Под сенью черной луны бесплатное чтение

Глава 1

– Хорошо, что дед не видит, – недовольно качнул головой Ив после довольно долгого изучения моей физиономии.

Говорить, что ему повезло – за последние полчаса расцветка слегка поблекла, я не стала. Регенерация. Чем чище кровь, тем быстрее шло восстановление. Я же была не просто дочерью Клана – носительницей наследия рода.

– Это была тренировка, – ни на секунду не отвела я взгляда. – Ставили молодняк на место.

– Вот как?! – иронично изогнул бровь Ив.

Точнее, Ив Кари Рашид. Третий сын главы Клана, командор базы Эргус, на которой мы находились, и…мой дядя, которому меня скинули на перевоспитание.

Не знаю, насколько успешно продвигался процесс если смотреть с его стороны, но лично я была рада находиться под командованием Ива. Граничащий с Окраинами сектор считался опасным, но здесь чувствовалась жизнь. Настоящая! Со свербящим ноздри тошнотворным запахом крови и щекочущим кожу ощущением подстерегающей тебя опасности.

– Пополнение с Эрваргарда, – столь же спокойно, как и до этого, ответила я. – Совсем нулёвые.

– Нулёвые? – угрожающе прищурившись, уточнил Ив и резким движением развернул в мою сторону экран визора. – Вот это, – прошипел он, не сдерживая своего гнева, – нулёвые?!

Мне бы сбежать…за последний цикл я уже в третий раз доводила дядю до подобного состояния, но куда?!

К деду? Ладно, если вновь отправит наставницей к младшим кадетам, чтобы побыла на месте Ива, вынужденного отвечать за мое сумасбродство, а ведь мог сплавить и к своей сестре, которая как-то заикнулась, что за половину оборота сделает из меня настоящую женщину.

Как это выглядело в реальности, я представляла: струящиеся платья, которые скорее обнажали тайны, чем их скрывали; сводящие с ума разговоры о необходимости правильного подхода к выбору спутника жизни; музицирование и обсуждение очередного двустрочия ее любимого поэта, которому удалось в нескольких словах передать душевный трепет от созерцания бьющейся в паутине бабочки.

Лучше карцер, чем такое издевательство!

К тете Эвелин?

Меня передернуло от одной только мысли. Нет, сама тетушка была та еще проказница, но вот ее муж – шестой принц Темной стражи, личность малоприятная.

Вопрос, что именно она в нем нашла, не возникал – брак был чисто политическим, но неожиданно, по прошествие первого десятка оборотов их совместного проживания, вдруг выяснилось, что эти двое вполне неплохо ладят друг с другом. Не всегда, но хотя бы в то время, когда Эвелин не плетет интриги, демонстрируя всем истовое желание избавиться от супруга, а тот…успешно нейтрализует ее попытки.

Как они успели за это время родить двух чудесных малышей, для меня так и осталось загадкой.

Принять приглашение настоятельницы Храма Алой Зори? Так дед не простил ей моего прошлого побега, клятвенно пообещав уничтожить этот вертеп, если нога его внучки еще хоть раз ступит на каменные ступени Святилищ. И пусть я точно знала, что этого не произойдет – Тайчи уже много лет оставалась его любимой наложницей, мне претила сама мысль о том, что на орбите Леи могут появиться корабли Клана. Не самое приятное это зрелище, когда по яркой зелени лесов, по изумрудно-голубой глади вод скользят уродливые тени.

– Их было всего четверо, – понимая, что вариантов у меня нет, довольно категорично отметила я.

– Ах! Четверо! – поднялся из-за стола Ив. Резко выдохнул, когда я, с демонстративным усилием притушила восторженный блеск в глазах. – Это – элита Эрваргарда, – тем не менее, относительно спокойно продолжил он, бросив быстрый взгляд на экран. – Одного отправили сразу к медикам, над остальными смеется вся база! Не смогли справиться с девчонкой…

– С воином лоло и дочерью Клана, – поправила я.

Желваки дяди напряглись, заставив меня внутренне вздрогнуть. Лучше бы я этого не говорила!

– В карцер! – глухо выдавил он из себя. – Сутки!

– Как прикажете, эр-командор, – склонив голову и щелкнув каблуками, четко ответила я. – Разрешите быть подвергнутой дисциплинарному взысканию?

– Идите! – безразлично бросил он, вновь опускаясь на стул.

Я и пошла.

– Ну что? – парни из моего отделения ждали на площадке перед входом в покои Ива. Его рабочий кабинет находился там же, где и жилые комнаты.

– Карцер, – отвечая на вопрос, пожала я плечом. Как ни старалась, чтобы прозвучало равнодушно, но голос предал, сорвавшись на фальцет. Наказания меня не пугало, было просто обидно. – На сутки.

Парни отлепились от переборки, которую подпирали, переглянулись, наводя на мысль, что оставшимся в строю эрваргардцам сегодня не поздоровится. Высказаться я не успела, вперед выступила Тина – вторая женщина в подразделении и, по приказу Ива, мой личный телохранитель с функцией наставницы:

– Сурово, – качнула она головой Тина. – Ты же…

– Приказы не обсуждаются, – хмыкнула я, бросив быстрый взгляд на появившихся охранников. – Я в вашем распоряжении, эры, – шагнула им навстречу, отстегивая набедренную кобуру. – Надеюсь, еще не соску…

Заканчивать фразу мне не пришлось, заклинанием подчинения стянуло руки, второе запечатало рот.

Порядки…

Шествие на нижний ярус заняло почти полчаса. Еще один элемент психологического воздействия. Вели не по служебным переходам – через основные гостевые залы. Когда это произошло в первый раз, я едва со стыда не сгорела, теперь же шла горделиво, словно была жертвой произвола, которую несправедливо отправили на эшафот.

Эту аналогию придумала не я – Лукас Старк, один из младших командоров Серых, занимавшихся на базе охраной. Я возражать не стала, сравнение понравилось и самой.

Вспомнила я про Старка недаром, в блоке задержания встречал меня именно он.

– А вот и вторая пташка, – радостно улыбнулся Лукас, поворачиваясь от терминала. Белые зубы «сверкнули» на фоне смуглого лица. – Не возражаешь по поводу семерки?

Я мотнула головой – нет, не возражаю. Седьмая камера находилась рядом с гидроузлом, как ни изолируй, но звук все равно присутствовал. Низкий, ощутимый скорее кожей, чем слышимый, он разбавлял собой ту абсолютную тишину, которая должна была вроде как способствовать исправлению провинившихся.

Пока что она способствовала лишь крепкому сну. Первое, чему учились молодые воины – спать в любых условиях.

Эти были не худшими из возможных.

– Хоть с кем-то проблем нет, – подошел Лукас ко мне. Забрал у сопровождающего кобуру с оружием, отбросил ее в ящик, и только после этого снял заклинание. – Потом сыграем?

– Обязательно, – улыбнулась в ответ. Для хорошего человека чего только не сделаешь! – А с кем были? – зацепилась я за оговорку.

– Так с новеньким! – хмыкнул он довольно. – С тем, который с тобой задирался. Морган.

– Ну и имечко, – преувеличенно тяжело вздохнула я. – Теперь хоть понятно, чего он такой нервный.

– Это кто нервный?! – прохрипели из-за спины.

Удивительно, что вообще разговаривал. Удар, который он пропустил, обычно надолго оставлял совсем без голоса.

– Поговори еще у меня! – сделал Лукас шаг вперед. – Только трупа эрваргардца мне здесь не хватало!

– Да не буду я его больше бить, – махнула я рукой. Уже собиралась направиться в сторону седьмой, находившейся совсем рядом, как меня «осенило». – Слушай, Морган, – развернулась я к воину, с которого и начались наши разборки с прибывшим на усиление подразделением Эрваргарда, – а ты в дарш играешь?

Тот вопроса не ожидал. Посмотрел на меня, как на слабоумную, перевел взгляд на Лукаса.

Старк сделал вид, что нашего, запрещенного правилами внутреннего распорядка, разговора не замечает.

– Играю, – выдавил он из себя, сообразив, что поддержки ждать неоткуда.

Ну не любят жители Окраин тех, кому довелось родиться в центре Мира.

– Понял, – подмигнула я Лукасу, – играет.

– Четвертым будешь? – тут же среагировал Старк.

– На что? – с некоторой опаской, но уточнил Морган.

– На облегчение жизни заключенного, – опередила я Лукаса. – Ну, так как? – я чуть приподняла бровь.

– Договорились, – посмотрел тот на меня с вызовом.

Я оставлять последнее слово за собой не стала, заложила руки за спину и под насмешливым взглядом Старка отправилась к месту отбытия наказания.

Камера два на два. Сидеть – нельзя, да и не на чем. Лежать – полчаса через каждые четыре, на голом полу. Ходить…пожалуйста, сколько угодно. Вестибулярными расстройствами на базе не страдали, так что едва ли не единственное развлечение, но и тут не без сюрпризов – перекладина на высоте метр семьдесят.

