Заблудшие души. Анархия бездны бесплатное чтение

Глава I. Узник

Каменная ступенчатая лестница замедляется, спускаясь всё ниже. Страж Горгона стоит на краю последней ступени, словно зодчий, смотрит вперёд в пустоту, окутанную туманном и кромешной тьмой пока каменная лодка плывёт по морю из густого тумана всё ниже и ниже. Лестница резко останавливается, наткнувшись на скалы, глухой каменный стук распространился глубоко вдаль.

Кавана, делает первый шаг, сойдя с каменной лестницы. Вокруг не горит ни один факел, лишь тусклое свечение пробивается сквозь туман прямо на Кавану. Генри молча тронулся вслед за Стражем. Лишь Баллард взглянул наверх, откуда они только что спустились, его сковывает образовавшаяся бесконечная пустота вокруг, и даже воздух тут с трудом заполняет грудь. Решившись наконец, он неуверенно последовал за Генри.

Кавана продолжает не спешно идти вперёд, его безразличие насколько велико, что выделяется среди этой пустыни бесконечной темноты. – Баллард, я чувствую стук твоего сердца, отбрось сомнения и успокой свой разум.

– Знаешь ли Кавана, у меня нет на лице маски бесстрашия и в довесок не человеческих сил. – отвечает Баллард.

– Маска не избавляет от страха, а лишь добавляет мне безрассудства. А твои сомнения притупят действия в бою, а страх обессилит. Я надеялся, что лабиринт тебя закалил.

– Не нужно сравнить лабиринт с темницей Горгона. Ты слышал слова Вогана, даже призраки остерегаются этого места. Посмотри вокруг, тут какая-то бессмысленная, гнетущая пустота. Тут нет дороги, тут нет ничего, и даже воздух пропитан чем ядовитым.

– Просто держись рядом и будь начеку, только не вступай в бой, если этого не требует ситуация. – отвечает Кавана.

Не успел Кавана закончить фразу, как туман под ногами рассеялся в разные стороны. Перед глазами путников, начал вырисовываться белым туманом решётки, словно огромная стена приходит слева и уходит направо глубоко в бесконечный мрак. Яркие белые решётки наполняют всё пространство светом и растворяют густую темноту, у которой нет конца и края, лишь высокие, каменные колонны, спускающиеся с каменного потолка, заполняют и украшают пустошь, придавая ей устрашающий облик.

Кавана остановился прямо перед решетками, он поднимает свой суровый взгляд вверх, внимательно рассматривая яркую решётчатую стену, заградившую им путь.

Генри насторожено оглядывается, чтобы убедиться, что кузен всё ещё рядом с ним.

Красные глаза появляется за решёткой, и сквозь эти же туманные решётки, проходят призраки словно её и нет вовсе. Кавана сделав два шага назад, резко остановился. Генри схватился за рукоять меча, как и Баллард.

– Не сейчас! – громко воскликнул Страж Горгона.

Призраков становится всё больше, их глаза красного цвета заполняют пространство словно вновь проснувшиеся летучие мыши в пещере, они окружают троих нежданных гостей в подземелье подземелья. На каждом из призраков надет плащ с таким же красным оттенком, как и их глаза. Призрачное туловище словно чёрная мгла, парит над землей едва её касаясь, и лишь красный плащ покрывающее туловище от плеч до земли, даёт им чёткое очертание среди пустынного пространства. Багровый взор добавлял строгости к их холодным лицам, но никто из путников не дрогнул, даже Баллард скрыл свои сомнения на фоне возросшей напряжённости.

Один из призраков выходит из окружения и берёт слово. – Бездна – это темница для призраков, живых тут не чествуют. Возвращайтесь обратно в Горгон, пока мы не решили превратить вашу плоть в себе подобных.

Призрак едва признав перед собой нового Стража Горгона, подлетает к Каване. – Ммм, сам Страж Горгона пожаловал к нам. Как видишь, слухи дошли и до нас. А знаешь, до тебя ни один из Стражей к нам не спускался. – внимательно разглядывая могучего Кавану говорит призрак.

Кавану не пугают ни слова, ни количество призраков вокруг, он смотрит прямо в красные глаза призраку и спокойно говорит. – Вы надзиратели Бездны, не так ли? Ваши красные плащи говорят мне об этом.

– Не был бы ты Стражем Горгона, я бы сказал, что ты много знаешь для живого, но кто если не ты, хранитель покоя Горгона должен знать об этом. Ведь все провинившиеся призраки подземного города доставляются сюда именно Стражем. Правда дальше каменной лестницы, Страж никогда не утруждал себя, мы ведь отребья темницы, не достойные даже приветствия. А сегодня, сегодня ты у наших врат, уверен неспроста. Что же тебя привело к нам, позволь спросить?

– Мы пришли за узником кузницы.

Надзиратели Бездны зашептались после слов Стража на языке Геттов.

Призрак стоящий перед Каваной заулыбался, услышав его слова. – Тебе не кажется, что ты где-то лет на 50 пришёл раньше положенного ему срока. Он тут только половину назначенного времени и насколько я знаю, прав у тебя освобождать досрочно нет.

– Ты знаешь, что мы можем договориться. В Бездне нет правил, так что назови мне свою цену в обмен на узника кузницы.

Надзиратели вокруг замолчали, хотя среди толпы просачивались довольные глаза от услышанных слов.

Надзиратель отвечает на языке Геттов. – Ты говоришь с надзирателем, а не…

Кавана перебивает, отвечая на языке Геттов. – Ты знаешь, что с ним не договориться, поэтому давай сразу к делу. Говори от имени всех надзирателей, ведь я знаю, чего вы жаждите.

– И чего же?

– Отведи меня в Хигал!

Слова Стража ввели толпу красноглазых в замешательство. Надзиратель засиял широкой дьявольской улыбкой. – Какое неожиданное предложение.

– Тянуть не стоит, соглашайтесь… – добавил Страж.

– А ты знаешь, чего будет тебе это стоить? – посмотрев за спину Стража, на Балларда и Генри, спрашивает надзиратель на языке Геттов.

Кавана оборачивается, смотрит на своих друзей, и также отвечает на языке Геттов. – Выбор у меня не велик.

Все надзиратели начали исчезать друг за другом. Остался лишь один надзиратель, он пристально посмотрел в глаза Каваны и крайне убедительно добавил на языке Геттов. – Имей ввиду, тут нет ни условий ни какие договора, скреплённые кровью, нас не обременяют.

Кавана лишь одобрительно кивает в ответ.

Сразу за надзирателем в решётках из тумана появляется проём, он направился внутрь, Кавана следом за ним.

Генри только сдвинулся с места, как Баллард хватает его за руку. – Генри, у меня плохое предчувствие.

– Баллард, мы в темнице подземного города, чего ты ожидал? Сюда не проникает солнечный свет, здесь обитают изгои призраков, даже воздух тут превратился в труху. Но я верю Каване и прикрою ему спину встав рядом, даже если угасающий свет этих стен сменится кромешной темнотой я буду биться пока мои глаза открыты.

Баллард отвечает шепотом. – Он постоянно что-то скрывает, и я ничего не понял из того, о чём они говорили на этом проклятом языке Геттов. Что это за слово, от которого аж призраки разбежались? Что означает Хигал?

– Я не знаю.

– Прежде чем идти дальше Генри, я хотел бы знать, что Кавана им сказал.

– Так вот пойдём и выясним! И не забывай, у нас уговор с кузнецом. Узник в обмен на перекованный кинжал. – досказав, Генри смело направился в проём.

Баллард неуверенно идёт за кузеном посматривая в разные стороны бесконечной, мрачной пустоты, освещённая белым туманом.

Красный плащ надзирателя, растворился глубоко в темноте, лишь огромная спина Стража Горгона виднеется впереди. Генри идёт не торопливо вперёд, едва заметив приближающуюся высокую каменную стену, он замедлил шаг.

Внутри огромной стены, небольшая пещера в которую без оглядки заходит Кавана, остановившись внутри.

Очарованный выточенными на скалах надписями на языке, который не поддаётся чтению, Генри не замечает, как оказался внутри пещеры, зайдя вслед за Стражем. Голые каменные стены внутри пещеры отчётливо были видны, хотя темнота, уходящая в глубь пещеры, настораживала.

– Кавана, я знаю лишь несколько фраз на языке Геттов, но я, как и Баллард расслышали кое-что очень отчётливо. Багровые лики надзирателей изменились тотчас, едва ты высказал это слово. Ответь мне, что такое Хигал?

