Кассандра бесплатное чтение

Наталья Берзина
Кассандра

– Кассандра! Ты прямо вещунья настоящая! Скажи, что ещё нам ожидать? – усмехнулся Максим и потянулся к бокалу.

– Будешь меня так называть, вообще больше рта не открою! – обиженно заявила девушка.

– Да, ладно тебе! Просто прикольно слушать то, что ты говоришь. Сама посуди. Ты предрекаешь некую едва ли не вселенскую катастрофу, а мы, развесив уши должны тебе поверить? Просто смешно! На каком основании ты делаешь подобные выводы? Сон увидела? Ну и что? Мало ли что может присниться! Вот я, например, вообще снов не вижу. И жив, – продолжал упорствовать Максим.

– Ты не прав Макс. Все видят сны, просто ты их не запоминаешь. Такое бывает. Но наше подсознание постоянно работает, что-то анализирует, что-то сопоставляет и никуда от этого не деться. То, что конкретно ты не помнишь, что тебе снилось, так около десяти процентов людей на нашем шарике подобны тебе. То же, как ты говоришь, живут! – рассудительно начала объяснять Ольга. – Вообще, я считаю, что сегодня не время для споров! Как-никак собрались мы по совершенно другому поводу.

– О! Правильно, давайте за это и выпьем! – подхватил Костик. – Не каждый день встречаемся и не каждый день отмечаем десятилетие окончания школьных мучений!

– Ты, как я помню, не особо мучился в школе. У тебя ведь каждый день было по три физкультуры, пение и труд! – захохотал Сергей.

– И что? Зато теперь я за сборную играю! – засопел Костик.

– Успокойтесь! Каждый выбрал свой путь в жизни. Теперь, если кто и недоволен, можно пенять только на самого себя! – попыталась погасить напряжённость Саша.

– Ты лучше помолчи! То, что ты учудила, другим просто в страшном сне не присниться! – заявил Макс.

– Ну что?! А мне нравится! Работа моя нравится, и коллектив, и всё, всё, всё! Тебе буржуину не понять! Это только ты у нас деньги научился считать! Остальные для тебя вовсе не люди! Каждый по себе выбирает жизненный путь! – вдруг словно сорвалась Саша.

– Ребята! Успокойтесь! Сегодня такой день! Что вы, в самом деле, как кошка с собакой? Лучше расскажите, кто чего достиг? Вот у меня двое сыновей подрастают! – попыталась разрядить обстановку Марина.

– С таким мужем как у тебя можно было и больше! – как-то уныло сказала Ольга. – А я вот ничего не добилась. Замуж сходила, дочку родила, а вот с работой полный швах! Мелкий клерк в юридической фирме, и зачем я только пошла на юридический? Может, нужно было, как мама советовала, на экономику?

– И что бы ты там делала? Сидела бы каким-нибудь бухгалтером в захудалой фирмочке и считала копейки? – задиристо бросил Макс.

– Не знаю! – пожала плечами Ольга.

– Жизнь нужно ломать под себя! Так как я сделал! – наставительно заявил Макс и тут же скомандовал, – Костик! Наливай!

Расходились поздно. Настроение у всех оказалось изрядно подпорченными. Не так почему-то представлялась встреча с одноклассниками. Саша, не смотря на тёплый летний вечер, зябко поёжилась на пороге кафе. С грустью оглянулась и, вздохнув, направилась домой. Транспорт уже не ходил, за ней никто не заедет и не заберёт, на такси попросту нет денег. Когда рядом с ней мягко прошуршав шинами, остановилась огромная машина, Саша невольно вздрогнула. Широченная задняя дверь распахнулась и показалась самодовольная физиономия Макса.

– Давай! Запрыгивай! Нам ведь в одну сторону! – вроде как пригласил он.

На какое-то мгновение Саша замялась, но подумав, что путь не близкий, неуклюже забралась на непривычно высокое сидение.

– Поехали! – скомандовал Макс.

– А я думала ты как все. Такси вызовешь, – тихо сказала Саша.

– Мне проще своего водителя дёрнуть, чем в такси раскатывать, – усмехнулся Макс. – Кстати, хорошо, что ты мне попалась, я тебя кое о чём спросить хочу.

Саша удивлённо вскинула брови.

– Да не тушуйся ты! Ничего страшного. Просто поговорить хочу. Я предлагаю такой расклад. Сейчас едем к тебе и побеседуем.

– А меня ты не хочешь спросить? Вроде я тебя к себе не приглашала. Может я не одна? – возмутилась Саша.

– Меня не грузи! Можно подумать я о тебе ничего не знаю! Одна ты живёшь, как и раньше! Ни мужа у тебя, ни детей! Просто ко мне ехать не стоит. Жена не поймёт. Значит одни расклад – к тебе! – Как-то равнодушно разъяснил Макс.

Саша невольно сжалась, от волнения вдруг стало жарко, ладошки неожиданно вспотели и невыносимо захотелось их вытереть, но платок в сумочке. Вдруг Макс поймёт неправильно! Она тихо была влюблена в него, наверное, класса с пятого. Точно именно с пятого класса, когда Макса пересадили за её парту. Так и страдала до самого выпускного, не смея не то чтобы сказать о своих чувствах, но даже намекнуть. Конечно! Он такой уверенный в себе, сильный, красивый! А она незаметная серая мышка. И вот сегодня, так неожиданно Макс решил снова поехать к ней! Как же быть? Как вести себя? Он появлялся в её квартире не часто. От силы раз в год. Поздравить с днём рождения, или просто посидеть потрепаться. Чувства уже далеко не детские расшалились не на шутку. Да и что говорить, опыт с мужчинами у неё почти отсутствовал. Так пару раз, второпях, что можно считать ничего и не было. А Макс…

– У тебя выпить найдётся что-нибудь? – словно издалека донёсся голос Макса.

– Что? – переспросила Саша.

– Да так, ничего, в супермаркет заедем, Толик сбегает, возьмёт всё что нужно, – задумчиво сказал Макс.

Тяжёлый джип мчался по ночным улицам, а Саша даже не узнавала родного города. Всё казалось таким странным, непривычным, чужим. Она даже не сразу заметила, как остановился автомобиль. Как водитель куда-то исчез, как вернулся в объёмистым пакетом. Все мысли унеслись куда-то далеко. Саша не могла поверить, что совсем скоро Макс поднимется в её скромную, уютную однушку… О нет! Господи! Она ведь никого не собиралась приглашать к себе. Там не убрано! После лихорадочных сборов на диване разбросаны вещи, бельё, колготки. Он не должен этого увидеть. Неизвестно как отреагирует, в общем, посторонний мужчина на всё это.

– Приехали! Пошли, – привычно распорядился Макс.

Не чувствуя под собой земли Саша выбралась из автомобиля. Макс подхватил пакет и уверенно направился к подъезду. Он всё давным-давно здесь знал. Саше оставалось только идти следом. Тонко пискнул домофон, Не скрипнув отворилась тяжёлая стальная дверь. Тусклая лампочка освещала вполне приличный и даже относительно чистый подъезд.

– Нам на третий этаж. – напомнила Саша.

– Я помню, – отозвался Макс и уверенно зашагал по лестнице.

Смущённая донельзя Саша отперла дверь и, шагнув в прихожую, остановилась почти на пороге.

– Ты подожди, пожалуйста. У меня там …

– Брось! Чего я там не видел. Время позднее. Нам бы поскорее поговорить… – Макс отодвинул девушку и спокойно прошёл в комнату.

– Ты стаканы и тарелки какие-нибудь захвати! Мы тут с тобой посидим пока, по старой памяти, – сказал он, распаковывая пакет.

Не понимая, что задумал Макс, Саша лихорадочно схватила бокалы, несколько тарелок и вернулась в комнату. Макс равнодушно сдвинув в сторону все её женские причиндалы, вольготно устроился на диване, предварительно выгрузив на столик бутылку виски, пару коробок с соком, какие-то экзотические фрукты, пару нарезок балыка, аппетитной ветчины, большую упаковку «Рафаэлло» и … букетик цветов!

– Толик вообще мозг потерял! – усмехнулся Макс. – Ты это, растения куда-нибудь пристрой!

Пока Саша нашла подходящую вазочку, пока наполняла её водой, Макс откупорил бутылку, плеснул в бокалы золотистый напиток и, пригубив, как-то странно посмотрел на одноклассницу.

– Садись, Кассандра! Не стой истуканом.

Подождав пока Саша устроится в кресле, сказал:

– Я чего к тебе приехал. Странный сегодня разговор получился. Я конечно ни Бога, ни чёрта не верю, но странные вещи ты сегодня говорила. Ну, там про предстоящие тяжёлые времена и прочее.

– Да не было этого! – смутилась Саша.

– Не крути! – неожиданно строго оборвал её Макс. – Я ещё со школы помню, как ты постоянно шептала, у того будет двойка, у того пятёрка. Причём угадывала сто процентов. Я заметил, ты не основывалась на типаже. Сама знаешь, класс был неровный. Кто-то зубрил, кто-то шаляй-валяй. Только ты не ошибалась. Откуда ты могла узнать, что Димка Класовский сегодня окажется готов к уроку, если он домашние задания делал от силы раз в неделю? Вот и говорю, не могла! Или что Ладочка именно сегодня не подготовиться к уроку. Странно это. Но я-то с тобой рядом сидел, потому всё замечал.

– Так почему сегодня ты меня буквально по столу размазал? – с обидой спросила Саша.

– А нечего языком болтать! Ты мне скажи, что меня ждёт?

– Откуда я знаю! Мне и в голову ничего не приходит, – уткнувшись подбородком в сжатые кулачки, сказала Саша.

– А подумать? Я заплачу!

– Да не в деньгах дело! – отмахнулась Саша.

– А в чём тогда?

– Понимаешь, это приходит неожиданно. Иногда во сне, иногда просто так. Я сама не знаю, как это происходит.

– Темнишь подруга. Давай выпьем по маленькой и вернёмся к нашим баранам. – Не отступал Максим. – Мне интересно узнать, на что я могу рассчитывать в этом году. Пойми, я много денег вложил в одно дело, а теперь начал сомневаться, выгорит ли. Выручай подруга! Очень нужно!

– Я не знаю чем тебе помочь! Поверь! Я не вижу сейчас ничего! Просто передо мной сидишь ты. Что-то говоришь, а я даже не понимаю, о чём ты просишь! – Едва не взмолилась Саша. – На картах тебе, что ли погадать?

– Да хоть на картах! Ты мне только намекни! Стоит ли овчинка выделки! Там у меня крупные бабки висят. Нельзя никак потерять!

– Максим! Я ведь не гадалка!

– Мне по барабану кто ты! Гадалка, экстрасенс или медиум. Мне нужно знать! – Стоял на своём Макс.

– Максим! Дорогой! Поверь – это как видение. Нет! Я не в состоянии тебе объяснить. Знаешь, как это бывает? Сидишь, разговариваешь с человеком и вдруг – озарение!

– А сейчас? Ты что-нибудь видишь? – Уже взволнованно спросил Макс.

– Нет! Говорю же тебе! Ничего!

– Твою систему! – Макс в сердцах хлопнул ладонью по столу. – Сашка, мне помощь нужна! Выручай! Больше не к кому мне обратиться. Вроде всё складно срастается, но червячок точит и точит. Никак нельзя мне сейчас влететь!

– А у тебя ведь сын родится. Алёшкой назовёте. В начале июля скорее всего. – Задумчиво сказала Саша. И вздохнула печально.

– Какой ещё сын? Мила не говорила, что хочет ребёнка, да и не планировали мы пока! В Прагу на Рождество собираемся.

– Не поедете вы никуда. Здесь она рожать будет. Ты только на Новый Год за руль не садись. Не нужно. Возле твоего дома, трубы прорвёт. Аварий много будет… – медленно, каким-то не своим голосом продолжала Саша. – Нет. Не помогу я тебе ничем. Не вижу ничего!

– Александра Арнольдовна, так что же мне выбрать? Я не успею за неделю прочесть обе книги! – Женщина средних лет, в неброском летнем костюме растерянно смотрела на лежащие перед ней книги. Постоянная читательница, каждый вторник наведывающаяся в библиотеку и всякий раз сталкивающаяся с проблемой выбора.

Саша посмотрела на неё, на книги и невольно улыбнулась. Да, сейчас такие люди редкость. Основная масса вовсе не читает, а те, кто ещё сохранил любовь к литературе, предпочитают скачивать книги из электронных библиотек. Честно сказать, да и сама Саша частенько ими пользовалась, особенно когда выходила новая книга, а достать твёрдую копию сложно, проще скачать. Даже сейчас в сумочке лежал MP3 плеер с новой книгой. Вот только распространяться об этом не следовало.

Она ведь и в ВУЗ поступала в основном из любви к книгам. Хотя и училась неплохо, и варианты были, но не чувствовала она что её призвание в чём-то другом. Саше было уютно в библиотечной тиши, вдали от мирских хлопот, здесь даже как-то забывалось, что личная жизнь пока не сложилась. Ну, будем надеяться, что только пока. Вон Леночка, окончив университет, не долго, думая поступила в ещё один, теперь уже в Германии и пока то же не собирается форсировать события на личном фронте. Ну, ей то что, по европейским меркам возраст не поджимает, не то, что тут. Хотя как сказать, конечно, кое-кто повыскакивал замуж в восемнадцать – двадцать лет. Ну что? Половина если не большая часть в разводе. А ведь она многих предупреждала. Вот и сейчас. Господи да как же ей это сказать? Саша вдруг явственно ощутила, что муж этой милой женщины, Елены Николаевны отдыхает на море, и не где-нибудь, а в Греции. С женщиной! Нет, Саша не видела лица женщины, она стояла и глядела на мужа Елены Николаевны, а за его спиной высился Парфенон. Мелькнуло ещё несколько картинок. Пляж. Яхта. Бирюзовое море. И всё!

Сказать? Промолчать? Саша не знала, как поступить. И тут заговорила Елена Николаевна.

– А может, стоит взять обе? Всё равно муж в командировке. Я одна. Будет время почитать.

– Я почему-то подумала, что ваш муж сейчас отдыхает. В Греции, – Саша на минуту замялась, но всё же продолжила. – Не один. С женщиной.

– Да что вы такое говорите? – чуть возмущённо, но одновременно растерянно сказала Елена Николаевна. – Он в командировке! Звонил вчера. Говорил, что пекло невыносимое… Господи! А вдруг и в самом деле?

Елена Николаевна, шагнула прочь от стойки, как-то нескладно присела на жёсткий диванчик.

– Я сама виновата! – грустно заговорила она. – За собой следить совсем перестала. Как сын вырос, так и замкнулась в себе. Даже из дому почти не выхожу. Только в магазин, да сюда, в библиотеку. Конечно, муж заскучал. Он ведь у меня ещё достаточно молод. Ну, скажите разве пятьдесят лет для мужчины возраст? Он полон сил. Всё стремится куда-то, а я как клуша. Понимаю всё и ничего с собой поделать не могу. Естественно у него то командировки, то встречи важные, то корпоративы на фирме.

– Успокойтесь вы! Ничего ведь ещё не известно! Подумаешь, видение у меня было. Так ведь может быть, я ошиблась! – Попыталась успокоить читательницу Саша.

– О чём вы говорите Александра! Уж сколько раз вы предупреждали меня о различных несчастьях! Ни разу не ошиблись, а тут вдруг … – уже навзрыд плакала Елена Николаевна. – Я ведь давно подозревала, что происходит нечто такое, а тут вы увидели.

Когда расстроенная Елена Николаевна ушла, Саша долго думала над своим, не то даром, не то проклятием. Уже давно она заметила, что и сны видит пророческие, и видения её посещают предупреждающие и чём-то. Но до сего дня она обычно озвучивала всё это только в кругу близких друзей, ну иногда бывших одноклассников. Сегодня она сама не поняла, почему вдруг рассказала читательнице. Да, раньше несколько раз она предупреждала её о грозящих неприятностях, но то было всё по мелочи, а сегодня – измена в таком возрасте дело серьёзное. До конца рабочего дня Саша пыталась разобраться в первую очередь в самой себе.

Бредя по улице, она уже в который раз зацепилась взглядом за название маленькой лавочки «Магия и колдовство». Там в скупо освещённом, крошечном помещении, продавали всевозможные атрибуты для экстрасенсов, магов и ясновидящих. Конечно же, Саша не особо верила в них, но всё же пару раз заходила просто полюбопытствовать. Сегодня её буквально потянуло сюда.

Мелодично прозвенел колокольчик над дверью, за прилавком материализовалась хозяйка, вся из себя загадочная и невыносимо яркая. Молча принялась наблюдать за посетительницей.

Саша внимательно, словно в первый раз начала изучать расставленные на полках и витринах предметы. Какие-то баночки, портреты людей со странной и немного смешной атрибутикой. Этакая невообразимая эклектика, нелепое смешение христианских и буддийских символов. Но такие вещи её мало интересовали, как впрочем и хозяйка. В наше время, на чём только не пытаются люди делать деньги. Внимание Саши привлекла колода потрёпанных карт. Старенькие, ветхие от времени и тысяч прикосновений, они лежали прямо на столе.

– Можно посмотреть? – спросила Саша.

– Смотрите! – равнодушно ответила хозяйка. – Вы знаете, что это за карты?

– Да. Таро.

– Только в этой колоде как мне кажется, недостаёт нескольких карт, – пояснила хозяйка.

– И сколько? Стоит сколько? – спросила Саша, бережно перебирая потрёпанные картонные пластинки.

Озвученная хозяйкой сумма показалась Саше совершенно невообразимой. Удивлённо вскинув брови, она посмотрела на хозяйку.

– Ладно, если будете брать, я уступлю. Впрочем, у меня есть и нераспечатанные колоды. Правда, стоят они в два раза дороже.

Саша пыталась сообразить, если карты и хрустальный шар, то как прожить до получки? А если только карты? Или может всё же хрустальный шар и карты не брать? Или всё-таки карты?

– А шар, сколько стоит? – спросила Саша.

– Смотря который. Есть на серебряной подставке, есть на простой. Есть без подставки, на любой вкус. У меня есть совсем дешёвенький. Правда, мутноватый немного. Но можно попробовать отмыть и отполировать.

– А взглянуть на него можно? – робко спросила Саша.

– Отчего же нельзя! Можно конечно, – согласилась хозяйка и ушла в подсобку.

Небрежно поставив на прилавок увесистую изъеденную патиной медную подставку, хозяйка водрузила на неё мутный, отсвечивающий белёсо-розовым шар.

– Вот такое сокровище досталось от старухи-гадалки. Впрочем, и карты то же её. Запустила видимо она последнее время все атрибуты и результат плачевный. Если заберёте всё сразу, то отдам недорого. У меня ещё есть целая папка каких-то схем, тоже от неё достались, её я отдам вам просто в подарок. Самой нет времени разбираться.

– А вы сами гадаете? – осторожно спросила Саша.

– Разумеется! И судьбу предсказываю, и заговариваю, на деньги, на любовь, на удачу. Всем занимаюсь. Лавка это так, официальный источник дохода, – усмехнулась хозяйка. – А вы девушка решили своё дело открыть или для себя? Если хотите я вам назначу сеанс, возьму недорого. Могу на любовь заговорить, на удачу. Вы ведь замуж хотите! А друга нет. Так я сделаю. Найдёте того о ком мечтаете. У вас без опыта, скорее всего, не получится. Тут ни карты, ни шар не помогут.

Внезапно Сашу, словно, что-то толкнуло. Колючие злые иглы будто впились в голову, руки, грудь. Глаза хозяйки стали настороженными, внимательными.

– Нет. Спасибо. Впрочем, я подумаю. Так сколько вы говорите, всё вместе будет стоить? – постаралась сменить тему Саша.

Хозяйка назвала сумму. Саша решительно достала из сумочки кошелёк. То, что уже завтра нужно будет думать, на что жить, в данный момент её не особо волновало. Запаковав покупки, она вышла на залитую вечерним солнцем улицу.

Вернувшись домой, Саша нетерпеливо распаковала приобретение. Первым делом перебрала карты. Пересчитала. Действительно, колода, несмотря на толщину, оказалась явно не полной. Всего двадцать две карты, но странные, необычные, ничего не имеющие с привычными, игральными. И изображения на них загадочные, таинственные. Решив, что разберётся с ними позже, водрузила на стол массивную изъеденную патиной медную подставку, установила на неё тускло мерцающий шар. Гладкий, совершенный и абсолютно не прозрачный. Теперь папка. Несколько листков заполненные мелким убористым почерком, с десяток непонятных схем, какие-то стрелки, круги, многогранники, очень похожие на астрологические расчёты и несколько пожелтевших от времени листков написанных на старом русском языке, ещё с использованием не только ятей, но и фиты. Вот и все богатство. Теперь предстояло с ним разбираться и изучать. То, что хозяйка лавочки чем-то таким обладала, Саша поняла почти сразу, вот только дар свой она почти сгубила, используя его исключительно для наживы.

Очень хотелось попробовать, особенно шар. Саша читала о том, как им пользоваться. Но смущало то, что во всех описаниях присутствовал именно хрустальный, совершенно прозрачный шар. Ей же достался мутный, будто заполненный белёсо-розоватым туманом.

Задёрнув шторы, девушка присела перед шаром. Тонкий лучик заходящего солнца пробился в комнату, отразился от экрана монитора и упал на гладкую поверхность магического шара. Саша даже не успела понять, что же произошло. Туманная поверхность будто задрожала, по ней словно прокатилась волна, как от брошенного в воду камня и появилась сначала расплывчатая, но быстро обретающая четкость картинка. Старый дом под непривычно высокой крышей, какие-то люди с печальными лицами и гнущиеся под порывами осеннего ветра деревья. Девушка невольно отпрянула от стола. А картинка уже, задрожав, сменилась. Хмурый ненастный день, деревенское кладбище, Вороньё на старых, высоких, уже сбросивших листву деревья. Теперь Саша старалась не двигаться лишний раз. Старательно рассматривала, чуть подрагивающее изображение, и пыталась понять, что же оно означает. Ни дом, ни это кладбище ей не были знакомы. Как и лица людей промелькнувшие в самом начале.

Солнце уже исчезло за горизонтом, лучик высветивший шар, угас. В комнате потихоньку селились сумерки, но Саша не могла отвести глаз от загадочного шара, Картинки неспешно сменяли друг-друга. Полумрак окутывал и стол, и сам шар. Незаметно стемнело и тут произошло нечто!

Изображение исчезло, но шар остался достаточно светлым, будто его изнутри что-то подсвечивало, а вокруг него заплясали тонкие почти невидимые нити. Едва заметные они неуловимо меняли цвет, постепенно становясь из светло-зелёных и голубых, жёлто-красными и бордовыми. Такое чудо продолжалось ещё несколько минут, пока шар не угас окончательно.

Всю ночь Саша металась в постели. Уснула лишь под утро, когда силы окончательно оставили её. Короткий сон не принёс облегчения. Сварив кофе покрепче, девушка присела к компу. Как ни странно, но поиск только ещё больше запутал её. Информации оказалось очень много, но настолько противоречивой, что анализ потребовался серьёзнейший. Распечатав пару десятков страниц, Саша начала сбираться на работу. Единственное что она выяснила, что карты купила совершенно зря. Невозможно гадать, имея только старшие арканы.

На остановке как всегда этот час людей почти не было. Мало кто едет из отдалённого спального района в это время. Солнце уже поднялось над домами и вовсю пригревало. В такую погоду хорошо бы за город, да вот пока никакой оказии не предвидится. А как было бы замечательно поплескаться в озере, позагорать немного, а то уже считай скоро середина лета, а она бледная как поганка в подвале. Саша усмехнулась собственному сравнению. А действительно, кто она есть? Никому не нужна, даже мужчины у неё нет. Вон и Максим, просидев у неё полночи, даже не попытался что-либо предпринять. Не нужна и ему. Впрочем, во всём нужно видеть положительные стороны. Ей не приходится о ком-то заботиться, под кого-то подстраиваться. Если уж приспичит, то можно будет завести котёнка, или собачку. Хотя нет, лучше котёнка, с ним гулять не нужно.

Полупустой автобус попетляв по микрорайону, наконец, выбрался на проспект и неспешно покатил к центру. Механический голос нудно отсчитывал остановки, объявлял следующую, а Саша всё ещё пребывала в собственных мыслях. Повинуясь неясному порыву, она купила непонятные вещи, а теперь необходимо найти им применение. То, что она видела в шаре, никак не укладывалось в обычные представления. Ну не телевизор же, в самом деле! Если это некий знак, то прочесть, расшифровать его пока никак не получалось. Всю ночь она пыталась как-то сопоставить, отыскать ключ, но всё впустую. Она понимала, что картинки в шаре формирует подсознание, но откуда в её подсознании деревенское кладбище, не виданный никогда странный старый дом, какие-то незнакомые люди…

– Областная библиотека! – уныло пробормотал механический голос. – Следующая остановка площадь Свободы.

Едва успев выскочить через уже закрывающуюся дверь, Саша нос к носу столкнулась с хозяйкой лавочки, где вчера купила шар и карты.

– Здравствуйте! Вы меня не узнали? Я вчера… – начала объяснять Саша.

– Узнала, конечно! – расплылась в улыбке хозяйка, но глаза оставались напряжёнными, даже злыми.

– Вы меня простите, но не могли бы мне рассказать, как к вам попал шар? – неожиданно для себя спросила Саша и невольно смутилась.

– Шар? – переспросила хозяйка. – Тот что вы вчера… А конечно! Принёс мне его один клиент. Очень хотел сам научиться. Говорил, что достался не то от бабки, не то от тётки. Какая-то путаная история, я уж не помню подробностей. Словом его родственница было не то колдуньей, не то прорицательницей. После смерти всё хозяйство досталось ему, он что-то пытался, но не получилось. Вот и оставил мне. У меня то же руки не доходили разобраться, да и полировка шара работа сложная и дорогостоящая. Вот я и выставила всё это хозяйство для любителей древностей. Я что собственно вас смущает? Я ведь совсем недорого вам его отдала. Такого размера шар, стоит раза в два, если не в три дороже!

– Нет! Я к вам претензий не имею. Просто, как бы это сказать, видения в том шаре своеобразные. Непонятные. – Саша внимательно посмотрела в глаза хозяйки.

– Так вы всё же что-то увидели? – изумилась хозяйка, но тут же взяла себя в руки. – Тут трудно что-то объяснить, всё очень индивидуально. Но если вас беспокоят видения, проложите шар в крепкий соляной раствор. Он за день – другой очистится. Простите, мне пора!

– Да, извините, что я вас задержала, – сказала Саша и, попрощавшись, направилась в сторону пешеходного перехода.

Обычно в такое время посетителей в библиотеке не было. Оно понятно, Кто теперь ходит в библиотеку, Только старушки да немногие домохозяйки. Если в залах научной литературы ещё появляются изредка молодые люди, да и то редко, предпочитая получать информацию из интернета. Там и доступнее, и выбор несравненно больше, главное уметь искать. Саша и сама пожалела, что у неё нет ноутбука. Можно было прямо отсюда, с рабочего места покопаться на интересующих её сайтах. Что-то сопоставить, что-то новое узнать. Разложив распечатки сделанные сегодня утром, девушка принялась их досконально изучать. Вот только из головы не выходило одно, почему шар открылся именно ей? Хозяйка лавочки не сказала прямо, но из подтекста и так было ясно, что она пыталась обратиться к шару, только не вышло у неё ничего, А ведь Саша почувствовала, что та что-то может. Выходит она, Саша сильнее? Или у неё лучше развито чувство?

А описание работы с хрустальным шаром, она действительно нашла способы очистки его, и солью и просто водой. Только теперь она решила повременить с этим, уж больно интересно было посмотреть, что ещё расскажет шар. Жаль, информации о бывшей его владелице практически нет.

Телефон припадочно затрясся на столе, словно норовил спрыгнуть и разбиться насмерть. Саша, всегда приходя на работу, выключала звонок, оставляя только вибрацию.

– Алло!

– Ну, Кассандра! Ты точно предсказательница! У Милки что-то в животе завелось! Сегодня съездила к врачу, послезавтра на УЗИ! – обрадованно кричал в трубку Макс. – С меня причитается! Ты когда дома бываешь? Я заеду вечерком! Пошептаться.

– Хорошо. Я сегодня до семи. После работы только в магазин зайду. Еды купить, и сразу домой! – почему-то обрадованно сказала Саша.

– Хорошо! Я всё равно раньше восьми не освобожусь. Жди! – проорал Максим и отключился.

Вот ведь как! А тогда она сказала Максиму о ребёнке совершенно по наитию. Пыталась понять, что его ждёт и вдруг само собой пришло озарение. Просто увидела Максима, его жену и ребёнка. А ещё зимний лес. Луну и заснеженную дорогу. Было в том момент ещё что-то. Щемящее болезненное чувство тревоги, но она ничего не сказала Максиму, посчитав, что это её женская тоска по несбывшемуся. Саша невольно в очередной раз пожалела себя. Воспользовавшись тем, что никого пока в зале не было, она подошла к зеркалу. Ну не похожа она на привычный образ библиотекарши! Не тебе гладко зачёсанных волос, но кругленьких очочков, ни сутулости, ни затравлености во взгляде. В зеркальной поверхности отражалась весьма самоуверенная молодая особа. Короткая стрижка подчёркивала капризный характер упрямых волос, торчащих задорным ёжиком, ладная фигурка не лишённая спортивности, вот только круглая веснущатая мордашка явно подкачала. Нос мог бы быть и подлиннее, а не такая кнопка, глаза нужно признать хороши, зелёные лучистые, а вот веснушки как ни крути, портили всё дело. Ну не виновата же она в конце-концов, что рыжие, как правило, обладают особым типом кожи. Белоснежно-матовой, но склонной к веснущатости, как никакая другая. Тут уж ничего не опишешь. Что только она не перепробовала и кремы и мази и притирания, всё равно веснушки были её неотъемлемой частью как руки, ноги, голова.

Саша едва успела разобрать немудрёные покупки, как запищал домофон.

– Да! – Чуть дрогнувшим голосом сказала она.

– Отворяй ворота! Гости в дом! – донёсся искажённый динамиком голос Максима.

– Заходи! – прошептала Саша и нажала кнопочку с изображением ключа.

Вот ведь как всегда, даже прибраться не успела! Не разбирая сунула оставшиеся продукты в холодильник прямо с пакетом, быстро обвела взглядом комнату. Вроде не так уж и страшно. И поспешила к двери, на площадке уже послышались знакомые шаги.

На пороге уже стоял Максим. Как всегда большой, улыбающийся и с огромным пакетом.

– Давай разгружай. А я пока руки вымою, – с улыбкой сказал он и, отодвинув Сашу, шагнул в ванную.

«Ну вот, этого я, конечно, не предусмотрела!» – смутившись, подумала девушка. Подхватив пакет, она направилась в кухню и, водрузив на стол, принялась выставлять принесённое Максимом. Как и в прошлый раз, внутри оказалась целая гора деликатесов, которые Саша никогда не могла себе позволить, снова бутылка виски, хотя в прошлого прихода Максима в шкафчике стояла початая, упаковки с соками, почему-то бутылка «Швепса» и огромное количество фруктов. С грустью Саша подумала, что на потраченные Максимом за один раз деньги она могла бы спокойно жить целый месяц, а сейчас потратившись на шар и карты, осталась совершенно нищей. Мелькнула на миг крамольная мысль, мол, почему ему всё удаётся, а она как жила в бедности, так и будет, но Саша тут же её прогнала. Ещё не хватало завидовать Максу! Он и в школе, хоть и был ленив то жути, всегда ухитрялся найти самое рациональное решение. И учился в целом не плохо. И институт закончил легко и дело своё организовал, и людей нашёл, и работу им дал. Всего, по сути, добился сам, без волосатой руки и чьей-либо помощи.

– Как тут у нас дела? – пророкотал Макс, усаживаясь на табурет. – Ты посуду подготовь! Праздновать будем!

– Не рано ли? Ещё ничего толком не известно.

– Что неизвестно? Ребёнок у меня будет. Если ты не ошиблась – сын!

– Погоди Максим, его ещё выносить нужно, родить, а уж затем…

– Сашка! Пойми ты! Там внутри у Милки моя личинка! Я её туда отложил и теперь просто осталось немного подождать, пока она вылупится!

– Как у тебя всё просто!

– Да что тут сложного! Просто я не знал, как к Милке подступиться, а тут бац и всё уже там! Она мне всё пела, что вот, нужно немного пожить для себя, то да сё! А теперь уже не отвертится! Будем рожать!

– Ты сам так решил? – усмехнулась Саша. – А жена твоя вроде не причём?

– Я ей условия создал – мама не горюй! И выгул, и витамины, и в специальную школу для будущих мам пристроил. Так что всё под контролем! Кассандра! Хватит копаться! Тащи всё на стол. Не люблю я в кухне застольничать. Атмосфера не та!

Саша, только успев разложить закуски по тарелкам, наспех украсила всё зеленью, принялась переносить в комнату. Макс пройдя вслед за ней, вдруг как вкопанный остановился возле шара стоящего на полке.

– Оба-на! В прошлый раз я у тебя этого не видел! Где ж ты такое сокровище откапала? Наследство от бабушки-графини?

– Нет, купила недавно, – стараясь сохранять в голосе равнодушие, ответила Саша.

– Фигасе! Это что у нас теперь простые библиотекари получают столько, что могут позволить себе, походя покупать килограммовые лунные камни?

– С чего ты взял, что это лунный камень? – удивилась Саша.

– У нас в институте геологию хорошо читали. А я, как ты помнишь, всегда мечтал жить обеспеченно. Достаточно редкий полудрагоценный камень. А уж такого размера вообще бесценный! Ты серьёзно говоришь, что купила?

– Вчера, почти все деньги отдала, теперь не знаю, на что жить, – улыбнулась Саша.

– Нормально! Это по-нашему! Купить драгоценности и не иметь денег на картошку! – захохотал Макс. – А зачем хоть покупала? Что бы вот так просто красиво стоял? О да ты глянь! У него ещё и подставка раритетная! Навскидку, век пятнадцатый, ну самое позднее начало шестнадцатого, скорее всего северная Италия. Впрочем, как и камушек. Либо Швейцария, либо самый север Италии. Неплохое приобретение для новичка. Ты решила заняться антиквариатом?

– Нет, это для себя, – замялась Саша.

– В каком смысле? Обретение силы и красоты? В полнолуние станешь оборачиваться прекрасной ведьмой и летать над городом? Терзать души нерадивых любовников?

– Просто хочу попробовать свои силы в предсказаниях, – наконец сдалась девушка.

– Ты серьёзно? У тебя ведь и так получается, когда хочешь! – искренне удивился Макс.

– Не всё, не всегда и не так как нужно! – грустно сказала Саша.

– Ладно, это в принципе твоё личное дело! Давай отметим наш общий успех! Твоё предсказание и зачатие моего ребёнка. Так ты говоришь, сын у меня будет!

Проводив Максима, Саша достала карты. Теперь узнав, что за шар ей достался, она решила внимательнее присмотреться к этому приобретению. То, что сами по себе карты старые, видно было невооружённым глазом, но вот насколько старые это уже вопрос. Покопавшись, она отыскала старенькую лупу, вооружилась линейкой, бумагой, карандашом и, включив настольную лампу, вынула наугад из колоды карту.

Гораздо больше обычной, она к тому же ещё имела странные пропорции. Выглядела узкой и высокой. Изображение занимало почти всё поле карты, лишь узкая полоска пожелтевшего картона оставалась по краям. С неё и решила начать Саша. По некоторым признакам вполне можно установить, когда изготовлена бумага. Конечно, в лабораторных условиях это можно сделать намного точнее, но определённые знания у девушки были и не воспользоваться ими просто глупо. Внимательно рассматривая структуру потрёпанного картона, девушка пришла к выводу, что изготовлен он явно из тряпья, а не из привычной целлюлозы. Более того он был не однороден а как бы склеен из множества листков толстой бумаги. Выходит, что сам по себе картон очень старый, можно сказать древний. Разглядывая сквозь лупу само изображение, она не сумела рассмотреть привычного сочетания разноцветных точек, обязательно присутствующих при офсетной печати, а вот следы очерченных печатных контуров просматривались довольно ясно. Ну, впрочем, это как раз понятно, в старину не умели печатать многоцветные изображения, вот и делали нечто вроде книжек-раскрашек, которые художники и доводили да совершенства. От крайнего напряжения глаза уставали быстро, но Саша упорно продолжала изучать карту. Эх, если бы была возможность сделать анализ красок, тогда можно было точно установить не только время печати и с высокой вероятностью место изготовления. Впрочем, а для чего придумали всемогущий интернет? Вдруг само изображение что-то может рассказать? Девушка принялась искать во множестве похожих карт наиболее близкие. Через час поисков она уже вполне уверенно различала различные стили. Выяснила попутно, что сама карточная игра пришла в Европу с Востока и долгое время назвалась игрой сарацинской. И произошло это самом начале тринадцатого века. Но после того как французский священник Антуан Кур де Жеблен заявил, что карты есть ни что иное как египетская книга бога Тота, способная открыть сокровенные тайны исчезнувшей цивилизации, начались и попытки гадать на картах таро. Где-то к 1783 Этейлла систематизировал принципы гадания и открыл в Париже первый гадальный салон. Но самым интересным оказалось даже не это. В 1451 году художником Бонифацио Бембо для семьи Сфорцо и Висконти по случаю бракосочетания была создана подарочная колода. Pierpont-Morgan Bergamo Visconti-Sforza, самая знаменитая колода тарокки в мире. Но колода не полная! В ней отсутствуют карты «Башня», «Дьявол», «Рыцарь Монет» и «Тройка Мечей». Из них 35 карт находятся в библиотеке Пирпонта Моргана, Нью-Йорк; 26 – в Каррарской Академии и 13 в частной коллекции семьи Коллеоне, Бергамо. Карты характеризуются золотым фоном для картинок и кремовым с цветочным мотивом для остальных. Карты не пронумерованы и не подписаны.

Саша, охваченная предчувствием открытия принялась раскладывать свою колоды. Действительно, «Дьявол» и «Башня» отличались от остальных карт. Совсем немного, но различие, тем не менее, было заметно даже невооружённым глазом. Но них не было контуров! Изучив карту «Башни» под лупой, Саша даже невольно вздохнула, Нет ни каких сомнений, карта полностью выполнен ВРУЧНУЮ! Та же картина была и с картой «Дьявола!» Получалось, что она случайно стала обладательницей двух уникальных карт. Но что же с остальными? Ведь все они являлись точными копиями колоды Pierpont-Morgan Bergamo Visconti-Sforza! После недолгих поисков девушка выяснила, что самые первые колоды были отпечатаны ещё в 1500 году! И основой для них послужила именно колода Visconti-Sforza!

Саша не в силах поверить в нежданное открытие, решила немного успокоиться, сварила крепкий кофе, сделала солидный бутерброд и, вернувшись к столу, принялась искать новые зацепки, подтверждающие или опровергающие её догадки. То, что её колода компиляция из ранних печатных и двух авторских карт стало уже понятно, нужно было выяснить, как она попала в забытый богом областной центр на севере Беларуси. И здесь Саша обнаружила настоящий тупик. Она по-прежнему ничего не знала о бывшей владелице карт. Ни имени, ни фамилии, ни даже места жительства. Хозяйка лавки в этом вопросе не помощница, если даже ей было что-то известно, то она попросту не помнит. Не было ей никакого резона скрывать от Саши эти сведения. Что же касается мужчины, который принёс шар и карты, об это нужно попробовать поговорить. Причём, не откладывая, прямо завтра! Девушка глянула на часы и ахнула! 03:53. Это же уже утро! Задёрнутые плотные шторы не давали возможности зарождающемуся новому дню заглянуть в комнату, но судя по ощущениям, по рези в глазах и затёкшей спине, сомнений быть не могло. Она просидела всю ночь! Значит и встретится с хозяйкой лавки необходимо уже сегодня.

Несмотря на почти бессонную ночь, Саша проснулась рано, ещё не было и семи. Сварила крепкий кофе, и, не удержавшись, снова присела за компьютер. Очень уж хотелось выяснить хоть что-то касающегося прошлого загадочной колоды. Увы, все попытки оказались бесплодны. Вчерашнее открытие лишь поманило, приоткрыв завесу тайны, и снова плотно захлопнуло дверь. Взглянув на часы, Саша ужаснулась. Ещё немного и можно опоздать на работу. Нарисовать лицо она уже не успевала, впрочем, это не так уж критично, вполне можно обойтись одними ресницами. До библиотеки она добралась относительно быстро, оставалось ещё минут пятнадцать, можно попробовать встретиться с хозяйкой лавки, но дверь оказалась заперта. Решив перенести посещение магической лавки на вечер, Саша отправилась на работу.

День прошёл совершенно бесцветно, вяло и нудно. Девушка никак не могла дождаться окончания рабочего дня. Наконец, собрав сумку, она легко сбежала по ступенькам и, миновав короткую аллею, направилась к пешеходному переходу. Даже сквозь поток машин было видно, что лавка отрыта. Облегчённо вздохнув, она дождалась зелёного сигнала светофора и двинулась на противоположную сторону. Снова, как и в прошлый раз, мелодично звякнул колокольчик над дверью. Очутившись в помещении, Саша невольно затормозила. За прилавком оказалась не хозяйка, а некая молодая особа, лет двадцати с небольшим, увлечённо разговаривающая с кем-то по телефону.

– Простите, а могу я увидеть хозяйку магазина? – спросила Саша, когда девица соизволила взглянуть на неё.

– Её сегодня не будет. Уехала за товаром, а что вас интересует? – вяло отреагировала девица.

– Мне бы переговорить с ней… – начала объяснять Саша.

– Если записаться на сеанс, то это ко мне.

– Нет, я недавно приобрела здесь некоторые вещи. Старый гадальный шар и неполную колоду карт. Хозяйка говорила, что ей их оставил клиент. Меня интересует, как эти вещи попали к нему.

– Шар? Мутный такой? Колода затёртая? – усмехнулась девица. – Так это Жорик притащил. У него родственница была, померла, из всего наследства только это ему и досталось. Вот он и сбагрил, за выпивку. Только он не в городе живёт. В деревне у себя. Там же где и тётка его померла.

– А вы не подскажите, как называется деревня? – спросила Саша.

– Высокое, нет Высоченное, или Высочане, как-то так, – поморщив не измученный интеллектом лобик, сказала девица. – Это где-то недалеко от города.

– Спасибо, а что-нибудь ещё он оставлял хозяйке? Может вещи какие старые, самовары, утюги, прялки? – начала уводить в сторону разговор Саша.

– Не! Если и было что, нужно самого Жорика спрашивать. Только если что и приносил, то хозяйка не взяла. Тут ведь не антикварная лавка. Тут салон магии! – с ударением на последнем слове сказала девица и натурально закатила густо накрашенные глаза к небу.

– Жаль! – притворно посетовала Саша. – Нашему музею это было бы интересно. Что ж попытаю счастья в других местах. До свидания!

Выйдя на улицу, Саша обрадованно улыбнулась. Вот ведь как! Удача откровенно повернулась к ней лицом. Что проще купить подробную карту и проверить все близлежащие деревни с похожими названиями. Пусть на это уйдёт пара-тройка выходных, но не так уж и сложно отыскать в деревне Жорика у которого недавно померла тётка. Благо завтра у неё выходной и есть реальная возможность немного проветрится.

До книжного магазина Саша почти добежала. Быстро нашла нужную карту. Подробная, с указанием всех населённых пунктов. Прямо в магазине, она принялась изучать окрестности города. Странно ничего похожего на название Высокое, Высоченное или Высочане, она не обнаружила, пришлось расширить круг поиска. Наконец, немного в стороне от трассы Е95, девушка увидела название Высочаны. Единственное что более или менее подходило. С него она решила и начать. Вернувшись домой, Саша первым делом включила компьютер. Найти расписание автобусов не составило труда, вот только уходил первый в 5:50. В такую рань, что Саша даже не представляла, как в это время можно проснуться. Второй рейс был совсем не удобным, 17:40. Судя по времени прибытия, автобус приходил в конечную точку, разворачивался и сразу возвращался в город. Выхода не было, чтобы обернуться за один день предстояло почти не спать. Для Саши встать спозаранку всегда было серьёзной проблемой. Ну, делать нечего. Придётся пожертвовать сном. Конечно, была бы своя машина, вопросов нет, когда захотел, тогда и поехал. Только на зарплату библиотечного работника такую роскошь не купишь. Хорошо хоть с последнего посещения Макса остались продукты и это позволяет немного сэкономить.

Решив, что пришло время посмотреть шар, Саша постаралась поставить его точно на то же место, что и в прошлый раз, точно так же задёрнула шторы и присела напротив. Едва она успокоилась и принялась вглядываться в таинственно мерцающую сферу, как что-то будто пробежало внутри и Саша увидела высокий пологий холм, на нём очень большой дом, аллею, ведущую к крыльцу, мощёную булыжником. Людей в старинных одеждах, что сновали у крыльца, явно кого-то поджидая. Наконец, на аллее показалась карета, даже нет, не карета, а дорожная повозка с откинутым верхом, следом за ней ещё одна, но загруженная какими-то коробками и сундуками. Едва из первой повозки спустился на землю невысокий поджарый мужчина в камзоле и причудливой шляпе, встречающие принялись кланяться. Следом за мужчиной, опираясь на его руку спустилась изящная молодая женщина, в светло-сером дорожном платье и того же цвета шляпке с вуалью. Мужчина отдал какие-то распоряжения и, взяв женщину под руку, начал подниматься на крыльцо. Едва они подошли к высокой двери, услужливый лакей распахнул её. Картинка понемногу затуманилась и исчезла, но на её месте возникла другая.

На высоком берегу неширокого, но длинного озера, в тенистой беседке, молодая женщина о чём-то разговаривала с молодой девушкой, одетой почти так же как приехавшая в карете незнакомка. Вот приехавшая встала, поцеловала в открытый лоб девушку и что-то сказав, направилась к дому.

Саша, потерев лицо ладонями, снова принялась всматриваться в шар, но там мелькнуло ещё несколько коротких, ни с чем не связанных образов и изображение начало затухать. Как и в прошлый раз едва солнце скрылось за горизонтом, шар некоторое время ещё как бы светился изнутри и вскоре окончательно погас.

Собрав вещи на завтра, Саша наполнила ванну горячей водой и долго лежала в облаках ароматной пены, обдумывая каждый увиденный эпизод.

Поёживаясь от утренней прохлады, она бодро шагала по ещё не проснувшемуся городу. До автовокзала топать было довольно далеко, вот и пришлось выйти загодя. Оставив за спиной старый мост через реку, Саша шла мимо умирающих заводов, некогда бывших гордостью города, а теперь постепенно распродававшихся по частям. Раньше здесь постоянно пахло горелой землёй и расплавленным металлом, а теперь уверенно зеленеют скверы. Может оно и к лучшему? Зачем было строить машиностроительные заводы в городе и так дышать нечем!

Очередь в кассу оказалась совсем небольшой. Получив на руки билет в обе стороны, Саша вышла на платформу и присела на холодную скамью в ожидании автобуса. На этот рейс оказалось на удивление мало пассажиров. Несколько женщин в возрасте. Совсем юный паренёк с плейером и разноцветным рюкзаком, да двое мужчин с рыболовными снастями. Впрочем, и автобус пришёл под стать пассажирам, маленький, весёленького жёлтого цвета, чуть побольше городской маршрутки. Видимо не особо популярное направление.

Двери закрылись. Началось путешествие в неизвестность. Автобус ехал неторопливо, надолго замирая в каждой деревеньке, то высаживая одних и забирая других пассажиров, то просто стоял, будто дремал устало. На то чтобы проехать каких-то тридцать километров, ушло около часа. Саша вышла из автобуса, когда деревня уже проснулась. Она собиралась узнать что-либо о Жорике у магазина, но он оказался ещё закрыт. Приехавшие вместе с ней пассажиры куда-то исчезли и она осталась совершенно одна на пересечении трёх дорог. Только камня с надписью не хватало. Постояв немного Саша, обогнула магазин и неторопливо направилась в сторону двухэтажного здания, напоминающему правление. Вместо этого она обнаружила дом быта, библиотеку, почту, аптеку, но и тут по причине раннего часа всё было закрыто. Странно, но людей почему-то видно не было. Вообще! Даже коровы не мычали! Странная тишина окутывала деревню. Вот вдали затарахтел трактор и всё!

Саша пошла к мосту через речушку. Разбитая дорога убегала на противоположный берег, там виднелись двух и трёхэтажные дома. Но людей по-прежнему не было видно. Не такой она представляла деревню! Из полудюжины двухэтажных домов, почти половина стояли заброшенными. Пустые глазницы окон, провалы дверей, обшарпанные донельзя стены. Запустение и мерзость. Как тут можно жить! Меж домов неожиданно показалась фигура. Дерганные, нескоординированные движения, странная одежда, всё в человеке выдавало умалишённого. Саша поторопилась пройти мимо, не сворачивая к домам, Впрочем, слева от дороги высилась вполне приличная на вид трёхэтажка, возле неё даже притулилось несколько относительно приличного вида авто. Но затылком чувствуя взгляд сумасшедшего, девушка ускорила шаг и двинулась дальше, туда, где виднелись обычные для деревни дома. Возле одного из них даже паслась на лужайке лошадь. «Ну уж тут точно живут люди» – подумала Саша и остановилась у калитки. Несколько раз позвала хозяев, но на её призыв появилась лишь громадная неопрятная собака. И хоть она даже не залаяла, девушка побоялась заходить во двор. Отправилась по дороге дальше. Несколько домов справа, хоть и выглядели жилыми, не обрадовали её общением с хозяевами. Складывалось нехорошее впечатление, что эта деревня просто город-призрак из фильма ужасов. Саша уныло брела по дороге, не зная чем себя занять. Когда шоссе упёрлось в высокую крутую гору и вильнуло вправо, Саша, решив срезать, начала подниматься по извилистой тропинке меж раскидистых кустов олешника. Преодолев последний крутой участок, она оказалась словно в другом мире. Если бы не поросшие высокой травой руины, можно было подумать, что она попала в райский уголок. Совсем близко виднелась аллея, усаженная вековыми липами, чистая ухоженная дорожка вела к белеющему в просветах между деревьями зданию. Оттуда доносились голоса и тянуло – о чудо! – запахами кухни. Саша невольно сглотнула слюну. Выпила утром чашку кофе и совершенно забыла о прихваченных в поездку бутербродах. Обычные ни чем не примечательные скамейки по обе стороны аллеи окончательно убедили Сашу, что уж тут опасности точно нет. Через пару сотен шагов она вышла на просторную поляну, посреди которой стоял современный большой дом, асфальтированная дорога сбегала куда-то вниз вправо. Возле здания возились у цветочной клумбу две молодых девушки в белых медицинских халатах.

– Здравствуйте! – приблизившись, сказала Саша. – Вот приехала, чтобы найти человека и заблудилась. Может, сможете мне помочь?

– Драсти! А кого ищите? – спросила та что помоложе.

– Фамилию не знаю. Зовут Жорик, недавно у него умерла родственница, вот по этому вопросу…

– А так это, наверное, из Высочан! Кого тут недавно хоронили? – вклинилась в разговор девушка постарше.

– Климовну, только я фамилию не знаю. Так на могилке должно быть написано! – обрадованно воскликнула младшая.

– Точно! Тут недалеко, девушка! Вон по дороге пройдите. Там за лесочком кладбище. Одна там свежая могилка, там и узнаете фамилию. А Жорик искать себе дороже. Он уже с неделю в запое. Где обитает, что делает не известно. Дом его на Речной улице, номер не помню, но если нужно спросите, только там его точно нет. – Объяснила та что постарше.

– Спасибо. Только в деревне я никого не видела. Только сумасшедший какой-то за мной увязался, вот я и пришла сюда. А тут что? Больница?

– Была больница, когда деревня была. А теперь приют. Для стариков одиноких. Тех, что доживают без детей, без внуков. А Василька, дурачка нашего вы не бойтесь, он тихий. Просто ходит следом мычит и всё. Он никого не обижает. Его и кошки и собаки за своего принимают. Хотели его к пастухам пристроить, да толку нет. Он пойдёт куда, а коровы за ним, ищи потом всех разом.

– Спасибо вам. Пойду на кладбище. Хоть фамилию узнаю. А у Жорика какая фамилия?

– Миколайкин, но у Климовны другая было, точно.

Попрощавшись, Саша отправилась на кладбище. Мимо давным-давно разрушенного дома, заброшенной усадьбы, по грунтовой дороге, через лес. И хоть солнце ярко освещало и дорогу и просторные поляны, девушке было немного не по себе. Ну не любила она кладбища! Ничего не поделаешь!

А оно открылось уже за следующим поворотом. На пригорке, поросшее вековыми деревьями. Не маленькое. Как тут отыскать свежую могилу? Но эта задача оказалась совсем не сложной. Едва подойдя к кладбищу она издали заметила и свежие венки и невысокий холмик с крестом. Вот и табличка. Ромейко Анастасия Климовна. Да и место она узнала. Именно его она видела в шаре. Только там почему-то была осень, или ранняя весна? Кто сказал, что отсутствие листвы на деревьях это именно осень? Она сама почему-то решила, что видит осень, а это оказалось всего лишь ранняя весна! Всмотревшись в дату смерти, Саша поняла, что даже не совсем ранняя, конец апреля. Просто день оказался ненастный.

В деревню она возвращалась окрылённая. Да и люди, наконец, начали попадаться на дороге. Узнать где жила Анастасия Ромейко теперь не составило большого труда. Деревня оказалась на удивление большой. Когда пройдя между двумя двухэтажками, она оказала на очередной улице, то идти пришлось достаточно долго, пока с левой стороны не открылось здание школы совсем не соответствующее статусу сельской. Современное здание, явно с бассейном и крытым спортивным залом, огромное, светлое, да и стоящее в таком красивом месте, что прямо глаз радуется. От школы, как ей сказали, предстояло пройти с километр. Справа потянулся бесконечный яблоневый сад. Тут что-то толкнуло Сашу. Почему-то она представила здесь ту аллею, по которой когда-то катили дорожные кареты. Свернув с улицы, девушка начала подниматься на высокий пологий холм. Странное чувство дежа вю овладело ей. Чем дальше она шла, тем сильнее начинало казаться, что именно это место она видела в шаре. Вот тут стоял дом, левее и чуть дальше флигель, за ним в отдалении хозяйственный двор, а вот тут от дома к беседке вела заботливо ухоженная тропинка.

Саша подошла к тому месту, где когда-то стояла беседка. Вид открывался потрясающий, вот только озера не было, лишь в широкой долине змеилась, извивалась неширокая речушка.

Вернувшись на пустынную улицу, Саша направилась к дому Анастасии. Идти пришлось долго, улица то сбегала с пригорков, то карабкалась на них. Наконец, за спиной остался, казалось, последний дом. Девушка уже начала сомневаться сюда ли она пришла, но в очередной купе деревьев ей показалось что-то знакомым. Действительно вот и дом с высокой крышей и величественный дубы перед ним. Невысокая трава перед калиткой не примята. Дом не выглядит заброшенным. Дверь закрыта, окна целы. Да и сам дом, похоже, простоит ещё век. Повинуюсь неясному чувству, Саша подошла к калитке, вошла во двор и только тут, вздохнув чему-то, опустилась на почерневшую от времени скамью у забора…

Она не рассчитывала ни на что, придя сюда. Просто захотелось взглянуть на дом, откуда, скорее всего, к ней попали магические вещи. Саша просто сидела и смотрела на дом. Мысли куда-то улетучились. Здесь было спокойно и хорошо.

Дверь распахнулась внезапно. Ни скрипнула, ни задрожала, а просто распахнулась во всю ширь… Саша остолбенела от неожиданности. На пороге возник мужчина. Неопрятный, весь какой-то замызганный. Повёл мутным нетрезвым взором по двору. Наткнулся на застывшую изваянием Сашу. Мотнул головой.

– А-а-а-а-а! – протянул протяжно. – Пришла! Ну, заходи!

Саша, застыв на месте, только хлопала ресницами.

– Ну чего сидишь? Ты ведь дом смотреть хотела? Заходи. – Снова пригласил мужчина. – Ты не смотри что я выпимши. Соображаю! Муж, участок смотрит? Ну, пусть. Ты пока дом погляди. Ты, это! Дом, он же крепкий! Сто лет простоит! Я тут того. Ну, от тётки настойки остались так я это. Ну, шоб значит, не пропали.

Саша, сообразив в чём дело, с некоторой опаской вошла в сени. Мужчина, открыл дверь в дом и, шагнув через высокий порог, остановился посреди просторной комнаты.

– Ты это! Ну, гляди! Комнат значит три. Да, три. Тут, у неё травы какие-то сохнут, это на выброс. Здесь настойки из них всякие… – мужчина потянулся к бутылке стоящей на столе. Отхлебнул с горлышка. Крякнул довольно. Вытер тыльной стороной ладони губы и улыбнулся. – Крепкая зараза! – Ты не стесняйся. Ходи. Смотри. Я тут посижу.

Он опустился на табурет и блаженно закрыл глаза. Саша бегло осмотрела дом. Значит вот тут и находились купленные ею вещи. Интересно! Пучки трав, бутылки с разными настойками, да похоже на то, что старушка была местной знахаркой, только к тому же ещё и пользовала магический шар. Гадала? Не исключено. Из соседней комнаты донеслось пьяное бормотание.

– Ты пойми! Я ведь не хотел. То есть, конечно, и дом, и остальное хотел, но чтобы так! Нет! Она добрая была. Хоть и колдунья! Но добрая. Меня лечила! Вот!

Саша понимала, что сейчас о чём-либо говорить с Жориком бессмысленно, но устоять не смогла.

– Жора, послушайте. Вы продали в городе шар и карты. А что ещё осталось от вашей тётушки?

– Так это! Дом, участок.

– А бумаги какие-нибудь? Старые?

– Это там! В секретере. Только ничего там толкового нет. Я уже половину спалил, но осталось ещё куча.

– Можно взглянуть? – спросила Саша.

– Так это! Смотри! – отмахнулся Жорик и снова глотнул из бутылки.

Когда Саша закончила разбираться с бумагами, Жорик уже спал. То, что она собрала, на первый взгляд не представляло особой ценности, семейные архивы, старые фотографии и прочее, Единственное, что показалось особо ценным, так это отдельная папка с документами, касающимися фельдмаршала Гурко, но и они были интересны, пожалуй, только специалисту. В общем, Саша не посчитала большим грехом оставить кое-какие деньги на столе прямо возле головы пропойцы и покинуть дом. То, что все документы попросту пропадут или будут сожжены, она не сомневалась. Достаточно того, что она увидела, Возле печи, прямо на полу она собрала целую кучу разорванных старинных фотографий, каких-то листков с записями, таблиц с расчётами. Всё это, смятое порванное, Саша сложила в пакет, собираясь разобрать и восстановить уже дома. Перекусив захваченными с собой бутербродами в саду, на том месте, где когда-то стояла беседка. Саша в тиши и благодати дожидалась прихода автобуса. По деревне бродить не хотелось. В кои веки выпадает такая благостная минута, что можно просто отдохнуть на свежем воздухе.

Когда девушка вернулась к магазину возле которого и находилась остановка автобуса, её нагнал ещё до конца не проспавшийся Жорик.

– Это, ты! Ну да, ты там не все бумажки собрала, я тебе ещё принёс. Только денег дай! Немного, на бутылку, а то спалю. – Не то пообещал, не то пригрозил Жорик.

Саша, покопавшись в кошельке, сунула ему несколько купюр и взамен получила ещё целый пакет с какими-то бумагами. Благо, пока Жорик отоваривался в магазине, пришёл автобус.

Саша вернулась домой настолько уставшая, что не было сил даже разобрать привезённые бумаги, наскоро поужинав, она рухнула в горячую ванну и только теперь немного расслабилась. Что и говорить поездка по её мнению удалась. Мало того что нашла всё что искала, так ещё собрала уйму интересного материала. Почувствовав, что засыпает прямо в ванне, Саша перебралась в постель. Сны ей снились в эту ночь просто фантастические.

Весь следующий день девушка посвятила разбору бумаг. Чего тут только не было и переписка фельдмаршала Гурко, и личные письма его жены к воспитаннице брата Иосифа Гурко, Андрея Ромейко, Юлиане. Но самое главное в отдельной папке оказались подробнейшие инструкции, как пользоваться шаром и как ни странно картами. Наткнувшись на первое упоминание о картах, Саша принялась с ещё большим тщанием перебирать бумаги. Вскоре она действительно отыскала несколько строк в одном письме, затем ещё и ещё. В итоге получилось, к Юлиане шар и карты попали от Марии Гурко, а той от ей отца, графа Андре Салиас-де-Турнемир. В одном из писем нашлась оговорка, что именно эти предметы привёз из итальянского похода его дед Франсуа-Жан Салиас-де-Турнемир. Так только путём чтения личной переписки удалось выяснить достаточно много. Главное Саша убедилась в древности имеющихся у неё вещей. Но это всего лишь полдела, в дополнение к её способностям необходимо ещё научиться пользоваться шаром и картами.

Очистив шар, Саша отыскала фотографии всех своих друзей и знакомых. Выбрала тех, кого знает особенно хорошо. И положив фото перед шаром, зашторила окна, зажгла свечи. Расставила их как предписано и уселась напротив шара. Сосредоточилась и задала вопрос, касающийся недавнего прошлого и … ничего не произошло! Шар помутнел, но картинка так и не проявилась. Попробовала с другой фотографией и опять неудача.

Саша снова и снова пыталась разглядеть прошедшие, хорошо известные ей события и всякий раз шар оставался непроницаем. Вконец расстроенная она положила фотографию Максима. Мысленно спросила о том, как у него сложится с ребёнком и тут же шар отозвался! В ярком, сочном изображении без труда узнавались и Максим, и женщина рядом с ним, и малыш в коляске. Все трое счастливые и довольные прогуливались по заснеженной дорожке, где-то возле залитого солнечным светом леса.

Странно! Саша попробовала с другими фотографиями. То же самое, она ясно видела будущее, но прошлое для неё оказалось закрытым. Так не должно быть! Может она просто придумывает себе будущее и её фантазии отчасти сбываются, отчасти нет? Может, у неё нет никакого дара, и в этом случае никакой шар ей не поможет. Окончательно расстроившись, Саша убрала фотографии, спрятала шар и задумчиво посмотрела на карты. Если с ними ничего не получится, тогда лучше помалкивать больше никогда и никому не говорить о своих фантазиях.

Девушка перебрала колоду, осторожно, стараясь не повредить древние карты, сделала первый расклад на себя. Старательно изучила расположение карт, сверилась с описанием и принялась расшифровывать. По всему выходило, что недавно ей привалило большое счастье или удачное приобретение. Но хлопот оно принесёт немало. В скором времени её жизнь круто изменится. Близкому другу грозит беда, а вот у неё самой появится мужчина.

Смешно! Что-то сходилось, что-то явно шло наперекосяк. Ну скажите, откуда может взяться мужчина, если она, Саша, нигде не бывает, не тусуется, по клубам не ходит, на улице не знакомится, а в её кругу, все либо женаты, либо сто лет знакомы и никаких подвижек ни разу не делали? Чушь полнейшая! Вот бы понять какому близкому другу грозит беда?

Саша вышла в кухню. Сварить кофе? Но глянула на часы и остановила себя. Какой может быть кофе в половине двенадцатого ночи. Спать пора, а не кофе распивать!

С утра Саша уже представляла, как нужно действовать. Нужно всего лишь проверить собственные предсказания на коротких сроках. Для этого предстояло задействовать весь арсенал, шар, карты и собственную интуицию. И проверять нужно на людях, с которыми чаще всего сталкивается. Пусть круг несколько ограничивается, зато проверить точность удастся быстро. Вот только что для этого нужно пока не совсем понятно, как настроить себя на предсказание незначительных происшествий, которые могут быть не замечены привычным глазом.

Перед уходом на работу она присела перед шаром и сосредоточилась на образе коллеги. Мысленно сформулировала вопрос и о чудо! Шар ответил.

Саша увидела Веронику, её искажённое болью лицо, нелепо изогнутую руку. А дальше явилось и вовсе нечто страшное. Довольно молодой мужчина с окровавленным лицом и руками, смотрел прямо в глаза Саше и что-то говорил, бледными в сравнении с окровавленным лицом, губами.

Саша как раз переходила улицу, когда увидела Веронику, поднимающуюся по ступенькам на крыльцо библиотеки. На какой-то миг проезжающий автомобиль заслонил её, а в следующую секунду, Саша увидела лежащую на бетонной плитке молодую женщину. Едва не расталкивая прохожих, Саша бросилась к коллеге. Вероника уже сидела, прижимая к груди странно изогнутую руку. «Перелом» – мелькнуло в голове, и тут же девушка принялась набирать номер скорой помощи. Карета прибыла достаточно быстро. За это время Саша успела переговорить с руководством о подмене и оставалась с Вероникой до прибытия врачей.

– Как это произошло? – спросил пожилой фельдшер, фиксируя перелом.

– Сама не понимаю. Шла, оступилась и всё. Пришла в себя от боли. – Пояснила Вероника.

– Можно я с вами? – спросила Саша, когда Веронику загружали в микроавтобус.

– Вы кто? Родственница? – уточнила хмурая врач.

– Нет! Коллега, но ведь нужно знать, что ей привезти. Да и родственников у неё нет. Придётся самой.

– Садитесь! – хмуро согласилась врач и захлопнула дверь.

После коротких переговоров по радио врач сказала водителю:

– В областную везём. У всех травма переполнена. Что за день сегодня такой!

В приёмном покое Веронику оформили быстро, пока делали рентген, спустился врач. Саша во все глаза смотрела на него, не понимая, как это вообще могло быть. Это тот самый окровавленный молодой человек из её видения. Сдержаться она не смогла.

– Простите, но мне кажется, вам угрожает опасность! Мне вдруг привиделось, что вы весь в крови. Руки, лицо, одежда… – вдруг заговорила Саша.

– Только что умылся, вроде не должно остаться. – Пожал плечами мужчина. – Просто только что оперировали мужчину после автокатастрофы. Крови было действительно много, едва спасли. А к чему вы это?

– Просто привиделось! – смутилась Саша. – Вы будете лечить Веронику?

– Возможно. Сейчас первоочередная задача ей руку отремонтировать. – Ответил врач и принялся рассматривать принесённые снимки. – Ага, понятно. Похоже, ваша подруга хорошо отделалась, ни осколков, ни разрывов. Правда, она умудрилась сломать обе кости, и лучевую и локтевую, но это дело поправимое.

– Простите, я не знаю, что нужно в первую очередь принести? – спросила Саша.

– Всё что угодно. Там есть список разрешённого. – Не обращая внимания на девушку, ответил врач.

– А как можно узнать о её состоянии? – не унималась Саша.

Врач внимательно посмотрел на Сашу, улыбнулся и сказал:

– Оставьте мне ваш номер телефона, я сам вам позвоню после операции.

Девушка продиктовала номер мобильного и проводила взглядом решительно направившегося рядом с каталкой молодого врача.

Он позвонил ей спустя полтора часа, когда Саша уже вернулась в библиотеку.

– Алло! Александра? Это Александр, врач, который оперировал вашу подругу.

– Здравствуйте ещё раз. Как она?

– Однозначно могу сказать – жить будет! Шучу. Всё прошло нормально. Собрали ей руку, через пару недель, снимем гипс и будет у вас оберукая подруга.

– Спасибо вам огромное! – выдохнула Саша.

– Не за что! Это работа у меня такая. Скажите Саша, а сегодня вечером, вы чем заняты?

– Вроде ничем, а что такое? Нужно приехать к Веронике?

– Нет. То есть приехать к ней конечно можно, просто я хотел вас пригласить на свидание. Если возможно.

– Меня? На свидание? – искренне удивилась Саша.

– Именно вас. А что есть какие-то препятствия? Вероника сказала, что вы не замужем и по её сведениям свободны.

– Да конечно.

– Что именно конечно? Вы придёте?

– Приду! – с улыбкой сказала Саша.

– Тогда в семь вечера я буду вас ждать у фонтанов напротив ратуши. Устраивает?

– Вполне! – чуть смутившись, ответила Саша.

До конца рабочего дня Саша не находила себе места. Этого просто не могло быть! Её впервые за всю жизнь пригласили на свидание! Неужели это вот так и случается? Один раз встретились взглядами и пошло – поехало! Нет! Не стоит себя питать иллюзиями. Это просто встреча, которая ни к чему никого не обязывает! Да, он ей понравился. Ну что? Может, у него вот так каждый вечер расписан.

Порыв навести неземную красоту посредством макияжа, Саша отвергла, и так сойдёт. Тем более что он её уже видел с утра и может неправильно понять. Заехать домой переодеться она то же не успевала. Что ж пойдёт, так как есть. Если он ею действительно заинтересовался, то не имеет особого значения, как именно подведены у неё глаза и соответствует ли губная помада цвету туфелек. Тем более и туфелек у неё не было. Так лёгкие босоножки на малюсеньком каблучке. Впрочем, это должно ему польстить, роста Александр отнюдь не гигантского.

До фонтанов у ратуши от библиотеки совсем недалеко. Решив не особо опаздывать, Саша, сдав ключи, неспешно спустилась по коварной лестнице, так неловко сломавшей Веронике руку, и прогулочным шагом направилась вниз по улице, по нелепости всё ещё носящей имя давно ушедшего вождя. Через двадцать минут отрылся вид на величественную ратушу, хранящую память о магдебурском праве и три фонтана на противоположной стороне. Как ни крути, но пришла она явно рано. Теперь придётся где-то скрываться, чтобы он не подумал чего лишнего. Остановившись памятнику князю Ольгерду, Саша постояла немного, посматривая где бы присесть, но не нашла ничего подходящего двинулась к пешеходному переходу. Какая разница, что подумает Александр, будет нормально, если она станет его ожидать на скамье у фонтанов.

Она не успела присесть, как он возник, будто чёртик из коробочки.

– Привет! А я как чувствовал, что ты придёшь раньше! Просто время неточно посчитал. Ты ведь до шести? Значит, домой не успеешь, а от библиотеки до сюда от силы двадцать минут хода, и то если нога за ногу! – выпалил он скороговоркой.

– Привет! Я рада тебя видеть! – почему-то покраснев, сказала Саша.

– Ты ведь голодна? Давай где-нибудь посидим. – Предложил Александр.

– Да, не особо я голодна! Может чашку кофе?

– А ну ясно, после шести ни-ни! – вдруг рассмеялся Александр.

Впору было обидеться, но смех у него открытый, искренний, почти детский не расстроил Сашу, а наоборот, заставил улыбнуться!

– У тебя потрясающая улыбка! – сказал Александр. – Только ради бога не говори, что ты об этом сама прекрасно знаешь! Обижусь! Ну, так пойдём?

Он уверенно, словно имел на это право, взял её за руку и повёл за собой, не переставая говорить:

– Ты, наверное, знаешь, тут поблизости есть чудная кофейня! А какие там подают штрудели! Такое ощущение, что ты в старушке Вене!

– Бывал? – спросила Саша.

– В Вене? Да, в командировке, на стажировке, просто как турист. А ты?

– Нет, не пришлось. Только в Турцию летала, ну ещё в Египет.

– Это всё не то! В Европе нужно жить! Пусть не долго, но повариться в той атмосфере. Начать здороваться с соседями, раскланиваться с постоянными посетителями кафе, где завтракаешь каждое утро. Без этого ты остаёшься просто туристом. Вот мы и пришли!

Они поднялись по старинным немного истёртым гранитным ступеням. Александр уверенно распахнул перед Сашей тяжёлую высокую дверь. Полумрак небольшого, если не сказать крохотного зала, окутал их. Не выпуская Сашиной руки, Александр провёл её дальше, кивнул официантке и ввёл к другой зал, ещё меньше первого, всего на четыре столика. Им достался махонький столик на двоих у самого окна. На подоконнике, занимая половину пространства, стояла древняя печатная машинка «Ундервуд» с заправленным пожелтевшим листом бумаги, рядом раритетная фотокамера с гармошкой-объективом. Видно хозяин кафе старался, как мог, создать атмосферу старины в своём заведении.

– Добрый вечер! Что будете заказывать? – спросила девушка в тёмно-зелёном строгом платье и крохотном белоснежном фартучке с кружевными оборочками.

– Два кофе по-венски и штрудель! Тебе с вареньем или с мороженным? – уточнил Александр, обратившись к Саше.

– Не знаю, на твоё усмотрение.

– Тогда один с вареньем, один с мороженным. – Сделал заказ Александр.

– В случае чего, поменяемся!

И снова улыбнулся отрытой чарующей улыбкой.

Расставшись с Александром у подъезда, Саша окрылённая поднялась к себе в квартиру и размаху прыгнула на диван. Лицо горело! Губы сами собой расплывались в счастливой улыбке. Нет! Этого просто не может быть! Это всё не с ней! Боже! Какой он замечательный, Как же хорошо рядом с ним! Неужели карты сказали правду? Но так не бывает! Она сама всё придумала и заставила себя поверить в сказку!

Счастливая она уже собиралась ложиться спать, как неожиданно запищал домофон.

– Кто там? – спросила Саша.

– Открывай! Это Максим!

«Что за новости! – удивилась Саша. То появлялся раз в год, то теперь чуть не каждый день! Едва она отперла дверь, как ввалился Макс. Бледный, весь какой-то взъерошенный.

– У тебя выпить что-нибудь есть? – первым делом спросил Макс.

– Конечно! Ты ведь приносишь и недопиваешь, Все бутылки стоят початые. Или у вас буржуинов это считается дурным тоном пить из начатой? – улыбнулась Саша.

– Без разницы! Давай всё что есть! – прорычал Макс.

– Поняла. Несу. Иди пока в комнату.

– Нет. Сначала умыться, а после в комнату.

Саша попыталась проскочить в ванную, чтобы хоть немного навести порядок, но Макс довольно грубо оттолкнул её.

– Что я трусов женских не видел! Иди лучше, закусить что-нибудь собери.

Пока Саша готовила бутерброды, в кухню зашёл Макс.

– Беда у меня Кассандра. ЧП на объекте. Я-то уж понадеялся, что через полгода стану человеком. Заработаю первый миллион, а тут такое.

– Что случилось?

– Помнишь, я тебя терзал, влезать мне в этот проект или нет?

– Помню. Только я тебе ничего не сказала.

– Знаю. Но я рассудил, посчитал и так, и эдак, и выиграл тендер. Строительство нового торгово-развлекательного центра. Во как! У меня ведь всё готово! К работе приступили сразу. Котлован уже роют. Вот тут-то и случилось. Главное крайнего не найти! Своей техники не хватает, пришлось привлекать сторонних. Ну вот один чудак на букву «М», экскаваторщик, что б ему пусто было, начал копать не там, куда его поставили, а в стороне, порвал нафиг силовой кабель. Теперь лежит в коме. Током так долбануло, что машину только на списание. Хорошо хоть жив. Пока. Всё равно, комиссии, следствие, разбирательство.

Максим, налил почти полный стакан виски и залпом опрокинул.

– Слушай, а у тебя водки нет? Не идёт сейчас вискарик! – спросил он, даже не потянувшись к бутерброду.

– Водки нет. Ты закусывай. Наверняка не обедал и не ужинал! – подсказала Саша.

– Да какой мог быть обед, когда его в полдвенадцатого увезли! И сразу началась свистопляска. Из городской управы прилетели, из прокуратуры, газетчики, что б их подняло, да не опустило, словом все шакалы слетелись.

– А как могло случиться, что экскаваторщик начал копать не там где надо? – спросила Саша. – У тебя ведь должен быть план застройки. Чертежи всякие.

– В том-то всё и дело! Прораб поставил его в одном месте, а кабель совсем в другом, считай за границей застройки! Чего он туда полез! Ума не приложу!

Максим налил снова, выпил и только теперь взял с тарелки бутерброд.

– Подожди, наш человек не из тех кто будет искать себе работу! – заметила Саша.

– В том то всё и дело! Понимаешь, он ведь начал копать там, где сказал прораб! Но снялся и переехал дальше! Метров на восемьдесят! Вот что странно! – уже слегка заплетающимся языком сказал Максим.

– Чем тебе это грозит? – напряжённо спросила Саша.

– Под суд, надеюсь, не отдадут. Не я лично распоряжаюсь на стройке. На это дело прораб есть, но и его ведь терять не хочется! Другое дело, что работы могут заморозить на время проведения расследования. Такое уже бывало.

– Это означает убытки? – уточнила Саша.

– В общем да! – кивнул Максим и снова налил, правда, уже только полстакана.

– Ешь! – строго сказала Саша и пододвинула ближе к другу тарелку.

– Да пошло оно всё! – горько сказал Максим. Снова одним глотком опрокинул стакан, взял с тарелки бутерброд и начал лениво жевать.

– Ты Людмиле уже сказал?

– Нет. Зачем? Ей волноваться нельзя. Сказал, что задержусь. Слушай, я у тебя сегодня перекантуюсь? Ладно? Не хочу, чтобы Милка меня таким видела. Жаль мне её!

– Интересный ты человек! Людмилу тебе жаль, не хочешь, чтобы она тебя таким видела, а я не человек! – возмутилась Саша.

– Ты больше чем человек! Ты друг! – наставительно подняв палец, сказал Максим. – Ладно, хватит об этом. Я тут у тебя на диванчике прикимарю. А ты ложись, не бойся, приставать не буду.

– А водитель твой? Всю ночь дежурить будет?

– Я его отпустил до утра. В семь часов приедет. Ты мне щётку зубную на утро приготовь, – Максим зевнул и, не раздеваясь, вытянулся на кухонном диванчике.

Макс уснул быстро. Видимо досталось ему не по-детски, а вот Саша успокоиться не могла. Что ж это получается, карты сказали правду? И встреча с молодым человеком и неприятности у близкого друга, всё совпадало. Но как помочь Максиму?

Саша установила шар, зажгла свечи, села и мысленно задав вопрос, принялась пристально вглядываться в шар. Тот почти сразу отозвался. Она увидела множество строительной техники, бульдозеры, экскаваторы, ещё какие-то машины, названий которых Саша не знала. Вот картинка укрупнилась. Один из экскаваторов с жёлто-красной эмблемой на дверце кабины рыл траншею. К нему подошёл человек в оранжевой строительной каске и замахал руками, рабочий недовольно заглушил машину и, спрыгнув на землю, молча слушал человека в каске. Потом сердито махнув рукой, что-то недовольно сказал и, забравшись в кабину, принялся манипулировать рычагами. Экскаватор выпустил клубы синего дыма, вздрогнул, втянул в себя лапы, и пополз куда-то в сторону от строительной площадки. Перед ним шагал человек в каске. Вот он показал рукой где остановиться, и торопливо двинулся куда-то, а экскаватор, остановившись, выпустил лапы и, задрав манипулятор с огромным ковшом, покрутился на месте, словно прицеливаясь, начал рыть землю. Но не успел он вынуть и десятка ковшей, как ослепительная вспышка ударила по глазам. Экскаватор задымил, к нему побежали люди в спецовках, вскоре замерцали синие огоньки скорой помощи.

Саша принялась всматриваться в лица, и шар, словно услышав её приказ, увеличил изображение. Вот и Макс, вот ещё кто-то смутно знакомый, но только человека в каске который распорядился копать в районе пролегания силового кабеля Саша так и не увидела. Шар вскоре начал мутнеть. Изображение зарябило и исчезло.

Саша устало откинулась на спинку стула. Что-то нужно делать, но что? Её видение к делу не подошьёшь. А кроме неё Максу никто не сможет помочь. Да и как рассказать ему то что видела не вызвав при этом отторжения. Показать? А если он ничего не увидит? Хозяйка магической лавки, наверняка, пробовала прочесть шар, вот только ничего у неё не получилось, потому и продала задёшево. Но попробовать хотя бы рассказать Максиму всё же стоит. Нужно подумать, как это сделать. Он не совсем уверен в том, что произошла не трагическая случайность, а чей-то злой умысел. Ну, а разобраться чей именно, проще ему. Максим, наверное, знает всех своих недоброжелателей.

Утром Саша проснулась от странного шума. Где-то явственно журчала вода. «Неужели я забыла выключить воду в ванной!» – лихорадочно подумала она и, вскочив, вдруг вспомнила, что за стеной сегодня обитал пьяный Макс. Торопливо натянув халатик, Саша осторожно заглянула в кухню. Макса не было, а шум раздавался из ванной. Недовольно взглянув на часы, Саша только поморщилась. Без четверти шесть! Господи! Какая рань! Приличные люди ещё видят сны! Но делать нечего, придётся варить кофе и кормить Макса завтраком. Она едва успела поставить на огонь сковороду и налить воду в джезву, как за спиной раздалось довольное кряхтение.

– Вот такую жену желает заполучить любой нормальный мужчина. Заботливую, понимающую, завтрак по утрам подающую! – как-то по-кошачьи промурлыкал Макс.

– Это демонстрационная версия! Полную, лицензионную, можно получить только после ЗАГСа! – отозвалась Саша. – На завтрак яичница с беконом и кофе! Устраивает?

– Вполне! Только яиц минимум три и бекона побольше! – уточнил Макс.

– Сделаю! – согласилась Саша. – Знаешь Макс, я уверена, что твоего экскаваторщика подставил посторонний человек. Вернее он отдал приказ копать там, где пролегает силовой кабель.

– Я то же так думаю. Свои не могли, они ведь не самоубийцы. Действовал кто-то не просто со стороны, а знающий. По сути это диверсия. Только доказать что-либо, пока невозможно. Рабочий валяется в коме, по крайней мере, был вчера поздно вечером и рассказать ничего не сможет. А даже если и скажет то что? Пришёл мужик в пиджаке сказал копать отсюда и до обеда. Я человек маленький, копаю – пока летит, отдыхаю. Тут нужно опознание, а для этого нужно ещё отыскать того кто отдал приказ. Тупик, в общем.

– Понятно, просто я хотела тебе как-то помочь.

– Спасибо Кассандра, но ты и так сделала больше, чем могла.

– Ага, только меньше чем хотела! – уныло сказала Саша.

– Брось, боевая подруга! Прорвёмся! Я службу безопасности на уши поставлю! Сами будут землю носом рыть!

– У тебя ещё и служба безопасности своя есть? – удивилась Саша.

– А куда без неё? – пожал плечами Максим. – Времена такие. Правда по большей части она занимается тем, чтобы кто чего лишнего не упёр, но и от внешних врагов, то же по возможности защищает.

– А они у тебя есть? Внешние враги?

– А у кого их нет? Видишь ли, Кассандра, там, где крутятся деньги, всегда есть люди, которые хотят их отнять. Думаешь, я сам мало кому дорогу перешёл? Да только этот тендер! Там без малого десяток компаний хотели участвовать! Шесть, включая мою, шли к финишу нос к носу! Пять обломились. Выиграл я. Выходит у них у всех есть неистребимое желание поквитаться.

– Что намерен делать? – спросила Саша.

– Бороться! Есть много методов бескровного решения проблемы. Кто-то станет со мной сотрудничать. То есть я поделюсь некой частью пирога. Если совсем честно, то я оторвал очень большой кусок. Такой что и прожевать трудно, но весь упускать я его не хочу. Просто немного поделюсь. С остальными – у меня хорошие юристы. Вот пусть и отрабатывают свои деньги.

– Понятно. А рабочие?

– А что рабочие? Их это совершенно не касается. Они получают заработную плату! Что заработают, то и получат. Нечего их в экономическую политику тянуть.

– Но по справедливости … – начала Саша.

– Ты её в лицо когда-нибудь видела, ту справедливость? То-то! Нет её, и некогда не будет. Каждый занимается тем, на что учился! Ладно, Кассандра, мне уже бежать пока. Ты не обижайся только! – Макс допил кофе. – У меня и впрямь более надёжного друга чем ты – нет.

Заперев за ним дверь, Саша вернулась в кухню. Нужно было собраться с мыслями.

Разглядывая шар, она ничем не смогла помочь Максиму. Конечно, он уверен в себе, в своих силах, но никогда не знаешь, где именно упадёшь. До работы времени оставалось предостаточно. И Саша решила снова заглянуть в шар.

Смутные нечёткие образы возникли сразу, только девушка почти ничего не смогла разобрать. Кроваво-красные пятна застилали картинку, возникая то тут, то там. Что-то было связано со стройкой, но как ни пыталась она сконцентрироваться ничего не выходило. Пятна расширялись, сквозь них уже почти перестали проявляться образы. Откинувшись на спинку стула, Саша ещё долго пыталась хоть что-то разобрать, но с каждой минутой получалось всё хуже. Когда от напряжения стали слезится глаза, Саша накинула чёрное покрывало на шар и пошатываясь, встала. Вовремя, пора идти на работу.

Александр позвонил только ближе к вечеру. Предложил встретиться. Сначала Саша хотела отказаться, уж больно сложными выдались и вчерашний вечер, и сегодняшний день, но подумав, согласилась. Да предыдущая встреча с Александром привела ей в такой восторг, что она невольно уже начала скучать. В этот раз он предложил встретиться в другом месте, гораздо ближе к её дому. И Саша приняла предложение.

Когда Саша подошла к назначенному месту, Александр уже ждал её.

– Привет! Ты как всегда прямо с работы и голодная? – улыбнувшись, сказал он.

– Не то чтобы очень, а ты снова решил меня пригласить в кафе? – рассмеялась Саша.

– Нет. Думаю кое-что получше. Ты ещё не поняла, почему я назначил встречу именно здесь? – заговорческим тоном спросил Александр.

– Нет. Честно нет! – согласилась Саша.

– Тогда тебе стоит завязать глаза и вести за руку. Вроде как похищение.

– Когда похищают девушку, её не ведут за руку! А бросают поперёк седла и увозят! – пояснила Саша.

– Увы! Нет ни лошади, ни седла! – грустно сказал Александр. – Есть авто, но в настоящий момент пребывает в автосервисе, по причине неисправности. Так что я безлошадный. Придётся ногами. Благо здесь недалеко!

Словно воплощение галантности он бережно взял под руку Сашу и повёл в сторону новостроек. Сегодня дар красноречия словно покинул его. Она молчал и просто вёл Сашу. Наконец она не выдержала:

– Так куда мы идём?

– Это похищение! Ты не должна задавать вопросов и смотреть по сторонам! – строго сказал Александр.

– Настолько серьёзно?

– Более чем! Впрочем, одно могу сказать. Мы уже почти пришли! – улыбнулся Александр и свернул к ближайшему недавно построенному дому. – Сразу предупреждаю, лифт пока не работает, Но вода уже есть. Как и газ. Не поверишь – есть электричество. Сюда, пожалуйста.

Он распахнул дверь подъезда. Домофон то же ещё не был подключён. По пахнущей свежей краской и штукатуркой лестнице пришлось подниматься на шестой этаж.

– Вот и моя берлога! – торжественно сообщил Александр. – Только прошу, не пугайся, я всего неделю как переехал. Ничего не обустроено, не до конца отмыто. Сама понимаешь переезд это как стихийное бедствие. Нужно просто пережить.

Распахнув дверь, он впустил Сашу в просторную прихожую. В углу громоздились ещё не распакованные коробки, но в целом здесь оказалось удивительно чисто, для холостяка.

– Ты сам прибираешься? – невольно спросила Саша.

– Больше не кому, – пожал плечами Александр. – Проходи. Комната всего одна, так что осматривать особо нечего.

Саша вошла в просторную светлую комнату. Первое что её поразило так это то, как расставлена мебель. Она удивлённо подняла бровь, а Александр тут же пояснил.

– Это раньше в дом первой запускали кошку. Теперь первым делом бросают интернет-кабель, как он ляжет, так и расставляется в дальнейшем всё. Комп, телевизор и так далее.

– Шутишь? – она посмотрела ему в глаза, которые почему-то оказались совсем близко. Почувствовала его дыхание. Его руки на плечах, а дальше … Что было дальше, она так и не поняла. Кто сделал первый шаг, кто, забыв обо всём, первым бросился в омут, теперь уже невозможно установить.

Она лежала у него на груди, всё ещё подрагивая от пережитого. Ей было так хорошо, так уютно и спокойно, что не хотелось двигаться, думать, дышать…

По лицу Александра блуждала загадочная улыбка. Он старался не шевелиться, чтобы не потревожить девушку. Только легонько поглаживал её обнажённое плечо.

– Прекрати! Иначе сейчас усну! – прошептала Саша.

– Спи. А я приготовлю ужин.

– Может лучше я? – едва слышно спросила Саша.

– Ни в коем случае. Ты моя дорогая гостья. Я сам! – Он мягко, стараясь не потревожить, переместил её на диван и упруго вскочил на ноги. Поймав её взгляд, немного смутился, но не нашёл ничего лучшего как просто как был, нагой, отправиться в кухню.

Уже за дверью он, подхватив на ходу полотенце, обернул бёдра и принялся разжигать плиту, загружать микроволновку, хлопать дверью холодильника и расставлять тарелки. Всё у него получалось очень быстро и очень ловко, словно всю жизнь эти только и занимался.

Саша наблюдала за ним сквозь распахнутую дверь и даже не делала попыток встать. Ну как скажите её это сделать, если вся её одежда причудливо разбросана по всей комнате и где что с первого взгляда не разберёшь. «Хоть бы цело всё было!» – подумала Саша и сладко потянулась.

Когда с кухни потянулись аппетитные запахи, вставать всё равно пришлось. Выждав момент, когда Александр её не мог видеть, Саша поднялась и быстро оделась. Едва она подошла к двери Александр оглянулся:

– Зачем ты вскочила? Я бы принёс всё прямо в комнату!

– Неудобно. Лежала там голая…

– Ты прекрасна! В любом виде. Хотя должен признать без одежды ты ещё лучше! – снова улыбнулся Александр.

– Послушай! Почему ты всё время улыбаешься? Во мне что-то не так?

– Наоборот. Я улыбаюсь потому, что мне безумно хорошо! – рассмеялся Александр.

И подхватив Сашу на руки закружил, зацеловал до головокружения. Когда он, наконец, отпустил девушку, Саша уже не могла самостоятельно стоять. Бережно поддерживая её, Александр усадил Сашу на диван и, сделав строгое лицо, сказал:

– Сиди здесь и никуда не уходи!

Они сидели на диване и ужинали. В не зашторенное окно врывалось вечернее мягкое солнце, наполняя пространство каким-то удивительным теплом и покоем.

– Я забыл предложить тебе вино! – вдруг с грустью сказал Александр.

– И правильно сделал. Сейчас оно уже лишнее, а если бы предложил сначала, стало бы совсем банально. Нет! Так лучше. А ты удивительно коварный тип! Завлёк девушку, цинично ею воспользовался, а теперь сожалеешь, что своевременно вина не налил! – усмехнулась одними губами Саша.

– Ты неправа!

– Это почему?

– Зря ты это подумала. Даже в мыслях не было. Так получилось само собой.

– Ой ли! В мыслях не было! – усмехнулась Саша. – Можно подумать я вчера родилась!

– Мало ли что было. Всё произошло спонтанно и я не хочу ни о чём жалеть. Мне безумно хорошо с тобой. Я не хочу, чтобы отсюда уходила.

– Но у меня есть свой дом! – как можно твёрже заявила Саша.

– Я боюсь тебя потерять! Мне кажется что, как только ты выйдешь за дверь – то тотчас исчезнешь. Растворишься!

– Материализуется другая. Как уже было не раз, – вздохнув, сказала Саша.

– Я не хочу никого другого. Мне нужна ты! – твёрдо заявил Александр и крепко обнял Сашу.

Так уж случилось, что утром они вдвоём вышли из подъезда. Александр проводил Сашу до остановки и посадил в автобус, поцеловав на прощание. И было в этом столько нежности и теплоты, что Саша почти забыла и бессонную ночь, и долгие разговоры, и откровения, что начались неожиданно. Теперь она даже не жалела о том, что рассказала Александру о том, что иногда ей удаётся предсказывать будущее, что недавно купила шар и карты, о том как ездила в деревню, как купила старые бумаги у местного пропойцы. Он слушал внимательно, почти не перебивая, лишь изредка задавал наводящие вопросы. А после когда она, наконец, выговорилась, обнял, крепко и нежно прижал к себе и убаюкал как маленькую. Сегодня утром во время завтрака, он сам вернулся к вчерашнему разговору, но не с ехидством, а напротив совершенно серьёзно.

– Тебе Саша, нужно тренироваться. Похоже, у тебя дар и сильный дар. Только ещё не огранённый, не проявивший своей силы и могущества. Но это как раз в твоих силах. Я кое-что слышал о методиках таких тренировок. Постараюсь найти и помочь тебе. Могу сам выступить в качестве подопытного.

Саша согласилась и теперь обдумывала сложившуюся ситуацию. С одной стороны очень хорошо, что она почти ничего не знает об Александре. Таким образом, можно попытаться заглянуть в прошлое, то, что как раз ей ни разу не удавалось, но это возможно лишь в случае, если он будет с ней до конца откровенен. Тут сразу же появился вопрос и весьма существенный, а хочет ли она сама сейчас узнать о том, как жил до встречи с ней любимый человек. «Любимый?» – она невольно поймала себя на мысли, что именно так назвала его. Не стоит опережать события. Да им хорошо вместе, да у неё нет опыта с мужчинами, да она поражена в самое сердце, но делать такие поспешные выводы не стоит. Ей ведь не восемнадцать лет, когда из каждого взгляда или поцелуя прямым ходом следует влюблённость. Так что стоит притормозить себя.

Рабочий день сегодня казался бесконечно длинным. Приходили посетители, она что-то говорила, что-то объясняла, как-то помогала определиться, но мысли были далеко-далеко. Она то срывалась на воспоминания о безумной ночи, то пыталась проникнуть в прошлое Александра. Как же нужны были ей сейчас верные помощники – шар и карты!

После работы Саша спешила домой, не чуя под собой ног, как вдруг…!

– Александра Арнольдовна! – остановил её знакомый голос.

Саша застыла на месте. К ней спешила Елена Николаевна.

– Александра Арнольдовна! Здравствуйте! – сказала она, подойдя поближе.

– Здравствуйте! – ответила Саша.

– А ведь вы были неправы! – с усмешкой сказала Елена Николаевна.

– В чём? – невольно спросила Саша.

– Насчёт моего мужа! Он действительно собирается в Грецию! Но со мной! – неожиданно торжественно сказала Елена Николаевна.

– Вот и замечательно! Он сам вам это сказал?

– В том то и дело что нет! Он ещё не вернулся из командировки. Просто я со злости принялась собирать его вещи, чтобы выставить за дверь и вдруг обнаружила две путёвки. Хотела сразу порвать и выбросить, но любопытство победило, и я открыла их. Представьте моё удивление, когда я увидела, что одна из них заполнена на моё имя! Вторая естественно на мужа. Оказывается, таким образом, он решил меня поздравить с юбилеем свадьбы! Мы вылетаем на следующей неделе!

– Замечательно! От всей души поздравляю вас.

– Спасибо. Но впредь будьте осторожнее в своих высказываниях! – наставительно заявила Елена Николаевна.

– Насколько я помню, я сказала, что не видела лица женщины! – уточнила Саша. – Так что трактовать, так или иначе, ваше право. Просто не стоит сразу паниковать. Я рада за вас, что всё так замечательно обернулось. И примите мои поздравления, в связи с юбилеем!

– Спасибо ещё раз. Возможно, вы и правы. Просто жизнь порой преподносит такие сюрпризы, что диву даёшься. Сплошь и рядом мужья оставляют старых жён, чтобы жениться на молоденьких.

– Не стоит смотреть на мир, так уж негативно. Многие браки сохраняют свежеть отношений до глубокой старости, а вам до неё ещё очень далеко.

Распрощавшись с Еленой Николаевной, Саша поспешила на остановку. Надежд на то, что она сегодня встретится с Александром, не было никаких. Он заступал на дежурство на сутки, и освободиться только к завтрашнему вечеру. Так что вполне можно сегодняшний вечер посвятить совершенствованию в ясновидении.

Едва войдя в квартиру, Саша почувствовала что-то непривычное. Нет. Тут никого не было. Просто неясное чувство тревоги охватило её. Не понимая его сути, она всё же попыталась отыскать источник. Все попытки оказались тщетными, только взяв в руки карты, Саша начала немного успокаиваться.

Она начала с расклада на Александра, но странное дело, выходила какая-то путаница. Да, он одинок, да питает чувства к рыжеволосой женщине, и всё! Несколько раз она повторяла расклад и ничего путного не получалось. Прошлое просто не пускало её. Махнув на всё рукой, Саша раскинула карты на себя, тоже ничего нового, в её жизни появился мужчина, близкому другу грозят большие неприятности и, пожалуй, всё. Почти в точности прошлый расклад. Хотя в прошлый раз грозили просто неприятности. Вспоминая последнюю неудачу с шаром, девушка тщательно очистила его и только после этого зажгла свечи. Голова после практически бессонной ночи трещала немилосердно, но едва она посмотрела в шар, как о боли, напрочь забыла. Как и в прошлый раз, шар время от времени покрывался кроваво-красными пятнами, но сегодня удалось разглядеть то, что казалось скрытым. Кто-то укладывал в жёлоб металлический стержень, покрытый каким-то серым похожим на камень веществом. Небольшой, сантиметров тридцать не больше, довольно тонкий не более полусантиметра в диаметре. Затем этот кто-то поднял странное ружьё, почему-то представляющее собой странный гибрид ружья и небольшого лука. Он целился в человека в синей рабочей спецовке и оранжевой каске. И спустя миг кровь захлестнула шар. Оторопело Саша сидела перед шаром не в силах собраться и что-либо сделать. Лишь когда предательская дрожь унялась сама собой, она бросилась в прихожую, выхватила из сумочки телефон.

– Алло! Максим, это Саша! – дрожащим от волнения голосом бросила она в трубку едва там ответили.

– Слушаю тебя Кассандра, что случилось? Паук огромный на стене?

– Хуже. У тебя сегодня ничего не случилось на стройке?

– На какой? У меня их несколько.

– На торговом центре?

– Нет. Всё в порядке. Кстати, тот мужик пришёл в себя. Уже провели опознание. Он не узнал того человека который отдал приказ. Ему показали мастеров, прораба, Он признал всех с кем сталкивался, а того кто его направил на кабель не нашёл! Так что прокуратура возбудила дело по другой статье и меня оставят в покое.

– Это замечательно! Но ты мог бы сегодня ко мне заехать? Есть важный разговор.

– Хорошо. Ты всегда умеешь завлечь мужчину. Только буду поздно, я далеко за городом. Мы здесь строим гостиницу и заправку. Целый комплекс. Так что раньше десяти не жди. Устраивает?

– Конечно. Только обязательно приезжай!

Максим приехал в половине десятого, весёлый, голодный, жизнерадостный.

– Говори, чего хотела сказать и быстро сообрази чего пожрать! – он сунул ей в руки пакет и по обыкновению шмыгнул в ванную.

Саша только улыбнулась. Сегодня она подготовилась! Ничто не должно смутить взор мужчины. Притащив пакет в кухню, она с некоторым удивлением не обнаружила выпивки. Видимо, не каждый день Макс употребляет, и то хорошо. Затолкав полуфабрикаты в микроволновку, она поставила чайник, распаковала уже нарезанный хлеб, вымыла и разложила в вазе фрукты. «Это ж надо, сколько денег у него вылетает на еду!» – подумала она и в этот момент за спиной раздался тяжёлый вздох. Саша резко обернулась и растерянно замерла. Максим стоял, прислонившись к стене, бледный как полотно, судорожно прижимая к левой стороне груди руку.

– Что с тобой? – спросила она, хотя и без слов было понятно, у Максима прихватило сердце.

Он только промычал в ответ что-то нечленораздельное и начал медленно опускаться на корточки. Саша бросилась к нему, поддержала, невольно охнув под нешуточной тяжестью, помогла добраться до дивана, уложила и только теперь сообразила, что никаких сердечных препаратов у неё дома нет.

Никогда не сталкиваясь с проблемами сердца, она даже толком не знала, что нужно дать Максиму. Озарение, иначе не назвать пришло внезапно. Только бы не был на операции!

– Алло Саша?! Ты можешь сейчас говорить? – спросила она, едва там подняли трубку.

– Сашенька? Как я рад тебя слышать! Ты дома? Замечательно. Как прошёл день? – тут же заворковал Александр.

– Погоди! Сейчас нет времени любезничать. Скажи, что нужно дать человеку, у которого прихватило сердце?

– Возраст? Какое давление? Чем человек болел? – засыпал вопросами Александр.

– Возраст двадцать восемь лет. Чем болел, не знаю. Жаловался ли на сердце, не знаю. Быстрее, что можно дать?

– Если первый раз, то карвалол с пустырником, капель по тридцать каждого.

– Нету. Слушай, а автомобильной аптечке, что может быть? – нашлась Саша.

– Нет там ничего. Только валидол, но в серьёзных случаях он как слону дробина.

– Ясно! Позже перезвоню.

– Ты на машине? Дай ключи! – обратилась она к Максиму.

– Там водитель! – простонал Макс.

Саша бегом спустилась во двор. Огромный джип замер у самого подъезда. Взяв у водителя аптечку, она взлетела по лестнице и ураганом ворвалась в квартиру.

– Как ты? – спросила Саша на бегу. – На, суй под язык!

Она выщелкнула из блистера таблетку, удивилась ментоловому запаху и присев рядом с Максимом, принялась поглаживать его волосы.

– Ты главное не волнуйся. Всё будет хорошо. Если не отпустит через десять минут, вызовем скорую. Только не волнуйся!

– Блин! Как же нелепо! – слабым сдавленным голосом сказал Максим и попробовав пошевелиться, тихо застонал. – Это что? Сердце, да?

– Похоже. У тебя это первый раз?

– Угу.

– Работаешь много, нервничаешь. Тебе беречь себя нужно! У тебя сын должен родиться.

Максим вздохнул и снова попробовал пошевелиться.

– Лежи спокойно! Нельзя двигаться! – остановила его Саша.

– Я и лежу! Знаешь, кажется, отпускает.

– Лежи!

Только спустя почти полчаса Саша позволила Максиму сесть, всё это время она словно заботливая жена оберегала его покой.

– Теперь бы пожрать чего, – сказал Максим, усаживаясь за стол.

– Подожди пару минут, я сейчас принесу! – ответила Саша и принялась накрывать на стол.

Накормив, как следует позднего гостя, она присела напротив, раздумывая, стоит ли сегодня говорить ему о том, что увидела.

– Так чего собственно ты меня позвала? – неожиданно начал сам Максим. – Не иначе снова что-то привиделось.

– Увидела. Только не знаю, можно ли тебе такое слышать после того что приключилось.

– Молодец, ты Кассандра! Раздразнила любопытство и в кусты! А ну как помру от желания доведаться? – улыбнулся Макс.

– Даже не знаю с чего начать.

– Лучше всего с начала! – подсказал Макс.

– Если с самого начала, то дело обстоит так! Ты знаешь, что я недавно купила шар для гадания! Только не смейся!

– А чего смеяться! Ты Кассандра, тебе видней! – как-то с грустью сказал Макс.

– Так вот, шар оказался не простым. Ты сам сказал, что он очень древний. Я немного научилась им пользоваться. Не сказу, что очень хорошо, но всё же что-то получается. Так вот. В ту ночь, когда ты спал у меня на кухонном диване, я видела, как кто-то отправил твоего рабочего на другое место…

– Что он говорил? Ты лицо видела? – сразу напрягся Максим.

– Звуков я не слышу. Это как немое кино, догадайся, мол, сама. Хотя может быть при определённом навыке смогу и слышать, я ведь говорю, что только начинаю его осваивать.

– Дальше! Что ещё произошло? – поторопил её Макс.

– Не произошло. Ещё произойдёт! Я видела, что кто-то укладывает в оружие длинный металлический стержень и стреляет им в человека в синей спецовке. Это происходит на стройплощадке торгового центра!

– Интересно! А по подробнее?

Саша рассказала во всех деталях то что видела. Максим довольно долго сидел, что-то обдумывая. Затем заговорил:

– Это оружие – арбалет. Известно века с тринадцатого, если не раньше. Его ещё церковь запрещала не раз. Стреляет металлическими стрелами – болтами. В том случае, что ты рассказала, похоже, в качестве болта использовали просто сварочный электрод. Их на всякой стройке используется уйма. Убить человека из арбалета можно на расстоянии сто-двести метров. А в руках специалиста вообще незаменимое оружие. Практически бесшумно. Скажи, кто услышит хлопок тетивы на фоне строительно шума? А сам по себе электрод подозрений не вызывает.

– Что ты будешь делать? – спросила Саша.

– Защищаться! – отрывисто бросил Макс. – Не знаю пока. Нужно думать и всерьёз. Если у меня на площадке убьют рабочего, дело повернётся плохо.

– А охрана? – задала вопрос Саша.

– Я тебе уже сказал! Арбалет бьёт метров на сто, а то и больше! Расстояние от рабочей зоны до ограждения метров тридцать – пятьдесят. Я не могу оградить весь квартал, там жилая зона! Нужно думать, крепко думать. Когда говоришь, это может произойти?

– Понятия не имею. Дата там не проставляется.

– В любом случае нужно торопиться! Спасибо тебе за всё! Я погнал в офис. Подниму службу безопасности, пусть то же голову ломают.

Проводив Максима, Саша устало взглянула на часы. Конечно, половина первого. Снова не удастся выспаться! Что там говорили о героях? Их призвание – спасать мир? Тогда кто же она, Саша?

Весь следующий день ничего не происходило. Совсем как в какой-то летописи, где она однажды прочла «В лето 7327 года ни бысть ничего!» Только ближе к окончанию рабочего дня позвонил Максим и спросил, не занята ли она сейчас.

– Я до шести на работе, а дальше вроде свободна! – сообщила Саша. Тем более что Александр сегодня не позвонил ни разу.

– Я тебя подхвачу! Есть разговор.

– Хорошо! – согласилась Саша.

Она ещё только спускалась по ступенькам, как к ней подошёл мужчина средних лет и, поздоровавшись, спросил:

– Простите, вы Александра?

– Да!

– Пройдёмте, пожалуйста!

– Но куда?

– Вас ждут!

Мужчина взял Сашу за локоть, вроде не сильно, но твёрдо и повёл куда-то в противоположную от улицы сторону. Мужчина почему-то постоянно на неё посматривал, причём как-то странно. Только обогнув здание библиотеки, Саша обрадованно увидела знакомый джип. Мужчина распахнул перед Сашей заднюю дверь и помог взобраться на высокое сидение.

Максим на мгновение оторвался от ноутбука, кивнул Саше и снова уставился в монитор. Разговор начал то самый мужчина, который привёл её сюда.

– Александра, мы хотели бы обратиться к вам за помощью. Как я понял из рассказа Максима Ильича, вы достаточно ясно видели некую картинку. Я хочу предложить вам подъехать на место и прямо там попытаться сориентироваться. Что и откуда вы видели, где находился рабочий и всё прочее. Вы согласны?

Саша утвердительно кивнула. А куда деваться? Предложение было из таких от которых невозможно отказаться. Да и самой было любопытно.

Строительная площадка находилась совсем недалеко от библиотеки. В неширокой долине на месте когда-то протекавшего ручья. Он уже давно упакован в трубы и не создавал особых сложностей. С одной стороны высился довольно крутой склон, поросший старыми деревьями, а с другой знаменитый дом по прозвищу «клякса» из-за синей окраски фасада. Именно там, на дне долины и располагался котлован под будущий торгово-развлекательный центр.

Джип, уверенно преодолевая разбитые тяжёлой техникой подъездные пути, добрался до обычной строительной бытовки, во множестве раскиданных по всей площадке и остановился. Первым из автомобиля выскочил мужчина, говоривший с Сашей. Быстро окинул взглядом территорию и лишь после этого протянул руку Саше. Максим до сей поры хранивший молчание, закрыл ноутбук и буркнул:

– Приехали? Пошли!

Первым делом Максим отправился в бытовку. Только тут Саша заметила, что сразу за дверью находится человек в камуфляже. Щёлкнув каблуками, словно царский офицер, он доложил Максиму обстановку на площадке.

– Хорошо. Сегодня ночная смена работает? – уточнил Максим.

– Так точно. Пятьдесят три человека заступают в ночь. Старший – прораб Новичёнок. – отчитался служивый.

– За охрану отвечаешь ты?

– Так точно! – привычно отрапортовал охранник.

Максим прошёл в кабинет, оборудованный на площадке. Остановился у схемы, приколотой на стену.

– Кассандра! Посмотри, может ты сразу, по схеме разберёшься?

– Нет, я в этом ничего не понимаю! – отказалась Саша.

– Жаль! Придётся грязь месить! – вздохнул Максим.

– Так сухо же! – удивилась Саша.

– Стройка это всегда грязь! – наставительно заметил Макс и обратился к сопровождавшему их мужчине. – Просьбу мою выполнили?

– Разумеется, Максим Ильич! – отозвался он.

– В таком случае, переобувайте Кассандру и вперёд, – сказал Максим и вышел из кабинета.

– Это вам! – сказал мужчина, подавая Саше резиновые сапожки. – Шеф прав. Здесь не место для изящной обуви.

Саша усмехнулась. Только мужчина может посчитать её босоножки изящными, но послушно переобулась. Выйдя вслед за мужчиной из бытовки, она остановилась рядом с Максимом.

– Ты должна вспомнить, где находился рабочий. Для этого мы сейчас обойдём площадку и постараемся вычислить место, откуда будут стрелять, – пояснил Максим. – Мы не может остановить работу. Но и не можем перекрыть все подходы. Сама видишь, территория не маленькая и тем более такое расположение, что стрелок может находиться на любой возвышенности.

– Разрешите Максим Ильич? – вмешался мужчина. – Стоит, я думаю, в первую очередь рассмотреть склон. Он прикрывает южную сторону и стрелять со стороны солнца предпочтительнее чем против.

– Согласен Игорь. – Ответил Максим и двинулся поперёк площадки в сторону поросшего деревьями склона.

Больше час они карабкались то вверх, то вниз, и всё безуспешно. Саша никак не могла вспомнить, где именно находился рабочий. Позвонил Александр, удивился, что её всё ещё нет дома. Сказал что забрал машину из сервиса и, узнав, где она находится, попросил разрешения приехать.

– Слушай Кассандра! Ты меня вообще загоняла по этим буеракам! Вспоминай, что там было рядом с рабочим? – взмолился Максим.

– Ничего! Стенка какая-то, прутья металлические из земли торчали, земля. Ну что может быть на стройке? – с разочарование сказала Саша. – Коробка какая-то железная, ржавая!

– Вот с этого нужно было начинать! – с досадой сказал Игорь. – Видели вы его как бы сверху?

– Вроде да, точно не на уровне глаз, ниже! – согласилась Саша.

– Ясно! Я знаю, где это место! – убеждённо заявил начальник службы безопасности. – Пошли, посмотрим!

Буквально через пять минут они вышли на улицу и, протиснувшись за рекламные щиты служащие ограждением, оказались над строительной площадкой. Прямо под ними находился длинный деревянный щит, ограждающий водоотводную систему. Залитые местами конструкции щетинились прутьями арматуры.

– Похоже? – спросил Максим.

– Да! – удивлённо воскликнула Саша. – Это именно то самое место!

– Игорь, сколько здесь человек работает? – спросил Максим.

– Не знаю, нужно уточнить. А охрану выставим завтра с утра. Если есть возможность предупредить неприятности, это следует сделать.

В то время пока Максим разбирался с Игорем, позвонил Александр.

– Саша, ты где? Уже освободилась?

– Да. Сейчас выхожу на площадь. А ты где? – спросила Саша, кивая на прощание Максиму.

– Припарковался прямо на площади, иду к тебе на встречу!

Она увидела его на пешеходном переходе, довольно высокий подтянутый, русоволосый. На него обращали внимание девушки и молодые женщины. Она не просто видела их мимолётные взгляды, но просто кожей ощущала их интерес. Вдруг ей стало страшно. Пусть у них ещё только начинаются отношения, но как же велик риск его потерять! Вон их сколько! Красивых, уверенных в себе, одетых по последней моде. Очень может случиться, что позовёт такая Александра и он пойдёт за ней как на верёвочке и Саше не останется ничего другого, как плакать по ночам в подушку, проклиная и свою внешность, и нерешительность, и страх.

Она почувствовала, как обида когтистой лапкой сжала сердце, так что стало трудно дышать. Что ж она такая невезучая? В кои веки встретила человека, с которым хочется остаться на всю жизнь и тут же появилась реальная угроза его потерять.

– Привет! Что у тебя с лицом? Тебя кто-то обидел? – взволнованно спросил Александр, бережно беря её за руки.

– Нет ничего. Просто показалось! – опуская глаза, ответила Саша.

– Можно задать тебе нескромный вопрос?

– Слушаю.

– Тебе не жарко в резиновых сапогах? – Александр выразительно посмотрел вниз.

– Господи! Я забыла переобуться! Босоножки остались в бытовке! – рассмеялась Саша.

– Тогда пошли в твою бытовку! – нежно улыбнулся Александр.

Когда они вернулись на стройплощадку, синий джип ещё стоял посреди человеческого муравейника, а возле него отдавал какие-то распоряжения Максим. Саша вдруг заметила, как мгновенно изменился Александр. Весь подобрался, прищурился, взгляд стал колючим и настороженным.

Он спросил лишь, когда Саша вернулась, неся в руке пакет с сапогами.

– Это кто?

– Ты кого имеешь в виду? – уточнила Саша.

– Этот, возле джипа!

– Мой одноклассник, Максим. Мы с ним пять лет отсидели за одной партой. Отличный товарищ, надёжный друг. Это у него вчера вечером был сердечный приступ. Он меня пригласил сегодня сюда. Ему нужна была помощь. Я ведь рассказывала тебе!

– Почему-то я подумал, что твой клиент уже вполне зрелый мужчина, если не старик.

– Как видишь, это не так. Слушай, да ты вроде как ревнуешь? – шаловливо спросила Саша.

– Похоже, что да. Я боюсь тебя потерять! – как-то очень грустно сказал Александр.

– Зачем я тебе? Посмотри вокруг! Вон сколько красавиц! Что ты во мне нашёл?

– Мне нужна только ты! – потупив взор, упрямо повторил Александр.

– Где твоя машина? – постаралась сменить тему Саша.

– Я уже говорил, на площади. Ладно, хватит о грустном. Пошли!

Александр, взял её за руку и повёл за собой. Площадь была уставлена автомобилями так, что едва можно было протолкнуться. В этом скопище Саша ни за что бы не нашла авто Александра, тем более что в марках она разбиралась на уровне большая-маленькая. Пока они петляли среди многообразия новеньких, слегка потёртых и совсем убитых машин, Саша терялась в догадках. Ей было интересно угадать какой же автомобиль у Александра. Спортивный? Врядли, не настолько он безрассуден. Джип? Возможно. Классический городской, небольшой и юркий? Вполне.

– Вот мы и пришли! – заявил Александр, останавливаясь у типично семейного универсала. Пусть не слишком большого, но вместительного и удобного.

– А я, пока мы шли, гадала какой у тебя автомобиль. Так и не угадала! – рассмеялась Саша, садясь в машину.

– А что в «пепелаце» не так? – удивился Александр.

– Я пыталась понять, какой тип ты предпочитаешь. Точно не спортивный. Хотя ты в отличной физической форме. А у тебя самый настоящий семейный автомобиль!

– Естественно! Я хочу создать семью. Чтобы всем было место, чтобы было удобно. Я хочу создать семью с тобой! – вполне серьёзно, без тени усмешки сказал Александр.

– Ты что делаешь мне предложение? – удивлённо спросила Саша.

– Делаю! Выходи за меня замуж!

– Но мы почти не знакомы! – изумилась Саша.

– Ну и что? Я люблю тебя! Хочу на тебе жениться.

– Боюсь, ты торопишь события!

– Даже если мы завтра подадим заявление, у нас будет три месяца на обдумывание! – серьёзно сказал Александр.

– Я не готова пока сказать тебе да или нет! – задумчиво прошептала Саша.

– Хорошо, я тебя не тороплю. Подумай, взвесь, но я своё слово сказал.

Сыто заурчал мотор и автомобиль, плавно тронувшись, начал выезжать с площади.

– Куда мы едем? – спросила Саша, когда Александр свернул в противоположную дому сторону.

– В парк! Как раз успеем к закату. Там должно быть сейчас очень красиво. – Спокойно ответил Александр.

– Ты даже не спросил меня!

– У тебя и так есть над чем подумать. Так что предоставь действовать мне.

Когда они вышли на берег реки, солнце уже действительно садилось. Огромное покрасневшее от непомерной работы, выполненной за долгий летний день, оно устало опускалось за далёкие деревья, синие, неразличимые на таком расстояние леса, туда, где можно в тиши покое отдохнуть до следующего утра.

Саша долго смотрела на уходящее светило и думала о том, как всё же странно устроена жизнь. Всего чуть больше недели назад она, на встрече с одноклассниками, спорила с Максом, которого не видела до этого несколько лет. После этого он стал чуть ли не ежедневно встречаться с ней. А тут ещё и Александр, такой долгожданный и неожиданный. Ведь ещё месяц, да что там месяц, всего две недели назад, она чувствовала себя никому не нужной и забытой, а сегодня Александр ей сделал предложение. Не об этом ли она мечтала все предыдущие годы? Так почему не ответила согласием сразу? Да просто потому, что неожиданно. Потому, что совершенно его не знает. Она ведь даже ещё не разобралась, любит ли его!

– Саша! Посмотри, какая красота!

– Что? – переспросила она.

– Ясно! Ты где-то не здесь.

– Прости, я о своём! – задумчиво сказала Саша. – Вечер какой тёплый! Искупаться бы!

– Так в чём проблема? Тут рядом есть маленький уютный пляжик.

– А купальник?

– Поздний вечер. Через пятнадцать минут будет уже темно!

– Умеешь ты уговаривать! – улыбнулась Саша. – Веди к своему пляжику!

Вода оказалась приятно тёплой. Они долго плыли рядом, отдавшись на волю течению. Лишь когда полоска песка почти скрылась из виду, повернули обратно. Теперь пришлось поработать всерьёз. Вроде не сильное течение упрямо относило их от пляжа.

– Справишься? Или по берегу пройдём? – спросил Александр.

– Наверное, лучше по берегу! – согласилась Саша.

Когда удалось стать на песчаное дно, девушка устало вздохнула.

– Река коварная. Вроде и не сильно несёт по течению, но против, вообще невозможно плыть!

– Ничего, мы сейчас потихоньку вдоль берега пройдём и вернёмся к пляжу.

– Ага, голые в темноте, у реки! Кому сказать обхохочется! – усмехнулась Саша.

– Можно подумать, сейчас весь город собрался посмотреть, как мы выбираемся из воды! – рассмеялся Александр, ведя вдоль зарослей кустарника Сашу.

Они брели, где по колено, где глубже, если бы не песчаное с мелкими камешками дно, пришлось бы туго. Но вот уже показалось и то место где они вошли в воду. Сейчас Саше вечер уже не казался тёплым. Хотелось поскорее одеться. Наскоро растерев начинающую дрожать Сашу, Александр помог ей одеться и они едва ли не бегом припустили к машине.

– Согрелась? – спросил он, усадив девушку.

– Да. Поехали домой, а то уже есть хочется.

В эту ночь Саша снова осталась у Александра. Вернувшись домой лишь следующим вечером, Саша первым делом принялась изучать бумаги, которые привезла из Высочан. Очень много записей было на старой бумаге, с ятями и прочими устаревшими буквами, почти все они касались приготовления различных настоек и притираний. По сути, в её руках оказался рукописный рецептурный справочник на все случаи жизни. Тут было всё и время сбора трав и что именно нужно собирать, где корешки, где листочки, где цветки. Как сушить и растирать, как и сколько настаивать или варить. Но главное просто и доходчиво объяснялось, при каком заболевании, что и как принимать. В рецептах не было ничего необычного или заумного, никаких лапок летучих мышей или глаз совы. Только травы, причём, как поняла Саша, самые обычные, ромашка, одуванчик, пырей и прочие, что растут на каждом шагу. Довольно подробно описывались и случаи нетипичных заболеваний. Попытки их лечение, критические заметки о неудачных попытках, детальное расследования разных случаев из жизни. Выходило, что женщины рода Ромейко, по крайней мере, линии которой принадлежала Анастасия Климовна, из покон века занимались врачеванием. Как не старалась Саша отыскать в записях, что-либо касающееся колдовства или чего-то подобного, но ни слова ни нашла. Ни тебе приворотов-отворотов, ни заговоров. Это уже внушало серьёзное доверие к рукописи.

От изучения рукописей её отвлёк телефонный звонок. Саша, недовольно пробормотав что-то, подняла трубку.

– Алло! Слушаю!

– Сашенька, это Александр. Можно к тебе напроситься в гости?

– Приезжай. Только ужина у меня нет! Согласен на чай? – с улыбкой сказала Саша.

– Тогда открывай дверь, я у подъезда! – радостно объявил Александр.

Действительно спустя какую-то секунду запищал домофон.

Он вошёл нагруженный пакетами, свёртками и сияющий, словно начищенный самовар.

– Помогай! Сегодня у нас будет праздничный ужин!

– Что за праздник? – поинтересовалась Саша, разбирая покупки.

– Мне присвоили очередную категорию! – похвастался Александр.

– Поздравляю! – восхищённо воскликнула Саша и поцеловала его в щёку.

– Погоди с поцелуями, а то ужина не будет! – отстранив девушку, сказал Александр. – Ты чем занималась?

– Бумаги разбирала? – растерянно сказала Саша.

– Вот! Замечательно! Разбирай дальше, а тут я и один справлюсь! – заявил Александр и буквально вытолкал Сашу из кухни.

Она вернулась в комнату, попробовала читать, но никак не могла сосредоточиться. Вот ведь что получается, как только в её жизни появился Александр, всё пошло как-то не так. Даже собрать с мыслями невозможно в его присутствии. Оставив нас столе рукопись, Саша потихоньку открыла дверь в кухню. Александр вовсю колдовал с кастрюльками и сковородками. Девушка увлеклась, наблюдая за ним, и невольно присела на табурет у двери.

– Так и будешь мышкой сидеть? – спросил он, не оборачиваясь.

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Нет, отчего же. Сиди. Можешь даже говорить. Только не приближайся!

– Хорошо. Я буду сидеть и молчать.

– Так что у тебя случилось вчера на стройке? – спросил Александр.

Вздохнув, Саша начала рассказывать. Александр не оставляя своего занятия внимательно слушал, не перебивая.

– Странно! – наконец сказал он. – Нет, я верю, что действительно что-то готовится. Где крутятся солидные деньги, обязательно что-то происходит. Твой одноклассник кому-то перешёл дорогу, а такие вещи, как правило, не прощают, тем более, когда речь идёт о миллионах американских рублей. Просто странный способ причинения неприятностей.

– Почему странный? Несколько несчастных случаев подряд, на объекте, Начнётся серьёзное расследование. Работы сначала приостановят, затем свернут и тем самым вынудят Максима отказаться от подряда. Он ведь будет нести убытки и солидные! – заявила Саша.

– С этим-то как раз всё логично. Просто я говорю, неправильность в выборе оружия.

– Почему? Мне объяснили, что арбалет – штука бесшумная, а электрод избран потому, что их на стройке валом. Не поймёшь, откуда он взялся в теле жертвы.

– Всё верно! За одним маленьким исключением. Полёт, я имею в виду устойчивый, обеспечить можно только на очень короткой дистанции. Не скажу точно, нужно пробовать, но думаю метров двадцать – предел.

– Мне сказали, что арбалет уверенно бьёт на сто-сто пятьдесят метров! – возразила Саша.

– И это не предел! Арбалетный болт, можно послать в цель и на двести метров, причём со стопроцентной уверенностью в поражении цели, но…! Это касается хорошо сбалансированного, оперённого снаряда. С точно рассчитанным положением центра тяжести, с определённой баллистикой и из мощного боевого арбалета.

– Не понимаю! Я что, навела тень на плетень?

– Нет. Ты сделала всё правильно. Просто охрана неверно тебя поняла. Ну не специалисты они в этом деле. Метательным оружием у нас никто всерьёз не занимается. Оно существует, применяется спецвойсками, но знание о нём у остальных крайне скудны. На западе охотничьи арбалеты применяются весьма широко, но не у нас!

– Ты хочешь сказать, что начальник службы безопасности не знает о чём идёт речь? – удивилась Саша.

– Скорее он не понимает сути некоторых явлений. Он может быть неплохим специалистом, но в метательном оружии полный профан.

– А ты? Ты откуда всё это знаешь?

– Да будет тебе известно – я мастер спорта по стрельбе из лука! Конечно арбалет не лук, но принцип тот же. Так вот, если тебе интересно, то я могу прочесть тебе коротенькую лекцию о принципах баллистики стрелы.

– Нет, лекцию не нужно, давай тезисами.

– Ладно. Неоперённая стрела, почти сразу после начала полёта начнёт кувыркаться. То есть её наконечник начнёт смещаться с траектории. Это вызвано несколькими причинами, сопротивлением воздуха, точкой приложения силы, обтекаемостью. В случае с электродом и арбалетом выглядеть это будет приблизительно так: как только стрела или электрод в нашем случае, покинет жёлоб, острие начнёт подниматься вверх, а хвостовик опускаться. Тем более что сила, приложенная к хвостовику, во много раз больше чем при стрельбе из лука. Хвостовик будет стремиться обогнать острие. На малой дистанции это сказывается не особо, а вот чуть дальше всё заметнее. В итоге стрела полетит куда угодно, но только не в цель. Вот так вкратце. Всё ужин готов. Давай накрывать на стол!

После ужина, к удивлению Саша, Александр некоторое время сидел, задумавшись о чём-то, а после неожиданно спросил:

– Ты можешь мне показать, как пользуешься шаром?

– Разумеется! – ответила Саша. – Прямо сейчас этого хочешь?

– Если возможно.

Пожав плечами, Саша достала шар, установила его на привычное место, зажгла свечи. Уселась поудобнее и вопросительно посмотрела на Александра.

– Я не знаю получиться ли. Дело в том, что я никогда никому не показывала, как это происходит. Что именно ты хотел увидеть?

– Ты, наверное, уже пыталась понять, что я за человек. Думаю, что ничего у тебя из этого не вышло. Верно? А теперь попробуем вместе! – негромко сказал Александр.

Он стал за спиной девушки, положив ей руки на плечи. Саша сразу же ощутила странное сухое тепло. Словно не человек стоял за спиной, а жаркая печь.

– Начинай! – вполголоса скомандовал Александр.

Саша начала всматриваться в шар. Образы появились почти сразу, Неясные, размытые, они быстро обретали чёткость и яркость. Она увидела тропинку, бегущую через поле, невысокий холм с одиноко стоящим могучим дубом. Мальчика лет семи – восьми сидящего под ним. И вдруг она ясно услышала женский голос!

– Сашенька! Сынок! Идём обедать!

Девушка вздрогнула от неожиданности. Обернулась. Взглянула на Александра. Он был бледен и напряжён. На лбу выступила испарина.

– Не отвлекайся! Смотри! – одним губами прошептал он, не отрывая глаз от шара.

Мальчик поднялся с радостной улыбкой побежал на голос. Изображение чуть сместилась и Саша увидела женщину, очевидно мать мальчика. В простом летнем сарафане, с короткой стрижкой, делающей её чем-то похожей на мальчика.

Она обняла подбежавшего к ней ребёнка, нежно поцеловала и, взяв за руку, повела к небольшому домику, почти спрятавшемуся среди старого разросшегося сада. Картинка вдруг померкла, стала мутной неразборчивой. Саша напряжённо всматривалась в шар, но изображение стало совсем неразборчивым.

Она обернулась и к великому удивлению увидела в глазах Александра слёзы.

– Это моя мама! – с какой-то безмерной теплотой сказал он. – Ты ведь поняла уже, наверное, что я мамин сын. Нет, отец у меня есть, и у меня с ним нормальные отношения, просто всю жизнь именно с мамой у меня был наиболее тесный контакт. Сейчас, когда её нет рядом, мне частенько не хватает её тепла и внимания.

– Она..? – спросила было Саша и осеклась, боясь причинить боль.

– Нет! Они живы, мои родители. Просто живут далеко. Пять лет назад они уехали из страны. Поселились в Подолье. У отца там небольшой бизнес. Да и климат не в пример нашему. Возраст уже, сама понимаешь. Каждый год я езжу к ним во время отпуска. Провожу в кругу близких пару недель и снова сюда. У тебя, кстати, когда отпуск?

– Можно уйти через неделю. Можно через полтора месяца. У нас с этим достаточно просто.

– Я хочу тебя познакомить с родителями. У меня не так просто с отпуском, но именно через неделю он начинается. Поедем со мной в Подолье – как-то на удивление просто и обыденно предложил Александр, словно речь шла о походе в ближайший магазин за покупками.

– Ты серьёзно? – спросила Саша.

– А что? Может, познакомившись с моими родителями, ты скорее примешь решение выйти за меня замуж! – усмехнулся Александр.

– Я даже не знаю, что тебе сказать. Мы с тобой едва знакомы… – начала Саша.

– Значит, предстоит познакомиться! Для этого мы и поедем. Сядем в машину и вперёд! У нас будет дорога туда и обратно, плюс две недели в доме моих родителей.

– И многих девушек ты им представлял? – усмехнулась Саша.

– Ты первая. Только не спрашивай, хочу ли я получить добро от мамы. Конечно, её мнение важно, но решать, вернее решил я уже всё сам. Что тебя напрягает?

– Даже не знаю! Просто очень скоропалительно всё. И твоё предложение и эта поездка. Я к ней даже не готова! У меня и купальника на всякий случай приличного нет! – заявила Саша первое, что пришло в голову.

– А вот это уже пустые отговорки! – рассмеялся Александр. – Купим купальник прямо на месте!

Вся неделя для Саши стала каким-то мучительным испытанием. Она то сомневалась, ехать ли с Александром, то стремилась, чтобы день отъезда наступил поскорее. В пятницу позвонил Максим, рассказал, что попытка покушения состоялась, но стрелка удалось скрутить службе безопасности. Рабочий хоть и легкоранен, ничего страшного не произошло. Электрод оцарапал ему голову и разбил каску.

– Кассандра! Ты не представляешь как я рад, что ты успела меня предупредить! Я твой должник! Зная тебя, даже не представляю, как с тобой рассчитываться буду. Деньги ты, знаю, не возьмёшь. Может тебя куда-нибудь отправить отдохнуть? В Египет там или на Бали? Скажи! Я сделаю все, что в моих силах!

– Спасибо, не нужно. Я через два дня уже уезжаю в Украину. – Чуть помедлив, сказала Саша и негромко добавила. – С другом.

– Упсс! – воскликнул Максим. – Вот это да! Ай да молодец! Когда же ты успела друга завести? Впрочем, не моё это дело. Дай Бог, чтобы у тебя всё сложилось хорошо. На свадьбу только не забудь пригласить!

– Да я вроде как пока не собираюсь… – начала оправдываться Саша.

– А вот в этом вопросе, твоё мнение вообще не стоит учитывать! – рассмеялся Максим. – Если тебе дать волю, то ты сама никогда не решишься! Пусть твой друг принимает верное решение. А оно только одно – взять тебя замуж! Это ж виданное ли дело! Такая дивчина и не замужем! Несправедливое упущение со стороны мужского рода! В таком случае удачно вам съездить отдохнуть, ну, а с меня хороший подарок на свадьбу!

Саша даже не нашла что ответить Максу, он уже отключился.

Смешно всё же получается. Оказывается, за неё уже всё решили! И Александр и Макс. Хотя с другой стороны, это всё же мужская прерогатива принимать ответственный решения. Подумав так, Саша немного успокоилась и принялась перебирать вещи, которые решила взять в поездку.

С Александром она виделась всю неделю только урывками, он подгонял к отпуску плановые операции, дважды дежурил и только сегодня вечером обещал нагрянуть, чтобы помочь собраться, закупить всё необходимое в дорогу и немного отдохнуть перед поездкой.

Она увлеклась и не сразу поняла, что Александр уже пришёл. Накануне она дала ему дубликаты ключей и теперь он мог прийти как к себе домой, без звонка. Он стоял у двери комнаты и загадочно улыбался.

– Ты что? Уже? – растерянно спросила Саша, сидя на полу среди разложенных вещей.

– Уже! Как ты смотришь на то, чтобы выехать сегодня?

– Куда? – не поняла Саша.

– К моим родителям! – всё так же улыбаясь, сказал Александр.

– Но у нас ничего не собрано! Ты прямо с работы! Ночь скоро! – запротестовала Саша.

– Ночью ехать легче. Машин меньше. Бак полон, омывашка залита. Чего тянуть?

– В дорогу нужно чего-то купить! – растерянно пробормотала Саша.

– Уже! Купил. Всё что понадобиться.

– Но я не собрана. Ты не ужинал.

– Сейчас я варю кофе! Ты бросаешь всё, что видишь в сумку, и поехали! И пошевеливайся! Кстати, на тебя кофе варить или ты поспишь в машине?

– Вари. – Отозвалась Саша, лихорадочно упаковывая в дорожную сумку вещи.

Когда они спустились к машине, уже было темно. Александр загрузил сумки в просторный багажник. Усадил Сашу, сел за руль и, не удержавшись, крепко-крепко поцеловал в губы.

– Полетели, любимая! Завтра я тебя познакомлю с мамой!

Негромко зашелестел мотор, машина выбралась из двора и потихоньку выехала на улицу. Свет фонарей заливал асфальт. Окна домов теплились в отдалении. Саше вдруг стало как-то невыразимо хорошо и уютно. Автомобиль уверенно вырвался на просторное шоссе, Александр прибавил скорость и он действительно полетели. Что-то сказочное было в этом почти бесшумном скольжении. Только шины чуть слышно шуршали, да встречный ветер негромко посвистывал за чисто отмытым стеклом. Нереально сияли полосы разметки, острыми звёздочками мерцали катафоты на придорожном ограждении. Пару раз они обогнали неспешно катящиеся по трассе тяжелогруженные фуры и дальше только призрачный в ярком свете фар лес по обе стороны дороги да сияющие полосы уходящие вдаль.

Александр оказался прав, почти до самой границы они доехали совершенно одни. Начинало светать, когда дозаправившись, они оказались на пограничном переходе. Очередь из десятка автомашин, двигалась ни шатко, ни валко, всё прохождение заняло чуть меньше часа.

– Быстро мы сегодня! – обрадованно сказал Александр.

– Столько простояли, это, по-твоему, быстро? – удивилась Саша.

– А по четыре, если не пять часов только в очереди не хочешь? Рано приехали, машин мало, поэтому быстро. Через часок заедем в кафе, позавтракаем, может, поспим пару часов и в путь. Сильно устала?

– Нет, это ведь ты за рулём, а я пейзажами любовалась.

– Какие пейзажи ночью? Скажи честно, думала о своём, о девичьем! – рассмеялся Александр.

– Не без этого. Уж слишком всё спонтанно.

– С тобой по-другому нельзя. Поехали! – сказал он, устраиваясь за рулём.

Было около шести часов утра, когда Александр свернул к небольшому придорожному кафе.

– Всё! Отдохнём немного. – Сказал Александр, помогая Саше выбраться из авто.

– Устал? – заботливо спросила девушка.

– Немного. Сейчас навернём борща с пампушками, кофейку и вперёд! Нужно Киев проскочить пораньше.

– Почему?

– Почему пораньше? Сегодня суббота, народ потянется за город. Это правда встречный трафик, но мало ли. Через Днепр всего четыре моста. Но нам подходит всего два. Не хочется попасть в пробки.

В кафе Александр, невзирая на раннее утро, действительно заказал борщ.

– Интересно ты начал завтракать. Обычно в тебя только чашка кофе и бутерброд влазит! – удивилась Саша.

– Ты попробуешь этот борщ и всё поймёшь! – улыбнулся Александр. – Не смотри на меня так. Да, придорожное кафе, да, без изысков, но кухня здесь отменная! Обедать будем варениками. Можешь себе представить пятьдесят видов вареников? А они есть!

Борщ показался Саше действительно необыкновенным, как впрочем и свежеиспечённые пампушки с чесноком и восхитительное жаркое, а вот кофе как ни странно подкачал, оказался слабоватым и не насыщенным.

– Это та самая ложка дёгтя! – многозначительно сказал Александр. Так что придётся либо пережить, либо варить самим. Впрочем, это вопрос у меня продуман заранее.

Как и рассчитывал Александр Киев проскочили на одном дыхании всего за час. Ни пробок, ни других неприятностей. Вырвавшись на просторную трассу, Александр немного расслабился. Чтобы несколько помочь ему не задремать, Саша решилась, наконец, спросить, что же тогда произошло, почему, шар, молчавший о нем, вдруг не только показал реалистичную картинку, но и даже «заговорил».

– Ничего удивительного! У меня мама занимается этим. Постепенно и я немного втянулся. Так что в семье будут две прорицательницы! – вполне серьёзно, без тени привычной улыбки ответил Александр.

– А почему ничего не получалось без тебя? – спросила Саша.

– Всё очень просто. Я помог тебе. Направил, если хочешь. Здесь ведь важно не только умение и природный талант. У тебя сильно развита интуиция. Шар – всего лишь инструмент. Да, разумеется, им нужно уметь пользоваться, тебе нужно обязательно учиться. Мама тебе в этом поможет. Она давно хотела кому-то передать свои знания, но никак не могла найти способную ученицу. Ты ей подойдёшь!

– Это ты так решил?

– Нет, ты сама уже решила свою судьбу. Просто тебе нужно немного помочь.

Александр замолчал, как-то немного напрягся и крепче сжал руль. Саша не сразу поняла, в чём дело. Прямо на шоссе неспешно выходил молодой олень! Уже могучий сильный, но по-детски глупый. Он ненадолго остановился на обочине, перепрыгнул ограждение и сторожко шагнул на асфальт. Снова замер.

Александр начал притормаживать. Расстояние сокращалось быстро. До животного уже менее ста метров. И тут олень в несколько прыжков преодолел половину шоссе и снова замер на поросшей травой разделительной полосе. Машина уже была буквально в нескольких метрах. Александр сместился почти к самой обочине, а Саша во все глаза смотрела на оленя. Это же надо, какое чудо! Средь бела дня, на шоссе и дикий лесной зверь! А ещё говорят, что олени крайне пугливы!

Наконец, оленю надоело любоваться природой и остановившимся автомобилем и он в два невероятно длинных, грациозных прыжка преодолел вторую половину шоссе, перескочил барьер-ограждение и скрылся в зарослях.

– Ничего себе! – восхищённо сказала Саша. – А я наивно думала, что только у нас лоси на дорогу выбегают. Потому как страна не пуганых идиотов!

– Здесь как ни странно и экология получше, и браконьеров поменьше. Но смотреть нужно внимательно. Не хочется попадать в аварию из-за зверя лесного. – Сказал Александр, трогаясь с места.

Колёса снова принялись наматывать километры дороги. Солнце поднималось всё выше. Пришлось включить кондиционер.

Саша любовалась проплывавшими за окном пейзажами. Казалось, отъехали от дома не так уж и далеко, а тем не менее всё радикально изменилось. Практически исчезли сосновые леса, всё чаще вдоль обочины стали встречаться усеянные спелыми плодами деревья.

Александр перехватив заинтересованный взгляд Саши, пояснил:

– Дикие абрикосы, их ещё здесь называют жердели. Они достаточно вкусные, но прямо возле шоссе их рвать не стоит. Впрочем, если хочешь, давай свернём на просёлок и там вволю полакомимся.

– Хочу! – ответила Саша. – Вообще хочется немного размяться.

– Отлично! – согласился Александр и вскоре автомобиль вильнул с асфальта и неспешно покатил среди подсолнечного поля.

Удобное место, для недолгой остановки, отыскалось лишь почти у самой лесополосы, делящей бескрайнее поле подсолнухов. Благо, что и здесь диких абрикосов было предостаточно.

Саша, не раздумывая, принялась собирать опавшие плоды, а Александр тем временем занялся варкой кофе. Небольшая складная спиртовка, пару таблеток сухого горючего да традиционная джезва, вот и всё что понадобилось привычному к разным перипетиям мужчине.

Не прошло и десятка минут, как Александр позвал Сашу:

– Кофе готов! Тебе сделать пару бутербродов?

Да, пожалуй! – ответила девушка, подходя к расстеленному прямо на траве уютному клетчатому пледу.

– Ух ты! Какой горячий! – воскликнула Саша, принимая из рук Александра чашку.

– Надеюсь, что и достаточно крепкий и сладкий, – улыбнулся Александр.

Солнце поднималось всё выше к зениту. Пора была трогаться в дальнейший путь, а ни Александр, ни Саша, всё никак не могли покинуть этот дивный уголок.

– Сколько нам ещё ехать? – поинтересовалась Саша, когда автомобиль выбрался на шоссе.

– Немного, часа четыре. По этой дороге, от Киева до Каменца всего часов шесть. Два часа мы проехали, ещё два отдыхали, – Александр склонив голову, спрятал довольную улыбку, – так что если не останавливаться, то часам к пяти будем на месте. Надеюсь, тебе там понравится, тем более что ты интересуешься стариной.

– Знаешь! Я вспомнил, крепость в Каменце заложил, знаешь кто? Наш легендарный витебский князь! В 1362 году после победы Великого литовского князя Ольгерда в битве с турками на реке Синие Воды Подолье перешло во владения Литвы.

– Ты шутишь? – удивилась Саша.

– Напротив! Ольгерд первым серьёзно раздвинул пределы Литвы. Именно при нём началось серьёзное движение литвинов на юг, к Чёрному морю, а Витовт закрепил и расширил земли литвинов. От моря до моря. А что касается самого Каменец-Подольского, то удивительного ничего нет. Место там необычайно удобное. Впрочем, сама увидишь.

Колёса наматывают бесконечные километры, снова бескрайние поля время от времени пересекаемые широкими балками с укрывшимися в них непривычно огромными сёлами.

– Странно! У нас всегда старались строить на возвышенностях, а тут всё наоборот! – задумчиво глядя в окно сказала Саша.

– Ветра. Балка – естественное укрытие от зимних ветров. Опять же к воде ближе. У нас леса защищают, а тут их почти нет. Всё что видишь это искусственные посадки, – пояснил Александр.

Пейзаж за окном постепенно стал меняться. Место бескрайних полей перерезанных редкими балками, всё чаше занимали пологие холмы.

Время от времени их склоны обнажали скальные породы. Долины рек становились всё глубже. Но самые заметные изменения Саша наблюдала в архитектуре. Всё чаще начали встречаться старинные здания, а порой в отдалении виднелись руины не то крепостей, не то замков.

Не отрываясь от дороги Александр заметил проявляемый спутницей интерес и пояснил, что ближе к Карпатам руин замков будет ещё больше, как впрочем и крепостей.

– Сильно устала? – заботливо спросил Александр.

– Мне то что! Я ведь не вела машину практически без остановок! Это ты работал. Скажи, а твоя мама, она как открыла в себе дар предвидения?

– Думаю лучше у неё спросить. Но кажется это наследственное. Она ведь, как и отец, бывший врач. Я то же не мудрствовал лукаво и пошёл по проторенной стезе. Так вот, мама работала акушером-гинекологом. Ни разу не ошиблась с прогнозом пола ребёнка и с возможными дефектами развития. Отец высококлассный хирург. Но самое удивительное, что он также как и мама, заранее чувствовал исход операции и по этой причине либо спешил сделать её как можно скорее, либо откладывал, выжидая подходящий момент для её проведения. У него ни разу не было неудачных операций. Понимаешь, врач должен оказать помощь больному, а не навредить. Иногда операция может только принести лишние страдания. И самому больному и его близким. Есть неуловимая грань, на которой вынужден балансировать врач. С одной стороны желание помочь, с другой лишний раз не тревожить. Когда смертельно больного человека укладывают на стол, у него появляется надежда на спасение. Но все забывают, что медицина не всесильна. Отец в безнадёжных случаях назначал длительную терапию, позволяющую поддерживать больного в удовлетворительном состоянии без хирургического вмешательства. Пойми, это не равнодушие, просто нож хирурга всегда крайняя мера.

– А ты как поступаешь? – спросила Саша.

– Примерно так же. Правда, у меня пока более простые случаи. И, как правило, вмешательство обусловлено необходимостью.

– Но ты заранее знаешь исход?

– Да. Обычно да. Бывает, что приходится резать не по показаниям, а ощущениям. То есть устранять главную причину сразу, а не искать её уже в ходе операции.

– Выходит у тебя то же есть этот дар? – негромко заметила Саша.

– А я не говорил, что нет! – согласился Александр.

Опять резкий поворот и шоссе незаметно перешло в улицу, справа и слева сквозь пышную зелень деревьев замелькали дома. Александр свернул в один из проездов и, остановившись у зелёных ворот, заглушил усталый мотор.

– Всё! Приехали! – облегчённо сказал он.

Немного посидев, он распахнул дверь, Помог выбраться Саше и, взяв её за руку, повёл к небольшой калитке в каменной стене огораживающей участок.

– Мама! Мы приехали! – громко сказал он, едва войдя в небольшой уютный дворик.

Откуда-то из тени деревьев показалась довольно молодая, на первый взгляд, женщина и со счастливой улыбкой обняла Александра.

– Здравствуй сынок! Как добрались?

– Нормально. Знакомься, это Саша! – представил он подругу.

– Здравствуйте Саша! Меня зовут Анной Владимировной. Как же я вас теперь различать буду? – сказала женщина, и лицо её озарилось открытой доброй улыбкой. – Саша и Саша! Или сын и дочь? Ладно, не будем пока ломать головы. Саша, который сын, отворяй ворота и загоняй машину, где поставить, знаешь, а вы Сашенька идёмте со мной. С дороги сначала душ, после я вас накормлю, а уж затем будем знакомиться с хозяином. Всё равно его сейчас нет, поехал на рынок за продуктами. Нужно кормить постояльцев. У нас фестиваль, так что гостей в городе много.

Александр, едва Саша немного отдохнула с дороги, утащил её показывать местные достопримечательности, а и в относительно небольшом городе оказалось на удивление много. Первым делом Александр повёл подругу в замок, гид им достался хороший и двухчасовая экскурсия не оставила Сашу равнодушной. Затем они долго бродили по старому городу, сидели в уютных кофейнях.

В родительский дом они вернулись только к вечеру. Оказалось что гостей у Анны Владимировны и Станислава Олеговича предостаточно. Тут и приехавшие отдохнуть друзья и просто постояльцы, решившие посетить знаменитый средневековый фестиваль. Ещё бродя по старой крепости, Саша обратила внимание на множество палаток раскинувшихся вокруг крепостных стен.

Впрочем особых неудобств из-за обилия гостей не обнаруживалось. Хозяйская часть была отделена от гостевой живой изгородью, делившей участок на две вполне самостоятельных зоны. В меньшей проживали родители Александра и их друзья, в большей не менее двух десятков гостей.

Пока Станислав Олегович беседовал с сыном, Анна Владимировна уединилась с Сашей.

– Так вот значит, какая у Сашки избранница! – сказала мать Александра, разглядывая девушку. – Хороша! Слов нет, как хороша! И с головой вижу, дружишь, и человек душевный. Давно ты у себя дар открыла?

– Со школы. Вроде и не в кого было такой уродиться, а вот получилось, – немного настороженно ответила Саша.

– Нет, милая, кто-то у тебя в роду был особенный. Так просто ничего не случается. Либо потрясение сильнейшее, либо от родных и близких досталось. Что ж, сила в тебе есть и немалая, а вот знаний маловато. Не можешь ты сразу, с первого взгляда определить, что за человек перед тобой. Внутрь его заглянуть. Ну не страшно, дело наживное. Я тебе кое-что объясню, да и Саша покажет, что и как. Вот вы с ним гуляете, к людям присматривайся, думай, если что почувствовала, у него спроси, проверь, верно ли определила. Он ведь не только болячки на глаз определить может, он глубже чувствует. Потому тебя и выбрал. Не привык он с детства размениваться по мелочам. Я уж, грешным делом боялась, что не найдёт себе пару. К счастью тебя повстречал.

– Что разве у него никогда девушки не было? – удивлённо воскликнула Саша.

– Так ведь он, наверное, тебе говорил! – в свою очередь удивилась Анна Владимировна.

– Мало ли что говорят, я даже значения этому не придала! – смутилась Саша.

– Да, девочка всему тебя придётся учить! – заметила Анна Владимировна. – Первое что тебе придётся освоить, так это разбираться в людях. Кто правду говорит, кто что-то скрывает. Иначе ты им помочь не сможешь. Ведь от того, что у человека на душе, очень многое зависит. И здоровье в том числе!

– Я не совсем поняла, Анна Владимировна, Для чего всё это?

– В смысле? – удивлённо вскинула брови Анна Владимировна. – Для чего тебе учиться? Людям помогать! Ты что думала, что твои предсказания просто так сбываются? У тебя сильная интуиция, вкупе со знаниями обретёшь настоящую силу! Ведь зачастую беду можно предупредить. Не гадать, не пугать различной шаманской атрибутикой, как сейчас любят делать, а помогать не заболеть, не попасть в критическую ситуацию, просто спасать людей от того, что ещё не произошло. Править этот несовершенный мир, чтобы было меньше горя и страданий! Поверь, Сашенька, это в твоих силах!

– Я даже не думала об этом! – тихо сказала Саша.

– Ты думаешь, мы просто так с мужем поселились здесь? – улыбнулась Анна Владимировна. – Главное было правильно выбрать место! У нас и денег не было таких, что просили за этот дом, мало того, что квартиру продали, так ещё и в долги залезли, то сих пор выплачиваем. Здесь удивительное место, как их называют – место силы!

– Я слышала о таких местах, но как его можно определить?

– Я завтра утром тебе его покажу. Только подняться придётся очень рано, мы там должны быть на рассвете. Там ты сама всё поймёшь. А сейчас ступай спать, ты помнишь, где ваша комната?

– Нет, я там ещё не была. Александр вещи отнёс, пока я в душе была.

– Идём я тебе всё покажу!

Рано утром, когда ещё все спали, Анна Владимировна осторожно постучала в дверь. Саша осторожно поднялась и, накинув на себя халатик, вышла в коридор.

– Одевайся, кофе уже готов, можешь не умываться, там есть небольшой родник. Лучше если ты примешь первое омовение там! – загадочно сказала Анна Владимировна и направилась к лестнице.

Саша бесшумно вернулась в комнату. Александр лежал с открытыми глазами и молча наблюдал за Сашей. Только когда она уже натянула шорты и маечку, тихо сказал:

– Захвати полотенце, вода холодная. Сразу разотрись, как следует.

– Может и ты с нами? – спросила Саша.

– Нет, нельзя. Вы должны быть там вдвоём! Это правило! Там не должно быть мужчин, когда вы … Ну ты сама всё поймёшь. Это очень древний ритуал. Ему более тысячи лет, если не больше. Только ничего не бойся и не проси… Впрочем, мама тебе объяснит.

Так ничего и не поняв, Саша сбежала по ступенькам вниз. В столовой горел приглушённый свет. Пахло восхитительным кофе. На столе стояла небольшая изящная чашка. Анны Владимировны не было. Выпив кофе, Саша подошла к распахнутому окну. Предрассветные сумерки медленно отступали. Всё чётче прорисовывались деревья, огромные сказочно красивые розы окутывали небольшой сад волшебным ароматом. Где-то неподалёку подала голос какая-то птица, ей неохотно откликнулась другая и снова всё затихло.

– Ты уже готова? – раздался за спиной голос Анны Владимировны.

– Кажется да! – отозвалась Саша оборачиваясь.

Анна Владимировна была одета почти так же как и Саша. Простая майка, короткие шорты, только вместо кроссовок, тяжёлые на вид, высокие ботинки.

Поймав удивлённый взгляд девушки, женщина пояснила:

– Беда с голеностопами, в горах могут подвести. Так что лучше подстраховаться. И не искушать судьбу. Пошли, путь не близкий.

Анна Владимировна вела автомобиль уверенно и достаточно жёстко.

Оставив сонный город, они понемногу начали удаляться от него всё дальше и дальше, дорога уже давно перешла в малозаметную тропу, когда Анна Владимировна остановила авто на крошечной прогалине среди колючего кустарника.

– Приехали, дальше пешком! – Сказала она и легко выскочила из высокого джипа.

Узкая, едва заметная тропинка, петляя, уходила всё выше и выше. Изредка, сквозь кроны деревьев можно было увидеть сонные тихие поля. Мирные сонные домики далеко в долине. Анна Владимировна двигалась удивительно легко. Сказать сколько ей лет Саша просто не могла, хотя понимала, что уже за шестьдесят, но выглядела женщина не более чем на сорок, если не моложе! А в горах вообще словно жила. Движения свободные ни малейшей усталости, дыхание удивительно лёгкое, без следов отдышки. Саша чувствовала, что ей самой приходится совсем нелегко. Сказывается и отсутствие постоянных нагрузок и сидячая работа, но она упорно поднималась вслед за Анной Владимировной.

Лес, через который они шли, уже закончился, только одинокие деревья ещё встречались изредка на каменистом склоне. Но и склон постепенно начал выполаживаться постепенно переходя в широкую долину с пологими склонами. Справа виднелась нависающая над долиной скала, а слева пологая вымытая дождями и ветрами округлая вершина. Впереди в отдалении чуть в низине виднелась небольшая роща. Именно к ней и направлялась Анна Владимировна.

Солнце уже осветило вершины гор, но тут в долине всё ещё царствовал полумрак.

– Потерпи, скоро придём! – подбодрила Сашу женщина и чуть ускорила шаг. – Мы должны быть на месте в тот момент, когда солнце осветит родник.

Первое что увидела Саша, было небольшое озерцо с совершенно чёрной водой.

– Осторожно! Это карстовая полость. Глубина здесь невероятная, не меньше ста метров. Спелеологи пытались опуститься, но смогли пройти только сорок, дальше только узкие извилистые колодцы, – предостерегла её Анна Владимировна. – Нам сюда в рощу.

Тропа давно кончилась, или её Саша уже просто не могла отыскать среди низкой жёсткой травы и выглаженных ветром камней. Старая ореховая роща каким-то чудом росла прямо на каменистом плато, подступая вплотную к чёрному озерцу. Вошли под сень деревьев, когда крон уже коснулись первые лучи солнца.

– Скорее! – поторопила Сашу, Анна Владимировна.

Пришлось ускорить шаг. Родник, как его назвала Анна Владимировна, открылся внезапно. Вроде бы ровное каменное плато и вдруг неглубокая впадина, а в ней небольшая чаша слегка подрагивающей кристально чистой воды. Из одной из стен, старательно обложенной каменными плитами струиться вода.

– Делай как я! – приказала Анна Владимировна и принялась быстро раздеваться.

Саша тут же последовала её примеру. Когда сложив вещи в аккуратную стопку, она обернулась, то удивилась не на шутку, Анна Владимировна стояла по пояс в воде и что-то медленно шептала нараспев. Слов Саша не разобрала, но ей показалось, что язык был какой-то незнакомый, гортанный с непривычными сочетаниями звуков. Повинуясь жесту женщины, она шагнула в воду и невольно задержала дыхание. Мало того, что там оказалась на удивление глубоко, вода была просто ледяной!

Анна Владимировна принялась зачерпывать кристально-чистую воду пригоршнями и поливать застывшую в неподвижности девушку. Сначала плечи, затем лицо, особо внимание уделив глазам, а затем и голову. Заставив её окунуться с головой, Анна Владимировна и сама окунулась и неторопливо направилась к старому ореховому дереву. Подойдя вплотную, обняла ствол, крепко прижалась к нему, словно собралась слиться с ним в единое целое.

Повинуясь неясному желанию, Саша сделал то же самое. Кора дерева жесткая и колючая оказалась на удивление тёплой и приятной. Замерев так, она простояла довольно долго пока её не окликнула Анна Владимировна.

– Собирайся! Только разотрись досуха сначала. Вода не больше восьми градусов. А ты ещё не привычна к такому.

Только теперь Саша ощутила что дрожит. Странно, времени после погружения в воду прошло вроде достаточно много. Растёршись сухим полотенцем, девушка посмотрела на Анну Владимировну.

– Не одевайся пока. Мы ещё не закончили. Иди за мной!

Анна Владимировна, как была нагая, уверенно зашагала дальше вглубь ореховой рощи.

– Смотри под ноги, чтобы не пораниться! Камни встречаются острые! – предупредила женщина.

Саша осторожно ступала по белым камням, обходя участки, поросшие колючей травой. Идти пришлось недолго, благо роща невелика. Снова пока почти не достигли нужного места, ничего не было видно. Ну деревья, ну камни и снова неожиданно открывшаяся впадина, а в ней…

Нет, чаши с водой в ней не оказалось. В небольшой ложбинке под скальным козырьком спрятался небольшой грот. Две стены его оказались искусно сложены из огромных каменных глыб, а третья, материковая была изрезана таинственными изображениями. Судя по блестящей поверхности отполированной тысячами прикосновений человеческих рук, женщин сюда приходило немало. Почему Саша решила, что это место посещали именно женщины, она сразу и не поняла, просто почувствовала. Спустившись вслед за Анной в грот, Саша долго всматривалась в старательно вырезанные в камне барельефы. Чувствовалось, что изображения очень и очень древние. Тут и нарушенные пропорции и та грубоватость свойственная доэллинским художникам. Хотя с краю она увидела и явно и явно греческие мотивы, с отличной проработкой деталей и тщательной обработкой, но всё равно архаичные, без динамики, статичные. Как бы то ни было, все изображения несли одну и ту же смысловую нагрузку. Мужчина и женщина, зачатие, беременность, рождение ребёнка. В отличие от знаменитых скульптур и барельефов Майтхун в Каджурахо в Индии, здесь не было экстрима. Да, действительно, некоторые древние изображения можно было с некоторой натяжкой отнести к излишне откровенным, но учитывая то время, в которое они создавались, все греховные мысли тут же улетучивались.

Повинуясь неясному порыву, Саша подошла ближе к стене, коснулась одного из самых старых изображений и невольно вздрогнула. Словно молния пронзила её тело, она невольно напряглась и, не отрывая руки, прислонилась к прохладному камню. Глаза сами собой закрылись и невероятно яркое видение вспыхнуло в мозгу.

Анна Владимировна поняла всё, но так и не спросила Сашу, что её так поразило в гроте. Просто дождалась, когда девушка придёт в себя и повела к роднику.

Они ехали медленно, постепенно приближаясь к городу. Саша ещё не до конца пришла в себя после пережитого, никак не могла поверить, что всё это ей предстоит. Нет, конечно, она была уверена, что когда-то родит, но то, что предстоит её дочери и пугало и радовало одновременно.

– Сашенька, ты уже поняла, что всё это значит. Тебе придётся каждый год приезжать сюда. Подниматься к святилищу, принимать омовение и спускаться к гроту. С каждым разом ты будешь не только восстанавливать свои силы, но и получать новые. Всё это отнюдь не шутка. Непосвящённые лишены этого. Ты сейчас стоишь в самом начале пути. Словно ребёнок, сделавший первый робкий шаг. Ещё можно остановиться и повернуть назад, но если ты начнёшь заниматься и работать над собой – обратного пути уже не будет. Подумай. Когда придём домой, ты мне скажешь, какое решение приняла! – сказала Анна Владимировна, останавливаясь на крошечной площадке на краю небольшого утёса.

Отсюда открывался просто фантастический вид и на город и на крепость и на узкую и глубокую долину Смотрича. Саша вышла из автомобиля и остановилась рядом с женщиной. Вздохнула. Помолчав, медленно сказала:

– Не понимаю. Такая древность. Ведь они могли абсолютно всё предвидеть! Почему?

– Всё просто до неприличия. Ты смотришь с точки зрения современного человека, а у них не было таких знаний. То есть видеть, то они видели, но абсолютно не понимали сути. В их понимании наш мир просто фантастика. Ты ещё столкнёшься с этим, когда увидишь дальше. То же не будешь понимать будущего. Насколько ты сможешь заглянуть и осознать? Лет на двадцать, пятьдесят, Хорошо, пусть сто! Хотя я сильно сомневаюсь. Развитие постоянно ускоряется, я даже представить не могла, что будут такие компьютеры, мобильные телефоны. А прошло всего ничего! Кто сто лет назад мог предположить, что появятся самолёты способные перелетать с континента на континент? Что люди доберутся до Луны? А атомная бомба! А прошло совсем немного времени! Давай поторопимся, нас наши мужчины заждались.

– Да, конечно! – согласилась Саша. – Простите, я понимаю это не корректно, но сколько вам лет?

– Я не скрываю свой возраст. Шестьдесят! Сашку я родила поздно, впрочем, как и замуж вышла. А Стасу вообще семьдесят пять! Что удивлена? Мы это место нашли, когда мне было тридцать пять. Сын ещё маленький был, приезжали сюда каждый год. Стас сумел понять петроглифы на камне в гроте. Как не скажу, он объяснял, но я так и не поняла. В общем, и заклинание, и сам обряд это существует только благодаря ему. Люди естественно что-то знают об этом месте. Кто-то приходит. Да только не каждому под силу его отыскать! Ты обратила внимание, что пока не подойдёшь вплотную ни к роднику, ни к гроту ничего не замечаешь? Стас объяснял мне, что это своеобразная оптическая иллюзия. Откуда бы ты не подходила всё время кажется, что идёшь вниз, а на самом деле чуть-чуть вверх. От этого создаётся впечатление, что перед тобой совершенно ровный просматриваемый участок. На самом деле углубления на самой вершине небольших возвышенностей. Вот и весь секрет. Стас показывал этот фокус с уровнем воды, по нему видно, куда идёт уклон. Те, кто создавал это святилище, знали такие секреты. Как видишь ничего сверхъестественного, обычная физика. Но спросила ты не поэтому. Ты не можешь понять, почему я не похожа на бабку в платочке? Думаю это родник. Мы замеряли уровень радиоактивности, он выше обычного фона, но не намного. Плюс различные микроэлементы. С тех пор как мы здесь поселились, я буквально помолодела лет на пять. Хотя с тех пор как Стас меня обучил, я мало изменилась. Так что помирать мне предстоит молодой! – рассмеялась Анна Владимировна.

К удивлению Саши их встречали у дома и Александр, и Станислав Олегович. Зная сколько ему в действительности лет, девушка поразилась тому, как молодо он выглядит и как бодро двигается. Да седина на висках, да заметны морщинки у глаз, но подтянутая спортивная фигура, развитые не по годам мышцы рук и ног, гладкая упругая кожа, всё это создавало иллюзию, что он не отец, а скорее старший брат тридцатилетнего Александра.

– Как ты? – первым делом спросил Александр.

– Хорошо. Я после тебе расскажу! – сказала Саша, глядя с какой любовью и нежностью Станислав Олегович обнял жену.

– Ладно, пойдём завтракать, а то море нас уже заждалось! – улыбнулся Александр и, взяв Сашу за руку, повёл к дому.

– Послушай, а как так получилось, что твой отец, да и мама, сохранились такими молодыми? Неужели это только источник? – спросила она, когда Александр, поставив на лёгкий столик бокалы, присел рядом с ней.

– Трудно сказать. Источник, конечно же, даёт определённый эффект, но здесь ещё и что-то на уровне скрытых сил организма. Знаешь, есть люди, которые почти не стареют. Вернее стареют намного медленнее, чем остальные. Может что-то в наследственности, или ещё в чём-то. Наука этими вопросами занимается, но как ты понимаешь, материала крайне мало. Никто не сам по себе не хочет становиться подопытным кроликом. Ты думаешь, они, мои родители просто так от нечего делать сменили и место жительства, и страну? Ты, к сожалению, не обратила внимания, что их друзья довольно молоды. Это по той причине, что мои родители старательно и продуманно сменили круг общения. Их прежнее окружение уже в большинстве своём дряхлые старики. Им не понять, что люди могут жить много дольше, чем принято считать. Вот твоим родителям сколько лет?

– Маме скоро пятьдесят, а отец погиб десять лет назад.

– И как выглядит твоя мама? На сколько лет? – спросил Александр.

– Моложе своих подруг. Наверное, лет на сорок, но она очень сдала после гибели отца. А почему ты спросил?

– А бабушка?

– Бабушка в свои семьдесят, вполне бодра, дедушка то же. Хотя он постарше, ему восемьдесят. Будешь смеяться, но мне кажется, они всё ещё не забывают, что такое супружеская постель, хотя в это и трудно поверить.

– Ничего не бывает просто так! – вдруг наставительно заявил Александр. – Я не удивлён, что твой дедушка ещё не равнодушен к твоей бабушке. Ты ведь уже знаешь, сколько моему отцу. А на него всё ещё молодые женщины заглядываются.

– Ты хочешь сказать…

– Да! Именно это! Мы с тобой одной крови! Как говорил медведь Балу или кто-то там, но точно из Маугли Киплинга. Видишь ли, я полагаю, что когда-то существовала ветвь или вообще раса людей способных жить необычайно долго. Возьми Старый Завет. Посмотри, кто сколько прожил. Попробуй не ерничать по этому поводу, мол, они считать не умели. Да у них не было таких обширных знаний как у нас, но вот считат�

– Кассандра! Ты прямо вещунья настоящая! Скажи, что ещё нам ожидать? – усмехнулся Максим и потянулся к бокалу.

– Будешь меня так называть, вообще больше рта не открою! – обиженно заявила девушка.

– Да, ладно тебе! Просто прикольно слушать то, что ты говоришь. Сама посуди. Ты предрекаешь некую едва ли не вселенскую катастрофу, а мы, развесив уши должны тебе поверить? Просто смешно! На каком основании ты делаешь подобные выводы? Сон увидела? Ну и что? Мало ли что может присниться! Вот я, например, вообще снов не вижу. И жив, – продолжал упорствовать Максим.

– Ты не прав Макс. Все видят сны, просто ты их не запоминаешь. Такое бывает. Но наше подсознание постоянно работает, что-то анализирует, что-то сопоставляет и никуда от этого не деться. То, что конкретно ты не помнишь, что тебе снилось, так около десяти процентов людей на нашем шарике подобны тебе. То же, как ты говоришь, живут! – рассудительно начала объяснять Ольга. – Вообще, я считаю, что сегодня не время для споров! Как-никак собрались мы по совершенно другому поводу.

– О! Правильно, давайте за это и выпьем! – подхватил Костик. – Не каждый день встречаемся и не каждый день отмечаем десятилетие окончания школьных мучений!

– Ты, как я помню, не особо мучился в школе. У тебя ведь каждый день было по три физкультуры, пение и труд! – захохотал Сергей.

– И что? Зато теперь я за сборную играю! – засопел Костик.

– Успокойтесь! Каждый выбрал свой путь в жизни. Теперь, если кто и недоволен, можно пенять только на самого себя! – попыталась погасить напряжённость Саша.

– Ты лучше помолчи! То, что ты учудила, другим просто в страшном сне не присниться! – заявил Макс.

– Ну что?! А мне нравится! Работа моя нравится, и коллектив, и всё, всё, всё! Тебе буржуину не понять! Это только ты у нас деньги научился считать! Остальные для тебя вовсе не люди! Каждый по себе выбирает жизненный путь! – вдруг словно сорвалась Саша.

– Ребята! Успокойтесь! Сегодня такой день! Что вы, в самом деле, как кошка с собакой? Лучше расскажите, кто чего достиг? Вот у меня двое сыновей подрастают! – попыталась разрядить обстановку Марина.

– С таким мужем как у тебя можно было и больше! – как-то уныло сказала Ольга. – А я вот ничего не добилась. Замуж сходила, дочку родила, а вот с работой полный швах! Мелкий клерк в юридической фирме, и зачем я только пошла на юридический? Может, нужно было, как мама советовала, на экономику?

– И что бы ты там делала? Сидела бы каким-нибудь бухгалтером в захудалой фирмочке и считала копейки? – задиристо бросил Макс.

– Не знаю! – пожала плечами Ольга.

– Жизнь нужно ломать под себя! Так как я сделал! – наставительно заявил Макс и тут же скомандовал, – Костик! Наливай!

Расходились поздно. Настроение у всех оказалось изрядно подпорченными. Не так почему-то представлялась встреча с одноклассниками. Саша, не смотря на тёплый летний вечер, зябко поёжилась на пороге кафе. С грустью оглянулась и, вздохнув, направилась домой. Транспорт уже не ходил, за ней никто не заедет и не заберёт, на такси попросту нет денег. Когда рядом с ней мягко прошуршав шинами, остановилась огромная машина, Саша невольно вздрогнула. Широченная задняя дверь распахнулась и показалась самодовольная физиономия Макса.

– Давай! Запрыгивай! Нам ведь в одну сторону! – вроде как пригласил он.

На какое-то мгновение Саша замялась, но подумав, что путь не близкий, неуклюже забралась на непривычно высокое сидение.

– Поехали! – скомандовал Макс.

– А я думала ты как все. Такси вызовешь, – тихо сказала Саша.

– Мне проще своего водителя дёрнуть, чем в такси раскатывать, – усмехнулся Макс. – Кстати, хорошо, что ты мне попалась, я тебя кое о чём спросить хочу.

Саша удивлённо вскинула брови.

– Да не тушуйся ты! Ничего страшного. Просто поговорить хочу. Я предлагаю такой расклад. Сейчас едем к тебе и побеседуем.

– А меня ты не хочешь спросить? Вроде я тебя к себе не приглашала. Может я не одна? – возмутилась Саша.

– Меня не грузи! Можно подумать я о тебе ничего не знаю! Одна ты живёшь, как и раньше! Ни мужа у тебя, ни детей! Просто ко мне ехать не стоит. Жена не поймёт. Значит одни расклад – к тебе! – Как-то равнодушно разъяснил Макс.

Саша невольно сжалась, от волнения вдруг стало жарко, ладошки неожиданно вспотели и невыносимо захотелось их вытереть, но платок в сумочке. Вдруг Макс поймёт неправильно! Она тихо была влюблена в него, наверное, класса с пятого. Точно именно с пятого класса, когда Макса пересадили за её парту. Так и страдала до самого выпускного, не смея не то чтобы сказать о своих чувствах, но даже намекнуть. Конечно! Он такой уверенный в себе, сильный, красивый! А она незаметная серая мышка. И вот сегодня, так неожиданно Макс решил снова поехать к ней! Как же быть? Как вести себя? Он появлялся в её квартире не часто. От силы раз в год. Поздравить с днём рождения, или просто посидеть потрепаться. Чувства уже далеко не детские расшалились не на шутку. Да и что говорить, опыт с мужчинами у неё почти отсутствовал. Так пару раз, второпях, что можно считать ничего и не было. А Макс…

– У тебя выпить найдётся что-нибудь? – словно издалека донёсся голос Макса.

– Что? – переспросила Саша.

– Да так, ничего, в супермаркет заедем, Толик сбегает, возьмёт всё что нужно, – задумчиво сказал Макс.

Тяжёлый джип мчался по ночным улицам, а Саша даже не узнавала родного города. Всё казалось таким странным, непривычным, чужим. Она даже не сразу заметила, как остановился автомобиль. Как водитель куда-то исчез, как вернулся в объёмистым пакетом. Все мысли унеслись куда-то далеко. Саша не могла поверить, что совсем скоро Макс поднимется в её скромную, уютную однушку… О нет! Господи! Она ведь никого не собиралась приглашать к себе. Там не убрано! После лихорадочных сборов на диване разбросаны вещи, бельё, колготки. Он не должен этого увидеть. Неизвестно как отреагирует, в общем, посторонний мужчина на всё это.

– Приехали! Пошли, – привычно распорядился Макс.

Не чувствуя под собой земли Саша выбралась из автомобиля. Макс подхватил пакет и уверенно направился к подъезду. Он всё давным-давно здесь знал. Саше оставалось только идти следом. Тонко пискнул домофон, Не скрипнув отворилась тяжёлая стальная дверь. Тусклая лампочка освещала вполне приличный и даже относительно чистый подъезд.

– Нам на третий этаж. – напомнила Саша.

– Я помню, – отозвался Макс и уверенно зашагал по лестнице.

Смущённая донельзя Саша отперла дверь и, шагнув в прихожую, остановилась почти на пороге.

– Ты подожди, пожалуйста. У меня там …

– Брось! Чего я там не видел. Время позднее. Нам бы поскорее поговорить… – Макс отодвинул девушку и спокойно прошёл в комнату.

– Ты стаканы и тарелки какие-нибудь захвати! Мы тут с тобой посидим пока, по старой памяти, – сказал он, распаковывая пакет.

Не понимая, что задумал Макс, Саша лихорадочно схватила бокалы, несколько тарелок и вернулась в комнату. Макс равнодушно сдвинув в сторону все её женские причиндалы, вольготно устроился на диване, предварительно выгрузив на столик бутылку виски, пару коробок с соком, какие-то экзотические фрукты, пару нарезок балыка, аппетитной ветчины, большую упаковку «Рафаэлло» и … букетик цветов!

– Толик вообще мозг потерял! – усмехнулся Макс. – Ты это, растения куда-нибудь пристрой!

Пока Саша нашла подходящую вазочку, пока наполняла её водой, Макс откупорил бутылку, плеснул в бокалы золотистый напиток и, пригубив, как-то странно посмотрел на одноклассницу.

– Садись, Кассандра! Не стой истуканом.

Подождав пока Саша устроится в кресле, сказал:

– Я чего к тебе приехал. Странный сегодня разговор получился. Я конечно ни Бога, ни чёрта не верю, но странные вещи ты сегодня говорила. Ну, там про предстоящие тяжёлые времена и прочее.

– Да не было этого! – смутилась Саша.

– Не крути! – неожиданно строго оборвал её Макс. – Я ещё со школы помню, как ты постоянно шептала, у того будет двойка, у того пятёрка. Причём угадывала сто процентов. Я заметил, ты не основывалась на типаже. Сама знаешь, класс был неровный. Кто-то зубрил, кто-то шаляй-валяй. Только ты не ошибалась. Откуда ты могла узнать, что Димка Класовский сегодня окажется готов к уроку, если он домашние задания делал от силы раз в неделю? Вот и говорю, не могла! Или что Ладочка именно сегодня не подготовиться к уроку. Странно это. Но я-то с тобой рядом сидел, потому всё замечал.

– Так почему сегодня ты меня буквально по столу размазал? – с обидой спросила Саша.

– А нечего языком болтать! Ты мне скажи, что меня ждёт?

– Откуда я знаю! Мне и в голову ничего не приходит, – уткнувшись подбородком в сжатые кулачки, сказала Саша.

– А подумать? Я заплачу!

– Да не в деньгах дело! – отмахнулась Саша.

– А в чём тогда?

– Понимаешь, это приходит неожиданно. Иногда во сне, иногда просто так. Я сама не знаю, как это происходит.

– Темнишь подруга. Давай выпьем по маленькой и вернёмся к нашим баранам. – Не отступал Максим. – Мне интересно узнать, на что я могу рассчитывать в этом году. Пойми, я много денег вложил в одно дело, а теперь начал сомневаться, выгорит ли. Выручай подруга! Очень нужно!

– Я не знаю чем тебе помочь! Поверь! Я не вижу сейчас ничего! Просто передо мной сидишь ты. Что-то говоришь, а я даже не понимаю, о чём ты просишь! – Едва не взмолилась Саша. – На картах тебе, что ли погадать?

– Да хоть на картах! Ты мне только намекни! Стоит ли овчинка выделки! Там у меня крупные бабки висят. Нельзя никак потерять!

– Максим! Я ведь не гадалка!

– Мне по барабану кто ты! Гадалка, экстрасенс или медиум. Мне нужно знать! – Стоял на своём Макс.

– Максим! Дорогой! Поверь – это как видение. Нет! Я не в состоянии тебе объяснить. Знаешь, как это бывает? Сидишь, разговариваешь с человеком и вдруг – озарение!

– А сейчас? Ты что-нибудь видишь? – Уже взволнованно спросил Макс.

– Нет! Говорю же тебе! Ничего!

– Твою систему! – Макс в сердцах хлопнул ладонью по столу. – Сашка, мне помощь нужна! Выручай! Больше не к кому мне обратиться. Вроде всё складно срастается, но червячок точит и точит. Никак нельзя мне сейчас влететь!

– А у тебя ведь сын родится. Алёшкой назовёте. В начале июля скорее всего. – Задумчиво сказала Саша. И вздохнула печально.

– Какой ещё сын? Мила не говорила, что хочет ребёнка, да и не планировали мы пока! В Прагу на Рождество собираемся.

– Не поедете вы никуда. Здесь она рожать будет. Ты только на Новый Год за руль не садись. Не нужно. Возле твоего дома, трубы прорвёт. Аварий много будет… – медленно, каким-то не своим голосом продолжала Саша. – Нет. Не помогу я тебе ничем. Не вижу ничего!

– Александра Арнольдовна, так что же мне выбрать? Я не успею за неделю прочесть обе книги! – Женщина средних лет, в неброском летнем костюме растерянно смотрела на лежащие перед ней книги. Постоянная читательница, каждый вторник наведывающаяся в библиотеку и всякий раз сталкивающаяся с проблемой выбора.

Саша посмотрела на неё, на книги и невольно улыбнулась. Да, сейчас такие люди редкость. Основная масса вовсе не читает, а те, кто ещё сохранил любовь к литературе, предпочитают скачивать книги из электронных библиотек. Честно сказать, да и сама Саша частенько ими пользовалась, особенно когда выходила новая книга, а достать твёрдую копию сложно, проще скачать. Даже сейчас в сумочке лежал MP3 плеер с новой книгой. Вот только распространяться об этом не следовало.

Она ведь и в ВУЗ поступала в основном из любви к книгам. Хотя и училась неплохо, и варианты были, но не чувствовала она что её призвание в чём-то другом. Саше было уютно в библиотечной тиши, вдали от мирских хлопот, здесь даже как-то забывалось, что личная жизнь пока не сложилась. Ну, будем надеяться, что только пока. Вон Леночка, окончив университет, не долго, думая поступила в ещё один, теперь уже в Германии и пока то же не собирается форсировать события на личном фронте. Ну, ей то что, по европейским меркам возраст не поджимает, не то, что тут. Хотя как сказать, конечно, кое-кто повыскакивал замуж в восемнадцать – двадцать лет. Ну что? Половина если не большая часть в разводе. А ведь она многих предупреждала. Вот и сейчас. Господи да как же ей это сказать? Саша вдруг явственно ощутила, что муж этой милой женщины, Елены Николаевны отдыхает на море, и не где-нибудь, а в Греции. С женщиной! Нет, Саша не видела лица женщины, она стояла и глядела на мужа Елены Николаевны, а за его спиной высился Парфенон. Мелькнуло ещё несколько картинок. Пляж. Яхта. Бирюзовое море. И всё!

Сказать? Промолчать? Саша не знала, как поступить. И тут заговорила Елена Николаевна.

– А может, стоит взять обе? Всё равно муж в командировке. Я одна. Будет время почитать.

– Я почему-то подумала, что ваш муж сейчас отдыхает. В Греции, – Саша на минуту замялась, но всё же продолжила. – Не один. С женщиной.

– Да что вы такое говорите? – чуть возмущённо, но одновременно растерянно сказала Елена Николаевна. – Он в командировке! Звонил вчера. Говорил, что пекло невыносимое… Господи! А вдруг и в самом деле?

Елена Николаевна, шагнула прочь от стойки, как-то нескладно присела на жёсткий диванчик.

– Я сама виновата! – грустно заговорила она. – За собой следить совсем перестала. Как сын вырос, так и замкнулась в себе. Даже из дому почти не выхожу. Только в магазин, да сюда, в библиотеку. Конечно, муж заскучал. Он ведь у меня ещё достаточно молод. Ну, скажите разве пятьдесят лет для мужчины возраст? Он полон сил. Всё стремится куда-то, а я как клуша. Понимаю всё и ничего с собой поделать не могу. Естественно у него то командировки, то встречи важные, то корпоративы на фирме.

– Успокойтесь вы! Ничего ведь ещё не известно! Подумаешь, видение у меня было. Так ведь может быть, я ошиблась! – Попыталась успокоить читательницу Саша.

– О чём вы говорите Александра! Уж сколько раз вы предупреждали меня о различных несчастьях! Ни разу не ошиблись, а тут вдруг … – уже навзрыд плакала Елена Николаевна. – Я ведь давно подозревала, что происходит нечто такое, а тут вы увидели.

Когда расстроенная Елена Николаевна ушла, Саша долго думала над своим, не то даром, не то проклятием. Уже давно она заметила, что и сны видит пророческие, и видения её посещают предупреждающие и чём-то. Но до сего дня она обычно озвучивала всё это только в кругу близких друзей, ну иногда бывших одноклассников. Сегодня она сама не поняла, почему вдруг рассказала читательнице. Да, раньше несколько раз она предупреждала её о грозящих неприятностях, но то было всё по мелочи, а сегодня – измена в таком возрасте дело серьёзное. До конца рабочего дня Саша пыталась разобраться в первую очередь в самой себе.

Бредя по улице, она уже в который раз зацепилась взглядом за название маленькой лавочки «Магия и колдовство». Там в скупо освещённом, крошечном помещении, продавали всевозможные атрибуты для экстрасенсов, магов и ясновидящих. Конечно же, Саша не особо верила в них, но всё же пару раз заходила просто полюбопытствовать. Сегодня её буквально потянуло сюда.

Мелодично прозвенел колокольчик над дверью, за прилавком материализовалась хозяйка, вся из себя загадочная и невыносимо яркая. Молча принялась наблюдать за посетительницей.

Саша внимательно, словно в первый раз начала изучать расставленные на полках и витринах предметы. Какие-то баночки, портреты людей со странной и немного смешной атрибутикой. Этакая невообразимая эклектика, нелепое смешение христианских и буддийских символов. Но такие вещи её мало интересовали, как впрочем и хозяйка. В наше время, на чём только не пытаются люди делать деньги. Внимание Саши привлекла колода потрёпанных карт. Старенькие, ветхие от времени и тысяч прикосновений, они лежали прямо на столе.

– Можно посмотреть? – спросила Саша.

– Смотрите! – равнодушно ответила хозяйка. – Вы знаете, что это за карты?

– Да. Таро.

– Только в этой колоде как мне кажется, недостаёт нескольких карт, – пояснила хозяйка.

– И сколько? Стоит сколько? – спросила Саша, бережно перебирая потрёпанные картонные пластинки.

Озвученная хозяйкой сумма показалась Саше совершенно невообразимой. Удивлённо вскинув брови, она посмотрела на хозяйку.

– Ладно, если будете брать, я уступлю. Впрочем, у меня есть и нераспечатанные колоды. Правда, стоят они в два раза дороже.

Саша пыталась сообразить, если карты и хрустальный шар, то как прожить до получки? А если только карты? Или может всё же хрустальный шар и карты не брать? Или всё-таки карты?

– А шар, сколько стоит? – спросила Саша.

– Смотря который. Есть на серебряной подставке, есть на простой. Есть без подставки, на любой вкус. У меня есть совсем дешёвенький. Правда, мутноватый немного. Но можно попробовать отмыть и отполировать.

– А взглянуть на него можно? – робко спросила Саша.

– Отчего же нельзя! Можно конечно, – согласилась хозяйка и ушла в подсобку.

Небрежно поставив на прилавок увесистую изъеденную патиной медную подставку, хозяйка водрузила на неё мутный, отсвечивающий белёсо-розовым шар.

– Вот такое сокровище досталось от старухи-гадалки. Впрочем, и карты то же её. Запустила видимо она последнее время все атрибуты и результат плачевный. Если заберёте всё сразу, то отдам недорого. У меня ещё есть целая папка каких-то схем, тоже от неё достались, её я отдам вам просто в подарок. Самой нет времени разбираться.

– А вы сами гадаете? – осторожно спросила Саша.

– Разумеется! И судьбу предсказываю, и заговариваю, на деньги, на любовь, на удачу. Всем занимаюсь. Лавка это так, официальный источник дохода, – усмехнулась хозяйка. – А вы девушка решили своё дело открыть или для себя? Если хотите я вам назначу сеанс, возьму недорого. Могу на любовь заговорить, на удачу. Вы ведь замуж хотите! А друга нет. Так я сделаю. Найдёте того о ком мечтаете. У вас без опыта, скорее всего, не получится. Тут ни карты, ни шар не помогут.

Внезапно Сашу, словно, что-то толкнуло. Колючие злые иглы будто впились в голову, руки, грудь. Глаза хозяйки стали настороженными, внимательными.

– Нет. Спасибо. Впрочем, я подумаю. Так сколько вы говорите, всё вместе будет стоить? – постаралась сменить тему Саша.

Хозяйка назвала сумму. Саша решительно достала из сумочки кошелёк. То, что уже завтра нужно будет думать, на что жить, в данный момент её не особо волновало. Запаковав покупки, она вышла на залитую вечерним солнцем улицу.

Вернувшись домой, Саша нетерпеливо распаковала приобретение. Первым делом перебрала карты. Пересчитала. Действительно, колода, несмотря на толщину, оказалась явно не полной. Всего двадцать две карты, но странные, необычные, ничего не имеющие с привычными, игральными. И изображения на них загадочные, таинственные. Решив, что разберётся с ними позже, водрузила на стол массивную изъеденную патиной медную подставку, установила на неё тускло мерцающий шар. Гладкий, совершенный и абсолютно не прозрачный. Теперь папка. Несколько листков заполненные мелким убористым почерком, с десяток непонятных схем, какие-то стрелки, круги, многогранники, очень похожие на астрологические расчёты и несколько пожелтевших от времени листков написанных на старом русском языке, ещё с использованием не только ятей, но и фиты. Вот и все богатство. Теперь предстояло с ним разбираться и изучать. То, что хозяйка лавочки чем-то таким обладала, Саша поняла почти сразу, вот только дар свой она почти сгубила, используя его исключительно для наживы.

Очень хотелось попробовать, особенно шар. Саша читала о том, как им пользоваться. Но смущало то, что во всех описаниях присутствовал именно хрустальный, совершенно прозрачный шар. Ей же достался мутный, будто заполненный белёсо-розоватым туманом.

Задёрнув шторы, девушка присела перед шаром. Тонкий лучик заходящего солнца пробился в комнату, отразился от экрана монитора и упал на гладкую поверхность магического шара. Саша даже не успела понять, что же произошло. Туманная поверхность будто задрожала, по ней словно прокатилась волна, как от брошенного в воду камня и появилась сначала расплывчатая, но быстро обретающая четкость картинка. Старый дом под непривычно высокой крышей, какие-то люди с печальными лицами и гнущиеся под порывами осеннего ветра деревья. Девушка невольно отпрянула от стола. А картинка уже, задрожав, сменилась. Хмурый ненастный день, деревенское кладбище, Вороньё на старых, высоких, уже сбросивших листву деревья. Теперь Саша старалась не двигаться лишний раз. Старательно рассматривала, чуть подрагивающее изображение, и пыталась понять, что же оно означает. Ни дом, ни это кладбище ей не были знакомы. Как и лица людей промелькнувшие в самом начале.

Солнце уже исчезло за горизонтом, лучик высветивший шар, угас. В комнате потихоньку селились сумерки, но Саша не могла отвести глаз от загадочного шара, Картинки неспешно сменяли друг-друга. Полумрак окутывал и стол, и сам шар. Незаметно стемнело и тут произошло нечто!

Изображение исчезло, но шар остался достаточно светлым, будто его изнутри что-то подсвечивало, а вокруг него заплясали тонкие почти невидимые нити. Едва заметные они неуловимо меняли цвет, постепенно становясь из светло-зелёных и голубых, жёлто-красными и бордовыми. Такое чудо продолжалось ещё несколько минут, пока шар не угас окончательно.

Всю ночь Саша металась в постели. Уснула лишь под утро, когда силы окончательно оставили её. Короткий сон не принёс облегчения. Сварив кофе покрепче, девушка присела к компу. Как ни странно, но поиск только ещё больше запутал её. Информации оказалось очень много, но настолько противоречивой, что анализ потребовался серьёзнейший. Распечатав пару десятков страниц, Саша начала сбираться на работу. Единственное что она выяснила, что карты купила совершенно зря. Невозможно гадать, имея только старшие арканы.

На остановке как всегда этот час людей почти не было. Мало кто едет из отдалённого спального района в это время. Солнце уже поднялось над домами и вовсю пригревало. В такую погоду хорошо бы за город, да вот пока никакой оказии не предвидится. А как было бы замечательно поплескаться в озере, позагорать немного, а то уже считай скоро середина лета, а она бледная как поганка в подвале. Саша усмехнулась собственному сравнению. А действительно, кто она есть? Никому не нужна, даже мужчины у неё нет. Вон и Максим, просидев у неё полночи, даже не попытался что-либо предпринять. Не нужна и ему. Впрочем, во всём нужно видеть положительные стороны. Ей не приходится о ком-то заботиться, под кого-то подстраиваться. Если уж приспичит, то можно будет завести котёнка, или собачку. Хотя нет, лучше котёнка, с ним гулять не нужно.

Полупустой автобус попетляв по микрорайону, наконец, выбрался на проспект и неспешно покатил к центру. Механический голос нудно отсчитывал остановки, объявлял следующую, а Саша всё ещё пребывала в собственных мыслях. Повинуясь неясному порыву, она купила непонятные вещи, а теперь необходимо найти им применение. То, что она видела в шаре, никак не укладывалось в обычные представления. Ну не телевизор же, в самом деле! Если это некий знак, то прочесть, расшифровать его пока никак не получалось. Всю ночь она пыталась как-то сопоставить, отыскать ключ, но всё впустую. Она понимала, что картинки в шаре формирует подсознание, но откуда в её подсознании деревенское кладбище, не виданный никогда странный старый дом, какие-то незнакомые люди…

– Областная библиотека! – уныло пробормотал механический голос. – Следующая остановка площадь Свободы.

Едва успев выскочить через уже закрывающуюся дверь, Саша нос к носу столкнулась с хозяйкой лавочки, где вчера купила шар и карты.

– Здравствуйте! Вы меня не узнали? Я вчера… – начала объяснять Саша.

– Узнала, конечно! – расплылась в улыбке хозяйка, но глаза оставались напряжёнными, даже злыми.

– Вы меня простите, но не могли бы мне рассказать, как к вам попал шар? – неожиданно для себя спросила Саша и невольно смутилась.

– Шар? – переспросила хозяйка. – Тот что вы вчера… А конечно! Принёс мне его один клиент. Очень хотел сам научиться. Говорил, что достался не то от бабки, не то от тётки. Какая-то путаная история, я уж не помню подробностей. Словом его родственница было не то колдуньей, не то прорицательницей. После смерти всё хозяйство досталось ему, он что-то пытался, но не получилось. Вот и оставил мне. У меня то же руки не доходили разобраться, да и полировка шара работа сложная и дорогостоящая. Вот я и выставила всё это хозяйство для любителей древностей. Я что собственно вас смущает? Я ведь совсем недорого вам его отдала. Такого размера шар, стоит раза в два, если не в три дороже!

– Нет! Я к вам претензий не имею. Просто, как бы это сказать, видения в том шаре своеобразные. Непонятные. – Саша внимательно посмотрела в глаза хозяйки.

– Так вы всё же что-то увидели? – изумилась хозяйка, но тут же взяла себя в руки. – Тут трудно что-то объяснить, всё очень индивидуально. Но если вас беспокоят видения, проложите шар в крепкий соляной раствор. Он за день – другой очистится. Простите, мне пора!

– Да, извините, что я вас задержала, – сказала Саша и, попрощавшись, направилась в сторону пешеходного перехода.

Обычно в такое время посетителей в библиотеке не было. Оно понятно, Кто теперь ходит в библиотеку, Только старушки да немногие домохозяйки. Если в залах научной литературы ещё появляются изредка молодые люди, да и то редко, предпочитая получать информацию из интернета. Там и доступнее, и выбор несравненно больше, главное уметь искать. Саша и сама пожалела, что у неё нет ноутбука. Можно было прямо отсюда, с рабочего места покопаться на интересующих её сайтах. Что-то сопоставить, что-то новое узнать. Разложив распечатки сделанные сегодня утром, девушка принялась их досконально изучать. Вот только из головы не выходило одно, почему шар открылся именно ей? Хозяйка лавочки не сказала прямо, но из подтекста и так было ясно, что она пыталась обратиться к шару, только не вышло у неё ничего, А ведь Саша почувствовала, что та что-то может. Выходит она, Саша сильнее? Или у неё лучше развито чувство?

А описание работы с хрустальным шаром, она действительно нашла способы очистки его, и солью и просто водой. Только теперь она решила повременить с этим, уж больно интересно было посмотреть, что ещё расскажет шар. Жаль, информации о бывшей его владелице практически нет.

Телефон припадочно затрясся на столе, словно норовил спрыгнуть и разбиться насмерть. Саша, всегда приходя на работу, выключала звонок, оставляя только вибрацию.

– Алло!

– Ну, Кассандра! Ты точно предсказательница! У Милки что-то в животе завелось! Сегодня съездила к врачу, послезавтра на УЗИ! – обрадованно кричал в трубку Макс. – С меня причитается! Ты когда дома бываешь? Я заеду вечерком! Пошептаться.

– Хорошо. Я сегодня до семи. После работы только в магазин зайду. Еды купить, и сразу домой! – почему-то обрадованно сказала Саша.

– Хорошо! Я всё равно раньше восьми не освобожусь. Жди! – проорал Максим и отключился.

Вот ведь как! А тогда она сказала Максиму о ребёнке совершенно по наитию. Пыталась понять, что его ждёт и вдруг само собой пришло озарение. Просто увидела Максима, его жену и ребёнка. А ещё зимний лес. Луну и заснеженную дорогу. Было в том момент ещё что-то. Щемящее болезненное чувство тревоги, но она ничего не сказала Максиму, посчитав, что это её женская тоска по несбывшемуся. Саша невольно в очередной раз пожалела себя. Воспользовавшись тем, что никого пока в зале не было, она подошла к зеркалу. Ну не похожа она на привычный образ библиотекарши! Не тебе гладко зачёсанных волос, но кругленьких очочков, ни сутулости, ни затравлености во взгляде. В зеркальной поверхности отражалась весьма самоуверенная молодая особа. Короткая стрижка подчёркивала капризный характер упрямых волос, торчащих задорным ёжиком, ладная фигурка не лишённая спортивности, вот только круглая веснущатая мордашка явно подкачала. Нос мог бы быть и подлиннее, а не такая кнопка, глаза нужно признать хороши, зелёные лучистые, а вот веснушки как ни крути, портили всё дело. Ну не виновата же она в конце-концов, что рыжие, как правило, обладают особым типом кожи. Белоснежно-матовой, но склонной к веснущатости, как никакая другая. Тут уж ничего не опишешь. Что только она не перепробовала и кремы и мази и притирания, всё равно веснушки были её неотъемлемой частью как руки, ноги, голова.

Саша едва успела разобрать немудрёные покупки, как запищал домофон.

– Да! – Чуть дрогнувшим голосом сказала она.

– Отворяй ворота! Гости в дом! – донёсся искажённый динамиком голос Максима.

– Заходи! – прошептала Саша и нажала кнопочку с изображением ключа.

Вот ведь как всегда, даже прибраться не успела! Не разбирая сунула оставшиеся продукты в холодильник прямо с пакетом, быстро обвела взглядом комнату. Вроде не так уж и страшно. И поспешила к двери, на площадке уже послышались знакомые шаги.

На пороге уже стоял Максим. Как всегда большой, улыбающийся и с огромным пакетом.

– Давай разгружай. А я пока руки вымою, – с улыбкой сказал он и, отодвинув Сашу, шагнул в ванную.

«Ну вот, этого я, конечно, не предусмотрела!» – смутившись, подумала девушка. Подхватив пакет, она направилась в кухню и, водрузив на стол, принялась выставлять принесённое Максимом. Как и в прошлый раз, внутри оказалась целая гора деликатесов, которые Саша никогда не могла себе позволить, снова бутылка виски, хотя в прошлого прихода Максима в шкафчике стояла початая, упаковки с соками, почему-то бутылка «Швепса» и огромное количество фруктов. С грустью Саша подумала, что на потраченные Максимом за один раз деньги она могла бы спокойно жить целый месяц, а сейчас потратившись на шар и карты, осталась совершенно нищей. Мелькнула на миг крамольная мысль, мол, почему ему всё удаётся, а она как жила в бедности, так и будет, но Саша тут же её прогнала. Ещё не хватало завидовать Максу! Он и в школе, хоть и был ленив то жути, всегда ухитрялся найти самое рациональное решение. И учился в целом не плохо. И институт закончил легко и дело своё организовал, и людей нашёл, и работу им дал. Всего, по сути, добился сам, без волосатой руки и чьей-либо помощи.

– Как тут у нас дела? – пророкотал Макс, усаживаясь на табурет. – Ты посуду подготовь! Праздновать будем!

– Не рано ли? Ещё ничего толком не известно.

– Что неизвестно? Ребёнок у меня будет. Если ты не ошиблась – сын!

– Погоди Максим, его ещё выносить нужно, родить, а уж затем…

– Сашка! Пойми ты! Там внутри у Милки моя личинка! Я её туда отложил и теперь просто осталось немного подождать, пока она вылупится!

– Как у тебя всё просто!

– Да что тут сложного! Просто я не знал, как к Милке подступиться, а тут бац и всё уже там! Она мне всё пела, что вот, нужно немного пожить для себя, то да сё! А теперь уже не отвертится! Будем рожать!

– Ты сам так решил? – усмехнулась Саша. – А жена твоя вроде не причём?

– Я ей условия создал – мама не горюй! И выгул, и витамины, и в специальную школу для будущих мам пристроил. Так что всё под контролем! Кассандра! Хватит копаться! Тащи всё на стол. Не люблю я в кухне застольничать. Атмосфера не та!

Саша, только успев разложить закуски по тарелкам, наспех украсила всё зеленью, принялась переносить в комнату. Макс пройдя вслед за ней, вдруг как вкопанный остановился возле шара стоящего на полке.

– Оба-на! В прошлый раз я у тебя этого не видел! Где ж ты такое сокровище откапала? Наследство от бабушки-графини?

– Нет, купила недавно, – стараясь сохранять в голосе равнодушие, ответила Саша.

– Фигасе! Это что у нас теперь простые библиотекари получают столько, что могут позволить себе, походя покупать килограммовые лунные камни?

– С чего ты взял, что это лунный камень? – удивилась Саша.

– У нас в институте геологию хорошо читали. А я, как ты помнишь, всегда мечтал жить обеспеченно. Достаточно редкий полудрагоценный камень. А уж такого размера вообще бесценный! Ты серьёзно говоришь, что купила?

– Вчера, почти все деньги отдала, теперь не знаю, на что жить, – улыбнулась Саша.

– Нормально! Это по-нашему! Купить драгоценности и не иметь денег на картошку! – захохотал Макс. – А зачем хоть покупала? Что бы вот так просто красиво стоял? О да ты глянь! У него ещё и подставка раритетная! Навскидку, век пятнадцатый, ну самое позднее начало шестнадцатого, скорее всего северная Италия. Впрочем, как и камушек. Либо Швейцария, либо самый север Италии. Неплохое приобретение для новичка. Ты решила заняться антиквариатом?