HEROическая эпопея бесплатное чтение

Глава 1. Миллениум.

«Ущипните меня семеро!» – вот первая мысль, что возникла в моей голове, когда я немного пришёл в себя. В ушах звучала до боли знакомая мелодия из любимой игры, да и сам я каким-то чудесным образом оказался в просторной комнате, которая выглядела один в один, как игровое меню. Картинки, расцветка, надписи – всё это я помнил наизусть, ведь с того момента, как полгода назад у меня появился компьютер, а вместе с ним и эта потрясающая игра, я буквально до дыр часами просиживал любимые домашние шорты на своём деревянном стуле со спинкой, который называл компьютерным. Но сейчас-то мои глаза были открыты, и даже распахнуты от удивления. Я озирался по сторонам и никак не мог поверить в происходящее. И поскольку ущипнуть меня было некому, я сделал это сам.

– Ой! – вскрикнув от боли, я тут же потёр предплечье, на котором появилась маленькая красная полоска.

А затем недоумённо пробормотал:

– Выходит, я не сплю.

– Не спишь! – раздался громогласный рокот какого-то невидимого великана. – Ты ведь сам загадал такое желание! Или забыл?!

Желание? Точно, желание было. Да что за бред? Что происходит вообще?

– Выбирай! – продолжил после небольшой паузы Властелин игры, как я мысленно его окрестил. – Ты можешь тотчас же вернуться обратно и навсегда забыть о том, что случилось, или всё же попытаешься спасти игровой мир от надвигающейся катастрофы!

Наверное, во всём виноват проклятый миллениум. Но разве не на него я рассчитывал, загадывая своё желание? И тут мне вспомнился разговор с одноклассниками, который произошёл несколько дней назад. После него во мне и засела эта мысль, словно заноза в заднице из моего компьютерного стула.

– Времени на раздумья не остаётся! – наседал на меня приставучий Властелин. – Ты либо Герой, либо нет! Если не решишь, я сейчас же отправлю тебя обратно!

– Да тут и решать нечего, я согласен! – воскликнул я, подумав, что только идиот отказался бы от возможности хоть ненадолго очутиться в своей любимой игре.

***

За 5 дней до этого, 26 декабря 1999 года.

– Слушай, Лёха, а ты не боишься, что после боя курантов с началом нового тысячелетия твой компьютер взорвётся к чёртовой матери? – усмехнувшись, спросил меня мой друг и по совместительству одноклассник Серёга, с которым мы были знакомы ещё с садика. – У кого мы тогда будем играть?

Вопросы были заданы в шутливой форме, и пока я думал, как бы получше ответить, вмешался Костя.

– Сколько раз тебе повторять? – произнёс он сердито, как и всегда, когда что-то шло вразрез с его пониманием чего бы то ни было. – Третье тысячелетие начнётся не с двухтысячного, а только с две тысячи первого года.

– Так ты мне ни разу не объяснил нормально, с какого это перепугу, – пожал плечами Серёга. – Отсчёт идёт с нуля.

– С единицы, – возразил Костя.

– Это если бы она была целым числом, а год-то делится на месяцы и дни!

Они спорили по любому вопросу, всегда и везде, и мы давно уже к этому привыкли. Но сейчас, по моему мнению, их спор был вообще не к месту. Ведь речь-то шла о миллениуме – компьютерной проблеме, которой пугали всё население планеты на протяжении последних нескольких лет. Мол, при обнулении чисел произойдёт глобальный сбой, и неизвестно, как поведут себя при этом компьютеры. Вот и Серёга, вероятно, подумав об этом же, примирительно сказал:

– Ладно, чего спорить-то? Я имел в виду цифры, когда девятки сменятся нулями. Говорят, наступит полный миллениум.

– Ага, скажи ещё, апокалипсис, – усмехнулся я. – Вы битву начинать будете или нет? Вас вообще-то ещё три человека ждут!

Наверное, следует объяснить, зачем мы все собрались и чего ждём. Но для начала представлюсь. Зовут меня Лёха Двоеглазов, недавно мне исполнилось пятнадцать лет, и я учусь в десятом классе, как и мои друзья. Наш городок небольшой, в нём всего-то двенадцать школ. И, скажем так, не очень богатый. Половина жителей, в том числе и мои родители, работают на градообразующем химическом комбинате. Зарплаты там мизерные, и чтобы купили домой компьютер – это самая настоящая удача, мечта любого школьника. И так случилось, что летом фортуна улыбнулась именно мне. Есть у меня бабушка, которая живёт в соседнем городе, так она вбила себе в голову, что у любимого внука обязательно должен быть компьютер. «Ему через два года поступать в институт, а я слышала, что без техники сейчас никуда», – говорила моя продвинутая бабушка. Нет, конечно, я ей за это премного благодарен. Она уговорила родителей вложить половину стоимости, вторую добавила сама, и я стал самым счастливым человеком, по крайней мере, среди своих одноклассников.

С тех пор мои родители и младшая сестра лишились возможности спокойно отдохнуть дома, ведь почти каждый день ко мне приходили друзья из класса и мы по нескольку часов рубились в новую игрушку – Героическую эпопею. Развивать замки, добывать ресурсы, нанимать Героев и создавать армии, а также защищать свои земли и захватывать чужие – именно в этом я видел смысл жизни на протяжении последних шести месяцев. Обычно мы собирались впятером, как сегодня, и устраивали самые настоящие баталии. И только напоминание родителей о том, что пора заканчивать, заставляло нас прекратить игру. Но если честно, играть вместе со всеми мне не очень нравилось, так как приходилось подолгу ждать своей очереди. Куда приятнее посидеть за компьютером одному в тёмной комнате, полностью погрузившись в игровой процесс. Но не могу же я отказать своим друзьям. Будут потом до самого выпускного жмотом называть.

– Да бейтесь вы уже, – сказал ещё один мой друг по имени Андрей.

В данный момент ходил Серёга, и его Герой как раз приблизился к Герою Кости. Даже открылось разлинованное на квадраты поле, с разных сторон которого разместились всадники с флагами и небольшие армии. Оставалось только щёлкнуть мышкой по кнопке «начать битву», но они отвлеклись на этот никому не нужный спор о новом тысячелетии.

– Всё, поехали, – сосредоточенно кивнул Серёга, и раздался звонкий щелчок.

Он играл за людей, и первым делом взял копейщиков и продвинул их вперёд, на что я лишь нахмурился и покачал головой. Он посылал их на верную гибель, и я не мог спокойно смотреть на такое безобразие. Мне вообще не нравилось наблюдать, когда кто-то творил всякую ерунду во время игры в Героическую эпопею. Нет бы предварительно разместил свою армию получше, ведь уровень тактики позволял ему сделать это, а потом начал со стрельбы лучниками и монахами. Мог бы уже научиться, всё-таки полгода вместе играем.

Армия Кости являлась полной противоположностью и состояла из представителей потустороннего мира: скелетов, призраков, вампиров и зомби. Но, несмотря на то, что их отряды отличались друг от друга, по силе они были примерно равны. Что у одного, что у другого Героя имелось всего по паре заклинаний первого уровня, так что об эффективном использовании магии говорить не приходилось. У Серёги навык атаки был выше, а у Кости – защиты. В общем, в данном случае исход битвы полностью зависел от действий самих игроков.

– Мне бы сейчас парочку архангелов, – мечтательно произнёс Серёга. – Разбил бы всю нежить в два счёта.

Костя хотел что-то ответить, но в этот момент дверь приоткрылась, и я увидел на пороге комнаты недовольную маму.

– Лёша, заканчивайте, – сказала она. – Уже поздно, к тому же воскресенье. Вам завтра в школу, а нам на работу.

Мои друзья сразу притихли, а я досадливо ответил:

– Немого осталось. Мы скоро закончим.

Я надеялся, что она просто закроет дверь, и мы ещё полчаса или час сможем спокойно поиграть, но не тут-то было. Уходить мама никуда не торопилась, а вместо этого спросила:

– Ты все уроки сделал?

– Да, все, – махнул я рукой, косясь одним глазом на экран монитора, где юниты застыли в ожидании дальнейших распоряжений от своих хозяев. – Осталось только стихотворение по литературе выучить.

Но тут как назло мимо комнаты проходил отец, который услышал мою последнюю фразу. Отодвинув мать в сторону, он строго произнёс:

– Ты его ночью собрался учить? Всё, на сегодня хватит, по домам.

На этом сражение между Серёгой и Костей закончилось, так и не успев начаться. Впрочем, как и наша игра. Мои друзья быстро поднялись со своих мест, прошмыгнули в коридор, и уже через минуту их и след простыл.

– Пойдём ужинать, а после займёшься своим стихотворением, – сказала мама.

Я вернулся в комнату, нехотя вышел из игры, выключил компьютер, а затем присоединился на кухне к родителям и сестре.

– Вообще-то мы тебе компьютер покупали для учёбы, – напомнила мне мама во время ужина.

– Вот-вот, а ты только и делаешь, что играешь, – надув губы, встряла сестра, которая была на два года младше меня. – Даже меня не пускаешь.

Я на это ничего не ответил, а только отломил небольшой кусок котлеты, вонзил в него вилку, затем зачерпнул им горячее пюре и отправил к себе в рот. Мне такие разговоры совсем не нравились, и я старался жевать как можно медленнее, надеясь, что за столом сменится тема. Но отец продолжил развивать её.

– Ты ведь помнишь о нашем уговоре? – спросил он. – Если будет хоть одна тройка за четверть, то компьютера ты не увидишь до конца зимних каникул.

– Помню, – буркнул я.

Ну а как не помнить? Для меня такое наказание было самым настоящим кошмаром, и от одной только мысли об этом сразу же бросало в холодный пот. Я даже представить себе не мог, как это – не поиграть в Героическую эпопею хотя бы день. А тут почти две недели. С ума можно сойти. Но, слава богу, с учёбой у меня вроде бы всё было в полном порядке, и троек на горизонте не наблюдалось. К тому же половину оценок уже проставили в журнал, а через день-два и остальные добавят, и тогда можно будет вздохнуть спокойно.

Подчистив свою тарелку до блеска и на всякий случай лизнув её ещё пару раз, я встал из-за стола, поблагодарил родителей за вкусный ужин и отправился к себе в комнату разбираться со стихотворением. На память я никогда не жаловался, так что выучил его за полчаса, решив ещё утром повторить на свежую голову для закрепления результата. Затем умылся, немного почитал за столом перед сном, а после забрался под одеяло и утопил голову в мягкой подушке.

Только сон не шёл ко мне ещё долго, и я отчаянно боролся с желанием подняться, включить компьютер и поиграть ещё хотя бы часик. Но после десяти вечера это было категорически запрещено, отец с самого начала установил такое правило, поэтому я играл в свою любимую игру мысленно. Но постепенно Морфей всё же переборол меня и затащил в своё покрытое мраком сонное царство.

– Лёша, вставай, – раздался голос мамы, и я нехотя разлепил веки.

За окном, несмотря на восьмой час утра, по зимнему времени было ещё темно, и я, подумав, что минутку полежу и встану, тут же снова отключился. И только спустя пятнадцать минут вторая попытка разбудить меня увенчалась успехом. Кое-как скинув ноги с постели, я поднялся и медленно, словно зомби из игры, побрёл в ванную.

А там, стоя перед зеркалом, я испытал самый настоящий шок, и даже ужас, поскольку обнаружил у себя на лбу огромный ярко-красный прыщ. Наверняка это всё из-за конфет, которых Андрюха притащил вчера целый пакет. Его родителям на работе выдали аж по два новогодних подарка, а так как сами они сладкое не ели, он решил угостить нас. И что теперь с этим делать?

Закончив изучение прыща, я принялся с хмурым видом разглядывать свою непрезентабельную внешность. Тёмные волосы торчат в разные стороны, но чёлка не такая длинная, чтобы скрыть это покрасневшее уродство на лбу. А вот нос, наоборот, длинный, щёки впалые, а под глазами синяки от долгого сидения за компьютером. Да уж, не красавчик. Ничего, осталось учиться всего пару дней, потом ёлка и каникулы. Ну а там я наиграюсь вдоволь.

Быстренько сполоснув лицо холодной водой, которая немного меня взбодрила, я поспешил на кухню, где буквально за минуту проглотил свой остывший завтрак. Времени повторить стихотворение не было, но когда я одевался, мысленно пересказал его, и оказалось, что оно прекрасно отложилось в моей памяти. Что ж, теперь за оценки можно не волноваться. Насчёт других предметов я был уверен, и оставалась только литература, так как там оценка балансировала между тройкой и четвёркой. Но стихотворение перевесит чашу весов в мою пользу, и я смогу насладиться игрой на протяжении всех новогодних каникул.

