Путь домой. Продолжение. Соттар бесплатное чтение

Пролог

– Ну что, брат, у тебя всё готово?

– Конечно, осталось только переодеться в их одежду и можно выдвигаться.

– Тщательно проверь координаты, чтобы не искать их долго.

– Не переживай, всё под контролем.

– У тебя всегда всё под контролем! И как мы только умудряемся вечно попадать в истории?!

– Не ворчи!

– Сам дурак!

Часть первая. Понять себя

Глава 1

– Ну и пусть! Этой старой грымзе всё равно не угодишь! Жаль, конечно, единственная четвёрка за сессию. Но пересдавать ни за что не пойду! – Я закрыла сумку, надела пальто и шапку, подхватила по руку Нелю и потащила её на выход из универа.

– Яна, перестань меня тащить! Тебе в кроссовках нормально бегать, а я на каблуках. Думаешь, успеваю за тобой? – Неля вытащила руку из моего захвата, поправила сумку, застегнула шубку и вытащила телефон. – Привет, мам. Да, сдала. На тройку! Ты что, я так рада! Янка одна из группы сдала на четвёрку и то ворчит. Всё, завтра возьму билет на вечерний поезд, так что ждите. Мааам, приготовь, пожалуйста, вареников с картошкой и салом. Люблю тебя! Пока. Сяду в поезд – позвоню.

– Ну, вот и всё, разъедемся завтра и опять не посидели все вместе, не отметили сессию. Хотя без Вики и Полины всё равно не получилось бы полноценно повеселиться. Ты их родителям не звонила? В деканате говорят, что они забрали заявление из полиции, но не говорят почему. Где они? Что с ними произошло? Столько людей пропадает, но никогда не думала, что это может коснуться моих подруг.

– И не говори!

– Давай хотя бы посидим вечером в баре и по коктейлю выпьем?

– Давай! На нашем месте?

– Ага. Я в восемь буду тебя ждать.

– Хорошо. Тогда до вечера.

Я забежала в магазин, купила себе продукты в дорогу, всё-таки ехать почти сутки на поезде, и побежала домой. За оставшиеся четыре часа надо много успеть: приготовить что-нибудь покушать, убраться в комнате, постирать, сложить вещи с собой и привести себя в порядок. Планы наполеоновские, главное – постараться всё успеть. Не хочется оставлять на неделю комнату не убранной.

Как только я зашла и разулась, работа закипела: сняла постельное бельё и закинула в стирку, поставила на плиту воду для макарон, достала пылесос. Пока варились макароны, разобралась с уборкой и с чистой совестью села поесть, потому что желудок уже давно устал меня просить положить в него хотя бы корочку хлеба и даже урчать перестал, притих. А теперь я наслаждалась макаронами с сыром и обдумывала, что надену на вечер. Остановила свой выбор на голубых джинсах и белой шёлковой блузе, которые в сочетании с моими тёмными медными, слегка вьющимися волосами до талии и голубыми глазами будут хорошо смотреться.

Быстро поправила макияж, оделась, покрутилась перед зеркалом, надела ботинки и пальто и выбежала из квартиры, крикнув хозяйке, что буду поздно. Бар, в котором мы с одногруппниками облюбовали столик, находился в пятнадцати минутах ходьбы. Я натянула поглубже шапку и быстрым шагом пошла вдоль улицы, пытаясь увернуться от проникающего через любую одежду сильного ветра. Никак не могу привыкнуть к местному климату и постоянным ветрам, из-за которых постоянно болею, хоть и стараюсь одеваться потеплее. На улице уже было темно и немноголюдно.

Я шла, размышляя, чем займусь на каникулах. Планировала сходить с друзьями в аквапарк и кино, маме надо помочь доделать ремонт в коридоре, и по ещё мелочи задумки были. Перешла улицу по подземному переходу и уже перед самым входом в бар поскользнулась на ледяной корке. Всё произошло в доли секунды. Я только смогла зафиксировать в сознании, как одна нога поехала, другая взлетела вверх, ну а я всем телом приземлилась на что-то. Пока я приходила в себя и пыталась оценить повреждения, передо мной возникли две мужские головы, которые встревоженно заглядывали мне в лицо. Когда я уже смогла соображать, то поняла, что парни меня крепко держат под спину и поднимают на ноги.

– Повезло тебе, дочка. Если б мо́лодцы не словили, то разбилась бы вся, как есть! – воскликнула мимо проходящая старушка.

Я встала на ноги, отряхнулась и поблагодарила своих спасителей, которые в свете фонарей выглядели несколько футуристично: высокие, темнокожие, со светлыми глазами, в светлых пуховиках, странных объемных шапках. Они мне улыбнулись и один, тот, что помладше, на русском с каким-то акцентом сказал:

– Мы очень за Вас испугались! Хорошо, что успели подхватить. Будьте осторожнее, сейчас так скользко. Вы в этот бар?

– Спасибо вам ещё раз! Да, мы с подругой здесь встречаемся.

– Так, может, вместе посидим? Мы с братом тоже хотели по кружке пива выпить.

– Давайте мы сначала отдельно посидим, а потом, если не передумаете, то подсядете к нам, пообщаемся.

– Хорошо, красавица. Ловлю на слове!

Я быстро прошмыгнула в тёмный закуток, где стоял наш столик, сняла верхнюю одежду и села отдышаться. Кошмар, чуть не убилась! Парни какие-то не местные, наверно, индусы. Хотя индусы маленькие, а эти высокие, может, арабы? По-русски говорят хорошо, значит, уже долго здесь живут.

– О чём задумалась? Привет! Я думала, что ты уже заказала нам с тобой по бокалу вина или коктейлю, а ты в облаках летаешь. Или что-то случилось?

Неля тоже сняла пальто и повесила его на вешалку. Как обычно, на шпильках и в трикотажном чёрном платье, подчеркивающем её потрясающую фигуру. Причесала своё длинное «каре» и села напротив меня.

– Да, я сейчас чуть не разбилась. Меня двое парней спасли. Они, кстати, напрашивались в нашу компанию, но я сказала, что потом пообщаемся.

– О, а они тоже здесь?

– Да, у барной стойки сидят, видишь?

– Ничего себе! Иностранцы, что ли? – она резко отвернулась от них. – Они смотрят в нашу сторону и о чём-то говорят, – сказала подруга шёпотом.

– Ну и как они тебе? Пригласим за наш столик?

– Ой, Ян, что-то мне не по себе. Я только с нашими парнями общалась. А они по-русски говорят?

– Говорят и очень неплохо. Так, они идут к нам! Так что, знакомимся?

– Ну, давай рискнём, где наша не пропадала! Всё равно завтра разъедемся.

Парни подошли к нашему столику, поздоровались с Нелей и спросили разрешения сесть с нами. Представились они как Сирен и Роккен. Мы не стали отказываться от компании, тоже представились. Мне стало интересно, кто куда сядет. Со мной рядом сел тот, который помладше. Пока они рассаживались, я смогла их рассмотреть повнимательнее.

Роккен, который помладше, был немного выше Сирена и с более светлыми волосами и глазами, но такой же широкоплечий и мускулистый. Они оба похожи на спортсменов, пловцов. Светлые рубашки и синие джинсы хорошо подчёркивали их безупречные фигуры. Меня нисколько не смущала их тёмная кожа, на негров они не были похожи, скорее всего, на арабов, и оба симпатичные, особенно когда улыбались.

– Девушки, расскажите нам, чем вы занимаетесь?

– Мы студентки-медики. Вот, сдали сессию и решили отметить событие. А вы? – я посмотрела вопросительно на Роккена. Интересно, соврёт или нет. Правду я чувствовала всегда на интуитивном уровне.

– А мы бизнесмены. Завершили сделку и решили посидеть за кружкой пива, – сказал он и жестом позвал официанта.

Не соврал, но и всей правды не сказал. Ну и ладно. Посидим, пообщаемся с новыми знакомыми. Всё веселей, чем вдвоём с подругой.

– Девушки, мы сегодня вас угощаем, поэтому прошу вас заказывать всё, что хочется. И не стесняться! Мы с братом в состоянии угостить двух милых дам! – Роккен положил перед нами меню, а Сирен уже начал пальцем тыкать в меню и заказывать.

– А «милые девушки» потом вам ничего не будут должны? А то продолжение банкета не входит в наши планы.

Роккен рассмеялся, взял мою руку и поцеловал.

– Яна, Вы неподражаемы и очень подозрительны, хотя, думаю, что в вашем обществе без этого трудно выжить?

– А в Вашем?

– И в нашем тоже, – согласился он. – Но в этот раз мы просто хотели вас угостить, без продолжения. Хотя если вы настаиваете?..

– Нет, нет! Вы нас не так поняли, – я покраснела и готова была провалиться сквозь землю. Мой язык меня вечно подводит, когда болтает больше, чем надо!

– Вот и хорошо. Вы выбрали? Отлично. Официант, сколько у нас времени до подачи блюд?

– Пятнадцать-двадцать минут.

– Тогда, девушки, мы вас на пять минут оставим. Нам надо сделать несколько звонков.

– О, конечно! Мы пока поговорим о своём, девичьем.

Парни оделись и вышли на улицу.

– Яна, что-то мне это не нравится. Давай уйдём, пока их нет. Я знаю, где находится служебный выход.

– Ну ты и трусиха! Неля, в кои веки мы познакомились с взрослыми серьёзными парнями, а не с малолетками, а ты сразу запаниковала! Перестань! Мы – в баре. Идти мы с ними никуда не собираемся. Да что они нам могут сделать в центре города, везде полно народу.

– Не знаю, но мне как-то не по себе. Предчувствие какое-то.

– Не волнуйся! Ты паникуешь, как перед прыжком с парашютом. Там понятно было, что шагнуть в бездну страшно до чёртиков, а здесь-то что?

– Думаешь, всё нормально? – Подруга посмотрела на экран телефона и заулыбалась. – Мама пишет, что бабушка пельменей сотню налепила, чтобы мне на неделю хватило. Приятно, что она помнит, как я люблю её пельмени.

– Расслабься, – я тоже написала маме смс, – мы просто общаемся. Давай лучше выпьем по бокалу вина, пока их нет, за нас красивых и таких умных!

– Давай! Надо на самом деле расслабиться, в конце концов.

– За что пьёте, красавицы?

Я чуть бокал не уронила. Подкрадывался, специально, что ли, чтобы напугать?

– Уф, напугал! Роккен, разве можно так пугать людей? Я могла на тебя всё вылить от неожиданности или на себя.

Они сели, пошутили насчёт пугливых нас и начали рассказывать, как им понравился город и сколько здесь всего интересного.

– А вы давно приехали?

– Нет, только сегодня утром и ночью уже планируем лететь обратно, – сказал Сирен и как-то изучающе посмотрел на меня, а потом на Нелю.

– Понятно, дела закончили – по домам. Мы тоже завтра домой уезжаем на недельку. Тогда давайте выпьем за хорошую дорогу. Тем более, похоже, несут наш заказ.

Официант поставил перед нами тарелки, затем принёс напитки, и мы на какое-то время занялись ужином. Допили наше вино, потом кавалеры заказали ещё бутылку, и мы не заметили, как закончилась и она. Ребята оказались интересными собеседниками и образованными людьми. Когда мы перешли к кофе, на моих часах уже показывало половину первого. Хорошо посидели, душевно.

– Сирен, Роккен, Вы отличные собеседники, нам очень понравилась ваша компания, но нам уже пора. Завтра, вернее, сегодня, рано вставать. У Нели поезд утром. Да и вы говорили, что ночью улетаете. Поэтому давайте будем прощаться. Неля, вызови такси, пожалуйста, у меня телефон сел.

– Ну, девушки, так не пойдёт! Какое такси! У нас машина, мы вас довезём до дома в целости и сохранности. Официант! – Сирен рассчитался по счёту и встал из-за стола. Роккен тоже поднялся, и оба помогли нам одеться, сами накинули пуховики и пошли на выход.

Мы с Нелей сначала немного растерялись и даже пошушукались, пока одевались, о том, что не стоит ехать с незнакомыми парнями, даже такими приятными, как эти, на машине, но, видно, вино давало о себе знать, притупив сомнения и чувство опасности.

Мы все вместе подошли к белому джипу, за рулем которого сидел тоже какой-то темненький парень. Роккен сел с нами на заднее сиденье, а Сирен – на переднее.

– Ну, говорите адреса, красавицы.

– А Вы точно не опоздаете в аэропорт?

– Точно-точно, у нас ещё целых два часа до отлёта.

– О, так вы на регистрацию опоздаете!

– Не переживайте, у нас частный самолёт, без нас не улетит.

– Ничего себе! Тогда давайте сначала Нелю завезём, ей раньше вставать, а потом меня. Хорошо?

– Хорошо, поехали.

Мы тронулись и поехали по ночному городу. Машин уже было немного, и водитель начал набирать скорость. До Нелиного дома на машине было ехать минут двадцать. Мы устали, слишком длинным и насыщенным был день, и, прильнув друг к другу, начали закрывать глаза. Мужчины ехали молча, поэтому под мерный гул двигателя в какой-то момент я уснула.

Глава 2

Ммм, как хорошо я выспалась. Откинула одеяло, спустила ноги с кровати, посидела немного с закрытыми глазами и начала искать тапки, которые всегда стояли в одном и том же месте. Но их не было. Я открыла глаза, обвела взглядом сначала пол около кровати и только тут обратила внимание, что он серого цвета, а не коричневого, да и линолеум куда-то делся, а под ногами было что-то типа пластика и небольшой белый пушистый коврик. Подняла голову и начала рассматривать комнату. Так, я не понимала, где я и что происходит. Подошла к окну, раскрыла тяжёлые плотные шторы и повернулась.

Застыла я минут на десять. Сначала начала лихорадочно вспоминать вчерашний день. Мои воспоминания обрывались на том моменте, когда мы с Нелей сидели на заднем сиденье машины наши новых знакомых и ехали к её дому. Потом провал, я уснула. Выпила я немного, с двух бокалов вина меня так не развезёт. Подсыпали что-то? Скорее всего. Я осмотрела себя, ощупала. Вроде никаких повреждений нет. Джинсы и блузка на месте, туфли стоят рядом с кроватью, сумочка лежит на столике. Комната большая и какая-то вычурная. С дорогой мебелью и большой кроватью, где только с той стороны, где я спала, убрали покрывало, вторая сторона не тронута, из чего я сделала вывод, что там никто не спал.

Я повернулась и посмотрела в окно, в которое уже светило солнце. Я несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, чтобы хоть немного успокоить сердце, оно колотилось с бешеной скоростью. Меня похитили, потому что за окном был не город, а огромный парк с фонтанами, аллеями, беседками, диковинными цветами и деревьями, которые в нашей полосе не растут. Я медленно села на ковёр в позу лотоса, прикрыла глаза и постаралась успокоиться.

Паника начала постепенно стихать, и мозг, наконец-то, начал думать.

Надо сначала определить, где я. Сейчас возьму телефон… Блииин! Он же сел ещё вчера! Так, тогда надо выйти из комнаты и спросить у кого-нибудь, где я нахожусь и что им от меня надо. Всё. Хватит сидеть страдать, пора действовать. Я решительно поднялась и повернулась в сторону двери. В двери, оперевшись о косяк, стоял Роккен и внимательно смотрел на меня.

На один вопрос ответ получен. Похититель сам пришёл.

– Объяснишь?

– Да, – Он закрыл дверь, подошёл к креслу и сел. Мне жестом показал садиться рядом, во второе кресло, которое стояло по другую сторону стола.

– Сейчас принесут завтрак. А пока я объясню, что произошло.

– Надеюсь, что у тебя есть достаточно веские доводы, чтобы всё объяснить.

– Яна, давай я начну с самого начала и представлюсь. Я – Альт-Ро́ккен Легродийский, не наследный принц империи Соттар. Мой брат – Ильт-Си́рен – наследный принц. Мы с братом следили за тобой, и я бы очень хотел познакомиться с тобой поближе, поэтому разреши мне пригласить тебя к себе в гости на неделю. Потом ты сама решишь, продолжим мы общение или нет.

Я сидела, открыв рот, не поверив своим ушам.

– Стоп! Так мы сейчас на Земле?

– Нет. Мы на одной из планет империи Соттар, в столице Легро́се, в королевском дворце.

– А Неля где? – спросила я почему-то шёпотом.

– Неля в соседней комнате. Ей мой брат уже всё объяснил. Она встала пораньше.

– Значит, принц. А я-то тебе зачем, принц?

– Ты мне очень понравилась, и я бы хотел познакомиться с тобой поближе. – Он поставил чашку на столик и внимательно взглянул на меня.

Шок у меня уже почти прошёл, зато пришла злость.

– Значит, так, высочество. Мне кажется, что сначала надо было меня спросить, хочу ли я в гости, а потом усыплять и переносить чёрт знает куда, тебе не кажется?

– Нет, не кажется, потому что ты бы не поверила и отказалась. А теперь представь, что у тебя каникулы пройдут на курорте за границей. Родителям напиши письмо, чтобы не волновались, я отправлю.

– Значит, всё продумали. Ну хорошо! Давай бумагу и ручку.

Я быстро написала небольшое письмо, в котором извинилась перед родителями и сообщила, что уехала в гости к Неле. Передала его Роккену и встала из-за стола.

– Отведи меня к Неле.

– Яна, только не надо нервничать. Вы просто отдохнёте недельку в нашем с братом обществе, посмотрите самые прекрасные уголки нашей планеты, пообщаетесь с нами и нашими друзьями, и всё! Потом мы вас доставим обратно целыми и невредимыми.

– Давай не будем больше ничего друг другу говорить. Я не хочу тебя обижать или оскорблять. Я сначала переговорю с подругой, а затем мы скажем своё решение. Надеюсь, вы нас вернёте обратно, если мы не захотим остаться?

Он как-то на секунду замешкался, потом улыбнулся и ответил:

– Конечно, слово принца!

А у меня закрались большие сомнения в правдивости его слов, и это его слово прозвучало как-то не очень твёрдо. Ладно, посмотрим, сейчас главное – переговорить с Нелей.

***

– Представляешь, я проснулась от того, что на меня кто-то смотрит. Мало того, что еле-еле глаза смогла разодрать. Так ещё этот взгляд. Мне показалось, что он мне весь мозг просканировал. Брр. Я от шока только-только отходить начала. Вот мы с тобой попали! – Неля сидела на кровати, завернувшись в одеяло, из которого торчал только нос, глаза и лохматые волосы.

– И тебе тоже предложили недельку пожить у них?

– Ну да. Только мутные они какие-то. У меня ощущение, что они что-то недоговаривают. А ты ведь знаешь, что моя интуиция меня редко подводит. Вспомни, как я не хотела знакомиться с ними! Почувствовала ведь, что что-то не так. Нет, это надо же! Нас похитили инопланетяне! Кому расскажи – ни за что не поверят. С ума сойти! Что делать-то будем, Ян?

– Не знаю, сама в шоке. – Я села на её кровать, сняла туфли и тоже забралась под одеяло. Так и сидели с ней молча, думая каждая о своём.

– Слушай, а они тебе вообще как, понравились? Чисто визуально. Роккен, как я поняла, пытался за тобой ухаживать. А Сирен вел себя сдержанно, как будто изучал меня изнутри. И этот его взгляд… Никогда не забуду! Хотя внешне они ничего, можно было бы пообщаться, если бы не их инопланетное происхождение. Мне как-то земные парни больше нравятся. А ты как?

– Также. На один вечер провести приятно время – вполне устраивают, но более тесное знакомство я не планировала. Мне ещё учиться три года с половиной надо. Давай откажемся, и пусть нас домой отправляют.

– Думаешь, сработает?

– Не знаю, Роккен обещал нас отправить обратно, если мы не согласимся. Только как-то мне не верится, что он сдержит слово.

– Вот и я не верю. Зачем-то ведь они нас похитили. Не верю в то, чтобы только погулять в нашей компании. Что-то здесь не так. И спросить не у кого. Ты завтракала?

– Да, сейчас с Роккеном вместе поели, а ты?

– А я одна ела. Сирен ушёл после того, как я ему сказала, что так смотреть на девушек неприлично. Обиделся, наверно. Давай хоть выйдем на улицу, погуляем, посмотрим, куда нас занесло. Интересно, нам вообще можно выходить из комнат?

– Вот и проверим заодно! Всё, вылезай, приводи себя в порядок и пойдём. Платье сама сняла или кто помог?

– Сама, конечно, когда проснулась. Чистить пришлось от белых ворсинок с постельного белья. Тебе-то хорошо в джинсах, а мне придётся на каблуках теперь ходить неизвестно сколько, да ещё и платье в обтяжку. Не думаю, что здесь так ходят. Судя по обстановке, скорее всего, всё должно быть консервативно.

Я подождала Нелю, пока она соберётся.

– Пойдём?

– Пойдём.

Мы вышли в коридор и отправились в сторону лестницы, которая вела вниз. Спустились на первый этаж и прошли через большой холл с мраморными колоннами, статуями, цветочными композициями и мягкими диванами по периметру. Пока шли, вертели головой во все стороны, открыв рот. Очень красиво. Дворец – он и есть дворец. На отделку и аксессуары денег не пожалели. Кстати, за всё это время мы не встретили ни одного человека. Вот и хорошо, меньше глаз – меньше вопросов.

С крыльца спустились и повернули на дорожку, которая вела в парк, видневшийся из наших окон. Прошли мимо группы фонтанов и нескольких клумб с экзотическими цветами, около которых задержались, рассматривая необычные цветы. На одной из них огромный цветок чуть не укусил меня за руку, хорошо, что Неля вовремя заметила его поползновения в мою сторону, а то, пока я гладила восковой листочек, он уже нацелился на мой палец. Я взвизгнула и отпрыгнула, а Нелька ржала потом надо мной минут пять.

Мы дошли до беседки и зашли в неё. Там, в тени, было немного прохладнее, и мы, разогретые на солнышке после нашей зимы, развалились на диванчиках.

– А ничего тут, красиво и интересно. А ты что скажешь? – Я задрала ноги на подлокотник и рассматривала витиеватый потолок беседки.

– Красиво, – согласилась со мной Неля, – только пустынно как-то, ты не обратила внимания? Хотя это к лучшему. Давай, отдохнём и дойдём ещё до забора. Очень хочется увидеть, что находится за пределами дворца.

– Давай. Только в какую сторону идти, ты знаешь?

– Когда мы сворачивали к беседке, то в конце аллеи я видела ворота, думаю, что нам туда. У ворот светиться не будем, а к забору проберёмся через кусты. Блин, дернул меня чёрт платье надеть, хотела же вначале джинсы с водолазкой, теперь придётся неделю в нём ходить.

– Думаешь, нас не отпустят?

– Думаю, что нет. По крайней мере, пока они от нас не получат то, ради чего нас сюда забрали.

– Ладно, посмотрим. Что-то пить хочется. Пошли, я воду видела только в комнатах. Кухню мы будем искать дольше. Быстренько до забора и обратно.

Глава 3

Мы свернули к зарослям, пробрались через кусты и оказались у высокого забора, недалеко от ворот.

– Ворота не охраняются, через забор можно пролезть при желании, видишь какие расстояния между прутьями? Хотя тут все крупнее нас, и головы у них больше, они-то точно не пролезут. Может, они под напряжением? – Я внимательно начала осматривать забор, а Неля застыла, глядя куда-то вдаль, – Ты что там увидела?

– Иди сюда, смотри!

Я подошла к ней и тоже посмотрела в том же направлении. Мы с ней застыли надолго. В просвете между кустов был виден город. Только сейчас я в полной мере поняла, что мы на другой планете. Дворец был на холме, а внизу находился огромный удивительно красивый город, здания которого простирались до самого горизонта. Архитектура очень необычная и завораживающая. В основном, дома не очень высокие, на уровне пяти-семи этажей, но форма… Острые шпили чёрных крыш делали город похожим на огромного ежа, а бело-серая палитра стен придавала ему какую-то воздушность и изящность. Причём дорог не было вообще, только тротуары, мощёные желтоватым камнем. Между домами были разбиты скверы, игровые и спортивные площадки. А весь транспорт двигался по воздуху чуть выше шпилей. В каждом микрорайоне стояло одно высокое здание с широкой плоской крышей, на котором парковались и взлетали небольшие капсулы.

– Яна, я хочу там погулять. Может, согласимся с предложением этих принцев? Никогда себе не прощу, если уеду отсюда, не побывав в этом удивительном городе.

– Не знаю, Неля. Я тоже хотела бы там прогуляться, но само поведение принцев мне не нравится, странные они какие-то. У меня такое чувство, что если мы сейчас согласимся, то потом пожалеем об этом.

***

– Ваше высочество, Вас пригласила для беседы королева. Она ожидает в малой столовой.

– Спасибо, Гордон. Я сейчас приду.

Подошёл к приоткрытым дверям столовой и сразу услышал разговор на повышенных тонах матери и брата.

– Сирен, ну ты же старший, должен быть умнее. Разве так можно поступать с девушками? Да они будут шарахаться от вас, как от огня! Ну почему не посоветовались со мной? Я ведь женщина, подсказала бы как лучше их пригласить, чем заинтересовать. А вы, как пещерные люди: дубиной по голове и в пещеру! Вот что они сейчас о вас подумают? Я бы,на их месте бежала бы от вас, куда глаза глядят.

Мать стояла рядом со столом, а напротив неё сидел брат, опустив голову, и тщательно перемешивал сахар в чашке с кофе. Я тихонько зашёл и закрыл за собой дверь. Мать резко обернулась.