Но это все мелочи, главное – тишина. Сутки еще ничего, а вот если больше, начинало давить на нервы, доводя до исступления.

Говорят, исправлялись везде, стараясь в карцер больше не попадать, но только не на Окраинах. Здесь никто не искал легких путей.

Первый час я наматывала круги. В крови бурлил адреналин, требовалось сбить накал эмоций. На Ива не злилась – прав он, да и договоренность была четкая: никаких поблажек. На себя – тоже. Эти парни откровенно нарывались. На меня или на кого другого, им без разницы, главное показать себя. Вот и показали! Но, главное, теперь обойдется без показухи, не придется ставить на место, если вдруг в очередной раз твари полезут.

Второй – пыталась ответить себе на вопрос: смогла бы я заинтересоваться Морганом, доведись встретиться при других обстоятельствах? Как ни странно, но ответ был положительным. Высокий, статный, но при этом очень пластичный, гибкий. Лицо приятное, по-мужски грубоватое, но эта грубость смягчалась цветом кожи – чуть золотистым от легкого загара. Волосы русые, ершиком. Глаза – голубые, бездонные…

Именно на этом меня и сбил появившийся Старк.

– Ну что, жертва, идем.

– Не обольщайся, – ткнула я его в неаккуратно подставленный бок. – Все чисто? – спросила уже тише.

– Обижаешь! – довольно фыркнул Лукас, подтолкнув к дежурке.

Морган был уже там. Тина – тоже.

– И что у нас сегодня на кону? – хохотнул Старк, доставая из кармана колоду карт.

– Возможность нормально поспать, – не задержалась я с ответом.

– И поесть, – тут же добавил Морган. Потом недовольно скривился, посмотрев на меня: – А ты ничего, когда нераскрашенная.

Говорил он о синяках на лице, которые к этому времени уже должны были полностью сойти.

– Ты бы… – дернулась я, но Старк перехватил.

Отбросил в сторону, шикнул:

– Еще одна попытка, и вернетесь в камеры. Предупреждать больше не буду.

– Пусть этот…

– Я все сказал! – оборвал меня Лукас. Подал колоду Тине: – Раздавай.

– Опять я, – недовольно буркнула та, но карты взяла. Перетасовала еще раз, вытащила карту из середины, переложила вниз. – И чего стоим? – обвела нас тяжелым взглядом.

Мы и сели…

Полтора часа пролетели незаметно. Не знаю, какое зрелище являла я сама, но на остальных смотреть без слез было трудно. Азарт – дело нелегкое, особенно, если подойти к нему со всей серьезностью, как сделали мы.

– Все, открываемся, – прохрипел Морган. Глаза дикие, ершик волос уж на что короткий, а стоял воинственно. От голоса только сип – сорвал окончательно, когда доказывал, что у них в дарш играют иначе.

Откровенно лгал. Мне приходилось бывать в Эрваргарде, так что знала точно.

– Вот ты и начинай, – фыркнула я, откидываясь на переборку за спиной. Сидела на табурете, стулья не предусмотрены Уставом.

– И начну, – огрызнулся он, выкладывая карты на стол. – Четыре стража.

– Ух, ты! – воскликнула я, разглядывая картинки. – Светлый ряд… Поздравляю.

Торжествовал Морган недолго, но этому я и не удивилась, за раскладом следила внимательно:

– Четыре Темных, – криво усмехнулся Старк, выкладывая свои поверх уже лежавших. – Кто-то сегодня…

– Храмовник, – язвительно хмыкнула Тина, изобразив в сторону Лукаса воздушный поцелуй. – Может и кто-то, но явно не сегодня.

– Ты можешь спасти только одного, – игриво посмотрев на мою наставницу-телохранительницу, тут же отозвался Старк. – Так что…

– А ты уверен, что меня надо спасать? – лукаво протянула я, разглядывая свои карты. Все было очень плохо, но…не в этот раз.

– Натали… – осуждающе протянул Лукас. – Но я же знаю…

– Бездна, – бросая на стол ту единственную карту, которая меняла для меня все, улыбнулась я. – Так…кто и что?

– Ну… – медленно поднялся Старк. Был явно недоволен и не слишком пытался это скрыть: – Я так и знал…

– Бездна тебя забери! – выругался Морган, следуя примеру Лукаса. – И когда только успела…

– Вот и меня это очень интересует, – раздалось от двери, заставив нас всех подавиться воздухом. – Бездна, говоришь? – подходя к столу, едва ли не равнодушно спросил Ив. Поднял карту, осмотрел со всех сторон. – Действительно, Бездна, – поднял взгляд на меня.

Серые глаза смотрели безразлично, словно я для него больше не существовала…

– Эр командор, – вытянулся слегка побледневший Старк, – позвольте…

– Не утруждайте себя объяснениями, – как-то…устало оборвал его Ив. – Через десять минут жду всех в своем кабинете. – Он посмотрел на разбросанные карты… – И прихватите с собой колоду.

Оставшееся после него молчание было красноречивым. Не знаю, как насчет остальных, но меня точно ждала тетушка…

Разговор вышел коротким:

– У вас есть два варианта, – поднявшись из-за стола, как только мы вошли, без предисловий начал Ив, – либо вы вылетаете с базы с соответствующей репутацией, либо…

– Либо? – первым отреагировал на возникшую паузу Морган.

Взъерошенным, как еще несколько минут назад, он больше не выглядел. Ершик на голове все тот же, но и он был словно собран, подтянут. Да и свободная форма больше не висела мешком, а добавляла штрихи к образу, не давая ошибиться с оценкой.

Элита Эрваргарда!

Увидь я его таким в тренировочном зале, ни за что бы не ошиблась, что возвращало нас к вопросу: кто и кого проверял на прочность.

– Либо вы выполняете мое поручение, и тогда я забуду об инциденте. Хотя бы до тех пор, пока не произойдет следующий, – припечатал его тяжелым взглядом Ив.

Глаза казались не серыми, как обычно, а серебристыми, с пепельной порошью, да и линия губ перестала быть мягкой, с чуть ироничным изгибом, став жесткой, категоричной.

– Что мы должны сделать? – переглянувшись со всеми, выступила я вперед. Решение еще не принято, но было понятно, что первый из вариантов никого из нас не устраивает.

– Вот в этом секторе, – он небрежным движением руки сдвинул визор, переведя его ближе к нам, – дрейфует драккар.

– Граница Светлых, – нахмурился Старк.

Я предпочла промолчать. Светлые, Темные… Сейчас это не имело никакого значения.

– Был прорыв, корабль поврежден. Экипаж успели эвакуировать, а вот то, что находится на его борту – нет.

– Светлые в этом заинтересованы? – поспешила я проявить свою эрудицию.

– Все Светлые – нет, но вот один конкретный страж – да, – совершенно безразлично ответил Ив.

И не скажешь, что родня…

– Кто именно? – перехватил тему Морган.

– Принц Атам Мари До, – посмотрел Ив на эрваргардца. – Этот предмет находится в сейфе капитанской каюты. Доступ – наша кровь, – перевел он взгляд на меня. – Попадаться – не советую, Светлые не любят, когда по их сектору шастают чужие.

– А мне казалось, что они довольно миролюбивы, – вклинился Старк, но осекся, когда я дернула головой.

Для подобного тона не время.

Со своим предостережением запоздала, Ив отреагировал на реплику на мгновение, но раньше меня:

– Хочешь проверить? – равнодушно уточнил он. Посчитав, что для осознания нам не хватило, добавил: – Принц ищет себе наложницу, так что одной из двоих может и повезти. А вот остальным…

– Когда вылетать? – сделала я вид, что не испугалась.

– Через шесть дней драккар войдет в сектор, который контролируется стражем До, если до этого времени…

– Кто старший группы? – не дала я ему закончить.

– Ты! – вроде как даже удивился Ив.

– Эр-командор! – дернулся было Морган, но, как и Старк минуту назад, предпочел заткнуться, напоровшись на бесконечно холодный взгляд дядюшки.

Да…это вам не центральные миры, это – Окраина, дальние рубежи. И вопросы выживаемости здесь звучат совершенно иначе.

– Карцер я отменяю, – дав нам до конца осознать, какие именно проблемы мы себе создали, продолжил Ив. – Драккар возьмешь свой, – посмотрел он на меня. – Если что…

– Это было мое сумасбродство, – кивнула я понимающе. – Разрешите идти, эр-командор?

– А отыграться не хотите? – насмешливо уточнил он. – В дарш.

– Нет! – отрезала я, да еще для убедительности качнула головой.

– Да! – в три голоса ответили эти порождения Бездны, заставив меня тяжело вздохнуть.

Куда они лезли?! С кем вздумали играть?!

– Тогда начнем, – посчитав, что в данном случае право у большинства, усмехнулся Ив. Посмотрел на Лукаса, правильно определив, у кого именно находилась колода: – Отдай Тине.

– А почему мне? – попыталась она возразить, но упорства надолго не хватило. – Я, так – я, – забирая карты, отошла она от стола. Села прямо на пол, скрестив ноги. Перетасовав, посмотрела на нас: – Так и будете стоять?

Первым рядом с ней пристроился Ив. Поза была такой же, вот только смотрелся в ней дядюшка значительно монументальнее, чем Тина. Незыблемо, основательно…

Не сложись ситуация именно так, могла и залюбоваться. Смуглая кожа, оттенок которой делала ярче чернота форменного мундира. Вытянутое лицо, острый подбородок, прямой нос, чуть раскосые глаза и темные вьющиеся волосы. А если добавить к этому мастерство воина и обширные владения, то жених из него был видный.

В свои сорок девять Ив был все еще не женат. И, насколько я знала, в ближайшее время расставаться со своей свободой не собирался.

Вторым на пол опустился Морган, устроившись тоже рядом с Тиной, но с другой стороны. Потом Лукас и я, до последнего не веря, что это все-таки произойдет.

Произошло…

– Сразу с большого круга? – посмотрев на Ива, уточнила Тина.

– Вы куда-то торопитесь? – «удивился» он.

Та мило улыбнулась (они не знали этого парня, как знала его я) и начала раздачу. Сначала по три, включая себя, одну выложила в центр картинкой вверх. Из Светлых, Звезды.

Ив тут же сбросил две, Тина и Морган по одной, мы с Лукасом остались при своих.

Еще одна раздача, но уже не всем – доводя до трех, и еще одна карта в центр. Вышли Храмовники и я лишилась всех. Старк избавился от одной, Ив отделался усмешкой, когда мы встретились с ним взглядами, остальные тоже потеряли часть карт.

И снова раздача. Колода большая, хватит надолго.

Растянули на пять полных кругов, именно столько карт осталось в центре. Ни одной из двух Бездн среди них не было, что только добавляло интриги.

– Кто-то готов отступить? – перетасовав сброшенные, задала сакраментальный вопрос Тина.

Сказать, что я – готова, не успела. Ив – зыркнул, я – едва не подавилась.

– Большой круг! – торжественно объявила телохранительница, сделав вид, что моего замешательства не заметила. Впрочем, ради дядюшки она была способна и на большее. – Старший Храмовник, – растянув губы в саркастической улыбке, вытащила она первую попавшуюся карту.

Я, резко выдохнув, избавилась от двух, на которые у меня была надежда. Ив не сбросил ни одной – уже не в первый раз, как и Морган. Что на руках у эрваргарца я знала – опять два Светлых стража плюс к тому, что лежал в центре, а вот об улове дяди можно было только догадываться.

Опять раздача, но уже до четырех и изменение правил. Теперь при наличии нескольких карт, соответствующих той, что выпала в центр, одну разрешалось придержать.

– Страж, Темный, – выкладывая очередную карту, хохотнула Тина и многозначительно посмотрела на Старка.

Тот выругался, но про себя и избавился от двух. Ив последовал его примеру и скинул одну, я осталась при своих: два младших Храмовника и по звездочке: Светлой и Темной.

Полный провал…

– Я забыл сказать… – отголосками моих мыслей, начал вдруг командор. – Если выиграет хоть кто-то из вас, я отменю свое решение. И про проступки забуду…на время.

На лицах сотоварищей появилось ожидаемое воодушевление, я же окончательно сникла. Все это затевалось с одной только целью – показать, с кем мы посмели тягаться. Лично мне этот опыт был совершенно ни к чему, и так знала.

На третьей раздаче Старк остановил еще до того, как легла центральная карта:

– Стоп! Ставка.

– Играю дальше, – обреченно выдохнула я. Вариантов у меня не было.

– Играю, – с искренним задором улыбнулся Ив.

– Выхожу, – скривился Морган. Поднялся, прихватив с собой и карты, те не вскрывались до конца. – Извини, Натали, но не с моим раскладом.

– Первый пошел, – криво ухмыльнулась я. Ради чего Ив все это затеял, так и не смогла сообразить, но то, что не ради желания покрасоваться – точно.

– Играю, – сбила меня с мысли Тина. – Храмовник, младший…

– Что б тебя! – не сдержалась я, отдавая одну из карт. Впрочем, мне было уже все равно.

– Сдаю, – задорно поведя плечами, тут же продолжила наставница. Докидала оставшимся, и тут же воскликнула: – Ставка!

– Играю, – процедила я сквозь зубы. Глупо, но я собиралась дойти до конца.

– Поддерживаю, – небрежно бросил Ив.

– Страж. Светлый.

– Я тебя придушу! – прошипела я, сбрасывая симпатичного принца в белых одеждах. Карта только пришла…

Ив, как ни в чем ни бывало, избавился сразу от трех.

Очередной круг:

– Пустота! – хитро подмигнув, воскликнула Тина.

Я чуть напряглась – редкий вариант, единственный, вытягивающий Бездну.

Все именно так и получилось… Ив медленно выложил карту, положил ее на пол… Расстроенным не выглядел, наводя на соответствующие мысли. У командора все было под контролем…

Вздрогнув от пришедшей с голову идеи, подняла взгляд на дядюшку. Тот смотрел на меня, словно подталкивая к тому, чтобы я озвучила сделанный вывод.

Тянуть я не стала. К чему, если и так все ясно…

– Две Бездны… – все еще пытаясь хорохориться, довольно бодро начала я. Надолго меня не хватило, продолжила я едва ли не обреченно: – Бессмысленно.

– Где две Бездны? – не понял Морган, склоняясь ко мне.

Зря заглядывал, на такую удачу я даже ни рассчитывала. Не тогда, когда в круге Ив.

– У командора было две Бездны, – поднимаясь, бросила я карты на пол. – К его рукам удача липнет, с ним играть нельзя.

– А раньше сказать не могла? – вставая, резко бросил Старк.

– А разве она не говорила? – неожиданно пришел мне на помощь Ив. – Вы – не слышали.

– Когда?! – вроде как не понял Морган, но сам чуть дернулся, «сдавая» себя.

– Она – ваш командир, – вместо того чтобы напомнить, поднялся Ив. Отошел к столу, нахмурился, разглядывая что-то на визоре. Закончил, так и не посмотрев в нашу сторону: – И это – первый урок. Надеюсь, других вам не понадобится.

А ведь мы просто сыграли в карты…

Глава 2

Говорят, в драккарах продолжили свое существование когда-то полностью истребленные драконы. А еще рассказывали, что они ближе к порождениям Бездны, чем к нам.

Первое всегда казалось мне красивой легендой, во второе я верила. Их псевдо-жизнь действительно была возможна лишь на границах Мира. Чем дальше от Окраин, тем меньше драккары напоминали себя, теряя то, что делало их уникальными – способность к чувствам, главным из которых была преданность. Живые корабли редко меняли своих капитанов, чаще погибали вместе с ними.

В разгаре сражения или от старости в окружении близких, но драккар «угасал» вместе с тем, кому был верен до конца, оставляя после себя только лишенную души оболочку.

«Мгла» досталась мне благодаря случайности. Среди четырех неинициированных, стоявших на верфи деда кораблей, для своего побега я выбрала именно этот – переливчато-черный, вытянутый стрелой, со сложенными в виде оперения крыльями и сияющим жабо из паутины энергетических полей.

Мне тогда было двенадцать…

Ему…

Ей!

«Мгла» осознала себя, когда моя ладонь легла на панель управления, признав, что эту жизнь мы разделим на двоих.

– Я знал, что найду тебя именно здесь.

Оборачиваться я не стала, продолжая любоваться драккаром. «Мгла», разбросав крылья, медленно «парила», разбивая в холодные искры свет направленных на нее прожекторов.

– Натали… – дядя остановился за спиной, обнял за плечи, прижимая к себе, – я не мог поступить иначе.

Я вздохнула, но не тяжело – добавив чуть от усмешки. О том, что поблажек не будет, он предупредил, как только я появилась на базе. Больше мы к этой теме не возвращались…до этого мгновения.

– Чей это драккар? – перевела я разговор на более существенное, чем его попытка оправдаться.

Уточнять, о каком именно корабле шла речь, Ив не стал. Отпустил меня, встал рядом, устремив взгляд в пустоту. При других обстоятельствах этой умиротворенности я вряд ли бы поверила, но здесь она выглядела естественной, вполне объяснимой.

Мы рождались на земле, но душой устремлялись в бескрайние дали…

Проклятие Клана! Наш – дар!

Я мысленно усмехнулась: скажи подобное дяде – отправит в карцер за излишнюю сентиментальность, а так…сам замер, едва ли не в экстазе.

Впрочем, оно того стоило. Главный обзорный мостик располагался на северном полюсе базы. Одно из двух мест, где можно было увидеть подобную картину… Особенная, до бесчувственности холодная чернота и искры далеких звезд.

Сверкающих, манящих к себе…

– Так чей это драккар? – повторила я свой вопрос. Вряд ли Ив о нем забыл, но желанием отвечать не горел точно.

Знала бы, чем закончится, предпочла промолчать, но я даже предположить не могла:

– Он тебя признает, – как-то подозрительно хрипло произнес Ив, так и не посмотрев на меня. И после короткой паузы добавил, с явным неудовольствием в голосе: – Это все, что ты должна знать.

Прозвучало категорично, вот только я сдаваться не собиралась. Наказание – наказанием, но это не значило, что отрабатывать его я буду вслепую.

– А стража До? – мило улыбнулась я, развернувшись лицом к стоящему ко мне боком Иву. – Его он тоже признает?

Дядюшка тяжело вздохнул – «игра» в дарш продолжалась, и процедил сквозь зубы:

– Как только драккар войдет в сектор, станет собственностью стража. Со всем, что на борту. Это – закон!

– Закон?! – переспросила я, перебирая в памяти все, что знала о наших взаимоотношениях со Светлыми.

Оказалось, не так уж и много. Если не считать, что мы не отказывали друг другу в помощи, когда из Бездны выползала очередная волна тварей.

Нет, знания, конечно же, были, но…без таких вот нюансов, способных серьезно изменить собственное представление о происходящем вокруг тебя.

И это не считая тех вопросов, которые у меня уже были.

Как драккар оказался у границ сектора Светлых?

Куда делся его капитан и почему Ив так уверен, что разум драккара меня признает?

Что находится на борту и почему этот груз столь интересен стражу?

И, главное, что заставило дядюшку из всех возможных вариантов решения этой проблемы выбрать именно тот, в котором была задействована я? В то, что он лишь воспользовался ситуацией, я совершенно не верила.

Ни один из них задавать я не собиралась. Знала, что ответа не получу.

– Ив, – бросив быстрый взгляд на «Мглу», решившую продемонстрировать себя во всей красе, вновь посмотрела я на дядю, – расскажи о страже.

– О страже? – переспросил тот, демонстрируя удивление. Когда не дождался моей реакции, вроде как укоризненно качнул головой. – Что тебе известно о Светлых? – смирившись с неизбежным, уточнил Ив, отойдя от перегородки.

Повинуясь его жесту, из пазов в полу появились два модуля, раскрылись креслами. Как намек, что разговор будет долгим.

– То же, что и всем, – пожала я плечами, не торопясь последовать за дядей. «Мгла» как раз разворачивалась носом к мостику, раскрывая малые паруса, похожие на широкий воротник. – Семь секторов, семь королей. Стражем становится второй или третий сын. Пожизненно. Фактически, это одновременно наместник и военачальник, основной задачей которого является защита рубежей сектора.

– Действительно, то же, что и всем, – на этот раз укоризненно произнес он, повторив за мной. Прежде чем присесть в кресло, расстегнул и снял, отбросив на второе кресло, китель, дернул верхний фиксатор рубашки, ослабляя воротник. Закатал по локоть рукава, обнажив сильные, крепки руки. – Ты права, – удобно откинувшись на спинку, продолжил он, глядя на меня, – стражем обычно становится второй или третий сын короля. Или старший сын самого стража, если король признает его достойным. Носит титул принца, со всеми вытекающими из него привилегиями и обязанностями.

– Это ты про наложницу? – проявив осведомленность, уточнила я. Улыбка, которой его порадовала, скрывала некоторую обескураженность.

До меня только сейчас дошло, что эта часть его предостережений была отнюдь не пустой угрозой.

– Атам Мари До – принц крови, второй сын короля До. Мой ровесник, ему сорок девять. Воин. Маг. Имел двух наложниц, ни одна пока не родила ему сына, так что на статус жены претендовать не может. Как и на свободу.

– И теперь он ищет третью? – скривилась я. Мысль о том, что я, пусть даже чисто гипотетически, могу ею стать, ничего кроме ярости не вызывала.

– Это – слухи, – равнодушно откликнулся Ив, – но на твоем месте я все равно не стал бы расслабляться. Такие, как ты, в его вкусе.

– Это, какие же?! – насупившись, поинтересовалась я.

– С характером, – не помедлил с ответом Ив. Улыбнулся…хитро-хитро, но продолжил серьезно: – Не скажу, что мечтой каждого Светлого является заполучить драккар, но Атам Мари такой возможности не упустит. А когда узнает о том, что именно находится в сейфе капитанской каюты, пойдет на любой риск. Единственное, чего он точно не сделает – не нарушит границ сектора.

– У нас всего шесть дней, – качнула я головой. – Даже если вылетим утром…

– Натали… – Ив поднялся рывком, подошел ко мне. – Атам Мари – мой друг, но здесь речь идет о чести нашего рода. Я не могу отправиться сам, не могу сообщить главе Клана, не могу нанять наемников…

– Но зато ты можешь свести в одном тренировочном зале группу воинов с Эрваргарда и меня, прекрасно зная, чем эта встреча закончится, – с детской обидой бросила я, давая понять, что его действия загадкой для меня не остались. Резко выдохнула, усмиряя дыхание, добавила уже спокойнее: – Ладно – я, но причем тут Серый? А Тина?

– А ты считаешь, что они – ни при чем? – иронично поинтересовался Ив, заставив меня покраснеть.

– Это – все? – признав его правоту, поинтересовалась я. Взгляда не отвела, как ни хотелось.

– Нет! – шагнул ко мне Ив, вновь прижимая к себе. Давая ощущение надежности, которого мне в этот момент так не хватало. – Ты должна вернуться сама и вернуть их. Иначе…

Вместо ответа я оттолкнулась от его груди руками, посмотрела с иронией:

– Знаешь, а с двумя Безднами на руках ты смотрелся значительно убедительней!

И, не дав ничего сказать, сбежала с мостика…

Ив бросил мне вызов, я его приняла…

– Что-нибудь узнала? – жестко перехватил меня за локоть Морган, когда я выскочила с мостика. Довольно грубо прижал к переборке.

Ему не повезло, обеими руками я владела одинаково, да и подобной реакции эрваргардец не ожидал, так что когда у него парализовало дыхательные мышцы, выглядел обескураженным. Но хотя бы кидаться не пытался, сообразив, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Я взяла на выдохе, – не двинувшись с места, как новобранцу начала объяснять я, – так что хватит тебя минуты на две. Если уйдешь в транс, дотянешь до пятнадцати-двадцати. А что дальше?

На мой вопрос он не ответил, просто смотрел на меня. Сквозь спокойствие пробивалась легкая ирония, напоминая о дядюшке. Морган, конечно, был помладше Ива, но…постарше меня.

– Предлагаю мир, – невинно улыбнулась я. – Ты на какое-то время сделаешь вид, будто смирился с тем фактом, что тобой командует девчонка, я – дам тебе возможность дышать.

И опять молчание, чему я порадовалась. Вел он себя весьма благоразумно…для данных обстоятельств.

Вот только в словах нужды не было, хватало выразительного взгляда.

– Не устраивает, – хмыкнула я, чуть шевельнувшись. Хватку он не ослабил, продолжая удерживать меня у переборки. – Хорошо, – кивнула я, – подождем.

И даже глаза закрыла, успев заметить, как чуть дернулись уголки его губ.

Увы, расслабиться не удалось, в воспитательный момент решили вмешаться появившиеся в тамбуре Тина и Лукас.

– Неплохо смотритесь! – насмешливо протянула моя телохранительница, первой входя в помещение. Ступала мягко, осторожно, словно под ногами был не металлопластик, а зыбучие пески.

Ее движений я не видела, но ощущала, воспринимая всей кожей через изменения воздушных потоков. Одно из умений воина лоло – искусства, которым владели все дети Клана.

– Это ненадолго, – открыв глаза, подмигнула я ей. – От перехода в транс он отказался, а теперь уже и поздно. Его рука слабеет, осанка нарушена…

– Я бы на быстрый результат не рассчитывал, – пристроившись рядом с Тиной, глубокомысленно заметил Старк. Склонил голову, разглядывая композицию из наших тел. – Ты полностью блокировала основные мышцы, но вспомогательные лишь частично.

– Предлагаешь закончить начатое? – вроде как, возмутившись самой мыслью о подобном, уточнила я у Лукаса.

– Что ты?! – вскинул он руками. – Я просто предостерег. Кстати, – задумчиво посмотрел он на меня, – а в чем суть проблемы?

– А я знаю?! – задорно усмехнулась я. – Раз…и полез целоваться!

– Целоваться, значит, – хохотнул Лукас, приобняв Тину за талию. – Слушай, пойдем, – заглянул он ей в лицо, – они тут и без нас разберутся.

– Они-то разберутся, – прижавшись к Старку крепче, возразила Тина, – а лететь потом нам придется втроем.

– Уверена? – тут же отпустил ее Лукас. – Спорим?

– На кого ставишь? – мгновенно поддержала его Тина. – Я – на Натали.

– Это ты зря, – уверенно качнул головой Старк. Бросил быстрый взгляд на эрваргардца. – На Моргана.

– Глупо! – хихикнула Тина. – Натали.

– Я бы не рассчитывал, – не согласился с ней Лукас. – Морган.

– Нет, – наклонив голову вперед, твердо произнесла Тина, – Натали…

– Морган! – приняв ту же позу, жестко заявил Старк.

– Может, мы уже свалим? – на самой грани слуха поинтересовался эрваргардец. И ведь губы едва дернулись.

– Да он – слабак! – резко бросила Тина.

– А не хочешь узнать, чем закончится? – в той же технике немого разговора спросила я.

– Он – элита! – уверенно возразил ей Лукас.

– Опасаюсь, что терпения у командора надолго не хватит, – привел Морган довольно вескую причину.

– Мы еще не вылетели, а ты уже невыносим! – сквозь зубы процедила Тина. – Точно – Серый!

– Ты… – закаменел Старк, давая понять, что телохранительница использовала запрещенные приемы.

Вот только я подобной экспрессии не поверила. Они слишком давно знали друг друга, чтобы все это было по-настоящему.

– Согласна! – быстрыми, выверенными, но при этом едва заметными движениями снимая паралич мышц, отозвалась я. – Сваливаем…

Вывалились мы из тамбура одновременно, всего лишь на секунду опередив Тину и Лукаса. Проскочили по узкому коридору, сумев не сбить ни одного из находившихся там воинов и, уже вчетвером, спрыгнули в коммуникационную шахту.

«Выкинуло» нас на жилом уровне, где находились казармы личного состава базы. Вместо напоминания, что шутки закончились.

– Тридцать минут на сборы, – вспомнив, что именно мне предстояло возглавить эту команду, приказала я. – Встречаемся на стыковочной палубе.

Разошлись молча. Парни отправились направо, мы с Тиной – налево.

– А Морган вполне ничего, – хмыкнув, выдала вдруг телохранительница, как только мы вошли в женский блок, – но зачем он нам я так и не поняла.

– А что тут непонятного? – пожала я плечами. Коридор был пуст, только-только закончилась смена вахт. – Нашему благоразумию командор совершенно не доверяет.

– Думаешь, дело лишь в этом? – остановилась Тина.

Пришлось тоже притормозить, да и заданный вопрос оказался интересен не только ей.

– Неужели ты считаешь… – нахмурилась я. Мысль о том, что Ив мог заниматься сводничеством, хоть и претила мне, но выглядела вполне разумной.

– Ты заметила татуировку на его плече? – тут же «порадовала» меня Тина. Когда я кивнула, добавила: – Пока ты прохлаждалась в карцере, я залезла в сетку и отыскала, что она означает.

– Нам только еще какого-нибудь принца не хватало! – тяжело вздохнула я, догадываясь, что ее дальнейшие откровения не поднимут мне настроения.

– У них нет принцев, – тут же «успокоила» меня телохранительница, – у них только яры, наместники провинций.

– И это сын одного из них, – злорадно усмехнулась я, но тут же вскинулась, глядя, как на лице Тины появляется многообещающая улыбка. – Нет? – протянула опасливо, стараясь предугадать ответ.

– Нет, – хихикнула она, с удовольствием наблюдая за моей растерянностью, – это – сам яр Морган Даррей. Один из пяти наиболее влиятельных яров Эрваргарда.

– И этого типа мой дядя засунул в карцер?! – с негодованием воскликнула я, тут же забыв обо всем остальном. – Ох, и не нравится мне эта история! – качнула головой, «посмотрев» на все, что мне было уже известно, уже с другой стороны. – Что же такое находится на этом драккаре, раз Ив пошел на подобный риск?!

– А если хорошо подумать? – предложила Тина, полностью согласившись с формулировкой последнего вопроса.

– Думала уже, только ничего здравого в голову не пришло, – повинилась я. – За последние два цикла ни одного прорыва, да и о нападениях не сообщалось, а брошенный драккар есть, да еще и на границе секторов. И, главное, командор уверен, что разум корабля меня признает, что возможно лишь при очень близком родстве с капитаном. А у меня ни братьев, ни сестер.

– Задачка… – протянула Тина. Потом прикусила губу, подняв взгляд к потолку…

Я повторила маневр, но ответа, как и ожидалось, там не обнаружила.

– А твой отец? – избавив потолок от своего внимания, Тина посмотрела на меня. Благодаря своему статусу об этой истории она знала немногим больше, чем остальные.

– Хранитель Гордени? – переспросила я, даже мысленно не относя этого человека к своим родственникам. – Когда-то именно Храмовники уничтожили драконов Вечности. За всю историю Мира ни один драккар не признал черного мага своим капитаном.

– Извини, забыла, – сокрушаясь, качнула она головой. – А если… – тут же вновь воодушевилась она.

– А давай без «если», – улыбнувшись, предложила я, – а то собраться не успеем.

Она бы и хотела возразить, да не удалось. До назначенного мною времени встречи осталось пятнадцать минут…

Глава 3

Я не опоздала, но пришла последней. Когда появилась на стыковочной палубе, там находилась не только моя троица, но и решивший нас проводить командор. Стоял в стороне и наблюдал, как моя «Мгла» на экране подставляет свое брюхо под вытяжную трубу внешнего шлюза.

– И это – все? – посмотрев на тощую сумку, которую я, держа за обе ручки, закинула на спину, поинтересовался Морган. Его баул выглядел значительно более внушительным.

Вместо ответа, сбросила сумку ему под ноги, присела, расстегнула: комплект навигационных карт, несколько безделушек, которые повсюду таскала с собой, нижнее белье…

– Это ее драккар, – подойдя к нам, пояснила застывшему Моргану Тина. Потом посмотрела на меня, произнесла чуть слышно: – Беспокоится…

– Кто?! – хмыкнула я, бросив быстрый взгляд в сторону командора. – Он не умеет!

– Говорят, он – твой дядя? – неожиданно обрел голос Морган.

Я сделала вид, что поверила в его неосведомленность:

– Это что-то меняет? – с вызовом уточнила я.

– Шлюзование завершено, – не дал ему ответить дежурный техник. Потом добавил, глядя на меня: – Красавец!

– Красавица, – довольно улыбнувшись, поправила я воина. Из новеньких, а то бы знал.

– Извините, – смутившись, густо покраснел техник.

– Я попрошу у нее прощения, – хохотнула я. – За тебя.

– Смотри, – добавила насмешливо Тина, – «Мгла» подобных ошибок не забывает. А помнишь, – повернулась она ко мне, – как она того…

– Не пугай мальчика, – оборвала я телохранительницу. – А ты, – обратилась я к технику, – больше не слушай больших, но невоспитанных девочек.

– Это я невоспитанная?! – вроде как вспылила Тина. И даже наметила движение в мою сторону.

– Ты! Ты, – перехватил ее за талию Лукас. – Ох, и достанется же нам с тобой, – подмигнув, «пожаловался» он Моргану.

– Все! – поймав весьма выразительный взгляд Ива, бросила я. – Грузимся! Тина, размести команду.

Так просто, как ожидалось, не получилась. Тина, прищурившись, посмотрела на успевших поднять баулы парней, недовольно качнула головой:

– Я им что, нянька?

Не успевший отойти техник стал пунцовым. Но теперь уже от недовольства.

– Тина… – угрожающе протянула я.

Мысль о том, что ближайшие дни будут веселыми, мелькнула и пропала. Все, что я сейчас видела, называлась одним словом: показуха. Нам предстояло притереться друг к другу, этот способ был не худшим.

– Хэй, командир, – заведя левую руку за спину и вытянувшись, четко ответила она.

Дожидаться продолжения я не стала, подняв сумку и бросив ловко поймавшему ее Моргану, сама направилась к Иву.

– Пришел пожелать глубин космоса? – остановилась я напротив дяди.

– Предупредить, – вроде как не обратил он внимания на мое неформальное обращение.

Впрочем, задание было неофициальным. Если даже не сказать…родственным.

– Предупреждай, – вываливаясь из образа, довольно напряженно разрешила я.

Смены интонаций Ив на пропустил, но отреагировал лишь чуть смягчившимся взглядом:

– Боевой трансер принца Атам Мари покинул орбиту Ефрасси.

– И ты думаешь, что причиной является драккар? – уточнила я, совершенно не рассчитывая на отрицательный ответ.

– Давай предполагать худшее, – частично подтвердил мои опасения Ив. – Натали, – он положил руку мне на плечо, – ты обязана справиться.

– У меня такое ощущение, – лукаво улыбнулась я ему, – что мы – продешевили.

Ив принял мою попытку снизить накал, протянул многозначительно:

– Еще не поздно пересмотреть условия контракта.

– Вот даже как?! – хохотнула я, скрывая за смехом всколыхнувшийся страх. Не тот, который затмевает собой все, лишая возможности мыслить здраво, а холодный, рассудочный, заставляющий мобилизоваться, принимая брошенный вызов. – Что ж… – оборвав смех, продолжила я едва ли не равнодушно, – пусть это будет ответ на один вопрос.

Ив опустил руку, сделал шаг назад, и все это, не отводя тяжелого, внимательного взгляда.

Каким будет этот единственный вопрос, он догадывался – смерть моей матери. В официальной версии, в которой виновниками ее гибели назвали тварей Бездны, было слишком много неправдоподобного.

– Хорошо, – наконец кивнул он. – Когда ты вернешься с тем, что находится на борту драккара, я отвечу на один твой вопрос.

Я ожидала продолжения, но его не последовало. Ив просто развернулся и направился к выходу, оставив меня самостоятельно разбираться с возникшими сомнениями. Чем дальше, тем все непонятнее казалась мне предстоящая авантюра и тем сильнее хотелось узнать, что же такого хранится в сейфе капитана, раз Ив…Ив Кари Рашид, готов рассказать мне тайну смерти Черной Луны, лишь бы заполучить это нечто…

Увы, сколько не ломай голову, но такие загадки, как эта, так просто не давались.

Признав, что дядя весьма ловко сумел разжечь мое любопытство, я подняла взгляд на все еще стоявшего неподалеку техника.

– Ну что, парень, – подошла я к нему. Посмотрела в синие-синие глаза…легко поцеловала в губы, четко следуя сложившийся в Кланах традиции, ради которой на базах держали и техников-женщин, – хоть ты пожелай нам глубокого космоса, – закончила я, отступив.

– Глубокого космоса, – вновь зарделся он и…вернул мне поцелуй. – И да будет Бездна милосердной к тебе и твоему драккару, капитан.

Не самое худшее начало полета…

На той стороне внешнего шлюза меня встречала Тина:

– Сразу ломанулись на мостик. Как дети…

– Кто был первым? – невинно поинтересовалась я, предпочтя не напоминать о том священном экстазе, который испытала сама Тина, впервые ступив на борт «Мглы».

Несмотря на то, что драккары считались живыми кораблями, их не выращивали, а строили. И лишь когда корабль был полностью готов, в большой чаше, установленной на мостике, на подушке из пепла, считавшегося останками погибших когда-то драконов, разжигали огонь. Капали в него несколько капель черной крови и…уходили, давая возможность ушедшей за грань душе ящера вернуться и обрести новое тело.

Что происходило дальше, знали только Мастера, передававшие секрет возрождения своим преемникам, но через сутки драккар менял цвет. Еще через девять он был готов к инициации – обретению своего капитана.

– Морган, – как-то…подозрительно тепло, произнесла Тина.

Я не стала заострять внимания на том, что еще недавно ей нравился Лукас, просто усмехнулась:

– И Мгла их пропустила?

Та ответила мне возмущенным взглядом:

– Нет, конечно!

– А тебя? – подмигнула я ей.

– И меня, – обиженно протянула Тина.

– Вот и умница, – кивнула я, – опускаясь на колени. Положила ладонь на нижнюю переборку, закрыла глаза: – Дай дамис дамири дакинэс…

Отдаю тебе себя навечно!

В ладонь мягко толкнулось ощущением тепла, чуть сдавило виски – шло подключение внутренних коммуникационных систем, тело налилось силой, наполнилось желанием рвануть туда…вглубь пылающей искрами черноты, сложив крылья нырнуть в звездные течения, чтобы потом, выскочив на простор, распахнуть их и…парить, познавая эту безграничность.

Две души, слившиеся в одну…

– Дай дамис дамири дакинэс… – повторила я, поднимаясь. Повтор пожелания считался командой: капитан на борту. – Сбросить внешний шлюз. Приготовиться покинуть стыковочный терминал.

Раздавшееся в ответ: «Хэй!» было произнесено звонким девчоночьим голосом.

Моя «Мгла» предпочла остаться тем задорным, не знающим слова «невозможно» ребенком…

Формой драккар тоже напоминал древнего ящера. Вытянутая «морда», увенчанная двумя горизонтальными и двумя вертикальными гребнями дальних и ближних антенн. Жабо из малых энергетических парусов, рифленое туловище, в складках которого прятались орудийные модули и похожие на огромные крылья большие паруса, позволяющие драккару «плыть» в звездных течениях. Завершал образ длинный шипастый хвост.

Это – если смотреть снаружи. Внутри все было значительно проще и прагматичнее. Единственным исключением являлся мостик – отсек управления. Два огромных экрана в виде глаз дракона, стилизованные ряды зубов, «прошивавших» обшивку, которые на самом деле являлись мощными импульсными генераторами, способными пробивать пространство, позволяя кораблю нырять в мертвую пустоту.

Все это создавало соответствующий антураж, который еще более подчеркивала ритуальная чаша. Декоративный элементом она не была, пепел драконов становился сердцем корабля.

Я стояла рядом с одним из экранов, глядя в мрачное «ничто». Наш первый после вылета нырок. Каким бы по счету ни был, а ощущения все равно острые, словно на грани…

– Ты позволишь? – Морган замер за тонкой кисеей защитного поля, преграждавшей вход на мостик. Уже знал, чем заканчивалось самоуправство.

В зависимости от «настроения» драккара, мог оказаться где угодно – контур был в том числе и порталом, ускорявшем передвижение внутри корабля.

– Входи, – разрешила я, не оглянувшись. Дождалась, когда остановится рядом, и только после этого спросила: – Не спится?

– Знаешь, – усмехнулся он…задорно, – нет! Никогда не думал, что буду вот так ворочаться в постели, н в состоянии разобраться с тем, что творится в душе.

– Думаешь, ты один такой? – чуть развернувшись, улыбнулась я ему. Искренность эрваргардца была приятна. – Мгла прекрасно справится и без меня, но я предпочитаю не спать здесь, а не там.

– Ты?! – не поверил Морган, посмотрев на меня с изумлением.

– Дай руку, – протянула я к нему свою ладонь. Когда он выполнил мою просьбу, подвела к ряду «зубов», приложила к чуть прохладной поверхности внутреннего контура, прижала сильнее. – Чувствуешь?

Тот молчал несколько мгновений, потом хрипло выдохнул:

– Да!

– Это – сердце драккара. И для меня оно бьется, не останавливаясь ни на секунду. Легким покалыванием на кончиках пальцев, жилкой на виске, четким ритмом, который синхронизируется с моим собственным.

– Кажется, я начинаю сожалеть, что родился не в Клане, – грустно заметил он. Когда я убрала руку, ладонь от панели генератора так и не отнял.

– А что означает твоя татуировка? – воспользовалась я его сентиментальным настроем.

– Гему? – переспросил он, лишь теперь оторвав ладонь от белоснежной поверхности «зуба». – Это древняя тварь, которая жила на одной из планет нашего сектора.

– Понятно, – кивнула я, ухмыльнувшись. – Тварь истребили, а ее изображение начали использовать, как символ величия разума.

– С последним ты угадала, – засмеялся он, – а вот с первым – ошиблась. Гему приручили. Оказалось, что существо не просто обладает зачатками интеллекта, но и способно развиваться. В Эрваргарде считают, что теперь в секторе две расы. Одна предпочитает жить на земле, вторая – под водой.

– А так даже лучше! – заулыбалась я.

– Дом моей семьи на берегу моря, в котором живут гему. Один из них – мой друг.

– Но ты покинул его, отправившись на Окраины с командой элитных воинов, словно здесь таких, как вы, не хватало, – продолжила я, подводя разговор к главному для себя вопросу.

– Я не мог отказать еще одному своему другу и не поставить на место зарвавшуюся девчонку, – подмигнул он мне.

– Это – я, зарвавшаяся девчонка?! – пискнула я. Голос сорвался от возмущения. – Мгла, ты слышала? – Ответ предназначался только мне, но я тут же исправила эту несправедливость: – Что значит, прав?! Вы сговорились?!

– Спасибо за поддержку, Мгла, – без малейшего намека на улыбку, произнес вдруг Морган, бросив взгляд на «сердце» корабля.

Не знаю почему, но на душе стало вдруг тепло… Всего момент, но запечатлелось: я, он и…Мгла. Кажется, моей подружке эрваргардец понравился.

– Вот вы где?! – разрушив ощущение единения, на мостик влетела Тина. Защитное поле она словно и не заметила. – А Лукас пошел искать Моргана и…

Я схватилась за голову:

– Твои проделки? – бросила я в пустоту.

…

– Что значит, вел неподобающе?!

…

– В чем?!

…

И тяжелый вздох:

– Мгла…

– Что случилось? – дернула меня за руку Тина. – Где он?

– Слушает лекцию о том, как следует вести себя на борту драккара, – со смехом обернулась я к ней.

– А он вел себя не…подобающе? – удивилась моя телохранительница.

Что ж, у нее…таких проблем с Мглой никогда не было.

– А это, смотря с какой стороны посмотреть, – продолжая улыбаться, попыталась я удовлетворить ее любопытство.

– А с какой стороны смотрела она? – тут же ухватилась за мою оговорку Тина.

– Со стороны маленькой девочки, которая впервые увидела полуобнаженного мужчину, – сглатывая очередной смешок, выдавила я из себя. – Он решил выйти в коридор в одних плавках… Интересно, – я посмотрела на свою телохранительницу, – куда направлялся?

– Чуть что – сразу я, – насупилась Тина, бросив на веселившегося не меньше меня Моргана взгляд исподлобья.

– Ну, положим, не сразу, – хмыкнула я. – Иди, выручай, он на техническом уровне.

– Так там же… – вскинулась Тина.

– Очень холодно, – продолжила я за нее, – так что тебе стоит поторопиться.

– А может я? – успев до того, как Тина бросилась спасать объект своей недавней симпатии, проявил инициативу Морган.

– Она справится, – заверила я эрваргардца, – а то, как бы потом двоих не пришлось искать.

– Или – вместе, – тут же внесла Тина коррективы.

– Сама, сама, – подтолкнула я телохранительницу к выходу. – И не забудь штаны ему захватить, нечего мне смущать малышку. Малышка, малышка! – подтвердила я, уже реагируя на реплику Мглы. – Была бы большой, полураздетые мужчины интересовали бы тебя не как объект для наставительных бесед.

Стоявший рядом Морган поспешил отвести взгляд, а Тина предпочла сбежать с мостика, не дожидаясь продолжения беседы.

Зря…

– Только не говори, будто ты не знаешь, что можно делать с полураздетыми мужчинами, – многозначительно протянула я, отвечая на следующий вопрос своего драккара. – А… Так бы сразу и сказала, что рассматривала применительно к себе…

– Наверное, я все-таки пойду, – судя по всему, с трудом сдерживая улыбку, заявил яр, продолжая смотреть куда-то мимо меня.

Вряд ли речь шла о скромности воспитания – от радостей жизни, как это делали Хранители, эрваргардцы никогда не отказывались, скорее уж, возраст позволял ему представить, куда именно мог завести нас этот разговор.

– Куда?! – остановила я Моргана, только и позволив сделать шаг. Когда он обернулся, смотрела уже без малейшего намека на улыбку. – Мгла, дай нам сектор, в котором дрейфует драккар и прогноз по времени, когда он пересечет границу Светлых.

Чаша в центре мостика вскинулась огнем, который на мгновенье собрался в бутон и…растекся в воздухе кубом со слегка размазанными краями. Затем в нем заволновались звездные течения, оранжевым наметилась линия, разделяющая зоны Клана и Светлых.

Последним на объемной картинке появился черно-желтый дракон…символ покинутого корабля. Даже так, в стилизованном изображении, выглядел он неживым.

– Грустное зрелище, – отголосками моих мыслей, произнес Морган, подходя ближе к «сердцу». – Это – неправильно! – глухо продолжил он, протянув руку к дракону, словно хотел его погладить…пожалеть.

Пальцы коснулись фигурки драккара, распластавшего в пустоте огромные крылья…

Тяжело дрогнули веки…медленно открылись глаза, давая возможность скользнуть сквозь вертикальный зрачок в заполненную кипящим золотом бездну и…закрылись вновь.

И только прошедшая по его телу дрожь говорила, что корабль еще жив и…ждет возвращения своего капитана.

– Это – невозможно! – выдохнул Морган, посмотрев на меня. – Как это…

Ответ на его так и не заданный вопрос у меня был:

– Это драконы одного гнезда, – не менее обескураженно, чем он, произнесла я. – Только они могут чувствовать друг друга, где бы ни находились.

– Одного гнезда? – переспросил он, ухватившись за самое главное.

– Созданные одним Мастером, – пояснила я.

Говорить о том, что конкретно этот мастер строил драккары только для моей семьи, я пока не собиралась…

Проснулась я от предчувствия. Не того, когда уже край, а словно где-то и что-то происходило, а я об этом даже не догадывалась.

Поворочалась, попробовала засунуть голову под подушку, лечь поперек – кровать позволяла подобные эксперименты, посчитала до ста, наивно полагая, что поможет справиться с «зудом»…

Не выдержала я, когда ощущение приближающейся гадости приобрело ехидную окраску. После такого убеждать себя, что душа драккара к моему пробуждению не имела никакого отношения, было большой глупостью.

Интересоваться у Мглы все ли на борту в порядке, я не стала. Насколько бы шкодливой она ни была, но произойди хоть что-то, выпадающее из понятия «режима», если и не для всех, то для меня – точно, уже бы верещала сирена, намекающая на необходимость вмешательства.

Сирена не верещала…

Этот вариант внушал значительно большие опасения.

Застегнув под горлом рабочую куртку и закрепив на браслетах тубусы нейролизаторов, я вышла из каюты. Осмотрелась…на уровне оказалось ожидаемо тихо. Условная ночь, все должны были спать.

Прошла до конца широкого коридора, заглянула на мостик… Ничего, способного меня разбудить. Вернулась к своей каюте, твердо решив не обращать больше внимания на происки Мглы…

Мой настрой длился недолго. Где-то на самой границе осознания, где пересекались мое собственное «я» и идентификация души драккара, «рвануло» таким задором, который лично я испытывала лишь однажды – в тот самый день, когда угнала корабль с верфи деда.

К портальному кругу я подошла решительно. Задала настройки, предпочтя начать с технического уровня. Мало ли…кто, куда и в чем решил прогуляться в предназначенное для отдыха время.

По телу прошлось холодком, перед глазами вспыхнули звездочки, чтобы тут же расползтись сияющими нитями и…исчезнуть, оставив после себя привычную картинку широкого коридора, отделанного черными биостабилизирующими панелями, защищавшими внутренние помещения драккара от смертельно опасного для разумных существ излучения энергетических установок корабля.

Осматривать каждый отсек нужды не было – над каждым горело белое табло. Знак целостности моего контроля.

Вновь встав на портальный круг, изменила настройки. Из трех ярусов драккара я не была только на втором. Там находился грузовой отсек, который мог быть без труда переоборудован под казарму, небольшая кают-компания и тренировочный зал.

Опять холод, звездочки и…первой, что я услышала, когда соскочила с площадки – веселый смех Мглы и обиженный голос Моргана:

– Нет, ты точно подглядываешь!

– Нет, не подглядываю, – захихикала она, готовя меня к еще большим неприятностям.

Чтобы Мгла, да снизошла до разговора с гостями драккара…

Такого на моей памяти еще не было!

– Да быть такого не может! – опять возмутился Морган.

– Я – честная девушка! – воскликнула та и…добавила, заставив меня еще и смутиться: – Снимай, давай! Снимай!

– Честная она девушка… – пробурчал Морган и…затих.

Открытая дверь кают-компании была совсем близко, так что запасаться терпением для удовлетворения собственного любопытства мне не пришлось.

Морган стоял спиной ко мне и…снимал с себя рубашку. Как расстегивал застежку, видеть я не могла, но вот как медленно скидывал ее с плеч…

Сглотнув, я чуть отступила назад, прикрывшись выступающим блоком. Ни уходить, ни обнаруживать свое появление (хотя бы перед эрваргардцем), я пока не собиралась. Такие представления, как это, стоило досмотреть до конца.

А Морган тем временем стянул один рукав, повел плечами, чуть откинул голову назад…

Мышцы играли, перекатывались, демонстрируя свою силу…

Едва не схватившись за сердце, прижалась к прохладной панели. Не сказать, что я была лишена возможности лицезреть развитую мужскую мускулатуру, но этот экземпляр был выше всяких похвал. Как раз на том уровне, когда и посмотреть есть на что, и точно знаешь, что все это великолепие не только для того, чтобы смущать слабых девушек.

– Еще? – отбросив рубашку на соседний стул, Морган присел на тот, который стоял у самого стола.

– Ты скажи, красавчик, – раздалось вроде как с другой стороны и…

Я только теперь заметила, что напротив Моргана сидит иллюзия крылатой ящерки и вполне материально тасует карты.

– Играем, – шевельнулся эрваргардец, слегка наклонился вперед и…выхватил колоду из лап образа драккара.

– Как скажешь, – распахнула крылья ящерка и насмешливо дыхнула в сторону Моргана дымом.

– Ботинки, – вроде как невпопад заявил эрваргардец, но Мгла его прекрасно поняла и…снисходительно кивнула.

Вот ведь…ящерица!

Морган развернул пару раз колоду веером, разбил на части, снова сложил. Карты мелькали, как в руках опытного шулера, но этому я и не удивлялась. У воинов игра в дарш была едва ли не единственным развлечением.

Вариант, который они использовали, считался самым простым. Расклад по шесть, одна в центр. После сброса лишних, добивка и так по кругу, пока на столе не оставалось пять карт.

Начинал – сдававший.

– Храмовник…

– Еще неизвестно, кто из нас подглядывает, – возмущенно оскалилась Мгла, избавляясь от двух карт. Судя по тому, как была недовольна, что-то серьезное.

– Не все мне раздеваться, – парировал Морган, заставив меня задуматься над его мыслью.

Что успел снять он сам до моего появления, было понятно, а вот Мгла…

Придумать ничего не получилось, сбил эрваргардец, прошипевший пусть и не совсем разборчиво, но все-равно понятно:

– Бездна тебя забери!

– Что, красавчик, – тут же насмешливо откликнулась Мгла, выпустив еще одну струю, но теперь огня. Та взметнулась вверх, рассыпавшись множеством мелких искорок… – не одной мне сегодня не везет?

– Это тебе не везет?! – язвительно хмыкнул он. – Страж. Светлый, – добавил он, избавляясь сразу от трех. На развлечения Мглы Морган словно и не обратил внимания.

А зря! Даже я такое не часто видела.

– Опять Храмовник! – даже не стараясь, чтобы прозвучало невозмутимо, выдал он спустя минуту. – Вот скажи… – он даже вроде как собрался приподняться, дав мне возможность еще раз насладиться зрелищем перекатывающихся мышц…

Как волны… Мощные, неукротимые…

«Тебе не пора в зал? Потренироваться» – лукаво протянула эта…малолетняя особа.

Как всегда не вовремя.

– Вот скажи, – повторил Морган, на этот раз действительно поднявшись. И даже наклонился, упершись кулаками в стол, – как это тебе удается?!

– Сдаешься? – тут же улыбнулась эта…зубастая морда, да еще и ехидно подмигнула.

– Ни за что! – четко выговорил эрваргардец и плюхнулся на стул. – Серый!

– Ты – умничка! – с обожанием протянула Мгла, не тронув ни одной из своих карт. – Ботиночки… Ботиночки…

– Мы еще не закончили, – прищурился Морган, добирая себе две карты. – Страж. Темный!

– Бездна тебя забери! – грозно прорычала чешуйчатая тварь и…сбросила целых четыре. – Да ты у меня…

– Это – игра, – хмыкнул довольно Морган, убрав только одну. – Дальше?

– Да, – извернувшись, почесала Мгла лапой верхний гребень. – Вот что же я с тобой сделаю…

– Храмовник! – вместо комментария на ее угрозу произнес Морган и…поник, глядя, как щерится в улыбке моя драконница.

– Ставка, – продемонстрировав эрваргардцу раздвоенный язык, протянула она. И добавила: – Ботиночки…

– Покажи, – потребовал Морган, совершенно правильно не доверяя этой проказнице.

– Да, пожалуйста, – поднялась она, бросила карты на стол картинками вверх…

Яру действительно не повезло. Четыре высших карт с символом Хранителей… Последнего, недостающего, он сам только что положил на стол.

– И постарайся, чтобы это выглядело красиво… – протянула она и отползла чуть в сторону, чтобы…мне было удобнее наблюдать за будущим представлением.

Морган не подкачал. Встал, так и оставшись ко мне спиной, весьма грациозным движением передвинул стул, поставил на край одну ногу…наклонился, начал расстегивать застежки ботинок…

Штаны натянулись сильнее, обтягивая упругие ягодицы эрваргардца…

– Вот интересно, – заходя в кают-компанию, прервала я развлечение, – а если бы выиграл он, что бы ты снимала?

Морган медленно опустил ногу и, вместо того чтобы обернуться ко мне, бросил быстрый взгляд в ту сторону отсека, которая до этого момента была мне недоступна.

Мгла тяжело вздохнула и…вроде как, раскаиваясь в содеянном, опустила голову.

Понимая, что из-за столь невинного развлечения, как игра в карты на раздевание, моя Мгла не стала бы столь явно демонстрировать сожаление, посмотрела туда же…

Лучше бы этого не делала…

Судя по висевшим в воздухе остаткам макета корабля, большую часть драккара она уже…проиграла.

Глава 4

– Я не знаю, что ты будешь делать и как, – посмотрела я на подозрительно уменьшившуюся в размерах ящерицу, – но к тому моменту, как проснусь, драккар должен быть полностью моим.

– Да я и так… – попытался вклиниться в воспитательный момент Морган.

Продолжить я не позволила, бросив на него уничижительный взгляд:

– А ты… – Я качнула головой. – Воспользовался ее молодостью и неопытностью…

Расхохоталась я, только оказавшись на верхнем уровне. Таких выражений лиц и морд, как у этих двоих, я еще никогда не видела. Растерянность, обескураженность…

Еще бы понять, зачем все это понадобилось Мгле? Вряд ли лишь ради того, чтобы продемонстрировать мне заточенную для схватки фигуру эваргардца.

Продолжить размышления не дала разнесшаяся по драккару сирена. Она сбила тишину, огненным валом пройдясь по кораблю, вымывая из него призрачное спокойствие, которое сопровождало нас последние трое суток.

Первые двое, когда мы притирались друг к другу, были ни в счет.

– Что?! – вторым после меня, на мостике оказался Морган. Уже одетым.

– Трансер, – кивнула я на навигационный куб, устраиваясь в капитанском кресле. – Судя по курсу, его целью тоже является дрейфующий драккар.

– Конкурент? – хмыкнул эваргардец, но тут же отвлекся, заметив что-то среди звезд.

Вот ведь…глазастый!

– А это что? – указал он еще на одну отметку. Та призывно мерцала у самой границе сектора.

– А это еще один трансер, – вздохнула я. – Принц Атам Мари До, если верить опознавателю.

– И что у нас? – влетела на мостик Тина, не дав мне продолжить. Лукас ввалился следом.

О том, что ту часть условной ночи, которая пришлась на отдых, они провели в одной каюте, мне было известно. Чем занимались…

Я надеялась, что не игрой в карты.

– Трансер у нас, – взял на себя объяснения Морган. – И, кажется, не один.

– А где второй? – «наивно» поинтересовалась Тина, отреагировав на поданный мною знак. Хоть на немного, но отвлечь внимание.

– Да вот же, – подошел Морган ближе к висевшему над «сердцем» кубу.

Залез рукой внутрь навигационки, ткнул пальцем…еще раз подтверждая мою догадку – подготовка у эрваргадца была соответствующей.

Ни один «сухопутный» не вел себя на мостике столь раскованно, как он. Уж на что Лукас частенько летал с патрулем, а когда речь заходила об отсеке управления, предпочитал держаться скромно, за чужими спинами.

– Вот это?! – с совершенно искренним удивлением воскликнула Тина.

Пыхтенье Моргана было удрученным. Кажется, моя телохранительница сумела его серьезно разочаровать.

«Ты выяснила, чей это драккар?» – спросила я у Мглы, воспользовавшись моментом. Собиралась поговорить об этом утром, но…ситуация изменилась, серьезно уменьшив отпущенное для размышлений время.

В основном реестре сведений по брошенному кораблю не было. Давать запрос в архив Клана я поостереглась – Ив предупредил, что тамиру о моем участии в этой операции лучше не знать. Оставались только приятельские отношения.

Драккары способны на чувства не только к капитанам, но и к себе подобным. Лой – корабль дяди, симпатизировал Мгле, чем мы с ней иногда пользовались.

«Нет, – посетовала она, – мало данных для идентификации».

Я и сама это понимала. Будь у нас хотя бы расцветка…

Пока не окажемся на борту драккара, определить, с чем именно сочетался золотой, который плавился в глазах дракона на экране, у нас вряд ли получится.

«А потеряшки?» – использовала я последнюю надежду.

«А потеряшек нет, – «обрадовала» она меня. – За последние тридцать лет ни одного, только погибшие».

– Значит, погибшие… – сделала я вывод и, только заметив, как внимательно посмотрел на меня Морган, поняла, что произнесла его вслух. – Нашла второй трансер? – тут же поинтересовалась я у Тины, сглаживая ситуацию.

– Да… – «радостно» улыбнулась она, – Морган показал!

– Ах, Морган показал… – нахмурилась я. – Кого-то в последнее время на корабле стало слишком много.

– Натали? – на этот раз действительно непонимающе посмотрела на меня Тина.

– Я вот думаю… – откинулась я на спинку кресла. Пока Мгла не обнаружила в базе находящихся в секторе Клана кораблей опознаватель нашего конкурента, заняться мне было нечем, кроме как продолжением недавнего развлечения, – а что мы будем делать, если придется вступить в бой?

– Ты о чем? – первым успел Лукас.

– Понимаешь, – печально начала я, – пока вы мирно предавались сну… – в этом месте Тина скромно опустила глаза, а Серый заинтересованно посмотрел на навигационный куб, – Мгла решила проиграть Моргану половину корабля. И если я правильно помню, то главные оружейные модули принадлежат теперь именно ему.

– Да я…

Пришлось перебить:

– А карточный долг он такой… – развела я руками, глядя на эрваргардца, – либо ты отыгрываешься, либо – платишь.

– Но ведь мы…

Я очень хотела поверить удрученности Моргана, но его выдавали глаза. Азарт в них едва ли не переливался через край.

– Вы! Вы! – подтвердила я, продолжая говорить жестко, хоть и хотелось смеяться. – Кстати, – я посмотрела на него с издевкой, – а мостик-то мой или пора освобождать капитанское кресло?

– Это все…

– Капитан, – теперь его перебила уже Мгла, – это трансер Арлиса Маренси.

– Арлиса Маренси? – вопросительно повторил Морган, мгновенно забыв о нашем с ним препирательстве. – Знаешь, – он посмотрел на меня с таким энтузиазмом, с каким не раздевался перед драконницей, – а это ведь очень интересно!

– И чем же? – буркнула я. Имя мне ни о чем не говорило. А вот характеристики трансера – даже очень.

Корабль хоть и не относился к боевым, но был оснащен не хуже, чем наши патрули на границе с Бездной.