Сезон охоты бесплатное чтение

Глава

1 Странный особняк

В кабинете стояла необыкновенная тишина. Даже слышно, как об стекло бьется и жужжит муха, безуспешно пытаясь вылететь на улицу.

Интересно, откуда взялась муха в декабре?

Следователь Мартынов оторвался от писанины и посмотрел на меня красными от бессонницы глазам. В отличие от крутых следователей из ментовских сериалов, он оказался маленький и тщедушный, с редкой рыжей порослью на щеках и злобным взглядом.

– Сергей Васильевич, – голос у Мартынова твердый, с металлическими нотками, совсем не сочетался с его неказистой внешностью. – Я предлагаю вам сделать чистосердечное признание, у вас и так очень тяжелая статья.

Достаточно пятнадцати секунд, чтобы вывести из строя следователя и мордастого сержанта у двери. Еще сорок секунд на двоих полицейских внизу и дежурного капитана. Через пять минут я мог находиться уже в другом районе города.

– Так вы берете на себя вину за убийство девяти человек? – продолжил следователь, разглядывая меня как заморскую диковинку.

– Они вовсе не были людьми, – я посмотрел следаку в глаза и он на мгновение опустил взгляд.

Следователь положил передо мной несколько фотографий. На первой я задержал взгляд. Вестибюль банка «Империал» напоминал настоящую атаку тяжелой бронетехники. Весь стеклянный фасад снесен начисто, металлическая рамка у входа искорежена, стойка администратора раздроблена в щепки, вперемежку с тысячью стеклянных осколков; черные обугленные тела и фрагменты тел лежали у стены. Посредине фойе большая воронка в бетонном полу, глубиной почти метр.

– Не были людьми…– пробормотал следователь.– А кто же они были?

– Я сейчас не могу ответить на ваши вопросы.

Мартынов усмехнулся:

– Свидетели видели, что вы были не один. В офис банка «Империал» вошли трое и через минуту началась сумасшедшая бойня..

– Послушайте… – и тут я осекся, взглянув на короткие мясистые пальцы следователя, с характерными пигментными пятнами на запястьях.

Он Темный. И как только я сразу не догадался…

– Значит признаваться не будем…– усмехнулся Мартынов.– Круглов, в ИВС мы вас держать не будем. Прямо сейчас отправим в СИЗО на Голубинку. А там всякое может случится, даже по дороге…

– Так что вы предлагаете?

– Напиши «чистуху» и я определю тебя в «Красную Утку». Позабочусь, чтобы выделили отдельную камеру. И тебе хорошо, и я сразу дело закрою. А подельнички твои пусть пока погуляют…

Мордастый сержант у двери заскучал и потянулся за телефоном.

Теперь нельзя терять ни секунды.

– А знаете, давайте я все подпишу…

Мартынов улыбнулся и протянул ручку. Я зажал ручку в правой руке, и тут же сильно ударил следака с левой, прямо под кадык. Он выпучил глаза и захлебываясь, завалился на пол вместе со стулом.

Сержант возле двери опомнился и подбежал ко мне, вытаскивая на ходу резиновую дубинку. Я встретил дуболома ударом колена в промежность, когда он закряхтел и согнулся, подпрыгнул и ударил сержанта локтем по спине. Он охнул и растянулся пластом на желтом невзрачном линолеуме.

Все же хорошо, что перед допросом сняли наручники…

В двери громко постучали.

– Игорь Анатольевич, у вас все в порядке? – раздался за дверью хриплый голос.

Следователь перед допросом закрыл дверь изнутри, ключ сейчас лежал в кармане его брюк. Мартынов еще дергался и всхлипывал, лежа лицом в луже собственной крови.

Я подошел к окну и распахнул настежь. Прокуренный кабинет сразу наполнился свежим морозным воздухом. За окном стояла решетка. Я попробовал сдвинуть, и заметил, что решетка все же немного поддалась снизу.

– Васин, ломай дверь, что-то не так. Я шум слышал! – скомандовали за дверью.

Я несколько раз с силой дернул решетку. Бетонные осколки, держащие анкерные болты, наконец сорвались, и решетка уже болталась на честном слове. В двери начали бить ногами.

Тогда я еще раз дернул. Решетка все же соскочила и рухнула вниз. Я посмотрел в окно, которое выходило на внутренний дворик полицейского отделения, где в ряд притаились кирпичные гаражи. Внизу, под окном, серый асфальт и небольшая куча керамзита. Не очень приятное местечко для приземления с третьего этажа. Но ничего не поделаешь!

– А ну, отошли! – пробасили за дверью, – сейчас будет работать ОМОН!

Я спрыгнул вниз, керамзит под ногами разлетелся в стороны. Чуть не удержав равновесие я упал на руки и тут же подскочил. Во внутреннем дворике никого не было. Мне оставалось добежать до кирпичного забора и перемахнуть на улицу.

– Стой, сука! – истошно заорали из окна. – Стрелять будем!

Я бросился к забору, но не заметил под керамзитом торчащий штырь, наткнувшись ногой. Сжавшись в комок от боли, я сразу рухнул на землю. Попытался привстать – но в ноге что-то хрустнуло. Из боковой двери уже бежали четверо полицейских. По спине и плечам ударили тяжелые берцовые ботинки, кто-то смачно приложился прикладом автомата по голове, в глазах потемнело и я потерял сознание…

…Пришел я в себя на бетонном полу в одиночной камере. Воздух здесь довольно тяжелый и затхлый. Поперек камеры стояли бетонные нары, со старым потертым матрацем. Полицейские хорошенько отделали меня, перед тем как впихнуть в камеру. Я с трудом дышал, после сильных ударов тяжелыми берцами по ребрам, губы распухли и напоминали вареники, а на голове огромная гематома.

Я осторожно присел на нары. Маленькое окошко приоткрылась и показалось красное лицо сержанта-мордоворота, который присутствовал на допросе.

– Молись, сучара, чтобы до утра дожить. Сегодня ночью жди гостей… – сержант смачно плюнул в окошко, на бетонный пол камеры, и с лязгом захлопнул дверцу.

Я лежал, стараясь немного совладать с болью в боку. Пару ребер точно сломаны. Вскоре я начал впадать в полузабытье, но совсем ненадолго. Во сне я куда-то бежал: быстро-быстро, сбивая ноги в кровь – по широкому полю с желтыми подсолнухами… и вдруг проснулся среди ночи в холодном поту и не мог заснуть.

Я просто лежал и думал о событиях, которые произошли за последние три месяца…

Еще совсем недавно я даже не догадывался, что кроме обычной жизни людей существует другая жизнь. Жизнь Темных и тех, кто их контролирует. Есть вещи, которые совершенно неподвластны человеческому разуму и обычный человек не может их постичь. Если обществу открыть Завесу Тайны и показать настоящую природу вещей, в это многие не поверят, а некоторые могут легко сойти с ума. Большинство людей не знает, что они вовсе не Цари природы, многие довольно легко превращаются в добычу настоящих хищников.

И конечно, обычный человек не поверит, с кем на самом деле ему приходится каждый день иметь дело: кто на самом деле, например, тот случайный прохожий на улице, коллега по работе или сосед по лестничной клетке…

Я бы и сам никогда не поверил. Порой кажется, что все, что со мной происходило последние месяцы – какой-то ужасный и длинный сон…

Все началось еще в середине сентября, с обычного трудового дня. Тогда, в своей прошлой жизни, я работал обычным прорабом в строительной фирме «Альянс». Мы как раз заканчивали возводить новый жилой комплекс недалеко от городского парка. Работы было много, я трудился почти пол года с рассвета до заката, с одним выходным, хотя иногда даже и по воскресеньям приходилось выезжать на объект.

В «Альянсе» неплохо платили и текучки кадров почти не наблюдалось. Мужики-строители подобрались работящие, а если и выпивали – только после окончания рабочего дня. Потому я и удивился, когда в среду, после обеда, заметил бригадира Володю Мишина, праздно шатающегося по объекту неуверенной шаткой походкой. Мишин отличался дисциплиной и всегда подавал пример нашей молодежи.

– Юра! – подозвал я молодого каменщика. – Зайди-ка в вагончик!

Широкоплечий Юрка вошел и снял каску с головы.

– Ты не знаешь, почему Мишин пьяный?

– Сергей Васильевич, а вы разве ничего не слышали?

– Нет.

– Дочка у Володи пропала. Уже третий день нигде не могут найти. Вы бы сегодня отпустили Мишина, пока он с верхотуры не сорвался.

Я призадумался:

– Хорошо. Позови Володю..

Что за чертовщина в городе творится! Четвертый ребенок за неделю в городе пропадает и никак не могут найти…

Вскоре бригадир вошел в вагончик, виновато улыбаясь.

– Владимир Степанович, переодевайтесь и идите домой. Возьмите сегодня отгул. Я знаю, что у вас случилось.

– Васильевич, не могу я быть дома… тяжко мне…– бригадир присел за стол, обхватив лицо большими темными руками,– Дашке всего восемь…– он всхлипнул и неожиданно заплакал навзрыд.

Я даже не знал, что делать в такой ситуации.

– Хорошо, тогда оставайтесь на стройке. Только сидите в вагончике или беседке. Появляться на объекте я категорически запрещаю. Тем более, шеф обещал сегодня приехать, увидит вас в таком виде – никому мало не покажется!

Мишин вскоре немного успокоился. Он кивнул и отправился в свой вагончик, а я решил позвонить человеку, который все знал в нашем городе. Или почти все.

Мой бывший одноклассник Влад Гладышев работал в Органах и наверняка мог что-то знать о пропавших детях. Телефон Влада оказался занят, но через десять минут он сам перезвонил и внимательно выслушал меня .

– Серега, я слышал – дело очень темное. Вчера с одним следаком из Центрального отделения пересекались. Никаких следов пропавших детей. Ищет полиция, волонтеры прочесывают парки, заброшенные стройки, коллекторные переходы и участки вдоль Волги… Пока никаких результатов.

– Четверо детей пропали и вообще никаких следов?

– К сожалению… И что удивительно, все девочки от шести до девяти лет.

– Влад, если будут новости – сразу позвони. У моего бригадира тоже дочь пропала.

– Понял, Серега. Если узнаю– наберу.

Через час в стельку пьяного бригадира все же отвезли домой.

На объекте мужики только и говорили о пропавших детях. Когда я подошел к курилке, пожилой сварщик Степа Нефедов материл в хвост и гриву полицейских:

– Да как это найти не могут… Вот суки! Понаберут в полицию неизвестно кого, только и знают, что торчков цеплять в подворотнях да алкашей возле магазинов вылавливать…

– Все равно рано или поздно найдут…– вздохнул белобрысый плотник Антон Ковалев.

Мужики докурили и вернулись на объект. Я постоял немного, наблюдая, как над зданием вытягивается желтая стрела крана, будто огромная рука сказочного великана, и побрел в «Прорабскую».

Рабочие уже ушли домой, а я сегодня засиделся до темна, просматривал новый рабочий проект и заполнял наряды на завтрашний день. Неожиданно двери сзади скрипнули.

– Не бережете вы себя, Сергей Васильевич,– послышался насмешливый голос.

Я обернулся. В вагончике стоял наш охранник Костя.

– У вас дома жена молодая, а вы на стройке вечерами торчите…

– Слушай, Константин, ты работаешь у нас без году неделю – а уже все и про всех знаешь.

– Так земля слухами полнится…

– Кстати, у нас Сидоренко скоро на пенсию уходит, не хочешь на его место? Парень ты крепкий, выносливый, выучишься потихонечку на монтажника… Чего тебе в охране за копейки сидеть?

Парень загадочно улыбнулся:

– Спасибо за предложение, Сергей Васильевич. Но у меня уже есть вторая работа, да и деньги меня особо не интересуют.

– Да?! Впервые вижу пацана, которого не интересует бабло. И что же тебя интересует?

– Справедливость в жизни. Люблю когда все по-честному. Больше всего ненавижу «кидалово» и хамство.

Я с уважением посмотрел крепкую атлетическую фигуру и большие кулаки молодого охранника. Такой точно себя в обиду не даст…

– Костя, слышал, в городе дети пропадают?

Охранник кивнул:

– Слышал. Мы обязательно скоро найдем этих детей.

– Вы?

– Я и мой друг.

– Пол города ищут уже четыре дня. Волонтеры, полиция, даже военных подключили…

– Искать не умеют. А мы точно найдем…

Костя вышел из вагончика, и направился в сторожку.

Самонадеянный парень! Что говорить, молодость… Помню и мне в двадцать лет море было по колено, готов хоть горы свернуть. Как говорил классик: « Молодость это недостаток, который быстро проходит…»

Вечер сегодня выдался прохладный. Я закрыл форточку, и вскоре закончил оформлять наряды. Пора возвращаться домой. Супруга уже написала вторую «смску»: « Когда домой?»

Я позвонил жене и сообщил, что приеду через полчаса.

Сложил в аккуратную стопочку документацию на столе, и вышел из вагончика. На улице уже совсем стемнело. Охранник Костя курил возле ворот.

Когда я подошел, парень отбросил окурок в урну и тихо произнес:

– Васильевич, мой друг вышел на след пропавших детей. Может вместе съездим и проверим? Это совсем недалеко.

Я пожал плечами:

– Поехали, Костя…

Через несколько минут мы подъехали к кирпичным коттеджам, неподалеку от авторынка. Возле решетчатого металлического забора стоял японский мотоцикл, рядом невысокий парнишка. Он тут же махнул рукой.

– Это Коля. Васильевич, не обращай внимание, он немного странный.

Я припарковал «Ауди» на стоянке возле круглосуточного магазина. Мы подошли к мотоциклисту.

Парнишка внимательно посмотрел на меня. Выглядел он и вправду странно. В черных кожаных штанах и куртке, на правой щеке я заметил большой след от ожога, на лбу – глубокий и длинный шрам, будто от удара топора.

– Ко-стя, кто эт-то? – пробормотал странный парнишка.

– Коля, это свой. Дети точно там?

– Да-а… в шестом до-оме…

– Пойдем, Васильевич. Коля, ты здесь постой.

Мы подошли к высокому забору, внутри высился двухэтажный особняк из желтого кирпича. Крутые своды кровли напоминали крышу готического замка, небольшие арочные окошки еще больше усиливали сходство со средневековой постройкой.

Да этот домик, похоже, влетел владельцу в круглую копеечку…

– Слушай, Костик, откуда твой дружок может знать, что там находятся пропавшие дети? – поинтересовался я. – Посмотри, в доме даже свет не горит…

– Если Коля сказал – так оно и есть. Я вам потом объясню.

– Тогда нужно полицию вызвать…– я потянулся за телефоном, но Костя покачал головой.

– Сейчас нельзя время терять. Думаю в милиции у похитителей свой человек. Они могут перевезти детей в совершенно другое место. Пойдем, Васильевич, сейчас каждая минута на счету!

Парень подпрыгнул, схватился руками за верх бетонного забора и подтянулся. Он лихо перемахнул через забор и оказался внутри двора.

– Васильевич, давай за мной! Собаки здесь нет.

Мне ничего не оставалось, как последовать за Костей. Я подтянулся, спрыгнул на траву, но тут же поскользнулся и свалился в грядку с цветами.

– Тише. Пригнитесь и пойдем к дому…

Мне это совсем не понравилось. Вот так вломились без разрешения на чужой участок… все же было нужно в полицию позвонить…

Пригнувшись, я последовал за Костей.

В сумраке особняк казался огромным и зловещим. Одинокий фонарь горел перед парадным крыльцом, остальную часть участка слегка освещала бледная луна.

В окнах дома свет не горел.

Из подвала показалась огромная лохматая тварь, которая отдаленно напоминала собаку. Но это точно не собака. Мне еще не приходилось видеть такой странной твари. Я застыл на месте от страха. Чудовище на мгновение остановилось, но тут же злобно зарычало, оскалив грозные клыки и резко бросилось на Костю. Парнишка достал из кармана небольшой черный предмет и направил на тварь. Но чудовище только слегка замедлило движение, бросилось на Костю и сразу повалило с ног. Мохнатое чудовище почти вцепилось в горло, но Костя все же чудом увернулся, тварь зарычала и попыталась схватить за руку.

Я огляделся и схватив лопату возле грядки, со всей силы огрел тварь по спине. Чудовище хрюкнуло и ослабив хватку, сразу завалилось набок, чуть взрыхлив перед собой землю передними когтистыми лапами, и тут же замерло.

Я только сейчас заметил, что существо отдалено похоже на собаку, но это точно не собака… такого странного животного я в жизни не встречал.

Костя морщился от боли. Левый рукав на рубашке набух от крови. Но я сразу заметил, что рука цела, хотя эта злобная громадина запросто могла перекусить парню руку. Чудовище вновь зашевелилось и грозно захрипело.

– Васильевич, бей по голове! Если оно придет в себя – точно нас порвет! – прохрипел Костя.

Мне ничего не оставалось, как снова взять лопату. Я ударил наотмашь по голове злобной лохматой твари. Тут же услышал хруст и поморщившись, я сразу отвернулся.

Костя присел и снял окровавленную рубашку.

– Васильевич, помоги. Разорви рубашку и перетяни выше локтя.

– Костя, повезло что оно едва дотянулось зубами. По хорошему тебе в больницу нужно…

Я разорвал рубашку и перетянул парнишке руку выше рваной раны. Повязка тут же набухла от крови, но уже не так сильно. Костя неожиданно побледнел и кивнул в сторону чудовища. Я оглянулся и увидел, что вместо лохматой твари – возле грядки с цветами лежит седой мужчина в синем спортивном костюме, с разбитой головой.

Я вздрогнул и подошел. На земле действительно лежал мертвый человек. И это именно я пробил ему голову лопатой. Что здесь за чертовщина творится?

– Что это, Костя?