– Пришёл? Заходи, садись. Надо поговорить. И так. Вы насильно из другого мира переместили двух девушек. Здесь, как я понимаю, вы уже отчаялись найти своих лаире? Хорошо! Но ведь можно было всё сделать по-человечески? Сколько сил и средств было потрачено на ваше образование. А самому главному вы так и не научились! Да садись ты уже, Роккен, хватит стоять!

– Мам, давай ты тоже сядешь, выпьешь чаю, а мы тебе всё объясним. Хорошо?

– Уф, когда вы у меня уже повзрослеете и перестанете совершать глупости? Ладно, рассказывайте вашу версию событий.

Сирен наконец-то перестал перемешивать сахар и начал рассказ в своей манере – обстоятельно и издалека.

– Как тебе известно, Полина, когда «гостила» у нас… – Мама и Роккен многозначительно хмыкнули, вспоминая обстоятельства её пребывания в нашем дворце. – Обмолвилась, что у неё есть замечательные подруги и рассказала брату про Яну. Он просто помешался на том, чтобы посмотреть на неё и понять подойдёт, она ему или нет. Мне пришлось подключиться к разработке плана поиска и знакомства с этой девушкой. Когда мы её нашли и выстроили путь перемещения, то долго обсуждали, каким образом он будет с ней знакомиться. В итоге решили, что лучше всего сориентироваться на месте. Нам пришлось разработать целую спецоперацию, чтобы сойти за более-менее земных людей и решить вопрос с языком. Я даже сам сделал ретранслятор в виде пуговицы, чтобы они не сомневались, что мы местные, и понимали нас. Яну мы встретили одну в местном баре, но к ней пришла подруга, и нам пришлось общаться с двумя девушками. Поэтому весь наш план пришлось менять на месте. Мы их вызвались отвезти домой, усыпили в машине, затем выехали на пустую дорогу и перенесли к нам. На этом всё. Когда они проснулись, мы им всё объяснили и пригласили в гости на недельку.

– И как? Они согласились?

– Сказали, что подумают.

– А сейчас, значит, они сидят вдвоём в комнате и думают?

– Наверно. Я собрал всю прислугу и дал указания по поводу наших гостий, – что-то я заволновался, когда мама спросила о девушках, хотя отдал приказ слугам докладывать об их перемещениях по дворцу. Сирен тоже напрягся.

– Надеюсь, у вас хватило ума предупредить их о защитном контуре вокруг дворцового парка и опасностях за его пределами?

– Эээ, я думаю, что у нас ещё будет время поговорить с ними об этом…

– Ваше величество, разрешите обратиться в его высочеству Альт-Роккену? – в столовую вбежал раскрасневшийся управляющий и поклонился.

– Разрешаю. Что у вас стряслось?

– Господин, Вы просили докладывать о перемещениях девушек. Сейчас служанки пошли в их комнаты убирать постели и не нашли ни одну из них.

– И?

– Мы их искали по всему дворцу и парку, но их нигде нет. – Бедный Геральд начал сначала бледнеть, потом покрылся красными пятнами, потом у него затряслись руки.

– Вы хотите сказать, что за те пятнадцать минут, пока я с вами всеми беседовал, они покинули комнату, затем дворец, а потом и территорию парка? – По мере того как менялся мой тон, его состояние ухудшалось, в какой-то момент я подумал, что он упадёт в обморок, но я уже завелся и не мог остановиться. – Быстро соберите стражу и проверьте весь периметр! И, не дай боги, с ними что-то случилось!

Я быстро вышел из столовой и побежал к выходу.

«Неужели они сбежали? Но ведь это невозможно! Даже если они подошли к пустым воротам, то не смогут их открыть, потому что у них нет пропуска. Забор подключен к контуру, к нему даже на метр подойти нельзя. Куда же они делись?»

Я бежал к центральным воротам, куда уже прибежали несколько стражников и осматривали их на предмет повреждений в контуре. Когда присмотрелся к силовым линиям, то просто остолбенел. Нижний контур просто отсутствовал. На уровне двух метров от земли защита была снята…

***

Неля подошла к забору вплотную и потрогала его веточкой. Ничего не произошло. Потом взялась рукой и попробовала просунуть голову. И у неё получилось! Ну, а где прошла голова, там остальное тело проскользнуло с лёгкостью!

– Яна, ну давай, мы только посмотрим быстренько и обратно. Пять минут.

– Неля, ну ты и авантюристка! А вдруг нас уже ищут с собаками?! Ладно, только дорогу перейдём и посмотрим, что там за кустами, и сразу обратно.

– Не переживай ты так, раз они нас сюда притащили, значит, ничего не сделают. Тем более сами виноваты. Ничего не рассказали, куда ходить нельзя, не предупредили. Всё, пошли, пока нас никто не заметил, а то какие-то голоса уже приближаются.

Я быстро пролезла, мы вместе перебежали через дорогу и, миновав кусты, остановились на смотровой площадке. Перила были высокие и широкие. Страха высоты у нас не было, поэтому мы залезли на них и уселись на теплый камень. Неля сняла свои ботинки на каблуках и сидела в колготках, болтая ногами и языком.

– Это просто невероятно. Под нами почти пропасть, а я сижу, и от избытка чувств хочется кричать и махать руками! Посмотри, как красиво! Ты, кстати, обратила внимание, что с той стороны – море? – она показала рукой вправо, и я увидела лазурную полосу прибоя, дальше видно не было, кусты мешали, но даже этого хватило, чтобы начать мечтать о пляже, солнце и теплой водичке.

– Представляешь, у нас зима, а мы с тобой прямо на курорт попали. А что? Давай согласимся, но свои условия им выдвинем. Отдохнем, позагораем, воздухом тёплым морским подышим.

– Посмотрим, что они нам напоют, когда придут в следующий раз. А то закроют в комнате и будем дышать с тобой в форточку. Давай закругляться уже, и так нас, наверно, потеряли.

Я только хотела встать на парапет, как меня за талию схватили чьи-то ручищи, подняли и в одно мгновение перенесли на метр от края. С Нелей произошло то же самое. Ну раз её держал Сирен, значит, меня – Роккен. Всё происходило в абсолютной тишине, и только гулкий бешеный стук сердца принца за моей спиной выдавал, что мы сейчас получим за нашу прогулку по полной. Меня медленно опустили на пол. Неля, зажмурившись, замерла в руках Сирена и не подавала признаков активности.

Я повернулась в руках Роккена и возмутилась:

– В чем дело? Чего вы нас хватаете? Да у меня чуть разрыв сердца не случился! Вон, Неля вообще до сих пор не может в себя прийти! – Я подошла к ней, потребовала у Сирена убрать свои лапищи и обняла её.

– Испугалась? Всё хорошо. – Я гладила её по спине, и в какой-то момент подруга заплакала навзрыд. – Тихо, тихо, не плачь, мы живы, в безопасности.

– Мне показалось, что я упала в пропасть. Закрыла глаза и всё ждала, когда упаду на землю, но почему-то не падала. У меня вся жизнь пронеслась перед глазами, представляешь? – она ещё всхлипывала, когда я её отпустила и начала бумажным платочком, который лежал в моих джинсах, вытирать потёкшую тушь. Когда её лицо привела в порядок, то повернулась к принцам.

– Может, объясните, что сейчас произошло? Мы разве что-то нарушили? Почему вы нас схватили и напугали до полусмерти?

Братья молча стояли рядом друг с другом, но выражения их лиц само за себя говорило о крайней степени недовольства, если не сказать больше.

– Девушки, – прервал молчание Сирен, – прошу вас вернуться во дворец, нам надо серьёзно поговорить.

– Надо, так надо. Идём, Неля, нас сейчас арестуют и посадят под замок или в тюрьму за злостное нарушение правил пребывания в инопланетных дворцах. Не забудь обуться, а то так и уйдёшь босиком.

Она надела ботинки, одёрнула платье, мы взялись за руки и пошли вперёд, к воротам, где столпилась целая толпа стражников и слуг. Подошли, постояли в полной тишине около закрытой калитки. Я обернулась на братьев, но они стояли немного поодаль и тоже молчали. Ну и ладно, молчите!

– Похоже, что кавалеров здесь нет, и ворота нам придётся открывать самим.

Неля потянулась к ручке, но Сирен в мгновение ока оказался рядом и схватил её за руку.

– Ты что делаешь? На воротах защита, она же убьёт тебя!

– Так вы стояли и ждали, пока я возьмусь за ручку? – Неля возмущённо выдернула руку и схватилась за ручку калитки. И ничего не произошло! Я стояла, открыв рот, и смотрела, как она открыла её и пошла по дорожке, вышагивая походкой от бедра. Быстро её догнала и пошла рядом.

– Ну ты даёшь, а если бы шарахнуло?

– Когда через забор лезли, ведь не шарахнуло! Значит, нам с тобой их защитные поля не страшны. Пусть теперь думают, что с этим делать. – Она развернулась и показала язык принцам, которые нас уже догоняли.

– Тсс, ты что? Это же принцы, они с нами могут сделать всё что угодно, и им за это ничего не будет!

– Да надоели уже! Молчат, ничего не объясняют, держат нас за мебель. Непонятно только, зачем притащили сюда. Идём в мою комнату, там оставался кувшин с соком, попьём и обсудим, что дальше делать.

Мы поднялись на второй этаж, зашли в комнату Нели, выпили по стакану сока из какого кисло-сладкого фрукта и завалились на кровать.

Глава 4

Сирен.

– Нет, ты видел? Мало того, что обвинили нас неизвестно в чём, когда мы их спасали, так ещё и обиделись! А видел, как она открыла ворота?! Выходит, что им вообще наша защита нипочём! Они даже её не заметили! – Сирен ходил взад и вперёд по гостиной и никак не мог успокоиться. – Чего молчишь? Что делать будем?

– Что-что? Надо идти мириться, пока не поздно, и они ещё ничего не придумали. Как вспомню их посиделки на парапете, так меня в пот бросает. Это ж надо додуматься до такого?! Не знаю, как ты, а я сильно испугался.

– Как ни странно, я тоже испугался. Знаешь, я сначала отнёсся к Неле как к бесплатному приложению к твоей девушке. А теперь как-то привык к ней, что ли. А ты, правда, что-то чувствуешь к Яне?

– Не знаю, как это объяснить. Понимаешь, к Полине у меня сразу возникла симпатия, которая буквально через несколько дней вызвала ураган чувств, я даже сам испугался. Ты не представляешь, чего мне стоило отпустить её!

– О, поверь, очень даже хорошо знаю, сам был в той же ситуации.

– Ну да, прости. Так вот, Яна мне чисто внешне понравилась. Когда вчера мы сидели в баре, мне понравилась она и как собеседница: живая, с чувством юмора, открытая. Но той лавины чувств нет. Зато, когда я увидел её, встающую над пропастью, меня накрыло таким страхом, что просто парализовало, если бы ты не толкнул меня и не устремился к Неле, то я, наверно, так и стоял бы столбом.

– Ладно, хватит болтать, пойдём и проверим девушек и поговорим с ними.

***

Мы открыли окно, положили маленькие подушки на подоконник, уселись на них, прислонившись к откосам, и пили сок.

– Слушай, а мне здесь нравится. Давай останемся. Если они нас не выгонят. Тепло, птички вон поют. Посмотрим, как у них здесь всё устроено. Будет что внукам на пенсии рассказать! – Неля захихикала. – Представляю, что обо мне подумают внуки, если я им буду рассказывать подобное, точно в дурдом сдадут!

– Ага, сдадут. Надо ещё дожить до внуков! Давай решим после разговора с ними. Они ведь хотели с нами поговорить, значит, скоро придут. Подождём, послушаем, что они предложат. Эх! Родители, наверно, волнуются. Не позвонили сегодня.

– Не наверно, а волнуются. Мои так точно уже всех обзвонили. Зная, что у них там сейчас происходит, я не смогу спокойно отдыхать здесь. Может, они согласятся весточки им отправить. Я где-то видела у тебя бумагу и ручку. Давай напишем сразу и передадим, как только они придут.

– Пиши, я с утра уже написала, Роккен обещал отправить.

Неля спрыгнула с подоконника и пошла искать бумагу, я меня привлёк необычный звук за окном. Как будто что-то загудело, засвистело, а потом зашелестело. Летит кто-то, что ли? Я задрала голову вверх и начала рассматривать сквозь крону высокого дерева небо, но ничего толком не увидела. Зато боковым зрением уловила какое-то движение среди толстых веток. Присмотрелась и опешила от увиденного.

– Неля, иди сюда быстрее, – проговорила я шёпотом подруге, чтобы не спугнуть «птичку». Неля подкралась на цыпочках к окну и тоже перегнулась через подоконник, рассматривая гостя, который устроился на ветке в метрах десяти от нас.

– Ты видишь то же самое, что и я? – Неля шептала мне прямо в ухо.

– Думаю, что да. И это самое удивительное существо, которое я когда-либо видела! – прошептала я ей в ответ. – Никогда не думала, что природа может создать что-то подобное.

На нас смотрела огромная птица, больше человеческого роста, с невероятным оперением, которое переливалось от абсолютно чёрного цвета до огненно-красного и какими-то волнами, с головой, похожей на человеческую, только с небольшим клювом и огромными чёрными бездонными глазами. А вокруг лица вились короткие локоны золотых волос или перьев, непонятно.

– Она на нас так смотрит, как будто хочет что-то сказать. Давай попробуем поздороваться, может, не улетит?

– Давай, ты начинаешь.

Неля спряталась за меня, ну а я прочистила горло и сказала:

– Добрый день. Меня зовут Яна, а это моя подруга Элеонора или просто Неля. А Вы кто?

Существо, не мигая, смотрело внимательно на нас и молчало, поэтому я продолжила свой монолог:

– Мы здесь по приглашению принцев и ничего не знаем, короче, мы не с этой планеты. Может, здесь все Вас знают, но мы здесь первый день. Может, Вы представитесь?

– Яна, мне кажется, что эта птица разговаривать не умеет. Может, она вообще не разумная? – зашептала мне на ухо Неля.

Птица вдруг расправила крылья и начала планировать прямо в наше окно. Мы отшатнулись и застыли, когда на подоконник уселся уже наполовину мужчина. Крылья прямо на наших глазах стали превращаться в руки, а перья – в переливающийся комбинезон. Клюва тоже уже не было, правда, глаза остались такими же большими и чёрными и имели третье веко, как у птиц.

– Привет, девушки. Я звёздный скиталец и неприкаянная душа, ищущая меж звёзд друзей и лучшей жизни, а зовут меня – Зивертрон. Очень приятно с вами познакомиться. Значит, вы здесь гостьи? Очень хорошо! Предлагаю вам свою дружбу и общение. Принимаете? – и подмигнул нам своими удивительными глазами.

– А вдруг, ты опасный тип и таким образом специально завлекаешь девушек, чтобы потом что-нибудь с ними сделать?

Он растерянно мигнул.

– Что, например?

– Ну, съесть, забрать в рабство, издеваться, насиловать…

– Ну и фантазия у тебя, Яна! – Мужчина спрыгнул с подоконника, обошёл меня. – А с виду нормальная девушка.

В этот момент в дверь громко постучали и сразу же открыли. Кто бы сомневался! Принцы решили проверить, не сбежали ли мы куда–нибудь!

– Зивертрон? Глазам не верю! И как это тебе удалось попасть в замок? Нашёл того, кто защиту отключит? – спросил Сирен, а потом спохватился и посмотрел на нас с Нелей. – Ах да! Совсем забыл! Так, что? В гости или что-то надо?

– А что, я просто так не могу и прилететь, пообщаться с заклятыми друзьями?

– Ты, наверно, хотел сказать «врагами»?

– Да, бросьте Вы уже обижаться! Это было давно, и неправда! Какие вы злопамятные! – Он повернулся к нам: – Правда, девушки, они злые?

– Быстро отойди от них, пока я тебя в клетку не посадил! – Сирен начал в руке формировать какой-то сияющий канат, который на глазах превращался в сеть, а Роккен зашёл с другой стороны, пытаясь отрезать Зивертрону путь к окну.

– Так, стоп! Может кто-нибудь из вас объяснит, что происходит? – Мы с Нелей закрыли собой «птичку» и уставились на Сирена. – Давайте сначала переговоры, потом расправа, договорились?

– Девушки, вы очень рискуете, подставляя этому монстру спины. Вы же даже не догадываетесь, какое чудовище у вас за спиной!

Мы резко обернулись и посмотрели на улыбающееся во все свои острые зубы «чудо-юдо».

– Он? Никогда не поверю, что такое обаятельное существо может быть настолько опасным, что даже вы его боитесь!

Братья фыркнули и ещё раз попытались оттеснить его в угол.

– Э, нет! Так не пойдёт! Мы сами ещё с ним толком не поговорили. Только начали знакомиться, и тут вы со своими сетями!

– Яна, этот милый «птенчик» десять лет назад сравнял дворец практически с землёй.

– Мы играли с Роккеном! Ну увлеклись немного. Половина дворца ведь осталась! Так что не наговаривай на меня! Роккен тоже виноват.

– Роккен был ещё слишком юн, чтобы отдавать отчёт о своих шалостях по всей строгости, но своё получил по полной программе. А тебе – тысячи лет, и ты прекрасно понимал, что, создавая в комнате принца антивещество и намеренно провоцируя взрыв, вряд ли останешься другом не только нашей планеты, но и империи в целом.

Зивертрон закатил глаза, поднял руки, сдаваясь и сказал:

– Ну простите меня, увлёкся, с кем не бывает! Я ведь помог с восстановлением, засыпал разлом и воронку и даже поваленные деревья все в кучку собрал, посадил. И, вообще, я к вам уже десять лет не прилетал, а тут такая удача. Лечу себе, ничего не подозреваю, в смысле хорошего, а защиты-то около дворца нет! А когда в окне гостевых комнат увидел двух очаровательных девушек, да ещё и свободных, то решил, что надо обязательно с ними познакомиться. Вы ведь не против?

– Против! – хором ответили принцы и всё же накинули на него сеть. Зивертрон весь сжался в комок и опустился на пол.

– Да что же вы делаете! – Неля подбежала к нашему знакомому, хотела оттолкнуть Сирена и случайно задела рукой сеть. Принц сразу схватил её за руку и начал разглядывать на предмет ожогов.

– Сирен, сеть! – Роккен подошёл ближе к ним.

– Что сеть? – он взглянул на сеть, потом на Нелю, – Ну вот, зато теперь понятно, куда делся защитный контур вокруг замка.

– Куда? – Неля растерянно смотрела то на Зивертрона, то на Сирена, хлопала глазами и ничего не понимала.

– Похоже, что ты и наша магия – вещи несовместимые. И сейчас мы лишний раз в этом убедились. К забору кто первым прикоснулся?

– Я… – Неля посмотрела на меня, – вроде.

– Не вроде, а ты. Ты ещё голову примеряла, пролезет или нет, – ответила я.

– Точно! Так это что получается, у меня такая особенность? И что теперь делать? – подруга совсем растерялась.

– Давайте мы с вами пойдём, пообедаем и поговорим заодно.

– А я? – «птичка» жалобно посмотрел на принцев.

– А ты посидишь в карцере. Роккен, отведи его и смотри, чтобы не сбежал. Поесть тебе сейчас принесут. Как обычно, мяса побольше?

– Не забыл. Ладно, идите, я хоть отдохну немного, перелёт был долгим.

– Откуда прилетел то?

– Оттуда, любопытный!

Глава 5

Мы сидели за столом вчетвером, напротив друг друга, как вчера в кафе, и молча ели очень вкусное овощное рагу с мясом. Слышно было только бренчание приборов и звук работающих челюстей. Похоже, что принцы собирались с мыслями и не знали с чего начать.

Я начала улыбаться, и Неля, глядя на меня, тоже. Сама ситуация мне казалась, с одной стороны, смешной, а с другой – очень неоднозначной. Но смешной, видно, больше, потому что, как только я дожевала последний кусок мяса и промокнула салфеткой губы, то начала смеяться, как ненормальная, сначала хрюкая в салфетку, а потом уткнувшись Неле в плечо. Уже сквозь слёзы и всхлипы я услышала смех подруги и их высочеств. Я уже отсмеялась и вытирала салфеткой лицо, когда остальная компания начала тоже приходить с себя.

– Ну ты даёшь! – Неля обмахивала руками лицо руками и пыталась отдышаться. – Сто лет так не смеялась!

– Дорогие, девушки, мы с Роккеном приносим вам извинения за всё, что произошло с вами. Давайте начнём наше знакомство заново.

Они тоже раскраснелись и выглядели сейчас как нашкодившие пацаны.

– Ну что, подруга, простим их? Вроде они неплохие парни.

Я лукаво посмотрела на принцев и сказала:

– Я за, но только если они отпустят Зивертрона.

– Он тебе понравился, что ли? – Неля уставилась на меня, а Роккен поджал губы.

– Не смеши, пожалуйста, у меня и так истерика. Мне его просто жалко, он такой милый, а вы его в карцер посадили! Отпустите, пусть летит домой. Вы ведь всё равно защиту скоро восстановите. – Мы с Нелей сложили ладошки и умоляюще посмотрели сначала на Сирена, потом на Роккена. – Ну?

– Мы сначала выясним, что ему было надо, а уже затем посмотрим. В любом случае это не то существо, которое стоит удерживать силой. – Сирен налил Неле чай и придвинул тарелку с пирожными.

– Может, вы нам расскажете, что это за существо и что вас связывает, если это не тайна, конечно. – Я допила чай, а Роккен тут же подлил ещё. – Спасибо, достаточно, – я улыбнулась ему и обратилась к Сирену. – Наш мир не магический, и мы просто в восторге от того, что увидели сегодня.

– Хорошо, расскажем. Только сначала мы хотим пригласить вас на прогулку по столице, если вы не против.

– Ну что, Неля, поедем?

– Поедем. Но потом вы нас отведёте к Зивертрону и расскажете о нём.

– Обязательно! А теперь надо собираться. Давайте мы подождём вас на площадке перед главным входом. Полчаса вам достаточно, чтобы переодеться?

– Эээ, во что? – я как-то растерялась даже. – У нас ведь нет с собой одежды.

– Девушки, мы купили для вас несколько комплектов одежды, чтобы вы чувствовали себя комфортно на отдыхе, и просим их примерить. Это самое малое, чем мы можем компенсировать ваши неудобства и искупить свою вину.

– Ну, тогда мы пошли, примерим что-нибудь. Неля, ты идёшь?

– Конечно, очень любопытно, в чём здесь ходят. Как-то, кроме слуг в униформе, нам никто не попадался.

Только мы собрались в свои комнаты, как дверь открылась, зашёл дворецкий и пафосно произнёс:

– Её величество, королева империи Соттар Сильвия Легродийская. – В столовую вошла статная и красивая молодая женщина, такая же тёмненькая, как и все вокруг, но со светло-русыми волосами, спадающими локонами до талии, которые на фоне её бирюзового платья смотрелись очень эффектно.

– Здравствуйте, милые девушки. Как хорошо, что я вас всех застала вместе! Только не надо изображать реверансы, ни к чему. – Мы с Нелей застыли в некоем подобии книксена и не знали, что сказать.

Наконец, Неля отмерла и, улыбаясь, сказала:

– Здравствуйте. Спасибо, Ваше величество, за гостеприимство. Мы сейчас собирались на прогулку…

– Очень хорошо! Думаю, что мои мальчики в этот раз не оплошают и покажут нашу столицу во всей красе?

– Ваше величество, можете быть спокойны. Девушки в надёжных руках. Сегодня мы поймали Зивертрона, твоего старого знакомого. Сейчас он в карцере, можешь зайти к нему, пообщаться.

– О, это прекрасная новость, давно его не видела, много чего хотелось ему сказать все эти годы!

– Только не прибей его, ладно?

– А то что?

– Мам, ну ты же знаешь его семейство! Будут репрессии. Мы, когда вернёмся, поговорим с ним и проводим до периферии. Пусть летит к себе домой, или куда там ему надо.

– Не переживайте, идите уже, девушкам ещё собраться надо.

***

– Ничего себе, несколько комплектов! Ты только посмотри! Да здесь одежды на год жизни хватит.

– Не каркай, Яна! Ты выбрала себе что-нибудь? – Неля держала в руке красную полупрозрачную блузку и вытаскивала из шкафа шифоновую длинную белую юбку. – Мне кажется, что для экскурсии вполне пойдёт. Романтично и практично!

– Ага, особенно белая юбка!

– Не придирайся! Зато посмотри, какая ткань, какими фалдами ложиться! – Она надела её и покрутилась перед зеркалом. – Красота! Волосы расчешу, помада красная у меня есть, и буду строить глазки Сирену, а то он слишком серьёзный.

– Ну-ну. Мне кажется, что он непробиваемый, зря стараешься. Мне-то что надеть?

– Смотри, вот это фиолетовое платье прикольное. Может, примеришь?

– Давай, только не могу я в длинном ходить, в юбке запутаюсь.

– Не запутаешься. Раз я – в длинном, то и ты – в длинном, давай уже, надевай.

Я застыла перед зеркалом. Вот бывает же вещь, которая, когда смотришь на неё – ничего особенного, а когда наденешь – глаз не оторвать! Сверху платье село как вторая кожа, а юбка колокольчиком спустилась до щиколоток. Ничего лишнего, только серебряная мерцающая широкая полоса вокруг круглого выреза и понизу юбки.

– Ну вот, видишь? Красотка! Давай туфли подбирать. Сегодня без каблуков тебе не обойтись.

Неля обула белые лодочки, а я выбрала бежевые босоножки на невысоком каблуке. Неизвестно, сколько нам придётся ходить, на шпильках – ноги отвалятся.

