(Не)знакомка для короля бесплатное чтение

Пролог

— Далеко собрался? — не моргая, я посмотрела на сбежавшего из-под носа короля, нацелившись на него из лука. Но он держал лошадь за узду и хитро ухмылялся.

— Так домой надо, красавица! — знакомое прозвище болью резануло по сердцу. Не обращая на это внимания, я сильнее натянула тетиву, прикрыв один глаз, все так же следила за каждым его движением.

— У вас тут, конечно, весело, кормят вкусно и лежать связанным на сырой земле удобно, но пора и честь знать! — Киро лениво рассматривал меня, как будто не верил, что я выстрелю. Увы, но он забыл, что сам же меня и учил стрелять, не мешкая. Глубоко вдохнув, я медленно выдохнула через нос.

«На выдохе, Амедеа», — прозвучали в голове его же слова, словно привет из прошлой жизни. В глазах короля загорелся интерес: выстрелю ли? Руки мужчины напряглись, и в глазах загорелся хищный огонь. В его взгляде будто читалось: «Ну давай же, покажи на что способна, девочка». Надо было остановиться, но я уже не могла ничего с собой сделать. Меня будоражила его близость. То, что он так просто сбежал, как будто развлекаясь. Но больше всего меня раздражало его ленивое равнодушие, в то время как я загоралась от одного его взгляда.

Несмотря на мою провокацию с дыханием, Киро остался стоять на месте. Смелый. Но и я особой робостью не отличалась. Жаль, что он все забыл.

Я резко, неожиданно даже для себя, отпустила тетиву и увидела, как стрела рассекла воздух и врезалась в дерево прямо возле уха короля. Самодовольно ухмыльнувшись ему в лицо, побледневшее и застывшее, я цокнула языком. Не верил, поди, что какая-то девчонка… Мое бахвальство слетело, как шелуха, когда Киро с рыком бросился ко мне:

— Доигралась, лучница!

Он, словно лев, пронесся ко мне, не давая ни секунды, чтобы перезарядить лук. Сердце пропустило удар, и, сбивая меня с ног, король уронил нас на землю, наваливаясь сверху.

— Вот и попалась! Специально или нет, но зря ты промазала! Сейчас тебя ждет расплата, ведь с королем так не обращаются! — он завёл мои руки над головой, крепко сжимая запястья, и я увидела в его взгляде всполохи, которые не предвещали ничего хорошего. Стучащий в моих висках страх переплелся с азартом, но я изо всех сил попыталась вырваться. Проблема была в том, что он выше и тяжелее меня, и мои шансы равнялись нулю. Правда, я все же неистово трепыхалась и, кажется, сделала ещё хуже, ведь мужчина ещё теснее прижался ко мне, чтобы удержать.

— Прекрати! — шепнул он мне на ухо, почти касаясь его губами. — Тебе не справиться со мной.

Это я уже поняла, но мысль, что он слишком близко, не давала покоя. Теплое дыхание щекотало кожу, и предательское желание разлилось где-то внизу живота. Нет, Амедеа, возьми себя в руки!

Его прижатое ко мне тело слишком сильно путало мысли, и я обманчиво расслабилась, давая понять, что смирилась с проигрышем.

Лицо Киро было слишком близко. Настолько, что я могла рассмотреть, как расширились его зрачки, когда он осмотрел меня изучающим тяжёлым взглядом. От этого взгляда по коже пробежали мурашки, его дыхание участилось и стало вторить моему. Я должна была вырваться, но с каждой секундой мне хотелось этого все меньше. Мысленно отвесив себе оплеуху, я оценила, что хватка его, как и прежде, была сильна, но взгляд рассеялся и подернулся томной поволокой. Идея пришла сама собой, и я не стала ее долго обдумывать, просто сделала.

Хоть руки и ноги Киро мне заблокировал, но я нашла единственный выход в этой ситуации. Я приподняла голову к его губам и с жаром поцеловала…

Глава 1

Мягкий мох пружинил под ногами и заглушал мою поступь. Я шла в темноте, пытаясь разобрать дорогу. С сумкой наперевес, в которую сложила немногочисленные пожитки и маленькую сумму денег, я шла на север по направлению к горам. Глубокий капюшон накидки скрывал волосы и тенью падал на лоб. Я шла уже несколько часов, и бессонная ночь давала о себе знать. Пешком надо было идти долго. Но лошади у меня не было. К тому же путь может затянуться, так как я точно не знала, куда нужно идти. Где он, мой Киро? Какое-то внутреннее чутье вело меня на север, и я не могла ему противиться. Ведьма сказала слушать свое сердце и на этот раз я ее послушаюсь.

Яркие звёзды и любопытная луна освещали мой путь в ночном лесу. Я не боялась. Те события, что со мной произошли недавно, искоренили страх за свою жизнь. Да и лук с острыми стрелами за спиной добавлял уверенности. Все, чего я боялась теперь, — это не встретить Киро. Или не успеть найти его.

Я вспомнила разговор с ведьмой и меня вернуло в те воспоминания. Я вспомнила как выглядел Киро в моем видении, такой родной и такой чужой одновременно. Его взгляд, направленный на то место, где я скрывалась до сих пор, прожигал кожу и заставлял сердце биться чаще. Неужели король? Как такое возможно? Но почему он так смотрел, будто бы ждал меня? Как сказала ведьма, он проснулся и ничего не помнит с того времени, когда был фавном. А значит не помнит и меня. Тогда я действительно не понимаю зачем ему я. Каким образом я могу ему помочь?

Когда мы с Джорджем вернулись домой, он потребовал от меня, чтобы я взяла его с собой. Никакие объяснения, что он нужен здесь свои родителям и деревне, не помогали. Парень упёрся, как осё… как обычно. Но я хотела пойти одна. Не хочу подвергать опасности единственного друга. А в том, что эти опасности будут — я не сомневалась. Но упертость парня никак не давала ему смириться с моим выбором. Поэтому я договорилась с ним, что выходим на следующий день, а сама улизнула ночью. Думаю, парень рассердится, но когда-нибудь поймет, что так будет лучше для него.

Когда я зашла в дом, отправив Джорджа готовиться к путешествию, то встретила грустного дедушку, который понуро сидел на скамье.

— Дедушка, чего не спишь? — взволнованно прошептала я, не зная как сказать о моем уходе.

Но по его взгляду мне показалось, что он чувствовал, как теряет меня. Похлопав рядом с собой, он пригласил меня сесть на скамью. Я так и сделала, оказавшись в крепких объятиях.

— Амедеа, я должен кое-что тебе рассказать…

Я напряглась, что ещё мне нужно знать? Не слишком ли много секретов для меня одной? Но дедушка не заметил моего напряжения, он грустно вздохнул и начал рассказ.

— Однажды, когда я был помоложе, я отправился в горы на охоту. Все шло хорошо и я даже словил пару зайцев и куропатку, когда услышал жалобный писк. Сначала я подумал, что это пищит какой-то зверёк, но спустя секунду из тени деревьев вышло существо с рогами. Я думал меня хватит удар, но чудовище не нападало. Оно выжидало что-то и смотрело прямо мне в глаза. И тогда я снова услышал тот же писк, и понял, что эти странные звуки издает маленький свёрток у него на руках. Ребёнок? Сначала я подумал, что чудовище украло где-то малыша, чтобы его съесть, но спустя пару мгновений оно подошло ко мне и сказало человеческим голосом: «Возьми! Вы с женой давно хотели детей, и это вам дар. Расти ее, как свою…» Он исчез, словно испарился в воздухе. А я остался стоять с маленьким теплым комочком на руках. В ту же секунду я бросил всю добычу и понёсся домой. Тебя явно надо было покормить, кто знает, сколько ты провела времени в лесу…

Второй раз я увидел фавна, а к тому времени я узнал, что за чудовище ко мне вышло, второй раз он принес мне тебя после похищения. И тогда я понял, что долг нужно будет отдавать. Что ты всего лишь гостья у нас в доме. Вымоленное чудо…

Дед притих, рассказав свою историю, а у меня слезы стояли на глазах. Обняв его крепче, я прошептала:

— Я обязательно вернусь, дедушка, но сейчас мне нужно помочь ему. Он не один раз спасал меня от смерти и, в конце концов, поплатился за это жизнью. И я не могу оставаться в стороне. Сейчас он нуждается во мне, он жив, дедушка, я обязана спасти его…

От мыслей отвлек меня хруст ветки за моей спиной. Резко вынув лук, я направила острие стрелы в темноту, откуда слышала чье-то приближение. Может зверь? Я сосредоточилась, готовая в сию же секунду выстрелить, но из темноты донеслось:

— Амедеа, это я, не стреляй! — ко мне вышел Джордж, подняв руки. За ним плелся Амико. Вот неугомонная парочка. Уверена, без помощи волка, Джордж не сумел бы найти меня.

— Что вы здесь делаете? — убирая оружие выдохнула я. — Я хотела идти одна!

— И поэтому обманула меня? Амедеа, я же искренне хочу тебе помочь! Сколько раз ты еще будешь обманывать меня? — Джордж вполне заслуженно обвинил меня, вспоминая несостоявшуюся свадьбу и мой побег.

Я вздохнула. Действительно, я с ним несправедлива. Просто не хотелось оставлять Линеллу одну, рисковать ее единственным сыном ради призрачной надежды найти мою любовь.

— Ладно, прости меня, Джордж! Я действительно обманула тебя, но поверь, сделала это только из лучших побуждений! И ты, Амико… — я посмотрела на волка с грустью, понимая, что его-то как раз и надо было позвать с собой. Он даже не знает, куда мы идем, но все же не бросает меня одну. Настоящий друг. Два настоящих друга.

Я улыбнулась своим мыслям и кивнула:

— Что ж пошли, не отставайте! Только путь предстоит длинный, и спать будем часто прямо в лесу. Если повезет — то найдем какой-то ночлег в деревне, которую будем проходить. Но это будет нечасто, — я развернулась и снова зашагала по только мне видимой тропе. Друзья поплелись за мной.

— Ты узнала, куда нужно идти? — спросил Джордж, поравнявшись со мной. Шаг у него был длиннее моего и скорее всего это мне придется его догонять, а не наоборот.

Я покачала головой и грустно вздохнула:

— Не особо… Я не знаю, как это объяснить, но меня будто бы что-то ведет к нему, — я хмыкнула, до того нелепы были мои слова. Джордж молча обдумал мои слова, а потом огорошил выводом:

— А мне нравится! Я бы тоже хотел полюбить настолько, чтобы уйти из дому даже не зная, куда именно! — он улыбнулся, и я не смогла не ответить тем же. С Джорджем было намного веселее. Он умел разбавить обстановку и помогал выкинуть плохие мысли из головы.

— Вот ты и ушел из дома, — хохотнула я, — и тоже идёшь неизвестно куда.

— Ну, это другое… — протянул Джордж и зевнул. — Амедеа, ну раз идти ночью теперь не обязательно, раз я все равно тебя нашел, так может сделаем привал и поспим? А утром с новыми силами выдвинемся в путь.

— Ну вот и ныть начал, а мы не прошли ещё и часа! — фыркнула я, но потом подумала, что он прав, нужно отдохнуть. Все равно мой побег не удался, а только ради этого я вышла ночью.

— Ладно, давай! — скинула я сумку с плеча.

Джордж довольно ухмыльнулся и вынул из сумки какое-то покрывало. Бросив его на землю возле пышной ели, он жестом пригласил меня сесть. Сам же пошел за хворостом, приказав Амико следить, чтобы меня никто не обидел. Волк по-деловому кивнул и лёг у моих ног.

Парня не было каких-то двадцать минут от силы, а я уже начала переживать. А если случилось чего? Вдруг звери какие-то напали? Надо было отправить Амико с ним, я и сама бы справилась. Но не успела я как следует себя накрутить, как Джордж появился с охапкой веток. Сложив их в аккуратную кучку, парень разжёг огонь и хитро взглянул на меня:

— Ночи холодные, а я не планировал замёрзнуть. Греть-то меня никто не собирается! — волк недовольно заворчал на эти слова, как будто напоминая о себе.

— Только ты, мой друг! — Джордж почесал животное за ухом и довольно улыбнулся.

— Амико… — прошептала я, глядя на огонь, — его зовут Амико.

Волк кивнул, глядя то на меня, то на парня и, положив голову на лапы, тоже уставился на огонь.

— Что ж, Амико значит… — задумчиво протянул Джордж, а потом встрепенулся и начал рыться в сумке.

— Что ты делаешь? — не выдержала я.

— Вот знаешь, Амедеа, может и хорошо, что ты не стала моей женой. С тобой же с голоду можно помереть, — смеясь ответил парень, доставая хлеб и вяленое мясо.

В животе требовательно заурчало, и Джордж хмыкнул. Отломив ломоть хлеба, он щедро отрезал мяса и, положив на него, протянул мне:

— На, ешь! Все же хорошо, что я пошел с тобой, хоть накормлю.

Я с благодарностью приняла еду и жадно начала жевать, наблюдая как Джордж поделился с Амико.

— У меня тоже есть еда, я просто забыла… — пыталась оправдаться я, откусывая хлеб с мясом. Казалось, я в жизни ничего вкуснее не ела. Запив это все травяным чаем, мы улеглись рядышком друг с другом и уснули под треск костра и стрекотание кузнечиков в траве.

Проснулась я от солнечных лучей, которые пробивались сквозь еловые ветки и падали прямо мне на лицо. Свежий хвойный запах и влажность тумана наполняли силами и первое, что я увидела, когда открыла глаза, был внимательный такой взгляд Амико. Я поднялась и, оглянувшись, поняла, что Джорджа нет.

— Что ж друг, я по делам, а ты смотри, чтобы наши припасы никто не своровал! — воспользовавшись моментом, я справила все нужды, умылась и вернулась ждать. Джордж показался спустя пару минут. Он улыбнулся нам, разминая шею:

— Так себе ночка, кто б знал, что спать на земле дико неудобно!

— А я тебе и не говорила, что будет легко, может вернёшься сейчас, пока ещё не слишком далеко отошли? — я поднялась и стала сооружать нам поесть.

Джордж ухмыльнулся и взял из моих рук хлеб.

— Нет уж, ты от меня так просто не избавишься! Потерплю!

Мы ещё немного поговорили, пока ели. Потом собрались и выдвинулись дальше в путь. Обогнув горы, мы шли несколько дней, устраивая себе ночные привалы и небольшие передышки среди дня. Запасы еды таяли и нам надо было их пополнить. Не стрелять же зайцев в лесу! Хоть Амико и не брезговал охотой, мы пока держались на том, что взяли из дома.

Спустя пять дней нашего пути, когда уже не было сил спать на твердой земле, а ради того, чтобы помыться, можно было отдать все на свете, мы дошли до городка.

— Наконец-то, люди! — выдохнул Джордж. Лицо его заросло щетиной, а тени под глазами стали глубже. Боюсь представить, как выгляжу сейчас я… Да, мы оба нуждались в полноценном сне и отдыхе. Поэтому, не сговариваясь, нашли ближайший трактир и остановились на ночлег, чтобы практически сразу услышать то, ради чего мы ушли из деревни…

Глава 2

— Король вернулся!

— Не может быть! Тот самый, Огненный? Да ты врешь!

— Я тебе зуб даю! Не слышал, что ли?

— Ничего не слышал, а что, действительно правда?

— Да, проснулся и ничего не помнит! Даже то, что больше сотни лет прошло!

— Во дела… Чудеса прямо!..

Я развернулась к мужчинам, которые сидели в трактире и потягивали эль, разбавляя его свежими сплетнями. Джордж, кажется, не услышал их слов. Но с недавних пор это слово преследовало меня. Как только слышала "Король", все тело начинало потряхивать в предвкушении. Неужели они о Киро?

Я потянула ничего не понимающего Джорджа к соседнему столику и попросила сделать заказ, пока сама снова прислушивалась к мужчинам. Парень хотел было спросить в чем дело, но я шикнула на него и сделала вид что рассматриваю что-то в окно. Мужчины ещё немного повосторгались чудесами, произошедшими в далёком королевстве, а потом совсем сменили тему. Как назло, они начали спорить о том, кто кому говорит большую правду и кто кому когда наврал. Я, разочарованно вздохнув, повернулась к другу. Нам как раз принесли дымящиеся глиняные горшочки с мясом и овощами, и мы молча принялись за еду. Когда с ней было покончено, Джордж довольно откинулся на спинку стула и спросил:

— Так что ты там интересного услышала?

Я оглянулась, чтобы удостовериться, что никто нас не подслушивает, а Джордж закатил глаза.

— Амедеа, перестань так дёргаться, ты ж не убивать короля идёшь! — он хохотнул, но мне было не весело. Хотелось взять и треснуть шутника деревянной ложкой по красивому лбу. Вместо этого я прошептала:

— Те мужчины говорили о том, что мне показала ведьма! Что король вернулся… — прошептала я.

— И… каким боком к этой всей истории ты? Откуда вернулся хоть? — расслабленно протянул парень.

— С луны! Джордж, ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? Мы ищем именно этого короля! Быть может, это мой фавн… — на последнем слове мой голос дрогнул я и поспешно встала:

— Так, все! Ты как хочешь, а я попрошу горячую лохань и спать!

Парень пожал плечами и с интересом начал разглядывать молоденькую подавальщицу. Я хмыкнула и направилась в свою комнату, по пути задумавшись: что значит Огненный? Это магия такая? И спросить-то не у кого…

Отмокая в теплой воде, я чуть было не уснула, буквально купаясь в удовольствии. Но вода начала остывать, и пришлось быстро вылезать. Я вытерлась, надела чистую ночную рубашку, которую взяла из дома, и упала на кровать. Даже жесткое постельное белье не испортило настроения. За маленьким окошком рассеивались последние лучи заходящего солнца и я, расслабившись, быстро уснула.

Поутру меня разбудил громкий стук в дверь.

— Амедеа, вставай, пошли завтракать! — Джордж с нетерпением вздохнул и более жалобно добавил: — Есть хочется.

Вот прожорливый попался! Я улыбнулась и, крикнув, что сейчас спущусь, быстро оделась. Простое повседневное платье было слишком неудобным для таких длительных походов. Юбка то и дело цеплялась за колючки и сухую траву. Поэтому я решила сходить на рынок и купить штаны да мужскую рубаху. Идти еще далеко, а так будет гораздо удобнее.

Собрав вещи, я не без сожаления покинула комнату. Джордж ждал меня внизу и о чем-то весело разговаривал с вчерашней подавальщицей.

"Не только прожорливый…" — вздохнула я и уселась за свободный стол. Друг подошёл практически сразу. Окинув меня хитрым взглядом, он заказал нам завтрак и расплатился. Я начала было настаивать, что заплачу за себя сама, но парень был непреклонен. Ну что ж, не с моими грошами отказываться от таких предложений. Тем более нужно еще купить одежду.

— Джордж, зайдем на рынок, нужно кое-что купить? — поинтересовалась я, пододвигая к себе завтрак.

— Да без проблем! Хоть посмотрим, как люди живут в мире! — парень почесал бровь и приступил к еде.

Я же решила разбавить тишину и спросила первое, что пришло на ум:

— Ну что, уже со всеми перезнакомился? Как ночь? — игриво спросила я, зачерпывая кашу.

— Ох, Амедеа, я ж не просто так заигрываю с местными красотками! Не для себя стараюсь, так сказать! — хитро подмигнул мне друг, — вот, к примеру, пока ты спала, я уже много чего узнал!

— Например?

— Про короля твоего узнал… — сказал и стал нарочно медленно жевать кусок хлеба.

— Так что узнал-то? Говори уже! — не выдержала я. Ну зачем дразнить?

— А то, что это правда! Проклятый сто лет назад король сейчас вернулся. Он все это время спал, пока шли битвы за престол! Которые, кстати, были весьма жестокие и не всегда честные. Но говорят, что он был очень сильный и мудрый. Многие ждали его возвращения.

От рассказа Джорджа у меня пошли мурашки по коже. Значит правда? Какие шансы, что это и есть Киро? Хотя по описанию очень похож…

— А что, если он меня не узнает? Что я буду делать? Как вообще можно помочь человеку, спасти его, когда не знаешь ровным счётом ничего? — нахмурившись, я уставилась в тарелку. Аппетит пропал.

— Ну, ещё мне сказали, что он все забыл, поэтому тебе придется… Точнее, нам придется придумать какой-то план. Вряд ли он тебя вспомнит. Для него ты окажешься очередной охотницей за богатством и титулом. — Я открыла рот от удивления, а ведь он прав!

Джордж поиграл бровями и добавил:

— Король-то у нас свободен от уз брака, а тут ты!

Я аж поперхнулась, но парня это только повеселило.

— Ну а что ты думаешь, ты одна идёшь в королевство, узнав, что король проснулся? Ох, Амедеа, трудно быть такой наивной?

— Но я не собираюсь на него вешаться! Я же спасти его хочу! — выпалила я.

— Тише, смотри как раскричалась, а еще вчера боялась глаза поднять, когда обсуждали короля…

Я вскочила, не в силах усидеть на месте:

— Ладно, пошли, Амико уже заждался, а нам еще за одеждой нужно сходить.

Джордж удивился, зачем это мне одежда, но я не стала вдаваться в подробности. Он пожал плечами и мы, подхватив свои сумки, вышли на улицу.

Воздух был довольно свежий и солнце не палило так, как у нас. Все же мы уже далеко ушли на север. Я взглянула на небо и задумалась: Может повезет и увидим снег? Я читала сказки об этом чуде, но никогда даже не мечтала увидеть своими глазами…

Все же было действительно интересно посмотреть, как живут люди в других городах и деревнях. Когда-то давно, как будто в прошлой жизни, я задумывалась о том, что меня ждет впереди и тосковала. Грустила о том, что так и проживу в своей деревне, ничего не увидев. Но вот я здесь, в далеком городке на севере, а впереди еще длинный путь и много приключений. Радость узнать что-то новое, будоражила, но цель, с которой я отправилась в путешествие, все же брала верх над моими чувствами.

Мы пришли на рынок и переглянулись. Здесь было довольно интересно. Много посуды, зеркал и тканей. Где-то сбоку продавали специи, и необычный запах щекотал нос. От разнообразия цветов и запахов начала кружиться голова. И я растерянно стала посреди дороги. Джордж увидел мое замешательство и потянул к лавке с одеждой. Я была ему благодарна. Все же хорошо, что он пошел со мной, без него было бы намного труднее.

Под удивленный взгляд парня я выбрала мужские штаны и рубаху. Он-то ожидал, что я возьму пару платьев потеплее. Пришлось брать совсем маленькие, почти детские вещи, так как все взрослое было мне слишком велико. Определившись с выбором, мы сложили покупки и пошли дальше. Закупив еще немного продуктов в дорогу, мы направились на север, туда, где по рассказам местных старожилов, находится замок огненного Короля. Путь стоял неблизкий, и нужно было до темноты успеть дойти хотя бы до какой-то деревни. Нам обоим не улыбалось спать на земле в лесу. Тем более в этих краях погода была похуже, чем у нас, и ночи стояли уж совсем холодные.

Когда мы вышли из деревни, то уже через час снова оказались в лесу. Амико пока не появлялся, но я знала, что он где-то недалеко. Быстро переодевшись за пышным орешником, я вышла к Джорджу в мужском обличии.

Тот осмотрел меня с ног до головы и хохотнул:

— Ты решила этим покорить короля? — он окинул меня снисходительным взглядом.

— Не говори ерунды! Это чтобы удобнее было идти! — я прошла мимо него, непривычно шурша рукавами рубахи. Штаны же оказались немного тесны и от этого облегали мои ноги слишком тесно. Может и выглядело это не совсем прилично, но мне было все равно.

Джордж догнал меня и улыбнулся:

— Если бы ты не повернулась ко мне задом, я бы точно мог спутать тебя с парнем. Прекрасные формы, Амедеа! Чувствую они теперь мне долго будут сниться…

Я хмуро посмотрела на парня, и решила все же надеть плащ, чтобы скрыть то самое место, которое выдает во мне девушку. Собрав волосы, я спрятала их под капюшон и довольно улыбнулась:

— Так лучше?

— Не сказал бы! Но так я хотя бы не буду отвлекаться от дороги и не свалюсь в ближайшую канаву! — хитро ухмыльнулся Джордж.

Я рассмеялась. Он умел поднять настроение, даже такими несносными шуточками. Иногда не понимала, чего я хочу больше: рассмеяться вместе с ним или стукнуть.

— Да, штаны тесноваты, но даже такие они намного удобнее самой красивой юбки.

— Амедеа, ты хоть мешок надень, все равно красавица! — как-то грустно сказал парень, а я покраснела.

Чтобы отвлечься, я огляделась и заметила, что и лес здесь был какой-то другой. Пасмурный и неприветливый. Тишина наводила ужас. Почему же так тихо? Ни птиц не слышно, ни зверей. Я посмотрела на Джорджа и завела разговор в попытке избавиться от навязчивого чувства, что за нами следят.

— Что ты сказал родителям, когда уходил?

Джордж кинул на меня нахмуренный взгляд:

— Сказал, что иду искать свою судьбу! Что здесь, в деревне, я не вижу для себя будущего!

— Ого, и как они это восприняли? — удивилась я.

— Да по-разному. Отец согласился с моим решением. Мама сначала поплакала, но потом скрепя сердце отпустила. Они у меня хорошие…

— Да, я знаю…

Тишина снова накрыла нас густым пологом, и только шумящие верхушки деревьев разбавляли наше молчание. Вскоре я услышала свист и, не понимая, что происходит, вынула лук, но было поздно. Нас со всех сторон стали обступать разбойники. Круг сужался, а я не знала в кого стрелять, их было слишком много. Мы с Джорджем стали спинами друг к другу, готовые до конца сражаться за свою жизнь, но оба понимали, что, скорее всего, нам не выстоять.

Глава 3

— Кто такие? — раздался грубый голос предводителя.

Спина Джорджа напряглась и он, не дав мне даже слова сказать, ответил:

— Просто путники. Идём вот с другом в королевство, посмотреть на короля, который вернулся. — На слове «друг» он сделал акцент, скорее всего для меня, чтобы я себя не выдала.

Я порадовалась, что так предусмотрительно переоделась в мужскую одежду. Все же, среди разбойников практически все мужчины, и кто знает, какие мысли у них возникнут при виде молодой девушки. Я заметила только одну девушку в их компании. Рыжеволосая и маленькая, она выглядела, как маленькая фея, разве что глаза сверкали злостью так, что я бы побоялась вступать с ней в схватку. Уж лучше со здоровяком, который сейчас к нам обращался.

— Вы забрались на нашу территорию! Поэтому выворачивайте свои карманы и если там наберётся достаточно монет, то может уйдете от нас живыми.

Я задрожала от этих слов, но Джордж, кажется, не видел в них ничего страшного. Он улыбнулся и сказал:

— Так нет у нас ничего, самим бы кто подкинул деньжат. Еды только немного да одежда старая! — он стрельнул глазами на рыжую и ещё шире улыбнулся. Та мигом вспыхнула и прищурилась. Ох, хитрый лис, знает, как девушки на него реагируют. И сейчас нам это только на руку.

— А это мы сейчас посмотрим, есть у вас что-то интересное для нас или нет! — здоровяк обошел по кругу и остановился напротив меня. — Ты бы опустил лук, паренёк, а то поранишься.

Я нехотя послушалась, ведь все равно нам вдвоем не выстоять против толпы мужчин. А дразнить зверя было глупо.

Главарь тем временем внимательно всмотрелся в мое лицо и, прищурившись, резко скинул мой капюшон. Волосы длинными светлыми локонами рассыпались по плечам, и мужчина довольно ухмыльнулся:

— А кто у нас тут? Хорошенькая девчонка! — он оскалился:

— Да ещё с такой кожей: светлой и нежной — все как мне нравится! У меня ещё не было таких принцесс! — засмеялся он, потерев рыжую бороду, а Джордж зашипел:

— Только тронь её, чертов ублюдок!

— И что ты мне сделаешь? — выпалил рыжий.

Между мужчинами завязалась зрительная перепалка, грозящая вот-вот перейти в рукопашную. Разбойники вокруг начали грозно что-то выкрикивать, разозленные вызывающей фразой друга, но без разрешения главаря не решались кинуться в бой.

Я застыла, судорожно придумывая что делать. Мужчина напротив возвышался надо мной головы на две. Широкие плечи и острый взгляд говорили о нем, как о человеке достаточно жёстком. Какие шансы сбежать? Да почти никаких. Значит надо договориться.

— Мы ничего вам не сможем дать, что вы от нас хотите? — я пыталась отвлечь рыжего на себя, чтобы они не сцепились с Джорджем, и мужчина нехотя перевел взгляд:

— Красотка хочет что-то сказать?

— Да, хочу! — я направила лук на девчонку, которая вмиг застыла и прошипела:

— Если вы тронете нас — я выстрелю! Мне терять нечего! Стоит ли твое минутное удовольствие жизни одной из вас?

Рыжий громко засмеялся, но в глазах появился огонёк интереса:

— Так уж и минутное? Это ты меня ещё не знаешь… Ну хорошо, мне нравятся смелые! Предлагаю показать, на что ты способна, кроме глупого бахвальства! Докажи свои слова действиями!

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась я, не опуская лук.

Мужчина хитро улыбнулся и подозвал парня из окружающей нас толпы.

— Вот, Арос, он лучший лучник из всех, кого я знаю. Сможешь обыграть его в стрельбе — и вы свободны. А нет… — рыжий обошел меня и намотал прядь моих волос на палец, — тогда придется подарить мне, как ты сказала, минутное удовольствие.

— Я согласна! — не раздумывая кивнула я.

— Амедеа, нет! — прорычал Джордж.

Я обернулась к нему и положила руку на его плечо.

— Не переживай, все будет хорошо! Верь в меня! — я подмигнула парню, и мы с Аросом, не сговариваясь, отошли друг от друга. Выбрав мишень в виде маленькой зазубрины на коре дерева, мы приготовили стрелы и обсудили правила. По три выстрела каждому. Тот, кто попадет ближе к центру все три раза — останется победителем.

Первым выстрелил Арос, и, попав прямо в цель, заставил меня занервничать. Что, если я не смогу? Но, закрыв глаза, я вспомнила все, чему учил меня Киро. А ещё как-то сами по себе в памяти всплыли слова Фреда, который говорил, что лук у меня необычный. Что он может защищать своего хозяина благодаря символам, что на нём изображены. Я нежно погладила оружие, представляя, как фавн вырезал его специально для меня, и чуть не заплакала. Как же я по нему скучаю… От раздумий отвлёк голос предводителя:

— Ну что, красотка, задумалась? Или может хочешь сдаться?

— Ну уж нет!

Я отошла и сделала упор правой ногой. Выдохнув, я отпустила стрелу, и она попала точно в цель.

Кажется, я услышала полный облегчения вздох Джорджа. Бедный, поседеет со мной.

Второй выстрел Ароса также попал в центр, а я — всего на дюйм левее, что вызвало у разбойников громкое ликование, а у Джорджа лёгкую истерику.

Третий выстрел Арос сделал не глядя, и мне даже не нужно было смотреть, я и так знала, что он снова попал в цель. Услышала по возгласам его друзей. Сцепив зубы, я натянула тетиву и сосредоточилась. Джордж, кажется, начал молиться, а рыжий злорадно потирал руки.

Тут неожиданно из леса вышел Амико, и под удивлённые взгляды направился ко мне. Все застыли, не зная, что предпринять, но видели, что волк настроен неагрессивно. Он подошёл ко мне и прислонился теплым боком к моей ноге. Я улыбнулась и потрепал его за холку. Это придало мне уверенности.

Выдохнув, я приняла нужное положение и отпустила тетиву. Стрела попала точно в цель, расколов стрелу Ароса пополам. На миг все замолчали, а потом начались настоящие перепалки. Ситуация, действительно, была двоякая. Можно сказать, что мы выстрелили одинаково, но последнее слово все же было за рыжим главарем.

— Что ж, красотка, стреляешь ты и впрямь неплохо, но все же не обогнала нашего Ароса. Поэтому с моей стороны будет неразумно ставить свои интересы выше интересов моих людей, — он оглянулся на своих друзей и те одобрительно загудели, — а значит, ты пойдешь с нами. Будешь помогать нам в нашем нелёгком деле, и я тебя не трону, если сама, конечно, не захочешь! — он с надеждой посмотрел на меня, а я фыркнула.

— Не думаю!

— Ну это мы посмотрим, вдруг разглядишь во мне сильного и смелого… — он замолчал и почесал бороду:

— А вот что делать с этим? — кивнул он на Джорджа. Амико подошёл к парню и зарычал на рыжего.

— Защитник ваш? Хороший зверь, благородный! — выдал главарь. Но Амико никак не отреагировал на его похвалу.

Мужчина снова перевел взгляд на парня, раздумывая, но тут вышла миниатюрная девушка и грозно заявила:

— Ройс! Хватит пугать их! Пусть присоединяются к нам вдвоём! Точнее втроём! — она с интересом зыркнула на Джорджа и быстро отвернулась к мужчине, — достаточно представлений! Нам еще гостей встречать и в деревню возвращаться!

Ройс послушно кивнул и с робкой улыбкой обратился к нам:

— Сестра моя, Алика! Ох уж эти женщины… — с досадой буркнул рыжий и начал представлять нам каждого члена их разбойной семьи. Было видно, что эта маленькая девушка крепко в кулаке держит их предводителя за бороду. Кроме неё, по-видимому, он никого не слушает.

Познакомившись со всеми, мы отправились на задание. Я не знаю, что от нас потребуют, но выбора особо не было. Нужно пока остаться, а потом улучить момент и сбежать. Мы шли по тропинке в неизвестном направлении. Впереди шагал Ройс с тремя мужчинами, рядом с нами семенила Алика, замыкали шествие еще четверо мужчин для того, чтобы мы не убежали. По пути Джордж молчал, но как только мы остались одни, шёпотом выпалил:

— Амедеа, нужно бежать! Давай ночью, когда все лягут спать?

Я кивнула. Но мы ещё не знали, что ночами наши новые знакомые занимаются грабежом, а вот спать ложатся только под утро. Это еще больше затрудняло наш побег. Кажется, Алика услышала наш разговор и хитро улыбнулась:

— Не спешите убегать, может вам еще понравится! У нас бывает довольно весело!

— Мы заметили… — пробурчала я, вспоминая угрозы от Ройса.

Девушка звонко рассмеялась и уже потише сказала:

— Брат только с виду такой грозный. На самом деле в душе он лапочка. Поверь мне, он еще ни одну девушку не обидел. И тебя не стал бы трогать. Но надо же ему как-то поддерживать боевой дух в команде.

Услышав это, я немного опешила. Ну раз его сестра так говорит, то может действительно не все так плохо.

— Так вы действительно идете посмотреть на короля? — она стрельнула ярко-зелёными глазами сначала на меня, а потом на Джорджа, — ну ладно, Амедеа может иметь какие-то надежды на него, как и половина королевства, ну а ты, Джордж? Зачем тебе это нужно?

Джордж пожал плечами и ответил ей игривым тоном:

— Так это не Амедеа, это я хочу увидеть его, влюбился просто, что ни есть, ни спать не могу!

Девушка засмеялась, и я не смогла сдержать улыбки.

— Не знала, что ты у нас по мальчикам! — сквозь смех сказала Алика.

Друг лишь молча покачал головой, внимательно разглядывая новую знакомую. От такого взгляда девушка вспыхнула, и, задрав носик, отвернулась.

Тем временем мы дошли до разветвления тропинки. В лесу начало смеркаться и Ройс раздал всем указания.

— Так, всем по местам! Алика, ты приглядываешь за нашими новыми друзьями, чтобы не вытворили чего, — он глянул на меня и хитро прищурился:

— Можно даже помочь, если лучница захочет.

Я фыркнула и отвернулась. Мужчина лишь хмыкнул и махнул рукой, чтобы все занимали свои позиции. Мы с Джорджем и Аликой взобрались на пышное раскидистое дерево с очень гладким стволом. Еле поднявшись, я скользила подошвами по веткам и не сразу смогла уцепиться. У Алики и Джорджа все вышло намного быстрее. А я ещё раз порадовалась что на мне штаны, а не юбка, и только сейчас заметила, что Алика тоже носит брюки с туникой, и сверху накидывает тонкий плащ. Только штаны у нее менее облегающие.

Мы стали ждать гостей, о которых предупреждал Ройс, а меня начало мелко потряхивать. Что, если придется делать что-то ужасное? Боже, ну конечно придется, они же разбойники. Нужно скорее придумать, как убежать. Пока я думала, Джордж и Алика шепотом начали перепалку из-за того, что, по мнению девушки, тот сел так, что с дороги его видно. Парень же доказывал обратное. Я заметила приближающихся женщин и шикнула на парочку. Алика проследила за моим взглядом и махнула рукой:

— Это местные, мы ждём не их. По слухам, здесь скоро должны появиться помещики из деревни. Вот их то мы и будем грабить! — девушка злорадно ухмыльнулась, а я удивилась:

— А разве совесть вас не мучает — грабить невинных людей?

— Невинных? — девушка фыркнула, но не успела она продолжить фразу, как из-за поворота показался экипаж. Он лихо поднимал дорожную пыль и мчался прямо на спокойно идущих женщин. В долю мгновения я оценила, что даже при всем желании кучер не сумеет вовремя остановить колесницу. Но меня удивило, что он даже не пытался. До ничего не замечающих женщин оставалось несколько метров.

У меня в груди все заклокотало от злости. Да что он себе позволяет? Не отдавая себе отчёта, я мигом достала стрелу и, прицелившись, наблюдала, как быстро приближающаяся повозка доезжает до нашего укрытия. Не слыша воплей Джорджа о том, что нужно остановиться, я отпустила тетиву и попала прямо под копыта одной из лошадей. Та встала на дыбы и, громко заржав, остановилась. Кучер выругался, а до меня долетели слова Алики:

— Молодец, Амедеа, ты остановила именно тех, кого мы ждали!

Глава 4

Не успела я осознать, что наделала, как разбойники повыскакивали из своих укрытий и стали приближаться к экипажу. Кучер пытался хлестать лошадей, чтобы те скорее унесли их из передряги, но лошади, видя препятствие, стояли, как вкопанные.

— Да, что б вас, твари проклятые! — выругался кучер, а Ройс тем временем помог подняться двум женщинам. Те ушли, злобно оглядываясь на экипаж, и в их глазах читалось явное злорадство, что тот, кто их чуть не переехал, понесет заслуженное наказание.

Я слезла с дерева и стала за спинами мужчин, которые, поигрывая оружием, сужали кольцо вокруг повозки.

Рядом со мной ухмылялась Алика, и заметив то, как я трясусь, положила руку на мое предплечье.

— Расслабься, Амедеа, все не так плохо, как тебе кажется! Эти уважаемые господа бессовестно обложили поборами людей в деревнях, которыми они управляют. Мы всего лишь укажем им их законное место. Вот, бери пример с Джорджа, — она подмигнула бледному парню и хихикнула, — стоит как будто свой, зря только бледный, но может это у него от природы…

Я взглянула на друга, который с интересом наблюдал за сценой, что разворачивалась на дороге и не обращал внимания на наши слова о нем.

Ох, Джордж, таких приключений ты хотел?

Тем временем двое грузных мужчин вышли из экипажа и с недовольным видом уставились на нас. Кучер же притих на козлах, не зная куда ему деться.

— Чего вам надо, воры проклятые? — выкрикнул один из толстяков.

Ройс лениво подошёл к пузатому управляющему и схватил его за лацканы:

— Это мы по-твоему воры? — он цокнул языком и покачал головой, — мне кажется я вижу тут только двух грабителей, и они передо мной! — мужчина оттолкнул от себя управляющего и тот, не устояв на ногах, плюхнулся на задницу.

— Да мы вас найдём! Я отправлю вас всех на виселицу! — верещал тот, брызгая слюной.

— Боби, завяжи рты этим двоим, ничего полезного мы от них не услышали, — Ройс махнул рукой в сторону гостей, — и про кучера не забудь. Их крики, когда мы приступим к пыткам, будет слышать вся соседняя деревня. Детей перепугают, а оно нам надо? — рыжий не спускал взгляда с резко побледневших мужчин и зло ухмыльнулся. Его лицо приобрело хищный вид. И даже я понимала насколько он может быть опасным.

Невысокий парень с каштановыми волосами подбежал к управляющим и под нашими взглядами связал им руки и завязал рты. Те же понимали в какой ситуации оказались и не спешили сопротивляться. Когда Боби закончил, Ройс подошёл к пленникам, которые теперь сидели связанные спинами друг к другу, и присел на корточки рядом.

— А теперь поговорим! — хитрый колючий взгляд брезгливо прошёлся по лицам и Ройс уверенно отчеканил:

— Мне кажется, вы немного обнаглели, и надо бы прикопать вас где-то в этом лесу, всем было бы от этого только легче, так ведь? — он вопросительно поднял брови, а связанные мужчины отчаянно замотали головами.

— Не согласны? Странно… — Ройс потёр рыжую бороду и отвёл взгляд, будто бы задумавшись. Потом резко подскочил и кивнул своим ребятам:

— Давайте, мужики, делаем работу и пошли домой, поздно уже!

Разбойники подходили ближе, и с каждым их шагом лица управляющих становились все бледнее. Пот градом стекал по вискам и впитывался в повязки на их ртах. В глазах блестел настоящий страх и прощание с жизнью!

Я охнула, видеть убийство, пусть даже не совсем честных людей, я не хотела. Обернувшись к Алике, я потянула ее за рукав:

— Они их убьют? — паника в моих словах была слишком слышна, и девушка, мягко отцепив мои пальцы от своей руки, шепотом ответила:

— Амедеа, успокойся, мы не убиваем людей. И не насилуем, я же говорила, ты чем слушала?

— Но как же…

— Ройс любит устраивать предоставления, говорит, по-другому не умеет, скучно! Мы только проучим наглецов, чтобы было неповадно обдирать людей! — лукаво посмотрев на меня, а затем на Джорджа, она усмехнулась последнему и тот ответил ей напряжённой улыбкой.

— Хоть мы не убиваем, но воровать умеем, особенно у таких, как эти двое! — с насмешкой добавила девушка.

Тем временем разбойники действительно вывернули все карманы и обыскали экипаж.

— А вот и награбленное за месяц! Это мы удачно вас встретили, как знали, что именно сегодня вы будете возвращаться с поборами за месяц! — Боби рассмеялся и остальные подхватили. Их веселье явно указывало на то, что эта встреча на дороге не случайна.

Мы оставили связанных мужчин лежать на дороге, а сами отправились в ближайшую деревню. Нам не объяснили, что делать и зачем мы с Джоржем им нужны, но я даже не успела об этом задуматься, как подошёл Ройс и с довольной улыбкой сытого кота приобнял меня за талию:

— А ты молодец, малышка, не думал, что так быстро сориентируешься!

Я убрала его руку и зло зыркнула на него:

— Я и не собиралась вам помогать! Я хотела спасти тех женщин, пока их не переехали!

— Как бы то ни было, ты теперь с нами заодно! И мне это нравится! — протянул Ройс, но больше не пытался меня обнять.

Мы дошли до деревни, когда стояла глубокая ночь, но, к моему удивлению, люди, встретившие нас, не стали кричать на всю округу, убегая в страхе, наоборот — доброжелательно поздоровались и, пожав руки, повели нас по домам.

Маленькие хижины не могли вместить в себе всю нашу ораву, поэтому расселили нас по трое. С нами напросилась Алика, и я уже не знала что ей нужно больше, проследить, чтобы мы не сбежали или все же дело в личной симпатии? И судя по взгляду Джорджа на рыжеволосую маленькую лисичку, симпатия была взаимной.

Нас приютила пожилая семейная пара, которую Алика хорошо знала. Поздоровавшись, мы представились и зашли в дом. Там, без лишних предисловий, нас усадили есть, и пока мы уплетали непередаваемо вкусную кашу с мясной подливой, начались расспросы.

— Алика, ну как улов? Встретили их? — бородатый мужчина с седыми волосами устало откинулся на спинку стула.

— А как же, вон наши новые гости и помогли остановить чертов экипаж! — Алика кивнула в нашу сторону, — Неслись так, как будто знали, что их ждут и старались пересечь лес как можно быстрее! Чуть Мону с Бриттани не сбили! — Алика негодующе фыркнула, сморщив носик, и стала ещё больше похожа на лису.

— Ах, вот же нелюди! Кстати, о гостях! Кто такие будете? Какими судьбами в наших краях? — старик уставился на нас, а я чуть не подавилась от такого пристального внимания. Глянула на Джорджа, но тот, не обращая внимания, практически вылизывал тарелку. Боже, видно хорошо, что он родился у богатых родителей, другие не прокормили бы. Я улыбнулась, с нежностью разглядывая друга, а потом ответила:

— Мы идём во дворец! Хотели посмотреть своими глазами на огненного короля! Говорят, что он проснулся, слышали?

— А как же, слышали, слышали… — старик потёр седую бороду и взгляд его рассеялся:

— Помню, мне ещё мой дедушка рассказывал, что был такой король, который владел магией огня! Он мог вызвать из воздуха огненный шар или же поджечь всю деревню. Но он никогда никому не вредил, пускал свою энергию всегда только в мирное русло. Очень мудрый был король. Правда не оставил наследников, и поэтому, когда пришли враги, а проклятие усыпило короля на добрую сотню лет, то в королевстве больше не осталось огненных магов. Только дальние родственники, у которых из магии только крупицы, не способные и сено в жаркий день поджечь… — старик вернулся из воспоминаний и сфокусировал взгляд на мне. Не знаю, что он там хотел рассмотреть, но отвлекла нас жена старика:

— А с нашей деревни тоже несколько молодых девушек ушли посмотреть на особенного короля! — вставила свои пару слов хозяйка и хитро подмигнула мне. Я покраснела до кончиков ушей. Неужели они думают, что и я из тех охотниц за титулом и богатством? Да, я полюбила Киро, когда он был чудовищем и из богатства у него было лишь золотое сердце!

Прокашлявшись, я поднялась и, пожелав всем спокойной ночи, ушла в комнату. Слишком много впечатлений за сегодня. Надо было отдохнуть. Тело чувствовало себя выжатым как лимон. А душа требовала сна. Позже присоединились Джордж и Алика, и, не включая свет, легли на свои кровати. Я заснула, как только закрыла глаза, сквозь сон слыша перешептывание друзей. Кажется, они снова ругались…

По утру, как только я открыла глаза, то увидела, что Джордж лежит не на своей, а на соседней кровати и обнимает Алику во сне. Что я пропустила?

Резко сев, я прокашлялась и от этого звука девушка проснулась. Сонно открыв глаза, она сначала хотела перевернуться на другой бок и продолжить спать, но, ощутив на себе чужие руки, вскрикнула и вскочила.

— Ты что тут делаешь? — пропищала девушка с укором, толкая Джорджа. Тот проснулся и не сразу понял, что он него хотят. Но, рассмотрев наши с Аликой лица, подорвался и оглянулся:

— Я? Просто спал… Я это… — он не знал, что сказать, а я решила не мешать им выяснять случившееся и вышла на кухню.

Хозяйка готовила на плите блины, и в комнате стоял чудесный запах жареного теста и теплого оливкового масла.

— Вы уже проснулись? А где ребята? — быстро окинув меня взглядом, она вернулась к готовке.

— Так, это… Они сейчас придут. Выяснят кое-что только… — растерявшись, я не стала продолжать, но женщина как будто догадалась, что эти двое могут выяснять.

— Ох, молодость. Наша Алика ни на кого ещё так не смотрела, как на твоего друга. Это мы с мужем сразу приметили. Надеюсь, я тебя не обидела? Не похоже, чтобы между вами с твоим спутником были какие-то отношения.

— Нет-нет, что вы, мы с Джорджем просто друзья.

— Вот и прекрасно! Странно было бы брать своего любимого в дорогу, чтобы посмотреть на короля, правда же? — женщина усмехнулась и перевернула блин, а я только молча кивнула.

Спустя полчаса, когда я приступила к завтраку, ко мне присоединились Алика и Джордж. Сели они по разным сторонам стола, как можно дальше друг от друга, и злобно зыркали по сторонам. Я усмехнулась, но молча продолжила есть.

— Амедеа, Ройс, конечно, не скажет, что вы свободны, но это так! Видно, что ты ему приглянулась, да только задерживать вас мы не имеем права. Можете оставаться или идти сегодня же своей дорогой. Правда мне будет очень жаль прощаться с тобой, — она посмотрела на меня с какой-то грустью. Видно было тот самый взгляд, что я видела каждый день в зеркале: взгляд одиночества. Девушке явно не хватало подруги. Оно и понятно, одна среди мужчин…

Тут ее взгляд упал на Джорджа, и она, задрав нос, равнодушно продолжила:

— Ты можешь уходить без прощания! Ройс не будет против! — всем своим видом девушка показывала, что не только Ройс будет не против. Ох, что же между ними стряслось…

— Я подумаю, Алика! Спасибо тебе за поддержку и гостеприимство. Думаю, мы можем пойти вместе, если нам по пути.

— Мы тоже идём на север, но в королевство не пойдём, там нам делать нечего!

— Тогда решено! Мы с вами! Да, Джордж? — я вопросительно взглянула на друга, а тот фыркнул:

— Как дамы пожелают!

Он выскочил из-за стола и вышел на улицу. Алика только пожала плечами, дескать, пусть уходит.

Целый день мы бродили по деревне, знакомились с людьми, говорили. Я пыталась узнать о короле, но никто не мог мне помочь. Одна женщина сказала, что когда была молодой, то помнит, что в королевстве был страшный пожар, в котором погиб король с семьёй, но что там точно произошло, она не помнит.

К вечеру мы собрались у опушки и Ройс огласил планы на ночь. Видно было, что он обрадовался нашему решению идти вместе, но вида не подал. И вскоре мы отправились в путь, чтобы снова столкнуться с опасностями и приключениями.

Глава 5

Джордж и Алика по пути не разговаривали и вообще вели себя довольно странно. И заметила это не я одна.

— Сестра, ты чего сегодня такая злая? Неужели гость обидел? — Ройс кинул предостерегающий взгляд на Джорджа, — ты только скажи, и мы быстро поправим ситуацию!

— Не нужно ничего поправлять, Ройс! — нервно повела плечами Алика, — после твоих поправок обычно становится только хуже!

Я хихикнула, а Ройс непонимающе уставился на девушку:

— Это когда такое было?

— Забыл, как ты решил свести меня со своим другом? — гневно прищурилась Алика, — я потом несколько месяцев вздрагивала во сне, думала он вернулся и хочет свести меня с ума!

— Да сколько ты будешь вспоминать мне тот случай? Ну, ошибся, с кем не бывает? Кто ж знал, что он такой навязчивый? — Ройс ухмыльнулся, — зато я же и исправил ситуацию, не так ли?

— Привязав его голого к дереву? — глаза девушки вспыхнули, а мы с Джорджем уже откровенно хохотали.

— А нечего к моей сестре ночью в кровать пробираться!

Алика вздохнула и отвернулась. Дескать, что тебе, остолопу, доказывать. И тут Джордж впервые за вечер нарушил молчание и обратился к девушке:

— Ты была против этого визита?

Алика недоверчиво взглянула на него, не веря, что он обращается к ней, а потом пожав плечами сказала:

— Не более чем была против твоего визита!

Джордж ухмыльнулся, а Ройс многозначительно молча посмотрел на сестру.

— Только попробуй! — Алика смерила Ройса уничижительным взглядом, а тот поднял руки в примирительном жесте:

— А я что? Я — ничего! — выпалил мужчина и пошел вперёд, присоединяясь к другим.

Джордж все продолжал смотреть на Алику с нескрываемым интересом, а я молча наблюдала, как та краснеет, но старается не подавать вида.

— Какие у нас планы на сегодняшнюю ночь? — спросила, чтобы разбавить неловкое молчание.

Алика обрадовалась, что я отвлекла ее от неловких мыслей и ответила:

— Если встретим кого-то богатого — ограбим, простых ребят мы не трогаем. Мы выбираем всегда людные дороги, так что улов у нас практически каждую ночь.

— И тебе ни разу не было совестно? — недоверчиво протянула я.

— По началу, признаться, было, но потом… Потом я увидела, кем в действительности являются те люди, по сути такими же грабителями, и у меня отлегло от сердца. Теперь я уверена, что мы все делаем правильно, — девушка улыбнулась и легонько толкнула меня плечом, — тем более у нас действительно весело. Да и мужчин много, может кто и тебе приглянется.

Я сконфуженно фыркнула, но промолчала. А вот Джордж решил не делать из моих чувств тайну, и выдал все как на духу:

— Она уже влюблена! Мы поэтому и отправились в путь!

— Так вы же идете посмотреть на короля? — непонимающе уставилась на меня Алика, но потом в зелёных глазах зажглось понимание, и она медленно протянула, — постой, ты ж не хочешь сказать, что влюблена в короля? — девушка засмеялась, посчитав абсурдной свою догадку, но мы с другом остались серьезными.

— Значит я права… Боже, Амедеа, а ты не такая простая, как могло показаться вначале.

Я хмыкнула, и мы пошли молча вслед за Ройсом и ребятами, слушая ночных птиц и звук наших шагов.

Дорога была спокойная, и только жёлтая луна поднималась все выше, путаясь в верхушках деревьев. Где-то вдалеке заухала сова, громко пели сверчки и шумел лес. Мне нравилось это молчаливое спокойствие. Мужчины впереди негромко переговаривались, а мы с Аликой и Джорджем шли молча, думая каждый о своем. Я услышала топот копыт чуть раньше, чем остальные, и, обернувшись на звук, почувствовала, как Алика тянет меня с дороги:

— Прячься! Скорее! И ты, Джордж, не стой, открывши рот! За мной!

Она потянула нас к деревьям и мы, спрятавшись, уставились в темноту, пытаясь разглядеть, кто же едет. Ничего не было видно, и, если честно, с трудом представлялось, как разбойники могут остановить экипаж, который, судя по быстрому топоту копыт, мчался вовсю. И тут я увидела ответ на свой вопрос, произошло невероятное, откуда-то сверху полетела стрела с горящим наконечником и вонзилась в карету. Та вмиг вспыхнула, и кучер попытался остановить коней. Из кареты послышался женский визг, а из окошка показалась голова с пышной прической:

— Останови коней, остолоп! Ты что не видишь, что мы горим? Что происходит? — кричала девушка, выбираясь из быстро обгорающей кареты. За ней семенила испуганная служанка.

— Мисс, вы бы не выходили из кареты, это скорее всего разбойники… — попытался остановить ее кучер, но та завизжала пуще прежнего:

— И что, ты мне предлагаешь сгореть в этой коробке? Господи, как я в таком виде покажусь королю? Это все ты виноват! Приедем — прикажу тебя высечь!

Из темноты вышли Ройс и ребята, и девушка быстро захлопнула рот, уставившись на них испуганным взглядом.

— Кого тут такая прекрасная леди собралась высечь? — с ухмылкой спросил Ройс.

Девушка побледнела, это было видно даже при свете луны. Служанка тут же хлопнулась в обморок, но на нее никто не обратил внимания. Путница заикающимся голосом спросила:

— Ч-что вы хотите? У меня ничего нет!

— А это смотря с какой стороны посмотреть, — мужчина подошёл ближе, медленно разглядывая ее с ног до головы. Взгляд опустился на грудь девушки и Ройс хмыкнул:

— И правда, ничего нет! — задумчиво почесал он бороду, — что ж, тогда выворачивай карманы!

— Да как ты… Да как смеешь? — пропыхтела девушка. Ей бы в пору радоваться, что такой, как Ройс не обратил на ее женские прелести никакого внимания, но она, кажется, готова была прямо сейчас доказывать, что достойна. Мне даже показалось, что рука ее потянулась к корсажу, но девушка быстро опомнилась. Глаза все так же сверкали ненавистью дикой кошки, а Ройс откровенно забавлялся.

— Ну-ну, не кипятись, куколка! Поедешь к своему королю, как только выложишь нам все, что блестит.

Девушка стянула с себя все украшения и кинула Ройсу. Тот без стеснения принял их, и широко улыбнулся:

— И служанку прибери за собой! Земля-то холодная, простудится, поди. Кто ж тебе будет прически для соблазнения короля делать? Явно не этот, — мужчина кивнул на кучера, — его-то ты высечь собралась, а после кнута тяга к прекрасному уменьшается.

— Дора, вставай! — девушка потянула за руку маленькую толстушку, и та нехотя открыла глаза.

Пока они приходили в себя, Ройс положил добытое в карман и махнул нам:

— За мной!

Мы отправились в путь, громко обсуждая произошедшее. Алика отчитывала брата за то, что тот опять устроил представление, но мужчина лишь усмехался и молчал. А я задумалась о том, что сказала девушка. Она едет к королю и это не давало мне покоя. А вдруг это его невеста? Или одна из тех, кто метит на место королевы. Если это так, то у меня нет никаких шансов.

Джордж увидел мою грусть и подтолкнул плечом:

— Ты чего приуныла? Думаешь о том, что она направлялась туда же, куда и мы?

Я удивилась его проницательности:

— Да… может все это глупая идея? Он меня даже слушать не захочет! На что я надеюсь? — раздосадовано пнула я гриб.

Джордж резко остановился и потянул меня за руку:

— Стой, Амедеа! Ты зря себя накручиваешь! Никакие побрякушки и платья не помогут мегере выглядеть даже чуточку привлекательнее! Другое дело — ты! Даже в этой одежде умудряешься выглядеть как королева! Почему ты не видишь, как на тебя реагируют мужчины? И знаешь, если ОН действительно тебя любил, то не мог совсем забыть. Да, умом мог, но сердце должно помнить…

Парень произнёс пылкую речь и ушел вперед, а я застыла, открывши рот. Неужели Джордж такой мудрый? Я действительно только сейчас посмотрела на него по-другому. Он повзрослел. И в этой красивой голове, кроме мыслей о девчонках, водятся и другие размышления, способные удивлять.

К утру мы прибыли в какую-то деревню и, усталые, завалились спать в любезно предоставленном доме. С нами снова ночевала Алика. Кажется, наша компания из трех человек уже стала привычной не только для меня. И хоть Джордж больше не просыпался в кровати у девушки, но не заметить искры, летящие между ними, было невозможно.

Мы все так же следовали за Ройсом и ребятами, помогая им в их деле. Несколько недель шли с разбойниками к замку короля. Ночевали в деревнях, где многие очень хорошо знали ребят. Оказывается, те очень хорошо помогали небогатым жителям. Все награбленное они раздавали им в обмен на ночлег и приют. Люди полюбили их, а нас заодно.

Однажды, в одну тихую ночь, когда дороги были необычно пусты, а мы остались без работы, Ройс предложил заночевать прямо в лесу, чтобы не идти с пустыми руками в деревню и не тратить время. Все дружно согласились.

Выбрав небольшую полянку неподалеку дороги, мы с Аликой уселись вокруг костра, разожженного мужчинами и уставились на огонь. Арос принес подстреленную тушку птицы и пару зайцев и, быстро разделав их, зажарил на костре. Другие мужчины переговаривались, готовили места для ночлега или шутили, рассказывая смешные истории. Мы расселись у костра и дружно принялись за ужин. Где-то вдалеке заржала лошадь, и все голоса резко стихли.

— У нас гости! — довольно ухмыльнулся Ройс, потирая руки. И мы все разом повскакивали, чтобы занять места в укрытиях. «Вот и "улов" пожаловал,» — подумала я. По правде сказать, я не знала, чем мы с Джорджем были полезны ребятам, но хоть не путались под ногами и то хорошо. Алика была права, говоря нам, что нас никто не держит. Каждый из них ценил свободу превыше всего и мог уйти в любой момент. Но такой слаженности в действиях я не видела ещё никогда. Мне кажется, все дело именно в ней, в свободе! Не будь каждый из них волен в своем выборе, у них бы не получилось добиться такого взаимопонимания, которое видно даже без слов.

Тем временем из темноты выехали два путника на черных лошадях. Ехали они не спеша, как будто не знали, что ночью в лесу могут быть разбойники. Или же знали, но не боялись. Темные накидки скрывали одежду, а глубокие капюшоны — лица. Я не могла разглядеть мужчин, но что-то неуловимо знакомое проскальзывало в осанке, развороте плеч и голосе одного из путников.

Как только их лошади поравнялись с нашим укрытием, Ройс вышел и дал знак остальным. Мы плотным кольцом обступили незнакомцев, но никакой паники в поведении тех не заметили. Они замолчали, как будто просто не поняли кто и зачем их остановил, но тишину разбил звучный голос Ройса:

— Кто такие?! Куда путь держите?

Мужчины молчали, расслабленно сидя на таких же спокойных лошадях, но тут случилось то, чего я совсем не ожидала. Один из путников скинул капюшон, и я замерла в изумлении. Не может быть! Напротив меня, гордо приподняв подбородок, сидел тот, кого я уже никогда не надеялась увидеть. Это был Киро.

Глава 6

Увидев Киро, я прерывисто вздохнула и на миг зажмурилась. Мысли понеслись вскачь, обгоняя дыхание, а время словно застыло в этом мгновении. Открыв глаза, я ожидала увидеть другого мужчину, думала, что мне показалось и видение сейчас уйдет, но нет. На черном вороном коне действительно восседал хмурый серьезный фавн. Бывший фавн. Сейчас он выглядел иначе и одет был по-другому, чем в нашу последнюю встречу. На нем, словно влитой, сидел мундир с золотыми пуговицами, которые поблескивали в свете луны, широкие плечи бархатным покрывалом скрывала темно-бордовая накидка.

Что-то в его облике неуловимо изменилось. Выражение глаз или уверенность посадки? Может взгляд? Такой внимательный, колючий и обманчиво спокойный. Киро казался мне сейчас таким далёким. Но сомнений быть не могло, это был тот, кого я любила до боли в сердце. Мужчина, не спешиваясь, потянул на себя вожжи, остановив лошадь, и спокойно спросил:

— В чем дело? Нам нужно продолжить путь!

В голосе его звучала непривычная сталь. И хоть на нем не было сейчас короны, я как никогда ощущала исходящую от него власть. Теперь я видела перед собой короля. Но как другие этого не заметили?

— Господа, мы видим, вы припозднились с прогулкой! Ночь — наше время. Отдавайте все ценное и можете продолжать свой путь! — Ройс снова заводил свою песню с показательным выступлением. Ему нужно было податься в бродячие артисты, а не в разбойники. Судя по выражению лица Алики, она полностью разделяла мои мысли.

— Грабители? — скучно протянул Киро и посмотрел на своего спутника. Тот лишь равнодушно пожал плечами.

— Ну что ж, забирайте! — король кинул им кошель с золотом и пришпорил лошадь.

— Стоять!! — Ройс был явно рассержен таким пренебрежительным отношением к его персоне.

— А мы вас не отпускали! — он встал перед лошадью, не давая проехать.

— Не боитесь кары короля? Виселица — это не очень приятно! — вкрадчиво протянул попутчик Киро.

— А что его бояться, когда короля тут нет! — усмехнулся Ройс, и Киро отзеркалил его ухмылку:

— Действительно, нет! Тогда что вы хотите?

Ройс ухмыльнулся, размышляя как наказать наглецов, а мне показалось, что король просто над нами забавляется.

— Вы останетесь здесь, нашими пленниками. Я позже решу, что с вами делать! — выдал Ройс и кивнул сам себе.

Киро фыркнул, отвергая эти слова. Он обвел нас насмешливым взглядом. Я чувствовала, что он, словно лев, смотрит на браваду мышей и не убивает, просто потому, что сытый.

— Это, конечно, очень заманчивое предложение… — протянул Киро и его взгляд дошел до меня. Мужчина вдруг замер, вглядываясь в мои глаза, и прищурился. Улыбнувшись сам себе, он повернулся к другу:

— А что, Берт, я бы остался! — хитро подмигнул король ему. Тот лишь закатил глаза.

— Это не предложение! — выпалил Ройс, чувствуя, как его опять принижают. И дело было не только в словах и поведении мужчин, а в том, что от них исходила мощь и сила, с которыми разбойнику невозможно было тягаться. Мы все это чувствовали.

Киро спрыгнул с лошади и подошёл к Ройсу.

— Я останусь, а вот другу нечего тут делать, пусть едет! Таково мое условие!

— Не тебе диктовать мне условия… — разбойник упёрся взглядом в короля и, спустя пару мгновений молчания, выдохнул:

— Ладно, пусть едет! Но ты останешься!

Ройс кивнул Боби:

— Свяжи его и тащи к нам.

Киро беспрекословно дал себя связать. Его друг только хмыкнул и, покачав головой, пришпорил лошадь. Как только он скрылся в темноте ночной дороги, мы направились к костру.

Ройс сам вел короля и по приходу подтолкнул его к костру.

— Садись, мы как раз ужинать собрались.

Киро сел рядом со мной, но не удостоил меня взглядом. Словно я пустое место.

— Даже мне достанется? Так может, развяжете руки или мне есть локтями? — протянул насмешливо Киро.

Ройс самостоятельно снял веревки с рук и связал вместо них королю ноги.

— Так ты далеко не убежишь!

Король глянул на узлы и подвигал носками сапог.

— Наверное, ты прав! — прошептал Киро и, получив порцию мяса, брезгливо поморщился:

— Это что, белка?

Я хихикнула, вспоминая слова Киро, когда тот был фавном, и король впервые удостоил меня внимательным взглядом:

— Что тебя рассмешило, красавица?

Я замерла, вглядываясь в зелёные, пронизанные светлыми лучами, глаза. Он уже не был фавном, но пленил меня взглядом точно, как тогда. Я проморгалась, стряхивая с себя наваждение, и тихо сказала:

— Когда-то давно, когда я пыталась успокоиться глубоким дыханием, один друг подумал, что это белка подавилась орехом. И ты напомнил мне его, только и всего.

Киро ещё раз окинул меня задумчивым взглядом и отвёл глаза:

— Интересно…

Только и сказал он, аккуратно пробуя мясо. Мне же кусок в горло не лез, хотя живот настойчиво требовал еды. В очередной раз, когда желудок заурчал, Киро кивнул на мою тарелку:

— Ты бы поела, а то разбудишь всех опоссумов, разбегутся бедные зверушки, и вам нечем будет в следующий раз угощать гостей.

Я вспыхнула:

— Это заяц! Не белка, и не опоссум!! И вообще, ешь молча!

Я отвернулась от мужчины, гневаясь больше не на него, а на себя. Он ведь даже не помнит меня, а я таю от одного его взгляда. Даже то, что Киро волей судьбы оказался рядом, уже было настоящим чудом для меня. Но не для него. Киро воспринимал все, как простое приключение. Но зачем-то он же пошел с нами? На этот вопрос у меня не было ответа.

Ребята о чем-то негромко переговаривались, Алика с Джорджем, не обращая ни на кого внимания, снова спорили, а я, пользуясь моментом пока никто не следит за мной, снова взглянула на задумчивого Киро. Он смотрел на огонь и в его глазах плясали отблески костра, делая мужчину ещё более таинственным и недосягаемым.

Тут Ройс оторвался от беседы с ребятами и обратился к гостю:

— Расскажи нам, путник, кем будешь? Откуда и куда путь держишь?

Киро поднял глаза и пожал плечами:

— Я король, объезжал свои земли с советником и задержались немного, а тут вы…

Ройс пару секунд серьезно смотрел на мужчину, а потом громко расхохотался. Остальные быстро поддержали главаря. Немного успокоившись, тот выдавил:

— Насмешил, конечно! Король, как же! Но за штуку спасибо, а вот я однажды встретил человека, который утверждал, что он по ночам становится уткой…

Ройс начал рассказывать какую-то старую историю и остальные наперебой дополняли ее новыми деталями. Киро время от времени поглядывал на меня и в глазах плясали лукавые огоньки. От его взгляда становилось жарко, и я не знала куда деться, чтобы не выдать себя.

— Как ты мило краснеешь, лучница… — прошептал только мне слышную фразу король, чем ещё больше меня смутил. Я вскочила и, шумно выдохнув, ушла с поляны. Чем дальше от костра я отходила, тем медленнее билось мое сердце. Хотелось вернуться и кинуться в объятия любимому. Целовать его до боли в губах, почувствовать его руки на своей коже… Уф, успокоилась, называется…

Постояв ещё пару минут в темноте, я вернулась к остальным и больше не смотрела в сторону фавна.

Никто не догадался, что перед ними король, а я не спешила об этом сообщать. Киро явно не желал делиться этой информацией, а уж я так тем более. Мне было интересно, что он задумал, поэтому, когда все улеглись спать, я не смыкая глаз всматривалась в темноту, туда, где лежал король.

Укрытый лишь своей накидкой, связанный по рукам и ногам, он долго не мог найти удобное положение, но в конце концов улёгся и успокоился. Я боролась со сном, будто чувствуя, что Киро не спит. И была права. Когда все уснули, я увидела огонек, который сжигал веревки на руках и ногах мужчины, но не опалял кожу. Но как такое может быть? Я подумала было, что мне показалось, но явный запах горелой веревки не давал усомниться: Киро пытается сбежать. Но я не могла этого допустить. Не знаю почему, но мое сердце не хотело его отпускать ни на минуту. Я потеряла его однажды и теперь не могла отпустить. Повинуясь предчувствию, я выждала. Он освободил себе руки и ноги, спалив дотла веревки, и, тихонько поднявшись, направился в сторону, где мы привязали его лошадь. Ещё одна загадка открылась, я поняла, что значит "огненный" король! Он умеет им управлять!

Когда Киро скрылся в тени деревьев, я неслышно встала и, схватив лук, пошла за ним. Увидев, как Киро отвязал лошадь и собирается удрать, оставив меня, я разозлилась и окликнула его:

— Далеко собрался? — не моргая, я посмотрела на сбежавшего из-под носа короля, нацелившись на него из лука. Но он держал лошадь за узду и хитро ухмылялся.

— Так домой надо, красавица! — знакомое прозвище снова болью резануло по сердцу. Не обращая на это внимания, я сильнее натянула тетиву, прикрыв один глаз, все так же следила за каждым его движением.

— У вас тут, конечно, весело, кормят вкусно и лежать связанным на сырой земле удобно, но пора и честь знать! — Киро лениво рассматривал меня, как будто не верил, что я выстрелю. Увы, но он забыл, что сам же меня и учил стрелять, не мешкая. Глубоко вдохнув, я медленно выдохнула через нос.

«На выдохе, Амедеа» — прозвучали в голове его же слова, словно привет из прошлой жизни. В глазах короля загорелся интерес: выстрелю ли? Руки мужчины напряглись, и в глазах загорелся хищный огонь. В его взгляде будто читалось: «Ну давай же, покажи на что способна, девочка». Надо было остановиться, но я уже не могла ничего с собой сделать. Меня будоражила его близость. То, что он так просто сбежал, как будто развлекаясь. Но больше всего меня раздражало его ленивое равнодушие, в то время как я загоралась от одного его взгляда.

Несмотря на мою провокацию с дыханием, Киро остался стоять на месте. Смелый. Но и я особой робостью не отличалась. Жаль, что он все забыл.

Резко, неожиданно даже для себя, я отпустила тетиву и увидела, как стрела рассекла воздух и врезалась в дерево прямо возле уха короля. Самодовольно ухмыльнувшись ему в лицо, побледневшее и застывшее, я цокнула языком. Не верил, поди, что какая-то девчонка… Мое бахвальство слетело, как шелуха, когда Киро с рыком бросился ко мне:

— Доигралась, лучница!

Он, словно лев, пронесся ко мне, не давая ни секунды, чтобы перезарядить лук. Сердце пропустило удар, и, сбивая меня с ног, король уронил нас на землю, наваливаясь сверху.

— Вот и попалась! Специально или нет, но зря ты промазала! Сейчас тебя ждет расплата, ведь с королем так не обращаются! — он завёл мои руки над головой, крепко сжимая запястья, и я увидела в его взгляде всполохи, которые не предвещали ничего хорошего. Стучащий в моих висках страх переплелся с азартом, но я изо всех сил попыталась вырваться. Проблема была в том, что он выше и тяжелее меня, и мои шансы равнялись нулю. Правда, я все же неистово трепыхалась и, кажется, сделала ещё хуже, ведь мужчина ещё теснее прижался ко мне, чтобы удержать.

— Прекрати! — шепнул он мне на ухо, почти касаясь его губами. — Тебе не справиться со мной.

Это я уже поняла, но мысль, что он слишком близко, не давала покоя. Теплое дыхание щекотало кожу, и предательское желание разлилось где-то внизу живота. Нет, Амедеа, возьми себя в руки!

Его прижатое ко мне тело слишком сильно путало мысли, и я обманчиво расслабилась, давая понять, что смирилась с проигрышем.

Лицо Киро было слишком близко. Настолько, что я могла рассмотреть, как расширились его зрачки, когда он осмотрел меня изучающим тяжёлым взглядом. От этого взгляда по коже пробежали мурашки, его дыхание участилось и стало вторить моему.

Я должна была вырваться, но с каждой секундой мне хотелось этого все меньше. Мысленно отвесив себе оплеуху, я оценила, что хватка его, как и прежде, была сильна, но взгляд рассеялся и подернулся томной поволокой. Идея пришла сама собой, и я не стала ее долго обдумывать, просто сделала.

Хоть руки и ноги Киро мне заблокировал, но я нашла единственный выход в этой ситуации. Я приподняла голову к его губам и с жаром поцеловала…

Глава 7

Поцеловав его, я даже не задумывалась, насколько это отразится на мне. Я хотела отвлечь его, чтобы вырваться, а получилось, что сама себя же и подставила. Киро замер и напрягся, ощутив на своих губах мой поцелуй. Но уже через мгновение пылко ответил, как будто ждал этого момента, так же сильно, как и я. Или все это я себе придумываю?

Плавясь, словно свеча, в его руках, я не могла остановиться. Объятия, которые так ждала, сейчас показались мне раем. Я как будто оказалась дома, в родном кольце рук.

Киро запустил пальцы в мои волосы и стянул шнурок, рассыпав пряди по плечам. Он отпустил мои кисти, дав возможность прикоснуться к любимому лицу. Наше дыхание сбилось и стало единым. Я прошлась ладонями по его скулам, шее и спустилась к груди. Стук сердца оглушал так, что казалось сейчас оно выпрыгнет из груди. Знаю, что должна была остановить мужчину. Я же хотела освободиться. Но его явное желание, упирающееся мне в живот и гортанный стон, лишили воли к сопротивлению.

Как тут остановиться, когда толпы мурашек бегут по коже, делая ее чувствительной, как никогда в жизни, а томящееся где-то внизу живота желание, не дает мыслить здраво. Киро спустился поцелуями к шее, вызвав во мне дрожь по всему телу. Запустив пальцы под мою рубашку, он накрыл ладонью грудь и глухо застонал. Его вторая рука спустились к моим штанам, а пальцы нащупали пуговицу и с легкостью ее расстегнули.

Ох, сейчас или никогда! Я резко укусила мужчину за губу и столкнула его с себя. Услышав дикий рык, я не стала оглядываться. Повернувшись на живот, я подхватила лук и вскочила. Но не успела и двух шагов сделать, как Киро ухватил меня за ногу. Я снова упала, больно ударившись щекой о землю.

— Ах ты ж маленькая искусительница! — мужчина потянул меня на себя. Я проехалась лицом по грязной листве и выругалась. Но Киро только рассмеялся.

— Ничего не выйдет! Больше ты меня не одурачишь!

Он подхватил меня на руки и перекинул через плечо. Я отбивалась, но Киро не реагировал на мои удары. Ему было не больно, скорее просто доставляло неудобства. Нагнувшись вместе со мной, он подхватил с травы мой шнурок для волос и ловко перетянул мне им кисти, связывая крепче, чем веревками.

Я б могла закричать, но тогда сбегутся все и ранят Киро, или даже убьют. А мне этого хотелось меньше всего на свете. Сердце ухало где-то в голове, которая болталась на уровне его пятой точки. Укусить, что ли? Но не успела я обдумать эту мысль, как король донес меня до лошади и, поставив на землю, заметил:

— Странно, что ты не кричишь. А то я все думал, чем тебе завязать рот, — недоверчиво взглянул он на меня ожидая что я вот-вот закричу. Но, не увидев никаких попыток, Киро опустил взгляд на мои губы и его глаза снова потемнели. Я инстинктивно облизала их, а Киро хмыкнул:

— Нет уж, красавица, ты мне чуть полгубы не откусила. Если будешь вести себя тихо, то поедешь на лошади, как человек, иначе — привяжу поперек, как мешок муки. Выбирай!

— Как человек! — быстро сказала я, представляя, как буду болтаться поперек лошади, стуча зубами.

Киро довольно хмыкнул и усадил меня впереди, сам же уселся сзади и пришпорил лошадь.

На востоке занимался рассвет, когда мы выехали из леса на широкую равнину. Спиной чувствуя мерное сердцебиение мужчины и тепло его кожи, я против воли зевнула. Только сейчас я поняла, что не спала всю ночь, а сколько нам ещё предстоит ехать — неизвестно. Повернув голову к Киро, я спросила:

— Куда ты меня везёшь? — жаль, что я никого не смогла предупредить. Джордж проснется и будет волноваться. Даже Амико не было, чтобы помочь. Волк как раз исчез накануне нашей вылазки. Думаю, он был бы рад увидеть старого друга. Киро долго молчал, а потом выдохнул:

— В королевство. Ты могла бы остаться со своими друзьями, и я бы тебя не тронул. Уехал спокойно, а вы бы продолжили свои бессовестные делишки, но ты зачем-то пыталась меня остановить!

— Я… — не зная что сказать, замялась, подбирая слова. Не говорить же ему, что не смогла его отпустить, потому что люблю до дрожи в коленках.

— Мм? — наклонился ниже Киро, чтобы расслышать мои слова. Его дыхание защекотало кожу возле уха и вызвало предательскую дрожь.

— Я говорю, зачем меня в королевство? Что ты со мной там сделаешь? — попыталась собрать мысли в кучку.

Киро усмехнулся и спокойно ответил:

— Ты вывела меня из себя, давно такого не было. Поэтому брошу в темницу, а там видно будет. Может, просидишь там лет двадцать, а может не стану тебя мучить и отправлю сразу на виселицу.

Я застыла, услышав эти слова. Он шутит? Какая ещё виселица?

Киро почувствовал, как я напряглась и серьезно бросил:

— Ты думала, что можно выстрелить в короля, укусить его и остаться безнаказанной?

Я пожала плечами. А что сказать? Что я вообще особо не думала. Не стоит выставлять себя ещё большей дурочкой в его глазах. Но что же делать? Попытаться убежать? А что потом? Как спасать мужчину, если скрываться где-то в лесу от его мести? Сколько у меня вообще времени? Вопросы гудели в голове пчелиным ульем, и я выпалила:

— Когда мы будем в замке?

— Завтра утром, — отчеканил король и замолчал.

Мы ехали до вечера, и тепло, исходящее от его груди, не вязалось с жестокими словами, сказанными им ранее. С непривычки у меня ныла спина и жутко затекли ноги. Спешивались мы только пару раз, чтобы справить нужды и размять ноги. Точнее, разминалась только я, король же просто ждал, пока я отдохну от езды и закидывал меня снова на лошадь. К чему была эта жалость с остановками, если он планировал по приезде все равно меня казнить? Каждый скачок лошади отдавали в голове, которая раскалывалась из-за бессонной ночи. Ещё и желудок урчал, настойчиво требуя еды.

Мы подъехали к опушке леса, когда солнце отдавало последние лучи земле, рассыпая их по зелёным полям и долинам. Киро неожиданно спешился и стянул меня на землю. Поставив на ноги мое усталое тело спросил:

— Ты действительно хорошо стреляешь? Или не рассекла мою голову, словно тыкву, просто потому, что промазала? — внимательный взгляд ясно говорил о том, что лучше не врать. Но мне и незачем.

— Действительно хорошо! Я не собиралась в тебя стрелять! Просто хотела сбить твою спесь! — гордо задрала нос.

— Тогда у тебя вышло ровно наоборот! Надеюсь, ты подстрелишь нам утку, а не просто собьешь с нее спесь? — передразнил меня Киро и добавил: — Запасов у меня немного. Думаю, ты тоже не наелась тем тушканчиком, что подавали твои собратья?

— Да заяц это был, заяц! — не выдержала я, топнув ногой.

— Ух, сколько пыла! Потрать его в полезное русло, дорогая воительница, — Киро хитро оглядел меня с ног до головы и поманил к себе.

Я медленно подошла к нему, не понимая, что мужчина от меня хочет, рассматривая его как в первый раз. Сейчас, при свете уходящего солнца, он казался таким родным и знакомым, что слезы выступали на глазах. Почему же он меня не помнит?

Что-то странное отобразилось в глазах Киро, но не успела я понять, что именно, как он резко развернул меня к себе спиной и притянул ближе. Я почувствовала, как теплое дыхание прикоснулось к моей шее, а сердце начало отбивать быстрый ритм.

— Боишься? — шепотом спросил меня король, поглаживая живот сквозь тонкую ткань рубашки.

— Нет!

— Ну ещё бы… — откуда ни возьмись, в руках Киро показался нож, и он ловко разрезал шнурок, стягивающий мои руки. Мужчина тут же отошёл, а я чуть было не упала, лишившись опоры. Сердито взглянув на него, потерла затёкшие руки.

— И что теперь? — спросила я негромко.

— Тут неподалеку есть речушка. Нужно умыться и привести себя в порядок. Ты подстрелишь пару уток или, на худой конец, зайцев, и нужно отдохнуть. Я не спал несколько ночей и чувствую, что скоро засну прямо здесь. Поэтому не тяни время, красавица, пошли. Ах, да, если вздумаешь бежать, то пожалеешь!

Стальные нотки в голосе мужчины ясно давали понять, что он не шутит. Да и куда мне бежать? Я должна быть рядом с ним. Мне ещё предстоит разобраться что за опасность ему грозит. Если, конечно, он не повесит меня раньше, чем я узнаю всё.

Мы пошли в глубь леса и уже скоро перед нами действительно показалась поляна, за которой текла быстрая речка. Вечер вступал в свои права, и я поежилась, представив, что нужно будет лезть в холодную воду. Даже днём было прохладно, что уж говорить о ночах. Мы забрались далеко на север и ждать тепла больше не приходилось.

Киро подвёл лошадь к реке и, дав напиться, привязал неподалёку. Я в это время взяла свои стрелы, лук и не торопясь пошла искать зайца или утку. Уже спустя полчаса я возвращалась на поляну, волоча в руках две тушки.

Кинув их возле разведённого костра, я поискала глазами Киро, но его нигде не было. Вдруг послышался плеск воды, и я пошла на звук. Вышла к речке и замерла, увидев голого короля, который стоял ко мне спиной по пояс в воде. Сердце забилось чаще, а к лицу прилила кровь. Боже, чего я пялюсь! Заставив себя отвернуться, я собралась тихо уйти, но услышала оклик:

— Куда же ты, красавица? Если решила подглядывать, так будь добра, досмотри! Поверь, ты не захочешь такое пропустить!

Вот же…! Он начал выходить, а я, увидев то, что вот-вот должно было показаться из воды, взвизгнула и побежала к костру. Вслед мне донёсся гортанный смех Киро. Шутник!

Он пришел спустя пару минут и кивнул мне:

— Иди, твоя очередь, а я пока займусь ужином. У нас все наоборот с тобой. Не так ли?

— Что ты имеешь в виду? — переспросила я.

— Ты добыла мясо, а я готовлю. Обычно бывает наоборот.

Я пожала плечами и согласно кивнула, на миг задумавшись, откуда король знает, как приготовить хоть что-то? У него, поди, слуги делают все.

Вода действительно была достаточно прохладной. Пришлось раздеваться догола, ведь под штанами и рубахой ничего не было, а намочить единственные вещи только потому, что боюсь быть замеченной, было бы глупо. Быстро искупавшись, я натянула на мокрое тело одежду и укуталась в плащ. Оказавшись возле костра, я обнаружила, что Киро уже жарит нам мясо. Аппетитный аромат разносился по всей поляне, наполняя рот слюной. Дрожа от холода, я уселась возле костра и поймала внимательный взгляд Киро.

— Замёрзла?

— Н-немного… — простучала зубами я. Рубашка и штаны неприятно прилипали к телу и не давали согреться. Я заметила, что на Киро была сухая одежда, как это у него получилось? Не успела я спросить, как мужчина встал и под мой удивленный взгляд подошёл ближе. Усевшись рядом, он приобнял меня, и я почувствовала, как моя одежда сама по себе высыхает.

— Что? Как это? Что ты сделал? — не могла понять я.

— Это секрет огненного короля! — улыбнулся Киро и почему-то посмотрел на мои губы. Во рту вдруг пересохло, и я инстинктивно облизнула губы. Мужчина наклонился ниже, а я замерла, желая его поцелуя больше всего на свете. Забыв его слова про виселицу, я жадно впитывала его дыхание, касающееся моих губ. Но Киро отклонился и, закрыв глаза, выдохнул:

— Как тебя хоть зовут?

А ведь действительно, он же даже имени моего не спросил за весь день.

— Амедеа… — разочарованно отворачиваясь, прошептала я.

Киро резко открыл глаза:

— Что?! Амедеа? — он как-то странно оглядел меня.

— Да, а что?

Я ожидала, что он сейчас скажет, что помнит меня, или хотя бы помнит мое имя, но, покачав головой, Киро встал и ушел на свое место.

Дальнейший наш ужин прошёл в тишине. Я пыталась заговорить с мужчиной, но он если и отвечал, то кратко. Вскоре я перестала его донимать, понимая, что тот не настроен на беседу. Пришла ночь и яркие звёзды показались над нашими головами, освещая все вокруг серебром.

Киро достал из сумки, что висела на седле, теплую накидку. Постелив ее на подушке из листьев, он обратился ко мне:

— Здесь хватит места для двоих. Ложись.

Прозвучало, словно приказ. Хотя почему "словно"? Но не в моих правилах отказываться от вкусной еды или тёплого спального места, тем более рядом с ним. Признаться, я даже на голом камне спала бы как младенец, если бы только он был рядом. Я улеглась и Киро следом расположился на вытянутую руку от меня. Будто специально как можно дальше. Ну и ладно.

Я смотрела на небо, вглядываясь в звёзды, и не могла уснуть. Прислушивалась к дыханию Киро, которое из прерывистого постепенно становилось ровнее. Он уснул. Это так странно. Думала ли я, что спустя месяц после смерти фавна, буду лежать рядом с ним где-то в лесу, далеко от дома, и думать о том, что безумно не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась?

Неожиданно Киро повернулся во сне и, притянув меня ближе, уткнулся носом в мою макушку. Безумная нежность разлилась в груди и стало намного теплее. Даже практически жарко. Кожа мужчины была горячей, как печка, но, видимо, ему это не доставляло неудобств.

Вот ты какой, огненный король. И костер зажечь из ничего, и вещи просушить, и пылать самому не хуже того огня…

Убаюканная его дыханием и мерным стуком сердца, я наконец-то смогла расслабиться и уснуть. Ускользая в объятия, сна мне почудилось, что Киро легонько поцеловал меня в макушку и прошептал "Амедеа…" Какой чудесный сон…

Глава 8

Ещё не открыв глаза, я почувствовала как мне жарко. Чьи-то большие руки обнимали меня, легонько поглаживая спину, пока я лежала на широкой груди и слушала мерное сердцебиение. Вспомнив где я и с кем, резко распахнула веки и встретилась взглядом с Киро. Зелёные глаза с насмешкой наблюдали за моим смущением, когда я поняла в каком положении оказалась, но руки не собирались отпускать. А мне и не хотелось.

— Доброе утро, красавица! Так и думал, что начнёшь ко мне приставать ночью! — ухмыльнулся он и испортил всё романтическое настроение.

Я высвободилась из крепких объятий и смерила его гордым взглядом:

— Это я приставала?! Я не приставала! Думаешь любая готова запрыгнуть к тебе в постель только потому что ты король?

Киро молчал все так же улыбаясь, а я подняла брови:

— Даже отвечать не станешь?

— А, так это был вопрос? Показалось, что ты просто заметила очевидное.

Я фыркнула и пошла к речке. Нужно было умыться и привести мысли в порядок. Все же будучи фавном у него было меньше высокомерия. Король же, тьфу ты!

Жар от мужского тела смывался прохладной водой и помогал успокоиться. Слишком близко он пробирается ко мне. Я чувствую как теряю голову, а должна быть начеку. Я пришла спасти его, выяснить какая опасность грозит Киро, а не отношения возвращать. Да и какие отношения? Если раньше между нами была пропасть, то теперь она стала ещё больше.

Но вопрос в другом: Зачем я ему? Неужели действительно собирается бросить в темницу? По правде говоря, я не знала что ждать от этого Киро. Слишком сложным показался мне мужчина. Как будто будучи фавном он был открыт для мира, как бываем мы во сне, искренними, такими какие есть. А проснувшись, он снова надел на себя привычную маску, запер свои чувства и душу под семью замками, так, что не доберешься.

— Эй, красавица, ты скоро? Ехать пора. Я понимаю, ты была у нас вольной птицей, и не знаешь что такое обязательства, но я тороплюсь.

— У меня есть имя! — напомнила я подходя к нему, пропуская мимо ушей колкость.

Наши взгляды скрестились в немом поединке, но сразу же стало понятно — не мне с ним тягаться. Развернувшись, я посмотрела на небо и перевела тему:

— Ты говорил, что утром мы будем в замке. Уже утро.

— Это если бы мы ехали всю ночь, но я решил дать тебе отдохнуть. К вечеру доберёмся.

— Зачем мне отдыхать? В темнице не отосплюсь? — эта неизвестность меня пугала и немного нервировала.

— Будешь и дальше болтать — не доедешь даже до темницы! Полезай на лошадь! — строго приказал мне Киро. Мне ничего не оставалось как послушаться.

Мы отправились в путь когда солнце едва вышло из-за горизонта, путаясь лучами в еловых ветках. Свежий воздух нес морозные нотки и я сильнее запахнулась в слишком тонкую накидку. Кода Киро была горячей, и мне все сильнее хотелось откинуться спиной на твердую грудь, но я упрямо старалась не касаться лишний раз мужчины. Выпрямляя спину, я быстро устала, но все же обида и злость на него брали свое. То обнимает, то хочет кинуть в темницу. То целует, то на виселицу отправляет. К обеду я уже чуть не плакала от усталости, но упрямство было моей отличительной чертой.

Киро заметил мое странное поведение, и на очередном болезненном вздохе, положил руку на мой живот и резко прислонил к себе. Я охнула, от неожиданности, но возмущаться не было ни сил, ни желания. Его грудь стала долгожданной опорой и я чуть не замурлыкала от удовольствия когда тепло любимого начало согревать и меня.

Король все так же молчал, а я нуждалась в ответах. Поэтому не стыдясь выдала первое, что пришло на ум:

— Можно вопрос?

Киро неопределенно хмыкнул:

— Задавай.

— Ты действительно король? А что было до того как ты заснул? И, кстати, почему? Тебя прокляли?

— Это уже не один вопрос, но раз ты не дала нам умереть с голоду, я отвечу. Благодарность за утку, так сказать. — Киро хохотнул, а я засомневалась что он остался бы голодным, если бы не мое умение стрелять.

— Да, я действительно король, Киро Этель стан Огненный третий. Что было до того, как я заснул не помню! Проклятие выжгло память обо всем, что было до нападения… — видно было что это обстоятельство сильно удручает короля, который привык все контролировать.

— И ты не знаешь кто это был? — удивилась я.

— Знаю. Но это не имеет значения.

— Почему?

— Амедеа, зачем разбойнице, которая скоро попадет в темницу, знать о том как проклясть короля? — с подозрением спросил Киро, — я же у тебя не спрашиваю ничего провокационного!

— Мне нечего скрывать, можешь спрашивать! — фыркнула я, а мужчина довольно хмыкнул.

— Ты мне расскажешь о своей жизни лишённой чести и правил? Или, может, скажешь откуда научилась так соблазнять мужчин? — я застыла от удивления, не думала что он начнет спрашивать именно это, но Киро продолжал, и я чувствовала как он все больше заводиться:

— А может ты хочешь рассказать кто тебя научил так целоваться? Тот рыжий здоровяк? Или красавчик дружок, что не отходил от тебя все время там?

Киро наклонился к моему уху и добивая каждым словом прошептал:

— Так что, Амедеа? Готова ли ты раскрыть мне свои секреты? Или ты смелая только когда дело не касается тебя?

Я рассердилась, да за кого он меня принимает? Я ему не девка с борделя! Да у меня ничего не было ни с кем, кроме одного раза, при чем с ним же!

Король уловил мою заминку и хмыкнул:

— Так я и думал!

— Что ты думал? — я вывернула шею, чтобы опалить его злым взглядом, — никто не учил меня целоваться, и ничему другому тоже не учил! Да, был один парень, которого я полюбила, но он умер! — выпалила я и, почувствовав как губа начинает предательски дрожать, отвернулась. Слезы ручьями скатывались по щекам, но я старалась не подавать вида, что плачу, не хотелось показывать, что меня расстроили его слова. Боль обвивала сердце ядовитым плющом и не давала вздохнуть. Я для него просто ветреная девка из леса, у которой нет никаких принципов! Судорожный вздох и Киро обнял меня за талию, прижимая к себе вплотную.

— Прости меня, я не хотел тебя расстраивать или тем более обидеть, — было видно как трудно даются ему слова, но он продолжил: — к тому же я действительно хотел услышать это. Да, я чертовски рад, что у тебя не было отношений ни с кем с твоей шайки.

— Почему? — оглянулась я к нему с надеждой увидеть в его глазах что-то. Не знаю что, может влюбленность или ревность. Но мужчина посмотрел на меня серьезным изучающим взглядом, как будто прожигая до самой души, и стирая слезы с моей щеки прошептал:

— Пренеприятнейшие ребята, мне кажется, ты достойна лучшего. Да пусть хотя бы тот дружок, что был рядом с тобой.

— Джордж? — выдохнула я разочарованно. Неужели он опять предлагает мне обратить внимание на другого?

— Только вынужден тебя расстроить, если ты имела на него какие-то виды. Во-первых, он влюблен в ту рыженькую, это заметно было даже мне, а во-вторых ты больше никогда к ним не вернёшься.

— Потому что ты меня кинешь в темницу, а после повесишь? — равнодушно спросила я.

Киро хохотнул и ответил:

— Нет! Сначала повешу, а потом кину в темницу!

Настроение у короля повысилось, не знаю почему. Может оттого что ожидал скорую расправу над дерзкой разбойницей?

Пару раз спешившись возле водоёмов, где мы недолго отдыхали и давали лошади напиться, меня снова закидывали в седло и везли дальше. Никогда ещё так долго не ездила верхом. Оказывается это очень трудно. Смогу ли я ходить, не расставляя ноги как хромая утка, после такого путешествия?

Я немного задремала по пути, и вдруг почувствовала лёгкое прикосновение губ к уху.

— Почти приехали! Просыпайся. — Прошептал король, а я открыла глаза.

Мы выехали к опушке леса, где закатное солнце освещало широкую долину, постиравшуюся перед нами. Вдали, на возвышенности виднелся замок. Он был прекрасен в своем величии. Высокие башни тянулись в небо, теряясь в облаках, делая величественное строение почти что сказочным миражом. Замок располагался в центре города, который окружала высокая каменная стена. Все это было точно как в моем видении. Я ахнула, не поверив своим глазам, неужели правда?

Король воспринял мою реакцию по-своему и, наверное, решив окончательно меня поразить, Киро шепнул:

— Взгляни направо, Амедеа.

Я неохотно оторвала взгляд от замка и посмотрела туда, куда указал король. От изумления я наверное даже рот открыла: справа от нас простиралась гладь бескрайнего моря. Вольны поднимались белыми шапками и бились о темные скалы.

— Это не сон? — прошептала я изумленная до предела. Море… никогда не видела подобной красоты. Холодный, северный ветер принес запах соли и воды. Вдохнув поглубже, я услышала:

— Это море Ламинского кристалла. Зимой оно не замерзает в сплошной лед, как озера или реки. Мороз превращает в воду в огромные куски льда, которые обтачиваются и выносятся волнами на берег, превращая лед в крупные кристаллические глыбы. Это очень красиво.

— Я хочу посмотреть! Сейчас же зима, судя по пронизывающему ветру? — вопросительно глянула я на Киро. Тот гортанно засмеялся и покачал головой.

— Нет, Амедеа, сейчас начало осени. Еще недавно было лето. — объяснял словно ребенку мне король, а я расстроилась.

— Значит, я не увижу всей этой красоты? — протянула я.

— Увидишь, если будешь меня слушаться! — лукаво подмигнул мне Киро и погнал лошадь к замку.

Когда мы заехали в город, я от усталости не чувствовала ног. Трудно представлялось, что Киро сможет бросить меня в темницу. Неужели он на такое способен? Хотя чего ожидать, если я разбойница, а он король, который должен защищать людей от таких, как я.

Нас встретили стражники и, поклонившись, поехали следом, чтобы проводить до замка. Было уже темно и улицы освещались только немногочисленными факелами на стенах. Дорожки были узкими и со всех сторон теснились многочисленные дома. Их было слишком много и только узкие ниши разграничивали одно жилище от другого. Замок же расположился немного обособленно и что бы попасть туда, нужно было проехать длинную мостовую и миновать высокую арку с железными, коваными вратами. Величие здесь сквозило в каждом камне, и я не переставала восхищаться окружающим даже несмотря на боль в теле.

Спешившись, Киро подал мне руку и к нам тут же из темноты шагнули двое стражников. Они поприветствовали короля, и тот им дал распоряжение найти какую то Марту. Я же стояла и не знала куда смотреть. Кто такая Марта? Его невеста? Жена? Я растерялась. Постоянно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого звука, я все же не могла не отметить то, что стены этого замка мне знакомы. Как будто я здесь была раньше. Не успела я додумать свою мысль, как к нам выбежала пухленькая женщина в смешном чепчике и всплеснув ладонями воскликнула:

— Батюшки, ваше Величество, где же вы были? А кто это? — она перевела взгляд на меня, осмотрев меня с ног до головы и увидев лук со стрелами, брови ее поползли вверх: — Это что же, Боже милостивый, разбойницу поймали? — Обратилась та снова к Киро.

Тот хмыкнул и кивнул.

— Распорядитесь бросить воровку в темницу? — выступил один из воинов, и я дрогнула, вглядываясь в глаза Киро. Вот он, тот момент, которого я так боялась. Еле стоя на ногах, я все же нашла в себе силы гордо поднять нос и с вызовом посмотреть на короля. Он ответил мне внимательным взглядом, прожигая до самой души. И когда я увидела как в глазах Киро вспыхивают огоньки, он отвернулся к женщине:

— Марта, я не просто так тебя позвал. Предоставь нашей гостье, — он сделал акцент на последнем слове, — комнаты в восточной башне и сытный ужин. Завтра разберемся, что с ней делать. Короткий взгляд, и Король скрылся в дворцовых проходах, оставляя меня наедине с ошарашенной женщиной. То есть как, не в темницу?

— Ну что, ж, пошли, раз король приказал! — позвала за собой женщина, и я, еле переставляя ноги, последовала за ней.

Глава 9

Марта плутала темными коридорами замка, а я еле поспевала за ней. Меня немного потряхивало от осознания, что все это правда. Я действительно в замке, я добралась и нашла Киро, точнее он меня. Но что будет завтра? Вдруг он решит все же расправиться со мной, и забыть все это как мимолётное приключение? Кусая губы я насколько задумалась, что не заметила как мы дошли до винтовой лестницы. Остановившись, оглянулась по сторонам, но Марта меня поторопила:

— Пошли быстрее, девочка! Уже ночь и я вижу как ты устала с дороги! Отдохнешь, а то не приведи Бог, свалишься без чувств! — я кивнула, растроганная неожиданной заботой от малознакомой женщины и мы поднялись в башню, где перед нами простирался длинный коридор.

— Это восточное крыло. Здесь находятся гостевые комнаты, и они практически всегда пустые. Отозвалась женщина и повела меня дальше. Холод пробирал до костей и казалось за нами следят даже стены. Я начала дрожать сама не знаю почему. То ли шёпот, то ли это сквозняк слышался за спиной, я не могла разобрать, но оглядываться почему-то не хотелось.

— Не бойся! — по-своему расценила мою реакцию женщина, — То, что его Величество приказал отвести тебя именно в эти покои, говорит о том, что ты ему небезразлична. Он не передумает. Если сразу не бросил в темницу, то и завтра не станет. Такой он у нас…

— Какой? — не упустила я возможность узнать что-то новое.

— Справедливый! — долго не раздумывая сказала Марта.

Справедливый, значит. Что ж, будет видно! Утро вечера мудренее. Все, чего я сейчас хочу, это наконец то дойти до постели и свалиться спать. Мы дошли до массивной двери и отперев ее ключем, женщина позвала меня внутрь.

— Заходи, теперь это твой новый дом, надеюсь! Я переступила порог покоев, а Марта тем временем оглянулась и подошла к настенному подсвечнику. Огонь вспыхнул за моей спиной, и комната стала более приветливой.

— Сейчас приготовим тебе купальни. Пока можешь осмотреться, но не выходи лучше. У нас безопасно, но тебя никто пока что не знает здесь, могут принять за грабительницу, понимаешь? — неуверенно протянула Марта, а я кивнула. Меньше всего мне сейчас хотелось куда-то выходить. Женщина оглядела меня недоверчивым взглядом, но видя мою покорность отступила.

Я осталась одна в огромной комнате. Бог мой, да она же больше чем весь наш дом вместе взятый! Я огляделась, не переставая восхищаться убранством: посередине, рядом с деревянным резным комодом стояла широкая кровать. Она-то и привлекла ме внимание первым делом. Тёмно-синий бархатный балдахин добавлял помпезности и так достаточно королевской постели. Деревяные столбы державшие полог очаровывали искуссной резьбой и причудливым орнаментом. Резной сундук и такой же шкаф сверкали темным деревом в отблесках свечей.

Я прошла вглубь комнаты и прошлась пальцами по гладкой поверхности трельяжа. Посмотрела на себя в зеркало. Бледное лицо и спутавшиеся волосы не добавляли мне красоты. «Настоящее чучело» подумалось мне, и тут в отражении я увидела как дверь комнаты открылась и на пороге показалась девушка.

— Здравствуйте, я принесла вам ужин, куда поставить?

Я растерялась. Признаться, я не знала куда поставить и просто пожала плечами. Девушка кивнула и, подбежав к прикроватной тумбе, водрузила железный поднос на неё. Звякнула посуда, и девушка с неловкостью посмотрела на меня:

— Извините, мисс…

— Амедеа.

— Мисс Амедеа, я Люсия, меня послала к вам Марта, я помогу вам привести себя в порядок. Когда отужинаете, позвоните в колокольчик, — она указала на упомянутый предмет, который крепился веревками к стене, те же в свою очередь уходили куда-то вниз в маленькие отверстия в камне, — я приду и покажу вам купальни.

Я кивнула, а девушка упорхнула в темноту коридора, тихонько закрыв за собой дверь. И как она услышит звон колокольчика? Что это за изобретение такое? До меня дошел умопомрачительный запах, и я не став уделять внимание странному приспособлению глянула на поднос. Слюна заполнила мой рот, и жадно набросившись на горячую еду, я успела порадоваться, что нахожусь в комнате одна. Иначе точно подумали бы что я какая-то дикарка.

Поев, я позвонила в колокольчик и спустя несколько минут на пороге показалась Люсия. Она подхватила поднос и повела меня куда-то вглубь темных коридоров.

— Наши купальни одни в своем роде. В них всегда горячая вода из-за источников, что бьют из-под земли на которой стоит замок. Может поэтому здесь всегда жили огненные короли — наш дом всегда был как остров тепла среди холодного моря. — Рассказывала девушка, проходя мимо закрытых дверей других комнат. Интересно, здесь кто-нибудь есть? Или я одна в этом крыле? Не успела я спросить об этом Люсию, как она ловко толкнула дверь и пригласила меня в купальни. То, что это были они, я поняла по запаху чистой воды и звуку бурления, словно где-то здесь был водопад. Я прошла чуть дальше и ахнула. Действительно, водопад. Прозрачным каскадом переливающихся в свете свечей брызг, он падал из верхних камней прямо в огромную, до краев наполненную чашу. Вода переливалась за борты и стекала на мраморный пол. Никогда не видела подобной красоты, даже спать резко перехотелось. Из чаши исходил пар и окутывал комнату мутной дымкой.

— Я оставлю вас, мисс Амедеа? Дорогу назад найдете? — вывела меня из размышлений горничная.

— Что? А, да, найду! Спасибо, Люсия! — я улыбнулась и девушка, одарив ответной улыбкой, упорхнула за дверь, оставляя меня одну среди всей этой роскоши.

Не став больше ждать, я скинула с себя одежду и аккуратно зашла в воду. Шершавые ступеньки из светлого камня уволили вглубь чаши, а теплая вода плескалась волнами, исходившими от водопада. Нырнув по плечи, я чуть не замурлыкала от удовольствия. Усталость смывалась будто по волшебству и тело постепенно расслаблялось, забывая длительную поездку на лошади. Промыв волосы душистым мылом я так же тщательно отмыла всю грязь с кожи ног и рук. Вот теперь порядок.

Цветочные ароматы дейтсвовали на меня усыпляюще. Я закрыла глаза и откинулась на каменную стену чаши. Будь моя воля, я бы не выходила отсюда до утра, вдыхая пар от воды с насыщенным запахом сирени и жасмина, но тут я как будто услышала звук чьих то шагов. Резко распахнув глаза я повертела головой, но никого не увидела. По коже прошла дрожь и явно не от холода. Решив, что на сегодня купания достаточно, я вылезла из воды и обернулась в ткань, заботливо оставленную Люсией. Посмотрев на свою одежду, я удрученно вздохнула, она была насколько грязной, что надевать ее на чистое тело было бы сродни преступлению.

Выстирав ее с тем же мылом, я подхватила мокрые вещи с собой и вышла из купальни обмотанная тем же отрезком ткани. Стояла глубокая ночь, и вряд ли кто-то заметит как я пробегу по коридору практически голая. Стараясь не слишком звонко шлёпать босыми ногами по каменному полу, я быстро шагала к своим комнатам, но ощущение что за мной следят никуда не делось. Вдруг произошло что-то странное: одежда в моих руках, точно, как и волосы моментально просохли заставив меня удивлённо остановиться. Это что за…?

— Киро? — негромко позвала я в темноту. Но мне никто не ответил. Рванув с места я добежала до своей комнаты и закрыла за собой дверь. Пытаясь унять сердцебиение, я кинула одежду на кресло и голышом забиралась под толстое одеяло. «Никто ко мне не проберётся, я закрыла дверь на замок» внушала я себе, мелко дрожа под одеялом. Но усталость взяла своё, и уже через несколько минут я забылась спокойным, сладким сном.

По утру, первым, что я услышала, был стук в дверь. Подхватившись, я начала судорожно озираться по сторонам. Надев свою одежду, любезно кем-то высушенную вчера, я поторопилась открыть дверь. Люсия деловито прошмыгнула в комнату с ворохом каких-то тряпок. Водрузив их на тумбу, она обернулась ко мне:

— Доброе утро, мисс Амедеа! По приказу короля велено доставить вам одежду! — она замялась с ноги на ногу и уже менее уверенно добавила:

— Правда я не знаю почему мужскую. Тут одни штаны, рубахи и теплые жакеты, тоже мужские. — Почесав висок она вдруг немного повеселела и вытянула мне предмет одежды, который очень отличался от всего остального:

— Хотя вот, смотрите, ночная рубашка, настоящий флерсиканский шёлк! — восхищённо протянула Люсия, прикладывая одежду к себе.

— Спасибо тебе, но не стоило… Я бы и сама себе купила одежду. — Неуверенно произнесла я, поглядывая на девушку.

— Нет-нет! Приказ есть приказ! Сейчас я принесу вам завтрак! — на этих словах в животе требовательно заурчало, — а потом Король желает вас видеть в тренировочном зале.

Аппетит тут же пропал, а девушка ничего не замечая уже унеслась прочь. Что ж, в тренировочном зале, значит… Очень интересно.

Быстро позавтракав, я выбежала в коридор и застыла. А куда идти то? Вокруг стояла тишина, но дневной свет прогнал вчерашний страх и странные тени больше не мерещились по углам. Теперь я могла все разглядеть и не бояться, что в темных нишах меня поджидает опасность. Но времени не хватало, поэтому решив что обязательно рассмотрю все позже, я пошла к винтовой лестнице, по которой Марта вчера меня привела в покои.

Спустившись, я окунулась в жизнь. Вокруг меня бегали слуги, стражники стояли на входе и о чем-то негромко переговаривались, дамы в красивых платьях прогуливаясь сверкали улыбками. Я вдруг ощутила себя лишней. Что я вообще делаю? Мне нужно узнать какая опасность повисла над Киро, а не вникать в дворцовую жизнь. Только где это узнать? Наверное, здесь должна быть библиотека. Бабушка научила меня читать, и даже пару книг хранила дома, но, по правде сказать, давно я не бралась за чтение.

— Амедеа, вот ты где! Тебя уже ждут, поторопись! — отвлекла от раздумий откуда-то взявшаяся Марта. Я кивнула и побежала за ней.

Она привела меня к массивной двери и махнув на неё рукой, дескать, заходи быстрее, убежала по своим делам. Я же ещё несколько минут неуверенно потопталась на месте кусая губы, но потом выдохнула и зашла внутрь.

Огромное помещение сейчас пустовало. Единственным человеком в нем был Киро. Стоя спиной ко мне он держал лук и целился в мишени, расположенные на другом краю зала. Он не услышал меня, и я невольно засмотрелась на мужчину. Широкие плечи обтянутые белой рубашкой удивляли перекатывающимся при каждом движении мышцами. Закатанные рукава открывали сильные, крепкие руки. Волосы были короче, чем когда он был фавном, поэтому в хвост он их не собирал, но цвет их был все такой же: светлого мёда с выгоревшими на солнце прядями.

Я так залюбовалась им, что не заметила как Киро обернулся и посмотрел мне прямо в глаза:

— Ну здравствуй, красавица! Сейчас покажешь, на что ты способна!

— На что я способна? — неуверенно пискнула я.

Он подошёл вплотную и обдал меня волной жара. Кажется, я видела всполохи в его глазах. Но вот он поднял руку и вручил мне лук.

— Давай же, Амедеа, докажи что я не зря тебя вырвал из твоей шайки. Я верю, ты достойна лучшего.

Глава 10

Я натянула тетиву и выпустила стрелу, которая попала прямо в цель. Оглянулась, чтобы посмотреть на реакцию Киро, но тот как будто не заметил. Мужчина стоял скрестив руки на груди и задумчиво смотрел в сторону, нахмурив брови.

— Кхм-кхм… — прокашлялась я, привлекая его внимание.

Киро взглянул на цель, в центре которой торчала стрела, и криво улыбнулся.

— Как тебе спалось на новом месте? — ни с того ни с сего спросил мужчина.

Я пожала плечами, не понимая к чему эти беседы. Что я вообще здесь делаю, тоже не понимала. Но все же, чувствуя в этом вопросе какой-то подвох, ответила:

— Хорошо, спасибо.

— Никто не обижал? — все так же ухмыляясь спросил король.

— Нет, но мне показалось… — потопталась я на месте, — да не важно. Стрелять ещё? — решила перевести тему и не упоминать про странное ощущение слежки. Но Киро медленно покачал головой:

— Важно! Что тебе показалось? — от его взгляда мысли вдруг поплыли затуманенным потоком, и я решила выложить все как есть.

— Мне показалось, что за мной следят. А когда я шла с купален, кто-то высушил мою одежду…

— Амедеа, это невозможно, ты одна в том крыле. Я специально поселил тебя там чтобы… — он осекся, как будто сказал лишнего и перевел тему:

— Что ж, продолжим! Что ты скажешь, если мишени начнут двигаться? По силам тебе будет такое?

Киро нажал на железный рычаг слева от себя и мишени действительно начали перемещаться. Только меня этим не озадачить, зайцы тоже не стоят на месте в ожидании пока их убьют, да и двигаются намного быстрее, постоянно петляя и прячась в высокой траве.

Я доставала стрелы, и одна за другой они летели в мишени, разя те прямо в их деревянные сердца. Почувствовав азарт, я вошла во вкус, окрылённая воспоминаниями о прежних тренировках. Снова как раньше, только я и он. Молчаливое одобрение и запах леса кружащий голову. На миг застыв, я оглянулась, чтобы понять, почему в тренировочном зале вдруг запахло лесом, терпким и свежим одновременно. Но обернувшись, уткнулась носом в широкую грудь Киро. Прерывисто вздохнув, я поняла, что лесом пахнет именно он. Мужчина подошёл слишком близко. А я не в силах оторваться и отойти от него стояла, замерев и тихо наслаждаясь нашей близостью.

— Неплохо… — хрипло произнес Киро.

А я вдруг очнулась. Боже, что я делаю? Стою и нюхаю мужчину, как будто он мой. Отпрыгнув назад, я робко улыбнулась:

— У меня был хороший учитель.

Глаза Киро вдруг потемнели, а ладони сжались в кулаки. Я мигом пожалела об этих словах. Кто вообще тянул меня за язык?

— Очень интересно, расскажешь? — прошептал мужчина.

Я окинула его взглядом и, увидев напряжённый взгляд, решила, что лучше все же рассказать, иначе будет хуже.

— Когда-то у меня был друг. Он единственный рассмотрел во мне нечто большее, чем просто уродливую сироту, тогда как остальные…

— Уродливую? — приподняв брови переспросил Киро. А я не сводила с него взгляда и продолжала:

— Он научил меня защищаться с помощью стрел и лука. Это не единожды спасало мне жизнь. А ещё он научил меня дружить, а главное… любить. И я полюбила его без памяти… — последние слова я с надрывом прошептала, ожидая увидеть в глазах Киро ответ. Я сказала ему то, что так сильно хотела, ещё когда он был фавном. Я призналась ему в любви.

Но мужчина лишь нахмурился. Это явно было не то, что он ожидал услышать.

— И что с ним случилось? Почему он не рядом?

Напряжённый взгляд не отпускал меня, а в тоне явно слышался укор. Я снова начала тонуть в его зелёных глазах и проморгавшись, еле выдавила:

— Он всегда рядом.

Киро скрипнул зубами и отвернулся.

— Амедеа, с завтрашнего дня ты принята на службу в королевскую армию внутреннего двора. Тренировки с восходом солнца и до обеда. После небольшого перерыва у тебя обучение грамоте и истории. Вечером снова тренировка, — мужчина увидел мое шокированное состояние и хмыкнул: — Придется тебе поднапрячься, если не хочешь отправиться в темницу.

Я застыла с раскрытым ртом, наблюдая как Киро быстрым шагом уходит за дверь. Куда я принята? Это я теперь кто, воин что ли? Меня начал разбирать истерический смех, но сразу после ухода короля, как будто этого и ждали, в зал начали входить другие мужчины, о чем-то громко разговаривая друг с другом. Они притихли, увидев незнакомку, а я опустила голову и выскользнула оттуда как можно быстрее. И только дверь за моей спиной закрылась, я услышала удивлённые возгласы и смех.

Если мне придется тренироваться с ними, то лучше я отправлюсь тюрьму.

Я пошла в свою комнату, не замечая любопытных взглядов. Мысли крутились вокруг одного и того же. Как я могу быть воином? Ещё вчера простая, деревенская девчонка, сейчас я вдруг становлюсь в строй королевской армии? Немыслимо.

Не заметив как дошла до своих комнат, я распахнула дверь и вошла внутрь. На тумбочке стоял ещё теплый обед, поэтому я недолго думая принялась за еду.

Откинувшись на мягкое покрывало кровати я задумалась о том, что мне делать сегодня. Вроде как никаких особых распоряжений король не давал. Подхватившись, я решила разузнать хоть что-то. Недолго думая вышла за дверь и сразу же наткнулась на Люсию.

— О, мисс Амедеа, а я иду узнать, не желаете ли чего-нибудь ещё, — она сделала книксен и мило улыбнулась.

Я не привыкла к такому обращению, да и вообще не понимала к чему ко мне, вчерашней разбойнице такая учтивость. Окинув взглядом горничную, я растянула губы в неуверенной улыбке:

— Люсия, почему ты кланяешься передо мной? Почему носишь мне еду и одежду? Я же практически пленница и явно не выше тебя по положению.

— Нет-нет, мисс Амедеа, что вы такое говорите? Сам король приставил меня к вам и велел беспрекословно слушаться!

— Не может быть… — промямлила я, — зачем ему это? Ещё вчера он хотел бросить меня в темницу. Я же разбойница.

Я думала девушка сейчас назовет меня самозванкой и убежит жаловаться королю, после такого то признания. Но Люсия звонко рассмеялась, чем немало меня удивила, и выдала:

— Вот вы сказали! Да какая из вас разбойница, мисс, с такой кожей и внешностью? Это вы других можете дурачить, но не меня. У нас, слуг, глаз наметан на такие вещи. Сразу все заметили, что вы не простая девушка.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но Люсия остановила меня жестом руки:

— А ещё я хотела бы вам подсказать. Не бойтесь его величества, он хоть и вспыльчивый, но быстро отходит. Это из-за огненной стихии. Только многие не умели ней справляться и начинали убивать других или сгорали сами. Наш же король действительно сильный. И если он вам и пригрозил темницей, то только чтобы напугать.

— О, вон оно как… — только и смогла сказать я.

— Люсия, можно я пройдусь по замку? Мне интересно как тут все устроено.

— Да, конечно, почему вы спрашиваете? Выход из вашего крыла лишь один. Когда спуститесь, налево будут бальные залы и комнаты гостей. В западной башне переговорные комнаты и тронный зал, а ещё библиотека и учебные комнаты. На нижних этажах вы можете найти только кухню и подсобные помещения, а также там находятся комнаты слуг. Все это вы можете осмотреть сами. Но только не южное крыло, туда лучше не ходить.

— А что там? — удивилась я явному предупреждению

— О, ничего особенного! Там комнаты короля. Кроме приближенных туда никого не пускают. — простодушно ответила Люсия.

Я ожидала какой-то тайны, уже даже предвкушала как пробираюсь ночью в то самое крыло и узнаю всё секреты… А все оказалось так просто: комнаты короля. Ну конечно, ещё бы туда пускали кого попало…

— У нас есть чудесный сад, не хотите просмотреть? Настоящая гордость замка. Каких только цветов там не растёт по весне! Сейчас, правда, осталось не так много…

— Хорошо, спасибо Люсия, прогуляюсь в саду! — я быстро улизнула от разговорчивой горничной и побежала к лестнице. Нужно было обдумать то положение в котором я оказалась. Киро обещал с завтрашнего дня начать обучать меня истории, может хотя бы это откроет мне тайну, из-за чего иди кого ему грозит опасность. А если нет — придется узнавать где-то в другом месте.

Спустившись вниз, я вышла во двор и обходя прогуливающихся девушек и снующих слуг я дошла до сада. Спрятавшись от посторонних глаз под тенью деревьев, я присела на кованую скамью и откинулась на спинку. Свежий ветерок ласкал кожу последним теплом, а солнце, которое то и дело пряталось за тучи, окрашивали сад в яркие цвета. Я закрыла веки и попыталась расслабиться. Перед глазами сразу пронеслись странные взгляды Киро. Его слишком яркая реакция на упоминание друга. Вдохнув, я поникла. Когда он был фавном, все было намного проще. Он был понятнее и излучал тепло. Сейчас от него оно тоже исходит, но это тепло обжигает.

— Ты видела её? Это же просто какой-то кошмар! — насмешливый шёпот донёсся до моих ушей, и я замерла. Кто бы это ни был он идёт сюда. Не понимая зачем я это делаю, меня понесло в соседний куст сирени. Как только я успела зарыться в ветки, то увидела двух дам в изящных одеждах, которые выходили из-за угла держась под ручку. На одной девушке была голубая шляпка с гусиным пером и платье в цвет. Таких нарядов я ещё не видела, полюбовавшись ещё пару мгновений, я перевела взгляд на вторую даму и прищурилась: где я её видела? Явно знакомое лицо надменно скривилось и девушка прошипела:

— Простая девка с борделя, знаю я таких! Ты видела в чем она ходит по замку? Это позор. Явно хочет обратить на себя внимание короля. Только непонятно зачем он притащил ее в замок. Ещё и лучшие комнаты отдал! Нам же предложил жить среди остальных гостей.

— Вздор, не мог он отдать ей восточное крыло! Это единственное место, откуда есть выход к его покоям. А вдруг она хочет своровать что-то? Не мог он так подставить себя! — вторая сморщила маленький носик, как будто учуяла неприятный запах.

— Я точно знаю! Та уличная девка выходила сегодня с восточной лестницы! Зачем только ему такая?

— Так сама ж и увязалась поди за ним! От таких не отцепишься, легче дать денег и ждать пока они сами отвалятся, — хохотнула вторая. А я вдруг поняла: так это они обо мне что ли???

— Да, уж очень она похожа на тех разбойников, которые напали на меня по дороге сюда. Главный их шайки хотел даже обесчестить меня, да вот я не далась так просто, отбилась. Благо король был так добр ко мне, когда я приехала все убитая горем…

Ах, вон оно что! Я провожала взглядом девушек и еле сдерживала смех. Это же та самая путница, у которой не нашлось чем заинтересовать даже такого как Ройс. Но настроение мое вмиг улетучилось, добр был, значит?…

Сплетницы ушли, а я вылезла из своего укрытия и пошла к себе. Надо же, значит, все же есть запасной выход к королевским покоям? И он находится в моем крыле! Почему же тогда Люсия об этом умолчала? Или она сама не знала? А вот Марта вчера обмолвилась об этом крыле… Вот кто знает каждый закуток в замке! Нужно пообщаться с женщиной поближе, может она даст подсказку о том, какая опасность грозит Киро.

Глава 11

Я нашла Марту на кухне, когда та раздавала указания поварам. Заметив меня, женщина улыбнулась и вытерла руки о фартук.

— Пошли отсюда, дорогая! Расскажешь как обустроилась на новом месте.

Я кивнула, и мы вышли в небольшой коридор. Ветер гулял по нему, словно где-то была открыта дверь. И когда мы завернули за угол, я действительно увидела, что черный вход открыт. Мы вышли в тенистый сад, где жёлтые листья шуршали под ногами, а сладковатый запах яблок кружил голову.

— Здесь восхитительно! — вдохнула я полной грудью, — хоть королевский сад не менее прекрасный и намного больше, но у вас как-то всё по-другому, уютнее!

Марта кивнула, соглашаясь с моими словами:

— Мы приходим сюда, когда нужно подумать или залечить душевные раны. Вон смотри, корни той яблони напитали в себя много девичьих слёз. Пошли и мы туда. Усаживаясь на простенькую скамью, Марта уставилась на меня изучающим взглядом:

— Ну рассказывай, красавица! Не просто так же ты меня искала?

— Не просто… Я тут услышала, что из моего крыла есть выход к королевским покоям, это правда?

Женщина хитро прищурилась, как будто раздумывая говорить или нет, но вскоре кивнула и заговорщически произнесла:

— Правда, правда… Я же говорила, что сильно удивилась, что наш король отдал такое распоряжение. И что не кинет он тебя в темницу, тоже стало сразу понятно. Очень странно решение, учитывая то, кто ты есть.

— Но зачем тогда он отдал мне эти комнаты? — промямлила я глядя в пол.

— А вот это мне и самой интересно! — улыбнулась Марта. — Но мне кажется, тебя интересует совсем, но это?

— Верно, точнее не только это… — я робко взглянула на женщину и решила идти до конца с вопросами: — вы знаете что-то о проклятии короля? Какая опасность ему грозит?

Женщина вдруг побледнела и, вскочив, захлопотала:

— Что ж я сижу? Нужно ещё послать Юлиса за фруктами! Наши гостьи изволили заморских диковинок испробовать!

Я расстроилась, что ничего не узнала, хотя было видно, что Марта явно что-то знает.

— Хорошо и я пойду. Спасибо, Марта.

Я встала, а женщина неуверенно потопталась на месте и, посмотрев по сторонам, нет ли лишних ушей, шепнула:

— Да, король действительно проклят. Но есть одна легенда… Не могу сказать что в ней говорится, но забудь об этом. Если его и можно спасти, то это явно не в твоей власти.

Марта сбежала, оставив меня нахмурено смотреть ей вслед. Нет уж, если ведьма меня сюда послала, значит это не просто так. Надо только найти у кого узнать ту самую легенду.

Я побежала к лестнице как можно быстрее. Не хотелось встретиться ни с кем из «дорогих» гостей. Да и в целом нужно было подумать. Поднявшись в свое крыло, я прошлась по коридору и решила, что идти в комнаты не хочу. На развилке я повернула в другую сторону и попала в узкий коридор. Стены здесь были оббиты деревом красной тканью, и это выглядело очень величественно. Продвигаясь дальше, я рассматривала причудливую лепнину и картины с изображением битв. Это настолько меня захватило, что я не заметила, как дошла до большого зала. Здесь было светлее, чем в затемнённых коридорах благодаря высоким окнам. Тяжёлые портьеры тянулись от самого потолка и отливали небесной лазурью. Восхищённо подняв голову, я посмотрела наверх и увидела картины таких же битв, но уже на потолке. Вдруг перед глазами встало видение, что подарила мне ведьма. В нем я точно так же восхищалась созерцанием внутренней красоты замка, пока не появился Киро…

Резко обернувшись, я уже готова была увидеть его за спиной, настолько ярко вспомнилось мне видение, но воображение сыграло со мной злую шутку. В зале по-прежнему оставалась я одна. Но ощущение, что за мной наблюдают не приходило. Осмотревшись по сторонам, я встретилась с ярко-голубыми глазами мужчины, который смотрел на меня с одного из портретов. Сердце пропустило удар. Что-то неуловимо знакомое было в этом мужчине.

Я подошла ближе и пригляделась. Одежда, доспехи и корона. Прежний король? Взгляд прожигал меня насквозь, и я обняла себя, чувствуя мурашки по коже, как будто от холода. Повинуясь какому-то странному ощущению, я потянулась пальцами к картине. Хотелось дотронуться до лица мужчины, как будто я могла узнать тайны, скрытые в этих добрых глазах, но звонкий оклик заставил меня отпрыгнуть, так и не дотянувшись.

— Мисс, Амедеа, вот вы где! А я вас повсюду ищу.

— Зачем? — насторожилась я. Вдруг я зашла куда не положено.

— Так его Величество приказал вам форму для тренировок принести. Пойдёмте на примерку.

— А, хорошо, пошли, — я немного задумалась, а потом, указав на картину спросила: — ты не знаешь, кто это?

Люсия проследила за моим взглядом и грустно улыбнулась:

— Это прежний король нашей страны. Лайон Вэр Октавиан, он погиб в пожаре ещё до моего появления в замке. Хороший был правитель… — немного помолчав, она немного бодрее добавила:

— Пошли, нас уже ждут.

Я кивнула и вдруг вспомнила слова дедушки из одной деревни. Он что-то рассказывал о пожаре и о короле. Думаю в библиотеке можно найти больше интересного. Зачем мне это, я пока не знала. Просто уж очень этот взгляд с портрета мне показался странным.

Целый вечер мне выбирали ткани, фасоны и крой, как будто я собиралась блистать на балу, а не потеть на тренировке. Но результат меня порадовал: штаны плотно облегали мои ноги и были выполнены из тонкого, но теплого материала, который, к тому же, чудесно тянулся и принимал форму ног вслед за моими движениями. Приталенная нижняя рубаха из нежного шелка заправлялась в штаны, сверху же согревала плечи и спину теплая, расшитая золотыми нитками, темно синяя туника, которая достигала мне до колен. По бокам у нее были разрезы, для удобства и комфорта резких движений, а талию подчеркивал толстый кожаный пояс. Таких комплектов мне сделали аж три. Рассматривая себя в зеркало, я даже удивилась, насколько красиво можно выглядеть в мужской одежде.

Люсия, по-видимому, разделяла мои мысли, и довольно прищёлкнув языком, выдала:

— Мисс, вам очень идёт! Даром что мужская одежда. На вас и она смотрится лучше, чем на некоторых бальные платья.

Я опустила глаза, почему-то засмущавшись. Никогда ещё не слышала комплиментов своей внешности из уст девушки. Кажется, надо мной они всегда только насмехались или попросту не замечали.

— Люсия, ты бы не могла разбудить меня с восходом солнца? Я обычно и сама просыпаюсь в это время, но боюсь проспать тренировку.

— Бог мой, за что ж над вами так издевается его Величество? Вставать с восходом? Наши прекрасные гостьи хорошо, если к обеду продирают глаза. — Запричитала девушка, а я усмехнулась.

— Хорошо, только сейчас вам нужно поужинать. И так смотрю одна кожа да кости! — Люсия выпроводила двух модисток и упорхнула за ними, бросив напоследок, что все же разбудит меня с восходом солнца.

Собравшись на тренировку, я выглянула в окно и посмотрела на сад, который простирался прям под моими окнами. Красивый вид. Лучи утреннего солнца скользили по водной глади моря и достигали моего лица. Что ж, пора спускаться. Отчего ж так волнительно?

К счастью, в такое раннее время я не встретила на своем пути практически никого, кроме редких слуг и спокойно дошла до тренировочного зала. Там уже собрались все те же мужчины, которых я видела вчера. Перед ними стоял Киро и о чем-то живо рассказывал. Дверь за моей спиной хлопнула, и десяток пар глаз уставились на меня в полном недоумении. Только Киро окинул меня таким взглядом, что казалось, одежда на мне воспламенится, а я сама сгорю в огне его глаз.

Не зная куда себя деть, я тихо поздоровалась со всеми, а король объявил:

— С сегодняшнего дня у нас пополнение. Прошу уважать и не обижать, Амедеа! — он кивнул на меня, а я кажется, ещё больше покраснела. Не люблю такого пристального внимания. Мужчины начали о чем-то перешептываться, где-то послышались смешки и это, как никогда подстегнуло меня взять себя в руки. Если они считают что девушке не место среди них, то я им докажу обратное.

Мы вышли на улицу и морозный воздух вмиг пробрался под тунику. Но громкий приказ к бегу и через пару минут мне стало уже не до холода. Сердце отбивало рваный ритм и я, задыхаясь, бежала еле поспевая за толпой мужчин, которые не упускали возможности бросить очередную колкость или насмешку. Ну ничего, я вам покажу!

Не дав даже перевести дух, Киро махнул в сторону странных деревянных сооружений, которые оказались ни чем иным как препятствиями к тому самому бегу. Боже, я и без них сейчас свалюсь на бок и стану прекрасным препятствием для мужчин. Но собрав силу воли в кулак, я ринулась выполнять задание. Прыгнув на первую доску, я перепрыгнула на перекладину повыше и пройдя по тонкой поверхности соскочила вниз. Там меня ожидали раскачивающиеся мешки на верёвках, от которых нужно было увернуться. Ловко уходя от ударов двух тяжестей, я неловко повернулась, и третий мешок сбил меня с ног. Упав с перекладины, я больно ударилась о землю. Услышав смешки, я поднялась и зло отряхнулась. На меня, как на ребенка, смотрели все вокруг и улыбались, словно увидели, как несмышленыш делает первые шаги. Киро тут же оказался рядом и коротко спросил:

— В порядке?

Я кивнула, стараясь не расплакаться прямо там. Они не знали, что усердности мне не занимать. Придет время, и я каждого здесь уделаю, а пока нужно терпеть и тренироваться не покладая рук.

Попробовав ещё несколько десятков раз пройти тропу препятствий, я раз за разом падала, но упорно поднималась и продолжала начатое. Вскоре все смотрели на меня если не с восхищением, то с явным одобрением. Даже Киро остановился и, скрестив руки наблюдал за моими попытками, вздрагивая от каждого моего падения. Но подходить не спешил, за что я была очень благодарна. Не нужно чтобы остальные видели мою слабость и особое отношение короля.

— Достаточно, перерыв! — крикнул Киро, и мы разошлись. Я поплелась к замку, не чувствуя ног. Кажется, будто меня переехал экипаж с десятью лошадями. Дотронувшись до плеча, на которое пришлись большинство падений, я глухо зашипела, понимая, что завтра на этом месте будет огромный синяк.

— Амедеа, подожди!

Я обернулась на голос Киро и замерла. Ну почему он так прекрасен? Вспотевший, весь в пыли и с растрёпанными волосами, он все равно казался мне самым красивым мужчиной из всех кого я встречала.

— Что случилось? — выдавила я, когда мужчина подошёл ближе, ожидая нравоучений или нагоняя за то, что показала насколько слабые результаты.

— Ты прекрасно справилась! Я ещё раз убедился, что не зря взял тебя на службу! — я удивлённо открыла рот, а Киро продолжил: — Зайди к лекарю, возьми мазь от ушибов, иначе завтра не сможешь пошевелить ни рукой ни ногой. Он хотел было ещё что-то сказать, но потом передумал. Кивнул мне на прощание головой, он удалился, а я медленно пошла на обед. Хотелось лечь и больше не вставать, но у меня сегодня ещё занятия по истории и грамоте. Ох, ну там хотя бы не нужно будет шевелиться.

Пообедав, я спустилась в библиотеку и нашла там женщину, которую прислали меня обучать. Дама почтенного возраста сидела за столом среди стеллажей с книгами и чинно держала руки на коленях. Увидев меня, она встала и сделала книксен. Да что ж за порядки у них такие? Каждому кланяются. Не зная как ответить, я просто кивнула в ответ.

— Здравствуйте, мисс Амедеа, меня зовут Клемсита, я ваша гувернантка. Его Величество попросил меня изучить с вами науку правописания, чтения и истории. Начнем, пожалуй, с чтения, если вы не против Я должна оценить ваш уровень знаний. Приступим?

Я кивнула, и присев рядом с женщиной тихо зашипела от боли. Ноги не хотели слушаться, но усевшись на стул, я почувствовала облегчение.

Занятие прошло довольно интересно. Клемсита рассказывала мне много нового, учила правильно произносить слова и красиво вписывать их на бумагу, не разбрызгивая чернила. Я так увлеклась, что не заметила, как наступил вечер. Дама поднялась и мило улыбнувшись, попрощалась до завтра. Я же чувствовала необычайное удовлетворение. И хоть на мне не было живого места, я с радостью осознала, что такой режим мне по душе. Я обязательно докажу, что я достойна того положения, которым одарил меня король. Не для него, но для себя.

Поднявшись к себе, я рухнула на кровать и забылась глубоким сном, краешком сознания отмечая, что кажется, дверь была открыта, когда я вернулась. Может Люсия приходила и забыла запереть? Забыв эту мысль, я уплыла в страну снов, предвкушая завтрашний день.

Глава 12

На следующее утро я со стоном поднялась и вспомнила что мазь, которую советовал взять Киро, я благополучно забыла. Ныла и молила о пощаде каждая частичка моего тела, но зная, что если я не возьму себя в руки сейчас, то потом будет только хуже. Представляю как мужчины будут насмехаться над слабой девчонкой. Уф!..

Не без стона потянувшись, я размяла шею и надела второй комплект тренировочной одежды. Первый забрала Люсия в стирку, на ходу причитая, что я похожа на оборванку, и она не допустит чтобы о ней, как о горничной, судили по моему виду. Умывшись, я заплела волосы в толстую косу и вышла во двор.

Сделав вид, что не заметила оценивающих взглядов воинов, я стала в шеренгу. Киро вышел спустя пару минут, за которые я удостоилась пару смешков и неоднозначных вопросов, на которые не стала отвечать. Король подошёл ближе и окинул меня внимательным взглядом. Я постаралась придать своему лицу бодрый вид, гордо выпрямив спину.

— Что ж, вижу все в сборе, начнем!

И моя личная экзекуция началась снова.

Дни проходили быстро, и уже спустя пару недель, я без боли в мышцах могла выполнять задания практически на равные с остальными. Правда в силе я уступала мужчинам, но с этим ничего не поделаешь. За то ловкости мне было не занимать. Киро не всегда присутствовал на тренировках, часто уезжая по делам со своими советниками. Кроме молодого парня, который был с ним в нашу первую встречу в лесу, рядом с Киро постоянно можно было увидеть пожилого мужчину с цепким, неприятным взглядом. Как мне рассказала Клемсита, это бывший король, который правил страной после пожара, в котором погиб Лайон Вэр Октавиан и до пробуждения огненного короля. Теперь же он являлся главным советником и правой рукой Киро.

Я пока так и не нашла тот таинственный путь в покои короля, по правде говоря мне просто было некогда. Учеба и тренировки занимали все свободное время. Но, к сожалению, не мешали скучать по Киро. Мне ужасно не хватало наших долгих разговоров и дружеской поддержки. Мне ужасно не хватало его прикосновений и тепла… Его самого…

Когда Киро уезжал, оставляя меня одну на тренировках, я пыталась не завязывать разговоров с другими воинами и выкладывалась наполную. Кроме стрельбы я училась метанию ножей и рукопашному бою. Меня не ставили ни с кем из мужчин в прямую схватку, видимо учитывая мой вес и телосложение, но я ловко отрабатывала удары на качающихся мешках.

Зима постепенно отнимала свои права и осенний воздух покалывал кожу все сильнее. Люсия принесла мне пару теплых накидок и меховой жилет без рукавов, чтобы я не мёрзла на тренировках. Знала бы девушка как они проходят, не переживала бы о моем переохлаждении. Пробежав три мили, хочется снять не только жилетку, но и штаны с рубахой. Только представляю как это воспримет толпа мужчин.

На одной из тренировок, к нам присоединилась неожиданная гостья. Киро как раз показывал мне правильную постановку удара, с силой врезаясь в тяжёлый мешок.

— Смотри, я крупнее, и это помогает мне использовать свой вес в победе над врагом. Тебе же нужно уметь уворачиваться и бить только в слабые места, понимаешь? — он посмотрел на меня в ожидании ответа, а я кивнула.

— Хорошо, я надеюсь ты знаешь эти места? — я мигом покраснела и отвела глаза, а мужчина хмыкнул:

— Вижу, знаешь. Тогда как я могу ударить куда попадет кулак при этом сбив человека с ног, ты должна искать только незащищённые места, и это не только то, о чем ты подумала.

— Я ни о чем таком не думала … — начала оправдываться, но мужчина меня перебил:

— Уши, глаза, живот, пах, под коленки! — перечислил он мне, и услышав как его зовут, обернулся:

— Киро, дорогой, а я все утро тебя ищу! — девушка, которую я имела честь когда-то ограбить, неслась к нам, подцепив пальчиками яркий кринолин. Замёрзшая грязь и пыль явно не лучшим образом повлияют на светло-зелёный фатин.

— Мириам? Что ты здесь делаешь? Зачем ты ищешь меня в такую рань? — удивился Киро, а я сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Через час уже обед, и его задержавшаяся гостья явно не ранняя пташка. Киро, по-видимому, тоже это понял.

Мириам кокетливо взглянула на короля и опустила взгляд на его полуобнаженную широкую грудь.

— Мне нужно кое-что тебе сказать, пойдем поговорим? — ласково прикоснулась пальчиками к его плечам девушка. Киро ответил ей ласковой улыбкой, но руку убрал. А я в тот момент не знала, чего мне хотелось больше: прикрыть мужчину от жадного взгляда или стереть с лица девушки эту вызывающую улыбку.

Она позвала его с собой и он, набросив накидку, ушел с ней. Ну хоть прикрылся. Но в тот день он так и не вернулся. И на следующую тренировку тоже.

Киро отсутствовал уже больше недели, и я начинала беспокоиться. На все мои расспросы, я слышала только один ответ «король уехал по очень важному делу». И если бы я не узнала что Мириам уехала с ним, то может быть меньше беспокоилась. Не хотелось признавать, но я ревновала. Девушка явно была женственнее и фигуристее, чем я. Мне было понятно, что Киро мог увлечься такой. Черные блестящие волосы в аккуратной прическе, длинные ресницы и карие глаза делали девушку действительно красивой. У нас бы в деревне такая явно была бы в почёте. Краски в ее лице так и переливались, делая счастливицу ещё более привлекательной. Не то что бледная тень вроде меня.

Я же сейчас была не в лучшем виде. Потресканные от холодного воздуха губы, и вечные синяки по всему телу, не могли кому-то нравится. Но я старалась не обращать на это внимания. У меня нет возможности быть рядом с королем красивой картинкой. Он сразу обозначил условия: или я учусь и становлюсь воином ему под стать, либо… Как девушка я его не интересую, это было понятно. И очень обидно. Ведь мое сердце с каждым днём всё больше страдало от любви к нему. Но и о своей цели я не забывала.

Общаясь с гувернанткой, я пыталась узнать как можно больше о Киро и проклятии, но не спугнуть женщину прямыми расспросами как это вышло с Мартой. И в последнюю встречу Клемсита упомянула о старом фолианте, который она может принести мне почитать. Она подумала, что мне очень интересна история всех династий, но по правде говоря я хотела посмотреть есть ли там упоминание о Киро. Меня интересовала только его история.

Это утро было холоднее обычного. Отсутствие короля на тренировке не добавляло настроения. Я падала чаще, все валилось из рук и даже воины больше не смеялись надо мной. В их глазах читалось удивление и жалость. Один из них, видя то, как я специально причиняю себе боль, подошёл и остановил меня в тот момент, когда снова взбиралась на перекладину.

— Амедеа, остановись! Я не знаю что с тобой сегодня, но кажется, тебе нужно отдохнуть! — добрые серые глаза парня взирали на меня с лёгкой усмешкой.

Я потерла плечо и хотела грубо его отшить, но сдержалась. Кивнув, я отошла и уселась прям на землю, не чувствуя холода. Парень пошел за мной и присел рядом.

— Ты хорошо держишься, честно сказать никто из нас не верил что ты сможешь даже встать после первой тренировки, не то, что прийти! Но вот ты здесь! — Он подал мне руку в приветственном жесте, — меня, кстати, Феникс ли зовут.

— Приятно познакомиться поближе, Феникс! — я пожала ему руку и улыбнулась.

— Тренировка закончена, пошли я тебя провожу? Заодно расскажешь как ты к нам попала. Я согласилась, и мы пошли в замок.

Феликс мне понравился своей простодушностью и умением отвлечь от плохих мыслей. Мы с ним достаточно быстро подружились и тренировки больше не казались насколько ужасными как прежде. Прошло уже две недели после исчезновения Киро, и я не могла сосредоточиться, но Феликс помогал взять себя в руки, а не витать в облаках.

— Амедеа, соберись, ты как будто не здесь, смотри! — он отошел от меня на два шага и повернулся боком.

— Левой ногой ставишь упор, правой — замахиваешься, поняла?

Я кивнула и повторила его действия.

— Хорошо, тогда ударь меня!

Пожав плечами, я ухмыльнулась и спросила:

— Не боишься?

— Если бы я боялся каждого зайца…

Не дослушав, я замахнулась, как он учил, но что-то пошло не так. Левая нога потеряла упор и заскользила по грязи. Нелепо взмахнув руками, я повалилась прямо на парня, сбивая его с ног. Оказавшись распластанной на груди Феликса, я хотела подняться, но парень неожиданно прижал меня к себе.

— Что случилось? — выдавила я. Но по взгляду, горящему и предвкушающему, я поняла, что он хочет. Его губы приблизились, и я осознала, что парень сейчас меня поцелует, а я даже не успеваю его оттолкнуть. Но тут прозвучало спасительное:

— Что здесь происходит? Феликс, Амедеа? — голос Киро был спокоен, но в глазах уже начинал вспыхивать огонь. Меня немного затрясло, но я старалась не подавать вида, и молчала, не зная как объяснить ситуацию, и надо ли.

Первым нашелся Феликс: — Отрабатываем удар ногой, Ваше величество! — парень хитро скосил на меня глаза.

— На земле? — холодно уточнил Киро.

— Так точно, ваше Величество. Можно продолжать?

— Да, только с кем то другим. Амедеа, за мной! — он кивнул мне на вход, и я поплелась за мужчиной, ловя сочувствующий взгляд Феликса.

Мы зашли в замок и прошли к лестнице на мое крыло. Киро остановился и осмотрел меня с головы до ног. Я ожидала, что он сейчас скажет, что я слишком вольно себя веду, и что девка с дороги и должна бы уже забыть свое прошлое. Но мужчина взял меня за руки и ласково спросил:

— Как ты? Никто не обижал?

У меня чуть было слезы не брызнули из глаз. Хотелось высказать ему все что я думаю. О нем и о глупой Мириам, о его долгом отсутствии, о том как я, черт возьми, скучала, но я лишь неразборчиво промычала что все хорошо.

— Что ж, сегодня отдохни от тренировок. Ты и так работаешь не щадя себя.

С этими словами он развернулся и ушел. А я смотрела ему в след и жалела, что не спросила, как его дела, и куда он ездил и где делась Мириам. Вздохнув, я поднялась к себе в комнаты и не придумала ничего лучше, чем проплакать до самого обеда.

Глава 13

Когда я пришла на занятия, Клемсита обрадовала меня тем, что принесла обещанный фолиант. Большая книга оттягивала руки тяжестью и манила тайнами, скрытыми под темным корешком. Я не могла дождаться окончания занятия, чтобы наконец то раскрыть страницы и окунуться в изучение того, что мне действительно было интересно. Жизненно важно. Гувернантка, видя, мою рассеянность, не стала меня задерживать и отпустила пораньше. Не став долго думать, я схватила книгу и попрощавшись побежала в свою комнату.

Отказавшись от полдника, заботливо оставленного Люсией, я погладила ветхую шершавую обложку из коричневой кожи и с замиранием сердца нырнула в тайны рода огненных королей.

Когда-то на земле не было магов. Люди жили небольшими дружными общинами и не знали горя. Они возделывали свои земли, приручали диких животных, изучали мир доступными способами. И был у тех людей король. Добрый и честный человек, под стать им. Правление которого несло процветание и благополучие своему народу. Каждый от мала до велика слушались его и почитали. Но однажды брат короля позавидовал его успеху и решил занять место короля. Он пытался подбить людей на бунт, но те не согласились, им нечего было желать, король давал им все о чем они пожелают. И тогда завистливый брат решил убить короля. Он выманил его ночью в поле и, столкнув с лошади, замахнулся на него клинком.

Король взмолился богам, и единственная его просьба была, чтобы не о своем спасении, но о спасении людей. Что бы боги не оставляли его народ и простили его брата, ибо он простил. В тот же момент раздался жуткий треск и небеса разверзлись, выпустив одну стрелу-молнию которая поразила не брата, а почему-то самого короля. Предатель рассмеялся, довольный тем, что даже сами небеса поддержали его план убийства. Король же вспыхнул, словно костер, но когда огонь утих, то правитель остался невредимым. И тогда предатель упал на колени и взмолился о пощаде, но было поздно, король понял, кто перед ним и одним движением руки спалил брата не оставив от того ни следа.

Так он понял, что молния наделила его магией огня. Король стал могущественным и люди молились ему, как божеству. У первого огненного короля появились дети и внуки. Род сменялся, но не каждый его потомок был также чист душой. И боги видели, на что способен человек наделённый такой властью. Решили они разделить магию между двумя половинками и было сказано, что если в течение двенадцати лун после того, как кровь покроет руки правителя, он не найдет…

Я перевернула страницу дрожащими пальцами, желая узнать что было дальше, но застыла, изумлённо перелистывая страницы. Именно нужный мне лист был вырван, оставляя после себя лишь обрывок. Что за чёрт? Я чуть не заныла. И где мне узнать остальное о проклятии? Что ж, может если сходить в библиотеку, то можно найти ещё какие-то обрывки истории.

Я вскочила, наполненная решимостью сию секунду броситься на поиски недостающей истории, но взглянув в окно, за которым стояла непроглядная ночь, немного остыла. Уже поздно, я могу потеряться в темноте коридоров. Покусав немного губы, я все же решилась. Натянула на себя теплую тунику, толкнула дверь и вышла из комнаты.

Вокруг стояла звенящая тишина. В непроглядной темноте, которая, казалось, живёт собственной жизнью, я маленькими шажками пошла к лестнице. Ухватившись за перила, я медленно спустилась вниз. Здесь было немного светлее. Полная, яркая луна заглядывала в высокие окна и таинственным мерцанием освещала пустые коридоры. Прислушиваясь к звукам, я поняла что мягкий ковер заглушал звуки моих шагов и это пугало. Ведь если кто-то решит подкрасться, я его даже не услышу. Практически добежав до библиотеки, я впорхнула внутрь, прикрыв за собой дверь.

Одинокий настенный подсвечник разгонял мрак тёплыми бликами, отгоняя мои страхи к теням по углам, и я вздохнула с облегчением. Не придется рыскать в темноте. Проходя вдоль стеллажей, я рассматривала таблички на деревянных полках: астрология, история войн, искусство фехтования, садоводство… Ничего отдаленно похожего на легенды. Я дошла до конца и остановилась, увидев неприметный, тусклый стеллаж.

Он сильно отличался от других размерами и расположением. На нем я даже не обнаружила таблички, это и натолкнуло меня на мысль, что здесь может быть именно то, что мне нужно. Я подошла ближе и провела пальцами по пыльным корешкам. Достав первую попавшуюся книгу, я протёрла ее и улыбнулась, увидев название: «Легенды древних людей». То, что нужно! Надо же, как будто кто-то специально вел меня именно к этой книге.

Просмотрев все остальные, я взяла ещё два тома сказок и собралась выходить, но услышала шаги. Нырнув назад, я спряталась за углом в тени полок и замерла. Голоса становились все ближе и меня начало мелко потряхивать, когда я поняла кому они принадлежат.

— Ваше Величество, я решительно не понимаю, зачем вы притащили к нам эту девку? Что подумают о нас соседние правители?

— Кронус, это я не понимаю, в чём вопрос? Разве она кому-то мешает? — Киро хмыкнул и зашелестели страницы книги.

— Нет, просто все заметили как вы на нее смотрите! Признаться, я не могу понять что в этой безликом подобии девушки вы разглядели? Вокруг сколько красавиц, развлекаетесь хоть каждую ночь с разной. Но даже если хотите эту, то сделайте то, что планировали и выгоните ее на все четыре стороны! Лучше обратите внимание на Мириам, у нее хоть благородная кровь! Да и выглядит очень аппетитно…

— Что ты несёшь, Кронус? — прорычал Киро, — если ты бывший король, это не означает, что имеешь право так со мной разговаривать!

— Да, я правил этим королевством и не могу допустить, чтобы какая-то пигалица сбивала вас с пути! Вы не забыли, что вам нужно найти утерянную королевскую кровь? Иначе вы заснете уже навсегда! И эта девушка явно не та, которая вам нужна!

— Об этом и речи не может быть! Амедеа отличный воин, только и всего! На этом предлагаю наш разговор закончить. Спокойной ночи, Кронус! — громкие шаги утихли отрезаемые хлопком двери, а я услышала злой шёпот:

— Что б тебя огонь забрал! А я снова стану королём…

Мужчина ушел с библиотеки вслед за Киро, а я выглянула в проход: никого. Выждав ещё пару минут я прижала к себе книги и выскочила в коридор. Дрожь била все тело, а глаза заволокло горячими слезами обиды. Меня выгнать? Для Киро я всего лишь воин? Ах, и конечно же Мириам, очень подходящая ему партия.

Я поднялась в свое крыло и добежав до своей двери, я не заметила как передо мной возникла преграда. Стукнувшись об кого-то, я выронила книги и чуть было не упала, но крепкие руки хватили меня за талию и прижали к горячему телу.

— Амедеа! Ты чего бегаешь по замку ночами? — вкрадчивый шепот Киро ласкал кожу возле уха. Я вздрогнула, отгоняя от себя наваждение. Я ему не пара! Просто воин, такой же как остальные. Сам же только что сказал об этом! Так чего пришел пол мою дверь?

Желая прекратить сладостную пытку, я попыталась высвободиться, но Киро не пустил, наоборот сжал меня еще сильнее и прижал к себе.

— Пустите меня, я иду спать… — промямлила я упираясь ладонями ему в грудь. Я видела только очертания тела мужчины, но выражение его лица оставалось для меня загадкой. Но меня он кажется прекрасно видел.

— Ты так мило краснеешь, лучница… — прошептал он и наклонился ниже, губы его едва-едва касались моих, но даже это невесомое прикосновение отдавало слабостью в ногах. Ох…

— Ваше Величество, негоже королю обниматься с простолюдинкой, тем более когда у вас есть подходящая партия в виде Мириам! — я выпалила необдуманные слова судорожно выбираясь из кольца рук. Слезы снова начали скапливаться на ресницах, и я не хотела чтобы он их видел.

— Слышала все таки…

Король сделал вид, что отпустил, но в ту же секунду снова прижал меня к себе и смял мои губы в лишающем воли поцелуе. Я таяла в его объятиях, не заметив как жарко отвечала на его ласки! Словно в последний раз.

«Не пара»… Прозвучали в ушах слова советника.

Обида заволокла разум и я с силой отпихнула Киро от себя. Он явно не ожидал такого, и я, воспользовавшись заминкой, схватила книги с пола и рванула к себе в комнату, закрываясь на замок. Прислушиваясь к тому, что происходит за дверью я поняла, что Киро ушел. Вот и всё. Не нужна я ему. Только как развлечение на вечер, не более. Боже, как же больно. Кинув книги на тумбочку, я упала ничком на кровать и с надрывом зарыдала.

Утром я открыла глаза и вспомнив вчерашние события, застонала в голос. Ну почему я такая глупая? Почему видя как Киро относится ко мне, я все равно продолжаю любить его?

Умывшись, я с грустью оглядела свой припухший вид и хмыкнула: все равно я бледная моль, даже в самые лучшие свои времена, поэтому сейчас нечего и расстраиваться. Я вышла во двор и поискала глазами Феликса, но его нигде не было видно. Хотелось просто поговорить хоть с кем то. Он немного напоминал мне Джорджа по которому я так скучала.

Я чувствовала себя здесь одиноко, боясь открыться, поэтому все так же сторонилась дружбы или хотя бы приятельских отношений.

Воспользовавшись отсутствием Киро, я подошла к одному из воинов и робко спросила:

— Здравствуй, ты не знаешь, где Феликс? Он же никогда не пропускал тренировки, не заболел ли?

Мужчина хмыкнул и осмотрев меня с ног до головы выдал:

— Так король распорядился отправить его на службу к восточным границам.

— Что?.. — практически беззвучно прошептала я.

Не успела я расспросить о причинах, как из замка показался сердитый Киро. Громко шагая по каменной дорожке, он выглядел явно расстроенным.

— Сегодня тренировки не будет! Отправимся на охоту!

Мужчины возликовали, потирая руки в ожидании развлечения, а я совсем скисла. Не люблю убивать животных забавы ради. Может не ехать? Посмотрела на короля, желая отпроситься, но наткнулась на разъяренный взгляд. Ох, это из-за того, что я его толкнула и убежала вчера? Так а что он думал, что я легкомысленная дорожная девка растаю от одного поцелуя короля? Не дав мне озвучить свою просьбу остаться в замке, мужчина прошипел:

— Ты! Едешь с нами!

Хорошо, хорошо! Чего злиться то так… Подумала я, направляясь к конюшням. Оседлав коней, мы направились в лес затянутый в сизый утренний туман.

Рассекая морозный воздух, я еле поспевала за мужчинами, которые лихо набирали скорость и громко переговаривались. Голые ветки хлестали по коже, и я пыталась успевать от них уворачиваться. Мне явно не место на таких мероприятиях, но никуда не денешься…

Доехав до широкой поляны мужчины разделились, а я повернула поводья в сторону и спрятавшись от посторонних глаз неспешно прогуливалась, гладя лошадку по белоснежной гриве. Лошадь повернула голову и посмотрела на меня одним глазом, как будто жалея неумелую охотницу. Нет, лук и стрелы у меня были с собой, но пользоваться я ими сегодня не планировала.

Пробираясь сквозь кустарники я разглядывала местность и думала о том, что вчера так и не успела прочитать книги, которые взяла в библиотеке. Вокруг стояла та тишина, которая бывает только в лесу. Шум веток, и клекот птиц в небе над головой летевший куда-то стройным клином пробуждали память о доме. Странный, явно не вписывающийся звук, отвлек меня от размышлений. Меня скрывал широкий куст орешника, поэтому я могла рассмотреть необычного лесного гостья и остаться незамеченной. Мужчина был одет в черную одежду, а лицо его скрывала широкая повязка, не закрывающая только глаза. Я насторожилась, гость явно не хотел чтобы его заметили, и прячась наблюдал за кем-то из своего укрытия. Я проследила за его взглядом и чуть не ахнула, к нам выезжал Киро, в компании одного из воинов.

Снова взглянув на всадника в черном, я увидела как тот достает из-за спины лук и стрелы, нацеливаясь на короля. Не раздумывая, я выхватила стрелу из-за спины и вставив ее в лук дрожащими пальцами поняла, что остановить мужчину не успеваю. Он выпустил стрелу, и страшный момент застыл, как мужа в янтаре. Не понимая что я делаю, с мыслью только о том, что не могу допустить этого, я выпустила стрелу молясь всем богам. И она попала в стрелу убийцы, разбивая её пополам прямо в полёте.

Киро сразу понял откуда грозит опасность. Резко обернулся и увидел меня. Его глаза на миг расширились, но через секунду он заметил стрелка, который разворачивался, чтобы удрать, на ходу заправляя лук.

— Амедеа, оставайся здесь! — крикнул он, погнавшись за мужчиной. Воин, который был с Киро, устремился за ним. Но разве я могла отпустить его? Не думая над тем, что это был приказ, я припустила лошадь вслед. Убийца, не сбавляя скорости, снова выстрелил, и мое сердце пропустило удар. Стрела пронеслась мимо короля, но задела воина. Тот упал на землю, держась за окровавленное плечо. Ругнувшись, Киро продолжал погоню и я старалась не отставать, всеми силами надеясь, что рана в плече воина окажется не серьезной.

Тем временем Киро практически нагнал всадника и одним махом руки воспламенил на нем плащ. Мужчина, охваченный огнем, взвыл и потерял управление. С глухим стуком он свалился с лошади и скинул горящую одежду. Выхватив еще одну стрелу, он нацелился на Киро, но тот уже спрыгнул с коня и подбежал к наемнику. В долю секунды я увидела темный взгляд убийцы, и стрела полетела в меня. Киро испепелил ее в полете, не дав достигнуть цели.

Схватив мужчину за шиворот, он приподнял и сдернул с него маску. Его лицо мне не показалось знакомым, судя по нахмуренным бровям Киро — ему тоже. Я спешилась, и стала за спиной короля, готова в любой момент кинуться на помощь.

— Кто ты? Зачем тебе убивать меня? — выплюнул Киро, а мужчина хрипло засмеялся.

— Ты ничего от меня не услышишь! Они уже рядом, и тебе в любом случае конец! — он выхватил нож свободной, не обгоревшей рукой и под мой крик всадил лезвие прямо себе в грудь. Я упала на колени, в страхе понимая, что наемник целился не в Киро, иначе я бы не успела помочь. Но стрелок сделал это потому, что не хотел говорить тайну о тех, кто его нанял и поэтому сам лишил себя жизни.

— Проклятье! — выругался Киро. Огонь появился на его ладонях, и перешел на все тело. Король не то зарычал, не то закричал и отпустил пламя. Оно обхватило все тело мужчины, и лес вокруг, а я вскрикнула. Господи, что же делать??! Неужели мы сейчас здесь сгорим?!

— Киро!! — попыталась я докричаться до мужчины, видя как огонь подбирается к моим ногам, окружая нас со всех сторон.

И он обернулся ко мне. Его взгляд прожигал до самой души. Чего в нем только не было: и злость и растерянность, и благодарность, переплетающаяся со страстью. И страх, но только не за себя…

— Киро, остановись! — я подошла ближе, пытаясь не обращать внимания на стихию вокруг, и взяла горящую руку не боясь сгореть вместе с ним. Почему-то я была уверена, что его огонь мне не опасен. Огонь угасал, возвращая мужчине самообладание. И я застыла, вслушиваясь в сердцебиение под моей ладонью на его груди.

— Спасибо… — прошептал Киро, падая на землю без сознания.

Глава 14

Что с ним?!

— Киро!! — прокричала я, кидаясь к мужчине. Прислонив ухо к его сердцу, я услышала неровный стук и немного успокоилась: жив. Но вот температура кожи короля пугала. Она была не просто горячей, она пылала. Мне кажется, об нее даже можно было обжечься, но я почему-то могла прикасаться к нему без вреда для собственного здоровья. Задать вопрос о том, как же так вышло, у меня не было возможности. Киро все ещё не приходил в себя. Похлопав по лицу, я достала флягу с водой и намочила его лицо. Но она зашипела, как только попала на кожу мужчины, от чего я больно укусила себя за губу. Надо что-то делать!

Постелив плащ на землю, я перекатила тело короля на обгоревшую ткань и потащила. Куда? Я и сама не знала, от замка мы слишком далеко. Надеяться на то, что нас быстро найдут, тоже особо не приходилось. А помощь Киро нужна была именно сейчас.

Час, а может больше я волокла мужчину, отдыхая лишь пару минут и стирая пот со лба, бралась за дело снова. Солнце уже было высоко, и время, скорее всего, подходило к обеду. Нещадно хотелось пить, но воды во фляге практически не оставалось. Я жалела для себя даже капли, по чуть-чуть вливая оставшуюся жидкость на пересохшие губы короля. Запах гари плотно засел в носу и пропитал все вокруг.

Вдруг я услышала шум реки и вскинула голову, прислушиваясь. Так и есть, где-то неподалеку точно есть вода, а это значит, что я смогу помочь Киро. Он весь горит и его явно нужно охладить. Силы каким то чудесным образом прибавилось, и я с удвоенной прытью поволокла мужчину на звук журчания.

Через несколько метров, деревья расступились и открыли взору бурную реку. Недолго думая, я стащила с Киро рубашку и, оставив мужчину на берегу, спустилась к речке. В воздухе искрил небольшой мороз, а ледяная вода заставила поморщиться от холода. Но для короля это было именно то, что нужно. Я разорвала ткань на небольшие лоскуты и намочив их прикладывала к телу Киро, бегая к речке и поочередно меняя их на свежие. Заодно набрала воды флягу и маленькими глотками вливала в приоткрытые пересохшие губы мужчины.

Уже совсем скоро королю стало легче. Кожа уже не горела так сильно, постепенно охлаждаясь на морозном воздухе, под мокрой тканью. Присев рядом с Киро, я с благоговением рассматривала его лицо. Таким родным и любимым показался мне он в этот момент. Обычная его хмурость ушла, уступив место расслабленному сну. Теперь он как никогда был похож на того фавна, которого я знала. Не удержавшись, я прикоснулась к голым плечам и легонько провела пальцами к груди. Казалось, я знаю наизусть каждый бугорок мышц, каждую родинку могу показать с закрытыми глазами. Ладони порхнули к лицу и обойдя скулы, прикоснулись к губам. Вот бы почувствовать их на вкус снова…

Задумавшись, я не сразу заметила что Киро открыл глаза и теперь внимательно смотрит на меня, как будто ждёт что же я сделаю дальше. А я, испытав огромную волну облегчения от того что мужчина пришел в себя и от того что не потеряла его снова сегодня, наклонилась и нежно поцеловала мягкие губы.

Этот невесомый поцелуй показался мне слаще ежевичного варенья, легче гусиного перышка на ветру. Киро ответил на мои ласки, его руки запутались в моих волосах и потянули на себя. Упав ему на грудь, я чувствовала его настойчивый язык у меня во рту и жадные прикосновения гуляющие по спине и ниже. Руки Киро скользнули под мою рубашку и вызвали волну горячего желания, скрутившегося внизу живота. Поцелуй становился глубже и я почувствовала как кожа мужчины снова нагревается, грозя перейти в настоящий огонь. Не то, чтобы я боялась его пламени, но с таким трудом избавившись от пожара, не хотелось, чтобы он снова повторился.

С сожалением разорвав поцелуй, я прошептала:

— Ты снова горячий…

Киро глухо зарычал, как будто только сейчас вспомнил что произошло, и аккуратно снял меня с себя.

— Что случилось? Я как то навредил тебе? — он обречённо смотрел на меня не находя ожогов.

— Ты вспыхнул как факел и спалил несколько десятков деревьев…

— А ты, Амедеа? Как вышло, что ты осталась жива? — мужчина схватился за голову глядя себе под ноги.

— Не знаю, Киро. Я надеялась ты мне расскажешь, — придвинувшись к нему, я взяла его руки в свои. — Расскажи мне, что с тобой происходит?

Король помотал головой, словно отгоняя плохие мысли, и его взгляд сосредоточился на мне. Он долго молчал, раздумывая говорить ли, но потом выдохнул:

— Я проклят, Амедеа. И случилось это со мной чуть больше ста лет назад, хотя само проклятие висит над родом огненных из покон веков. В то время когда я стал королем, я был слишком молод и самонадеян. Думал, что если буду справедливым правителем, то руки мои никогда не окажутся в крови р�

Пролог

– Далеко собрался? – не моргая, я посмотрела на сбежавшего из-под носа короля, нацелившись на него из лука. Но он держал лошадь за узду и хитро ухмылялся.

– Так домой надо, красавица! – знакомое прозвище болью резануло по сердцу. Не обращая на это внимания, я сильнее натянула тетиву, прикрыв один глаз, все так же следила за каждым его движением.

– У вас тут, конечно, весело, кормят вкусно и лежать связанным на сырой земле удобно, но пора и честь знать! – Киро лениво рассматривал меня, как будто не верил, что я выстрелю. Увы, но он забыл что сам же меня и учил стрелять, не мешкая. Глубоко вдохнув, я медленно выдохнула через нос.

«На выдохе, Амедеа» – прозвучали в голове его же слова, словно привет из прошлой жизни. В глазах короля загорелся интерес: выстрелю ли? Руки мужчины напряглись, и в глазах загорелся хищный огонь. В его взгляде будто читалось: "Ну давай же, покажи на что способна, девочка". Надо было остановиться, но я уже не могла ничего с собой сделать. Меня будоражила его близость. То, что он так просто сбежал, как будто развлекаясь. Но больше всего меня раздражало его ленивое равнодушие, в то время как я загоралась от одного его взгляда.

Несмотря на мою провокацию с дыханием, Киро остался стоять на месте. Смелый. Но и я особой робостью не отличалась. Жаль, что он все забыл.

Я резко, неожиданно даже для себя, отпустила тетиву и увидела, как стрела рассекла воздух и врезалась в дерево прямо возле уха короля. Самодовольно ухмыльнувшись ему в лицо, побледневшее и застывшее, я цокнула языком. Не верил, поди, что какая-то девчонка… Мое бахвальство слетело, как шелуха, когда Киро с рыком бросился ко мне:

– Доигралась, лучница!

Он словно лев пронесся ко мне, не давая ни секунды, чтобы перезарядить лук. Сердце пропустило удар, и, сбивая меня с ног, король уронил нас на землю, наваливаясь сверху.

– Вот и попалась! Специально или нет, но зря ты промазала! Сейчас тебя ждет расплата, ведь с королем так не обращаются! – он завёл мои руки над головой, крепко сжимая запястья, и я увидела в его взгляде всполохи, которые не предвещали ничего хорошего. Стучащий в моих висках страх переплелся с азартом, но я изо всех сил попыталась вырваться. Проблема была в том, что он выше и тяжелее меня, и мои шансы равнялись нулю. Правда, я все же неистово трепыхалась и, кажется, сделала ещё хуже, ведь мужчина ещё теснее прижался ко мне, чтобы удержать.

– Прекрати! – шепнул он мне на ухо, почти касаясь его губами. – Тебе не справиться со мной.

Это я уже поняла, но мысль, что он слишком близко не давала покоя. Теплое дыхание щекотало кожу, и предательское желание разлилось где-то внизу живота. Нет, Амедеа, возьми себя в руки!

Его прижатое ко мне тело слишком сильно путало мысли, и я обманчиво расслабилась, давая понять, что смирилась с проигрышем.

Лицо Киро было слишком близко. Настолько, что я могла рассмотреть, как расширились его зрачки, когда он осмотрел меня изучающим тяжёлым взглядом. От этого взгляда по коже пробежали мурашки, его дыхание участилось и стало вторить моему. Я должна была вырваться, но с каждой секундой мне хотелось этого все меньше. Мысленно отвесив себе оплеуху, я оценила, что хватка его, как и прежде была сильна, но взгляд рассеялся и подернулся томной поволокой. Идея пришла сама собой, и я не стала ее долго обдумывать, просто сделала.

Хоть руки и ноги Киро мне заблокировал, но я нашла единственный выход в этой ситуации. Я приподняла голову к его губам и с жаром поцеловала…

Глава 1

Мягкий мох пружинил под ногами и заглушал мою поступь. Я шла в темноте, пытаясь разобрать дорогу. С сумкой наперевес, в которую сложила немногочисленные пожитки и маленькую сумму денег, я шла на север по направлению к горам. Глубокий капюшон накидки скрывал волосы и тенью падал на лоб. Я шла уже несколько часов, и бессонная ночь давала о себе знать. Пешком надо было идти долго. Но лошади у меня не было. К тому же пусть может затянуться, так как я точно не знала куда нужно идти. Где он, мой Киро? Какое-то внутреннее чутье вело меня на север и я не могла ему противиться. Ведьма сказала слушать свое сердце и на этот раз я ее послушаюсь.

Яркие звёзды и любопытная луна освещали мой путь в ночном лесу. Я не боялась. Те события, что со мной произошли недавно, искоренили страх за свою жизнь. Да и лук с острыми стрелами за спиной добавлял уверенности. Все чего я боялась теперь это не встретить Киро. Или не успеть найти его.

Я вспомнила разговор с ведьмой и меня вернуло в те воспоминания. Я вспомнила как выглядел Киро в моем видении, такой родной и такой чужой одновременно. Его взгляд направленный на то место где я скрывалась до сих пор прожигал кожу, и заставлял сердце биться чаще. Неужели король? Как такое возможно? Но почему он так смотрел, будто бы ждал меня? Как сказала ведьма, он проснулся и ничего не помнит с того времени, иногда был фавном. А значит не помнит и меня. Тогда я действительно не понимаю зачем ему я? Каким образом я могу ему помочь?

Когда мы с Джорджем вернулись домой он потребовал от меня чтобы я взяла его с собой. Никакие объяснения, что тон нужен здесь свои родителям и деревне, не помогали. Парень упёрся как осё… как обычно. Но я хотела пойти одна. Не хочу подвергать опасности единственного друга. А в том, что эти опасности будут – я не сомневалась. Но упертость парня никак не давала ему смириться с моим выбором. Поэтому я договорилась с ним, что выходим на следующий день, а сама улизнула ночью. Думаю, парень рассердится, но когда-нибудь поймет что так будет лучше для него.

Когда я зашла в дом, отправив Джорджа готовиться к путешествию, то встретила грустного дедушку, который понуро сидел на скамье.

– Дедушка, чего не спишь? – взволнованно прошептала я не зная как сказать о моем уходе.

Но по его взгляду мне показалось, что он чувствовал как теряет меня. Похлопав рядом с собой он пригласил меня сесть на скамью. Я так и сделала оказавшись в крепких объятиях.

– Амедеа, я должен кое-что тебе рассказать…

Я напряглась, что ещё мне нужно знать? Не слишком ли много секретов для меня одной? Но дедушка не заметил моего напряжения, он грустно вздохнула и начал рассказ:

– Однажды, когда я был помоложе, я отправился в горы на охоту. Все шло хорошо и я даже словил пару зайцев и куропатку, когда услышал жалобный писк. Сначала я подумал, что это пищит какой-то зверёк, но спустя секунду из тени деревьев вышло существо с рогами. Я думал меня хватит удар, но Чудовище не нападало. Оно выжидало что-то и смотрело прямо мне в глаза. И тогда я снова услышал тот же писк, и понял, что эти странные звуки издает маленький свёрток у него на руках. Ребёнок? Сначала я подумал, что чудовище украло где-то малыша чтобы его съесть, но спустя пару мгновений оно подошло ко мне и сказало человеческим голосом:

– Возьми! Вы с женой давно хотели детей, и это вам дар. Расти ее как свою… – он исчез, словно испарился в воздухе. А я остался стоять с маленьким теплым комочком на руках. В ту же секунду я бросил всю добычу и понёсся домой. Тебя явно надо было покормить, кто знает сколько ты провела времени в лесу…

Второй раз я увидел Фавна, А к тому времени я узнал что за Чудовище ко мне вышло, второй раз он принес мне тебя после похищения. И тогда я понял, что долг нужно будет отдавать. Что ты всего лишь гостья у нас в доме. Вымоленное чудо…

Дед притих, рассказав свою историю, а у меня слезы стояли на глазах. Обняв его крепче, я прошептала:

– Я обязательно вернусь, дедушка, но сейчас мне нужно помочь ему. Он не один раз спасал меня от смерти и, в конце концов, поплатился за это жизнью. И я не могу оставаться в стороне. Сейчас он нуждается во мне, она жив, дедушка, Я обязана спасти его…

От мыслей отвлек меня хруст ветки за моей спиной. Резко вынув лук я направила острие стрелы в темноту откуда слышала чье-то приближение. Может зверь? Я сосредоточилась, готова в сию же секунду выстрелить, но из темноты донеслось:

– Амедеа, это я, не стреляй! – ко мне вышел Джордж подняв руки. За ним плелся Амико. Вот неугомонная парочка. Уверена, без помощи волка, Джордж не сумел бы найти меня.

– Что вы здесь делаете? – убирая оружие выдохнула я. – Я хотела идти одна!

– И поэтому обманула меня? Амедеа, я же искренне хочу тебе помочь! Сколько раз ты еще будешь обманывать меня? – Джордж вполне заслуженно обвинил меня вспоминая несостоявшуюся свадьбу и мой побег.

Я вздохнула. Действительно, я с ним несправедлива. Просто не хотелось оставлять Линеллу одну, рисковать ее единственным сыном ради призрачной надежды найти мою любовь.

– Ладно, прости меня, Джордж! Я действительно обманула тебя, но поверь, сделала это только с лучших побуждений! И ты, Амико… – я посмотрела на волка с грустью понимая что его то как раз и надо было позвать с собой. Он даже не знает куда мы идем, но все же н бросает меня одну. Настоящий друг. Два настоящих друга.

Я улыбнулась своим мыслям и кивнула:

– Что ж пошли, не отставайте! Только путь предстоит длинный, и спать будем часто прямо в лесу. Если повезет – то найдем какой, то ночлег в деревне которую будем проходить. Но это будет нечасто. – я развернулась и снова зашагала по только мне видимой тропе. Друзья поплелись за мной.

– Ты узнала куда нужно идти? – спросил Джордж поравнявшись со мной. Шаг у него был длиннее моего и скорее всего это мне придется его догонять, а не наоборот.

Я покачала головой и грустно вздохнула:

– Не особо… Я не знаю как это объяснить, но меня будто бы что-то ведет к нему. – я хмыкнула, до того нелепы были мои слова. Джордж молча обдумал мои слова, а потом огорошил выводом:

– А мне нравится! Я бы тоже хотел полюбить настолько, чтобы уйти из дому даже не зная куда именно! – он улыбнулся и я не смогла не ответить тем же. С Джорджем был намного веселее. Он умел разбавить обстановку и помогал выкинуть плохие мысли из головы.

– Вот ты и ушел из дома, – хохотнула я, – и тоже идёшь неизвестно куда.

– Ну, это другое… – протянул Джордж и зевнул. – Амедеа, ну раз идти ночью теперь не обязательно, раз я все равно тебя нашел, так может сделаем привал и поспим? А утром с новыми силами выдвинемся в путь.

– Ну вот и ныть начал, а мы не прошли ещё и часа! – фыркнула я, но потом подумала что он прав, нужно отдохнуть. Все равно мой побег не удался, а только ради этого я вышла ночью.

– Ладно, давай! – скинула я сумку с плеча.

Джордж довольно ухмыльнулся и вынул из сумки какое-то покрывало. Бросив его на землю, возле пышной ели, он жестом пригласил меня сесть. Сам же пошел за хворостом, приказав Амико следить, что бы меня никто не обидел. Волк по-деловому кивнул и луг у моих ног.

Парня не было каких то двадцать минут от силы, а я уже начала переживать. А если случилось чего? Вдруг звери какие-то напали? Надо было отправить Амико с ним, я и сама бы справилась. Но не успела я как следует себя накрутить, как я Джордж появился с охапкой веток. Сложив их в аккуратную кучку, парень разжёг огонь и хитро взглянул на меня:

– Ночи холодные, а я не планировал замёрзнуть. Греть то меня никто не собирается! – волк недовольно заворчал, на эти слова, как будто напоминая о себе.

– Только ты, мой друг! – Джордж почесал животное за ухом и довольно улыбнулся.

– Амико… – прошептала я глядя на огонь, – его зовут Амико.

Волк кивнул глядя то на меня, то на парня и положив голову на лапы тоже уставился на огонь.

– Что ж, Амико значит… – задумчиво протянул Джордж, а потом встрепенулся и начал рыться в сумке.

– Что ты делаешь? – не выдержала я.

– Вот знаешь, Амедеа, может и хорошо, что ты не стала моей женой. С тобой же с голоду можно помереть, – смеясь ответил парень доставая хлеб и вяленое мясо.

В животе требовательно заурчало и Джордж хмыкнул. Отломив ломоть хлеба он щедро отрезал мяса и положив на него протянул мне:

– На, ешь! Все же хорошо, что я пошел с тобой, хоть накормлю.

Я с благодарностью приняла еду и жадно начала жевать наблюдая как Джордж поделился с Амико.

– У меня тоже есть еда, я просто забыла… – пыталась оправдаться я откусывая хлеб с мясом. Казалось, я в жизни ничего вкуснее не ела. Запив это все травяным чаем мы улеглись рядышком друг с другом и уснули под треск костра и стрекотание кузнечиков в траве.

Проснулась я от солнечных лучей, которые пробивались сквозь еловые ветки и падали прямо мне на лицо. Свежий хвойный запах и влажность тумана наполняла силами и первое, что я увидела когда открыла глаза был внимательный такой взгляд Амико. Я поднялась и оглянувшись я поняла, что Джорджа нет.

– Что ж друг, я по делам, а ты смотри, что бы наши припасы никто не своровал! – воспользовавшись моментом я справила все нужды, умылась и вернулась ждать. Джордж показался спустя пару минут. Он улыбнулся нам разминая шею:

– Так себе ночка, кто б знал, что спать на земле дико неудобно!

– А я тебе и не говорила, что будет легко, может вернёшься сейчас, пока ещё не слишком далеко отошли? – я поднялась и стала сооружать нам поесть.

Джордж ухмыльнулся и взял из моих рук хлеб.

– Нет уж, ты от меня так просто не избавишься! Потерплю!

Мы ещё немного поговорили, пока ели. Потом собрались и выдвинулись дальше в путь. Обогнув горы, мы шли несколько дней, устраивая себе ночные призвали и небольшие передышки среди дня. Запасы еды таяли и нам надо было их пополнить. Не стрелять же зайцев в лесу? Хоть Амико и не брезговал охотой, мы пока держались на том, что взяли из дома.

Спустя пять дней нашего пути. Когда уже не было сил спать на твердой земле, а ради того, чтобы помыться можно было отдать все на свете, мы дошли до городка.

–Наконец-то, люди! – выдохнув Джордж. Лицо его заросло щетиной, а тени под глазами стали глубже. Боюсь представить как выгляжу сейчас я… Да, мы оба нуждались в полноценном сне и отдыхе. Поэтому не сговариваясь нашли ближайший трактир и остановились на ночлег чтобы практически сразу услышать то, ради чего мы ушли из деревни…

Глава 2

– Король вернулся!

– Не может быть! Тот самый, Огненный? Да ты врешь!

– Я тебе зуб даю! не слышал что ли?

– Ничего не слышал, а что, действительно, правда?

– Да, проснулся и ничего не помнит! Даже то, что больше сотни лет прошло!

– Во дела… Чудеса прямо!..

Я развернулась к мужчинам, которые сидели в трактире и потягивали эль, разбавляя его свежими сплетнями. Джордж, кажется, не услышал их слов. Но с недавних пор это слово преследовало меня. Как только слышала "Король" все тело начинало потряхивать в предвкушении. Неужели они о Киро?

Я потянула ничего не понимающего Джорджа к соседнему столику и попросила сделать заказ, пока сама снова прислушивалась к мужчинам. Парень хотел было спросить в чем дело, но я шикнула на него и сделала вид что рассматриваю что-то в окно. Мужчины ещё немного повосторгались чудесами произошедшими в далёком королевстве, а потом совсем сменили тему. Как на зло они начали спорить о том, кто кому говорит большую правду и кто кому когда наврал. Я разочарованно вздохнув повернулась к другу. Нам как раз принесли дымящиеся глиняные горшочки с мясом и овощами, и мы молча принялись за еду. Когда с ней было покончено, Джордж довольно откинулся на спинку стула и спросил:

– Наконец-то нормально поел! Так что ты там интересного услышала?

Я оглянулась чтобы удостоверится, что никто нас не подслушивает, а Джордж закатил глаза.

– Амедеа, перестань так дёргаться, ты ж не убивать короля идёшь! – он хохотнул, но мне было невесело. Хотелось взять и треснуть шутника деревянной ложкой по красивому лбу. Вместо этого я прошептала:

– Те мужчины говорили о том, что мне показала ведьма! Что король вернулся… – прошептала я.

– И… каким боком к этой всей истории ты? Откуда вернулся хоть? – расслабленно протянул парень.

– Из луны! Джордж, ты вообще слушаешь что я тебе говорю? Мы ищем именно этого короля! Быть может это мой фавн… – на последнем слове мой голос дрогнул я и поспешно встала:

– Так, все! Ты как хочешь, а я попрошу горячую лохань и спать!

Парень пожал плечами и с интересом начал разглядывать молоденькую подавальщицу. Я хмыкнула и направивилась в свою комнату, по пути задумавшись: что значит огненный? Это магия такая? И спросить то не у кого…

Отмокая в теплой воде, я чуть было не уснула буквально купаясь в удовольствии. Но вода начала остывать и пришлись быстро вылезать. Я вытерлась, надела чистую ночную рубашку, которую взяла из дома и упала на кровать. Даже жесткое постельное белье не испортило настроения. За маленьким окошком рассеивались последние лучи заходящего солнца и я, расслабившись быстро уснула.

Поутру меня разбудил громкий стук в дверь.

– Амедеа, вставай, пошли завтракать! – Джорджа с нетерпением вздохнул и более жалобно добавил: – Есть хочется.

Вот прожорливый попался! Я улыбнулась и, крикнув, что сейчас спущусь, быстро оделась. Простое повседневное платье было слишком неудобное для таких длительных походов. Юбка то и дело цеплялась за колючки и сухую траву. Поэтому я решила сходить на рынок и купить штаны да мужскую рубаху. Идти еще далеко, а так будет гораздо удобнее.

Собрав вещи я не без сожаления покинула комнату. Джордж ждал меня внизу и о чем-то весело разговаривал с вчерашней подавальщицей.

"Не только прожорливый…" – вздохнула я и уселась за свободный стол. Друг подошёл практически сразу. Окинув меня хитрым взглядом, он заказал нам завтрак и расплатился. Я начала было настаивать, что заплачу за себя сама, но парень был непреклонен. Ну что ж, не с моими грошами отказываться от таких предложений. Тем более нужно еще купить одежду.

– Джордж, зайдем на рынок, нужно кое-что купить? – поинтересовалась я пододвигая к себе завтрак.

– Да без проблем! Хоть посмотрим как люди живут в мире! – парень почесал бровь и приступил к еде.

Я же решила разбавить тишину и спросила первое что пришло на ум:

– Ну что, уже со всеми перезнакомился? Как ночь? – игриво спросила я зачерпывая кашу.

– Ох, Амедеа, я ж не просто так заигрываю с местными красотками! Не для себя стараюсь, так сказать! – хитро подмигнул мне друг, – вот, к примеру, пока ты спала, я уже много чего узнал!

– Например?

– Про короля твоего узнал… – сказал и стал нарочно медленно жевать кусок хлеба.

– Так что узнал то? Говори уже! – не выдержала я. Ну зачем дразнить?

– А то, что это правда! Проклятый сто лет назад король сейчас вернулся. Он все это время спал, пока шли битвы за престол! Которые, кстати, были весьма жестокие и не всегда частные. Но говорят, что он был очень сильный и мудрый. Многие ждали его возвращения.

От рассказа Джорджа у меня пошли мурашки по коже. Значит правда? Какие шансы, что это и есть Киро? Хотя по описанию очень похож…

– А что, если он меня не узнает? Что я буду делать? Как вообще можно помочь человеку, спасти его, когда не знаешь ровным счётом ничего? – нахмурившись, я уставилась в тарелку. Аппетит пропал.

– Ну, ещё мне сказали, что он все забыл, поэтому тебе придется… Точнее нам придется придумать какой-то план. Вряд-ли он тебя вспомнит. Для него ты окажешься очередной охотницей за богатством и титулом. – Я открыла рот от удивления, а ведь он прав!

Джордж поиграл бровями и добавил:

– Король то у нас свободен от уз брака, а тут ты!

Я аж поперхнулась, но парня это только повеселило.

– Ну а что ты думаешь, ты одна идёшь в королевство, узнав, что король проснулся? Ох, Амедеа, трудно быть такой наивной?

– Но я не собираюсь на него вешаться! Я же спасти его хочу! – выпалила я.

– Тише, смотри как раскричалась, а еще вчера боялась глаза поднять, когда обсуждали короля…

Я вскочила не в силах усидеть на месте:

– Ладно, пошли, Амико уже заждался, а нам еще за одеждой нужно сходить.

Джордж удивился, зачем это мне одежда, но я не стала вдаваться в подробности. Он пожал плечами и мы, подхватив свои сумки вышли на улицу.

Воздух был довольно свежий и солнце не палило так, как у нас. Все же мы уже далеко ушли на север. Я взглянула на небо и задумалась: Может повезет и увидим снег? Я читала сказки об этом чуде, но никогда даже не мечтала увидеть своими глазами…

Все же было действительно интересно посмотреть как живут люди в других городах и деревнях. Когда то давно, как будто в прошлой жизни я задумывалась о том, что меня ждет впереди и тосковала. Грустила о том, что так и проживу в своей деревне ничего не увидев. Но вот я здесь, в далеком городке на севере, а впереди еще длинный путь и много приключений. Радость узнать что-то новое будоражила, но цель с которой я отправилась в путешествие все же брала верх над моими чувствами.

Мы пришли на рынок и переглянулись. Здесь было довольно интересно. Много посуды, зеркал и тканей. Где то сбоку продавали специи и необычный запах щекотал нос. От разнообразия цветов и запахов начала кружиться голова. И я растеряно стала посреди дороги. Джордж увидел мое замешательство и потянул к лавке с одеждой. Я была ему благодарна. Все же хорошо, что он пошел со мной, без него было бы намного труднее.

Под удивленный взгляд парня я выбрала мужские штаны и рубаху. Он то ожидал что я возьму пару платьев потеплее. Пришлось брать совсем маленькие, почти детские вещи, так как все взрослое было мне слишком велико. Определившись с выбором, мы сложили покупки и пошли дальше. Закупив еще немного продуктов в дорогу, мы направились на север, туда, где по рассказам местных старожилов находится замок огненного Короля. Путь стоял не близкий, и нужно было до темноты успеть дойти хотя бы до какой-то деревни. Нам обоим не улыбалось спать на земле в лесу. Тем более в этих краях погода была похуже, чем у нас и ночи стояли уж совсем холодные.

Когда мы вышли из деревни, то уже через час снова оказались в лесу. Амико пока не появлялся, но я знала что он где-то недалеко. Быстро переодевшись за пышным орешником, я вышла к Джорджу в мужском обличии.

Тот осмотрел меня с ног до головы и хохотнул:

– Ты решила этим покорить короля? – он окинул меня снисходительным взглядом.

–Не говори ерунды! Это чтобы удобнее было идти! – я прошла мимо него, непривычно шурша рукавами рубахи. Штаны же оказались немного тесны и от этого облегали мои ноги слишком тесно. Может и выглядело это не совсем прилично, но мне было все равно.

Джордж догнал меня и улыбнулся:

– Если бы ты не повернулась ко мне задом, я бы точно мог спутать тебя с парнем. Прекрасные формы Амедеа! Чувствую они теперь мне долго будут сниться…

Я хмуро посмотрела на парня, и решила все же надеть плащ, что бы скрыть то самое место, которое выдает во мне девушку. Собрав волосы, я спрятала их под капюшон и довольно улыбнулась:

– Так лучше?

– Не сказал бы! Но так я хотя бы не буду отвлекаться от дороги и не свалюсь в ближайшую канаву! – хитро ухмыльнулся Джордж.

Я рассмеялась. Он умел поднять настроение, даже такими несносными шуточками. Иногда не понимала, чего я хочу больше: рассмеяться вместе с ним или стукнуть.

– Да, штаны тесноваты, но даже такие они намного удобнее самой красивой юбки.

– Амедеа, ты хоть мешок надень, все равно красавица! – как-то грустно сказал парень, а я покраснела.

Чтобы отвлечься, я огляделась и заметила, что и лес здесь был какой то другой. Пасмурный и неприветливый. Тишина наводила ужас. Почему же так тихо? Ни птиц не слышно, ни зверей? Я посмотрела на Джорджа и завела разговор в попытке избавиться от навящивого чувства, что за нами следят.

– Что ты сказал родителям когда уходил?

Джордж кинул на меня нахмуренный взгляд:

– Сказал, что иду искать свою судьбу! Что здесь, в деревне, я не вижу для себя будущего!

– Ого, и как они это восприняли? – удивилась я.

– Да по-разному. Отец согласился с моим решением. Мама сначала поплакала, но потом скрепя сердце отпустила. Они у меня хорошие…

–Да, я знаю…

Тишина снова накрыла нас густым пологом, и только шумящие верхушки деревьев разбавляли наше молчание. Вскоре я услышала свист и, не понимая что происходит, вынула лук, но было поздно. Нас со всех сторон стали обступать разбойники. Круг сужался, а я не знала в кого стрелять, их было слишком много. Мы с Джорджем стали спинами друг к другу готовы до конца сражаться за свою жизнь, но оба понимали, что, скорее всего, нам не выстоять.

Глава 3

– Кто такие? – раздался грубый голос предводителя.

Спина Джорджа напряглась и он, не дав мне даже слова сказать, ответил:

– Просто путники. Идём вот с другом в королевство, посмотреть на короля, который вернулся. – На слове «друг» он сделал акцент, скорее всего для меня, что бы я себя не выдала.

Я порадовалась, что так предусмотрительно переоделась в мужскую одежду. Все же, среди разбойников практически все мужчины, и кто знает какие мысли у них возникну при виде молодой девушки. Я заметила только одну девушку в их компании. Рыжеволосая и маленькая, она выглядела, как маленькая фея, разве что глаза сверкали злостью так, что я бы побоялась вступать с ней в схватку. Уж лучше со здоровяком, который сейчас к нам обращался.

– Вы забрались на нашу территорию! Поэтому выворачивайте свои карманы и если там наберётся достаточно монет, то может уйдете от нас живыми.

Я задрожала от этих слов, но Джордж, кажется, не видел в них ничего страшного. Он улыбнулся и сказал:

– Так нет у нас ничего, самим бы кто подкинул деньжат. Еды только немного да одежда старая! – он стрельнул глазами на рыжую и ещё шире улыбнулся. Та мигом вспыхнула и прищурилась. Ох, хитрый лис, знает, как девушки на него реагируют. И сейчас нам это только на руку.

– А это мы сейчас посмотрим, есть у вас что-то интересное для нас или нет! – здоровяк обошел по кругу и остановился напротив меня:

– Ты бы опустил лук, паренёк, а то поранишься. – Я нехотя послушалась, ведь все равно нам вдвоем не выстоять против толпы мужчин. А дразнить зверя было глупо.

Главарь тем временем внимательно всмотрелся в мое лицо и прищурившись резко скинул мой капюшон. Волосы длинными светлыми локонами рассыпались по плечам и мужчина довольно ухмыльнулся:

– А кто у нас тут? Хорошенькая девчонка! – он оскалился:

– Да ещё с такой кожей светлой и нежной… все как мне нравится! У меня ещё не было таких принцесс! – засмеялся он потерев рыжую бороду, а Джордж зашипел:

– Только тронь её, чертов ублюдок!

– И что ты мне сделаешь? – выпалил рыжий.

Между мужчинами завязалась зрительная перепалка, грозящая вот-вот перейти в рукопашную. Разбойники вокруг начали грозно что-то выкрикивать, разозленные вызывающей фразой друга, но без разрешения главаря не решались кинуться бой.

Я застыла, судорожно придумывая что делать. Мужчина напротив возвышался надо мной головы на две. Широкие плечи и острый взгляд говорили о нем, как о человеке достаточно жёстком. Какие шансы сбежать? Да почти никаких. Значит надо договориться.

– Мы ничего вам не сможем дать, что вы от нас хотите? – я пыталась отвлечь рыжего на себя, чтобы они не сцепились с Джорджем, и мужчина нехотя перевел взгляд:

– Красотка хочет что-то сказать?

– Да, хочу! – я направила лук на девчонку, которая в миг застыла и прошипела:

– Если вы тронете нас – я выстрелю! Мне терять нечего! Стоит ли твое минутное удовольствие, жизни одной из вас?

Рыжий громко засмеялся, но в глазах появился огонёк интереса:

– Так уж и минутное? Это ты меня ещё не знаешь… Ну, хорошо, мне нравятся смелые! Предлагаю показать на что ты способна, кроме глупого бахвальства! Докажи свои слова действиями!

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась я, не опуская лук.

Мужчина хитро улыбнулся и подозвал парня из окружающей нас толпы.

– Вот, Арос, он лучший лучник из всех, кого я знаю. Сможешь выиграть его в стрельбе – и вы свободны. А нет… – рыжий обошел меня и намотал прядь моих волос на палец – тогда придется подарить мне, как ты сказала, минутное удовольствие.

– Я согласна! – не раздумывая кивнула я.

– Амедеа, нет! – прорычал Джордж.

Я обернулась к нему и положила руку на его плечо.

– Не переживай, все будет хорошо! Верь в меня! – я подмигнула парню и мы с Аросом не сговариваясь отошли друг от друга. Выбрав мишень в виде маленькой зазубрины на коре дерева, мы приготовили стрелы и обсудили правила. По три выстрела каждому. Тот, кто попадет ближе к центру все три раза – останется победителем.

Первым выстрелил Арос, и попав прямо в цель заставил меня занервничать. Что если я не смогу? Но закрыв глаза я вспомнила все чему учил меня Киро. А ещё, как-то сами по себе в памяти всплыли слова Фреда, который говорил что лук у меня необычный. Что он может защищать своего хозяина благодаря символам, что на нём изображены. Я нежно погладила оружие, представляя как фавн вырезал его специально для меня, и чуть не заплакала. Как же я по нему скучаю… От раздумий отвлёк голос предводителя:

– Ну что, красотка, задумалась? Или может хочешь сдаться?

– Ну уж нет!

Я отошла и сделала упор правой ногой. Выдохнув, я отпустила стрелу и она попала точно в цель.

Кажется, я услышала полный облегчения вздох Джорджа. Бедный, поседеет со мной.

Второй выстрел Арос так же попал в центр, а я, всего на дюйм левее, что вызвало у разбойников громкое ликование, а у Джорджа лёгкую истерику.

Третий выстрел Арос сделал не глядя, и мне даже не нужно было смотреть, я и так знала, что он снова попал в цель. Услышала по возгласам его друзей. Сцепив зубы, я натянула тетиву и сосредоточилась. Джордж, кажется, начал молиться, а рыжий злорадно потирал руки.

Тут неожиданно из леса вышел Амико, и под удивлённые взгляды направился ко мне. Все застыли, не зная что предпринять, но видели что волк настроен не агрессивно. Он подошёл ко мне и прислонился теплым боком к моей ноге. Я улыбнулась и потрепал его за холку. Это придало мне уверенности.

Выдохнув, я приняла нужное положение и отпустила тетиву. Стрела попала точно в цель, расколов стрелу Ароса пополам. На миг все замолчали, а потом начались настоящие перепалки. Ситуация, действительно, была двоякая. Можно сказать, что мы выстрелили одинаково, но последнее слово все же было за Рыжим главарем.

– Что ж, красотка, стреляешь ты и впрямь неплохо, но все же не обогнала нашего Ароса. Поэтому с моей стороны будет неразумно ставить свои интересы выше интересов моих людей, – он оглянулся на своих друзей и те одобрительно загудели, – а значит, ты пойдешь с нами. Будешь помогать нам в нашем нелёгком деле и я тебя не трону, если сама, конечно, не захочешь! – он с надеждой посмотрел на меня, а я фыркнула.

– Не думаю!

– Ну это мы посмотрим, вдруг разглядишь во мне сильного и смелого… – он замолчал и почесал бороду:

– А вот что делать с этим? – кивнул он на Джорджа. Амико подошёл к парню и зарычал на рыжего.

– Защитник ваш? Хороший зверь, благородный! – выдал главарь. Но Амико никак не отреагировал на его похвалу.

Мужчина снова перевел взгляд на парня, раздумывая, но тут вышла миниатюрная девушка и грозно заявила:

– Ройс! Хватит пугать их! Пусть присоединяются к нам вдвоём! Точнее втроём! – она с интересом зыркнула на Джорджа и быстро отвернулась к мужчине: —достаточно представлений! Нам еще гостей встречать и в деревню возвращаться!

Ройс послушно кивнул и с робкой улыбкой обратился к нам:

– Сестра моя, Алика! Ох, уж эти женщины… – с досадой буркнул рыжий и начал представлять нам каждого члена их разбойной семьи. Было видно, что эта маленькая девушка крепко в кулаке держит их предводителя за бороду. Кроме неё, по-видимому, он никого не слушает.

Познакомившись со всеми, мы отправились на задание. Я не знаю что от нас потребуют, но выбора особо не было. Нужно пока остаться, а потом уличить момент и сбежать. Мы шли по тропинке в неизвестном направлении. Впереди шагал Ройс с тремя мужчинами, рядом с нами семенила Алика, замыкали шествие еще четверо мужчин для того, что бы мы не убежали. По пути Джордж молчал, но как только мы остались одни, шёпотом выпалил:

– Амедеа, нужно бежать! Давай ночью, когда все лягут спать?

Я кивнула. Но мы ещё не знали, что ночами наши новые знакомые занимаются грабежом, а вот спать ложатся только под утро. Это еще больше затрудняло наш побег. Кажется, Алика услышала наш разговор и хитро улыбнулась:

– Не спешите убегать, может вам еще понравится! У нас бывает довольно весело!

– Мы заметили… – пробурчала я, вспоминая угрозы от Ройса.

Девушка звонко рассмеялась и уже потише сказала:

– Брат только с виду такой грозный. На самом деле в душе он лапочка. Поверь мне, он еще ни одну девушку не обидел. И тебя не стал бы трогать. Но надо же ему как-то поддерживать боевой дух в команде.

Услышав это, я немного опешила. Ну раз его сестра так говорит, то может действительно не все так плохо.

– Так вы действительно идете посмотреть на короля? – она стрельнула ярко-зелёным глазами сначала на меня, а потом на Джорджа, – ну ладно, Амедеа может иметь какие-то надежды на него, как и половина королевства, ну а ты, Джордж? Зачем тебе это нужно?

Джордж пожал плечами и ответил ей игривым тоном:

– Так это не Амедеа, это я хочу увидеть его, влюбился просто, что ни есть, ни спать не могу!

Девушка засмеялась и я не смогла сдержать улыбки.

– Не знала что ты у нас по мальчикам! – сквозь смех сказала Алика.

Друг лишь молча покачал головой внимательно разглядывая новую знакомую. От такого взгляда девушка вспыхнула, и задрав носик отвернулась.

Тем временем мы дошли до разветвления тропинки. В лесу начало смеркается и Ройс раздал всем указания.

– Так, всем по местам! Алика, ты приглядываешь за нашими новыми друзьями, чтобы не вытворили чего. – он глянул на меня и хитро прищурился:

– Можно даже помочь, если лучница захочет.

Я фыркнула и отвернулась. Мужчина лишь хмыкнул и махнул рукой чтобы все занимали свои позиции. Мы с Джорджем и Аликой взобрались на пышное раскидистое дерево с очень гладким стволом. Еле поднявшись, я скользила подошвами по веткам и не сразу смогла уцепиться. У Алики и Джорджа все вышло намного быстрее. А я ещё раз порадовалась что на мне штаны, а не юбка, и только сейчас заметила, что Алика тоже носит брюки с туникой, и сверху накидывает тонкий плащ. Только штаны у нее менее облегающие.

Мы стали ждать гостей, о которых предупреждал Ройс, а меня начало мелко потряхивать. Что, если придется делать что-то ужасное? Боже, ну конечно придется, они же разбойники. Нужно скорее придумать как убежать. Пока я думала Джордж и Алика шепотом начали перепалку из-за того, что по мнению девушки тот сел так, что с дороги его видно. Парень же доказывал обратное. Я заметила приближающихся женщин и шикнула на парочку. Алика проследила за моим взглядом и махнула рукой:

– Это местные, мы ждём не их. По слухам здесь скоро должны появиться помещики из деревни. Вот их то мы и будем грабить! – девушка злорадно ухмыльнулась, а я удивилась:

– А разве совесть вас не мучает грабить невинных людей?

– Невинных? – девушка фыркнула, но не успела она продолжить фразу, как из-за поворота показался экипаж. Он лихо поднимал дорожную пыль и мчался прямо на спокойно идущих женщин. В долю мгновения я оценила, что даже при всем желании кучер не сумеет вовремя остановить колесницу. Но меня удивило, что он даже не пытался. До ничего не замечающих женщин оставался несколько метров.

У меня в груди все заклокотало от злости. Да что он себе позволяет? Не отдавая себе отчёта, я мигом достала стрелу и прицелившись, наблюдала как быстро приближающейся повозка доезжает до нашего укрытия. Не слыша воплей Джорджа о то, что нужно остановиться, я отпустила тетиву и попала прям под копыта одной из лошадей. Та встала на дыбы и громко заржав, остановилась. Кучер выругался, а до меня долетели слова Алики:

– Молодец, Амедеа, ты остановила именно тех, кого мы ждали!

Глава 4

Не успела я осознать что наделала, как разбойники повыскакивали из своих укрытий и стали приближаться к экипажу. Кучер пытался хлестать лошадей, чтобы те скорее унесли их из передряги, но лошади видя препятствие стояли как вкопанные.

– Да, что б вас, твари проклятые!! – выругался кучер, а Ройс тем временем помог подняться двум женщинам. Те ушли злобно оглядываясь на экипаж и в глазах читалось явное злорадство, что тот кто их чуть не переехал понесет заслуженное наказание.

Я слезла с дерева и стала за спинами мужчин, которые поигрывая оружием сужали кольцо вокруг повозки.

Рядом со мной ухмылялась Алика, и заметив то, как я трясусь, положила руку на мое предплечье.

– Расслабься, Амедеа, все не так плохо, как тебе кажется! Эти уважаемые господа бессовестно обложили поборами людей в деревнях в которых они управляющие. Мы всего лишь укажем им их законное место. Вот, бери пример с Джорджа, – она подмигнула бледному парню и хихикнула: – стоит как будто свой, зря только бледный, но может это у него от природы…– я взглянула на друга, который с интересом наблюдал за сценой что разворачивалась на дороге и не обращал внимания на наши слова о нем.

Ох, Джордж, таких приключений ты хотел?

Тем временем двое грузных мужчин вышли из экипажа и с недовольным видом уставились на нас. Кучер же притих на козлах, не зная куда ему деться.

– Чего вам надо, воры проклятые? – выкрикнул один из толстяков.

Ройс лениво подошёл к пузатому управляющему и схватил его за лацканы:

– Это мы по твоему воры? – он цокнул языком и покачал головой: – мне кажется я вижу тут только двух грабителей, и они передо мной! – мужчина оттолкнул от себя управляющего и тот не устояв на ногах, плюхнулся на задницу.

– Да мы вас найдём!! Я отправлю вас всех на виселицу!! – верещал тот брызгая слюной.

– Боби, завяжи рты этим двум, ничего полезного мы от них не услышали. – Ройс махнул рукой в сторону гостей, – и про кучера не забудь. Их крики, когда мы приступим к пыткам, будет слышать вся соседняя деревня. Детей перепугают, а оно нам надо? – рыжий не спускал взгляда с резко побледневших мужчин и зло ухмыльнулся. Его лицо приобрело хищный вид. И даже я понимала насколько он может быть опасным.

Невысокий парень с каштановыми волосами подбежал к управляющим и под нашими взглядами связал им руки и завязал рты. Те же понимали в какой ситуации оказались и не спешили сопротивляться. Когда Боби закончил, Ройс подошёл к пленниками, которые теперь сидели связанные спинами друг к другу и присел на корточки рядом.

– А теперь поговорим! – хитрый, колючий взгляд брезгливо прошёлся по лицам и Ройс уверенно отчеканил:

– Мне кажется вы немного обнаглели, и надо бы прикопать вас где-то в этом лесу, всем было бы от этого только легче, так ведь? – он вопросительно поднял брови, а связанные мужчины отчаянно замотали головами.

– Не согласны? Странно… – Ройс потёр рыжую бороду и отвёл взгляд, будто бы задумавшись. Потом резко подскочил и кивнул своим ребятам:

– Давайте, мужики, делаем работу и пошли домой, поздно уже!

Разбойники подходили ближе, и с каждым из шагом лица управляющих становились все бледнее. Пот градом стекал по вискам и впитывался в повязки на их ртах. В глазах блестел настоящий страх и прощание с жизнью!

Я охнула, видеть убийство, пусть даже не совсем честных людей я не хотела. Обернувшись к Алике я потянула ее за рукав:

– Они их убьют? – паника в моих словах была слишком слышна и девушка мягко отцепив мои пальцы от своей руки шепотом ответила:

– Амедеа, успокойся, мы не убиваем людей. И не насилуем, я же говорила, ты чем слушала?

– Но как же…

– Ройс любит устраивать предоставления, говорит, по другому не умеет, скучно! Мы только проучим наглецов, чтобы было неповадно обдирать людей! – лукаво посмотрев на меня, а затем на Джорджа, она усмехнулась последнему и тот ответил ей напряжённой улыбкой.

– Хоть мы не убиваем, но воровать умеем, особенно у таких, как эти двое! – с насмешкой добавила девушка.

Тем временем разбойники действительно вывернули все карманы и обыскали экипаж.

– А вот и награбленное за месяц! Это мы удачно вас встретили, как знали что именно сегодня вы будете возвращаться с поборами за месяц! – Боби рассмеялся и остальные подхватили. Их веселье явно указывало на то, что эта встреча на дороге не случайна.

Мы оставили связанных мужчин лежать на дороге, а сами отправились в ближайшую деревню. Нам не объяснили что делать и зачем мы с Джоржем им нужны, но я даже не успела об этом задуматься как подошёл Ройс и с довольной улыбкой сытого кота приобнял меня за талию:

– А ты молодец, малышка, не думал, что так быстро сориентируешься!

Я убрала его руку и зло зыркнула на него:

– Я и не собиралась вам помогать! Я хотела спасти тех женщин, пока их не переехали!

– Как бы то ни было, ты теперь с нами за одно! И мне это нравится! – протянул Ройс, но больше не пытался меня обнять.

Мы дошли до деревни когда стояла глубокая ночь, но к моему удивлению, люди встретившие нас, не стали кричать на всю округу убегая в страже, наоборот – доброжелательно поздоровались и пожав руки повели нас по домам.

Маленькие хижины не могли вместить в себе всю нашу ораву, поэтому расселили нас по трое. С нами напросилась Алика, и я уже не знала что ей нужно больше, проследить, чтобы мы не сбежали или все же дело в личной симпатии? И судя по взгляду Джорджа на рыжеволосую маленькую лисичку, симпатия была взаимной.

Нас приютила пожилая семейная пара, которую Алика хорошо знала. Поздоровавшись мы представились и зашли в дом. Там, без лишних предисловий, нас усадили есть и пока мы уплетали непередаваемо вкусную кашу с мясной подливой, начались расспросы:

– Алика, ну как улов? Встретили их? – бородатый мужчина с седыми волосами устало откинулся на спинку стула.

– А как же, вон наши новые гости и помогли остановить чертов экипаж! – Алика кивнула в нашу сторону, – Неслись так, как будто знали, что их ждут и старались пересечь лес как можно быстрее! Чуть Мону с Бриттани не сбили! – Алика негодующие фыргнула сморщив носик, и стала ещё больше похожа на лису.

– Ах, вот же нелюди! Кстати, о гостях! Кто такие будете? Какими судьбами в наших краях? – старик уставился на нас, а я чуть не подавилась от такого пристального внимания. Глянула на Джорджа, но тот не обращая внимания практически вылизывал тарелку. Боже, видно хорошо, что он родился у богатых родителей, другие не проклрмили бы. – Я улыбнулась, с нежностью разглядывая друга, а потом ответила:

– Мы идём во дворец! Хотели посмотреть своими глазами на огненного короля! Говорят, что он проснулся, слышали?

– А как же, слышали, слышали… – старик потёр седую бороду и взгляд его рассеялся:

– Помню, мне ещё мой дедушка рассказывал, что был такой король, который владел магией огня! Он мог вызвать из воздуха огненный шар или же поджечь всю деревню. Но он никогда никому не вредит, пускал свою энергию всегда только в мирное русло. Очень мудрый был король. Правда не оставил наследников, и поэтому, когда пришли враги, а проклятие усыпило короля на добрую сотню лет, то в королевстве больше не осталось огненных магов. Только дальные родственники у которых из магии только крупицы не смособные и сено в жаркий день поджечь… – старик вернулся из воспоминаний и сфокусировал взгляд на мне. Не знаю что он там хотел рассмотреть, но отвлекла нас жена старика:

– А с нашей деревни тоже несколько молодых девушек ушли посмотреть на особенного короля! – вставила свои пару слов хозяйка и хитро подмигнула мне. Я покраснела до кончиков ушей. Неужели они думают, что и я из тех охотниц за титулом и богатством? Да я полюбила Киро, когда он был чудовищем и из богатства у него было лишь золотое сердце!

Прокашлявшись, я поднялась и пожелав всем спокойной ночи ушла в комнату. Слишком много впечатлений за сегодня. Надо было отдохнуть. Тело чувсвовало себя выжатым как лимон. А душа требовала сна. Позже присоединились Джордж и Алика, и не включая свет легли на свои кровати. Я заснула, как только закрыла глаза, сквозь сон слыша перешептывание друзей. Кажется, они снова ругались…

По утру, как только я открыла глаза, то увидела что Джордж лежит не на своей, а на соседней кровати и обнимает Алику во сне. Что я пропустила?

Резко сев, я прокашлялась и от этого звука девушка проснулась. Сонно открыв глаза она сначала хотела перевернутся на другой бок и продолжить спать, но ощутив на себе чужие руки вскрикнула и вскочила.

– Ты что тут делаешь? – пропищила девушка с укором толкая Джорджа. Тот проснулся и не сразу понял что он него хотят. Но рассмотрев наши с Аликой лица подорвался и оглянулся:

– Я? Просто спал… Я это… – он не знал что сказать, а я решила не мешать им выяснять случившееся и вышла на кухню.

Хозяйка готовила на плите блины и в комнате стоял чудесный запах жареного теста и теплого оливкового масла.

– Вы уже проснулись? А где ребята? – быстро окинув меня взглядом она вернулась к готовке.

– Так, это… Они сейчас придут. Выяснят кое-что только… – расстерявшись, я не стала продолжать, но женщина как будто догадалась, что эти двое могут выяснять.

– Ох, молодость. Наша Алика ни на кого ещё так не смотрела, как на твоего друга. Это мы с мужем сразу приметили. Надеюсь, я тебя не обилела? Не похоже чтобы между вами с твоим спутником были какие то отношения.

– Нет-нет, что вы, мы с Джорджем просто друзья.

– Вот и прекрасно! Странно было бы брать своего любимого в дорогу чтобы посмотреть на короля, правда же? – женщина усмехнулась и перевернула блин, а я только молча кивнула.

Спустя пол часа, когда я приступила к завтраку, ко мне присоеденились Алика и Джордж. Сели они по разным сторонам стола, как можно дальше друг от друга и злобно зыркали по сторонам. Я усмехнулась но молча продолжила есть.

– Амедеа, Ройс, конечно, не скажет, что вы свободны, но это так! Видно, что ты ему приглянулась, да только задерживать вас мы не имеем права. Можете оставаться иди идти сегодня же своей дорогой. Правда мне будет очень жаль прощаться с тобой. – она посмотрела на меня с какой-то грустью. Видно было тот самый взгляд, что я видела каждый день в зеркале: взгляд одиночества. Девушке явно не хватало подруги. Оно и понятно, одна среди мужчин…

Тут ее взгляд упал на Джорджа, и она задрав нос равнодушно продолжила:

– Ты можешь уходить без прощания! Ройс не будет против! – всем своим видом девушка показывала, что не только Ройс будет не против. Ох, что же между ними стряслось…

– Я подумаю, Алика! Спасибо тебе за поддержку и гостеприимство. Думаю мы можем пойти вместе, если нам по пути.

– Мы тоже идём на север, но в королевство не пойдём, там нам делать нечего!

– Тогда решено! Мы с вами! Да Джордж? – я вопросительно взглянула на друга, а тот фыркнул:

– Как дамы пожелают!

Он выскочил из-за стола и вышел на улицу. Алика только пожала плечами, дескать пусть уходит.

Целый день мы бродили по деревне, знакомились с людьми, говорили. Я пыталась узнать о короле, но никто не мог мне помочь. Одна женщина сказала, что когда была молодой, то помнит что в королевстве был страшный пожар в котором погиб король с семьёй, но что там точно произошло, она не помнит.

К вечеру мы собрались у опушки и Ройс огласил планы на ночь. Видно было что он обрадовался нашему решению идти вместе, но вида не подал. И вскоре мы отправились в путь, чтобы снова столкнуться с опасностями и приключениями.

Глава 5

Джордж и Алика по пути не разговаривали и вообще вели себя довольно странно. И заметила это не я одна.

– Сестра, ты чего сегодня такая злая? Неужели гость обидел? – Ройс кинул предостерегающий взгляд на Джорджа, – ты только скажи, и мы быстро поправим ситуацию!

– Не нужно ничего поправлять, Ройс! – нервно повела плечами Алика, – после твоих поправок обычно становится только хуже!

Я хихикнула, а Ройс непонимающе уставился на девушку:

– Это когда такое было?

– Забыл как ты решил свести меня со своим другом? – гневно прищурилась Алика, – я потом несколько месяцев вздрагивала во сне, думала он вернулся и хочет свести меня с ума!

– Да сколько ты будешь вспоминать мне тот случай? Ну, ошибся, с кем не бывает? Кто ж знал, что он такой навязчивый? – Ройс ухмыльнулся, – за то я же и исправил ситуацию, не так ли?

– Привязав его голого к дереву? – глаза девушки вспыхнули, а мы с Джорджем уже откровенно хохотали.

– А нечего к моей сестре ночью в кровать пробираться!

Алика вздохнула и отвернулась. Дескать, что тебе, остолопу, доказывать. И тут Джордж впервые за вечер нарушил молчание и обратился к девушке:

– Ты была против этого визита?

Алика недоверчиво взглянула на него, не веря что он обращается к ней, а потом пожав плечами сказала:

– Не более чем была против твоего визита!

Джордж ухмыльнулся, а Ройс многозначительно молча посмотрел на сестру.

– Только попробуй! – Алика смерила Ройса уничижительным взглядом, а тот поднял руки в примирительном жесте:

– А я что? Я – ничего! – выпалил мужчина и пошел вперёд присоединяясь к другим.

Джордж все продолжал смотреть на Алику с нескрываемым интересом, а я молча наблюдала как та краснеет, но старается не подавать вида.

– Какие у нас планы на сегодняшнюю ночь? – спросила, чтобы разбавить неловкое молчание.

Алика обрадовалась, что я отвлекла ее от неловких мыслей и ответила:

– Если встретим кого-то богатого – ограбим, простых ребят мы не трогаем. Мы выбираем всегда людные дороги, так что улов у нас практически каждую ночь.

– И тебе ни разу не было совестно? – недоверчиво протянула я.

– По началу, признаться, было, но потом… Потом я увидела кем в действительности являются те люди, по сути такими же грабителями, и у меня отлегло от сердца. Теперь я уверена, что мы все делаем правильно, – девушка улыбнулась и легонько толкнула меня плечом: – тем более у нас действительно весело. Да и мужчин много, может кто и тебе приглянется?

Я сконфуженно фыркнула, но промолчала. А вот Джордж решил не делать из моих чувств тайну, и выдал все как на духу:

– Она уже влюблена! Мы поэтому и отправились в путь!

– Так вы же идете посмотреть на короля? – непонимающе уставилась на меня Алика, но потом в зелёных глазах зажглось понимание, и она медленно протянула: – постой, ты ж не хочешь сказать, что влюблена в короля? – девушка засмеялась, посчитав абсурдной свою догадку, но мы с другом остались серьезными.

– Значит я права… Боже, Амедеа, а ты не такая простая, как могло показаться вначале.

Я хмыкнула, и мы пошли молча вслед за Ройсом и ребятами, слушая ночных птиц и звук наших шагов.

Дорога была спокойная, и только жёлтая луна поднималась все выше, путаясь в верхушках деревьев. Где-то вдалеке заухала сова, громко пели сверчки и шумел лес. Мне нравилось это молчаливое спокойствие. Мужчины впереди негромко переговаривались, а мы с Аликой и Джорджем шли молча, думая каждый о своем. Я услышала топот копыт чуть раньше чем остальные, и обернувшись на звук почувствовала, как Алика тянет меня с дороги:

– Прячься! Скорее! И ты, Джордж не стой открывши рот! За мной!

Она потянула нас к деревьям и мы, спрятавшись, уставились в темноту, пытаясь разглядеть, кто же едет. Ничего не было видно, и если честно, с трудом представлялось, как разбойники могут остановить экипаж, который, судя по быстрому топоту копыт, мчался вовсю. И тут я увидела ответ на свой вопрос, произошло невероятное, откуда-то сверху полетела стрела с горящим наконечником и вонзилась в карету. Та вмиг вспыхнула и кучер попытался остановить коней. С кареты послышался женский визг, а из окошка показалась голова с пышной прической:

– Останови коней, остолоп! Ты что не видишь что мы горим?? Что происходит?? – кричала девушка выбираясь из быстро обгорающей кареты. За ней семенила испуганная служанка.

– Мисс, вы бы не выходили из кареты, это скорее всего разбойники… – попытался остановить ее кучер, но та завизжала пуще прежнего:

– И что, ты мне предлагаешь сгореть в этой коробке? Господи, как я в таком виде покажусь королю? Это все ты виноват! Приедем – прикажу тебя высечь!

Из темноты вышли Ройс и ребята, и девушка быстро захлопнула рот, уставившись на них испуганным взглядом.

– Кого тут такая прекрасная леди собралась высечь? – с ухмылкой спросил Ройс.

Девушка побледнела, это было видно даже при свете луны. Служанка тут же хлопнулась в обморок, но на нее никто не обратил внимания. Путница заикающимся голосом спросила:

– Ч-что вы хотите? У меня ничего нет!

– А это смотря с какой стороны посмотреть, – мужчина подошёл ближе, медленно разглядывая ее с ног до головы. Взгляд опустился на грудь девушки и Ройс хмыкнул:

– И правда, ничего нет! – задумчиво почесал он бороду, – что ж, тогда выворачивай карманы!

– Да как ты… Да как смеешь? – пропыхтела девушка. Ей бы в пору радоваться, что такой, как Ройс не обратил на ее женские прелести никакого внимания, но она, кажется, готова была прямо сейчас доказывать что достойна. Мне даже показалось, что рука ее потянулась к корсажу, но девушка быстро опомнилась. Глаза все так же сверкали ненавистью дикой кошки, а Ройс откровенно забавлялся.

– Ну-ну, не кипятись, куколка! Поедешь к своему королю, как только выложишь нам все, что блестит.

Девушка стянула с себя все украшения и кинула Ройсу. Тот без стеснения принял их, и широко улыбнулся:

– И служанку прибери за собой! Земля то холодная, простудиться поди. Кто ж тебе будет прически для соблазнения короля делать? Явно не этот? – мужчина кивнул на кучера, – его то ты высечь собралась, а после кнута тяга к прекрасному уменьшается.

– Дора, вставай! – девушка потянула за руку маленькую толстушку и та нехотя открыла глаза.

Пока они приходили в себя Ройс положил добытое в карман и махнул нам:

– За мной!

Мы отправились в путь громко обсуждая произошедшее. Алика отчитывала брата за то, что тот опять устроил представление, но мужчина лишь усмехался и молчал. А я задумалась о том, что сказала девушка. Она едет к королю и это не давало мне покоя. А вдруг это его невеста? Или одна из тех, кто метит на место королевы? Если это так, то у меня нет никаких шансов.

Джордж увидел мою грусть и подтолкнул плечом:

– Ты чего приуныла? Думаешь о том, что она направлялась туда же, куда и мы?

Я удивилась его проницательности:

– Да… может все это глупая идея? Он меня даже слушать не захочет! На что я надеюсь? – Раздосадовано пнула я гриб.

Джордж резко остановился и потянул меня за руку:

– Стой, Амедеа! Ты зря себя накручиваешь! Никакие побрякушки и платья не помогут мегере выглядеть даже чуточку привлекательнее! Другое дело – ты! Даже в этой одежде умудряешься выглядеть как королева! Почему ты не видишь, как на тебя реагируют мужчины? И знаешь, если ОН действительно тебя любил, то не мог совсем забыть. Да, умом мог, но сердце должно помнить…

Парень произнёс пылкую речь и ушел вперед, а я застыла, открывши рот. Неужели Джордж такой мудрый? Я действительно только сейчас посмотрела на него по-другому. Он повзрослел. И в этой красивой голове, кроме мыслей о девчонках, водятся и другие размышления, способны удивлять.

К утру мы прибыли в какую-то деревню и усталые, завалились спать в любезно предоставленном доме. С нами снова ночевала Алика. Кажется, наша компания из трех человек уже стала привычной не только для меня. И хоть Джордж больше не просыпался в кровати у девушки, но не заметить искры летящие между ними было невозможно.

Мы все так же следовали за Ройсом и ребятами помогая им в их деле. Несколько недель шли с разбойниками к замку короля. Ночевали в деревнях, где многие очень хорошо знали ребят. Оказывается те очень хорошо помогали небогатым жителям. Все награбленное они раздавали им в обмен на ночлег и приют. Люди полюбили их, а нас заодно.

Однажды, в одну тихую ночь, когда дороги были необычно пусты, а мы остались без работы, Ройс предложил заночевать прям в лесу, чтобы не идти с пустыми руками в деревню и не тратить время. Все дружно согласились.

Выбрав небольшую полянку неподалеку дороги, мы с Аликой уселись вокруг костра, разожженного мужчинами и уставились на огонь. Арос принес подстреленную тушку птицы и пару зайцев и быстро раздевав их зажарил на костре. Другие мужчины переговаривались, готовили места для ночлега или шутили, рассказывая смешные истории. Мы расселись у костра и дружно принялись за ужин. Где-то вдалеке заржала лошадь, и все голоса резко стихли.

– У нас гости! – довольно ухмыльнулся Ройс потирая руки. И мы все разом повскакивали, чтобы занять места в укрытиях. Вот и "улов" пожаловал, подумала я. По правде сказать, я не знала чем мы с Джорджем были полезны ребятам, но хоть не путались под ногами и то хорошо. Алика была права говоря нам, что нас никто не держит. Каждый из них ценил свободу превыше всего и мог уйти в любой момент. Но такой слаженности в действиях я не видела ещё никогда. Мне кажется, все дело именно в ней, в свободе! Не будь каждый из них волен в своем выборе, у них бы не получилось добиться такого взаимопонимания, которое видно даже без слов.

Тем временем из темноты выехали два путника на черных лошадях. Ехали они не спеша, как будто не знали, что ночью в лесу могут быть разбойники. Или же знали, но не боялись. Темные накидки скрывали одежду, а глубокие капюшоны – лица. Я не могла разглядеть мужчин, но что-то неуловимо знакомое проскальзывало в осанке, развороте плеч и голосе одного из путников.

Как только их лошади поравнялись с нашим местом укрытия, как Ройс вышел и дал знак остальным. Мы плотным кольцом обступили незнакомцев, но никакой паники в поведении тех не заметили. Они замолчали, как будто просто не поняли кто и зачем их остановил, но тишину разбил звучный голос Ройса:

– Кто такие?! Куда путь держите?

Мужчины молчали расслабленно сидя на таких же спокойных лошадях, но тут случилось то, чего я совсем не ожидала. Один из путников скинул капюшон, и я замерла в изумлении. Не может быть! Напротив меня, гордо приподняв подбородок, сидел тот, кого я уже никогда не надеялась увидеть. Это был Киро.

Глава 6

Увидев Киро я прерывисто вздохнула, и на миг зажмурилась. Мысли понеслись вскачь, обгоняя дыхание, а время словно застыло в этом мгновении. Открыв глаза, я ожидала увидеть другого мужчину, думала, что мне показалось, и видение сейчас уйдет, но нет. На черном вороном коне действительно восседал хмурый, серьезный фавн. Бывший фавн. Сейчас он выглядел иначе и одет был по-другому, чем в нашу последнюю встречу. На нем словно влитой сидел мундир с золотыми пуговицами, которые поблескивали в свете луны, широкие плечи бархатным покрывалом скрывала темно-бордовая накидка.

Что-то в его облике неуловимо изменилось. Выражение глаз или уверенность посадки? Может взгляд? Такой внимательный, колючий и обманчиво спокойный. Киро казался мне сейчас таким далёким. Но сомнений быть не могло, это был тот, кого я любила до боли в сердце. Мужчина не спешиваясь потянул на себя вожжи, остановив лошадь и спокойно спросил:

– В чем дело? Нам нужно продолжить путь!

В голосе его звучала непривычная сталь. И хоть на нем не было сейчас короны, я как никогда ощущала исходящую от него власть. Теперь я видела перед собой короля. Но как другие этого не заметили?

– Господа, мы видим вы припозднились с прогулкой! Ночь – наше время. Отдавайте все ценное и можете продолжать свой путь! – Ройс снова заводил свою песню с показательным выступлением. Ему нужно было податься в бродячие артисты, а не в разбойники. Судя по выражению лица Алики она полностью разделяла мои мысли.

– Грабители? – скучно протянул Киро и посмотрел на своего спутника. Тот лишь равнодушно пожал плечами.

– Ну что ж, забирайте! – король кинул им кошель с золотом и пришпорил лошадь.

– Стоять!! – Ройс был явно рассержен таким пренебрежительным отношением к его персоне.

– А мы вас не отпускали! – он встал перед лошадью не давая проехать.

– Не боитесь кары короля? Виселица – это не очень приятно! – вкрадчиво протянул попутчик Киро.

– А что его бояться, когда короля тут нет! – усмехнулся Ройс, и Киро отзеркалил его ухмылку:

– Действительно, нет! Тогда что вы хотите?

Ройс ухмыльнулся, размышляя как наказать наглецов, а мне показалось, что король просто над нами забавляется.

– Вы останетесь здесь, нашими пленниками. Я позже решу что с вами делать! – выдал Ройс и кивнул сам себе.

Киро фыркнул, отвергая эти слова. Он обвел нас насмешливым взглядом. Я чувствовала, что он словно лев смотрит на браваду мышей и не убивает, просто потому что сытый.

– Это, конечно, очень заманчивое предложение… – протянул Киро и его взгляд дошел до меня. Мужчина вдруг замер вглядываясь в мои глаза, и прищурился. Улыбнувшись сам себе он повернулся к другу:

– А что, Берт, я бы остался! – хитро подмигнул король ему. Тот лишь закатил глаза.

– Это не предложение! – выпалил Ройс, чувствуя как его опять принижают. И дело было не только в словах и поведении мужчин, а в том, что от них исходила мощь и сила, с которыми разбойнику невозможно было тягаться. Мы все это чувствовали.

Киро спрыгнул с лошади и подошёл к Ройсу.

– Я останусь, а вот другу нечего тут делать, пусть едет! Таково мое условие!

– Не тебе диктовать мне условия… – разбойник упёрся взглядом в короля и спустя пару мгновений молчания выдохнул:

– Ладно, пусть едет! Но ты останешься!

Ройс кивнул Боби:

– Свяжи его и тащи к нам.

Киро беспрекословно дал себя связать. Его друг только хмыкнул и покачав головой пришпорил лошадь. Как только он скрылся в темноте ночной дороги, мы направились к костру.

Ройс сам вел короля и по приходу подтолкнул его к костру.

– Садись, мы как раз ужинать собрались.

Киро сел рядом со мной, но не удостоил меня взглядом. Словно я пустое место.

– Даже мне достанется? Так, может, развяжите руки или мне есть локтями? – протянул насмешливо Киро.

Ройс самостоятельно снял веревки с рук и связал вместо них королю ноги.

– Так ты далеко не убежишь!

Король глянул на узлы и подвигал носками сапог.

– Наверное, ты прав! – прошептал Киро и получив порцию мяса, брезгливо поморщился:

– Это что, белка?

Я хихикнула, вспоминая слова Киро, когда тот был фавном и король впервые удостоил меня внимательным взглядом:

– Что тебя рассмешило, красавица?

Я замерла вглядываясь в зелёные, пронизанные светлыми лучами глаза. Он уже не был фавном, но пленил меня взглядом точно как тогда. Я проморгалась, стряхивая с себя наваждение и тихо сказала:

– Когда-то давно, когда я пыталась успокоиться глубоким дыханием, один друг подумал, что это белка подавилась орехом. И ты напомнил мне его, только и всего.

Киро ещё раз окинул меня задумчивым взглядом и отвёл глаза:

– Интересно…

Только и сказал он, аккуратно пробуя мясо. Мне же кусок в горло не лез, хотя живот настойчиво требовал еды. В очередной раз, когда желудок заурчал, Киро кивнул на мою тарелку:

– Ты бы поела, а то разбудишь всех опоссумов, разбегутся бедные зверушки и вам нечем будет в следующий раз угощать гостей.

Я вспыхнула:

– Это заяц! Не белка, и не опоссум!! И вообще, ешь молча!

Я отвернулась, от мужчины гневаясь больше не на него, а на себя. Он ведь даже не помнит меня, а я таю от одного его взгляда. Даже то, что Киро волей судьбы оказался рядом, уже было настоящим чудом для меня. Но не для него. Киро воспринимал все как простое приключение. Но зачем-то он же пошел с нами? На этот вопрос у меня не было ответа.

Ребята о чем-то негромко переговаривались, Алика с Джорджем не обращая ни на кого внимания снова спорили, а я пользуясь моментом пока никто не следит за мной, снова взглянула на задумчивого Киро. Он смотрел на огонь и в его глазах плясали отблески костра, делая мужчину ещё более таинственным и недосягаемым.

Тут Ройс оторвался от беседы с ребятами и обратился к гостю:

– Расскажи нам, путник, кем будешь? Откуда и куда путь держишь?

Киро поднял глаза и пожал плечами:

– Я король, объезжал свои земли с советником и задержались не много, а тут вы…

Ройс пару секунд серьезно смотрел на мужчину, а потом громко расхохотался. Остальные быстро поддержали главаря. Немного успокоившись тот выдавил:

– Насмешил, конечно! Король, как же! Но за штуку спасибо, а вот я однажды встретил человека, который утверждал что он по ночам становится уткой…

Ройс начал рассказывать какую-то старую историю и остальные наперебой дополняли ее новыми деталями. Киро время от времени поглядывал на меня и в глазах плясали лукавые огоньки. От его взгляда становилось жарко и я не знала куда деться, чтобы не выдать себя.

– Как ты мило краснеешь, лучница… – прошептал только мне слышную фразу король, чем ещё больше меня смутил. Я вскочила и шумно выдохнув ушла с поляны. Чем дальше от костра я отходила, тем медленнее билось мое сердце. Хотелось вернуться и кинуться в объятия любимому. Целовать его до боли в губах, почувствовать его руки на своей коже… Уф, успокоилась, называется…

Постояв ещё пару минут в темноте я вернулась к остальным и больше не смотрела в сторону фавна.

Никто не догадался, что перед ними король, а я не спешила об этом сообщать. Киро явно не желал делиться этой информацией, а уж я, так тем более. Мне было интересно что он задумал, поэтому когда все улеглись спать, я, не смыкая глаз всматривалась в темноту, туда, где лежал король.

Укрытый лишь своей накидкой, связанный по рукам и ногам он долго не мог найти удобное положение, но в конце концов улёгся и успокоился. Я боролась со сном, будто чувствуя что Киро не спит. И была права. Когда все уснули, я увидела огонек, который сжигал веревки на руках и ногах мужчины, но не опалял кожу. Но как такое может быть? Я подумала было что мне показалось, но явный запах горелой веревки не давал усомниться: Киро пытается сбежать. Но я не могла этого допустить. Не знаю почему, но мое сердце не хотело его отпускать ни на минуту. Я потеряла его однажды, и теперь не могла отпустить. Повинуясь предчувствию, я выждала. Он освободил себе руки и ноги, спалив дотла веревки и тихонько поднявшись направился в сторону, где мы привязали его лошадь. Ещё одна загадка открылась, я поняла что значит "огненный" король! Он умеет им управлять!

Когда Киро скрылся в тени деревьев, я неслышно встала и схватив лук, пошла за ним. Увидев как Киро отвязал лошадь и собирается удрать, оставив меня я разозлилась и окликнула его:

– Далеко собрался? – не моргая, я посмотрела на сбежавшего из-под носа короля, нацелившись на него из лука. Но он держал лошадь за узду и хитро ухмылялся.

– Так домой надо, красавица! – знакомое прозвище снова болью резануло по сердцу. Не обращая на это внимания, я сильнее натянула тетиву, прикрыв один глаз, все так же следила за каждым его движением.

Это я уже поняла, но мысль, что он слишком близко не давала покоя. Теплое дыхание щекотало кожу, и предательское желание разлилось где-то внизу живота. Нет, Амедеа, возьми себя в руки!

Его прижатое ко мне тело слишком сильно путало мысли, и я обманчиво расслабилась, давая понять, что смирилась с проигрышем.

Лицо Киро было слишком близко. Настолько, что я могла рассмотреть, как расширились его зрачки, когда он осмотрел меня изучающим тяжёлым взглядом. От этого взгляда по коже пробежали мурашки, его дыхание участилось и стало вторить моему.

Я должна была вырваться, но с каждой секундой мне хотелось этого все меньше. Мысленно отвесив себе оплеуху, я оценила, что хватка его, как и прежде была сильна, но взгляд рассеялся и подернулся томной поволокой. Идея пришла сама собой, и я не стала ее долго обдумывать, просто сделала.

Хоть руки и ноги Киро мне заблокировал, но я нашла единственный выход в этой ситуации. Я приподняла голову к его губам и с жаром поцеловала…

Глава 7

Поцеловав его, я даже не задумывалась, насколько это отразится на мне. Я хотела отвлечь его, чтобы вырваться, а получилось, что сама себя же и подставила. Киро замер и напрягся, ощутив на своих губах мой поцелуй. Но уже через мгновение пылко ответил, как будто ждал этого момента, так же сильно, как и я. Или все это я себе придумываю?

Плавясь, словно свеча в его руках, я не могла остановиться. Объятия, которые так ждала, сейчас показались мне раем. Я как будто оказалась дома, в родном кольце рук.

Киро запустил пальцы в мои волосы и стянул шнурок, рассыпав пряди по плечам. Он отпустил мои кисти, дав возможность прикоснуться к любимому лицу. Наше дыхание сбилось и стало единым. Я прошлась ладонями по его скулам, шее и спустилась к груди. Стук сердца оглушал так, что казалось сейчас оно выпрыгнет из груди. Знаю, что должна была остановить мужчину. Я же хотела освободиться. Но его явное желание, упирающееся мне в живот и гортанный стон, лишили воли к сопротивлению.

Как тут остановиться, когда толпы мурашек бегут по коже, делая ее чувствительной, как никогда в жизни, а томящееся где-то внизу живота желание, не дает мыслить здраво. Киро спустился поцелуями к шее, вызвав во мне дрожь по всему телу. Запустив пальцы под мою рубашку, он накрыл ладонью грудь и глухо застонал. Его вторая рука спустились к моим штанам, а пальцы нащупали пуговицу и с легкостью ее расстегнули.

Ох, сейчас или никогда! Я резко укусила мужчину за губу и столкнула его с себя. Услышав дикий рык, я не стала оглядываться. Повернувшись на живот я подхватила лук и вскочила. Но не успела и двух шагов сделать, как Киро ухватил меня за ногу. Я снова упала, больно ударившись щекой и землю.

– Ах, ты ж маленькая искусительница! – мужчина потянул меня на себя. Я проехалась лицом по грязной листве и выругалась. Но Киро только рассмеялся.

– Ничего не выйдет! Больше ты меня не одурачишь!

Он подхватил меня на руки и перекинул через плечо. Я отбивалась, но Киро не реагировал на мои удары. Ему было не больно, скорее просто доставляло неудобства. Нагнувшись вместе со мной, он подхватил с травы мой шнурок для волос и ловко перетянул мне им кисти, связывая крепче, чем веревками.

Я б могла закричать, но тогда сбегутся все и ранят Киро, или даже убьют. А мне этого хотелось меньше всего на свете. Сердце ухало где-то в голове, которая болталась на уровне его пятой точки. Укусить что ли? Но не успела я обдумать эту мысль, как король донес меня до лошади и поставив на землю заметил:

– Странно, что ты не кричишь! А то я все думал, чем тебе завязать рот! – недоверчиво взглянул он на меня ожидая что я вот-вот закричу. Но не увидев никаких попыток, Киро опустил взгляд на мои губы и его глаза снова потемнели. Я инстинктивно облизала их, а Киро хмыкнул:

– Нет уж, красавица, ты мне чуть пол губы не откусила. Если будешь вести себя тихо, то поедешь на лошади, как человек, иначе – привяжу поперек, как мешок муки. Выбирай!

– Как человек! – быстро сказала я, представляя как буду болтаться поперек лошади стуча зубами.

Киро довольно хмыкнул и усадил меня впереди, сам же уселся сзади и пришпорил лошадь.

На востоке занимался рассвет, когда мы выехали из леса на широкую равнину. Спиной чувствуя мерное сердцебиение мужчины и тепло его кожи, я против воли зевнула. Только сейчас я поняла, что не спала всю ночь, а сколько нам ещё предстоит ехать – неизвестно. Повернув голову к Киро, я спросила:

– Куда ты меня везёшь? – жаль, что я никого не смогла предупредить. Джордж проснется и будет волноваться. Даже Амико не было, что бы помочь. Волк как раз исчез накануне нашей вылазки. Думаю, он был бы рад увидеть старого друга. Киро долго молчал, а потом выдохнул:

– В королевство. Ты могла бы остаться со своими друзьями, и я бы тебя не тронул. Уехал спокойно, а вы бы продолжили свои бессовестные делишки, но ты зачем-то пыталась меня остановить!

– Я… – не зная что сказать, замялась, подбирая слова. Не говорить же ему что не смогла его отпустить, потому что люблю до дрожи в коленках.

– Мм? – наклонился ниже Киро, что бы расслышать мои слова. Его дыхание защекотало кожу возле уха и вызвало предательскую дрожь.

– Я говорю, зачем меня в королевство? Что ты со мной там сделаешь? – попыталась собрать мысли в кучку.

Киро усмехнулся и спокойно ответил:

– Ты вывела меня из себя, давно такого не было. Поэтому брошу в темницу, а там видно будет. Может, просидишь там лет двадцать, а может не стану тебя мучить и отправлю сразу на виселицу.

Я застыла, услышав эти слова. Он шутит? Какая ещё виселица?

Киро почувствовал, как я напряглась и серьезно бросил:

– Ты думала, что можно выстрелить в короля, укусить его и остаться безнаказанной?

Я пожала плечами. А что сказать? Что я вообще особо не думала? Не стоит выставлять себя ещё большей дурочкой в его глазах. Но что же делать? Попытаться убежать? А что потом? Как спасать мужчину, если скрываться где-то в лесу от его мести? Сколько у меня вообще времени? Вопросы гудели в голове пчелиным ульем, и я выпалила:

– Когда мы будем в замке?

– Завтра утром, – отчеканил король и замолчал.

Мы ехали до вечера, и тепло исходящее от его груди не вязалось с жестокими словами, сказанными им ранее. С непривычки у меня ныла спина и жутко затекли ноги. Спешивались мы только пару раз, чтобы справить нужды и размять ноги. Точнее разминалась только я, король же просто ждал пока я отдохну от езды и закидывал меня снова на лошадь. К чему была эта жалость с остановками, если он планировал по приезду все равно меня казнить? Каждый скачок лошади отдавали в голове, которая раскалывалась из-за бессонной ночи. Ещё и желудок урчал, настойчиво требуя еды.

Мы подъехали к опушке леса, когда солнце отдавало последние лучи земле, рассыпая их по зелёным полям и долинам. Киро неожиданно спешился и стянул меня на землю. Поставив на ноги мое усталое тело спросил:

– Ты действительно хорошо стреляешь? Или не рассекла мою голову, словно тыкву просто потому, что промазала? – внимательный взгляд ясно говорил о том, что лучше не врать. Но мне и не за чем.

– Действительно хорошо! Я не собиралась в тебя стрелять! Просто хотела сбить твою спесь! – гордо задрала нос.

– Тогда у тебя вышло ровно наоборот! Надеюсь, ты подстрелишь нам утку, а не просто собьешь с нее спесь? – передразнил меня Киро и добавил: – запасов у меня немного. Думаю ты тоже не наелась тем тушканчиком, что подавали твои собраться?

– Да заяц это был, заяц! – не выдержала я, топнув ногой.

– Ух, сколько пыла! Потрать его в полезное русло, дорогая воительница, – Киро хитро оглядел меня с ног до головы и поманил к себе.

Я медленно подошла к нему, не понимая, что мужчина от меня хочет, рассматривая его как в первый раз. Сейчас, при свете уходящего солнца, он казался таким родным и знакомым, что слезы выступали на глазах. Почему же он меня не помнит?

Что-то странное отобразилось в глазах Киро, но не успела я понять, что именно как он резко развернул меня к себе спиной и притянул ближе. Я почувствовала, как теплое дыхание прикоснулось к моей шее, а сердце начало отбивать быстрый ритм.

– Боишься? – шепотом спросил меня король поглаживая живот сквозь тонкую ткань рубашки.

– Нет!

– Ну ещё бы… – откуда ни возьмись в руках Киро показался нож, и он ловко разрезал шнурок стягивающий мои руки. Мужчина тут же отошёл, а я чуть было не упала лишившись опоры. Сердито взглянув на него, потерла затёкшие руки.

– И что теперь? – спросила я негромко.

– Тут неподалеку есть речушка. Нужно умыться и привести себя в порядок. Ты подстрелишь пару уток или, на худой конец, зайцев, и нужно отдохнуть. Я не спал несколько ночей и чувствую, что скоро засну прямо здесь. Поэтому не тяни время, красавица, пошли. Ах, да, если вздумаешь бежать, то пожалеешь!

Стальные нотки в голосе мужчины ясно давали понять, что он не шутит. Да и куда мне бежать? Я должна быть рядом с ним. Мне ещё предстоит разобраться что за опасность ему грозит. Если, конечно, он не повесит меня раньше, чем я узнаю всё.

Мы пошли вглубь леса и уже скоро перед нами действительно показалась поляна, за которой текла быстрая речка. Вечер вступал в свои права и я поежилась представив, что нужно будет лезть в холодную воду. Даже днём было прохладно, что уж говорить о ночах. Мы забрались далеко на север и ждать тепла больше не приходилось.

Киро подвёл лошадь к реке и дав напиться, привязал неподалёку. Я в это время взяла свои стрелы, лук и не торопясь пошла искать зайца или утку. Уже спустя пол часа я возвращалась на поляну волоча в руках две тушки.

Кинув их возле разведённого костра, я поискала глазами Киро, но его нигде не было. Вдруг послышался плеск воды и я пошла на звук. Вышла к речке и замерла, увидев голого короля, который стоял ко мне спиной по пояс в воде. Сердце забилось чаще, а к лицу прилила кровь. Боже, чего я пялюсь? Заставив себя отвернуться, я собралась тихо уйти, но услышала оклик:

– Куда же ты, красавица? Если решила подглядывать, так будь добра досмотри! Поверь, ты не захочешь такое пропустить!

Вот же…! Он начал выходить, а я увидев то, что вот-вот должно было показаться из воды, взвизгнула и побежала к костру. Вслед мне донёсся гортанный смех Киро. Шутник!

Он пришел спустя пару минут и кивнул мне:

– Иди, твоя очередь, а я пока займусь ужином. У нас все наоборот с тобой. Не так ли?

– Что ты имеешь в виду? – переспросила я.

– Ты добыла мясо, а я готовлю. Обычно, бывает наоборот.

Я пожала плечами и согласно кивнула, на миг задумавшись, откуда король знает как приготовить хоть что-то? У него, поди, слуги делают все.

Вода действительно была достаточно прохладной. Пришлось раздеваться догола, ведь под штанами и рубахой ничего не было, а намочить единственные вещи только потому, что боюсь быть замеченной, было бы глупо. Быстро искупавшись, я натянула на мокрое тело одежду и укуталась в плащ. Оказавшись возле костра я обнаружила, что Киро уже жарит нам мясо. Аппетитный аромат разносился по всей поляне наполняя рот слюной. Дрожа от холода, я уселась возле костра и поймала внимательный взгляд Киро.

– Замёрзла?

– Н-немного… – проступала зубами я. Рубашка и штаны неприятно прилипали к телу и не давали согреться. Я заметила что на Киро была сухая одежда, как это у него получилось? Не успела я спросить, как мужчина встал, и под мой удивленный взгляд, подошёл ближе. Усевшись рядом, он приобнял меня, и я почувствовала, как моя одежда сама по себе высыхает.

– Что? Как это? Что ты сделал? – не могла понять я.

– Это секрет огненного короля! – улыбнулся Киро и почему-то посмотрел на мои губы. Во рту вдруг пересохло, и я инстинктивно облизнула губы. Мужчина наклонился ниже, а я замерла, желая его поцелуя больше всего на свете. Забыв его слова про виселицу, я жадно впитывала его дыхание, касающееся моих губ. Но Киро отклонился и закрыв глаза выдохнул:

– Как тебя хоть зовут?

А ведь действительно, он же даже имени моего не спросил за весь день.

– Амедеа… – разочарованно отворачиваясь, прошептала я.

Киро резко открыл глаза:

– Что?! Амедеа? – он как-то странно оглядел меня.

– Да, а что?

Я ожидала, что он сейчас скажет, что помнит меня, или хотя бы помнит мое имя, но покачав головой, Киро встал и ушел на свое место.

Дальнейший наш ужин прошёл в тишине. Я пыталась заговорить с мужчиной, но он если и отвечал, то кратко. Вскоре я перестала его донимать, понимая, что тот не настроен на беседу. Пришла ночь и яркие звёзды показались над нашими головами, освещая все вокруг серебром.

Киро достал из сумки, что висела на седле теплую накидку. Постелив ее на подушке из листьев, он обратился ко мне:

– Здесь хватит места для двоих. Ложись.

Прозвучало, словно приказ. Хотя почему "словно"? Но не в моих правилах отказываться от вкусной еды или тёплого спального места, тем более рядом с ним. Признаться, я даже на голом камне спала бы как младенец, если бы только он был рядом. Я улеглась и Киро следом расположился на вытянутую руку от меня. Будто специально как можно дальше. Ну и ладно.

Я смотрела на небо, вглядываясь в звёзды, и не могла уснуть. Прислушивалась к дыханию Киро, которое из прерывистого постепенно становилось ровнее. Он уснул. Это так странно. Думала ли я, что спустя месяц после смерти фавна буду лежать рядом с ним где-то в лесу, далеко от дома, и думать о том, что безумно не хочу чтобы эта ночь заканчивалась?

Неожиданно Киро повернулся во сне и притянув меня ближе, уткнулся носом в мою макушку. Безумная нежность разлилась в груди и стало намного теплее. Даже, практически жарко. Кожа мужчины была горячей как печка, но видимо, ему это не доставляло неудобств.

Вот ты какой, огненный король. И костер зажечь из ничего, и вещи просушить, и пылать самому не хуже того огня…

Убаюканная его дыханием и мерным стуком сердца я наконец-то смогла расслабиться и уснуть. Ускользая в объятия сна мне почудилось, что Киро легонько поцеловал меня в макушку и прошептал "Амедеа…" Какой чудесный сон…

Глава 8

Ещё не открыв глаза, я почувствовала как мне жарко. Чьи-то большие руки обнимали меня, легонько поглаживая спину, пока я лежала на широкой груди и слушала мерное сердцебиение. Вспомнив где я и с кем, резко распахнула веки и встретилась взглядом с Киро. Зелёные глаза с насмешкой наблюдали за моим смущением, когда я поняла в каком положении оказалась, но руки не собирались отпускать. А мне и не хотелось.

– Доброе утро, красавица! Так и думал, что начнёшь ко мне приставать ночью! – ухмыльнулся он и испортил всё романтическое настроение.

Я высвободилась из крепких объятий и смерила его гордым взглядом:

– Это я приставала?! Я не приставала! Думаешь любая готова запрыгнуть к тебе в постель только потому что ты король?

Киро молчал все так же улыбаясь, а я подняла брови:

– Даже отвечать не станешь?

– А, так это был вопрос? Показалось, что ты просто заметила очевидное.

Я фыркнула и пошла к речке. Нужно было умыться и привести мысли в порядок. Все же будучи фавном у него было меньше высокомерия. Король же, тьфу ты!

Жар от мужского тела смывался прохладной водой и помогал успокоиться. Слишком близко он пробирается ко мне. Я чувствую как теряю голову, а должна быть начеку. Я пришла спасти его, выяснить какая опасность грозит Киро, а не отношения возвращать. Да и какие отношения? Если раньше между нами была пропасть, то теперь она стала ещё больше.

Но вопрос в другом: Зачем я ему? Неужели действительно собирается бросить в темницу? По правде говоря, я не знала что ждать от этого Киро. Слишком сложным показался мне мужчина. Как будто будучи фавном он был открыт для мира, как бываем мы во сне, искренними, такими какие есть. А проснувшись, он снова надел на себя привычную маску, запер свои чувства и душу под семью замками, так, что не доберешься.

– Эй, красавица, ты скоро? Ехать пора. Я понимаю, ты была у нас вольной птицей, и не знаешь что такое обязательства, но я тороплюсь.

– У меня есть имя! – напомнила я подходя к нему, пропуская мимо ушей колкость.

Наши взгляды скрестились в немом поединке, но сразу же стало понятно – не мне с ним тягаться. Развернувшись, я посмотрела на небо и перевела тему: