Земля драконов бесплатное чтение

От Автора

Посвящаю своим любимым

дочери Александре и внучке

Полинушке.

Вся наша жизнь состоит из обычных и неожиданных событий, случайных встреч и совпадений, из мелочей, которые мы помним потом долго-долго или тут же забываем.

Как-то вечером моя дочь Александра набросала ручкой на розовом листочке бумаги дракона. Я случайно увидела этот рисунок, и мне захотелось сочинить сказку для моей внучки Полинушки.

Вначале это была идея небольшой детской сказки про добрых и злых драконов. Но так получилось, что когда в августе 2017 года я начала писать эту сказку, сюжет стал развиваться в большую историю, наполненную приключениями и переживаниями героев. Проходил месяц за месяцем, а конца этой истории всё не было видно. Дети спрашивали меня: «Ты закончила?» Но я на тот момент не знала, когда закончу мою первую сказку, и чем она закончится. Казалось, что не я придумываю сюжет, а он сам развивается по мере написания этой сказочной истории и живёт собственной жизнью. И в итоге получилась большая сказка о добре и зле, о дружбе и верности, о силе духа и стойкости характера.

Очень хочу, чтобы моя сказка понравилась моим юным и взрослым читателям. Надеюсь, что они получат удовольствие от прочтения и полюбят героев «Земли Драконов» так же, как люблю их я.

Таня Минати

Пролог

Солнечные лучи пронизывали прозрачные воды озера до самого дна. Глядя сверху на озеро, можно было увидеть в его глубинах молодого сильного Дракона. Большие голубые крылья с силой разрезали толщу воды. Они отталкивались от неё, погружая тело всё дальше и дальше в глубины озера. Дракон устремился вниз. Его синие глаза были широко раскрыты. Он что-то высматривал в самой глубине. Мощные лапы с большими когтями и перепонками между ними помогали крыльям и в такт отталкивались от толщи воды. Казалось, что дно совсем близко.

Что-то мелькнуло и заблестело внизу справа от Дракона. Он метнулся в ту сторону. За большими зарослями изумрудных водорослей и красных кораллов переливались и мелькали на солнце маленькие рыбки.

– Они! – мелькнуло в голове у Дракона. – Они совсем близко! Как их много! Какие они крошечные! Только бы не спугнуть!

Дракон сделал ещё несколько отталкивающих движений, не спуская глаз с добычи. Но коралловые заросли как будто и не приблизились. Ещё толчок, ещё! Ему казалось, что цель так близка. Но глубина озера была обманчива. До дна ещё было очень далеко.

Он плыл и плыл, стараясь как можно сильнее отталкиваться от толщи воды. Дракон начал задыхаться. Он сделал ещё попытку опуститься вниз и доплыть до мельтешащей стаи рыб. Те будто смеялись над его попытками поймать их. Боль стала разрывать грудь Дракона.

– Всё! Больше не могу… – подумал он. В глазах потемнело. Лапы перестали слушаться его. Он стал плавно опускаться вниз. Крылья бессильно расправились и поднялись над головой, отдавшись на волю волн.

Вдруг какая-то невидимая сила остановила опускающееся тело Дракона. Какое-то время оно находилось в подвешенном состоянии. Только солнечные лучи, пробиваясь сквозь толщу воды, плавно скользили по его голубой чешуе. Стая мелких блестящих рыбок окружила Дракона, закружила его, завертела. Затем она, будто напуганная чем-то, отпрянула. Дракон снова стал погружаться вниз. Но новый невидимый толчок остановил его. На этот раз кто-то сильный и невидимый мощными толчками стал поднимать безвольное тело вверх, навстречу яркому солнцу и воздуху.

Земля Драконов

Между высокими крутыми скалами и непроходимыми лесами переливалось и сверкало озеро. Оно было такой правильной овальной формы, что даже не верилось, что его создала сама природа. Вода в нём была такой сияющей голубой чистоты, что можно было легко разглядеть каждый камушек на дне. Казалось, что их можно достать рукой. Но это была обманчивая видимость, так как озеро было очень-очень глубоким, и вряд ли кому-нибудь из существ, населяющих эту землю, удалось бы нырнуть и достать до дна озера.

Природа будто бы позаботилась о том, чтобы с помощью озера разделить эту землю на две части.

Одна часть между дремучими лесами и озером была покрыта густой шелковистой травой. Здесь жило множество диких животных. Они нашли приют в бесчисленных норах, под сенью раскидистых деревьев и кустов. Эту часть земли называли Зелёной Долиной.

Другая часть земли, между озером и серыми холодными скалами, была со скудной растительностью. Постоянно осыпающиеся со склонов скал осколки и камни, засеяли весь берег. Здесь было пристанище ящеров, змей и других гадов. Редко кто из обитателей Зелёной Долины забредал на скалистые берега. Эту часть земли называли Огненной Землёй.

Главными жителями этой огромной и такой разной земли были Драконы. И так же, как эта земля, они были разделены Сияющим озером на два племени.

На зелёной части обитали Драконы, питающиеся в основном растительной пищей и рыбой из озера. Тела их были покрыты красивой чешуёй от тёмно-зелёного до небесно-голубого цвета. Они так и назывались – Голубые Драконы. Когда племя Голубых Драконов выходило из леса к берегу озера на водопой, то под лучами солнца их спины переливались, как волны волшебного моря невероятной красоты зелени и синевы. Их могучие крылья, как крылья бабочек, были покрыты замысловатыми узорами всех оттенков бирюзы.

Голубые Драконы не спеша подходил к воде, опускали в неё свои удлинённые головы почти до глаз и так долго стояли, замерев на месте. Их глаза над водой зорко следили за всем, что происходило вокруг. Особенно внимательно они следили за своими детёнышами, маленькими Голубыми Драконами, чтобы те не смели заплывать слишком далеко в озеро. А самое главное, они зорко следили за противоположным берегом. Там, за крутыми скалистыми вершинами таился их главный враг – Драконы Огненной Земли.

Так уже сложилось с давних времён, что Голубые Драконы противостояли натиску Чёрных Драконов, обитателей Огненной Земли.

Чёрные Драконы были огромными и мощными. Из своих страшных и свирепых пастей они извергали пламя, и чёрная чешуя при этом подсвечивалась красным светом. Казалось, что внутри зверя горит вечно непотухающий огонь. Жили эти Драконы внутри скал, в огромных тёмных каменных пещерах.

Как только начинались сумерки, Чёрные Драконы вылетали на охоту, сжигая всё на своём пути. Они могли на лету поджарить и тут же проглотить целую стаю птиц. Очень часто они лакомились зазевавшимися обитателями Зелёной Долины: оленями, кабанами и другими зверями, которых они хватали мощными когтями и уносили к себе в пещеры.

Но с недавних пор самой лакомой и желанной пищей для Чёрных Драконов стали детёныши Голубых Драконов. Эти кровожадные ящеры стали делать утренние вылазки к Сияющему озеру. Они прятались за скалами и поджидали там удобного момента, чтобы напасть. Они ждали, когда какой-нибудь детёныш Голубых Драконов подальше заплывёт в озеро. Тогда Чёрные Драконы стремительно вылетали из засады, хватали свою жертву и уносили за скалы.

Поэтому Голубые Драконы так зорко следили за противоположным берегом, чтобы не пропустить начало атаки этих кровожадных обитателей Огненной Земли.

Однако Чёрные Драконы, несмотря на чудовищную силу своего огня, побаивались открыто нападать на взрослых Голубых Драконов. Те очень любили воду. Кроме того, что они пили воду из Сияющего озера, они использовали её как оружие. Набирая огромное количество воды внутрь себя, Голубые Драконы могли долгое время носить её в себе и, в случае необходимости, выстреливать из своих пастей мощными водяными струями. Струи были такой силы, что противнику было сложно приблизиться к Голубым Драконам. Эти струи легко отбрасывали врага назад, тушили пламя, извергаемое Чёрными Драконами.

Когда струи воды обрушивались на атакующих Чёрных Драконов, звук был такой, как будто вода падала на раскалённые камни: треск, шипение, пар. От воды огненная чешуя Чёрных Драконов начинала тускнеть и становилась просто чёрной, как сажа. В этот момент Чёрным Драконам ничего не оставалось, как убираться восвояси, так как главным оружием их был огонь. Без огня они теряли способность высоко летать. Чёрным Драконам приходилось отсиживаться несколько дней в своих пещерах, чтобы просушиться и снова развести огонь в своих утробах.

Конечно, у Голубых Драконов были ещё и острые зубы и отточенные когти на мощных лапах, но это оружие Драконы использовали в основном для ловли рыбы в водах Сияющего озера и для строительства своих домов.

Голубые Драконы жили в самой чаще густого леса. Ими были протоптаны широкие тропы до многочисленных полянок. Вокруг этих полян Драконы строили свои дома из могучих деревьев. При этом ни одно из деревьев не было сломано. В строительстве своих гнёзд Голубые Драконы использовали живые деревья. Для этого верхушки нескольких самых высоких и мощных деревьев наклоняли друг к другу и крепко переплетали между собой. Получалось что-то вроде крыши-купола из зелёных веток, через которые не просачивалась даже дождевая вода. А дальше переплетались в прочную сетку нижние ветки этих деревьев, образуя «этажи» драконьева дома. Обычно в таком доме было от двух до трёх этажей. Это зависело от высоты деревьев и многочисленности драконьева семейства. Самые младшие Голубые Драконы жили на самых верхних этажах, так как вес их был небольшой и тонкие ветви, которые были ближе к верхушкам деревьев, могли удержать их. Чем старше становился драконий детёныш, тем ниже этаж ему выделялся.

Самые взрослые Драконы жили на первых этажах, на земле. Пол они выстилали сухой травой и мхом. Вечерами Голубые Драконы загоняли своих малышей на верхние этажи древесных домов, а потом долго ждали, когда те угомонятся в своих комнатах и уснут. Только после этого взрослые засыпали.

Крак

Маленький Голубой Дракон, его звали Крак, был совсем юным. Он родился всего три месяца назад и жил со своей семьёй в очень большом зелёном доме, на самом высоком этаже. Крак очень любил свою комнату. Ему нравилось засыпать под раскачивание деревьев – казалось, что его комната плывёт по волнам; нравился шелест листьев на крыше. Он любил просыпаться утром от пения птиц и ярких солнечных лучей. Крак вытягивался на своей мягкой подстилке из зелёного мха, расправлял свои изумрудные сверху и нежно-голубые снизу крылья, зевал долго и со вкусом. Потом раскидывал в стороны короткие и толстенькие лапы с ярко-синими перепонками, подставляя свой нежный голубой животик струям лёгкого ветерка. И так блаженствовал, пока мама не звала его на утреннюю прогулку к Сияющему озеру. Тогда он расправлял свои ещё неокрепшие крылья и слетал вниз, где мама с папой поджидали его.

Семья Крака была ещё молодой: в ней были только папа, мама и их сынок Крак. Но отец Крака, несмотря на свою молодость, был уже очень большим и сильным Драконом. У него были ярко-синие глаза, Крак от отца унаследовал такие же. Отца звали Брон, что в переводе с драконьева языка означало «сильный и смелый». Всё его мощное тело было покрыто тёмно-зелёной чешуёй. На кончике каждой чешуйки было ярко-синее пятнышко, как будто их окунали по очереди в синюю краску. Чешуя красиво переливалась сине-зелёным цветом. Его огромные перепончатые крылья сияли снизу нежным голубым цветом. Когда Дракон парил в воздухе, он сливался с небом. Это была ещё одна особенность всех Голубых Драконов – умение маскироваться в воздухе.

Этим утром Брон решил приступить к тренировкам сына. Нужно учить его летать, а для этого, прежде всего, необходима тренировка крыльев и мышц спины. Пока Крак умел лишь слетать со своего этажа на землю, но взлетал с земли с трудом. Он карабкался по толстым стволам деревьев, цепляясь когтями коротеньких лап за ветви, и так забирался в свою комнату. Но настоящий Голубой Дракон должен уметь летать высоко и быстро. От этого часто зависела жизнь его и его близких.

Вместе с родителями Крак весело шлёпал по дороге к Сияющему озеру. Он очень проголодался за ночь и по дороге пытался хоть чем-нибудь заморить червячка. Он с шумом и сопением накинулся на ягодный куст, распугав бабочек и мотыльков, сидящих на нём.

Мама Крака, Велла, что означало «красивая», с любовью и нежностью смотрела на своего первенца. Она с гордостью отмечала его сходство с отцом: такой же цвет чешуи, – у неё самой чешуя была голубая в зелёную крапинку, – такие же синие глаза, а у Веллы они были ярко-зелёного, изумрудного цвета. Всё говорило о том, что сын вырастет таким же сильным и красивым, как его отец. Велла легонько подтолкнула своим крылом Крака, увлёкшегося ягодами.

– Пойдём, сынок. Нам нужно занять место для завтрака. – Она вытянула шею, чтобы оглядеться вокруг.

Со всех сторон по многочисленным тропам из чащи леса выходили к Сияющему озеру драконьи семейства – позавтракать и пополнить запас воды. Они, словно яркие сине-зелёные сверкающие на солнце ручейки, сливались в единое колышущееся море, которое приближалось к спокойным водам Сияющего озера.

Сон

Маленький Голубой Дракон выскочил из леса и побежал к озеру, которое сияло в лучах заходящего солнца. Из-за этого сияния огромные скалы за озером казались тёмной сплошной стеной, уходящей ввысь.

Дракон бежал, легко перебирая лапами, по зелёной траве. Она нежно щекотала его голубой живот. На лапах малыша были уже большие когти с синими перепонками между ними. На траве оставались большие следы.

Ярко-зелёный гребень на вытянутой голове, переходящий в высокий нарост-плавник на спине, встал от напряжения.

«Нужно скорее добраться до воды и нырнуть, пока не село солнце. Отец говорил, что после захода солнца к озеру выходят жители Огненной Земли – Чёрные Драконы. А это очень опасно!» – думал маленький Дракон.

Как жаль, что его неуклюжие крылья не пригодны для больших полётов. Крак, а это был он, мечтал подняться высоко в небо, слиться с его голубой высью, а потом с этой высоты устремиться в сияющую глубину озера. Достать до самого дна! Взрослые рассказывали, что на дне озера, на самой его середине растут волшебные кораллы, в которых живут невидимые рыбки. Их можно различить только по отблеску чешуи, когда они играют друг с другом в зарослях кораллов. Если изловчиться и поймать такую рыбку, удержать её в своей пасти и, не проглотив, выйти с ней на берег, то рыбка сможет исполнить самое заветное желание в обмен на жизнь и свободу.

Поймать невидимую рыбку было почти невозможно. Во-первых, нужно быть очень сильным и выносливым, чтобы нырнуть до самого дна озера и не задохнуться. Этого ещё никому из знакомых Драконов сделать не удавалось. Во-вторых, для того, чтобы поймать невидимую рыбку, нужны были ловкость, изворотливость и очень зоркое зрение, чтобы отличить отблеск её чешуи от сияющих бликов воды. Так что на памяти взрослых Голубых Драконов был только один случай, когда их пращур сумел поймать волшебную рыбку и та выполнила его заветное желание. Только уже никто не помнил, как ему это удалось и каким было заветное желание.

Крак добежал до озера и с разбегу плюхнулся в воду, распугав рыб и лягушек в прибрежных зарослях. В сумрачной глубине озера еле различались очертания водорослей и проплывающих мимо рыб. Краку казалось, что он уже почти у самого дна, ведь он так старательно отталкивался от толщи воды своими толстыми лапками. Но дышать становилось всё труднее, а до дна ещё было далеко.

Пузыри воздуха, которые всё быстрее поднимались из его пасти, только мешали разглядеть, что там впереди.

– Я сейчас утону, – подумал Крак. – воздуха больше нет… – и он лихорадочно начал открывать пасть, заглатывая воду и беспорядочно перебирая лапами в воде. Где же поверхность? Воздух!? И… Крак скатился кубарем со своего этажа к подножию зелёного дома, цепляясь лапами и крыльями за ветви деревьев.

– Сынок, что случилось? – встревожено спросила мама. – Ты цел?

– Кажется, цел, – испуганно пробормотал Крак. – Мама, мне снился такой страшный сон. Будто бы я тонул в озере…

– Это только сон, малыш. Успокойся. Иди, ложись спать с нами.

Крак ловко перелез через спину спящего отца и, устроившись у тёплого маминого живота, крепко уснул, уже без сновидений.

Жители Огненной Земли

– Прекрати шуметь, Жёлтый Огонь! Иди, ложись спать, уже поздно.

Маленький Чёрный Дракон пускал огонь в глубокий колодец посреди пещеры и всматривался в его глубину. Огонь был ярко-жёлтым и, когда вспыхивал, освещал лежащую у дальней стены этой огромной пещеры самку Чёрного Дракона. Это она никак не могла успокоить своего малыша, который так и норовил свалиться в колодец.

Их семье повезло с этим каменным колодцем, он неизвестно откуда взялся посреди этой гигантской пещеры. Драконы сбрасывали в него кости съедаемых ими животных и разный мусор. У других семей Чёрных Драконов пещеры походили на мусорные свалки, где спать приходилось прямо на костях.

Жёлтому Огню наконец-то надоело рассматривать колодец. Он проковылял своими неуклюжими лапами в сторону матери и стал устраиваться спать у неё под боком. Он долго лежал и таращил свои жёлтые глаза в темноту пещеры, принюхивался к запаху гари и разложения. Этот запах ему очень не нравился.

Стены пещеры прокоптились от постоянных огненных вспышек. Здесь не водились даже летучие мыши, которые очень любили сырой сумрак. В этих пещерах высоко над землёй обитали только одни живые существа – Чёрные Драконы. Огромные размеры пещер, их ширина и высота сводов позволяли укрываться в них целым семействам огнедышащих Драконов.

Скалы были усеяны чёрными дырами входов в пещеры. В одной из них проживала семья маленького Чёрного Дракона по прозвищу Жёлтый Огонь. Его назвали так из-за особенностей, присущих только ему. В отличие от других Чёрных Драконов, которые все без исключения имели красные, как горящие угли, глаза, у него глаза были жёлтого цвета. Когда Жёлтый Огонь родился, его мать Ага обрадовалась, что родился мальчик, но малыш открыл глаза, и Ага забеспокоилась. Что скажет повелитель, главный Чёрный Дракон – Убарно, когда увидит, какого цвета глаза у её малыша? В племени Чёрных Драконов был такой закон: слабых и непохожих на других Драконов убивали.

Убарно вглядывался в волшебное отражение в стене своей пещеры и спрашивал, что делать со слабым малышом. А то показывало, какое будущее ждёт его племя, если тот или иной малыш останется в живых. Чаще всего стена приказывала убить малыша. Так говорил Убарно. И родители покорно приносили своего новорожденного в пещеру Убарно, которая находилась на вершине самой высокой и мрачной скалы, и оставляли его там. Больше они не видели своего малыша.

Через неделю после рождения сына Ага расстроилась ещё больше, так как малыш впервые изрыгнул из своей пасти огонь. Но огонь был не красного цвета, как у всех её соплеменников, а ярко-жёлтого. Теперь Ага с ещё большим страхом ждала Главного Совета, где будет решаться судьба её сына. Отец малыша, Гриз, успокаивал, как мог Агу.

– Вот посмотришь, всё обойдётся! Этот малыш к счастью. Убарно не посмеет убить его!

И вот наступило время Главного Совета. На огромном плато, чёрном от копоти, собралось всё племя Чёрных Драконов. Они шумно сопели, изрыгали из своих огромных пастей красный огонь. Каждый распускал как можно шире чёрные глянцевые крылья, толкаясь, норовя сбросить соседа с плато, демонстрируя таким образом свои силу и мощь.

Посреди плато возвышался огромный кусок скалы, на котором, как на троне, восседал Убарно Х. Его чёрное и длинное, как у ящерицы, тело распласталось вдоль всего склона огромного валуна. Хвост с железным шипом на конце, нервно подёргиваясь, лежал на плато. С высоты трона Убарно злобным и подозрительным взглядом осматривал своё племя.

Семейства представляли повелителю и всему племени своих новорожденных малышей. Каждый малыш должен был подойти к трону Убарно и продемонстрировать повелителю и всему племени свои достоинства. Нужно было раскрыть крылья, повернуться вокруг себя, выпуская при этом струю огня, как бы очерчивая огненное кольцо. Чем ярче будет это огненное кольцо, и чем дольше оно будет гореть, тем сильнее и кровожаднее будет будущий Чёрный Дракон. Тем большим уважением он будет пользоваться среди своих соплеменников. А Убарно Х хотел, чтобы в его племени оставались только сильные и жестокие Драконы, как он сам.

Убарно приподнялся на своём троне. Он издал оглушительный рёв, который, отразившись эхом от стен, окружающих плато скал, усилился многократно и оглушил притихшее племя. Это был сигнал к началу Главного Совета.

Первыми выступила семья, у которой родилась малышка-дракон. Родители выпустили её на середину плато, ободряюще подтолкнув её мордами к возвышению. Малышка, неуклюже переваливаясь с боку на бок, подошла к трону Убарно. Тот, сверкнув красными глазами, кивнул мордой: «Начинай!»

Малышка распрямила свои ещё неокрепшие чёрные крылья и начала кружиться, перебирая лапами. Казалось, что она вот-вот запутается в своих коротких ножках и упадёт, но в этот момент она открыла пасть и изрыгнула струю ярко-красного огня, очертив вокруг себя огненное кольцо. Чёрные Драконы одобрительно заревели, забили хвостами по плато, издавая гул.

Следующей была семья, которая жила в соседней с Агой пещере. Их малыши родились в один день. У малыша, несмотря на возраст, уже были крепкие лапы, которыми он уверенно шлёпал по плато. Яркие красные глаза без страха смотрели на повелителя. Маленький Чёрный Дракон раскрыл свои чешуйчатые крылья, высоко поднял их и, раскрутившись, пустил сильную струю пламени, красного и яркого, как его глаза. Его огненное кольцо было идеально ровным и ярким. Гул одобрения разнёсся над Чёрным плато.

Настал черёд малыша Аги и Гриза. Родители с нежностью и тревогой посмотрели на своего сына и подтолкнули его к середине плато. Малыш, казалось, и не подозревал о своей непохожести на других Чёрных Драконов. Он с ловкостью подбежал на своих коротеньких лапах к огромному камню, на котором сидел Убарно Х. Малыш подпрыгнул и радостно закивал мордой, как будто приглашая повелителя поиграть в весёлую игру. На плато наступила неловкая тишина. Все ждали, что же будет дальше. Малыш обежал вокруг трона Убарно, задержался позади него, вынудив таким образом повелителя обернуться. Затем малыш раскрыл свои чёрные и блестящие крылья и побежал. Он бежал по кругу, в центре которого находился каменный трон с повелителем. Вначале бег его был очень неуверенным, он чередовался с подпрыгиваниями и спотыканиями, а потом маленький Чёрный Дракон стал увеличивать скорость. Бег перешёл в полёт. Полёт этот был очень низким, но стремительным. Дракон почти касался крыльями выжженного плато.

Убарно неодобрительно зарычал. Он не любил, когда нарушали его правила. Но тут маленький Дракон повернул свою длинную морду в сторону трона и выпустил жёлтую струю пламени. Он обдал ею бока каменной глыбы. Казалось, что Убарно Х восседает на каменном троне, который украшен огненным золотым кольцом.

Когда через минуту огонь погас, звенящая тишина над плато стала невыносимой. Драконы были потрясены тем, что увидели. Ага с Гризом онемели от страха. Они не ожидали ничего подобного от своего малыша. Ещё никто из маленьких Чёрных Драконов не отваживался нарушить правила первого испытания. Но и никто из них не смог выпустить огонь такой силы и мощи.

Даже Убарно несколько минут сидел молча, прикрыв свои огненные глаза чешуйчатыми веками. Потом, нарушив тишину, он сказал:

– Я ухожу к моей стене! – он повернул голову в сторону семьи Гриза, где за спинами родителей прятался их маленький сын. – Гриз, думаю, что можешь уже прощаться со своим отпрыском, – его глаза горели злобным огнём. Потом, немного подождав, добавил. – В любом случае, будет так, как скажет стена! А я чувствую, что это решение будет не в твою пользу, Гриз!

Убарно резко развернулся на троне, хлестнув по плато своим длинным, как удав, хвостом, с шумом расправил крылья и полетел в сторону логова. Чёрное плато провожало его молчанием.

Первый полёт

– Эй, Крак! Соня! Давай, спускайся! – Брон стоял, подняв голову, и смотрел на верхний этаж, где спал его сын. – Просыпайся, сынок, сегодня будем учиться летать. Пришло время.

Крак спросонья зацепился лапами за ветви и кубарем слетел к ногам отца.

– Да ты, как я погляжу, ещё тот летун, – со смехом сказал Брон.

Крак сидел у подножия могучего дерева и потирал ушибленный бок. Ему стало обидно, что отец смеётся над ним: «Ему хорошо смеяться. Он вон какой большой и сильный».

– Нам нужно пойти подкрепиться перед тренировкой, – сказал Брон. – Поторопись, пока ещё всё племя спит. Да и тебе, думаю, будет лучше, если на тебя никто не будет глазеть.

Брон был в хорошем настроении. Он впервые ведёт своего сына учиться летать. А Крак, сбиваясь с мерного шага отца, вприпрыжку бежал рядом. Он очень волновался. Как это – летать? Легко летать во сне. А наяву, как это? Получится ли у него? Все эти вопросы мучили Крака, пока они не подошли к Сияющему озеру. Солнце ещё только-только позолотило верхушки скал, и под его нежными несмелыми лучами озеро начало просыпаться. Запрыгали солнечные блики на его гладкой поверхности. То тут, то там выпрыгивали из воды шаловливые разноцветные рыбки.

Отец и сын подошли к краю озера, вдыхая свежий влажный воздух. Затем они зашли по грудь в воду и опустили в неё морды по самые глаза.

Ах, как нравились эти минуты Краку. Стоять рядом с могучим отцом и чувствовать от этого уверенность. Будто бы сила отца переходила к сыну.

Насытившись рыбой и напившись, они вышли на берег и пошли к ближайшей зелёной лужайке, над которой порхали пёстрые бабочки и стрекозы. Крак, забыв обо всём, как шаловливый котёнок, гонялся за ними, расправив свои изумрудные крылья.

– Крак, настало время занятий, – серьёзно сказал Брон. – Вставай рядом и повторяй за мной все движения. Запомни, сын, Голубые Драконы могут летать высоко, только когда выпустят из себя всю воду. С водой ты сможешь взлететь, сможешь атаковать противника, но полёт твой будет тяжёлым и низким.

– А зачем же, пап, мы набрали столько воды? – спросил Крак.

– Сынок, если ты научишься летать высоко с водой, то без воды ты будешь летать так, что не будет тебе равных. И из любого боя у тебя будет шанс выйти победителем.

Крак задумался.

– Значит, мы не будем сейчас выпускать воду? Ладно, я понял. Что мне нужно делать?

– Делай, как я! – и Брон раскрыл свои мощные крылья. Их размах был таким большим, что Краку пришлось посторониться. Голубой Дракон сильным толчком когтистых лап оттолкнулся от земли, оставив глубокие борозды-ямы, вырвав с корнями траву. Его крылья сделали несколько взмахов, подняв вихрь из пыли, травинок и цветочной пыльцы. Брон взмыл вверх. Его голубые снизу крылья и живот слились с цветом неба, так что Крак почти не различал отца в вышине. Он задрал голову и сузил свои синие глаза, чтобы разглядеть отца. Как бы он хотел научиться летать так же высоко, как его отец!

Крак собрал все свои силы, приготовился и оттолкнулся толстыми короткими лапами от земли, расправив перепончатые крылья. Взмах, ещё взмах! Вот он уже летит над кустами и поднимается выше, но полное воды брюхо неумолимо тянет к земле. Крак не успел глазом моргнуть, как шлёпнулся на землю, сильно ударившись при этом мордой. Зубы клацнули, и в глазах поплыли звёздочки.

– Сынок, ты цел? – быстро спустившийся с высоты Брон помог Краку подняться.

– Жубы… жубы болят, – простонал Крак.

– Я же тебе говорил: делай, как я! Я вначале расправил крылья, почувствовал их силу и упругость, только потом начал отталкиваться. И при этом, усиленно махал крыльями. А ты поспешил. И падать, малыш, нужно уметь. Не на голову, а на ноги. В крайнем случае, на живот.

– Пап, давай выпустим воду? Без неё ведь легче будет учиться…

– Легче-то, легче, сынок. Но ведь ты хочешь научиться летать выше всех и нырять глубже всех?

– Хочу, – уныло прошептал Крак, он вспомнил про свой сон.

– Хочешь всегда побеждать врага? А, главное, оставаться в живых?

– Да, пап, хочу! – уже более уверенно сказал Крак. – Я хочу быть сильным, как ты! Хочу защищать слабых!

– Тогда, сын, нужно набраться терпения и упорства. Заниматься, заниматься и заниматься.

– Ну что? Завтра утром опять полетаем? – со смехом спросил отец после ещё нескольких неудачных попыток Крака взлететь высоко. – Пошли к озеру. Смотри, первые Голубые Драконы появляются из леса. Давай поспешим, пока нас не заметили. Мы здорово потрудились и заслужили с тобой второй завтрак.

Упорство Брона

Брон единственный из Голубых Драконов мог подняться высоко в небо с полным набором воды. Чтобы добиться такого результата, ему пришлось попотеть. Каждое утро много месяцев подряд он отправлялся к Сияющему озеру, когда солнце начинало чуть-чуть золотить верхушки гор а всё племя Голубых Драконов ещё спало.

Там, набрав как можно больше воды, он взлетал высоко-высоко. Брон старался не терять высоту. Поначалу у него ничего не получалось. Он мог взлететь не более чем на три-четыре метра на пару минут – масса воды тянула к земле. Крылья не выдерживали, и он опускался на шёлковую траву Зелёной Долины. Потом, после небольшого отдыха, он снова взлетал и взлетал. И с каждым разом крылья его крепли, мышцы спины становились сильнее. Сейчас Брон мог находиться в воздухе очень долго. И самое главное, он мог это делать заполненным водой под завязку. А это было жизненно важно для всех Голубых Драконов.

С детства Брон видел, как нападают на их племя Чёрные Драконы. Они высоко взмывали в небо и оттуда сверху уничтожали всё, что шевелится, своим красным огнём. От этого огня почти не было спасения. Голубые Драконы, конечно, противостояли силе огня, как могли. И на земле они всегда превосходили силой воды силу огня. Струи воды, которые Голубые Драконы пускали во врага, были очень мощными. Они сбивали с ног Чёрных Драконов на земле, могли сбить их на лету, тушили их пламя, так что те уже не могли сопротивляться. Но слабость Голубых Драконов была в том, что пускать своё оружие в ход они могли, только находясь на земле или взлетев совсем невысоко. Противник умело пользовался этой слабостью Голубых Драконов и атаковал с неба. Чёрные Драконы не опускались низко. И чаще всего победа оставалась за ним.

Не всегда струи достигали цели. Для того, чтобы набрать новую порцию воды, нужно было время, а его во время боя как раз и не было. Голубой Дракон становился жертвой адского огня. Обезвоженный и израненный острыми когтями Чёрного Дракона, он уже не мог достойно сопротивляться. И тогда Чёрный Дракон впивался своими мощными, как железные крюки, когтями в небесного цвета чешую беспомощного Голубого Дракона и уносил его подальше от сородичей, пока те не пришли на помощь. Потом Чёрные Драконы набрасывались на добычу, разрывали ее на куски и переносили к себе за скалы, в пещеры, для кормежки подрастающих Чёрных детёнышей. Считалось, что от мяса Голубых Драконов молодые Чёрные Драконы будут расти быстрее и вырастут в мощных и непобедимых зверей, повелителей Огненной Земли.

Так гибли Голубые Драконы – и взрослые, и, еще чаще, их малыши. Маленький Брон плакал от бессилия и отчаяния по ночам, когда после очередного водопоя племя Голубых Драконов редело, погибали его друзья и соседи. Он стискивал зубы и шептал: «Я отомщу, я отомщу…», засыпая и просыпаясь с этими словами.

И вот когда он стал взрослым и у него самого был сынишка, Брон не мог позволить, чтобы тот стал добычей для Чёрных Драконов. Брон часто беседовал об этом со старейшиной племени Голубых Драконов Милдомом.

Это был уже старый Дракон. Настолько старый, что уже никто в племени не помнил, когда он стал во главе его. Его синюю морду испещряли глубокие борозды морщин, чешуя на лапах и спине настолько ороговела, что стала как камень и приобрела серо-голубой цвет. Клыки стали жёлто-коричневыми, а под нижней отвисшей губой росли редкие седые волосы, что-то вроде бороды. Но ум у Милдома оставался острым и живым. Он уже давно не принимал участия в битвах, редко выходил к Сияющему озеру, а питался растениями и той рыбой, которую ему приносили молодые Драконы в знак почтения и уважения.

Милдом разделял озабоченность Брона сложившейся ситуацией. Чёрные Драконы всё больше наглели. Особенно после того, как к власти пришёл Убарно Х. Раньше Чёрные Драконы больше охотились за более мелкой добычей, довольствовались оленями, кабанами, косулями и крупными птицами, изредка нападая на молодых Голубых Драконов. Но когда Убарно Х получил власть над племенем Чёрных Драконов, всё изменилось. Главной целью хищников стали Голубые Драконы.

Чёрные твари нацеливались на самых молодых особей племени.

– Если так пойдёт дальше, – думал Милдом, – то нам грозит вымирание, а Зелёная Долина станет пристанищем огненных тварей с телами огромных летающих чёрных ящериц.

Но Милдом считал, что против природы ничего не поделаешь. Что дано, то дано. Голубые Драконы могут летать высоко, но только без воды, а от этого не было толку, так как там, в высоте, они также могли стать мишенями огненных струй, пущенных Чёрными Драконами. В воздушном бою они явно проигрывали. Их оружием там были только когти и клыки, но струя красного пламени вряд ли позволит приблизиться к чёрным тварям, к их чёрной чешуе.

Вот Брон и стал тренироваться, чтобы доказать Милдому, что он ошибается, и чтобы убедить в своей правоте остальных Голубых Драконов, которые во всём слушались старейшину. Доказать, что можно побеждать Чёрных Драконов и в воздухе. Нужно было только захотеть и переступить через свои предрассудки и нежелание что-то менять в своей жизни.

– Племя должно жить и размножаться! – думал Брон. – И жить оно должно в мире. А для этого нужно сначала победить врага.

Брон понимал: для того, чтобы Милдом, а вместе с ним и племя, доверились ему, он должен сам стать образцом для подражания. Он должен все отработать до мелочей, исключить любые ошибки. Пока у него получалось, но в мирной ситуации. Теперь предстояло испытать себя в бою. А пока, не дожидаясь согласия старейшины и племени, Брон стал обучать Крака. Он не хотел подвергать сына опасности. В случае надобности тот должен был постоять за себя сам.

Решение Убарно

Убарно в бешенстве метался в своей пещере.

– Этот маленький гадёныш! Как он посмел нарушить мои правила!? Выставил меня на посмешище!

Убарно с детства был тщеславным и завистливым Драконом. Его всегда раздражали успехи сверстников. Он считал, что этим они наносят ему личную обиду и оскорбление. Он всегда мстил. То сбросит с плато, якобы случайно задев крылом, своего соперника, который выше Убарно взлетел на занятиях по полётам. То отнимет добычу у более слабого Дракона, потому что считал, что такой большой и лакомый кусок должен был достаться именно ему – Убарно. Сверстники не любили и боялись его. Старались не связываться с ним.

Когда Убарно был ещё маленьким, во главе племени стоял его отец – Убарно IХ. Семья Убарно всегда была во главе племени. Они причисляли себя к особенной касте. Только у членов их семьи на конце хвоста был острый железный шип, который они успешно использовали не только в битве с врагами, но и для усмирения подданных. Остальные Чёрные Драконы рождались с такими же длинными, как у ящеров, хвостами, покрытыми мерцающей чёрной чешуёй, но без шипов. Существование шипа на хвосте считалось особым знаком, которым одарили высшие силы семейство Убарно.

Но ещё причислению к особенным в большой степени способствовало существование Волшебной стены в пещере их клана. Откуда эта стена появилась и когда, никто не знал. Казалось, так было всегда. Она представляла собой чёрную гладкую поверхность от свода пещеры до её пола, который был усеян костями, перьями птиц и чешуёй Голубых Драконов. Сама пещера ничем практически не отличалась от таких же пещер рядовых Чёрных Драконов: такие же закоптелые стены и потолок. Но стена… Она мерцала и переливалась в свете огненных вспышек. Казалось, что это гладь чёрного озера встала вертикально и манит окунуться в свою чёрную тягучую воду.

Стена обладала свойством предсказания. Только глава клана имел право разговаривать со стеной, а другому она бы и не ответила. Только тот, с кем разговаривала стена, и кто безоговорочно следовал её предсказаниям, становился во главе племени Чёрных Драконов.

Отец Убарно правил племенем почти триста лет. И Убарно-младший не мог дождаться, когда же он станет правителем. Он спал и видел себя восседающим на огромном валуне на Чёрном плато, а все Драконы склоняют свои головы перед ним. Но сколько бы он не подходил к стене, та не открывала ему ответы на вопросы. Ответом было только мерцание таинственной черноты.

С отцом стена разговаривала. Убарно видел это, спрятавшись как-то за выступающей частью стены пещеры. Отец задал вопрос: «Как долго ещё я буду править племенем Чёрных Драконов?» Чернота стены беззвучно разошлась в разные стороны, как будто кто-то бросил в чёрную воду камень, и волны побежали от места падения по кругу. В светлом пятне открывшегося окна было видно Сияющее озеро. Над ним шла битва с Голубыми Драконами. Больше младший Убарно ничего не успел увидеть, так как мать застала его за подглядыванием. Она дала ему такую сильную затрещину своим длинным хвостом, что маленький Убарно отлетел в самый дальний угол пещеры. Он перевернулся при этом пару раз через голову, ломая крылья. Это отбило охоту подслушивать и подсматривать за отцом при его общении с Волшебной стеной. Он только видел, что отец стал задумчивым и отрешённым. Даже проводя советы на Чёрном плато, он не проявлял былого азарта, силу духа и свирепости, как в прежние времена.

Уже позже Убарно понял, что стена предсказала его отцу скорую гибель. А все Чёрные Драконы знали, что, как предскажет Волшебная стена, так и будет.

При очередном нападении на пришедших к водопою Голубых Драконов произошла заминка. Один из Чёрных Драконов пытался увернуться от мощной струи воды, выпущенной в него с земли Голубым Драконом. Он взлетел как можно выше и не заметил, как налетел на отца Убарно, который в это время уже собирался наброситься на обезвоженного Голубого Дракона, находящегося на скалистом берегу. Эта заминка стоила ему жизни. На выручку уже ожидавшему смерти Голубому Дракону подоспели два сородича. Выйдя из вод Сияющего озера, они двумя мощными струями отбросили отца Убарно, уже успевшего снизиться и приготовившегося окатить жертву адским огнём. Треск, подобный взрыву, от соединения воды и пламени оглушил. Главарь Чёрных Драконов как будто окаменел и, потеряв способность летать, рухнул в воды Сияющего озера. Вода на поверхности вскипела и ещё долго была покрыта пузырями и хлопьями сажи. Остальные Чёрные Драконы могли бы напасть на уже трёх обезвоженных Голубых Драконов, но они были так потрясены гибелью своего повелителя, что ретировались и вернулись к себе в логово.

С тех пор подросший Убарно Х стал во главе племени Чёрных Драконов. Он люто ненавидел Голубых Драконов. Если раньше Чёрные Драконы рассматривали своих травоядных соседей только как добычу и первоклассную пищу, то теперь Убарно внушал всем, что это самый главный враг их племени. Теперь Убарно призывал делать вылазки в Зелёную Долину как можно чаще и уничтожать,уничтожать всех Голубых Драконов. А для этого ему требовались сильные и безжалостные Драконы. Это при его правлении стали убивать слабых новорожденных Чёрных Драконов.

Вот и сейчас он в злобе метался по своей пещере. Его взбесил этот маленький отпрыск Гриза. Но нужно было успокоиться и задать вопрос стене. Убарно ещё раз издал грозный рык и ударил мощной лапой с железными когтями по каменной, чёрной от копоти стене пещеры, оставив глубокие царапины на ней. Изрыгнув пламя вглубь пещеры и уже немного успокоившись, он поковылял к Волшебной стене, подметая длинным хвостом пол, раскидывая в стороны обглоданные кости.

Убарно остановился перед мерцающей черной поверхностью. Он мог смотреться в неё часами. Так завораживала она его своим магическим мерцанием.

– Скажи мне, должен ли я убить маленького сына Гриза?

Чёрное мерцание дрогнуло в ответ и стало расходиться в стороны, к краям, открывая окно предсказания. То, что увидел Убарно, озадачило его и даже слегка напугало. В отрывшемся окне стояла стена жёлтого огня. Огонь был такой мощи, которая пугала и восхищала одновременно.

– Что это означает? – подумал Убарно.

Задавать Волшебной стене повторный или уточняющий вопрос на ту же тему было нельзя. Стена могла замолчать на несколько месяцев. Но и не последовать совету стены Убарно не мог. Тогда бы ему пришлось передать правление племенем своему младшему брату Убарно ХI. С Убарно Х стена больше бы никогда не заговорила.

Жёлтый огонь ещё полыхал несколько минут, а затем окно затянулось чёрной тягучей пеленой, и волшебное мерцание успокоилось.

– Что же это означает? В который раз задавал себе вопрос Убарно. – Убить или оставить жить? Что означает эта стена жёлтого огня? Племени Чёрных Драконов грозит опасность? – голова Убарно пошла кругом от всех этих вопросов. – Но огонь, пусть даже жёлтый, не враг нам…

Убарно был уверен, что Волшебная стена покажет ему смерть отпрыска Гриза, как это было всегда в других случаях. Стена предупреждала о том, что тот или иной детёныш Чёрных Драконов несёт в будущем угрозу для племени или будет просто ненужным балластом для него. Сейчас же Убарно был обескуражен. У него даже пропала злость на желтоглазого детёныша. Он хотел правильно расшифровать послание Волшебной стены. В случае ошибки стена могла замолчать и не отвечать на его вопросы. И это означало для Убарно потерю власти над племенем. А власть Убарно любил больше всего на свете.

– Если бы она хотела, чтобы я убил гадёныша, то так бы и показала мне, – рассуждал он, – как это было в других случаях. Значит, стена хотела сказать что-то другое. Нельзя пока его трогать. Пусть пока поживёт. Не буду спускать с него глаз.

Наутро следующего дня на Чёрном плато собралось всё племя в ожидании того, что скажет Убарно о судьбе детёнышей, которые были представлены ему накануне.

Убарно с грозным видом прополз к трону-валуну посреди плато. Драконы, стоявшие у него на пути, поспешно с почтением и со страхом освобождали ему дорогу. Убарно взошёл на трон, упёрся передними кривыми лапами с железными когтями в камень и медленно обвёл взглядом всё племя. Драконы в почтительном нетерпении забили хвостами о плато, так они приветствовали своего повелителя. От их ударов стоял гул, который ударялся о стены скал и эхом возвращался на плато.

Убарно, насладившись этим моментом почитания, привстал, вытянул свою чёрную, как уголь, морду, открыл пасть с огромными загнутыми внутрь клыками и издал оглушительный рёв, предвещавший начало речи. Раскат осыпающихся по склонам скал камней вторил ему.

Ага так переживала за своего малыша, которого она оставила в пещере, опасаясь за его жизнь, что, оглушённая стуком своего взволнованного сердца, почти ничего не слышала, когда говорил Убарно. Она думала только о том, что не отдаст своего сына на растерзание. Ага очнулась, когда Гриз тихонько толкнул её мордой. Убарно смотрел на них своими недобрыми огненными глазами. Ноздри его дрожали от гнева и возбуждения.

– Гриз, твой сын нарушил мои правила. Ты должен был объяснить ему, как нужно вести себя с повелителем.

Гриз с покорностью опустил голову. Ага, сама не своя от тревоги, последовала его примеру.

– Но сегодня, – продолжил Убарно, – судьба и стена милостивы к вашему семейству. Ваш детёныш останется жить. Пока…. Он будет носить имя Жёлтый Огонь. – Убарно ещё несколько мгновений наблюдал за Гризом и его женой, за их реакцией на его слова. – Я всё сказал! – Убарно обвёл огненными глазами притихшее племя, резко развернулся на своём троне, так что длинный чешуйчатый хвост звонко хлестнул шипом по камню, и удалился в свою пещеру.

Встреча

Крак проснулся, когда было ещё совсем темно и лес, погружённый в сонливую тишину, не издавал ни шороха. Крак очень хотел попробовать нырнуть в озеро. Нырнуть глубоко-глубоко, как во сне, а вдруг теперь у него получится.

Уже три месяца каждое утро они с отцом выходили к берегу Сияющего озера. Там они тренировались, летая наполненные водой чуть ли не по самые уши. Никто в племени не догадывался об их тренировках и о том, каких успехов они достигли.

Крак чувствовал, как с каждым днём у него крепнут мышцы, как легко стали ему даваться полёты. Он стал подниматься гораздо выше, и полёты были всё продолжительнее по времени.

Теперь, когда Крак взлетал без воды, ему казалось, что воздух сам поднимает его и несёт в небесную голубую высь, стоит только распластать крылья. Ему казалось, что он уже достиг такой силы, что сможет погрузиться в Сияющее озеро очень глубоко и достать до его дна. Ему этого очень хотелось. Доплыть до волшебных кораллов.

– Я попробую достать до дна, – думал Крак, – и сразу наверх. А в следующий раз обязательно попробую поймать волшебную рыбку. Тогда держись, моё желание!

Он осторожно спустился со своего этажа, стараясь не шуметь. Крак хотел проделать всё один. До тренировки с отцом. Он прижал свои крылья плотно к телу, чтобы они ничего не задевали и не производили шума, почти на цыпочках побежал по тропинке в сторону Сияющего озера.

Вокруг стояла безмолвная тишина. Лес был погружён в крепкий сон, и ничто не помешало маленькому Дракону быстро добежать до Зелёной Долины. Когда лес выпустил Крака из своих сумрачных объятий, его оглушил аромат душистых трав и цветов. Он бежал к воде, наслаждаясь этими запахами. Было ещё очень темно, только водная гладь блестела от света луны. Эти отблески не давали разглядеть силуэт скалистого берега за озером.