Звери ни при чём бесплатное чтение

– Ворон

– Добро пожаловать и будьте осторожны!

– Посвящение в студенты

– Четверо несмелых

– Неудачный старт

– Обед в горах

– Кактусы и ромашки

– Не только учёба

– Музыка цифр

– Перевоплощение

– Единомышленники

– Новорожденный

– Шалун

– Невосполнимая потеря

– Запрещённый эксперимент

– Бессонная ночь

– Есть план

– Операция начинается

– Временные ямы

– Стихии

– Лабиринт

– Тайна министра магии

– Параллельные миры пересекаются

– Здравствуй и прощай!

– Возвращение

– Исключение и странные намёки

Предисловие

Город, где произошли нижеописанные события, был похож на деревню, хотя и довольно большую. В нём помещалось несколько десятков улиц с маленькими домиками, в которых ютилось несколько тысяч жителей.

Любой человек, прибывший сюда впервые, мог заметить, насколько старым был город уже по его главной улице. Когда-то давным-давно уложенный асфальт стёрся почти до самой земли, лавочки покосились, жёлтым глазом устрашающе подмигивал единственный фонарь.

Посреди улицы находилась центральная площадь, покрытая изящным узором трещин, как будто рисующих огромное генеалогическое древо – общее для всех жителей города. Не исключено, что здесь когда-то были свои Адам и Ева, от которых и пошло всё местное население. В таком случае, каждый, кто жил здесь, был в той или иной степени родственник. Поэтому и относились в городе друг к другу все по-родственному. На всякий случай. А вдруг с виду незнакомая дама приходится тебе пятиюродной тёткой или шестиюродной бабкой.

Тут же, на главной улице, располагался самый высокий дом – трёхэтажное здание мэрии, где работали важные люди, которые были посажены здесь для того, чтобы следить за порядком в городе. Правда, то ли от невозможности что-то исправить, то ли от нежелания они этого не делали. Возможно, их главной целью было сохранить для потомков ветшающую старину, оставив её неприкосновенной. Или же они проводили научный опыт, задачей которого было узнать, что станет с заброшенным уголком, если с ним ничего не делать: действительно ли природа вытеснит людей и в итоге разрушит всё созданное человеком. В таком случае местные чиновники в этом изрядно преуспели.

Перед «властным» домом уже много десятков лет стоит памятник низенькому мужчине в кепке. С каждым годом тех, кто помнит и знает, кому он поставлен, становится всё меньше. Между тем, одинокий каменный человек и днём, и ночью, и в зной, и в мороз, и в дождь, и в снег вынужден стоять, воплощая собой давно ушедшую эпоху. Рождаются, взрослеют, стареют и умирают местные жители, и только он продолжает стоять на своём. Судя по его уставшему взгляду он бы давно пошёл на покой, но никто его не отпускает. В особенности голуби, устроившие на его голове и вперёд протянутой руке площадку для дискуссий. Изредка заботливый дворник умывал по утрам его сонное лицо грязной тряпкой, а сердобольный прохожий в холод повязывал на его шее шарф с символом любимой футбольной команды. Знаки внимания на этом заканчивались. Все остальное время это был памятник-призрак, которой стоял посреди города, оставаясь незамеченным.

Напротив одинокого монумента – его ровесница-школа. Не раз старушку пытались омолодить, убрать седину, трещинки-морщинки, припудрить и подкрасить, но как ни старайся – годы берут своё.

Дальше, прямо по улице – здание суда, больше похожее на деревенский магазинчик или баню. Только флаг, табличка с золотыми буквами и человек в форме напоминали, что здесь вершат правосудие. В основном над мелкими воришками и хулиганами, ведь маленькие города – маленькие шалости.

Если свернуть налево, можно увидеть типографию. Как в прачечной пахнет чистым бельём, на хлебозаводе – выпечкой, так здесь свежими газетами. Кроме забавных объявлений читать в них особенно-то и нечего: «Куплю навоз», «Продам собачью будку», «Меняю телегу на велосипед», «Возьму на время кота для отлова мышей» или же: «Меняю ведро на тазик», «В курятник требуется петух».

Чуть дальше от типографии – миниатюрная почта, которая разместилась на втором этаже кирпичного домика. Со стороны она больше напоминает обычный деревенский домик одинокой бабушки. Чтобы туда попасть, нужно подняться по кривой деревянной лестнице, которая скрипит и прогибается под ногами. Заскочив сюда за конвертом или открыткой, пропадаешь на час, оказываясь в лапах голодного до сплетен почтальона. Здесь, в маленьком городе, никто никуда не спешит. Время идёт медленно, и сотрудникам почты его нужно чем-то занять. Поэтому они отлавливают клиентов и пытают их на предмет любых мало-мальски интересных новостей. Попасть к местным почтальонам – гиблое дело.

Через пятьдесят метров от почты – самое нарядное здание в городе – церковь. Это место, где начинается, проходит и заканчивается жизнь каждого более или менее верующего жителя: родился – крестины, женился – венчание, умер – отпевание. Плюс Крещение, Рождество и самая любимая у местных ребятишек – Пасха. Это праздник разноцветных яичек и сладких куличей, чем-то похожих на башенки церкви. На городском храме они синие с золотыми куполами. Здешняя церковь испытала много на своём веку. Она едва не погибла в войну, отделалась лишь небольшими ранениями. Со шрамами, без хирургического вмешательства врачей-строителей храм живёт уже много десятков лет и проживёт не меньше, потому что в маленьком провинциальном городке может поменяться всё, лишь одно останется навечно – это церковь.

Но, пожалуй, главное место здесь – это не площадь, не белый дом и даже не храм, это – река. Широкий и длинный Нод – вот основная достопримечательность города. Именно он, а не часы и календари диктуют жизненные циклы. Река замёрзла – пришла зима, река тает – весна, река прогрелась – лето, река остыла – осень.

Речное притяжение приводит сюда жителей: мужиков – на рыбалку, детей – на купание. Тёплую половину года они проводят в воде или рядом с ней, холодную – в воспоминаниях о ней.

«Сегодня настал первый день лета, и я по традиции еду к бабушке. К нашему дому утром прибыл дедушкин жёлтый автомобиль. Родители погрузили меня вместе с вещами на заднее сидение и отправили на три месяца в гости. (Я пишу эту заметку прямо в машине во время поездки. Специально по этому случаю я прихватила с собой свой новый дневник. Ещё зимой на День рождения его мне подарила мама).

У бабушки в городе К., начиная с двух лет, я проводила все три жарких месяца. Сначала в качестве щекастого малыша в песочнице или тазике с водой, а сейчас как помощница в садовых делах.

Наконец, для меня закончился третий год школьной пытки. За последний год я не только выросла, но и поумнела. Вот, например, прямо сейчас я открыла одну великую тайну, которую многие взрослые не смогли постигнуть за всю свою жизнь: время иногда измеряется расстоянием. Оказывается, до лета всего сто километров. И вот город В. сменяется на К. Широкие проспекты, девятиэтажки, школа, двор и подруги остаются в другом, параллельном мире, где никогда нет лета, а только осень, зима и весна. Лето живёт тут, в городе К., и здесь оно всегда.

После двухчасовой пытки в невыносимо горячей, раскалённой от палящего солнца машине, я, наконец, прибыла к бабушке.

2

Бабушкин двор – такой же, как и ещё три тысячи дворов в этом маленьком городке. Все ворота и домики здесь похожи. Они скрыты за высоченными деревьями, в основном это тополи. Именно из-за них треть лета в воздухе кружится и стелется по земле пух. Эти агенты проникают в дома, берут в плен мебель, свисают с люстр, залетают в глаза и щекочут носы жителей. Местные ждут и благословляют дождь, который усмиряет пушистый летний снег, хоть и ненадолго.

Атакуют жителей и насекомые. Эти мучители не дают покоя ни днём, ни ночью. Мухи просыпаются вместе с человеком и сопровождают его в делах и на отдыхе. Помогают готовить завтрак, пробуют первую ложку каши, заставляют делать разминку, проползая по телу в самых недоступных местах. А ещё рассаживаются после завтрака по стенам и шкафам, чтобы не дать этому мстительному жадному Человеку отправиться на диван, а вместо этого вынуждают отчаянно поработать мухобойкой.

Когда наступает ночь и мухи отходят ко сну, просыпаются их братья – комары. Они затевают такие прелестные мелодичные песни, от которых спать совсем не хочется. А напротив, хочется тут же включить свет и, взяв тапок или газету, броситься в пляс. Такие музыкальные ночи происходят на протяжении всего лета и надолго остаются в памяти. После осенне-зимнего перерыва, начиная с весны, все с предвкушением «ждут» наступления чудесных концертов.

3

В первые же дни лета в дома жителей приходит жара. Невыносимый зной, по мнению взрослых, забирает силы и затуманивает разум. Поэтому жизнь здесь существует только утром и вечером. Местные встают ни свет, ни заря, чтобы почувствовать прохладу и лёгкий ветерок, вдохнуть свежий, пока ещё не раскалённый воздух, переделать всего за два-три часа миллион дел, которые обычно растягиваются на весь день и уже в десять утра закрыться в доме, чтобы не впускать адский зной. Но он всё равно проникает сквозь щели дверей и окон, накаляет стены и крышу. От этого в комнатах не намного прохладнее, чем на улице. Те счастливчики, у кого в шкафах ещё с прошлого лета были припасены или недавно куплены вентиляторы, торопятся включить пропеллер на полную мощность, и лежат под дуновением, в сущности, горячего воздуха.

Выйти из убежища можно только после шести вечера, когда жара начинает спадать. Тогда взрослые отправляются на кухню готовить ужин, а дети, не боясь обжигающих лучей солнца, бегут на речку.

С таким распорядком я знакома уже десять лет своей жизни (хотя отчётливо помню от силы три последних). В отличие от взрослых, я принимаю жару со всеми её минусами и не считаю минусом её плюсы (которых на градуснике обычно не меньше сорока). Охота на мух и комаров для меня – особый вид развлечения. А пух, если его собрать и уложить в коробочку, может сгодиться в качестве перины для куклы.

4

Я живу у бабушки уже две недели. Каждый день у меня начинается одинаково: завтрак и выход в свет. Точнее, в огород. Там меня ждут футбольные поля клубники и заросли колючей малины, которую нужно собирать. Иногда с риском для жизни мне приходится залезать на яблоню или грушу. Под ногами трещат ветки, а сердце колотится от страха. И всё это ради нескольких банок с вареньем, повидлом или компотом.

Вот честно, не понимаю я, как можно тратить драгоценное время на бесконечное сорви-порежь-закрой, если рядом друзья и речка! Хотя, если подумать, то ведь зимой без варенья я просто не проживу! Это моё топливо в зимние холода. Вот и стараюсь летом угнаться сразу за всеми зайцами.

5

Вчера в нашем саду появилось тайное кладбище. Сейчас расскажу, как это произошло.

У нас есть священное дерево, которое пользуется особым почитанием – это черешня. Все во дворе обожают её сладкие ягоды. Самые спелые и вкусные из них растут наверху. Но ветки на макушке очень хрупкие и быстро ломаются.

Пока никого не было поблизости, я решила отправиться на охоту. Вскарабкалась по дереву, добралась до самого верху и вдруг, совсем некстати, лучшая ветка ломается подо мной, и я лечу вниз. В общем, Бог с ними, с синяками и ссадинами. Наказание грозило быть куда более суровым – это выговор от дедушки. Он всегда был очень строг, если происходила порча садово-огородного имущества.

Поэтому, чтобы не тревожить его ранимую душу, было принято незамедлительное решение: заложить кладбище для веток (не исключено, что эта – не последняя). Оно появилось в углу двора. Могилу я украсила тремя самыми спелыми ягодками в знак памяти и сострадания к безвременно ушедшей.

Есть ещё одна тайна. Её я точно не раскрою взрослым. Во-первых, потому что меня примут за сумасшедшую и никогда не поверят. А во-вторых, потому что это грозит непоправимыми последствиями. Речь идёт о подземном городе в нашем огороде. Клянусь, это не сказки!

Меня часто отправляют ловить медведок – гадких тварей, пожирающих помидоры и картофель. Эти существа, напоминающие креветок или рачков, делают в земле настоящие тоннели. Но однажды я заглянула в этот подземный ход и – могу поклясться! – увидела там целый город – с домами, магазинами, дорогами и машинами – точно, как у людей. Мерзких обитателей оказалось так много, а их цивилизация так развита, что я поняла – надо держать язык за зубами, иначе человечеству придет конец.

6

Ещё три года назад, когда я была совсем маленькой, в нашем дворе появился щенок. Мы назвали его Тихоном. Серо-чёрно-коричневый комочек был сыном Шапки – так звали его маму. Она охраняла деревенский дом моего дяди, у которого мы и взяли нового питомца.

Тишкина мама была совсем не интеллигентной дворнягой. В ней не было ни капли воспитания, гордости и важности. Она добросовестно отрабатывала свою тарелку с супом: отчаянно и со злостью лаяла на прохожих и отпугивала чужих собак. Любви к своим хозяевам Шапка не питала. Только благодарность за пищу и скромное жилище. Обитала она в старой, грязной будке, расположенной на пустыре без единого деревца и кустика. Ни зимой, ни летом находиться на улице было просто невозможно: то пекло солнце, то лил дождь и шёл снег. Поэтому основная часть её жизни прошла в крошечном деревянном домике. За время своего «придворного» житья она протоптала дорожку, по которой бегала из стороны в сторону, завидев чужака или хозяина.

Шапка из-за своей собачьей жизни стала очень злая. Она громко лаяла и кидалась на всех, кто заходил во двор. Поэтому её не любили и обходили стороной. А речи о том, чтобы пожалеть или погладить, вообще не было: к ласке её не приучили. Возможно, в мечтах у Шапки была вольная жизнь в зелёном, усыпанном цветами дворе, в окружении щенков и десятка тарелок с холодцом. Но всё сложилось иначе.

Зато её сыну повезло гораздо больше. Из деревенской заброшенной «усадьбы» он внезапно попал в дом гостеприимных хозяев, где его радушно приняли и кормят на убой. Но самое главное – здесь все его по-настоящему полюбили. Особенно я. Как же я скучала по нему весь этот год!

7

Есть в лете один минус – это внеклассное чтение. Вот ведь несправедливо! Весь год сидишь над учебниками и тут – слава богу – каникулы, отдых! Но нет. Добрые учителя подготовили тебе подарочек – огромный список литературы, которую ты – хоть тресни – должен прочитать.

Но какие же скучные эти толстые пыльные фолианты! И охота же было кому-то сидеть и строчить миллион слов, ещё и связывая их по смыслу. Зачем только люди на это время тратят! На самом деле, я подозреваю, что этим всем занимаются специальная организация, сотрудникам которой велено создавать пытки для детей. Ведь эти дурацкие книги лишают ребят любимых игр. Вот и я сейчас сижу, читаю, трачу своё драгоценное детство на это абсолютно бессмысленное занятие!

8

Сегодня у бабушки – день стирки. А это значит – весь двор будет пахнуть чистотой и свежестью. Когда моя Лида развешивает на улице простынки и пододеяльники, ты как будто оказываешься на корабле под белыми парусами, на небе светит яркое солнце и веет морской бриз.

Пока никто не видит, можно с разбегу влететь в эти влажные чистые простыни и освежиться в жаркий душный день. Главное – чтобы никто не заметил. А ещё не уронить их на землю – вот тогда точно достанется.

9

У соседского кота Васьки сегодня праздник. Мы с моим другом Тимом принесли ему с рыбалки целых пять бубырей и две сельдявки. Обычно нам везёт меньше. Бабушка говорит, что мы ходим на рыбалку исключительно для того, чтобы покормить комаров. Наверное, так оно и есть, потому что с уловом у нас ну никак не клеится. Особенно у меня. Рыбы как будто чувствуют, что на той стороне удочки – девчонка, а ей попадаться на крючок уж совсем не солидно. Тимуру везёт куда больше! Вот сегодня он поймал душмана. У него едва удочка не сломалась от пятидесятикилограммовой рыбы. Я бы не поверила своим ушам, если бы мне кто-то рассказал! Но я лично видела это своими глазами. Жаль, ушёл, мерзавец! Вместе с крючком ушёл. Тим так расстроился. Ведь мы все уже праздновали его победу!

А мне, если и попадается крупный улов, так в основном черепахи, но эти бесполезные булыжники я всегда отпускаю назад. Играть с ними неинтересно, а варить из них суп жалко. Пусть плавают Тортилы.

10

Не перестаю удивляться, как быстро вырос мой друг Тихон. В бабушкином доме он получил хорошее воспитание. Не обходилось, конечно, без затрещин: дети есть дети, непослушание для них – обычное дело. Но дедушка и бабушка кнутом и пряником объясняли ему, как должен вести себя цивилизованный пёс и что входит в его обязанности. Он замечательно и быстро всё усвоил, исполнял все родительские наказы, но не переусердствовал. Тишка быстро смекнул: цену себе надо знать, иначе хозяева сядут на шею.

Его появление в нашей семье стало настоящим событием! Так как до Тихона собак бабушка с дедушкой не держали, то действовать стали по правилам. Ему сколотили будку, привязали цепь и ждали гостя. Но не тут —то было. Пёс оказался таким вольнолюбивым, что посадить его на привязь просто рука не поднималась. Поэтому домом для него стал весь наш двор. На цепи он сидел всего несколько раз, когда приходили гости, которые его боялись, или же он в чём-то сильно провинился. Но было это в первые дни, когда Тишка только получал начальное образование. Теперь же будка совсем исчезла со двора, цепь отправили на полку в сарай. От воспитательных мер остался только ошейник, но он был необходимым атрибутом: так окружающие понимали, что у собаки есть хозяин.

Поначалу пёс гавкал на всё, что движется. Особенно ненавидел местных котов, машины и велосипеды. К цели бежал со скоростью света, громко лаял и норовил то растерзать соседского Ваську, то вцепиться зубами в шину. Сейчас Тихон повзрослел и выбегает только на экстренные случаи: когда кот влез во двор или калитку бесцеремонно метит чужая собака. Но больше он предпочитает лежать под лавкой, лизать дедушкины ноги и выбираться на свет божий, только когда ему принесли горячий и вкусный обед.

Дедушка и бабушка считают его полноправным членом семьи. Он у нас заместитель дедушки по вопросам охраны и профилактической работе. При нём ни одна курица или утка не смеет вылезти из курятника, ни одна кошка или собака – прошмыгнуть рядом с домом, ни один человек – без разрешения войти во двор. Крысы и мыши с его появлением вовсе исчезли из дома.

11

Мой сосед Алекс – профессиональный футболист. Он играет за детскую районную сборную. Жить без футбола – ни зимой, ни летом – мой друг не может. Поэтому почти каждый вечер он выносит свой кожаный красивый чёрно-белый мяч, на который, как на огонёк, слетаются соседские дети-мотыльки.

Десять – двенадцать человек делятся на две команды, и начинается бой. Конечно, не обходится без травм. Сегодня больше всего не повезло соседскому окну. Не пойму, как оно выскочило прямо перед нашим мячом. Мы ведь играли за километр от него.

От сильного удара стекло зазвенело на всю улицу. И ровно через минуту она уже была пуста – футболисты, как мыши, растворились по углам. Следствие началось сию же минуту: вышел хозяин и вдруг, откуда ни возьмись, нашёлся свидетель – баба Маня из дома напротив. Вечно она некстати сидит у окна! И вот уже виновник установлен (явился с повинной), проведена очная ставка, вынесен приговор. Родители осуждённого должны вставить стекло, сам же преступник обязуется, ко всему прочему, выполоть всю траву во дворе у пострадавшего. Можно было бы обжаловать последний пункт. Однако родители осуждённого выступили активно «за» него.

Такие происшествия за лето случаются не один раз. Уверена: виной всему – закон оконного притяжения. Учёным давно следовало бы задуматься о его существовании. Пока закон не откроют и не докажут, что юные футболисты ни в чём не виноваты – будут вот такие жестокие несправедливые приговоры. А в результате, между прочим, страдают невинные дети.

12

Сегодня я узнала, что я лунатик. Бабушка рассказала, что прошлой ночью проснулась от странного шума. Когда она встала, то увидела меня, как будто что-то собирающую с пола. Лида поинтересовалась, что я делаю. Я ответила, что собираю камни и бросаю их в реку. Бабушка предложила мне отложить это занятие до утра и сопроводила к кровати.

Но оказывается, это не первый случай моих ночных похождений. Не так давно Лида застала меня за тем, что я откручивала голову фарфоровой статуэтке. Это была царевна в пышном платье с зеркальцем в руках. Свой поступок я объяснила тем, что очень хочу пить и никак не могу снять крышку с графина. Бабушка дала мне напиться воды и уложила спать.

Вот теперь я и думаю, а вдруг, пока все спят, я хожу по крышам и заборам, а моя жизнь в этот момент висит на волоске. И что мне делать? Как это лечить? Теперь ложусь спать с опаской. Ставлю перед кроватью тазик с водой: если вздумаю побродить, встану в холодную воду и проснусь. От греха подальше.

13

Вчера я видела свою прабабушку, которая умерла три года назад.

Паша прожила 91 год. В конце своей жизни из-за сломанной ноги она не вставала с постели. К тому же она уже ничего не видела – мир для неё был абсолютно тёмным и наполнен лишь одними звуками. Она любила щупать морщинистыми руками моё лицо и находить сходства с моим папой, её внуком. Я приносила ей то сливы, то абрикосы и рассказывала свои детские новости.

И вот я увидела её снова. Она прохаживалась по двору и как будто что-то искала. Мне было страшно, но я всё равно её окликнула и спросила, что она здесь делает, что ищет. Оказывается, три года назад, перед самой смертью у неё пропала маленькая семейная фотокарточка. Там были запечатлены все её дети. Она сказала, что часто приходит искать её, но никак не может найти.

Тогда я побежала в дом, чтобы в старом альбоме поискать то, что ей нужно. И нашла! Почти выцветшая фотография с едва различимыми лицами лежала среди стопки старых фотографий.

Я схватила её и выскочила во двор. Паша ждала меня на том же месте. Но когда я протянула ей фотографию, внезапно подул сильный ветер, поднялась пыль, и через секунду во дворе уже никого не было. Как ни старалась, фотографию я не нашла. Почудилось мне всё это или произошло на самом деле, я не знаю.

14

Возможно, это последняя страница в моём дневнике. Завтра меня уже здесь не будет. Скорее всего, я буду в тюрьме или вообще на том свете. Меня будут казнить: повесят или посадят на электрический стул. И я это заслужила. А вот почему. Сегодня я, десятилетняя девочка, совершила первое в своей жизни преступление. Я похитила у своей подруги драгоценность.

Каждый день мы с Джейн, сидя у неё во дворе на старой перевёрнутой ванне, перебирали наши богатства: изумруды, сапфиры, рубины. У неё их было намного больше. И это я даже готова была пережить. Но когда я увидела её бриллиант, я просто как будто сошла с ума. Она сказала, что этот редкий камень подарил ей папа, который купил его в универмаге за бешеные деньги. Я не могла оторвать от него взгляд – такой он был прелестный. И тогда в моей голове созрел коварный план: спрятать его в свой карман и унести домой, а если начнутся поиски, сказать, что он куда-то закатился. Так я и сделала.

И вот теперь он в моей руке.

Но лучше бы он был у Джейн в шкатулке.

Я готова вернуть его, но как?

Не нужен он мне. Пропади он пропадом!

Пожалуй, лучше всего будет сознаться, вернуть похищенное и принести извинения.

Но как же это стыдно!

И всё равно нужно возвращать…

Прощайте!

Придётся отвечать за свой поступок по всей строгости закона.

*****

Бриллиант возвращён владелице.

Смертный приговор отменён.

Я помилована.

15

Сегодня с моим любимым другом произошло несчастье. Из-за своего гордого и принципиального нрава Тихон часто попадает в неприятные ситуации: ввязывается, а иногда даже сам организует крупные собачьи потасовки. Учуяв чужака за воротами, он тут же бросается на улицу, лаем подзывает соседских псов, и начинается драка – побоище не на жизнь, а на смерть. Обычно «пришельцы», завидев местную свору собак, сразу исчезают. Но бывают и такие, которые решительно отстаивают право свободно передвигаться по городским улицам. С одним из таких отважных псов и повстречался Тишка. Враг цапнул его за лапу и, видимо, перекусил сухожилие. Из-за этого его задняя конечность теперь болтается без дела. Из четвероногого друга Тихон в один миг превратился в трёхлапого.

16

Вчера вечером мы с друзьями решили поиграть в «капканчики». Скажу вам: опасная это забава. Кто-то из наших узнал о ней и предложил попробовать. Делов-то! Нужны лишь катушка ниток и полграмма смелости.

Но по—порядку:

– Кто?

Мы.

– Когда?

С приходом темноты.

– Что делаем?

Выходим на охоту.

– Где?

На тихой, тёмной улице.

– На кого?

На случайных прохожих, которые задержались на работе или поздно возвращаются от гостей.

6. Что происходит?

Чёрные нитки, которые совсем не видно в темноте, мы натягиваем на стоящие друг напротив друга деревья. Попасться в наши сети – раз плюнуть.

7.Что из всего этого выходит?

Улица наполняется криком сердитых дядечек и воплями испуганных тётечек. В этот момент в нашем укромном наблюдательном пункте полный триумф. Капкан захлопнулся!

Правда, пойманные в ловушку жертвы, выпутавшись из сетей, отправились тут же искать виновных. И находили. При том не только их, но и их родителей. В результате для некоторых «преступников» следствием весёлой игры становился домашний арест.

17

Сегодня я, наконец, поняла, кем хочу стать, когда вырасту. Я мечтаю быть поэтом и сочинять смешные стихи. Как же хочется утереть нос этим скучным писателям! Я докажу, что чтение может быть весёлым и интересным! И вот сегодня написала своё первое произведение (по-моему, неплохо):

Жила на свете девочка

С косичками и чёлочкой,

На носике веснушечка,

В кармане пистолет.

Однажды эта девочка

С мальчишками в войнушечку

Решила подурачиться

В свои двенадцать лет.

Теперь у этой девочки

Пятнадцати нет зубиков.

На месте её пальчиков

Приклеен белый бинт.

И вот осталось девочке

Шить платья своим куколкам

Одним лишь левым пальчиком

И думать. Только чем?

18

Каждый вечер мы с бабушкой любим смотреть на звёзды. Летом их почему-то кажется больше. Прям всё небо усыпано, как днём людей на нашем пляже – видимо-невидимо.

Нам очень нравится наблюдать за маленькими светящимися точками. Какие они красивые! Как бы мне хотелось попасть в космос и рассмотреть их поближе. Мы с бабушкой всё время ищем медведиц – большую и малую. Это совсем не трудно! А ещё бабушка всё время говорит, чтобы я загадывала желание, когда звезда падает. Взрослый человек и не может различить, где звезда, а где спутник! Пытаюсь ей объяснить, пока не выходит. Наверное, она родилась ещё в каменном веке. Она, конечно, много знает про стирку, и как закрывать банки, но астрономия – явно не её конёк!

Мне бы очень хотелось попасть на Луну, прогуляться по ней. Может, там немного прохладно, но у меня есть тёплые сапоги и шапка из кролика, так что я-то уж точно неделю там протяну. На худой конец, можно и на Марс отправиться. Там жарковато, но здесь у бабушки летом тоже бывает плюс 42.

Я даже не ради любопытства. Я бы могла, как учёный, исследовать планеты и потом рассказать, сколько на Марсе марсиан и на Луне – лунатиков, чем они занимаются и понравился ли им бабушкин торт, который я обязательно возьму с собой, чтобы их угостить.

19

За домом у Алекса есть чудесный сарай – мрачный, грязный, тёмный, с щелями в стенах. Для нашей компании лучшего убежища не придумать! Иногда мы собираемся там поболтать – рассаживаемся на старых кастрюлях, ящиках, скамейках, иногда залазим на чердак в поисках интересных вещей. Там разбросаны старые книги, газеты, тетради, разбитые велосипеды, санки, ненужные игрушки. Сегодня среди всего этого хлама мы нашли журнал со страшными историями. Повесть называлась «Красная Рука, Чёрная Простыня, Зелёные Пальцы».

В рассказах говорилось о загадочных убийствах, которые расследует начинающий милиционер. В списке «подозреваемых» – светящаяся красная рука, вылезающая из стены, а ещё женщина с красным лицом, которую часто замечают перед убийством или пожаром.

– «Жила-была девочка у мамы, – начал читать Алекс. – Однажды она осталась одна. И вдруг по радио передают: „Девочка, девочка. Гроб на Колесиках выехал с кладбища, твою улицу ищет. Прячься“. Девочка испугалась, не знает, что делать. Мечется по квартире, хочет маме по телефону позвонить. А в телефон говорят…»

Мы читаем рассказы при свете фонарика. Клянусь, сегодня, когда Алекс читал про Красную руку, я видела её тень на стене. Она приближалась к Тиму и едва не схватила его за шею. Я кааак треснула по ней, но в итоге попала по голове Тима. Он кааак закричит, потом все кааак заорут. В общем, сегодня мы быстро разбежались по домам.

20

Тишка очень любит ходить с нами на реку. Правда, брать его с собой нам неохота – уж очень он любит шкодить. В этот раз, как обычно, мы предупредили его, что он остаётся дома. Пёс печально опустил глаза, как бы заранее извиняясь, что понимает, но ничего не обещает. И конечно, выждав две минуты после того, как закрылись ворота, он, бросился за нами. Чтобы пролезть через узкую щель под калиткой, ему пришлось сильно расплющиться (как он это делает, не представляю). Догнал нас Тишка примерно на полпути. Отводить пса домой, уже было неохота, поэтому мы взяли его с собой.

По дороге он смиренно наблюдал, как наша банда обносит фруктовые деревья. Почти из каждого двора Тихона встречал злобный лай собак. От этого он только выше поднимал голову и гордо шествовал вперёд, как бы хвастаясь: «А я, в отличие от вас, вольный пёс, куда хочу, туда иду. Захочу, и в магазин за колбасой пойду». Иногда мы даже подыгрывали ему: «Эй, Тишка, стой, подожди нас, куда ты?!» Тогда его глаза загорались ещё большей гордостью.

Прибежав на пляж, Тишка превратился в настоящего ребёнка. Он тут же бросился в воду, тысячу раз заплывал на глубину и возвращался, пока, наконец, не устал. После этого, упал на песок и вывалялся в нём так, что даже нос был весь забит песчинками. Отряхиваться он предпочитал от души и непременно на кого-то из нас. В ответ на громкие визги и ругательства, Тишка преспокойно ложился рядом на покрывало. Столкнуть его было невозможно. Во время таких попыток, он недовольно бросал взгляд, в котором можно было прочесть: «Кто посмел тронуть священное животное?!» И если его продолжали теснить с покрывала, он сначала предупредительно рычал, а потом мог и цапнуть. Часто мы просто закрывали глаза на его поведение и пристраивались рядом, как будто это мы пришли полежать рядом с ним.

Принципиально вопрос вставал только в том случае, если Его Величество укладывалось посреди покрывала. Тогда мы делали вид, что уходим, собирали вещи, стряхивали с покрывала песок, ракушки и ненужных собак. А потом, когда уже избавились от «мусора», вдруг передумываем, стелим снова и ложимся. Но эту хитрость Тихон иногда понимал, и тогда нам ничего не оставалось, как делить с ним место под солнцем».

На этом дневник Холли заканчивался. Зато начинались настоящие приключения.

– Выходной

Сегодня на календаре суббота, а значит, в городе К. наступил рыночный день. Все без исключения – и взрослые, и дети – надевали свои лучшие наряды и отправлялись на главную площадь. Со всего города и ближайших деревень сюда съезжались торговцы с товарами. А покупатели в этом море изобилия искали то, что им было нужно.

Особенно радовал глаз в этот летний день продуктовый рынок. Жёлтые дыни, зелёные арбузы, красные яблоки, оранжевые абрикосы – все оттенки палитры. Вот куда художнику стоило зайти за вдохновением.

Обычно Холли с бабушкой и дедушкой ходили на рынок вместе. Сборы начинались ещё накануне, когда девочке устраивали настоящую головомойку, утром будили пораньше, кормили завтраком. Бабушка делала себе аккуратную причёску, надевала платье в цветочек, а Холли – нарядный сарафан. После этого они отправлялись на площадь. Толпы людей стремились, как и они, попасть на рынок, из-за чего в городе как будто разливалась живая река.

Но сегодня Холли решила остаться дома. Еще вчера они с друзьями договорились поиграть в прятки и в выбивного. После завтрака девочка выбежала во двор, чтобы погладить Тишку, но не нашла его. И тапки на удивление стояли на своих местах. Обычно все обитатели дома начинали день с поисков своей обуви. Тишка любил по утрам поиграть с туфлями и сандалиями. Причём часто Холли в поисках обуви приходилось прыгать на одной ножке до самого конца огорода. Там у Тихона можно было найти целый склад из тапочек. На этот раз вся обувь аккуратно стояла по местам, как с вечера её поставила бабушка.

Холли громко позвала Тихона. В ответ она так и не услышала топота трёхлапого друга. Девочка обошла весь двор, но и это не помогло. «Наверно, как всегда с друзьями за чужаками гоняется», – подумала Холли и вышла за двор. Там почти вся банда была уже в сборе. Первым делом, Холли с Джейн обсудили новое платье, в котором соседка Мария, гордо подняв голову, прошествовала мимо них на рынок, потом – прибавление в кошачьем семействе у тёти Катерины. Ну, а после самых свежих новостей все вместе решили поиграть в прятки.

Хотя солнце уже довольно высоко поднялось над головами всей компании и жарило не на шутку, это не могло помешать их плану. Бросив жребий, оказалось, что первой на поиски отправляться Джейн. Стоило ей произнести первые слова: «Я считаю до пяти…», как все бросились врассыпную.

Холли решила выбрать новый маршрут и побежала с горы. Она запыхалась, ноги её заплетались, сланец порвался, но девочка стремительно неслась вниз. Мимо пролетел двор бабушки Наталии, потом – дом Джонсонов, ещё несколько зданий. Наконец, она остановилась. Справа от себя Холли увидела знакомый старый дом. Первый этаж его был кирпичный, второй – деревянный. К нему вела очень старая лестница. Как рассказывала Холли бабушка, в этом доме сдавали комнаты «самым разным» людям. Что она имела в виду, девочка не знала. Но подозревала, что за этими словами скрывается что-то увлекательное и таинственное, поэтому была бы не против поближе познакомиться с загадочными постояльцами.

Ютились жильцы в крохотных комнатушках, в которых было всего по одному окошку. Кроме кровати и стола со стульями, больше туда ничего не вмещалось. Девочка бывала здесь всего пару раз, когда кто-то из новеньких детей-постояльцев приглашал её в гости.

Холли забежала в маленький дворик, обнесённый деревянным полуразвалившимся забором. Поискав глазами куст или старую бочку, за которые можно было бы спрятаться, она не нашла ничего подходящего. Зато увидела открытую дверь. «О! Тут меня точно никто не найдёт!». Она влетела в полутёмный коридор. В доме было тихо. Девочка пошла вперёд по коридору, темнота сгущалась. И вдруг Холли уткнулась в дверь под лестницей, которую совсем не было видно в полумраке. Девочка повернула ручку. Перед ней оказалась ещё одна ведущая вниз лестница, которая снова заканчивалась дверью. Холли стало любопытно. Поскрипывая ступенями, девочка преодолела путь и толкнула дверь.

– Любопытный нос

Резкий свет ослепил её. От неожиданности она даже присела на ступеньку. Постепенно глаза привыкали к освещению, и картина прояснялась. Комната напоминала музей, магазин, лабораторию и ботанический сад одновременно. Везде стояли предметы, которые хотелось рассматривать. Зачарованная необычной комнатой, Холли вскочила со ступеньки, обо что-то споткнулась и с грохотом упала.

– Здравствуй, дитя моё. Ты как сюда попала? – Вдруг послышался голос откуда-то справа. От удивления и восхищения девочка сразу никого и не заметила. Повернув голову, Холли увидела рядом высокого незнакомца с густой бородой. Хозяин был в порядком поношенной одежде и старых башмаках. Он улыбался, поэтому девочка ни капли не испугалась. Она ответила ему взаимной улыбкой и поднялась с пола.

– Здравствуйте! Я тут совсем случайно оказалась. Мы играли в прятки, и ноги меня привели к вам.

– Ясно, это всё ноги, а твой любопытный нос тут совсем ни при чём!

– Ну, конечно! – быстро выпалила девочка. Но тут же опустила глаза. – Простите меня. Конечно, это всё он, мой нос. Он всё время куда-то лезет впереди меня. Но у вас тут так интересно. Можно мне быстренько посмотреть, и я тут же уйду. Обещаю – больше сюда ни ногой. Точнее – носа не покажу. Клянусь!

– Дорогая моя, я совсем не против, что ты ко мне зашла и останешься здесь. Но хочу предупредить: всё, что ты тут увидишь, должно остаться тайной. Пообещай мне.

– Обещаю!

– Если ты нарушишь обещание, мне придётся стереть твою память.

– Это как стереть? Ластиком что ли? – решила пошутить Холли.

– Ну, почти. Ты забудешь всё с того момента, как вошла в этот дом. Если ты согласна на мои условия, милости прошу.

– Да-да, конечно! – Холли подошла к столу рядом с дверью. Там стояли бутылочки и колбочки с разноцветными порошками и жидкостями. – А это что? Краски? Вы художник?

– Почти. Я действительно, могу рисовать. Только не картинные пейзажи, а настоящие.

– Это как?

– Ну, вот могу сделать небо голубым, чтобы порадовать людей. А могу нарисовать тучи и дождь, если нужно, чтобы пшеница взошла. Летом подкрашиваю листья на деревьях, чтобы они раньше времени не желтели, зимой – подрисовываю белым снег, чтобы детишки могли наиграться в снежки.

– Ух ты, а я думала, это природа сама всё делает. А это вы…

– Ну, моих сил хватает только на один наш маленький город.

– А как вы этому учились?

– Есть такой институт далеко отсюда. Там учат волшебству. Вместе со знаниями, которые я получил в институте, кое-что освоил сам, что-то почерпнул из книг.

– Настоящий институт для волшебников?! Никогда о таком не слышала. Вы наверняка учились там доброй магии, раз всем помогаете.

– Так и есть.

– А что вы ещё умеете?

– Ну вот, смотри. В этих бутылочках хранятся ароматы: запах воздуха перед грозой, морского бриза, степных трав, запах свежего хлеба. Так я создаю людям настроение – путешествовать, удивлять, творить, просто побуждаю к действию, подсказываю. Художнику дарю вдохновение, уставшему – намекаю на отдых, бедных и голодных веду туда, где им могут подать пищу.

Кстати, запах – верное средство соединить одиноких людей. Духи подскажут, что рядом – близкий тебе человек. Запах – это очень сильное средство. Но есть у меня во флакончиках и запахи тревоги и страха, грусти и тоски. Они тоже иногда необходимы, потому что заставляют людей задуматься, остановиться, поразмышлять и в итоге – приносят пользу. Например, отчаянных делают осторожными, заносчивых – скромными. Но главное тут – всё верно рассчитать, чтобы не толкнуть несчастного на преступление и ни в коем случае не навредить слабому.

– А что это за картины?

Большие и маленькие изображения, развешанные на стенах, состояли из паззлов. Они периодически перемещались, составляя виды площади, главной улицы, почты, церкви, суда и рынка.

– Ах, эти? Они помогают мне следить за обстановкой в городе. Я вижу, кто ссорится, шумит, хулиганит или дерётся. В общем, нарушает покой. Тогда приходится вмешиваться.

– А это чьи изображения? – показала Холли пальцем на картину в центре. На ней непрерывно менялись лица людей.

– Это мои друзья и близкие. Стоит мне произнести волшебную фразу, картины оживают, и мы можем поговорить.

– Как удобно! А можно не только поговорить, а, например, ну там обнять родных, если сильно соскучишься?

– И это можно устроить!

– Как?

– Телепортировать их.

– То есть перенести сюда?

– Точно.

– И что, вот так просто, человек пропал, и никто этого не заметил?

– Мы применяем «телепортацию с заморозкой времени», поэтому всё остаётся в секрете. Она может длиться 5—10 минут, не больше. Обычно никто этого даже не замечает.

– А если всё-таки узнают?

– Тогда мы стираем память.

Холли не останавливаясь, продолжала задавать один вопрос за другим:

– А что это у вас за прибор? – больших размеров устройство стояло в углу комнаты и сразу бросалось в глаза.

– Это телескоп. Сейчас покажу тебе, как он работает.

Волшебник подошёл к аппарату. И только он до него дотронулся, тут же медленно стал исчезать потолок, небо потемнело и появились звёзды.

– Ух ты! – не смогла сдержать восхищения Холли! – Так вы ещё и астроном?

– Небесные тела – моя слабость. Могу часами на них смотреть! Иди, глянь.

Холли подошла к телескопу и посмотрела через него.

– Какая красота! Больше всего в жизни я мечтаю попасть на Луну!

– Не стоит, моя дорогая. Я там однажды был в пору своей молодости.

– Правда? Расскажите!

– Ну, осмотреть спутник мне тогда не удалось. На Луне, как оказалось, живёт великий колдун. Ему уже больше пятисот лет. Он настолько невыносимый, что жить с ним рядом – даже на такой большой территории – никто не может. Поэтому он и вынужден в одиночестве коротать свою жизнь. Единственное удовольствие для него – забавляться с землянами, гипнотизируя их. Он выбирает себе особо чувствительных людей, и, когда они спят, заставляет их вытворять немыслимые вещи – то ходить по крышам домов, то стоять на краю обрывов, то залазить на макушки деревьев. Таким образом, он, как зритель, в цирке, наблюдает представление.

– Так вот почему…

– Что?

– Да нет, это я так, – задумчиво произнесла Холли, вспомнив, как она сама бродит по ночам. – Ух, я бы ему…

– Ну, вот и я каждый вечер пытаюсь ему помешать. Но всем помочь не получается. Поэтому лунатики продолжают чудить по ночам.

Холли подошла к многоярусному столу, на котором стояли растения в стаканчиках.

– А это что за цветы? У вас их тут так много. Наверное, тысяча штук.

– Девять тысяч девятьсот пятьдесят восемь. Ровно столько, сколько человек живёт в нашем городе. Они показывают настроение. Если вдруг цветок начинает вянуть, значит что-то случилось, и требуется моя помощь. Тогда приходится пробовать разные оттенки природы и запахов. Иногда добавляю звуки. Они у меня воооон в той корзине. Я беру оттуда один одуванчик, дую на него, наделяя нужной мелодией и отправляю зонтик к тому, у кого случилась беда.

– Как чудесно вы всё придумали! А бывают безнадёжные случаи? Ну, вот ничего не помогает.

– Бывает, конечно. Но я борюсь до последнего. Поэтому в нашем городе редко болеют и умирают жители. Надеюсь, у меня и дальше будет получаться спасать людей.

– Ещё бы! С такими запасами волшебных средств! А что у вас вот за этими шторами? Можно заглянуть?

– Ну, конечно, смотри.

Холли открыла первую из пяти занавесок. А там… там была… зима! Та же деревня, та же улица, но только вместо зеленой травы – снег. Как такое может быть? Холли не поверила глазам и зажмурилась.

– Это точно наша деревня? Там что-то неладное с погодой, по-моему…

Хозяин засмеялся.

– Конечно, это наша деревня. Только зимой.

– Эх, сейчас бы с удовольствием прокатилась на санках!

– Могу устроить. Хочешь?

– А как? У меня ни шубы, ни валенок, ни санок – ничего нет с собой.

Вмиг Холли почувствовала, как что-то сковало её движения, даже стоять было тяжело. Она оглядела себя и увидела, что на ней надета её зимняя одежда, а рядом – старенькие саночки с бабушкиного чердака.

Новый знакомый подставил стремянку, приоткрыл окно и сказал:

– Вперёд! Только не задерживайся, а то замёрзнешь.

Холли побежала к окну, перебросила санки, быстро перелезла и оказалась в зимней сказке. Море снега, мороз, всё белое и нетронутое вокруг. Холли упала в снег и стала кататься, подбрасывать искрящиеся снежинки, потом села на санки и помчалась с горы. Едва не врезавшись в дерево, резко затормозив, она свалилась вбок и покатилась кубарем, превратившись в большой снежный шар. Через полчаса, наигравшись и замёрзнув, она вернулась к дому. Вдруг ей показалось, что здесь, в этом странном параллельном мире чего-то недостаёт. Она задумалась. «Здесь же совсем нет людей! Ну, конечно! Если они будут и там и тут, то это уже будет распятерение личности. От такого человек и с ума может сойти».

С обратной стороны дома стремянки не оказалось, поэтому Холли запрыгнула на подоконник и перевалилась через него. Громко плюхнувшись на пол, она поспешила снять мокрую шубу, которая тут же куда-то исчезла, и на ней оказалось прежнее летнее платьице и рваные сланцы.

– Ну что, не замёрзла?

– Очень замёрзла. Бррр.

– Значит, будем чай пить, – сказал Холли хозяин.

– А что в остальных окнах?

– Пойди посмотри, если любопытно.

Холли побежала к следующему, растворила штору и увидела на этот раз весенний пейзаж: зелёная лужайка, усыпанная разными травами и цветами, деревья с совсем ещё молодыми листочками, птицы на ветках, пока ещё тёплое, а не горячее солнце.

После того, как Холли открыла следующее окно, её обдало невыносимым жаром. На улице палило солнце, трава уже была не нежно-зелёного цвета, а выгоревшая и пожухлая. Девочка хоть и любила лето за то, что это время каникул, но переносить жару ей было трудно. Она быстро захлопнула окно.

В следующем оказался тот же пейзаж, отличающийся только по цвету. Листья на деревьях и трава были жёлтые, небо – серое, солнце исчезло за тучами, и накрапывал дождик. Холли поёжилась, вспомнив осенние дни, когда на выходных она вынуждена была сидеть дома, а в остальные дни, не смотря на мерзкую погоду за окном, идти в школу. Обидно ужасно! Значит, как на учёбу, так «бери зонт и иди» а как гулять, так «куда ж ты пойдёшь, там же дождь». Странную логику взрослых Холли понять никак не могла. В момент этих размышлений, девочку вдруг осенило:

– Постойте, а ведь вы живёте в подвале, откуда же у вас окна на улицу?

– У меня же необычный дом, ты уже, наверное, заметила? – хитро улыбнувшись, ответил волшебник. – А эти окна мне нужны, чтобы пополнять мои запасы. Ведь если сейчас лето, где я возьму, к примеру, морозный запах, хруст снега или шорох опавших листьев, весеннее пение птиц или аромат сирени и тюльпанов. А без всего этого художники не смогут писать картины, поэты – создавать стихи, музыканты – сочинять музыку. Да и любые взрослые и дети от одного воспоминания могут воодушевиться и перестать грустить. Поэтому мои сезонные окна – это как кладовые, откуда я могу брать то, что мне нужно. Ну, пойдём же пить чай, скорее.

Незнакомец достал с полки большую книгу и стал её вертеть. Вдруг бумажный кирпичик увеличился в несколько раз и превратился в стол. Вслед за этим таким же образом из двух маленьких тоненьких брошюрок развернулись два стула. Холли потрогала их – вдруг бумажная мебель не выдержит её и сложится. Но книги превратились в крепкие устойчивые предметы. Она села и стала ждать, что же будет дальше. Хозяин подошёл к большому шкафу, открыл одну из створок и достал оттуда чайник, как показалось Холли. Но когда хозяин поставил его на стол, девочка увидела, что это – самая настоящая улитка, только очень большая. «Она ещё и усами шевелит», – подумала Холли и застыла от удивления. Следом за чайником на столе оказались чашки из крупных зелёных листьев с загнутым в форме капельки черешком, чтобы удобно было держать. Тут улитковый чайник подполз к кружке—листику Холли и прямо из носика сам налил ароматный зелёный чай.

– А вот и мёд с малиной, – сказал волшебник. Он поставил на стол вазочки-кувшинки с полезными сладостями. После того, как всё было выпито и съедено, улитка подползла к чашке Холли и стала её есть, потом принялась за другую. Девочка при виде прожорливого чайника открыла от удивления рот. Но потом подумала, что поражаться тут нечему (она ведь в доме волшебника) и решила поблагодарить хозяина:

– Спасибо, всё очень вкусно! Прямо как у моей бабушки. Я тут, кстати, недалеко живу.

– Да, я знаю.

– Ой, я забыла. Вы же всё про всех знаете. Вы же волшебник.

– Ну, конечно, дорогая. А тебе ещё не пора к друзьям? Они тебя уже, наверное, обыскались.

– Ой, и правда, я же тут уже целый час. А можно я к вам ещё приду? Я же ещё не посмотрела, что у вас за тем, пятым окошком.

Окно, о котором говорила Холли, было в другом конце комнаты, частично прикрыто шкафом, отчего девочка его сразу и не заметила.

– Конечно, приходи. А вот к тому окну тебе лучше не приближаться. Это запрещено, – хозяин дома пристально посмотрел на девочку.

– Ну, хорошо, – сказала неуверенно Холли. Хотя понимала, что сдержать слово вряд ли получится и её любопытство рано или поздно одержат верх. – Всё, я пошла. Спасибо вам за угощения! До свидания!

Холли открыла дверь и побежала вверх по тёмной лестнице, отворила вторую дверь и выбралась на улицу. На неё снова пахнуло жарой, в лицо ударил сильный горячий ветер. Девочка взобралась в гору. Там её друзья играли в выбивного. Холли присела в сторонке и задумалась о том, что с ней произошло. Не приснилось ли ей это? На всякий случай она решила не рассказывать о незнакомце друзьям и родным. Пока это будет её тайной. На этом месте размышления Холли прервала бабушка, которая звала девочку обедать.

3. Таинственные исчезновения

Ни в этот день, ни на следующий Тихон так и не появился. Холли начала бить тревогу. Дедушка с бабушкой стали успокаивать её, хотя ей казалось, что больше себя: «Он просто загулял. Так бывает… Встретил интересного друга или подругу. Он вернётся, никуда не денется. Тем более, он знает, как мы его любим и что здесь он всегда найдёт еду и ночлег». Эти слова немного подбодрили Холли. Она решила подождать.

И тут девочка вспомнила о своём новом знакомом. «Если он, действительно, волшебник, то он поможет. Пора отправиться к нему в гости». Недолго думая, Холли побежала к «Дому чудес» – так она его назвала. Холли снова прошла по тёмному коридору, миновала дверь под лестницей и оказалась перед комнатой волшебника. На этот раз девочка решила всё-таки постучать. Дверь почти сразу отворили, и перед ней оказался хозяин.

– Привет, Холли! Пойдём скорее! – Волшебник быстрым шагом подошёл к растениям и сказал:

– Видишь, цветок завял. Значит, в каком-то доме несчастье. – Он показал на поникшие листья. – Нам нужно выяснить, что случилось и помочь, пока не поздно.

Хозяин сорвал один лист с цветка, положил его на тарелку и растолок. Потом налил туда какой-то жидкости, размешал, и на блюдце вдруг появилось изображение комнаты. У окна стояла кровать, на которой лежал мальчик, а рядом с ним – женщина. Она ласково говорила:

– Малыш, ну не расстраивайся. Я знаю, как обидно и грустно лишиться друга. Но что поделаешь… Мы купим тебе новую собаку. Маленького милого щенка! Ты только не плачь!

В ответ на эти слова послышался взволнованный голос мальчика:

– Мам, ну как ты не понимаешь: Рекс был моим другом почти десять лет: я лечил его раны, спал с ним в одной постели, кормил из своей тарелки. И вот теперь я за неделю должен забыть его? «На, дорогой, тебе нового друга, забудь старого». Так не бывает, пойми! Я не хочу так просто от него отказываться! Я буду его искать до последнего! И никого мне не надо больше!

– Милый, но мы же обыскали все уголки в городе, обошли всех соседей. Рекса никто не видел. Вероятно, его уже нет в живых. Может, его сбила машина или он встретился со сворой уличных собак.

– Мам, уходи лучше. Я всё равно не оставлю своих поисков, – мальчик отвернулся к стене и замолчал.

В этот момент изображение пропало со дна блюдца. Волшебник посмотрел на Холли и сказал:

– Всё ясно. Снова пропала собака.

– И у меня тоже, – вдруг выпалила Холли. Её глаза наполнились слезами. – Мой друг, мой Тишка… Его нет уже два дня. Он как будто испарился. Я пришла к вам просить помощи. – Холли запнулась. Сдержать слёзы не получилось, они потекли по щекам. – Только вы можете помочь.

Волшебник, как будто что-то почувствовав, оглянулся на свои десять тысяч растений. Холли посмотрела в ту же сторону и увидела, как ещё один из цветов поник.

– Это я? – спросила девочка.

– Да, – грустно ответил хозяин комнаты. Он на минуту задумался. – Подожди-ка! Есть у меня мысль. Дик! – громко крикнул он.

Тут же неизвестно откуда в комнате появился огромный белый дог. Он завилял хвостом и бросился на волшебника.

– Привет, друг! – сказал хозяин и, присев на корточки, погладил серую макушку пса. – Значит так, слушай меня внимательно: пропал Тихон. Знаешь такого? – собака залаяла в ответ. – Нужно найти! Скорее беги, узнай, где он и что с ним. Потом мне всё расскажешь.

Собака открыла дверь носом и выскочила в коридор.

– Ну что, подождём. Знаешь, что-то мне это не нравится. За последнюю неделю у меня поник ни один десяток цветов, и они продолжают вянуть. И все – из-за пропавших собак. Похожая история уже как-то происходила в моей жизни.

– Расскажите! Пожалуйста! – попросила девочка.

– Лучше не будем об этом сейчас. Давай подождём, какие вести нам принесёт Дик.

Волшебник замолчал. Видно было, что он очень расстроен. Через минуту он продолжил:

– Понимаешь, в чём дело… Помочь человеку, у которого пропал друг, очень сложно. На это нужно много времени. Только оно здесь может выручить. Ведь что бы я ни делал, какие бы я запахи и цвета не добавлял, у человека в воспоминаниях всё связано с другом. И даже новый товарищ никогда не сможет заменить прежнего. В этом случае, я, наоборот, стараюсь убирать все ароматы, звуки и добавлять только нейтральные цвета. Всё яркое и громкое только усугубит ситуацию.

– Всё так сложно.

– Да, это тонкая наука. Я учился этому много лет.

– А как вы стали волшебником?

– Это долгая история…

– Расскажите! Умоляю!

– Ну, хорошо. Пока Дик не вернулся, у нас есть немного времени.

– Уникальный экземпляр

Мой отец был обычным сапожником. Если бы ему кто-то сказал, что его сын волшебник, он бы рассмеялся в лицо и вышвырнул этого сумасшедшего за шиворот. Но со временем отец, как и все вокруг, увидел, что у меня, есть необычный дар. Я мог поднимать тяжелые предметы одним взглядом, не прикасаясь к ним, каким-то чудесным образом читал мысли людей, мог внезапно оказаться в другом месте. В нашем небольшом городке обо мне начала ходить слава маленького колдуна. Мама и папа стали за меня опасаться. Так же сильно, как они любили меня, они ненавидели мой дар. Они считали его проклятием. И даже водили меня к священнику, чтобы тот изгнал из меня «бесов», но это не помогло.

– Милый, ты ведь знаешь, как тяжело нам приходится из-за твоего… волшебного дара? Все соседи на нас ополчились. Говорят, боятся, что ты им навредишь.

– Мам, такого никогда не было и не будет! Наоборот, я всем помогаю. Разве ты не видишь. Вот сеньору Джудит защитил от бандитов, когда никто даже заступиться за неё не пожелал – все испугались. На городскую ратушу поднял огромный колокол, который никто не мог поднять. А сколько всего я делаю, о чем никто даже не догадывается… Из скольких передряг людей вытаскиваю, защищаю, помогаю… Ведь никто этого не замечает.

– Дорогой, я беспокоюсь сейчас не о них, а о тебе. Мне совсем не хочется, чтобы с тобой что-то случилось. Поэтому я не хочу, чтобы ты был волшебником. Даже чуть-чуть, даже помогая только нам. Это опасно. В нашем жестоком мире ты со своим даром не приживёшься.

– В общем так, Мариус, – подхватил разговор папа. – Ты должен прекратить всё это. Для нашего блага. Навсегда. Забудь о колдовстве. Ты должен стать обычным человеком. Ты и сам понимаешь, что это неправильно, несправедливо – от того и люди злятся. Вон, Аллен целый день колет дрова, а ты за минуту управился. Конечно, кому это понравится!

– Пап, ну я же не виноват… И потом, я уже сказал, что чем могу им тоже помогаю.

– И всё же это несправедливо. Ты не находишь?

– Нет. А если мне эти способности даны для чего-то? Ну, чтобы я помогал и защищал всех людей? В будущем, когда вырасту.

– Вот, когда вырастишь, делай что хочешь, а пока мы с мамой за тебя отвечаем. И я приказываю – больше ни одного случая колдовства в доме. Ясно?

– Да, отец.

Сейчас-то я понимаю, что мама и отец были правы. Дальше так продолжаться не могло. Рано или поздно со мной поступили бы, как тогда поступали со всеми колдунами – увезли бы в лес и бросили на съедение волкам. И что бы тогда было с моими родителями? Они бы умерли от горя!

Но я уже тогда знал, что моё предназначение – быть волшебником. Да, не сейчас, позже, но я стану им.

Тогда я решил на время превратиться в обычного человека и больше не пользоваться волшебством. Мало-помалу у меня это начало получаться. И уже через несколько лет я научился жить без магии.

Но как-то перед самым окончанием школы в толпе на рынке я услышал разговор двух прохожих. Один другому говорил:

– Ты ведь в курсе, что мой брат Андерс служит в канцелярии? Так вот, он мне рассказал одну любопытную вещь. На днях его отправили в архив за документами. Он долго искал нужную папку на стеллажах, но никак не мог найти. И вдруг ему попалось на глаза дело под грифом «секретно».

– И что же? Что в нём было? – с нетерпением и любопытством спросил собеседник.

– Там говорилось о каком-то институте, институте для волшебников. Да-да, так и есть! Я не вру. Якобы он существует уже давным-давно, и никто об этом не знает.

– А где он находится, там не было сказано?

И так как собеседник, желая сохранить ответ в тайне, убавил голос, мне пришлось быстро и незаметно приблизился к говорящим.

– В городе Марипоса.

– А где это?

– Судя по бумагам и карте, которые Андерс нашёл в деле, город расположен где-то на западе. Там было так и написано: «Всё время идти на запад».

– Ты сам-то в это веришь?

– Да чёрт его знает. Но документы- то есть, может, и всё остальное…

– По мне, так всех этих волшебников и тех, кто их покрывает, надо сжечь! Пока они не уничтожили нас. Доиграются они там наверху со своими колдунами.

На этом разговор закончился, и незнакомцы разошлись.

Я остался стоять как вкопанный и пытался осмыслить разговор, который больше напоминал игру моего воображения: «Институт для волшебников! Какая ерунда, быть такого не может!» – убеждал я себя. Но уже тогда я понял, что не прощу себе, если не попытаюсь проверить – правда это или нет. «Если для таких, как я, есть специальный институт, то я обязан туда попасть. Ведь мои способности никуда не делись. А с их помощью я смогу принести пользу, гораздо большую, чем став конюхом или сапожником, как отец».

– Кто ищет, тот найдёт. Курс на запад

Уже через месяц, сразу после окончания школы, я сказал родителям, что еду на запад заработать денег, а сам отправился на поиски института. Я решил отыскать его, чего бы мне это не стоило.

Собрав вещи, я отправился в путь. Сначала мне пришлось ехать на поезде и плыть на корабле, потом снова ехать, плыть и опять ехать. По дороге я всё время спрашивал у людей, не знают ли они, где находится город Марипоса, но никто не знал. Я верил, что обязательно найду его, и продолжал идти. Отчаялся я только тогда, когда понял, что вернулся обратно.

Завидев знакомые места, мне, однако, почудилось, что всё здесь поменялось. Город мне показался каким-то чужим. Вроде бы те же улицы, те же дома, но они стали другими – как будто их обновили и приукрасили, проспекты стали нарядными, люди были одеты по-иному. Чтобы узнать, что же произошло с родными местами за то время, пока меня не было, я отправился домой к родителям. Какого же было моё удивление, когда оказалось, что там живут совсем другие люди.

– Скажите, как называется этот город? – спросил я у хозяйки дома, полной розоволицей женщины с ребёнком на руках. – И какой сейчас год?

– Это город Марипоса, – с улыбкой ответила она, внимательно оценивая мой весьма потрёпанный вид. – Сейчас на дворе 1935-ый год. А вы, судя по всему, заблудились не только в пространстве, но и во времени, сударь. Вам бы отдохнуть.

– Непременно, сеньора, – ответил я и побрёл дальше. «Странно, а ведь год тот же самый. Город тоже вроде бы мой. Но теперь здесь всё по-другому. Как такое может быть? Интересно, а если я вернусь обратно, то попаду домой к родным?» Но проверять я не стал, а подумал, что, может, даже и хорошо, что всё так сложилось. Ведь здесь я, по крайней мере, знаю каждый уголок.

Но как же преобразился мой (или не мой) город! Я не мог налюбоваться: красивые ухоженные улицы, аккуратные разноцветные домики, как будто с открытки, повсюду – клумбы с благоухающими цветами. Прогулявшись по живописным местам, я вдруг понял, что у меня здесь совсем нет знакомых и остановиться мне негде. Да и денег после долгого путешествия у меня совсем не осталось. Тогда я решил переночевать прямо на скамейке в своём любимом парке. Ярко светила луна и дул приятный прохладный ветер. Мне снился сон, как будто я бегу по лесу за сойкой, пытаюсь её поймать, а она всякий раз ускользает от меня. Но мне всё-таки удаётся поймать её, и в тот же момент она становится ручной и послушной, садится у меня на плече и трётся о мою голову. Вот такой странный сон приснился мне в мою первую ночь в Марипосе.

Утро было свежим, как и я. Мне удалось хорошенько выспаться и отдохнуть. Умывшись в фонтане, я присел обратно на лавочку, чтобы перекусить, а заодно обдумать, как мне найти университет. Не уверен, что жители с пониманием отнеслись бы к моему вопросу о том, где находится Институт волшебников. Тогда я решил применить один давно забытый приём – чтение мыслей. Для этого мне нужно было прогуляться по городу. И я отправился в путь. Навстречу мне попадались школьники, спешащие на службу работники, рыночные торговцы с товаром. Но мысли их были совсем не о том, что меня интересовало. Спустя несколько часов блужданий по улицам моё внимание привлёк юноша, который шёл не спеша и вглядывался в лица людей. Я сосредоточился и попытался услышать его мысли.

– Какая красивая девушка. Вот бы с ней познакомиться… Как жаль, у неё вечером свидание… Забавный малец – двойку вчера получил, и теперь боится сознаться. А мама обещала ему книгу про приведения купить. Эх, не сбудется твоя мечта… Не может быть! Сегодня? В нашем городе??? Ограбление??? Надо скорее бежать в институт. Но сначала… Нужно запомнить бандита. Есть! Теперь адрес… Давай, давай, говори! Ага, улица Денежная, 10, банк «Миллионер». Отлично! Теперь скорее в институт, пока не успели устроить бойню».

Я сразу понял, что этот парень, как и я, читает мысли. И – какое везение – он упоминал об институте! Скорее всего, это и есть то, что я ищу. Я решил проследить за юношей и сел ему на хвост, при этом старался ни о чём не думать. Но, видимо, это как раз и показалось ему подозрительным. Молодой человек обернулся и пристально на меня посмотрел. Я решил не отпираться, а сразу перейти к делу:

– Прости, а ты случайно учишься не в институте для волшебников?

– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил парень.

– Ну, просто я, как и ты, умею читать мысли, – сказал я и покраснел. Парень, он был моим ровесником, улыбнулся в ответ.

– И что ты хочешь?

– Я хочу там учиться. Ты не покажешь мне, где он находится?

– Конечно! Только нам нужно поспешить. Ты, наверное, уже понял почему.

– Конечно: планируется ограбление!

– Верно! Бежим скорее!

Через пять минут мы оказались возле красивого старинного здания. В моём городе это было помещение местного суда и, выглядело оно совсем иначе. Жители называли его «старая развалюха с большими амбициями». Но сейчас это был настоящий дворец. Его крышу украшали маленькие кирпичные башенки с окошками, справа и слева от входной двери – колонны, сам же дом был весь увит плющом. Как будто здесь, как и триста лет назад, продолжали жить знатные дамы и господа. В саду росли пышные деревья, кусты были аккуратно обрезаны, газон идеально подстрижен. В разных частях сада в старинных фонтанах тихо шумела бриллиантовая вода. И вот посреди этого оазиса расположилось учебное заведение.

Пока я через кованую решётку забора рассматривал прекрасные виды, молодой человек резко отворил калитку, вбежал в сад и, обернувшись, крикнул мне:

– Вот то, что ты искал! Надеюсь, увидимся! Удачи, друг! – И он внезапно скрылся за фасадом здания. Как ни приглядывался, двери я там так и не обнаружил. «Чудно!» – подумал я и зашёл с центрального входа.

3. Сквозь тернии к звёздам

Передо мной оказался необычайно красивый холл, с колоннами, огромными люстрами, камином и сотней свечей. Ни одной живой души я там не обнаружил. Неожиданно зазвучала громкая органная музыка. Из ниоткуда появилась высокая дама в строгом платье с причудливой причёской и указкой в руке.

– Вы что-то хотели, юноша?

– Да, – несмело сказал я. – Это ведь институт волшебства? Я не ошибаюсь?

– Нет, вы не ошибаетесь.

– Я бы хотел здесь учиться.

– Достаточно самоуверенно, молодой человек. Вы знаете, что у нас большой конкурс? Я бы советовала вам пройти спецподготовку, заручиться рекомендациями известных или хотя бы каких-нибудь… – при этих словах она окинула меня презрительным взглядом – … волшебников. А уже после явиться сюда. Или, быть может, всё уже при вас?

– Как вам сказать… Нет, но…

– Тогда у вас нет никаких шансов. Прощайте! – Дама исчезла также быстро, как и появилась.

Я побрёл на улицу и присел на лужайке в саду. «Нет, конечно, глупо было рассчитывать, что сын сапожника вот так придет, поступит и станет учиться в этом удивительном институте, слушать лекции выдающихся чародеев… Конечно, так не бывает. – Но что-то внутри меня стало протестовать. – Постой, Мариус! Преодолеть такой путь, и после того, как перед тобой закрылась первая дверь, сразу развернуться и уйти? Да что ты, слабак какой отчаиваться при первой же неудаче. Нет уж!»

Я встал и зашёл в здание. Вновь зазвучал орган, на этот раз ещё громче. Появилась та же дама.

– Это опять вы? Что вам нужно, сударь?

– А можно ли мне без подготовки и рекомендаций попробовать сдать экзамены. Вдруг я вам всё-таки подойду!

– Неслыханная наглость, сеньор! За всю историю нашего института ничего подобного ещё не было! Вы знаете, кто у нас здесь учится? Дети самых известных магов и чародеев! Наследственные волшебники со всего мира. И вы, извините, кто?

– Я Мариус, сын сапожника из города П. Приехал поступать и не откажусь от своего намерения, пока меня не выслушают и не посмотрят, на что я способен, – повысив голос, ответил уверенно я.

Дама стала задыхаться от возмущения, она пыталась что-то сказать, но не могла перевести это в слова, хотя по её глазам и так всё прекрасно было ясно. Но мне было всё равно. Эта напыщенная сеньора меня уже порядком утомила. Я сел по-турецки прямо посреди зала и громко произнёс:

– Требую экзаменатора! Сейчас же! Иначе мне придётся применить на практике мои скромные магические способности.

– Он ещё и угрожает! – задыхаясь от гнева, закричала дама и исчезла.

Через минуту, уже без сопровождения органа, в зале появился полный бородатый мужчина. Его глаза выглядели уставшими. Было видно, что он пришёл сюда не по собственному желанию, и хотел быстрее покончить с этой историей.

– Я вас слушаю, мистер. Я директор сего института – сэр Букс. Времени у меня мало, поэтому говорите скорее.

– Уважаемый директор, я мечтаю учиться в вашем замечательном заведении. Пожалуйста, разрешите мне поучаствовать в экзаменах без всяких условностей. Если вдруг вы увидите, что я ни на что не способен, я тут же удалюсь. Но если вам покажется, что у меня есть дар волшебника, умоляю, примите меня к себе! Я буду самым прилежным студентом, клянусь!

– Ну, хорошо! Пойдёмте, у меня есть полчаса. Надеюсь, я не потрачу их впустую! Вперёд!

И он, сделав два шага, исчез за стеной. То, что волшебники легко перемещаются через стены, я, конечно, знал. Когда-то я и сам легко это проделывал. Но сейчас, после стольких лет перерыва, мне было сложно такое повторить. А ведь это наверняка и был первый экзамен. Мне нельзя было его провалить! Я постарался расслабить тело, выпрямил спину, закрыл глаза и пошёл вперёд, прямо на стену. Я вспоминал, как это легко получалось у меня в детстве, когда нужно было увильнуть от работы или спрятаться от родительского гнева. Тогда мне даже и напрягаться не приходилось, достаточно было просто подумать, и я уже оказывался на улице или вообще в другом конце города. Эх, нужно было хорошенько потренироваться перед экзаменом! Теперь придётся действовать наудачу.

Но удача меня подвела. Сделав шаг вперёд, я сильно ударился лбом о стену. В ушах зазвенело, и я свалился на пол. В этот момент меня осенило: ни в коем случае не закрывать глаза! Я должен видеть стену и представлять то, что за ней. Ведь я так и делал в детстве. Нужно попробовать и сейчас. Я открыл глаза и вообразил, что за стеной должен быть кабинет, вероятно, с большим столом, стульями и книжными шкафами. Смело шагнув вперёд, я безболезненно миновал стену и оказался именно в таком кабинете, какой себе и представлял. Директор уже сидел за столом и доброжелательно смотрел на меня:

– Ну что ж, со второй попытки… Это очень даже неплохо. Многие и с пятой не справляются. – Не теряя времени, он продолжил экзамен. – Теперь следующее задание – перемещение предметов силой мысли. Выберите, что вам угодно. Я посмотрю, как вы выполните это задание.

– Да, сэр. – Я осмотрелся вокруг и, не найдя ничего более или менее подходящего, на секунду задумался. И вдруг придумал то, что должно было, по меньшей мере, удивить директора! Я сосредоточился, представил выбранный мной объект, как бы поднял его в воздухе и перенёс в другое место. Но, похоже, перестарался: планируя перенести его на соседнюю улицу, поместил за город, на опушке леса. Увидев, что успешно выполнил и следующее испытание, я немного расслабился. Чего нельзя было сказать о директоре. Он был немного разочарован и даже сердит.

– Сэр, и что же? Я не вижу, чтобы какой-то предмет из кабинета исчез или хотя бы поменял местоположение. Вы не справились, монсеньор. Извините, – мистер Букс привстал, намереваясь со мной проститься и выпроводить меня из кабинета.

– Постойте, директор! Я всё сделал, как вы просили. Я выполнил задание!

– Объясните, пожалуйста!

– Господин директор, посмотрите в окно.

Он подошел к ставням, раздвинул шторы и издал вопль удивления.

– Как? Как вам это удалось? Гигантское здание за десять километров? Это неслыханно! Такое даже сильным магам не всегда под силу. За это 10 баллов! Только теперь верните нас обратно, а то сейчас министерство магии объявит тревогу! Такого ещё не было, чтобы институт вдруг пропадал со своего места!

Счастливый и довольный от такой лёгкой победы, я снова зажмурил глаза, напрягся и… у меня не получилось. Я не мог вернуть институт туда, где он находился прежде: ни с первого раза, ни со второго, ни с третьего.

– Что ж, сударь, вы, вероятно, затратили очень много сил. Поэтому не в состоянии вернуть институт. Придётся это сделать мне. – Директор подошёл к окну, раздвинул шторы и выглянул на улицу. – Хотя очень приятно вот так посреди рабочего дня оказаться за городом и подышать чистым лесным воздухом! – Сэр Букс глубоко вдохнул, пощебетал что-то на птичьем, а уже через минуту за окном снова оказался институтский сад.

– Так. Продолжим, уважаемый, – произнёс директор. – Сейчас последнее, самое сложное испытание – превращение. Вам нужно создать из любого предмета живое существо.

Услышав третье задание, я испугался. Нет, даже не так – меня охватило настоящее отчаяние. Превращения я не практиковал ни разу. Прежде я об этом даже и не помышлял. «Как можно, – думал я, – превратить стол в мышь, или наоборот. Это же противоречит законам природы: из мёртвого не может родиться живое, а живое превратить в мёртвое – это вообще грех». Но сейчас передо мной стоял выбор, от которого зависела моя судьба: стану я волшебником или нет. И тогда я решил, что нужно идти до конца и попытаться сделать хоть что-нибудь, самое элементарное. Я задумался, в голове моей вертелись самые разные варианты: превратить ручку мистера Букса в змею. Или сделать из люстры – птицу, а может быть, стол обратить в бегемота. И как-то случайно мой взгляд устремился на стул сидящего директора. Я вдруг представил его, важного и величественного, на красивом статном коне. И в тот же миг мистер Букс резко подскочил, дёрнулся и помчался галопом по кабинету на вороной лошади. Его стул превратился в кобылу. Так как спинка стула была шеей животного, то директор оказался сидящим задом наперёд. В таком положении ему ничего не оставалось, как схватиться за хвост. В ответ лошадь всячески пыталось скинуть наездника, его трясло и мотыляло во все стороны. «Что я наделал, – со страхом думал я про себя. Самый нелепый вариант – превратить стул директора в ретивого коня. Не видать мне места в институте, как собственных ушей». Продолжая себя ругать, на чём свет стоит, я увидел, как бедный, несчастный мистер Букс, уже зелёный от бесконечного кружения вокруг стола, едва не падает с кобылы. Тогда я бросился прямо на неё. Лошадь затормозила, и директор полетел прямо в шкаф с книгами. Одна из них водрузилась на его голове, как крыша на доме. Я подбежал, пытаясь помочь мистеру Бруксу подняться, но в ответ услышал грозный крик:

– Прочь отсюда! Я принимаю вас в институт, но ко мне чтоб никогда ваша нога не ступала! И заберите отсюда эту бешеную кобылу!

От испуга и от радости я поторопился уйти. Отыскал глазами входную дверь, через которую мне не довелось зайти, открыл её и хлопнул лошадь по заду. Мы вместе выбежали в коридор, затем попали в знакомый мне холл и вышли из здания. Прежде, чем я осознал, что стал студентом института волшебства, прошло немало времени. Я долго пытался понять, как после того, что я сотворил, директор решил меня принять в учебное заведение. Ответа у меня не было. Также как и не было у меня ответа на вопрос, куда же теперь деть лошадь.

4. Плохие новости

Вернулся Дик. Со страшным лаем он кинулся к хозяину. На своём собачьем языке пёс что-то долго ему объяснял, после чего в глазах волшебника появилась тревога.

– Ну, что? Что там случилось? – не вытерпев спросила Холли.

– Плохи наши дела, – приуныв, сказал хозяин. – Это всё-таки ОН.

– Да кто ОН? Я ничего не понимаю.

– Ворон. Когда-то я его хорошо знал, мы учились с ним вместе в институте волшебства. Так вот: исчезновение собак – это его фирменный знак. Когда он появляется в новом городе, он обезоруживает его жителей таким способом – лишает их любимых животных. Люди становятся слабыми и безвольными и уже не могут сопротивляться ему.

– Но что же он задумал?

– Вот этого я не знаю. Каждый раз он замышляет что-то новое. Однажды он захватил город и сделал из него пустыню.

– А люди? Что случилось с ними?

– Об этом история умалчивает, но больше их никто никогда не видел. В другом городе Ворон поссорил людей, разделив их на два враждебных лагеря. Жители сами истребили себя. Он настолько хитёр, что может притвориться добрым миссионером, проникнуть в церковь, стать настоятелем и проповедовать там чёрную магию, и ни один человек не заподозрит подвоха. Этот злодей настолько силён, что в его власти даже небесные тела. Он способен повернуть землю так, что в Африке будет мороз, а на севере – зной.

И вот теперь это чудовище поселилось у нас. Я даже не представляю, что ему здесь понадобилось, в нашем заброшенном городке. Дик сказал, что уже пропало, по меньшей мере, шестьдесят собак. Значит, он всерьёз взялся за нас.

– И что же нам делать?

– Для начала нужно всё разведать. Где он живёт, зачем сюда приехал и какие у него планы.

– А что за человек этот Ворон? Как вы с ним познакомились, Мариус? – На этот раз Холли обратилась к хозяину по имени. Теперь она знала, как его зовут.

– Ворон

– Я познакомился с Вороном в свой первый учебный день в Институте волшебства. Утром все первокурсники собрались на лужайке возле здания и ждали куратора, который должен был провести для нас экскурсию по зданию и рассказать о правилах заведения.

Ворон вместе с дружками стоял в саду и хвастался:

– Вам такое и не снилось! Два месяца на острове в Тихом океане в окружении экзотических растений. И никаких проблем! Обо всём позаботится прислуга! Только развлечения и умопомрачительная кухня! Это лето можно было бы назвать идеальным, если бы не одно НО. Как только я прибыл на остров, там начался сезон дождей.

Этот заносчивый тип мне сразу не понравился, и я решил поставить его на место:

– Человек, поступающий в институт волшебства, обязан уметь предсказывать погоду. Даже учёные из людей это делают безо всякой магии. Ну, а настоящие волшебники, к вашему сведению, ещё и с лёгкостью способны её изменить, – сказал я Ворону, получив в ответ свирепый высокомерный взгляд.

– Тебя забыли спросить, нищенка! Иди, пошей мне лучше башмаки. Ты ведь сын сапожника, я не ошибаюсь? Мне как раз не в чем завтра ехать на свиноферму к дядюшке.

Судя по этим словам, Ворон уже обсудил со своими приятелями происхождение сверстников. Такие, как он, всегда разделяют богачей и бедняков, чтобы знать, с кем дружить, а кого унижать. Я оказался во втором списке, а значит, можно было надо мной издеваться. Меня переполняла злость. Я хотел ему отомстить. Лишь на секунду подумав о том, как бы отплатить за такую дерзость, то, о чём я размышлял, произошло в реальности, в точности, как в кабинете у директора.

Через секунду важный и напыщенный Ворон стоял в окружении публики без штанов. Из всей одежды на нём остались только трусы в цветочек. Пожалуй, эта пикантная ромашка как раз и сыграла роковую роль. Все, кто стоял на поляне, повалились от хохота. Даже его друзья не могли сдержать улыбку.

Ворон чуть не лопнул от злости. Он, конечно, понял, что это сделал я. Спустя мгновение Ворон уже стоял в прежнем одеянии, но цветочный аромат всё ещё витал над ним. Те студенты, которые, как и я, возненавидели этого задавалу и не боялись оказывать ему сопротивление, иногда за глаза поддразнивали его закрепившимся с тех пор за ним прозвищем «Сеньор Ромашка».

Позже я узнал, что его отец был потомственным волшебником. Поговаривали, что он промышлял тёмными делами, и нажил своё огромное состояние нечестным путём. Якобы он продавал беднякам какой-то раствор под видом целебного эликсира от всех болезней. Но лекарство действовало недолго, и уже через месяц болезнь возвращалась, только с более тяжёлыми последствиями. Из-за этого целые деревни оказывались на грани вымирания.

Сын взял от отца всё «лучшее». В институте вёл себя высокомерно и дерзко; считал, что ему всё позволено: хамил преподавателям, издевался над студентами, и всё ему сходило с рук, потому что его весьма щедрый папочка регулярно делал благотворительные взносы на счёт учебного заведения.

После этого случая во дворе института Ворон затаил на меня злобу. При каждом удобном случае он издевался надо мной. Я, конечно, пытался давать ему отпор, но силы наши были неравны. У него была мощная поддержка в виде однокурсников, преподавателей и даже директора.

2.Добро пожаловать и будьте осторожны!

Сразу после моей стычки с Вороном к зданию института пришла та самая сердитая мадам, с которой мне «посчастливилось» встретиться в день моего первого визита в институт.

– Добрый день, дамы и господа, студенты и студентки института волшебства. Меня зовут миссис Пикс. Я комендант этого заведения. С некоторыми из вас мы знакомы лично, а с некоторыми ещё не встречались. – Она обвела глазами всех студентов. На мне её взгляд задержался. Миссис Пикс, видимо, не сразу вспомнила, кто я, но вдруг она сморщилась, как будто съела что-то кислое, после чего быстро отвела взгляд и продолжила. – Но это неважно. Сейчас мы все познакомимся. Пройдёмте.

Она подвела нас к противоположной фасаду глухой стене. Там не было ни дверей, ни даже окон.

– Вот здесь находится вход в институт. Обратите внимание: слева – для вас. Первый год вы будете входить именно тут. Для всех остальных – справа. Вы спросите, зачем? Очень просто – это нужно, пока вы не освоите хождение через стену. Здесь она не каменная, как справа, а деревянная. – Чтобы подтвердить свои слова, миссис Пикс постучала по её поверхности. – Ушибы, конечно, поначалу всё равно будут, но для вас это полезно. Те, кто с третьей попытки не сможет пройти стену, отправляются в общежитие отрабатывать навык проникновения через препятствие. Следующая попытка – только на следующий день. Всем ясно? – студенты утвердительно закивали. – Тогда идём дальше.

Она прошла сквозь стену, и мы последовали за ней. Я был в числе тех, кто с лёгкостью миновал преграду, но больше половины студентов осталось за стеной, почёсывая первые шишки на лбу. Тогда миссис Пикс громко произнесла:

– Вот теперь сразу ясно, кому ещё требуется подготовка. Так и быть, сегодня сделаю исключение. – Тут же в стене появился дверной проём. Снисходительно-повелительным голосом куратор добавила: – В первый день на ознакомительную экскурсию в институт попадут все без исключения.

Через минуту уже все студенты оказались в просторном зале.

– Здесь находится главный холл, – провозгласила миссис Пикс. Везде – на полу, шкафах и тумбочках – стояли какие-то невероятные цветы. Таких я точно никогда прежде не видел. – Обратите внимание на эти растения. Все они созданы руками студентов. Мы отобрали самые показательные экземпляры, чтобы вы могли сделать выводы – к чему нужно стремиться, а каких ошибок нельзя допускать.

Здесь, например, были золотые тюльпаны, от бутона до самых корней покрытые огромными железными шипами. Рядом – прозрачная роза. Можно было даже увидеть, как по её тонкому стеблю к листьям поднимается белая жидкость. Как оказалось, это молоко. Именно им питался странный цветок. Тут же рос гигантский одуванчик, размером с дуб. По словам мисс Пикс, если в момент, когда цветок покрывается воздушной шапкой, происходит сквозняк, то все коридоры университета оказываются заполнены огромными зонтиками от одуванчика.

Мне же больше всего понравился быстрорастущий подсолнух. Достаточно было бросить в землю семечку, и он тут же на глазах всходил, тянулся вверх, раскрывался и увядал. Чтобы от семечек созревшего растения через минуту не выросли тысячи новых цветов, нужно было успеть сорвать его головку. Так значилось на табличке, установленной рядом. А на вывеске, которая располагалась чуть подальше, было написано: «Ядовитые растения. Трогать запрещено!» Правда, пояснений, к чему может привести прикосновение, там не было. О них не рассказала и куратор, ограничившись строгим указанием:

– Для тех, кто не увидел табличку, сообщаю: категорически запрещено приближаться к ядовитым цветам.

После этих слов в холле послышался оглушительный топот. Из коридора выскочила свора чудовищ.

– А это наши питомцы. Их тоже создали студенты-волшебники. – К ногам миссис Пикс подбежала не то обезьяна, не то енот с огромным длинным языком. Он обвил им её щиколотку, так что она не могла двинуться с места. – Пусти, Марти, оставь меня. Не видишь, я сейчас занята. – Она достала из правого кармана маленький банан и протянула зверю. Тот быстро отцепился от её ноги, схватил банан и запрыгнул на ствол одуванчика.