– Не знаю. Наверняка оборотень… Он из подвала выпрыгнул. Скорее всего там детей и держат.

– Какой оборотень…– пробормотал я.– Мы же оба видели огромную лохматую тварь. Откуда взялся этот мужик?

– В этом особняке точно творится какая-то чертовщина…

– Что делать будем?

– Нужно подвал обследовать. Думаю пропавшие дети наверняка там, Коля не мог ошибиться.

– А если там еще один такой… оборотень? Может лучше полицию вызвать?

Я почувствовал опасность, подстерегающую нас в подвале.

– Пойдем в подвал, Васильевич. Сейчас каждая минута дорога…

2 Схватка в подвале

Я кивнул на странный черный прибор в руках Кости:

– Что это?

– «Квант М». Воздействует на биополе и подавляет волю любого живого организма. Но похоже на таких тварей не очень-то действует…

Костя подошел к навесу и взял из садовой тачки увесистый топорик.

Я осмотрелся и подобрал небольшую кувалду с длинной ручкой возле кладки кирпичей. Все же хоть какое-то оружие. Сзади послышался шорох и мы одновременно обернулись. Во двор запрыгнул Коля. Он осмотрелся и подошел к твари возле грядки.

– Я дав-но подоз-ревал, что в эт-том до-ме чертов-щина т-творится…

– Эта тварь из подала появилась. Похоже нужно твоим звонить.

– Уже поз-вонил. Но эти ублюдки могут уничтожить детей и замести следы. Нельзя терять время…

– Тогда погнали! – Костя первым спустился по ступенькам в подвал, следом мы с Колей.

В длинном коридоре с бетонными стенами светила всего одна тусклая лампочка. Мне показалось, откуда-то из глубины подвала доносятся тихие стоны. Костя шел впереди. Когда мы прошли половину коридора, лампочка треснула и свет сразу погас. Мы оказались в кромешной темноте, замерли и прислушались.

Сначала я услышал и почувствовал тяжелое дыхание. Из чрева подвала показалась огромная фигура. Тварь напоминала медведя, но передвигалась на двух задних лапах. Костя даже не успел взмахнуть топором, все произошло за считанные секунды. Зверь зарычал, мгновенно свалил парнишку на пол и вцепился в тело мощными когтистыми лапами. Раздались душераздирающие крики и чавкающие звуки. Мое сердце сразу упало в пятки. Ноги одервенели, разум будто парализовало животным страхом. Я совершенно не мог двигаться, даже позабыв о кувалде в руке. И я вполне осознавал, что уже не мог помочь бедному Косте. Похоже все мы останемся в этом чертовом подвале…

Но тут что затрещало и темнота озарилась синим ослепляющим светом. Коля бросился на зверя со странным светящимся стержнем. Я только сейчас заметил, что он нацепил странные очки с зеленоватыми линзами.

Зверь встряхнул косматой головой и грозно рявкнул. Когда между ними оставалось не больше двух метров, треск усилился. В зверюгу ударила толстая синяя молния. Тварь от мощного удара даже немного снесло назад, зверь растянулся на полу и замер. В воздухе повис запах подпаленной кожи и мяса. Я с облегчением вздохнул, но зверь неожиданно дернул передней лапой, приоткрыл налитые кровью глаза и стал медленно приподниматься.

Коля снова направил загадочное оружие и полыхнул сильным электрическим разрядом. Тварь снова зарычала и попятилась. Я догадался, что заряд тока стал слабее, скоро зверь совсем оправится, и тогда нам обоим уже не сдобровать…

Но электрические разряды все же ослабили зверя, он пятился, покачиваясь на толстых лапах, но вовсе не пытался атаковать. Я зашел сбоку и наотмашь ударил тварь по косматой голове. Удар прошелся вскользь. Зверь захрипел и снова отступил. Я чувствовал совсем рядом зловонное смрадное дыхание. Коля еще раз выпустил электрический разряд, зверь хрипел и продолжал пятиться назад. Но мне показалось, что зверь прикидывается слабым и наверняка готовится к атаке. В темноте блестели бешенные глаза. Не теряя времени, я снова зашел сбоку и наотмашь ударил тварь по голове. На этот раз получилось сильно . Зверь захрипел и медленно опустился на пол, подминая лапы. Мы стояли, даже боявшись пошелохнуться. Зверь совершенно не подавал признаков жизни, косматая голова лежала на полу, а челюсть приоткрылась, обнажив большие острые зубы. Из кончиков лап торчали острые когти. Я оперся ногой на мощное, будто сделанное из брони тело монстра. Приподнял кувалду, и с размаху еще раз ударил по голове, услышав противный глухой треск. Теперь эта тварь точно мертва.

Коля одобрительно кивнул. Мы подошли к растерзанному телу Кости. Коля опустился на колени и заплакал, склонившись над телом друга. Эта огромная тварь за считанные секунды убила и растерзала молодого и жизнерадостного парня.

– Пой-дем даль-ше! – Коля медленно привстал и показал вперед.

Я оглянулся и еще раз посмотрел на мертвую тварь. Нет, эта тварь точно не медведь. Хотя напоминает медведя. Большая косматая голова, мощное пружинистое тело и длинные когти на лапах. Что же ты такое?

И тут я снова услышал жалобные всхлипы в глубине подвала.

Коля вытянул руку:

– Кажет-ся эт-то там…

Мы осторожно двинулись дальше по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Вскоре коридор плавно поворачивал вправо. Мы дошли почти до тупика, в углу подвала оказалась металлическая лестница, которая вела наверх в дом. В самом конце коридора, в маленькой комнатке, тускло горел свет. Когда мы вошли в эту комнатку, сразу почувствовали кислый запах медицинских препаратов, даже горло слегка запершило и я пару раз кашлянул.

Посерди комнаты стоял металлический операционный стол, над ним подвешены стеклянные емкости, пучок медицинских капельниц и трубочек. Я осмотрелся и заметил, что в углу кто-то шевелится. Я приблизился и увидел связанную испуганную девочку. Она сидела за стеллажами на полу.

– Вы кто? – тихо спросила девочка.

– Мы пришли помочь. Где остальные?

– Двое спят, а Иру уже подготовили,– девочка кивнула на полусферическую металлическую кабинку в углу, которую я сразу не заметил.

Коля подошел и осторожно дернул за металлический рычаг, приоткрыв кабинку. Я вздрогнул. Внутри находилась девочка, закутанная с ног до головы тонкой веревкой, напоминающей толстую паутину. Лицо у девочки восковое, бледное, а глаза слегка приоткрыты. В выражении лица пленницы сквозил дикий ужас, будто она видела что-то неестественное и ужасное. Это каким же ублюдком нужно быть, чтобы такое сотворить с ребенком! Девочка силилась что-то сказать, приоткрывая потрескавшиеся губы, но пока ничего не получалось.

Коля вытащил из кармана нож и стал осторожно срезать веревки на теле пленницы.

На лестнице раздались тяжелые шаги. Кто-то спускался из дома. Только тут до меня дошло, что я оставил кувалду возле тела зверя. Я пошарил взглядом в поисках чего-нибудь увесистого, ожидая увидеть уже кого угодно в подвале этого странного дома, но в комнату неспешно вошел грузный лысый толстяк со слегка одутловатым лицом. Синий спортивный костюм слегка выпирал на пивном животике и придавал толстяку дружелюбный и домашний вид.

Однако взгляд толстяка довольно свирепый. Он недобро оскалился:

– Так-так… нежданные гости. Полагаю мои стражи мертвы?

Где-то я видел этого толстяка. И совсем недавно.

– Я даю вам ровно минуту, чтобы уйти и навсегда позабыть об этом месте! – рявкнул толстяк с угрозой в голосе.

– А если не уйдем?– нахмурился я.– Что ты сделал с детьми, чертов упырь?

Толстяк неожиданно сменил гнев на радушие. Он добродушно улыбнулся, и мне тут же показалось, где-то заиграла успокаивающая мелодия флейты.

– Поверьте, друзья мои, произошло удивительно странное недоразумение. Эти девочки просто у меня гостях… Мы так играем. Завтра они бы сами вернулись домой…

Коля побледнел:

– Не верь ему! Он включил Ловушку Разума…

Мне неожиданно стало легко и хорошо, подвальная комната окрасилась в золотистые тона, а радушный хозяин весело подмигнул:

– Может чайку, господа? Или желаете чего покрепче?

– Чего покрепче…– весело рассмеялся я, хотя и так чувствовал себя как пьяный.

И чего эта девчонка действительно забралась в кабинку? Что за игры такие странные?

Но мне уже было все равно. Когда радушный хозяин дома развернулся, я как послушная овечка побрел следом, но девочка в кабинке жалобно прошептала:

– Помогите… пожалуйста… не оставляйте нас…

Коля встряхнул головой и бросился к толстяку, вытащив из куртки свой мощный электрошокер. Но тучный хозяин дома оказался проворнее. Он резко развернулся и неожиданно, как у ярморочного фокусника, в его руке оказался пистолет. Он сразу выстрелил в лицо Коле. Задняя часть затылка парнишки взорвалась, разметав ошметки мозга по стене, Коля рухнул на пол, растянувшись в трех шагах от толстяка.

Я тут же пришел в себя после нежданно нахлынувшей эйфории и толкнул медицинский стол на колесиках на толстяка. Стол все же сбил противника с ног, но он успел выстрелить. Пуля разбила люминесцентную лампу, мелкие колючие осколки попадали мне на голову и расцарапали шею. Я рванул к стрелку. Он уже вставал, направляя дуло пистолета на меня. Выстрелы протяжно громыхнули в темноте, обжигая плечо и бедро, но я уже был рядом и судорожно вцепился в толстую шею хозяина особняка.

Толстяк выронил пистолет и попытался освободиться. Он оказался невероятно силен, хотя ему наверняка под шестьдесят. Я еще сильнее сжал шею, и не отпускал, пока у толстяка не подкосились ноги, и он не упал на пол, увлекая меня за собой. Я ни на секунду не отпускал шею толстяка, продолжая сжимать все сильнее. К моему удивлению, противник даже почти не пытался вырваться, хотя его руки были свободны. Толстяк выпучил глаза, из большого рта хлынула белая пена. Я почувствовал что он совсем обмяк, будто я спускал большую резиновую камеру. Только тогда я, наконец, ослабил хватку и медленно отпустил шею.

Толстяк изумленно посмотрел на меня и прошептал: «Ты кро…» и сразу же затих, уронив голову набок. На долю секунды мне показалось, что передо мной вовсе не человек, а огромный черный паук.

Острая боль неожиданно пронзила ногу, а перед глазами поплыли радужные круги. Я понял, что не только ранен, но еще потратил последние силы на схватку с хозяином дома. Я чувствовал, что теряю сознание. Но вовсе не из-за раны и усталости от схватки, а будто из меня выпили всю энергию.

– Дядя, пожалуйста, спаси нас…– слышались всхлипы связанной девочки в углу комнаты.

Что-то мелькнуло в дальнем конце коридора и я увидел желтые лучи фонариков. Кто-то медленно подкрадывался. Свои? Чужие? Мне показалось, что я на несколько секунд вырубился, а когда пришел в себя – увидел рядом двух мужиков в желтых костюмах с капюшонами, как у химиков-ядерщиков. Один из них быстро прощупывал мой пульс на запястье.

– Живой он, Барс. Похоже, этот мужик только что Сцепекона завалил.

– Тогда забираем его и уходим. Скоро менты нагрянут…

Они подхватили меня под руки, будто куклу, и выволокли в коридор. Уже в полусознанье я увидел в коридоре, на том самом месте, где должен лежать убитый зверь – крупного атлетически сложенного брюнета с

размозженной головой, а под трупом большую лужу крови.

Последнее, что я запомнил, пока окончательно не потерял сознание – как меня погрузили в серебристый микроавтобус, а где то рядом уже раздавались переливы сирен полицейских машин…

3 Изоляция

Я очнулся на кровати, в маленькой уютной комнатке. За окном уже рассветало и сквозь серые шторы настойчиво пробивались первые лучики солнца. Моя левая нога и плечо туго перевязаны бинтами. Я напряг память и сумел припомнить, что пару раз за ночь все же приходил в себя. Надо мной колдовали врачи в операционной, извлекая из тела пули.

Во рту пересохло, наверняка после наркоза. На прикроватной тумбочке стоял графин с водой. Я сел на кровать и налил в стакан воды. Осторожно прислушался к громкому разговору за стеной. Беседовали двое: мужчина и женщина.

– Юлия Михайловна, все же считаю, этому Круглову нужно вколоть «Метадефидрин», чтобы он подчистую забыл о том, что видел.

– Алекс, ты не знаешь самого главного. Саныч извлек из парня пули, а через три часа осмотрел и сразу прибежал ко мне. А ты ведь прекрасно знаешь, как трудно его чем-то удивить…

– Что же так удивило нашего Светилу медицины?

– У Круглова потрясающая регенерация тканей. Поверхностная рана на плече затянулась за три часа. На бедре рана глубже, но и она быстро стягивается. Не как у обычных людей.

– Ты думаешь…

– Он кровер. В этом нет никаких сомнений. Я уверена на сто процентов. Проникнув на территорию особняка Выприцкого, парням удалось расправиться с оборотнями. Ну а Сцепикона, похоже, он лично ликвидировал!

– Этого просто не может быть… ты ведь знаешь способности Сцепикона.

– Но это так. Пойду взгляну, он наверняка уже пришел в себя.

В комнату вошла симпатичная брюнетка лет сорока, в белом медицинском халате.

– Доброе утро, Сергей. Меня зовут Юлия Михайловна. Как вы себя чувствуете?

– Вы мой доктор? Послушайте, мне нужно срочно жене позвонить.

Женщина улыбнулась:

– Вашу супругу уже предупредили, что вы уехали в срочную командировку и связаться с вами пока нельзя.

– Кто предупредил?– нахмурился я.

– Ваш начальник Егоров. По моей личной просьбе.

– Бред какой-то… Где я нахожусь?

Юлия Михайловна присела на стул и осторожно потрогала мое перевязанное плечо.

– Не волнуйтесь, Сергей Васильевич. Вы находитесь в секретном НИИ. У нас своя небольшая клиника с современным медицинским оборудованием, и конечно, отличные врачи. Пожалуй, лучшие в городе. Так что можете ни о чем не беспокоиться…

– А почему меня не допрашивает полиция? И что вообще произошло в том странном особняке?

Женщина будто проигнорировала мой вопрос. Она смотрела на меня холодным проницательным взглядом:

– Сергей, вы все узнаете, но только немного позже. А сейчас отдыхайте.

Юлия Михайловна плавной походкой подошла к телевизору на стене, включила, а пульт положила на тумбочку.

– Сейчас городские новости начнутся.

Я вдруг догадался, что эта женщина совершенно не похожа на врача. Ни капельки. Короткая прическа. Крепкая и спортивная фигура. От внешних уголков глаз тянулась мелкая сеточка едва заметных морщинок. А косметикой Юлия Михайловна пренебрегала.

«Страшное происшествие произошло сегодня ночью в доме депутата областной городской думы Игоря Андреевича Выприцкого! – информировал молодой диктор с экрана.– Соседи услышали выстрелы в доме около десяти часов вечера и сразу вызвали полицию. Подъехавший по адресу наряд обнаружил в домовладении депутата настоящую бойню. Были зверски убиты хозяин дома, его родной дядя и охранник. Кроме того, на месте преступления обнаружены два трупа неустановленных лиц, – диктор сделал многозначительную паузу.– Но главной загадкой остается то, что в подвале дома найдены пропавшие дети. К сожалению, они были сильно напуганы и ничего не смогли рассказать. В настоящее время детей вернули в семьи, вскоре они пройдут реабилитацию детских психологов…»

Дальше интервью давал краснощекий полковник полиции:

«Следствию еще предстоит выяснить, зачем двое неизвестных привезли в дом депутата Выприцкого похищенных девочек и почему они убили всех жильцов дома и охранника. Все мы знали Игоря Андреевича Выприцкого – как честного и искреннего человека, который боролся за нужды простых россиян, курировал и помогал детским домам, садикам и школам. Мы обязательно распутаем клубок этой темной загадочной истории…»

– Все было вовсе не так, – я сжал кулаки от гнева,– зачем они очерняют ребят, которые пытались помочь?..

– Сергей Васильевия, сейчас я уеду, очень срочные дела. Поправляйтесь, набирайтесь сил, послезавтра у нас будет важный разговор.

Я молча кивнул.

– И еще. Постарайтесь пока ничего не расспрашивать. Ради собственной же безопасности.

Женщина быстро вышла из комнаты.

У меня сейчас голова шла кругом. Я вообще не понимал, что же происходит?! Кто эти страшные твари, которые встретились в странном особняке и зачем они похитили девочек? У меня накопилось много вопросов, и ответы на них наверняка могла дать эта загадочная женщина Юлия Михайловна…

Место, в которое я попал, оказалось довольно необычным. Я обнаружил в углу комнаты небольшую дверь, которую сразу не заметил. За дверью находилась небольшая душевая и санузел. Как в простой гостинице, без всяких изысков. Когда я вернулся в комнату и раздвинул шторы на окне, увидел за окнами толстые решетки. Это обстоятельство меня сильно насторожило.

В двери постучались и вошла полненькая рыжая медсестра.

– Доброе утро, Сергей Васильевич! Как у вас дела?

– Хорошо. А где здесь можно позавтракать?

– Сейчас я вам принесу.

Через несколько минут медсестра вернулась. Она принесла на подносе гречку с куриной котлетой и стакан с чаем.

– А откуда вы знаете, что я гречку люблю?

Медсестра загадочно улыбнулась и сразу вышла из комнаты.

Я не очень-то люблю находиться в неведении. А здесь от меня явно что-то скрывают, к гадалке не ходи… Позавтракав, я прилег на кровать и включил телевизор. Странно, но после ранения я совсем не чувствовал слабости или усталости. Только легкую сонливость.

Вскоре мне надоело валяться в комнате. Я вышел в коридор понял что нахожусь в обычной больничной секции. В остальных трех палатах совершенно никого не было. Из ординаторской сразу вышел крепкий плечистый мужик в синем халате хирурга.

– Молодой человек, кто вам разрешал из палаты выходить? – он обернулся к растерянной медсестре.– Мария, почему не заперли палату?

– Извините, Юрий Александрович…

– Ладно. Проходите в перевязочную, на осмотр.

Когда я присел на кушетку, медсестра осторожно вскрыла бинты, врач осмотрел раны и удивленно причмокнул губами.

– Невероятно. Даже лучше чем я ожидал…

В перевязочную вошел худощавый брюнет в сером костюме:

– Ну как наш пациент, Юрий Александрович?

– Алексей, только взгляните… ну что я вам говорил? А? Завтра парень будет уже как новенький, – доктор с интересом взглянул на меня.– Как вы себя чувствуете? Как аппетит?

– Здоровье в порядке – спасибо зарядке,– попытался я пошутить.

– Вот и отлично. Сегодня и завтра я вам рекомендую: отлежаться, отъедаться и отсыпаться. А после – на усмотрение Юлии Михайловны.

Похоже эта Юлия Михайловна здесь большой начальник…

После перевязки брюнет проводил меня в палату. Он был какой-то угрюмый и неразговорчивый.

– Извините, вы не можете вернуть мой сотовый телефон? – спросил я.– Нужно домой позвонить.

Брюнет покачал головой:

– Нет. Юлия Михайловна не разрешала.

– Да что вы в самом деле, как в тюрьме меня держите!

– Послушайте, Сергей Васильевич, это вовсе не моя прихоть – держать вас взаперти. Находитесь пока в палате и никуда не выходите.

– Точно как в тюрьме. Послушайте, а когда вы меня отпустите?

– Послезавтра все решим,– отрезал брюнет, – доктор же сказал: отдыхайте и отсыпайтесь.

Когда он вышел, сразу же закрыл двери комнаты на ключ снаружи.

Я лежал в палате и размышлял. Куда же я все-таки попал? Хотя и так можно догадаться, что я наверняка нахожусь в какой-то закрытой лечебнице. Возможно эти люди связаны со спецслужбами или ФСБ, потому что я видел много загадочного в том странном особняке. Даже этот брюнет хотел что-то вколоть мне, чтобы я все позабыл. По голосу я узнал, что именно он разговаривал с Юлией Михайловной, когда я очнулся…

Вечером, когда на улице начинало смеркаться, я смотрел в окно, которое выходило на внутренний дворик. На территорию въехал армейский «Урал», урча мощным движком. Несколько мужиков в синей спецодежде выгрузили из кузова длинные зеленые ящики и отнесли в металлический ангар. Они достали длинные носилки и вчетвером потащили в подвал. На носилках лежал кто-то огромный, длиной не менее трех метров, сверху накрытый темным сатином. Я пригляделся и вздрогнул: из под покрывала выскользнула черная когтистая лапа. Один из носильщиков быстро спрятал лапу обратно и вдруг заметил меня в окне. Он тут же связался с кем-то по рации. Через две минуты окна задвинулись металлическими жалюзями снаружи.

Я включил телевизор, нашел интересный сериал и смотрел до поздней ночи, пока, наконец, не провалился в глубокий сон …

Весь следующий день меня совершенно никто не беспокоил, кроме медсестры, которая не забывала приносить завтрак и обед строго по расписанию. На полке я нашел несколько книг, и выбрав роман Жюля Верна «Таинственный остров», с удовольствием погрузился в чтение, вспоминая, что с моим сумасшедшим рабочим графиком совершенно не до книг…

После обеда по телевизору показывали удивительно скучную мелодраму. Я специально не стал переключать, чтобы уснуть, но не мог задремать даже на минуту. Даже втянулся в сюжет фильма, который немного напомнил мне знакомство с женой.

Мы с Леной познакомились три года назад, причем совершенно случайно. Мои родители любят собирать на юбилейные торжества старых друзей. У родителей большой уютный дом, в хорошем районе города. Когда отцу справляли пятидесятилетие, собралось человек семьдесят. Некоторых я видел в первый раз. На этот раз папа пригласил даже несколько одноклассников. Вечером за одним из школьных друзей отца приехала симпатичная девушка. Как оказалось – дочь. Мы познакомились, я все же набрался смелости и взял у девушки телефончик. Через пару дней позвонил.

Так мы стали встречаться с Леной, и я с удивлением узнал, что она всего на два года моложе меня, ей двадцать семь, и она уже побывала замужем. Я сначала подумал, что Лене не больше двадцати. Выглядела она молодо, к тому же занималась гимнастикой. Через полгода Лена переехала ко мне, а еще через два года мы решили пожениться. Несмотря на эффектную внешность, у супруги оказался характер домоседки, что меня даже радует. Лена совершенно не любит ночные клубы, бары и концерты, супруге больше по душе путешествия на природе, спокойные прогулки по городу, и чтение любимых книг. Если Лене в руки попадается интересная книга – она может не оторваться от нее, пока всю не прочитает. Впрочем, в этом я ее вовсе не виню, и сам в юности читал запоями.

Каждый месяц мы с Леной ездим в гости к ее маме в Михайловку. Родители у нее давно разведены. Отец живет здесь, в Волгограде, и работает деканом в Аграрном университете. Мама преподает литературу в Михайловской средней школе. Для меня долгое время было загадкой, почему они все же решили развестись, вроде такая спокойная и интеллигентная семья. Лена однажды призналась, что брак родителей распался из-за интрижки отца и его студентки, а принципиальная Вера Андреевна, мама Лены, так и не смогла простить мужу измену…

Вечером меня снова осмотрел доктор и дружелюбно похлопал по плечу:

– Ну что же, Сергей Васильевич, завтра утром снимем ваши повязки. Можно считать вас практически здоровым!

Однако меня продолжали держать в палате взаперти. Я уже передумал десятки версий, зачем меня здесь держат, и почему не сообщили обо мне, правоохранительным органам, как о важном свидетеле преступления. Хотя если разобраться… я ведь был не только свидетель…

Но в целом в этом странном НИИ и клинике персонал оказался порядочным и вежливым, вовсе не похожим на зловещих маньяков, держащих в страхе и неведении заложников.

Я ждал когда появится Юлия Михайловна, и наконец, расскажет мне обо всем…

4 Новые друзья

На следующее утро с меня сняли повязки.

– Почти как новенький! – причмокнул губами доктор при осмотре.– Вот бы людям такую регенерацию!

Людям ?! А я тогда кто?

Доктор промурлыкал под нос старинный шлягер: «Ах как хочется вернуться, ах как хочется ворваться в городок..» и вышел из перевязочной.

Я и сам удивился, как быстро затянулись пулевые ранения. Но не успел вернуться в палату, как явился мрачный охранник.

– Доброе утро! Сергей Васильевич, я за вами …

Охранник привел меня на третий этаж. В самом конце коридора он указал на дверь, обитую коричневым дерматином:

– Проходите и подождите немного.

Я открыл дверь и осмотрелся.

– Проходите, не бойтесь…– улыбнулся охранник.

Я прошел в кабинет и внимательно осмотрел интерьер. На стенах висело холодное оружие: мечи, катаны, топоры и длинные копья. В углу деревянное чучело, облаченное в средневековую кирасу.

– Доброе утро, Сергей Васильевич! – в кабинет вошла Юлия Михайловна. В деловом светло-зеленом костюме она похожа бизнес-леди.

– Юрий Александрович сообщил, что вы уже практически здоровы. Присаживайтесь.

Я присел в уютное кресло.

– И давайте, наконец, перейдем на ты. Так будет проще общаться.

– Хорошо… так я могу сейчас поехать домой?

– Серьезно? Послушай, Сергей, а тебя не удивляет тот факт, что пулевые ранения на твоем теле затянулись всего за двое суток, хотя у остальных людей на это уходит гораздо больше времени.

– Если честно, немного удивляет…

– Ты хочешь знать о себе и о тех, кто был в особняке депутата Выприцкого? И кто был сам Выприцкий?

– Хочу.

– Что же… даже не знаю, с чего начать. Впрочем, давай по порядку. Сергей, ты – не обычный человек. Ты – «Кровер». Возможно, даже не совсем человек… о происхождении Кроверов ученые пока знают не так много…

Я посмотрел на старинный деревянный щит у окна с необычными узорами.

Что она несет?Что значит не совсем человек?

– Так вы сделали такие выводы из-за того, что у меня быстро затянулись поверхностные раны? Да у меня с самого детства ссадины за один – два дня проходили.

– Странно, что раньше никто не обратил на это внимание… Сергей, у тебя потрясающая регенерация, удивительный врожденный иммунитет и очень быстрая реакция.

– Так значит я инопланетянин?

Женщина усмехнулась:

– Кто знает, может мы все инопланетяне… Или ты всерьез полагаешь, что человек произошел от обезьяны по теории Дарвина?

– Я уже не знаю, что думать. У меня голова кругом идет от ваших странных новостей…

– Это вовсе не странные новости. Первые упоминания о Кроверах можно найти в трактатах древних путешественников, современников Геродота, – Юлия Михайловна достала старинный желтый фолиант и прочитала: « Никто не знает, откуда они берутся … эти сильные как слоны, разъяренные как львы, и выносливые как верблюды люди…» В Древнем Риме из Кроверов формировали элиту в когортах легионов. На Руси – это былинные богатыри и витязи…

Юлия Михайловна подошла к столику и включила электрочайник.

– Сергей, кофе хочешь?

– Не откажусь.

Когда чайник закипел, женщина насыпала растворимое кофе в стеклянные стаканы, насыпала сахар и залила кипяток. Она внимательно посмотрела на меня и протянула стакан с ароматным кофе.

– Но не это самое главное, – продолжила Юлия Михайловна.– В тринадцатом веке, под покровительством Папы Римского Бенедикта, создалось тайное общество «Меча и Розы», призванное бороться с Темными Силами. В это общество входили Кроверы. Потому что Кровер – это истребитель Темных Сил.

Я чуть не пролил кофе на брюки.

– Каких еще Темных Сил? Что вы несете?

– Сергей, мы же договорились перейти на ты…– улыбнулась женщина.– Обыватели привыкли к обычной жизни. Человеческий мозг ленив, не любит напрягаться и замечать то, что выводит его из зоны комфорта. Ты тоже еще видишь поверхностную сторону Мира.

– Это как в «Матрице»? Мы живем в иллюзии…

– « Матрица» здесь ни при чем. Просто есть вещи, которые ты раньше не замечал. Возможно не хотел замечать. Хотя ты Кровер, но еще не инициированный.

– Я догадываюсь о чем речь… про тех тварей в особняке…

– Да. Не только люди и животные обитают на планете Земля. Как правило, мы стараемся не мешать друг другу, но иногда, когда кто-то нарушает правила – приходиться вмешаться. Мы живем в огромном мире, сосуществуем с различными видами. Иногда вынуждены закрывать глаза на некоторые вещи, пока не случаются неприятные крайности.

– Крайности?

– Да. Скажем убийства невинных. В животном мире это оправдано выживанием. Но среди людей и иных существ – наказуемо. Вот представь такую ситуацию. Живет обычный семейный человек. В один прекрасный вечер он ссорится с женой, достает из сейфа помповый дробовик, разносит в пух и прах домочадцев, а затем стреляет себе в голову… Что ты об этом скажешь?

– Псих конченный или наркоман.

– Но ведь жил человек спокойно до сорока лет. Не имел вредных привычек. Никогда мухи не обидел, а тут такое…

– Ну… может серьезный нервный срыв на работе… стресс. Может жену с любовником застукал…

– Нет, Сергей…– усмехнулась женщина,– в девяти из десяти таких случаев – за спиной убийцы стояла злобная темная тварь, которая толкнула человека на такой страшный поступок. Нашла темные стороны его души…

– Кто же они, эти темные?

– Черные маги, темные ведьмы, оборотни, коломары – это самые многочисленные виды, а существует еще и другие …

– Может еще и вампиры существуют? – усмехнулся я.

– Существуют. Но к счастью, их мало. В нашем городе всего тридцать шесть.

«Бред какой-то…» – подумал я, но тут же вспомнил оборотней в особняке.

– Получается… вы организация, ведущая учет этих… необычных существ.

– И не только учет, – продолжила Юлия Михайловна,– если нужно – приходиться брать в руки оружие.

– Кто же вы такие?

– Спецподразделение «СКИФ». Официально нас не существует. Ты нигде не найдешь информации, сколько бы не просматривал дебри интернета. Но поверь, в городе и пригородах происходит довольно кипучая деятельность Темных Сил… И я предлагаю тебе, как Кроверу, влиться в наши ряды. Послужить Свету и Справедливости.

Мне сразу вспомнился Костя, которого разорвало чудовище в подвале. Этот мужественный парнишка тоже хотел справедливости…Я поставил на стол пустой стакан, все еще переваривая странную информацию.

– Мне нужно все обдумать…

– Думай, только недолго.

Юлия Михайловна, можете рассказать о тварях в особняке, почему они превратились в людей после гибели, и зачем вообще похищали детей?

– Депутат Выприцкий был не человеком. Он был темным магом, Сцепиконом. Многие Темные – перевертыши, оборотни. Когда нужно – они могут перевоплощаться в тех, кем являются на самом деле, а иногда принимают обличье людей… хотя и в людском обличье часто выходит наружу их темная сущность… Мы знали о Выприцком, но не догадывались, что именно он являлся похитителем детей. Скорее всего, они понадобились Выприцкому для черного магического обряда «Кроанаке».

– Что это за обряд?

– Во время обряда он высасывает из жертв жизненную энергию, поддерживая свою жизнь. Сцепикон очень сильный маг и почему он не подействовал на тебя – остается загадкой… Ну а во дворе и подвале вы встретили обычных оборотней. Кстати, Николай являлся нашим внештатным сотрудником. Парнишка был немного не в себе, но считался неплохим экстрасенсом, так он вышел на Выприцкого и рассказал все другу Косте. Почему Коля сразу не предупредил нас, я не знаю… к сожалению, парнишка сам поплатился за свою роковую ошибку…

Я вздохнул. Парней и вправду очень жаль.

В двери постучали и в кабинет быстро вошел брюнет в костюме.

– Кстати, Сергей, познакомься – это Алексей Свиридов. Мой помощник. Можешь звать его Алекс.

Брюнет нахмурился и покосился на меня.

– Как обстановка в городе? – поинтересовалась Юлия Михайловна.

– В городе все более-менее спокойно… вчера в городском парке хулиганил молодой вампирчик, но наши его сразу приструнили.

– И все же что-то случилось… Алекс, не стесняйся, можешь говорить при нашем новом друге…

– Юлия Михайловна, у нас действительно проблемы. Вчера с нашим диспетчером связался житель деревушки неподалеку. По всем приметам – недавно появилась темная ведьма третьего уровня… было как минимум два сильных несанкционированных заклятия…

Юлия Михайловна задумалась:

– Когда готовишь команду для захвата?

– Спешить не будем, но медлить тоже нельзя. Завтра к вечеру нужно выезжать.

– Хорошо… – Юлия Михайловна посмотрела на меня,– Итак, Сергей, надеюсь, ты с нами?

– Что же вы меня будто из распаренной парилки да сразу в ледяную прорубь…– пробормотал я.– У меня и так в мозгах сейчас каша…

– Некогда долго размышлять. Предлагаю завтра принять участие в операции.

– Хорошо. Я согласен.

– Алекс, включи в команду Сергея.. На первом задании он пройдет инициацию. А оставшееся до выезда время – введите его в курс дела и потренируйте.

– Потренировать… но он же недавно был на больничной койке…

– Не забывай, что он Кровер…– будто с упреком в голосе ответила Юлия Михайловна.

Брюнет кивнул и быстро вышел из кабинета.

– Ну что же…– женщина пожала мне руку,– Сергей, я рада, что ты сделал правильный выбор. Вскоре ты и сам все поймешь…

Через полчаса мы с Алексом спустились в большой подвал, который разделялся наполовину. Левое крыло преграждалось металлической дверью с табличкой: «Лаборатория. Посторонним вход запрещен!»

Справа большой спортивный зал с тренажерами и татами. В зале сейчас занимались четверо мужчин.

– Алекс, я вчера видел, как из «Урала» выгружали огромного монстра и тащили в лабораторию. Кто это был?

– Это болотник. Под Капустиным Яром поймали и обезвредили. Обычно они безобидные и размером не более полутора метров, но этот – мутант. Начал на людей нападать, пастуха местного утащил, пришлось его ликвидировать. Теперь ученые болотника в лаборатории изучают.

К нам подошел крепкий блондин с цепким взглядом.

– Познакомься, Сергей, это Барс. Это они с Сычом вытащили тебя из подвала особняка.

Парень пожал мне руку.

– Большая честь познакомиться с Кровером.

– Да, Сергей, чтобы ты знал, в нашей конторе только два Кровера – Юлия Михайловна, Пастырь, ну и теперь ты – третий. Так что не удивляйся, что ребята к тебе будут относиться с небольшой опаской. Кстати, остальные парни у нас тоже не промах. Почти все отслужили в спецподразделениях или бывшие спортсмены. Вот у Барса, например, третий дан по карате, ну и еще кое-что, он тебе сам расскажет…

Барс привел меня в спортзал. Невысокий крепыш отчаянно бил по боксерскому мешку. Два парня на татами вежливо кивнули и продолжили спарринг.

– Алекс предупредил, что завтра у тебя инициация.

– А что это такое?

– Завтра, на операции, ты покажешь на что способен, сможешь ли стать настоящим Охотником.

– Как-то все быстро у вас…

– Сергей, нет времени раскачиваться. Это маленькая война. Война, которую не видят обычные люди… хотя оно даже и к лучшему…

– Если все так серьезно, почему не подключить войсковые подразделения, спецслужб, да ту же Росгвардию…

Барс покачал головой:

– Мы не подчиняемся ни Министерству обороны, ни ФСБ, почти никто не знает о нашей конторе. Главный офис в Подольске, здесь – южный филиал.

– Почему все так засекречено?

– Темные проникли почти везде. Влезли на самую верхушку власти, многие сидят в министерствах, руководят крупными городами… их порой трудно выявить, потому такая секретность…

Я вздохнул и подошел к тренажерам.

– Кстати, судя по твоей фигуре – ты сейчас далеко не в лучшей физической форме,– усмехнулся Барс.– Позанимайся на тренажерах, только не в полную силу. А затем я тебе еще кое-что покажу.

Я покачался с небольшими весами, удивляясь, что чувствую себя бодро и уже совсем позабыл о пулевых ранениях. Вскоре Барс подозвал меня к висящему на цепях толстому бревну.

– Сергей, когда-нибудь занимался боевыми искусствами?

– В школьной секции боксом… Ну и в армии командир взвода приемы показывал.

– Понятно. Дрался когда последний раз? Ну, кроме недавних приключений?

– Пожалуй, лет семь назад. На свадьбе у друга. Наказал там одного бычка…

На самом деле мне тогда тоже здорово досталось…

– Сейчас у тебя совершенно другой враг. Он не человек. И нужно постараться быстро уничтожить этого врага любыми доступными способами. Но бывают ситуации, когда необходимо вступить в контактный бой. Пообещай, что технику, которую я тебе покажу – ты никогда не применишь против обычного человека.

– А что это за техника?

– Очень древняя школа, пришедшая из Японии, и она отличается от обычного карате.

Барс подошел к бревну и резко выдохнув, ударил кулаком. На секунду показалось, что никакого эффекта удар не произвел, но бревно вдруг стало крутиться и раскачиваться из стороны в сторону, посередине прошла тонкая глубокая трещина и бревно неожиданно треснуло.

– Этот смертоносный удар называется дай-сюко. Он разрывает противнику внутренности и тот падает замертво. Конечно, у нас бывают такие враги, против которых и гранатомет бесполезен. Но в основном такие удары довольно эффективны.

– Как же мне научится?

– Для этого удара важна не только физическая сила. Нужно научится концентрации мысли и силы духа. Ты бьешь быстро и решительно в определенную точку, сразу выдыхая. У каждой твари своя болевая точка, позже я тебе покажу. Подойди к бревну и ударь.

Когда я ударил, но не в полную силу, мне показалось, что мои костяшки на кулаках затрещали. Я стиснул зубы от боли.

– Не надо думать. Ты не бьешь, ты будто пронзаешь материю насквозь. Конечная точка твоего удара – полное разрушение противника. Когда ты поймешь это – пред тобой не устоит ни каменная стена, ни живая материя, ни это бревно.

Барс ударил еще раз, бревно чуть закачалось, а трещина еще больше раздалась в длину и ширину…

К вечеру меня переселили из больничной палаты в просторную комнату на первом этаже. Что порадовало – без решеток на окнах. Домой все же разрешили позвонить, я сообщил супруге, что нахожусь в срочной командировке и вернусь через пару дней.

Вечером Барс принес странные книги. В этих книгах описывались повадки оборотней, как вычислить ведьму или темного мага. А также как противостоять заклинаниям и какое лучше применять орудие против Темных.

Но больше всего меня сейчас мучил один вопрос. Почему Юлия Михайловна сказала, что я не совсем человек. Как такое может быть? Я начал вспоминать детство, школьные годы, армию… и вдруг понял, что я действительно всегда отличался от окружающих. В жизни никогда не болел ничем, даже гриппом. А раны и ссадины всегда заживали на мне за считанные часы. Удивительно, почему родители никогда не замечали этих странностей…

На следующий день, после завтрака, я снова направился в спортзал. Размявшись как следует, с полчаса поколотил по боксерскому мешку. Удивительно, от былых ранений не осталось даже и следа. Вскоре Барс подошел с невысоким крепышом.

– Сергей, как насчет небольшого спарринга?

Я кивнул, надел перчатки и вышел на ринг. Крепыш исподлобья смотрел на меня, подпрыгивая на месте.

– Двигайся! – крикнул Барс.

Я стоял, переминаясь с ноги на ногу, закрыв голову перчатками, и вспоминал школьные уроки бокса. Крепыш подскочил и пару раз несильно ударил меня по корпусу, но когда я попытался ответить, он легко увернулся, даже не подставив блок.

Тогда я начал двигаться быстрее, даже сумел все же обмануть противника и пробил апперкот в челюсть. Крепыш покраснел, раззадорился и сильно влепил мне в живот. Я согнулся пополам, жадно хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Хватит! – Барс остановил бой. – Ничего, Сергей, научишься еще со временем.

Я снял перчатки и спустился с ринга.

– И запомни! – продолжил наставления Барс.– В настоящем бою учись импровизировать и пользоваться любым предметом, чтобы вырубить врага. Палка, кружка, авторучка – в схватке все средства хороши…

– Может лучше постреляем? – раздался сзади звонкий женский голос.

Я обернулся и увидел стройную симпатичную девушку с арбалетом.

Она улыбалась, прижимая к груди грозное оружие.

– Привет, Сергей. Меня зовут Лина. Позывной – «Пума».

Девушка привела меня в тир, расположенный в дальнем конце подвала. Она показала как пользоваться арбалетом. Первые стрелы летели мимо мишени, и я удивился, как такая хрупкая девушка быстро перезаряжается, натягивая жесткую пружину орудия. Только когда я выстрелил не менее пятнадцати раз, наконец, стал попадать в неподвижную мишень с двадцати пяти шагов.

– Лина, а почему арбалет?

– Сергей, а тебе что, сразу «Калашников» подавай? Барс наверняка объяснил, что у нас засекреченная контора. Никаких столкновений с официальными властями. Если арбалет или «сюрикены» менты найдут – еще можно отмазаться. А если огнестрел – сам понимаешь…

– А огнестрельного оружия у вас вообще нет?

Лина хитро улыбнулась:

– Есть, но для крайних случаев…

5 Первое задание

Я еще до конца не осознавал, почему сразу решил влиться в ряды «Скифа». Возможно мне было действительно интересно взглянуть на совершенно другую сторону жизни. На то, о чем я даже не подозревал. Вампиры, оборотни и прочие существа всегда были где-то на страницах книг или в фантастических фильмах и я никогда не поверил бы раньше, что встречусь с ними в реальной жизни. К тому же мне немного льстило, что я отличаюсь от обычных людей, хотелось самому узнать себя получше, а сделать это можно только в «Скифе».

После обеда я прошелся по территории базы. На административном здании висела блеклая вывеска: «НИИ современных технологий». Казалось, здесь и вправду кипит бурная деятельность. Подъезжали грузовые машины, рабочие выгружали фанерные ящики и тюки, все быстро заносили на склад. Когда требовалось выгрузить большой контейнер, важно подкатывал желтый автопогрузчик. Из большого цеха доносился звук дрели и шлифовальной машинки. Я понял что это обычная маскировка. Секретную контору засекретили под обычные производственные цеха.

– Серега! – окликнули сзади.

Я обернулся и увидел Барса.

– Пойдем, Пастырь с тобой хочет побеседовать…

Барс привел меня в центральном здание, мы прошли до конца коридора и остановились возле серой металлической двери.

Я тебя здесь подожду, – тихо произнес Барс.

Я вошел и сразу оказался в почти в кромешной темноте. Когда глаза немного привыкли к сумраку, я разглядел у стены фигуру человека в кресле.

– Иногда я люблю посидеть здесь в полном одиночестве…– раздался низкий голос с хрипотцой.– Очень хорошее место для медитации…

– Да, глаза действительно отдыхают в темноте,– пробормотал я.

– Меня зовут Пастырь. А ты, как я понимаю, наш новый воин.

– Выходит так…– растерялся я.

– Скажи, у тебя бывали когда-нибудь видения будущего?

– Не думаю… хотя иногда мне снились сны, которые сбывались.

– Это и были видения. Просто твое подсознание еще не научилось их правильно улавливать, мой друг Сталкер.

– Сталкер?

– Теперь это будет твой позывной. У этого слова много значений: охотник, исследователь… но есть еще одно. Только истинный Сталкер может проникать в Иные миры, и я знаю, что тебе это под силу…

– Иные миры?

– Да. Но об этом позже. Сегодня вечером тебе нужно пройти обряд Инициации. Показать, готов ли ты влиться в наши ряды и служить Свету.

– Знаете… до недавнего времени я не знал о многом… об этих странных существах…

– Ты и сейчас многое еще не знаешь. Истина будет открываться тебе постепенно, капля за каплей, иначе твой разум просто не выдержит и взорвется.

Пастырь замолчал, будто что-то обдумывал:

– Сергей, ты быстро принял решение вступить в «Скиф». А как же твоя бывшая размеренная и спокойная жизнь?

– Если честно, я всегда хотел в жизни чего-то большего и чувствовал, что действительно способен на многое. А три дня назад, в том странном особняке, во мне будто все перевернулось с ног на голову. На моих глазах убили хороших парней, держали в плену маленьких детей… у меня до сих пор в глазах стоит ужасный кокон и бедная девочка внутри этого кокона… Сейчас я понимаю, что могу принести большую пользу для человечества, если действительно вольюсь в ваши ряды…

– Ты думаешь о человечестве… это похвально.

Пастырь глухо покашлял.

– Послушай меня, Сталкер. Вскоре ты увидишь такие страшные вещи, что даже кровь будет стынуть в жилах. Твое сердце станет замирать от ужаса, и ты познаешь на себе всю ярость темной силы…

– Вы пугаете меня?

– Нет. Я предупреждаю и пытаюсь понять, насколько ты крепок и тверд духом. Забудь все россказни, которые ты слышал о Темных. Забудь глупые фильмы и книги. Если ты решил влиться в наши ряды – в ближайшее время посвяти свое тело и разум изнурительным тренировкам. А сейчас ступай, мой друг…

Когда я вернулся в коридор, мои глаза еще долго привыкали к дневному свету.

Барс терпеливо дожидался.

– Сергей, какой позывной дал тебе Пастырь?

– Сталкер. Барс, он знает обо мне многое, хотя видел всего несколько минут.

– Он вовсе не видел тебя,– покачал головой Барс,– Два года назад василиск выжег Пастырю глаза. Но ему вовсе не нужны глаза, чтобы видеть…

Я вовсе не удивился, когда мы выехали с территории НИИ на обычном сером «Уазике» с надписью: «Линейная служба электрических сетей». Но автомобиль все же оказался не совсем простым. Изнутри двери и боковые стены обшиты титановыми пластинами; прокаченный движок мощно урчал, а под сиденьями вмонтированы ящики-футляры с оборудованием и оружием. Вся «бригада» нарядилась в синюю спецодежду с оранжевыми полосами, как у электромонтеров.

Когда проехали мост через Волгу, Барс протянул мне плотный листок:

– Сталкер, почитай и спрячь в нагрудный карман.

Я с удивлением увидел, что на листке молитва.

«Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень. Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя; но к тебе не приблизится: только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым…» – я прочитал молитву и посмотрел на спутников. Пума, серьезная и сосредоточенная, думала о своем, изредка посматривая в окно; Барс что-то изучал на планшете; а хмурый Бизон, с которым мы познакомились полчаса назад, дремал, прислонившись затылком на подголовник кресла. За рулем сидел Денис, молодой парнишка в модной кепке.

Машина проехала мост и свернула к деревне с веселым названием «Васильки».

Барс обратился к водителю:

– Денис, в деревню не заезжай. Остановишься возле заброшенной мельницы у дороги.

На развилке, недалеко от хутора, маячило разрушенное строение. Мельница оказалась еще старой и надежной постройкой, потому местным жителям было нелегко разбирать толстые монолитные стены.

Когда остановились у развалин, из кустов вышел мужичок в кепке, небольшого роста.

– Здравствуйте, Леонид Петрович! – кивнул Барс.– Это со мной вы вчера разговаривали по телефону. Присаживайтесь в салон и рассказывайте…

Когда мужик влез в салон, Барс представил:

– Коллеги, знакомьтесь – Леонид Петрович Бухарев, местный сварщик.

Мужик шмыгнул носом и сразу начал рассказывать:

– Значит это… Лидия примерно три месяца назад приехала в нашу деревню. Домик возле меня купила. Сама вроде из Воронежской области. Я-то вдовец, живу с дочкой. Понятное дело, начал присматриваться к новой соседке, баба-то она в самом соку, тридцать восемь лет, – сварщик закашлял в кулак и посмотрел на Барса,– командир, можно покурю?

– Потом покуришь, – Барс что-то быстро записывал в блокнот.

– Ну так вот, 15 августа у меня было День рождение. Мы с друзьями шашлыки жарили , выпивали… Я решил пригласить Лидию. Она почти не пила, но все же поддержала нашу компанию. Погуляли мы в тот вечер неплохо и после попойки я оказался в доме у новой соседки. Там мы и оторвались не на шутку, вспомнили молодость…– мужичок тяжело вздохнул.– Просыпаюсь я под утро от дикого сушняка, пошел на кухню водички попить, возвращаюсь в спальню – а на кровати старуха морщинистая спит. Меня будто ознобом пробило, схватил я вещи – и домой… Похмелье сразу как рукой сняло. А утром соседка ходит, как ни в чем не бывало по огороду, улыбается: « Заходи, Леня, в гости почаще…»

Мужик вздрогнул. Барс нахмурился и вновь стал расспрашивать:

– Что дальше было?

– Я про тот случай никому не рассказал. Думаю – может померещилось спьяну… Но вскоре в деревне бабы про соседку начали судачить. С кем Лидия поругается – у того корова или кабанчик околеет. Потом люди из соседних деревень к Лидии стали наведываться, ну… всякие гадания, привороты… дед Антюфей видел, как Лидия ночью черных петухов рубила… А недавно парни из соседнего поселка крышу у соседки на сарае перекрывали, так она одного парнишку приворожила, он стал каждый день к ней приезжать. А вскоре и совсем сошелся с Лидией. Молодой, лет двадцати пяти, сам уже был женатый. Молодая жена парня приезжала к Лидии, а та и слушать ничего не захотела, прогнала девчонку за ворота. Через неделю та девушка в колодец упала и утонула…

Мужик разнервничался, вылез из « Уазика» и закурил.

– В общем, нет у нас мочи рядом с ведьмой жить… подсобите, ребята. Больше не у кого помощи просить…

– Как вы вообще нас нашли? – сухо спросил Барс.

– В Заплавном баба Лида живет, моя дальняя родственница. Она и дала номер телефона.

– Лидия Сергеевна Михайличенко?

– Так точно.

– Все ясно,– кивнул Барс.– Хорошо, Леонид, можете возвращаться домой. Никому в деревне ничего не говорите. Скоро мы решим вашу проблему. Ночью из дома не высовывайтесь. Кстати, кто с другой стороны от Лидии живет?

– Да старичок один, Валентин Петрович. Он постоянно спит как хорек, ночью из пушки не разбудишь.

Вскоре мужик уехал на стареньком велосипеде. Барс вышел из машины и кому-то позвонил по мобильному.

Лина посмотрела на меня и улыбнулась. Я только сейчас обратил внимание, какие у девушки красивые голубые глаза.

– Сергей, как настроение? Как боевой настрой?

– Если честно – как-то это все необычно… ведьмы, оборотни…

– Раньше в деревнях лечились только у знахарей и ведьм. Ведьма у древних славян считалась ведующая мать, мудрая женщина. Но со временем некоторые ведьмы стали темными, поддались собственному эгоизму и алчности. Начали служить Темным силам. Кто-то от слабости духа, кто от несчастной любви… Как и эта Лидия-отступница.

– И что вы с ней сделаете после захвата?

– Лидию ждет Суд. Если действительно подтвердятся несанкционированные заклинания, порча, оказание существенного вреда людям – ведьму ждет суровое наказание.

– У вас есть специальные тюрьмы?

– Хроны, страшные подземелья-остроги. Но если подтвердится что ведьма проклятием убила хоть одного человека – ее ждет неминуемая казнь.

– Все это как-то необычно.

– Это для тебя пока необычно,– девушка достала планшет и подсела ближе. – У нас свой «Гугл». Вот, например, Сергей Круглов. Тридцать два года. Проживает на Еременко двадцать семь. Место работы ООО «Альянс». Я ничего не перепутала?

– Все верно.

– Твоя соседка по лестничной клетке, Авдотья Тимофеевна Скрынникова – Белая ведьма. Инициирована с 1987 года. Сосед из другого подъезда, Ашот Тумасян – волк-оборотень. Инициирован с 2015 года. Одиночка. Не опасен.

– Надо же, я с Ашотом пару раз пиво глушил в гараже…

– Или вот. Степанов Борис Дмитриевич. Твой непосредственный начальник. Вампир. Инициирован с 2008 года. Нейтрален. Пьет свиную кровь, но пару раз пробовал и человеческую. Склонен к насилию и требует постоянного контроля.

К нам подошел Барс с кислым лицом.

– Я связался с коллегами из Воронежской области. Эта Лидия действительно т сильно наследила. При захвате убила двоих сотрудников и скрылась. И кстати, она ведьма не третьего, а четвертого уровня… в розыске с 12 июля 2025 года… как же мы раньше на нее не вышли…

Бизон и Пума тревожно переглянулись.

– В общем, при попытке сопротивления – нам разрешили идти на крайние меры. Но сначала, конечно, попытаемся взять ее живой…

Барс чуть призадумался и начал отдавать команды: