Сезон охоты бесплатное чтение

Глава 1

В полутемном кабинете следователя стояла необычная тишина. Даже слышалось, как об стекло бьется и жужжит муха, безуспешно пытаясь вылететь на улицу.

Интересно, откуда здесь взялась муха в ноябре?

Следователь Мартынов, наконец, оторвался от писанины и внимательно взглянул на меня красными от бессонницы глазами. В отличие от крутых следователей из ментовских сериалов, он оказался маленьким и тщедушным, с редкой рыжей порослью на щеках и затравленным, но злобным взглядом.

– Сергей Васильевич! – голос у Мартынова твердый, с металлическими нотками, совсем не сочетался с его неказистой внешностью. – Я предлагаю сделать чистосердечное признание. Ну сами прикиньте, у вас и так очень тяжелая статья.

Пожалуй, мне достаточно пятнадцати секунд, чтобы вывести из строя следователя и мордастого сержанта у двери. Еще сорок пять секунд на двоих полицейских внизу и дежурного капитана. Через пять минут я мог бы находиться уже в другом районе города. А через час ищи ветра в поле…

– Так вы берете на себя вину за убийство девяти человек? – продолжил следователь, разглядывая меня как заморскую диковинку.

– Они… не были людьми, – я посмотрел Мартынову прямо в глаза и он неожиданно, на короткое мгновение, опустил взгляд.

Следователь привстал и взял с соседнего стола несколько фотографий и положил передо мной.

Мне вовсе не хотелось смотреть на фото, но на одной я все же задержал взгляд. Просторный вестибюль банка «Империал» напоминал настоящую атаку тяжелой бронетехники. Весь стеклянный фасад был снесен начисто, металлическая рамка у входа искорежена, стойка администратора раздроблена в щепки, вперемежку с тысячью стеклянных осколков, черные обугленные тела и фрагменты тел лежали у стены. Но больше всего на фото меня занимала воронка почти с идеально ровными краями, проделанная в центре вестибюля, в бетонном полу, глубиною почти метр.

– Не были людьми…– тихо повторил следователь.– А кто же они были в таком случае?

– Пока я не могу ответить на ваши вопросы.

Мартынов пробурчал:

– Свидетели видели, что вы были не один. В офис банка «Империал» вошли трое и через минуту началась эта сумасшедшая бойня…

– Послушайте…– и тут я осекся, взглянув на короткие мясистые пальцы следователя, с характерными пигментными пятнами на запястьях.

Он Темный. И как только я сразу не догадался. Теперь они сделают все, чтобы покончить со мной в ближайшее время.

– Значит ни в чем признаваться не будем…– усмехнулся следак.– Круглов, в ИВС мы вас держать не будем. Прямо сейчас отправим в СИЗО на Голубинку. А там ведь всякое может случится…

– Так что вы предлагаете?

– Напишите чистосердечное и я сегодня же определю вас в «Красную Утку». Позабочусь, чтобы выделили отдельную камеру… И вам хорошо и я дело закрою. А подельнички ваши пусть пока погуляют. До поры, до времени.

Мордастый сержант у двери заскучал и потянулся за телефоном.

Ну все. Теперь точно нельзя терять ни секунды.

– А знаете… давайте листок. Я все напишу, так и быть.

Мартынов просиял и протянул ручку. Я потянулся вперед и резко ударил следака ребром ладони под кадык. Он выпучил глаза и рухнул на пол вместе со стулом, обхватив шею руками. Думаю, минут пять он точно не встанет.

Сержант возле двери опомнился и бросился вперед, вытаскивая из-за пояса тяжелую дубинку. Мне сейчас было не до церемоний, и я встретил его ударом колена в промежность, а когда он закряхтел и согнулся, подпрыгнул и ударил сержанта локтем по спине. Полицейский охнул и растянулся на полу без чувств.

Все же хорошо, что они не надели на меня наручники…

И тут в двери громко постучали.

– Игорь Анатольевич, у вас все в порядке? – раздался снаружи хриплый голос.

Следователь перед допросом закрыл дверь изнутри, а ключ сейчас лежал в кармане его брюк.

Я подошел к окну и распахнул настежь. Прокуренный кабинет тут же наполнился свежим морозным воздухом. За окном стояла решетка. Я попробовал сдвинуть ее, и с удивлением заметил, что она немного поддалась снизу.

– Васин, ломай дверь, там что-то не так. Я недавно шум слышал… – скомандовали за дверью.

Я несколько раз с силой дернул решетку, бетонные осколки, держащие анкерные болты сорвались, и она уже болталась на честном слове. И тут в двери начали сильно бить ногами.

Тогда я еще раз дернул решетку, наконец, она соскочила и рухнула вниз. Я посмотрел в окно, которое выходило на внутренний дворик полицейского отделения, где в ряд притаились кирпичные гаражи. Внизу, под окном, только серый асфальт и небольшая куча керамзита. Не очень приятное место для приземления с третьего этажа. Но ничего не поделаешь…

– А ну, отошли все, – пробасили за дверью, – работает ОМОН!

Я решительно спрыгнул вниз, керамзит подо мной разлетелся в разные стороны. Чуть не удержав равновесие, я упал на руки и тут же подскочил. Во внутреннем дворе не было ни души. Мне оставалось добежать до кирпичного забора и быстро перемахнуть на улицу.

– Стой, сука! – истошно заорали из окна.

Я бросился к забору, но к несчастью не заметил под керамзитом торчащий штырь, наткнувшись на железяку ногой. Сжавшись в комок от боли, я тут же рухнул на землю. Попытался привстать – но в ноге что-то неожиданно хрустнуло. Из боковой двери ко мне уже бежали четверо полицейских. В спину и плечи ударили тяжелые берцовые ботинки, будто сделанные из свинца, а затем кто-то смачно приложился тяжелым прикладом автомата по голове, в глазах потемнело и я мигом потерял сознание…

Я пришел в себя на бетонном полу в маленькой одиночной камере. Воздух здесь оказался довольно тяжелый и затхлый. Поперек камеры стояли бетонные нары, со старым и потертым матрацем. Полицейские довольно хорошенько отделали меня, перед тем как впихнуть в камеру. Я с трудом дышал, после сильных ударов тяжелыми берцами по ребрам, губы распухли и напоминали вареники, а на голове была здоровенная шишка. Присев на нары, я завалился на бок, и тут маленькое окошко приоткрылась и показалось красное лицо сержанта-мордоворота, который присутствовал на допросе.

– Молись, сучара, чтобы дожить до утра. Сегодня ночью жди гостей… – сержант смачно плюнул прям в окошко, на бетонный пол камеры, и с лязгом захлопнул дверцу.

Я лежал, стараясь хоть немного совладать с болью в боку. Пару ребер точно были сломаны. А вскоре я начал впадать в полузабытье, но совсем ненадолго. Во сне я куда-то бежал: быстро-быстро, сбивая ноги в кровь – по широкому полю с высокими желтыми подсолнухами… и вдруг проснулся среди ночи в холодном поту и уже не мог заснуть.

Я просто лежал и думал о тех странных событиях в своей жизни, которые произошли за последние три месяца.

Еще совсем недавно я даже не догадывался, что кроме обычной жизни существует еще и другая сторона. Жизнь Темных и тех, кто их контролирует… Люди способны влиять на развитие большинства событий. Но есть вещи, которые совсем неподвластны человеческому разуму и обычный человек просто не в силах их постичь…

Если обществу открыть Завесу Тайны и показать все, что действительно происходит в нашей жизни, то в это многие не поверят, а некоторые даже могут легко сойти с ума. Большинство людей не знает, что они вовсе не Цари природы, многие легко превращаются в добычу настоящих хищников.

И конечно, обычный человек никогда не поверит, с кем на самом деле ему приходится каждый день иметь дело: кто, например, тот случайный очкарик-прохожий на улице, коллега по работе или веселый сосед на лестничной клетке. Я бы и сам в это никогда и ни за что не поверил. Мне даже порой кажется, что все, что произошло в последнее время – просто какой-то ужасный и длинный сон…

…А все началось еще в начале сентября, с обычного трудового дня. Я работал прорабом в строительной фирме «Альянс» и мы заканчивали возводить новый жилой комплекс, неподалеку от городского парка. Работы было полно, я трудился почти полгода с рассвета до заката, с одним выходным днем, иногда даже и по воскресеньям приходилось выезжать на объект.

За семь лет работы в «Альянсе» я отлично узнал всех сотрудников. В нашей строительной фирме неплохо платили и текучки кадров практически не было. Мужики-строители подобрались работящие, а если и выпивали – то строго после окончания рабочего дня. Потому я сильно удивился, когда увидел бригадира Володю Мишина, бредущего по объекту шаткой и неуверенной походкой. Мишин всегда отличался дисциплиной и подавал пример нашей молодежи.

– Юра… – тихо подозвал я молодого каменщика, – зайди в вагончик.

Широкоплечий Юрка вошел, снимая на ходу каску с головы.

– Ты не знаешь, почему Мишин пьяный?

– Сергей Васильевич, а вы разве ничего не слышали?

– Нет.

– Дочка у бригадира пропала. Уже третий день не могут найти. Вы бы отпустили Володю домой, пока он с верхотуры не сорвался.

Я призадумался:

– Хорошо. Позови Мишина.

Что еще за чертовщина в городе творится? Четвертый ребенок за неделю пропадает и не могут найти…

Мишин вошел в вагончик и виновато улыбнулся.

– Владимир Степанович, немедленно переодевайтесь и идите домой. Возьмите на сегодня отгул. Я знаю, что у вас случилось.

– Васильевич, не могу я находится дома… тяжко мне…– бригадир осторожно присел на краешек стула и обхватил лицо большими темными руками,– Даше всего восемь…– он тяжело всхлипнул и неожиданно заплакал навзрыд.

Я даже не знал, что делать в такой ситуации.

– Хорошо, тогда оставайтесь на стройке. Только сидите в вагончике или беседке. Появляться на объекте я вам категорически запрещаю. Тем более, сегодня шеф обещал приехать, если увидит вас в таком виде – мало никому не покажется!

Мишин медленно привстал и ушел в свой вагончик, а я решил позвонить человеку, который обычно все знал в нашем городе. Или почти все.

Мой одноклассник Влад Гладышев работал в «конторе» и наверняка владел информацией о пропавших детях. Телефон Влада оказался занят, но через десять минут он сам перезвонил .

– Серега, я утром со следователем из Центрального отделения разговаривал. Никаких следов пропавших детей. Ищет полиция, волонтеры прочесывают парки, заброшенные стройки, заброшенные участки вдоль Волги… Пока никаких результатов.

– Четверо детей пропали и вообще никаких следов?

– К сожалению… И что удивительно, все пропавшие – девочки от шести до девяти лет.

– Влад, если будут какие-нибудь новости – обязательно позвони. У моего бригадира дочь пропала.

– Понял, Серега. Если что-то новое узнаю – обязательно наберу.

Через час в стельку пьяного бригадира все же отвезли домой. На объекте весь день мужики только и говорили о пропавших детишках.

«Что же это за мразь детей похищает, – ругался «афганец» Степа Нефедов,– нашел бы – точно башку отвернул…»

Вечером я засиделся в «прорабской» почти до темна, заполняя наряды на завтрашний день.

– Не бережете вы себя, Сергей Васильевич,– послышался сзади насмешливый голос.

Я обернулся и увидел нового охранника Костю.

– У вас дома жена молодая, а вы на стройке вечерами околачиваетесь.

– Слушай, Константин, ты работаешь у нас без году неделю – а уже все и про всех знаешь.

– Земля слухами полнится…

– Кстати, я вот что хотел предложить – у нас Сидоренко скоро на пенсию уходит, не хочешь на его место? Парень ты крепкий, выносливый, выучишься на каменщика потихоньку… Чего тебе в охране за копейки сидеть?

Костя загадочно улыбнулся:

– Спасибо, конечно, за предложение, Сергей Васильевич. Но у меня уже есть вторая работа, да и деньги меня особо не интересуют.

– Да?! Впервые вижу пацана, которого не интересует бабло. А что же тебя интересует?

– Справедливость. Люблю когда все по-честному. Ненавижу «кидалово» и хамство.

Я с уважением посмотрел на крепкую атлетическую фигуру охранника и его внушительные кулаки.

Да…Такой явно не даст себя в обиду…

– Костя, ты слышал, в городе дети пропадают?

Охранник кивнул:

– Слышал. Скоро мы обязательно их найдем.

– Вы?

– Я и мой друг.

– Пол города ищут, включая спецслужбы…

– Искать просто не умеют. А мы точно найдем.

Костя вышел из вагончика и направился к себе в сторожку.

Вечер выдался прохладный, я решил сделать графики на следующий месяц, и уже после ехать домой.

« Зая, приеду к девяти…» – отправил я сообщение жене.

Когда закончил работу и вышел из вагончика, уже окончательно стемнело. Костя нервно курил возле ворот.

– Васильевич, мой друг только что вышел на след пропавших детей. Давайте съездим и проверим, здесь совсем недалеко.

Я пожал плечами:

– Ну поехали…

Через несколько минут мы подъехали к кирпичным коттеджам, неподалеку от авторынка. Возле металлического забора стоял японский мотоцикл, а рядом скучал невысокий парнишка. Заметив нас, он махнул рукой.

– Это Квин. Васильевич, не обращай внимание, он немного со странностями.

Я припарковал « Ауди» у круглосуточного магазина и мы быстро подошли к мотоциклисту.

Когда я увидел его поближе, то даже вздрогнул. На правой щеке парня был большой след от ожога, а на лбу – глубокий и длинный шрам. Похоже, этот парень большой любитель приключений.

– Ко-стя, кто эт-то? – нараспев пробормотал странный Квин.

– Это свой. Дети точно там?

– Да-а…в том особняке…

Он показал на большой двухэтажный коттедж, который стоял отдельно от остальных, с широким подъездом.

– Пойдем, Васильевич. Квин, а ты стой здесь.

Мы подошли к высокому забору.

– А откуда твой дружок может это знать? – прошептал я. – В доме даже свет не горит…

– Я потом объясню.

– Нужно полицию вызвать,– я потянулся за телефоном, но Костя покачал головой.

– Сейчас нельзя время терять. Нужно убедиться, что дети точно здесь.

Парнишка подпрыгнул и схватившись руками за верх бетонного забора, быстро перепрыгнул внутрь двора.

– Васильевич, давай за мной. Собаки здесь нет.

Мне ничего не оставалось, как последовать вслед за ним. Я спрыгнул на траву, поскользнулся, и свалился прямо на грядку с цветами.

– Тише. Пригнитесь и пойдемте к дому…

Что-то мне не нравится эта затея… вломились без разрешения на чужой участок…

Пригнувшись, я все же осторожно последовал вслед за Костей.

В темноте дом казался огромным и зловещим. Фонарь горел только перед парадным крыльцом, остальную часть участка слегка освещала бледная луна.

В доме свет не горел.

Вдруг из подвала выскочило странное существо. Сначала я подумал что это собака, но тут же понял что ошибся. Существо перемещалось на двух лапах, быстро приближаясь к нам. Морда этой твари напоминала пингвинью, но с огромным мощным клювом, а вместо передних лап я с ужасом заметил ножи с широкими лезвиями.

– Что это за урод? – удивился Костя.

Существо издало воинственный клич и бросилось на парнишку, размахивая страшными лапами-ножами. Костя попятился назад, но монстр все же достал парня, рассек ему руку возле локтя и свалил на землю.

Я заметил возле грядки лопату и схватив, со всей силы огрел чудовище по спине. Монстр хрюкнул и свалился вперед, разрыхляя землю перед собой страшными лапами-ножами.

Костя привстал, морщась от боли. Он молча взял у меня из рук лопату и со всей силы ударил лежащее чудовище по голове. Я услышал хруст черепа и поморщившись, тут же отвернулся.

Костя присел и осторожно снял рубашку. Рана была довольно глубокая, на траву закапала кровь.

– Васильевич, помоги. Разорви рубашку и перетяни выше локтя.

Я быстро разорвал рубашку и перетянул руку. Повязка почти сразу набухла от крови. Я старался не смотреть в сторону странного существа с размозженной головой.

– Кто это, Костя?

– Не знаю. Мутант какой-то… Он из подвала появился. Наверняка детей там и держат.

– А если там еще один? Может, все же полицию вызвать? Да и тебе к врачу нужно…

Я прямо-таки кожей почувствовал опасность подстерегающую в подвале.

– Пойдем вниз, Васильевич. Сейчас каждая минута дорога…

Мы подошли ко входу в подвал и осторожно спустились по каменным ступенькам. В длинном коридоре горела тусклая лампочка. Я решительно шагнул вперед. Костя шел позади меня. Неожиданно лампочка заморгала и свет погас. Оказавшись в кромешной темноте, мы замерли и прислушались.

Одна из боковых дверей коридора, позади нас, быстро распахнулась. Я оглянулся и увидел как из двери выскочил огромный зверь, похожий на медведя. Зверь зарычал, оскалив огромные клыки. Даже за несколько шагов доносилось зловонное дыхание чудовища. От страха я прижался спиной к бетонной стене. Это вовсе не мутант-недомерок, что был во дворе, а настоящий разъяренный монстр!

Чудовище бросилось на нас. Костя рванул вперед по коридору, но монстр быстро настиг парнишку, вцепившись мощными когтистыми лапами. Я тут же услышал душераздирающий крик и через несколько секунд чавкающие звуки. В подвал ворвался Квин с небольшим предметом в руке, напоминающим короткий огрызок толстой арматуры.

Зверь урчал, расправляясь с бедным Костиком. Я обернулся: голова парня была неестественно вывернута, а оторванная от тела нога лежала в стороне. Монстр замолчал и обернулся. Я застыл от страха, даже не в силах бежать из этого страшного подвала.

Квин решительно шагнул вперед и вытянул руку со странным предметом. Монстр медленно, переваливаясь на мощных лапах, направился к нему, и вдруг я услышал треск. Из странного предмета полыхнуло лучом синей молнии. Зверюгу ударило током и даже слегка подбросило, он растянулся на полу и замер на несколько секунд. Вскоре монстр снова стал шевелится.

– Ух-хо-ди, я зад-держу его… позови под-могу…– тихо пробормотал Квин.

Чудовище тряхнуло головой и привстало на задние лапы, снова приближаясь к Квину. Парнишка еще раз полыхнул сильным электрическим разрядом в грудь монстра. Зверь протяжно зарычал и замер. Я почувствовал едкий запах опаленной шерсти.

Присмотревшись, я заметил в углу строительные лопаты, ломики и садовую тачку. Быстро подбежав, я схватил лом. Монстр снова начал медленно приподниматься, я приблизился и наотмашь ударил чудовище по косматой голове тяжелым ломом. Зверь жалобно захрипел и медленно завалился на бок. Я встал возле чудовища, опершись одной ногой на мощное, будто сделанное из брони тело, и приподняв лом, с размаху воткнул острие в грудь твари. Монстр быстро дернулся и забил по бетонному полу задними лапами, а из рваной раны глубокими толчками хлынула кровь. Зверь захрипел, в последний раз дернулся и затих.

Квин стоял с расширенными от ужаса глазами, глядя на чудовище, затем посмотрел на меня и одобрительно кивнул.

Мы вместе подошли к растерзанному телу Кости, Квин опустился на колени и тихо заплакал, склонившись над мертвым другом.

И тут из глубины подвала послышались жалобные всхлипы и плач.

Квин привстал. Мы двинулись дальше по коридору и вскоре в одной из комнат заметили тусклый свет. В углу подвала была металлическая лестница, которая вела наверх, прямо в дом. Я почувствовал странный кислый запах медицинских препаратов, даже горло слегка запершило, и я несколько раз кашлянул.

– Помогите… – прошептали из дальней комнаты.

Мы подошли и осторожно заглянули в полутемную комнатушку. Прямо посередине стоял металлический операционный стол, над ним подвешены странные стеклянные емкости, а в углу я заметил, что кто-то шевелится.

Когда я приблизился, то увидел связанную и испуганную девочку на полу.

– Вы кто? – тихо спросила она.

– Мы пришли помочь. Где остальные?

– Двое спят в чулане, а Катю он уже подготовил,– девочка кивнула на небольшую полусферическую кабинку в углу.

Квин подошел, и дернув за металлический рычаг, приоткрыл кабинку. Я вздрогнул. Внутри находилась девочка, закутанная с головы до ног странными липкими нитями, напоминающими паутину. Лицо у девочки было восковое, бледное, а глаза чуть приоткрыты. Она что-то силилась сказать, приоткрывая потрескавшиеся губы, но ничего не получалось.

Квин вытащил из кармана нож и стал быстро срезать паутину на теле девочки. Вдруг на лестнице послышались тяжелые шаги. Кто-то неторопливо спускался из дома.

Я уже ожидал увидеть кого угодно в этом странном доме, но в комнату неспешно вошел полный лысый человек с одутловатым лицом. Синий спортивный костюм смотрелся на толстячке немного комически, выпирая на животике, и придавал его обладателю довольно дружелюбный и домашний вид.

Толстяк внимательно посмотрел на нас и недобро оскалился:

– Как я уже понял, мои стражи уничтожены?

Где-то я его раньше видел. И совсем недавно…

– Я даю вам ровно одну минуту чтобы уйти и навсегда позабыть об этом месте! – грозно рявкнул хозяин дома.

Девочка в кабинке тихо прошептала:

– Помогите… пожалуйста…

Квин бросился к толстяку, на ходу вытаскивая из куртки свой мощный электрошокер. Но тучный хозяин дома оказался проворнее. Он резко вытащил из-за спины руку с пистолетом и несколько раз выстрелил в лицо Квину. Задняя часть затылка парня взорвалась, разметав ошметки мозга по стене, Квин рухнул, нелепо растянувшись у ног толстяка.

Я отпрянул влево и толкнул медицинский стол на колесиках на толстяка. Стол сбил его с ног, но он успел выстрелить вверх, пули разбили люминесцентную лампу и мелкие колючие осколки попадали мне на голову и расцарапали кожу на шее. Я ринулся к стрелку. Он уже вставал, направляя пистолет на меня. Выстрелы громыхнули в темноте и обожгли мне плечо и бедро, но я уже был рядом и судорожно вцепился в толстую шею.

Стрелок выронил пистолет и попытался освободиться. Я еще сильнее сжал его шею, и не отпускал, пока у толстяка не подкосились ноги, и он не упал на пол, увлекая и меня за собой. Я ни на секунду не отпускал жирного упыря, сжимая все сильнее и сильнее. К моему удивлению, он даже почти не пытался вырваться, хотя его руки были свободны. Толстяк закатил глаза, изо рта потекла густая белая пена.

Только тогда я медленно опустил шею.

Он изумленно посмотрел на меня и прошептал: «Ты кро…» и вдруг затих, уронив голову набок. На долю секунды мне показалось, что передо мной вовсе не человек, а огромный черный паук.

Острая боль неожиданно пронзила мою ногу, перед глазами поплыли радужные круги, и я понял, что начинаю терять сознание.

– Дядя, спаси нас…– слышались всхлипы связанной девочки в углу, и тут же я увидел желтые лучики фонариков в коридоре. Кто-то медленно и осторожно подкрадывался. Свои? Чужие? Я на несколько секунд вырубился, а когда пришел в себя – увидел двух мужиков в желтых костюмах с капюшонами, как у химиков-ядерщиков. Один из них ощупал мой пульс на запястье.

– Жив он, Барс. Похоже, этот парень только что Сцепекона завалил.

– Забираем его и уходим. Сейчас сюда менты нагрянут.

Они подхватили меня под руки и вывели в коридор. Я почти пришел в себя, и вдруг увидел в коридоре, на том месте, где лежал монстр, разорвавший Костю – крупного мужика с воткнутым ломом в груди. Во дворе, возле грядки с цветами – распластался невысокий седой старик с размозженным черепом.

– Куда вы меня тащите? – спросил я у мужиков и почувствовал, что снова теряю сознание.

Последнее, что я запомнил – как меня погрузили в черный микроавтобус, а где то неподалеку уже раздавались громкие переливы сирен патрульных машин.

Глава 2

Я очнулся ранним утром на кровати, в маленькой комнатке с нехитрой спартанской обстановкой, и сразу догадался, что это больничная палата. За окном рассветало и сквозь плотные шторы пробивались первые лучики солнца. Мое бедро и плечо были туго стянуты бинтами, и я сразу вспомнил, что ночью надо мной колдовали врачи, извлекая из тела пули. Во рту сильно пересохло, очевидно после наркоза.

На прикроватной тумбочке стоял пузатый графин с водой, я осторожно присел на кровати, и налив в стакан воды, прислушался к разговору за стеной. Разговаривали двое: мужчина и женщина.

– Юлия Михайловна, все же я считаю – что нашему пациенту нужно вколоть «метадефидрин», чтобы он забыл о том, что видел.

– Алекс… ты еще не знаешь самого главного. Саныч извлек из парня пули, а через четыре часа осмотрел его и сразу прибежал ко мне. А ты же ведь сам знаешь, как трудно чем-то удивить нашего Саныча…

– Что же его так удивило?

– У парня потрясающая регенерация тканей. Поверхностная рана на плече практически затянулась. На бедре рана глубже, но и она довольно быстро стягивается.

– Ты думаешь… он действительно…

– Он Кровер. В этом нет сомнений. Я уверена в этом на сто процентов. В особняке парни расправились с оборотнями, и похоже, ему одному удалось убить Сцепекона.

– Этого не может быть…

– Но это действительно так. Пойду посмотрю, он наверняка уже пришел в себя.

В палату быстро вошла симпатичная женщина средних лет в белом халате.

– Доброе утро, Сергей. Меня зовут Юлия Михайловна.

– Вы мой доктор? Послушайте, мне нужно срочно жене позвонить.

Женщина улыбнулась:

– Вашу супругу предупредили, что вы выехали в срочную командировку на пять дней и связаться с вами будет пока нельзя.

– Кто предупредил?

– Ваш начальник Егоров. По моей просьбе.

– Бред какой-то… Где я сейчас нахожусь?

Женщина присела на стул и осторожно потрогала мое перевязанное плечо.

– Не волнуйтесь. Вы находитесь в одном секретном НИИ. У нас здесь небольшая клиника с современным медицинским оборудованием и отличные врачи. Пожалуй, лучшие в городе. Так что можете совершенно ни о чем не беспокоиться…

– А почему меня не допрашивает полиция? И что вообще произошло в том странном особняке?

Женщина будто проигнорировала мой вопрос. Она смотрела на меня холодным проницательным взглядом.

– Сергей, вы все узнаете, но только немного позже. А сейчас лучше отдыхайте и набирайтесь сил.

Юлия Михайловна плавной походкой подошла к телевизору на стене, и включила, а пульт положила на тумбочку рядом с моей кроватью.

– Сейчас как-раз городские новости начнутся.

Я вдруг понял, что эта женщина совершенно не похожа на врача. Короткая прическа. Фигура крепкая и спортивная. Хотя ей наверняка за сорок. От внешних уголков глаз тянулась мелкая сеточка чуть заметных морщинок. А косметикой она вовсе почему-то пренебрегала.

«Страшное происшествие произошло сегодня ночью в доме депутата областной городской думы Игоря Андреевича Выприцкого, – проинформировал молодой диктор с экрана телевизора,– соседи услышали выстрелы в доме около одиннадцати часов вечера и сразу вызвали полицию. Подъехавший наряд обнаружил в домовладении настоящую бойню. Были зверски убиты хозяин дома, его дядя и водитель. Кроме того, на месте преступления обнаружены два трупа пока неустановленных лиц, – диктор сделал многозначительную паузу,– но главной загадкой остается то, что в подвале дома, наконец-то, найдены пропавшие дети. К сожалению, они были так напуганы, что ничего не смогли толком рассказать. В настоящее время детей вернули в семьи, вскоре они пройдут реабилитацию и помощь детских психологов…»

Дальше показали кадры репортажа с места событий. Я сразу увидел знакомый особняк, рядом «скорую» и два экипажа ППС. Возле калитки давал интервью краснощекий подполковник полиции:

«Следствию еще предстоит выяснить, зачем двое неизвестных привезли в дом к депутату Выприцкому похищенных девочек и зачем они убили всех жильцов дома и водителя. Все мы знали Игоря Андреевича Выприцкого – как честного и искреннего человека, который всегда боролся за нужды наших горожан, он курировал и помогал детским домам, садикам и школам. Вскоре мы обязательно распутаем весь клубок этой загадочной и туманной истории…»

– Все было совсем не так, – я сжал кулаки от гнева,– зачем они очерняют ребят, которые пытались помочь?..

– Сергей, сейчас я уеду, у меня очень срочные дела. Вы поправляйтесь, набирайтесь сил, а послезавтра у нас с вами будет очень важный разговор.

Я молча кивнул.

– До свидание,– кивнула Юлия Михайловна.– И старайтесь пока ничего здесь не спрашивать. Ради собственной же безопасности.

Она улыбнулась и вышла из комнаты.

У меня голова шла кругом. Я вообще не понимал, что, черт возьми, происходит?! Кто эти страшные твари, которых я встретил в этом странном доме и зачем они похищали девочек? У меня накопилось действительно много вопросов, и ответы на них наверняка были у этой загадочной женщины…

Место, в которое я попал, тоже показалось мне довольно загадочным. Я с удивлением обнаружил в углу палаты небольшую дверь, которую сразу не заметил. За дверью находилась душевая и санузел. Когда я раздвинул шторы на окне, то увидел за окнами толстые решетки, и это обстоятельство меня довольно сильно насторожило.

В двери тихо постучали и вошла полненькая рыжая медсестра:

– Доброе утро! Как у вас дела?

– Хорошо. А где здесь можно позавтракать?

– Сейчас я вам принесу.

Через пять минут она вернулась. Принесла на подносе гречку с куриной котлетой и стеклянный стакан с чаем.

– А откуда вы знаете, что я люблю гречку?

Медсестра молча улыбнулась и вышла из комнаты.

Я не очень-то любил находиться в неведении. Да и кто это любит? А здесь от меня явно что-то скрывают. Позавтракав, я лежал на кровати, тупо уставившись на экран телевизора. Странно, но после ранения я почему-то совершенно не чувствовал слабости или усталости.

Вскоре мне надоело валяться в комнате, я тихо вышел из палаты в коридор и оказался в больничной секции. В остальных трех палатах, ординаторской и операционной совершенно никого не было. Я тихо вышел из секции и побрел по широкому коридору здания. Пару мужчин в синей униформе, которых я встретил, о чем-то оживленно беседовали, но сразу замолкли, как только заметили меня. Дальше по коридору располагались кабинеты с компьютерами и персоналом, все э то напомнило мне обычный офис. Но поднявшись на третий этаж, в большом зале я увидел странный металлический диск и карту звездного неба вроде тех, что устанавливают в планетариях.

Ко мне подошел носатый старик в зеленом пиджаке:

– Молодой человек, разве вас не предупреждали, что нельзя везде шарахаться по нашему учреждению?

Я молча кивнул и вернулся в свою секцию, столкнувшись в дверях с крепким мужиком в синем халате хирурга.

– Постойте. А кто это вам разрешал из палаты выходить?

Доктор обернулся к растерянной медсестре:

– Мария, почему не заперли секцию?

– Извините, Юрий Александрович… Я только на пять минут отлучилась.

– Ведите пациента в перевязочную.

Через несколько минут доктор осмотрел мои раны и удовлетворенно причмокнул.

– Пожалуй… даже лучше, чем я ожидал…Давненько я не видал такого.

Дверь тихо приоткрылась, и вошел худощавый брюнет в строгом сером костюме:

– Ну и как тут наш пациент?

– Алексей, вы только взгляните… ну что я вам говорил? А? Завтра уже парень будет как новенький, – доктор с интересом взглянул на меня.– Как вы себя чувствуете, молодой человек? Как аппетит?

– Здоровье в порядке – спасибо зарядке,– попытался я пошутить.

– Вот и отлично. Сегодня и завтра я вам рекомендую: отлежаться, отъедаться, отсыпаться. А после – на усмотрение Юлии Михайловны.

После перевязки настороженный брюнет проводил меня в палату.

– Извините, вы не можете отдать мой сотовый телефон? – спросил я.– Нужно срочно домой позвонить.

Он нахмурился и покачал головой.

– Нет. Юлия Михайловна не разрешала.

– Да что вы в самом деле, как в тюрьме меня держите!

– Послушайте. Это вовсе не моя прихоть – держать вас взаперти. Таковы наши правила. Находитесь пока в своей палате и больше никуда не выходите.

Что же тут за тайны Мадридского двора?

– Точно как в тюрьме. Послушайте, а когда вы меня домой отпустите?

– Послезавтра все решим,– брюнет многозначительно кивнул на кровать и включил телевизор, – доктор же сказал вам: отдыхайте и отсыпайтесь.

Когда он вышел, то закрыл двери палаты на ключ снаружи. Я тяжело вздохнул и растянулся на кровати.

Интересно, куда же я все-таки попал? Хотя и так можно догадаться, что наверняка я нахожусь в закрытой лечебнице ФСБ, потому что видел много загадочного в том странном особняке, а этот брюнет даже хотел что-то вколоть мне, чтобы я про все позабыл. По голосу я узнал, что это именно он разговаривал с Юлией Михайловной, когда я только очнулся.

И еще одно обстоятельство очень сильно удивило меня. Поздно вечером, когда на улице уже начинало смеркаться, я стоял и смотрел в окно, которое выходило на внутренний двор. На территорию въехал зеленый армейский «Урал», урча мощным движком. Несколько мужиков в синей спецодежде выгрузили из будки длинные зеленые ящики в металлический ангар. Затем они вытащили из грузовика длинные носилки, и вчетвером потащили в подвал. На них лежал кто-то огромный, длиной не менее трех метров, сверху накрытый темным сатином. Я пригляделся и вздрогнул: из под покрывала выскользнула огромная когтистая лапа. Один из носильщиков быстро спрятал лапу обратно и вдруг заметил меня в окне. Он тут же связался с кем-то по рации. Через две минуты мои окна задвинулись снаружи металлическими жалюзями.

Я отошел от окна, включил телик, вскоре нашел интересный сериал и смотрел его до самой поздней ночи, пока, наконец, не провалился в глубокий сон …

Весь следующий день меня никто не беспокоил, кроме медсестры, которая не забывала приносить мне завтрак и обед строго по расписанию. На полке нашлись несколько потрепанных книг, я выбрал роман Жюля Верна «Таинственный остров», и с удовольствием погрузился в чтение, вспоминая, что с моим сумасшедшим рабочим графиком совершенно не до книг. К тому же чтение немного успокаивало нервы.

После обеда по телевизору шла какая-то скучная мелодрама. Я думал что усну, но не смог задремать даже на минуту. К тому же сюжет фильма неожиданно напомнил мое знакомство с женой.

Мы познакомились довольно случайно, три года назад. Мои родители всегда собирают на юбилейные торжества старых друзей. Когда справляли пятидесятилетие отца, вечером за дядей Пашей, его старым школьным другом, приехала дочка Лена. Я взял у симпатичной девушки телефончик и через пару дней позвонил. Мы начали встречаться, и я с удивлением узнал, что Лена всего на два года моложе меня, ей двадцать семь. Сначала я вообще думал, что девушке не больше двадцати. Через полгода Лена переехала ко мне, а еще через год мы решили что пора пожениться. У моей супруги характер домоседки, что меня очень даже радует. Она вовсе не любит ночные клубы и рестораны, Лене больше по душе путешествия на природе, спокойные прогулки по городу и чтение любимых книг. Если супруге попадется интересная книга – она может не оторваться от нее, пока не прочитает всю, порой даже забывая о приготовлении пищи. Впрочем, в этом я Лену совсем не виню, и сам в юности, бывало, читал запоями…

Вечером меня снова осмотрел странный доктор и улыбнувшись, дружелюбно похлопал по плечу:

– Ну что же, Сергей, завтра утром мы снимем повязки. Можно считать вас практически здоровым…

Но меня продолжали все так же держать в палате взаперти. Я уже передумал десятки версий, зачем вообще меня здесь содержат, и почему не сообщили официальным властям обо мне, как о важном свидетеле преступления. Хотя если разобраться… я ведь был не только свидетель, но пожалуй и участник тех странных событий.

На следующее утро, как только доктор избавил меня от повязок, в палату вошел седой охранник в черной униформе.

– Доброе утро, Сергей Васильевич. Пойдемте со мной.

Мы поднялись на третий этаж здания.

В самом конце коридора охранник указал на дверь, по старинке обитую дерматином:

– Проходите в кабинет и подождите немного.

Я прошел внутрь и сел в уютное кожаное кресло, осматривая странный интерьер довольно большого кабинета. На стенах висело много видов холодного оружия: мечи, катаны, огромные топоры викингов и копья. В углу стояло деревянное чучело, облаченное в настоящую средневековую кирасу.

– Доброе утро, Сергей Васильевич! – в кабинет быстро вошла Юлия Михайловна. В светло-зеленом костюме она была похожа на настоящую бизнес-леди. – Юрий Александрович сообщил, что вы уже практически здоровы. И давайте, наконец, перейдем на ты. Так нам будет намного проще общаться.

– Хорошо…– пожал я плечами, – я могу сейчас поехать домой?

– Серьезно? Послушай, Сергей, а тебя не удивляет тот факт, что твои пулевые ранения затянулись всего за двое суток, хотя у остальных людей на это уходит гораздо больше времени.

– Если честно, немного удивляет.

– Ты хочешь знать о себе и о тех, кто был в особняке депутата Выприцкого? И кто такой был на самом деле Выприцкий?

– Хочу.

– Так… Даже не знаю, с чего начать. Впрочем, давай по порядку. Сергей, постарайся понять. Ты – не совсем простой человек. Ты – Кровер. Возможно, даже и не совсем человек… о происхождении Кроверов наши ученые пока знают не так уж и много. И информацию об этом ты ни найдешь нигде. Даже в интернете.

Я внимательно посмотрел на круглый деревянный щит с причудливыми узорами.

Что она несет?

– Вы сделали такие выводы из-за того, что у меня быстро затянулись поверхностные раны? Да у меня с самого детства ссадины за один или два дня проходили.

– Странно, что раньше никто не обращал на это внимание… У тебя потрясающая регенерация, удивительный врожденный иммунитет и очень быстрая реакция. Когда ты в последний раз болел?

И вправду удивительно. Я даже никогда не думал об этом. А когда попытался напрячь память, то действительно не смог припомнить когда я подхватывал хотя-бы простуду. Пожалуй, это было еще в классе седьмом, и то я выздоровел за сутки.

– Постойте, так что получается… я инопланетянин?

Юлия Михайловна усмехнулась:

– Кто знает, может мы все инопланетяне… Сергей, или ты всерьез полагаешь, что человек произошел от обезьяны?

– Я уже и не знаю, что теперь думать. У меня сейчас голова кругом от ваших странных новостей…

– Это не странные новости. Вскоре ты узнаешь действительно много нового. Первые упоминания о Кроверах можно найти еще в трактатах древних путешественников, современников Геродота, – хозяйка кабинета достала из стола старинный фолиант в мягкой кожаной обложке и прочитала:

– « Никто не знает, откуда берутся Кроверы… эти сильные как слоны, разъяренные как львы, и выносливые как верблюды …» В Древнем Риме из Кроверов формировали элиту в когортах легионов. На Руси это были богатыри и витязи.

Юлия Михайловна привстала, пружинистой походкой подошла к столику и включила электрочайник.

– Сергей, кофе хочешь?

– Не откажусь.

Когда чайник закипел, женщина насыпала растворимое кофе в стеклянные стаканы, насыпала сахар и залила кипятком. Она внимательно посмотрела на меня и протянула стакан с ароматным кофе.

– Но не это главное, – продолжила Юлия Михайловна.– В тринадцатом веке, под покровительством Папы Римского Бенедикта создалось тайное общество «Меча и Розы», призванное бороться с Темными Силами. В это общество входили в основном Кроверы, рыцари Света. Еще в Средние века они были истребителями Темных Сил. Потому что не поддавались темной магии.

Я чуть не пролил кофе на брюки.

– Каких еще Темных Сил?

– Сергей, ты привык видеть поверхностную сторону Мира и многое пока не замечаешь. Хотя ты и Кровер, но еще не инициированный.

– Пожалуй я догадываюсь о чем идет речь… о тех тварях в особняке…

– Да. Не только люди и животные обитают на планете Земля. Как правило, мы стараемся не мешать друг другу, но иногда, когда кто-то нарушает правила – приходиться вмешаться. Мы живем в огромном мире, сосуществуем с различными видами существ. Иногда вынуждены закрывать глаза на некоторые вещи, пока не случаются крайности.

– Крайности?

– Да. Скажем убийства невинных. Нарушение Кодекса и Договора. В животном мире это оправдано выживанием. Но среди людей и иных существ – наказуемо. Вот представь такую ситуацию. Живет обычный семейный человек. Однажды он ссорится с женой, достает из сейфа помповый дробовик и разносит в пух и прах всех домочадцев, а затем стреляет себе в голову… Что ты об этом скажешь?

– Псих конченный.

– Но ведь жил человек спокойно до сорока лет. Даже мухи никогда не обидел… а тут такое…

– Ну… может нервный срыв на работе… стресс. Может жену с любовником застукал…

– Нет, Сергей…– усмехнулась женщина,– в девяти из десяти случаев за спиной убийцы стоит злобная темная тварь, которая толкнула человечка на такой поступок. Нашла темные стороны в его душе…

– Кто же они такие, эти Темные?

– Маги, ведьмы, оборотни, зубокрылы, коломары – это самые многочисленные виды, а существует еще с полсотни других …

– Может еще и вампиры существуют? – усмехнулся я.

– Существуют. Но к счастью, их мало. В нашем городе всего девятнадцать.

«Бред какой-то…» – подумал я, но тут же вспомнил огромного монстра в подвале.

– Получается… вы организация, ведущая учет этих… необычных существ.

– И не только учет, – тихо сказала Юлия Михайловна.– Иногда приходиться брать в руки оружие.

– Кто же вы такие?

– Отдел «ССК». Официально нас не существует. Но поверь, здесь, в городе и пригородах идет довольно кипучая деятельность Темных… И я предлагаю тебе, как Кроверу, влиться в наши ряды. Послужить Свету и Справедливости.

Я вспомнил Костю, которого разорвало чудовище в подвале… он тоже хотел искать в жизни справедливости…

Я поставил на стол пустой стакан от кофе, все еще переваривая полученную информацию.

– Мне нужно все серьезно обдумать.

Собеседница внимательно посмотрела на меня, не отрывая взгляд.

– Юлия Михайловна, а вы можете рассказать о тварях в том странном доме? И главное – почему они превратились в людей после гибели, и зачем вообще похищали детей?

Женщина вздохнула.

– Депутат Выприцкий был не человек. Он – Сцепикон. Паук-перевертыш, обладающий колоссальной черной магией. Многие Темные – перевертыши. Или оборотни. Когда нужно – они могут перевоплощаться в тех, кем являются на самом деле, а иногда принимают обличье людей… хотя и в людском обличье зачастую выходит наружу их звериная сущность… Мы знали о Выприцком, но даже не догадывались, что это по его заказу похищали девочек. Скорее всего дети понадобились ему для тайного обряда «Кроанаке».

– Что это за обряд?

– Во время «Кроанаке» он высасывает из жертв жизненную энергию, поддерживая свою жизнь. Сцепикон сильный темный маг и ты выжил после встречи с ним, потому что являешься Кровером, и сам того не зная противостоял магии… Ну а во дворе дома вы встретили зубокрыла, довольно опасную тварь. Но еще более опасен – медведь-оборотень, на которого вы натолкнулись в подвале. Кстати, Квин работал и на нас. Парнишка был немного не в себе, но считался довольно хорошим экстрасенсом, так он и вышел на похитителей, и рассказал все своему другу Косте. Но почему-то вовремя не предупредил нас, и я даже сейчас не знаю, какие цели преследовал Квин, решившись пойти с вами в логово Сцепикона… К сожалению, парнишка сам и поплатился за свои ошибки…

Я тяжело вздохнул, вспомнив о погибших ребятах в подвале особняка.

В двери громко постучали и в кабинет вошел брюнет в костюме.

– Кстати, Сергей, познакомься – это Алекс. Мой помощник.

Алекс слегка нахмурился.

– Как обстановка в городе? – поинтересовалась Юлия Михайловна.

– В городе все более-менее спокойно…– брюнет слегка покосился на меня и покашлял в кулак.

– Что у тебя, Алекс? Не стесняйся, можешь говорить при нашем новом друге.

– Юлия Михайловна, у нас возникли проблемы.

– Что случилось?

– На «ССК» вышел житель из деревни «Васильки». Похоже в селении появилась незарегистрированная темная ведьма третьего уровня. Имеются также нарушения второго пункта Договора.

Юлия Михайловна вскинула брови:

– Когда готовишь команду?

– Спешить не будем, но и медлить тоже нельзя. Завтра к вечеру выезжаем.

– Хорошо. – Юлия Михайловна посмотрела на меня,– Итак, Сергей, надеюсь, ты с нами?

Неужели все это правда и с этого дня открывается новая удивительная страница в моей жизни? Ну что же…

Я кивнул будто загипнотизированный.

– Да, я с вами.

– Алекс. Включи в команду Сергея. На первом задании он пройдет инициацию. А оставшееся до выезда время – введите его в курс дела и немного потренируйте.

– Потренировать… но он же только вчера был на больничной койке.

– Не забывай, что он Кровер…– будто с упреком в голосе ответила Юлия Михайловна.

Брюнет молча кивнул и быстро вышел из кабинета.

– Ну что же, Сергей,– женщина крепко пожала мне руку.– Я очень рада, что ты сделал правильный выбор. Вскоре ты и сам это поймешь…

Глава 3

Алекс привел меня в большой подвал, который находился под зданием. Там, к моему удивлению, оказался большой спортивный зал с тренажерами и татами. Внутри занималось четверо мужчин. В самом конце зала располагался тир. Высокая стройная девушка в спортивном костюме стреляла из арбалета по движущимся мишеням.

– Алекс, я вчера видел, как из «Урала» выгрузили огромного монстра и потащили в лабораторию. Кто это был?

– Болотник. Под Знаменском поймали, недалеко от полигона. Обычно болотники безобидные и размером не более полутора метров, но этот – настоящий мутант. Вел себя агрессивно, начал на людей нападать. Пришлось ликвидировать.

К нам подошел крепкий, коротко стриженный блондин с цепким взглядом.

– Познакомься, Сергей, это Барс. Это они с Сычом вытащили тебя из подвала особняка.

Блондин крепко пожал мне руку.

– Большая честь познакомиться с Кровером.

– Да, Сергей, чтобы ты знал, в нашей конторе только два Кровера – Юлия Михайловна, Пастырь, ну и теперь ты – третий. Так что не удивляйся, что ребята будут относиться к тебе с опаской. И кстати, остальные парни в «ССК» тоже не промах. Почти все отслужили в спецподразделениях или бывшие спортсмены. Вот у Барса, например, третий дан по карате, ну а об остальном он тебе сам расскажет…

Вскоре Алекс ушел, а Барс завел меня в спортзал. В углу по груше лупил лысоватый мужичок лет сорока, он сразу подозрительно покосился в нашу сторону. Два парня на татами вежливо кивнули и продолжили спарринг.

Барс широко улыбнулся. В этом парне обаяния было точно не занимать.

– Алекс предупредил, что завтра у тебя инициация.

– Инициация?

– Утром Пастырь даст тебе позывной. А на первом задании ты покажешь на что способен, и сможешь ли вообще стать сотрудником «ССК».

– Как-то все быстро у вас происходит. Без всяких там стажировок.

– Сергей, у нас нет времени на раскачку, нужно быть начеку. Если Темных не вовремя не держать в узде – всем будет только хуже, поверь…

– Если все так серьезно, почему не подключить армию, спецслужбы?

Барс покачал головой:

– «ССК» не подчиняется ни Министерству обороны, ни ФСБ. Наше подразделение тайное и скрытое от любопытных. О существовании «ССК» знает только президент и еще пару человек из его окружения. Наш главный Штаб в Подольске, а здесь – южный филиал.

– А почему такие тайны Венского леса?

– Пойми, чудак. Темные сейчас везде. Многие проникли на самую верхушку власти, сидят в министерствах, руководят крупными городами… их порой трудно выявить, потому и такая сверхсекретность… Если бы ты не был Кровером – вряд ли вовсе узнал про «ССК».

Я медленно подошел к тренажерам.

– Кстати, Сергей, судя по твоей фигуре – ты сейчас далеко не в лучшей форме. Позанимайся пока на тренажерах, а затем я тебе кое-что покажу.

Я взял штангу и немного покачался с небольшими весами, удивляясь, что чувствую себя довольно бодро и уже практически позабыл о недавних пулевых ранениях. Вскоре Барс подозвал меня к длинному толстому бревну на цепях.

– Сергей, ты когда-нибудь занимался боевыми искусствами?

– В школьной секции боксом немного.

– Понятно. Дрался когда в последний раз? Ну, кроме недавних приключений?

– Да примерно лет семь назад. На свадьбе у друга. Наказал там одного «баклана».

На самом деле мне тогда тоже здорово досталось…

– Сейчас у тебя совершенно другой враг. Он не человек. И нужно постараться быстро уничтожить противника любыми доступными способами. Но иногда бывают ситуации, когда приходится вступить в ближний контактный бой. Пообещай, что технику, которую я тебе покажу – ты никогда не применишь против обычного человека.

– А что это за техника?

– Древняя школа, пришедшая из Японии, и она несколько отличается от обычного карате.

Барс подошел к бревну и резко выдохнув, ударил кулаком по бревну. На секунду мне показалось, что никакого эффекта этот удар не произвел, но бревно вдруг стало крутиться и раскачиваться из стороны в сторону, а прямо посередине ствола протянулась тонкая глубокая трещина и бревно неожиданно треснуло, издав противный скрежет.

– Этот смертоносный удар называется дай-сюко. Он разрывает противнику внутренности и через несколько секунд тот падает замертво. Конечно, у нас бывают такие враги, против которых и гранатомет практически бесполезен. Но в основном такие удары довольно эффективны.

– Как же мне научится?

– Для этого удара важна не только физическая сила. Нужно научится концентрации мысли и силы духа. Ты бьешь быстро и решительно в определенную точку на теле, быстро выдыхая. У каждой твари имеется своя болевая точка, позже я тебе покажу. Подойди к бревну и ударь.

Когда я ударил, но не в полную силу, мне сразу показалось, что костяшки на кулаках затрещали. Я стиснул зубы от боли.

– Не надо ни о чем думать. Представь что не бьешь, а пронзаешь материю насквозь. Конечная цель твоего удара – полное разрушение противника. Когда ты поймешь эту философию – перед тобой не устоит ни каменная стена, ни живая материя, и ни это бревно.

Барс ударил еще раз, бревно снова закачалось, а трещина еще больше раздалась в ширину.

Пока я отдыхал на скамейке, Барс привел невысокого крепыша.

– Сергей, как насчет небольшого спарринга?

Я кивнул, надел перчатки и вышел на ринг. Крепыш исподлобья смотрел на меня, подпрыгивая на месте.

– Двигайся, Сергей! – крикнул Барс.

Я переминался с ноги на ногу, закрыв голову перчатками и вспоминая далекие школьные уроки бокса. Крепыш подскочил и пару раз ткнул меня по корпусу и по уху, но когда я попытался ударить в ответ, он быстро увернулся, даже не подставив блок.

Тогда я начал двигаться быстрее и даже сумел обмануть противника, пробив апперкот в челюсть. Крепыш покраснел, раззадорился и сильно влепил мне в живот, я тут же согнулся пополам, жадно хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Хватит! – остановил бой Барс. – Научишься со временем.

Я снял перчатки и медленно спустился с ринга, восстанавливая дыхание.

– Запомни, Сергей. В настоящем бою учись импровизировать и пользоваться любым предметом, чтобы вырубить врага – палка, кружка, авторучка – в схватке все средства хороши…

– Может лучше постреляем? – раздался сзади насмешливый женский голос.

Я обернулся. Передо мной стояла та самая стройная девушка с арбалетом.

– Привет, Сергей. Меня зовут Лина. Позывной – «Пума». Хочешь пострелять?

Лина привела меня в тир и показала, как пользоваться арбалетом. Орудие оказалось довольно тяжелым.

Арбалетный болт поначалу упрямо летел мимо мишени, и я удивлялся, как такая хрупкая девушка быстро перезаряжается, натягивая жесткую пружину. После того, как я выстрелил не менее тридцати раз, то наконец, стал попадать в неподвижную мишень с двадцати шагов.

– Лина, а почему арбалет?

– А тебе сразу «Калашников» подавай? Барс же наверняка объяснил, что «ССК» – засекреченная контора, мы стараемся избегать столкновений с официальными властями. Если арбалет или «сюрикены» в машине найдут полицейские – можно отмазаться. А если огнестрел – сам понимаешь…

– А огнестрельного оружия у вас вообще нет?

Лина хитро улыбнулась:

– Есть, но для крайних случаев…

После обеда меня переселили из больничной палаты на первый этаж, в просторную комнату, напоминающую гостиничный номер. Что порадовало – совсем без решеток на окнах. Разрешили позвонить домой, и я сообщил жене, что нахожусь в срочной командировке и вернусь через пару дней.

Вечером Барс принес довольно странные книги. В них описывались повадки оборотней, как вычислить ведьму или темного мага, противостоять заклинаниям и какое лучше применять орудие против Темных.

Немного почитав, я крепко уснул в своем новом жилище.

С утра я решил немного пройтись по территории НИИ. На административном здании, перед входом, висела серая вывеска: «Научно-исследовательский институт современных технологий». Казалось, здесь и вправду кипит бурная производственная деятельность. Подъезжали грузовые машины, рабочие выгружали фанерные ящики и тюки, все заносили на склад. Когда требовалось выгрузить большой контейнер, важно подкатывал желтый жужжащий автопогрузчик. В небольшом производственном цеху у гаражей слышался звук шлифовальной машины.

– Вот ты где, Серега…– сзади бесшумно подошел Барс.– Пойдем, с тобой Пастырь хочет побеседовать…

Мы направились в центральном здание НИИ, и я удивился, что когда спустились в подвал, за металлической дверью находилась еще одна лестница вниз.

– Ты спускайся, я тебя здесь подожду, – кивнул Барс.

Я спустился по лестнице и оказался в темной просторной комнате. Когда глаза немного привыкли к сумраку, впереди я разглядел фигуру крупного человека в кресле:

– Иногда я люблю посидеть в темноте, в полном одиночестве…– раздался низкий голос с хрипотцой, – немного помедитировать.

– Да, глаза отдыхают в темноте…– пробормотал я.

– Меня зовут Пастырь. А ты, как я понимаю, наш новый сотрудник?

– Выходит так…– растерялся я.

– Сергей, – тихо сказал мужчина,– у тебя бывали раньше видения будущего?

– Не думаю… хотя иногда мне снились сны, которые потом сбывались.

– Это и были настоящие видения. Просто твое подсознание еще не научилось их правильно улавливать, Хантер…

– Хантер?!

– Теперь это будет твой позывной. Хантер. Охотник. Ты еще окончательно не принял Светлую сторону, но думаю, со временем станешь тем, от чьего имени содрогнутся старейшины Темных… Сейчас в тебе перемешаны и любопытство, и злость, и добродетель, что нам даже на руку…

Пастырь вздохнул и немного помолчал.

– Вижу у тебя накопилось много вопросов?

– Да. До недавнего времени я много не знал… например, об этих странных существах…

– Ты и сейчас многого не знаешь. Истина будет открываться для тебя капля за каплей, иначе твой разум не выдержит и ты попросту сойдешь с ума.

Пастырь снова замолчал, будто что-то обдумывал:

– Итак… значит ты все взвесил и решил влиться в ряды «ССК»? А как же твоя бывшая размеренная и спокойная жизнь?

Я пожал плечами.

– Если честно… я всегда хотел в жизни чего-то большего и чувствовал, что способен на многое. А три дня назад, в том странном особняке, во мне будто все перевернулось с ног на голову… На моих глазах убили хороших парней, держали в заточении маленьких невинных детей… у меня до сих пор в глазах стоит тот ужасный кокон и девочка внутри него. Сейчас я осознаю, что могу принести большую пользу для человечества, если вольюсь в ваши ряды.