицо Фалемота было белее снега, а уши краснее самого спелого томата. Киф никогда бы не поверил, что эта здоровая мускулистая детина будет мяться, как пятилетняя испуганная девочка.

– Завтра, после утренней молитвы, подходи к капелле, – ответила Юлифа, после чего нежно улыбнулась ему.

– О, не беспокойся, Юлифа, я сама его перевяжу, нам просто сегодня нужно уходить из крастра. Хватит вас уже объедать, – вмешалась Энира, подходя к Фалемоту.

– Как уходить!? – воскликнул Юхан, алая краска с его ушей за секунду залила всё лицо. – Куда!?

– Нам нужно идти, Юхан, – с нажимом на слове «идти» произнесла лира, очень многозначительно посмотрев на него со всей высоты своего небольшого роста.

– Очень жаль. Вы нас нисколько не стесняете. И что бы вы знали, мы всегда будем рады видеть вас в нашем крастре.

Киф не встревал в этот странный для себя разговор, а лишь слушал и наблюдал. И поразило его не то, что монашка ответила Юхану, а то, что она действительно расстроилась, когда Эни сказала про уход. Когда же девушка, перед тем как их покинуть, едва заметно кинула смущенный взгляд на Фалемота, у Гальморта слегка приоткрылся рот.

У Юхана был такой вид, словно у него случился сердечный приступ. Он больше так ничего и не сказал, провожая монашку круглыми стеклянными глазами. Как только она скрылась из виду, он моментально ожил и набросился с криками на Эниру:

– Как ты могла!? Зачем ты так со мной поступила!? Еще хуже, чем этот подонок! – ткнул Юхан пальцем в Кифа. – Для чего ты подарила мне надежду, если знала, что уходить скоро!? Зачем!? Зачем!? Зачем!? Это подло! Это так подло!..

На каждое свое восклицание Юхан с бешенством пинал ни в чем неповинную траву, а когда выдохся, плюхнулся на ближайший камень. Не обращая внимания на распоротое предплечье, он обреченно обхватил голову руками и, словно заведенный маятник, начал раскачиваться взад-вперед.

Киф никогда в жизни не видел такой трагедии в друге. С легким переживанием он неуверенно подошел поближе и попытался заглянуть в лицо Фалемота.

«Уж не плачет ли он там?», – проскользнула в голове прохладная мысль.

Пообещав себе избить друга до полусмерти, если он сейчас рыдает, Киф осторожно потряс его за плечо:

– Дружище, ты чего? Из-за монашки что ли т..?

Договорить Гальморт не успел. Юхан от души врезал в челюсть квихельму. Рот наполнился металлическим вкусом крови. С радостью осознав, что глаза друга наполнены злостью, а не слезами, Киф с облегчением выдохнул. Отвечать на удар Гальморт не собирался, а вот Энира решила утихомирить друга.

Выскочив перед Кифом, как Кардаш из табакерки, она звонко зарядила Фалемоту бодрящую пощечину и, с силой оттолкнув, грозно прикрикнула:

– А ну угомонись немедленно и вытри сопли! Хочешь оставаться – оставайся! Тебя никто не тащит за собой. Хочешь любить и быть любимым? Прекрасно! Я за тебя только порадуюсь.

Амплитудно развернувшись, так что длинные волосы вспорхнули воздушным вальсом, Энира резво пошла прочь. С жалостью глянув на растерявшегося друга, Киф последовал за лирой.

Она нашла правильные слова, чтобы Юхан не просто безропотно покинул вместе с ними крастр, а чтобы при этом еще и вину свою почувствовал. Лира Бэр умела это делать так, как никто. И действительно, спустя час, когда Энира попрощалась с несколькими монахинями, снабдившими ее провизией, и они с Кифом уже выходили из крастра, их нагнал Юхан.

Вид у него был точно у побитой собаки.

– Юхан, правда, если хочешь, оставайся, – великодушно предложила Энира, хотя Киф знал наверняка, что лира в душе сейчас ликует.

– Вы ж пропадете без меня, – чересчур серьезно произнес Фалемот, после чего, кривовато осклабившись, добавил: – К тому же, не пройдет и седмицы, как меня сожгут на святом огне за домогания к монахине.

Энира и Киф рассмеялись. Гальморт еле сдержался, чтобы не сказать, что скорее Юлифа начнет домогаться до Юхана, чем он до нее. Хотя лир был крайне рад, что Фалемот маленькими шажками пытается вернуться в свое прежнее «невлюбленное» состояние.

Глава 2

Союз лжи

о. Ардал

Вурадех

3038 г.

В час великой беды заключаются невозможные союзы. И самый заклятый враг вдруг становится другом.

В огромном стеклянном зале, расположенном на утесе острова Ардал, собрались все магические сливки Эвы. Гремящее за прозрачными стенами море Геллы и плывущие над головой хмурые облака никак не могли привлечь внимание Дамаска. По правую руку от него сидел темнокожий Бирм, а по левую неизвестный седобородый мужчина в мехах. Перед ними стоял длинный стол из белой кости, очевидно, какого-то очень крупного животного. Это произведение искусства обтирали локтями своих разномастных костюмов восемьдесят человек и пятеро нелюдей. Что их объединяло? Возраст, нация, религия, язык – у всех этот набор отличался. Кроме одного – глаза. Все собравшиеся в этом зале имели светлый цвет глаз. Голубой, серый, синий, редкий зеленый и лишь один желтый. А значит, сомнений быть не могло, в зале Совета собрались маги.

Люди особо не интересовали Дамаска, а вот двое полупрозрачных вейланов, пара каптов, покрытых с ног до головы волосами, и один желтоглазый грагель поглотили всё его внимание. Про них он только в книжках читал. Так что немудрено, что разглядывал султан Эссора представителей иных рас не самым приличным образом. Он перешел на магическое зрение. Ауры нелюдей отличались от аур, которые привык видеть Дамаск. Сильные серо-зеленые энергетические оболочки вейланов текли и переливались, местами обрываясь, словно разноцветный газ. Аура каптов выглядела стабильной, крепкой и яркой, что говорило о непредсказуемо-опасных магических способностях, несмотря на их забавную внешность. От темно-синего биополя грагеля веяло Силой Бездны. Заметив за спиной серолицего едва различимую дымку, Дамаск с удивлением осознал, что грагель притащил с собой демона и каким-то образом запихнул того в астрал.