С такими радостными мыслями я оделся, выскочил из квартиры в подъезд и быстро сбежал по лестнице. На улице было довольно прохладно, мела вьюга и колючий снег то и дело норовил ужалить меня в лицо. Поёжившись, я поднял воротник, натянул шапку на уши и поспешил в школу. Первым уроком была как раз литература, и мне очень не хотелось опаздывать на неё.

– Вот тебя угораздило, – покачал головой Андрей, когда я вошёл в класс и сел на своё место.

Мы с ним были соседями по второй парте, только он сидел возле окна, а я у прохода.

– Вчера же ещё не было этого прыща, – добавил он, разглядывая моё «украшение».

– Тихо ты, – цыкнул я на него и покосился по сторонам, но вроде бы на нас никто не пялился.

Я пришёл минут за пять до начала урока, в самый раз, чтобы перечитать стихотворение. Постепенно класс заполнялся, но я не обращал внимания на тех, кто приходит, уткнувшись в свой учебник.

Внезапно в нос мне ударил знакомый аромат духов, и я непроизвольно поднял голову. Да так и замер, широко раскрыв глаза. Мимо меня по проходу шла Лена Соловьёва, и мой взгляд случайно нацелился прямо на её бюст, обтянутый тонкой светло-голубой блузкой. А если быть уж совсем точным, то на два торчащих соска. Она пролетела, словно фея, оставив после себя шлейф своих волшебных духов, а также полнейший сумбур в моих мыслях. Она пришла без лифчика! От осознания этого я чуть было не грохнулся в обморок.

Но лучше рассказать подробнее о том, кто такая Лена Соловьёва. Понятно, что одноклассница, но в нашем классе, как и в школе, она начала учиться только с сентября, поэтому я её знаю лишь четыре месяца. И с самого первого дня, едва я увидел её стройные ноги, подчёркнутые короткой юбкой, тонкую талию и грудь размером с небольшие дыньки, причём такую же упругую и округлую, она стала моей главной сексуальной фантазией и оставалась ею вплоть до сегодняшнего дня. Она и на лицо была довольно симпатичной, с милой улыбкой, ровными белыми зубами, светлыми локонами волос и голубыми глазами. И в своих фантазиях я частенько представлял, как мы занимаемся любовью. Правда, в реальности такое было невозможно, ведь я по сравнению с ней был самым настоящим Квазимодой. К тому же она встречалась с Пашей Коршуновым – хулиганом из одиннадцатого класса. Поэтому только мечтать мне и оставалось.

А вскоре пришла учительница по литературе, которую звали Любовь Александровна, и тут же прозвенел звонок. Урок начался.

– Так, ребята, времени мало, сегодня наш последний урок в полугодии, и вам всем нужно успеть прочитать выученные наизусть стихи. Кто желает первым?

Поднялось несколько рук, и она вызвала одну из девочек. Потом к доске пошёл Серёга, ещё кто-то, а я всё пытался сосредоточиться на своём стихотворении. Правда, у меня это плохо получалось, поскольку перед глазами до сих пор стояли твёрдые соски, просвечивающие сквозь блузку. А когда подошла очередь Лены, способность мыслить и вовсе пропала.

– Соловьёва, – покачав головой, с упрёком произнесла учительница. – Вообще-то здесь школа. Не могла одеться приличнее?

– Простите, Любовь Александровна, – потупив взор, нежным голосом проворковала Лена. – Вчера была стирка, и бельё не успело высохнуть.

Причём всем было понятно, что она всё это придумала и просто играет на публику.

– Ладно, начинай, – махнула рукой учительница. – Время дорого.

Лена принялась проникновенно и с чувством читать стихотворение, только слов я почти не разбирал. Всё моё внимание было приковано к груди, которая при каждом вздохе эротично поднималась кверху, отчего соски ещё сильнее прижимались к тонкой ткани блузки, а при выдохе опускалась. И уж тут моя сексуальная фантазия разыгралась на полную катушку. Я представил, что кроме нас в классе больше никого нет. И вот я подхожу к ней, просовываю ладони под блузку и начинаю медленно скользить ими вверх. Ощущаю её животик, кладу руки на талию и поднимаюсь выше. Сначала пальцами касаюсь мягкой, но в то же время упругой груди, затем ладонями, и чувство невероятного блаженства кружит мне голову. Я зажимаю твёрдые соски между большими и указательными пальцами и начинаю нежно поглаживать и массировать их, а в это время Лена, томно постанывая, дотрагивается до моей ширинки, намереваясь расстегнуть её.

– Двоеглазов! – словно гром среди ясного неба прозвучала моя фамилия.

В тот же миг пелена с моих глаз спала, и я увидел, что Лены Соловьёвой у доски уже нет. Судя по всему, пока я фантазировал, как щупаю её титьки, она закончила читать стихотворение и вернулась на место.

– Двоеглазов! – повторила учительница, глядя прямо на меня. – Ты выучил стихотворение?

– Да, конечно, – невнятно пробормотал я и поднялся на ноги, намереваясь выйти к доске.

Но не успел я сделать и шага, как раздался надрывный возглас Вити Потапова – нашего местного балагура:

– Смотрите, да у Лёхи штаны оттопырились на Соловьёву!

И заржал. Тут же его заразительный смех подхватили остальные. А я скосил взгляд вниз и с ужасом обнаружил, что он прав. На этот раз фантазии оказались чересчур сексуальными, отчего я непроизвольно возбудился. Моё лицо от стыда мгновенно стало таким же пунцовым, как и прыщ, и я быстро сел обратно на стул.

– Тихо! – прикрикнула учительница, пытаясь успокоить класс. – Прекратите смеяться!

Постепенно мои одноклассники и одноклассницы, перед которыми я умудрился опозориться, угомонились, но с разных сторон всё равно доносились негромкие смешки.

– Можешь прочитать стихи сидя, – сказала она, и тут же смех грянул с новой силой.

Я же сидел, склонив голову, и мечтал только об одном – провалиться куда-нибудь подальше сквозь землю. Естественно, тут уже было не до стихов. Они совершенно вылетели у меня из головы.

– Ты точно выучил? – спросила Любовь Александровна, когда в классе, наконец, стало тихо.

Я ничего не ответил, поскольку моё горло как будто зажало в тиски. Даже если бы и попытался ответить, всё равно не смог бы выдавить из себя ни слова.

– Понятно, не готов. Двойка. Кто следующий?

До конца урока я так и просидел, глядя в парту, и только на перемене стало немного полегче. Сначала, конечно, все ещё раз посмеялись, но потом Серёга хлопнул меня по спине и сказал:

– Да расслабься ты, с кем не бывает!

И это помогло. Но только теперь до меня дошло, что же случилось на самом деле. Двойка за стихотворение означала тройку в четверти! И не видать мне компьютера до конца каникул как своих ушей! Вскочив, я рванул прочь из класса, попутно взглянув на часы. До начала второго урока оставалось пять минут, и я надеялся за это время отыскать учительницу по литературе и попытаться исправить оценку, всё-таки прочитав ей стихотворение.

Но не тут-то было! Найти-то я её нашёл – она как раз выходила из учительской. Да только слишком поздно.

– Некогда мне, – на ходу ответила она. – Оценка уже в журнале, а я опаздываю. Мы с семьёй уезжаем в санаторий. В следующей четверти исправишься.

Вскоре она скрылась из виду, а я так и остался стоять в коридоре, с ужасом думая о трагедии, которая со мной сегодня произошла. И дело не в том, что я опозорился перед всем классом, а именно в тройке. За прошедшие полгода Героическая эпопея стала моим наркотиком, и мне требовалась ежедневная доза игры. А двух недель без компьютера мне точно не выдержать. И только прозвеневший звонок заставил меня прийти в себя и вернуться в класс.

Но, к сожалению, мои неприятности на этом не закончились. После уроков я решил отправиться домой в одиночку, поэтому сначала подождал, пока мои друзья покинут школу, и только несколько минут спустя вышел следом за ними. Путь до дома пролегал через заросший кустами и деревьями пустырь. Там же расположились старые гаражи, которые давно уже собирались снести и построить на этом месте какой-нибудь дом, да только никак не могли найти на это денег.

Я шёл, уткнувшись взглядом в заснеженную тропинку, и в моей голове творилось чёрт знает что. Как теперь быть? Тройку от родителей всё равно не скроешь, завтра классный руководитель должна проставить оценки в дневники. Может, придумать какую-нибудь жалостливую историю и выпросить, чтобы на праздники компьютер не забирали? Да только ведь они всё равно могут узнать. Сестра учится в той же школе, и если до неё дойдёт слух о моём сегодняшнем конфузе, она обязательно наябедничает.

Внезапно я увидел на снегу чью-то тень и, кое-как вырвавшись из плена тягостных дум, поднял глаза. Да так и остолбенел. Впереди буквально в двух метрах от меня стоял Паша Коршунов – тот самый ухажёр Лены Соловьёвой из одиннадцатого класса – и сверлил меня холодным немигающим взглядом, явно не предвещающим ничего хорошего. К тому же прямо за ним из-за гаража высовывались трое его корешей – таких же задиристых хулигана, как и он сам.

– Говорят, ты сегодня прямо на уроке хотел с моей девушкой поразвлечься? – произнёс он с угрозой в голосе.

– Нет, – промямлил я, не зная, что на это ответить. – Так вышло.

– Так вышло, что ты хочешь переспать с моей девушкой? – спросил Коршунов, и я понял, что он просто издевается надо мной.

В следующую секунду он сделал быстрый шаг вперёд и со всей дури пнул меня в живот. Несмотря на тёплую зимнюю куртку, которая должна была немного смягчить удар, у меня резко перехватило дыхание, и я присел на корточки, пытаясь вдохнуть.

– Полюбил пялиться на чужих девок? – распалял сам себя Коршунов, и стало ясно, что для меня эта встреча может закончиться весьма плачевно. – Да я тебе сейчас глаз выбью!

Увидев, что он замахнулся своим огромным кулаком с уже отбитыми об кого-то костяшками, я закрыл лицо руками, хоть и понимал, что от расправы меня это вряд ли спасёт. Но тут раздался пронзительный женский крик:

– Вы что здесь устроили, хулиганьё?! Да я сейчас милицию вызову!

Не убирая ладоней от лица, я слегка растопырил пальцы и увидел метрах в тридцати от нас женщину с пакетами в руках.

– Всё нормально, мы уже уходим! – ответил ей мой обидчик.

Затем он вновь повернулся ко мне и добавил:

– Повезло тебе. Но если ещё хоть раз посмотришь на Соловьёву, тебе не поздоровится. Усёк?

Я кивнул, так как ничего другого мне больше не оставалось. А хулиганы обошли меня и поспешили ретироваться, поскольку за женщиной на тропинке появились двое взрослых мужиков. Дыхание моё уже более-менее восстановилось, поэтому я поднялся на ноги, отряхнул куртку, чтобы убрать след от ботинка, и продолжил двигаться в сторону дома.

– Они тебя били? – участливо спросила женщина, когда я приблизился к ней.

– Нет, – покачал я головой, лишь бы отстала. – Это мы шутили.

При этом голос мой дрожал. И только когда я оказался дома, в своей крепости, куда доступ врагам был закрыт, лишь тогда я смог немного успокоиться. Родители были ещё на работе, а сестра сидела в своей комнате и болтала с кем-то по телефону. Я снял верхнюю одежду, ботинки, затем умылся в ванной, а после тоже закрылся в комнате, мысленно проклиная всё на свете.

Что за день сегодня такой? Пожалуй, худший день в моей жизни. Неприятности преследовали меня одна за другой, и конца им было не видать. Теперь вот ещё надо как-то родителям рассказать о тройке и попрощаться со своей игрой на целых две недели.

Но тут мой взгляд упал на монитор, и я решил пока не делать этого. Всё равно оценки в дневнике будут только завтра, вот тогда и расскажу. Сегодня же лучше оторваться по полной и вдоволь наиграться в свою любимую Героическую эпопею на две недели вперёд. К чему я и приступил спустя десять минут, перед этим как следует подкрепившись, чтобы потом больше уже ни на что не отвлекаться.

Но всему рано или поздно приходит конец. Вот и мне следующим вечером, когда родители вернулись с работы, пришлось рассказать им о тройке по литературе и показать дневник.

– Уговор есть уговор, – угрюмо произнёс отец и направился в мою комнату.

Сначала он вынес оттуда монитор, затем системный блок, колонки, а после и клавиатуру с мышкой и проводами.

– Получишь обратно после каникул, – добавил он.

Мама лишь пожала плечами, понимая моё состояние, но не в силах ничего изменить, а сестра показала язык, ведь за прошедшие полгода я всего несколько раз пустил её за компьютер. В комнате сразу стало как-то пусто и неуютно, как будто от сердца оторвали что-то важное и незаменимое. По большому счёту так и было – Героическая эпопея стала едва ли не смыслом моей жизни.