Дождавшись пока и Баллард зашёл в пещеру, Кавана отвечает. – Место, где ранее не была живая душа.

– И что это значит? – переспросил Генри.

Кавана в ответ молча выходит из пещеры, а за ним сразу же появляется решётка из тумана, перекрывающая выход из пещеры.

Баллард растеряно взглянул на кузена, затем ринулся к решётке крепко схватившись за неё. – Кавана! – громко воскликнул принц Северной пристани.

Кавана стоит к решетке спиной и не оборачивается.

– Кавана! – громко повторил молодой принц Баллард.

Страж даже не шевельнулся, продолжая стоять спиной к решётке всего в двух шагах от неё.

– Генри, он нас предал! Он предатель! – громко кричит Баллард.

Генри подбегает к Баллард и пытается его успокоить. – Баллард нет. Он вовсе не это…

Баллард перебивает кузена. – Неужели ты не видишь, мы взаперти, он загнал нас сюда!

– Успокойся брат! Он просто не хочет, чтобы мы шли с ним.

– Что? – с большим удивлением переспросил Баллард, продолжая яростно дышать.

– Мне стоило догадаться раньше. – словно сам себе проговорил Генри, повернувшись лицом к решёткам.

Кавана оборачивается и с сожалением смотрит сквозь решётку на своих друзей, находящихся взаперти. – Можете осуждать меня, но уверен, что и понимание придёт к вам, также быстро. Я потерял всё, отца, родной дом, свой народ, даже суженная в плену. Мне больше нечего терять, по крайней мере я так думал, до момента, пока мы не вступили на ступень Бездны.

– Кавана, вместе мы сильнее, позволь нам пойти с тобой.

– Генри, здесь вы в большей безопасности, по крайней мере я на это надеюсь. В пещере есть вода, вы сможете здесь отдохнуть после долго дороги. Сейчас они приведут узника, и только потом я войду в Хигал. Помните, тут нет правил, а я не скрепил уговор кровью, так как тут и вовсе нет живых и договор не чем скрепить. Если я паду, они придут за вами.

– Войдёшь в Хигал? Кто-нибудь может объяснить, что это значит? – спрашивает Генри.

– Я не знаю. Я правда не знаю, поэтому не хочу вас брать с собой, это мой путь, и я должен пройти его один.

– Если ты падёшь, то мы не сможем открыть Морион, зачем же так рисковать? – резко взял слово Баллард.

Кавана продолжает смотреть на Балларда сквозь решётку. – Пребывание здесь уже большой риск, да и торговаться времени нет, а также нам нечего им предложить, но Кетты меня предупредили, что от слова Хигал в Бездне все двери открываются.

Не успел Кавана закончить фразу, как за его спиной появляются два надзирателя и призрак узника кузницы. Его призрачные руки окутаны в яркие туманные оковы, ещё больше выделяя его среди темного пространства, окружающего всё вокруг.

Один надзиратель остановился возле Каваны, другой направился в пещеру.

Придерживая узника под руку, алый призрак беспрепятственно проходит сквозь решётку, оставив узника внутри, он выходит за пределы запертой пещеры, ехидно посмотрев на Генри и Балларда.

Туманные оковы на руках узника сползают словно дым и растворяясь в пустоте. Его силуэт приобрёл более чёткие очертания, он размял свои призрачные руки, на его лице читалась лёгкая улыбка и облегчение после долгого заточения в темнице.

Узник кузницы долговязый, его длинные руки и грубые ладони кузнеца выделялись среди совсем не широких плеч, которые покрыты слегка рванным призрачным плащом, парящим, как и он сам над землёй. Отдающий светящимся белым светом, он устремил свой удивленный взгляд на людей возле себя. Молча смотрит на них в ожидании хоть слова из их живых уст.

Баллард и Генри отвлеклись и также не сводят глаз с узника, который подлетает всё ближе, пристально разглядывая их в ответ. – Вижу почерк Нортгара на ваших доспехах. Он вас прислал, не так ли? Не думал увидеть снова когда-нибудь живых, особенно в темнице Горгона. Как вы осмелились вообще прийти сюда? Вы знаете, что это за место? Вы точно люди, вы мне не кажетесь? Какие-то вы ненормальные люди, знаете ли. Скажите хоть слово, а то меня не отпускает любопытство. – шутливо спрашивает узник.

– Ты узник кузницы? – продолжая пристально смотреть на призрака, не громко спрашивает Генри.

– Уголь мне в печь, они умеют говорить! А то я подумал у меня началась стадия призрачного безумия от одиночества…

– Мы пришли за тобой. – также не громко добавил Баллард.

– Это я уже понял, алые мне сообщили, пока мы добирались сюда. Я подумал они меня разыгрывают.

– Кто? – переспросил Генри.

– Алые, так здесь узники называют надзирателей. Люди и сам Страж Горгона пришли выкупить твой оставшийся срок, сказали они. Я уж подумал после стольких лет в Бездне я брежу, но как оказалось, люди и в правду пришли за мной, получается, что это вы бредите, раз спустились сюда. Интересно, что же вам такого предложил Нортгар за мою свободу…

– Они сказали тебе ещё что-нибудь? – спросил Баллард.

– Да, также мне ещё кое-что сообщили, что Хигал снова взвоет свои барабаны. Это первый раз, когда туда вступит нога живого. Не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее, не взирая на всю мощь Стража Горгона.

Баллард и Генри переглянулись между собой.

– Да что чёрт побери такое Хигал? – возмущенно спрашивает Генри.

– Спустились сюда, но не знаете, что такое Хигал? – на мгновение задумался узник.

– Так просвети нас. – снова отвечает Генри.

– Да, скажи нам. Что такое Хигал? – добавил Баллард.

– Хигал – это лабиринт Бездны.

Генри и Баллард мгновенно поворачиваются к Каване, но его и след простыл, как и призраков надзирателей.

Глава II. Хигал

Кавана шагает вперёд по длинному пустому коридору из цельного, гладкого камня. Надзиратели сопровождают его по разные стороны держась немного позади.

Впереди арочный проход откуда доносится попеременный звук ударов барабана. Гром такой звонкий, что пыль сыпется с каменного потолка, но яркие глаза Стража пристального уткнулись вперёд навстречу нарастающему звону.

Подойдя к краю прохода, Кавана оборачивается в пол оборота, заглянув себе за спину, надзирателей уже нет. Его лиц такое же скованное, он прячет эмоции под сросшейся с лицом маской, но осознание того, что Хигал у его ног пришло мгновенно. Смелый шаг вперёд сквозь проём, и каменный коридор просто обрушивается сразу же за спиной, давая недвусмысленный намёк, что назад пути больше нет.

Перед глазами огромная арена, прямоугольная, вся из камня, стены украшены узорами и барельефами призраков воинов, они смотрят на него с высоты разинув широко свои застывшие рты, словно окаменелые гиганты бились на арене Хигала задолго как его нога вступила на этот древний манеж. Высокие колоны привлекают внимание Каваны, он провожает их взглядом до красивого каменного потолка, откуда на него затаившись наблюдают узники Бездны, зрители собрались поглазеть на зрелище. Кавана стоит как вкопанный, осматривая высоко над собой узников, как звон барабанов прекращается, он не спешно опускает глаза и видит перед собой толпу призраков.

Его яркие глаза начали угасать, он почувствовал, как его сердце пронзила неукротимая боль. – Нет…, нет…, этого не может быть. – с ужасом в голосе проговорил Кавана.

Призраки подлетают ближе вытянув руки вперёд и громко выкрикивая его имя. – Кавана! Кавана! – хватая его за огромные руки толпа призраков цепляется за него.

Кавана не сопротивляется, но задышал глубоко, растерялся, увидев призраков падшего народа Скалистой Крепости.

– Кавана, как ты мог нас бросить! – слышится голос из толпы призраков.

– Мы надеялись на тебя, ты был нашим принцем! – хватая его грубо за доспехи толпа выкрикивает следом.

– Ты обрёк нас на погибель! Теперь мы сосланы в Бездну. – продолжают возмущаться недовольные голоса призраков.

– У нас отобрали дом, и нам даже нет места в подземном мире. Мы изгнаны в Бездну на вечно!

– Ты погубил нас принц Кавана!

Кавана с тяжёлым сердцем, тщетно пытается выйти, не грубо вырываясь из толпы призраков своего народа.

– Ты трус, ты бросил свой народ, бросил отца, ты бежал с поля битвы!

– Я не бежал с поля битвы! – закричал Кавана за всю арену.

Возмущенная толпа вокруг наконец замолчала.

– Я не бежал! – уже хриплым голосом повторяет Кавана.

Тишиной встречают слова своего принца, призраки народа Скалистой крепости.

Он наконец вырывает свои руки из хвата толпы и громко обращается к ним.

– Я никогда не предавал вас! Я ни за что бы не обменял свой народа на все богатство этого острова. Я никогда… – Кавана хватается за лицо двумя руками и падает на колени.

– Тогда скажи нам, принц Кавана, как тебе удалось выжить? Ведь кроме тебя никто не выжил из Скалистой крепости, а в нашем доме теперь живут дикари из Густого леса. Вооружённые ржавыми мечами и деревянными дубинами, они без труда ворвались в крепость, стены которой выточены из острых горных скал. Как ты мог такое допустить? – в глухой тишине послышался голос за спиной Каваны.

– Отвечай нам! – уже громко повторил призрак из толпы.

Кавана лишь опускает голову и молчит в ответ.

– Вот он, трусливый сын, могучего короля Луиса, нашего истинного правителя, который пал, пока его сын бежал от страха. А теперь, он пришёл в обличии Стража Горгона, добровольно принявший это бремя. Принц Скалистой крепости променял свой титул и народ на прислуживание правителю подземного города, приложившему руку к тому роковому дню.

– Клятвопреступник! – слышится голос из толпы.

– Таким как он даже название нет! – снова слышатся выкрики из гневной толпы, окружившая Кавану.

– Хватит! – вдруг раздался громкий голос из окружения.

К Каване стоящим на коленях с опущенной головой подлетает призрак. Он с сожалением положил свои ладони ему на плечи и спокойно задаёт вопрос. – Принц Кавана, просто скажи, зачем ты пришёл сюда в обличии Стража Горгона?

Страж продолжает молчать, лишь издыхая от мучительной боли.

– Ты пришёл освободить наши души из Бездны? – переспросил призрак.

Кавана поднимает глаза и смотрит опустошенным взглядом снизу-вверх на призрака, стоящим перед ним, лишь покачивает в ответ головой.

– Тогда зачем ты здесь? – снова интересуется призрак.

Кавана пытается что-то выговорить, но так и не осмеливается.

– Ты погубил нас в крепости, а теперь спустился, чтобы придать забвению и наши души! Верно? Ты прислужник Горгона! – разгневавшись в миг, грубым голосом заговорил призрак.

За спиной Каваны, один из призраков медленно и демонстративно, показывая всем поднимает высоко топор над головой принца. Недолго думая, призраки вершат казнь над предателем. В полной тишине, призрак со свистом рубит лезвием топора прямо по голове Каваны.

Лишь услышав свист топора, Кавана стоя на коленях уклоняется в сторону, лезвие топора вонзается в доспехи на плече застряв там намертво.

Кавана, пошатываясь встаёт на ноги, хватается за рукоять топора, и со скрипок железа вырывает его из наплечника.

– Я молю вас, прекратите! – еле успел воскликнуть Кавана, как разъярённая в мгновение ока толпа, набрасывается на него словно хищники на жертву.

Кавана отшвыривает призраков в разные стороны, но они продолжают нападать с разных сторон.

Стража принизывает мрачный оскал, его дыхание усилилось, глаза вспыхнули ярким пламенем. Замахнувшись топором и срубает несколько призраков одним махом вокруг себя. Толпа резко остановилась. Ехидный писк послышался откуда-то с высокого полка, и барабаны тотчас загремели на всю арену, толпа впала в ещё большую ярость, видя растворяющиеся словно тумань падшие от лезвия топора призраков.

– Ты сегодня падёшь, Страж Горгона! – выговорил один из призраков и весь народ Падшей Крепости ринулся без конца нападая на него как на заклятого врага.

Узники Бездны посматривая сверху хихикают от удовольствия, подбивая в барабаны, пытаясь завести итак взбесившуюся орду призраков.

Глаза Стража разгораются как факелы ещё ярче, его ярость переливается с диким рёвом, издаваемым с каждым замахом топора.

Призраки погибают, под гнётом острия лезвия топора, вот только толпа огромна, она продолжает набегать на него, накидываются, разбивая его доспехи, и пытаясь сбить его с ног,

Барабаны грохочут ещё быстрее.

Страж Горгона получает удары с разных сторон, еле отшвыривая от себя замертво цепляющихся за него врагов.

Табун наконец сбивает с ног Кавану, топор падает у него из рук. Скопище призраков забивает лежачего Стража, что аж земля под ним содрогается.

Он с трудом опирается на свои руки, и пытается оторвать своё тело от земли под бесконечные атаки, грохочущие по нему с разных сторон. Пытаясь забыть про боль, Страж наконец поднимается на одно колено. После собравшись с силами в одно мгновение отбрасывает нескольких призраков в разные стороны, встав в полный рост. Его рёв прошёлся по всей арене, даже отголоски эхо слышны в запертой пещере, где ожидают Генри и Баллард.

Злобно рыкнув на толпу, Кавана вынимает из ножен свои мечи. Гнев овладел им сполна, а обида и боль потухла на фоне извечных упрёков и атак. Его дыхание восстановилось, он задышал полной грудью, свирепость вышла наружу целиком и полностью. Не дожидаясь атаки, Страж бросился забивать своих бывших соплеменников, словно позабыв чьи призраки окружают его.

Барабаны стихают, как и количество оставшихся призраков вблизи. Оглядываясь вокруг с бешенным взглядом, он наконец осознаёт, что на арене лишь он один, а неподалёку лежит топор, единственное что осталось от изрубленных в прах призраках. Даже наблюдающие свысока узники перестали ехидно посмеиваться.

Среди воцарившейся тишины, слышно едва только дыхание зверя и его беспокойный взор, блуждающий среди молчаливых колонн. Не прошло и короткого мгновения, как послышался треск под ногами, большая трещина уводит пристальный взгляд Каваны далеко вглубь арены, земля из-под его ног уходит вниз, и Страж падает вслед за ней.

Вокруг тьма, Кавана падает куда-то во мрак пытаясь cхватиться за что-нибудь. Откуда-то из глубины засиял свет, он стремительно начал сменять темноту. Он с грохотом приземляется на землю. Быстро встав на ноги, осматривается вокруг, лишь через короткий миг приходит понимание, что он на такой же арене, на которой был мгновением ранее. Его взгляд устремился вверх, каменный потолок застраивается после его падения из огромной дыры, а узники залетают следом за ним из этих зарастающих щелей по всему потолку.

– Кавана, это ты? – послышался голос позади.

Страж резко оглядывается. Мечи падают у него из рук. – Отец! – не громко воскликнул он, подойдя чуть ближе.

– Кавана! Что ты тут делаешь? – спрашивает призрак короля Луиса.

Кавану переполнили чувства, он пытается понять не обманывают ли его глаза и уши.

– Я…, я пришёл за узником кузницы, отец. – Кавана подошёл к отцу протянув ему руку, но не может прикоснуться, рука проходит сквозь призрака.

Призрак короля Луиса внимательно рассматривает своего сына в новом обличии. – За узником кузницы? В обличии Стража Горгона?

– Ты всё не так понимаешь, отец, позволь мне всё объяснить? – суетливо отвечает Кавана.

– Неужели… Лучше ты объясни мне слова: «Я – Страж Горгона во плоти, добровольно принимаю это бремя, без чар и нареканий». – возмущенно спрашивает призрак короля Луиса.

– Всё немного сложнее, чем кажется…

– Отвечай, сын! Это твои слова? – грозно спросил король Луис.

– Да. – с болью в голосе отвечает Кавана.

Призрак с сожалением опускает голову отвернувшись в сторону. – Как ты мог, после того что с нами случилось в тот роковой день? Как ты можешь прислуживать тем, что разрушил наш дом?

Пытаясь оправдаться, Кавана спешно заговорил. – Есть шанс вернуться и всё исправить. Я смогу, мне нужно лишь…

Призрак короля перебивает сына. – А что скажет народ? Как ты это объяснишь им? Их души сосланы в Бездну, как и моя, а теперь их наследник прислуживает тем, кто…

Неожиданный звон упавшего сверху топора в двух шагах, прерывает беседу отца и сына.

Луис отвлёкся на упавшее сверху оружие, как и Стража Горгона.

Призрак подлетает ближе, вглядываясь в оружие. Он неспешно потянулся за рукоятью, затем поднимая его с земли, резко бросает свой взор наверх. – Это топор, выкованный в Скалистой крепости. Как он тут оказался? Он твой? – развернувшись к сыну, спросил призрак.

Кавана лишь покачал головой, ответив «нет».

– Что ты сделал? Ты уже виделся с народом Скалистой Крепости?

Кавана молчит, его глубокое дыхание лишь усилилось, а скорбные глаза отвечают вместо слов.

Король смотрит на Кавану, он ошеломлён безмолвным ответом. – Как ты посмел? Ты продал душу дьяволу, Кавана!

Призрак сжимает топор с еле сдерживаемым гневом, в его голосе слышится нарастающая ярость.

– Нет, только не ты. Отец, пожалуйста, только не ты… – дрожащим голосом просит Кавана, вглядываясь в призрачные глаза отца. Молчаливое выражение немого упрёка читалось на его лице, оно выбивало из колеи и искать оправдания в своих поступках было уже поздно.

Призрак снимает с головы корону и немедля бросает её в сторону. – Не называй меня отцом. Мой сын никогда бы не пошёл против своего народа, даже в загробном мире, а ты… Ты больше мне не сын. Ты прислуга стервятника Ваала, а в темнице у нас свои законы, точнее их тут нет! Отправляйся на дно Бездны, там изгою самое место!

Луис замахнувшись вонзает топор в землю перед собой.

По земле прошёлся треск, дрожь пробежалась под ногами Каваны. Излом загромыхал по всей арене, земля начала обваливаться.

Неподалёку лежащие мечи Стража провалились сквозь землю, Кавана пытается ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть в низ.

Вся земля вокруг провалилась, за исключением клочка земли, где парит призрак короля Луиса. Кавана ухватился за край.

Призрак смотря в глаза Каваны, демонстративно поднимает топор высоко над головой.

– Отец, прошу тебя. – прошептал Страж висящий на одной руке над пропастью.

– Ты не оставил мне выбора.

– Отец. Я не предавал тебя!

Луис молча и без капли сожаления наносит удар по месту, где вцепился на край земли Кавана.

Страж разжимает ладонь в последний момент, продолжая смотреть в глаза отцу, он падает во мрак. Огонь в его глазах растворяется и будто гаснет, падая всё глубже вниз.

Страж Горгона пролетая сквозь чёрную мглу, падает на землю спиной. Глухой стук раздался на всю арену, словно камень упал с большой высоты. Кавана лежит на спине без движения, лишь глаза открыты, смотрят на вверх, как зарастает потолок новой арены, а стая призраков узников залетает вслед в жажде за очередным зрелищем.

На арене тишина, лишь слышны отголоски затихающего стука его падения, прогуливающийся между колонн Хигала. Кавана продолжает лежать без движения, будто его больше ничего не интересует, даже страшные сны за последние годы, не заставляли его так помутнеть в рассудке. Его глаза пустые, и лишь призрачная маска прикрывает его эмоции. В груди невидимая рана не даёт вздохнуть нормально, лишь изредка глубокий резкий вздох, и открытые глаза шепчут, что Страж пока ещё не отдал свою душу Бездне.

Неподалеку послышался тихий голос. – Кавана.

Страж Горгона услышав знакомый голос в изумлении встаёт на ноги, суетливо посматривая по сторонам, он пытается найти хозяина зова.

– Кавана. – снова, но уже чуть громче прозвучал голос в пустоте.

Страж оборачивается. – Лея? – недоумевающе проговорил он.

Лея выходит из-за колонны, осторожно подходит ближе. Её белые одеяния и рыжие волосы выделяются среди каменной арены, прикрывая её нежные плечи.

– Лея, ты мне не снишься? – произнёс всё также растерянно Страж.

Лея слегка улыбнувшись в ответ, касается лица Каваны, приложив свою ладонь к его щеке.

Кавана почувствовав теплоту её рук, закрывает глаза, глубоко выдохнув словно успокоившийся зверь.

– Теперь ты веришь, что это не сон? – не громко сказав, Лея медленно убирает руку.

Кавана открывает уже спокойные глаза, и кивает ей в ответ. – Не думал, что Ваал отпустит тебя одну бродить по Хигалу.

– Здесь я в безопасности, ты знаешь, меня тут не тронет не одна душа.

– Зачем ты пришла?

– Ваал предлагает тебе новую сделку. Мы сможем начать всё заново.

– Я пока что не выполнил условия…

– Так выполни. – сразу же отвечает Лея.

Кавана задумчиво посмотрел в стороны, затем отвечает. – Что ты хочешь этим сказать?

– Просто сними маску, и он отпустит нас.

– Я не думаю, что…

Лея сразу же перебивает Кавану. – Просто сними маску, добровольно, как ты и сказал, ты должен отказаться от бремени Стража Горгона, и Ваал отпустит нас с тобой.

– Нас? – недоумевающе спросил Страж.

– Меня и тебя. – после короткого мгновения отвечает Лея.

Кавану охватило странное чувство, после услышанных слов. Он снова посматривает по сторонам в надежде увидеть в окружающей их пустоте подвох.

– Лея, ты знаешь зачем мы пришли в Горгон?

– Ты пришёл за мной.

– Мы пришли! И пришли чтобы изменить то, во что не многие поверят, и мне пришлось очень непросто, чтобы привести сюда твоего брата и кузена.

– Канава, я понимаю…

– Нет Лея, ты не представляешь, чем пожертвовал Генри. Он рискнул многими жизнями, чтобы добраться сюда, а твои родители отправили единственного наследника в безнадёжное путешествие. Не думай, что я полез в темницу подземелья, потому что сошёл с ума. Я не могу всё бросить и вернуться, поверив словам Ваала. А как же Генри и Баллард? Что будет с ними?

Лея опускает голову. – Я уверена, мы сможем договориться, он отпустит и моих братьев тоже…

Кавана перебивает Лею. – Нет!

После восклицания Стража, земля под ногами дала трещину, дрожь земли мгновенно заполнила пустую арену.

Кавана взглянул себе под ноги и продолжил. – Ты тут давно Лея и прекрасно понимаешь, что Ваал жаждет королевских душ больше всего, он словно безумный коллекционер. С ним сложно договориться, находясь на его территории. Может быть он и отпусти нас с тобой, но Генри и Баллард никогда не покинут это место.

По щеке Леи пробежала слеза. – Кавана, ты не сможешь пройти Хигал, как ты этого не понимаешь. Генри и Баллард останутся в темнице Бездны напрасно, но, если ты откажешься от бремени Стража, у нас будет шанс.

– Шанс на что? На новые развлечения Горгона? Посмотри наверх Лея, для призраков – это просто потеха. Мой народ пал, даже души их не знают покоя блуждая по бескрайним просторам Бездны. Поверь, я в силах осознать, что из себя представляет Горгон. Я там, где живым не место, я в темнице, где даже призраки теряют остатки рассудка, и несмотря на все кошмары Хигала, я пойду до конца.

– Тогда ты будешь падать очень долго, Кавана. – вытирая слёзы не громко отвечает Лея.

Кавана ставит свои огромные руки на хрупкие плечи Леи. – Ты права, шансы невелики, и я не знаю, что меня ждёт внизу, но согласиться снять маску, это всё равно что идти без доспехов и оружия против хорошо вооружённого войска. Я сниму маску, но только когда придёт время, обещаю.

– И когда же? – посмотрев слёзными глазами быстро спросила Лея.

– Когда расплачусь за тебя душами смертных. – не успев договорить, как снова прошёл треск по земле под ногами.

Лея пытается обнять Кавану, как земля под ногами обваливается, Лея не отпускает из своих объятий Кавану крепко схватившись за него. Кавана хватается за край клочка земли на котором стоит Лея, чтобы не утащить в пропасть за собой и Лею.

– Отпусти меня. – с тяжёлым сердцем говорит Страж.

Лея держится мертвой хваткой за доспехи на плечах Каваны, пытаясь его удержать.

Кавана смотрит в глаза Леи. – Отпусти меня, я должен пройти этот путь.

– Нет! – приблизившись к нему ещё ближе отвечает Лея.

Капля её слезы упав на маску, скатывается по лицу Каваны. Словно в душе что-то громко щелкнуло, отдаваясь эхом распространилось по всей арене.

– Я прошу тебя Лея, просто отпусти меня. – коснувшись её лица другой рукой, Кавана наконец разжимает ладонь и срывается в пропасть.

Лея схватившись за лицо сидит на коленях на маленьком нетронутом клочке земли, оставшимся невредимым на целой арене. Слёзы полились из её прекрасных глаз сквозь ладони, капали куда-то в бездонную темноту в след за угасающей надеждой в лице принца Каваны.

Страж Горгона падает на землю, очередной глухой стук, будто гонг даёт начало нового пути на иной арене Хигала, похожей, как и все на предыдущую. Кавана лежит на спине издыхая далеко не от физической боли. Его лицо опечалено, силы покидают и лишь яркие глаза открыты, давая ему понять, что он всё ещё жив. Его разум погружается в тень, хоть и блуждающий зверь пытается этому противится. Он всё глубже копается в своём сознании истязая себя догадками, а правильный ли путь он выбрал.

Вокруг лежачего на земле Стража, закружил призрак с жалостью всматриваясь в его удручённые глаза.

– Хммм, я недооценил тебя у врат, и даже сейчас ты меня впечатляешь. Падаешь в пропасть, не зная, что тебя ждёт, но не противишься этому. Последние отчаянные вдохи обездвиженного изгоя в попытке найти клочок моральных сил, оставляет тебе капли надежды на следующий шаг, чтобы удержаться на краю пропасти своего уже вдоволь пошатанного сознания. Какое же ты странное существо, принц Кавана. – продолжая кружить вокруг Стража, тешится Ваал.

Кавана не реагирует на Ваала и не отвечает ему.

– Знаешь, мне было интересно, что ты ответишь суженной. Признаться, это было очень трогательно, даже для нас, для не живых. – довольным голосом говорит Ваал.

– Что тебе нужно? – подавленным голосом спрашивает Кавана, продолжая неподвижно лежать на холодной земле.

– Ну знаешь ли, мне интересно иногда узнать, чем занимаются мои вассалы, исполняют ли они свой долг. Не думал, что ты попросишься сюда добровольно, желал затащить тебя уловками, а ты сам попросил. Ты хоть имеешь представление, что тебя ждёт? Лучше бы ты послушал Лею…

– Я не сниму маску, можешь не стараться. – сразу же отвечает Кавана.

– Да неужели? – не дождавшись ответа, Ваал продолжил. – Ты заблудился, не знаешь куда идти и какова же загадка Хигала. Хотя я отмечу, для смертного знать о Бездне, а уж тем более говорить в слух про Хигал, это много говорит о твоих познаниях про Горгон. Вот только ты упустил один момент. Хигал не похож на другие лабиринты Горгона, он находится в Бездне, а тут нет правил, тут анархия, и дорога лабиринта может измениться и… – Ваал взглянул на Стража, ожидая, что он хоть как-то отреагирует на его слова.

– И земля бы провалилась подомной, как только я снял маску, ведь тут нет правил, тут анархия Бездны. Это ты хотел сказать? – продолжая лежать без движения, отвечает Страж Горгона.

– Умный малый, правильно мыслишь. Правда причина, кроется совсем в другом, тут кое кто хочет с тобой встретиться знаешь ли. Он долго меня уговаривал, сказал, что хочет смыть позор со своего рода.

– Я уже встретил своего отца, если ты об этом. – отвечает Страж.

– Нет, нет, это совсем другой призрак. Отца он видите ли встретил. – посмеиваясь Ваал с сарказмом повторяет слова Каваны.

– Встреча с отцом, это была лишь причина, чтобы ослабить тебя. Похоже ты слышал про Бездну, но не слышал про то, что и тут есть свой хранитель покоя, Страж Бездны. По правде говоря, я так взволнован от ожидания твоей битвы с его личными воинами. Ммм, я уже предвкушаю твои муки, какая услада для моих ушей, какой восторг, о да, я уже слышу этот крик! Ты же помнишь двух личных воинов на службе у твоей суженной у врат Горгона? Так вот у Стража Бездны они тоже есть. Да, они призраки, как ты, наверное, уже догадался.

Под спиной Каваны прошёл треск по земле.

– Знаешь, а твоя суженная была права. Ты будешь падать очень долго, ведь лабиринт Бездны – бездонный, правда есть одно «но», и оно очень большое «но», если ты конечно пройдёшь воинов Стража Бездны, уже не говоря про самого, несокрушимого Ансгара.

Страж мгновенно попытался встать, после услышанного имени, как земля под ним провалилась, и он начал падать вниз, успев лишь оскалиться на довольно парящего рядом Ваала. Падая вниз, до Каваны доносится вновь начавшийся грохот барабанов, и чем глубже падал Страж, тем отчётливей доносится шум барабанов Хигала.

Впереди виднеется свет, Кавана приземляется крепко встав на ноги, земля содрогается под ним, шум барабанов и ехидные вопли вновь залетевших призраков раздаются по всей арене, они заполняют разные уголки арены, как будто сгущающиеся тучи на небе.

Мечи Стража вонзаются в землю в шаге от Каваны, он спешно вынимает их и пристально ищет в пустой арене хоть кого-нибудь.

Его участившееся дыхание и резкие взгляды по сторонам выдают его, он знает кто его ждёт. Он почувствовал жжение ладоней, держа свои мечи наготове, ощущение что кто-то не сводит с него глаз, не покидает его. Острый взор Каваны останавливается на красных глазах, смотрящих на него неподалёку из темноты между высоких колонн арены.

Страж Бездны неторопливо выходит на свет, направившись в сторону Каваны. В одной руке раскалённая цепь, будто кнут скручен аккуратно в кольцо, с плеч до пола оседает плащ из тумана, словно дымчатые доспехи прикрывают его. Он подлетает всё ближе, едва касаясь земли. Остановился наконец в нескольких шагах от Каваны, как барабаны тотчас затихли.

Призраки замолкли, притаившись. Слышно лишь глубокое дыхание Стража Горгона в полной тишине, и даже слившееся с его лицом маска, уже не может скрыть его тревоги в глазах.

Кавана с широко открытыми глазами разглядывает чёрного призрака с красными глазами представшего перед ним, и сам массивный Страж Горгона почувствовал себя маленьким по сравнении с тем, кого видит напротив себя.

Он замечает, что позади Ансгара стоят два призрака, их еле заметно за широкой спиной чёрного призрака. Кавана не спускает взгляда с красных глаз Стража Бездны, но изредка бросает свой взор на призраков позади, пытаясь их разглядеть.

Ансгар молча смотрит на Кавану в ответ, лишь через короткое мгновение издаёт скупой рык.

Призраки выходят из-за спины Ансгара по разные стороны.

Дыхание Кавана будто остановилось, он смотрит на двух призраков, личных воинов Стража Бездны. Потрясённый увиденным, Кавана закричал от боли широко открыв рот, но сбитое напрочь дыхание от увиденного, лишило его голоса. Бросив мечи на землю, он царапает себе лицо падая на колени, его рёв прорезался и раздался по всей арене, задрожали колонны, свисающие с потолка, содрогнулась вся арена.

Призрак Генри и Балларда обнажают свои мечи подлетая к изнемогающему от боли Каване. Стоя на коленях, он с трудом поднимает голову вверх и смотрит в глаза призракам, невозмутимо стоящим в паре шагах от него. Силы его покинули, лёгкая дрожь проходит по подкошенным ногам, мысли куда-то разбежались, остался лишь стук живого сердца, где-то там в груди под грозной бронёй.

– Никто в королевском роду Скалистой крепости за тысячу зим, ещё ни разу не опозорил себя и свой титул так, как это сделал ты Кавана, сын Луиса. – немного позади своих воинов заговорил громким и грубым голосом Ансгар.

Кавана ничего не слышит, боль сдавливает ему грудь, его вдохи стали хриплыми, а глаза угасли словно потухшие факелы.

– Внимай мне, когда я обращаюсь к тебе! – проговорил грозно Ансгар.

Кавана еле выдавливает из себя слова в ответ – Ты не знаешь о чём говоришь.

– Говори громче, трус!

– Я сказал, ты не знаешь о чём говоришь, Ансгар, сын Аскара, короля Скалистой крепости. – уже намного громче отвечает Кавана.

– Так расскажи мне, почему ты бежал при осаде родных стен? – сразу же задаёт вопрос Страж Бездны.

– Лучше ты мне скажи, пра пра пра прадед, как ты мог убить моих друзей, запертых в темнице, когда твой правнук сам пришёл к тебе? – с злобой в голосе твердит Страж Горгона.

– Ты забыл где находишься? Это Бездна, тут нет правил, а живым тут не место.

– И после этого ты меня осуждаешь? – спрашивает Кавана.

Огромный Ансгар разгневано ринулся к стоящему на коленях Каване, злобно сжимаю раскалённую цепь в своей лапе. – Просто скажи почему, и твоя смерть будет не такой мучительной.

– Ты думаешь, душа намеренно спустившееся в Бездну и вошедшая в Хигал, испытывает страх перед смертью?

Ансгар встав прямо перед изнурённым Каваной, смотрит на него с высока, словно на ничтожество. – Тогда почему ты бежал с поля битвы, обратив свой народ и свой дом на погибель, почему ты не защитил короля Луиса?

Кавана молчит в ответ.

– Найди в своей душе, хотя каплю смелости и ответь своему предку, я имею права знать!

– Ты призрак моего предка, запертый в Бездне, а мои слова ничего не изменят. Поэтому, начинай то, что задумал. – вяло отвечает Кавана.

– Я отдал свою жизнь, чтобы мой народ мог жить, чтобы ты смог родиться и продолжить править по праву своего наследства. А ты не можешь ответить мне на простой вопрос? Ты жалок, ты не достойный сын своего отца.

Кавана еле кивнул головой. – Я знаю, я знаю, что благодаря твоей жертве, Морион был выточен в Горгоне. Я знаю, на какую жертву пошёл король Белого замка Воган, чтобы кинжалы были выкованы в Горгоне, и я так же знаю, на что пошёл Осмунд, король Северной пристани, чтобы вы…

– Хватит! – перебив Кавану, выкрикнул Ансгар. – Это было так давно, что уже превратилось в Легенду.

– Тогда почему ты не дал мне и моим друзьям сделать для своего народа то, что сделали когда-то три короля Большого острова. Вместо этого, ты убиваешь нас и говоришь мне про честь и проклятое достоинство.

– Потому что ты отступник, ты бежал с поля битвы. Согласился выкупить суженную за сотню душ своего народа у врат Горгона. Ты ничтожество не достойный ни права на титул ни дома, в котором вырос, и сегодня ты падёшь! Поговаривают, ты бился и победил у врат, считаешь себя воином после этого? Докажи мне, какой ты на самом деле воин! – Ансгар разжимает ладонь, раскалённая цепь разворачивается подобно как кнут. Страж Бездны замахнувшись хлестнул железным кнутом и призраки Генри и Балларда набрасываются на стоящего на коленях Кавану.

Кавана отбивается, подставив наручи своих доспехов перед собой. Призраки забивают Кавану, не давая ему встать на ноги, он пытается схватиться за свои мечи, лежащие на земле.

Призраки беспощадно бьют по спине Каваны что есть мощи, искорёживая его могучие доспехи. Звон ударов по доспехам Стража Горгона разносится по всей арене. Кавана наконец схватив мечи, отбивает бесконечные атаки призраков Генри и Балларда. Встаёт с трудом на ноги, отходя назад, но призраки продолжают набрасываться.

– Генри, нет! – выкрикнул Кавана, продолжая отходить назад и отбивать атаки призраков.

Генри остановился на мгновение после громкого возгласа врага напротив, Баллард сразу же остановился за ним.

– Генри, Баллард, прошу вас, хватит. Я не хочу биться с вами. – Кавана с сожалением выдавливает из себя слова. – Даже с вашими призраками.

Генри и Баллард смотрят грозно, без капли эмоций на призрачных лицах.

– От чьей руки вы пали? Прошу вас скажите от чьей руки? – коротко спросил Кавана.

Неподалеку стоящий Страж Бездны, отвечает за своих воинов. – Личные воины Стража неукоснительно выполняют приказы. Не пытайся их расспросить, они тебе ничего не скажут, пока я им не прикажу. Твой путь закончится здесь и своё право на последнее слово ты упусти. Кавана, сын короля Луиса, я приговариваю тебя к смерти.

Ансгар снова хлестнул раскалённой цепью разрезав пламенем прогнивший воздух Хигала и призраки вновь пошли в атаку.

Страж Горгона стиснув зубы встал в боевую стойку на встречу надвигающимся призракам.

Глава III. Темница в темнице

Узник кузницы суетливо парит из стороны в сторону рядом с туманными решётками темницы.

Генри и Баллард сидя спят на голой земле, облокотившись к стене в запертой пещере. Послышалось эхо барабанов доносящегося откуда-то из-под земли. Узник остановился, услышав глухое эхо, Генри и Баллард проснулись.

– Что это? – не громко спросил Баллард.

– Он вошёл в Хигал. – ответил узник и подлетел к решётке внимательно рассматривая её, словно ищет изъяны.

– Долго мы спали? – спросил Генри, протирая глаза.

– Достаточно, чтобы снова уверенно держать в руках меч. – отвечает узник.

– Когда нас освободят? – вставая на ноги спрашивает Генри.

– Никогда. – продолжая пристально рассматривать решётку из белого тумана, отвечает узник.

Баллард встал вслед за братом. – Что ты имеешь ввиду под словом никогда?

Узник разворачивается лицом к ним. – Нам надо уходить от сюда, пока Страж Горгона развлекает узников Бездны на арене, иначе выйду отсюда только я, и то нет никакой уверенности.

– Они ведь получили…

Перебив Балларда, узник сразу же отвечает. – Поймите же вы уже наконец, тут нет никаких законов, у них нет чести, они не держат данное слово, тут царит анархия, их даже в Горгоне не жалуют, надеюсь вы это заметили. Как только Страж падёт в Хигале, Ваал снова обратит вашу сестру в Стража Горгона, а по ваши души придут ещё раньше. Вам не стоило сюда спускаться, Кавана обречён, но открыть пещеру, где хранится Морион не получится, если не…

– Если не что? – переспросил Генри.

– Генри, моя свобода не истинная цель прихода Каваны в Бездну. Кузнец Горгона слишком добр, чтобы запрашивать такую высокую цену за перековку кинжала. Ходят слухи, что Морион спрятан в тайной пещере, открыть которую можно лишь ключом, а ключ спрятан в лабиринте Хигала.

– Постой, ходят слухи? – удивлённо спросил Баллард. – И только потому что ходят слухи, нужно было идти в Хигал?

– Я думаю, что кузнец Нортгар развеял слухи, и дал напутствие Каване на пути в Бездну.

– Откуда кузнецу знать о том, где Ваал спрятал ключ? – озадачено спросил Генри.

– Да потому что кузнец выковал этот ключ в кузнице, перед моими призрачными глазами. И не нужно недооценивать Кеттов, пусть даже и в прошлом. Раз Нортгар так сказал, значит он уверен в своих словах, мы помним свои навыки…

Генри перебив узника выговорил. – Навыки магических перевоплощений.

– Хм, а ты осведомлённый человек, как я вижу. – с улыбкой отвечает узник.

– Что ты подразумевал, когда сказал, что ключ спрятан в Хигале? – переспросил Баллард.

– Это значит, что найти ключ будет не просто и я полагаю, выйти из Хигала тоже, а мы можем попытаться выбраться отсюда. – только досказав, как за спиной узника по ту сторону решёток появился красный плащ надзирателя.

Призрак в плаще привлёк внимание и на мгновение все троя замолкли.

Надзиратель подходит ближе к решётке и становится впритык. – Знаешь Генри, не думал, что мне придётся спуститься в Бездну, где я никогда не бывал, ради живой души своего пра пра пра правнука.

– Воган? – воскликнул Генри.

– Ну давай, крикни ещё громче, пускай вся нечисть арены Хигала сюда снизойдёт! – недоумевающе шепотом отвечает Воган.

Генри прикрыл рот и также шепотом отвечает. – Я просто…, просто не ожидал тебя тут увидеть.

– А я просто просил тебя не спускаться сюда. – посмотрев на узника, Воган улыбнулся. – Приветствую тебя Кормэг.

Узник одобрительно кивает Вогану в ответ.

– А где Осмунд? – сразу же спрашивает Баллард.

Позади Вогана сквозь туман просачивается Осмунд в таком же красном плаще надзирателя. – Да тут, я тут. Стоял на карауле, вдруг алые появятся.

Баллард подошёл ближе к решётке. – Осмунд, почему ты мне не сказал?

– Я думал, ты сам догадаешься, что я твой предок, после того как я назвал своё имя и пришёл к тебе на помощь в лабиринте. Или ты не учил родословное древо монархов большого острова?

Воган вмешивается в разговор. – Поговорите, когда поднимемся в Горгон. Пришлось долго уговаривать кузнеца, чтобы услужил нам и дал алые плащи.

Осмунд достаёт из-под алого плаща латные перчатки, покрытые сталью и украшенные драгоценными камнями. – Прости Баллард, что не могу тебе помочь больше, но надеюсь в Северной пристани ещё обучают искусству кулачного боя.

– Да это же рубиновые латные перчатки. – удивленно прошептал Баллард, потянувшись сквозь решётки, словно ребёнок увидевший новую игрушку.

Осмунд протягивает их Балларду. – Если вдруг меч выпадет из рук, вспомни тому чему тебя учили, просто выбей алым их красные глаза. Огранённые рубиновые вставки режут не хуже лезвия меча. Мне они больше ни к чему, я не смог выбраться на свет, возможно тебе они помогут больше.

Баллард не успев взять в руки, как начал спешно надевать их на свои ладони. Сжимая кулаки, он наслаждается красотой королевских лат у себя на руках, отдающие тусклым, но завораживающим блеском сквозь красные рубины.

– Генри. – прошептал Воган.

– Генри. – уже чуть громче обратился к королю Воган.

Генри, очарованный латами на руках кузена, всё же обратил внимание на Вогана, который держит за рукоять меч сквозь решётки, уткнув его острым концом в землю. Гладкая отполированная сталь от рукояти до кончика острия отсвечивала лунным светом от туманных решёток. Рукоять в виде белой короны переливается в массивное заточенное лезвие.

Король пригляделся к рукояти и воскликнул. – Опустошитель!

– Никто в нашем роду не может стать королём, если не владеет титулом разящего воина, или мастерством двух мечей.

Пленённый семейной реликвией, Генри говорит. – Уже несколько поколений, он перестал переходить по наследству, после того, как ты бесследно пропал, Воган.

– Изменить прошлое нам удалось, но вернуться обратно нет. Заблудиться в Горгоне как видишь, очень легко, поэтому я прошу тебя продолжить традицию и передать его по наследству, если выйдешь отсюда. Мне он уже ни к чему, но тебе поможет отбиваться от врагов в Горгоне. Помни, ты не в лабиринте, а алые необычные призраки, они надзиратели Бездны, и простые воины даже не смогли бы дотронуться своим мечом до них. Поэтому кроме представителей королевских кровей, никто не может дать им отпор, даже самые бесстрашные воины в Горгоне бесполезны.

Эхо от грохота барабанов снова начало доноситься откуда-то из глубины, что привлекло внимание насторожившегося узника. – Нам надо поторопиться, иначе…

– Нет, нет, нет, только не он! – резко прошептал Осмунд.

– Не сейчас Осмунд, не сейчас. – пытаясь прервать Осмунда, вмешивается Воган.

– Что? О ком вы? – переспросил Баллард.

– Ну зачем ты начал этот разговор. – с упрёком в сторону Осмунда возмутился Воган.

– Воган, о ком вы говорите? – твёрдо переспросил Генри, взяв в руки Опустошитель.

Воган просовывает молот сквозь туманные решётки, посмотрев на узника. – Это передал Нортгар, надеюсь твои руки ещё помнят.

Генри продолжает смотреть на Вогана, в ожидании ответа.

Узник берёт молот в руки с большим удовольствием. – О да, как же мне этого не хватало в темнице, молот кузнеца, словно глоток воды за 50 лет.

– А теперь бегите, мы встретим вас наверху. – быстро проговорил Воган.

Узник удивлённо посмотрел на Вогана. – Постой, одного молота недостаточно…

– Покажи ему. – обратившись к Балларду, говорит Осмунд.

Все посмотрели на Балларда, и сам Баллард недоумевающе посмотрел на себя. – Что показать?

– Трофей из лабиринта. – ответил Осмунд.

Баллард не спешно обнажил чёрный меч трофей из ножен.

Узник впал в ступор. – И ты всё это время молчал.

– А что? Что в нём особенного?

Узник подлетает ближе. – Особенность меча из лабиринта Баллард в том, что вне лабиринта, он имеет необычную мощь, если использовать его правильно. И знаешь, вынести его из лабиринта удается далеко не каждому.

Осмунд оглядываясь позади себя торопливо даёт наставления. – Кормэг, вернуться обратно без ключа нет смысла, раз уж спустились наши смельчаки сюда, идите через Витую тропу, но вам нужно забрать ключ по пути, иначе Кавана погибнет напрасно.

Узник не раздумывая спрашивает. – А что если Кавана не справится, и не добудет ключ?

– Тогда вам уже ничего не поможет. – в след отвечает Воган.

Барабаны снова зазвучали.

– Ну всё, времени нет, бегите. – Воган и Осмунд начали уходить в туман, растворяясь в бескрайних просторах.

– Воган постой! – прижавшись близко к туманным решёткам высказал Генри. – Ты мне так и не ответил. О ком говорил Осмунд, когда сказал, только не он?

– Страж Бездны. – ответив, Воган торопливо уходит в глубь, дабы не соблазнять Генри на дальнейшие расспросы.

Генри посмотрел на узника и не громко спросил. – Я видел, как моя сестра, будучи живым Стражем, раздавила одного из лучших воинов, которого мне довелось увидеть. Исходя из услышанного, что в Бездну не ступала нога живого, то смею предположить, что Страж Бездны – это призрак.

Узник лишь кивает головой.

– Его вообще можно одолеть? – следом, также шепотом спрашивает Баллард.

– Мне не доводилось видеть, как бьётся Кавана, и какими бы крепкими не сковал кузнец Горгона для него доспехов, от кнута Стража Бездны пали все, кто ему противился. – отвечает узник.

Генри крепко сжимает туманные решётки темницы, затем подходит близко к узнику, смотря ему прямо в лицо. – Как нам туда попасть?

– Куда?

– В Хигал! Нам ведь нужен ключ от пещеры Мориона, не так ли…

Узник не сразу, но кивает одобрительно в ответ. – Раз ты просишь меня об этом, у меня есть просьба. Когда мы войдём, умерь свой королевский пыл и подчинись мне в Хигале, иначе я не смогу вывести вас к Витой тропе.

Развернувшись в глубь пещеры, в которой они находятся, узник смело направляется туда, словно ему и вовсе не нужен был ответ короля, это было непоколебимое условие узника. Генри уверено тронулся вслед за ним.

Баллард стоит на месте посматривая то на решётки отдающими светом, то в глубь темницы, в которую уходят Генри и Кормэг.

– Почему со мной никто не советуется? – сам себе не громко и возмущено говорит Баллард.

Раздалось эхо рёва из-под земли, заполнив пустую пещеру.

– Баллард, мне нужен твой меч, сейчас же! – из темноты послышался голос узника.

Идя в кромешной темноте, Баллард наконец натыкается на узника держащим молот. Сам молот начал раскаляться в руках узника, освящая пространство тёмной пещеры всё больше и больше.

– Вонзи его в землю, как можно глубже. – показав пальцем перед собой, высказал узник.

Баллард посмотрел на Генри, затем замахивается и вонзает острым концом чёрный меч трофей в землю почти на половину. Отпустив рукоять, он с изумлением посмотрел на свои руки, почувствовав мощь, а доспехи начали отдавать красным свечением, вырисовывая длинные, витые узоры по всем доспехам.

– Да, верно. Доспехи, выкованные в Горгоне, дают не только защиту, но и придают сил. – посмотрев на рукоять меча в земле сказал узник.

Генри, также воодушевлённо посмотрел на свои ладони и доспехи, выкованные узником Горгона. – Что ты задумал Кормэг?

– Сейчас увидишь, какую магию скрывают трофеи из лабиринтов. Мы пробьём путь в Хигал!

Мечом? – удивленно спросил Баллард.

– Мечом, молотом и моей кузнецкой злобой, накопившейся за все эти пятьдесят лет. А теперь отойдите назад и прикрывайте меня. Приготовьтесь, они уже близко, и помните, тут нет правил, бейтесь как в последний раз, пощады от алых не ждите, они призраки падших Геттов. Они дикари, что при жизни, что в загробном мире. Скрывать не буду, я также чувствую присутствие Стража Бездны, если он встанет у вас на пути, не вступайте с ним в бой, это будет конец, и даже доспехи, выкованные самим Нортгаром не спасут ваши души.

Вдалеке у туманной решётки, Генри замечает скопление красных глаз, просачиваясь сквозь решётку, словно её там и нет, они направились в их сторону.

Кормэг зачитывает магию на языке Кеттов. Его призрачные руки раскалились вслед на молотом, он продолжая зачитывать магию из уст, замахивается раскалённым молотом и вбивает меч глубоко в землю. Удар за ударом разбрасывая искры в разные стороны, он бьёт что есть мощи.

Свечение на доспехах белого и красного цвета Генри и Баллард, начали выделять их в тёмной пещере, где просачивались вспышки от ударов обжигающим молотом по чёрному мечу трофею, вырисовывая огненным светом строгие лица людей, стоящих на страже призрака кузнеца. Обнажив свои мечи, они приготовились к атаке надвигающихся на них красноглазых призраков в красных плащах. Узник кузнецы раскалился как каменный уголь, словно его едва извлекли из огненной печи. Огненный свет ещё больше осветил пещеру ярким, тёплым светом. Очередной жгучий удар и последовавший после него треск, прошелся по земле от меча трофея вдоль пещеры, как будто это дало сигнал к началу битвы.

Генри выждав момент, срубает налетающую толпу алых призраков. Они отбивают все атаки Генри и Балларда, как будто самые искусные воины призраки, посвящались в надзирателей Бездны. Доспехи, скованные кузнецом, добавили мощи атакам, но все они разбиваются об мечи надзирателей. Среди не прекращающего звона клинков Генри и Балларда, просачивался стук молота Кормэга.

Треск в земле прошёлся вглубь пещеры, земля под пещерой провалилась вниз. Генри и Баллард падают в глубь, спустя недолгое падение твёрдо встают на ноги, чёрный меч трофей падает рядом.

Раскалённый Кормэг влетает вместе с землёй, которая слегка ещё сыпется сверху. – Баллард, вонзи меч снова в землю, прямо перед собой.

– Где мы? – переспросил Генри.

– Мы всё ещё в темнице, но уже в другой. – смотря на меч отвечает узник кузницы.

Генри осматривается вокруг, перед глазами такая же пещера, в которой они были ранее, только у входа в неё в нескольких шагах, нет туманных решёток преграждающие путь.

– Кормэг, путь свободен, мы можем просто выйти. – показывая на выход из пещеры говорит Генри.

– Ты хочешь выйти из темницы или попасть в Хигал? – в ответ спросил Кормэг.

Послышался гром доносящихся барабанов из глубины земли.

Баллард подбирает чёрный меч и что есть сил вонзает его в землю, словно в живую плоть.

Кормэг немедля зачитывает громко магию, разводит раскалённые руки в стороны закрыв глаза и замахивается молотом, затем обрушивает весь свой гнев, вбивая меч в землю.

Генри и Баллард подняв глаза, видят, как орда красноглазых несутся сверху на них, откуда они упали ранее.

Алые окружают людей, которые ожидают их, встав в боевые стойки, а Кормэг продолжает вбивать клин в землю, невзирая на происходящее вокруг.

– Не подпускайте их ко мне! – сквозь заклинания, громко выкрикнул узник кузницы.

Надзиратели приближаются всё ближе. Генри сурово смотрит вперёд им в красные глаза, и только Баллард стоит колеблется, но не показывает вида, лишь сильно учащенное дыхание выдаёт его напряженность.

Генри тянет время в ожидании, давая время узнику кузницы использовать свои умения и прорубить путь дальше.

Алые срываются с места хором, пытаясь забить живых людей, словно скот. Генри встречает выпады врагов отбивая атаки в стороны, и в ответ вонзает остриё насквозь в последнего атаковавшего его врага, лишь резкий писк издал призрак, прежде чем его красные глаза угасли. Сильный удар клинка по спине отскакивает от доспехов Генри, алые берут его в кольцо окружив со всех сторон. Молодого короля охватывает безрассудный гнев, видя сужающееся кольцо окружения, он обнажает меч Опустошитель во вторую руку и с воинственным криком замахивается круговыми атаками, пытаясь поразить по несколько надвигающихся врагов, но лишь останавливает их, разбиваясь об клинки надзирателей.

Баллард отражает атаки одного за другим от беспрерывно нападающей своры, не решаясь на контратаку. Он даже не обращает внимания, как пропускает выпады врагов, сокрушающиеся об могучие доспехи и плащ трофей, свисающий невзрачно с его доспехов, не пробиваемым камнем защищая его спину.

Через весь этот бесконечный стальной гром в пещере, просочился долгожданный громкий треск в земле, заглушив магию узника и остановив битву на миг, дав недостающий глоток тихой безмятежности в гуще хаоса.

Земля провалилась, и вслед за ней королевские воины, подобно как с треском пришло спасение от загнанных в угол жертв темницы.

Генри и Баллард твёрдо приземляются на ноги, спустя не долгое падение под землю. Меч трофей не успел коснуться земли, как Баллард подбирает его, а вновь подлетевший Кормэг своим взглядом даёт ему понять, что нужно вонзить его снова, что и делает принц без промедления, лишь добавив замах громким воинственным криком, придавая себе сил.

Слегка погасший узник, снова раскалился словно древесный уголь. Высоко запрокинув за голову молот, он швыряет его об рукоять меча в земле. Громкое заклинание вводит его с глубокий транс, забывая где он находится, и что происходит за его спиной.

Генри и Баллард с неистовым ожиданием замерли, уткнув глаза в пустоту над головой откуда сами же упали ранее. Но красных глаз не видать, и даже от вспышек света от бесконечных ударов кузнеца ничего не видно, никто их больше не преследует.

– Генри, где они? – судорожно спросил Баллард.

– Я не знаю Баллард, просто не подпускай их к Кормэгу.

– Тут кроме нас никого. – суетливо оглядываясь вокруг, отвечает принц.

– Спокойно брат мой, спокойно, они так просто нас не оставят.

Алые так и не появились, а долгое ожидание будто превратилась в пытку. Странное предчувствие не покидает короля, и начинало давить на него не меньше чем предыдущие битвы. Пробивающиеся вдаль пещеры вспышки и грохот молота из разу в раз, нисколько не отвлекают сконцентрированные взгляды монархов, направленные вверх в мучительном ожидание красноглазых призраков в алых плащах.

Узник, получая восторг с каждым ударом, продолжает швырять молот. Мастер своего дела, наконец вернулся к ремеслу, пускай и вместо наковальни рукоять чёрного меча. Послышался треск под ногами. Баллард только успел опустить глаза, как земля ушла из-под ног. Не долгое падение, после которого Генри и Баллард крепко приземляются на ноги, чёрный меч упал рядом, как и всегда, Кормэг не спешно влетает в пещеру сверху.

– Сколько нам ещё падать, Кормэг? – спросил Баллард, подняв свой меч трофей с земли.

– Я не знаю, я просто слушаю и проламываю путь ближе к зову барабанов.

Как будто за стеной, раздался громкий и затяжной крик, наполненный болью.

– Кавана! – не громко выговорил Генри.

Кормэг приблизился к стене пещеры. – Баллард, вонзи меч в стену, сейчас же!

Принц немедля выполняет просьбу узника кузнецы, воткнув со всей силой чёрный меч в стену.

Пещера в мгновение ока наполнилась красными глазами вплоть до выхода из пещеры. Надзиратели всё это время замерли в ожидании закрыв глаза, и только что открыли все разом, едва меч трофей коснулся стены.

– Баллард, что делать ты знаешь! – обезумев от бесконечных красных глаз, король развернулся к врагам, взмахнув двумя мечами. Два быстрых шага вперёд и Генри бесцеремонно врезается в толпу алых. Пробиваясь в глубь к выходу пещеры, откуда собралась вся эта свора надзирателей, король принимает не равный бой для себя. В узких стенах каменной пещеры в лучах огненного света от раскалённого кузнеца, взбесившийся не на шутку монарх, изворотливо расшибает призраков и их защиту с двух мечей, не давая им даже пространства для атаки. Генри с левой пробивает щит, а с правой разбивает опустошителем алые доспехи призраков одного за другим. Тяжелый меч опустошитель влился в атаки короля, как будто был создан для его рук, он пришибает некоторых призраков к стене от удара грозным мечом, как если бы в них врезалась бегущая боевая конница.

Узник, лишь на мгновение ошарашено замер, увидев битву разящего воина в лице Генри, с толпой алых призраков., Вернувшись к своему предназначению, Кормэг делает короткий замах и раскалённый молот со свистом грохочет об черный меч вонзённый в стену пещеры.

Баллард стоит рядом с узником, прикрывая ему спину, глубоко выдыхает вдохновившись запредельной смелостью кузена. Откинув сомнения, он убрал свой меч в ножны, после просто сжал демонстративно кулаки в рубиновых латных перчатках, навстречу нескольким просочившемся сквозь рубку короля призракам.