Ауры же у собравшихся здесь людей также излучали поразительную мощь. Сидя у себя в Эссоре, Дамаск был уверен, что он один из самых сильных магов на Эве и равных ему нет. Однако сегодняшняя встреча показала, что достойных соперников хоть отбавляй. Особенно синеглазый мужчина, расположившийся на противоположной стороне стола. Его лицо походило на каменную маску – абсолютно бесстрастное. Но он не был равнодушен. Его выдавала ярчайшая красно-фиолетовая магическая оболочка, которая временами вспыхивала, стоило ему скользнуть взглядом по ауре очередного сильного колдуна.

– Приветствую вас, господа! – раздался низкий голос на общепризнанном геллийском языке, усиленный магией, с конца стола, где до этого момента стояли три пустых стула с высокими спинками. Сейчас там по-хозяйски расположились трое молодых на вид мужчин. Правители.

Дамаск вдруг понял, что Великие Маги находятся здесь уже давно, наблюдая за своими «подданными». Скрываясь под пологом невидимости, они слушали и оценивали самых влиятельных колдунов Эвы.

– Сегодня я созвал вас не как обладателей титулов, а как носителей Силы, – уверенно чеканил слова Архимаг Бонифаций. – Лишь она может спасти нас, всё человечество и, конечно, наши дружественные расы.

Бонифаций едва склонил голову в почтительном поклоне в сторону вейланов, каптов и скучающего грагеля.

– Поэтому никаких разделений на королей, султанов, гранов, лиров и баронов. Оставьте свои мелкие дележки земель и власти за порогом. Сегодня все здесь савиты, и все равны. В ваши владения скоро придет более страшный враг, чем вы являетесь друг другу.

Главный Правитель выдержал осмысленную паузу, чтобы собравшиеся смогли проникнуться силой его слов, после чего продолжил излагать заранее заготовленную речь:

– Как вы уже знаете, фархары преодолели защищавшую нас Границу. Известно об этом стало год назад. Но, возможно, они уничтожили Стену много раньше. Чего они выжидают? Долгое время было неизвестно. Однако, буквально пару месяцев назад, они атаковали Къюнгонд, тем самым пролив свет на свои планы. Савит Айдан, расскажите нам, что произошло в тот день в Белом Замке. Какую цель преследовали Темные?

«Айдан III что ли?», – удивился Дамаск, суетливо забегав взглядом по незнакомым лицам, пытаясь понять, кто из них является его потенциальным врагом, угрожающим Эссору.

– Я бы многое отдал, чтобы доподлинно всё знать самому, – ответил тот самый синеглазый мужчина с каменным лицом.

Султан Эссора был слегка озадачен. Непобедимого и всемогущего Айдана III он представлял солидным мужем лет так эдак за шестьдесят, с гривой седых волос и бородой до пояса. А тут молодой совсем мужчина, с лицом заправского жигана-лимона, любимца и любителя дворцовых красавиц. Если бы Дамаск не видел его ауру, то вообще бы не понял, что здесь делает этот хлыщ.

– Ваши люди, савит Бонифаций, от и до изучили каждый клочок моей земли, – тем временем продолжал король Фостэйна с явной ноткой иронии в голосе. – И, скорее всего, вам уже известно, что под замком находились катакомбы с магическим источником, о котором никто не знал и не слышал. Именно туда хотели попасть фархары. То, что они искали, нашел другой человек. Близко я эту вещь не видел и в руках не держал, поэтому, что это такое, затрудняюсь сказать. Похоже на деревяшку с иероглифами. Впрочем, вам и это уже известно.

– А эта информация и не для нас, савит Айдан, – ответил ему другой Правитель по правую руку от Бонифация. – Так как мы теряемся в догадках, за чем охотятся Темные, то помощь наших старших собратьев очень бы не помешала.

После этих слов Дамаск обратил свое внимание на вейланов, которые начали активно совещаться шепотом.

– Они собирают части Скипетра Власти, – неожиданно заговорил серолицый грагель полушипящим голосом, вальяжно растягивая слова.

Повисло молчание, комом собравшееся над грагелем.

– Скипетра Власти? – переспросил мужчина по правую руку от Архимага. – Того самого? Но он же уничтожен?

– Нет, савит Кронус, он был разделен на части и спрятан. После Войны с фархарами и заточения их на островах народы знали, что Скипетр разделен, а хранителям было известно, где находятся части артефакта. Однако, как только хранители покинули наш мир, многие утратили эти знания. Лишь единицы помнят, что Скипетр еще на Эве, – грагель ленивым взмахом ладони указал на вейланов и каптов. – Как я вижу, наши добрые соседи тоже знают о намерениях фархаров.

– То есть вы хотите сказать, сахран Бурлон, что пока Темные не соберут все части Скипетра, они нападать не будут? – очень высокомерно, словно не ему только что намекнули на несостоятельность, как главного представителя всего человечества, спросил Бонифаций.

Грагель оскалил острые зубы в улыбке, тихо рассмеявшись.

– Ну что вы. Фархары не столь деликатны. Не думаю, что если они не найдут одну часть артефакта, то оставят нас – надзирателей, заточивших их на три тысячи лет, безнаказанными. Они просто перестраховываются. Если им удастся собрать весь Скипетр, они без труда смогут его использовать. Артефакт создавался для человеческой магии, как самой разрушительной, но наши предки не учли, что магия людей близка к магии фархаров, просто в разы слабее…

– Активировать великий Скипетр способен лишь иллир, – вмешался седобородый вейлан, слегка замерцав, словно его тело сотряс невидимый ветер.

Грагель, вразвалочку облокотившийся на спинку стула, медленно подался вперед и уперся руками о стол. Дамаск про себя отметил, что облик грагеля в кроваво-красной мантии вызывает в нем легкий морозец по спине.

– А ты не подумал, Милвишан, что новый гир Темных «слегка» отличается от остальных представителей своей расы? – с едва уловимой нотой издевки спросил грагель. – Попробуй представить Силу этого фархара, если он смог изменить Границу.

– Какая разница, что смог он изменить, – ответил желтоглазому другой вейлан. – Ведь не подвластен Скипетр иной магии. Лишь иллирийской. А все иллиры покинули наш мир…

– Не все! – громко произнес Кронус.

Нелюди тут же прекратили дискутировать и повернули головы на тройку Правителей.

– О чем ты говоришь, Кронус? – позабыв даже о видимости вежливости, задал вопрос сахран грагелей.

Дамаск сразу отметил, как изменился Бурлон. Вот он сидел весь такой расслабленный и надменный, а тут раз! вся спесь слетела, будто пух под порывом ветра. Вейланы же настолько сильно начали мерцать, что практически перестали быть видимыми. Они склонили полупрозрачные головы друг к другу и начали тихо переговариваться на своем языке. Единственное, что разобрал Дамаск, это слово «Мелий».