Следующие три дня прошли для меня словно в тумане. Я побывал на школьной ёлке, но совершенно не запомнил, что там происходило. В остальное время бродил из угла в угол, и даже на улицу не выходил, хоть друзья и звали меня гулять. И Новый год я решил встретить в постели, рассудив, что чем больше буду спать, тем быстрее закончится моё наказание.

Было уже одиннадцать часов вечера, и я лежал на кровати в своей погружённой во тьму комнате. За стенкой работал телевизор, который смотрели родители и сестра, дожидаясь боя курантов. Ну а я, уже практически засыпая, думал о миллениуме. А что, если и вправду все компьютеры сломаются? Тогда будет не так обидно, конечно. Но лучше бы я оказался в самой игре. Стал бы Героем, развил свой замок, нанял войско и ушёл на войну в дальние неизведанные земли. Эх, благодать! Это моё самое заветное желание! Вот бы оно исполнилось. Новое тысячелетие как-никак, желания должны исполняться.

С этими приятными мыслями я и улетел в сонное царство, в котором нет никаких проблем и забот. Но в итоге оказался совсем в другом месте, о чём я рассказывал в самом начале – в игровом меню Героической эпопеи. Невидимый великан уже объяснил мне, что это не сон, и поторапливал сделать выбор.

– Времени на раздумья не остаётся! – говорил он. – Ты либо Герой, либо нет! Если не решишь, я сейчас же отправлю тебя обратно!

– Да тут и решать нечего, я согласен! – воскликнул я, подумав, что только идиот отказался бы от возможности хоть ненадолго очутиться в своей любимой игре.

– Что ж, удачи! – пророкотал голос за кадром.

– Погоди, стой! – удивлённо произнёс я. – А как же моя миссия? Ты разве не объяснишь, в чём она заключается?

– На твоём уровне сложности все детали миссии скрыты! – сказал как отрезал великан.

И немного подождав, не последуют ли от меня ещё вопросы, подытожил:

– Всё! Игра началась!

Глава 2. Красное королевство.

– Уильям! – услышал я чей-то настойчивый голос, доносившийся откуда-то из далёкой тьмы.

Моё сознание сейчас было похоже на цветную мозаику, которую требовалось сложить, чтобы получилась целостная картина. Пока же все кусочки были перемешаны в моей голове совершенно хаотичным образом, и ничего не имело смысла, в том числе и этот далёкий голос. А между тем он не унимался:

– Тициус, скорее сюда! Уильям очнулся! Смотри, у него веки дрожат!

– Точно, – прозвучал второй голос, более глубокий и бархатистый. – Сейчас проверю зрачки.

А в следующий миг я почувствовал, что к моим глазам кто-то прикоснулся, а затем меня ослепил яркий свет, отчего я непроизвольно дёрнулся. Свет моментально погас, но после такой встряски мозаика в моей голове начала стремительно раскладываться по своим местам, и вскоре я смог не то чтобы ясно, но всё-таки мыслить. А заодно и ощущать своё тело. Похоже, я лежал на кровати, а кто-то пальцами приоткрыл мне веки. И чтобы убедиться в этом, я решил сам немного поморгать. Поначалу было всё так же нестерпимо ярко, но мне удалось довольно быстро привыкнуть к свету, и я увидел две фигуры, стоявшие рядом со мной.

– Уильям, слава богу, ты пришёл в себя! – воскликнул тот, кто находился чуть дальше от меня.

Зрение потихоньку восстановилось, и я смог лучше рассмотреть его. Высокий, статный, чем-то похож на рыцаря в своей одежде с преобладанием красных оттенков и с блестящими металлическими пластинами на животе и руках. Лицо волевое, светлые волосы и такого же цвета короткая аккуратно подстриженная борода. В серо-голубых глазах проглядывались одновременно радость и тревога.

– Ты кто? – спросил я его хриплым, словно после долгого сна, и каким-то не своим голосом.

– Как кто? – радость в его глазах сменилась удивлением, а тревога усилилась. – Твой старший брат Харольд.

Так, вроде бы я начинаю понимать. Попав в Героическую эпопею, я оказался в теле человека по имени Уильям, который находился без сознания и только-только очнулся. Этот светлобородый рыцарь – мой брат Харольд. А кто же третий, который склонился надо мной? Длинная борода, тёмная накидка с капюшоном, а в глазах, которые смотрят на меня с интересом, прослеживается кладезь знаний. Похож на волшебника.

– Тициус, что происходит? – спросил его Харольд. – Почему он меня не узнал?

– Сейчас разберёмся, – ответил тот и обратился ко мне. – Сэр Уильям, Вы что-нибудь помните?

– Ничего, – помотал я головой и ощутил сухость во рту. – Можно мне воды?

Харольд взял со стола кружку, затем приблизился и помог мне сделать пару глотков, придерживая рукой мою голову. После этого я почувствовал себя гораздо лучше.

– Совсем ничего не помните? – продолжил спрашивать меня человек, похожий на волшебника. – И до отправки Вас в Камергар тоже?

– До отправки куда?

Хорошо бы они сами всё рассказали об этом месте. Может, и в самом деле притвориться, что я потерял память? Но события стали развиваться таким образом, что и притворяться не пришлось.

– Думаю, во время боя на него наложили заклинание «Забывчивость», но его действие почему-то затянулось, – обернувшись к моему брату, сказал Тициус. – Это пройдёт, но можно помочь, напомнив ему, кто он такой и где находится. А заодно рассказать о себе. Я начну первым.

Он вновь посмотрел на меня.

– Я – маг замка Азенхор, в котором мы сейчас находимся. Моё имя Вы уже слышали – Тициус. Об остальном Вам расскажет Ваш брат.

Затем он направился к выходу, но перед уходом сказал Харольду:

– Мне ещё нужно подготовить для Вас кое-какие заклинания в дорогу, поэтому я пойду. Остальное поведайте ему сами, но помните, что через три часа Вам с войском выступать в поход.

– Да, я помню, – кивнул Харольд. – Благодарю, Тициус. Я как закончу, загляну к тебе в гильдию магов.

Тот вышел за дверь, и в комнате мы остались вдвоём. Всё складывалось вполне удачно. Ему сейчас можно задавать любые вопросы, не вызвав при этом подозрений. Хотя, может, он и сам подробно обо всём расскажет, так что и задавать не придётся.

– С чего бы начать? – задумчиво произнёс светлобородый рыцарь.

– Что со мной произошло? – спросил я, тем самым подталкивая его к началу рассказа. – Почему я находился без сознания?

– Ровно год назад тебя отправили на обучение к нашему дяде Рэймонду в замок Камергар – главное укрепление граничащего с нами Синего королевства. Мы – союзники.

Так, понятно. Значит, как и в игре, здесь у каждого игрока тоже имеется свой цвет. И судя по тому, что в этой комнате и на одежде Харольда преобладает красный, мы находимся в Красном королевстве. А рассказ между тем продолжался:

– В своё время я тоже обучался у дяди, он умный и опытный правитель, и у него есть чему поучиться. К сожалению, закончить своё обучение ты не успел, поскольку на Синее королевство напал его давний заклятый враг – Байярд из Жёлтого королевства. Он умудрился собрать большую армию, перейти границу, которая была недостаточно хорошо защищена, разграбил земли и взял в осаду замок. Несколько дней вы держали оборону, но силы были не равны. Ещё и дядю Рэймонда убила горгулья, когда над стеной появилась целая стая этих монстров, выточенных из камня в застенках колдовской башни главного замка вражеских земель. В итоге Камергар пал, и если бы не твой двоюродный брат Тумас, ты тоже навсегда остался бы на месте битвы. Но он сумел вынести тебя из замка и, несмотря на твоё ранение и бессознательное состояние, какими-то окольными путями доставил до наших пограничных ворот.

– Выходит, он спас меня? – воодушевлённо произнёс я, искренне восхищаясь столь героическим поступком моего кузена. – Но где же он сейчас? Я хотел бы увидеть его, пожать руку и поблагодарить за столь чудесное спасение.

– Это невозможно, – покачал головой Харольд. – Передав тебя нашим людям, Тумас отправился в свой дальний замок Итилиз, чтобы собрать войско и попытаться прогнать Байярда с земель Синего королевства.

– Почему же мы не поможем ему, раз союзники?

– К сожалению, в настоящее время мы не можем никому оказывать военную или какую-либо другую помощь, поскольку сами слишком ослаблены.

Немного подумав, я спросил:

– Ну а если Байярд из Жёлтого королевства вздумает напасть на нас? Сможем ли мы противостоять его армии?

– Не бывать этому ещё много лет, – Харольд подмигнул. – Через наши пограничные ворота ему не пройти, ведь их с начала времён охраняют 30 архангелов. Никто не сравнится с их боевой мощью, так что в этом плане мы надёжно защищены. Вот у дяди Рэймонда граница плохо охранялась, поэтому враг и вторгся на территорию Синего королевства. Будь спокоен, нам это не грозит.

После некоторой паузы он произнёс:

– Хорошо бы подняться наверх, чтобы ты смог воочию увидеть земли нашего королевства. Сможешь идти?

– Наверное. Надо попробовать.

Я медленно поднялся с кровати и встал на ноги.

– Чувствую себя нормально, голова не кружится.

– Замечательно, – под светлой бородой Харольда появилась добродушная улыбка. – Честно говоря, я уже начал думать, что тебе не выкарабкаться. Надо сказать спасибо Тициусу за то, что сумел исцелить тебя. Давай помогу одеться.

Хорошо, что он предложил помощь, иначе мне в одиночку ни за что было бы не облачиться в одеяние рыцаря. В итоге пять минут спустя я стал выглядеть почти так же, как и мой старший брат. Правда, без металлических пластин. Вероятно, мой уровень защиты был ниже, чем у него.

Затем мы вышли из комнаты, прошли по коридору, стены в котором были выложены из камня, а сам он освещался факелами, и вскоре добрались до двери.

– Здесь находится винтовая лестница на самую высокую башню нашего замка, – пояснил Харольд. – Оттуда открывается прекрасный вид на всё королевство.

И уже спустя несколько минут, забравшись наверх и оказавшись на небольшой смотровой площадке, я лично убедился в правдивости слов своего игрового брата. У этой башни действительно был отличный обзор, и я смог окинуть взглядом огромные пространства, пролегающие на многие километры вдаль, вплоть до линии горизонта. Весь этот пейзаж удивительным образом напомнил мне картинку из моей любимой игры, с той лишь разницей, что на мониторе качество было значительно хуже и всё выглядело каким-то угловатым. Здесь же прорисовка деталей вполне соответствовала реальности происходящего. К тому же светило солнце и дул тёплый ласковый ветерок. Так что никакая это была не игра, а самая настоящая жизнь, и от осознания этого у меня дух захватывало.

Башня, на верхушке которой мы стояли, разместилась в самом центре территории, огороженной мощной каменной стеной. На этой территории находились различные строения, сновали туда-сюда фигурки людей, а за воротами собиралось небольшое войско, которое напомнило мне слова мага Тициуса о предстоящем военном походе Харольда. Но о нём я пока не думал, поскольку всё моё внимание целиком и полностью было направлено на изучение окружающего меня нового неизведанного мира.

Вокруг замка раскинулись леса, реки и холмы. Кое-где вблизи я увидел несколько красных флагов, развевающихся над чем-то, напоминающим шахты в Героической эпопее. Наверное, это они и были, и там добывались ресурсы для нашего королевства. А ещё я заметил дорожки и тропы, по которым и мне, вероятно, предстояло вскоре проехаться на коне. По крайней мере, именно так всё и должно быть по законам жанра.

Благодаря тому, что башня возвышалась над всеми остальными строениями, с неё открывался обзор на триста шестьдесят градусов. И в первую очередь, конечно же, моё внимание привлекла тьма, окутавшая собой горизонт с одной стороны от замка. Я подумал, что там находятся неизведанные земли. В игре они тоже имелись, и чтобы открыть карту, необходимо было, чтобы твой Герой проскакал по местности. Хотя пора бы мне уже привыкнуть к тому, что я сам нахожусь в игре, и думать о ней не как о чём-то из моей прошлой жизни, а как о самом что ни на есть настоящем.

Только Харольд начал свою обзорную ознакомительную экскурсию не с тьмы, которую я так внимательно разглядывал. Указав рукой в противоположную сторону, он произнёс:

– Вон там находятся наши пограничные ворота в Синее королевство, о которых я говорил.

– А почему мы ослаблены? – спросил я. – У нас добывается недостаточно ресурсов в шахтах для нормального развития наших земель?

– В том-то всё и дело, – вздохнул Харольд, и в его серо-голубых блестящих на солнце глазах промелькнула тень. – Когда год назад мы с Теодором отправили тебя на обучение к дяде Рэймонду…

– С Теодором? – перебил я его, услышав незнакомое для себя имя. – Это кто?

