Подставная попаданка бесплатное чтение

Анита Мур
Подставная попаданка

Глава 1

Третий раз за десять минут Марго поправила сползающую на нос шляпу, которую нацепила в целях маскировки, и в десятый чертыхнулась. Широкие поля не столько прикрывали ее лицо, сколько мешали обзору.

Сам по себе головной убор чем-то из ряда вон выходящим не являлся. Многие в этот погожий денёк нацепили защиту разного уровня на лицо – кто шляпы и кепки, кто артефакты, а некоторые пожилые дамы по привычке прикрывались зонтиками.

Только вот кроме широких полей Марго решила прикрыться целиком, для чего накинула широкую шаль наподобие парео, о чем через полчаса пожалела. Солнце прогревало так, будто сейчас не начало июня, а разгар августа, и даже самая тонкая ткань на плечах заставляла ее остро потеть.

И пахнуть собой вдвое ярче.

Да, с такой маскировкой против чутья и зрения оборотня она не выстоит и минуты. Давид тот еще хорёк – буквально. И с подругой невесты встречался не раз, так что моментально отследит знакомый запах. Мысль облиться духами с ног до головы Марго, по зрелом размышлении, отмела, вспомнив курс социализации. В обществе, преимущественно состоящем из остро чувствующих существ, резко пахнуть, громко кричать или броско краситься считалось неприличным. Вызывающим. Привлекающим внимание, одним словом.

Последнее, что ей сейчас нужно.

Как проследить за оборотнем незаметно?

Марго еще раз осмотрела плавящуюся под летним зноем площадь. Прогуливающиеся дамы успели усесться на террасе неподалёку, воркующая парочка удалилась куда-то в переулок. Осталась только она, вызывающе заметная несмотря на все старания, просто потому, что стояла и никуда не двигалась. И мужчина, подпиравший собой стену здания неподалеку.

Наёмник! Ну, точно! Кто еще это может быть, весь лысый, в кожаной куртке, и с таким многообещающим набором на поясе? Тут и очки ночного видения, и отмычки, и короткий кинжал, больше похожий на зубочистку – для ритуального кровопускания, многие артефакты срабатывают только на кровь носителя.

Марго решительным шагом пересекла площадь, удаляясь от будущего объекта слежки. Хорёк Давид Ферризо работал в межмировом торговом центре, высоченном небоскребе, серебристой стрелой уходившем в небеса Перекрёстка. А наёмник стоял на пороге элитного кафе с оригинальным названием «Сладость», на противоположной стороне, и кого-то ждал.

Ну, будет у него одним клиентом больше, решила Марго, и вежливо постучала пальцем по плечу бугая. Руку для этого пришлось неудобно задрать, ростом он вымахал немаленьким.

– Привет. Хочешь заработать?

Мужчина обернулся, чуть опустил темные очки с приподнятыми запасными стёклами, загораживавшие пол-лица, и скользнул по ней оценивающим, раздевающим взглядом.

Марго прекрасно осознавала, что радикально отличается от принятых в этом мире стандартов красоты. Женщин здесь признавали в двух категориях – тонкие, хрупкие статуэтки и подтянутые, хищные воительницы. Ни у одной из них не имелось пятого размера бюста, равно как и округлых, мясистых бёдер. Впрочем, Марго никогда не комплексовала по поводу своей фигуры.

В обоих мирах, которых она успела побывать, водились мужчины-исключения из правила, которым плевать было на кости и мышцы, и которые заводились при виде округлостей и ямочек.

И того, и другого у Марго водилось в избытке.

– Хочу. – басом промурлыкал наёмник, и у Марго екнуло сердце. И не только.

Фразу мужчина построил крайне двусмысленно, учитывая, как долго он облизывал ее фигуру взглядом. Так что девушка едва успела подавить желание уточнить – ее, или заработать он хочет.

Лысина наемника отражала солнечный свет лучше любой Луны. Будто для компенсации отсутствия растительности на макушке, щеки покрывала отросшая, минимум недельная щетина, темно-каштанового цвета. Квадратная челюсть упрямо выдвинута вперед, брови густые, почти сросшиеся на переносице. Похож на какого-то французского футболиста. Марго никогда не была сильна в спорте, зато рекламу трусов, для которой позировал лысый харизматичный полузащитник, запомнила хорошо. Очень уж трусы тогда соблазнительно обтягивали все, что обычно скрыто от любопытных взглядов.

Хрипловатый низкий голос бархатистой кистью пробежался по ее позвоночнику.

Марго всегда испытывала слабость к низким мужским голосам. Они будили в ней нечто хищное, первобытное. Хотелось подойти к такому мужчине, особенно если он так же хорош собой во всех местах, как тот французский футболист, потереться об него телом и предложить скоротать часика два-три.

Вместо этого она всего лишь сделала один шаг назад, возвращаясь на пристойное расстояние в полметра. Учитывая острый слух оборотней, можно было и с трёх метров шептать, он бы услышал, но засевшие с детства привычки так просто не перебить.

– Зайдём в кафе? – предложила она. – Я объясню, что нужно делать.

Мужчина молча посторонился, пропуская ее в темное после ярко освещённой улицы, дурманяще пахнущее ванилью и шоколадом, помещение. Цены здесь кусались, и сама бы она сюда в жизни не зашла, но выбирать не приходилось. На площади Содружества размещались только самые дорогие заведения, как торговые точки, так и офисы корпораций. Не всем по карману была цена квадратного метра в центре столицы Перекрёстка. Стоимость месячной аренды за квадрантный метр здесь примерно равнялась доходу средней руки фермы где-нибудь на окраине.

Марго с уверенностью, которой не ощущала, продефилировала к столику у окна, чувствуя задницей жгучий взгляд лысого наемника. Вид через застекленную стену, как по заказу, открывался на здание торговой корпорации. Не сказать, чтобы движение на площади было таким уж оживленным. Вот чуть попозже, когда подойдёт обеденное время, работники потекут рекой. Сначала из офисов в забегаловки, те, что на пару улиц отстоят от центра, чтобы сэкономить на обеде, а потом обратно. Но пока что площадь была практически пуста, не считая вездесущих голубей и дам предсмертного возраста с зонтиками на соседней террасе.

К ним подскочила шустрая официантка, чтобы убедиться, что сомнительного вида парочка пришла не просто посидеть, а собирается что-нибудь заказывать. Марго ограничилась кофе, наёмник вообще скромно попросил воды. Девочка в форменном переднике недовольно скривилась – так и знала, мол, бомжи – но молча отправилась выполнять заказ. За порядком и уважением к клиенту тут следили строго. Даже если он заказывал один напиток – мало ли, у какого дракона могло вдруг пересохнуть в горле? Прецеденты бывали, а район такой, что наткнуться на принца инкогнито можно было куда с большей вероятностью, чем на бедняка.

Побарабанив ногтями по столешнице, Марго снова принялась исподволь изучать удачно подвернувшегося ей профессионала. Уверенность в правильности решения только крепла. Кто еще сможет обмануть нюх и чуйку оборотня лучше, чем профессионал? У наемников, как она слышала, разные артефакты и настойки в ходу, которые позволяют им тягаться как с магами, так и с другими представителями высших рас. При этом сильным даром ребята, продающие свои умения за звонкую монету, обладали редко.

Все сильные маги прямиком шли в Академию, а оттуда уже распределялись на достойные должности. Уж точно не ловить неверных мужей по подворотням.

Лысый, напротив, не стеснялся. Он в открытую разглядывал щедрое декольте Марго, иногда отвлекаясь на ее губы. До глаз не добирался, что вполне понятно. Обычно мужчины при общении с ней застревали на первом пункте.

Она выпрямилась, привлекая его внимание к верхним выпуклостям еще больше. Чем сильнее он на нее западёт, тем легче будет с ним торговаться. В том, что наёмник своей выгоды не упустит, Марго не сомневалась.

– Я хочу проследить за одним че…оборотнем. – вовремя поправилась она. Человеком можно здесь было назвать только ее саму. Вот уж кто стопроцентный человек. Ни грамма магии, ни второй ипостаси, ни крыльев, ни когтей.

Она осталась на Перекрёстке Миров только потому, что перенос обратно – в Закрытые Миры, одним из которых являлась Земля – был категорически запрещён. Раньше-то отправляли домой, еще как, но только после чистки памяти. А это дело тонкое, тут и психику повредить недолго. Так что местные правозащитники этнических меньшинств – то есть чистокровных людей – возмутились, и общими усилиями вывели новый закон.

Отныне попаданцев помещали в своего рода карантин, специальные лагеря временного содержания. Ничего ужасного, обширная зелёная территория, отдельные комнаты на каждого, трехразовое питание. Многим даже удавалось на первых порах подзаработать, продавая перенесённые с ними вещи, если те оказывались полезными. Никто их не оббирал и не обижал, за этим следили приставленные к лагерю надзиратели.

По прошествии полугода в Приграничье попаданцам приходилось сдавать экзамен. Туда входили базовые знания по реалиям мира, из тех, что местные дети заучивают в первые годы жизни. Те, кто экзамен сдавал, попадал на Перекрёсток. Остальных распределяли своеобразной лотереей – как повезёт.

Император все подписал и выдохнул с облегчением. Очень уж его донимали противоборствующие организации, пытаясь перетянуть одеяло на свою сторону. Одни хотели вообще уничтожать попаданцев сразу после их появления – вроде как они вносят смуту и хаос в существующие порядки и больше вредят своими нововведениями, чем облегчают всем жизнь. Другие предлагали их изолировать и пытать на предмет полезных идей, а уже потом уничтожать. Третьи ратовали за использование их как бесплатной рабочей силы – все равно от них никакого толку. Особенно от полных людей, лишенных даже капли магии. И переводить на них магию, править память, а потом еще и порталы открывать, что само по себе страшно энергозатратно, а в Закрытые миры – так и втройне, не хотела ни одна из партий.

Выход из положения хоть и временно, но примирил всех этих борцов за экономичность.

Так что Марго осталась при здоровой психике, зато без возможности вернуться, когда бы то ни было.

Иногда она горько сожалела, что не успела попасть на Перекресток до принятия этого закона. Может, и обошлось бы, и Марго не стала бы пускающей слюни идиоткой, зато домой бы вернулась. А может, и не обошлось бы.

Возвращаться ей, впрочем, особо было некуда. Карьеры бурной у нее дома не успело сложиться, в силу юного возраста. Родители разошлись, когда ей было пятнадцать, оба завели другие семьи, куда совершенно не вписывалась дочь-подросток. До совершеннолетия Марго пожила с мамой, но при первой же возможности переехала в общежитие при институте.

А потом она попала.

Впрочем, особо поводов жаловаться на новую жизнь у Марго не было. Талантливые певицы востребованы во все времена и во всех мирах, а колоратурное сопрано так и вообще на дороге не валяется.

– За мужем следить будем? – прогудел клон футболиста, вызвав новый поток возбужденных мурашек в самых неожиданных частях тела Марго. Она невольно повела плечами, всколыхнув декольте. Мужчина сглотнул, тщетно пытаясь удержать внимание выше линии ее подбородка.

– Он с кем-то сегодня встречается. Я хочу знать, с кем, и в каком качестве. – проигнорировав личный вопрос, продолжила выдавать задание девушка. – Мне нужны все подробности встречи. Идеально, если вы сможете записать их разговор, но простые фото тоже подойдут. Не пропустите ни одного нюанса, ни одной детали, даже на ваш взгляд, незначительных. Сколько возьмёте за час-два работы?

– Тебя бы я взял, не задумываясь. – негромко пробормотал наёмник, но Марго благовоспитанно сделала вид, что не расслышала. – Двадцать серебряных.

– Да это грабеж! – возмутилась девушка, и следующие минут десять они самозабвенно торговались. В итоге сошлись на пяти серебряных за два часа, плюс бонус за каждый удачный снимок.

Марго нашла в памяти мобильника фото Давида, которое только сегодня утром ей переслала подруга. На всякий случай. Как чувствовала, что пригодится.

– Этот? Ни кожи, ни рожи. Он тебе не подходит, малышка. – скривился наёмник. Марго передернулась от его фамильярности, но что взять с простого рубаки. Если честно, она была такого же мнения о Давиде, причём с самого начала. Не пара он Арине, совершенно не пара, вот уж воистину любовь слепа – полюбишь и хорька.

– Что поделать, так получилось. – пробормотала она, доставая миниатюрный ритуальный кинжал в кожаном чехле из сумочки.

Для нее, лишенной малейшего дара, он был абсолютно бесполезен, но законы Перекрёстка обязывали всех граждан таскать с собой острый предмет на случай, если вдруг придётся устанавливать личность или заключать Договор.

Как у нас паспорт.

– Ты что это удумала, милая? – насторожился лысый.

– Договор. – твёрдо потребовала Марго. Наёмник отшатнулся вместе с креслом назад, настолько она его удивила. Клацнул ножками, приземляясь, и уставился на нее своими шоколадными глазищами. Для разнообразия, в лицо.

– Зачем? Это же простая слежка. – растерянно пробормотал он. Магическими клятвами не разбрасывались, потому что нарушение данного слова, подкрепленного жизненной силой, давало такой откат на вруна, что другого раза могло уже и не быть.

– Вам простая слежка, а кому-то будущее. Так что Договор, или пойду искать более сговорчивого! – фыркнула Марго. Бюст от резкого выдоха заколыхался, и взгляд оборотня вновь намертво прилип к декольте.

– Хорошо. Клянусь в подробностях доложить об объекте слежки, не утаивая и не замалчивая детали. – завороженно согласился наёмник.

– И не рассказывать после никому подробности сегодняшнего заказа. – поспешно добавила Марго. Не хватало еще, чтобы весь Перекресток болтал о том, как ее подругу обманул хорёк. Наёмник помедлил и повторил формулировку.

– Клянусь уплатить всю оговорённую сумму, не утаивая и не обманывая. – в свою очередь, произнесла девушка.

Они одновременно коснулись острыми кончиками кинжалов собственных ладоней. Там, где выступила капелька крови, засветилась алым магия. Даже у Марго. К ней самой сияние не имело отношения – мир Перекрёстка отмечал свершившуюся сделку.

Это бизнес, детка.

Через полчаса, когда подошло время обеда, Давид вышел из офисного здания, мельком огляделся, и бодро зашагал в сторону торгового района. Слежки он не ожидал, но Марго не тешила себя надеждой, что справилась бы лучше наемника.

Лысый не подвёл. Двигаясь с грацией хищника, он незаметной тенью последовал за хорьком. Девушке осталось только ждать сообщений, и надеяться, что все пройдёт гладко.

От нервов, плюнув на бюджет, который с каждой выпитой чашечкой кофе в этом заведении трещал по швам все сильнее, она заказала себе кусок шоколадного торта.

Лучший способ снять стресс. Говорят, все дело в эндорфинах. Кто знает. Но еще с детства Марго заметила, что стоит ей съесть шоколадку, когда происходит что-то плохое или неприятное, как все беды отступают. В общем, личная хорошая примета.

Торт оказался безумно вкусным, и Марго пожелала, чтобы хорька все же поймали на горячем, и она наконец смогла доказать подруге, какой он все же козел.

Недаром говорят, бойтесь своих желаний.

Очень скоро она пожалела обо всей этой дурной затее.

Ренард широким шагом пересёк улицу. Мелкий хищник огляделся, не заметил его, и скрылся в переулке. Он поспешил следом. Хорёк юлил, как и положено его виду, хитрил и запутывал следы, будто не на свидание шёл, а на встречу с подпольным синдикатом.

Может, и правда подозрительный оборотень связался с нелегальными структурами? То-то ему показалось странным, что ради простой слежки за неверным мужем с него клятву стребовали.

Ну, хитра тогда дамочка.

А он идиот. За пять серебряных переть против синдиката, это с ума сойти нужно. Да ни за какие деньги!

Но увы, Договор уже был заключён, и Ренард, сделав непринужденный вид, двинулся по переулку вслед за придурком-хорьком.

Несколько раз оглянувшись, сменив сторону улицы, посмотревшись на себя в витрину и проделав еще пару взятых из старых театральных постановок трюков, хорёк наконец свернул в непритязательного вида чайную лавку, оснащённую уютными столиками на одного-двоих посетителей. Следить с улицы, не привлекая внимания, не было никакой возможности. Напротив – глухая стена, рядом жилые дома, ни одной витрины. Не газету же покупать, чтобы читать у стены. Это уже совсем из разряда трагикомедии.

Так что Ренарду ничего не оставалось, как пригнуться под низкой притолокой и зайти в лавку вслед за хорьком. Только и сумел, что замедлить шаг, чтобы не наступить мелочи на пятки.

К счастью, в этой части города он часто бывал, и хозяйка, пожилая, приятная панда из Южных миров, помахала ему, как завсегдатаю. Ему это на руку – меньше подозрений вызовет появление вслед за обьектом.

Не дожидаясь, пока хорёк осмотрится в полумраке, Ренард уверенно пересёк небольшое помещение и устроился на своём обычном месте. В углу, полускрытый бамбуковой ширмой, он мог спокойно обозревать весь зал, оставаясь практически невидимым.

– Желаете сделать заказ? – миниатюрная темноволосая официанточка склонилась в характерном для Южных миров поклоне, выжидательно глядя на клиента.

– Зелёный чай, и что-нибудь к нему. На ваш вкус. – отмахнулся Ренард, делая вид, что страшно увлечён чем-то в удачно подвернувшейся свежей газете. Целая стопка прессы лежала на прилавке, предлагая за чашкой свежайшего чая ознакомиться с новостями Перекрёстка.

– Какой оттенок вкуса предпочитаете? Есть жасмин, мята, женьшень… – затараторила девушка. Ну, точно, новенькая. В лицо его явно не помнит.

– Как всегда. Сенна Ли знает. – отрезал он, и до официантки наконец дошло. Она склонилась еще глубже, продемонстрировав ложбинку в неплотно запахнутом национальном одеянии, и упорхнула на кухню.

Ложбинка Ренарда не взволновала совершенно. Перед глазами все еще стояли сочные округлости его заказчицы, едва удерживаемые тесным декольте. Женская мода в этом сезоне настаивала на демонстрации верхних прелестей, а дамочка была явно из тех, кто за трендами следит.

Тряхнув лысой, как шар головой, чтобы избавиться от лишних мыслей, Ренард покосился поверх газеты на хорька. Тот постоял у центральной стойки, оглядываясь и привыкая к полумраку помещения, заметил кого-то, и решительно двинулся к противоположной стене.

Загораживая обзор, вокруг столика Ренарда засуетилась официантка, расставляя чайный набор на одну персону, вазочку со сладкой стружкой, и миниатюрную тарелочку с одним сиротливым печеньем предсказания судьбы.

Откинувшись на спинку плетёного стула, он поймал взгляд сенны Ли, и подмигнул ей. Она кивнула. Спустя пару минут та же официантка понесла заказ тому столику, за который уселся хорёк.

Там его уже поджидала жгучая брюнетка, тоже явно следившая за модой, ибо декольте у нее не столько скрывало, сколько выпячивало. Было бы что, фыркнул Ренард. Девица была одета в кружево и кожу, что вкупе с вертикальными зрачками выдавало в ней чистокровного демона. Даже маскироваться не стала, вконец обнаглели, паразиты! То, что демонам дали право транзита и краткого пребывания на Перекрёстке, не делало их полноценными гражданами, тем более не могло заставить их уважать тех, кто с ними сражался только десять лет назад.

Вроде Ренарда.

С удвоенным вниманием он принялся изучать парочку за столом. Хорёк, Давид, как любезно подсказала ему заказчица, работал в торговом центре. То есть имел доступ в здание, в подвале которого хранилась добрая часть сокровищ драконьих кланов. Подвал-то это преуменьшение – там небольшой армированный городок, защищённый так, как и Императорскому Дворцу не снилось. Хорька, конечно, туда никто не пустит, но сам факт, что демоны крутились поблизости от сокровищницы, Ренарду не понравился категорически.

– От заведения. – С легким поклоном поставила официантка на его стол курильницу. Точно такая же, парная, уже стояла на столике хорька и его спутницы. Оборотень поднёс мобильник к курильнице, от которой вился тонкий, едва уловимо пахнущий сандалом и амброй дымок. Приборы синхронизировались, пошла запись. Ренарду ее, к сожалению, слышно не было, связь шла напрямую между артефактами. Потом, позже прослушает.

Подвинув зеркало к щели между бамбуковыми стволами, он поймал отражение парочки, которая как раз очень красноречиво склонилась друг к другу. Зафиксировав изображение, отправил заказчице, и отпил крепкого, горьковатого зеленого чая.

Стройная ножка, обтянутая чулком в мелкую сеточку, скользнула по ноге объекта и ласково накрыла его пах. Мужчина не возражал, поглаживая руку брюнетки. Ренард спохватился, сделал еще пару снимков, подавляя не к месту обуревавшее его раздражение.

Этот хорёк полный болван. Дома его ждёт рыжая горячая штучка, а он окучивает какую-то стороннюю бабу. И пусть она тоже горяча, но с красоткой с площади не сравнить.

Он невольно представил себя и рыжую в подобной ситуации, и мгновенно возбудился. Пришлось положить ногу на ногу, чтобы не обнадеживать проходившую мимо его столика уже пятый раз официантку.

Мадам Ли, похоже, с новой девочкой скоро расстанется. Не дело это – так к клиентам приставать. Ренард лениво проследил за вихляющим задом новенькой, без малейшего энтузиазма. По сравнению с мощным, округлым тылом рыжей – банальный изюм.

А там – там дыни. И арбузы.

Он всегда больше любил свежие ягоды, чем сушеные.

Наёмник утянул печенье с тарелки и задумчиво повертел между пальцами.

Вкусное, зараза, но с подвохом.

Печенье с предсказаниями Ренард не любил. Ему вечно выпадала какая-нибудь ерунда вроде «любовь всей жизни ждёт тебя за углом» и «твоё счастье в твоих руках». С последним он был не согласен категорически. Зачем ему, спрашивается, руки, когда можно поманить пальцем любую девицу, да вон хоть ту официантку, и она с радостью обеспечит ему полный восторг и счастье, а если повезёт, то и не один раз.

Вот и сейчас, он чуть не засунул песочный, тающий во рту шарик в рот прямо с бумажкой внутри. В последний момент выдернул обслюнявленную полоску, и прежде, чем небрежно бросить в пепельницу, зацепился взглядом за слово «пара».

«Твоя пара тебя найдёт».

Ренард покосился сквозь бамбук на темноволосую красотку. Вряд ли та его пара. Демон и оборотень, конечно, совместимы, и пары подобного состава находились – до войны. Только вот первым признаком совместимости являлось обоюдное желание – а Ренарда к черненькой демонице не тянуло совсем.

От официантки приятно пахло зверем, но каким-то травоядным. Может, даже грызуном. Нет, все не то.

Вот бы та рыженькая оказалась оборотнем. Он довольно потянулся, представив их в одной постели. Фантазия неожиданно бодро проскакала дальше и показала их совместных, смуглокожих и огненноволосых детишек.

Невольно дёрнув глазом, Ренард сие опасное видение поспешно отогнал, а бумажку смял и выкинул. Бред же. Всем известно, что оборотни могут иметь потомство только с оборотнями. К тому же истинными парами. А нежноголосая фея с выдающимися формами, увы, была простым человеком. Запах не врет.

Но это не помешает им неплохо провести время.

Ренард хищно облизнулся, предвкушая, какой именно бонус стрясет с рыженькой. Валюту-то оного они не обговорили!

Глава 2

Пиликнул артефакт связи, который Марго по привычке называла телефоном. Картинки были не самого лучшего качества, примерно как на первых Нокиях, но хорька было видно превосходно.

Как и сидящую напротив него брюнетку.

Вот уж полная противоположность ее подруге. Марго бы поняла, выбирай козел-хорёк похожий типаж, чисто разнообразить меню. Нет, он был бы по-прежнему козел, но хоть логичный. А тут – беленькая, стройная, высокая Арина – и эта чувырла, бюстом едва уступающая Маргошиному.

Но все же уступающая, с немалым женским превосходством отметила про себя певица.

Парочка сидела за столиком, склонившись друг к другу, и ворковала. Чувырла ощупывала достоинства хорька ступней в чулочке, хорёк плотоядно обозревал ее декольте. На деловой обед похоже весьма отдаленно. Как подруга и подозревала.

Когда Арина рано утром, буквально на рассвете, позвонила Марго и попросила приехать, та не задержалась ни на секунду. Даже переодеваться не стала, так в шелковой пижаме и села в магическую повозку. Благо возила она от дверей до дверей, безо всяких посторонних дядек за рулем.

Главное, кошелёк не забыть, а то отвезут прямиком в местное отделение полиции.

Подруга была в истерике, рыдала, хлюпала носом и невнятно что-то бормотала про предателя и козла.

Марго решительно достала из известной ей заначки крепкий напиток наподобие коньяка. Армит по крепости не уступал водке, при этом имея слабый кисло-цветочный привкус. С легкой руки земных попаданцев даже местные называли его «амброзией».

Сейчас Арине амброзия была необходима, как никогда. Хлебнув из рюмки, девушка закашлялась, смаргивая выступившие слезы.

– Пришла в себя? А теперь, пожалуйста, с самого начала. – безжалостно приказала Марго, устраиваясь на диване и наливая в две стопки еще по порции.

Этим утром, пока хорёк-Давид был в душе, ему пришло сообщение. Как и в наших телефонах, магические мобильники показывали отправителя и часть сообщения в первые секунды, потом оставался только отправитель.

Сообщение пришло от «Офиса». И если бы Арина случайно не глянула на оставленный на обеденном столе артефакт, не обратила бы внимания. Подумаешь, из офиса пишут в рабочий день. Тоже мне, невидаль.

Только вот начинался текст «Пупсик мой!».

Арина аж лопаточку, которой переворачивала оладьи, уронила.

Засуетилась, полезла ее доставать, потом мыть…

– Все хорошо, дорогая? – мысли, сумбурно сражавшиеся за место в ее голове, разлетелись. Мягкий, обволакивающий голос любовника привычно размягчил психологическую защиту Арины. – У тебя, кажется, что-то горит.

Она спохватилась, перевернула вымытой лопаточкой оладьи, убедилась в том, что они безвозвратно испорчены, и выбросила их недрогнувшей рукой в мусор. Рядом, в тарелке, уже громоздился десяток, то были последние. Теста все равно больше не осталось.

– Прости, милый. Задумалась о новом проекте. – мило улыбнулась она, ставя на красиво сервированный стол горку дымящихся оладий. Давид облизнулся, положил себе сразу пять штук, и обильно полил их моравным сиропом. Морава – дальняя родственница земной ежевики, только более сладкая, продавалась килограммами по дешевке, пока одна из переселенок не додумалась варить из нее сироп и варенье. Теперь у нее было процветающее дело, а цена на ягоды и продукты из нее взлетела до небес, превратив их в редкий деликатес.

– Бросила бы ты свою дурацкую работу. Только завтрак из-за нее страдает, толку никакого. – завёл привычную песню Давид. – ты только скажи, сколько тебе выделить на расходы, я запросто.

Арина только еще шире улыбнулась, пряча раздражение, и подложила ему с краю сметанки. Разговор этот заходил с редкой регулярностью. Она и сама знала, что не зарабатывает золотые горы, но собственная работа, как и отдельная квартира – пусть и арендованная – давала ей иллюзию самостоятельности и успешности. И пусть коммуналку и половину аренды платил Давид, появлявшийся там пару раз в неделю, все же до полноценной содержанки Арина не скатилась, чем гордилась немало.

Не всякой попаданке так везло – устроиться на работу без капли магии.

– Какие-то срочные новости из офиса? – все же не удержалась девушка, когда Давид взялся за мобильник. Рука его дрогнула.

– Ты заглядывала в мой телефон? – голос хорька неожиданно заледенел. Так он себе разговаривать с любовницей раньше не позволял никогда. Арина очень удачно надула губы и заморгала.

– Нет конечно, как ты мог такое подумать? У тебя только что высветилось, когда ты его взял. Вон. – она указала подбородком на светящийся вызов.

Взгляд Давида, острый и испытующий, смягчился.

– Не забивай себе голову ерундой. Просто намечается деловой обед, мне сообщили время и место. – пробормотал он, уткнувшись в артефакт.

Арина вздохнула, гася рвущиеся наружу всхлипы, и из последних сил сдерживаясь, дотерпела до ухода любовника на работу. После чего позвонила подруге.

– И как я теперь проект делать буду? – икнула она, выплакиваясь Марго в декольте. – Я же пьяная и обманутаяяяя…

Она завыла с новой силой.

Марго задумчиво погладила подругу по тонким светлым волосам. Арина уже три года пыталась отрастить локоны, но дальше плеч дело никак не двигалось. Не помогали ни притирки, ни бальзамы, ни чудотворные капли сенны Розмари из травяной лавки.

Отрастишь тут, когда нервов столько гробится. Скорее последнее повыпадает.

– Звони в свою контору, бери отгул на сегодня. Я твоим хорьком займусь. – решительно отчеканила Марго, отстраняя Арину, усаживая ту вертикально и выдавая ей в руки мобильник. – Сиди здесь, приходи в себя. Как только что узнаю, приеду.

Подруга закивала. Марго на выходе чуть пошатнулась, похлопала себя по щекам, приходя в себя. Все же две стопки упали на благодатную почву, она еще не завтракала.

Срочно нужно чем-то закусить, и найти хорька.

И не забыть переодеться.

Так и получилось, что сделав небольшой крюк и сменив пижаму на платье с декольте, шляпу и шаль, она оказалась на площади Содружества.

Марго без аппетита ковырнула очередной кусочек торта.

– «Взрыв страсти»? Мило. – гулко пробасил над ее головой знакомый голос наемника, вызвав неконтролируемую миграцию мурашек от шеи к межножью.

– А? – красноречиво отозвалась Марго, запрокидывая голову.

– Десерт, говорю, вкусный.

Наёмник обошёл столик и плюхнулся на свое прежнее место. Молча, даже не спросив разрешения, перетянул надковырянный многослойный бисквит через стол и в три взмаха вилки его доел. При этом не сводя напряжённого, испытующего взгляда с девушки. Марго заерзала, не понимая, что происходит. Вроде бы ничего такого, просто ее десерт прикончили, но почему у нее ощущение, что на месте крема и теста он представлял сейчас ее?

Лучше вернуться к делу, пока окончательно голову не потеряла.

– Вы получили снимки? – тем временем уточнил наёмник, деликатно вытирая рот льняной салфеткой. Девушка невольно засмотрелась на полные, красиво очерченные губы, расползавшиеся во все более широкой усмешке, и не сразу собралась с мыслями для ответа.

– Да! Все получила. Спасибо вам за прекрасно проделанную работу. Вот, пять серебряных. Как договаривались. – деньги Марго заранее положила в бархатный мешочек, как было принято в приличном обществе. Зачем светить монетами, если можно все проделать незаметно?

– Это еще не вся плата. – прорычал наёмник, и глаза его на секунду изменились, полыхнув янтарем. Он ногой сдвинул мешавший ему столик в сторону и склонился над девушкой, ухватившись за ручки ее кресла.

«Мамочки, это же оборотень! Куда я вляпалась?» с ужасом подумала Марго, глядя на неумолимо приближающееся хищное лицо. Она-то думала, что это всего лишь одаренный человек, которые обычно и зарабатывают подобными разовыми заданиями. Ну, еще обокрасть, убить. По мелочи. А тут целый оборотень. И она с ним рискнула торговаться! Девушка от неожиданности онемела, и безропотно позволила себя обхватить за талию, вынуть из кресла, и притиснуть к разгоряченному, как раскалённая духовка, мускулистому телу. Ее грудь уперлась оборотню под дых, он скосил глаза вниз и облизнулся.

– Мы договорились о бонусе. Твой обед затянулся. – лаконично пояснил он, склоняясь к ее губам. – Пора расплачиваться по счетам.

«Он меня сейчас что, целовать будет?» пронеслась паническая мысль в голове Марго, и тут ее действительно поцеловали.

Это было похоже на безумие. Сладкое, влажное, горячее безумие. Его язык хозяйничал в ее рту, а Марго не то, что не сопротивлялась наглому вторженцу. Наоборот, втягивала его язык, посасывала, лизала, и постанывала в упоении. От неожиданности она вцепилась ногтями в предплечья наглецу, и теперь практически повисла на нем, позволяя делать с собой все, что захватчику заблагорассудится.

Голоса, звон посуды, гул забитого по случаю позднего обеденного времени кафе – все отошло на десятый план.

Не глядя, оборотень бросил пару монет на столик. Марго дернулась было, потом расслабилась, отдаваясь поцелую. Как удачно, что ей попался вежливый наёмник. Пожалуй, она ещё и с выгодой осталась – два торта и три чашки кофе точно стоили куда больше тех пяти монет, что она ему заплатила.

– К тебе или ко мне? – выдохнул он, оторвавшись на мгновение от ее рта.

К ней? Он узнает ее адрес, будет караулить под дверью, молить о следующей встрече… нет, спасибо.

Мысль пронеслась и исчезла, смытая новым поцелуем, но Марго нашла в себе силы пробормотать ему в рот:

– К тебе.

Ее подхватили под попу, стиснув пальцами нежные полушария. Оборотень застонал и как-то по-особому тряхнул рукой, активируя браслет.

– Телепорт! – восхитилась Марго, все еще в эйфории.

Артефакты экстренного переноса были крайне редки, и требовали туеву кучу магии для перезарядки. То, что на неё потратили такой раритет, наполнило Марго откровенной гордостью. Какая она важная для него персона, и насколько он изголодался по женской ласке, что так торопится! Она и сама была бы не против поторопиться. Последний раз секс был у неё еще в прошлой жизни, в другом мире, и с тех пор прошло почти четыре года. Все как-то не складывалось. Не встречался ей мужчина, который подхватил бы ее и унес в страну наслаждения.

До сегодняшнего дня.

Их перенесло в просторную, обставленную в светло-бежевой и коричневато-зеленой гамме гостиную. Девушка мельком отметила высокие потолки и мягкий ковёр, в котором тут же утонули ее каблуки.

Осмотреться оборотень Марго особо не дал, снова впившись в ее рот, будто путник, заблудившийся в пустыне, в кактусовую мякоть.

Его руки осторожно ощупывали каждый миллиметр доставшегося ему богатства, иногда отрываясь только для того, чтобы снять очередной предмет либо с неё, либо с себя. Рот же не отрывался от Марго. Он пробовал ее на вкус, ласкал языком и губами, покусывал вспухшую кожу и снова погружался в ее рот.

Спотыкаясь и оставляя дорожку из сброшенной одежды, они добрались наконец до спальни.

Оборотень выдохнул, и как пушинку, бросил Марго на постель. Та спружинила, подбросив девушку, все ее выпуклости согласно дрогнули в унисон.

Он зарычал и навалился сверху. Лишенные поддержки лифчика, груди смялись под его мозолистыми пальцами. Оборотень потерся лицом, щекоча на удивление мягкой щетиной то одно увесистое полушарие, то другое. Вобрал в рот сосок, перекатил, как конфету.

Марго захныкала. Грудь была чувствительная, и любовник действовал остро, на грани. Оборотень сбавил напор, чувствуя настроение партнерши, и быстро-быстро заработал языком, превращая и без того напряженные соски в острые пики наслаждения.

Она по инерции хотела запустить пальцы в его волосы, не нашла их, и вместо этого впилась пальцами в его плечи, притягивая ближе. Оборотень рыкнул, но недовольства в голосе не было, скорее возбуждение, поэтому Марго уже смелее, с силой провела ногтями по его спине, оставляя красноватые полосы.

Он скользнул ниже, благоговейно огладил узкую талию со впадиной пупка, спустился ниже, шире разводя руками и без того бесстыдно раскинутые ноги. Огладил пальцами пухлые складки, поросшие курчавыми волосками, раздвинул их, наслаждаясь видом и запахом.

– Ты и правда рыжая. – с тихим смешком отметил он, и не дав Марго отреагировать на возмутительное замечание, нырнул лицом во влажные кудряшки.

Она ахнула, судорожно вцепившись в простыню. Он явно знал, что делал, то проводя языком широко и сильно, то потирая самым кончиком заветную точку, или вбирая крохотный бутончик в рот, и посасывая. Иногда он пускал в ход зубы, осторожно, нежно покусывая ярко-чувствительную плоть. Марго дергала бёдрами от резкой ласки, взбрыкивая и вскрикивая, чувствуя приближающийся оргазм буквально вот-вот, но все никак не достигая его.

Наконец он сжалился, отпустил одну ее ногу и скользнул сразу двумя пальцами в тугую, напряжённую, истекающую соками дырочку. Марго изогнулась с неконтролируемым воплем, ловя волну восторга, и взмывая на ней все выше, пока оборотень помогал ей умелыми пальцами и губами.

Сладкий спазм не успел затихнуть, как он приподнялся на локтях, зависнув над ней огромным телом.

Впервые за долгое время Марго ощутила себя маленькой и хрупкой.

Особенно глядя на нацеленное на неё достоинство.

Нет, она слышала, что оборотни одарены куда щедрее людей, до такой степени, что даже не всегда совместимы, но не думала, что аж вот так.

– Не поместится. – она решительно покачала головой и сделала попытку выползти из-под мужчины. Он рыкнул и запустил пальцы одной руки ей в волосы, фиксируя на месте, а другой приподнял ее ногу за колено, раскрывая еще шире для проникновения.

Внушительное орудие, будто ведомое невидимым магнитом, точно скользнуло ко входу в ее тело. Марго шевельнула бёдрами, сама не понимая до конца, чего хочет – уползти или нанизаться на подрагивающую округлую головку. Оборотень чуть двинул таз вперед, попал, и медленными, мучительно осторожными движениями принялся проталкиваться внутрь.

После оргазма выделилось достаточно смазки, чтобы трудностей он не испытывал. К своему удивлению Марго поняла, что тело принимает чудовищных размеров агрегат, даже без особого дискомфорта. Чем глубже проникал член, тем сильнее становилось тёплое жжение внутри, побуждающее девушку двигаться навстречу. Марго подалась вперед тазом, добровольно насаживаясь, принимая его все глубже, сама удивляясь своей эластичности.

Наконец он вошёл полностью, и замер, тяжело дыша. Глаза, даже полуприкрытые, светились янтарем, не давая забыть, с кем Марго имеет дело.

«Хорошо, что это оборотень. Не надо думать о предохранении». – промелькнула в ее голове последняя связная мысль, и тут он отодвинулся, выскальзывая наружу почти полностью.

Ахнув, Марго закинула свободную ногу ему на талию, удерживая на месте. Не хватало еще, чтобы так идеально подошедший партнёр вдруг сбежал. Оборотень довольно хохотнул на ее собственническое движение, и вдвинулся обратно, на полную длину. Она задохнулась от интенсивности ощущений. Казалось, каждый ее внутренний сантиметр обтягивает гигантский член, будто перчатка. Она чувствовала движения распирающей ее головки, особенно передней стенкой влагалища, где нервный узел буквально изнывал, требуя еще больше. Больше скорости, больше движения, больше этих упоительных скользящих сантиметров.

– Быстрее! – выдохнула Марго, подкрепляя запрос брыком ноги по его упругой заднице. Оборотень на секунду сбился с ритма. Так его еще не подгоняли.

Видя, что жертва его мощи не убегает, а вовсе даже жаждет продолжения, он отпустил ее волосы, сел на колени между ее широко разведённых ног, и подхватил Марго ладонями под бёдра.

От ритма, который он взял, у неё искры засверкали перед глазами. Оборотень стискивал ее ноги до синяков, разводя их все шире, вколачиваясь в податливое тело все быстрее и сильнее. Марго не успевала даже стонать, только вскрикивала и нечленораздельно поощряла его выкриками:

– Да! Еще! О! Ооо!

Она не ожидала, что ее тело снова сведёт спазмом оргазма. Раньше Марго ни разу не кончала во время соития. Приходилось либо помогать себе после, либо довольствоваться тем, что партнёр обеспечил до. И прокатившаяся по ногам к лону ошеломляющая волна застала ее врасплох.

Ослепшая и оглохшая от удовольствия, Марго не сразу поняла, что оборотень замер и не двигаясь, на неё смотрит.

А еще, что его орудие все еще в боевом состоянии.

Она осоловело поморгала, приподнявшись на локтях. Зрелище открывалось порочное и прекрасное. Сложен оборотень был как античный бог. Все эти статуи в музеях в ее старом мире удавились бы от зависти, пройдя он мимо.

И взглядом он ее пожирал таким, будто она тоже прекрасна, как те древние Венеры и Афродиты.

– Больно? – спросил он ее тем самым, вибрирующим басом. По телу Марго снова прокатились отголоски удовольствия от одного звука.

Неужели она теперь будет кончать, только услышав низкий голос?

– Нет. – что, этот хриплый, порочный, сорванный от криков голос – ее? Какой ужас.

Сокрушаться долго ей не дали.

Оборотень утянул с изголовья пухлую подушку, и ловко перевернул Марго на неё низом живота.

– Это хорошо. – прошептал он ей в самое ухо, и прикусил за хрящик, раздвигая коленом инстинктивно сомкнувшиеся ноги. Его рука скользнула по ее спине, погладила ягодицы, еще раз. Похоже, ее пятая точка ему нравилась особенно сильно. Ну, после грудей.

Он уселся сверху, обхватив ее ноги своими, и удерживая полушария попки разведёнными, толкнулся все еще стоящим дыбом естеством внутрь.

В этой позиции она чувствовала себя уязвимой. Подчиненной. В его власти. Его толстый член уже без усилий скользнул по проторённой дорожке, достигая каких-то новых нервных окончаний внутри неё. Марго бессильно заскользила руками по простыне, пытаясь уцепиться, удержаться за что-нибудь. Можно было и не переживать. Его пальцы железной хваткой фиксировали ее попу, не давая сдвинуться даже на сантиметр, пока бёдра целенаправленно, методично вколачивались в распахнутую плоть. Даже сведя ноги, ей не удалось уменьшить давления – оно, наоборот, только возросло. Марго задыхалась, кусая подвернувшуюся ткань, подвывала и молила, пока наконец он не сжалился. Поставил ее на четвереньки, наклонив лицом к кровати, не выходя из неё, и удвоил ритм, одновременно найдя пальцами спереди, среди складок влажной плоти, заветный узелок.

Марго взорвалась удовольствием. Не имея сил отстраниться, или опуститься на постель, она содрогалась, продолжая принимать в себя неумолимый поршень, и новая волна накрыла ее с головой. Где-то на краю сознания она ощутила, как оборотень чуть сбился с ритма, замер и вскрикнул, сорвавшись на хрип.

Горячая влага запульсировала внутри, выплескиваясь на внутреннюю сторону бедра.

На Марго сверху навалилась тёплая, мускулистая тяжесть. Подрагивающие и без того ноги не выдержали, и они оба завалились на бок. Оборотень прижал ее к себе рукой за живот, не выпуская из рук даже в полубессознательном состоянии.

– Тебя как зовут? – пробормотал он сонно.

Марго почувствовала, что несмотря на все, только что произошедшее между ними, краснеет. Она тоже не удосужилась даже имени его спросить. Так что претензии предъявлять некому, если только себе.

– Марго. А тебя? – пискнула она полузадушенно.

– Ренард. – буркнул оборотень и размеренно засопел ей в шею.

Девушка выждала, чуть поерзала, пытаясь вывернуться из обжигающего захвата. Обмякшая плоть выскользнула из неё, спровоцировав небольшой потоп. Ренард недовольно заворчал во сне, и притиснул ее еще сильнее к себе.

Марго чуть подвинула бедра вперед, чтобы хоть выползти из разлившейся по кровати жидкости, и поняла, что вовсе и не хочет куда-то вот прямо сейчас бежать. Хорёк оказался-таки козлом, но чем позже Арина об этом узнает, тем лучше. В ближайшее время они не пересекутся – у Давида, по легенде, внеочередное совещание, а потом работа допоздна, так что доберётся он до квартирки подруги максимум к выходным, то есть через три дня. Уж к вечеру-то Марго придумает, как сбежать от ненасытного оборотня.

Прикрыв глаза, проваливаясь в сон, она мысленно оценила поющее истомой тело.

Пожалуй, можно и подзадержаться.

Кажется, она продремала всего пару минут, но когда Марго открыла глаза, за окном сияла полумесяцем Луна. Девушка не сразу поняла, что именно ее разбудило, а потом покраснела.

Крупные, мозолистые пальцы выписывали замысловатые узоры на ее животе и бёдрах, иногда спускаясь к лобку и вроде невзначай задевая чувствительную складку в самом низу. Неизвестно, как оборотень понял, что она проснулась, только он тут же перешёл от прелюдии к более активным действиям – решительно проник пальцем между влажных нижних губ и скользнул по чувствительному бугорку, оттягивая крошечный капюшон, прикрывавший нежную жемчужинку. Марго инстинктивно сдвинула ноги плотнее – слишком уж сильными оказались ощущения. Несмотря на обилие смазки и соков вокруг, даже самое нежное скольжение напрямую по клитору воспринималось остро, будто укус.

Ренард все понял правильно, и вдвинул пальцы глубже, нащупывая вход в ее лоно. Вокруг него все тоже было чувствительно, но щекочущие, порхающие движения расслабляли, и в то же время увлекали. Марго сама не заметила, как бесстыдно задрала одну коленку вверх, открывая доступ умелой руке. Оборотень довольно заурчал, тяжело дыша ей в затылок, и периодически прикусывая-полизывая доступные участки шеи и плеча. Вновь восставшее орудие уткнулось девушке между ягодиц, проскользнуло вперед, надавливая на нежные губы, раздвигая их еще больше и втискиваясь между ними. Ладонью, только что гладившей ее лоно, Ренард прижал собственный член плотнее, используя его как своего рода массажёр. Округлая головка при движениях задевала торчащий, возбужденный клитор, который уже совершенно не возражал против продолжения банкета. Наоборот, настаивал, чтобы его ласкали крепче и сильнее.

Оборотень поводил членом из стороны в сторону, застонал, когда Марго снова стиснула колени, зажимая его в горячие тиски. Чуть подтолкнул себя пальцами и медленно, тягуче проник внутрь. В этом положении он не входил так глубоко, как в предыдущих, зато истязать этой нежной пыткой мог очень долго.

Вскоре девушка уже извивалась, изнывая от желания насадиться поглубже, погрубее, и кончить наконец, но властная ладонь на животе удерживала ее от резких движений. Тогда Марго попыталась закончить дело сама, и опустила руку вниз, только чтобы ее перехватили и завели за голову. Безжалостные, удерживавшие ее пальцы вернулись обратно на живот, и девушка захныкала, изгибаясь в пояснице.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – искушающе прошептал оборотень ей в ухо, обдавая тёплым дыханием, и лизнул розовую, нежную ушную раковину.

– Сильнее, и глубже! Пожалуйста! – всхлипнула Марго.

Ренард повиновался моментально, будто только и ждал команды. Одну ее ногу вздернули вертикально вверх, другую он оседлал, не выходя из лона. Только вот угол проникновения сменился. И когда он вдвинулся, глубоко и жарко, Марго моментально кончила, стискивая с криком простыню.

– Ты моя ненасытная. – хмыкнул оборотень, и лизнул подергивающуюся жилку на щиколотке, которая очень удачно оказалась у его лица. Девушка вяло дернула ногой, все еще пребывая в блаженстве.

– Ну, мы еще не закончили. – самодовольно усмехнулся оборотень, выходя целиком и вскальзывая в неё полностью снова.

– Делай, что хочешь. А я полежу. – Марго обессиленно раскинула руки и расслабила ногу, показывая, до какой степени удовлетворена. Оборотень прикусил ее за ступню, недовольно рыкнув.

– Это мы еще посмотрим. – промурлыкал Ренард, медленно и методично вдвигаясь в неё, только чтобы тут же выйти. И снова погрузиться в жаркую плоть. Разгоряченное тело без малейших проблем принимало немалый его размер, и он засмотрелся на возбуждающее зрелище – его толстый член, то трется головкой, то полностью исчезает под рыжими, влажными кудряшками.

К своему изумлению, вскоре Марго снова ожила, и начала встречать его толчки, подаваясь вперед и постанывая. Ренард, наоборот, еще уменьшил темп, теперь иногда доставая свой раздувшийся орган, и потирая им нежные, истекающие соком складки, похлопывая осторожно по клитору, и снова плавное, сводящее с ума неторопливостью погружение.

Когда девушка вновь принялась извиваться и умолять, чтобы он прибавил темп или хотя бы не останавливался через раз, Ренард вошёл в неё полностью и замер совсем.

– Ну же! – вскрикнула Марго, подаваясь вперед тазом.

– Нет. – прошептал оборотень, наклоняясь вперед и прикусывая ее сосок. Мышцы внутри инстинктивно сократились, лаская его плоть. Ренард нашёл пальцем клитор, быстро и резко несколько раз потер его, дождался, пока мышцы снова сократятся, и убрал руку.

– Ах, ты так. – прошипела Марго, вспоминая тренировки йоги. На занятиях по кундалини инструктор объясняла принцип упражнений Кегеля, и у Марго они неплохо получались. Только вот до сих пор применять было негде.

Она изо всех сил стиснула внутренние мышцы, вырвав у оборотня стон. И еще несколько раз подряд, чувствуя, как и сама начинает приближаться к оргазму от странной ласки. Ренард выдержал еще подхода три, и сильно и быстро задвигался в ней, стремительно приближая к оргазму и ее, и себя. Кончая, он больно укусил Марго за щиколотку, но погружённая в собственное удовольствие девушка этого почти не заметила.

Впрочем, он тут же спохватился и зализал укушенное, недоумевая, что это на него вдруг нашло.

Ренард никогда не был груб с партнершами. И ни одну из сотен побывавших у него в постели дам ему не хотелось покусать, затискать, завернуть в одеяло и оставить насовсем.

Если бы это была оборотница, он бы обрадовался, что нашёл свою пару. Редкое счастье, ныне достающееся все меньшему количеству жителей Перекрёстка.

Но люди не бывают парами оборотню, это он зазубрил еще со школьной скамьи. Поэтому с немалым сожалением удовольствовался всего лишь одной четвертью плана. То есть заботливо обернул обессилевшую девушку одеялом.

А сам сходил в холодный-прехолодный душ. Потому что зверь внутри требовал продолжить, заклеймить, присвоить себе эту фигуристую рыжеволосую красотку. Желательно не один раз.

Но человеческие женщины хрупкие, поэтому лучше дать ей передохнуть.

Завтра можно будет повторить. Все с самого начала.

Умиротворив таким образом бузившего ягуара, Ренард устроился рядом с безмятежно спящей девушкой, и провалился в глубокий сон.

А поутру ее рядом не обнаружил.

Глава 3

Марго проснулась, как от толчка, и некоторое время тупо пялилась в потолок, не понимая, где она и кто она вообще. Воспоминания всплывали урывками, причём в основном неприличного содержания.

Покосившись направо, девушка обнаружила и участника оных. Лысая голова глубоко закопалась в подушку, из которой доносилось уютное, с присвистом и каким-то кошачьим подмуркиванием, похрапывание.

Ренард, вспомнила она наконец.

Щеки неудержимо заалели, кровь прилила не только к щекам, но и к весьма чувствительным после вчерашнего частям тебя. Будто им мало было.

Одежды на девушке, понятное дело, не было ни нитки. Оглядевшись, она заметила валяющееся неподалёку платье. Помнится, трусы она потеряла еще раньше, и как оказалось, гораздо надежнее, потому что видно их нигде не было. Зато хорошо были видны боксеры, футболка и почему-то один носок оборотня, дорожкой ведущие в гостиную через приоткрытую дверь.

Марго воровато оглянулась на безмятежно храпящего любовника и поспешно натянула платье прямо так, на голое тело. Возиться, рисковать его разбудить, и искать клочки кружева в ворохе смятой постели она не собиралась. Вырез у платья не такой уж обширный, зато подол длинный. И поедет она отсюда прямо домой.

И никто не узнает, когда и с кем у неё был самый крышесносный секс в жизни.

Ну, если только Аришке расскажет. На то и лучшая подруга.

Переступив порог квартиры, в которой провела ночь, Марго попятилась, раздумывая, не поспешила ли она с бегством. Сами апартаменты были шикарны, но общий холл, артефактный лифт на магической тяге в узорчато-металлической коробке, похожий на старинное произведение искусства, и витая лестница, ведущая вниз, давала понять, что не только интерьер дорогой, но и сама квартира стоит как хороший особняк. Подобные изыски имелись только в самых богатых районах.

Марго поспешно сбежала вниз по лестнице, с трудом подавив ребяческий порыв пригнуться и прошмыгнуть под стойкой швейцара. Сделав себе внушение, что она взрослая женщина, и от любвеобильного оборотня, наверное, каждое утро встрепанные дамы выходят, Марго вздернула подбородок и гордо прошествовала мимо усатого седого мужчины в ливрее. С виду он разменял пятый десяток, но если это оборотень – а их на перекрёстке было большинство – то скорее всего, и пятую сотню.

Девушка была права – привратник даже не скосил на нее глаз. Как смотрел куда-то на улицу, так и продолжил.

Выйдя на улицу, она прищурилась на розоватый диск восходящего солнца. Теперь бы понять, куда ее занесло и как отсюда выбраться.

Судя по тому, что острый шпиль торгового центра виднелся далеко на горизонте слева, она в районе Драгоценных камней. Его прозвали так во-первых, потому, что все улицы здесь названы были в честь какой-нибудь дорогой руды или камня, а во-вторых, основали его – и в основном жили здесь – драконы и приближенные.

Можно сказать, ее занесло в эпицентр элиты. Нанимать повозку здесь означало бы окончательно разориться, и девушка потопала пешком, ориентируясь чуть левее серебристого шпиля. Где-то там, в творческом квартале, квартирка подруги. Если бы не поддувающий снизу ветерок и некая натертость между ног, то прогулка бы удалась совершенно.

По дороге Марго все же зашла в магазин готового белья и прикупила пачку трусов. Если с отсутствием лифчика она была готова мириться, да и размер ее на дороге не валялся, то шагать с голой попой через весь город ей как-то не улыбалось.

– Ну как? – Встретила ее Арина с порога вопросом. И Марго осознала, что так и не отчиталась вчера о результатах расследования.

А значит, с рассказом об офигительном сексе придётся подождать.

Может, и вообще не до того будет.

– Выпить есть? – вместо ответа уточнила она. И по вытягивающемуся лицу подруги поняла, что да, есть, и та уже поняла, что и повод тоже есть.

– Двухсотлетнее, коллекционное. Готовил в подарок какому-то боссу. – мстительно скривила она рот. – Кто она?

– Давай сначала сядем. У меня даже фото есть. – пообещала Марго, скидывая туфли и проходя в гостиную прямо так, босиком. Педантом и чистюлей Рина была еще той, вылизывала крохотную квартирку буквально до блеска чуть ли не ежедневно.

Подруги уселись на кухне, позаботившись о том, чтобы им не пришлось вставать и бегать за закусками или добавкой. Стол украсила бутылка того самого, дорогого вина, вокруг нее хороводом выстроились тарелочки с закусками – сыр, орехи, сухофрукты. Исключительно калорийное, самое то для заедания и запивания стресса.

– Я была права, да? Это было не совещание. – убито пробормотала Арина, опорожняя бокал в один глоток и наливая себе снова, по края. Марго решительно отобрала у нее бокал и вложила в руку кусочек сыра, потолще. Если заедать жирным, не так быстро опьянеет. А получить подругу-алкоголичку, да еще и всего лишь из-за какого-то хорька, в ее планы не входило.

Марго подробно пересказала все, что произошло вчера. Опустив обуявшую ее глупость и похотливость, доеденный наемником десерт, и все случившееся после. Арине явно сейчас не до ее личной жизни. Со своей бы разобраться.

По мере рассказа она, как иллюстрации, демонстрировала фотографии на своем мобильнике. Подруга изучала их чуть ли не под микроскопом, то приближая, то увеличивая отдельные куски – в основном, сомнительного содержания, вроде ноги в чулке.

Наконец, она выбрала снимок, где брюнетка получилась особенно удачно – склонившись вперед, она страстно смотрела в сторону от камеры, демонстрируя внушительное декольте.

– Перешли мне это фото. – с каким-то маниакальным мазохизмом попросила Арина. – Поставлю себе на заставку, буду любоваться, если вдруг мне когда-нибудь стукнет в голову бредовая идея снова ему позвонить.

Хоть мобильные артефакты связи никому не звонили, и даже сетью телефонной не пользовались, подруги по привычке применяли слова и выражения из прошлой жизни. Но только между собой. Распространять иномирную лексику не то, чтобы запрещалось, скорее, считалось дурным тоном. Вроде прилюдного ковыряния в носу.

Марго послушно тыкнула в нужные точки экрана, и фото с приятным звоном ушло по назначению. Почему-то оно не сразу проявилось в артефакте Арины, будто сама магическая природа блокировала темноволосую девицу-разлучницу.

Подруги помолчали, думая каждая о своём. Марго прикидывала, стоит ли напомнить Арине, что она ее предупреждала не связываться с хорьком, или не нужно добивать бедняжку.

– Я боюсь расставаться с ним лично. – выпив еще бокал для храбрости, призналась Арина. – он еще тот болтун, потому и работает в маркетинговом отделе. Уговорит меня, что на фото все не так, как кажется, нога ее у него на ширинке, потому что ракурс неудачный, а на самом деле она просто потягивалась, и вообще они брат и сестра, хоть и не похожи вовсе. Лучше уж я ему позвоню.

Слова у решительной Арины редко расходились с делом, так что уже через минуту она набирала вызов абонента по видеосвязи. Тут уж никакие скайпы и рядом не стояли с магическими артефактами. Изображение собеседника получалось объемное, пусть и уменьшенное раз в десять. Марго даже было жутковато наблюдать подвешенную в воздухе миниатюрную копию знакомого лица, поэтому она старалась видеосвязи избегать. Лучше уж лично пообщаться, или только звуком.

– Не получается. Странно.

Подруга попыталась починить артефакт самым надежным, исконно русским способом. Потрясла им, потом слегка постучала по деревянной поверхности стола.

Не помогло.

Арина снова попыталась вызвать Давида. Артефакты-мобильники работали по другому принципу, чем телефоны, но тоже, бывает, оказывались вне зоны действия сети. Например, когда на переговорах ставили полог тишины, чтобы никто не подслушал важные детали сделки, все средства связи выходили временно из строя.

Отойдя в сторону, чтобы не мешать подруге, Марго достала свой мобильник, и попыталась связаться с другим абонентом. Она решила поговорить с режиссером оперы, в которой пела главную партию.

Он просил ее перезвонить еще вчера, но со всеми этими слежками и горячими оборотнями она совсем о том забыла. Вряд ли там что-то срочное, иначе Грегор Лабилар оставил бы послание, или прислал записку.

Как ни странно, вызвать сена Лабилара тоже не получилось. Марго недоуменно уставилась на бунтующий артефакт, который просто моргнул желтым экраном и отключился, хотя магии в нем только что было под завязку.

– Рина, что-то с моим мобильником. Глючится, что ли. – недоуменно пробормотала она.

Арина вскинула голову от собственного средства связи, и вдруг время замедлило бег. Движение, начатое как резкое, от которого светлые волосы девушки взметнулись ореолом, перетекло в плавное, едва заметное, отдельные пряди плавали в воздухе, неторопливо отползая за спину. Марго моргнула и с ужасом осознала, что собственные глаза ей почти не повинуются. Веки едва заметно дрогнули, опускаясь, вместо того чтобы промелькнуть красноватым заслоном. Пока они не опустились окончательно, она еще успела заметить, как ручка входной двери мучительно медленно поворачивается, пропуская кого-то в квартиру. Дальше – темнота.

– Дышите глубоко, вдыхайте носом, выдыхайте ртом. – негромко инструктировали ее монотонным голосом.

Марго только успела прийти в себя, как почувствовала, как ее неудержимо тошнит. Под нос тут же сунули едкую, вонючую субстанцию, от которой подкатившие к горлу вино с сыром послушно отступили обратно в желудок, но намного лучше самочувствие не стало. Вот тогда-то и подключился безэмоциональный голос, призывавший ее к медитации и спокойствию. Как правильно дышать, Марго знала и без него, поэтому довольно быстро начала соображать и приоткрыла слезившиеся глаза, чтобы оценить обстановку.

Она покачивалась на мягких подушках четырехместного транспорта, с наглухо закрытыми окнами по обеим сторонам. Там же, в комплекте с окнами, были заметны двери, так что Марго сделала вывод, что они все же в магическом авто. Поезда здесь были попросторнее. Особенно класса люкс, а бархатная темно-вишневая обивка сидений предполагала высокую цену проезда. Или очень дорогую магическую самоходную повозку.

– Что происходит? – прохрипела она и откашлялась, поморщившись. Сухое горло неприятно царапало. Не приведи местные боги, еще голос потеряет перед премьерой. Плакала тогда ее ведущая партия. – Воды!

Сидевший на подушках напротив подтянутый мужчина с седоватыми висками приподнял бровь в ответ на ее приказной тон, но выудил откуда-то небольшую прозрачную бутылку. Марго потянулась за ней, и осознала, что ее руки соединяет тонкая, на вид декоративная цепочка.

Тем не менее девушка хладнокровно взяла воду из рук похитителя, скептически понюхала, и решив, что травить ее после того, как откачивали, не будут, храбро глотнула. Потом еще раз.

– Я пою в Королевской Опере послезавтра. – ледяным тоном пояснила она. – Горло нужно беречь. Не знаю, чем вы меня там околдовали, надеюсь, обойдётся без побочных эффектов.

Мужчина напротив хмыкнул.

– Будете вы там петь или нет, решать не мне.

И замолчал, безразлично глядя в занавешенное окно.

Марго тоже туда уставилась, ничего примечательного не нашла, и принялась рассматривать загадочного похитителя. Но чем больше она изучала его лицо, тем яснее понимала, что не в состоянии запомнить его черты. Стоило отвести взгляд от его глаз, она уже не могла назвать их цвет.

– Артефакт «Маска». – любезно пояснил мужчина, заметив ее настойчивый интерес. – рассеивает внимание, усредняет внешность. Вы же из попаданок? Вам на курсах не объясняли?

– Да, что-то было такое. – кивнула Марго, прикусив губу. Курс она прошла с отличием, и прекрасно помнила, что подобные артефакты выдают только представителям спецслужб, причём под строгую отчетность. Изготовление и распространение нелегальных «Масок» каралось каторгой, в лучшем случае, и казнью в худшем.

Значит, скорее всего, она в руках официальных органов правопорядка. Это несколько ее успокоило, хотя недоумение по-прежнему зашкаливало. За каким лядом она могла понадобиться спецслужбам?

И что она такого успела натворить, что ее заковали в наручники Истины?

Тонкая серебристая цепочка, обвивавшая в три слоя ее запястья, являлась сильнейшим артефактом, применявшимся, в основном, при допросе государственных преступников, когда важно было знать, не утаивает ли чего преступник. Стоило попытаться о чем-то умолчать, она начинала светиться. Еще хуже становилось, если солгать – тогда на руках оставались глубокие ожоги.

Врать Марго и так не собиралась – не было в ее жизни великих тайн, стоивших того, чтобы портить тонкую, нежную кожу – но сам факт подобного отношения настораживал и настраивал на серьезный лад.

Когда повозка затормозила и двери распахнулись, она вовсе не удивилась, поняв, куда ее привезли. Так она, собственно, и думала.

Высокая серая стена, примечательно украшенная нахохлившимися горгульями, а в промежутках увитая колючей проволокой, была вполне узнаваема и по ту сторону.

Центральный комитет дознания.

Безопасники.

– На выход. – скомандовал мужчина с неузнаваемым лицом, и Марго послушно соскочила с подножки повозки, порадовавшись про себя, что догадалась прикупить трусы. Кто же знал, что ее ждёт такой насыщенный день!

За массивной, посверкивающей охранными заклятиями дверью, простирался длинный, холодный коридор со светло-серо-голубыми стенами. Мороз прямо по коже пробирался. Психологи доморощенные.

В сопровождении неприметного мага Марго добралась до нужного кабинета. Ее запустили, и попросили подождать. Девушка с непринужденностью, которой не чувствовала, уселась на шаткий стул для посетителей и приготовилась к долгому маринаду.

Сильные мира сего – и не сего – почему-то считают, что если человека продержать в неизвестности, он станет сговорчивее, и вывалит все секреты.

У Марго к этой безотказной схеме имелся универсальный ключ.

У нее не было секретов. А значит, нервничать и переживать ни к чему. Сейчас они все обсудят, как взрослые люди, разберутся, перед ней извинятся за ошибку, и отправят их с Ариной обратно домой.

Когда начальник подразделения по борьбе с внешней угрозой зашёл в комнату для допроса, подозреваемая встретила его нежной улыбкой и укоризненным взглядом.

– Искренне не понимаю, зачем меня сюда привезли. Наверное, какая-то ошибка. Надеюсь, вы быстро выясните, кто именно из ваших подчиненных переработал, и накажете его со всей строгостью. – ласково выдала она, и представительный мужчина в чёрном костюме подавился.

Уже знакомый ей серый костюм – наверное, он, лица-то не разглядеть – невозмутимо устроился у двери, привалившись к притолоке. Чтобы не сбежала, что ли? Куда она денется, посреди здания, полного специалистов по безопасности.

Откашлявшись, начальник наконец уселся в кресло напротив и склонив голову, пару минут рассматривал Марго, как некое диковинное насекомое. Его очки поблескивали, придавая еще большее сходство с эксцентричным энтомологом. Плохое зрение в этом мире лечилось магией на раз, значит, в очках какой-то артефакт, сообразила девушка. Интересно, какой, что он ее так разглядывает? Может, рентген? Или что-то, позволяющее смотреть сквозь одежду? Вот извращенец!

Прежде, чем она успела полыхнуть законным негодованием, он заговорил приятным, хорошо поставленным голосом.

– Меня зовут сен Дюваль. Ланс Дюваль. – произнёс чёрный костюм с интонацией агента ноль-ноль-семь. – Расскажите мне, для начала, милая Маргарита, кто вас надоумил следить за сеном Ферризо?

До Марго не сразу дошло, что ее спрашивают о хорьке. Слишком уж девушку поразило панибратство агента.

– Для вас я сенна Бауман. – гордо выпятила она свой пятый размер. Глаза безопасника поневоле метнулись к ее декольте, но мужчина довольно быстро с порывом справился.

– Хорошо, сенна Бауман, тем не менее я жду ответа. – терпеливо перефразировал сен Дюваль.

– Никто меня не надоумил. Моя подруга пожаловалась, что любовник ей изменяет, я решила проверить, так ли это. – ответила Марго чистую правду. И глазами похлопала, для убедительности. – И, раз уж мы о ней заговорили – где Арина?

– С ней все в порядке, насколько мне известно. Вы о себе беспокойтесь. Почему она сама не занялась проверкой? – продолжил допрос безопасник, покосившись на цепочку, которая и не подумала светиться. Марго хмыкнула.

– Он же хорёк. И спит с ней. Давид бы ее за километр учуял. Какая уж тут слежка. – пояснила она мужчине, который зачем-то решил притвориться идиотом.

– Откуда в ваших снимках взялось изображение засланника Алых миров? – Быстро перескочил Дюваль на другую тему. Марго снова захлопала глазами, на этот раз искренне.

– Какого еще засланника?

– Шпиона. – пояснил сен Дюваль непонятливой попаданке.

– Шпиона? – побелевшими губами повторила Марго, переводя испуганный взгляд со стоявшего рядом с ней, уже более-менее знакомого, человека в сером, на совершенно незнакомого человека в чёрном, напротив. И пускай он представился по всей форме, ближе от этого сен Дюваль не стал. Какая разница, как зовут того, кто может одним приказом заставить тебя исчезнуть, и останков никто не найдёт.

Слухи о принципах – точнее отсутствия принципов – у специалистов по ликвидации внешней угрозы для Империи ходили разные. В основном пугающие.

Человек ли вообще сен Дюваль? Очень уж хищно он щурился, и слишком самодовольно реагировал на ее испуг. Что же ей так на оборотней-то везёт в последнее время?

– Точнее, шпионку. – любезно поправил ее Дюваль. – Мы процеживаем весь транзит видео и фото-изображений, и именно в вашем телефоне, и вашей подруги, обнаружились уникальные снимки этой дамы.

Чёрный костюм нажал на какие-то кнопки светящейся клавиатуры и перед Марго возникла чуть уменьшенная копия той брюнетки из кафе. Она сидела вполоборота, выложив содержимое декольте почти полностью на стол, и с улыбкой смотрела на собеседника.

Насколько помнила девушка, им был козел-хорёк. Его самого в кадре не было, и вообще, кажется, это фото в выборку, присланную Марго, не попала. Неужели наёмник ее так быстро сдал?

– Это же пассия Давида. Вот у него и спросите. – растерянно пробормотала она.

– Как вы догадались, что нужно вести съемку? Кто вас нанял? Как давно завербована ваша подруга, и кем?

– Эй, погодите, вы о чем вообще? – посыпавшиеся горохом вопросы ввели Марго в ступор. Они что, считают, что они с Риной следят за Давидом по чьему-то заказу?

– Вы, наверное, не поняли. Это приятель моей подруги. Ну, после того, как он изменил ей с этой чувырлой, естественно, бывший приятель. Они встречались около полугода, познакомились, если я правильно помню, на выставке, и как вы смеете предполагать, что Рина спит с ним потому, что ей приказал кто-то? Моя подруга совершенно не такая! – закончила Марго свою прочувствованную речь, пылая праведным возмущением.

Чёрный и серый костюмы одинаково оторопело воззрились на наручники, матово посверкивавшие металлом, по-прежнему свидетельствовавшие истину в ее словах, и переглянулись.

– Возможно, мы поторопились с выводами, а еще более вероятно – вы просто плохо знаете свою подругу. Но в то, что вы обе ни в чем не замешаны, поверить довольно сложно. Следить за оборотнем, так, чтоб он не заметил, сфотографировать шпионку экстра-класса, да еще и не раз, для этого нужна профессиональная подготовка.

– Вообще-то, это не мои снимки! – потеряв терпение, рявкнула Марго. Что она, как всегда, крайняя! Пусть другие тоже помучаются. Тем более, судя по информированности безопасников, наёмник ее уже сдал, смысл хранить его инкогнито. – Я наняла для съёмок одного специалиста. У вас же так здорово поставлена слежка, вот вы у него и допытывайтесь, как он запечатлел и кого! И кстати, почему наши фото вы засекли, а его нет?

Девушка уже кипела от гнева. Ну вот где справедливость? Она у безопасников, Арина неизвестно где, скорее всего, тоже где-то у них, а этот оборотень останется не у дел? Ну уж нет. Пусть он тоже отдувается!

– Мы с ним уже побеседовали. Мистер Шиннер был весьма убедителен, когда объяснял нам, что именно вы его наняли, и даже потребовали Договор. Что в сложившихся обстоятельствах особо подозрительно.

Шиннер, значит. Вот, как звали того наемника. Мысль о нем и горячем сексе отошла на второй план моментально. Значит, потрахались, спасибо, было хорошо, и дальше каждый сам за себя? Прелестно. Сложил с себя все подозрения, перекинул на нее, и еще масла в огонь подлил. Просто замечательно.

– А как он Договор обошёл? – изумилась Марго и прикусила язык. Только что она конкретно усугубила подозрения в свой адрес.

– Зачем вам вообще понадобилось заключать магический Договор ради какой-то слежки за неверным любовником? – вопросом на вопрос не-ответил он. Сговорились они с оборотнем, что ли?

– Вы женаты, сен Дюваль? – проникновенно поинтересовалась девушка. Безопасник замотал головой. Было бы у них принято – наверное, и перекрестился бы, причитая «Свят, свят».

– Жаль. Тогда бы у нас был шанс понять друг друга. – сокрушенно вздохнула Марго. – Видите ли, женщине очень больно, когда ее предают. Но еще больнее, когда об этом узнают окружающие. Представьте, что ваша…скажем, постоянная любовница – хоть она-то у вас есть – наставила вам рога с мальчишкой-посыльным, который раззвонил об их романе на всю вашу контору.

– Возмутительно! – вскинулся сен Дюваль.

– Именно. – вкрадчиво пояснила Марго. – Причём самое возмутительное не факт измены, а то, что о ней теперь все знают, и показывая на вас пальцем, издевательски хихикают.

Безопасник сурово насупился, готовясь карать обнаглевших подчиненных, но тут осознал, что все это было теоретическим примером, и его Элиза ни с кем не уединялась в курьерской подсобке.

Хотя, проверить не помешает.

– Кажется, я понял вашу мысль, сенна Бауман. – кивнул он.

Глава 4

Сен Дюваль помолчал, рассеянно барабаня пальцами по столу. Его помощник, или подчиненный, в сером костюме у двери, старательно притворялся мебелью, бессловесной и недвижимой.

– Я вам верю. – наконец, выдал он вердикт, и у Марго перед глазами заплясали мушки. Она втянула воздух, только сейчас сообразив, что все время его раздумий не дышала. – Похоже, вы честно рассказали, все что знаете.

– А откуда вы знаете, что я рассказала все? – наивно похлопала на него глазами Марго. Насколько ей известно, полиграфа здесь еще не придумали, неужели безопасник настолько хорошо разбирается в мимике и психологии?

– Помимо того, что на вас артефакт Истины? – приподнял одну бровь начальник службы.

Марго покраснела. Признаться, она совсем забыла о тонкой цепочке на запястьях. По знаку безопасник его помощник шагнул вперед и коснулся одного из звеньев, отчего та втянулась в его руку, превращаясь в небольшое кольцо. Удобно, куда проще наручников.

Даже в наручниках-детекторах можно солгать, как шпионы в фильмах обманывают полиграф.

Так что вряд ли безопасник полагался только на них, сообразила Марго.

И оказалась права.

– Кроме того, я еще и менталист. Эмпат, если вам угодно. – мягко добавил сен Дюваль. – И я прекрасно знаю, что все это время вы говорили чистую правду. Если только не имеете при себе какого-нибудь артефакта или сыворотки, подавляющей работу моего дара.

Марго поспешно замотала головой. Значит, все же не оборотень. Еще хуже.

Про менталистов ходили легенды, больше похожие на страшные сказки из пионерлагеря. Вроде и воспоминания они стирают, и эмоции считывают. Для такого ложь, или даже простое умолчание, определить – детская возня в песочнице. Точных сведений о них ни в сети, ни в свободном доступе в библиотеках не было. Даже на экзамене о них не спрашивали – что хотеть от попаданки, когда местные жители про менталистов рассказывают друг другу необоснованные страшилки?

– Нет у меня ничего такого. – на всякий случай, для надежности, озвучила она. Дюваль удовлетворенно кивнул.

– Я так и думал. Увы, вам не повезло оказаться не в том месте не в то время. Вам и вашей подруге придётся нелегко, но кому сейчас просто живётся.

Поёрзав на неудобном стуле, Марго прикусила губу. Вопросы так и рвались наружу, но она своей обширной пятой точкой чуяла, что сейчас лучше промолчать.

Безопасник помолчал, не дождался от нее реакции, и чуть приподнял уголок губ.

– Выдержка вам пригодится, сенна. – одобрительно хмыкнул он. – Отныне считайте себя внештатным сотрудником службы безопасности. Работа опасная, не скрою, и не особо прибыльная, зато на благо нашего родного Перекрёстка.

– Служу Императору! – на автомате вскочила Марго и вытянулась в струнку.

Их не зря натаскивали в лагере. Как бы она не относилась на самом деле к перспективе работы на правительство, как бы ни боялась, не тряслась всеми частями, начиная от поджилок, не ненавидела проклятого хорька, втянувшего их в эту историю – реакция у добропорядочного гражданина на подобное предложение может быть только одна.

Неподдельный энтузиазм.

А то ведь могут и проверку на лояльность устроить. Из дознавательных отделов безопасников мало кто выходил в душевном и физическом здравии. Так что лучше до этого не доводить.

– Ценю ваш порыв. – скривился Дюваль, а Марго с запозданием вспомнила, что он менталист, и все ее терзания и ужас считал на раз. – Можете быть свободны. С вами свяжутся.

Марго вышла на подкашивающихся ногах, прикрыла за собой дверь с излишней осторожностью, чтобы ею ни в коем случае не хлопнуть, и пару секунд постояла, прислоняясь к холодной, шершавой стене затылком. Мыслей не было, истерики тоже. Они не за горами, просто в данный момент все попрятались, не желая попадаться на глаза безопасникам.

Если бы могла, Марго бы им позавидовала. Ей бы так спрятаться.

Стук каблуков вывел ее из полубессознательного состояния. Звук шагов множился, отражаясь от голых стен, а сердце девушки колотилось все выше и выше, под самым горлом. Наконец, из-за угла вынырнула процессия из пяти человек. Четверо безопасников сопровождали Арину.

Марго чуть не скончалась на месте от облегчения.

– По коридору налево, и до конца. Там выход. – отчеканил один из сопровождавших, не изменяясь в лице. Все они развернулись, как по беззвучной команде, и исчезли за поворотом.

Девушки обнялись, и довольно долго просто судорожно стискивали друг друга в объятиях посреди холодного, безликого коридора, не до конца веря, что их и правда отпустили.

– Я скажу сейчас и быстро. – пробормотала Рина краем рта. – Меня убедили остаться с Давидом и не подавать вида, что я знаю об измене. Я обязана докладывать о каждом его шаге, регулярно проверять его мобильный артефакт, и познакомиться с как можно большим количеством его друзей и коллег. Кто-то еще, кроме него, сливает информацию демонам, и они хотят знать, кто именно. Обсуждать это напрямую в моей квартире нельзя. Они установили прослушку, но не факт, что только они.

Марго только молча кивнула.

Кто бы мог подумать, что всего лишь из-за банального желания убедиться в неверности жениха они влипнут в межмировые шпионские разборки. Как она помнила из фильмов, эпизодические герои обычно в таких сюжетах кончали плохо. Лучше бы Арине отказаться от сомнительного сотрудничества, но Марго прекрасно понимала, что надавить на попаданку проще простого. Всего лишь пригрозить лишить вида на жительство на Перекрёстке, и сослать куда-нибудь в отсталый мир парой уровней ниже, где женщина все еще скот, а миром правит феодализм. И все.

Как когда-то в лагере.

Всех попавших на Перекресток из Закрытых миров свозили в специализированный район. Там имелась столовая, многоэтажные дома с отдельными комнатами на каждого человека, небольшой сад и три прогулочных дорожки. Обойти всю территорию попаданского лагеря можно было за полчаса. Выйти за пределы – невозможно. Кроме высокого бетонного забора с колючей проволокой, и охранников с адскими гончими на поводках, заведение ограждала магия, пропускавшая лишь тех, кто сдал ассимиляционный курс.

Да, стимул пройти курс с отличием был, еще какой. Все не сдавшие итоговые экзамены распределялись, как товар, по Нижним мирам. Вроде как, если не хватает мозгов запомнить наши традиции, то идите помогайте размножаться отсталым дикарям.

Понятное дело, менять почти привычный комфорт цивилизации на туалет во дворе и положение бесправной рабыни не хотела ни одна девушка. У мужчин-попаданцев даже в такой ситуации оставался шанс пробиться – как воин, или стратег, или учёный, если конечно, в том мире за открытия не сжигали. А у женщин, чаще всего, участь была незавидна.

Вот и зубрили до кровавого пота, до мушек в глазах. Кто, как, когда, какие бывают артефакты, какие обычаи у вампиров и чем пума-оборотень, в обличии человека, отличается от дракона-оборотня. Все, что местные дети постигают в средней школе, в них впихивали за полгода. Дольше попаданцев кормить на халяву местный Император, точнее, его дальний предок, организовавший в своё время лагеря, не собирался.

Сдали – молодцы, вот вам вид на жительство на Перекрёстке. Если будете паиньками, через пять лет станете полноценными гражданами. Не сдали – вперед, улучшать популяцию Диких Миров.

И Марго, и Арине тогда повезло. Вопросы попались не очень сложные, экзаменаторы не зверствовали.

А слухи потом до них доходили разные. Как одно время, лет пятьдесят назад, отец нынешнего Императора счёл, что попаданцев из Закрытых Миров становится на элитных уровнях многовато, и повелел – негласно, понятное дело – валить их на экзаменах. И неважно было, как хорошо ты знала программу. Два-три вопроса в сторону от темы, и выбыла. Не сдала.

Нынешний-то помягче будет. Поговаривают, даже срок ожидания выдачи постоянного гражданства с пяти лет на три года менять собирается.

Но пока – пять лет, и точка. А у обеих девушек, поступивших в Убежище почти одновременно, четыре года от попадания исполнилось только в прошлом месяце. И уязвимы они теперь, как никогда. Одно упоминание связи с Алыми Мирами, где живут демоны, и прощай, Перекресток.

– Зато они обещают бонус. – невесело хмыкнула Арина, подхватывая подругу под руку и увлекая к выходу, изображая беззаботный щебет. – Если задержание шпионской сети пройдёт гладко, мне выплатят компенсацию морального ущерба, причём в таком размере, что мне даже думать об этом страшно! Хотя, если соотнести с тем, что мне придется изображать влюбленность в этого козла, то не так уж и много. Вопрос еще, что страшнее.

Рина задумчиво замолчала. Марго сочувственно погладила ее по пальцам, и вздохнула. Хотелось поддержать подругу, но как, и что именно утешающего можно сказать в такой ситуации – она себе не представляла.

Оказавшись на улице, девушки, не сговариваясь, дружно втянули в себя густой, сладкий летний воздух. За их спинами с глухим лязгом захлопнулись металлические ворота, и они обе вздрогнули. Возвращаться в негостеприимное логово безопасников не хотелось категорически, но придётся.

Арине отныне предстоит перевоплотиться в настоящего шпиона. Носить на себе прослушку, ковыряться в средствах связи, перерывать вещи любовника в поисках подозрительных вещей. Список сен Дюваль любезно выдал, порекомендовав зазубрить наизусть и сжечь.

Проснувшись и не обнаружив рядом рыженькую, Ренард вскинулся, настороженно принюхиваясь. Посторонних запахов не было, значит, ушла сама. Он откинулся обратно на подушки, недовольно анализируя собственное поведение.

Притащил незнакомую девицу в собственную квартиру, раз. Хоть и выданная сверху для проживания неподалёку от места работы, все равно он ее считал своей, и баб никогда сюда не водил.

Рыжая умудрилась проснуться, одеться и уйти, не разбудив его. Два.

Это уже откровенно настораживало. Зверь настолько к ней проникся за неполные три часа, что они были вместе, что начал воспринимать девицу как часть близкого окружения, и не среагировал на шевеления с ее стороны.

Это не просто плохо. Это катастрофа.

Ренард быстро перебрал в голове, что он ел и пил в присутствии рыжей, и остановился на тортике. Похоже, тогда она ему и подмешала расслабляющий токсин.

Он пошарил на тумбочке, нашёл мобильник, и проверил вчерашние записи. Снимки на месте, как и аудио. Снова попытавшись запустить звук, он поморщился от пронзительного шипения, и выключил воспроизведение. То ли артефакт сенны Ли вышел из строя, то ли на столике парочки стояла мощнейшая глушилка шпионского уровня.

В совпадения он не верил. Поэтому быстро оделся, оставил входную дверь открытой, и пошёл умываться.

Когда Ренард вышел на кухню, там уже поблескивал неизменными магическими очочками сен Дюваль.

– Быстро вы. Кофе? – невозмутимо поинтересовался наемник, перешагивая вытянутые поперёк прохода ноги безопасника.

Они не раз пересекались по разным делам – бизнес драконов редко когда был полностью легальным, но если вставал вопрос о государственной безопасности, рептилии всегда поддерживали правящую семью. Потому Ренарду, стиснув зубы, приходилось сотрудничать с магом-человеком. Не любил он менталистов, лезущих в голову по поводу и без. Ну да что поделаешь. Сейчас как раз такой случай, когда лучше не сопротивляться. Впрочем, о получении удовольствия речь тоже не шла.

– Не откажусь. – поджал губы в имитации благодарности Дюваль.

Пока Ренард возился с кофе-артефактом, он крутил в голове сценарии предстоящего разговора. Ни один воображаемый результат беседы его не устроил, потому что неизбежно сводился к тому, что рыжую поведут на допрос. А то и оставят в подвалах управления насовсем.

А его ягуар еще не наигрался.

Мужчины уселись друг напротив друга за небольшим обеденным столом, уставившись в глаза, как воины перед боем. Дюваль невзначай покосился на мобильник Ренарда.

– Интересные у вас фото вчера появились. – начал раунд безопасник. Оборотень тут же вскинул левую ладонь, на которой цветком алел свежий шрам от Договора. Брови Дюваля взлетели под линию волос.

– Даже так? Значит, рассказать, кто и зачем вас нанял, вы не можете? – уточнил он. Ренард покачал головой. Если бы и мог, не факт, что стал бы выдавать рыжую. Ягуар удивлял сам себя – раньше он никогда не ставил одноразовые увлечения выше работы.

– Увы. – покачал Ренард головой.

– А намекнуть? – подобрался безопасник. – Или, может, если применить временную блокировку Договора…

Ренард скривился. Отдача все равно будет, пусть и смягченная отменой. Но при этом нужно согласие второй стороны на отмену. Неужели они так быстро уже добрались до рыженькой? Жаль. Хотя, учитывая, что с самого начала беседы безопасник знал о наличии фото в его мобильнике, несмотря на то, что он защищен от прослушки и любого вида сканирования, вывод один – Марго не просто нашли, а уже взяли под стражу.

– Прямо распространяться не могу, стоит запрет на подробности о заказе. В общих чертах, и о самой заказчице, думаю, рассказать смогу.

Внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям, и готовясь в любой момент заткнуться на полуслове, Ренард кратко изложил безопаснику события вчерашнего дня. Опустив, понятное дело, подробности и визит рыженькой к нему домой. Лишнее это. Если она шпионить приходила, так он и сам разберётся, а красть у него нечего. Ни ключей, ни рабочих артефактов, ни обмундирования он дома не держал. Повезло, что Дюваль не оборотень, и посторонних пряно-возбуждающих женских запахов, пропитавших всю спальню, учуять не в состоянии.

– Значит, указала на Ферризо, не упомянув его собеседницу? – задумчиво хлебнул Дюваль кофе, и поморщился. Тот успел остыть. – Интересно. То ли правда не знала, то ли слежка ведётся не от демонов. Зачем им следить за своими же. Третья сторона?

Вопрос остался без ответа. Уж свои-то профессиональные секреты Ренард раскрывать точно не собирался. А все, что касается охраны торгового центра, включая досье на их работников, являлось собственностью его фирмы.

Считай, его личной собственностью.

Ну, и драконьей, само собой.

– Если узнаете что-нибудь, или всплывет связь с демонами у каких-нибудь еще ваших сотрудников, дайте знать. – Дюваль поднялся, отставив недопитую чашку.

Задерживаться дольше смысла не было. Все, что считал нужным, оборотень уже выдал. Требовать что-то сверху, зная его упёртость, можно только через повестку, а тут уже вскинутся драконы. Как же, их личного цербера потрогали за яйца.

Проблем с драконами безопасник не хотел.

– Что, даже в кабинет не вызовете? – с некоторой издевкой уточнил Ренард у гостя, приоткрывшего входную дверь. Дюваль прекрасно ориентировался в чужих домах, появляясь без приглашения и исчезая, когда ему вздумается.

– Толку-то, вызывать. Все равно ничего больше не расскажете. – Безопасник прекрасно изучил Ренарда, этого у него не отнять. Да и куда ягуару деваться с Перекрёстка?

– А с заказчицей что будет? – как ни старался Ренард контролировать голос, легкая дрожь все равно выдала его безопаснику. Дюваль усмехнулся краем рта.

– Посмотрим. Если не связана с демонами – выпустим. Если связана – сами понимаете.

– Надеюсь, вы мне сообщите о результатах расследования. В любом случае. – с нажимом намекнул Ренард. – Буду весьма признателен.

Долг со стороны главы охранной службы дорогого стоит, даже если ты заведуешь комитетом безопасности самого Императора. Дюваль учтиво кивнул, приложив пальцы к шляпе, соглашаясь с требованием оборотня.

Попав, наконец, домой, Марго с облегчением выдохнула. Подошла к высокому окну, выходившему на тихую, уютную площадь с фонтаном, отодвинула занавески и распахнула створки. После тесных, безликих коридоров управления она никак не могла надышаться свободой.

Алые миры, твою мать.

То, что в их мире назвали бы Адом.

Там живут демоны, темные эльфы – дроу – инкубы, суккубы, и подобные им твари, питающиеся добропорядочными человечками вроде нее на завтрак. Приличным гражданам Перекрёстка связываться с подобными элементами – все равно что у нас податься к якудзе.

Что же хорьку в родном офисе-то не сиделось, тьфу!

Действительно сплюнув в окно от полноты чувств, Марго закрыла его и осмотрела квартиру критическим взглядом. Так сразу и не скажешь, что ее переворошили безопасники. Вроде все на своих местах.

Профессионалы, небось, работали.

Она закрыла лицо руками и потёрла кожу, чуть надавливая кончиками пальцев на виски. Голова начинала ныть, предсказывая скорый приступ мигрени. Марго побрела в спальню.

Прохладная ванна с пеной и успокаивающим ароматом всегда помогала. Сейчас пригодятся любые средства. Нужно как можно быстрее прийти в себя, ей еще с Грегором ругаться. Наверняка, зараза, какую-нибудь ей подлянку собирается устроить. Было бы что для него важное – обзвонился уже. А раз набрал один раз и даже не стал дожидаться, пока она ответит – значит, разговор предстоит неприятный.

А женских слез и истерик режиссёр не выносил.

Марго запрещёнными приемами не злоупотребляла, но наученный горьким опытом на других дивах Лабилар предпочитал со всеми действовать по проверенному годами плану.

Не уволить же он ее собрался, право слово? На ней три постановки держатся. Там такая колоратура, что заменить Марго банально некому.

Решительно выбросив из головы все дурные мысли и события сегодняшнего дня, она зажгла свечи на небольшой полочке над ванной. Отполированный до блеска потолок и зеркальная стена напротив отразили три огонька, превращая их в сияющую феерию. Воздух постепенно наполнялся ароматом корицы и ванили.

Да, не совсем классический успокоительный набор трав. Продавцы всегда первым делом подсовывали ей лаванду и ромашку. Только вот от первой голова у нее болела еще хуже, а вторую она пила как чай, и нюхать ее еще и в ванной отказывалась наотрез.

А корицы, ванили и шоколада много не бывает.

Марго всегда любила воду. Чем больше, тем лучше. Самые драгоценные воспоминания детства – поездки с родными на море. Здесь, увы, приходилось довольствоваться ванной. На Перекрёстке не было даже захудалой речушки, а путешествие в другие, курортные миры ей было не по карману. Все, что Марго зарабатывала голосом, уходило за квартиру, еду и обновки.

В основном за квартиру.

Шопоголиком ее назвать было трудно. Из гардероба ничего не вываливалось, новая вещь покупалась, только когда старая отправлялась на помойку. Марго старалась следить за местной модой. Профессия обязывала. Если оперная звезда покажется в прошлогоднем пальто, ее репутации будет нанесён непоправимый урон.

Жаль, Лабилар этого никак не поймёт. Ни зарплату не поднимет, ни статью расходов «на обновки звезде» не введёт в оперной смете.

Так что приходилось каждый сезон менять по три-четыре предмета гардероба, и разнообразить их вечными классическими вещами вроде маленького чёрного платья.

Принцип Шанель был актуален и в этом мире.

Марго разделась, полюбовалась на себя в зеркальной стене, и скользнула в прохладную воду.

Как люди принимают горячие ванны, было выше ее понимания. Одно дело, если то источники. Там и обжигающая, и холодная, и с пузырями, и с сероводородом. Но добровольно в собственной ванне вариться? Зачем?

Тело потихоньку начало расслабляться. Слишком многое на нее свалилось за сегодня. Сознание Марго то уплывало в туман, то вновь возвращалось, она отстранённо следила за лопающимися шариками крупной белой пены, и старательно ни о чем не думала.

– Кажется, я сегодня перестаралась с температурой. – пробормотала она, покосившись на кран. Лодыжки и запястья покрылись мурашками, Марго слегка зазнобило. Странно, рычаг стоит на привычной отметке в тридцать два градуса. Может, она заболевает? После всего пережитого – неудивительно.

Пожалуй, лучше потихоньку вылезать. Не хватало еще простудиться, и вправду.

Девушка подняла руку, чтобы включить душ, и замерла.

Ладонь блестела и переливалась холодным перламутром.

– Ух ты, какая пена. – отметила Марго, поднося пальцы ближе к глазам и с любопытством рассматривая проступившие на коже узоры. – Надо будет в той лавке еще заказать. Кто бы мог подумать, что от нее такие спецэффекты.

Она потерла одну ладонь о другую. Лучше не стало, по всей видимой поверхности рук ясно обозначились блестки, похожие на многоугольные пайетки.

– Что за хрень?

Марго резко села в ванне, выплеснув часть воды на пол, и принялась оглядывать себя. По всему телу та же картина. Девушка поспешно включила воду и принялась оттирать непонятное косметическое явление. Оно не поддавалось, даже когда Марго прибавила температуры, решив, что если холодная не берет, то горячей можно отмыть что угодно.

Кожа покраснела, растертая жесткой губкой, но продолжала сиять перламутром.

– В ту лавку больше ни ногой. – пробормотала Марго, выключая воду. Если не пройдёт до утра, придётся идти жаловаться продавцу. Что-то у них там то ли просрочено, то ли нахимичили. Оно красиво, слов нет, но в свете софитов будет смотреться жутко вульгарно.

– Надеюсь, к завтрашнему дню оно смоется.

Вытираясь огромной махровой простыней, заменявшей ей полотенце, Марго не сразу заметила, что сияние постепенно сходит на нет. Чем суше становилась ее кожа, тем меньше блестела, пока наконец непонятные пайетки не исчезли совсем.

– Повезло. – выдохнула девушка с облегчением. Выходить на сцену с таким сиянием не хотелось категорически. Марго нашла в помойке упаковку от солей «с ароматом корицы» и сняла на телефон. Пусть спецслужбы ломают головы, зачем ей это. А в магазинчик она заглянет непременно.

В другой ситуации она бы совершенно не отказалась от такого свечения. Например, если Марго когда-нибудь снова окажется в постели с тем лысым оборотнем.

Вот же дура.

Он ее предал. Не задумываясь, выложил все о ее заказе и о ней самой безопасникам. А она, как мартовская кошка, думает чем бы таким намазаться, когда прыгнет к нему в койку следующий раз?

Да не дождётся.

Глава 5

Утром Марго проснулась совершенно разбитая. Голова гудела, будто с похмелья, и за всю ночь она, кажется, спала от силы пару часов. Остальное время вертелась, не в силах устроиться удобно. То ей кололо, то давило, то подушка лишняя оказывалась, то под одеялом жарко.

А сегодня еще и премьера, будь она неладна!

Марго подскочила и судорожно принялась бегать по квартире, не зная, за что в первую очередь хвататься. За мобильник или зубную щетку.

Замерла и от души надавала себе по щекам.

Что-то ее бурный секс и не менее бурный шок от знакомства с безопасниками совсем из колеи выбили.

Подумаешь, премьера. Все сто пятьдесят раз отрепетировано, с ее стороны осечек никогда не было. Так что сейчас быстренько умываться, кофейку, прийти в себя – и звонить режиссеру.

Если, конечно, мобильник работает.

После холодной воды в лицо и тазика кофе ей и правда полегчало. Теперь Марго могла уже без дрожи взять в руки средство связи.

Ну и что, что оно на прослушке спецслужб. Ничего тайного и постыдного в опере не происходит. Пусть им самим стыдно будет, что добропорядочных гражданок привлекают к таким опасным расследованиям.

Грегор ответил после третьего звонка.

– Ты почему еще не здесь? – рыкнул он. Особым пиететом по отношению к сотрудникам Лабилар не отличался. Скорее, его придирчивость считалась показателем уважения и профессионального интереса. Чем сильнее он ругался и докапывался до каждой ноты, тем больше было шансов получить первую партию.

Марго он, кажется, невзлюбил с первого дня. Когда она, зашуганная попаданка, впервые переступила порог Императорской Оперы, Грегор с трудом согласился принять ее на прослушивание. Все десять минут, что он с барского плеча уделил Марго, он просидел со скучающим видом, качая ногой в высоком блестящем сапоге и изучая ногти.

После чего разнёс ее выступление в пух и прах.

Виртуозно исполненная партия Брунгильды из Нибелунгов, по его словам, была достойна прослушивания только в последних кабаках Нижних миров. А игра голосом в роли Лулу заставила Грегора скривиться, будто у него заболели все моляры разом.

Под конец его разгромной речи глаза Марго медленно, но верно наполнились слезами. Так что финальные фразы:

– Ну, мы над тобой еще поработаем, деточка. Приступай с субботы. – она осознала не в первую секунду. И собралась спорить, что-то доказывать, как вдруг из зала послышались редкие, но уверенные хлопки. Помощники режиссера, костюмеры и гримеры, забредшие в зал на дивные переливы сильного голоса, приветствовали новую солистку. Потому что подобного разбора до самых костей удостаивались исключительно лидирующие артисты. На подпевку и подтанцовку он практически не обращал внимания, разве что изредка хвалил.

Те оскорблялись и начинали стараться еще больше.

Вот такая вывернутая логика. Но за три года, что она проработала под командованием гениального режиссера, Марго приняла ее всей душой.

Ведь именно от солистов, в конечном итоге, зависит, примут новую постановку, или ее разгромят критики. Пара-тройка неудач – и им всем придётся идти искать новую работу.

Пока что местные боги их миловали, хвалебные оды следовали одна за другой.

Правда, Марго приходилось притворяться местной жительницей. В Императорскую Оперу ходили в основном аристократы и богатеи, и если бы они знали, что звезда, которой они восхищаются, родом из Закрытого Мира, быстро бы заставили Грегора сменить состав актеров. А то и его самого заменили кем-то более разборчивым.

Поэтому по дороге в Оперу Марго всегда заскакивала к Лабилару домой, через задний ход, а потом, накинув плащ, выходила через парадное под руку с режиссером.

Возьмись кто серьезно следить за ними, вычислили бы их детский маскарад на раз-два, но кому может понадобиться копаться в личной жизни холостого режиссера? Тем более он сам не слишком родовит, и связь со звездой из глубинки не нанесла его репутации урона. Что касается репутации Марго, то по мнению общества, все певицы и так изначально легкого поведения, потому что не сидят дома и не трудятся на благо обществу, скажем, в больнице или школе.

Так что ее мнимый роман с режиссером заставил кумушек только понимающе покивать – мол, а как же еще она могла сразу получить главную роль.

И на этом интерес к ним обоим заглох.

Лабилар был ей безмерно благодарен. Притворный роман с Марго позволил ему, наконец, смыть с себя клеймо мужеложца.

Впрочем, быть им он не перестал. Просто теперь визиты мужчин в его дом расценивались обществом как обычные, дружеские. У него же любовница есть, значит, и подозревать нечего.

– Мы уже час, как должны быть в опере! Декораторы уже оборвали мне весь артефакт, что-то у них в цвете с костюмерами не совпадает. А ну, бегом дуй сюда! Чтоб через пять минут была, или уволю нахрен!

– Дорогой, не кипеши. – хмыкнула Марго, невозмутимо докрашивая левый глаз и перекладывая трубку к другому уху, чтобы прокрасить правый. – Буду в лучшем виде, только через двадцать. На телепорт, извини, денег не хватит. Если только ты не утроишь мне зарплату.

Прибавлять денег Грегор отказался категорически, но и ругаться перестал, резко бросив, что будет ждать, и отключив артефакт.

Марго критически обозрела себя в зеркале.

Глаза порочно сияют, еще со вчерашнего утра. Губы, будто только что зацелованные, припухли, грудь по последней моде чуть не выпрыгивает из декольте.

Ей и притворяться сильно не надо будет сегодня. Все решат, что они с Грегором только из постели вылезли.

Вот, что секс животворящий делает!

Непонятки между костюмерами и декораторами разрулили в кратчайшие сроки. Стоило явиться Грегору, собственной персоной, и несколько демонстративно заломить бровь, причём молча, как компромисс моментально нашёлся, декорацию чуть перекрасили быстросохнущим цветным лаком, и подготовка к постановке покатилась своим чередом.

Марго поспешила в свою гримерку, переодеться и просушить платье. По дороге они с Лабиларом попали под дождь, и несмотря на то, что большую часть пути они проделали в магическом кэбе, подол и туфли порядком пострадали от воды. Девушка быстро переоделась в нижнюю рубашку, и села поближе к лампе и зеркалу. Нужно напоследок прогнать мимику, чтобы не корчить страшные рожи перед публикой. И чуть разогреться.

На переливчатые рулады разминаемого голоса прибежала ее гримёрша, Эмилия, и запричитала над подмокшей прической. Быстро высушила волосы артефактом, уложила, сколов шпильками, в небрежный узел на шее.

Сегодняшняя партия Марго – скромная дворянка, потерявшая всех родных в войну с демонами. Сдержанность и умеренность во всем. Яркую рыжину ее волос припудрили, губы накрасили темно-бежевым вместо привычного алого. Рот должен выделяться, но не кричать на весь зал, как выразился по этому поводу Грегор, выдавая инструкцию гримерам.

Да, режиссёр следил даже за такими мелочами. Начиная от цвета волос и помады актеров, заканчивая печатью программок и меню буфета – за все отвечал именно он. Поэтому едва попав в театр, Лабилар принялся носиться как угорелый, разруливая, решая и выдавая инструкции.

Кроме того, краем глаза он успевал следить за подготовкой декораций, реквизита и костюмов.

Марго еще раз обозрела себя в ростовом зеркале перед тем, как отправиться на сцену, покорять зал. Темно-серое платье оттеняло ее бледную кожу с тщательно замазанными веснушками. Она будет выделяться на общем фоне именно своей однотонностью. И только в самом конце, на балу, наконец-то переоденется в нежно-голубое, почти белое платье. Ей самой в обычной жизни такой оттенок бы не пошёл никогда, но припудренной до состояния блондинки – очень даже.

Если вдруг скромную горничную мага будет играть ярко-рыжая девица, публика не поймёт.

Выступление прошло с явным успехом. Группе аплодировали стоя, троих солистов, в том числе Марго, пять раз вызвали на бис, а тенора таки заставила по второму кругу исполнить любовную арию. Дамочки в первом ряду млели, представляя себя на месте Марго.

Знали бы они, что именно тот тенор – один из постоянных пассий режиссера, а вовсе не солистка Бауман, как все думают.

Несколько раз во время исполнения Марго показалось, что в одной из лож мелькнула знакомая лысина. Она даже специально всматривалась из-за кулис в ту сторону, позаимствовав у Лабилара бинокль. Безуспешно. Магические занавеси надёжно хранили тайну посетителей. Некоторые ложи имели такую функцию, для скрытия личности зрителя. Мало ли, какой неверный муж решит выгулять любовницу. Чтобы не были все окружающие в курсе, кто с кем пришел.

Наконец, откланявшись и украдкой почесывая зудящую от присыпки голову, Марго удалилась со сцены. Работа ее на сегодня закончена, можно переодеться и расслабиться.

В гримерке ее ждал букет.

К сожалению, не в вазе.

Изысканные, нежно-бежевые клори, похожие на земные каллы, тяжело пахнущие амброй и мускусом, настоящее олицетворение животной страсти, были безжалостно разодраны на малоузнаваемые клочки и разбросаны по всей гримерке.

Кто и почему так растерзал прекрасный букет?

Может, это угроза? Безопасники так дают о себе знать?

Ей не выдали никаких особых инструкций, многозначительно обронив, что с ней свяжутся.

Вдруг это какой намёк? Вроде как, связались, ждите?

Марго отшагнула обратно в коридор на негнущихся ногах и отловила за рукав пробегавшую мимо Эмилию.

– Ко мне кто-то заходил? – стараясь держать голос в узде, спросила она у гримерши.

– Да, заходил один. Спрашивал, где твоя гримерка, букет вон хотел оставить. – девушка с сожалением покосилась сквозь приоткрытую дверь на истерзанные лепестки.

– И? – поторопила ее с рассказом Марго, уже предчувствуя ответ.

– Ну, я сказала, что у тебя с нашим Лабиларом роман. Как всегда. – пожала плечами Эмилия. – Ты же сама говорила, всем поклонникам сразу рассказывать, что ты занята. Чтоб не надумывали себе и не приставали. А этот сразу видно было, из приставучих.

Стройная шатенка мечтательно закатила глаза. Тоже чистокровный человек, как и Марго, без малейших способностей, Эмилия не переставала верить в чудо. Что однажды к ней подойдёт на улице маг – или оборотень, или вампир, на худой конец – и признается ей в любви до гроба и безумной страсти.

В случае с вампиром на ее месте Марго бы бежала прочь, и как можно дальше. Но о вкусах, как известно, не спорят.

Сознание ее зацепилось за необычное определение.

– Приставучий? Это как?

– Настойчивый и страстный! – с придыханием пояснила Эмилия. – Сразу видно, оборотень. Высокий такой, в чёрном весь, плечищи – во, а главное – бритый налысо! Сразу видно, серьёзный человек.

Марго что-то помнила из курса о том, что налысо позволено сбривать волосы только самым матёрым, неоднократно доказавшим себя в бою воякам. Но в данный момент все ее воспоминания перебила одна мысль.

– Ренард.

Она выдохнула имя едва слышно, но Эмилия уловила.

– Да-да, он так и представился. Сказал, что вы поймёте. А потом я рассказала про вас с режиссером, чтобы он не обольщался. Вы же сами говорили… а я подумала, может ему утешение понадобится, но он так быстро ушёл потом, я просто не успела предложить. Он если будет к вам еще приставать, вы мой адрес ему дайте, хорошо? Я его быстро отвлеку.

Подмигнув, Эмилия упорхнула, пообещав вскоре вернуться. Ей еще помогать звезде макияж смывать. Профессиональные краски так просто не поддавались, девушкам предстояла еще целая процедура на час, не меньше, по оттиранию и отмыванию лица и волос.

Марго стояла посреди разгромленной гримерной и не знала, смеяться ей или плакать. Сначала он решил, что она следит за неверным мужем. Просветили его во время допроса о личности хорька и его взаимоотношениях с Ариной, неизвестно. Судя по тому, что он пришёл к ней на выступление, да еще и с цветами – просветили. Вот только выяснилось, что теперь она «занята» режиссером.

Страдать по поводу того, что он не то подумал, Марго не собиралась. Взрослый мужик. Вместо истерики мог бы дождаться ее и прямо спросить. Не дождался – ему же хуже.

Но небольшой червячок сожаления все же подтачивал изнутри. Особенно из района ее женских прелестей, которые были бы очень не против продолжить близкое знакомство с лысым властным оборотнем.

На благотворительный бал, посвящённый дню Солнцестояния, Марго поначалу идти не хотела.

Как, впрочем, и всегда.

Ее тошнило от местного высшего общества, с которым она слишком часто и тесно сталкивалась в театре. Все эти сены, аналог земных лордов и пэров, посылавшие ей шикарные букеты и предлагавшие покровительство, а после дефилировавшие на премьерах под руку с супругами, или совсем юные золотые мальчики, искренне считавшие, что какая-то певичка должна пищать от восторга, что ее соизволил потискать за сиськи младший сын старшей ветви, успели достать ее за три года в опере донельзя. Но узнав, что Арина тоже там будет, девушка моментально согласилась, вызвав легкое недоумение режиссера, привыкшего к ее постоянным отказам являться в обществе. Приглашения в оперу присылались регулярно, чаще всего солистам и режиссеру. Когда кто-то из них отказывался, тонкая гербовая открытка передавалась наиболее отличившемуся сотруднику, из хора или ассистентов.

Марго уже неделю не виделась с подругой. На этом настояла сама Арина.

Давид терпеть не мог острую на язык певицу, и каждый раз, когда они пересекались на квартире Рины, пренебрежительно фыркал и норовил сказать какую-нибудь гадость. Так что та старалась теперь свести конфликты к минимуму, как сама признавалась, «Чтобы побороть желание прибить его сковородкой».

Так что бал оказался удачной возможностью повидать подругу, не раздражая ее спутника. Может, он ее и не заметит вовсе. Зато можно будет отловить Арину где-нибудь в туалете и хоть пару минут спокойно пообщаться.

Домой девушка неслась, как на крыльях. Бал уже через три дня, в шкафу совершенно нечего одеть, нужно срочно проверить заначку и определиться с бюджетом для платья. Маленькое чёрное – это, конечно, хорошо, но не в этом случае. В идеале подошло бы что-нибудь уникальное, от королевской модистки, но увы – на зарплату певицы, пусть и оперной, и солистки, подобное не потянуть. Так что будем рассчитывать на удачу и магазин готовых платьев.

Через две улицы в ателье «Алоиз» работала гениальная швея, тоже попаданка без малейших признаков магии.

Просто фея.

Что она могла сотворить за несколько часов из обычного платья и пары мотков стекляруса – не поддаётся описанию.

Переступив порог квартиры, увлечённая грандиозными планами Марго не сразу заметила конверт. Только после того, как дверь отказалась закрываться, она опустила глаза и обнаружила застрявший между створкой и косяком простой белый прямоугольник.

Нагнувшись, девушка подобрала его и повертела в руках.

«Сенне Маргарите Бауман», было написано на лицевой стороне крупным, четким почерком. Ни штемпелей, ни марок, ни адреса – хоть ее, хоть отправителя. Только имя.

Марго подрагивающими руками распечатала конверт без опознавательных знаков. Глаза выхватывали отдельные фразы, никак не желавшие укладываться в голове.

«До меня дошли сведения, что вы собираетесь на бал в особняке Дайонов. Очень удачное стечение обстоятельств».

«Карту и письмо после прочтения и запоминания сжечь».

Из ослабевших пальцев выпал тонкий лист, скрывавшийся за основным письмом. Марго уселась прямо на пол, пинком закрыв-таки дверь, и уставилась на подробно выполненный план дома. Похоже, выдрали из какой-то книги или справочника по архитектуре. Крестиком была отмечена ее цель, и даже подписана, для особо одаренных: «Кабинет Эдгардина Дайона».

Замечательно.

Марго беззвучно зашипела сквозь стиснутые зубы. Вот до нее и добралось первое задание от безопасников. Она-то уж расслабилась, решила, что ее не тронут, оставив все на Арину.

Уже месяц ведь ни звука, ни намека.

Не тут-то было. Зачем разбрасываться столь полезными попаданками. Их ведь можно и на корм дракону пустить.

Фамилию Дайон на Перекрёстке не слышал только глухой. Ему, например, принадлежала та самая торговая башня, в которой трудился предатель-хорёк. И еще с десяток зданий в центре.

И понятное дело, ими дело не ограничивалось.

Поговаривали, что семья Дайонов в отдаленном родстве с самим Императором, хотя как такое возможно, если они драконы, а он эльф, оставалось за кадром.

Наверное, как-то возможно. Магические, все же, существа.

Платье фея Виолетта создала за рекордные два дня. Даже время еще осталось на финальную подгонку и поиск подходящих аксессуаров.

Темно-синее, с уклоном в морскую волну, оно сверху донизу было украшено мелкими пайетками, напомнившими Марго о той странной пене в ванной. К счастью, ткань, которую Виолетта использовала, уже была украшена на фабрике. Если бы модистке пришлось пришивать все вручную, пары дней бы точно не хватило.

Вечером перед балом за Марго заехал Грегор. Все же нужно легенду поддерживать.

Глава 6

Режиссёр, как и положено, зашёл за дамой в саму квартиру, и скривившись оглядел маленькую жилплощадь.

Ну, по его меркам маленькую. После особняка Лабиларов она и впрямь казалась мелковатой, но для Марго и эти сто с лишним метров были роскошью на грани позволительного.

– Почему не переедешь из этой дыры? – если бы не воспитание, он бы еще нос платочком зажал, хотя у девушки дома было чисто, и приятно пахло свежестью и ванилью.

– Потому что ты скупердяй и мало мне платишь. – честно ответила Марго. – Когда увеличишь мне зарплату в три раза, дай знать, сразу пойду в агенство, искать особнячок поприличнее.

Грегор отвёл глаза и промолчал. За ее маленькое шоу он ей никак не доплачивал и даже подарков не дарил. Вроде как сотрудничество, выгодное обоим. Лабилару прикрытие от лишних слухов, Марго отвлекающий манёвр от ее попаданческого происхождения.

Девушка криво усмехнулась, глядя на старательно пялящегося в стенку режиссёра. Герой-любовничек, тоже мне.

Только вот оборотню это сотрудничество категорически не понравилось. И не объяснишь ведь уже. Где его искать, того Ренарда? У Дюваля адрес спрашивать? Смешно.

– Я готова. – подхватив крохотную сумочку в тон темно-синему платью, Марго последний раз тряхнула волосами перед зеркалом и удовлетворенно улыбнулась.

Главное, она сама себе нравится. А оборотней ей и даром не надо, и с приданым не надо. Вон, Арина как вляпалась, до сих пор не отмоется.

Ну их, те высшие существа.

Драконий особняк располагался чуть в отдалении от центра, но в весьма престижном районе, где многоквартирные дома и офисные высотки сменялись семейными поместьями этажа на три, и прилагающейся приличной садовой территорией. Здесь жили в основном древние рода, заселявшие Перекрёсток еще тогда, когда вместо города здесь были редкие, разбросанные по полям села. Не каждому новоприбывшему такие особнячки были по карману, и даже если вдруг нужная сумма находилась – участки продавались тут крайне редко. Куда чаще передавались по наследству.

По случаю бала кованые металлические ворота были распахнуты, у них дежурили многочисленные широкоплечие лакеи, помогавшие спускаться дамам и отбиравшие оружие у кавалеров.

Да, многие по привычке приехали и на бал с фамильными кинжалами, почетными шпагами, и прочим холодно-колюще-режущим. С поклонами и весьма уважительно слуги, которым больше подошёл бы камуфляж, чем ливреи, судя по зверским рожам, предлагали бархатные футляры, в которых можно было оставить ценные орудия.

Дам не обыскивали, так что Марго спокойно прошла ворота, хотя внутренне тряслась и паниковала.

Обошлось, к ней в сумочку никто не заглянул.

После небольшой прихожей, где можно было глянуть на себя в зеркальные стены и колонны, привести прическу в порядок, и почесать языками со знакомыми, распахнутые створки белых дверей вели в огромный бальный зал. У стен стояли длинные фуршетные столики, уставленные тарелками и подносами с едой. Многочисленные официанты в одинаковой белоснежной униформе незаметными тенями шныряли между гостями, предлагая разнообразные напитки.

На свободном пространстве в середине зала кружились немногочисленные ранние пары. К ночи их должно было стать куда больше – на подобные мероприятия собирались, в частности, чтобы потанцевать и познакомиться.

На возвышении в углу расположился небольшой оркестр человек на двадцать, негромко наигрывавший нечто возвышенно-романтичное. Скрипачи показались девушке знакомыми, и судя по тому, что они едва заметно кивнули ей в ответ – так оно и было. Неудивительно, что они решили здесь немного подработать – зарплаты в опере не только для солисток оставляли желать лучшего.

Арину Марго углядела практически от входа, и не бросилась к ней с объятиями только потому, что та была не одна. Подруга за месяц похудела, и неприятно, нервно осунулась. И как только ее ухажёр не замечает нездоровых изменений? Все-таки мужчины такие эгоисты. До тех пор, пока любовница не сляжет окончательно, им плевать на то, как она себя чувствует.

По залу Арина дефилировала под руку с Давидом. С тех пор, как она узнала о его неверности, прошёл месяц. Внешне все осталось по-прежнему, и только Марго знала, сколько разного рода успокаивающих препаратов хранится теперь в аптечке подруги. Ведь ей еще, пусть и изредка, с ним еще и спать приходилось! Бедняжка потом по полдня выплакивалась то в подушку, то в декольте Марго. Чувствовала она себя, понятное дело, последней шлюхой, продающейся подонку за паспорт, но хорошо жить захочешь – еще не так раскорячишься.

К счастью, хорёк последнее время особым темпераментом не отличался. Весь его запал, похоже, уходил на окучивание демоницы, и насиловать своё чувство собственного достоинства Арине пришлось всего несколько раз.

Зато благодаря ее самоотверженности спецслужбы вычислили еще троих участников сговора с демонами. Двое работали в той же корпорации, что и Давид, еще один оказался птицей куда более высокого полета. Вот к нему сегодня и подбирались.

Собственно, он этот бал и организовывал.

Эдгардин Дайон.

Сразу после того, как Арина попала в особняк, она сбежала от хорька под предлогом посещения туалета. Вроде как нервничает. Не каждый день ведь ее приглашают на такое высокосветское мероприятие.

Марго тоже отпросилась у Лабилара попудрить носик. Режиссёр рассеянно кивнул, не отвлекаясь от увлекательной беседы о прекрасном с одним из спонсоров – сеном Баргасом. Грегору же лучше – иначе его собеседник постоянно сбивался с темы разговора, залипая на декольте рыжеволосой спутницы.

Заперевшись в одной кабинке, девушки первым делом обнялись.

– Ты как? – прошептала Марго. Арина только отмахнулась. Мол, лучше не спрашивай, а то в истерику сорвусь.

Письма от Дюваля получили они обе. Инструкции были разные, но сходились в одном – действовать предлагалось по обстоятельствам.

То есть, если что, выкручиваться самим. Никто их не прикроет, и ответственности за их действия не возьмёт. Они же не штатные сотрудники. Их слово против слова Дюваля, кому поверят? Правильно. Не им.

Дюваль снабжал Арину последними разработками. Сегодня и Марго, для разнообразия, перепало высокотехничного…то есть высокомагичного оборудования.

На Арине теперь висела тонкая нить подслушивающего устройства, которую ей Марго только что помогла закрепить собственноручно. Нить заканчивалась у золоченой булавки с жемчужным навершием, воткнутой в пышный тканевый цветок на плече. Заданием девушки было как можно плотнее следовать за хорьком и присутствовать при общении Давида со всеми приглашёнными. Разбирать запись потом будет сам сен Дюваль. Он не терял надежды выловить новых заговорщиков.

Кроме того, Марго поняла так, что безопасник не был на сто процентов уверен в виновности Дайона. Иначе бы дракон уже давно сидел в застенках. С изменой Родине не шутят, тут не до родственных связей.

Марго предстояло добраться до его кабинета и найти контракт, который, по сведениям от хорька, дракону предложили. От того, подписал он его или нет, будет зависеть его дальнейшая судьба. Речь шла о поставках или единичном провозе чего-то запрещённого в Алые миры из Перекрёстка. Или наоборот.

В сумочке у нее лежал глушитель для местных камер и следящих устройств. В нужный момент она его активирует, и незамеченной проберется в кабинет. Глушитель был не больше блокнота размером, последняя разработка, как похвалился сен Дюваль. Его передали отдельно от письма, но тем же незамысловатым способом – подсунули под дверь квартиры Марго, благо габариты прибора позволяли. Инструкция прилагалась.

Потом ее, само собой, пришлось сжечь.

Сумасшедший дом.

К счастью, скоро все закончится. По крайней мере, так обещал сен Дюваль, и у Марго с Риной не было оснований ему не верить. Пока что все, что он предсказывал и прогнозировал, сбывалось с совпадением в девяносто процентов.

Наобнимавшись, успокоившись, поправив макияж и убедившись, что никакой проводок ниоткуда не торчит, девушки вернулись в зал. Арина поспешила на свой пост, к хорьку под бок, а Марго задумчиво затормозила у стены. Мимо пробежал очень кстати официант, груженый высокими фужерами на тонких ножках. Внутри пузырилось нечто розовато-бежевое, с легким ароматом клубники. Поблагодарив служащего кивком, она поднесла узкий бокал к губам, отпила шампанского – дорогого, кстати, драконы не поскупились – и чуть не подавилась.

Через весь зал на неё смотрел, прожигая платье взглядом насквозь, тот самый случайный любовник недельной давности.

Она-то думала, что он ее забыл давно, и даже лица не вспомнит. Ан нет, вспомнил. И судя по тому, как скользит по ее телу мужской взгляд, не только лицо.

Подумав, Марго демонстративно отвернулась.

После учиненной с букетом истерики общаться с ним не хотелось.

Ишь ты, какой нежный. Соперник у него, видите ли, обнаружился. Даже если настоящий. Ну пойди, выясни отношения. Подерись, если тестостерон в голову ударил.

Спроси женщину, в конце концов.

Нет, сорвался на ни в чем не повинных цветочках.

А они, во-первых, красивые неимоверно… были.

И, во-вторых, стоили, как две ее зарплаты.

Тем более, у нее дела. Ей еще кабинет обыскивать. Найти бы его еще сначала. Карту она зазубрила наизусть, и – правильно – сожгла, на всякий случай, но одно дело плоский план, а совсем другое – реальные лестницы и коридоры. С ориентированием на местности у Марго всегда было не очень.

Девушка с извинениями обогнула несколько танцующих пар и поспешила наверх по широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Где-то там, еще две лестницы и три перехода спустя, заветное логово… то есть кабинет.

Лакей немедленно заступил ей дорогу.

– Здесь частная территория, сенна. Увы, гостям сюда нельзя. – вежливо, но непреклонно заявил он.

– Вы видели очередь в туалеты внизу? – интимным шепотом поинтересовалась Марго, наклонившись к нему поближе. – Не думаю, что ваш хозяин придёт в восторг, если гости запачкают паркет. Я, например, к этому уже близка.

После секундного замешательства лакей уступил дорогу. Но вовсе не благодаря ее детской выходке.

– Дама со мной. – от низкого баса по спине Марго пробежали полчища мурашек. Обжигающая широкая ладонь, лёгшая на ее предплечье, удерживала ее на месте, так что при всем желании сбежать теперь не получится.

Бешеный оборотень решил, что она с ним кокетничает, и играет в «догони меня, я жертва»? Беднягу ждёт большое разочарование.

Но пока его заблуждение ведёт ее в нужном направлении, почему бы и не подыграть.

– Да, я с ним. – Марго кокетливо хихикнула, вжимаясь спиной в горячее тело и отчетливо чувствуя, насколько ее при этом рады видеть.

Слуга с легким поклоном отошёл в сторону, и Ренард, не выпуская локтя Марго, повёл ее вдоль балюстрады. До коридора они не дошли. В одном из альковов, уютных ниш внутри толстых колонн, он вжал ее в стену лицом и перегородил собой единственный выход.

– Ну, привет. – выдохнул ей в макушку рычащий голос. Ее бесцеремонно развернули, Ренард с удовольствием осмотрел ее всю, от уложенных в небрежный узел волос до облегающего, как перчатка, посверкивающего пайетками платья. – Тоже соскучилась? Я оценил, как ты поспешила уединиться со мной. Одобряю. Еще лучше будет, когда ты бросишь совсем своего режиссеришку. Он тебе совершенно не подходит.

Марго вскипела моментально, и со всей силы толкнула Ренарда в грудь. Он этого почти не заметил, но самодовольная улыбка его поугасла.

– Я вовсе не к тебе спешила, а в туалет, самовлюбленный ты двуликий! И твоё одобрение меня не интересует от слова совсем! Не хватало мне ещё с мужскими истериками разбираться, мне своих хватает. Так что засунь остатки своего букета себе в задницу, и оставь меня в покое!

Рявкнув последнее, она снова попыталась вырваться, и опять безуспешно. Оборотень и раньше держал крепко, а сейчас и вовсе будто закаменел.

– В смысле остатки? Что ты сделала с букетом? – Ренард на секунду оторвался от упоенного обнюхивания ее волос и отстранился, чтобы взглянуть в лицо.

– Я сделала? – изумилась Марго. – Да ты его же сам на клочки порвал, когда про нас с Грегором узнал.

Глаза оборотня сузились, и пелена похоти в них чуть посветлела.

– Я оставил букет в твоей гримерке. – медленно, раздумывая над чем-то, произнёс оборотень. – На выходе столкнулся со странной девицей, которая первым делом заявила мне, что ты занята. Мне, вообще-то, все равно, с кем ты была до меня. Потому что теперь ты занята мной.

С этими словами он притиснул ее вплотную и зарылся лицом в ямку ключицы, жадно втягивая ее аромат. Мысль, которую Марго срочно нужно было обдумать, мелькнула и пропала. Голову затопила чистейшая эйфория. Он не псих! И соскучился!

– Ты обо мне думала? Вспоминала? – оборотень остро прикусил основание шеи. Стало горячо, а внизу еще и влажно.

– Иногда. – уклончиво пробормотала Марго. Остатки сознания уплывали, утопая в розовой дымке желания. Думать о чем-то, когда мужчина так сладко и жарко дышит ей в декольте, не получалось.

– А я все время. Думать больше ни о чем не могу. Только о твоём теле. Как я вхожу в тебя, снова и снова, а ты стонешь и кричишь мое имя. – Ренард лизнул нежную кожу груди, обводя языком линию декольте.

Марго уже еле сдерживалась, чтобы не начать стонать прямо сейчас. Нога между ее бёдер четко давила на заветную волшебную точку.

Гул гостей и звон бокалов доносился снизу, напоминая, что здесь, в чужом доме, где любой может подняться по той же лестнице и увидеть их в подобном положении, не самое лучшее место для возобновления знакомства.

Вместо того, чтобы прекратить безумство и оттолкнуть оборотня, Марго прижалась еще крепче и целенаправленно потерлась о его бедро промежностью, намочив тонкую шерстяную ткань брюк своими соками. Ее собственные трусики давно уже промокли насквозь, и неприятно липли к телу.

Вот бы их снять, мечтательно подумала она.

Ренард будто прочитал ее мысли. Подняв голову и оглядевшись, словно очнувшись и только сейчас осознав, насколько неудобно они расположились для обнимашек, он подцепил Марго под попу одной рукой, будто ребёнка, подкинув чуть выше, так что она оседлала его бедро, и куда-то потащил.

Она хотела сопротивляться, правда хотела, но левая туфля вот-вот грозила свалиться с ноги, и Марго отвлеклась, придерживая ее растопыренными пальцами, а когда осознала, где они – было уже поздно. За спиной хлопнула дверь, отрезая их от внешнего мира, но оборотень не торопился ставить ее на ноги.

Свет не горел, но в огромные окна проникало достаточно иллюминации от ярких шариков и гирлянд, чтобы даже Марго, безо всякого сверх-зрения, смогла осмотреться. Они были в библиотеке. Та не поражала размерами, но стеллажа четыре, множество полок вдоль стен, пара столов и стульев к ним, в ней помещались.

Оборотень сделал несколько широких шагов, но не к столу, как вообразила Марго. Он притиснул ее к окну, чуть передвинулся, втиснулся между ее бёдер, прижавшись набухшим пахом к чувствительному межножью, и многообещающе потерся.

– Нас увидят. – слабо пробормотала Марго, ловя себя на мысли, что ей, в общем-то, все равно. Стекло холодило спину, пайетки с неприятным звуком скребли по нему при каждом движении.

– Второй этаж. – Хмыкнул проникновенный бас ей в ухо, и по шее вниз побежали многочисленные мурашки. – Никому не придёт в голову смотреть наверх.

С этими словами он запустил руку под подол, дернул ее трусики, и те сдались без боя.

Оборотень поднёс обрывки белья к носу, и втянул пряный аромат женственности.

Раньше бы Марго решила, что он извращенец. Теперь, зная, какое внимание оборотни уделяют запахам, она возбудилась еще больше. Ему нравится ее запах там.

И вкус, покраснела она, вспомнив, как он ласкал ее языком.

– Ты вспомнила что-то неприличное? Расскажешь? – прошептал рокочущий голос, и Марго послушно пролепетала:

– Да.

И замолчала, тяжело дыша.

– И что же? – уточнил оборотень.

– Что теперь моя очередь. – с этими словами она сжала его сквозь натянувшуюся ткань брюк и стекла с подоконника вниз, присев на корточки. Ноги ее сами собой широко распахнулись, и оборотень нервно перевёл дыхание, невольно задержав там взгляд.

А потом он вообще перестал дышать, потому что Марго потянула вниз молнию и высвободила его член из тесного плена ткани.

Он был именно таким, как она запомнила. С круглой головкой, блестящей от выступившей влаги, толстый, перевитый венами ствол, который она обхватила двумя руками, иначе одной – не сходились пальцы. Марго непроизвольно облизнула губы, и сверху послышался тихий полустон, полувздох. Оборотень жадно ловил каждую ее эмоцию, каждую смену выражения лица, будто выискивая что-то, известное только ему самому.

Марго протяжно лизнула, от самого основания, от подтянутых к паху яичек, покрытых темным курчавящимся волосом, до нежной кожицы, собравшейся в складки под головкой. Оборотень порывисто вздохнул. Она покатала языком во рту, накапливая слюну, распахнула губы и вобрала его в себя. Намного дальше головки дело не пошло, размер был слишком велик, но даже в ответ на это оборотень чуть не сорвался. Тяжело дыша, он упёрся одной рукой в стену около оконной рамы, другую запустил в высокую прическу Марго. Шпильки хлынули ручьем.

Места во рту почти не осталось, поэтому она задвигалась мелкими, но частыми рывками, лаская нижнюю часть головки, уздечку, и тонкую смявшуюся кожицу крайней плоти.

Долго он не продержался. Зарычал, вытащил член, больше заботясь о сохранности ее челюсти, чем о собственной коже. Марго чуть не поцарапала его зубами. Вздернул девушку на ноги и уставился на грудь, едва сдерживаемую платьем.

– Расстегни. Быстро. Или порву. – отрывисто предупредил он. Марго, упиваясь властью над огромным, тяжело дышащим мужчиной, специально выпятила грудь еще больше, заводя руки за спину. Потянула за молнию, позволяя бретелькам сползти с плеч. Ее тут же приподняли, усадили на подоконник, и грудь подверглась массовой атаке мозолистых пальцев, губ и языка. Спину холодило оконное стекло, а в ее сосках и ниже разгорался пожар.

Марго заерзала, пытаясь поймать разгоряченным лоном член. Он дразняще протирался об ее нижние губы, намеренно задевая чувствительный узелок, иногда почти входил, но тут же отстранялся.

Оборотень стиснул ее груди, зарылся между ними лицом, и заурчал, как довольный кот. Вибрация отозвалась где-то в низу ее живота, вызывая сладкую дрожь.

– Да трахни меня уже. – простонала Марго, теряя терпение.

– Такая сладкая… и такая нетерпеливая. Женщина, ты настоящее сокровище. – пробормотал он, и внезапно отстранился. Марго чуть не застонала от холода и внутренней пустоты.

Ее развернули в воздухе, поставили на ноги, и притиснули бёдрами к подоконнику. Опершись руками, она прижалась щекой к нагретому собственным телом стеклу, чувствуя, как подол ее платья снова ползёт по ногам вверх. Смысла в этой тряпке теперь не было, она болталась, скомканная, на талии Марго, больше мешая, чем что-то скрывая.

Одну ее ногу внезапно вздернули, закидывая на подоконник. Она вскрикнула, балансируя на неустойчивом каблуке.

– Да сними ты эти колодки. – дорогущие шпильки отправились в недолгий полет куда-то в угол, ее ступня в тонком чулке утонула в пушистом ковре.

– Так ведь лучше? – прошептал искушающий бас ей в ухо. Она смогла только кивнуть, чувствуя, как одна рука удерживает ее колено на подоконнике, а другая сжимает бедро, поглаживая по границе чулка и плоти. Плавные, настойчивые движения завораживали, заставляя чувствовать каждый вздох, каждое прикосновение острее и ярче.

В промежность ткнулось нечто горячее, и влажное от ее собственной слюны.

Он вдвинулся, примеряясь, раз, другой, и внезапно проник внутрь практически целиком.

Теперь была очередь Марго задыхаться и стонать. Толчками ее втискивало в узкую грань подоконника, до боли, а мужская рука на бедре помогала вернуться обратно, чтобы нанизаться на него еще полнее, принять еще глубже. Внутренние мышцы растянуло до предела, до тонкой грани между болью и изысканным наслаждением.

Видя, что женское колено само прекрасно держится на подоконнике, а попка подаётся вверх, чтобы принять его еще полнее, оборотень выпустил ее ногу и скользнул ладонью между их телами. Пользуясь ее открытостью, он быстро нашёл узелок плоти, и с силой потер его, зажимая между пальцами.

Марго приоткрыла рот, но из него не вырвалось ни звука. Вспышка сверхновой зародилась в глубине ее тела, и унесла все остатки соображения, оставив лишь необозримое блаженство.

Глава 7

Платье было безвозвратно испорчено. Не порвано, так что шансы выбраться незамеченной с приема у неё еще были, но пятна известного происхождения и общая помятость рассказывали всем желающим приглядеться, чем она занималась последние полчаса.

Ренард отстранился с влажным хлюпанием. Марго невольно покраснела. Оборотень задержался руками на ее теле, огладил бесстыдно выставленную задницу, будто не мог отпустить. Все же отошёл, тяжело вздохнув, достал платок и принялся приводить себя в порядок.

Все еще тяжело дыша, Марго натянула и застегнула лиф, мельком глянула на себя в темное стекло. Порочная и развратная, как и ожидалось. И что на нее нашло? Вроде бы твёрдо решила с подозрительным наемником не связываться, а только он ее коснулся – сразу поплыла. Была бы одна, надавала себе по морде. А так оставалось только незаметно, по стеночке, просочиться на выход.

– Куда? – рыкнул ненасытный оборотень, явно готовый к новому раунду. Рубашку, полурасстегнутую и выдернутую из брюк, он уже заправил, и теперь сражался с непокорным членом, который никак не хотел упаковываться обратно, а наоборот, жаждал продолжения.

Марго поспешно оправила задравшуюся юбку и даже складки ладонями разгладила, для надежности.

– Мне надо. – твёрдо, но неопределенно заявила девушка. Ренард немного расслабился, решив, что понял, о чем она.

– Ааа, в дамскую комнату. Не увлекайся, мы еще продолжим. Вторая дверь справа. Имей в виду, я жду!

Марго благодарно кивнула, выскочила в коридор и прикрыла за собой дверь, оставив взъерошенного и крайне притягательного, к тому же полураздетого оборотня по ту сторону. Нарочито топая, прошлась вправо, до заветной двери без опознавательных знаков. Если бы Ренард не подсказал, она бы и не догадалась.

Заглянула внутрь. Рукомойник располагался весьма удачно, недалеко от входа. Придерживая дверь ногой, Марго пустила воду, и под прикрытием звука выскользнула наружу. Дверь негромко хлопнула, закрываясь, а девушка поспешно припустила дальше по ковровой дорожке, надеясь, что та заглушит ее шаги от чувствительного слуха оборотня.

Согласно плану, который выдал ей Дюваль, кабинет дракона располагался на четвёртом этаже, в конце коридора. Сейчас она на втором.

Главное теперь – не попасться. Заблудиться до такой степени в поисках туалета просто нереально, даже если у нее топографический кретинизм. Охрана ей точно не поверит, и без скандала не обойтись.

Вспомнив о глушилке, Марго порылась в сумочке, вытащила плоский прямоугольник, похожий на старые кассеты, только потоньше, и двинулась по очередной лестнице наверх, оглядываясь и вздрагивая от каждого шага. Удаленные от центрального зала помещения уже не отличались такой уж помпезностью, и ступеньки были довольно обыденные, пусть и каменные, но не из золотистого мрамора, как при входе.

Недо-кассета нагрелась, оповещая о нейтрализованной камере. Марго прибавила ходу. Заряд амулета рассчитан прикрывать ее в общей сложности пять минут. Чем быстрее она выйдет из зоны действия местного аналога видеонаблюдения, тем ей же лучше.

Еще же на обратную дорогу нужно что-то оставить.

Она все же надеялась, что удастся не попасться как охране, так и ее личному оборотню.

На четвёртом этаже Марго уверенно свернула в коридор, ведущий направо. Голоса гостей в саду все затихали, пока не смолкли совсем и девушка не осталась наедине с шелестом собственных шагов и грохотом колотящегося в ушах сердца.

Вот и нужная дверь.

Амулет в руках снова нагрелся. Значит, поблизости очередная линза наблюдения. Марго толкнула тяжелую створку. К ее изумлению, та поддалась без проблем.

– Какой у них тут коммунизм. Ничего не запирают. Не то, чтобы я жаловалась… – пробормотала она себе под нос, оглядывая просторное помещение. Инструкции по фэншую и организации быта дошкольников дизайнер явно не читал, потому что стол располагался прямо у окна, а сидеть полагалось к свету спиной. Наверное, хозяин кабинета часто работает по ночам, и ему пофиг на дневное освещение. Шторы были и сейчас плотно задернуты, что Марго на руку. Никто не заметит крохотный огонёк.

Включив фонарик в мобильнике, она принялась за осмотр. На столе не было ни бумажки, только канцелярские принадлежности. Несколько ручек разного цвета, карандаши в металлическом витом стакане, остро заточенные. Девушка об один чуть не поцарапалась.

Оглядев поверхность стола, она перешла к содержимому. Ящики поддавались легко, без особого скрипа, да и не было там особо ничего. Пачки чистой бумаги – Марго на всякий случай переворошила стопку, нет, ничего там не замаскировано – пустые конверты, всякая полезная, но абсолютно не нужная ей мелочь.

Может, в шкафах? Стеллаж рядом со столом был весь забит папками с бумагами. Марго на секунду заколебалась. Мало ли, на какие секреты она здесь может наткнуться.

– И что ты здесь забыла? Поправь меня, если я ошибаюсь, но здесь явно не женский туалет.

Ледяной голос за ее спиной приморозил Марго к месту.

Она даже вздрогнуть не смогла, хотя хотелось одновременно подскочить, взвизгнуть, и провалиться сквозь землю.

– Я… – слова застряли у нее в горле. Да и что тут скажешь? Все и так видно. Она, вся взъерошенная, посреди кабинета, тянет руки к папке на полке.

Яснее ясного.

– Дай угадаю. О твоей непричастности к демонам и прочему сброду меня уже просветили. – Ренард, полыхая холодной яростью, оторвался от косяка и шагнул к ней. Марго непроизвольно отступила и вжалась в угол между стеной и шкафом. – Значит, тебя припахал лично Дюваль. Что он послал тебя вынюхивать? А может, твоей целью был именно я? Отвлечь, расположить к себе? Выведать у меня секретные сведения?

Кулак с размаху впечатался в стену у ее головы, и скулу Марго что-то оцарапало. Она скосила глаза. В стиснутых до побелевших костяшек пальцах были зажаты ремешки ее туфель, которые она не потрудилась обуть обратно после их бурного воссоединения. Мягкая кожа смялась в ниточку под давлением нечеловечески сильной руки.

Марго судорожно сглотнула. Возьмёт он ее за руку, вот так вот, и раздробит кости напрочь.

И чем она думала, когда решила попытаться одурачить высококвалифицированного, профессионального наемника?

Он же явно спец. А Марго явно дура.

– Я не собиралась тебя отвлекать или завлекать. Если ты забыл, ты сам вообще-то подошёл. – перешла девушка в наступление. Подумаешь, в углу зажали. Ей все равно терять нечего. Дюваль ее не поддержит, а хуже высылки в Дикие миры вряд ли что-то можно придумать.

Казнь и то милосерднее.

– Мне нужно было только найти контракт, который демоны предложили Дайону. И если он его подписал, снять копию. – губы пересохли, и Марго непроизвольно их облизала кончиком языка. Взгляд Ренарда скользнул к ее рту, и снова потемнел. Обувная кожа у ее уха скрипнула, готовясь сдаться в неравной борьбе с кулаком оборотня.

– И ты решила, что копия договора здесь? Вот так, запросто, лежит в кабинете? – он склонился еще ближе, почти касаясь носом ее лба. Частое дыхание оборотня обжигало кожу. Он бесится…или возбуждён?

– Меня послали, я пошла. – рявкнула Марго, позабыв напрочь о конспирации. Все эти подковерные интриги, в которых ей не повезло увязнуть, сидели у нее в печенках. – Не то, чтобы у меня выбор был, к твоему сведению. Где сказали искать, там и ищу. Я в этих ваших делах не разбираюсь, знаешь ли. Дювалю виднее, где хранят секретные документы.

Вспышка ее ярости, вместо того, чтобы выбесить оборотня еще больше, напротив, неожиданно его успокоила.

– Пошли. – отрывисто бросил Ренард, ухватив ее за руку. Точнее, попытавшись. Помешали туфли, о которых он совершенно забыл. Выругавшись сквозь стиснутые зубы, он бросил взгляд на ее босые ноги, и внезапно вскинул на плечо попой кверху. Марго попыталась было вырваться из унизительной позы, но огребла воспитательную плюху по выпирающей части тела.

Ренард довольно заурчал.

– А ты, оказывается, еще та проказница. – мурлыкнул он. Игривый тон совершенно не вязался с бешенством, которое скользило в его тоне секунду назад. Может, и не он уничтожил букет, но похоже, оборотень еще тот шизофреник. Секс прекрасный, но стоит держаться от него подальше.

Вот только пусть с плеча ее спустит. Больше Марго к нему и близко не подойдёт.

Путь к выходу слился для нее в сплошной разноузорный ковролин. Дорожки сменяли друг друга так быстро, что она не успевала считать шаги и секунды. Амулет в сумочке, которую девушка по инерции прижимала к себе, то прогревался, то остывал.

Теперь, когда ее поймали, какой от него прок?

И куда Ренард вообще ее тащит?

По полуобнаженным ногам ударил прохладный ветерок. Мимо мелькнул дверной косяк, одуряюще запахло жасмином. Они на улице? Что вообще происходит?

В десять шагов Ренард пересёк небольшой сад, и пинком ноги распахнул калитку. Замок при его приближении сработал автоматически, считав ауру и отомкнувшись.

Общественная магическая повозка, одна из длинного ряда себе подобных, гостеприимно распахнула дверцу. Здесь они заменяли такси, в данном случае, развозя тех, кто по какой-то причине не озаботился личным транспортом, по домам после бала.

Девушку не очень-то деликатно сгрузили на заднее сиденье. Впрочем, горячая ладонь подстраховала ее затылок от встречи с крышей.

– Улица Сакурато, дом два. – буркнул Ренард. Огонёк на лобовом стекле повозки сменился с зеленого на красный. Заказ принят.

От того, с какой непринуждённостью он назвал ее адрес, а Марго пробежали по коже мурашки. Совершенно не от возбуждения.

Значит, она не только у спецслужб под колпаком. Отдельные наемники за ней тоже следят. И еще вопрос, после сегодняшних событий, кого ей следует опасаться сильнее.

С тихим шелестом ей на колени приземлился ворох бумаг. Дверца захлопнулась, зато окно скрипнуло опускаемым стеклом.

– Передашь в руки Дювалю. Лично. – проурчал недовольный бас. – И передай этому идиоту, что дракон чист. Он ничего не подписал и не собирается. А если им так любопытно, в следующий раз пусть сами заявятся с вопросами, а не посылают хрупких женщин.

Стекло со щелчком встало на место, повозка загудела и покатилась, постепенно наращивая скорость. Марго хлопала ресницами в темноту, а в опустевшей голове заблудившейся бабочкой кружилась мысль:

«Он считает меня хрупкой».

Ну не идиотка она после этого?

Улицы в честь позднего времени были пусты и тихи. Марго даже не заметила, как пробежало время – но полночь уже миновала, и на Перекресток опустилась темнота, разгоняемая редкими бдящими фонарями.

У дверей ее уже поджидал неприметный мужчина в сером костюме. Он небрежно привалился к косяку у ее квартиры, и поигрывал монеткой. То ли изначально ее собирались опросить о результатах сразу после бала, то ли уже успели донести о ее триумфальном выносе из особняка.

Золушка блин. Без туфель и кверху попой.

Молча Марго втиснула в руки безопасника неровно сложенную кипу бумаг и зарылась в сумочку в поисках ключей.

– Детектор тоже, пожалуйста. – нейтральным тоном напомнил ей мужчина. С трудом сдержавшись и не зарычав, она выдернула из сумочки прямоугольник и шмякнула поверх кипы бумаг. Безопасник невозмутимо развернулся и ушёл, выбрав для отступления лестницу.

Марго слегка прифигела. И это все? А где опрос, где анкета мнения пользователя, где отчёт о проделанной работе, в конце концов? Столько нервов с ее стороны, а они даже не спросили, как она справилась? Жива, добычу принесла, и молодец.

Фыркнув, она переступила порог и плотно прикрыла за собой дверь. Надеждой она себя не тешила. Кому надо, те преграду и не заметят, но за этой тонкой иллюзией безопасности ей немного полегчало.

Значит, Ренард знает, где она живет.

И не пришёл.

О чем она думает. Ей совершенно не нужно, чтобы он приходил. Пусть и не он уничтожил букет – кстати, стоит серьезно поговорить с Эмилией, гримерша вконец обнаглела, врать Марго в лицо – но все равно, связываться с неуравновешенным оборотнем, к тому же работающем на высокопоставленного дракона, себе дороже.

Ей вполне достаточно ее милых, бытовых разборок в опере и маячащего на заднем плане Дюваля.

Привычного гадючника вполне хватит, не нужно добавлять новых кобр в коллекцию.

Будто в ответ на мысли о работе, в дверь Марго позвонили. Вопреки рациональному пониманию, что Ренард вряд ли звонил бы, он просто снес бы мешающий кусок дерева к чертям, сердце предательски пропустило удар.

Вдруг он решил проявить воспитанность и джентельменство?

Увы, на пороге обнаружился всего лишь режиссёр.

– Куда ты пропала? Я тебя обыскался. – набросился на нее Лабилар. – У меня своих дел невпроворот, а еще за тобой бегай.

В своеобразном исполнении Грегора это означало, что он обеспокоился ее отсутствием и переживал, не случилось ли чего. Девушка улыбнулась и посторонилась, пропуская его в квартиру.

– Все хорошо. Просто встретила знакомого, мы разговорились, а потом мне стало нехорошо.

И ведь ни слова лжи. Похоже, из нее таки получается неплохая шпионка. Марго немного возгордилась.

– С тобой точно все в порядке? – Лабилар тревожно вгляделся в ее лицо. – Не забывай, тебе в субботу двойную программу петь.

Тронутая было его заботой Марго поперхнулась благодарностями. Кому что, а режиссера его театр волнует больше актеров.

И никому нет дела до несчастной певицы.

Так вдруг себя стало жалко, и с такой силой захотелось от всей этой ерунды отдохнуть, что девушка выпалила с тоской:

– В отпуск хочу…

– Что? – вскинулся угрожающе Лабилар.

– Ты должен предоставить мне отпуск. – с нажимом повторила Марго. На секунду ей показалось, что в горло что-то попало. Голос звучал как-то странно, с непривычными переливами, как будто задним фоном к ее речи пустили колокольчик.

Глаза Грегора остекленели.

– Да, конечно. Тебе положен отпуск. Ты его заслужила. – монотонно, как под гипнозом, произнёс мужчина. Марго растерянно заморгала. Нет, это хорошо, конечно, что он так быстро согласился, но как-то непохоже на строгого режиссера, которого она знала вот уже три года.

За все это время он дал ей отпуск дважды. Один раз она сломала ногу. Ей позволили полежать дома две недели, потом по сцене ее перетаскивали на носилках, но являться в оперу приходилось как всегда, согласно расписанию.

Второй раз ей вырезали аппендицит.

Ей дали неделю. И посоветовали на выступлениях носить корсет.

После небольшого бунта Грегор оплатил мага-лекаря, практически моментально заживившего шрам, так что даже полоски не осталось, что несколько примирило Марго с действительностью. Но все равно, а как же стресс?

А он режиссера не волновал.

До сегодняшнего дня.

– Спасибо. – растерянно пробормотала Марго. Она как-то не рассчитывала, что ее мольба окажется вдруг услышанной. И кто же, интересно, ее заменит на сцене?

– Думаю, поставлю Дарию, из подпевки. – послушно ответил Грегор. Надо же, она и не заметила, что спросила вслух. И с каких пор режиссёр начал делиться с ней деталями работы? Что-то не так. Может, ему на балу что-то подмешали?

– Все в порядке? – теперь настала ее очередь спрашивать. Лабилар деревянно кивнул, и застыл.

– Тогда… до встречи? – полувопросительно попрощалась Марго.

– До встречи. – Грегор послушно вышел в распахнутую дверь, даже не попытавшись выяснить причины ее неожиданной просьбы. Как, впрочем, и длительность грядущего отдыха.

– А отпуск надолго? – крикнула она вслед, когда Лабилар спустился уже на следующий пролёт.

– Сколько хочешь. – последовал безразличный ответ.

По спине Марго продрало ознобом. То ли Дюваль поспособствовал сговорчивости ее шефа, то ли на приеме им всем что-то подмешивали, подавляющее силу воли.

Ясно теперь, почему она так послушно отправилась с оборотнем в библиотеку. Ее тоже опоили!

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, девушка пошла на кухню, заваривать непревзойденное лекарство ото всего – чай с ромашкой. Самое то, чтобы успокоить нервы.

Что бы то ни была за наркота, за сутки должна выветриться. Завтра или послезавтра нужно бы сходить все же в оперу, проверить, как там Грегор. Как бы он не передумал насчёт ее отпуска, если увидит живьём. Как это обычно бывает – а, вот и она, становись-ка, дорогуша, в первую линию!

Но лучше уж так, чем она воспользуется его опоенным состоянием.

Ночью Марго зазнобило.

Напоминая самой себе некачественно поднятого, порядком лежалого зомби, она набрала полную ванну кипятка, и улеглась туда, забыв снять халат. До такой степени ей было плохо. Подтянув ноги к подбородку, она бездумно уставилась на мелкие пузырьки, поднимающиеся от махровой ткани к поверхности. Вопреки обыкновению, горячая вода не раздражала, а успокаивала. Почти погрузившись лицом в воду, глядя на расплывающиеся от ее дыхания сдвоенные круги, Марго задремала.

Ей виделось, что ванна вдруг резко уменьшилась – или она сама увеличилась? То круглое, сильное тело, что теперь у нее было, не помещалось целиком в небольшой фаянсовой лохани, и сильный хвост с раздвоенным плавником остался свисать наружу. Золотистая шкура существа, в которое она превратилась, загадочно переливалась в свете небольшой лампы над зеркалом. Общее освещение Марго не включала, почему-то от яркости у нее начала болеть голова, поэтому она ограничилась одним тусклым огоньком.

Вместо рук у девушки появились огромные плавники с острыми когтями, заменившими пальцы. Тело раздалось вширь, плотная ткань халата затрещала. Длинные усы-вибриссы жадно ощупывали воздух, выискивая запах врага.

Усы?!

– Приснится же такое. – Марго тряхнула головой, просыпаясь окончательно. Вода успела остыть, так что она вывернулась из халата, поднялась во весь рост, и чуть не рухнула обратно.

Пол ванной был залит огромными лужами воды, будто кто-то гигантский с чувством плескал мощным хвостом.

Вытащив мокрую тряпку халата из полупустой ванны, Марго с содроганием поняла, что плотная махровая ткань разодрана на полосы и треснула по швам.

– Худеть надо. – дрожащим голосом, но решительно постановила она. – И на балы я больше ни-ни. Там наливают что-то слишком уж забористое.

Глава 8

Сен Дюваль тщательно протер артефактные очки и водрузил их обратно на нос. Как бы ни распускали злые языки слухи о том, что носит он их исключительно ради внешней солидности, пользу они приносили немалую.

Во-первых, стекла были не простыми, а магочувствительными, и моментально вычисляли любые одетые и спрятанные на задержанном заряженные предметы.

Во-вторых, на кончиках дужек прилепились небольшие артефакты, усиливавшие его ментальный дар. Вопреки ужастикам, что рассказывали о нем в кулуарах, магом он был весьма посредственным, и дослужился до нынешнего поста исключительно умом, усидчивостью и наблюдательностью.

Ну, и чутьем, понятное дело, куда без него.

Так что невиновность сена Дайона совершенно не стала для него сюрпризном.

Драконы, они осторожные, глупости с бухты-барахты не делают. Только обдумав и все тщательно взвесив. Так что в данной ситуации он ничего не подписывал, не замешан, не привлекался, и на все посулы демонов ответил резким отказом. Что засвидетельствовано весьма кстати оказавшимся подле него секретарем, и еще парой надежных свидетелей.

Зато среди бумаг, любезно предоставленных Дювалю через Марго, оказались сведения особой секретности. Неизвестные доселе даже государственному безопаснику высшего уровня.

Вот всегда знал, что в БАРСе лучшие специалисты, но чтобы настолько?

Сен Дюваль тяжело вздохнул и углубился в чтение.

Согласно новым открывшимся фактам, демонам помогал кто-то очень сильно сверху. Настолько, что не побоялся прикрыться драконом.

Кто-то из Совета Рас.

Туда допускались только самые знатные, самые родовитые, самые влиятельные и богатые представители всех обитающих на Перекрёстке рас. В последние лет двадцать туда добавились еще делегаты от нескольких тесно соседствующих миров, от чего древние блюстители традиций в восторге не были, но с Императором не поспоришь.

То ли кто-то решил расшатать и без того ставшую неустойчивой конструкцию, то ли оппозиция воспользовалась случаем укусить правящих за живое, но предложенный Дайону контракт о поставках кровавых рубинов из Алых миров, вполне даже легальный на фоне налаживания отношений между расами, оказался липой. Официальный представитель, посол Алого мира на Перекрёстке, заверил Дюваля под магической присягой, что понятия не имел о подобных замыслах торговцев. Мало того, даже если бы они вдруг надумали, вывоз чрезвычайно редких, похожих на капли застывшей человеческой крови рубинов, варьирующихся в цвете от оранжевого до темно-бордового, запрещён законами демонов. Вроде они необходимы им самим для ритуалов, но камни добываются с таким трудом, что самим не хватает. Об экспорте и речь не идёт.

Но контракт-то вот он. Перед Дювалем. И уже стоящая на нем подпись купца, из демонов, весьма похожа на настоящую, хотя будучи арестованным и допрошенным, сен Прето клялся и божился, что не он это, и подобного порочащего честь документа в жизни в глаза не видел.

Безопасник был склонен пронырливому демонюке верить. Тот хоть и мухлевал с налогами, да ведомости подтасовывал, ну да кто таким не занимался в подобном бизнесе. Но чтобы откровенной нелегальщиной заниматься, да еще вот так, в открытую? Да ему свои же рога со второй ипостаси пооткручивали бы.

Нет, на самоубийцу откормленный, довольный собой и жизнью сен Прето не походил ни капли. Отсюда вывод – кто-то и его подставил. Но кто же настолько наглый нашёлся?

И чего именно этот высокопоставленный засранец добивается?

Дискредитировать дракона? Мелко, и ненадежно как-то. Ну вот, не подписал сен Дайон ничего – ловушка и щелкнула впустую.

А может, не для того все затевалось?

От простого удаления одного дракона с доски расклад особо не поменяется. Подумаешь, один сел, другой займёт его место.

Но если и правда копают под совет, то цель – не сен Дайон. Он только средство для достижения цели.

Кто же тогда нужен злоумышленникам?

Или что?

Пришлось сен Дювалю вызывать так хорошо зарекомендовавших себя девочек-попаданок.

Бедняжек безопаснику было искренне жаль. Влипли, натурально как куры в ощип. Но полезны оказались до невозможности. Особенно та, что с хорьком встречается. В прошлый раз, с бала,

Именно ее он и решил очередной раз использовать. В это раз – для дезинформации.

Ведь какая вырисовывается схема.

О том, что Дайону для его нового проекта необходимы кровавые рубины, знало весьма ограниченное количество лиц. Среди них, как ни странно, был и хорёк, который в офисе заведовал маркетингом. Ему было дано задание организовать документы и сопровождение под эти камни. Как это часто бывает с чувствительными к магии минералами, перевозить их следовало с особой осторожностью, в специальных, оборудованных изоляцией транспортах под усиленной охраной.

Вполне возможно, даже если бы контракт все же был подписан, заключён и реализован, довозить рубины до дракона никто не собирался. Под предлогом поставки их ввозят на Перекресток, а по дороге они раз – и пропадают. Дайон рвёт и мечет, а кто-то неизвестный ими пользуется. Штука ценная, магам, да и любым одаренным созданиям завсегда пригодится.

Совместно с драконом Дюваль затеял небольшую авантюру. Дайон щедро предоставил для подставы карминный хрусталь из собственной сокровищницы. Если ты не специалист, разницы с рубинами на первый взгляд никакой. По фирме пройдёт слух, что нашлась небольшая партия в Подгорном мире, и ее вот-вот привезут. Как раз сен Ферризо, хорёк, все будет оформлять.

Конкуренты заговорщикам ни к чему, поэтому партию вместе с транспортом постараются убрать. Рискованная затея, конечно, ну да БАРС не пальцем делан. Справятся.

В ближайшее время хорёк сыграет важную роль подставной утки. Поэтому настораживать и расстраивать сена Ферризо нельзя ни в коем случае. Все эти стрессы от расставаний и скандалами только вредят расследованию. Пусть попаданочка расстарается, и расслабит Давида так, чтобы он потерял бдительность.

Идеально было бы, чтобы он попытался связаться с вербовщицей прямо из офиса.

Да и вторую тоже не помешало бы привлечь. У нее очень хорошо получается выуживать информацию из конкурирующей структуры. От дополнительных сведений из БАРСа Дюваль бы не отказался, но идти и просить не позволяла профессиональная гордость. И личная упёртость, чего уж скрывать.

Арестовать, да что там – найти демоницу, которую заснял Ренард, так никто и не сумел. Профи высшего класса, не то, что его олухи.

Дюваль поморщился мысленно.

Что поделаешь, что дают, с тем и работаем.

Но воспользоваться ресурсами конкурента не помешает.

– Как это не будет ареста? – вызванная ни свет, ни заря в кабинет безопасника Арина чуть не билась в истерике.

Ей обещали, что после задержания чертова дракона она сможет, наконец, бросить ненавистного хорька. А теперь расследование не просто не останавливалось – оно набирало обороты, потому что вычислить предателя в Совете Рас куда важнее, чем поймать на незаконной сделке какого-то там магната. – Мне опять придется спать с этим уродом?

– Раньше же он вам нравился. – безразлично пожал плечами сен Дюваль. – Вот и представьте, что вы в самом начале отношений. Романтика, острота ощущений. Думайте о вашей новой Родине!

– Мы поняли. – Марго, пользуясь превосходством в массе, буквально вытащила подругу из кабинета безопасника. Иначе пришлось бы отвечать по всей строгости закона за причинение ущерба официальному лицу при исполнении. И судя по зверскому выражению Арины, возможно и не только лицу.

Дюваль с облегчением выдохнул, вытащил из нагрудного кармана платок и осторожно протер капли пота со лба.

С Ренардом Шиннером шутки плохи. После того скандала, что он учинил, ворвавшись в личный, между прочим, и строго засекреченный дом Дюваля, и устроив тому форменный разнос за использование попаданок на благо стране, снова злить владельца БАРСа было бы очень, очень плохой идеей. Поэтому безопасник самой Марго никаких заданий не дал. Так, за компанию вызвал, предвидя реакцию ее подруги.

Все же у женщины лучше получится ее успокоить, чем у его сотрудников.

Тем временем, в коридоре бушевала натуральная гроза.

– Да когда же это закончится наконец? – выла Арина, орошая новое платье подруги потоком злых слез.

– Прости. Это я виновата. Попалась на балу Ренарду, как последняя дура. – повинилась Марго. Она ожидала вспышки гнева, топания ногами, но никак не того, что Арина замрёт на полувсхлипе ошеломлённой статуей.

– Ренард… Шиннер? – уточнила она почему-то дрожащим голосом. Марго пожала плечами. – Наёмник, говоришь?

– Ну да, так звали того оборотня, с которым я…что с тобой?

Она едва успела подскочить к подруге и удержать ее от падения на не особо чистый пол. Подтащила к стульям для посетителей под развесистым фикусом, устроила, сбегала к кулеру за водой.

Дежурные наблюдали за ее суетой со скукой. В коридорах службы безопасности людям очень часто становилось дурно. И истерики там тоже не были редкостью. Но хоть какое-то развлечение лучше, чем пялиться в серую стену. Поэтому мужчины косились одним глазом на двух хорошеньких, хоть и встрёпанных барышень, особенно залипая на обширном декольте рыжей.

– Ты хоть знаешь, кто он? – прошептала Арина, опасливо косясь на мужчин за стойкой. Те старательно делали вид, что не подслушивают, и вообще их здесь нет.

– Конечно. Наёмник. Аж пять серебряных монет с меня содрал за неполные два часа, проглот. Хотя, он на Дайона работает, так что можно считать, дёшево отделалась. – насупилась Марго. Арина нервно, несколько истерично расхохоталась. Отсмеявшись, схватила подругу за руку, заставляя присесть на корточки рядом со стулом и придвинуться вплотную. Дежурные оживились, вытягивая шеи – юбка у Марго была обтягивающая, и от подобных трюков задралась по самое некуда.

– Ты когда-нибудь слышала про компанию «БАРС»? – выдохнула Рина ей в ухо.

Сказать по правде, Марго никогда не интересовалась всеми этими бегалками-стрелялками, считая их частью мужской культуры, примерно как павлиний хвост. Хочется им померяться всяким иногда и доказать что-то окружающим, вот и затевают всякие разборки и потасовки. Но о БАРСе не слышал только ленивый слепоглухонемой, никогда не смотревший местных новостей и не читавший газет.

Боевая Армейская Расследовательская Служба была основана более века назад, и с самого начала принимала в свои ряды только лучших из лучших. Уходя из обязательной армии, многие специалисты подавались именно в нее. Платили там более чем щедро, а по сравнению с укро�

Глава 1

Третий раз за десять минут Марго поправила сползающую на нос шляпу, которую нацепила в целях маскировки, и в десятый чертыхнулась. Широкие поля не столько прикрывали ее лицо, сколько мешали обзору.

Сам по себе головной убор чем-то из ряда вон выходящим не являлся. Многие в этот погожий денёк нацепили защиту разного уровня на лицо – кто шляпы и кепки, кто артефакты, а некоторые пожилые дамы по привычке прикрывались зонтиками.

Только вот кроме широких полей Марго решила прикрыться целиком, для чего накинула широкую шаль наподобие парео, о чем через полчаса пожалела. Солнце прогревало так, будто сейчас не начало июня, а разгар августа, и даже самая тонкая ткань на плечах заставляла ее остро потеть.

И пахнуть собой вдвое ярче.

Да, с такой маскировкой против чутья и зрения оборотня она не выстоит и минуты. Давид тот еще хорёк – буквально. И с подругой невесты встречался не раз, так что моментально отследит знакомый запах. Мысль облиться духами с ног до головы Марго, по зрелом размышлении, отмела, вспомнив курс социализации. В обществе, преимущественно состоящем из остро чувствующих существ, резко пахнуть, громко кричать или броско краситься считалось неприличным. Вызывающим. Привлекающим внимание, одним словом.

Последнее, что ей сейчас нужно.

Как проследить за оборотнем незаметно?

Марго еще раз осмотрела плавящуюся под летним зноем площадь. Прогуливающиеся дамы успели усесться на террасе неподалёку, воркующая парочка удалилась куда-то в переулок. Осталась только она, вызывающе заметная несмотря на все старания, просто потому, что стояла и никуда не двигалась. И мужчина, подпиравший собой стену здания неподалеку.

Наёмник! Ну, точно! Кто еще это может быть, весь лысый, в кожаной куртке, и с таким многообещающим набором на поясе? Тут и очки ночного видения, и отмычки, и короткий кинжал, больше похожий на зубочистку – для ритуального кровопускания, многие артефакты срабатывают только на кровь носителя.

Марго решительным шагом пересекла площадь, удаляясь от будущего объекта слежки. Хорёк Давид Ферризо работал в межмировом торговом центре, высоченном небоскребе, серебристой стрелой уходившем в небеса Перекрёстка. А наёмник стоял на пороге элитного кафе с оригинальным названием «Сладость», на противоположной стороне, и кого-то ждал.

Ну, будет у него одним клиентом больше, решила Марго, и вежливо постучала пальцем по плечу бугая. Руку для этого пришлось неудобно задрать, ростом он вымахал немаленьким.

– Привет. Хочешь заработать?

Мужчина обернулся, чуть опустил темные очки с приподнятыми запасными стёклами, загораживавшие пол-лица, и скользнул по ней оценивающим, раздевающим взглядом.

Марго прекрасно осознавала, что радикально отличается от принятых в этом мире стандартов красоты. Женщин здесь признавали в двух категориях – тонкие, хрупкие статуэтки и подтянутые, хищные воительницы. Ни у одной из них не имелось пятого размера бюста, равно как и округлых, мясистых бёдер. Впрочем, Марго никогда не комплексовала по поводу своей фигуры.

В обоих мирах, которых она успела побывать, водились мужчины-исключения из правила, которым плевать было на кости и мышцы, и которые заводились при виде округлостей и ямочек.

И того, и другого у Марго водилось в избытке.

– Хочу. – басом промурлыкал наёмник, и у Марго екнуло сердце. И не только.

Фразу мужчина построил крайне двусмысленно, учитывая, как долго он облизывал ее фигуру взглядом. Так что девушка едва успела подавить желание уточнить – ее, или заработать он хочет.

Лысина наемника отражала солнечный свет лучше любой Луны. Будто для компенсации отсутствия растительности на макушке, щеки покрывала отросшая, минимум недельная щетина, темно-каштанового цвета. Квадратная челюсть упрямо выдвинута вперед, брови густые, почти сросшиеся на переносице. Похож на какого-то французского футболиста. Марго никогда не была сильна в спорте, зато рекламу трусов, для которой позировал лысый харизматичный полузащитник, запомнила хорошо. Очень уж трусы тогда соблазнительно обтягивали все, что обычно скрыто от любопытных взглядов.

Хрипловатый низкий голос бархатистой кистью пробежался по ее позвоночнику.

Марго всегда испытывала слабость к низким мужским голосам. Они будили в ней нечто хищное, первобытное. Хотелось подойти к такому мужчине, особенно если он так же хорош собой во всех местах, как тот французский футболист, потереться об него телом и предложить скоротать часика два-три.

Вместо этого она всего лишь сделала один шаг назад, возвращаясь на пристойное расстояние в полметра. Учитывая острый слух оборотней, можно было и с трёх метров шептать, он бы услышал, но засевшие с детства привычки так просто не перебить.

– Зайдём в кафе? – предложила она. – Я объясню, что нужно делать.

Мужчина молча посторонился, пропуская ее в темное после ярко освещённой улицы, дурманяще пахнущее ванилью и шоколадом, помещение. Цены здесь кусались, и сама бы она сюда в жизни не зашла, но выбирать не приходилось. На площади Содружества размещались только самые дорогие заведения, как торговые точки, так и офисы корпораций. Не всем по карману была цена квадратного метра в центре столицы Перекрёстка. Стоимость месячной аренды за квадрантный метр здесь примерно равнялась доходу средней руки фермы где-нибудь на окраине.

Марго с уверенностью, которой не ощущала, продефилировала к столику у окна, чувствуя задницей жгучий взгляд лысого наемника. Вид через застекленную стену, как по заказу, открывался на здание торговой корпорации. Не сказать, чтобы движение на площади было таким уж оживленным. Вот чуть попозже, когда подойдёт обеденное время, работники потекут рекой. Сначала из офисов в забегаловки, те, что на пару улиц отстоят от центра, чтобы сэкономить на обеде, а потом обратно. Но пока что площадь была практически пуста, не считая вездесущих голубей и дам предсмертного возраста с зонтиками на соседней террасе.

К ним подскочила шустрая официантка, чтобы убедиться, что сомнительного вида парочка пришла не просто посидеть, а собирается что-нибудь заказывать. Марго ограничилась кофе, наёмник вообще скромно попросил воды. Девочка в форменном переднике недовольно скривилась – так и знала, мол, бомжи – но молча отправилась выполнять заказ. За порядком и уважением к клиенту тут следили строго. Даже если он заказывал один напиток – мало ли, у какого дракона могло вдруг пересохнуть в горле? Прецеденты бывали, а район такой, что наткнуться на принца инкогнито можно было куда с большей вероятностью, чем на бедняка.

Побарабанив ногтями по столешнице, Марго снова принялась исподволь изучать удачно подвернувшегося ей профессионала. Уверенность в правильности решения только крепла. Кто еще сможет обмануть нюх и чуйку оборотня лучше, чем профессионал? У наемников, как она слышала, разные артефакты и настойки в ходу, которые позволяют им тягаться как с магами, так и с другими представителями высших рас. При этом сильным даром ребята, продающие свои умения за звонкую монету, обладали редко.

Все сильные маги прямиком шли в Академию, а оттуда уже распределялись на достойные должности. Уж точно не ловить неверных мужей по подворотням.

Лысый, напротив, не стеснялся. Он в открытую разглядывал щедрое декольте Марго, иногда отвлекаясь на ее губы. До глаз не добирался, что вполне понятно. Обычно мужчины при общении с ней застревали на первом пункте.

Она выпрямилась, привлекая его внимание к верхним выпуклостям еще больше. Чем сильнее он на нее западёт, тем легче будет с ним торговаться. В том, что наёмник своей выгоды не упустит, Марго не сомневалась.

– Я хочу проследить за одним че…оборотнем. – вовремя поправилась она. Человеком можно здесь было назвать только ее саму. Вот уж кто стопроцентный человек. Ни грамма магии, ни второй ипостаси, ни крыльев, ни когтей.

Она осталась на Перекрёстке Миров только потому, что перенос обратно – в Закрытые Миры, одним из которых являлась Земля – был категорически запрещён. Раньше-то отправляли домой, еще как, но только после чистки памяти. А это дело тонкое, тут и психику повредить недолго. Так что местные правозащитники этнических меньшинств – то есть чистокровных людей – возмутились, и общими усилиями вывели новый закон.

Отныне попаданцев помещали в своего рода карантин, специальные лагеря временного содержания. Ничего ужасного, обширная зелёная территория, отдельные комнаты на каждого, трехразовое питание. Многим даже удавалось на первых порах подзаработать, продавая перенесённые с ними вещи, если те оказывались полезными. Никто их не оббирал и не обижал, за этим следили приставленные к лагерю надзиратели.

По прошествии полугода в Приграничье попаданцам приходилось сдавать экзамен. Туда входили базовые знания по реалиям мира, из тех, что местные дети заучивают в первые годы жизни. Те, кто экзамен сдавал, попадал на Перекрёсток. Остальных распределяли своеобразной лотереей – как повезёт.

Император все подписал и выдохнул с облегчением. Очень уж его донимали противоборствующие организации, пытаясь перетянуть одеяло на свою сторону. Одни хотели вообще уничтожать попаданцев сразу после их появления – вроде как они вносят смуту и хаос в существующие порядки и больше вредят своими нововведениями, чем облегчают всем жизнь. Другие предлагали их изолировать и пытать на предмет полезных идей, а уже потом уничтожать. Третьи ратовали за использование их как бесплатной рабочей силы – все равно от них никакого толку. Особенно от полных людей, лишенных даже капли магии. И переводить на них магию, править память, а потом еще и порталы открывать, что само по себе страшно энергозатратно, а в Закрытые миры – так и втройне, не хотела ни одна из партий.

Выход из положения хоть и временно, но примирил всех этих борцов за экономичность.

Так что Марго осталась при здоровой психике, зато без возможности вернуться, когда бы то ни было.

Иногда она горько сожалела, что не успела попасть на Перекресток до принятия этого закона. Может, и обошлось бы, и Марго не стала бы пускающей слюни идиоткой, зато домой бы вернулась. А может, и не обошлось бы.

Возвращаться ей, впрочем, особо было некуда. Карьеры бурной у нее дома не успело сложиться, в силу юного возраста. Родители разошлись, когда ей было пятнадцать, оба завели другие семьи, куда совершенно не вписывалась дочь-подросток. До совершеннолетия Марго пожила с мамой, но при первой же возможности переехала в общежитие при институте.

А потом она попала.

Впрочем, особо поводов жаловаться на новую жизнь у Марго не было. Талантливые певицы востребованы во все времена и во всех мирах, а колоратурное сопрано так и вообще на дороге не валяется.

– За мужем следить будем? – прогудел клон футболиста, вызвав новый поток возбужденных мурашек в самых неожиданных частях тела Марго. Она невольно повела плечами, всколыхнув декольте. Мужчина сглотнул, тщетно пытаясь удержать внимание выше линии ее подбородка.

– Он с кем-то сегодня встречается. Я хочу знать, с кем, и в каком качестве. – проигнорировав личный вопрос, продолжила выдавать задание девушка. – Мне нужны все подробности встречи. Идеально, если вы сможете записать их разговор, но простые фото тоже подойдут. Не пропустите ни одного нюанса, ни одной детали, даже на ваш взгляд, незначительных. Сколько возьмёте за час-два работы?

– Тебя бы я взял, не задумываясь. – негромко пробормотал наёмник, но Марго благовоспитанно сделала вид, что не расслышала. – Двадцать серебряных.

– Да это грабеж! – возмутилась девушка, и следующие минут десять они самозабвенно торговались. В итоге сошлись на пяти серебряных за два часа, плюс бонус за каждый удачный снимок.

Марго нашла в памяти мобильника фото Давида, которое только сегодня утром ей переслала подруга. На всякий случай. Как чувствовала, что пригодится.

– Этот? Ни кожи, ни рожи. Он тебе не подходит, малышка. – скривился наёмник. Марго передернулась от его фамильярности, но что взять с простого рубаки. Если честно, она была такого же мнения о Давиде, причём с самого начала. Не пара он Арине, совершенно не пара, вот уж воистину любовь слепа – полюбишь и хорька.

– Что поделать, так получилось. – пробормотала она, доставая миниатюрный ритуальный кинжал в кожаном чехле из сумочки.

Для нее, лишенной малейшего дара, он был абсолютно бесполезен, но законы Перекрёстка обязывали всех граждан таскать с собой острый предмет на случай, если вдруг придётся устанавливать личность или заключать Договор.

Как у нас паспорт.

– Ты что это удумала, милая? – насторожился лысый.

– Договор. – твёрдо потребовала Марго. Наёмник отшатнулся вместе с креслом назад, настолько она его удивила. Клацнул ножками, приземляясь, и уставился на нее своими шоколадными глазищами. Для разнообразия, в лицо.

– Зачем? Это же простая слежка. – растерянно пробормотал он. Магическими клятвами не разбрасывались, потому что нарушение данного слова, подкрепленного жизненной силой, давало такой откат на вруна, что другого раза могло уже и не быть.

– Вам простая слежка, а кому-то будущее. Так что Договор, или пойду искать более сговорчивого! – фыркнула Марго. Бюст от резкого выдоха заколыхался, и взгляд оборотня вновь намертво прилип к декольте.

– Хорошо. Клянусь в подробностях доложить об объекте слежки, не утаивая и не замалчивая детали. – завороженно согласился наёмник.

– И не рассказывать после никому подробности сегодняшнего заказа. – поспешно добавила Марго. Не хватало еще, чтобы весь Перекресток болтал о том, как ее подругу обманул хорёк. Наёмник помедлил и повторил формулировку.

– Клянусь уплатить всю оговорённую сумму, не утаивая и не обманывая. – в свою очередь, произнесла девушка.

Они одновременно коснулись острыми кончиками кинжалов собственных ладоней. Там, где выступила капелька крови, засветилась алым магия. Даже у Марго. К ней самой сияние не имело отношения – мир Перекрёстка отмечал свершившуюся сделку.

Это бизнес, детка.

Через полчаса, когда подошло время обеда, Давид вышел из офисного здания, мельком огляделся, и бодро зашагал в сторону торгового района. Слежки он не ожидал, но Марго не тешила себя надеждой, что справилась бы лучше наемника.

Лысый не подвёл. Двигаясь с грацией хищника, он незаметной тенью последовал за хорьком. Девушке осталось только ждать сообщений, и надеяться, что все пройдёт гладко.

От нервов, плюнув на бюджет, который с каждой выпитой чашечкой кофе в этом заведении трещал по швам все сильнее, она заказала себе кусок шоколадного торта.

Лучший способ снять стресс. Говорят, все дело в эндорфинах. Кто знает. Но еще с детства Марго заметила, что стоит ей съесть шоколадку, когда происходит что-то плохое или неприятное, как все беды отступают. В общем, личная хорошая примета.

Торт оказался безумно вкусным, и Марго пожелала, чтобы хорька все же поймали на горячем, и она наконец смогла доказать подруге, какой он все же козел.

Недаром говорят, бойтесь своих желаний.

Очень скоро она пожалела обо всей этой дурной затее.

Ренард широким шагом пересёк улицу. Мелкий хищник огляделся, не заметил его, и скрылся в переулке. Он поспешил следом. Хорёк юлил, как и положено его виду, хитрил и запутывал следы, будто не на свидание шёл, а на встречу с подпольным синдикатом.

Может, и правда подозрительный оборотень связался с нелегальными структурами? То-то ему показалось странным, что ради простой слежки за неверным мужем с него клятву стребовали.

Ну, хитра тогда дамочка.

А он идиот. За пять серебряных переть против синдиката, это с ума сойти нужно. Да ни за какие деньги!

Но увы, Договор уже был заключён, и Ренард, сделав непринужденный вид, двинулся по переулку вслед за придурком-хорьком.

Несколько раз оглянувшись, сменив сторону улицы, посмотревшись на себя в витрину и проделав еще пару взятых из старых театральных постановок трюков, хорёк наконец свернул в непритязательного вида чайную лавку, оснащённую уютными столиками на одного-двоих посетителей. Следить с улицы, не привлекая внимания, не было никакой возможности. Напротив – глухая стена, рядом жилые дома, ни одной витрины. Не газету же покупать, чтобы читать у стены. Это уже совсем из разряда трагикомедии.

Так что Ренарду ничего не оставалось, как пригнуться под низкой притолокой и зайти в лавку вслед за хорьком. Только и сумел, что замедлить шаг, чтобы не наступить мелочи на пятки.

К счастью, в этой части города он часто бывал, и хозяйка, пожилая, приятная панда из Южных миров, помахала ему, как завсегдатаю. Ему это на руку – меньше подозрений вызовет появление вслед за обьектом.

Не дожидаясь, пока хорёк осмотрится в полумраке, Ренард уверенно пересёк небольшое помещение и устроился на своём обычном месте. В углу, полускрытый бамбуковой ширмой, он мог спокойно обозревать весь зал, оставаясь практически невидимым.

– Желаете сделать заказ? – миниатюрная темноволосая официанточка склонилась в характерном для Южных миров поклоне, выжидательно глядя на клиента.

– Зелёный чай, и что-нибудь к нему. На ваш вкус. – отмахнулся Ренард, делая вид, что страшно увлечён чем-то в удачно подвернувшейся свежей газете. Целая стопка прессы лежала на прилавке, предлагая за чашкой свежайшего чая ознакомиться с новостями Перекрёстка.

– Какой оттенок вкуса предпочитаете? Есть жасмин, мята, женьшень… – затараторила девушка. Ну, точно, новенькая. В лицо его явно не помнит.

– Как всегда. Сенна Ли знает. – отрезал он, и до официантки наконец дошло. Она склонилась еще глубже, продемонстрировав ложбинку в неплотно запахнутом национальном одеянии, и упорхнула на кухню.

Ложбинка Ренарда не взволновала совершенно. Перед глазами все еще стояли сочные округлости его заказчицы, едва удерживаемые тесным декольте. Женская мода в этом сезоне настаивала на демонстрации верхних прелестей, а дамочка была явно из тех, кто за трендами следит.

Тряхнув лысой, как шар головой, чтобы избавиться от лишних мыслей, Ренард покосился поверх газеты на хорька. Тот постоял у центральной стойки, оглядываясь и привыкая к полумраку помещения, заметил кого-то, и решительно двинулся к противоположной стене.

Загораживая обзор, вокруг столика Ренарда засуетилась официантка, расставляя чайный набор на одну персону, вазочку со сладкой стружкой, и миниатюрную тарелочку с одним сиротливым печеньем предсказания судьбы.

Откинувшись на спинку плетёного стула, он поймал взгляд сенны Ли, и подмигнул ей. Она кивнула. Спустя пару минут та же официантка понесла заказ тому столику, за который уселся хорёк.

Там его уже поджидала жгучая брюнетка, тоже явно следившая за модой, ибо декольте у нее не столько скрывало, сколько выпячивало. Было бы что, фыркнул Ренард. Девица была одета в кружево и кожу, что вкупе с вертикальными зрачками выдавало в ней чистокровного демона. Даже маскироваться не стала, вконец обнаглели, паразиты! То, что демонам дали право транзита и краткого пребывания на Перекрёстке, не делало их полноценными гражданами, тем более не могло заставить их уважать тех, кто с ними сражался только десять лет назад.

Вроде Ренарда.

С удвоенным вниманием он принялся изучать парочку за столом. Хорёк, Давид, как любезно подсказала ему заказчица, работал в торговом центре. То есть имел доступ в здание, в подвале которого хранилась добрая часть сокровищ драконьих кланов. Подвал-то это преуменьшение – там небольшой армированный городок, защищённый так, как и Императорскому Дворцу не снилось. Хорька, конечно, туда никто не пустит, но сам факт, что демоны крутились поблизости от сокровищницы, Ренарду не понравился категорически.

– От заведения. – С легким поклоном поставила официантка на его стол курильницу. Точно такая же, парная, уже стояла на столике хорька и его спутницы. Оборотень поднёс мобильник к курильнице, от которой вился тонкий, едва уловимо пахнущий сандалом и амброй дымок. Приборы синхронизировались, пошла запись. Ренарду ее, к сожалению, слышно не было, связь шла напрямую между артефактами. Потом, позже прослушает.

Подвинув зеркало к щели между бамбуковыми стволами, он поймал отражение парочки, которая как раз очень красноречиво склонилась друг к другу. Зафиксировав изображение, отправил заказчице, и отпил крепкого, горьковатого зеленого чая.

Стройная ножка, обтянутая чулком в мелкую сеточку, скользнула по ноге объекта и ласково накрыла его пах. Мужчина не возражал, поглаживая руку брюнетки. Ренард спохватился, сделал еще пару снимков, подавляя не к месту обуревавшее его раздражение.

Этот хорёк полный болван. Дома его ждёт рыжая горячая штучка, а он окучивает какую-то стороннюю бабу. И пусть она тоже горяча, но с красоткой с площади не сравнить.

Он невольно представил себя и рыжую в подобной ситуации, и мгновенно возбудился. Пришлось положить ногу на ногу, чтобы не обнадеживать проходившую мимо его столика уже пятый раз официантку.

Мадам Ли, похоже, с новой девочкой скоро расстанется. Не дело это – так к клиентам приставать. Ренард лениво проследил за вихляющим задом новенькой, без малейшего энтузиазма. По сравнению с мощным, округлым тылом рыжей – банальный изюм.

А там – там дыни. И арбузы.

Он всегда больше любил свежие ягоды, чем сушеные.

Наёмник утянул печенье с тарелки и задумчиво повертел между пальцами.

Вкусное, зараза, но с подвохом.

Печенье с предсказаниями Ренард не любил. Ему вечно выпадала какая-нибудь ерунда вроде «любовь всей жизни ждёт тебя за углом» и «твоё счастье в твоих руках». С последним он был не согласен категорически. Зачем ему, спрашивается, руки, когда можно поманить пальцем любую девицу, да вон хоть ту официантку, и она с радостью обеспечит ему полный восторг и счастье, а если повезёт, то и не один раз.

Вот и сейчас, он чуть не засунул песочный, тающий во рту шарик в рот прямо с бумажкой внутри. В последний момент выдернул обслюнявленную полоску, и прежде, чем небрежно бросить в пепельницу, зацепился взглядом за слово «пара».

«Твоя пара тебя найдёт».

Ренард покосился сквозь бамбук на темноволосую красотку. Вряд ли та его пара. Демон и оборотень, конечно, совместимы, и пары подобного состава находились – до войны. Только вот первым признаком совместимости являлось обоюдное желание – а Ренарда к черненькой демонице не тянуло совсем.

От официантки приятно пахло зверем, но каким-то травоядным. Может, даже грызуном. Нет, все не то.

Вот бы та рыженькая оказалась оборотнем. Он довольно потянулся, представив их в одной постели. Фантазия неожиданно бодро проскакала дальше и показала их совместных, смуглокожих и огненноволосых детишек.

Невольно дёрнув глазом, Ренард сие опасное видение поспешно отогнал, а бумажку смял и выкинул. Бред же. Всем известно, что оборотни могут иметь потомство только с оборотнями. К тому же истинными парами. А нежноголосая фея с выдающимися формами, увы, была простым человеком. Запах не врет.

Но это не помешает им неплохо провести время.

Ренард хищно облизнулся, предвкушая, какой именно бонус стрясет с рыженькой. Валюту-то оного они не обговорили!

Глава 2

Пиликнул артефакт связи, который Марго по привычке называла телефоном. Картинки были не самого лучшего качества, примерно как на первых Нокиях, но хорька было видно превосходно.

Как и сидящую напротив него брюнетку.

Вот уж полная противоположность ее подруге. Марго бы поняла, выбирай козел-хорёк похожий типаж, чисто разнообразить меню. Нет, он был бы по-прежнему козел, но хоть логичный. А тут – беленькая, стройная, высокая Арина – и эта чувырла, бюстом едва уступающая Маргошиному.

Но все же уступающая, с немалым женским превосходством отметила про себя певица.

Парочка сидела за столиком, склонившись друг к другу, и ворковала. Чувырла ощупывала достоинства хорька ступней в чулочке, хорёк плотоядно обозревал ее декольте. На деловой обед похоже весьма отдаленно. Как подруга и подозревала.

Когда Арина рано утром, буквально на рассвете, позвонила Марго и попросила приехать, та не задержалась ни на секунду. Даже переодеваться не стала, так в шелковой пижаме и села в магическую повозку. Благо возила она от дверей до дверей, безо всяких посторонних дядек за рулем.

Главное, кошелёк не забыть, а то отвезут прямиком в местное отделение полиции.

Подруга была в истерике, рыдала, хлюпала носом и невнятно что-то бормотала про предателя и козла.

Марго решительно достала из известной ей заначки крепкий напиток наподобие коньяка. Армит по крепости не уступал водке, при этом имея слабый кисло-цветочный привкус. С легкой руки земных попаданцев даже местные называли его «амброзией».

Сейчас Арине амброзия была необходима, как никогда. Хлебнув из рюмки, девушка закашлялась, смаргивая выступившие слезы.

– Пришла в себя? А теперь, пожалуйста, с самого начала. – безжалостно приказала Марго, устраиваясь на диване и наливая в две стопки еще по порции.

Этим утром, пока хорёк-Давид был в душе, ему пришло сообщение. Как и в наших телефонах, магические мобильники показывали отправителя и часть сообщения в первые секунды, потом оставался только отправитель.

Сообщение пришло от «Офиса». И если бы Арина случайно не глянула на оставленный на обеденном столе артефакт, не обратила бы внимания. Подумаешь, из офиса пишут в рабочий день. Тоже мне, невидаль.

Только вот начинался текст «Пупсик мой!».

Арина аж лопаточку, которой переворачивала оладьи, уронила.

Засуетилась, полезла ее доставать, потом мыть…

– Все хорошо, дорогая? – мысли, сумбурно сражавшиеся за место в ее голове, разлетелись. Мягкий, обволакивающий голос любовника привычно размягчил психологическую защиту Арины. – У тебя, кажется, что-то горит.

Она спохватилась, перевернула вымытой лопаточкой оладьи, убедилась в том, что они безвозвратно испорчены, и выбросила их недрогнувшей рукой в мусор. Рядом, в тарелке, уже громоздился десяток, то были последние. Теста все равно больше не осталось.

– Прости, милый. Задумалась о новом проекте. – мило улыбнулась она, ставя на красиво сервированный стол горку дымящихся оладий. Давид облизнулся, положил себе сразу пять штук, и обильно полил их моравным сиропом. Морава – дальняя родственница земной ежевики, только более сладкая, продавалась килограммами по дешевке, пока одна из переселенок не додумалась варить из нее сироп и варенье. Теперь у нее было процветающее дело, а цена на ягоды и продукты из нее взлетела до небес, превратив их в редкий деликатес.

– Бросила бы ты свою дурацкую работу. Только завтрак из-за нее страдает, толку никакого. – завёл привычную песню Давид. – ты только скажи, сколько тебе выделить на расходы, я запросто.

Арина только еще шире улыбнулась, пряча раздражение, и подложила ему с краю сметанки. Разговор этот заходил с редкой регулярностью. Она и сама знала, что не зарабатывает золотые горы, но собственная работа, как и отдельная квартира – пусть и арендованная – давала ей иллюзию самостоятельности и успешности. И пусть коммуналку и половину аренды платил Давид, появлявшийся там пару раз в неделю, все же до полноценной содержанки Арина не скатилась, чем гордилась немало.

Не всякой попаданке так везло – устроиться на работу без капли магии.

– Какие-то срочные новости из офиса? – все же не удержалась девушка, когда Давид взялся за мобильник. Рука его дрогнула.

– Ты заглядывала в мой телефон? – голос хорька неожиданно заледенел. Так он себе разговаривать с любовницей раньше не позволял никогда. Арина очень удачно надула губы и заморгала.

– Нет конечно, как ты мог такое подумать? У тебя только что высветилось, когда ты его взял. Вон. – она указала подбородком на светящийся вызов.

Взгляд Давида, острый и испытующий, смягчился.

– Не забивай себе голову ерундой. Просто намечается деловой обед, мне сообщили время и место. – пробормотал он, уткнувшись в артефакт.

Арина вздохнула, гася рвущиеся наружу всхлипы, и из последних сил сдерживаясь, дотерпела до ухода любовника на работу. После чего позвонила подруге.

– И как я теперь проект делать буду? – икнула она, выплакиваясь Марго в декольте. – Я же пьяная и обманутаяяяя…

Она завыла с новой силой.

Марго задумчиво погладила подругу по тонким светлым волосам. Арина уже три года пыталась отрастить локоны, но дальше плеч дело никак не двигалось. Не помогали ни притирки, ни бальзамы, ни чудотворные капли сенны Розмари из травяной лавки.

Отрастишь тут, когда нервов столько гробится. Скорее последнее повыпадает.

– Звони в свою контору, бери отгул на сегодня. Я твоим хорьком займусь. – решительно отчеканила Марго, отстраняя Арину, усаживая ту вертикально и выдавая ей в руки мобильник. – Сиди здесь, приходи в себя. Как только что узнаю, приеду.

Подруга закивала. Марго на выходе чуть пошатнулась, похлопала себя по щекам, приходя в себя. Все же две стопки упали на благодатную почву, она еще не завтракала.

Срочно нужно чем-то закусить, и найти хорька.

И не забыть переодеться.

Так и получилось, что сделав небольшой крюк и сменив пижаму на платье с декольте, шляпу и шаль, она оказалась на площади Содружества.

Марго без аппетита ковырнула очередной кусочек торта.

– «Взрыв страсти»? Мило. – гулко пробасил над ее головой знакомый голос наемника, вызвав неконтролируемую миграцию мурашек от шеи к межножью.

– А? – красноречиво отозвалась Марго, запрокидывая голову.

– Десерт, говорю, вкусный.

Наёмник обошёл столик и плюхнулся на свое прежнее место. Молча, даже не спросив разрешения, перетянул надковырянный многослойный бисквит через стол и в три взмаха вилки его доел. При этом не сводя напряжённого, испытующего взгляда с девушки. Марго заерзала, не понимая, что происходит. Вроде бы ничего такого, просто ее десерт прикончили, но почему у нее ощущение, что на месте крема и теста он представлял сейчас ее?

Лучше вернуться к делу, пока окончательно голову не потеряла.

– Вы получили снимки? – тем временем уточнил наёмник, деликатно вытирая рот льняной салфеткой. Девушка невольно засмотрелась на полные, красиво очерченные губы, расползавшиеся во все более широкой усмешке, и не сразу собралась с мыслями для ответа.

– Да! Все получила. Спасибо вам за прекрасно проделанную работу. Вот, пять серебряных. Как договаривались. – деньги Марго заранее положила в бархатный мешочек, как было принято в приличном обществе. Зачем светить монетами, если можно все проделать незаметно?

– Это еще не вся плата. – прорычал наёмник, и глаза его на секунду изменились, полыхнув янтарем. Он ногой сдвинул мешавший ему столик в сторону и склонился над девушкой, ухватившись за ручки ее кресла.

«Мамочки, это же оборотень! Куда я вляпалась?» с ужасом подумала Марго, глядя на неумолимо приближающееся хищное лицо. Она-то думала, что это всего лишь одаренный человек, которые обычно и зарабатывают подобными разовыми заданиями. Ну, еще обокрасть, убить. По мелочи. А тут целый оборотень. И она с ним рискнула торговаться! Девушка от неожиданности онемела, и безропотно позволила себя обхватить за талию, вынуть из кресла, и притиснуть к разгоряченному, как раскалённая духовка, мускулистому телу. Ее грудь уперлась оборотню под дых, он скосил глаза вниз и облизнулся.

– Мы договорились о бонусе. Твой обед затянулся. – лаконично пояснил он, склоняясь к ее губам. – Пора расплачиваться по счетам.

«Он меня сейчас что, целовать будет?» пронеслась паническая мысль в голове Марго, и тут ее действительно поцеловали.

Это было похоже на безумие. Сладкое, влажное, горячее безумие. Его язык хозяйничал в ее рту, а Марго не то, что не сопротивлялась наглому вторженцу. Наоборот, втягивала его язык, посасывала, лизала, и постанывала в упоении. От неожиданности она вцепилась ногтями в предплечья наглецу, и теперь практически повисла на нем, позволяя делать с собой все, что захватчику заблагорассудится.

Голоса, звон посуды, гул забитого по случаю позднего обеденного времени кафе – все отошло на десятый план.

Не глядя, оборотень бросил пару монет на столик. Марго дернулась было, потом расслабилась, отдаваясь поцелую. Как удачно, что ей попался вежливый наёмник. Пожалуй, она ещё и с выгодой осталась – два торта и три чашки кофе точно стоили куда больше тех пяти монет, что она ему заплатила.

– К тебе или ко мне? – выдохнул он, оторвавшись на мгновение от ее рта.

К ней? Он узнает ее адрес, будет караулить под дверью, молить о следующей встрече… нет, спасибо.

Мысль пронеслась и исчезла, смытая новым поцелуем, но Марго нашла в себе силы пробормотать ему в рот:

– К тебе.

Ее подхватили под попу, стиснув пальцами нежные полушария. Оборотень застонал и как-то по-особому тряхнул рукой, активируя браслет.

– Телепорт! – восхитилась Марго, все еще в эйфории.

Артефакты экстренного переноса были крайне редки, и требовали туеву кучу магии для перезарядки. То, что на неё потратили такой раритет, наполнило Марго откровенной гордостью. Какая она важная для него персона, и насколько он изголодался по женской ласке, что так торопится! Она и сама была бы не против поторопиться. Последний раз секс был у неё еще в прошлой жизни, в другом мире, и с тех пор прошло почти четыре года. Все как-то не складывалось. Не встречался ей мужчина, который подхватил бы ее и унес в страну наслаждения.

До сегодняшнего дня.

Их перенесло в просторную, обставленную в светло-бежевой и коричневато-зеленой гамме гостиную. Девушка мельком отметила высокие потолки и мягкий ковёр, в котором тут же утонули ее каблуки.

Осмотреться оборотень Марго особо не дал, снова впившись в ее рот, будто путник, заблудившийся в пустыне, в кактусовую мякоть.

Его руки осторожно ощупывали каждый миллиметр доставшегося ему богатства, иногда отрываясь только для того, чтобы снять очередной предмет либо с неё, либо с себя. Рот же не отрывался от Марго. Он пробовал ее на вкус, ласкал языком и губами, покусывал вспухшую кожу и снова погружался в ее рот.

Спотыкаясь и оставляя дорожку из сброшенной одежды, они добрались наконец до спальни.

Оборотень выдохнул, и как пушинку, бросил Марго на постель. Та спружинила, подбросив девушку, все ее выпуклости согласно дрогнули в унисон.

Он зарычал и навалился сверху. Лишенные поддержки лифчика, груди смялись под его мозолистыми пальцами. Оборотень потерся лицом, щекоча на удивление мягкой щетиной то одно увесистое полушарие, то другое. Вобрал в рот сосок, перекатил, как конфету.

Марго захныкала. Грудь была чувствительная, и любовник действовал остро, на грани. Оборотень сбавил напор, чувствуя настроение партнерши, и быстро-быстро заработал языком, превращая и без того напряженные соски в острые пики наслаждения.

Она по инерции хотела запустить пальцы в его волосы, не нашла их, и вместо этого впилась пальцами в его плечи, притягивая ближе. Оборотень рыкнул, но недовольства в голосе не было, скорее возбуждение, поэтому Марго уже смелее, с силой провела ногтями по его спине, оставляя красноватые полосы.

Он скользнул ниже, благоговейно огладил узкую талию со впадиной пупка, спустился ниже, шире разводя руками и без того бесстыдно раскинутые ноги. Огладил пальцами пухлые складки, поросшие курчавыми волосками, раздвинул их, наслаждаясь видом и запахом.

– Ты и правда рыжая. – с тихим смешком отметил он, и не дав Марго отреагировать на возмутительное замечание, нырнул лицом во влажные кудряшки.

Она ахнула, судорожно вцепившись в простыню. Он явно знал, что делал, то проводя языком широко и сильно, то потирая самым кончиком заветную точку, или вбирая крохотный бутончик в рот, и посасывая. Иногда он пускал в ход зубы, осторожно, нежно покусывая ярко-чувствительную плоть. Марго дергала бёдрами от резкой ласки, взбрыкивая и вскрикивая, чувствуя приближающийся оргазм буквально вот-вот, но все никак не достигая его.

Наконец он сжалился, отпустил одну ее ногу и скользнул сразу двумя пальцами в тугую, напряжённую, истекающую соками дырочку. Марго изогнулась с неконтролируемым воплем, ловя волну восторга, и взмывая на ней все выше, пока оборотень помогал ей умелыми пальцами и губами.

Сладкий спазм не успел затихнуть, как он приподнялся на локтях, зависнув над ней огромным телом.

Впервые за долгое время Марго ощутила себя маленькой и хрупкой.

Особенно глядя на нацеленное на неё достоинство.

Нет, она слышала, что оборотни одарены куда щедрее людей, до такой степени, что даже не всегда совместимы, но не думала, что аж вот так.

– Не поместится. – она решительно покачала головой и сделала попытку выползти из-под мужчины. Он рыкнул и запустил пальцы одной руки ей в волосы, фиксируя на месте, а другой приподнял ее ногу за колено, раскрывая еще шире для проникновения.

Внушительное орудие, будто ведомое невидимым магнитом, точно скользнуло ко входу в ее тело. Марго шевельнула бёдрами, сама не понимая до конца, чего хочет – уползти или нанизаться на подрагивающую округлую головку. Оборотень чуть двинул таз вперед, попал, и медленными, мучительно осторожными движениями принялся проталкиваться внутрь.

После оргазма выделилось достаточно смазки, чтобы трудностей он не испытывал. К своему удивлению Марго поняла, что тело принимает чудовищных размеров агрегат, даже без особого дискомфорта. Чем глубже проникал член, тем сильнее становилось тёплое жжение внутри, побуждающее девушку двигаться навстречу. Марго подалась вперед тазом, добровольно насаживаясь, принимая его все глубже, сама удивляясь своей эластичности.

Наконец он вошёл полностью, и замер, тяжело дыша. Глаза, даже полуприкрытые, светились янтарем, не давая забыть, с кем Марго имеет дело.

«Хорошо, что это оборотень. Не надо думать о предохранении». – промелькнула в ее голове последняя связная мысль, и тут он отодвинулся, выскальзывая наружу почти полностью.

Ахнув, Марго закинула свободную ногу ему на талию, удерживая на месте. Не хватало еще, чтобы так идеально подошедший партнёр вдруг сбежал. Оборотень довольно хохотнул на ее собственническое движение, и вдвинулся обратно, на полную длину. Она задохнулась от интенсивности ощущений. Казалось, каждый ее внутренний сантиметр обтягивает гигантский член, будто перчатка. Она чувствовала движения распирающей ее головки, особенно передней стенкой влагалища, где нервный узел буквально изнывал, требуя еще больше. Больше скорости, больше движения, больше этих упоительных скользящих сантиметров.

– Быстрее! – выдохнула Марго, подкрепляя запрос брыком ноги по его упругой заднице. Оборотень на секунду сбился с ритма. Так его еще не подгоняли.

Видя, что жертва его мощи не убегает, а вовсе даже жаждет продолжения, он отпустил ее волосы, сел на колени между ее широко разведённых ног, и подхватил Марго ладонями под бёдра.

От ритма, который он взял, у неё искры засверкали перед глазами. Оборотень стискивал ее ноги до синяков, разводя их все шире, вколачиваясь в податливое тело все быстрее и сильнее. Марго не успевала даже стонать, только вскрикивала и нечленораздельно поощряла его выкриками:

– Да! Еще! О! Ооо!

Она не ожидала, что ее тело снова сведёт спазмом оргазма. Раньше Марго ни разу не кончала во время соития. Приходилось либо помогать себе после, либо довольствоваться тем, что партнёр обеспечил до. И прокатившаяся по ногам к лону ошеломляющая волна застала ее врасплох.

Ослепшая и оглохшая от удовольствия, Марго не сразу поняла, что оборотень замер и не двигаясь, на неё смотрит.

А еще, что его орудие все еще в боевом состоянии.

Она осоловело поморгала, приподнявшись на локтях. Зрелище открывалось порочное и прекрасное. Сложен оборотень был как античный бог. Все эти статуи в музеях в ее старом мире удавились бы от зависти, пройдя он мимо.

И взглядом он ее пожирал таким, будто она тоже прекрасна, как те древние Венеры и Афродиты.

– Больно? – спросил он ее тем самым, вибрирующим басом. По телу Марго снова прокатились отголоски удовольствия от одного звука.

Неужели она теперь будет кончать, только услышав низкий голос?

– Нет. – что, этот хриплый, порочный, сорванный от криков голос – ее? Какой ужас.

Сокрушаться долго ей не дали.

Оборотень утянул с изголовья пухлую подушку, и ловко перевернул Марго на неё низом живота.

– Это хорошо. – прошептал он ей в самое ухо, и прикусил за хрящик, раздвигая коленом инстинктивно сомкнувшиеся ноги. Его рука скользнула по ее спине, погладила ягодицы, еще раз. Похоже, ее пятая точка ему нравилась особенно сильно. Ну, после грудей.

Он уселся сверху, обхватив ее ноги своими, и удерживая полушария попки разведёнными, толкнулся все еще стоящим дыбом естеством внутрь.

В этой позиции она чувствовала себя уязвимой. Подчиненной. В его власти. Его толстый член уже без усилий скользнул по проторённой дорожке, достигая каких-то новых нервных окончаний внутри неё. Марго бессильно заскользила руками по простыне, пытаясь уцепиться, удержаться за что-нибудь. Можно было и не переживать. Его пальцы железной хваткой фиксировали ее попу, не давая сдвинуться даже на сантиметр, пока бёдра целенаправленно, методично вколачивались в распахнутую плоть. Даже сведя ноги, ей не удалось уменьшить давления – оно, наоборот, только возросло. Марго задыхалась, кусая подвернувшуюся ткань, подвывала и молила, пока наконец он не сжалился. Поставил ее на четвереньки, наклонив лицом к кровати, не выходя из неё, и удвоил ритм, одновременно найдя пальцами спереди, среди складок влажной плоти, заветный узелок.

Марго взорвалась удовольствием. Не имея сил отстраниться, или опуститься на постель, она содрогалась, продолжая принимать в себя неумолимый поршень, и новая волна накрыла ее с головой. Где-то на краю сознания она ощутила, как оборотень чуть сбился с ритма, замер и вскрикнул, сорвавшись на хрип.

Горячая влага запульсировала внутри, выплескиваясь на внутреннюю сторону бедра.

На Марго сверху навалилась тёплая, мускулистая тяжесть. Подрагивающие и без того ноги не выдержали, и они оба завалились на бок. Оборотень прижал ее к себе рукой за живот, не выпуская из рук даже в полубессознательном состоянии.

– Тебя как зовут? – пробормотал он сонно.

Марго почувствовала, что несмотря на все, только что произошедшее между ними, краснеет. Она тоже не удосужилась даже имени его спросить. Так что претензии предъявлять некому, если только себе.

– Марго. А тебя? – пискнула она полузадушенно.

– Ренард. – буркнул оборотень и размеренно засопел ей в шею.

Девушка выждала, чуть поерзала, пытаясь вывернуться из обжигающего захвата. Обмякшая плоть выскользнула из неё, спровоцировав небольшой потоп. Ренард недовольно заворчал во сне, и притиснул ее еще сильнее к себе.

Марго чуть подвинула бедра вперед, чтобы хоть выползти из разлившейся по кровати жидкости, и поняла, что вовсе и не хочет куда-то вот прямо сейчас бежать. Хорёк оказался-таки козлом, но чем позже Арина об этом узнает, тем лучше. В ближайшее время они не пересекутся – у Давида, по легенде, внеочередное совещание, а потом работа допоздна, так что доберётся он до квартирки подруги максимум к выходным, то есть через три дня. Уж к вечеру-то Марго придумает, как сбежать от ненасытного оборотня.

Прикрыв глаза, проваливаясь в сон, она мысленно оценила поющее истомой тело.

Пожалуй, можно и подзадержаться.

Кажется, она продремала всего пару минут, но когда Марго открыла глаза, за окном сияла полумесяцем Луна. Девушка не сразу поняла, что именно ее разбудило, а потом покраснела.

Крупные, мозолистые пальцы выписывали замысловатые узоры на ее животе и бёдрах, иногда спускаясь к лобку и вроде невзначай задевая чувствительную складку в самом низу. Неизвестно, как оборотень понял, что она проснулась, только он тут же перешёл от прелюдии к более активным действиям – решительно проник пальцем между влажных нижних губ и скользнул по чувствительному бугорку, оттягивая крошечный капюшон, прикрывавший нежную жемчужинку. Марго инстинктивно сдвинула ноги плотнее – слишком уж сильными оказались ощущения. Несмотря на обилие смазки и соков вокруг, даже самое нежное скольжение напрямую по клитору воспринималось остро, будто укус.

Ренард все понял правильно, и вдвинул пальцы глубже, нащупывая вход в ее лоно. Вокруг него все тоже было чувствительно, но щекочущие, порхающие движения расслабляли, и в то же время увлекали. Марго сама не заметила, как бесстыдно задрала одну коленку вверх, открывая доступ умелой руке. Оборотень довольно заурчал, тяжело дыша ей в затылок, и периодически прикусывая-полизывая доступные участки шеи и плеча. Вновь восставшее орудие уткнулось девушке между ягодиц, проскользнуло вперед, надавливая на нежные губы, раздвигая их еще больше и втискиваясь между ними. Ладонью, только что гладившей ее лоно, Ренард прижал собственный член плотнее, используя его как своего рода массажёр. Округлая головка при движениях задевала торчащий, возбужденный клитор, который уже совершенно не возражал против продолжения банкета. Наоборот, настаивал, чтобы его ласкали крепче и сильнее.

Оборотень поводил членом из стороны в сторону, застонал, когда Марго снова стиснула колени, зажимая его в горячие тиски. Чуть подтолкнул себя пальцами и медленно, тягуче проник внутрь. В этом положении он не входил так глубоко, как в предыдущих, зато истязать этой нежной пыткой мог очень долго.

Вскоре девушка уже извивалась, изнывая от желания насадиться поглубже, погрубее, и кончить наконец, но властная ладонь на животе удерживала ее от резких движений. Тогда Марго попыталась закончить дело сама, и опустила руку вниз, только чтобы ее перехватили и завели за голову. Безжалостные, удерживавшие ее пальцы вернулись обратно на живот, и девушка захныкала, изгибаясь в пояснице.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – искушающе прошептал оборотень ей в ухо, обдавая тёплым дыханием, и лизнул розовую, нежную ушную раковину.

– Сильнее, и глубже! Пожалуйста! – всхлипнула Марго.

Ренард повиновался моментально, будто только и ждал команды. Одну ее ногу вздернули вертикально вверх, другую он оседлал, не выходя из лона. Только вот угол проникновения сменился. И когда он вдвинулся, глубоко и жарко, Марго моментально кончила, стискивая с криком простыню.

– Ты моя ненасытная. – хмыкнул оборотень, и лизнул подергивающуюся жилку на щиколотке, которая очень удачно оказалась у его лица. Девушка вяло дернула ногой, все еще пребывая в блаженстве.

– Ну, мы еще не закончили. – самодовольно усмехнулся оборотень, выходя целиком и вскальзывая в неё полностью снова.

– Делай, что хочешь. А я полежу. – Марго обессиленно раскинула руки и расслабила ногу, показывая, до какой степени удовлетворена. Оборотень прикусил ее за ступню, недовольно рыкнув.

– Это мы еще посмотрим. – промурлыкал Ренард, медленно и методично вдвигаясь в неё, только чтобы тут же выйти. И снова погрузиться в жаркую плоть. Разгоряченное тело без малейших проблем принимало немалый его размер, и он засмотрелся на возбуждающее зрелище – его толстый член, то трется головкой, то полностью исчезает под рыжими, влажными кудряшками.

К своему изумлению, вскоре Марго снова ожила, и начала встречать его толчки, подаваясь вперед и постанывая. Ренард, наоборот, еще уменьшил темп, теперь иногда доставая свой раздувшийся орган, и потирая им нежные, истекающие соком складки, похлопывая осторожно по клитору, и снова плавное, сводящее с ума неторопливостью погружение.

Когда девушка вновь принялась извиваться и умолять, чтобы он прибавил темп или хотя бы не останавливался через раз, Ренард вошёл в неё полностью и замер совсем.

– Ну же! – вскрикнула Марго, подаваясь вперед тазом.

– Нет. – прошептал оборотень, наклоняясь вперед и прикусывая ее сосок. Мышцы внутри инстинктивно сократились, лаская его плоть. Ренард нашёл пальцем клитор, быстро и резко несколько раз потер его, дождался, пока мышцы снова сократятся, и убрал руку.

– Ах, ты так. – прошипела Марго, вспоминая тренировки йоги. На занятиях по кундалини инструктор объясняла принцип упражнений Кегеля, и у Марго они неплохо получались. Только вот до сих пор применять было негде.

Она изо всех сил стиснула внутренние мышцы, вырвав у оборотня стон. И еще несколько раз подряд, чувствуя, как и сама начинает приближаться к оргазму от странной ласки. Ренард выдержал еще подхода три, и сильно и быстро задвигался в ней, стремительно приближая к оргазму и ее, и себя. Кончая, он больно укусил Марго за щиколотку, но погружённая в собственное удовольствие девушка этого почти не заметила.

Впрочем, он тут же спохватился и зализал укушенное, недоумевая, что это на него вдруг нашло.

Ренард никогда не был груб с партнершами. И ни одну из сотен побывавших у него в постели дам ему не хотелось покусать, затискать, завернуть в одеяло и оставить насовсем.

Если бы это была оборотница, он бы обрадовался, что нашёл свою пару. Редкое счастье, ныне достающееся все меньшему количеству жителей Перекрёстка.

Но люди не бывают парами оборотню, это он зазубрил еще со школьной скамьи. Поэтому с немалым сожалением удовольствовался всего лишь одной четвертью плана. То есть заботливо обернул обессилевшую девушку одеялом.

А сам сходил в холодный-прехолодный душ. Потому что зверь внутри требовал продолжить, заклеймить, присвоить себе эту фигуристую рыжеволосую красотку. Желательно не один раз.

Но человеческие женщины хрупкие, поэтому лучше дать ей передохнуть.

Завтра можно будет повторить. Все с самого начала.

Умиротворив таким образом бузившего ягуара, Ренард устроился рядом с безмятежно спящей девушкой, и провалился в глубокий сон.

А поутру ее рядом не обнаружил.

Глава 3

Марго проснулась, как от толчка, и некоторое время тупо пялилась в потолок, не понимая, где она и кто она вообще. Воспоминания всплывали урывками, причём в основном неприличного содержания.

Покосившись направо, девушка обнаружила и участника оных. Лысая голова глубоко закопалась в подушку, из которой доносилось уютное, с присвистом и каким-то кошачьим подмуркиванием, похрапывание.

Ренард, вспомнила она наконец.

Щеки неудержимо заалели, кровь прилила не только к щекам, но и к весьма чувствительным после вчерашнего частям тебя. Будто им мало было.

Одежды на девушке, понятное дело, не было ни нитки. Оглядевшись, она заметила валяющееся неподалёку платье. Помнится, трусы она потеряла еще раньше, и как оказалось, гораздо надежнее, потому что видно их нигде не было. Зато хорошо были видны боксеры, футболка и почему-то один носок оборотня, дорожкой ведущие в гостиную через приоткрытую дверь.

Марго воровато оглянулась на безмятежно храпящего любовника и поспешно натянула платье прямо так, на голое тело. Возиться, рисковать его разбудить, и искать клочки кружева в ворохе смятой постели она не собиралась. Вырез у платья не такой уж обширный, зато подол длинный. И поедет она отсюда прямо домой.

И никто не узнает, когда и с кем у неё был самый крышесносный секс в жизни.

Ну, если только Аришке расскажет. На то и лучшая подруга.

Переступив порог квартиры, в которой провела ночь, Марго попятилась, раздумывая, не поспешила ли она с бегством. Сами апартаменты были шикарны, но общий холл, артефактный лифт на магической тяге в узорчато-металлической коробке, похожий на старинное произведение искусства, и витая лестница, ведущая вниз, давала понять, что не только интерьер дорогой, но и сама квартира стоит как хороший особняк. Подобные изыски имелись только в самых богатых районах.

Марго поспешно сбежала вниз по лестнице, с трудом подавив ребяческий порыв пригнуться и прошмыгнуть под стойкой швейцара. Сделав себе внушение, что она взрослая женщина, и от любвеобильного оборотня, наверное, каждое утро встрепанные дамы выходят, Марго вздернула подбородок и гордо прошествовала мимо усатого седого мужчины в ливрее. С виду он разменял пятый десяток, но если это оборотень – а их на перекрёстке было большинство – то скорее всего, и пятую сотню.

Девушка была права – привратник даже не скосил на нее глаз. Как смотрел куда-то на улицу, так и продолжил.

Выйдя на улицу, она прищурилась на розоватый диск восходящего солнца. Теперь бы понять, куда ее занесло и как отсюда выбраться.

Судя по тому, что острый шпиль торгового центра виднелся далеко на горизонте слева, она в районе Драгоценных камней. Его прозвали так во-первых, потому, что все улицы здесь названы были в честь какой-нибудь дорогой руды или камня, а во-вторых, основали его – и в основном жили здесь – драконы и приближенные.

Можно сказать, ее занесло в эпицентр элиты. Нанимать повозку здесь означало бы окончательно разориться, и девушка потопала пешком, ориентируясь чуть левее серебристого шпиля. Где-то там, в творческом квартале, квартирка подруги. Если бы не поддувающий снизу ветерок и некая натертость между ног, то прогулка бы удалась совершенно.

По дороге Марго все же зашла в магазин готового белья и прикупила пачку трусов. Если с отсутствием лифчика она была готова мириться, да и размер ее на дороге не валялся, то шагать с голой попой через весь город ей как-то не улыбалось.

– Ну как? – Встретила ее Арина с порога вопросом. И Марго осознала, что так и не отчиталась вчера о результатах расследования.

А значит, с рассказом об офигительном сексе придётся подождать.

Может, и вообще не до того будет.

– Выпить есть? – вместо ответа уточнила она. И по вытягивающемуся лицу подруги поняла, что да, есть, и та уже поняла, что и повод тоже есть.

– Двухсотлетнее, коллекционное. Готовил в подарок какому-то боссу. – мстительно скривила она рот. – Кто она?

– Давай сначала сядем. У меня даже фото есть. – пообещала Марго, скидывая туфли и проходя в гостиную прямо так, босиком. Педантом и чистюлей Рина была еще той, вылизывала крохотную квартирку буквально до блеска чуть ли не ежедневно.

Подруги уселись на кухне, позаботившись о том, чтобы им не пришлось вставать и бегать за закусками или добавкой. Стол украсила бутылка того самого, дорогого вина, вокруг нее хороводом выстроились тарелочки с закусками – сыр, орехи, сухофрукты. Исключительно калорийное, самое то для заедания и запивания стресса.

– Я была права, да? Это было не совещание. – убито пробормотала Арина, опорожняя бокал в один глоток и наливая себе снова, по края. Марго решительно отобрала у нее бокал и вложила в руку кусочек сыра, потолще. Если заедать жирным, не так быстро опьянеет. А получить подругу-алкоголичку, да еще и всего лишь из-за какого-то хорька, в ее планы не входило.

Марго подробно пересказала все, что произошло вчера. Опустив обуявшую ее глупость и похотливость, доеденный наемником десерт, и все случившееся после. Арине явно сейчас не до ее личной жизни. Со своей бы разобраться.

По мере рассказа она, как иллюстрации, демонстрировала фотографии на своем мобильнике. Подруга изучала их чуть ли не под микроскопом, то приближая, то увеличивая отдельные куски – в основном, сомнительного содержания, вроде ноги в чулке.

Наконец, она выбрала снимок, где брюнетка получилась особенно удачно – склонившись вперед, она страстно смотрела в сторону от камеры, демонстрируя внушительное декольте.

– Перешли мне это фото. – с каким-то маниакальным мазохизмом попросила Арина. – Поставлю себе на заставку, буду любоваться, если вдруг мне когда-нибудь стукнет в голову бредовая идея снова ему позвонить.

Хоть мобильные артефакты связи никому не звонили, и даже сетью телефонной не пользовались, подруги по привычке применяли слова и выражения из прошлой жизни. Но только между собой. Распространять иномирную лексику не то, чтобы запрещалось, скорее, считалось дурным тоном. Вроде прилюдного ковыряния в носу.

Марго послушно тыкнула в нужные точки экрана, и фото с приятным звоном ушло по назначению. Почему-то оно не сразу проявилось в артефакте Арины, будто сама магическая природа блокировала темноволосую девицу-разлучницу.

Подруги помолчали, думая каждая о своём. Марго прикидывала, стоит ли напомнить Арине, что она ее предупреждала не связываться с хорьком, или не нужно добивать бедняжку.

– Я боюсь расставаться с ним лично. – выпив еще бокал для храбрости, призналась Арина. – он еще тот болтун, потому и работает в маркетинговом отделе. Уговорит меня, что на фото все не так, как кажется, нога ее у него на ширинке, потому что ракурс неудачный, а на самом деле она просто потягивалась, и вообще они брат и сестра, хоть и не похожи вовсе. Лучше уж я ему позвоню.

Слова у решительной Арины редко расходились с делом, так что уже через минуту она набирала вызов абонента по видеосвязи. Тут уж никакие скайпы и рядом не стояли с магическими артефактами. Изображение собеседника получалось объемное, пусть и уменьшенное раз в десять. Марго даже было жутковато наблюдать подвешенную в воздухе миниатюрную копию знакомого лица, поэтому она старалась видеосвязи избегать. Лучше уж лично пообщаться, или только звуком.

– Не получается. Странно.

Подруга попыталась починить артефакт самым надежным, исконно русским способом. Потрясла им, потом слегка постучала по деревянной поверхности стола.

Не помогло.

Арина снова попыталась вызвать Давида. Артефакты-мобильники работали по другому принципу, чем телефоны, но тоже, бывает, оказывались вне зоны действия сети. Например, когда на переговорах ставили полог тишины, чтобы никто не подслушал важные детали сделки, все средства связи выходили временно из строя.

Отойдя в сторону, чтобы не мешать подруге, Марго достала свой мобильник, и попыталась связаться с другим абонентом. Она решила поговорить с режиссером оперы, в которой пела главную партию.

Он просил ее перезвонить еще вчера, но со всеми этими слежками и горячими оборотнями она совсем о том забыла. Вряд ли там что-то срочное, иначе Грегор Лабилар оставил бы послание, или прислал записку.

Как ни странно, вызвать сена Лабилара тоже не получилось. Марго недоуменно уставилась на бунтующий артефакт, который просто моргнул желтым экраном и отключился, хотя магии в нем только что было под завязку.

– Рина, что-то с моим мобильником. Глючится, что ли. – недоуменно пробормотала она.

Арина вскинула голову от собственного средства связи, и вдруг время замедлило бег. Движение, начатое как резкое, от которого светлые волосы девушки взметнулись ореолом, перетекло в плавное, едва заметное, отдельные пряди плавали в воздухе, неторопливо отползая за спину. Марго моргнула и с ужасом осознала, что собственные глаза ей почти не повинуются. Веки едва заметно дрогнули, опускаясь, вместо того чтобы промелькнуть красноватым заслоном. Пока они не опустились окончательно, она еще успела заметить, как ручка входной двери мучительно медленно поворачивается, пропуская кого-то в квартиру. Дальше – темнота.

– Дышите глубоко, вдыхайте носом, выдыхайте ртом. – негромко инструктировали ее монотонным голосом.

Марго только успела прийти в себя, как почувствовала, как ее неудержимо тошнит. Под нос тут же сунули едкую, вонючую субстанцию, от которой подкатившие к горлу вино с сыром послушно отступили обратно в желудок, но намного лучше самочувствие не стало. Вот тогда-то и подключился безэмоциональный голос, призывавший ее к медитации и спокойствию. Как правильно дышать, Марго знала и без него, поэтому довольно быстро начала соображать и приоткрыла слезившиеся глаза, чтобы оценить обстановку.

Она покачивалась на мягких подушках четырехместного транспорта, с наглухо закрытыми окнами по обеим сторонам. Там же, в комплекте с окнами, были заметны двери, так что Марго сделала вывод, что они все же в магическом авто. Поезда здесь были попросторнее. Особенно класса люкс, а бархатная темно-вишневая обивка сидений предполагала высокую цену проезда. Или очень дорогую магическую самоходную повозку.

– Что происходит? – прохрипела она и откашлялась, поморщившись. Сухое горло неприятно царапало. Не приведи местные боги, еще голос потеряет перед премьерой. Плакала тогда ее ведущая партия. – Воды!

Сидевший на подушках напротив подтянутый мужчина с седоватыми висками приподнял бровь в ответ на ее приказной тон, но выудил откуда-то небольшую прозрачную бутылку. Марго потянулась за ней, и осознала, что ее руки соединяет тонкая, на вид декоративная цепочка.

Тем не менее девушка хладнокровно взяла воду из рук похитителя, скептически понюхала, и решив, что травить ее после того, как откачивали, не будут, храбро глотнула. Потом еще раз.

– Я пою в Королевской Опере послезавтра. – ледяным тоном пояснила она. – Горло нужно беречь. Не знаю, чем вы меня там околдовали, надеюсь, обойдётся без побочных эффектов.

Мужчина напротив хмыкнул.

– Будете вы там петь или нет, решать не мне.

И замолчал, безразлично глядя в занавешенное окно.

Марго тоже туда уставилась, ничего примечательного не нашла, и принялась рассматривать загадочного похитителя. Но чем больше она изучала его лицо, тем яснее понимала, что не в состоянии запомнить его черты. Стоило отвести взгляд от его глаз, она уже не могла назвать их цвет.

– Артефакт «Маска». – любезно пояснил мужчина, заметив ее настойчивый интерес. – рассеивает внимание, усредняет внешность. Вы же из попаданок? Вам на курсах не объясняли?

– Да, что-то было такое. – кивнула Марго, прикусив губу. Курс она прошла с отличием, и прекрасно помнила, что подобные артефакты выдают только представителям спецслужб, причём под строгую отчетность. Изготовление и распространение нелегальных «Масок» каралось каторгой, в лучшем случае, и казнью в худшем.

Значит, скорее всего, она в руках официальных органов правопорядка. Это несколько ее успокоило, хотя недоумение по-прежнему зашкаливало. За каким лядом она могла понадобиться спецслужбам?

И что она такого успела натворить, что ее заковали в наручники Истины?

Тонкая серебристая цепочка, обвивавшая в три слоя ее запястья, являлась сильнейшим артефактом, применявшимся, в основном, при допросе государственных преступников, когда важно было знать, не утаивает ли чего преступник. Стоило попытаться о чем-то умолчать, она начинала светиться. Еще хуже становилось, если солгать – тогда на руках оставались глубокие ожоги.

Врать Марго и так не собиралась – не было в ее жизни великих тайн, стоивших того, чтобы портить тонкую, нежную кожу – но сам факт подобного отношения настораживал и настраивал на серьезный лад.

Когда повозка затормозила и двери распахнулись, она вовсе не удивилась, поняв, куда ее привезли. Так она, собственно, и думала.

Высокая серая стена, примечательно украшенная нахохлившимися горгульями, а в промежутках увитая колючей проволокой, была вполне узнаваема и по ту сторону.

Центральный комитет дознания.

Безопасники.

– На выход. – скомандовал мужчина с неузнаваемым лицом, и Марго послушно соскочила с подножки повозки, порадовавшись про себя, что догадалась прикупить трусы. Кто же знал, что ее ждёт такой насыщенный день!

За массивной, посверкивающей охранными заклятиями дверью, простирался длинный, холодный коридор со светло-серо-голубыми стенами. Мороз прямо по коже пробирался. Психологи доморощенные.

В сопровождении неприметного мага Марго добралась до нужного кабинета. Ее запустили, и попросили подождать. Девушка с непринужденностью, которой не чувствовала, уселась на шаткий стул для посетителей и приготовилась к долгому маринаду.

Сильные мира сего – и не сего – почему-то считают, что если человека продержать в неизвестности, он станет сговорчивее, и вывалит все секреты.

У Марго к этой безотказной схеме имелся универсальный ключ.

У нее не было секретов. А значит, нервничать и переживать ни к чему. Сейчас они все обсудят, как взрослые люди, разберутся, перед ней извинятся за ошибку, и отправят их с Ариной обратно домой.

Когда начальник подразделения по борьбе с внешней угрозой зашёл в комнату для допроса, подозреваемая встретила его нежной улыбкой и укоризненным взглядом.

– Искренне не понимаю, зачем меня сюда привезли. Наверное, какая-то ошибка. Надеюсь, вы быстро выясните, кто именно из ваших подчиненных переработал, и накажете его со всей строгостью. – ласково выдала она, и представительный мужчина в чёрном костюме подавился.

Уже знакомый ей серый костюм – наверное, он, лица-то не разглядеть – невозмутимо устроился у двери, привалившись к притолоке. Чтобы не сбежала, что ли? Куда она денется, посреди здания, полного специалистов по безопасности.

Откашлявшись, начальник наконец уселся в кресло напротив и склонив голову, пару минут рассматривал Марго, как некое диковинное насекомое. Его очки поблескивали, придавая еще большее сходство с эксцентричным энтомологом. Плохое зрение в этом мире лечилось магией на раз, значит, в очках какой-то артефакт, сообразила девушка. Интересно, какой, что он ее так разглядывает? Может, рентген? Или что-то, позволяющее смотреть сквозь одежду? Вот извращенец!

Прежде, чем она успела полыхнуть законным негодованием, он заговорил приятным, хорошо поставленным голосом.

– Меня зовут сен Дюваль. Ланс Дюваль. – произнёс чёрный костюм с интонацией агента ноль-ноль-семь. – Расскажите мне, для начала, милая Маргарита, кто вас надоумил следить за сеном Ферризо?

До Марго не сразу дошло, что ее спрашивают о хорьке. Слишком уж девушку поразило панибратство агента.

– Для вас я сенна Бауман. – гордо выпятила она свой пятый размер. Глаза безопасника поневоле метнулись к ее декольте, но мужчина довольно быстро с порывом справился.

– Хорошо, сенна Бауман, тем не менее я жду ответа. – терпеливо перефразировал сен Дюваль.

– Никто меня не надоумил. Моя подруга пожаловалась, что любовник ей изменяет, я решила проверить, так ли это. – ответила Марго чистую правду. И глазами похлопала, для убедительности. – И, раз уж мы о ней заговорили – где Арина?

– С ней все в порядке, насколько мне известно. Вы о себе беспокойтесь. Почему она сама не занялась проверкой? – продолжил допрос безопасник, покосившись на цепочку, которая и не подумала светиться. Марго хмыкнула.

– Он же хорёк. И спит с ней. Давид бы ее за километр учуял. Какая уж тут слежка. – пояснила она мужчине, который зачем-то решил притвориться идиотом.

– Откуда в ваших снимках взялось изображение засланника Алых миров? – Быстро перескочил Дюваль на другую тему. Марго снова захлопала глазами, на этот раз искренне.

– Какого еще засланника?

– Шпиона. – пояснил сен Дюваль непонятливой попаданке.

– Шпиона? – побелевшими губами повторила Марго, переводя испуганный взгляд со стоявшего рядом с ней, уже более-менее знакомого, человека в сером, на совершенно незнакомого человека в чёрном, напротив. И пускай он представился по всей форме, ближе от этого сен Дюваль не стал. Какая разница, как зовут того, кто может одним приказом заставить тебя исчезнуть, и останков никто не найдёт.

Слухи о принципах – точнее отсутствия принципов – у специалистов по ликвидации внешней угрозы для Империи ходили разные. В основном пугающие.

Человек ли вообще сен Дюваль? Очень уж хищно он щурился, и слишком самодовольно реагировал на ее испуг. Что же ей так на оборотней-то везёт в последнее время?

– Точнее, шпионку. – любезно поправил ее Дюваль. – Мы процеживаем весь транзит видео и фото-изображений, и именно в вашем телефоне, и вашей подруги, обнаружились уникальные снимки этой дамы.

Чёрный костюм нажал на какие-то кнопки светящейся клавиатуры и перед Марго возникла чуть уменьшенная копия той брюнетки из кафе. Она сидела вполоборота, выложив содержимое декольте почти полностью на стол, и с улыбкой смотрела на собеседника.

Насколько помнила девушка, им был козел-хорёк. Его самого в кадре не было, и вообще, кажется, это фото в выборку, присланную Марго, не попала. Неужели наёмник ее так быстро сдал?

– Это же пассия Давида. Вот у него и спросите. – растерянно пробормотала она.

– Как вы догадались, что нужно вести съемку? Кто вас нанял? Как давно завербована ваша подруга, и кем?

– Эй, погодите, вы о чем вообще? – посыпавшиеся горохом вопросы ввели Марго в ступор. Они что, считают, что они с Риной следят за Давидом по чьему-то заказу?

– Вы, наверное, не поняли. Это приятель моей подруги. Ну, после того, как он изменил ей с этой чувырлой, естественно, бывший приятель. Они встречались около полугода, познакомились, если я правильно помню, на выставке, и как вы смеете предполагать, что Рина спит с ним потому, что ей приказал кто-то? Моя подруга совершенно не такая! – закончила Марго свою прочувствованную речь, пылая праведным возмущением.

Чёрный и серый костюмы одинаково оторопело воззрились на наручники, матово посверкивавшие металлом, по-прежнему свидетельствовавшие истину в ее словах, и переглянулись.

– Возможно, мы поторопились с выводами, а еще более вероятно – вы просто плохо знаете свою подругу. Но в то, что вы обе ни в чем не замешаны, поверить довольно сложно. Следить за оборотнем, так, чтоб он не заметил, сфотографировать шпионку экстра-класса, да еще и не раз, для этого нужна профессиональная подготовка.

– Вообще-то, это не мои снимки! – потеряв терпение, рявкнула Марго. Что она, как всегда, крайняя! Пусть другие тоже помучаются. Тем более, судя по информированности безопасников, наёмник ее уже сдал, смысл хранить его инкогнито. – Я наняла для съёмок одного специалиста. У вас же так здорово поставлена слежка, вот вы у него и допытывайтесь, как он запечатлел и кого! И кстати, почему наши фото вы засекли, а его нет?

Девушка уже кипела от гнева. Ну вот где справедливость? Она у безопасников, Арина неизвестно где, скорее всего, тоже где-то у них, а этот оборотень останется не у дел? Ну уж нет. Пусть он тоже отдувается!

– Мы с ним уже побеседовали. Мистер Шиннер был весьма убедителен, когда объяснял нам, что именно вы его наняли, и даже потребовали Договор. Что в сложившихся обстоятельствах особо подозрительно.

Шиннер, значит. Вот, как звали того наемника. Мысль о нем и горячем сексе отошла на второй план моментально. Значит, потрахались, спасибо, было хорошо, и дальше каждый сам за себя? Прелестно. Сложил с себя все подозрения, перекинул на нее, и еще масла в огонь подлил. Просто замечательно.

– А как он Договор обошёл? – изумилась Марго и прикусила язык. Только что она конкретно усугубила подозрения в свой адрес.

– Зачем вам вообще понадобилось заключать магический Договор ради какой-то слежки за неверным любовником? – вопросом на вопрос не-ответил он. Сговорились они с оборотнем, что ли?

– Вы женаты, сен Дюваль? – проникновенно поинтересовалась девушка. Безопасник замотал головой. Было бы у них принято – наверное, и перекрестился бы, причитая «Свят, свят».

– Жаль. Тогда бы у нас был шанс понять друг друга. – сокрушенно вздохнула Марго. – Видите ли, женщине очень больно, когда ее предают. Но еще больнее, когда об этом узнают окружающие. Представьте, что ваша…скажем, постоянная любовница – хоть она-то у вас есть – наставила вам рога с мальчишкой-посыльным, который раззвонил об их романе на всю вашу контору.

– Возмутительно! – вскинулся сен Дюваль.

– Именно. – вкрадчиво пояснила Марго. – Причём самое возмутительное не факт измены, а то, что о ней теперь все знают, и показывая на вас пальцем, издевательски хихикают.

Безопасник сурово насупился, готовясь карать обнаглевших подчиненных, но тут осознал, что все это было теоретическим примером, и его Элиза ни с кем не уединялась в курьерской подсобке.

Хотя, проверить не помешает.

– Кажется, я понял вашу мысль, сенна Бауман. – кивнул он.

Глава 4

Сен Дюваль помолчал, рассеянно барабаня пальцами по столу. Его помощник, или подчиненный, в сером костюме у двери, старательно притворялся мебелью, бессловесной и недвижимой.

– Я вам верю. – наконец, выдал он вердикт, и у Марго перед глазами заплясали мушки. Она втянула воздух, только сейчас сообразив, что все время его раздумий не дышала. – Похоже, вы честно рассказали, все что знаете.

– А откуда вы знаете, что я рассказала все? – наивно похлопала на него глазами Марго. Насколько ей известно, полиграфа здесь еще не придумали, неужели безопасник настолько хорошо разбирается в мимике и психологии?

– Помимо того, что на вас артефакт Истины? – приподнял одну бровь начальник службы.

Марго покраснела. Признаться, она совсем забыла о тонкой цепочке на запястьях. По знаку безопасник его помощник шагнул вперед и коснулся одного из звеньев, отчего та втянулась в его руку, превращаясь в небольшое кольцо. Удобно, куда проще наручников.

Даже в наручниках-детекторах можно солгать, как шпионы в фильмах обманывают полиграф.

Так что вряд ли безопасник полагался только на них, сообразила Марго.

И оказалась права.

– Кроме того, я еще и менталист. Эмпат, если вам угодно. – мягко добавил сен Дюваль. – И я прекрасно знаю, что все это время вы говорили чистую правду. Если только не имеете при себе какого-нибудь артефакта или сыворотки, подавляющей работу моего дара.

Марго поспешно замотала головой. Значит, все же не оборотень. Еще хуже.

Про менталистов ходили легенды, больше похожие на страшные сказки из пионерлагеря. Вроде и воспоминания они стирают, и эмоции считывают. Для такого ложь, или даже простое умолчание, определить – детская возня в песочнице. Точных сведений о них ни в сети, ни в свободном доступе в библиотеках не было. Даже на экзамене о них не спрашивали – что хотеть от попаданки, когда местные жители про менталистов рассказывают друг другу необоснованные страшилки?

– Нет у меня ничего такого. – на всякий случай, для надежности, озвучила она. Дюваль удовлетворенно кивнул.

– Я так и думал. Увы, вам не повезло оказаться не в том месте не в то время. Вам и вашей подруге придётся нелегко, но кому сейчас просто живётся.

Поёрзав на неудобном стуле, Марго прикусила губу. Вопросы так и рвались наружу, но она своей обширной пятой точкой чуяла, что сейчас лучше промолчать.

Безопасник помолчал, не дождался от нее реакции, и чуть приподнял уголок губ.

– Выдержка вам пригодится, сенна. – одобрительно хмыкнул он. – Отныне считайте себя внештатным сотрудником службы безопасности. Работа опасная, не скрою, и не особо прибыльная, зато на благо нашего родного Перекрёстка.

– Служу Императору! – на автомате вскочила Марго и вытянулась в струнку.

Их не зря натаскивали в лагере. Как бы она не относилась на самом деле к перспективе работы на правительство, как бы ни боялась, не тряслась всеми частями, начиная от поджилок, не ненавидела проклятого хорька, втянувшего их в эту историю – реакция у добропорядочного гражданина на подобное предложение может быть только одна.

Неподдельный энтузиазм.

А то ведь могут и проверку на лояльность устроить. Из дознавательных отделов безопасников мало кто выходил в душевном и физическом здравии. Так что лучше до этого не доводить.

– Ценю ваш порыв. – скривился Дюваль, а Марго с запозданием вспомнила, что он менталист, и все ее терзания и ужас считал на раз. – Можете быть свободны. С вами свяжутся.