– В том же Къюнгонде, оказывается, находилась одна из Светлых, и Темные знают о ней. Не так ли, савит Айдан? – осуждающе спросил глава Карающих Кронус.

Ноздри короля Фостэйна гневно раздулись, он раздраженно потер щетину на щеке, после чего резко бросил:

– Да, савит Кронус, находилась.

Ропот в стеклянном зале поднялся со всех концов стола.

– Этого не может быть… – грагель непонимающе склонил голову набок, рассматривая синеглазого короля и наморщив лоб там, где у людей находятся брови.

– Где она? – перекрикивая поднявшуюся среди магов панику, спросил вейлан Милвишан.

– Тишина! – громом разразился голос Бонифация.

Как только шум улегся в ватную тишину, Айдан ответил:

– Она сбежала.

– Как выглядела Светлая? – спросил второй вейлан.

На челюсти короля Фостэйна ходуном заходили желваки.

– У нее светлые волосы и сине-зеленые глаза…

– Это не иллир! – чуть не подпрыгнув, воскликнул грагель.

– Кто произвел ее на свет? – не обращая внимания на серолицего, продолжил Милвишан допрос.

– Насколько мне известно, отец – маг, а мать обычная женщина.

– Известно ли вам, когда пришло дитя в наш мир?

– Точной даты не знаю, известен лишь месяц рождения и год.

– Каков же? – нетерпеливо подогнал Милвишан.

– 3023 год, последний месяц длинных ночей.

Король Фостэйна вновь потерял интерес для вейланов, и они яро начали обсуждения полушепотом.

– Господа вейланы! – прервал их Архимаг. – Не поделитесь ли вы с нами?

– Это иллир, савит Бонифаций, – переглянувшись со своим собратом, ответил Милвишан. – Быть может, кровь в жилах нечиста, но Сила в нем иллира.

– Благодарим Вас, Милвишан, – кивком отвесил «реверанс» Бонифаций. – Вы подтвердили наши догадки. А теперь непосредственно то, для чего мы здесь собрались. В королевствах и султанатах, близких к Заршору и Шахронду, будут установлены дополнительные сторожевые артефакты. Поэтому, савит Шифор, передайте вашему султану, что в Ладжит через две седмицы прибудет человек из Ардала. То же самое ожидает Креон, Волд и Акасис. Савит Карил, предупредить королей и султана этих стран необходимо вам.

Сухопарый мужчина с пергаментной кожей и пронзительными голубыми глазами энергично кивнул. Дамаск про себя отметил этого колдуна. Несмотря на практически немощную наружность, магическая Сила била из него неиссякаемым ключом.

– В каждую страну, – продолжил Правитель. – Будут направлены наши люди для обучения местных магов и, конечно же, для своевременной защиты, если та потребуется…

– Вы слишком самонадеянны, если думаете защититься от фархов парой магов, – встрял грагель, скривившись в подобие усмешки.

– А мы и не надеемся, сахран Бурлон, – не растерявшись, ответил Кронус. – По крайней мере, фархары будут знать, что мы не намерены просто так сдаваться и готовы дать им бой.

– Зачем же демонстрировать свою немощность?

– Нам, конечно, не сравниться с Силой Темных, но, уверяю вас, сахран, маги людей еще способны удивить, – с легкой угрозой протянул Кронус, заставив уголок рта грагеля скептично дернуться. – Однако эта мера больше для успокоения обычных смертных людей. С завтрашнего дня во всех странах официально объявят, что фархары преодолели Границу. Скрывать уже нет смысла…

– Именно так, – перебил Бонифаций свою «правую руку». – Что касается объявившегося иллира… Мы долго совещались, что с ним делать, и пришли к выводу, что девушку необходимо убить.

– Убить!? – воскликнул Милвишан. – Нельзя иллира жизни оборвать! Лишь светлое дитя поможет одолеть нам Темных!

– Нет, учитывая сложившуюся ситуацию, девочка способна приблизить победу фархаров, но отнюдь не нашу, – ответил грагель. – Мы не знаем, сколько частей Скипетра им удалось добыть, даже если это всего одна часть, иллир уже для нас опасен. Так что впервые за сегодняшний день я согласен с Ардалом.

– Именно к этому выводу пришли и мы, – поддержал Бурлона Бонифаций. – Я не могу повлиять на вейланов, каптов, грагелей и лайтов, но те люди и маги, которые поймают иллира и не передадут нам, будут приговорены к смерти, несмотря на тяжелые времена.

Архимаг очень недвусмысленно посмотрел на Айдана III, который выражал собой образец умиротворения. Вот только Дамаск высмотрел в ауре короля алые всполохи ярости. Как-то правитель Фостэйна уж слишком близко к сердцу принимает информацию об иллире. Похоже, там какая-то более глубокая история.

– Что касается вас, наши старшие собратья, – обратился Бонифаций к нелюдям. – Если иллир попадет к вам, мы уповаем на ваше благоразумие и надеемся, что вы сами убьете девушку, предоставив нам доказательства смерти.

– В этом плане на грагелей вы можете положиться.

– На каптов тоже, – на корявом геллийском языке впервые подал голос капт, покрытый рыжими волосами.

Все восемьдесят три пары глаз обратились в сторону вейланов. Они сначала стойко молчали, но спустя минуту Милвишан не выдержал и возмущенно воскликнул:

– Нет! Нет! Не станут дети Ветра убивать последнюю надежду Эвы! На нас вы не надейтесь!

После чего поднялся из-за стола вместе со своим спутником.

– Не спешите, господа, – остановил их Архимаг. – Мы обсудили еще не все наши общие проблемы. Вернитесь, пожалуйста, на свои места… Благодарю. К этому вопросу мы вернемся с вами чуть позже, наедине. А теперь нам необходимо решить, как бороться с фархарами. Из истории мы все помним, что ни один артефакт не мог справиться с Темными. Поэтому наши предки создали Скипетр Власти. Аналогов подобного оружия сейчас не существует, поэтому мы планируем воссоздать нечто подобное, естественно, не без вашей помощи, наши старшие братья.

Грагель очень надменно расхохотался. Глянув на Правителей, Дамаск отметил, как потемнели их лица.

– Вы хоть имеете представление, как создавался Скипетр? – хохот Бурлона резко перешел на гневный рык. – Это была эпоха использования артефактов марлогронтов! Самых мощных артефактов. Именно их Силу и сплетения закладывали в Скипетр все народы. Самую большую долю вложили иллиры. Именно они являлись главными хранителями всех видов оружия Древних. Они потратили всё, что у них было, дабы привести нас к победе. Теперь же нет ни артефактов марлогронтов, ни иллиров. Поэтому «нечто подобное» вряд ли получится воссоздать.

– Вы закончили, Бурлон? – мрачно поинтересовался Кронус. – А теперь позвольте нам договорить. Мы имеем несколько экземпляров работ марлогронтов, имеем записи астральных чертежей. Нам необходима лишь помощь в их реализации. Савит Талорк, расскажите подробнее.

Сидящий по левую руку от Бонифация мужчина с идеально прилизанными черными волосами и двумя маленькими косичками, выплетенными из бороды, взволновано кашлянул.

– Мы, действительно, имеем в своих лабораториях артефакты Спящих, как и их чертежи. Но проблема заключается в том, что мы не можем воссоздать плетения. Как выяснилось, наша магия не совсем подходит для подобных конструкций. Но! В симбиозе с магией других рас, есть вероятность, что наши старания увенчаются успехом…

– Ваши старания не увенчаются успехом, – вновь встрял грагель, уже изрядно подбешивая Дамаска своим скептицизмом.

Понятное дело, что тягаться с Темными практически невозможно, но этот серолицый головастик отбирает последнюю маломальскую надежду.

– То, что вы имеете в своих лабораториях, лишь тень утраченных шедевров марлогронтов. Самые ценные артефакты достались иллирам и фархарам, как прямым потомкам Спящих. Как я уже говорил, иллиры свои запасы потратили на создание Скипетра. Что касается фархаров… Боюсь, скоро они нас очень неприятно удивят.

– Что же вы предлагаете, Бурлон? – разозлился Бонифаций. – Сдаться фархам? Из всех нас они оставят лишь маленькую кучку в качестве рабов. Остальных же, более сильных представителей рас, раздавят не задумываясь! Такой участи вы желаете для Эвы?

– Отнюдь. Меня очень настораживает подобная перспектива. Но и ваш план приведет к довольно печальному финалу.

– Тогда предложите свой, савит Бурлон, – парировал главный ученый Ардала – савит Талорк.

– Увы, другого плана по спасению Эвы пока мы не нашли. Поэтому выхода, кроме как участвовать в вашей акции самоубийства, я не вижу. Грагели готовы помочь в создании нового артефакта.

Сидящий рядом Бирм незаметно приблизился к Дамаску и едва слышно шепнул на керабском:

– Ага, готовы помочь они. Они готовы посмотреть какими артефактами владеет Ардал, чтобы понять, насколько от людей будет польза в грядущей войне.

– Мы благодарим вас, савит Бурлон, – не стал раздувать конфликт Бонифаций. – И надеемся, что вы поможете нам не только своими знаниями, но и ресурсами.

Грагель ехидно ухмыльнулся, прекрасно поняв этот прозрачный намек на наличие магических древних игрушек марлогронтов. Вместо ответа, Бурлон утвердительно склонил голову.

– Что ж, продолжим, – оббежав взглядом сидящих за столом магов, произнес Архимаг. – Где, куда и когда ударят фархары, мы не знаем. Поэтому, когда это произойдет, все маги должны максимально быстро мобилизоваться и оказаться в нужном месте. Для этого наши конструкторы изготавливают аэрокорабли. В свободной эксплуатации находятся пятьдесят таких кораблей. Естественно, они выполняют не только транспортную функцию.

Дамаск, как и все присутствующие в зале маги, не принадлежащие к Ардалу, застыли. Где-то глубоко в подсознании всплыли слова Шаха, что, когда придет время, они как-нибудь разберутся с Ардалом. Послушав и посмотрев сегодня трезвым взглядом, Дамаск вдруг понял, что разборки бы были до смешного быстрыми, и отнюдь не в пользу эссорской Триады.

– Слыхал? – вновь наклонился Бирм к другу и, едва шевеля губами, шепнул: – У них есть аэрокорабли. Что это вообще такое? Стесняюсь спросить, что еще их конструкторы создали да общественность не предупредили.

– В каждой стране будут построены оборудованные порты, – продолжил Бонифаций. – В приморских же городах, вдоль береговых линий установят ретроградные маяки и боевые кристаллы Эрорра.

Всех молодых магов мы берем под свою опеку, в Академию Магии, без вступительных экзаменов. Там они пройдут ускоренное обучение, чтобы в час нужды пополнить ряды нашей армии. От вас, дорогие савиты, требуется не препятствовать отправке магов ваших стран на наш остров. Вы сами должны понимать, что сейчас это не прихоть, а жизненная необходимость…

Дамаск и Бирм вышли из стеклянного зала лишь два часа спустя. Правители много говорили и так же много отвечали на вопросы. Да, вся происходящая ситуация окрашивалась в мрачные тона, но главные Маги Эвы немного добавили красок надежды. Султан Эссора и его Великий Визирь направлялись в отведенные для них покои. И если Бирм, в принципе, мог уже смело отправляться домой, то Дамаска, короля Фостэйна и савита Карила настоятельно «попросили» задержаться.

– Так, если они будут допытываться, досталось ли нам что-то от фархов в Фаджаре, то ни про какой куб не вспоминай, – тараторил предусмотрительный Бирм, пытаясь угадать предстоящие темы и подготовить друга к разговору с Правителями наедине. – Ты можешь красиво рассказать, что и как там было, но ни в коем случае не упоминай куб!..

– Успокойся, Бирм! – устав уже от суеты визиря, вспылил Дамаск. – Скорее всего, они хотят использовать нашу магию для создания артефакта, вот и всё. Меня больше интересует их военная оснащенность и широта магического диапазона магов. А то что-то сидя в Эссоре, у меня глаза замылились, показалось, что по силам нам с Ардалом тягаться.

– А я вам сразу говорил, что скромнее себя нужно вести, – без особого ликования произнес Черный. – Шах нафантазировал там себе, что мы уже повелители Востока, а ты ему и поверил.

– Ну, молодец-молодец. Как всегда, прав оказался. Я завтра пойду к ним на встречу, а ты сегодня отправляйся в Эссор…

– Я тебя здесь одного не оставлю.

– Оставишь, – нетерпящим возражений тоном продолжил свою мысль султан. – Нужно угомонить Шаха. А то пока мы здесь, он Нуармутье разнесет по щепкам, а это главная сокровищница Эвы. Ардал за это мокрого места от нас не оставит. Что он, кстати, тебе в письме написал?

Пухлые темные губы Бирма зловеще растянулись, обнажив белоснежные ровные зубы.

– Он нашел слабое место Атонаха, – торжествующе произнес визирь.

Белый даже остановился.

– Какое? – удивленно спросил он.

– Оказывается, Роза родила от него.

– Давно?

Мысли Дамаска заметались в голове. Он очень надеялся, что ребенку уже больше десяти лет и король керибюсского Дна принимает участие в его воспитании. Ведь если это младенец, вряд ли Атонах успел привязаться к нему. А Дамаск желал уничтожить именно то, что ему дорого.

– Давно, – ответил на вопрос Бирм. – Роза родила года за четыре до того, как мы сбежали из Керибюса. Она прятала ребенка от Атонаха в Ехаире, у своей матери.

– Как же он пропустил беременность Розы? – спросил султан, не в силах свести концы с концами.

– Это ты у Розы спрашивай, а не у меня.

«Значит, ребенку сейчас уже должно быть в пределах двадцати лет», – подумал про себя Дамаск, вслух же спросил:

– Ну хорошо, а Атонах хоть знает про него?

– Очень даже знает. Как выразился Шах в письме – души не чает.

Дамаск злорадно улыбнулся. Его уже не особо интересовало, где сейчас находится этот ребенок, чем он занимается, и кто его окружает. Ибо находись он хоть в Бездне в обнимку с Кардашем, Белый достанет его несмотря ни на что! Единственное, на что уповал султан, чтобы ребенок оказался девочкой. Он был уверен, что если родилась дочь, похожая на Розу, Атонах будет любить ее по-настоящему, всем сердцем.

– Пожалуйста, скажи, что это девочка! – с надеждой попросил Дамаск визиря.

В ответ Бирм лишь довольно осклабился и утвердительно кивнул.

– Да! – звонко ударил кулаком о ладонь султан, после чего вкрадчиво произнес: – Да свершится правосудие.

Глава 3

Засада

Лисбет, Гиваргис

Квихл

3038 г.

Трясясь на украденных рысаках, Энира, Киф и Юхан приближались к родному Квихлу. Они ехали окольными тропами, дабы не наткнуться на мортенийцев. Но к величайшему удивлению Эниры, их дружная компания встретила от силы двух-трех мирян, стоило пересечь границу Гиваргиса. Это ее настораживало, но нисколько не расстраивало.

– Что за кардашева тьма здесь произошла!? – пробудило от дремы Эниру неожиданное восклицание Юхана.

Мерно раскачиваясь за спиной друга, лира кроме тянущейся лесополосы справа ничего не наблюдала, закопавшись в своих безрадостных мыслях. Выглянув из-за плеча, она обомлела. Бесконечные стены Квихла стояли, как и прежде, а вот ворота были выворочены, словно гигантский огненный шар разорвал их, оставив лишь почерневший расплавленный камень, успевший застыть в новой форме.

Холодная склизкая змея страха поползла от горла к желудку. Кровь моментально ушла из пальцев, превратив их в холодные ледышки. Там же Сараха! Потеря еще и любимой старушки добьет лиру окончательно.

Плохо контролируя свои движения, Энира начала сползать с рысака с элегантностью мешка картошки.

– Куда ты покатилась? – рыкнул Юхан, грубо сажая подругу обратно на коня. – Не подумала, что верхом быстрее будет?

Синхронно стеганув вожжами, квихельмы устремились к замку Братства, скрытому за перелесками.

Не нужно быть савирой, чтобы догадаться о недавней катастрофе, что развернулась здесь. Погрузившись в очередной туман ужаса и потрясения, Энира отпечатками отмечала выжженные прогалины на земле, багровые пятна на траве и камнях, вырванные с корнями деревья, разрушенные постройки на тренировочных площадках и оглушающую тишину.

– Разорви меня тысяча храгов! – вырвал возглас Фалемота лиру из приветливых когтистых лап подступающего безумия. – Здесь были фархи!

– Может, ты крикнешь погромче? Вдруг они еще здесь и хотели бы с нами встретиться, – выдавил из себя Киф севшим голосом.

Мальчишки спрыгнули с рысаков, и только тогда Энира поняла, почему они заговорили именно о фархарах. Всего год назад, хотя, казалось, в прошлой жизни, лира и Тэйп Хардраг часто находились на этом пятнадцатом поле, сидя под огромным черным вястом. Однако от гигантского дерева не осталось и следа. Вместо него в земле зияла дыра. Точно такой же формы равностороннего треугольника, как в Къюнгонде. Провал, выдолбленный страшной магией Темных.

Продираясь мыслями сквозь чащу вновь навалившихся кошмарных событий, Энира вспомнила про Источник древней магии Светлых под Квихлом и про такой же Источник в Къюнгонде. Тогда Тэйп нашел странную деревяшку, которую отдал Кифу, наказав хранить ее ценой жизни. В тот роковой день он опередил фархаров. Квихл же не выстоял.

Спрыгнув с рысака, Энира направилась к пропасти на дрожащих ногах и глянула в бесконечную глубину. В ее голове промелькнула мысль, что фархи пытаются собрать части какого-то оружия. Вот почему Тэйп приказал квихельмам беречь загадочный черенок, добытый в катакомбах Къюнгонда! И если это оружие будет собрано в руках Темных, мир погибнет!

Не отрывая загипнотизированного взгляда от треугольной дыры в земле и окунаясь в свои страшные воспоминания хождения по древним катакомбам, Энира не слышала бурное обсуждение мальчишек и не сразу поняла, что ее тащат обратно к рысаку.

– …Их не могли всех убить! – вернул лиру в реальность голос озлобленного Юхана, когда он усаживался в седло позади подруги.

– Я не говорю, что их всех убили. Иначе поля бы были усеяны трупами квихельмов, – даже обычная выдержка Кифа подвела, добавив в его голос ноты гнева и растерянности. – Кто-то из квихельмов выжил и прибрал тела. И этот кто-то еще может быть в замке.

Юхан стеганул рысака. Животное ошпарено дернулось вперед, но Энира резко рванула поводья на себя. Бедный конь, не зная, что от него хотят наездники, взвился на дыбы.

– Эни, мать твою! – заорал Фалемот, уняв гарцующее животное.

Однако подруга его уже не слушала. Ловко проскользнув у квихельма под рукой, лира спрыгнула на землю. Что там стало с замком, ее мало интересовало. Страх за любимую старуху придал разуму невероятную ясность и прорву сил.

Пятнадцатое поле – самая ближайшая тренировочная площадка к хижине Сарахи. С завидной скоростью Энира влетела в стену кустарника, заполонившего перелесок, отделяющий домик ведьмы от него. Тело тут же исполосовали кровавые царапины. Кажется, мальчишки что-то голосили за спиной, но лира даже не пыталась разобрать что.

Подбегая к черной хижине, глаза девушки хищно отмечали каждую мелочь. Проломленная дверь, пустые оконные проемы без рам, стекло на траве, обугленные прогалины, темные засохшие пятна. Всё это удалось выхватить за пару секунд, пока Энира не ворвалась в дом.

Тяжело дыша, девушка полными отчаянья глазами осматривала перевернутую мебель. Занавески и скатерть комом валялись на полу, а их белоснежная ткань напиталась багровыми рисунками. Похожего цвета запекшиеся кляксы обляпали стены и половицы. Круглый стол, разломанный пополам, был сиротливо забит в угол. А шкафы с зельями Сарахи и вовсе превратились в кучу мусора. Лишь сундуки остались нетронуты.

Глянув на проем в соседнюю комнату, Энира увидела какой-то листок, валяющийся на пороге. Подбежав и жадно схватив его, оторвав кусок, прилипший к сухому пятну крови, она впилась глазами в три коряво написанных слова: «тебе нужен дамаск».

Это был почерк Сарахи. На белой бумаге зияли кровавые отпечатки пальцев. Что это? Последняя записки савиры? Что произошло? Ее взяли в плен? Убили!?

Последняя мысль опалила внутренности огнем.

– А-а-а-р! – заорала от бешенства Энира и со всей силы пнула рядом стоящий сундук.

Ничего не видя от застилающей пелены слез, она крушила и без того переломанные вещи. Отбивая кулаки, стопы, колени, Энира уже начинала задыхаться от ярости, усталости и всепожирающей боли. Вихрем кружась по комнате и разрушая всё, что попадется под руку, она врезалась в какую-то преграду. Не желая останавливаться, лира начала толкать и бить препятствие, пока не поняла, что ее «железным кольцом» скрутил Юхан.

– Ненавижу!! – завопила она, уже не пытаясь вырваться и всю свою боль вкладывая в силу голоса. – Будьте вы прокляты, поганые фархи! Чтоб вы все сдохли! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!..

Еще несколько долгих минут лира рыдала с подвываниями.

– Посмотри ауру крови, Эни! – пытаясь перекричать голос подруги, гаркнул Киф.

Затихнув на несколько мгновений и поняв, о чем говорит друг, Энира перешла на магическое зрение. Аура Сарахи имела тяжелые фиолетовые, почти черные, цвета. Над пятнами засохшей крови витала легкая дымка едва различимых синих, зеленый, красных оттенков. Одна аура ярко переливалась глубоким бордовым сиянием (скорее всего, ранили фархара), но следов Сарахи не было.

Лира тут же прекратила рыдать. Однако последствия истерики вылились в виде неконтролируемой икоты. Убрав от себя руки Юхана, Энира подошла к закрытому сундуку и, подняв тяжеленую крышку, заглянула во внутрь. Она знала, какие снадобья представляют для Сарахи особую ценность. Осмотрев груду склянок, девушка осознала, что самые драгоценные ведьмины сокровища исчезли. Вряд ли их могли забрать фархары. Зелья человеческой савиры не заинтересовали бы их, значит, склянки прихватила сама старуха.

Болезненные путы отчаянья ослабили хватку, и лира облегченно выдохнула. Развернувшись в сторону выхода, она глянула на насторожившихся друзей. Они подозрительно на нее смотрели, не зная, ожидать ли нового приступа истерики. Последние несколько месяцев Энира часто ловила на себе подобные их взгляды. Внутри нее бушевала бесконечная пропасть горя и боли, но снаружи это выглядело как полнейшее безразличие (в общем-то на чувства других ей и правда было безразлично). Сейчас же эти взоры, словно на больного ребенка, не понравились лире до чрезвычайности.

– Здесь нет следов крови Сарахи. Либо ее защитили квихельмы, либо она сбежала до того, как пришли в ее дом, забрав свое добро, – недовольно сведя брови, объяснила Энира, завершив монолог икотой.

– Логично, – успокоившись, произнес Юхан. – Она же савира… Вот только почему она не предупредила квихельмов?

– Скорее всего, она предупреждала, – предположила лира. – Либо ее не послушали, либо видение пришло слишком поздно.

– Что у тебя в руке? – неожиданно перескочил на другую тему Киф.

Поняв, что левая рука зажата в кулак, девушка опустила взгляд, попутно отметив, что все кисти расцарапаны, а на разорванной рубашке местами проступают полоски крови. Сразу же пришло неприятное ощущение стянутой боли. Поморщившись, лира разжала пальцы, обнаружив там смятую записку Сарахи. Развернула ее.

«тебе нужен дамаск»

С минуту тупо рассматривая непонятное слово и пытаясь найти в известных ей языках хотя бы знакомое, Энира в итоге раздраженно спросила:

– Что такое дамаск?

Лица парней съежились в непонимающие гримасы.

– Что это? Предмет? Фрукт? Болезнь какая? – резким движением показала друзьям мятый листок лира. – Сараха написала, что нам это нужно.

– А больше она ничего не написала? – осторожно поинтересовался Киф.

Направившись к сундуку у противоположной стены, Эни коротко бросила через плечо:

– Нет.

Больше всего девушку волновало, как попасть в Запретные Леса. Ведьма знала Эниру, а Энира знала свою ведьму, поэтому была уверена, что этот самый дамаск как-то способен проникнуть во владения вейланов, либо указать путь. А значит, уже вырисовывается план действий.

Перекопав весь сундук и отыскав лишь две маленькие бутылочки с черной жидкостью внутри, Энира разочаровано сморщила нос. Засунув драгоценные находки в карман, она встала и уверенно направилась к выходу, не переставая с раздражающей периодичностью икать.

Стоило перешагнуть наполовину вывернутый порог и очутиться на улице, лира застыла. Неподалеку от хижины ведьмы полукругом выстроились десять лысых мужчин. Все одинаковой комплекции здоровых быков, облаченных в черные одежды, лица в шрамах, в руках оружие на любой вкус. Эни не так часто сталкивалась с мортенийцами, если быть точнее, то всего один раз. Этого хватило, чтобы запомнить, как должны выглядеть ардальские бравые ребята.

Обычно люди, впервые увидев лиру, поражаются, восхищаются, пугаются, а эти даже бровью не повели. Значит, знали о ее существовании, возможно, даже по ее душу и явились.

Вылетевший вперед Киф, грубо толкнул подругу за спину. Юхан встал рядом. Квихельмы вытащили мечи.

– Ларо, Хмор, девчонка на вас, – на ардальском языке бесстрастно произнес мортениец в центре, с самой жуткой физиономией.

Поняла его лишь Энира.

– Эни, мужиков берем на себя, с бабой разбирайся сама, – сквозь зубы скомандовал Юхан, пока наемники, словно хищники, подходили ближе.

– Какой еще бабой? – вытаращив глаза на мортенийцев, севшим голосом спросила лира.

– Та, что справа! – рыкнул Фалемот, после чего они с Кифом бросились на убийц.

Пока квихельмы каскадами отбивались от умелых воинов, успев даже одного ранить, остолбеневшая Энира таращилась на «женщину» справа. Она видела жесткие черты лица, лысую голову, мускулистые руки, мощные ноги, маленькие злые глаза, более выраженную, чем у остальных, талию и… грудь! Да. Это всё же была женщина. Лира и не знала, что они вербуют особей женского пола.

Очевидно, мортенийку звали Ларо. Хмора взял на себя Киф, поэтому ловить (или убивать) Эниру ей придется одной. Лира Бэр очень хорошо помнила уроки Тэйпа, знала куда бить, как уходить из захватов. Поэтому, как только Ларо приблизилась на расстояние десяти шагов, Энира резво развернулась и задала стрекача в дом Сарахи. Она ж не дура, в самом-то деле, драться с этой дикой медведицей.

На бегу подхватив сломанный табурет, девушка с силой бросила его в окно на другом конце комнаты. Она знала, что если будет перелазить через проем, то вся изрежется не до конца выбитым стеклом, да еще потеряет столько времени, что ее просто поймают. А что приказано делать мортенийцам с ней, лира знать не хотела. Хардраг (будь он благословенен!) научил Эниру великолепно бегать, прыгать и лазать. Поэтому, набрав достаточно скорости, лира сильно оттолкнулась, вытянулась струной в прыжке, чтобы пролететь через окно и выпрыгнуть уже на улице, с другой стороны дома. Но осуществить задуманное не удалось. Крепкая рука обхватила ее за лодыжку и дернула назад.

Энира бухнулась животом прямо на раму, кажется, выбив легкие из своего тела. Ее потащили внутрь дома. Живот будто прострелили раскаленной стрелой. В левом боку засел внушительный осколок стекла. Хватая ртом воздух, а руками всё, за что можно зацепиться, лира с грохотом упала на пол, расквасив нос. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, так что осознание, что ее перевернули на спину, пришло не сразу. Простое зрение дало осечку, поэтому Энира спешно перешла на магическое. Первое, что она увидела, это алую ауру Ларо, стремительно направившую часть себя в сторону лиры. На конце алой была слабая аура серебристо-желтоватого цвета – цвет металла.

Инстинкт самосохранения сработал быстрее разума. Эни резко откатилась и тут же вернулась обратно, с размаху пнув воздух с рубиновой аурой. Грузной тело упало рядом. Не останавливаясь, лира схватила попавшийся под руку кусок стекла и всадила в мортенийку. Надеясь, что попала куда-нибудь в глаз, сердце, печень, Энира тяжело поднялась и сразу же упала, получив сильный удар в ногу. Поцеловавшись с полом левым боком, лира вскрикнула. Кусок стекла, что торчал в ней, вошел еще глубже от удара.

Ничего не соображая, Энира лишь услышала на ардальском: «Сдохни, тварь!».

– Вирнас, фирмут, звирт!

Стоило произнести эти три волшебных слова, которые лиру заставил запомнить Тэйп, лоб, затылок и позвоночник девушки пронзила такая чудовищная боль, что от собственного крика зазвенело в ушах. Воздух вокруг стянуло, будто высасывая из кожи все соки. Секунда, и раздался треск, взрыв и тишина.

Не в силах больше терпеть эту невыносимую боль, колотившуюся внутри черепа, Энира крикнула слово-ключ, отменяющее действие медальона:

– Санрив!

Резь в голове исчезла. Что произошло, лира не знала. На нее больше никто не нападал, но даже если бы напали, сил на борьбу не осталось. Не замечая льющихся слез, девушка потянулась дрожащими руками к стеклу в своем боку.

Огласив комнату новым криком, Энира с трудом вытащила осколок, поранив еще и ладони. Было так больно, что она не стесняясь рыдала навзрыд. Именно поэтому ей не сразу удалось вспомнить, что у нее есть квихельская исцеляющая настойка. Прыгающими липкими пальцами лира нащупала крохотную бутылочку черной жижи, найденной у Сарахи в сундуке. Стекло сосудика не разбилось, благодаря магии. Целебная настойка была слишком дорога и ценна, а учитывая, что предназначалась она для квихельмов, постоянно находившихся в смертельных битвах, маги Квихла нашли способ защитить хрупкое стекло.

Жидкость отвратительно-ядреного, прогорклого вкуса тяжело упала в желудок. По венам тут же полился огонь, идущий к повреждениям. Больнее чем получать раны – это только их очень быстро заживлять. Бесконечно долгую минуту лиру корежило на полу, пока кардашево пламя по всему телу не затихло.

Еще пару минут пришлось потратить на осознание себя в этом мире и пространстве, после чего Энира поднялась на трясущиеся ноги. Она глянула на распластанную возле стены мортенийку, изрезанную какой-то страшной силой так, что на лице не сохранилось человеческих черт, а некоторые части тела вовсе лежали в стороне. Измученное сознание отметило все эти факты, но в ужас не пришло.

Раны затянулись не до конца. Пройдет еще много часов, прежде чем от них не останется и следа. Страдания они, конечно, еще приносили, но по сравнению с уже перенесенной болью – это были легкие, невесомые «мотыльки». Доковыляв до выхода, Энира увидела развернувшуюся бойню. Пятеро мортенийцев валялись мертвые, а вот четверо всё еще вели бой с квихельмами. Киф уже практически разобрался с атакующим его одним ардальцем, а вот Юхан ушел в глухую оборону, пытаясь спасти свою жизнь от одновременно нападавших на него троих мужчин.

Про себя застонав, лира бросилась к Фалемоту. Находясь в трех шагах от цели, она громко крикнула:

– Вирнас, фирмут, звирт!

В первый раз действие амулета Хардрага Энира не видела, зато теперь оценила по достоинству. Голову опять прочертила полоса боли, но благодаря квихельской настойке она казалась не так остра. Проскользив оставшееся расстояние по сочной траве, лира врезалась в Юхана как раз в тот момент, когда перед глазами вспыхнул белоснежный барьер магического щита.

Два мортенийца ударили защитный купол своими мечами. Сталь одного оружия растворилась сразу, словно кусок масла растаяло в кипятке, заставив своего владельца непонимающе посмотреть на оставшуюся культяпку рукояти. Металл второго звонко врезался в преграду, по инерции отскочив обратно.

– Куда они делись?! – ошарашено произнес на ардальском мортениец, который до этого отдавал распоряжения.

Это было последнее, что он произнес в своей жизни. Щит неожиданно треснул и с уже знакомым дребезгом разлетелся острыми шипами, уродуя тела мортенийцев.

– Карда-а-аш! – изумленно протянул Юхан, задыхаясь от продолжительной битвы.

Оторвав взор от тошнотворной картины разорванной плоти, Энира глянула на друга, осознав смысл фразы мортенийца. Юхан стоял полупрозрачный, а посмотрев на свою руку, лира поняла, что полностью невидима.

– Санрив… Киф! – испуганно воскликнула Энира, переведя взгляд на друга.

Гальморт как раз вытаскивал один из шипов щита из своего плеча. Похожая игла торчала у него и под ребрами, а щеку прорубила глубокая кровавая борозда.

– Прости! Ты так хорошо справлялся, по сравнению с Юханом, что я совсем про тебя забыла.

– О, приятно слышать, – беззлобно произнес Гальморт, со свистом выпустив воздух, когда вытащил очередной осколок из икры.

То, что его зацепило всего несколькими снарядами, было просто настоящим чудом. Его сопернику повезло много меньше. Торчащий длинный шип из уха мортенийца красноречиво говорил о причине смерти.

Лира быстро подбежала к другу. Выяснив на практике, что ее ладони несут успокоение ранам, Энира суетливо приложила левую ладонь к ребрам Кифа, второй же уверенно выдернула шип. Достав оставшуюся бутылочку, несколько капель драгоценной настойки квихельмов она размазала по ране. Лир Гальморт удивленно уставился на подругу, до этого не подозревая о ее способностях. Как только она убрала руку, Киф зашипел.

– Надо уходить, – раздался за спиной голос встревоженного Юхана.

Лира даже не успела головы повернуть, как почувствовала, что ее бесцеремонно дернули, ставя на ноги. Кифа ожидала та же участь. Возмущенная столь грубым обращением и тем, что даже не дали дух перевести, Энира недовольно спросила:

– Господин! А куда мы так спешим?

– Один из этих лысых шакалов что-то передал через переговорник, – игнорируя ехидный тон, ответил Юхан. – Что же интересного он мог там передать, как думаешь? И как скоро сюда понабежит еще парочка десятков лысых голов?

Посчитав слова друга более чем убедительными, Энира резко поменяла тон, обратившись к Гальморту:

– Пошевеливаемся, Киф, пошевеливаемся! Я вижу, что ты ранен. Нас, знаешь ли, тоже в бока не целовали.

– По твоей кровавой маске под носом я это уже понял, – хмыкнул лир Гальморт, направившись в сторону пятнадцатого поля.

Глава 4

Похищение

Восточный султанат

Керибюс, столица

3038 г.

В десять утра таверна «Дикая Роза» была пуста. Лишь тщедушный старичок, просидевший всю ночь в углу зала, выпивая, теперь благополучно оглашал окрестности своим храпом. Остальные посетители с рассветом разбрелись кто по домам, а кто по своим снятым комнатам. Поэтому свидетелей развернувшейся за стойкой бара сцены не нашлось.

– Рикка, мое терпение подходит к концу. Ты вынуждаешь меня прибегнуть к крайним мерам! – пытаясь открыть задвинутую на магическую защелку дверцу барной стойки, прорычал черноглазый мужчина в дорогой одежде, что очень не вязалось с окружающей обстановкой.

На противоположной стороне, облокотившись спиной и локтями на стол, залилась громким смехом молодая девушка, запрокинув голову. Мужчина жадно впился взглядом в белоснежную шею и дальше заскользил вниз к глубокому декольте синего платья, оголяющего мягкие плечи и высокую грудь. Оттолкнувшись от столешницы, девушка плавными движениями, словно качающаяся лодка на мягких волнах, направилась к разъяренному богачу.

Подойдя почти вплотную, она сначала ленивым движением перебросила ярко-рыжие, будто жидкий огонь, волосы, а после, томно вздохнув, соблазнительно улыбнулась.

– И каковы же будут крайние меры, Жан? – не сказала, а мурлыкнула Рикка, смотря в темно-карие глаза, которые уже почернели от безумия и желания.

– Если ты не скажешь мне «да» добровольно, я выкраду тебя и сделаю своей насильно! И никакие силы мира не остановят меня, даже твой отец!

Риккарда (или, как чаще звали ее в миру, Рикка) шаловливо провела пальчиком по худой щеке, покрытой сизой щетиной. Мужчина тут же жадно схватил девушку за талию и грубо прижал к себе, проклиная дверцу барной стойки. Рикка вновь заливисто рассмеялась.

– Полноте, мой милый гран, – пытаясь оттолкнуть от себя Жана, кокетливо проворковала она.

Однако гран лишь крепче прижал Риккарду к себе, бесцеремонно схватив ее за ягодицу. Как бы ни были опасны подобные игры, Рикка всегда их любила. Сейчас мужчина начал терять над собой контроль, а значит, щекочущую нервы игру пора переводить в порядком надоевшие занудные объяснения. Умело вытащив из-за пояса грана Савожа маленький кинжал, девушка ткнула острием в шею мужчины.

– Ты не сделаешь этого, Рикка, – хриплым не от страха, а от вожделения голосом проговорил Жан, по-хозяйски сжав мягкую желанную плоть.

– Ты будешь удивлен, гран, – обволакивая взглядом своих черных глаз, щедро подведенных сурьмой, манко улыбнулась девушка, попутно надавливая на рукоятку кинжала.

На шее Жана выступила кровь. Мужчина испуганно отпрянул и прижал ладонь к месту укола.

– Как ты посмела!? – в бешенстве выпалил гран, увидев кровь на своих пальцах.

– Ох, не будем драматизировать, Жан, – положив нож на столешницу, Рикка направилась к стулу, призывно раскачивая бедрами.

После того как уселась и закинула ногу на ногу, девушка продолжила:

– Ты посмел не меньше моего…

– Я гран, а ты!.. – словно гончая, Жан подался вперед, уперевшись ладонями о барную стойку.