– Наш с тобой родной брат, самый старший из нас троих.

– А где же он сейчас? – поинтересовался я.

– Так я же тебе и рассказываю, – пожал плечами Харольд. – Когда тебя отправили к дяде, Красное королевство было достаточно процветающим. В нашем распоряжении имелось много шахт и других мест по добыче руды, дерева, ртути, серы, драгоценных камней, кристаллов и золота. Доходы шли непрерывным потоком, а вместе с ними развивался и наш замок Азенхор. Нам почти хватало средств на постройку военного объекта шестого уровня, где мы смогли бы нанимать всадников. Уже и в планах было в обозримом будущем строительство объекта седьмого уровня. Представляешь, на защите нашего замка могли бы стоять самые настоящие боевые ангелы, причём которых мы сами же и наняли, в отличие от архангелов из пограничных ворот, которые возникли сами из ниоткуда при сотворении мира в начале времён! Но, к несчастью, наше королевство постигла страшная беда. Один злой колдун, живущий где-то далеко за тёмными землями, начал насылать на нас различную нечисть. Сначала это были небольшие группы оживших мертвецов, которые выползали из могил с наших кладбищ и бродили по дорогам. Да, мы с лёгкостью справлялись с ними, но приходилось постоянно отвлекаться на них и тратить всё больше сил, ведь с каждым днём их количество только увеличивалось. Потом в наших шахтах стали появляться призраки, что делало невозможным добычу ресурсов. Естественно, мы боролись с ними и освобождали шахты, но воины погибали, а нежити, наоборот, становилось всё больше. И тогда Теодор принял решение отправиться на войну против колдуна прямиком через тёмные земли, ведь иного выхода у нас просто не было. Он собрал войско и ушёл, а я остался здесь, чтобы защищать раздираемое потусторонними силами некогда развивающееся, а теперь быстро увядающее Красное королевство. К сожалению, назад наш старший брат из того похода так и не вернулся, хотя прошло почти полгода.

Кое-что в этом рассказе показалось мне странным и не совсем логичным, поэтому я спросил:

– Но почему же на горизонте до сих пор тёмные земли, если там прошёл Теодор со своим войском?

– Вероятно, проделки всё того же колдуна, – развёл руками Харольд. – Поначалу тьма, конечно же, развеялась, но потом вновь накрыла те загадочные места.

– И с той стороны никто не вторгается к нам?

– Там тоже есть пограничные ворота, как и на границе с Синим королевством. Правда, их защищают не 30 архангелов, а 24. Шестеро пали ещё в те времена, когда королевством правил наш ныне покойный отец.

– Значит, Теодор погиб, так и не сумев преодолеть тёмные земли? – со вздохом спросил я, хотя ответ на этот вопрос был очевиден.

Но тут я ошибся.

– Нет, он жив, – покачал головой Харольд.

– Откуда тебе это известно?

– В нашей таверне есть доска памяти всех павших в боях Героев. Так вот, имя нашего брата там не проявилось.

Таверна. Кто бы сомневался, что она и здесь есть. Только вот никакой доски памяти в Героической эпопее я не припомню. Значит, этот мир всё же немного отличается от игрового. Хотя, я ведь не заглядывал внутрь таверны на своём мониторе. Вполне вероятно, что там тоже всё это есть, только скрыто от игроков. Интересно, с какими ещё новшествами мне предстоит столкнуться?

– Со всех сторон пограничные ворота? – спросил я, повернув голову направо.

– В той стороне, куда ты смотришь, ворот нет. Там вообще нет никакой границы, поскольку начинаются непроходимые леса.

Ага, конец карты, понятно.

– А там что такое? – я указал в противоположную сторону. – Горы?

– Да, – ответил Харольд.

Мне же подумалось, что для полного счастья не хватает входа в подземелье. А где же ему ещё быть, как не в горах? Поэтому я решил спросить об этом, и мой брат ответил утвердительно.

– Тогда почему Теодор выбрал идти не под землёй, а через тёмные земли? Вдруг тот путь оказался бы проще?

– Во-первых, нисколько не проще. Там внизу скрыто зло гораздо более древнее и страшное, чем на поверхности. Ну а во-вторых, вход в подземелье охраняют гигантские чудища с выпирающими из раскрытой пасти похожими на сталактиты клыками и такими же длинными, толстыми и при всём при этом острыми когтями на растопыренных лапах. Один удар, и ты отлетишь вместе с конём в сторону на десятки метров, а заодно и к праотцам. Так что нам туда не войти, и лучше даже не соваться. Но в то же время чудища оказывают нам неоценимую услугу, поскольку благодаря их присутствию зло тоже не может вырваться наверх из своего подземелья.

Харольд замолк, и ненадолго на площадке стало тихо. Слышны были только выкрики собирающихся в военный поход людей.

– На чём я остановился? – наконец, произнёс он. – Ах да. После ухода старшего брата стало ещё хуже, поскольку работающих на нас шахт практически не осталось, а в захваченных нежить чувствовала себя вполне вольготно, и прогнать её оттуда имеющимися силами было практически невозможно. Требовалось срочно остановить проделки колдуна, а заодно отыскать пропавшего Теодора, поэтому на оставшиеся ресурсы я начал собирать войско. В итоге мне удалось нанять 250 копейщиков, 120 лучников, 44 летающих грифона, 29 мечников и 18 монахов, поражающих своих врагов на расстоянии сгустком магической энергии. На большее, к сожалению, не осталось золота. Сегодня я должен уйти, и просто какое-то невероятное везение, что ты очнулся до моего ухода.

– Значит, я останусь один, – как-то сразу погрустнел я. – Без ресурсов и без войска?

– Кое-какие ресурсы пока ещё идут, хоть и мало, – ответил Харольд. – И резервы отрядов скопились, просто их не на что нанять. Придётся делать это постепенно. Да и не в одиночестве ты будешь, вместе с тобой в замке останется Найджел – тоже рыцарь, моя правая рука. Я вас прямо сейчас познакомлю, и он тебе объяснит всё остальное. Сам понимаешь, мне нужно отправляться в поход, так что времени на разговоры больше нет.

Он развернулся и направился к лестнице, а я следом за ним. Спустившись до самого низа, мы оказались на улице.

– Надо зайти в гильдию магов, – обернувшись, сказал мне Харольд. – Тициус обещал снабдить меня несколькими новыми заклинаниями.

– У тебя и книга заклинаний есть? – спросил я, поскольку в игре заклинания записывались именно туда.

– Конечно, – кивнул тот. – Только сейчас она у мага. Пойдём, заберём её, надо поторапливаться.

Вскоре мы входили в здание с большим куполом наверху, а там нас встретил уже знакомый мне Тициус.

– Всё готово, сэр Харольд, – сказал маг и протянул перед собой толстую книгу в красивом кожаном переплёте.

Взяв её в руки, мой брат почтительно произнёс:

– А ты постарался, как я погляжу. Она порядочно потяжелела.

– На целых четыре заклинания третьего уровня, – ответил на это Тициус и поклонился.

– Благодарю тебя, – сказал Харольд, а затем обернулся ко мне. – Уильям, после моего отъезда вернёшься сюда и получишь новую книгу. Тебе уже будут доступны некоторые заклинания первого уровня. А пока подожди меня на улице, я скоро.

– Хорошо, – улыбнулся я и вышел за дверь.

Моё погружение в игру нравилось мне всё больше и больше, и я получал истинное удовольствие от пребывания в ней. Правда, я ещё не понимал, в чём состоит моя миссия. Не навечно же я здесь застрял, и рано или поздно настанет пора возвращаться обратно в свой собственный мир. Только вот что для этого нужно будет сделать – пока загадка. Думаю, для начала, как и в игре, развить своего Героя и замок, так что после отъезда Харольда в военный поход этим и займусь.

Следующим на очереди было знакомство с Найджелом – ещё одним Героем Красного королевства. Когда мой брат покинул гильдию магов, мы направились на его поиски и почти сразу нашли. Он оказался примерно одного с Харольдом возраста, но не в таких защищенных доспехах, да и чувствовалось, что опыта в нём поменьше, чем у брата. Но у меня опыта было ещё меньше, поэтому я был только рад, что не останусь в одиночестве, и в случае чего смогу получить дельный совет.

– У нашего Уильяма проблемы с памятью, – сразу перешёл к делу Харольд. – Тициус сказал, что это последствия действия заклинания «Забывчивость». Пока он ничего не помнит, но если ему помочь, то постепенно вспомнит.

Найджел кивнул, ожидая продолжения.

– Вас теперь двое, так что после моего отъезда кто-то из вас сможет отправиться на отвоевание хотя бы одной золотой шахты. Обсудите позднее, как это лучше сделать, а мне пора. Проводите меня.

Следующей точкой нашего маршрута стала конюшня, где Харольда уже дожидался его боевой конь, недовольно фыркая оттого, что его заставляют томиться в неволе. Но заметив нас, он тут же радостно заржал, видимо, чувствуя всем своим конским нутром, что предстоит долгий поход и он сможет, наконец, размять свои ноги.

Сначала Харольд направился к стене, на которой висели длинный толстый меч с красной рукояткой, продолговатый блестящий щит, покрытый причудливыми узорами и защитный шлем. Надев этот шлем на голову, он взял в руки остальные предметы, а затем повернулся ко мне и сказал:

– Хорошо, что есть эти артефакты. Они усиливают не только мои собственные навыки, но и навыки всего моего войска. У тебя тоже когда-нибудь будут такие же, а вполне возможно, что ещё лучше. Пока подержите, я сяду на коня.

Он передал щит Найджелу, а мне меч, и в тот же миг меня буквально пронзило чувство уверенности в своих собственных силах. Захотелось немедленно ринуться в бой и сокрушить пару десятков врагов.

– Уильям! – донёсся до меня голос Харольда. – Что-то ты замечтался!

Я вздрогнул и только сейчас увидел, что мой брат уже находится в седле. Наверное, так на меня подействовал меч. Интересно, насколько он увеличивает навык атаки? И, несмотря на то, что мне было жаль расставаться с этим оружием, всё же пришлось передать его Харольду. А вскоре меч исчез в ножнах, процесс надевания которых я тоже как-то упустил из виду.

Найджел взял красный флаг на длинном древке, который стоял тут же в углу, и отдал его всаднику.

– Всё, теперь я готов, – улыбнулся Харольд. – Можно отправляться в путь.

Мы покинули сначала конюшню, а затем и территорию замка. За воротами нас ожидало готовое к военному походу войско. Отряды выстроились в колонну, и чтобы поход через тёмные земли начался, не хватало только самого Героя.

Теперь я мог разглядеть воинов вблизи. Копейщики, лучники и мечники особого интереса у меня не вызвали, поскольку это были простые люди, хоть и облачённые в красивую форму с красными цветами. Монахи тоже, несмотря на то, что их лица скрывали капюшоны тёмно-коричневых ряс. Моё внимание привлекли грифоны. Это были большие грозные существа с мускулистым туловищем льва. Правда, лишь до половины. Верхняя часть у них была от орла – мощные размашистые крылья, когтистые лапы, способные удержать в воздухе даже крупного быка, и клюв, который одним ударом мог пробить сердце тому же быку. На удивление, они спокойно ждали вместе с людьми, не разлетаясь в разные стороны. Хотя чему здесь удивляться? Это ведь игра.

Несмотря на то, что с виду это войско казалось достаточно большим, я засомневался, хватит ли воинов, общее количество которых не дотягивало даже до полутысячи, для затеянного Харольдом похода. Причём больше половины составляли копейщики – самые слабые из всех. И хотя мой более опытный брат лучше знал, что делает, я всё же решил обсудить с ним этот вопрос. По идее, опыт стороннего наблюдателя у меня тоже имелся. Зря, что ли, полгода по нескольку часов в день таращился в монитор?

– Мне кажется, для тёмных земель и колдуна такого войска будет мало, – сказал я. – А вот для того, чтобы освободить шахты, в самый раз. Не лучше ли остаться и заняться сначала экономикой? Тогда можно будет нанять гораздо больше воинов, и уже потом смело отправляться в поход.

– Мы всё это уже проходили, – покачал головой Харольд. – Зря только время потратим, ведь количество различной нечисти будет лишь увеличиваться. Да и Теодора спасать надо, иначе он может погибнуть. Ничего, надеюсь, в пути удастся отыскать какой-нибудь клад или разграбить нетронутые хранилища, если такие повстречаются. Тогда можно будет нанять дополнительные отряды, ну, или кто-то побоится вступать в бой и присоединится к нам. В любом случае будем надеяться на лучшее.

Я кивнул, соглашаясь с его доводами, и пожелал ему удачи. Найджел тоже. А затем Харольд встал во главе своего войска, подняв высоко вверх развевающийся на ветру красный флаг, и отряды двинулись вперёд, оставляя за собой клубы пыли. И долго ещё мы провожали их взглядом, пока они не скрылись из виду. Пришла пора брать ответственность за игру на себя.

Глава 3. Замок Азенхор.

– Что тебе не успел рассказать Харольд? – спросил меня Найджел, когда ворота за нашими спинами закрылись, и мы вновь оказались под защитой крепостных стен. – Я ведь не знаю, о чём вы с ним говорили.

Я немного подумал, а затем окинул взглядом строения, находившиеся на территории, и сказал:

– Мы не успели обсудить внутреннее устройство нашего замка. Можешь просветить меня насчёт того, что вы уже построили, а что ещё осталось.

– Да, конечно, – кивнул рыцарь. – Идём за мной.

Вскоре мы остановились возле большого кирпичного здания прямоугольной формы.

– Это – сторожевой пост. Здесь мы нанимаем копейщиков, численный состав которых прибавляется каждую неделю.

Это я и так знал по игре, но мне интересно было увидеть всё своими собственными глазами. После военного строения первого уровня мы обошли и остальные: башню лучников, затем башню грифонов, казармы и монастырь. Всего пять строений. Со слов Харольда я уже знал, что объекты шестого и седьмого уровня, где можно нанимать всадников и боевых ангелов, построить не успели. Вернее, на это не было средств.

– В принципе, какое-то количество доступных для найма воинов там уже скопилось, – продолжил свой рассказ Найджел. – Только вот нанимать их в настоящее время совершенно не на что. К сожалению, Харольд всё потратил, когда готовился к походу и собирал войско, так что казна пуста, ресурсов практически нет.

– А он всех нанятых воинов забрал с собой? – спросил я. – Здесь никого не осталось? Как же тогда защищать замок в случае нападения?

– Естественно, кое-какой гарнизон в Азенхоре имеется – 30 лучников и 50 копейщиков, но этого слишком мало для отражения реальной атаки. Хорошо хоть пока что она не грозит нам, поскольку наши пограничные ворота под бдительным присмотром архангелов, а чудища возле входа в подземелье не дадут никому выбраться оттуда на поверхность.

Немного помолчав, Найджел со вздохом добавил:

– Но, честно говоря, ситуация у нас крайне тяжёлая. Если Харольду не удастся решить вопрос с колдуном, насылающим нежить на наши земли, то Красное королевство обречено. Ещё несколько месяцев, максимум год, и нечистая сила вытеснит нас из наших земель. А куда нам податься, в Синее королевство? Оно тоже на грани исчезновения, там теперь правит бал жёлтый Герой Байярд. Не думаю, что у твоего кузена Тумаса получится отвоевать у него замок Камергар.

– Всё равно должен быть какой-нибудь выход, – задумчиво произнёс я, размышляя над сказанными Найджелом словами. – Вы ведь наверняка советовались с Харольдом о том, что делать после его ухода.

– Конечно, кое-какой план у нас есть. Только сначала я закончу рассказ о внутреннем устройстве замка.

Я кивнул, давая тем самым понять, что внимательно слушаю его.

– Завтра мы получим немного золота и сможем нанять ещё сколько-то воинов.

– Откуда получим? У нас разве остались золотые шахты?

И тут я чуть не ударил себя ладонью по лбу. Как я мог забыть? Ведь в замке можно получать доход даже в отсутствие шахт.

– Нет, но вон там находится наш монетный двор, – ответил Найджел. – В нём каждый день генерируется сумма в 1000 золотых монет.

– Но ведь этого мало, – развёл я руками, вспомнив, что в игре с таким ежедневным доходом особо не разгуляешься. – Насколько я знаю, монетный двор можно усовершенствовать. Это так?

– Да, действительно, внутренний доход замка без учёта шахт можно увеличить и довести до 4000 монет в день. Только для этого необходимо улучшить сам замок, а нам это сейчас не по карману. Например, у нас всего одна защитная башня на крепостной стене, а надо ещё несколько. Мы начали строительство второй, но пришлось заморозить стройку.

– Понятно, – кивнул я. – Так что насчёт плана?

– Мы с Харольдом посоветовались и пришли к выводу, что в первую очередь надо вернуть под свой контроль золотую шахту, – сказал Найджел. – Это для нас сейчас жизненно необходимо. Но если бы ты не очнулся, я не смог бы покинуть Азенхор, оставив его тем самым без присмотра. Ну а теперь, думаю, можно. Лучников я оставлю в замке, а вот копейщиков из гарнизона возьму с собой. Их 50, да утром ещё 20 найму, будет уже 70. Правда, этого всё равно не хватит для того, чтобы отбить шахту, в которой засела нечисть. Нам потребуется помощь.

– Какая? – спросил я. – Нанять отряды по пути, когда начнёт приходить доход с монетного двора за следующие дни?

– К сожалению, в той стороне, где находится шахта, пунктов найма воинов нет.

Найджел развёл руками, но тут же добавил:

– Вернее, почти нет.

– Что это значит?

– Несколько месяцев назад наши разведчики обнаружили в стороне от основной дороги деревья фей, которые выросли прямо на болотах, а если быть точным, на островке посреди болот, куда можно пройти лишь по одной единственной тропе. Вот я и думаю, что можно попробовать заглянуть к ним.

– А в чём проблема? – спросил я, хотя в моей голове начинали крутиться мысли совсем иного толка.

– Мы ещё никогда прежде их не нанимали. Я вообще не сталкивался с такими существами, так что не знаю, как всё пройдёт. Как бы навечно не остаться в этих болотах.

В отличие от него, я фей видел, хоть и на экране монитора. Аппетитные красавицы с округлыми формами в облегающих платьях. От настоящих женщин их отличали только большие крылья за спиной, как у бабочек. Да плевать на крылья! Это и есть самые настоящие женщины, и все части тела у них тоже настоящие – грудь, попа и тому подобное. Неужели Найджел думает, что я останусь скучать в замке, когда есть возможность пообщаться вплотную с прекрасным полом?

И тут мне в голову пришла отличная идея, как поменяться с ним местами и самому отправиться на отвоевание золотой шахты, предварительно заглянув на огонёк к красавицам феям.

– Я начал кое-что вспоминать! – восторженно произнёс я, стараясь не переигрывать, чтобы не выглядеть второсортным актёришкой какого-нибудь захудалого провинциального театра. – Оказывается, мне уже доводилось встречаться с феями.

– Когда? – спросил Найджел с удивлением в голосе.

– Как только прибыл на обучение к дяде Рэймонду в Синее королевство. У них там тоже есть деревья фей, которые по силе примерно равны копейщикам.

– Хорошо, значит, не составит труда нанять их, – удовлетворённо кивнул Найджел.

– А вот здесь как посмотреть, – нахмурился я. – Нужен особый подход при общении с ними, иначе можно всё только испортить. Эти феи такие обидчивые, им только дай повод. Я видел, как дядя Рэймонд и мой кузен Тумас вели с ними переговоры, и уверен, что добьюсь успеха в этом деле. Поэтому считаю, что ехать должен всё-таки я.

Сначала Найджел ни в какую не хотел идти на уступки, мотивируя это тем, что не хочет, чтобы меня убили в первой же битве в связи с отсутствием опыта. «Как я потом буду смотреть в глаза Харольду и что я ему скажу?» – было его главным аргументом. Но постепенно я всё же сумел настоять на своём, и Найджел сдался.

– Хорошо, так тому и быть, – кивнул он. – Тогда тебе понадобится карта, чтобы ты знал, что и где находится.

Оказалось, что на территории замка есть небольшая хижина картографа, которую я ни разу не встречал за те полгода, что играл на компьютере в Героическую эпопею. Получается, кое-какие отличия от привычной для меня игры здесь всё же были. Найджел провёл меня туда, достал с полки карту, развернул её на столе и начал рассказывать, в то время как я внимательно смотрел на неё.

– Это наш замок Азенхор, в котором мы с тобой сейчас находимся, – говорил он, ведя указательным пальцем по старой бумаге со слегка выцветшими чернилами. – Вот по этой дороге ты пойдёшь к шахте. Конечно, она не прямая, придётся сделать небольшой крюк, но оттуда ближе к болотам, на которых расположен островок с деревьями фей.

– Ясно, – кивнул я, продолжая разглядывать карту.

На ней было множество пометок, обозначающих шахты, наш замок и другие различные объекты вроде пограничных ворот. Отчётливо прослеживалась граница с тёмными землями с одной стороны и с Синим королевством с другой. Слева я увидел горы и вход в подземелье, а справа на самом краю карты раскинулся непроходимый лес. Там-то меня и ждал большой сюрприз, поскольку прямо рядом с лесом был отмечен ещё один замок. «Лихолесье» – гласила надпись над ним. Судя по всему, так он назывался.

Выходит, в каждом королевстве имеется по два замка. И если мой кузен Тумас, по словам Харольда, направился в дальний замок Синего королевства, чтобы попытаться собрать войско для взятия своего главного замка – Камергара, то почему бы и нам не сделать то же самое?

– Какой доход приносит Лихолесье? – спросил я Найджела.

– Сейчас никакого, – развёл тот руками. – Оттуда нет известий вот уже несколько месяцев. Мы отправляли людей разузнать, что там случилось, но никто из них так и не вернулся обратно в Азенхор.

Меня такой ответ огорчил, поскольку я рассчитывал на помощь из второго замка. Немного подумав, я спросил:

– А ты сам как думаешь, что там могло произойти? Есть ли какие-нибудь предположения на этот счёт?

– Конечно, – кивнул Найджел с хмурым видом. – В Красном королевстве в настоящее время может случиться только лишь одна напасть – это нежить, которую насылает на нас колдун. Наместником в Лихолесье состоит наш Герой по имени Кендрик. Вернее, состоял.

– Он погиб? – догадался я и тут же вспомнил слова Харольда о таверне. – Его имя проявилось на доске памяти павших в боях Героев?

– К сожалению, да. Думаю, нежить расползлась вокруг замка, а когда Кендрик вышел за крепостные стены и вступил с ними в битву, его отряды были повержены, да и сам он тоже сложил голову.

– Значит, замок захвачен?

– Сомневаюсь. Замки может захватывать только армия во главе с Героем. Скорее всего, он сейчас пустует.

– Тогда, может, мне для начала отправиться туда и вернуть Лихолесье под наш контроль?

– Это далеко и мы не знаем, сколько там нежити, так что пока даже не смотри в ту сторону. У нас нет на это ни времени, ни сил. Для нас сейчас самое главное – это выбить всю нечистую силу из золотой шахты, чтобы над ней опять развевался флаг Красного королевства и мы дополнительно получали ежедневный доход в 1000 монет. Скажи-ка, Уильям, у тебя есть книга заклинаний?

– Пока нет, – ответил я. – Но Харольд говорил Тициусу, чтобы тот выдал её мне, предварительно вписав несколько заклинаний первого уровня.

– Это, конечно, не бог весть что, – вздохнул Найджел, – но может пригодиться тебе. Тем более, надо же с чего-то начинать свои первые шаги по освоению магии. Ладно, сходи в гильдию магов, получи книгу, а затем возвращайся к себе в комнату отдыхать. Утром мы наймём копейщиков, и ты отправишься в путь.

Я уже знал, как выглядит гильдия магов, поскольку бывал в ней вместе с Харольдом, так что искать её не пришлось. Я просто прошёл к знакомому строению, открыл дверь, а когда оказался внутри, увидел в полумраке сидящего за столом Тициуса.

– Сэр Уильям, Вы пришли за своей книгой? – спросил он, поднимаясь из-за стола мне навстречу.

– Да. Завтра я с отрядом копейщиков отправлюсь на отвоевание золотой шахты, поэтому считаю, что книга заклинаний пригодится мне.

– У меня уже всё готово, сейчас я её принесу.

Маг развернулся и скрылся за дверью, что вела в какую-то заднюю комнатку, а когда возвратился, я увидел в его руках книгу. Только в отличие от массивной увесистой книги Харольда в толстом кожаном переплёте, моя была довольно тонкой и выглядела не так благородно. Оно и понятно, ведь мой брат имел возможность хранить в своей магической книге и использовать заклинания вплоть до третьего уровня включительно, так что у него наверняка накопилось порядочное количество заклинаний. Мне же пока полагалось лишь несколько самых простых. Интересно, каких именно?

Вскоре я получил ответ на свой вопрос.

– Твоего опыта хватает на использование лишь двух заклинаний, – произнёс Тициус, положив книгу на стол и открыв её. – Но ничего страшного, все с этого начинают. Постепенно туда будут добавляться всё новые и новые заклинания – какие-то впишу я, а какие-то ты получишь от магов-отшельников во время своих странствий.

Я кивнул, прекрасно понимая всё это, и уставился на картинку, на которой была изображена молния, только в горизонтальном положении. Под рисунком разместилось две строки текста на незнакомом мне языке.