Глава 6

Сирен.

Мы с Роккеном уже пятнадцать минут стояли у парадного выхода и ждали девушек.

– Ты уже составил маршрут? Куда сначала поедем?

– Думаю, что сначала надо облететь центр столицы. Пусть посмотрят нашу архитектуру. Потом слетаем к заливу, побродим по песку, ноги, так сказать, помочим, воздухом подышим, далее остановимся в «Семи ветрах», чтобы поужинать. Ну как? Нормально?

– Нормально. Только давай после ужина заедем на скалу, будет уже темно, и, думаю, что им понравится вид.

– Отлично! Слушай, а тебе Неля понравилась? Как-то я не пойму. Вроде у тебя какой-то интерес есть, только не явный.

– Согласен, интерес у меня к ней – как к человеку, который обладает странными способностями. Я её сразу посмотрел, как только она пришла в себя, но ничего не увидел. Вообще. А тут эти непонятные сбои в защитных полях, исчезновение сети. Такое впечатление, что она поглощает любую энергию, до какой дотрагивается. Или разрушает её, не разобрался ещё.

Я задумался. Скорее всего, поглощает, ведь если бы разрушала, то оставались бы хоть какие-то остаточные явления. А здесь – ничего. Было – и нет.

– Да ладно тебе, Сирен, ты её ещё нашим магам на опыты сдай! Нормальная девчонка – весёлая, умная, а красивая какая. Если бы моё сердце не принадлежало Яне, честное слово, приударил бы.

– О, когда это твоё сердце успело прикипеть к Яне?

– Да с первого взгляда. Не поверишь, как увидел её, так и затрепыхалось!

– Так уж и затрепыхалось?

– Да, только я не сразу это понял. И теперь я – потерянный для светского общества соттарец.

– А если серьёзно, то девушки и правда хорошие. С Яной у тебя может получиться, я вижу, что связь у вас начала зарождаться, поэтому, если ты что-то начал чувствовать, то не напортачь в этот раз. Сердце у неё свободно, у тебя есть все шансы.

– Знаю, брат. Ты, если что заметишь, говори, а то сам знаешь, меня иногда заносит.

– Постарайся контролировать свои эмоции, чтобы не получилось как с Полиной…

– А вот и наши прекрасные гостьи!

Я тоже повернулся и застыл. Неля спускалась первая, и её белая юбка из тончайшего амрийского шёлка развевалась, подчеркивая стройные ноги, широкие бёдра и тонкую талию, а красная блузка оттеняла молочную кожу и русые волосы. Хороша! Впрочем, Яна тоже преобразилась. Роккен поспешил к ней поцеловать ручку и рассыпался в комплиментах. Я подошёл к Неле и после пары дежурных фраз по поводу того, как она прекрасно выглядит, предложил ей локоть.

Наш аэробот был шестиместным, поэтому расположились мы парами и свободно, хотя брат с Яной сидели, тесно прижавшись друг к другу, и Роккен постоянно что-то шептал ей на ушко, она хихикала, а он, довольный, целовал ей ручки. Идиллия.

Мы с Нелей сидели каждый около своего окна и наблюдали за приближающимся городом. Она теребила сумочку, нервничала, на меня не смотрела. Интересная всё же девушка. Надо присмотреться к ней. Пока никакого отклика я не чувствовал, поэтому наше общение сводилось чисто к приятельскому. Брату повезло больше. Его надежды на встречу лаире, похоже, оправдались, по крайней мере, со стороны Яны противодействия не наблюдалось, даже наоборот. Они были на одной волне.

– Девушки, мы подлетаем к центральному району нашей столицы. Можем спуститься и прогуляться. Хотите?

– Да! – ответили они почти хором.

Мы плавно опусти аэробот на посадочную площадку, припарковали его и спустились на лифте на первый этаж. Лифт был стеклянным, и девушки, не переставая, крутили головами в разные стороны, рассматривая ряды припаркованных машин и людей, те ходили по площадкам этажей и спускались или поднимались в многочисленных лифтах, таких же стеклянных, как и наш. Мы с братом улыбались их детской непосредственности и визгам, которыми сопровождались скоростные подлёты особо рисковых жителей столицы к боковым посадочным площадкам, что находились на каждом этаже между лифтами.

С тридцатого этажа мы спускались около пятнадцать секунд, но впечатлений девушки набрали как от часа катания на аттракционах. Когда открылась дверь, они, раскрасневшиеся и возбуждённые, вцепились в наши локти и сами потащили нас на выход, даже не замечая, как народ вокруг расступается и склоняет головы в лёгком поклоне. Вот и хорошо, а то ещё засмущаются!

– Ого, а это что за здание? – Яна показывала на чёрную высотку из стекла и металла, которая стояла справа от нас и возвышалась над всеми остальными зданиями.

– Это здание службы безопасности империи.

– Ничего себе! Я всё забываю спросить, а где ваша охрана? Вы что, такие крутые, что ходите без телохранителей?

Роккен рассмеялся, а я, улыбаясь, начал объяснять:

– У нас мир техно-магический. Нам не нужны телохранители, потому что у нас встроена такая защита, что даже если мы случайно попадём в центр ядерного взрыва, то выживем. Кроме того, мы её можем распространить на людей, которые находятся около нас в шаговой доступности, если захотим. Поэтому с нами вам ничего не угрожает.

– Так это что получается? Если ты начнёшь ко мне приставать, а я совершенно спонтанно тебе дам по шее, то от меня и мокрого места не останется? – Неля растерянно захлопала глазами.

Роккен опять начал смеяться, вернее, ржать!

– Девушки, защита срабатывает только при реальной угрозе здоровью и жизни, или если я сам захочу направить удар на опасного человека или существо. Во всех остальных случаях мы обычные люди, и даже если мы захотим с кем-нибудь подраться, или девушка нам даст пощёчину, то ничего страшного не произойдёт. Но я надеюсь, что до этого у нас дело не дойдёт.

– Я тоже надеюсь, – тихо пробурчала Неля, а Яна, которая тоже немного растерялась сначала, взяла её за руку и потащила в сторону комплекса фонтанов.

– Идём, подруга, потом будем выяснять, кто кому даст по шее. Смотри, какая красота!

– Да я просто спросила… Ой, а это что такое? – Вокруг её ног, прямо поверх юбки, начала обвиваться мохнатая серая лиана, которая выросла прямо между камней, им была замощена улица.

– А вот это уже нехорошо! – я схватил мохнатую тварь за основание и выдернул её из камней. Раздался крик в ультразвуковом диапазоне. Девушки инстинктивно зажали руками уши, а я ударил молнией по твари и выкинул её на газон. Как только она долетела до земли – сразу осыпалась пеплом.

– Чччто эттто ббббылллло? – У Нели стучали зубы и дрожали руки, она пыталась поправить юбку, которая немного сползла с талии, когда я стащил с неё тварь.

– Это каменная шлейка, только как она оказалась в центре города – большой вопрос. Роккен, может, у тебя есть версия?

– Они же только в горах живут? Здесь до гор – несколько тысяч километров. Я её вообще первый раз в жизни вижу. Сейчас вызову стража.

Я подошёл к девушке, которую уже обнимала Яна, и взял её за руку.

– Неля, всё хорошо. Мы сейчас разберёмся, откуда она взялась, а вы пока посидите на этой скамейке. Мы скоро. Яна, только никуда не уходите, договорились?

– Хорошо.

– Я с места не сдвинусь! – решительно заявила Неля. – Где гарантия, что около следующего камня нет такой же гадости?

Я закатил глаза. Женщины! Подошёл поближе, взял её на руки и перенёс на скамейку.

– Ээээ, я не это имела в виду, но спасибо. А она ядовитая была?

– Нет, но очень опасная.

– Почему?

– Потому что ворсинки содержат парализующее вещество, а когда она доползает до горла, то душит жертву и высасывает из неё жизненную силу, причём буквально за несколько секунд. После неё остается сухая мумия.

– Брр, гадость какая! То есть ты хочешь сказать, что если бы у неё была короткая юбка, то она сейчас была бы парализована? – Яна тоже села рядом с подругой и запрокинула голову, спрашивая.

– Да, причём на несколько часов. Ладно, девушки. Мы вернёмся буквально через пятнадцать минут, не скучайте.

Я быстро пошёл догонять брата, который уже скрылся в недрах здания службы безопасности.

Глава 7

Яна.

– Слушай, подруга, что-то мне уже не так сильно здесь нравится. Мы здесь только первый день, а уже познакомились с двумя не самыми приятными местными представителями фауны.

– А второй кто?

– Зивертрон. Хотя он разумный, но тоже опасный, если верить братьям. Ты успокоилась?

– Почти. Только теперь буду бояться ходить по этим камням.

– Да уж, тварь ужасная. И откуда только вылезла?! Слушай, а ты ничего не почувствовала?

– Что я должна была почувствовать?

– Понимаешь, когда она кричала, то мне показалось, что в её крике было столько мольбы и боли! Как будто она не хотела тебе ничего плохого сделать, а её убили. Понимаешь? Злости и ненависти не было! А они должны были быть у злобной и опасной твари!

– И с каких пор ты начала разбираться в эмоциях и чувствах инопланетных тварей? – Неля с подозрением уставилась на меня.

– Не знаю, просто я это почувствовала, и всё.

– Ты вот сказала, и я вспомнила, что, когда она вообще только появилась, я сначала подумала, что змея очень милая, и мне захотелось её прижать и погладить. А потом, когда её схватил Сирен, я очень испугалась, и меня просто парализовало от страха. Слушай, ты же знаешь, что меня очень сложно напугать, даже Зивертрон меня не испугал, а сразу понравился. Может, это был не мой страх? Уф, не знаю, что и думать. Только сейчас мне очень жаль эту бедную шлейку, она ведь проделала такой длинный путь, приползла ко мне, чтобы защищать меня, а этот жестокий принц её убил, понимаешь? – Под конец фразы у неё даже скатилась слеза.

– Нет. Откуда ты всё это взяла? И чего ревёшь, как будто своего любимого питомца похоронила!

– Ты не понимаешь! Она хотела стать моим другом, но её убили! – слёзы опять хлынули из глаз Нели.

– Что здесь произошло? Почему Неля плачет? – спросил подошедший Сирен.

– О, это сложно объяснить в двух словах.

– Хорошо, объясни не в двух. – Сирен сел рядом с подругой, и она сразу воспользовалась рубашкой принца, уткнувшись в неё и немного притихнув.

Я им рассказала про версию Нели и про её страдания. Принцы даже рот открыли, потом Сирен отстранил Нелю от своей груди, вытер своим платком её лицо и спросил:

–Ты на самом деле это всё почувствовала?

– Да, знаешь, прямо накатили понимание и эмоции. И так жаль стало и её, и себя. Не знаю, что это, только в психушку меня не сдавайте, ладно?

– Ты что? Какая психушка! У тебя просто очень обострились эмоции. У нас ведь очень сильные магические потоки, к которым ты подключилась и на которые начала реагировать.

– Что, правда?

– Правда, давай я тебе потом всё объясню, а то у нас сейчас не так много времени. Вставайте, нам надо идти.

– Куда? – спросили мы опять почти хором.

– Не куда, а зачем!

– В смысле? Роккен, не говори загадками!

– Мы идём на представление очень крутого танцевального коллектива. Вам понравится! А идём мы за положительными эмоциями. Неля, ты больше не боишься наступать на дорожки, или тебя понести?

Неля заулыбалась:

– Нет, не боюсь. Она, правда, не хотела ничего плохого!

– Да верим мы, верим. У нас пятнадцать минут, чтобы добежать до того круглого здания и добраться до нашей ложи.

– У вас там своя ложа?

– Кто-то постоянно забывает, что мы принцы. И поверь, это не пустые слова. – Они взяли нас на буксир и быстрым шагом пошли в сторону белого шаровидного здания.

– Кстати, принцы, мы, когда перешли вчера на «ты», то не знали, что вы принцы. Может, надо опять вернуться к соблюдению субординации, а то как-то некрасиво получается, кто вы, и кто мы.

Они даже с шага сбились, а Сирен повернулся и строго сказал:

– Глупости! Ничего не изменилось для вас. Вы наши гостьи, и мы не собираемся подчёркивать свой статус в общении с вами. Надеюсь, что мы больше не будем возвращаться к этому разговору. Всё, пришли.

Мы подошли к стеклянной двери, за которой был пустой огромный холл.

– Девушки, бежим быстрее! Представление уже началось, видите, никого нет, все сидят в зрительном зале.

И мы рванули по лестнице, потом по кольцевому коридору, добежали до какой-то двери и ввалились в небольшое тёмное помещение. Мы с подругой ещё не успели отдышаться, когда Сирен отдёрнул чёрную штору, и мы оказались в одной из ниш-ячеек огромной сферы, в центре неё была круглая сцена, освещённая множеством огней, а над ней – круглый кусочек звёздного неба, с которого светили две луны: одна – большая, вторая – немногим больше звезды.

Мы сели на удобные кресла и начали смотреть представление, которое только начиналось. Танцевали пять девушек в разноцветных полупрозрачных длинных платьях. Их увеличенные в десятки раз голографические фигуры танцевали над сценой в пространстве сферы и при каждом движении давали размытые сверкающие следы. Завораживающее зрелище. Принцы тоже притихли и следили за их движениями под звуки очень необычной музыки, которая вводила в какой-то транс.

– На наш балет похоже, правда? – прошептала я на ухо Неле.

– Да, только мне кажется, что они себе магией помогают, потому что невозможно так высоко прыгать, – тоже прошептала мне Неля.

– Наверно.

После девушек танцевали парни страстный энергичный танец, полный энергии и огня. Причём в прямом смысле. Потому что, если девушки были больше похожи на фей, порхающих среди цветов и сыплющих волшебную пыльцу, то парни были походили на огненных элементалей, которые метались по сцене в поисках свободы и, в конце концов, улетели в небо. Опять магия. А потом вышла пара, что станцевала страсть и любовь.

Я в своё время занималась современными танцами и вполне неплохо танцевала, поэтому оценила их мастерство как знаток, а не просто зритель. Просто здорово, молодцы! Я обернулась к Неле. Она застыла с круглыми немигающими глазами и сидела с таким выражением лица, как будто увидела смерть, причём смотрела совсем не на танцоров, а немного в сторону, на одну из ниш. Вернее, на людей, которые там сидели. Я взяла её за руку, погладила, однако она не отмерла. Я растерянно посмотрела на Сирена и Роккена. Их взгляд был прикован к сцене, и они ничего не замечали. Я тихонько позвала подругу на ушко, но реакции никакой не последовало.

Мне пришлось дотянуться до Сирена и похлопать его по плечу. Он сначала смотрел на меня ничего непонимающим взглядом, а потом, когда я пальцем показала на Нелю, у него появилась осмысленность во взгляде и беспокойство.

– Нам надо срочно уйти! – тихо сказал он и поднялся с кресла.

Роккен тоже не сразу понял, что от него хотят, но затем взял меня за руку и вывел за штору. Через минуту вышел Сирен с Нелей на руках.

– Что произошло? Почему она не реагирует ни на что?

– Это ментальное вмешательство. Её надо срочно доставить во дворец, пока не поступил приказ.

– Чей приказ?

– Нет времени объяснять. Быстрее в машину!

И мы побежали. Меня тянул за собой Роккен, а Сирен нёс на руках Нелю, которая так и смотрела, не мигая, вперёд.

Мы с Роккеном сели на задние сиденья, Сирен посадил Нелю рядом с собой и обнял. Ну надо же, заботливый!

– Хоть ты объясни, что происходит, почему мы бежим? А главное, от кого?

– Понимаешь, у нас есть враги, которые живут рядом, в соседнем секторе галактики. То, что случилось с Нелей, – это дело их рук, Сирен отследил воздействие. Сейчас зал оцеплен, все зрители и артисты проверяются, но твоей подруге надо быть подальше от этого места, потому что мы не знаем, что они хотели от неё: похитить или заложить программу действий.

– Обалдеть! Мы первый день на вашей планете, а уже на нас напали! – Я повернулась к Роккену, взяла его за руку и, глядя в глаза, спросила: – Скажи, честно, что с ней не так? Почему это с ней происходит? Надеюсь, завтра со мной не произойдёт что-то подобное?

Принц накрыл мою руку своей и очень серьёзно сказал:

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то произошло, я слишком долго тебя искал. А происходит с ней что-то странное. Когда вы перенеслись в наш мир, под действием магического поля начали развивать способности, которые на вашей планете спали. Мы ещё утром вас просмотрели на предмет этих способностей, но не увидели ничего особенного. Правда, Сирен сказал, что у Нели есть какие-то хаотичные всплески, но они были слабые. Он предположил, что она просто адаптируется к новым условиям, ничего особенного. Но после вашей прогулки он уже так не считает. Ты видела, как брат сейчас смотрел ей в глаза?

– Да, мне в какой-то момент даже показалось, что он заразился от Нели и тоже впал в ступор.

– Он пытался пробиться к её сознанию и рассмотреть, что же они сотворили, чтобы знать, с чем мы имеем дело. А вообще я скажу, что с землянками не всё так просто, как кажется. У вас заложены такие спящие ресурсы, что мне теперь даже страшно подумать, с чем я могу завтра столкнуться, общаясь с тобой, – и сделал «страшные» глаза.

Я вырвала руку и толкнула его. А это высочество начало хихихать самым мерзким образом. Я откинулась на спинку сиденья и только тут вспомнила фразу, которая мне показалась странной: «…с землянками не всё так просто».

– Слушай, а вы что, знакомы ещё с какими-то землянками?

– Эээ… С чего ты взяла?

– Из твоей речи сделала вывод и, судя по твоей реакции, верный. Давай рассказывай. И не надо мне врать. С некоторых пор я тоже начала отлично чувствовать чужие эмоции.

– Давай приедем, потом расскажу. В двух словах не получится, а мы уже подлетаем.

И правда. Уже показался загородный дворец, и теперь защитный контур я прекрасно видела в виде купола, ограниченного забором вокруг парка. Какими же мы были дурочками, когда лезли утром через забор! А если бы сгорели?

– Слушай, а как мы пролетим через защиту?

– Ты что, её видишь?

– Да, разноцветный переливающийся купол, а на шпиле около центрального входа во дворец – ослепительная белая точка.

– Это генератор поля. Ты меня удивляешь! Даже я его не вижу, только чувствую. На нашем аэроботе стоит датчик, который даёт сигнал, что он свой. Смотри, сейчас мы пройдём сквозь поле.

– О, ты видел? Поле пропало, а потом генератор вспыхнул, и купол опять накрыл дворец! Здорово!

– Ты видела, что поле пропало? Но так не должно было быть! Мы просто должны были пройти сквозь него. Что-то не так. Сирен, ты слышал? – Роккен тронул брата за плечо.

– Что слышал? Как вы там воркуете, пока я пытаюсь достучаться до Нели?

– Мы не воркуем! – я надула губы и отвернулась с досады.

– Брат, поле отключилось, когда мы проходили через него. Что-то не так.

– Вот сейчас и будем разбираться, что не так. Вызывай своих спецов. Я Сардону уже сообщил, он сейчас прибудет.

– А кто такой Сардон? – шёпотом спросила я на ухо Роккена.

– Главный королевский маг! – также шёпотом ответил мне на ухо он.

– Ааа. Понятно.

– Идём, понятливая ты моя.

– Не твоя! – фыркнула я.

– Посмотрим!

– Посмотрим!

Мы вышли на площадку, Сирен подхватил на руки Нелю, и мы пошли к главному входу, где нас встречал дворецкий и несколько стражников.

– Ваши высочества, с вами хотела переговорить королева…

– Потом. Мы будем в малой гостиной. Когда появится Сардон, веди его сразу к нам.

– Что-то случилось?

– Случилось! Не задерживай нас!

– Слушаюсь, Ваше высочество.

Мы свернули несколько раз по коридору и вошли в большую светлую комнату с множеством диванов по периметру, на один из которых Сирен посадил Нелю.

Она сразу как-то расслабилась, откинулась на спинку, тяжело вздохнула и закрыла глаза. Мы втроём стояли и смотрели на неё, ничего не понимая.

– Ну что смотрите? – устало заявила она. – Всё в порядке. Садитесь. Сейчас я всё вам расскажу. Сама. Только без тысячи вопросов, пожалуйста. Расскажу, потом будете спрашивать.

Только мы расположились и приготовились слушать, в гостиную зашёл высокий худощавый мужчина средних лет с очень цепким взглядом, военной выправкой и дикой энергетикой. Поздоровался с принцами, поцеловал нам руки с Нелей руки, придвинул кресло и тоже приготовился слушать.

Глава 8

Неля.

– Я, когда смотрела танец девушек, в какой-то момент вошла в особое состояние. Не знаю, как это объяснить… Как будто отстранилась от всего происходящего и смотрела со стороны. В этом состоянии я видела по-другому. Все люди светились разноцветными точками, а над сценой творился вообще какой-то хаос. Я видела, что над ней висит светящаяся сфера и пульсирует в такт музыке, причём она была не сплошная, а сетчатая. В каждом узелке вспыхивала маленькая молния, и от этого она выглядела как огромная медуза. Жуткое зрелище. И знаете, чем больше я на неё смотрела, тем больше понимала, что она просто собирает и выкачивает энергию из всех присутствующих людей, и из меня, и вас в том числе. На меня напал какой-то ступор от этого осознания. Я даже попробовала сопротивляться этому монстру, только у меня ничего не получилось. Понимаете, мне в тот момент казалось, что я счастлива, и мне очень хорошо. Чувство эйфории какое-то нахлынуло, и я больше пыталась выйти из этого состояния, чем препятствовать оттоку энергии. – Я обвела притихших слушателей взглядом и остановилась на глазах Сирена, которые из ярко-голубых стали тёмно-синими.

– Неля, ты удивительная девушка. Увидеть грона может только человек, чувствующий материю и энергию Вселенной. У нас в империи такой человек был только один – мой отец, который погиб в борьбе с этой нечистью пять лет назад. Откуда они приходят, никто точно не знает, но есть предположение, что из скопления чёрных дыр в центре галактики. Последний раз наши системы засекли грона вблизи нашей планеты около года назад, мы применили отпугивающие волны, и он исчез. Больше подобных случаев не было. Сардон, можете объяснить, как такое могло произойти, что грон спокойно орудует в столице, а у нас даже датчики никакие не сработали, не говоря уже о тысячах спутников, окружающих планету, через которые «мышь не проскочит» по заверению службы безопасности? А может, он здесь не один? – Сирен вскочил, потёр ладонями лицо, закрыл глаза, потом уставился на главного мага, – Чёрт! Я теперь никому не доверяю! Это что получается, что сейчас только от Нели зависит, выживет наша империя, или нам останется только наблюдать за гибелью цивилизации? Что происходит?

– Ильт-Сирен, Ваше высочество, я сейчас не могу объяснить, как такое произошло, но всё выясню. Только попрошу от имени всей нашей службы вашу удивительную гостью не покидать дворец в ближайший час.

– Моя гостья Вам сама ответит, когда сочтёт нужным. Я за неё не решаю.

– Извините, Неля, не знаю Вашего полного имени…

– Элеонора Свиридова. – Сирен поднял бровь и внимательно посмотрел на меня.

– Элеонора, могу я вас попросить об одной услуге?

– Думаю, что можете. Только я не совсем понимаю, как у меня получилось сегодня увидеть этого грона и как я вошла в это состояние. Хотя, скорее всего, это музыка ввела меня в транс.

– Уважаемая леди, если у вас получилось один раз, то второй раз получится намного быстрее и проще, уверяю Вас. Вы ведь запомнили это состояние?

– Да, такое не забудешь. Глаза закрываю, и перед глазами стоит этот грон.

– Я сейчас вас покину, но скоро вернусь с начальником службы безопасности, и мы обсудим некоторые моменты. Ваши высочества, если у вас больше нет вопросов, то разрешите идти?

– Идите, через час ждём Вас с господином Родманом и полным отчетом о случившемся.

Сардон быстро вышел из гостиной и закрыл за собой двери.

– Элеонора, значит. А почему тогда Неля?

– Ну это сокращённо, для родных и друзей, – я смущённо опустила глаза, никогда не любила своё полное пафосное имя. Неля – было намного ближе и милее моему сердцу.

– Яна – это тоже сокращение? – Роккен вопросительно посмотрел на подругу, которая заулыбалась и ответила, что у неё уже сокращать дальше некуда, если только до «Я», в ответ мы все наконец-то рассмеялись, немного сняв напряжение этого вечера.

– Хорошо, девушки. Давайте решать проблемы по мере их поступления. Поэтому приглашаю вас на ужин, который так и не состоялся по известным причинам, но, думаю, что здесь нас накормят не менее изысканно. Элеонора, разрешите Вас проводить? – Сирен галантно протянул мне локоть, и я встала, сделала книксен и взяла его под руку.

– Разрешаю, Ваше высочество, Ильт-Сирен.

– Эээ, не надо Ильт и высочества!

– Эээ, не надо Элеоноры!

– А мне очень нравится!

– А мне нет!

– А вот и не подерётесь! – Яна взяла меня за руку и потянула на выход. – Ты чего завелась? Хорошее имя, красивое. Вечно у тебя какие-то комплексы!

– И это мне говорит человек, который состоит практически из одних комплексов!

– Девочки! – Роккен обеих обнял нас за плечи и повёл по коридору. – Перестаньте ссориться! Сейчас поужинаем и пойдём проведаем Зивертрона.

– Кстати, вы с братом обещали рассказать о нём, – Яна сразу оживилась и начала выпытывать подробности его происхождения и знакомства.

Мы зашли в столовую, где уже было достаточно оживлённо, и множество слуг накрывали овальный стол на пять персон. Понятно.

– Роккен, с нами будет ужинать королева?

– Похоже на то. Присаживайтесь, девушки. Сейчас подойдёт Сирен, и начнём. А пока, как обещал, немного рассажу о Зивертроне. В нашем секторе есть планета, где обитают магические существа, которых мы называем звёздными странниками. Они себя называют эйо. Так вот, у них три ипостаси: сгусток энергии или плазмы, птица и человек. Эти существа являются посредниками между энергией Вселенной и природой на планетах, поэтому имеют огромные возможности по превращению материи и передвижению меж звёзд. Им не нужны корабли, жилища, блага цивилизации, пища, хотя они пытаются подражать остальным разумным. Они всё, что им надо для жизни, получают из космоса. Живут почти вечно. Кстати, единственными их естественными врагами являются гроны, которые, если поймают в свою сферу эйо, то обеспечивают себя на всю жизнь источником энергии, а его – медленной смертью, растянутой на тысячи лет. С Зивертроном мы познакомились восемнадцать лет назад, когда отец случайно наткнулся на грона с эйо в своей сфере. Ему тогда удалось на какое-то время переключить его внимание на себя, а поскольку эйо провёл в плену совсем мало времени и был достаточно силён, то смог воспользоваться тем, что грон от него отключился на несколько секунд, сжёг антивеществом дыру в сетке и вырвался на свободу. С тех пор он часто прилетал к нам во дворец, играл с нами, когда мы были детьми, потом подростками. Тогда же и случился маленький конец света местного масштаба, когда мы с братом пытались изучить возможности эйо. Молодые были, не понимали, чем могут грозить такие эксперименты. Но он-то понимал! И всё же тоже поддался нашему азарту и не вовремя отреагировал на опасную ситуацию. А когда спохватился, то уже капля антивещества успела образоваться в нашей лаборатории и взорвала половину дворца. Только по счастливой случайности тогда никто не погиб, потому что в другой его части в это время проходил торжественный приём, все слуги и гости были далеко от взрыва. Сардон тогда сразу сделал купол над местом взрыва и укрепил стены и фундамент оставшейся части дворца, пока Зивертрон исправлял последствия. Отец тогда выгнал его с планеты и запретил больше показываться здесь. Вот, в принципе, и вся история.

– Как у вас тут интересно! А мы после ужина пообщаемся с ним?

– Ну мы же обещали! Сирен, всё в порядке? – Роккен с тревогой смотрел на вошедшего брата и пытался придать выражению своего лица максимальную беззаботность. – Садись. Скоро королева должна к нам присоединиться, просила начинать без неё.

– Тогда давайте ужинать. – Он сел, подождал, пока слуга положит в тарелку салат, положил сам несколько кусочков мяса и молча начал есть.

Мы тоже молча приступили к трапезе. Я посмотрела на Яну и одними губами прошептала: «Что-то случилось». Она кивнула и начала интенсивно пережёвывать листья салата.

Дверь раскрылась, и вошла королева после официального представления дворецкого.

– Хорошо, что вы все в сборе. Мы ввели чрезвычайное положение на планете. – Она устало опустилась на стул. – Сирен, ты ещё не рассказал? – Тот помотал головой. – Тогда я немного введу вас в курс происходящего. После того, как Неля обнаружила грона, служба безопасности проверила все системы и обнаружила брешь. Небольшую, но вполне достаточную для того, чтобы грон проник на нашу планету.

– Но как такое могло произойти? – Роккен вскочил и начал ходить быстрым шагом вдоль стола туда-обратно. – Я сам тестировал эту систему, она была неуязвима! Её мог пробить только…

И всё семейство уставилось на меня.

– Что? Опять я в чём-то виновата? – я растерянно переводила взгляд с одного на другого и ничего не могла понять.

Когда это я им что-то успела повредить? Я ведь только ночью сюда попала. Вот оно что! Все поля отключаются или исчезают, я так и не разобралась как, когда я к ним прикасаюсь. Значит, когда братья нас сюда тащили они, сами того не понимая, проделали дыру в своей защите. Ну молодцы! А виновата я?

– Сирен, если что, то я сюда прилетела не по своей воле. Согласен?

– Согласен, поэтому вина за случившееся лежит полностью на мне. Я не просчитал все риски, когда планировал поездку.

– Похищение ты хотел сказать? И что, теперь вы меня изолируете, убьёте, замуруете, отдадите грону…

– Элеонора, не говори глупостей!

Но на меня уже навалилась такая депрессия, быстро и бесповоротно. Что со мной не так? Почему я постоянно попадаю в какие-то неприятности. Думала, что на этот раз познакомилась с прекрасными принцами и отдохну недельку в своё удовольствие, но и здесь облом, а вернее, катастрофа! Да ещё какая! Уууу… Когда на мои руки легли мужские, а затем начали салфеткой вытирать мои слёзы, я, ничего не понимая, только следила за действиями Сирена, который сидел рядом со мной на корточках и уговаривал успокоиться.

– Сирен, вы меня не убьёте?

– Как ты вообще могла до такого додуматься? Перестань плакать, всё будет хорошо! Тебе ничего не угрожает, я всё решу. – Он взял моё лицо в свои руки и, глядя в глаза, спросил: – Веришь?

– Верю, – прошептала я.

Что-то произошло. Я, действительно, поверила, что теперь всё будет хорошо, и он всё решит. А ещё у меня в один миг высохли слёзы, и появилось какое-то чувство счастья, что ли. Я разглядела в нём мужчину, на которого можно положиться.

Мужчина встал и вышел из столовой. Все какое-то время сидели молча. Первой отмерла королева.

– Роккен, нам надо поговорить. Сейчас. Извините, девушки, у нас дела. Прошу вас не выходить за пределы дворца, особенно Вас, Элеонора.

– Хорошо, Ваше величество.

Глава 9

Роккен.

– Мама, у нас срочный совет?

– Нет, у нас срочный разговор, поэтому идём в кабинет, мне надо кое-что прояснить.

Она стремительно неслась по коридорам, огибая встречавшихся на пути слуг и стражников. Распахнула дверь в кабинет и быстро села в кресло у окна, указывая мне на другое рядом. Я сел и, ничего не понимая, посмотрел на мать.

– У нас мало времени, но, – мама начала улыбаться, – ты это видел?

– Что?

– Как Сирен успокаивал Элеонору! Ты видел, как он смотрел на неё? Я даже глазам не поверила сначала. Он же убеждал, что Неля не та девушка, которая тронет его сердце. На Викторию ведь он отреагировал сразу. И вот, стоило ей расплакаться, как наш «железный человек» размяк и расчувствовался. Роккен, у нас нет сейчас времени обсуждать эту тему, но я надеюсь, что ты будешь держать меня в курсе его дел с этой девушкой. Если у них что-то сложится, то я буду очень рада. Неля мне понравилась, хотя у неё очень своеобразные способности. Серьёзная и умная девушка, однако главное, что Сирен ей тоже нравится, хотя пока как друг, но у них могут получиться отношения.

– Хорошо, только давай без подробностей. Не люблю на такие темы разговаривать, только в общих чертах.

– Мне этого будет вполне достаточно. А у тебя что с Яной? Ты разобрался в своих чувствах?

– Да, вполне! Завтра хочу отвезти её в лагуну купаться. Как считаешь, она не посчитает, что это слишком?

– Может, и посчитает. Но если вы поедете вчетвером, то подозрений будет значительно меньше. Думаю, что Сирен не будет сильно возражать! – королева с довольным лицом поднялась и пошла на выход. – Всё, аудиенция окончена, сын. У нас много дел. Сегодня спать не придётся. И да, пригласи, пожалуйста, Нелю на совет, который начнётся через десять минут в малом зале. Нам понадобится её помощь.

***

– Да не нервничай ты так!

– Тебе легко говорить! А я первый раз в жизни иду на королевский совет, который вижу первый раз в жизни. У меня даже ноги подгибаются! – Она остановилась.

Я взял её за руки и сказал:

– Неля, там будет королева, Сирен и я. Поверь, что этого более чем достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Тем более, тебя будут не судить, а просить об услуге. Чувствуешь разницу?

– Хорошо. Дай мне минуту, сейчас успокоюсь, и зайдём.

Девушка так и не отпустила мою руку, и мы вошли в зал вместе. Я повёл её к креслу за столом, помог сесть и сел рядом сам. По другую сторону Нели уже сидел Сирен и как-то недобро на меня смотрел. Вроде не опоздали.

– Ты чего злишься, я её привёл вовремя, совет ещё не начался, – я наклонился за спиной Нели и шёпотом ему проговорил.

– Ты считаешь уместным заявляться на совет с девушкой, держась за руки? – он тоже наклонился и зло мне прошептал.

– Она волновалась, я просто пытался её успокоить!

– Яну успокаивай!

– О, это что-то новенькое, ревнуешь?

– Хватит вам шептаться за моей спиной! Королева уже здесь! – Неля повернулась к нам и посмотрела сначала на меня, потом на Сирена и смущённо отвела взгляд.

– Ну раз принцы закончили, то считаю совет открытым. Господин Сардон, прошу Вас, доложите последние новости и состояние дел.

– Кхм, кхм! Ваше величество, Ваши высочества, уважаемый совет. На этот момент грон захвачен, обезврежен и выведен на орбиту, вся накопленная им энергия изъята и находится в центральном королевском накопителе. Хочу заметить, что её количество таково, что освобождать нельзя. Это может привести к необратимым последствиям. Поскольку сейчас ситуация стабилизировалась, и зоны, которые подверглись нападению грона, восстановлены за счёт энергии природных аномалий, то предлагаю образовавшийся запас перевести в резерв для возможного влияния на природные катаклизмы и решения задач по безопасности планеты.

– Вы уверены, что грон был один? Обычно они нападают парами или тройками.

– А вот для этого я прошу дозволения обратиться в Вашей гостье, Элеоноре Свиридовой.

– Хорошо, только решение об её участии в поисках гронов будет принято из соображений её безопасности и только по её желанию. Когда грон с орбиты будет выведен за пределы системы?

– Сейчас готовится корабль, идёт его заправка. Поле такой силы, чтобы его удержать, требует очень много ресурсов.

– Хорошо. Теперь прошу господина Родмана зачитать отчёт о происшествии, причины и мероприятия по недопущению.

– Уважаемый совет. Начну сначала. Прошлой ночью в три часа сорок пять минут было зафиксировано проникновение через защитный контур планеты четырёх объектов. Поскольку принц Ильт-Сирен предупредил, что возвращаться они будут с гостями, то ситуация была отнесена к стандартной. Приборы и датчики не зафиксировали отклонений от протокола, и только небольшой сбой свидетельствовал о том, что при возврате было нарушение поля. Система провела диагностику, и отклонение было устранено. По крайней мере, так зафиксировано. Далее во избежание утечки информации я хотел бы продолжить доклад исключительно с членами королевской семьи. Господин Сардон, прошу Вас создать полог.

– Хорошо, – королева посмотрела на мага. – Прошу Вас, господин Сардон. Продолжайте.

– После анализа локального отключения поля королевского дворца, который мне предоставил принц Ильт-Сирен сегодня в час дня, я пришёл к выводу, что воздействие вашей гостьи носит совершенно уникальный характер и требует дальнейшего изучения. А именно – при прохождении через поле она отключает только те потоки, которые находятся в зоне её воздействия. Все остальные работают без сбоев. Когда отключилась защита дворца, то, заметьте, весь купол работал, пропал только самый нижний поток. Как вам всем известно, структура защиты дворца имеет кольцевое строение как раз для того, чтобы неполадки одного уровня не приводили к отключению всего периметра. Но! При отключении даже небольшой зоны всегда срабатывает тревожная сигнализация. Здесь она не сработала. При сбое в защите планеты произошло то же самое. Образовавшаяся дыра была вовремя обнаружена, повреждения найдены и локализованы, но система не восстановила поле в этом месте, потому что посчитала, что там всё нормально. – Итон даже вспотел от волнения и вытирал платком пот со лба. – Ваше величество, это удивительное свойство дара Вашей гостьи. Такой дар может открыть любые двери любых, даже самых защищённых объектов, причём её невозможно будет нигде удержать, даже если кто-то захочет это сделать! И ещё. В образовавшуюся аномалию может свободно пройти сколько угодно людей. И это создаёт невиданные перспективы для нашего королевства в отдельности и всей империи, в частности. – Он ещё раз промокнул лоб.

– Думаю, что мы это обсудим завтра, после обеда. Буду ждать Вас в четыре часа у себя в кабинете. А теперь продолжим совет.

Полог был убран, и начальник безопасности начал рассказывать план поиска других гронов на планете, ключевой фигурой в котором была Неля.

Неля сидела вся побледневшая и растерянная. Я взял её ледяную руку в свою и тихо сказал:

– Не переживай, мы тебя в обиду не дадим.

Сирен тут же отреагировал, обнял её за плечи и успокаивающе погладил за плечи.

– Всё будет нормально. Ты сейчас пойдёшь к себе в комнату и ляжешь спать. Я всё решу.

Она вдруг скинула наши руки, поднялась с кресла и заявила:

– Я согласна начать поиски. Во сколько начало операции, господин Родман?

– В восемь часов. Вы уверены, леди?

– Уверена, как никогда! Из-за меня это всё произошло, мне и искать! Прошу Вас прислать за мной транспорт.

– Не надо присылать, мы будем вместе на стартовой площадке. – Сирен встал рядом с ней с одной стороны, а я с другой.

– Но, Ваши высочества, мы справимся собственными силами.

– Не обсуждается.

– Слушаюсь!

– На этом совет окончен! – Королева тоже встала и вышла из зала. После этого начали расходиться и все остальные.

Мы втроём так и стояли.

Сирен взял Нелю за руку, поцеловал её и сказал:

– Ты зря воспринимаешь ситуацию на свой счёт. Мы с Роккеном виноваты намного больше, потому что перенесли вас, не просчитав риски и не проверив всё после переноса, хотя я заметил небольшие отклонения систем. Теперь нам надо пойти отдохнуть, а в семь часов прошу вас спуститься в столовую. Позавтракаем и заодно обсудим план поиска.

Он откланялся и ушёл.

– Пойдём, Неля, провожу тебя. Ты попроси, пожалуйста, Яну спуститься на десять минут, если она не спит. Я её буду ждать на диване около центрального входа.

– Хорошо. Спокойной ночи, Роккен.

– Спокойной ночи, Неля.

Глава 10

Яна.

– Роккен, ты меня просил спуститься? Что-то случилось?

– Нет, нет. Я просто хочу пригласить вас с подругой поплавать в очень красивом месте. Всё же мы вас пригласили отдохнуть, а не сражаться с монстрами. Поедем?

– Вы же завтра летите искать гронов. Кстати, почему меня не берёте?

– Яна, это очень опасно. Неле мы сможем обеспечить полную безопасность. Ты же понимаешь, что без неё у нас не получится быстро их найти. Сейчас планетарная система безопасности выдала двенадцать точек с подозрительной активностью. Мы посетим их все, и Неля просто издалека посмотрит, есть там гроны или нет.

– Хорошо, я пока погуляю по вашему прекрасному парку и разберу вещи. А купальники вы нам купили?

– Конечно!

– Надеюсь, что они приличные, а не супербикини?

– Яна, мы же приличные люди, принцы как-никак!

– Посмотрим.

– Вот и хорошо. Думаю, что Сирен к нам тоже присоединится, если операция пройдёт успешно.

– Тогда до завтра.

– Спокойной ночи, Яна, – он придержал мою руку дольше необходимого и поцеловал её, слегка касаясь.

– Спокойной ночи, Роккен. Удачи вам завтра.

– Спасибо.

***

– Ну, Неля, ты и попала в переплёт! Даже представить никогда не могла, что у тебя есть какие-то паранормальные способности.

– Иди уже спать. Завтра, вернее, уже сегодня рано вставать.

Утро наступило очень быстро и неожиданно. Мне показалось, что я только закрыла глаза, и Неля меня сразу начала будить.

– Да проснись ты уже! Мне бежать надо, ты на завтрак пойдёшь с нами или потом сама поешь?

– Сейчас подойду, минут через десять. Ты иди, не жди меня.

И она ушла, а я быстро встала, умылась, причесалась, надела лёгкое платье и спустилась в столовую. Они сидели втроём и бурно обсуждали что-то.

– Да перестаньте уже меня опекать, как маленького ребёнка! Иначе я вообще одна поеду. Яна, скажи им, пожалуйста, что я уже взрослая девочка, могу самостоятельно ходить, стоять, сидеть и даже принимать решения! Представляете? Достали уже своими наставлениями! У меня очень большое, просто огромное терпение, но и ему пришёл конец. Всё, пойду и подышу воздухом, пока не наговорила лишнего. И так нервы ни к чёрту, реву, как дура, по любому поводу!

– Ну вы даёте, даже мне ни разу не удалось довести Нелю до такого состояния! Чем это вы её так? – Я села напротив Сирена и начала накладывать себе на тарелку блинчики.

– Я не понимаю, почему она так разгневалась, мы ничего не сказали плохого.

– Знаешь, Сирен, мы с Нелей дружим уже полтора года, и я знаю, что её может взбесить только чрезмерная забота и опека. Этого она не переносит даже от родителей. Поэтому советую не очень усердствовать и давать ей больше самостоятельности, иначе она сбежит, куда глаза глядят.

– Так уж и сбежит?

– От родителей же сбежала! Села в поезд и уехала за тысячу километров, поступила в универ. Правда, потом они помирились, но зато теперь никто ей не советует, как жить.

– Хорошо, я попытаюсь не давить на неё. А теперь нам надо идти, до вечера, Яна. Надеюсь, что ты поедешь с нами купаться?

– Обязательно. Раз у нас каникулы, то должны же мы отдохнуть, в конце концов.

– Извини, что так получилось.

– Удачной вам охоты, буду ждать вас!

***

Я помахала рукой отлетающему аэроботу и спустилась по парадной лестнице, пошла в сторону беседки и огромного раскидистого дерева, похожего на наш дуб, под которым стояли несколько скамеек и росли розы самых невероятных расцветок. Вокруг никого не было, я села на скамейку и решила немного позагорать на утреннем солнышке, оно уже начало припекать.

Прикрыла глаза, откинулась на спинку и уже начала засыпать, когда почувствовала, что на нос села мошка. Я её смахнула, но она опять села. Я пыталась от неё избавиться ещё два раза, но безрезультатно. Мёдом ей намазано, что ли? Я резко села, открыла глаза и нос к носу столкнулась с невероятными глазами Зивертрона.

– Фух, напугал! Ты что здесь делаешь?

– Гуляю. Позавтракал, думаю, пройдусь немного. А здесь ты! Не возражаешь, если рядом присяду?

– Не возражаю. Садись. Тебя отпустили?

– Да, вчера ещё. Королева заходила, мы поговорили, и она меня выпустила на свободу, взяв слово никогда не подвергать опасности людей и эту планету. Только вы весь вечер носились, как угорелые, и с утра разбежались. Ты чего с ними не улетела?

– Меня не взяли, намекнули, что только мешаться буду. Ладно, подожду их здесь. Там вроде ничего сложного и опасного, как объяснили мне.

– Ну да. Гроны – самые опасные существа в нашей галактике. Не думаю, что им стоит опасаться их! – сказал эйо, закатив глаза.

– Хочешь сказать, что с ними может что-нибудь случиться?

– Естественно! Я думаю, что без нашей помощи им не обойтись. Ты как, готова к приключениям?

– Нууу, не знаю. Мне запретили покидать дворец.

– А мне нет! Слетаю, посмотрю, как у них дела.

– Я летать всё равно не умею. Так что лети, потом расскажешь мне, как всё прошло.

– Хорошо. Я ведь тебе не говорил, что могу лететь с другом на спине?

– Нет. Ты сможешь меня унести? Правда?

– Да, правда, правда! Садись, полетели!

– Куда я полечу в таком виде? Подожди меня здесь, сбегаю переодеться.

– Давай, только быстрее.

– Пять минут!

Я побежала в комнату, переоделась в джинсы, футболку и тёплую куртку. А то знаю я, как холодно на высоте, в своё время по горам полазила, будь здоров! Побежала обратно и застала Зивертрона уже в облике большой птицы.

«Садись».

Я чуть не споткнулась, когда услышала это в своей голове.

– Это ты?

«Я, конечно! А ты думала, что я буду клювом щёлкать и клекотать?»

– Ну, я как-то не задумывалась над тем, как могут птицы говорить. Попугаи же могут.

«Фрр, попугаи. Ещё ворон вспомни. Садись уже».

Я залезла на скамейку, забралась ему на спину, уселась и крепко обняла его за шею.

«Э, потише, задушишь!»

– Извини. – Я ослабила хватку и постаралась ноги расположить так, чтобы не мешать ему махать крыльями. А какие у него мягкие пёрышки! И горячий! Не замёрзну, точно.

Он разогнался, несколько сильных взмахов огромных крыльев, и мы взмыли в небо. Такого восторга я не испытывала очень давно, только в детстве, когда меня отец подкидывал вверх и ловил. Ветер в лицо, внизу мелькают реки, леса, деревни…

– Йо-хоу! – я отпустила руки и кричала от восторга, как ненормальная.

«Держись, упадёшь! Скоро будем снижаться.».

– Зивертрон, это просто вау! Ты супер!

Он обернулся и посмотрел на меня с умилением.

«Ты как маленький ребёнок!»

– Так ведь здорово! Смотри, там внизу, видишь?

«Купол?»

– Да! Это что такое?

«Это одно очень интересное место. Хочешь, залетим на чай?»

– Конечно!

«Держись!»

Я прижалась к нему, и мы спикировали к опушке леса, где на небольшом холме стоял дом. Добротный такой, деревенский дом, окружённый забором, по которому проходила граница переливающегося купола.

– Эй, бабуля! Встречай гостей! – Зивертрон уже принял облик человека и вышел вперёд.

Какое-то время ничего не происходило.

– Может, никого нет дома?

– Дома, я же вижу её ауру.

Вскоре из дома вышла древняя старушка, одетая в длинное тёмно-синее платье, белоснежный фартук и чепец.

– Гости пожаловали! Решили старушку навестить. Как только разглядели, способные вы мои?

Я сразу заулыбалась и пошла навстречу ей за эйо, который тоже расплылся в улыбке и начал ответную речь:

– Здравствуй, Ма́рика! Это моя подруга разглядела, не я. А ты, погляжу, не меняешься, всё такая же.

– Старая?

– Шустрая! Сколько лет, сколько зим! Десять лет не виделись! Ну ставь, бабуля, самовар, доставай плюшки, будем чай пить.

– Ты, я посмотрю, всё такой же наглый!

– Так без этого не проживёшь ведь, сама знаешь!

– Знаю. Заходи уже! А с девушкой будешь знакомить?

– Буду, конечно. Это Яна. Она гостит во дворце вместе с подругой.

– Подругу никак Нелей кличут?

– Не кличут, а зовут! – обиделась я за подругу.

– Нет, кличут. Зовут ведь Элеонорой, правда?

– Правда, а Вы откуда знаете?

– А я всё знаю! Я ведь ведьма. Впрочем, как и ты.

Я оторопела. Как-то в её устах слово «ведьма» прозвучало не как обзывательство, а как констатация факта.

– В смысле? Какая ведьма?

– Белая! Только совсем юная и неинициированная. Но это дело поправимое! Идём, идём, чай попьём, и я тебе расскажу про нас. Смотрю на тебе метка рода Легродийских, Альт-Роккен, что ли, глаз положил?

– Мы просто друзья!

– Ну-ну, друзья! – бабка захихикала противно и пошла быстрее.

Мы зашли в дом, нас посадили за стол. Шустрая бабуля быстро поставила тарелки и чашки, положила ложки, достала из печи горшок с кашей и сказала мне:

– Хозяйничай, не стесняйся.

Я положила нам с Зивертроном кашу по две ложки и села.

– Ложи полную тарелку, обидится, – прошептал он мне на ухо. Я вздохнула и положила ещё по две ложки. А Марика тем временем откуда-то принесла целый поднос плюшек и включила электрочайник.

– Гляжу, принцы тебя всё-таки приучают к цивилизации.

– Эти, окаянные, натащили мне кучу техники. Только я пока, кроме чайника, стиральной машины и котла, ничего не освоила. Стара уже стала, тяжело стирать руками и воду греть. Но ничего, вон мне какое счастье привалило! Ешьте уже!

– Какое? – я приготовилась её слушать, пробуя кашу, которая оказалась очень вкусной.

– Ты, конечно!

– А я-то при чём?

– Так я, наконец-то, смогу передать тебе свои умения и дар! Я больше сотни лет искала себе ученицу, да так и не попалась ни одна на моём пути достойная.

– А я, значит, достойная?

– Более чем! Способная, красивая, прямо как я в молодости, а ещё рыжая и из хорошей семьи.

– А Вы откуда мою семью знаете?

– Знаю, знаю. Зиви, подливай ещё чай, я же знаю, что ты его очень любишь. Специально твои любимые травки заварила.

– Да, спасибо. Только ради твоего чудесного чая можно прилетать на эту негостеприимную планету.

– Что, принцы опять тебя обидели?

– Злые они, в карцер посадили сразу.

– М-да, крепко ты им насолил тогда. Отец их потом года два муштровал и не давал без присмотра шагу ступить. Вот и злятся. А ты проведать их прилетел или по делам?

– И то, и другое. Сначала хотел с ними помириться, потом – слетать к соседям, на свадьбу пригласили.