Корона для монстра бесплатное чтение

1 глава

Поезд тронулся сразу после того, как она оказалась в вагоне. Стук колес заглушил стук ее каблуков, а шаги были медленнее обычного из-за багажа. Одного чемодана, что она предпочла нести сама до своего купе. Все пассажиры уже были на своих местах, никто не толпился в проходе, и она без проблем смогла найти свое.

– Здравствуйте, – сказала она мужчине, который читал газету.

– Здравствуйте, – прозвучал в ответ мягкий и немного хриплый голос.

Мужчина оторвал взгляд от колонки, посмотрел на нее и продолжил читать. А девушка поставила свой чемодан под сиденье, на котором потом разместилась, поправив длинную юбку своего платья.

Оно явно было сшито на заказ и идеально сидело на ее хрупкой фигуре. Дорогая синяя ткань подчеркивала бледность ее гладкой кожи и цвет каштановых волос, что были собраны в пучок. Девушка явно была из богатой семьи, даже черты лица это выдавали. У нее был высокий лоб, тонкие брови, под которыми расположились большие серые глаза с длинными ресницами. Высокие скулы делали ее почти идеальный овал лица немного угловатым. Нос был маленьким и тонким, как и губы, которые немного обветрились.

– Направляетесь в южную провинцию? – спросил мужчина, не отрывая взгляда от газеты.

– Нет, мне до конечной станции, – коротко ответила девушка.

– Если честно, сложно поверить, что вы так далеко направляетесь, – продолжил мужчина.

– И почему же? – спросила девушка, глядя на город, что проносился за окном.

– У вас всего один чемодан, и явно больше багажа нет.

– И правда, нет, – подтвердила девушка, уставившись на газету, за которой скрывалось лицо ее нового знакомого.

Мужчину сложно было назвать красивым, но в его лице все равно было что-то манящее. У него были тонкие губы, крупный нос с большими ноздрями, а над маленькими черными глазами располагались мохнатые брови. Он опустил газету, и кроме коротких черных волос стало видно его лоб, покрытый морщинами.

– Вы решили сбежать из дома? – спросил он, уставившись на нее.

– Не совсем, просто решила немного отдохнуть перед замужеством, – призналась она.

– Отдохнуть? – повторил мужчина, снова уставившись в газету. – Вас, видимо, родители хотят усмирить?

– Не думаю, что у них это получится.

– Я тоже, – поддержал мужчина.

– У вас есть дети? – продолжила девушка.

– Нет. И жены тоже. Все мои браки не продлились долго.

– Все? Это сколько?

– Три.

– Три, – повторила девушка. – Интересный вы человек.

– Я – детектив. Меня зовут Джонатан Литт.

– Васса Рейнус, – представилась девушка. – Очень приятно.

– Взаимно.

Детектив оказался хорошим собеседником, время в его компании пролетело незаметно. Но вечером он сошел на станции, освободив место для пожилой дамы, в чьем обществе Васса продолжила свой путь. Девушка думала, что они с детективом больше не встретятся, но она ошибалась.

Через две недели в комнату, что она снимала у моря, внезапно ворвалась ее старая знакомая. Дверь распахнулась, петли скрипнули. Васса обернулась и увидела ее. Девушку лет семнадцати со смуглой кожей, черными глазами и множеством длинных черных кос. На ней была черная блузка, а под пышной оранжевой юбкой стучали каблуки пиратских сапог.

– Тебя ищет какой-то детектив, – сообщила она Вассе.

– Детектив, – повторила Васса и задумалась.

И тут же прогремел взрыв – внизу что-то произошло.

– Кто посмел использовать магию в моем доме? – прозвучал раздраженный голос владелицы здания.

Девушки поспешили вниз, Васса побежала по лестнице за своей подругой. И они оказались в прихожей, где из-за клубов дыма толком ничего не было видно.

– Мисс Рейнус, – прозвучал голос детектива, который стоял где-то за белой пеленой.

Детектив Литт поднял правую руку, и в комнате стало ветрено. Потоки воздуха разогнали всю поднявшуюся пыль, и стало ясно, что входная дверь была выбита при помощи боевого заклинания. Под ней лежал еще один знакомый Вассы – юноша, чье лицо было скрыто за копной густых черных волос.

– Синди, – произнесла девушка с косами и подбежала к нему, чтобы помочь выбраться из-под завала.

– Детектив? – произнесла Васса, уставившись на худощавого мужчину в строгом сером костюме.

– Мисс Васса Рейнус, – повторил детектив, подойдя немного ближе.

Литту запомнился свободолюбивый нрав Вассы, только теперь ее одеяния ему соответствовали. Ее талию не сковывал корсет, на ней была белая блузка и широкие синие брюки. Распущенные волосы лежали на плечах и немного завивались на концах.

– Что здесь творится? – произнесла домовладелица, которая показалась из кухни.

– В ваш дом проникли две весьма подозрительные личности, – сообщил детектив.

– Это мои друзья, – сказала Васса, глядя на невысокую полную женщину в желтом платье.

– Извините. Ошибся, – сказал Литт и обратился к Вассе. – Странные же у вас друзья.

– А проникать в чужой дом не странно? – произнесла Васса, уставившись на дверной проем, за которым была улица.

Снаружи было уже темно, в свете фонаря был виден соседний дом, сразу за которым было море. Случайный прохожий, что шел мимо, озадаченно посмотрел на Вассу и детектива и поспешил куда-то.

– Ладно, разобрались, – произнесла домовладелица, похлопала по стене и обратилась к Литту. – У меня есть одна свободная комната. Не интересует?

Она была разгневана, но каким-то чудом успокоилась за считанные секунды. Это было видно по выражению ее лица, на котором застыло умиротворение. А от ее похлопываний по стене старые обои ожили, под ними словно что-то зашевелилось и поползло к дверному проему. Стены сами восстановились, где были повреждены, дверь сама поднялась и оказалась на прежнем месте. От разрушений не осталось ни намека.

– А здесь уютно, – сказал детектив, продолжая изучать обстановку, и посмотрел на домовладелицу. – Думаю, я приму ваше предложение.

– Замечательно, ваша комната на третьем этаже. Зеленая дверь, – сказала хозяйка и отправилась обратно на кухню.

– Прекрасно, – произнес детектив, уставившись на лестницу.

– Зачем вы меня искали? – спросила у него Васса.

– Мне за это платят, – ответил Литт. – И еще за правду. Вы ведь не мисс Рейнус?

– Нет, я мисс Рейнус. Я называю себя, как хочу.

– Я тоже мисс Рейнус, – сказала девушка с косами и добавила. – И сбили с ног вы мистера Рейнуса.

– Мистера Рейнуса? – повторил детектив и уставился на парня, который минуту назад лежал под дверью.

Юноша был высоким, стройным, с широкими плечами и сильными руками. У него были большие карие глаза, широкий нос и аккуратные губы. Он с озадаченным выражением на лице смотрел на Литта, а Литт также озадаченно смотрел на него. Потом Литт уставился на Вассу, потом на девушку с косами и снова на парня.

– Вы ведь явно не родственники? – продолжил детектив.

– Не родственники, но семья, – сказала Васса.

– Могу я поинтересоваться, почему именно Рейнус? – спросил Литт.

– А это имеет значение? – спросил Синди.

– Или это как-то относится к делу, которое вы расследуете? – сказала Васса, поднимаясь по лестнице.

– Но я не сказал, что что-то расследую, – заметил Литт.

– Но вы – детектив, и вы задаете вопросы, – сказала Васса, остановившись и обернувшись, и продолжила подниматься по лестнице.

Произошедшее в прихожей и то, что детектива явно интересовала ее личность, насторожило Вассу. Она даже стала подозревать, что его наняли ее дотошные родственники. Но какой бы ни была истина, она не собиралась отступать от намеченного плана. И чтобы он осуществился, всему их семейству Рейнус пришлось действовать более осторожно.

Детектив заселился в комнату, что находилась прямо над апартаментами Вассы. И поэтому обсуждать дальнейшие действия в их стенах они не могли – нашли другое укромное место. Или наоборот. У всех на виду в таверне, выбрали стол в самом центре, откуда можно было наблюдать за каждым уголком заведения.

Васса сидела лицом к входу, а стул рядом с ней пустовал. Кого-то четвертого явно не хватало. А напротив за обе щеки уплетали баранину ее друзья или названные брат и сестра.

– Думаешь, его все-таки твои родители послали? – произнес Синди и откусил кусок мяса.

– Если честно, точно сказать не могу, но они могли, – ответила Васса, уставившись на свою еще не тронутую порцию. – Им же честь семьи так важна. Или его послал кто-то из моих потенциальных женихов?

– Может, спросишь его прямо? – предложила Лидия и потянулась к своей кружке пива.

– Нет, это может сделать только хуже, – сказала Васса и приступила к еде.

Сначала она взяла приборы и отрезала кусок от запеченного картофеля, что был в ее тарелке. Нож был крупным, неудобным, но Васса мастерски обращалась с ним, пока не вспомнила, что не было смысла так церемониться с едой. Ее окружали простые ремесленники, которым подобные манеры были чужды. Она положила нож и вилку на край стола, взяла ножку индейки руками и начала откусывать от нее кусок за куском.

– А этот детектив неплохо владеет магией, – продолжил Синди. – Не думал, что он дверь снесет.

– Ты вообще мало думаешь, – произнесла Лидия и отхлебнула еще немного пива.

– Надо что-то с ним делать, нельзя, чтобы он вмешивался в наши дела, – сказала Васса, прожевав очередной кусок.

– Думаю, нам просто надо сбросить его с хвоста, – предложила Лидия.

– А с кораблем что? – спросила Васса, чей рот испачкался в масле и продолжал жевать.

– Он должен прибыть уже завтра, – ответила Лидия.

И следующим вечером в порт прибыл люгер, самое быстроходное судно, что встречалось в местных водах. На нем переправляли товары, которые продавали на местном рынке, но их они не интересовали. Им был нужен сам корабль, за которым уже несколько часов наблюдал Синди, затерявшись среди толпы.

Девушки же тем временем наблюдали за детективом, а точнее сидели в комнате и прислушивались к каждому шороху, что доносился сверху.

– Надо было прихватить вина, – сказала Лидия, которая сидела у окна.

– Я схожу. Подождешь? – сказала Васса.

– Конечно.

Васса покинула комнату и проследовала по лестнице вниз, ее шаги немного отвлекли Лидию. Но потом она снова сосредоточилась на том, что происходило сверху. А в комнате детектива через несколько секунд явно стало оживленнее. Лидия прислушалась к его шагам и поняла, что он подошел к окну – находился прямо над ней.

Литт смотрел в окно, и Лидия поняла, за кем он наблюдал, заметив снаружи знакомую фигуру. Вассу, которая направлялась за вином. Лидию это насторожило, и еще больше она забеспокоилась, когда услышала скрип петель. Детектив открыл окно, продолжая следить за Вассой, и переместился на крышу. И скрип черепицы это выдал.

– Ему подвластна левитация, – догадалась Лидия и больше ни звука не услышала.

Она замерла, продолжая прислушиваться, и через некоторое время послышались шаги Вассы, которая быстро вернулась. Дверь скрипнула, и Лидия обернулась, с облегчением выдохнув.

– Красное, полусладкое. Как ты любишь, – сказала Васса.

– Прекрасно, – произнесла Лидия, поднесла два пальца к губам и указала ими же вверх.

– Где бокалы? – спросила Васса, нахмурив брови.

– Сейчас достану.

Лидия подошла к тумбе, из которой достала два стакана, а Васса открыла бутылку и наполнила их вином.

– Он тоже наблюдал… – появилось на поверхности вина в одном стакане.

– За нами или только тобой… – появилось во втором.

– Надо было и сыра прикупить, – сказала Васса.

– Может, Синди додумается купить, – произнесла Лидия. – Где он интересно сейчас?

Васса отхлебнула немного вина и подошла к окну, за которым уже начал краснеть закат.

– Сейчас немного выпьем и пойдем гулять по набережной, – продолжила Васса и опустошила свой стакан залпом.

– Заодно Синди поищем, – добавила Лидия и тоже сделала несколько глотков.

Они выпили еще по стакану, переоделись и покинули дом. Сначала отправились на набережную, потом зашли в таверну, где встретили Синди. Просидели там до ночи, распивая пиво и поедая то, что было приготовлено в печи. И поехали в другой конец города на дилижансе, за которым следил детектив.

Литт передвигался по крышам, перемещаясь с одной на другую. Он бесшумно перелетал, пока дилижанс не остановился в квартале красных фонарей.

– И что они здесь забыли? – подумал Литт, глядя на три знакомые фигуры, что оказались у входа в бордель.

И через мгновение они зашли в это здание, в стенах которого было весьма шумно. Синди любезно придержал дверь для девушек и оказался внутри последним, после чего Литт решил переместиться вниз, приземлившись в одном из неприметных переулков. Но оказаться незамеченным у него не вышло.

– Кто это тут у нас такой красивый, – прозвучал веселый женский голос.

– Не желаете приятно провести время? – присоединился второй более вежливый женский голос.

Детектив обернулся и увидел двух женщин, они явно были немного пьяны. В тусклом свете фонаря можно было разглядеть их лица, которые не пощадил возраст. А также пятна на платьях, о происхождении которых Литт и предположить не желал. Ему нужно было найти тех трех, и он поспешил в бордель.

Когда он зашел внутрь, его тут же встретила толпа женщин. И всех их интересовал его кошелек, а Литта продолжали интересовать те трое. И еще он прекрасно понимал, что они могли его вычислить.

– Не уделите ли дамам немного внимания? – внезапно обратилась к нему одна из барышень.

– Здесь не галерея, чтобы просто смотреть, – напомнила еще одна, спускаясь по лестнице.

– Но здесь определенно есть на что посмотреть, – произнес Литт, продолжая изучать обстановку.

– Это верно, – согласилась женщина в синем платье, что явно была старше остальных.

– Сюда пару минут назад вошли трое, – продолжил Литт. – Две девушки и высокий парень. Я хотел бы узнать, где они в данный момент?

– Две девушки? – удивилась одна из дам.

– Кто-то из вас выходил? – спросила женщина в синем платье, уставившись на тех, кто стоял к ней ближе остальных.

– Они не работают здесь, – сказал Литт.

– Хотите сказать, к нам в гости пришли две дамы? Но зачем?

– И самому интересно узнать, – признался Литт и посмотрел на пол, на котором было много грязных следов.

Среди них можно было невооруженным взглядом заметить отпечатки подошв. И мужских и женских. У самого порога их было больше всего. Литт щелкнул пальцами, продолжая смотреть на пол, и та грязь зашевелилась.

– Что вы делаете? – обратилась к детективу одна из женщин.

Но Литт ничего не ответил, а из грязи выросли три миниатюрные фигуры. У них были ноги, непропорционально короткие руки. Торсы больше напоминали комки почвы, а вместо голов выросли цветы.

– Что это такое? – произнесла одна из женщин.

А грязевые человечки тем временем направлялись в сторону женщин, которые явно подобную магию видели впервые. Они были так удивлены, и даже хозяйка заведения не знала, что сказать. Но вот маленькие создания остановились прямо перед тремя дамами, одна из которых была заметно выше остальных, и тут же рассыпались в пыль.

– Не может быть, – недовольно произнес Литт.

– Чего не может быть? – обратилась к нему хозяйка. – Что ты здесь вообще забыл?

– Уже ухожу, – сказал детектив, окончательно осознав, что его обвели вокруг пальца.

2 глава

На горизонте только показалось солнце, обманутый детектив покинул бордель и поспешил к дому, где снимал комнату. А Васса, Лидия и Синди в тот момент уже покинули бухту на люгере, который угнали. Корабль мчался по волнам, его паруса раздувал ветер, а за штурвалом была Лидия.

– Наш трюм полон еды, вина и еще чего-то, – сообщила ей Васса, которая оказалась у нее за спиной.

– Прекрасно, – произнесла Лидия, глядя куда-то вперед.

– Я кое-что нашел, – внезапно прозвучал голос Синди, который через пару секунд оказался на палубе с небольшим сундуком в руках.

– Подержи штурвал, – попросила Лидия Вассу и поспешила к Синди.

– Угу, – промямлила под нос Васса и вцепилась одной рукой в ручку штурвала.

Вторая же ее рука потянулась во внутренний карман жилета, из которого она достала золотую цепь, на которой висел кулон с крупным рубином. Васса посмотрела на камень, а потом на Синди. Он продолжал держать сундук, который явно пыталась открыть Лидия.

– Васса, – внезапно позвала ее Лидия. – А замок непростой. Кажется, он защищен магией.

И Синди пришлось встать за штурвал, чтобы Васса могла изучить сундук. Он, и правда, оказался необычным, его украшала резьба. Множество линий и завитков расползалось по поверхности темного дерева. Замочная скважина была небольшой, а содержимое – легким. Чувствовалось, что внутри что-то небольшое.

– Пробовала шпилькой вскрыть? – спросила Васса у Лидии, разглядывая отверстие.

– Я пробовал, – крикнул им Синди.

– Значит, я еще раз попробую, – тихо произнесла Васса, доставая шпильку из волос.

Но у нее ничего не вышло, скважина была слишком маленькой.

– Может, я попробую? – предложила Лидия, которая наблюдала за ней.

– Здесь игла нужна, – сказала Васса, достав шпильку из скважины.

– Какого же размера должен быть ключ?

– Ты ключи от музыкальных шкатулок видела? – спросила Васса.

– Конечно, нет.

– Они размером с ноготь, – объяснила Васса, продолжая смотреть на скважину.

Но ни ключа размером с ноготь ни иглы у них не было, и они решили действовать более радикально. Они зафиксировали сундук на палубе при помощи ядер и раздобыли старый револьвер, который Вассе не внушал доверия. Он был старым, рукоятка местами сгнила, а ствол был немного погнут.

– Может, в трюме найдем что-нибудь из оружия? – сказала Васса, продолжая изучать прицел.

Но Лидия явно не желала туда спускаться и выхватила револьвер из ее рук. Заряжен он был за считанные секунды и метко выстрелил чуть выше замочной скважины. Туда, где была щель между крышкой и самим сундуком. Вот только выстрел на нем не оставил ни царапины.

– Ладно. Поищу что-нибудь в трюме, – произнесла озадаченно Лидия.

– Думаю, он все-таки защищен магией, – сказала Васса, заметив следы на ядрах.

– Попрактикуемся в боевой магии? – предложила Лидия.

И Васса не могла не поддержать эту идею, ее взгляд тут же принялся искать веревку, чтобы подвесить ящик на гике задней мачты. Сундук оказался прямо под проносящимися волнами, и в него полетели огненные шары.

Лидия была более меткой, ее пламенные сферы немного закручивались вокруг своей оси. А то, что получалось у Вассы, только первые несколько секунд были круглой формы. Когда эти сгустки огня устремлялись в сторону сундука, они немного вытягивались подобно ледяным снарядам, с которыми она лучше справлялась. Ими они тоже пытались разнести сундук, но ничего не вышло.

– Думаю, молнии применять бесполезно, – сказала Лидия, отправив в ящик последний ледяной снаряд, и поспешила к штурвалу, за которым продолжал стоять Синди.

– Могли бы и меня пригласить повеселиться, – недовольно произнес он.

– Извини, но кто-то должен стоять за штурвалом, – прозвучало в ответ.

– Сколько нам примерно плыть? – спросил Синди.

– Все зависит от попутного ветра, – ответила Лидия и немного повернула штурвал.

– Мы можем немного добавить ветра, – сказала Васса, разместившись рядом с пушкой.

– Главное не порвать этим ветром паруса, – произнесла Лидия, глядя куда-то вперед. – Давай, завтра это применим. Сегодня хочется просто плыть.

– Соскучилась по морю? – спросил у нее Синди.

Но в ответ прозвучало только молчание и шум волн, все и так было понятно. До самого вечера Лидия стояла у штурвала, но потом ее снова ненадолго сменил Синди. Требовалось волшебство, немного волшебства. Только на этот раз не огненные шары и не ледяные глыбы, а кое-что совсем безобидное. Лидия вместе с Вассой обошли всю палубу, читая специальное заклинание и дотрагиваясь до мачт и фальшборту.

– Помнишь, как он нас научил этому? – спросила Васса у Лидии, когда из мест, до которых они дотрагивались, начали вылетать светящиеся лепестки.

– Да, такое сложно забыть, – произнесла Лидия глядя на паруса, которые теперь были хорошо освещены.

Синди тоже на них уставился, ему нравилось, когда эти двое применяли подобную магию. В свете невесомых листьев корабль стал уютнее, но еще уютнее стало, когда Синди приготовил ужин. Запек картофель и рыбу на костре, который разожгла Васса.

– Готово, – произнес он.

Лидия зафиксировала штурвал при помощи веревки и спустилась к очагу, который продолжала контролировать Васса. Огненный шар висел в воздухе, а вокруг него летали рыбы и картофель. Их уже контролировал Синди, это было единственное заклинание, которое он знал. И оно было одним из самых простых.

– А можно было раньше такое с рулем сделать? – недовольно спросил Синди, держа обеими руками блюдо, которое отыскал на корабле.

– Шутишь? – недовольно произнесла Лидия.

– Где ужинать будем? – спросила Васса, глядя на то, как в блюдо опускались продукты, которые им предстояло есть.

– Снаружи, – почти одновременно произнесли ее друзья.

Огненный шар потух, а на палубе появился импровизированный стол из небольшой бочки. На нем поместилось только блюдо, полное картофеля и рыбы. Они же разместились вокруг него на ящиках и ели прямо руками. Было горячо, но голод уже давно дал о себе знать, так что все трое без проблем терпели это небольшое неудобство.

– Может, еще вина выпьем? – предложила Васса.

– Кто-то из нас должен оставаться трезвым, – напомнила Лидия.

И обе девушки уставились на Синди, который не мог возразить в тот момент. Его рот был настолько забит едой, что щеки распирало. И пришлось снова пойти дамам навстречу. Синди кивнул, продолжая жевать, и Васса поднялась и поспешила в трюм, откуда вернулась с бутылкой вина.

– Красное или белое? – спросила Лидия.

– Понятия не имею, – сказала Васса, присаживаясь рядом.

Она открыла бутылку при помощи магии, аккуратно извлекла пробку, к которой даже не прикоснулась. Та сама вылетела и аккуратно приземлилась где-то недалеко.

– А бокалы? – спросила Лидия.

Но Васса ничего не смогла ей ответить, она, дама благородных кровей, предпочла пить прямо из горла. Сделала несколько глотков и передала бутылку Лидии.

– Как я понимаю, про манеры ты решила забыть, – произнесла она, когда вино оказалось у нее в руках.

– Пошло вообще все к черту, – произнесла Васса и уставилась на паруса, что освещали лепестки.

Наверное, она в тот момент была самым счастливым человеком во Вселенной. Ведь не надо было соблюдать этикет, грудь не сковывал корсет, а окружена Васса была самыми близкими друзьями. И их корабль продолжал плыть куда-то в море. Он держал путь к месту, о котором мало кто знал.

Из них троих о точном местоположении тех островов знала только Лидия, которая тоже сделала несколько больших глотков вина и протянула бутылку обратно Вассе.

– Интересно, что сейчас делает тот детектив, – почему-то произнес Синди, когда его рот освободился от еды.

Васса нахмурилась и прислонила горлышко бутылки к губам.

– Все еще считаешь, что его могли твои родители подослать? – спросила у Вассы Лидия, в чьих руках снова оказалось вино.

– Могли и родители какого-нибудь потенциального жениха подослать, – сказала Васса, поднимаясь.

– Ты куда? – спросил у нее Синди.

– Для таких разговоров мне нужна еще одна бутылка, – ответила Васса и поспешила к трюму.

– Может, помочь ей сбежать из дома окончательно? – сказал Синди.

– Боюсь, это нереально. Ее родители полмира на уши поднимут, – произнесла Лидия и выпила еще из бутылки.

– А если магию задействовать? Вы ведь умеете внешность изменять?

– Внешность можем, но не судьбу, – сказала Васса, которая незаметно оказалась рядом.

– Нам всем не судьба была родиться в нормальных семьях, – сказала Лидия и уставилась на Вассу, которая открывала бутылку.

– Точно один трезвый необходим? – спросил Синди, тоже глядя на нее.

– Два бокала, – произнесла Лидия, переведя взгляд на Синди.

Она протянула ему бутылку, из которой они с Вассой пили. В ней как раз примерно столько и было, но этого хватило, чтобы через час Синди крепко уснул. Он лежал недалеко от штурвала, а Васса и Лидия еще некоторое время продолжали сидеть и наслаждаться звездным небом.

На следующий день первой проснулась Лидия и тут же поспешила к штурвалу, чтобы проверить, не сбился ли их корабль с курса. Она достала из кармана своих широких брюк компас, посмотрела на его стрелку и повернула штурвал вправо. Паруса над ее головой тут же вздрогнули, их больше не освещали лепестки. Они исчезли на рассвете с первыми лучами солнца.

– Разбудить его? – внезапно спросила у нее Васса, которая проснулась на несколько минут позже.

– Нет, пусть спит.

– Что-то облачно, – заметила Васса. – И прохладно.

– Будет дождь, – сказала Лидия, почему-то глядя на волны. – И ветер уже не на нашей стороне.

– Создадим свой? – предложила Васса.

– Только минуем вон те скалы, – добавила Лидия, уставившись куда-то.

Больше часа люгер добирался до них. Васса за это время успела приготовить поздний завтрак, который уже был обедом. Лидия продолжала стоять у штурвала, а Синди спал, растянувшись у ее ног, пока его не разбудил запах жареного цыпленка. Целая тушка была запечена при помощи магии, как же это было удобно. Жаль, только погоду наколдовать было нельзя. Начался дождь, он моросил. И было как-то слишком тихо.

– Надеюсь, он быстро закончится, – произнес Синди и откусил кусок мяса.

– Будет шторм. Надо поторопиться, – сказала Лидия.

– Как ты это поняла? – удивилась Васса, уставившись на небо.

– Слишком тихо. Ветра почти не чувствуется, но внезапно все может измениться, – объяснила Лидия.

– Понятно, – сказал Синди с набитым ртом.

А когда от цыпленка остались только кости, девушки поспешили проделать еще один трюк. И для начала они развернули паруса для того, чтобы они наполнились потоками ветра. Васса лучше знала это заклинание, она встала немного дальше Лидии и вытянула руки вперед. И воздух начал вырываться из ее ладоней, эта невидимая сила скапливалась у нее за спиной и проходила от ее плеч до кистей. Искусственный ветер раздул паруса, и люгер словно сорвался с места.

Синди тут же упал, не удержав равновесия, а девушкам первые несколько минут было непривычно стоять на палубе. Вассе приходилось упираться пятками, чтобы оставаться на одном месте. Ее заклинание было в разы сильнее.

– Мне надо к штурвалу, – предупредила ее Лидия, опустив руки.

И Вассе пришлось раздувать паруса в одиночку, пока ее подруга корректировала курс.

– Синди! – позвала Лидия.

Парень подбежал к штурвалу, за который ему в очередной раз пришлось встать. А Лидия присоединилась к Вассе, которая промокла до нитки из-за усилившегося дождя. Как Лидия и говорила, все внезапно изменилось. И внезапно подул настоящий ветер, который чуть не вывернул паруса в обратную сторону. Но у Вассы получилось этого не допустить. Люгер немного притормозил, но потом продолжил плыть.

Шторм начинался, поднимались волны. Небо скрылось за почти черными облаками, и дождь усиливался. Качка была такой сильной, что с трудом получалось устоять на ногах. Лидия и Васса чуть не упали, когда судно немного наклонилось, а Синди упал.

– Надо было раньше эту магию применить, – крикнул он, схватившись за штурвал.

Но в ответ ничего не проследовало, девушки продолжили наполнять паруса ветром. И через несколько минут на горизонте показались скалы, Лидия их заметила и опустила руки.

– Осталось немного. Дальше без меня, – сказала она Вассе и поспешила к штурвалу.

Люгер немного сбавил скорость, а из-за дождя и туч не было видно пещеру. То был проход к скрытому острову, о котором знал далеко не каждый. Лидия присмотрелась, надеясь заметить его очертания, но кроме рваных краев скалы ничего не удалось разглядеть.

– Мы же разобьемся! – запаниковал Синди, уставившись вперед.

– Синди, – обратилась к нему Лидия. – Пещеру видишь?

– Пещеру, – повторил Синди и немного успокоился.