– Молния? – только и спросил я, пытаясь разобрать надписи.

– Нет, магическая стрела. Она слабее. Молния же относится ко второму уровню и пока недоступна тебе.

– Ясно. И как мне воспользоваться этой стрелой, если я не знаю языка?

– Его никто не знает, кроме, конечно, самих магов, – объяснил мне Тициус. – А использовать заклинания можно лишь в бою, прочитав текст под картинкой.

– Но как я его прочитаю? – развёл я руками.

– Повторяй за мной, – и Тициус начал нараспев произносить заклинание.

Несмотря на незнание этого древнего магического языка, я смог с лёгкостью повторить всё вплоть до последней буквы. Более того, заклинание прекрасно отложилось в моей памяти, и теперь мне вовсе необязательно было открывать книгу, чтобы воспользоваться им. Произнёс на поле боя – и все дела!

– Удивительно, – пробормотал я, покачав головой.

– Абсолютно у всех Героев всегда одна и та же реакция, когда они впервые начинают осваивать магию, – усмехнулся Тициус. – Но давай перейдём ко второму заклинанию, которое называется «Исцеление». Как ты, наверное, уже и сам понял из названия, с его помощью можно исцелить одного или сразу нескольких воинов, раненых на поле боя.

– Да, полезная штука, – кивнул я.

Далее опять последовал процесс изучения, то есть повторения текста из книги вслед за магом, и вот в моей голове прочно закрепились уже два заклинания. Играя в Героическую эпопею на своём компьютере, я не раз использовал их, так что прекрасно понимал всю ценность этих заклинаний и был абсолютно уверен, что рано или поздно они мне пригодятся. Но прежде чем покинуть гильдию магов, оставалось прояснить ещё пару моментов.

– Насколько я знаю, для использования заклинаний требуется мана, – сказал я. – Для неё нужен какой-то сосуд? И зачем мне теперь книга заклинаний, если я всё знаю наизусть?

– Оба твоих вопроса связаны друг с другом, – ответил Тициус. – Мана для создания магии находится прямо в книге, и когда её достаточно, рисунки начинают светиться. Это означает, что то или иное заклинание можно использовать. К тому же туда будут вписываться новые заклинания, так что без книги никак нельзя.

– А мои два рисунка не светятся, – нахмурился я. – Почему?

– Потому что мана твоя пока находится на нуле и будет постепенно накапливаться, начиная с этой самой минуты. Не волнуйся, к тому времени, как ты вместе со своим отрядом достигнешь золотой шахты, шкала маны будет полной и тебе её хватит, чтобы использовать какое-то одно заклинание.

– А почему не два?

– Потому что ты пока ещё совсем новичок в этом деле. Шкала будет увеличиваться по мере накопления тобой опыта, но пока придётся довольствоваться тем, что есть.

– Что ж, всё понятно.

Я взял книгу и поблагодарил Тициуса, а он в ответ пожелал мне удачи в походе. Затем я вышел на улицу и отправился на поиски комнаты, в которой несколько часов назад очнулся, и где мне теперь предстояло провести ночь. Только вот отыскать её оказалось не такой уж простой задачей, и пришлось мне опять обращаться за помощью к Найджелу. Он проводил меня, мы договорились с ним встретиться внизу утром через час после восхода солнца, и я, наконец, остался в одиночестве. Честно говоря, за целый день я немного устал оттого, что всё время кто-нибудь находился рядом. Да и новые впечатления, навалившиеся на меня всей своей тяжестью, давали о себе знать. Так что я не стал дожидаться, пока стемнеет, а сразу разделся и забрался в постель.

На удивление, есть мне совсем не хотелось. В принципе, в Героической эпопее и не надо было кормить своего Героя, так что это нормально. А что, если я всё-таки не в игре, а всего лишь сплю? От такой мысли у меня мороз пробежал по коже. Очень не хотелось мне заснуть здесь, а проснуться опять в своей собственной постели простым прыщавым школьником. В обычной жизни мне ничего не светило, а в игре на каждом шагу меня ожидали невероятные приключения. Ещё и дня не прошло, а уже столько информации вложилось в мою голову. Даже удивительно, что там хватило на всё это свободного места. А сколько ещё впереди. И к тому же такой интересный сюжет.

Погружённый в различные думы, ближе к ночи я всё же уснул, хоть и боялся этого. Но, к счастью, все мои страхи оказались напрасными, и проснулся я на том же самом месте.

«Ура, игра продолжается!» – мысленно возликовал я. Но тут же вспомнил о нашем с Найджелом уговоре встретиться на улице через час после восхода солнца. А поскольку солнечные лучи уже вовсю проникали в окно, я быстро вскочил с постели и подбежал к нему. Оказалось, что подготовка к походу шла полным ходом, а чуть в отдалении возле конюшни стоял Найджел. Заметив меня, он махнул рукой, говоря мне тем самым, что нужно поторапливаться. Я так и сделал, и уже десять минут спустя, сумев на этот раз самостоятельно облачиться в одеяние рыцаря, был на месте.

– Я успел нанять 20 копейщиков, – сказал он мне. – Так что теперь в твоём отряде их 70, скоро они должны построиться за воротами. Пойдём за мной, покажу тебе твоего коня.

Мы вошли в конюшню – сначала Найджел, а затем и я, держа в руках книгу заклинаний, потом прошли мимо пустого стойла, где вчера находился конь Харольда, и остановились возле следующего. Увидев нас, вороной конь радостно заржал и чуть было не встал на дыбы, отчего мне стало не по себе. Как я сяду на этого жеребца, если раньше никогда в жизни не был в седле?

– Ты чего? – удивлённо спросил Найджел, заметив, как я изменился в лице. – Пойдём.

И я, стиснув зубы, проследовал за ним в стойло. Не хватало ещё, чтобы он заметил мой страх. Так, чего доброго, и поход может сорваться. Но вроде бы всё обошлось, и когда я оказался рядом со своим конём и погладил его, страх исчез, как будто его и вовсе не было. Во мне появилась уверенность, что и с ездой верхом я тоже справлюсь без особых проблем. Ну а Найджел показал рукой в сторону, и только сейчас я заметил в углу шлем, щит и меч.

– Надевай, пора отправляться, – сказал он.

– Это мои артефакты? – радостно произнёс я, а затем сделал несколько шагов вперёд и взял в руки шлем, намереваясь надеть его на голову.

– Твои артефакты остались в Синем королевстве, – ответил Найджел. – А это мои, но я дам их тебе на время похода. Здесь они большой роли не сыграют, ведь и выход из подземелья, и пограничные ворота хорошо охраняются. Ну а если кто-то всё же сумеет прорваться и нападёт на Азенхор, то они в любом случае не спасут. В походе же и меч, и щит, и шлем сослужат хорошую службу, прибавив навыки защиты и атаки тебе, а также всему твоему войску. Я очень надеюсь, что благодаря этим артефактам и нанятым феям всё-таки удастся отбить золотую шахту. Потом смотри по обстоятельствам – либо возвращайся, если войско сильно поредеет после битвы, либо выгони нечисть ещё из нескольких шахт. В походе я подсказывать не смогу, и тебе придётся самому принимать решения.

– Хорошо, Найджел, спасибо за всё, – с чувством произнёс я.

Проблем с залезанием на коня у меня не возникло, как будто я вырос в седле. Наверное, потому что теперь я находился в теле Уильяма, и наверняка мне передались все его умения. В том числе, кстати, и умение сражаться. Вон как меч лежит в ладони, словно влитой. И мне даже кажется, что я очень хорошо умею с ним обращаться. Что ж, доберёмся до золотой шахты и проверим на деле, так ли это.

Когда мы вышли за ворота, построенное в походную колонну войско уже дожидалось нас, как и вчера во время проводов Харольда. Только сегодня воинов было несоизмеримо меньше – всего лишь 70 копейщиков. Зато с ними был отважный Герой, то есть я, а это кое-что да значило. В седельной сумке у меня лежала книга заклинаний, в ножнах находился меч, а за спиной висел щит, и воины при виде всего этого даже как будто расправили плечи и вытянулись. Наверное, на них распространились мои навыки атаки и защиты.

Махнув Найджелу на прощание рукой, я на своём вороном коне двинулся вперёд, а следом за мной и мой бравый отряд. Меня буквально распирало изнутри от чувства неимоверного счастья и радости, ведь по большому счёту сегодня я сделал свой первый ход в Героической эпопее не в качестве игрока по ту сторону монитора, а в качестве самого настоящего Героя!

Глава 4. Первая битва.

Монотонно стучали копыта, сзади раздавался топот ног семидесяти копейщиков, в небе щебетали птицы, ярко светило солнце, и всё это погрузило меня в состояние покоя и умиротворения. Такое же ощущение я испытывал, сидя в школе на каком-нибудь уроке, слушая размеренный рассказ учителя и глядя в окно где-нибудь ближе к концу мая. Когда ничего не хочется делать, и ты как будто бы спишь с открытыми глазами, но вроде и не спишь. Вот и сейчас, плавно покачиваясь в седле, у меня возникло чувство полной отрешённости, сродни гипнозу. Мимо проплывали леса и луга, лаская мой затуманенный взор буйством зелёных красок, и это ещё больше расслабляло и успокаивало.

Но вот мой вороной конь громко фыркнул, судя по всему, отгоняя какую-то назойливую муху, и это заставило меня прийти в себя. Я тряхнул головой, освобождаясь от остатков той невесомости, в которой находился на протяжении последних двух-трёх часов, и посмотрел по сторонам.

В игре, даже когда мы играли впятером, всё происходило гораздо быстрее. Один щелчок мышкой, и твой Герой уже на месте. Затем ещё одно нажатие, и наступает новый день. Но теперь, когда я сам стал Героем, время ползло почти так же медленно, как и наш немногочисленный отряд.

Затем мой взгляд устремился вперёд, и я разглядел развилку. Дорогу, по которой мы двигались, мне указал Найджел, но у меня совсем вылетело из головы, куда же сворачивать дальше. И чтобы вспомнить, мне пришлось достать карту и развернуть её, хоть это было и не очень удобно делать на ходу. А там меня ждал большой сюрприз в виде проложенного пунктирной линией маршрута от замка Азенхор до самых деревьев фей, укрывшихся среди непроходимых болотных топей. Причём вначале эта линия была зелёного цвета, а в самом конце серого. Прямо как в игре. Это означало, что до конечной точки заданного маршрута мы с отрядом копейщиков доберёмся только завтра, так что придётся до встречи с феями остановиться где-нибудь на ночлег.

Потом я начал разглядывать, какие ещё объекты отмечены на карте прямо по ходу моего следования или где-то поблизости, и вскоре наткнулся взглядом на арену. В тот же миг моё лицо озарила счастливая улыбка. Вот так удача! Когда я играл в Героическую эпопею, я специально выискивал это строение, и пускай даже оно находилось далеко, всё равно отправлял туда своего Героя. Ведь арена, если зайти в неё, помогала усилить один из навыков на выбор: защиту или нападение. Так что у меня не возникло никаких сомнений насчёт того, стоит туда ехать или нет, тем более она располагалась почти по пути, лишь с небольшим отклонением. И как только я принял такое решение, в тот же миг ранее нарисованный на карте маршрут исчез, а секунду спустя появился новый. «Это игра, ничего удивительного», – уже в который раз за последние сутки промелькнула мысль в моей голове.

Путь до места занял у меня несколько часов. В конце даже пришлось свернуть с основной дороги и продвинуться немного вдоль леса по невысокой луговой траве, но вот деревья расступились, и я увидел на опушке арену. Пожалуй, её ни с чем нельзя было перепутать, разве что с Колизеем, естественно, в период расцвета Римской Империи, когда в нём проводились гладиаторские бои и он блистал своим великолепием. Единственное, что отличало арену от настоящего Колизея – это миниатюрный размер. Она была не намного больше нашего крошечного садового домика. И как получить здесь улучшение навыка? Как войти внутрь? С этим мне ещё только предстояло разобраться.

Рядом с ареной практически во всю её высоту, то есть примерно в три моих роста, возвышалась каменная статуя какого-то воина в доспехах, опирающегося на рукоятку длинного широкого меча. И так уж совпало, что его грозный взгляд был направлен прямиком в мою сторону. Немного подумав, я спрыгнул с коня и начал медленно приближаться к этой статуе, чтобы получше рассмотреть её. Вдруг там какой-нибудь рычаг, открывающий вход в арену?

Внезапно статуя пришла в движение, отчего я, наоборот, застыл на месте, а волосы на моей голове зашевелились. Не привык я ещё к тому, что в реальном мире Героической эпопеи порой могут происходить самые немыслимые вещи. Ну а статуя тем временем, подняв над головой меч, пророкотала:

– Смелый и отважный Герой, страж арены приветствует тебя! Какой навык ты желаешь улучшить: защиту или атаку?

