На берегу леса бесплатное чтение

Глава 1

На небе висели две прозорливые маленькие звездочки. Конечно же их было намного больше, но здешнее освещение не позволяло им быть увиденными. Теплый ночной воздух обволакивал тела, оставлявшие длинные тени на тротуаре, от рыжих городских фонарей.

– Как хорошо, на улице. Пойдёмте, спустимся в центр, зайдем в кабачок какой-нибудь местный.

Квартира, которую арендовал минувшим вечером наш герой со своими друзьями, находилась в четырех или пяти километрах от пляжа и совсем недалеко от подземки. С окна открывался неплохой вид на улицу, уходящую аккурат от окна под горку, и так далеко, что обычным зрением невозможно было увидеть конца улицы.

Закрыв окно, наш герой мигом пробежался по квартире, выключив, где нужно электроприборы, в том числе лампочки, и двинулись навстречу лунному свету и теплым улицам.

Целый день стояла невыносимая жара, и сейчас на улице было просто сказочно. Они вышли из дома, оказавшись сразу на узком тротуаре, у входа в круглосуточный магазин и двинулись в сторону центра города. На встречу попадались в основном люди, торопящиеся домой после тяжелого трудового дня. Лавки местных торговцев уже были закрыты, на смену кругом открывались маленькие ресторанчики и бары. Летние кафе были переполнены местными жителями, обсуждающими все дневные события, произошедшие с ними. Каждый день, они встречались за столиками. Кто за бокалом цервезы, кто за бокалом вина.

Наши герои следовали дальше к центру, проходя мимо светящихся теплым светом ресторанчиков. Они были очень уютными, но, к сожалению, им там не было места. Не то чтобы не было свободных столиков, правильнее было сказать, что им там никто не был рад. Местные жители совершенно не любили туристов. При этом никто и никогда из них не выражал это открыто. Все были достаточно дружелюбны в меру своей культуры. Лишь редкие граффити на стенах городских сооружений не давали забыть об этом нашим героям.

Честно говоря, с точки зрения экономики турист существо очень полезное. Но какими глазами смотрели местные жители на туристов? Об этом знали только местные жители. Даю зуб, на то были причины.

Спустя получаса ходьбы по узким тротуарам, мощеных камнем еще пару троек поколений назад, по системам лестниц и эскалаторов, наши герои достигли наконец центра города. По пути было немало обсуждений и споров о предстоящем вечере, и все в нетерпении заскочили в ближайший приглянувшийся им ресторанчик. Как и почти в любом заведении такого типа в центре, владельцами являлись иммигранты с Азии. Они были рады любым гостям, ну и особенно туристам. Не успели наши герои усесться, как уже был сделан первый заказ. Уже через пару мгновений на столе стояли запотевшие бокалы со светлым хмельным напитком. Сделав пару тройку упоительных глотков холодным, слегка горьковатым напитком, наши герои окунулись взглядами в страницы меню.

– Может пиццу?

– Да, кто хочет пиццу?

– Да подождите, мы что, пиццу никогда не ели, мы же не на ее родине.

– Давайте лучше морепродукты какие-нибудь?

– А я не люблю морепродукты, например.

– Постой ребята, давайте просто закажем кто что хочет. Я бы для начала гаспачо заказал, а там уже и видно будет.

– Точно, давайте суп поедим, мы уже давно на фаст фуде живем. Желудки нам еще за это спасибо скажут.

– Я лично не думаю, что гаспачо тот суп за который желудок стал бы говорить спасибо.

– А я может вообще и не про гаспачо!

Спустя некоторого времени споров, переговоров и раздумий, наши герои каждый наконец совершили заказ. Одна за одной тарелки стали появляться на столе, а за ними и новые запотевшие бокалы и новые заказы. Не успев и оглянуться, как наступила весьма поздняя ночь, и пора было двигаться в сторону дома. Наши герои вывалились из заведения на свежий уличный воздух. Это был совершенно другой воздух. Не тот, что был днем, и даже не тот, что был вечером. Температура опустилась до самого идеального своего значения, до какого могла опуститься. Вся пыль и смог от дневной суеты смялись маленькими комочками и опустились на землю, чтобы завтра снова подняться в воздух. На улице так было приятно находиться, что наши герои оторопели на долгое время, и просто стояли, вдыхая идеальную ночь.

На данный момент, пока наши герои оторопели с одурманенной головой, не то от пивных напитков, не то от количества кислорода, было бы неплохо с ними наконец познакомиться. Их было четверо. Два парня и две девушки. Совершенно обычная компания друзей, казалось бы. И да, это были не пары, а просто друзья, с самого детства. Оба молодых человека были с короткими стрижками, не носили очков и различались лишь в манере одеваться и ростом. Того, что пониже ростом зовут Йо. И нет, это его не настоящее имя. Так зовут его друзья, потому что Йо всегда так отвечал вместо да. Может быть, это, на каком-нибудь языке так и переводится, но не он, ни я, ни друзья об этом не знали. Он просто так отвечал и все. Йо любил кофе и часто пил его прямо перед сном в кровати, и через пять минут после последнего глотка его можно было застать уже спящим, видевшим уже как минимум десятый сон. Кофеиновый иммунитет, наверное, это так называется. Подобного нельзя было сказать о Брайене. Это тот, что повыше. Стоит заметить, в этот момент Брайен, распушив свои ноздри, как кобра крылья, втягивал жадно воздух вокруг себя, прямо над головой у Йо, тем самым явно отбирая порцию воздуха у него. Брайен совершенно не любил спать. Вернее спать он любил, особенным удовольствием было спать в мягкой теплой кровати, зная, что ты в этот момент должен быть на морозе и топать на работе. Жаль, что любовь Брайена не разделяли на его работе. Он не любил ложиться спать, и стараться заставить себя уснуть, осознавая свою бессонницу. Он как будто бы и не умел этого вовсе. А когда получалось уснуть, это вроде как само получалось. Благодаря той самой бессоннице, у него в отличии от друзей был еще второй ужин. Почти «предзавтрак». Это была его беда. Ночью не уснуть, днем разбитый.

Дженнен кстати, разрешите представить первую из прекрасного пола, не спала почти всю ночь. Каждую. Но не потому, что ее мучила бессонница, а просто потому, что ночь ее вдохновляла. С самого детства ее воображение завораживали огни фонарей в ночи. Будь то освещенное шоссе, разрезающее кромешную темень, или огни квартир, домов, огни города. Даже одинокий фонарь в парке своим светом затрагивал неосязаемый орган, который располагался где то между её лопаток и немного ниже, где то слегка в глубине. Впервые Дженнен почувствовала это в самом детстве, когда шла с родителями морозной ночью домой с гостей. Улица освещалась фонарями белого цвета. Небо было ясное, мороз трещал, а где то лаяли псы, будто докладывали друг другу о всех событиях произошедших за день. Дженнен подняла голову, и увидела миллион или больше таких же огоньков. Тысяча и один оттенок белого. Я уверен, она и раньше видела звезды, но та ночь запомнилась как первая, как отправная точка. У нее появилось новое для нее ощущение, где то между лопаток и чуть ниже. Оно ощущалось будто в самом центре ее организма. Как Дженнен сама говорила, если представить, что тебе делают массаж всего тела, прямо в джакузи, а ты при этом ешь самый вкусный стейк от самого лучшего повара планеты, слушая в живую любимую группу, это не совсем даже то, что она могла чувствовать. Лучшее для нее было это вдохновение. Это было оно, и она научилась им пользоваться. Как органом. Будь то зрение или слух. Она научилась настраивать орган вдохновения. Ну, почти. Имели место и факторы, не позволяющие это делать, но не часто. Каждый вечер, как только стемнеет, она отправлялась на прогулку. В ночи все было прекрасно. Вот бы только ее остановить. Но ночь останавливалась, наступало утро и тут, просыпалась Хейли.

Хейли вставала в шесть утра, пять дней в неделю. Отправлялась на работу, возвращалась с работы. Ничего необычного. Кроме разве что ее удивительной рассеянности, неуклюжести и лени. Как-то раз, у нее упал за диван ноутбук и пролежал там с неделю, пока он не понадобился. Она не занималась домашними делами. К своим годам она даже не умела пользоваться стиральной машинкой, или готовить. Не то, что бы я считал это чем-то важным, но, все-таки. За нее все делала её мама. И это отложилось на ее характере, чем она немного докучала друзьям. В гостях только и слышно было, подай, принеси, налей. Периодически это выводило на небольшие конфликты, но они всегда быстро затихали.

Наконец, вдоволь насладившись ночным воздухом, начался совет. Никто из четверых друзей не запомнил, каким путем они оказались там, где они сейчас были. Город был уютен, и по своему красив, но как оказалось достаточно однообразен, чтобы по пути не было ничего примечательного, чтобы найти хотя бы направление. Каждый думал по- своему. Ресторан находился в здании между двух улиц, и занимал весь первый этаж, от угла до угла дома. Тем самым, у наших героев получалось вместо двух или четырех возможных направлений целых шесть. Но одна из улиц была самой узкой и абсолютно не освещенной, на которую никто бы никогда не стал обращать внимания. Местами на домах красовались небольшие граффити и наклейки, в основном на дверях и водосточных трубах, в арках. На углу темного переулка, прямо под номером дома с названием улицы, Seqouia st. 15, была нарисована через трафарет граффити Джонни Волкера. Джонни был направлен лицом в темный переулок, и так и норовил как можно скорее скрыть от нас в тайной мгле в этом переулке.

– Мы пришли оттуда! – утверждала Дженнен.

– Или оттуда. – с сомнением в голосе гадала Хейли.

– Постойте. Погодите. Не видите, я думаю, а вы меня сбиваете! Знаю, давайте выкладывайте, кто и как запомнил дорогу. Вместе, глядишь чего и вспомним. – вставил Брайен.

– Стойте, не стойте, а дорога была слишком запутанная. Мы шли вверх, вниз, вверх, потом вниз, влево, вправо, потом опять влево и опять вправо. Откуда тут вспомнишь. Все, что я помню, это скамейка отделанная мозаикой и рядом небольшой сад, наверное там! – протараторил Йо и указал в сторону казавшуюся более верной.

– Ладно, скамейку я в принципе тоже помню. Но не уверен, что там! И не уверен, что там. И там. И там. Почему то, кроме этого заведения, мне ничего более незнакомо. – проговорил Брайен.

Все вместе развернулись посмотреть снова на бар, где они только недавно губили хмельное пиво и увидели то, чего увидеть точно не ожидали. Там было пусто. Совсем недавно, когда они там были, зал гудел, играла музыка. Но там никого, и никто не выходил. Будто все посетители прокрались через задний ход. За барной стойкой был один бармен. Ребята сделали пару шагов и оказались прямо перед витражом ресторана. За барной стойкой бармен достал стакан для виски. Идеально чистый и отполированный стакан, на котором красовалась черная эмблема популярного виски. Джонни Волкер. Бармен налил в бокал виски ровно столько, чтобы закрыть дно бокала, которое вдавалось вниз конусом. После чего дополнил стакан так, что Джонни стал легкой прогулкой гулять прямо по напитку. Черному-черному напитку. В глазах как будто стало темнеть, но это лишь свет в ресторане медленно стал гаснуть, пока совсем не погас. Стала ощущаться очень сильная тишина вокруг. Ни ветра. Ничего. Все стояли и молчали. Грудную клетку сдавило, и теперь кислорода было мало.

– И как же мы это будем понимать? А, друзья? – сказал Йо.

– В смысле? – вопрошал Брайен – Нам нужно выбрать маршрут. И все.

– Так! Давайте все оглядимся еще раз. Кто-нибудь предлагайте варианты. – предложила Дженнен.

Каждый стал оглядываться, напрягать свою память, возможно, выстраивать какие-то логические цепочки, маршрут и так далее. Ничего особенно из этого не выходило. Кроме разве что Дженнен. Ее неожиданно очень потянуло в темный переулок. Из глубины переулка вдруг для всех подул легкий прохладный ветерок, как признак жаркого дня и остывающей ночи. Этот ветерок ласково хватался за волосы Дженнен и тянул ее в переулок. Ноги сами пошли, не оставляя сил противостоять невероятной тяге.

– Дженнен! Постой, ты куда? – воскликнул Брайен – Мы же еще не определились!

Но Дженнен уже стояла возле дома 15/23, с рисунком Джонни на уровне глаз.

– Ребята, мне кажется нам туда. Давайте пройдем до следующего перекрестка, если что вернемся! – говорила Дженнен.

– Ок! Ладно! Давайте! – все стали соглашаться, но в душе закралась тревога. Тревожное чувство вдруг зародилось у каждого, где то в том же органе, которым Дженнен чувствовала вдохновение, чувствовала всю себя. Где то между лопаток и чуть ниже, немножко в глубине тела у каждого скреблась кошка, словно затачивая свои когти, чтобы нанести своей добыче последний удар.

Шаг за шагом, наши герои погружались в темноту. В темноте было видно только зеленый свет в конце переулка и номера домов. Пройдя ровно 12 домов, до дома номера один они вышли, наконец, на свет.

То, что они увидели дальше, слишком невероятно, чтобы быть правдой. Из переулка в центре города они попали на огромный зеленый луг, в яркий солнечный день. Опешив, они простояли так некоторое время оглядываясь по сторонам, пока не увидели, как далеко они уже были от темного переулка, ни сделав ни шага. Они попытались вернуться в переулок. Чувство тревоги неожиданно сменилось сильным страхом. Но чем больше они пытались идти, а затем бежать в переулок, тем дальше он становился от них. Вскоре, стало совершенно ясно, когда переулка больше нигде не было.

– Черт возьми, как голова болит теперь! – проворчал Йо и бухнулся на землю.

Его примеру последовали все. Почти параллельно друг другу, наши герои улеглись на удивительно мягкую траву и лежали, любуясь проплывающими мимо облаками. Сколько времени они так пролежали сказать сложно, но солнце даже и не вздумало двинуться хотя бы на сантиметр со своего места. Йо храпел.

– По-видимому, нам пора двигаться. Хоть куда-нибудь. Тут, где мы сейчас нет воды. И еды в том числе. – сказала Дженнен.

– Согласен. Пора в путь, теперь с выбором долго мучиться не будем. Все равно не знаем даже приблизительно, куда нам идти. Йо, просыпайся! Хейли! И ты тоже дрыхнешь! Хотя понятно, по идее же сейчас вроде бы ночь, хотя здесь день. Этим двум все равно без разницы где спать и что с ними только что стряслось. – говорил Брайен.

Хейли и Йо лежали ничком на невероятно мягкой траве, держащей их над землей. Удивительно сильные травинки. Разбудив Хейли и Йо, наша добрая компания друзей решила отправилась в путь. Путь был выбран идти в сторону, в которую текли по небу облака, что как раз оказалось спиной к солнцу. Тем самым, пытаясь не заплутать на огромном слишком зеленом лугу, уходящем по всем сторонам за горизонт. Почти сразу с ног была снята удобная обувь, и босые ноги ступили на невероятно приятную мягкую траву, которая сама будто помогала передвигаться быстрее. Каждая травинка, касавшаяся босой ноги передвигала ее в нужную сторону, определяя каждому ступившему направление. Каждому снявшему обувь было уже невозможно заблудиться. Хейли и Йо не переставили зевать.

Шли они уже около часа по своим ощущениям. Солнце не приблизилось к горизонту, но и не отдалилось от него. Облака продолжали течь, с одной и той же монотонной скоростью. Трава направляла их, а они догоняли облака, и вот уже горизонт начинал менять рисунок. Маленькая черная точка появилась аккурат над линией перехода из зеленого в голубой. Понять, что это, пока не представлялось возможным. В желудках начинало тянуть, хотя прошло вроде и не так много времени, но постоянная ходьба, хоть и с такой поддержкой, сжигала калории. А может быть, времени действительно прошло так много. Особенно сильно чувствовалась жажда. Это совершенно не удивительно, ведь совершенно недавно был неплохой ужин с пивом.

Так прошло еще около двух часов пешего хода, и одной недолгой остановки, во время которой все просто лежали, мечтая о хорошем обеде. Точка на горизонте стала превращаться в гору, от которой по обе стороны расходилась целая горная цепь. Горный массив. Навскидку до гор оставалось около десятка километров, то есть еще порядка пары часов ходьбы. Так и произошло. Еще через два часа наши герои уже сидели у небольшого чистого озера, прямо у подножия гор. С трех сторон озеро окружалось отвесными скалами, а на противоположном берегу уходило между двух массивов и пряталось за ними. Определить, большое ли оно не было возможным, но зато оно было не соленым и вполне приемлемым для питья. Хочешь, не хочешь, а пить надо, или умереть.

Сами не заметив, оказалось, что солнце все-таки начало садиться, хоть очень медленно, и пока они оказались у озера, оно уже начало касаться линии горизонта. Наши герои молча отдыхали, каждый думал о своем. Понять, где они, и тем более, зачем, не получалось. Ноги жутко гудели, сбивая любые мысли из головы.

– Не знаю, как будет этой ночью, но ночевать мы будем прямо здесь. – наконец тишина разрушилась голосом Брайена – Если завтра продолжить идти в горы в которых нас ждет неизвестно что, то эта трава возможно самое мягкое, что у нас пока есть. Надеюсь, ночь не будет холодной. Ляжем рядом, если начнем замерзать, просто сожмемся вместе.

– Согласна. Единственный наш выбор. К сожалению. – вздохнув согласилась Дженнен.

– Тогда мы спать – дружно проговорили Хеллен и Йо, и тут же оказались каждый на своем боку.

Наступила ночь. Сопение каждого сливались в одну мелодию сна. Басовая линия Йо, держала ритм. Высокие ноты Хеллен и Дженнен под такой аккомпанемент солировали в ночи. Брайен спал тихо, лишь изредка вступая с сольной программой.

Ночь на удивление оказалась настолько теплой, что не было никакого дискомфорта для сна. Температура держалась, словно перед сном был выставлен климат контроль, поддерживающий атмосферу. Спящих наших героев это пока не тревожило. Сон был очень крепок.

Наступило утро, и наступило очень неожиданно. Солнце было снова в том же месте, как и в тот момент, когда они впервые оказались на этой земле. Оно слепило, не давая раскрыть глаза. Наши герои не могли некоторое время прийти в себя. После столь крепкого сна все было словно в тумане. Туман в голове постепенно рассеялся. Глаза были открыты к изучению окружающего мира. Вчера они были не на шутку уставшие, и не могли в полной мере осознать все происходящее. Голове нужен был этот отдых.

Наши герои умылись в озере и расселись на берегу слушая мелодичное вибрато своих желудков. Они не просили. Они кричали о еде. Вот уже неизвестно, сколько времени они не ели. Осознавая в полной мере свое положение, тело с ног до головы начинал пробирать ужас. Все молчали. Каждый о чем-то думал. Нужно было срочно, что-нибудь предпринимать. В данной ситуации оставалось лишь решить куда идти и только. Брайен стал оглядывать озеро, и его взору попалась некая тропа или скорее место, где можно было бы куда-нибудь пробраться. Она уходило между высокой озерной травой и отвесной скалой. В этот момент Йо не останавливался изучать горный массив, стоящий над ними всем своим могуществом и грозно давая понять, что с ним явно шутки плохи. Дженнен лишь слегка глянула на луг позади. Вот, в их распоряжении целых три варианта, куда же им идти. Опять идти по лугу сразу отказались, в прочем, как и лезть в гору. Правда была их, уходить от воды не имея никакой даже тары для нее было бы нелепым поступком. Совершенно правильно было двигаться вдоль воды. Тем более, если надеяться кого то здесь встретить, то нет лучше места чем идти вдоль воды.

Все дружно встали. Кто-то отряхнулся, кто-то тяжело вздохнул, кто-то покряхтел. Все двинулись к новой дороге, протаптывать себе тропу, в надежде найти наконец пропитание. Запас жизни рано или поздно иссякнет. Трава вдоль гор была очень высокой, и наши герои пробирались друг за другом, след в след, одной рукой лаская камень, другой отталкивая плотную траву. Впереди шел Брайен, потом Дженнен и Хеллен, и замыкал наш маленький отряд Йо. Таким образом, двигались они порядка нескольких часов. Солнце продолжало висеть все в том же месте, словно огромная люстра, какие висят в холлах старейших театров. Наконец они вышли на песчаную косу. Песчаный берег почти целый километр тянулся вдоль отвесной скалы и вместе с озером огибал скалу, уходя между двух грозных горных массивов. Огромнейшие ворота, выглядели столь статно и грозно. Они как будто сторожили этот удивительный зеленый луг от гостей с той стороны. Только вот, что было за воротами, нашим героям только предстояло узнать.

После такого сложного перехода через высоченную траву, по песку было идти одно удовольствие, и уже через некоторое время они оказались в воротах. То, что они увидели, их очень сильно обрадовало и поразило. Сразу от этих ворот озеро снова расширялось, и было немногим больше, чем та часть, у которой они ночевали прошлой ночью. По краям озеро обнимали горные массивы, плавно опускающиеся к противоположному берегу, на котором располагался небольшой замок. Замок представлял собой группу из пяти круглых башен, высотой в несколько хаотично расставленных окон, соединенных трех этажным зданием со следующей пузатой невысокой башней, из которой в свою очередь выходил мост в высокую худую башню, расположенную на самом берегу озера, у подножия гор. Основная масса замка находилась в озере, в окружении воды. Горы обнимали худую башню, словно две массивные руки держали некий факел. Вместе выглядело все монолитом, но сильно отличалось цветом. Скалы были черные, но не как уголь. Замок был выполнен из светлого камня, и в начинавшихся сумерках как будто светился на фоне черных гор. Такого камня рядом не было. Возможно, материал для замка был не из этих мест. В башнях и там и тут начинал загораться свет. Солнце начинало садиться, внезапно сдвинувшись со своего места, чего наши герои сразу не заметили. Мигом было принято решение, во что бы то ни стало, не останавливаясь на отдых, достичь скорее же замка, до которого, навскидку ни много ни мало около двадцати километров.

Когда солнце пропало, а ровно на его месте висела не менее яркая луна, они достигли подножия худой башни. Внизу башни, была дверь, выход на песчаный пляж. Дверь была плотно заперта, и не поддавалась ни силам, ни даже простым голодным уговорам. Брайен забрался на несколько уступов вверх и услышал чей то голос. Он взялся за выступ и попытался вытянуться и постараться увидеть, но увидел лишь краешек дверного проема. Скалы в месте примыкания достигали всего ничего, метров пяти или шести, не больше.

– Я попробую забраться на самый верх. Ждите, или сигнала от меня, или пока не шлёпнусь к вам прямо под ноги! – со смешком крикнул Брайен.

– Аккуратнее. – сказали в голос Дженнен и Хеллен.

Йо молча смотрел, как Брайен карабкается вверх, по выступам в скалах. В тот момент, как они приблизились к замку, его охватило чувство тревоги, схватившее все его нутро огромной черной рукой, и сжало, словно выжимая из него все жизненные соки. Но чувство тревоги перебивало чувство, намного сильнее. Чувство голода. Страх умереть от голода, неизвестно, где было намного сильнее, чем страх перед неизвестностью. Будь перед ним сейчас дикое животное, он бы и с ним справился. Такого он и не мог себе представить ранее дома. В безопасности и сытости, он бы наверняка отказался от такой затеи. Желание жить, сильнее остальных чувств.

Брайен наконец вскарабкался, как не делал этого никогда. Его руками и ногами двигало то же чувство. Он представлял, что там наверху его ждет ужин. Горячий, невероятно вкусный, сочный ужин и запотевший бокал нефильтрованного холодного напитка. Это чувство заставило его забыть о страхе, о возможных последствиях. И вот, он наверху. Брайен поднялся на ноги, сделал несколько шагов к другому краю скал. Аккурат из под самой башни выходил широкий ручей с сильным потоком, расширяясь вдали в широкую могучую реку, извиваясь до самого горизонта. По правой стороне от реки был высокий темный лес. По левой опять тот же луг, зеленый даже в лунном свете. Желудок Брайена издав протяжный вой, разбудил его сознание, и он тот час же подошел к двери и легко открыл ее на себя. Внутри башни оказалсь винтовая лестница от низа до самого верха. Никого рядом не было, никто не охранял вход. По всей длине вверх и вниз горели фонари, теплым желтым светом. Он мигом сбежал вниз и толкнул дверь. Дверь легко поддалась и вот все наши герои снова вместе уже поднимаются по ступеням башни.

Мост к основному замку располагался немного одинакового ниже середины башни и выше второго входа, откуда зашел Брайен. Пятнадцать высоких ступеней до второго входа и еще двадцать три ступени до выхода на мост. Дверь распахнулась и вот наши четыре уставших героя двигаются по мосту, длиною не более шестидесяти метров, прямо к пузатой башне. С каждым шагом до них все сильнее доносился запах свежего хлеба, который только достали из красной горящей печи. В головах наших героев закружил сильнейший дурман. На лицах появились улыбки, но не было никакого страха перед замком, башнями и неизвестностью.

Неожиданно в пузатой башне распахнулась дверь. Четверо друзей, самых обычных попали в большой круглый холл, освещенный теплым светом. Из холла было несколько дверей в комнаты. В самой середине стоял старик, небольшого роста. В руке его был деревянный посох, очень гладкий из белой древесины, на который он слегка опирался. Лицо его украшала короткая седая борода и добрейшая улыбка.

– Долго же пришлось мне вас ждать. – первым заговорил старик – Но, это видимо потому, что я старый уже стал. Как только мы увидели вас бредущими по песчаному берегу, мы немедленно поставили печься свежий хлеб. Вы наверное жутко голодные. И да, прошу прощения за нижнюю дверь на берег. Моя память стала мне с кем-то изменять, и я забыл ее вовремя открыть. Когда я понял, что он закрыта я спустился и отворил замок, и поднялся обратно, а потом выглянул и увидел, как один из вас отважно забрался ко второму входу. Я знаете ли, и сам раньше также карабкался. Смелости мне не занимать.

– Тот смельчак это я. – заговорил с ним Брайен – Меня зовут Брайен, это Йо, это Дженнен, а это Хеллен.

– Ох, прошу прощения, я же забыл представиться. Меня зовут Мумор. В этом замке мы живем лишь вдвоем со своей сестрой. Её зовут Оспра. Мы здесь для того, чтобы встречать гостей нашего мира. Знаете, мне кажется, все гораздо подробнее я расскажу вам за ужином. Следуйте за мной.

Все вместе, теперь уже впятером, двинулись в большой обеденный зал. Он располагался в здании между пузатой и пятью другими башнями. Зал был хорошо освещен. В середине стоял крепкий дубовый стол с двумя скамьями по краям и двум мягким удобным креслам в торцах. Стол был накрыт самой обыкновенной, но питательной и вкусной едой. Были графины с молоком и пивом. Стояли глубокие миски с отваренным мясом, отварными овощами. Было много свежего, белого, горячего хлеба, сливочного масла и много свежих овощей. Наши герои без памятства накинулись на угощения. Кто схватил картофель, кто мясо, кто начал запивать молоком горячий хлеб. Продолжался их пир некоторое время, пока голодная пелена с глаз наших героев не отступила. Они почувствовали, что на них смотрят с двух сторон, старик и его сестра. Дженнен почувствовала себя очень неловко и первая заговорила.

– Простите нас. – обратилась она к хозяевам – Меня зовут Дженнен. Я не понимаю, что на нас нашло, но если говорить за себя, то я была так голодна, будто я не ела в этом году еще ни разу. Я ранее, бывало, не ела день и даже больше, но видимо эта дорога вымотала нас так сильно.

– Ничего страшного. – заговорила Оспра. – Так каждый раз. Не вы первые. Мы уже столько гостей принимали в этом замке. Мы только для этого здесь. Мы встречаем гостей, кормим и рассказываем как можно больше о нашем мире. Но сегодня уже очень поздно, и я думаю, что рассказ вы готовы выслушать лучше завтра. Кстати, ваша усталость такая сильная только потому, что через переулок вы шли около девяти часов. Потом целый день до нашей ночи по лугу. После спали очень долго. Я раньше такого не видела. Обычно к нам быстрее доходили, но вы проспали больше суток у озера. В общем, если коротко сказать, вы около трех суток не ели, и провели в пути сюда. Хоть наша луговая трава и старалась вам помочь, чтобы вы быстрее шли и меньше уставали.

– Что то странное стало происходить в нашем мире. – заговорил Мумор – Если честно, это мы вас сюда привели. Мы никогда этого не делали, и рады, что все получилось успешно. Нам нужна будет ваша помощь. Но давайте об этом завтра. Оспра проводит вас в ваши комнаты. Нас вы можете не бояться, завтра мы все вам подробно расскажем.

Наши герои смотрели друг на друга. В глазах читался страх, удивление, недоумение. В душе поток чувств смешивались в водоворот. Кто они? Как они здесь оказались? Что мы здесь делаем.

– Давайте идти спать, пока я не уснул прямо за этим столом. – резко сказал Йо.

– Да, согласен, утром вечера мудренее. – сказал Брайен.

Оспра повела каждого в свою комнату. Комнаты были небольшими и располагались в одной из пяти башен, но достаточно высоко. В каждой был шкаф из темного дерева, такая же кровать в длину двух метров и крепкая массивная тумба, на которую можно было удобно сесть. Кровати были застелены. Свет погашен. Наши герои, сами того не ожидая провалились в глубокий сон, словно в еде и напитках было хорошее снотворное.

Глава 2

Наступило утро нового дня. Солнце стояло в том же месте в котором оно было, когда они прошли в этот мир, и светило также ярко. По небу лениво продвигались облака, от солнца над башнями замка. Лучи солнца врывались в спальню к Брайену сквозь пыльное остекление, наполняя теплотой и светом. Гости по очереди начали зевать, постепенно приходя в сознание, открывая глаза. Первым соскочил с кровати Брайен, что естественно совершенно не удивительно, и парой шагов оказался у окна. Щелкнув золотой щеколдой, установленной на оконной раме из темного дерева, распахнулось окно, и свежайший воздух стал наполнять спальню Брайена. Он поставил лицо навстречу теплому ветру, образовавшемуся, где то над зелеными лугами, пролетевшему между массивами гор, слегка коснувшись озерной глади воды, чтобы этим утром наших гостей, распахнувших свои окна, ласкать их волосы и лица влажным свежим воздухом. После такой процедуры лицо чувствовалось чище.

Наши герои высунулись из окна, но увидеть друг друга не могли. Комнат было ровно 4 на одном этаже круглой худой башни, входами друг напротив друга. Каждый из наших героев смотрел в свою сторону, с интересом разглядывая территории с высоты в еще один солнечный ясный день. Окно Брайена выходило на запад, в ту же сторону, откуда они пришли. Он видел все озеро до самых ворот как на ладони. Как два горных массива обняв, защищают озеро от внешнего мира. Йо спал с противоположной стороны, и смотрел вдаль на восток, куда утекала река, извиваясь. Его очень заинтересовал лес. Даже в такой солнечный день он оставался темным и чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что он видит в нем его жителей. Он видел движение в лесу, и казалось, даже слышал шорохи, разговоры. В нем поселилось какое то новое чувство, пока непонятно какое. Хеллен и Дженнен видели ровно половину того, что видел Брайен и половину того, что видел Йо. Они лишь с закрытыми глазами выставили свои лица солнцу, наслаждаясь утренними лучами. В отличие от Йо, такая возможность у них имелась.

В двери спален послышался стук. Это были Мумор и Оспра, созывавшие к столу гостей. На столе уже стоял завтрак, в том же помещении, где они намедни ужинали. Наши герои, отдохнувшие и полные сил, бегом сбежали по винтовой лестнице, моментально оказавшись за столом.

Пожелав друг другу доброго утра и приятного аппетита, каждый принялся за свой завтрак. На удивление каждого стол был накрыт на шесть персон на разные вкусы. С выбором места не возникло споров. Неизвестным образом были угаданы вкусовые предпочтения каждого нашего героя. Йо поглощал оладьи со сливовым джемом, запивая их свежим прохладным молоком. Это были оладьи, приготовленные точно также как готовила его мама, напоминая ему беззаботное детство. Брайен наслаждался жареным картофелем с сосисками, как когда то давным давно он завтракал перед школой. То утро запомнилось особенно, потому что в доме не было света, и семья завтракала при свечах. Его мама на всех нажарила целую сковороду заранее отваренного картофеля с сосисками на сливочном масле. Возможно, это был единственный запомнившийся ему завтрак из детства, особенный. Хеллен уминала за обе щеки творожные сырники, однажды приготовленные ей отцом. Определенно, это навеяло ей определенные трепетные чувства. Дженнен же ела с виду самый обыкновенный завтрак, который возможно никто не любил, овсяную кашу, но в детстве ее родители любили простое и вредное питание, тем самым приучив к такому её. Эта овсяная каша напомнила, как единожды такую сварила ей мама, и то только потому что, Дженнен ударилась в рёв.

Наши герои доедали каждый свой завтрак, запивая соками, кофе и другими разными напитками. Такое утро подняло настроение нашим героям, что они даже забыли где они. Правда, они и не знали до сих пор где они, но прошлым вечером такой вопрос не возникал от усталости и голода, а сейчас не возникал от сытости и поднятого настроения. Молчание наслаждения прервал Мумор.

– Смотрю я на вас, и мне совершенно не хотелось вырывать вас каждого из своих мыслей, но время не ждет и разговор возможно будет долгий, а на долгий разговор времени нет. – начал разговор Мумор – Вы, стоит заметить и так достаточно долго добирались до нас. Кто ни будь из вас наверняка заметил одно нечто, выделяющееся, примечательное?

– Да, есть такое – ответил Йо – темный лес. Вчера в темноте казалось, самый обычный старый лес, но сегодня, в очередной яркий солнечный день он все также темный. Как будто он поглощает свет, съедает его.

– Именно – воскликнул Мумор – я знал, что мы не прогадали. Вы, молодой человек, достаточно проницательны, не зря мы положили Вас в комнату с окном на восток. Этот лес между прочим не всегда был темным. Это не простой лес. Для нас, это целый мир, источник жизни наших земель. В этом замке на берегу озера Мигдия, на самом истоке реки Вида, мы с Оспрой всегда жили только вдвоем, и сколько себя знаем, мы здесь для того, чтобы встречать гостей. Давным-давно, сразу после строительства этого прекрасного замка, нас с Оспрой назначил сюда Фуста. Позже я расскажу о нем. До недавнего времени гости у нас были достаточно часто. Мы встречали их и провожали, почти каждый день. В основном это были путники с наших земель. Очень редко, когда это были люди с вашего мира. С вашего мира просто так никто попасть сюда никто не может, пока этого не захочет Фуста. Мы тоже можем устроить это, но до этого, ни разу так не делали. Не делали, потому что причин не было. С нашим лесом, что-то происходит. Путники стали все реже заходить к нам. С вашего мира никто не приходил уже целый год. И ровно год к нам не приходил Фуста. Раньше он наведывал нас каждый месяц. Мы боимся, что происходит, что-то ужасное. Становится даже страшно, но пойти сейчас в лес мы не можем, мы клятвой обязаны находиться здесь, на своем посту. Поэтому, мы вас и привели сюда. Это было крайне нагло и бестактно, и просим за это прощение, но мы очень хотим попросить вашей помощи. Если вы вдруг захотите отказать нам, мы проводим вас обратно в ваш мир.

Мумор закончил говорить, и задумался. Оспра украдкой поглядывала на лица гостей, глазами полными надежды. В головах гостей роились мысли, никак не способные слиться в одну. Противоречия накладывались на сомнения, цепляясь за страх, подтягивая за собой тревогу и недоверие, но все это закреплялось любопытством.

– Мы пойдем! – резко воскликнул Брайен, ответив за всех.

На Брайена глядели пять пар глаз. Две пары глаз смотрели с горящей радостью. Остальные три пары глаз вопросительно сверлили в нем шесть маленький отверстий. Брайену стало даже немного не по себе, но его интерес ко всей этой истории переполнял его душу, выливаясь из него.

– Нам нужно поговорить вчетвером. Прощу прощения, мы бы хотели попросить вас ненадолго оставить нас четверых наедине. – сказала Дженнен.

– Несомненно, общайтесь, а мы пока пойдем, приготовим чудесный местный чай. – ответила Оспра, и утащила за собой на кухню Мумора.

– Брайен, какого черта? – вставил свое слово Йо, как только дверь в зал закрылась.

– Как какого? Это же жутко интересно. Они же нас притащили сюда, чтобы мы им помогли. Тем более у нас отпуск. Почему нет ребята?

– А вот я за! Никогда еще в жизни не участвовала, ни в каких авантюрах! – воскликнула радостно Хеллен.

– Но, это же может быть опасно! Неизвестно, что это за мир, и что за лес и что нас ждет там. – сказала Дженнен.

– Ну, вот мы и узнаем. Если наш совет решит идти, мы все поподробнее узнаем у Мумора. Разговорчивый старик кстати. – ответил Брайен.

– Я иду! – вставала из-за стола Хеллен.

– И я! – подскочил Брайен.

Йо и Дженнен смотрели на них, то на одного, то на другого. В их телах происходила борьба чувств и здравого смысла. Победили чувства, здравый смысл пал в агонии.

– Иду! – встала Дженнен.

– Ох, ох, ох, и я. – неловко встал Йо.

– Решено, сейчас дождемся Мумора и Оспру и пускай они продолжать вводить нас в курс дела. – заключил Брайен.

Гости присели обратно за стол, и начали молча доедать свой завтрак. Едва опустошив свои тарелки, в столовый зал вошли Мумор и Оспра. Они несли с собой огромный чайник, в котором был заварен местный чай. Смесь трав, произраставших где то далеко, на маленьких лугах глубоко в лесу, собранные поздней весной, высушенные ранним летом, и бережно хранившиеся в погребах пузатой башни. Зал наполнился чудесным ароматом, теплым, слегка душистым, немного травянистым, в меру сладким и в меру горьким. Разлитый по широким неглубоким кружками, черный, словно крепкий кофе чай, отпускал от себя в небо густой пар, пропускавший через себя солнечные лучи, отбрасывая тень на столе, словно в кружке горит огонь. Каждый сделал по глотку.

– Мы идем. – разорвал тишину Брайен.

Два пожилых человека улыбались в этот момент так, как не улыбались уже долгое-долгое время.

– Замечательно! – ответил Мумор. – у нас полностью готово для вас снаряжение. Оно правда уже давно лежит в чулане, единственно, что надо собрать пропитание для вас. Путь будет очень долгий. Не менее пяти дней ходу.

– Постойте Мумор, какая цель нашего похода. Что мы ищем? Или кого? – задал вопрос Йо, неожиданно для всех.

– Мы хотим, чтобы вы дошли до замка Фуста. Он находится в самом центре леса. И это все, что мы знаем. Мы ведь всю свою жизнь в этом замке. – ответил Мумор.

– То есть, никто из нас не знает, не итога, ничего. – утвердил Брайен.

– Верно. – ответил Мумор. – если бы я знал, или если бы мог уйти сам, я бы вас не просил.

– Тогда пора выходить. А то скоро ведь и отпуск закончится. – сказала Дженнен.

– Отлично. Отдохните немного после завтрака и как будете готовы, встретимся у подножия худой башни, на втором уровне. Все снаряжение и провизию мы подготовим там.

Глава 3

Еще немного просидев за столом, наши герои проследовали в худую башню, и спустились на второй уровень. На выходе копошились Мумор и Оспра, заканчивая собирать снаряжение и провизию. Все вместе представляло собой четыре своеобразных рюкзака. Один полностью занимала большая палатка, в которой запросто могут поместиться четыре человека. В другом была провизия, и различные приборы для приготовления еды. В оставшихся двух была провизия, четыре тонких зеленых дождевых плаща и различные снаряжения. Наши герои быстро схватили рюкзаки, надев на плечи и устремив свой взгляд к лесу. Удивительно, но все рюкзаки оказались намного легче, чем они выглядели. Особенно палатка удивила Брайена. Когда он схватил самый большой рюкзак с палаткой, рассчитывал на тяжелую ношу.

– Ну, рассказывайте, куда нам идти? – спросил Брайен.

– Если бы я знал! – ответил Мумор.

– Что?

– Шучу я. Сейчас вам нужно будет спуститься с утеса, где мы стоим, тем самым вы окажетесь на левом берегу реки Вида. Лес, как вы видите, находится на правом берегу. Поэтому вам придется идти вдоль реки день, или может два, пока не увидите вход в лес, в створе которого можно перейти реку вброд. Там будет мелко и течение у реки не сильное, поэтому ничего страшного. Я никогда не видел этот вход и не знаю, как он выглядит, и, как вы его найдете, но слышал, что его невозможно пропустить. Ни один путник ещё ни разу не согласился рассказывать мне о нем больше того, что я и так знаю. Когда вы войдете в лес, там вы уже точно не заблудитесь. Тени укажут вам дорогу. Это рассказал мне Фуста, еще очень давно, дав понять, что это мне может пригодиться. И да, ни в коем случае не трогайте живые деревья. Путники говорили, что в лесу можно найти достаточно сухой древесины и хвороста для костра. Да и ночи здесь теплые, что костер нужен за редким исключением, для приготовления еды.

Наши герои каждый внимательно слушал краткий рассказ Мумора путеводителя, потом прозвучали слова напутствия от обоих хранителей замка и наши герои отправились в путь. Был приблизительно полдень. Точно отметить это было невозможно, солнечный диск не двигался. Он начинал двигаться где то за час до полного заката. Достаточно времени, чтобы установить палатку и разжечь костер.

Наши герои спустились по большим каменным ступеням, ступив на равнину. За плечами висели рюкзаки, иногда позвякивая пустой посудой. Путники двигались вдоль реки. В спину дул слабый теплый ветерок, подгоняя путников навстречу приключениям. Спустя некоторое время, по нашим меркам часа через три или четыре пеших прогулок, небесное светило тронулось к горизонту. Наши герои сразу же решили искать места для привала, решив, что на первый день вполне достаточно прогулок.

Пройдя еще немного вдоль реки, их вниманию бросился густой кустарник, образовавший удачную площадку для привала. Он рос таким образом, что небольшой пятачок земли был обнят с двух сторон этим кустарником. Мигом была установлена палатка. В первую ночь, огонь разжигать не стали. Перекусили перед сном свежим хлебом с мясом птицы и овощами, которые Оспра настоятельно просила съесть в первую очередь, так как остальная еда быстро не портилась. И вот, все вчетвером они расположились в палатке, и быстро уснули крепким сном. Ночь была типично тепла для этих мест, и проблем с этим не было. Крепким сном спали наши герои, не видя даже снов, после утомительного насыщенного дня.

Наступил еще один день. Река бежала наперегонки с путниками, неся на себе то листики деревьев, словно чьи то маленькие кораблики, то разных размеров ветки деревьев. Солнце стояло опять в том же месте, нагревая рюкзаки наших путников, делавших шаг за шагом в направлении к неизвестности. Прошагав так больше половины дня, и сделав один привал, их взору открылись ворота в лес, являвшихся началом лесной дороги к замку Фусты. Они не были чем-то необычным. Это были две высоких секвойи, между которыми росли только маленькие молодые деревца, а справа и слева сплошной стеной рос густой лес. Путники шли вброд через реку. Холодная вода закрывала ноги до самых колен. В стопы, то там, то здесь врезались острые камни, из-за чего наши герои то и дело наклонялись в разные стороны, сопровождая каждое движение болезненными возгласами.