Он сконцентрировался, сделав глубокий вдох и медленный выдох. И то, что было перед его глазами, немного изменилось. Рельеф скал стал четче, а облака – светлее. Волны больше не были черными, они стали прозрачными, как и вода под их судном. Синди в тот момент мог увидеть все то, что находилось на дне моря. Но он продолжал смотреть вперед и за считанные секунды обнаружил пещеру.

– Вижу, – сообщил он Лидии.

– Сможешь направить корабль на нее? – спросила Лидия.

– Может, я лучше просто укажу на нее? – сказал Синди, протянув вперед левую руку.

Лидия сначала попыталась понять, куда он указывал, но пещеру так и не увидела. А скалы приближались, надо было срочно что-то делать. И Лидия в очередной раз заставила Синди встать у штурвала. Только теперь за него держалась и она, а Синди лишь немного поворачивал его, направляя ее к пещере.

– Васса! – крикнула Лидия, наконец-то заметив проход среди скал. – Примерно две минуты и все.

– Поняла, – прозвучало в ответ.

И эти две минуты показались ей самыми долгими за все их плавание. Люгер продолжал нестись в сторону скал, а потом стало очень темно. Судно оказалось в пещере среди непроглядной тьмы, но потом впереди показался свет. Увидев его, Васса опустила руки и упала от усталости на колени.

– Как же здесь темно? – произнес Синди, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но на этот раз сконцентрироваться у него не удавалось.

– Тихо, – сказала ему Лидия, прислушиваясь.

Люгер плыл уже сам по себе, и его скорости хватило, чтобы оказаться в бухте, полной пиратских кораблей. Судна были такими разными, но объединяла их одна общая черта – изображение черепа на флаге. Лидия искала что-то среди этих кораблей и парусов, и внезапно прозвучал выстрел.

Он был тихим из-за дождя и ветра, но Лидия не могла его не услышать. Все трое не могли и тут же насторожились. Руки Вассы и Лидии напряглись, они были готовы для оборонительного заклинания. А в руках Синди появился лук, все это время он прятал его на борту. И стрелы тоже.

– Бруно! – крикнула Лидия. – Деда Бруно!

– Деда Бруно? – удивился Синди.

– Только ни в кого не стреляй, – сказала ему Лидия.

– Так что за дед? – продолжил Синди.

– Лидия! – внезапно прозвучал хриплый мужской голос.

Он принадлежал высокому седовласому мужчине, который перелетел на борт люгера на тросе. На нем были черные брюки и просторная бежевая рубашка, за которой скрывалось статное широкоплечее тело. А вот его лицо возраст не пощадил, оно было все в морщинах.

– Лидия, – повторил мужчина, уставившись на нее. – Внучка.

– Внучка? – удивился Синди и тоже уставился на Лидию, которая совсем не была похожа на своего деда.

Ее кожа была смуглой, глаза – темными. Как и у любого человека с южных континентов. Бруно же был голубоглазым, а его кожа была бела как мел. Никакого внешнего сходства у них не было, только одеты были примерно одинаково. На Лидии была просторная рубашка и синие брюки с полосами.

– Привет, дедушка, – произнесла Лидия, подойдя ближе. – Это Васса. Помнишь ее? А это Синди.

– Приятно познакомиться, – озадаченно произнес Синди.

– Мне нужен мой корабль, – сказала деду Лидия.

– Потом поговорим об этом, – сказал Бруно. – Думаю, вам надо отдохнуть.

– Так, где мой корабль? – все равно настаивала Лидия.

– А я с ним согласен, – сказал Синди.

– Ты вообще только недавно проснулся, – напомнила ему Лидия.

– Он лучник? – спросил у Лидии Бруно.

– Да, – подтвердила она и снова обратилась к деду. – Что с моим кораблем?

– Ты о том, что на сушу пришлось вытащить? – спросил невысокий мужчина, который незаметно оказался на борту.

– Что? – удивилась Лидия. – Зачем его вытащили?

– А с этим кораблем что? – продолжил мужчина.

– Можете забрать его, и содержимое трюма тоже, – сказала Васса, глядя на паруса.

– А взамен я хочу забрать свою шхуну, – добавила Лидия.

– Понятно, – произнес Бруно.

– А трюм полон, – прозвучал мужской голос.

– Что мы тут мокнем? Может мне кто-нибудь сказать? – недовольно произнес Бруно, глядя на небо.

3 глава

У пиратов были скромные апартаменты, в них жили в те сложные времена, когда кораблям требовался ремонт или была какая-то другая причина, не позволяющая плавать. Кто-то предпочитал жить в вырубленных в скалах пещерах, кто-то в небольших сооружениях на сваях. Бруно жил в одном из зданий, больше похожих на гостиницы, которых было немного.

Его пристанище находилось на последнем этаже, в нем Бруно только спал. В небольшой светлой комнате с видом на крыши свайных домов. Большую же часть времени старый пират проводил на первом этаже, где можно было выпить и поесть в компании с такими же престарелыми пиратами. Но в то утро с ним за одним столом сидела Лидия со своими друзьями.

– Ты же в подвенечное платье не влезешь? – сказал Синди Вассе.

– Если бы ты знал, как я не хочу в него влезать, – сказала Васса и откусила от куриной ножки.

– Ну почему же? Это очень заметно, – произнесла Лидия, глядя на опустевшие тарелки, что стояли рядом с Вассой.

– Чувствую, это очень интересная история, – сказал Бруно.

– Нет, скучная, – призналась Васса. – Моего же мнения об этом браке спрашивать не будут.

– Понятно, – продолжил Бруно и тихо добавил. – Так вы из семьи аристократов?

Васса, чей рот в очередной раз был занят, просто кивнула.

– Хорошо замаскировались. Даже к манерам не подкопаться, – сказал Бруно.

– А я предлагал сменить ей внешность и окончательно бежать из дома, – произнес Синди и поднес к губам бокал с вином. – Это то, что было на корабле, на котором мы прибыли?

– Да, – подтвердил Бруно. – Вы нам устроили повод для радости.

– Синди, – обратилась к нему Лидия. – Больше не пей. Считай, что это твой последний бокал.

– Что-то ты с ним строго, – заметил Бруно и достал свою старую трубку, набитую табаком.

– Он с двух бокалов может сутки проспать, – объяснила Лидия.

– Мы можем оставить его здесь, если он снова вырубится, – предложила Васса.

– Без проблем. Он будет здесь весьма полезен, – сказал Бруно и затянулся.

– Хотите переманить к себе нашего лучника? – спросила Васса.

– А почему нет? Из сирот получаются прекрасные пираты. А он еще талантливый.

– Давно хотела попробовать покурить, – призналась Васса, уставившись на дым, что вырывался из трубки Бруно.

– Как же тебя во все тяжкие несет, – заметила Лидия.

– Карло! Набей даме трубку! – крикнул Бруно, обернувшись, а потом уставился на Лидию. – Помнишь, как мы в детстве пузыри пускали?

– А вот это должна быть интересная история, – сказала Васса.

– Да, мыльные пузыри с дымом внутри выглядят интересно, – подтвердила Лидия.

– Это тоже надо попробовать, – продолжила Васса, в чьих руках через пару минут оказалась трубка.

Курила она впервые в жизни, и из-за первых затяжек у нее немного закружилась голова. Пришлось передать трубку Лидии, которая была равнодушна к табаку, но решила составить компанию подруге. И она же на скорую руку сделала мыльные пузыри, смешав немного мыла с водой в блюдце.

Оставалось только найти что-нибудь, формой напоминающее кольцо. И Бруно нашел половину ножниц, чье лезвие не только затупилось, но и покрылось какими-то темными разводами. Он затянулся, окунул кольцо для пальца в мыльный раствор и подул на пленку, что образовалась. Получился пузырь, который не просвечивался, а был полон дыма. Неоднородные клубы продолжали закручиваться внутри шара, пока он не лопнул.

– Теперь моя очередь, – сказала Васса, в чьих руках снова оказалась трубка.

Она выпустила сразу несколько пузырей, которые поднялись над их столом и начали лопаться. Но этого ей было мало, Васса выдула еще несколько и попыталась надуть большой, но у нее ничего не вышло. Пузырь лопнул, и трубка оказалась у Лидии, которая затянулась совсем немного. И внутри ее пузыря клубы были подобны легкой дымке. Дед Бруно же удивил всех, заключив в пузырь кольцо из дыма, которое совсем недолго смогло держать форму.

И так они продолжали развлекаться, пока шторм за стенами их убежища окончательно не смолк. Погода наладилась, и в тот же день несколько пиратских кораблей выплыли в открытые воды. Лидия со своими друзьями решили отправиться на следующий день, который наступил совсем скоро. Вещей у них с собой было немного, и все они давно находились на борту шхуны, чьим владельцем была Лидия.

Оставалось только спустить это небольшое судно на воду, чем и занялись Васса и Лидия. Они убрали камни, что лежали на наклонных балках, и шхуна стала медленно съезжать по ним, пока не достигла воды.

Поднялись волны от такого мощного удара, Синди успел отвернуться от брызг, а остальным было все равно. Вассу почти всю окатило водой, одежда прилипла к ее телу, но она никакого внимания на это не обратила. Ее больше интересовало то, что должно было произойти далее. Ведь они должны были кое-куда поплыть.

– Что-то мне подсказывает, что ты уже начала собирать команду, – сказал Бруно Лидии.

– Они в каком-то смысле даже больше чем команда, – призналась Лидия, глядя на своих друзей, которые оказались раньше нее на борту шхуны.

– Когда-нибудь надо будет и корабль побольше найти, – продолжил Бруно, уставившись на судно с двумя мачтами.

– А мне он нравится, – сказала Лидия, схватилась за трос и перелетела на борт своего судна.

– Удачного плавания, – крикнул Бруно и увидел то, как раскрылись паруса.

– И тебе не хворать, деда, – прозвучало в ответ.

Паруса быстро наполнились попутным ветром, и корабль поспешил покинуть причал. Бруно еще немного понаблюдал за шхуной, но когда она скрылась во тьме пещеры, отправился к друзьям. Престарелым пиратам, которые уже начали обедать без него.

Шхуна его внучки в то время уже преодолела скалы и отправилась в открытые моря. Лидия держала курс на острова, которые с трудом можно было найти на карте. С приливом они полностью скрывались под водой, поэтому девушки очень надеялись на зрение Синди. Это было одной из главных причин, почему они взяли его с собой. Второй же причиной было его владение луком, его стрелы словно не могли не попасть в цель.

И этот его навык даже чаще выручал их, ведь Синди да считанные секунды мог подстрелить какую-нибудь дичь, обеспечив всех троих обедом. Но в море утки и кролики не обитали, да и небольшой запас еды у них с собой был. Поэтому пару дней Синди маялся от безделья, пока его острый взор не заметил под толщей воды осьминога, о чьих вкусовых качествах только слышал.

– Давайте приготовим его, – предложил он девушкам, держа в руках еще живого головоногого.

– Откуда ты его достал? – удивилась Васса, не сразу заметив стрелу, которую обвили щупальца.

– Как раз скоро ужин, – заметила Лидия. – Вот только, как его готовить?

– Я знаю, что только щупальца съедобны, – сказала Васса.

– Тогда я их прожарю со специями? Мы же их взяли? – спросил Синди.

– Не знаю. Надо в трюме посмотреть, – сказала Лидия и снова уставилась куда-то вперед.

– Там впереди корабль, – сказал Синди, присмотревшись.

– Что на флаге? – спросила Лидия и резко повернула штурвал.

– Листья и какая-то буква, – ответил Синди. – «Р».

– Р, – повторила Лидия, нахмурившись.

– Флаг голубой? – спросила Васса.

– Светло-голубой, – сказал Синди.

– Это судно королевства Раунис, – сказала Васса.

– Откуда ты это знаешь? – спросила Лидия.

– Моя семья лично знакома с их королем.

– Не думал, что у тебя настолько влиятельная семья, – удивился Синди.

– Ты вообще думать умеешь? – спросила у него Лидия. – Но в любом случае нам сейчас лучше скрыться.

Курс пришлось немного сменить, Лидия решила на этот раз не применять магию. Она одной рукой держала штурвал, а во второй у нее был старый компас. А Васса нашла подзорную трубу в каюте и решила залезть на марс, она начала карабкаться по вантам.

– Мне с ужином не поможешь? – спросил у нее Синди.

– Ничего не могу обещать, – прозвучало в ответ.

Васса продолжила карабкаться вверх, а Синди пришлось смириться с ролью повара. Он оторвал щупальца осьминога и принялся жарить их прямо на борту.

– А пахнет неплохо, – заметила Лидия, когда пламя их лишь немного обдало.

Когда же щупальца кальмара были готовы, даже Васса спустилась. И они в очередной раз ужинали на палубе под небом, которое только начало краснеть. Синди то, что он сделал, очень понравилось, как и остальным. А когда все было съедено, Лидия сразу после трапезы поспешила к штурвалу.

Их корабль проплыл еще пару часов, и когда над парусами загорелись звезды, якорь опустился на дно. Надо было дождаться утра и хорошенько отдохнуть, ведь пришлось отклониться от курса. Все трое разместились в каюте, которая располагалась под капитанским мостиком. Синди уже успел уснуть в гамаке, что висел у двери, а девушки продолжали просто лежать.

– Быстро же он отключается, – произнесла тихо Васса, уставившись на Синди, чья копна волос была видна в темноте.

– Голова же совсем пустая, – сказала Лидия, которая лежала рядом.

– Но готовит он прекрасно, – произнесла Васса и уснула.

Лидия тоже через некоторое время погрузилась в сон, а утром проснулась первой и поспешила покинуть каюту. Новый день только начинался, надо было поднять якорь и продолжить плавание. Но для начала она взяла подзорную трубу и поднялась на марс, чтобы изучить обстановку.

Компас тоже был при ней, Лидия посмотрела на стрелку, а потом снова в трубу. Что-то было на горизонте, какие-то скалы. И она поторопилась к штурвалу, спустилась по тросу прямо к нему, сжимая трубу в руке.

– Васса, разбуди Синди! – закричала Лидия, повернув штурвал, и применила заклинание, которое развернуло паруса.

Судно поспешило в сторону тех странных низких скал, и через пару минут из каюты вышли Васса и Синди. Оба они были растрепанными и сонными. На Вассе была мужская одежда, за широким кроем не было видно тонкую талию, и ее легко можно было спутать с худощавым моряком.

– Нужно твое зрение, – сказала Лидия Синди.

– А что я должен увидеть? – спросил он.

– Посмотри вон туда, – объяснила Лидия, указав вперед.

– Ладно.

– Что видишь? – спросила у него Васса.

– Очень низкую скалу, – прозвучало в ответ.

– Это тот самый остров? – обратилась Васса к Лидии.

– Надеюсь, – произнесла Лидия.

Но когда ее шхуна подплыла к нему, он полностью ушел под воду, что было весьма досадно. Лидии пришлось свернуть паруса при помощи магии и опустить якорь.

– И что теперь? – спросил Синди, глядя на то, что находилось под толщей воды.

– Будем ждать, – сказала Лидия, тоже уставившись вниз.

– Приготовить что-нибудь? Мы не завтракали, – предложил Синди.

– Конечно, – согласилась Васса, которая решила снова залезть на марс.

Она надеялась увидеть хотя бы очертания острова сверху, но сквозь воду сложно было что-либо рассмотреть. И к тому же труба осталась где-то внизу, ее взгляд Вассы и принялся искать.

– Что нам вообще на этом острове нужно? – спросил Синди, который продолжал смотреть на воду.

– Один небольшой сундук, – ответила Лидия и уставилась на Вассу.

– Ты же хотел завтрак приготовить? – обратилась Васса к Синди.

– Спорим, он хотел еще одного осьминога подстрелить? – сказала Лидия.

– Или еще что-нибудь, – подтвердил Синди. – Вот только под нами вообще нет рыбы и чего-либо еще.

– Точно? – спросила Лидия, нахмурив брови.

– Точно. Вообще ничего не плавает.

– Странно, – продолжила Лидия. – Залезь к Вассе и посмотри оттуда.

Синди молча согласился и взял свой лук, прежде чем карабкаться по вантам. Он продолжал надеяться на хоть какую-нибудь добычу, но под водой были только скалы и водоросли.

– Может, нырнем за тем сундуком? – предложила Васса. – Вроде не очень глубоко.

Но в ответ ничего не услышала, прозвучал только всплеск.

– Так и решила поступить? – подумала Васса, не обнаружив Лидию на палубе.

– Ты ее видишь? – спросила она у Синди. – Куда она нырнула?

– Куда нырнула? – повторил Синди.

Но его острое зрение не сразу смогло обнаружить Лидию, которая вовсе не собиралась нырять. Не собиралась и не упала в воду. Ее утащило существо, похожее на рыбу. Синди заметил ноги Лидии и огромный плавник.

– Что-то утащило ее прямо под корабль, – сообщил он Вассе и поспешил на тросе спуститься вниз.

– Что? – удивилась Васса и проследовала вслед за ним.

Синди подбежал к ограждению, он пытался понять, куда поплыло то существо. Он предполагал, что оно вместе с Лидией должно было находиться где-то под шхуной, но теперь его острому зрению мешало само судно. Ведь видеть сквозь предметы он не умел.

– Ты в этом уверен? – спросила Васса, пытаясь понять, куда он смотрел.

– У этого существа был хвост, – сказал Синди, перелезая через ограждение.

А пока он собирался прыгать в воду, Лидия изо всех сил сопротивлялась тому существу. Она даже не поняла, что схватило ее, оно держало ее сзади. Лидия видела только то, что находилось на дне, пока само создание не повернуло ее в свою сторону. И на лице Лидии застыло удивление, ведь перед ней была русалка. Очаровательная убийца моряков с бездонными черными глазами, чьи каштановые волосы трепало подводное течение. Она была прекрасна и очень опасна, судя по историям, что Лидия слышала от Бруно.

Теперь же это создание было прямо перед Лидией, в чьих легких кончался воздух. Одна ее рука держала Лидию за плечо, а вторая внезапно схватилась за подбородок. И русалка поцеловала ее, их губы прикоснулись друг к другу.

Убийца моряков спутала ее с юношей, который сразу после поцелуя бы перестал сопротивляться. Любой мужчина бы предпочел остаться с ней под водой, забыв про удушье. Но Лидия была девушкой, которая была в шоке от произошедшего. Она удивленным взглядом уставилась на милые черты девичьего лица. На крупные глаза с длинными ресницами, аккуратный нос и пухлые губы, что растянулись в хитрой улыбке.

Русалка думала, что ее чары подействовали на Лидию, но девушка внезапно продолжила вырываться из ее хватки. У существа не было другого выбора, как поцеловать ее снова. Но после того, как их губы соприкоснулись снова, стрела пронзила ее золотистую чешую. Синди попал в ее хвост, а Васса помогла выбраться наружу. Она прыгнула в воду вместе с веревкой, которой управляла при помощи магии. Ее два конца двигались подобно щупальцам, которые обвили Синди и Лидию и вытянули на поверхность.

– Это то, о чем я думаю? – спросила Васса, когда всплыла рядом с судном.

– Вытащи ее! – попросила у нее Лидия, осипшим голосом.

– Хорошо.

Синди по канату начал забираться на корабль и потом помог остальным выбраться из воды. К тому моменту, как Васса оказалась на борту, русалка была связана, и ее было видно на поверхности воды.

– А она красивая, – заметил Синди.

– Синди. Пусть Васса привяжет тебя к мачте, – обратилась к нему Лидия.

– Зачем? – спросил Синди.

Но Лидия ничего не сказала в ответ, она о чем-то задумалась, уставившись на русалку. А после того, как Васса привязала Синди к мачте, решила достать существо из воды.

– Зачем ты это сделала? – спросил Синди, когда русалка оказалась на борту.

– Сама не знаю, – сказала Лидия, глядя на стрелу, что торчала из хвоста.

– Какой же необычный у тебя улов, Синди, – сказала Васса.

– Лучше бы это был осьминог, – произнес Синди.

– А я надеюсь, что больше таких осьминогов поблизости не плавает, – сказала Лидия, подойдя к русалке.

Та была без сознания, а из раны медленно текла темно-красная кровь. Лидия наклонилась, чтобы лучше рассмотреть ее лицо. Интересовал рот русалки, то, что скрывалось за губами, которые дважды целовали Лидию.

– Осторожнее с ней, – предупредил Синди.

Лидия ничего не сказала в ответ, и ее правая рука потянулась к поясу за ножом, который всегда был при ней. А пальцами левой руки она осмелилась приподнять верхнюю губу русалки, за которой скрывались острые зубы. Они были белоснежными, обычными человеческими зубами. И только клыки были заметно больше.

– Плотоядная рыба, – подумала Лидия, чья рука схватилась за рукоятку ножа.

Васса и Синди думали, что его лезвие должно было вот-вот вонзиться в шею русалки. Их головы даже начали отворачиваться в сторону, но рука Лидии внезапно отпустила нож. И она схватилась за стрелу, которая была выдернута в мгновение ока. Кровь из раны начала течь сильнее, а русалка пришла в себя. От боли она начала извиваться, подобно змее, и Лидия попятилась назад.

– Ты решила ее помучить? – прозвучал за спиной голос Вассы.

Но Лидия ее словно не слышала, ее больше интересовала рана и хвост, из которого продолжала течь кровь.

– Ей, – произнесла Лидия, подойдя ближе к русалке. – Ты меня понимаешь?

– Лидия, ты шутишь? – сказал Синди. – Она же хотела тебя убить?

– Это тебя она бы убила. А я не парень, – прозвучало в ответ. – Они ведь убивают только мужчин.

Внезапно существо так резко дернулось, что брызги крови попали на Лидию. Они были холодными, что она сразу и ощутила. И через секунду Лидия схватила русалку за хвост, она пыталась ее обездвижить, но та только стала сопротивляться. Существо попыталось уползти, но Васса внезапно преградила ей путь и схватила за руки.

– Что ты хочешь с ней сделать? – спросила Васса у Лидии.

– Подержи ее вот так немного, – сказала Лидия и приложила свою ладонь, сияющую оранжевым, к ране русалки.

Кровь от этого прикосновения тут же остановилась, но боль не прекращалась. Удивленное создание прекратило сопротивляться и уставилось на свой хвост, на ожог, от которого вверх поднималась струя пара.

– Зачем ты это сделала? – удивилась Васса и внезапно вспомнила кое-что. – Если подействовало…

– Значит, она не монстр, – продолжила Лидия и уставилась на русалку. – Понимаешь нас?

Но создание с удивленным выражением на лице уставилось на Лидию. Несколько секунд русалка была в полном оцепенении, а потом ее дыхание резко стало тяжелым. Жабры, которые располагались за ушами, издали странный звук, что не возможно было не услышать.

– Что с ней? – произнес Синди, попятившись назад.

– Она, кажется, задыхается?

– Она задыхается, – подтвердила Лидия, глядя на жабры.

– И что делать? Мы же не можем выпустить ее обратно в море? – продолжила Васса и краем глаза заметила бочку.

Она была небольшой, высотой чуть выше колена Лидии. И еще в эту бочку идеально поместилась голова русалки, которой пришлось принять весьма странное положение.

– Сработало, – удивился Синди, глядя на жабры, что почти незаметно шевелились под водой.

Он больше не боялся это хвостатое существо, которому теперь хотелось посочувствовать. Даже подошел ближе, когда его отвязали, чтобы лучше рассмотреть хвост и чешую.

– Прямо как аквариумная рыбка, – заметила Васса.

– Кстати, что с завтраком? – спросила Лидия у Синди.

– Сделаю, – прозвучало в ответ.

Синди еще пару мгновений понаблюдал за плавниками русалки, что немного просвечивались, и поспешил в трюм. Там в двух ящиках хранился запас еды, которого должно было хватить на две недели. В одном лежали овощи и фрукты, а во втором – мясо и камни, на которые было наложено специальное заклинание. Благодаря ему они были постоянно холодными, и этот холод не давал еде испортиться.

Из того ящика Синди достал ощипанную курицу, ему казалось, что ее должно было хватить. Но потом вспомнил про русалку и взял еще одну. Уже с обеими курицами он покинул трюм и принялся в очередной раз готовить под открытым небом. И сначала при помощи магии из двух туш были извлечены потроха, которые тут же полетели куда-то за борт. Далее возникло пламя, пламенные языки повисли в воздухе вместе с курицами, на которых через несколько минут появилась золотистая корочка.

– Придумали, что с ней делать? – спросил у девушек Синди, когда закончил приготовление.

– Если бы поблизости был бродячий цирк, можно было ее продать для представлений, – сказала Васса.

– Это и так выглядит как представление, – добавила Лидия, перед которой оказалось блюдо, на которое Синди положил куриц.

– Много ты на этот раз мяса сделал, – заметила Васса, уставившись на две румяные тушки.

– Интересно, придется ли ей по душе наша еда? – произнесла Лидия, снова уставившись на русалку.

– Хочешь, чтобы полурыба съела курицу? – произнесла Васса, оторвав себе ножку. – Забавно.

– Я, кстати, тоже думал об этом, – признался Синди.

– Вот только, поймет ли она… – не успела закончить Васса, как Лидия оторвала от тушки еще одну ножку и положила на край бочки, в которой продолжала находиться голова русалки.

– Сейчас посмотрим. Запахи ведь она должна различать, – сказала Лидия.

Все трое, забыв про еду, уставились на хвостатое существо, которое медленно подняло голову и уставилось на ножку. С ее волос потекла вода, стекла по голой спине, груди и хвосту, а глаза продолжали смотреть на курицу, к которой все-таки потянулась ее рука. И как только пальцы русалки схватили кусок мяса, она снова погрузила голову в бочку. Только на этот раз вместе с рукой, в которой была курица.

– Приятного аппетита, – пожелала ей Васса и решила продолжить есть, как и все остальные.

4 глава

Отлива пришлось ждать долго, но им было чем заняться. В трюме нашлась старая бочка, ее все трое и чинили. Выпрямили обручи, заменили треснувшие клепки и обожгли внутреннюю часть. Что-то сделали при помощи магии, а для чего-то магия была бесполезна. Но результатом все были довольны, и даже русалка, которую посадили в эту емкость.

– В ней же было вино? – сказала Васса, заметив надпись на одной из клепок.

– Возможно, – сказала Лидия.

– А я сначала хотела пошутить про дубовый гроб, но теперь понимаю, что ей повезло немного больше, – продолжила Васса, глядя на русалку, чья макушка высовывалась из бочки.

– А мне все равно из-за нее не по себе, – признался Синди.

– Это потому что она предпочитает мужчин… есть, – произнесла Лидия. – Так что приготовь для нее что-нибудь.

– Хорошо, – согласился Синди и поспешил в трюм.

– Чувствую, ночь будет веселая, – сказала Васса, глядя на закат.

– Да, бессонная, – подтвердила Лидия.

Но бессонной она была только для двоих. Сразу после ужина, которым пришлось поделиться с хвостатым созданием, Лидия легла спать, чтобы не спать уже ближе к утру. Отдохнула она всего пару часов, а когда небо осветили звезды, Васса ее разбудила. После Лидии настала очередь Синди, который предпочел устроиться в каюте. Лидии же пришлось забраться на марс, чтобы оттуда наблюдать за островом. А Васса осталась внизу с русалкой, которая тихо продолжала лежать в бочке.

– Кажется, она уснула, – сообщила Васса Лидии, уставившись вверх.

– Она не уснула, а опьянела. Бочка же от вина, – послышалось сверху.

– Пьяная русалка. Забавно, – произнесла Васса, снова уставившись на макушку, что торчала из бочки. – Но что ты с ней собираешься делать?

– Еще не придумала, но отпускать ее обратно в море сейчас нельзя.

– А еще она просто нереальный трофей.

– И это тоже, – согласилась Лидия.

Вассе почему-то совсем не хотелось спать, она была так счастлива. Ее сердце так билось при виде бескрайнего моря, в котором отражалось звездное небо. Она даже не смогла уснуть, когда пришла ее очередь. Просто немного полежала под покрывалом прямо на палубе, а потом поднялась на марс, где они с Синди встретили восход.

Небо осветили первые лучи солнца, которое еще не было за горизонтом. Но под этим светом было видно остров, который был уже не так глубоко, как раньше. Его поверхность облюбовали моллюски.

– То, что в раковинах, ведь съедобно? – спросил Синди.

– Вот ты первым и попробуешь, – сказала Лидия, чье терпение уже было на исходе.

Она так хотела достать тот сундук, вот и не выдержала и спустилась по тросу вниз. Покинула борт своего корабля и оказалась чуть выше колен в воде. Лидия надеялась, что ей больше ничего не помешает, но поверхность, по которой ей пришлось ступать, оказалась скользкой. И сделав пару осторожных шагов, она чуть не упала, но смогла удержать равновесие.