Я задумался. Действительно, какой? С одной стороны, не мешало бы, конечно, улучшить навык атаки, чтобы копейщики могли ринуться в бой и быстрее сокрушить своих врагов. Но с другой стороны, а вдруг враги прежде изрубят их на куски, если те будут иметь слабую защиту? Атака хороша для лучников, чтобы начать действовать с первых секунд боя и не дать вражеским отрядам приблизиться к себе. Копейщикам же придётся вступать в непосредственный контакт с противником, поэтому они должны уметь хорошо защищаться, чтобы продержаться как можно дольше, а за это время со всеми расправиться. Поэтому я громко и чётко сказал:

– Я выбираю улучшение навыка защиты!

– Уважаю твой выбор! Тогда оставь свой меч здесь и заходи внутрь, взяв с собой только щит. Вход находится сбоку.

Это стандартный игровой процесс, и через него проходят все Герои, заглянувшие сюда. Отчего же тогда у меня дрожат колени, а по спине вниз и вверх бегает холодок? Нет, бояться нельзя, я ведь являюсь примером для своих воинов!

Положив меч на землю, я обернулся. Оказалось, что ко мне и в самом деле прикованы десятки пар глаз. Скорее всего, никто из копейщиков в моём отряде никогда в жизни не видел ничего подобного, поэтому они и наблюдали за всем происходящим с интересом и некоторой долей благоговейного страха. Тогда я расправил плечи, выпрямил спину и величественной походкой настоящего бесстрашного Героя направился в обход арены. И когда я оказался вне поля зрения моих копейщиков, то увидел перед собой массивную дверь с большим металлическим кольцом вместо ручки. Я потянул за это кольцо, дверь со скрипом поддалась, и вскоре я шагнул в образовавшийся тёмный проём.

А дальше последовали самые настоящие метаморфозы. Вспыхнул свет, и я понял, что стою на огромной площадке размером чуть ли не с футбольное поле. Но как такое возможно, ведь снаружи арена казалась мне такой маленькой? Только обдумать как следует эту мысль я не успел, поскольку за спиной прозвучал громкий хлопок. Правда, когда я обернулся, никакой захлопнувшейся двери позади не было, как, впрочем, и стены. Я находился в самом центре площадки, а когда услышал нарастающий гул, то осознал, что это неистовствует толпа, забившая до отказа все предназначенные для зрителей места.

Внезапно я что-то уловил боковым зрением, а когда повернул голову, то увидел метрах в тридцати от себя самого настоящего живого гладиатора, похожего на тех, что я видел в учебнике истории. Он устремил на меня свой бешеный взгляд, и при этом мышцы на его могучем теле буквально ходили ходуном от напряжения. Было видно, что в нём клокочет ярость, и от этого мне стало жутко. А когда он поднял над головой огромную палицу с торчащими в разные стороны острыми металлическими шипами, заорал диким голосом и ринулся вперёд, я вообще чуть было не грохнулся в обморок от обуявшего меня в тот момент страха. Ведь я к своим пятнадцати годам даже в нормальной драке не участвовал, а тут сразу оказался в гладиаторском бою не на жизнь, а на смерть, причём с одним только щитом. И не свалиться в глубокий обморок мне помогло лишь то, что мой соперник находился совсем рядом, и уже через несколько секунд подскочил ко мне, готовый размозжить мою горемычную голову.

Дальше сработал инстинкт самосохранения, и я непроизвольно поднял руку, которой держал щит. В него-то и угодила палица, что стало для меня спасением. Правда, по всем законам физики я должен был свалиться от такого мощнейшего удара, но этого, к моему немалому удивлению, не случилось. Хотя справедливости ради стоит отметить, что немного я всё-таки отпрянул назад. А гладиатор уже замахивался снова, и я еле-еле успел повторно закрыться щитом, чтобы не словить смертельный удар. И так продолжалось минут, наверное, пять, никак не меньше. Он бил, я закрывался и отпрыгивал назад, а он догонял меня и снова бил. Но с каждым разом я чувствовал прилив сил в моей руке, и щит уже не так сильно вибрировал, когда соприкасался с палицей.

Ну а потом последовал такой замах, что я понял – сейчас он проломит всю мою защиту. И ещё пришло осознание, что этот удар станет для меня последним. Тогда я вжал голову в плечи, закрылся щитом и даже на какое-то мгновение прикрыл глаза, но мне удалось отбить и его. А когда я осторожно выглянул, то не увидел ни гладиатора, ни толпы. Они словно сквозь землю провалились. А вот позади меня, наоборот, вновь возникла та же самая дверь, через которую я сюда вошёл.

Не медля ни секунды, я пробкой выскочил на улицу, но там вспомнил о чувстве собственного достоинства, и к статуе вернулся всё той же величественной походкой, какой и уходил.

– Теперь твоя защита усилена! – раздался рокот каменного великана. – Повторное посещение арены невозможно!

Сказав это, он застыл и вновь сделался неподвижным, каким я его и увидел в самом начале, как только подъехал к арене. Я же поднял с земли меч и побрёл обратно к коню, нетерпеливо бьющему копытом в ожидании хозяина. А копейщики смотрели на своего Героя с почтением и уважением, и даже в некотором роде обожанием, ведь я улучшил навык защиты не только себе, но и им тоже. И глядя на их преданные и благодарные лица, я понял, что теперь они готовы идти за мной хоть на край земли. Конечно, они пошли бы и раньше, но, как мне кажется, делали бы всё без особого рвения. Интересно, что произойдёт, когда я прокачаю свои навыки ещё сильнее? Тогда моему войску не будет равных, и оно станет непобедимым! Очень на это надеюсь!

С такими мыслями я опять взгромоздился на коня, и мой отряд сначала вернулся на дорогу, а затем продолжил двигаться по направлению к болотам, где назавтра мне предстояла важнейшая встреча с феями. И я думал не только о том, как бы нанять их к себе в войско с отсрочкой оплаты, но и кое о чём другом. Но представив, какие у них могут быть сексуальные тела, и почувствовав лёгкое возбуждение, я заёрзал в седле и постарался до поры до времени выкинуть эти мысли из головы, поскольку в данный момент они были явно не к месту.

Когда начались вечерние сумерки, до болот оставалось ещё два-три часа ходу. Я знал это, поскольку совсем недавно изучал карту. И тогда я подумал, что лучше переночевать там, а с самого утра, как только рассветёт, сразу отыскать тропу через болота и перейти на островок, на котором расположились деревья фей. Ничего страшного, небо безоблачное, так что луна и звёзды помогут нам не заблудиться во тьме.

Но мой отряд рассудил иначе, и вскоре выяснилось, что в данном случае решения принимаю не я. Сначала остановился конь и ни в какую не желал двигаться дальше. А когда я обернулся, то увидел, что и копейщики тоже встали. Причём не просто встали, а ещё и сошли с дороги и принялись устраиваться на ночлег. Некоторое время я не мог разобраться, в чём дело. Я и ударял коня ногами по бокам, и уговаривал, но он как будто не слышал меня, продолжая стоять с опущенной головой. Даже ухом не повёл. И только лишь когда я вытащил карту и развернул её, всё встало на свои места. Оказывается, пунктирная линия зелёного цвета закончилась и дальше она была серой до конца маршрута. В игре это означало, что ход в этот день больше невозможен. Значит, и здесь так же. Что ж, делать нечего, придётся ждать до утра.

Я спрыгнул с коня, отпустил его, будучи уверенным в том, что он никуда не убежит, а затем ушёл с дороги и лёг на траву. Закинув руки за голову, я наблюдал, как небо постепенно темнеет, и в нём появляются звёзды. Причём созвездия отличались от наших кардинальным образом. Как выглядят Большая медведица, Малая, да и прочие созвездия, я изучил ещё в детстве, когда проводил летние каникулы в деревне у бабушки. Сейчас же не было ничего похожего. И поскольку сон пока не приходил ко мне, я начал выискивать и представлять себе свои собственные созвездия, благо на фантазию никогда не жаловался.

И уже через минуту в небе возник образ моей одноклассницы Лены Соловьёвой. Причём она была совершенно голой, отчего у меня мигом перехватило дыхание. Я лежал и смотрел на плавные изгибы её сексуального тела, а она призывно улыбалась мне в ответ и подмигивала, зазывая в свои жаркие объятия. И я настолько расслабился и погрузился в эти волшебные грёзы, что и сам не заметил, как уснул.

Сон оказался ещё чудеснее, чем увиденный образ Лены. По крайней мере, его начало и середина. Вокруг меня порхали феи в своих миниатюрных обтягивающих платьях, которые с трудом скрывали их объёмные прелести, эротично подрагивающие при каждом взмахе лёгкими и воздушными разноцветными крыльями. «Иди к нам, милый, мы тебя приласкаем», – звучали их нежные звонкие голоса, похожие на дивную мелодию. «Иду», – пытался ответить я, но слова застревали у меня в горле, к тому же я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. «Скорее, мы ждём тебя», – щебетали красавицы, медленно поглаживая себя по округлым бёдрам, которые могли свести с ума любого. Но сколько я ни пытался, у меня никак не получалось сдвинуться с места.

А потом начался самый настоящий кошмар. Буквально секунду назад я наблюдал за прекрасными феями, женственнее и сексуальнее которых не встречал ещё никого на всём белом свете, и вдруг все они разом превратились в мертвецов. Лица синие, словно у утопленников, а из тёмных прогнивших отверстий на телах лезут ужасные извивающиеся черви. И вот один из покойников, находившийся ко мне ближе всех, чуть приоткрыл свой искривлённый мучительной гримасой рот и произнёс скрипучим замогильным голосом: «Теперь ты наш до скончания веков».

Проснулся я в холодном поту и не сразу пришёл в себя, поскольку жуткая картинка всё ещё стояла перед глазами. Но сон потихоньку начал расплываться, и спустя несколько минут воспоминания о нём практически полностью стёрлись. Я только и помнил, что мне приснился кошмар, но без каких-либо подробностей.

А между тем солнце уже выглядывало из-за дальнего леса, да и копейщики мои проснулись и теперь готовились построиться в колонну, поэтому я тоже поднялся на ноги, потянулся и направился к своему коню, который ожидал меня неподалёку. Устроившись в седле, я встал во главе колонны, и мы продолжили путь. Развернув карту, я увидел, что пунктирная линия вновь стала зелёной. А что, очень даже удобная функция. Вовсе необязательно знать расстояние до объекта и что-то высчитывать. Достаточно просто подумать, и карта сама показывает тебе, успеешь ты до наступления тьмы добраться до места или нет.

Сейчас же в небе единолично правило солнечное светило, прогнав из своих владений абсолютно все облака, даже самые маленькие. Воздух был прозрачен и чист, над головой пели птицы, а в траве стрекотали кузнечики. Если бы не конь и копейщики, я и не подумал бы, что нахожусь в игре, ведь вокруг раскинулись знакомые с детства наши обычные русские просторы.

Но постепенно меня стало беспокоить возрастающее с каждым шагом ощущение тревоги. Мы шли уже часа два, и теперь я чувствовал витающий в воздухе запах болотной тины. Это означало, что болота уже близко. А ещё я увидел одну странность – вроде бы солнце светило ярко, но впереди была какая-то белая дымка. Неужели это болотные испарения? Такое препятствие могло существенно затруднить наше продвижение по узкой тропе, ведь при плохой видимости можно было запросто свернуть в сторону и утонуть в бездонной холодной трясине.

Вскоре я вынужден был вообще прекратить всяческое продвижение своего отряда вперёд, поскольку метрах в трёхстах от нас туман встал плотной непроглядной стеной. Сверившись с картой, я понял, что именно там и начинается наша тропа. И что теперь делать? Другого пути на спрятавшийся посреди непроходимых болот остров нет. А туман этот здесь явно неспроста. Как будто кто-то не хочет, чтобы я добрался до деревьев фей, и специально строит мне козни. А может, они сами и наслали туман на начало тропы, чтобы никто их не беспокоил? Но какой в этом смысл? Им ведь самим выгодно, чтобы их нанял в своё войско какой-нибудь Герой и заплатил за это золотом. В общем, вопросов у меня было гораздо больше, чем ответов.

Но тут из тумана что-то появилось, затем ещё, и ещё, и кровь застыла в моих жилах, а по всему телу пробежал озноб. Это были ожившие мертвецы, которые, вытянув руки вперёд, выходили оттуда нескончаемой массой и направлялись в нашу сторону. Внезапно я вспомнил свой сон про утопленников, и всё сразу встало на свои места. Наверняка в бездонных болотах за несколько веков утонуло бессчетное количество людей, и теперь их всех воскресил тот самый колдун, что повадился насылать нечисть на Красное королевство.

Передо мной встал непростой выбор – вступать или не вступать с ними в битву. С одной стороны, конечно, не хотелось бы просто так разбрасываться своими людьми, поскольку они нужны мне для захвата золотой шахты. Но ведь иначе до деревьев фей мне никак не добраться, так что битвы всё равно не избежать. Да и не так их много. Я насчитал не более 100 мертвецов, а моё войско состояло из 70-ти копейщиков, причём с усиленными благодаря артефактам и посещению арены навыками атаки и защиты.

– Выстроиться в линию, занять оборону! – закричал я.

Хотя можно было этого не делать, так как позже выяснилось, что отряды могут выполнять и мысленные команды Героя. Тем не менее, я крикнул, и они тут же принялись менять свой боевой порядок, и вскоре из колонны, что стояла позади меня, превратились в линию, но уже передо мной. А мертвецы тем временем преодолели уже треть пути, и до нас им оставалось ещё метров двести. Но тут мне пришлось столкнуться с довольно неприятным сюрпризом, поскольку следом за первой группой из тумана начала выходить вторая.

Если бы я сидел сейчас не на вороном коне, а на своём деревянном компьютерном стуле перед монитором, мне было бы не так страшно. Но наблюдать, как на тебя надвигается целая лавина мертвечины – это действительно непередаваемые ощущения. Только времени на страх не оставалось, поэтому я постарался взять себя в руки и приступил к мозговому штурму.

Если сейчас вся эта масса навалится на моих копейщиков – она их просто сомнёт, несмотря на копья. Мои воины в данном случае будут только мешаться друг другу. Наверное, лучше разбить войско на три отряда. 20 копейщиков останутся со мной, 25 обойдут с правого фланга, а 25 с левого. Зажмём их в тиски и раздавим, как букашек.

В этот раз мне даже не пришлось кричать, поскольку сработал мысленный приказ, и от основной группы копейщиков отделились ещё две – одна отправилась направо, а другая налево. Хорошо, что из тумана больше никто не выходил, и к настоящему времени все ожившие мертвецы находились на поле боя. В итоге расклад сил был такой – 200 вражеских мертвецов против 70-ти копейщиков и одного Героя, то есть меня. Битва началась.

Восставшие из болот утопленники шли довольно медленно и в совершенно хаотичном порядке, словно пассажиры метро по платформе в час пик. Но когда на тебя надвигается такая толпа, а перед тобой заслоном стоят лишь 20 копейщиков, зубы волей-неволей начинают отстукивать какой-то замысловатый ритм, а инстинкт самосохранения включается на полную катушку и кричит тебе: «Беги отсюда! Спасайся, пока жив!»

Тряхнув головой, я отогнал от себя эти недостойные настоящего Героя мысли и сосредоточился на битве. Мне захотелось использовать магическую стрелу, и рука даже потянулась к седельной сумке, в которой лежала книга заклинаний, чтобы проверить уровень маны, но я передумал доставать её. Вряд ли мана успела накопиться, ведь прошло совсем немного времени. К тому же магию желательно оставить на самый крайний случай, а ещё лучше использовать её в золотой шахте, где наверняка врагов будет гораздо больше, чем здесь. Ну а сейчас я вроде бы должен справиться.

А тем временем оба отряда по 25 копейщиков вытянулись по флангам в линию и, выставив вперёд свои копья, начали с двух сторон сближение с мертвецами. Поначалу те не обращали на них внимания и продолжали надвигаться на меня грозной массой, но когда копейщики стали колоть, а изъеденные червями посиневшие тела падать на землю, находившиеся по бокам мертвецы повернулись и принялись огрызаться. Возникло сразу два очага, где шла ожесточённая схватка.

Среди моих воинов тоже были потери. Я увидел, что копейщик не успел вытащить копьё из противника и на него набросился другой мертвец, вгрызаясь мощными челюстями прямо в горло. Затем упал ещё один копейщик, и ещё. Но всё же моим отрядам удавалось существенно уменьшать общее количество восставшей нечисти.

Между тем мертвецы добрались уже до защищавшего меня по центру отряда, и завязался бой. Теперь я имел возможность лучше рассмотреть этих ужасных тварей, и вблизи они оказались ещё более мерзкими и страшными, чем в моём кошмаре. Они набрасывались на моих копейщиков с такой лютой ненавистью, словно те были их кровными врагами, но получали достойный отпор. Зря, что ли, я прокачивал свою защиту? А вообще, мне казалось довольно странным, что они падали замертво, пронзённые острыми копьями, ведь они были уже мёртвыми. Хотя это же игра, и логика здесь не всегда имеет место быть. Но и мой отряд тоже нёс потери. Враги хватали воинов за копья, тянули на себя и набрасывались, словно дикие звери на добычу.

Не в силах больше наблюдать за смертельной битвой со стороны, я объехал копейщиков сбоку, выхватил из ножен свой острый меч и принялся остервенело рубить им проклятую мертвечину направо и налево. Конечно, они пытались дотянуться до меня своими длинными скрюченными руками, но я, словно обезумев, всё рубил и рубил, и так на протяжении нескольких минут. А потом всё закончилось, причём совершенно неожиданно для меня. Просто в один момент я понял, что врагов рядом со мной не осталось, а когда поднял голову, то увидел, что их не осталось в принципе. Оба отряда копейщиков, что заходили с флангов, завершили дело, да и я вместе с остальными воинами уничтожил немало нечисти. Так что теперь всё поле боя было буквально усеяно мертвецами – уже лежачими, а не ходячими.

Постепенно дыхание восстанавливалось, да и сам я приходил в себя после всего пережитого, чувствуя, что боевое крещение явно пошло мне на пользу. Живущий во мне раньше страх исчез, и теперь я готов был не только сражаться с толпой мертвецов или более серьёзным противником, но даже ударить со всего размаху по морде хулигана Пашу Коршунова, окажись я сейчас возле гаражей, где он вместе со своими дружками напал на меня. Что ж, возможно, я так и сделаю, когда вернусь обратно в свой мир. Вернее, если вернусь.

Но тут моё внимание привлёк туман, закрывающий тропу через болота. Мне показалось, что он уже не такой плотный, каким был в самом начале, а вскоре стало ясно, что он потихоньку развеивается. А спустя несколько минут о том, что здесь когда-то вообще был туман, напоминали только поверженные враги, которые вышли из него.

Сложно описать словами тот контраст жизни и смерти, свидетелем которого я стал. На поле боя валялись горы трупов с развороченными внутренностями или отрубленными конечностями, и в то же время в голубом небе ярко светило солнце. Я увидел бескрайние болота, раскинувшиеся так далеко, насколько хватало глаз. И прямо перед нами, как раз метров через триста, где и проходила граница со злосчастным туманом, начиналась та самая тропа на остров. Он, кстати, тоже виднелся вдали, а на нём еле различимые очертания деревьев фей. Мы практически добрались до них, остался лишь последний рывок.

К сожалению, моё войско в этой жестокой битве тоже понесло серьёзные потери. Из 70-ти копейщиков, что были у меня в самом начале, в живых осталось только 48. Остальные 22 воина навсегда сложили здесь свои головы. Если дело пойдёт так и дальше, золотую шахту мне придётся отвоёвывать в одиночку.

Но пришла пора продолжить путь к деревьям фей, поэтому я мысленно приказал копейщикам построиться, и мы, обходя место битвы стороной, направились к началу тропы, ведущей на остров через эти проклятые бездонные болота.

Глава 5. Королева фей.

Вся ответственность за войско легла теперь на моего отважного вороного коня, который шёл впереди, осторожно переставляя копыта, чтобы ненароком не оступиться и не провалиться прямиком в преисподнюю, или куда там вела окружившая нас со всех сторон холодная бездонная трясина. Это издалека тропа хорошо просматривалась благодаря острому углу и ярким солнечным лучам, пронизывающим болотную жижу. К сожалению, вблизи всё оказалось иначе. Поскольку она была немного утоплена в болоте, копейщики вынуждены были пробираться вперёд, находясь примерно по колено в мутной воде. Моему коню в этом плане приходилось полегче, так как ноги у него длиннее. Но на самом деле всё было с точностью до наоборот – именно он выполнял сейчас самую сложную задачу, ведь чтобы разглядеть тропу под собой, надо было серьёзно напрячь глаза. Честно говоря, сам я, сколько ни пытался, так и не увидел её. Получается, мы продолжали двигаться вперёд, хоть и медленно, только благодаря коню. И случись с ним хоть что-нибудь – нам конец.

Но пока ничего плохого не происходило, конь исправно выполнял свою задачу, и нам удалось преодолеть более половины пути. С каждым шагом деревья фей становились всё ближе, но у меня не было времени на их изучение, поскольку я подбадривал своего боевого товарища и следил, чтобы он шёл прямо и не вильнул в сторону. И только когда мы ступили на твёрдую почву, мне удалось рассмотреть и остров, и растущие на нём деревья.

Сам по себе он был совсем небольшой – общей площадью примерно с три-четыре футбольных поля. По всей его поверхности из земли тут и там торчали настолько толстые стволы, что не обхватить и втроём, и при этом довольно высокие. Правда, верхнюю половину закрывала густая листва, но всё же я смог разглядеть частично скрытые в ней домики, которых, судя по всему, были десятки, если не сотни. Наверное, именно там и жили феи, только пока я ни одной из них так и не увидел.

Немного подумав, я громко произнёс:

– Есть кто дома?!

Наверху с разных сторон раздался звонкий смех, похожий на звон колокольчиков, и у меня в груди всё затрепетало от счастья и радости. Этот смех коснулся каких-то тайных струн моей души, отчего я почувствовал самое настоящее блаженство. Стало понятно, что феи всё-таки здесь, и не такие они и страшные, так что, с большой долей вероятности, мне удастся договориться с ними. А ещё очень хотелось поскорее увидеть их, ведь в своих фантазиях я уже успел нарисовать себе образы этих сексуальных красоток.

Немного подождав, я решил повторить вопрос, но тут с дерева, под которым я стоял, прозвучал удивительно мелодичный голос, но при этом с лёгкой хрипотцой, что только добавляло ему чувственности:

– Неужели принц на коне приехал спасти принцессу, запертую в высокой башне? Но почему же твой конь не белый?

Тут же грянул взрыв звонкого женского смеха, и настолько он был волшебным, что у меня не осталось никаких сомнений в том, что это именно феи, и никто иной. Судя по вопросам и насмешливому тону, со мной либо заигрывали, либо просто издевались, поэтому я решил пока ничего не отвечать. А таинственная незнакомка с сексуальным голосом между тем продолжала:

– Забирайся же ко мне, мой принц! Спаси меня, и я подарю тебе жаркий поцелуй и своё горячее любящее сердце!

Нет, всё-таки издеваются. Покачав головой, я нахмурился и принялся выискивать взглядом среди листвы хоть какое-нибудь движение, но тщетно. Маскировались они достаточно неплохо.

– Ладно, расслабься, это я шучу, – добавила она. – Сама спущусь.

В следующий миг листва разошлась в стороны, и оттуда выпорхнуло настолько прекрасное создание, словно озарённое светом, что я на какое-то время даже потерял способность соображать. Это была самая настоящая фея с огромными разноцветными крыльями за спиной, плавно порхающими в воздухе. Но я был буквально ослеплён небесной красотой, и лишь когда она спустилась на землю, смог как следует рассмотреть её.

Такого чуда я не видел прежде ни в журналах, ни в кино. Она была насквозь пропитана женственностью и сексуальностью. Небольшая корона с драгоценными камнями, блестящие на солнце каштановые волосы, плавно ниспадающие на оголённые плечи, а кожа медовая, будто из цветочного нектара. Удивительные глаза с бирюзовым отливом и такого же цвета длинное платье из тончайшей ткани, которое облегало каждый изгиб сильного стройного тела. Мой взгляд скользнул по разрезу в нижней части платья, откуда эротично выставлялись ножки, затем по аппетитным бёдрам, а после замер на груди, да там и остался. Большая, упругая, округлая…

Додумать я не успел, поскольку раздалось тихое покашливание, и я, смутившись, перевёл взгляд выше. Фея смотрела чуть насмешливо, прекрасно осознавая, какой эффект на меня произвела её внешность. Но вот её пухленькие губки приоткрылись, и она произнесла своим мелодично-сексуальным и всё с той же лёгкой хрипотцой голосом:

– Привет, красавчик.

Но я ещё не пришёл в себя после потрясения от столь яркой первой встречи с ней, поэтому вместо ответа просто кивнул. Она же немного помолчала, продолжая сверкать озорными искорками в глазах, а затем продолжила:

– Я – королева фей. Меня зовут Селеста. А как твоё имя, покоритель женских сердец?

Нет, она точно издевается надо мной. Или всё-таки соблазняет? Так и не найдя ответа на этот вопрос, я представился: