Найди своего Медведя. Славянские мифы и сказания бесплатное чтение

Мы с вами уже побывали в заповедном лесу и много сказок и историй слышали. Часто там мелькал и Соловей разбойник, а не пора ли нам послушать рассказы чертей, Лешего, кота Баюна и богатыря Ильи о нем. И разобраться, что же это за герой такой у нас появился интересный и необычный

Первую историю о Соловье мы услышали от чертей Игната и Тараса, и очень занимательная это оказалась история

Глава -1 Черти рассказывают

О том, как они хотели спасти Соловья-разбойника, а князь спасался от своего богатыря.

Черти Игнат и Тарас, посмотрев на чужой мир очень соскучились без заповедного леса да и решили домой вернуться. А тут и важные события подоспели- очнулся он сна своего и неподвижности Илья из Мурома, и отправился он за Соловьем разбойником. Конечно, тот был не подарком, а настоящим разбойником, и страха нагнал немало, хотя все духи знали, что это скорее свист пустой, чем реальное дело, но свист был громким и внушительным, испугать, а зазевавшегося и с ног мог уронить вполне. Да и разобрать, где Соловей разбойничал, а где пыль в глаза пускал было не так просто, как кажется.

Вот Илья и решил спасти мир от Соловья, потому что с Драконами да Змеями уже поладили или прибили их всех по одному – не сыщешь их днем с огнем, а Соловей все еще свистел, и его вполне поймать можно было и наказать следовало обязательно. И когда черти появились в заповедном лесу, они едва успели Илью опередить и к Соловью в логово бросились. А тот расслабился к тому времени и страх потерял, а напрасно совсем. Видя, что Соловей хорохорится, и выступать начнет, решили черти просто усыпить да и спрятать его, чтобы долго с ним не объясняться. А если Илья его не отыщет, то и не случится ничего такого – это понятно было чертям, и мороки меньше.

Сказано – сделано, упрятали они Соловья так, что не только Илья, но и они сами отыскать бы его никак не смогли, если бы и захотели. Бывает такое, спрячешь что-нибудь подальше, а потом и ищешь, с ног сбившись. Поговорка о том, что если дальше положишь, ближе возьмешь, не всегда действует – на себе проверено.

Соловей был усыплен нашими чертями, потому и свистом отозваться не мог. Но пока его только Илья искал, да с ног совсем сбился, и ведь издалека слышал ясно этот свист, а тут нет и все никого даже похожего. Вот и размахивай мечом, если никто не попадается

Так как Соловья он найти не мог, то пришлось к князю с пустыми руками отправляться. А на княжеском пиру уже молва пошла, что, как только появился на большой дороге Илья, так и все разбойники разбежались, так, что их не найти.

Князю сначала это казалось злой шуткой балагура Дуная, который так любил пошутить вдруг, но потом, когда он увидел Илью, то понял, что Дунай тут не при чем, это чистая правда. Тогда великий князь испугался не на шутку. Если Соловей от него сбежал, тот, который главным разбойником считался, то что бедному князю делать остается? Если такой молодец, явно пострашнее разбойника у него все время под боком будет, то покой даже и не приснится великому князю. И кошмар, один страшнее другого на него и рушиться стали. А воображение его от выпитого меду все сильнее разыгралось, уже и не остановить фантазии полет. Сам себя испугался великий князь. Илья добродушно улыбался за столом, а у князя глаза все больше делались. Потом Дунай и стал говорить, что у страха глаза велики, когда с пира того страшного возвращался.

Князь же успокоиться, пережив такое потрясение, никак не мог. Тогда и приказал он подальше воина такого грозного и отправить, чтобы и близко его около Киева не было. Земли обширные, везде дозор требуется, вот и пусть убирается, да подольше назад не ворочается. Дуная к нему в спешке и панике приставил, чтобы тот получше за ним следил, да к девицам каким разбитным пристроил, а там и видно будет, что с ним дальше делать надо будет.

– Лучше я с ханом договорюсь, или в плен ему сдамся, чем смертельной опасности в своем дворце себя подвергать стану, – говорил Дунаю на прощание князь, и в тот момент он верил, что это будет лучше и на самом деле.

Черти понимали, что на этот раз с лучшим воином и Соловьем у них не все так гладко, и разбойника спасли ненароком, и подвергают мир опасности страшной. А что делать, с перепуганным князем пока говорить бесполезно, раз они его так сами и напугали.

– Леший, у него есть свое воинство, это и их мир тоже, вот и пусть великаны со Святогором, и он сам на страже стоят, пока князь в себя не придет и не начнет соображать здраво, хватит им прохлаждаться. Они, наконец и Соловья отыскали, разбудили его и в дружину Лешего записали. Пусть доброе дело сделает.

За спасение надо платить.

Глава 2 Кот Баюн рассказывает о РОЖДЕНИИ СОЛОВЬЯ -РАЗБОЙНИКА

Настала очередь припомнить и рассказать, как это было с нашим любимым Соловьем, среди духов и людей прозванным Разбойником. Обидная кличка, но Соловей не особенно на это обращал внимание, свистел он на все прозвища такие с высокого дуба.

А дело было так. Среди духов и людей на земле оказались особенные создания. Когда-то породила Ясуня, влюбленная в Чернобога, Змеев. И был среди них Огненный змей, не даром так его называли. Страсти в душе его бушевали не шуточные – огненные. Сколько у него было возлюбленных не сосчитать, и все время находили его с земными женщинами. Не мог он и ночи без них провести. Только в объятьях их радость великую и находил. Но и они после связи с ним забывали всех своих живых и мертвых мужей, никто кроме Огненного и не нужен был этим девицам.

От тоски по змею этому, прилетавшему к ним в обличии прекрасного юноши, умереть они могли, и высыхали часто. Словно сухие березки в домах свои оставались. Сердились парни и мужи смертные, а сделать ничего не могли против такого Змея.

Но где же на всех Змеев наберешься, а ему нужны были все новые девицы – хотел он богатырями весь мир заселить. От кого еще такие воины отважные на свет появиться могли? На этот раз заглянул на пир Огненный, среди богатырей княжеских затерялся, став одним из них. Так проще было все их тайны узнавать.

Нарочно стал он в тот миг бесцветным парнем, никто его и не приметил, и потом бы не припомнил, был такой или нет. Зато сам он все видел, и все слышал в те минуты. И узнал Огненный, что вернулся из путешествия Дунай в княжество свое. На пиру появился прекрасный богатырь, и в него давно влюблена Забава, сестра князя Владимира. Так понравилась Змею эта новость, что сразу стал он думать, что сделать и как богатырю дорогу перейти. Он умел принимать облик любого человека, обмануть в полумраке влюбленную девицу проще простого было Огненному, главное, чтобы потом с самим воином не столкнуться и биться не пришлось.

Схваток Огненный давно избегал – разучился он со временем драться, да и какой резон себя подставлять, кровь богатырскую проливать, а потом еще наказание за это нести. Тогда он с девицами видеться не будет, а этого пережить он никак не сможет. Вот и думал он, что надо быть осторожным, чтоб и с красавицей ночки проводить, и богатыря, в которого ты оборачиваешься, стороной обходить. Узнал на очередном пиру Огненный, когда Дунай отравляется в дозор, колдонул немного в ту ночь, и в его обличии и появляется перед Забавой.

Покои ее ни с какими другими не перепутал, заранее посмотреть куда путь держать надо, а ведь комнат во дворце княжеском видимо -невидимо, так легко заблудиться, особенно когда ты не жил здесь, а только украдкой появлялся. Но пока Огненному везло, он открыл ту дверь, какая ему и нужна была.

Глава 3 Знала только ночка темная, как поладили они

Ждала ли Забава Дуная или только сделала вид, что его она дожидалась, но радость ее была неподдельной. Хотя понимал Огненный, что не ему она радуется, как ребенок, не его обнимает, а красавца-богатыря. Это из-за Дуная повсюду девицы сражения ведут. Но он верил, что все это пройдет очень скоро, как только поймет она, а она быстро это почувствует, что ни один богатырь ему в подметки не годиться. А это была правда-истина.

Княжна обманулась, радовалась, что была с Дунаем. Так и вторая, и третья ночь прошла, и стала она настаивать, чтобы женился Дунай на ней:

– Если не согласен будет князь, я уговорю его, никуда он не денется, ты не бойся, уверяла Змея Забава.

Она не знала, что совсем не этого боялся мнимый Дунай, а того, что все откроется даже скорее, чем ему того хотелось, что тогда говорить он станет, что делать будет?

Стал убеждать ее Змей, что им и так хорошо, что свадьба ничего не поменяет в их жизни, и любить он ее больше не станет, больше уже некуда, но на своем стояла девица, и была она дико упряма.

– Ну и жена Дунаю достанется, – подумал Змей, – ему не позавидуешь. И хорошо, что она из него, а не из меня веревки вить станет. Хотя он мне должен быть благодарен за то, что верную службу я ему сослужил. Вдруг не так скоро стал бы он родственником княжеским, если бы вообще стал, а тут отбиться невозможно.

Забава бросилась к князю, и стала твердить, что они с Дунаем все эти ночи вместе проводили, и он должен жениться на ней, всякое может быть в ближайшем времени. Если бы она про ночи не сказала, у князя бы подозрений никаких не возникло, но он точно знал, что того не было в это время во дворце.

Понял князь, что кто-то из воинов, а это полбеды, или из Змеев, а это уже беда, голову ей морочил. И видно, был он похожа на Дуная и на самом деле, перепутать она не могла. И принял он страшное решение. Как только вернулся богатырь, было ему приказано отправляться снова к Литовскому королю, чтобы невесту для князя посватать, а Забаву приказал охранять и никого к ней не пускать.

Не понимала никак Забава, почему так с ней обошелся великий князь. Что страшного если хочет на ней жениться Дунай, в она согласна его женой стать.

Но поняла она в те дни, что беда одна не ходит, она была беременна, ночи с мнимым Дунаем для нее бесследно не прошли. Что было делать? Она не решилась об этом князю сказать, боясь, что в хижине, а не дворце останется. Бросилась Забава к Яге, ничего она больше не боялась, ноги сами привели ее в лес заповедный. И заставила она Ягу дать ей зелье, чтобы избавиться от ребенка. Но Яга и без того все знала, а уж о похождениях своего среднего сыночка, который так похож был на нее в молодости, она все ведала. Княжна была настойчива и упряма, как сто чертей, долго раздумывать не приходилось, искать его пока было негде. Вот и кивнула Яга в знак согласия и дала ей сонный порошок вместо отравы.

– Ничего не бойся, – говорила она в тот вечер Забаве, выпей, и спать ложись, а когда проснешься, никакого бремени не будет, словно и не было ничего.

Поблагодарила ее княжна, порадовалась, что хватило духу до Яги добраться, и все исполнила, как старуха ей велела. Легла Забава спать, решив, что утро вечера мудренее, и ничего больше тревожить ее не должно.

Глава 4. Пора собирать камни и за дела свои ответ нести

А Яга между тем всех воронов собрала и приказала им Змея разыскать и пусть бросает он все, и к ней летит, жив или мертв.

– А мертвый Змей тебе на что? – стал допытываться кот, – нам же его и хоронить придется.

Только отмахнулась Яга, ей было не до шуток, не до перепалки с ним, дело надо было делать, иначе беде недолго случиться.

Проворными вороны оказались, Змей в избушке у нас уже в полночь появился, и очень удивился, что это вдруг в такой час его матушке от него понадобилось.

– Это не мне понадобилось, гуляка ты непутевый, как пакости творить, так это и без меня обходишься, а как что-то предпринять, так сквозь землю провалился.

– Ты не говори так, рано мне еще к папеньке отправляться, – говорил Змей, еще не понимая, на что она намекает.

– Но это случится быстрее, чем тебе кажется, если ты пыл свои не умеришь, что сделает князь, как только узнает, что Забава его твоего ребенка носит под сердцем? – вдруг спросила она.

– А ничего не сделает он, всем известно, что любит она Дуная, с ним и ночи проводила, она и князю о том сказала.

– Сказать -то может и сказала, да шибко он ей поверил? Уже свадьба бы гремела, а он его в Литву спровадил, знает, что того и близко тут не было. Он пока не выяснил, кто Дунаем прикидывался, но если сам не узнает, то волхвы ему помогут, тогда и конец твой не так далек будет, отбегаешься по девкам.

– Ты меня только за этим звала, – возмущался Змей, -чтобы все эти гадости сказать да запугать до смерти?

– Нет, поправить надо скорехонько то, что ты натворил.

– И как интересно это можно поправить, волхва убить? – неожиданно спросил Змей.

– Очень умно, но всех не поубиваешь, другие найдутся. Нет, была у меня Забава, и дала я ей сонного порошку, сказала, что так она от ребенка избавится.

– Ты своего внука убить решила, – воспламенился почти Змей, того и гляди, пожар опять в лесу устроит.

– Я тебя убью, если перебивать станешь, негодный, – погрозила ему кулаком Яга. – Отправляйся в палаты княжеские, дорога тебе туда известна, и унеси княжну в свой замок, держи ее там, пока наследник не появится, а потом оставишь его у себя, а ее назад вернешь в целости и сохранности.

– А если богатыри меня за это время прикончат? – поинтересовался он.

– Может, и прикончат, только вряд ли, не совсем же ты дурной, чтобы в руки им идти, вон скольких схваток избежать удалось, и на этот раз обойдется. Но если все во дворце обнаружится, тогда пощады не проси, и я тебе помогать не стану, =-заверила суровая матушка Змеиха.

То ли колдовала Яга, то ли ночь такой удачной была, но пробрался после пира Змей в покои княжны, никого не встретил, не пришлось убегать ему и прятаться, и все у него складно и ладно получилось.

Глава 5 Полет среди звезд и миров. Спасение или гибель?

Огненный Змей летел в кромешной тьме в своем обличии, и крылья в блеске луны сверкали разными отливами. А в лапах он осторожно нес возлюбленную свою, она не только не проснулась, но не пошевелилась даже. Любовался девицей прекрасной змей, и радовался, что все так получалось. Он повторял, что наследник у него будет, самый прекрасный в мире, такой, что и Даждьбог и Ярило померкнут рядом с ним. Так замечтался Змей, что чуть мимо замка своего он не пролетел. Но осторожно приземлился и положил пленницу на кровать высокую. Сам он до утра очень тихо наводил порядок в холостяцком своем жилище, куда никогда девиц никаких не приводил- Забава была первой. Она проснулась, когда солнце было уже высоко в пустом и холодном замке. Ничего не могла понять и вспомнить, что же с ней произошло, а когда Змея увидела (он не стал Дунаем оборачиваться на этот раз- излишняя суматоха), то и вовсе лишилась чувств и никак в себя прийти не могла. Пришлось ему водой холодной ее брызгать, и тряхануть ласково.

– Подожди умирать-то, лучше выслушай меня. Не было никакого Дуная. На службе у князя есть такой воин, но в твоих объятьях не было его, а потому и в чреве твоем мой ребенок. Из-за этого ты тут и оказалась. Не могла Яга позволить, чтобы внучок ее вытравлен был, вот и дала тебе порошка сонного.

– Она знала обо всем, – разрыдалась Забава.

– Она вообще все знает, – заверил ее Змей, – а то, что семейства ее касается и подавно. Деваться тебе некуда, когда сынок мой родится, я верну тебя назад, но ребенка оставлю у себя. Я не могу своими чадами бросаться.

Слушала она его, дрожала от холода, злости и страха и ничего поделать не могла. Возможно, порошок все перевернул в ее душе, роды начались очень скоро.

Растерялся Змей, он надеялся какую-то старуху отыскать и во дворец притащить, но не тут -то было. Самому пришлось младенца маленького и страшного на руки брать, в лохани его купать. Забава ничего не видела, не слышала, даже смотреть на него не хотела. И никак не мог понять он, жива она или мертва. Только когда Яга в ступе своей прилетела, и он как-то опомнился, даже она не ожидала, что ребенок так скоро родится.

Забава слышала, как Яга сокрушалась, что он такой маленький и страшный родился. И рухнула последняя надежда, что это был сын Дуная. И она уже не мечтала заполучить красавца в мужья. Но и за Змея обманщика выходить не собиралась.

– Верни меня во дворец, ты получил то, что хотел, никого видеть и слышать больше не хочу.

Глава 6. Побег из пещеры. Пленница на свободе

Сначала Забава испугалась, что Змей нарушит слово, и тогда она готова была умереть. Но он заверил, что все исполнит, бросилась она вон из пещеры, на ребенка так и не взглянула. На всякий случай, убегая от Змея, она воскликнула:

– Я Велеса найду, до Сварога до самого дойду. Он такого насилия не потерпит.

Ребенок так пронзительно кричал, что оставалось только дивиться тому, откуда в таком тщедушном теле может быть столько силы. Змей понимал, что толку от нее нет никакого. Оставил младенца с Ягой и обещал вернуться с нянькой для Соловья, – так они вместе с матушкой и окрестили его первенца. Свисту и писку с самого начала было много. На этот раз в лапах Змея Забава глаз не сомкнула, пока дома не оказалась. Ни слова ни полслова не сказала, когда перед городскими стенами он ее отпустил на землю, чуть не выронил, так она в лапах крутанулась. Только помахал на прощание девице обиженный Змей да полетел дальше, чтобы девицу какую сцапать, да с собой унести. Так все и вышло. Но Яга извелась, пока ждала его возвращения. Младенец так орал, а потом свистеть начал так, что все вокруг в ужасе разбегались. И она понимала, что няньку, которую он приволочет, еще надо уговорить и запугать, чтобы она оставалась в холодном и пустом замке с этим ребенком, если даже мать родная на него взглянуть не хотела, сбежала, то что о чужой говорить.

Никто не мог управиться с Соловьем, нянька сбежала от него без оглядки, и ее задрал дикий зверь в глухом лесу. Велес заглянул к Огненному и ругал его, за то, что тот губит людей.

– Не смей больше к детенышу своему нянек таскать, – требовал он, – Ты его породил и воспитывай сам.

Не смел ослушаться бога своего Огненный, хотя в остальном они не особенно с ним считались. И остался он с Соловьем в замке в одиночестве. И новая беда пришла, когда духи в лесах стали находить перебитых и растерзанных зверей и птиц без числа, то потребовали, чтобы его убрали из этих лесов.

– Вселения в заповедный лес

Что было делать Огненному? Схватил он Соловья и поволок его подальше, так почти до заповедного леса и дотащил Он принес его к Тихону, в заповедный лес, решив, что духи смогут на него повлиять, но не тут-то было, как только он приземлился, тут же и сбежал куда-то, исчез бесследно Соловей. Сколько ни искали его все вместе, но отыскать так и не смогли. Два дня никто и нигде не слышал Соловья, а потом из дремучего леса свист раздался жуткий. Тогда и поняли они, где скрывался он все время, но Огненный к тому времени уже улетел, а духи не стали его возвращать к себе.

Яга навестила его, и он стал рассказывать бабульке своей, что хочет Дуная, а не Змея Огненного себе в отцы заполучить. Трудно сказать, чего добился бы Соловей, но Дунай на глазах у всех погиб при странных обстоятельствах, и в ярости Соловей все крушил в те дни на своем пути. Ему казалось, что и боги и сам воин все сделали, чтобы досадить ему. Разозленный на богов и духов, он стал настоящим разбойником, и решил отомстить всему миру за те несправедливости, которые вокруг творились. И сказала Яга Огненному, когда навестил тот ее, что расправится с сыном его Илья. И придет он из Мурома.

– Только Ильи на него не хватает, – сокрушается Огненный, когда Яга бранила его за плохое воспитание сына.

– Ничего, ждать-то недолго осталось, – то ли пугала, то ли успокаивает она.

А к Тихону и к Велесу уже полетали в то время жалобы на то, что творил разбойник. И не было с ним никакого сладу. Ничего поделать не могли ни духи, ни Боги, оставалось только ждать расправы богатырской.

Глава 7 Бурная жизнь Соловья в заповедном лесу

Жили духи не тужили до того дня, когда прилетел Огненный Змей и принес своего сына шустрого. Тот столько шума наделал, что о покое теперь можно было только мечтать. Сбежал Соловей сразу от всех, ведь по соседству с заповедным, был лес дремучий да непроходимый. Туда с давних времен, сколько помнили духи, и не проходил никто. Когда потеряли они сына Змеева, то и услышали – ровно в полночь пронзительный свист там раздался. Во всей округе русалки на поверхность своих озер выплыли, а черти из омута, как шарики повыскакивали, и даже Лешие завыли яростно в ответ. Так и началась в заповедном лесу эпоха новая, время Соловья Разбойника, Змеева сына пошло.

Но самое удивительное, что ниоткуда-то, а именного из того дремучего леса свист и раздавался, и вскоре узнала Яга, и всем своим потом рассказала, что поселился там Соловей, который сам себя первым разбойником и назвал, и это вскоре подтвердил и на деле, как только первый путник появился. Исчез он бесследно в лесу дремучем, и только кости его по всей дороге разбросаны были в разные стороны летели они тогда.

Долго об этом говорили духи, а потом и утихомирились, потому что и не такое еще Соловей вытворять стал.

Так и укреплялся в душах духов, а потом и людей слух о проказах и бесчинствах его, равных которым не было нигде в мире. Свист даже для духов казался пронзительным и противным, да таким, что не дай бог кому-то еще его услышать.

Черт Тарас не выдержал, хотя дал себе слово не вмешиваться, выпрыгнул из омута и бросился к соседнему лесу, с которым до сих пор у них никаких забот не было, но все когда-нибудь начинается.

Лес издавна называли дремучим, и так неуютно там было, что никто особенно туда селиться не хотел. Только леший Авдей по долгу службы туда заглядывал, но и он старался, как только с делами управлялся, убраться поскорей. Не любил он там оставаться, но другого леса поблизости не было, а вся эта компания из заповедного леса так ему нравилась, что он без них обходиться никак не мог. Так все это из века в век и продолжалось, пока Соловей не объявился среди них, и такое началось, что ни в сказке казать, ни пером описать.

Глава 8. Первые проделки Соловья. Новая жизнь в дремучем лесу

Сначала все опешили, когда снова и после исчезновения Тараса, свист из леса дремучего повторился. Если бы бес Тарас был смертным, то оставалось только думать, что он пал смертью храбрых от руки неведомого Соловья. Но духи знали, что никакая погибель ему грозить не могла. Он всегда готов был лезть на рожон, потому все терпеливо ждали его возвращения, и рассказов, что там с ним случилось. Но более неугомонного духа даже среди тех же чертей еще поискать надо было.

Да и кто бы, рискнул напугать Тараса, он или сам страх потерял, или просто в неведении оставался – важнее и сильнее беса не было в заповедном лесу.

Если бы бесшабашный этот дух и рискнул, то это был бы первый и последний раз в его жизни. Тарас был злым, и память у него была хорошая, потому второго случая уже и не представилось бы смельчаку. Потому и жил Тарас припеваючи среди других духов и даже представить себе не мог, что кто-то супротив него пойти решится. Только ведь и Соловей пока не знал всех таких тонкостей и законов заповедного леса.

№№№№№№

А что же там происходило на самом деле?

Бес с трудом пробрался через дремучий лес, страшно ругая Лешего Авдея – как тот так запустил свое хозяйство. Хотя если там никого нет и в помине, ни одно копыто или лапа мохнатая не ступает, то для кого и для чего порядок наводить? И сам Тарас бы там еще сто лет не появился, если бы не странное это происшествие. Но Тарас любил порядок, всегда к нему трепетно относился.

Когда бес добежал до того места в центре леса, то свист повторился. А внизу, под столетним дубом он наткнулся на тело мужика. Вот именно тело, дух тот давно испустил. И откуда-то с вершины дуба и раздавался пронзительный свист.

Соловей, увидев Тараса и догадавшись, кто это был, лихо спрыгнул с дуба и, расправив плечи, прошелся перед ним бравым парнем.

– Вот и первый гость пожаловал, – усмехнулся он, – вернее второй, первый вон валяется.

Соловей показал пальцем на тело под деревом.

Бес спокойно обошел тело мужика, посмотрел на него с разных сторон, потом взглянул на Соловья. Он никак не мог понять, что тут произошло на самом деле. Но Соловей молчал, ни одного звука не произнес. Бес был не так прозорлив, как принято считать, а разбойник не собирался ему говорить, что нашел здесь уже мертвого мужика, но решил, что для дела тот ему пригодиться, тогда и начал свистать, да так, что все черти покой потеряли и готовы были на него обрушиться. Вроде все у него получилось, даже бес никогда не поймет, что за происшествие в дремучем лесу было, не имелось тут лишних глаз и ушей, вот и славно. Но случайностей не бывает, Соловей просто все умел использовать для дела.

Глава 9. Вторжение Лешего Тихона. Гости Соловья

За Тарасом пожаловал и Леший Авдей – хозяин дремучего леса. Он видел то, что увидел и бес.

– Начинается, – проворчал Леший, – мне только мертвяков тут не хватало.

– Отнеси его к Афанасию, и дело с концом, – посоветовал Тарас. Он говорил о лесе мертвых, с другой стороны от заповедного находившемся.

– Попробуй только, – услышали они голос Соловья откуда-то сверху, – я его не для того убивал, чтобы он чужим доставался. Мой мужик, никому его не отдам.

Голос у Соловья был такой же противный, как и он сам, ничего не скажешь, одно другому соответствовало.

– Не понял, – еще больше возмутился Леший, – зачем тебе под носом мертвец нужен, что это еще за шутки такие.

– Не кипятись, – остановил лешего бес, – наш новый постоялец решил тут свои порядки завести, ему для устрашения смертных нужны кости и всякая прочая чепуха. Парень он серьезный, хочет страху нагнать на всех, кто к нему сунется сюда, для усмирения особенно непокорных.

В лесу повисло странное молчание. Больше Леший ничего не говорил, только молча за всем наблюдал, молчал и Тарас. Мужика пришлось оставить на том месте, где он до этого и валялся, а само они поспешили проститься и приуныли, когда все увидели. Так они и познакомились с Разбойником. Одно было очевидно с того дня,, спокойной их жизни пришел конец. На это можно было особенно не надеяться.

– Убивец, – шептал Леший на обратном пути, – я всегда знал, что ничего хорошего мне не перепадет больше. У вас и духи, и души миролюбивые, а мне этот свистун-разбойник достался, – возмущался он.

– Да успокойся ты, посвистит и перестанет, – старался утешить его бес, хотя он точно знал, что не перестанет.

– Тебе хорошо говорить, побыл и смотался, а мне с ним ни один день провести придется, и могу себе представить, что еще он приготовить может.

Глава 10. Соловей наводит порядок в своем лесу

Когда бес Тарас с Лешим Авдеем удалились,, Соловей огляделся вокруг. Это место ему нравилось больше остальных. Он не собирался больше никого убивать, да и с этим бы возиться не стал, если бы тот сам не решил накануне прийти в лес, чтобы тут и помереть. Но, напуганные жуткими историями, люди больше сюда не приходили. Соловей же понимал, что для устрашения всяких поганцев, которые сюда забредут, одного мужика мало. И тогда он свистнул Змея Горыныча – дядюшку своего Трехголового, но бесшабашного, и когда тот отозвался, он вскочил на него и помчался на последнее поле сражения.

– Что это ты тут забыл? – удивленно спросил у него Горыныч на лету, повернув к Соловью одну из голов.

– Это не твое драконье дело, – огрызнулся разбойник.

Он приказал Змею приземляться и браво спрыгнул на поляне, которую люди стороной обходили и птицы облетали, вниз не глядя. Соловей стал разворачивать какие-то мешки, которые захватил с собой, набил их доверху костями и стал грузить на Горыныча Змей не стал больше ни о чем спрашивать своего грубияна-племянника, – у каждого свои причуды. Одно было ему известно точно – воспитания у того нет никакого, а злости хоть отбавляй.

Когда они прилетели в дремучий лес, Соловей сбросил мешки на землю, и даже поблагодарить Змея забыл за то, что тот исполнил все, что он него требовалось. Но Горыныч не был злопамятным созданием. Он поспешил назад и радовался, что они распрощались даже быстрее, чем он мог предположить. Он просто решил на свист Соловья больше не отзываться – можно притвориться глухим, чтобы в такие жуткие места не летать.

Горыныч спрятался в соседнем лесу, а когда заглянул в дремучий через какое-то время, то увидел разбросанные повсюду кости. Картина была ужасающая, особенно если не знаешь, откуда эти кости взялись. Соловей умел создать впечатление, страх нагонять, из ничего соорудив такую страшилку.

Глава 11 А вот и Кикимора Ксюша

Но не только бес Тарас стал непрошенным гостем у Соловья, за ними пожаловала и вездесущая Кикимора Ксюша. Она тихонечко, почти не дыша, сидела в кустах, и прекрасно видела, как он старательно раскладывает кости в разных местах.

– Что за чертовщина такая? – размышляла она, – зачем ему это надо?

Она была не так проницательна, как бес, и смутно догадывалась, что Разбойник просто пыль в глаза пускает, дурить всех собрался. Но если он такой, то лучше сбежать вовремя. Не стоит будить Лихо, пока оно спит. Это Ксюша давно успела усвоить, среди людей жила долго. Она готова была незаметно удрать с места преступления, но не знала, как поступить- рассказать ли обо всем духам, или молчать, словно ничего не слышала и не видела. А может, сказать соловью, что он всех обмануть хочет, напомнить, что так поступать среди духов некрасиво, просто подло. Но в тот момент она крутанулась, нога подвернулась, и она грохнулась на землю со всего размаха. Послышался шум и треск веток, особенно громкий, как ей показалось. На миг Соловей замер на месте, потом бросился в кусты. Он схватил Кикимору за плечо и вытряхнул ее на полянку. Она, не удержавшись на ногах, шлепнулась на те самые кости, которые он недавно так старательно раскладывал вокруг в определенном порядке.

– Что тебе тут понадобилось, – злорадно допытывался Соловей.

– На тебя пришла полюбоваться, твой свист послушать, из нашего леса не так хорошо его слышно, -нагло лгала Кикимора.

Ехидная ухмылка осветила ее лицо. Что прилип, где хочу, там и хожу, и ничего меня лапать, – завизжала она, оправившись от потрясения и той наглости, с которой он на нее обрушился. Соловей не находил слов и молчал.

– Вот и ходи после этого к Соловьям в гости, – не унималась Кикимора.

Но в это время Кикимора вдохнула побольше воздуха, и вонь чуть не свалила ее с ног.

– Провоняло здесь все, тебе так нравятся кости и трупы. Леший видно еще не видел, что ты с его любимым лесом сотворил, – ворчала она сердито.

– Ты очень умная, как я погляжу, попробуй кому-нибудь рассказать и быстро к Чернобогу отправишься, – пообещал ей Соловей.

О связи его с богом подземного мира Кикиморе ничего не было известно. Это могло быть и обычным блефом, а могло быть и правдой. Совсем сникла Ксюша. В лабиринтах подземного мира оказаться ей не хотелось. Она знала, что худшего места и представить себе невозможно было.

Глава 12 Слухи и сплетни. Что делать с Разбойником?

Кикимора с наглецом этим прощаться не стала. Она вернулась в свой лес тихой и задумчивой, что на нее совсем не было похоже. И сколько не пытали ее русалки и остальные духи, что творится в дремучем лесу, она им ни о чем говорить не хотела. Ксюша решила молчать, пока не выяснит насколько грозен и опасен Соловей.

Но долго она молчать не могла, потомилась немного и отправилась к Яге, чтобы посоветоваться с ней, что же ей делать дальше.

Ксюшу просто распирало от любопытства, и о том должны были знать и все остальные. Яга поджидала Кики, и смотрела и размышляла о Соловье.

– Не суетись особенно, будешь нос свой совать куда попало, насобираешь себе новых неприятностей, – пообещала она.

Похоже было, что она не шутила и не пыталась ее запугать. После такой беседы Кики решила забыть обо всем, что видела в дремучем лесу. Но Соловей ее странно заинтересовал. Ей так хотелось понаблюдать за ним дальше. Она могла хранить чужие тайны, хотя бы ради собственного спокойствия.

№№№№№№

Пока никто не укорял Соловья за все его проделки, разбойник понял, что Кикимора держит язык за зубами. Не такая уж она и болтушка, как птицы и черти говорят или это он так страшен, что онемела Кикимора? Но в тот момент в лесу появился княжич Вадим. Больше думать о кикиморе было некогда

Удивившись его наглости, Соловей стал гонять его по лесу. И в такую ярость он пришел, что и сам порядком притомился, но остановиться никак не мог.

Кикимора была рядом. Она и потащила туда Лешего Авдея. Без него бы он в свое лес не пошел, все гостил у соседей.. У Авдея к собственному хозяйству со времени вторжения Разбойника было настоящее отвращение.

– Пошли скорее, вытащим его из этого леса, иначе у тебя большие неприятности начнутся, – торопливо говорила Кики. И как не хотелось Лешему там появляться, но он понимал, что должен там быть в это время.

ГЛАВА 13 Леший спасает княжича Вадима

Они шли довольно медленно, Леший был уверен, что чем тише он будет брести, тем дольше покой сохранит:

– Этот дух меня доконает, – ворчал он сердито, – интересно, скоро ли найдется богатырь, который прикончит его, хотя прежней жизни там уже не наступит никогда, но что-то должно измениться, когда Разбойник исчезнет.

Леший зазевался и наступил на кость и чуть не растянулся. Так снова он столкнулся порядками Соловья. Соловей уже обнаружил незваных гостей и задыхался от злости. Он понимал, что заигрался, да и силы его уже были на исходе, а они спасут этого парня. Но может это к лучшему, ему не хотелось ссоры со всем остальным миром. Он успел за это время усвоить главное правило: «Один в поле не воин, даже если он гордо называет себя Соловьем-разбойником.

Пока Леший и Кикимора дошли до дуба, Соловей успел спрятаться в густой кроне дерева. А парень, увидев Лешего, решил, что это тот за ним по всему лесу гонялся, и не скрывал своей ярости:

– Что, притомился, а мне говорили, что Лешие миролюбивые духи.

– Ты прежде, чем в лес приходить, узнал бы, кто твой друг тут, а кто враг, а потом нападай на нас, – вместо лешего ответила Кикимора, – а мы били ноги, спасти тебя торопились, ирод ты этакий.

Княжич немного услыдился своих слов, когда с дерева свист Соловья раздался, но особенно признавать своих промахов он не хотел.

Они проводили его до лесной опушки, а сами вернулись к Соловью:

– Если князь бросит сюда своих дружинников, то от тебя и мокрого места не останется. Ты можешь Кикимор дурачить, а не нас.

– И Кикимор он дурачить не сможет, – вставила свое веское слово Ксюша.

С этими угрозами они и удалились. Но Соловей задумался. Они были конечно, хамоваты, но правы, если явится князь, ему придется улепетывать, бросать свое насиженное гнездо, а ему этого совсем не хотелось делать. Он уже прижился в этом лесу и больше ничего в ближайшее время менять в своей жизни не хотел.

Глава 14 Князь против Соловья

Но князь пока решил сделать вид, что Соловья в его округе не существует. Он ругал сына своего, наказывал, чтобы тот не ходит там, где не следует.

– Ты безответственный, словно у тебя еще три жизни в запасе осталось, – говорил он, – и нечего по лесам шастать, да еще по дремучим, мало там духов скверных, чудовищ всяких.

На этом пока разговор и закончился. Князь решил, что Леший научился свистеть, и вообще ведет себя странно, но как можно сражаться с духом, если ему человек не может причинить никакого вреда, а вот врага себе нажить – всегда пожалуйста. А Соловей понял, что и ему, а не только князю пора наследниками обзавестись, а потому надо и о жене подумать. До сих пор он относился ко всему семейному очень легкомысленно.

Но легко сказать, да трудно сделать в его то странном положении. Тогда он и решил поймать первую встречную девицу или бабу и не по-хорошему так по-плохому заставить ее стать его женой. Примерно о том же в те дни думал и Леший. Он предполагал, что когда у Соловья появится хозяйка, в лесу больше не будет таких жутких беспорядков, все постепенно наладится. Какой бы она не была, но заставить его не пакостить хотя бы там, где сама живет. Но он никак не мог ума приложить, кто согласится стать женой Разбойника и поселится в неказистом замке, в дремучем лесу, где кроме мужика с дурной репутацией чуда – юда, нет никого больше.

Но когда чего-то очень хочется, это непременно сбывается. В то время и прибежала неизвестно откуда в избушку Яги стервозная баба, которую выгнали из ближнего к лесу поселка. Каких только пакостей Марфа людям не творила. Вот и погнали ее в ярости, едва она до заповедного леса добежать смогла, чуть в омут к чертям не свалилась. Но они предпочитали в эти два леса, пока живы и невредимы были, не заглядывать.

– Я хочу научиться колдовству, – с ходу заявила она, едва Ягу только увидела. Марфа не испугалась того, что все против нее может обернуться.

– Зачем тебе это, – поинтересовалась Яга, хотя она уже знала ответ на этот вопрос.

– Отплатить хочу всем обидчикам, – говорила она, решив ничего от старухи не скрывать – все одно узнает, если захочет.

– Так ты истребишь всех без разбору, думаю, что среди людей нет такого, кому ты бы не захотела отомстить.

Неждана (так ведьма с первого взгляда окрестила Марфу) только криво усмехнулась ей в ответ.

Нет, не могла Яга своими руками такое зло сотворить. Конечно, она и сама была разною, но чтобы такая злоба, такая ненависть ко всему миру – это уж слишком. Но она понимала и другое – бабу эту надо куда-то пристроить. В тот момент она и вспомнила про Соловья, и решила, что самое лучшее – это отправить ее туда, пусть к себе ее забирает, и сам за ней следит, сколько влезет. Решение это пока она его обдумывала, в душе ее все больше крепло.

Глава 15. Невеста для Соловья

Она знала, как следует поступить с несостоявшейся колдуньей. Когда по ее зову заглянул Леший, она потребовала, чтобы увели Неждану в дремучий лес. Леший решил, что это самое лучшее, что можно было придумать, и почти волоком он и проводил туда Марфу, решив ее судьбу.

– Тебе молодец из соседнего леса судьбой предназначен, – на прощание сказала ей Яга.

– Это тот, который свистит все время? Нужен он мне, как собаке пятая нога, совсем потеряв страх, заявила девица.

– Нужен не нужен, а от судьбы своей никто не уходил и ты не уйдешь, – успокоила ее Яга.

Неждана не посмела возразить. Но по дороге решила все-таки присмотреться и обмозговать все, что происходило с ней в последнее время.

Она не радовалась такому повороту своей судьбы, но и не противилась особенно.

– Смотри, Кикимора опередит тебя, – говорил ей по дороге Леший, тогда вообще ни с чем останешься.

Хотела ли Кики стать женой Соловья, или Леший только пугал Марфу, как знать? Но то, что та часто появлялась в дремучем лесу, об этом говорили все духи в те дни. Ведьма уже готова была бороться за своего Соловья, особенно если он предназначен ей судьбой. Но в то, что Кики будет вмешиваться в их жизнь, ведьма не сомневалась. Вот и пусть попробует – схватиться с ней было даже интересно.

Марфа озиралась на беспорядки, и бросилась разыскивать Соловья. А тот, заслышав шаги, вспомнил, что жениться он собрался на первой встречной. Вот и увидел он ту самую первую встречную. Она шла к нему.

Правда, не особенно она была пригожа, и лик ее скорее зловещим, чем миловидным казался, но и это не смутило Соловья. Что есть, то есть, а обещания, себе самому данные надо исполнять. Да и пред богами он тоже клятву давал, надо все исполнить, что обещано было небесам.

Глава 16 Встреча на кривой тропинке

Неждана увидела Соловья и фыркнула. Он оказался вовсе не так могуч, как хотелось, и совсем неказист. Но она вспомнила, что идти ей некуда и решила, что стерпится и слюбится. Надо пожить немного, замок его был не так плох. Вот Марфа и остановилась перед ним, и даже попыталась улыбнуться. Но кривой оказалась ее улыбка, да какая разница какая уж и была.

Несколько дней после ее вторжения в лесу было очень тихо. Духи напрасно прислушивались и приглядывались к тому, что там происходило. Ничего не было видно и слышно.

Но не могли они жить спокойно. Сразу решил Соловей показать, кто здесь хозяин.

– Послушай, давай приберемся немного, – предложила Неждана, – смотри, сколько хлама всякого валяется.

Но он разъярился и запретил ей что-то трогать.

– Пусть все видят, что здесь творится, – заявил он, – пальцем ничего не трогай – прибью.

Соловьиха уже и в первые дни стала догадываться, что если и был он удалым молодцем, то в какой-то другой жизни. А в этой только пыль в глаза пускал, и брехать он мог даже очень хорошо, но на больше не стоило надеяться. Говорить она ничего не стала – догадывалась, что исправить ничего не сможет, а скандал и изгнание из леса она заработает. И другого жениха не найти ей больше. Днем с огнем его не отыскать. Надо было немного потерпеть. И тогда стала она старательно дворец прибирать и жизнь устраивать. Там муж решил ей делать все, что вздумается. Со временем Неждана немного успокоилась.

Все духи из заповедного леса обсуждали происшествия в дремучем лесу. Но когда лешие пошли посмотреть, что у Соловья творится, он бросился на них и дрался до остервенения. Разбойник защищал свой мир и не позволял никому вмешиваться в то, что происходило там. Ни одного Лешего, по его разумению это не должно было касаться.

Глава 17 Без меня меня пленили

Только когда появился сам Авдей, он связал Соловья и отволок его во дворец.

– Ты совсем сбрендил что ли? Хочешь меня со всем миром рассорить? – вопил он возмущенно, – что это тебе от леших понадобилось? Ишь ты, недотрога какой.

Он все возмущался и никак не мог успокоиться. Соловей ревел и матерился. Такого унижения, да еще от лешего терпеть он не собирался, но терпел.. И что ему еще оставалось? Они, наконец, добрались до дворца. Соловьиха стояла на пороге.

– Развяжи, – потребовал дооравшийся до хрипоты Соловей.

На этот раз Леший его развязал. И он вскочил на ноги, стал подпрыгивать и разминаться. Сначала сжал кулаки, чтобы Лешего побить немного, потом остановился.

Соловей был так зол, что Неждана не стала его ни о чем расспрашивать, пусть немного успокоится и придет в себя, чем меньше знаешь, тем легче спать, – про себя решила она. За время жизни с Соловьем ей ко многому приходилось привыкать.

Леший догадывался, что дурная слава об их лесе со временем будет только расти. Но тут он был бессилен что-то предпринять. Угадать когда него Соловей бросится, было невозможно. Он все время ждал удара.

И стал Соловей для путников случайных разные ловушки мастерить, чтобы они, не проходили мимо. И человек, спокойно шедший по лесу, вдруг летел в пропасть, из которой он и выбраться никак не мог. Чего только не рассказывали освобожденные то Лешим, то Водяным пленники Соловья.

Но как не вопили несчастные пленники, спасать их Соловей не собирался. Наоборот, он так над ними измывался и пугал, что некоторые от разрыва сердца помирали. Но наиболее стойкие дожидались, пока Соловью надоест и он уйдет к своей женушке. И тогда Леший пробирался к этим ловушкам и вытаскивал их, а то и сам валился в пропасть. Приходилось вызывать беса Тараса и Леших из соседних лесов, и все вместе они уже строили какие-то хитроумные планы для того, чтобы выбраться назад.

Пленники радовались, что все-таки были спасены. Но, узнав, что дремучий лес превратился в место истязаний и пыток, стали возмущаться даже безмолвные русалки. Они стали требовать от Тараса, (до богов и до лесного царя было далеко), чтобы он навел порядок.

Глава 18 Навести порядок в дремучем лесу

Тарас и сам понимал, что он должен вмешаться. Но сначала он отправился к Яге, чтобы посоветоваться.

– Скажи мне, что делать, если так будет продолжаться, то мы все сойдем с ума. Давно пора прекратить это безобразие.

– Сделай пока что-нибудь, уже родился и подрастает богатырь, который его прикончит. Потерпи еще немного дорогой, – сочувствовала ему от всей души Яга.

Но он не собирался терпеть. И озверев окончательно, Тарас бросился в лес, который считал с некоторых пор чудовищным. Он не собирался уступать Соловью ни в чем. Когда бес появился у Соловья, они долго спорили, но Тарас не удержался и бросился на него. А когда их разняли, он в ярости заявил, что в Муроме уже родился богатырь.

Соловей чертыхнулся, но испугался не очень сильно. Но произошло и другое – Неждана куда-то исчезла. Ее не было полдня. Он уже решил, что она подслушала разговор, испугалась и сбежала. Но она отправилась в Муром разыскивать там самую мощную из ведьм и потребовала, чтобы та заколдовала богатыря.

– Это вряд ли тебе поможет надолго, – говорила ей ведьма, – но что могла, то я сделала. Богатырь на какой-то срок оставался неподвижен.

№№№№№№№

Соловья очень удивился, когда его женушка вернулась назад. Но ни о чем он расспрашивать Неждану не стал. Так они и жили. Нельзя сказать, что какие-то чувства были в душе ее, но в случае необходимости она бросалась на защиту и на помощь ему, думая о спокойствии своем. В это время у них родились три дочери. Соловьиха считала, что свою роль жены она уже исполнила, требовать от нее ему больше нечего. Он должен оставить ее в покое, в глубине души был противен ей. Она не могла этого скрыть, как ни старалась.

Марфа знала, что спокойны они могут быть еще дюжину лет. Но даже этого ей показалось много. Она вдруг поняла, что столько лет в вонючем лесу не выдержит. Ведьма стала замышлять побег, ведь жизнь проходит, а ей хочется увидеть мир, пожить среди людей немного, она без них соскучилась.

Глава 19 Побег из дремучего леса

В один прекрасный день проснулся Соловей в пустом дворце. На этот раз особенно надеяться было не на что. Бесновался Соловей страшно, да все напрасно, понимал он, что не найдет больше такой дуры, чтобы здесь с ним жить оставалась, если даже Марфа (он вспомнил ее старое имя) сбежала. Но у него и выбора не оставалось. Тогда решил он взять запуганную девицу в няньки дочерям своим. Она долго дрожала от ужаса и озиралась, просила и умоляла оставить ее дома, чтобы он назад ее отпустил, но ничего Иришки не вышло, Соловей был упрям и не собирался идти ни на какие уступки.

– Ты цела, жива и невредима, пока здесь остаешься, – говорил он, если сбежать решишь, из-под земли достану и прямо к Чернобогу отправлю.

Он вспомнил, что эта угроза подействовала в свое время даже на Кикимору, а на эту девицу и подавно.

Поразмыслив немного, она поняла, что в замке Соловья все-таки лучше, чем в темных лабиринтах Чернобога. После этого она тяжело вздохнула и смирилась с судьбой.

– Не бойся, – сказал он, когда девушка удивленно и с вызовом на него взглянула, – насильничать не стану, – заверил он убедительно.

Но девица, кажется, не особенно радовалась тому, что он не собирался к ней приставать. Она – то ждала совсем другого. Но поняла, что настаивать не стоило. Видно, у Соловья были веские причины для того, чтобы такое заявить..

Так они и выяснили самое главное. Она знала и о сбежавшей его жене. Но еще больше ее пугало известие о воине, который уже подрастал и должен был на Соловья войной пойти. И Надежда побежала к Яге, что же такое произошло. Яга встретила ее не особенно приветливо. Но рада была сказать, что Илья, так его звали, вышел в путь.

– Заклятие могло еще продержаться какой-то срок, – говорила она задумчиво, но пришли чародеи, они и расколдовали его в один миг. И он должен был заниматься тем, что у него на роду было написано.

– Он не злопамятен, – говорила Яга, – но он выполнит все, что от него требовалось. Надька не знала, радоваться ей или огорчаться.

В то время Соловей бросился за новыми костями.

Глава 20 Слухи об Илье из Мурома

Раз уж пошли разговоры об Илье, то Соловей должен был встретить его во всеоружии. Благо, что костей вокруг валялось очень много, и Разбойнику легко было обстановочку в лесу дремучем подновить.

– Илья, – ворчал в это время Соловей, – какой-то мальчишка думает, что он может справиться со мной. Это мы еще посмотрим.

Пока Соловей не собирался сдаваться. Он трудился на славу, к вечеру в лесу было настоящее безобразие. И когда Леший попытался открыть рот, он с треском и диким свистом прогнал его прочь. Авдей не стал даже связываться с ним.

– Пусть попробует сунуться, – говорил зло Соловей бесу Тарасу.

Леший решил оставить свой лес до той поры, пока Соловей из него уберется, или его уволокут силой. Отвечать за то, что там творилось, Леший не хотел. Он решил у соседей дождаться Илью, и только потом вернуться, и навести порядок.

– У меня нет никаких сил с ним бороться, – жаловался Леший чертям.

– Передохни, все скоро кончится, – успокаивал его Тарас..

– Это никогда не кончится, -противился Леший, – дремучих лесов на свете много, найду себе тихий уголок пока, раз этого в мой лес занесло.

Усталость бедного духа казалась смертельной, хотя сам он и оставался бессмертным. Но и бес Тарас понимал, что пока Соловей здесь, никакого Лешего сюда не затащишь, да и после его исчезновения, не сразу все наладится. Вряд ли кого-то и маковым калачом заманишь сюда. Говорить об этом было рано. О богатыре не было еще ни слуха, ни духа, а Соловей оставался цел и невредим. И вилами на воде писано, что будет дальше.

– Я вернусь, когда твой след простынет, – говорил Леший Соловью в его тревожном сне, когда тот стал попрекать его за то, что он удирает с тонущей ладьи, как последняя крыса.

Ничего на это не ответил Леший во сне Соловья. Он решил убежать подальше даже из снов, не говоря уже о реальности.

– Вот Окаянные, – пробудившись, вопил Соловей, – а еще духи называются, никакой помощи и поддержки от них не дождешься. Все только сам делать должен, все своими руками мозолистыми творить, будто они у меня казенные.

Ничего на жалостливые речи не ответила его верная служанка. Она злилась, видя, что от них даже Леший сбежал. А девица успела на него глаз положить, и стала к нему в гости после заката захаживать. Она подумала, что сбежал Леший от нее, и тихонько плакала, когда никто ее не видел.

Дочки Соловья к этому времени совсем взрослыми стали. Они могли спокойно и без нее обойтись. Правда, пока Соловей был жив, она не решилась бы от него сбежать – боялась оказаться в мире Чернобога. Не хотела пленницей тьмы вечно оставаться. Но если верить бесчисленным слухам, то продлится это еще не так долго. Конец Соловья был уже близко..

Глава 21 Трудна жизнь Соловья

– Никого нет рядом, – стал жаловаться Соловей, как только Горыныч заглянул к нему, – ничего они делать не хотят, только один я на всем белом свете и остался.

Пока он прибеднялся немного – дочери все еще были с ним, хотя каждая сама по себе, и толку от них было немного.

– А может, дела твои такие, что охотников много не находится, – искреннее сочувствовал ему Горыныч.

Ему было жаль Соловья, но разве все это он не своими руками сотворил? Горыныч начал убеждать в том, что каждому воздается по заслугам. Но объяснять Соловью что-то бесполезно, слушал тот только себя самого и никто больше ему не указ. Но Горыныч готов был его выслушать. Да и бес Тарас решил поиздеваться над Соловьем. Он послал в дремучий лес какого-то случайного воина, заблудившегося по дороге в Киев. Но Странник хвастался и брехал так задорно, что рассказы его и за правду можно было принять.

– Вот и посмотрим, много ли ты можешь, – решил бес, – а то только и горазд хвастаться да себя в грудь кулаком бить.

Болтливый воин ему порядком надоел. Воин понял, что придется отвечать за свое хвастовство. Соловей, не видевший беса (с его дерева он слишком мал казался), зорко за воином следил.

– Это может быть только Илья, – думал он.

– Ну и где тот, которого все боятся, – вопрошал Егор, так звали этого странного парня, не только дни, но и часы которого были уже сочтены.

Соловей сверху огромным камнем и швырнул в него, и попал прямо в голову, удар оказался на редкость метким. А потом он еще начал дико свистеть. Отчего Егор дух испустил, сказать трудно, но одно было точно, с мнимым Ильей разделался Соловей без всяких хлопот.

Глава 22 Первая победа Соловья

Убить-то Соловей незнакомца все-таки убил. Тот больше не шевелился. Бес не стал появляться, чтобы не смутить его, и жил Соловей еще какой-то срок в спокойствии, даже припеваючи, уверенный, что он с Ильей расправился.

– На роду у него написано, что он меня прикончит. Читать бы сначала научились, а то все грамотные шибко стали. Но мы еще поглядим, кто кого. У меня на роду совсем другое написано. И пусть ни один молодец не суетится больше, от меня даже Леший сбежал, будут знать, как с таким разбойником дело иметь, – распалялся Соловей, как только Тарас снова к нему заглянул.

– Леший сбежал, потому что на такой помойке, которую ты тут сотворил, он жить не желает, – напомнила ему Надежда.

В последнее время она из безропотной и безгласной служанки дерзкой стала. Соловей еще раз взглянул на труп воина, словно этот его последний подвиг ничего не значил даже для этой туповатой и простоватой девицы.

Но что-то в глубине души ему подсказывало, что добил он с дуба совсем не того, кого следовало, не был на богатыря этот тип похож, как ни крути. Но он так просто не собирался сдаваться.

– Черт обманул меня, он просто хотел испытать, нет, и не может быть никакого парня, – размышлял в это время разбойник.

Но чем больше он думал, тем яснее понимал, что все утрясется, и со временем совсем успокоился. Но беда во все времена приходила неожиданно. К тому времени Илья уже успел похоронить Святогора и готовился выйти на рассвете на ту самую большую дорогу, которая и должна была его к Соловью привести.

№№№№№№

Тарас, соорудив на физиономии своей гримасу печали, сообщил всем обитателям заповедного леса, что с Соловьем они могут попрощаться. Но особенно желающих не нашлось.

– Все там так серьезно? – осведомилась Кикимора, – а кого же тогда ему давеча забить удалось?

На этот вопрос у Тараса не было вразумительного ответа. Но он знал, сколько бродячих воинов, а то и просто бродяг в этом мире развелось.

Только соловей и знать не мог, и слышать не слыхивал, что не все из того, что ему первым под руку попадается, и должно тем самым воином оказаться, против которого он меч свой вострил. Нельзя успокаиваться, когда убил ты еще неведомо кого. Но легковерным оказался Соловей, любой бес его мог легко обмануть.

Глава 23 Тревоги и огорчения

Пока Илья пробирался по чаще, свист повторился снова. Но на этот раз магическая сила его была уже не так велика, как прежде. Только какой-то неприятный осадок оставался в душе его, богатырь становился сильнее и злее

Кости и тут валялись на каждом шагу, но в таком беспорядке, что наблюдательному человеку, способному думать, было понятно, что какая-то рука их просто разбросала для вида и устрашения того смельчака, который дойдет до этого места живым и невредимым. И в этом и был весь Соловей. Он считал, что перехитрить и запугать можно любого. Илья же убедился в том, что не так страшен Соловей, как ему малюют до смерти перепуганные люди и те, кто решил оправдать собственную трусость.

Бес находился поблизости, хотя и старался двигаться бесшумно. Это было не его дело, не его подвиг, он оставался только свидетелем того, что происходить должно.

Илья оглядывался вокруг, стараясь отыскать гнездо своего врага, чтобы тот внезапно не свалился ему прямо на голову. Но он не представлял, как гнездовье его выглядеть может, потому и искал то, сам не знает что. Бес не подавал голоса, все переложив на его плечи. И расспросить его никак нельзя было. Он немного расстроился оттого, что лес был огромен, и бродить тут можно было сколько угодно долго.

№№№№№№

Леший давно заметил приближение неизвестного всадника. Когда он оставил коня на поляне и прямо к нему в лес двинулся пешком, тот оторопел от неожиданности. Сначала из самых добрых побуждений он хотел выйти навстречу и предупредить парня, что чужие здесь не ходят, а все свои по дорогам давно валяются. Судя по его виду, был он зелен и о страшной истории его леса понятия никакого не имел, а когда узнает обо всем, то поздно будет. Но когда он увидел за спиной старого своего знакомого беса, то понял, что ничего делать не станет, все его благие намерения – пустой звук, тот сделает так, как надо. Если этот тип рядом, то он спасет или погубит парня, но без его участия. И другая тревога появилась у Лешего, когда он глядел на этих двоих, неужели конец Соловью пришел?

Он не то чтобы особенно жалел о том, что тот сгинуть может (от меча Святогора это случиться непременно), а Леший уже рассмотрел его на поясе у Ильи. Просто странно было ему перемен таких огромных желать. Он уже и не мог без Соловья свой лес представить, так давно тот здесь поселился и угнездился. Но еще противнее было то, что все устремятся снова сюда, как было когда-то, чтобы нарушить покой Лешего. А он уже привык и сжился с собственной ленью и бездействием. А тогда будут тут девицы с парнями своими болтаться и непотребными вещами у него под носом заниматься, и все бродяги, стороной обходившие его тут снова появятся, и придется их гонять да пугать самому, а он эту обязанность Соловью передал. И тот с ней очень хорошо справлялся.

Сначала, правда, он бунтовал против козней Соловья, против его разбоев, и дурной славы, которую он и Лешему принес, не зря говорят, с кем поведешься, от того и наберешься. Но со временем понял, что не так уж все страшно и скверно, и сжился с ним. А потом и стало нравиться ему происходящее. Он видел, как разрасталось его семейство, как он отвадил всех негодных людей. И хитрости его бесчисленные такими забавными казались простаку -Лешему, что особенный восторг в душе его рождался. И вдруг кто-то покушаться стал на порядок, который ему казался вечным. И не просто нарушал, а до основания разрушит, чтобы самому при этом прославиться, да ему со всех сторон неудобства принести.

Первым порывом Лешего было – отправиться к Соловью и обо всем его предупредить. Но что-то остановило его на полдороги. Он благоразумно решил подождать немного. Бес наверняка узнает об усердии его, и найдет, как с ним за это рассчитаться, не стоило особенно торопиться, и свою голову под удар подставлять. Пусть все уладится само собой, может, и паникует он напрасно. Но Леший не заблуждался по поводу своего приятеля. Он понимал, что Соловей, скорее всего, проиграет. И ему не хотелось проигрывать вместе с ним. И потом расплата беса, самое горькое из всего, что его поджидало.

Лучше потом будет сказать о том, что он ничего не знает и не ведает, все происходило помимо его воли, и с ним самим никак не было связанно.

Можно убедить их в том, что он проспал да прокараулил явную опасность, а потом все разбежались, и никто ему не помогал с Соловьем бороться (последнее было почти правдой). Ну а все остальное, хоть и не правда, зато безопаснее, если вообще будет, кому спрашивать о случившемся.

Такую же историю, на случай победы Разбойника и для него можно придумать, ведь в этот день он мог и в гости к своему соседу Лешему отправиться, и не увидел пришельцев, упавших, как снег на голову. С этими словами Леший и решил убраться в свою берлогу и на самом деле поспать немного, а потом, когда все завершится, он и вернется, чтобы посмотреть на происходящее.

Глава 24 Пленник Ильи из Мурома

Если бы Соловей общался с другими духами или истории их слышал, то он обязательно бы узнал самую печальную и поучительную из них, о том, как древний богатырь Святогор решил гроб пустой на себя примерить. В нем он и оказался заперт навсегда.

Соловей ничего примерять на себя не собирался, конечно. Но мог он узнать и о новом знакомом богатыря, которого это происшествие и задержало ненадолго. Но даже это не остановило Илью. Молодец он оказался целеустремленный, и направлялся, в сторону дремучего леса. И Соловью скоро предстояло оказаться в крепких объятиях этого парня. Тот сначала слегка придушат его, а потому прикончит окончательно. Но Соловей продолжал жить в неведении. А непобедим он был до сих потому, что никто его побеждать не собирался. Вот и весь секрет. И вдруг, вот напасть какая, какой-то конь заржал совсем близко. Последнее, что увидел Соловей – противную рожу беса Тараса, тот оказался где-то рядом. И с таким ехидством поглядывал, что ни о чем не мог больше думать Соловей.

Просвистела стрела где-то близко, прямо в его око вонзилась – без промаха бил богатырь. Этот не только брехать и хвалиться, но и стрелять умел хорошо.

Сначала Соловей был уверен, что умер он сразу. Но потом, когда вырвал стрелу из глаза, то убедился, что все еще жив и невредим, но только боль адская никак не проходила. Какой-то парень, мужик деревенский и схватил его своей ручищей огромной, да так тряхнул, что совсем дурно стало ему. Сколько он не вырывался из объятий богатырских, ничего не выходило.

Так и оставался он неприкаянным, раздавленным и несчастным. А Илья продолжал бесчинствовать. И бес Соловью на ухо шептал, что потащит воин его прямо в град Киев, чтобы киевскому князю показать. Сокрушался всю дорогу Соловей, что так и не успел он скрыться и спрятаться. Ведь это могло его спасти и уберечь от погибели. Но не случилось, теперь все погублено было. А потом, пока он болтался где-то в мешке, на каждой кочке подпрыгивая и больно и бок коня ударяясь, то погружался он в беспамятство, то очнувшись неожиданно, и не было ему дела, ни до мира, ни до света белого, ни до всего, что вокруг происходило. Пусть все остается таким, каким и было до него. Но так хотелось сбежать Соловью из плена. Более плачевных дней в жизни его не бывало прежде.

Он жив еще оставался, но Разбойнику хотелось помереть, это самым лучшим выходом для него было. В какие-то минуты он думал о дочерях своих, но, судя по всему, они и думать о нем не собирались, и давно уже считали его мертвым. И не знал еще живой Соловей что же делать дальше.

Глава 25 А что дальше?

Кто-то из духов смог разыскать Лешего Авдея, уже успевшего где-то по соседству пристроиться. И первой его нашла Кикимора.

– Давай возвращайся скорее, хватит бродяжничать, давно пора засучить рукава и делом заняться, – твердила она.

Авдей сначала растерялся. Он и не думал, что все так быстро случиться может, и готовился еще какое-то время изгнанником оставаться.

– Я порядок наведу, а он и вернется, – торговался за свое хозяйство Авдей.

– Как бы не так, Тарас прочитал в его книге судеб, что останется он в Киеве живым или мертвым. Вот и принимайся за дело.

Кикиморе верить не особенно хотелось, но Леший почему-то поверилА потом Авдей с грустью ходил по загаженному лесу. Он сокрушался о том, что произошло пусть и с дремучим, но вполне прибранном лесу. Кикимора тоже все время шла за ним.

– И сколько же времени понадобится, чтобы привести его в божеский вид, – задумчиво говорил он.

Но когда он очнулся, появилось сразу несколько Леших. Они быстро принялись очищать лес от мусора, и, соорудив костер, сожгли все, что было вокруг для Соловья разбойника страшным оружием устрашения, но только до поры до времени, Илью это устрашить не могло – усилия Соловья были потрачены напрасно.

Лешие трудились на славу. Никто из них не хотел ударить в грязь лицом. И когда все завершилось, они потерли мозолистые руки и остались довольны тем, что на этот раз увидели. Когда в дремучем лесу появился Тарас, в костре уже догорали кости, тех, кому Соловей отказал в праве быть захороненными. Они восстановили справедливость. Леший во дворец Соловья так еще и не заглядывал. Но Тарас ему рассказывал, что дочери Соловья после всего этого куда-то разбежались и исчезли бесследно. Хотя никто их не собирался искать. Да и о самом Разбойнике они пока ничего не ведали.

Глава 26 По дороге в Киев Кончина Соловья

А между тем Илья на коне, а Соловей в мешке привязанный, достигли Киев-града, и снова пришлось Соловью очнуться от своего забытья. Он почувствовал столичный шум, хотя и оставался где-то на конюшне, среди лошадиного храпа, и каких-то животных, которых он мог слышать, но видеть никак не мог.

Тогда и пожаловал к нему князь Владимир вместе со свитой своей. И приказал он поработителю предъявить им Соловья живого или мертвого. Когда Илья вытряхнул его из мешка, немного помятого, но все еще живого, долго смотрел на него князь, и наконец он спросил:

– И это тот самый зверюга, он больше похож на неказистого старикашку, которого ты первым по дороге сцапал и теперь похваляешься, что с грозным разбойником разделался.

По тому, что Илья молчал, князь решил, что его слова попали в цель, и распалился еще больше.

– Да ты просто издеваешься видно над нами, Илюша. Мечом он возможно пару раз махнуть и может, но чтобы весь мир в страхе дрожал, это вряд ли, не бывать этому.

Соловей потупился и напыжился. Он был помят немного, но вовсе не был глух. Ему не хотелось ни о чем говорить, да и думать тоже не особенно хотелось. И если бы Владимир не так явно над ним издевался, то все и обошлось бы. Но тот требовал показать всю удаль молодецкую, а что оставалось делать Соловью? И тогда Соловей свистнул со всего маха, даже еще до того, как его об этом попросили. И свистел он так, что все вокруг задергались и заметались. Никто больше бы его удержать не смог. В ужасе и заткнул уши князь Владимир. И сразу несколько воинов метнули стрелы в разбойника, чтобы спасти властелина от верной погибели. И свалился он замертво, оборвав на середине свой оглушительный свист.

Так на княжеской конюшне и закончилась славная жизнь Соловья, именуемого разбойником, жившего дремучем лесу. Долго ему везло, а не повезло только однажды. Когда он пребывал в беспечности, на пути его появился русский богатырь Илья, который шел из своего Мурома в стольный Киев. И не собирался он с прямой дороги в сторону сворачивать. А дорога эта, как выяснилось, и проходила мимо того самого леса, в котором и обитал Соловей -разбойник.

И ринулся богатырь ему навстречу, и пока не сокрушил его, не мог он двинуться дальше. Внезапно пришел ему конец бесславный для нашего героя, хотя, как говорили духи, невелика была потеря, повторяли, что туда ему и дорога была. Никто о нем особенно и не жалел больше.

№№№№№

Тем временем черт Тарас обходил свои владения. Теперь и по дремучему лесу можно было идти спокойно. Лешие потрудились на славу, никакого мусора там больше не было. Но хорошо знал черт, как трудно избавиться от дурной славы. Часто она накрепко прилипает, да так, что ее никуда не деть, сколько не старайся.

Но со временем все образуется. У него же, как всегда было очень много дел, Соловьи и Кощеи и Горынычи, появляются и исчезают, а ему оставаться и жить здесь.

Заповедный лес жил своей обычной жизнью.

ГЛАВА 1 ВСТУПИТЕЛЬНАЯ

Жил издавна в заповедном лесу младший сын бога ветров Соловей, которого с легкой лапы кота Баюна прозвали Разбойником, потому был тот Соловей довольно буйного нрава. На месте усидеть не мог, все озорничал, даже не ходил, а по деревьям летал и в кронах прятался. Трудно сказать чего его в судьбе было больше, устрашающих ли сказок о нем самом или настоящих бед, которые он приносил этому миру. Скорее всего и того и другого достаточно. Но так допекли царя Гороха и сказки о Соловье и жалобы на него, что не выдержала душа у царя, и велел он изловить и к нему доставить Соловья. Надо же было выяснить, на самом ли деле так страшен Соловей, как его малюют

Узнать это довелось царю довольно быстро, потому что героев, готовых приказание исполнить всегда было больше, чем Змеев и Соловьев на Руси великой и могучей. Правда, оказался палачом для Соловья не хитроумный любимец всех дев Дунай, и даже не могучий князь Добрыня, и не коварный Алеша, а пока никому не ведомый Илья из Мурома, который лет тридцать на печи провалялся, а потом как поднялся, да так разошелся, что Соловей прямо под горячую руку ему и попался.

Как там все оказалось в заповедном лесу, ни Соловей, ни Илья никому не рассказывали. Наверное, зевнул Соловей, не разглядел он этого никому неведомого героя, такое случалось. Сам же Илья быстро с ним расправился, так как накануне похоронил он самого Святогора – батюшку Яги. Почему Яга не отомстила ему за то и за другое, тоже не очень понятно, но не отомстила, наверное, решила, что месть – закуска, которую подают в холодном виде. А потому вместе с плененным Соловьем и добрался Илья до царского двора, чтобы на службу царю поступить и доказать, что он на многое сгодиться.

Соловей, то выл по-звериному, то свистел, как обычно от обиды и унижения страшного. Только знал он о том, что бессмертен, потому ничего страшного с ним случиться все одно не могло. Но говорят, что на миру и смерть бывает страшна, а потому, зная, что ничего хорошего его не ждет, решил Соловей помереть на миру, ну если не на самом деле, то хотя бы убедить всех, что он помер. Это людям нельзя с богиней мертвых заигрывать, а духам все можно, а уж таким коварным, как Соловей и подавно. Сказано —сделано, еще и глазом гости дорогие моргнуть не успели, а царь Горох уже приказал убить Соловья, за то, что тот его чуть не оглушил, а Илья и прикончил сразу.

– Неси его на задний двор, чтобы глаза мои зверюги не видели, пусть костер для него сложат да сожгут слуги верные, – приказал царь Горох.

А потом отправился пировать, решив, что все само собой сделается.

Это был первый пир для Ильи и очередной для самого царя. Как там управились слуги с Соловьем, ни один ни другой не ведал. А слуги верные мертвого Соловья проворонили, решив, что он никуда не денется, мертвые обычно тихими и послушными становятся.

Решить – то они решили, но Соловей был не простой смертный, пока костер соорудили, оглянулись – нет Соловья. Куда он делся, никто так и не узнал, но другая у них забота была, надо было всем дым в глаза пустить и убедить их, что все свершилось, как должно, ничего страшного не произошло. В то время в темнице царской помер один из узников многочисленных, воевода велел скорее тащить его сюда к костру, чтобы огонь даром не пропадал, а царь свой гнев на них не обрушил. Притащили, быстренько на костер бросили и пока пир закончился, от того самого лже соловья один только пепел и остался.

Все оказалось шито-крыто, гроза миновала царских слуг, и поклялись они над догорающим костром, что никто ничего никогда не узнает. Клятвы в то время много значили, а потому молчали подельники, кто-то даже в могилу, вернее в костер с собой клятву эту страшную унес. Но всегда интересно, куда на самом деле исчез Соловей, и что с ним сталось, тем более, нам-то известно, что помереть он никак не мог, и все это было только сплошное притворство

ГЛАВА 2 ЖИЗНЬ ПОСЛЕ СМЕРТИ

Есть ли жизнь после смерти? Об этом надо спросить у Соловья Разбойника, которого недавно прикончил Илья из Мурома. Он-то точно ответит на этот вопрос.

Но чтобы его спросить о том, надо для начала отыскать.

Можете пытать царских слуг, но они этого все равно не скажут, потому что ничего им неизвестно. Они могут сказать только, что он был мертвее мертвого на царском заднем дворе, куда его зашвырнул в ярости Илья, да и сплыл.

Хорошо, что царь не допытывался, как они его похоронили. Но если бы допытывался, то прах бы они ему, конечно, показали, но кто там был сожжен, они и сами не знали. А между тем если Соловей внезапно пропал в одном месте, то он должен был появиться в другом, так оно и вышло на самом деле… Но век не видать бы Соловью заповедного леса и всего остального мира, если бы не бог всего живого Велес.

Да, да в море-океане, на острове Буяне у нас с вами обитал, как известно дивный красавец бог всего живого Велес. Правда, каким он был прекрасным, знали только другие боги и Змеи, которые на том самом острове с ним были. Остальные же духи и звери и люди видели только огромного, чуть больше остальных медведя, который порой появлялся то в дремучем, то в заповедном лесу.

Если бы кто-то осмелился взглянуть в его глаза, то сразу бы заметил, что это и не медведь вовсе, только кому бы хватило храбрости в них заглянуть. Но все охотно поверили в сказку кота Баюна о том, как красавец по воле брата своего сделался чудовищем, потому что жена того, не могла от земли глаз оторвать, все на него любовалась.

Кот все время подчеркивал, что если в мире найдется такая вот храбрая девица, которая возьмет, да и влюбится в чудовище, то шкура сама собой и отпадет от Велеса, и станет он по-прежнему прекрасным. Но пока такой храброй девицы не находилось, а может быть им просто не доводилось встретиться – девице и чудовищу. Но, тем не менее, и в звериной шкуре Велес все равно внимательно следил за всем, что творилось в этом мире, и сразу же заметил появление Ильи и вторжение его в заповедный лес.

Велес ощутил в нем чужака, и сразу же был против него яростно настроен, а уж когда тот за Соловья взялся, то и вовсе врагом самого Велеса сделался. И вот теперь при его участии и с легкой лапы Змея Горыныча, который был его вестником и помощником, если девицу надо было украсть да на остров переправить или спасти уберечь кого, так вот с легкой лапы Горыныча и исчез в самый роковой момент Соловей Разбойник.

– А что слуги царские будут делать? – поинтересовался Горыныч.

– Да найдут что делать, – говорил Велес, немного сердясь за то, что Змей начал думать и соображать

Горыныч умчался на царский двор, решив не испытывать его терпение. А что там потом произошло, мы с вами уже знаем.

ГЛАВА 3 ЧТО РЕШИЛ ВЕЛЕС

В то самое время, когда Соловей исчез в одном месте, он вместе с Горынычем появился на Острове Буяне, где их поджидали Огненный Змей – первый помощник Велеса, и сам бог всего живого.

Они со всех сторон осмотрели прибитого, а потом чудом спасенного Соловья, словно хотели убедиться, что он тот самый и Змей не подсунул им какого другого парня. Нет, кажется тот в целости и сохранности.

Тогда и заговорил Горыныч, как обычно длинно и витиевато. Трехглавый Змей, отвечавший за воду был красноречивы, и речах своих лил немало воды, как и полагалось такому созданию.

Велес и Огненный слушали Горыныча, они хотели понять, что же еще нужно сделать, чтобы все в мире оставалось по-прежнему, хотя ясно, что после такого события, как расправа над Соловьем, прежнего уже не вернуть, но все-таки.

– И что мы теперь с ним делать станем, – спрашивал Огненный.

Соловей замер, все-таки его судьба решалась.

Велес думал довольно долго, а потом изрек

– Пусть он остается, нельзя допустить, чтобы Илья оказался победителем, хотя пусть он так и думает. Но мы-то знаем, что не может человек победить духа и не должен побеждать.

– Но ведь это будет обманом ожиданий для многих, -выпалил Огненный.

Начитавшись мудрых книг, он и сам хотел сказать что-то такое умное, кажется, ему это удалось, потому что Велес взирал на него удивленно

– Обман ожиданий, – повторил он задумчиво, – а это должно нас с тобой волновать?

– Не должно вроде, а все одно волнует, – не унимался Мудрый и пылки Змей.

Ну ладно, сильно их ожидания обманывать не станем, только так, слегка, -согласился он, надо сделать так, чтобы Соловей никому на глаза не попадался.

– А может прибивать всех, кому попадется? – спросил Горыныч, понимая, как трудно не попадаться на глаза. Это вам не остров в океане, а заповедный лес, куда кто только не заглядывает.

– Не прибивать, а не попадаться, – строго заявил Велес, – а кто вам сказал, что будет легко?

– Ну, может хоть привидением?

Соловей мотал головой, глядя то в одну сторону, то в другую.

– Ну привидением может быть, только в самом крайнем случае, когда отвертеться не сможет, – предупредил Велес.

Соловей все слышал своими ушами, Змей облегченно взглянул – пересказывать ему волю бога не надо, если что нарушит, не сможет спереть на него и сказать, что это Змей во всем виноват, не так указание передал. Сначала Соловей приуныл и стал думать, что, наверное, лучше было бы сгореть ясным пламенем, тогда мороки меньше. Но потом, когда мозгами пораскинул, то решил, что все не так страшно, как кажется, а где-то будет даже интересно, посмотреть, что из всего выйдет.

Ему и в добрые времена покой только снился, а теперь и не приснится вовсе, от уныния его и следа больше не оставалось. А что же делать и как быть с обидчиком Соловья Ильей? Змеи переглянулись и поняли, что Велес и для него уже придумал наказание

– Негоже людям на богов руку поднимать, даже по приказу царя.

– Прибить его? – спросил Горыныч, понимая, что заниматься этим все одно ему придется. Если Огненного послать, так он весь мир спалить.

– Ну что ты заладил, прибить да прибить, мы пойдем другим путем.

– Интересно каким? – не удержался Огненный.

– А будет Илья всем правду говорить всегда и везде.

– Тоже мне наказание, он Соловья чуть не извел, а сам прохлаждаться будет, – ворчал Горыныч.

– Ты никогда среди людей не жил, – подал голос Соловей, – это страшнейшее наказание, да они сами его за это прибьют, тебя посылать не надо. Попробовал бы кому правду сказать.

– Ну, если так, – согласился Змей, – тогда поглядим, чем это кончится.

Так и порешил судьбу Ильи Велес, деваться было некуда.

ГЛАВА 4 НАКАЗАНИЕ ДЛЯ ИЛЬИ

Горыныч полетел в сторону заповедного леса, на широкой спине у него восседал Соловей, только когда к русским землям подлетали, он спрятался, чтобы никто самый зоркий его рассмотреть не смог. Все-таки Соловью хотелось хотя и в безвестности, но оставаться на воле, а не на острове Буяне в одиночестве.

Кот Баюн с волком обсуждали тем временем последние часы Соловья.

– Вот просил же я тогда Илью, чтобы он оставил нашего Соловья, так ведь нет. Все равно ему надо было того прикончить, думал, что его наградят за пролитую кровь, а его наказали и правильно сделали, с царя Гороха, что с гуся вода, а этот теперь страдай.

Тогда я ему и сказал, помнится:

– Ты не Соловья убил, а свою жизнь погубил.

Он только усмехнулся, что-то там твердил про служение царю, но все это ерунда, та самая служба выйдет ему боком. И кот Баюн рассказал волку, как был наказан Илья. Тот даже лапами за голову схватился.

– Даже не представляю, чем такое наказание для Ильи закончится, – говорил волк, когда немного отдышался от такого известия.

– Я и сам этого не знаю, – признался кот, хотя картина, одна страшнее другой появлялась перед глазами.

Но даже кот не мог представить, до чего дело может дойти, когда и царю, и воеводам, и друзьям начнет говорить правду Илья.

Они отвлеклись от размышлений, потому что в небесах появился Горыныч.

– Соловей возвращается, – тихо произнес волк.

Они бросились к нему навстречу, но Соловей с грустью сказал о том, что теперь он должен стать не видим и не слышим.

– Да ты и прежде таким был, – подал плечами волк.

– Тогда он по доброй воле прятался, а тут все совсем наоборот, а соблазн —страшная штука, от нее так просто не отделаться, когда нельзя ведь обязательно высунется, а что потом будет, даже представить страшно

Но они проводили Соловья в дремучий лес, почти на болото, туда, где и стоял старый заброшенный замок, у которого была дурная слава.

– Не боишься? – поинтересовался кот

– А чего мне бояться, мы с ним друг друга стоим, думаю, туда никто нос не сунет, и то ладно, а все замковые поведения моими друзьями и станут, а то ведь и слова сказать не с кем, вас – то не дождешься.

Горыныч едва пробрался туда, чуть в болоте не утоп, как бы его оттуда вытащили, стал бы он болотным Змеем, но все-таки не утоп. Но пока в лесу было тихо – ни звука, ни шороха, а буря как раз в царском дворце разразилась, куда коты и побежали взглянуть на то, что там творится. А там, на пиру Илья начал рассказывать всем, кого только встретить удалось, о том, что он о них думает.

Досталось всем, потому что говорил он исключительно правду, а правда, как и обычно случалось, была горькая-прегорькая. И лопалось порой терпение у людей, когда они эту правду слышали.

Кто с кулаками на него бросался, но большинство, просто гнали подальше, чтобы бунту какого не началось, решил царь в погреб богатыря посадить.

– Для твоего же блага, – торжественно объявил царь Горох

Илья должен был с этим согласиться.

– А ты можешь помолчать и не заводить всех подряд? – удивленно спросил царь Гороха на прощание.

– Наверное, нет, – тяжело вздохнул Илья.

Царь Горох махнул рукой, он понимал, что бесполезно иметь дело с Ильей.

ГЛАВА 5 ЧТО ДЕЛАТЬ С ГЕРОЕМ

Царь Горох все время маялся, видя, что творится в его мире, а тут еще молодая царица Марфа к нему стала подступаться и просить, чтобы он выпустил Илью.

– Вот что ты творишь, за что должен во тьме маяться Богатырь, не он ли для тебя убил Соловья, а ты что творишь?

– Да убить-то убил, – согласился царь, а что с ним потом сделалась, ведь никому житья нет.

Даже Добрыня отказывается с ним идти в дозор, говорит Давай Змея какого, а Илью оставь себе. А на что мне такой богатырь нужон, одними Соловьями сыт не будешь, время =то дальше идет, бежит без оглядки.

– Ну и сказал он тебе, что ты стар и бессилен, так это разве не правда? – не отступала Марфа.

– Может и правда, да не может он помолчать, на кой мне эта его правда, ну не хочет льстить и угождать, так молчи.

– Да не может он молчать, в том-то и беда, – царица готова была разрыдаться, а царь только руками развел:

– А на нет и суда нет

– Пусть посидит и подумает, как жить дальше, я ему жизнь спасаю, на всякий случай, ведь прибьют где – говорил Царь Горох

– Не прибьют, он сильный.

– Ну, может в открытой схватке и не прибьют, а вот трое соберутся и прибьют.

– Хороши твои богатыри, если втроем да на одного.

– Да нормальные у нас богатыри, только своей правдой он может довести до белого каления любого.

№№№№№№№№

Царь слышал, что Марфа тайком ходила к Илье, устроила там ему темницу получше, чтобы сидеть ему удобно было, еды-питья туда принесла, все сама проверила и поспешила уйти, чтобы чего такого не сказал ей Илья. Он молчал из последних сил, хотя понимал, что все-таки скажет что-то, а тогда ни одна живая душа у него больше появится, вот это и будет горе-горькое, беда бедовая. На этот раз он продержался, но ведь долго так не продлится.

И что за беда такая с ним случилась. Ладно, когда на печи лежал, тогда понятно было, что радости мало. А теперь руки- ноги целы, вроде и служить готов, в служить не может.

Взвыл Илья от несправедливости такой, потом часто говорили, что на царском дворе, кто-то воет, наверное, Серого волка они пленили и не выпускают. Не хотелось царю говорить, что волк был в человеческом обличии. Наверное, Велес, если бы в те часы он Илью увидел, сжалился бы над ним, но он смотреть на богатыря не собирался. Да и то сказать, что будет если они всех духов изведут, кто и как тогда с людьми справится. Нет, на примете Ильи пусть знают, что спуску он им не даст, ждать нечего, а то ни Духов ни Змеев не досчитаешься. А они расправляются с ними так, словно сами их творили, а если не творили, так и убивать нечего. А в тот момент еще сам Велес ему приснился, и так строго смотрел на царя. Тогда и велел царь разыскать и похоронить Соловья, коли Велес на том настаивает, а вот тут вся морока и началась.

ГЛАВА 6 ЧТО С ВОЗУ УПАЛО

Вот и начали тогда искать тех, кто хоронил Соловья, чтобы узнать, как там все происходило, что они сотворили с убиенным. Только эти слуги верные, словно сквозь землю провалились, не было от них ни слуху и не духу больше. Может плохо искали? Да вроде нормально, просто они хорошо спрятаться смогли, вот и весь сказ.

Показалось царю Гороху, что какая-то тайна за всем этим стоит, только никак он не мог уразуметь, что это за тайна такая.

– Час от часу не легче, – ворчал Горох, – и что теперь делать, недаром мне Велес снился, значит быть беде. Вот и творится под носом такое, а ты ни сном и не духом, как так, ума не приложу.

Долго искали прах Соловья (вдруг кто с собой его тогда прихватил), чтобы его в курган замуровать, но так ничего и не нашли, никаких следов от сожженного Соловья нигде не было.

Можно было сказать, что пропал он бесследно. От Змеев головы повсюду валились, озера крови были, когда с ними богатыри расправлялись, какие-то доказательства подвига, а тут совсем ничего. Но если бы царь узнал, как там с сожжением на самом деле было, он бы и вовсе дара речи лишился, а так ничего еще, не впал в уныние, хотя переживал сильно, все никак успокоиться не мог, бедняга. А так вроде бы и сожгли, а вроде и нет, вот и думай-гадай, что там было на самом деле. И что было делать, если поиски никакого результата не дали?

Царь пытался понять, как жить ему дальше, а главное, что Велесу сказать, если в его царстве-государстве такие странные порядки установились вдруг?

Ведь самое страшное, что Велес к нему во сне пришел, а он наказов Велеса исполнить не может. А между тем, как мы знаем, Соловей, который оказался живее всех живых, возвращался с острове Буяна назад, в дремучий лес, только грустно и тягостно даже было у него на душе, когда по чужой воле становиться привидением, то радоваться – то нечему.

Вроде и не виноват ни в чем, но это с какой стороны посмотреть. Волку хорошо, он и так все время между мирами шастает. А спутники его уже договаривались на спине Змея, что им делать и как быть дальше, ведь их отсутствие не могли не заметить в лесу и во дворце

– Ты бы вернулся, чтобы царь чего не понял, – просил волк кота, – наплети ему там чего, пока мы Соловья обустраивать станет.

Только кот как всегда был упрям и чужих советов не терпел, особенно советов разумных.

– Вот схороним или воскресим Соловья, тогда и вернусь, подождет, он меня не столько ждал, а еще полдня подождет. Это Змею надо убиваться, а то разлетался среди бела дня, он приметный, а меня там и Макар подменит, ничего не сделается. Кот даже не скрывал того, что ему совсем не хочется во дворец царский отправляться. Но что удивительного, если и для воинов порой служба тяжкой казалась, для кота она и вовсе невыносимой была.

Волк спорить не стал, кота все равно не переубедить, сколько не старайся. Да он и не старался сильно, пусть все идет, как идет, так решил мудрый волк

ГЛАВА 7 КУДА ДЕВАЛСЯ СОЛОВЕЙ

Так и не обнаружив Соловья, богатыри решили провести свое расследование, и выяснить, что же произошло с телом, или куда сбежал Соловей. Так как Дуная в те дни не было в Киеве, то и стал он пытать всех, кто и что мог знать. И как ему не хотелось спуститься в темницу (говорят, это плохая примета), но он сделал это, чтобы у Ильи обо всем расспросить.

Дунай сразу заметил грязь, злыдней, отвратительный дух и тайно порадовался, что сам он там не оказался. Хотелось уйти как можно скорее, но провел он там довольно много времени. И узнать ему хотелось только одно – не обманул ли всей Илья, ведь если Соловей остался жив и сбежал, то им просто в другом месте его искать надо.

– Ты признайся, чтобы мы не тратили зря время, – говорил Дунай, и это не выйдет за стены темницы.

Он оглянулся и поморщился, желая только поскорее отсюда выбраться.

– Он был мертвее мертвого, – угрюмо заявил Илья.

Может быть, Добрыне или Алеше Дунай бы не поверил, у каждого появляться желание что-то скрыть от других, но ведь там был Илья, тот, который и в темницу попал, потому что говорил исключительно правду и никак не мог врать.

Нет, пришлось ему все-таки поверить,

– Значит мертвый, но почему столько тайны и столько шуму вокруг этой смерти, конечно, не простого смертного ты прикончил, но помер так помер, что теперь о том говорить.

Дунай поспешно попрощался, оставаться здесь больше не хотелось, тем более, что добиться от него не удастся, как пить дать. Все было покрыто мраком и ничего он так понять и узнать не смог.

– Я отнес его на свалку на заднем дворе, он был уже холодный, да почти окоченевший, что о том говорить, – порывисто говорил Илья, – а потом вернулся на княжеский пир, там уже костер разводить стали, так что все было как всегда, никаких подозрений не возникло.

И Дунай бы успокоился, если бы мраком не было покрыто все, что случилось потом, когда Соловей убиенный оказался на заднем дворе.

Если бы хоть один из царских слуг осмелился сказать:

– Я там был и видел, как он сгорел дотла, – то и делу конец, но вот таких-то и не оказалось, а потому покою Дунаю не было никакого.

А тут еще какой-то голос, такой противный рядом, словно издевался или подсказывал ему что-то этакое:

– Спросите Дворового, он должен знать, куда что у него там девается. Или он уже не хозяин в своем дворе?

Тогда Дунай и отправился к Дворовому, с данью, с подарками, молока ему налил, хлеба краюху и табака оставил – все чин чином.

Домовой, узнав о том, отчего любимец воинов мается, тоже присоединился, но еще по дороге так и заявил:

– Думаю, он ни о чем не ведает.

Только Дунай решил все довести до конца.

Дворовой сразу же заявил:

– Да будет тебе ведомо, что днем мы спим, а когда столько шуму и народу вообще не появляемся, это уже после заката, когда все немного угомоняться, тогда костер там точно был, я еще головешки прибирал да подальше относил, а вот кто там сгорел, этого не знаю-не ведаю.

– А может тебя Див ослепил? – поинтересовался Домовой, -что-то он к нам в последнее время часто наведывается.

– Говорю же, спал и ничего не видел, не слышал, притомился я накануне, замаялся, вот и решил выспаться хорошенько.

И совсем бы с ног сбился Дунай, если бы не появилась Кикимора Настя и не заявила, что был тут Горыныч, прихватил он Соловья и потащил его?

– А куда потащил? – вырвалось у Дуная.

– Может в горы, но думаю, что на остров Буян он его отправил, может там и воскресили, потому что не допустит Велес, чтобы мертвым он оставался, все-таки сын бога, а не царя нашего, за своих боги горой стоят.

– Пусть Велес полюбуется, что вы творите тут, совсем страх потеряли, – заявила влюбленная в Дуная Кикимора.

Она мстила воину за то, что тот на нее не смотрел даже. И почему-то поверил ей Дунай, хотя и не должен был, а поверил, наверное, так все и есть, как она говорит.

Недаром Кикимора богиней судьбы или ее помощницей считается, она должна говорить правду, да и знает больше, чем говорить. А тут еще и царь Горох уверял, что ему Велес приснился, так все и сошлось для Дуная, дальше он решил не докапываться, а то хуже будет.

ГЛАВА 8 КУДА ДЕВАЛСЯ СОЛОВЕЙ-2

А между тем, пока в граде переполох длился, волк вместе с котом Баюном, который от него никак отставать не хотел, дотащили Соловья сначала до заповедного леса. Хотя любому из них было понятно, что нельзя ему там оставаться, там любая ворона и берегиня с русалкой его сразу узнает. Нет, теперь он должен безвылазно оставаться в дремучем лесу и носа оттуда не высовывать.

А между тем, пока Соловей путешествовал, лес тот стал еще дремучее, теперь там и кот, не то что волк с трудом пробирался, а им надо было и самим пройти и Соловья протащил, который как-то приуныл и мух перестал ловить, а ведь как резво недавно по деревьям носился. Вот что сделал Илья с Соловьем, наверное, не зря он томится в темнице.

А когда Яга вышла из своей избушки (она между этими двумя лесами находилась) покачала головой и потребовала:

– Чтобы духу его тут не было. Пусть прячется, да хорошенько, чтобы ни одна живая душа его не нашла, как Дунай в Киеве следов отыскать не может, так и тут пусть от всех, даже от Болотного прячется.

– Ты палку-то не перегибай, – заступился за Соловья кот, -что же ему теперь и от духов убегать, он всегда был парнем общительным, Велес сказал только с людьми не пересекаться, с духами можно

– Ишь, заступник нашелся, – не унималась Яга, – сама смотреть буду, что там и как делается. Чтобы духу его поблизости нигде не было.

Так неласково встречала она вернувшегося с того света, с острова Буяна Соловья. Но что еще будет, это даже представить страшно.

Соловей очнулся, когда они добрались до старого замка на гиблом болоте. Болотный любезно показал им, как туда пробраться, чтобы не увязнуть, и вот когда этот переход совершился, Соловей окончательно и пришел в себя. И взвыл, словно он всегда в волчьей шкуре был

– Ты чего? – спросил волк, который никогда не выл так жалобно

– Даже с вами грусть тоска, а что я тут без вас делать стану

– Обживешься, тут у тебя свой Болотный будет, ни у кого из нас нет, а у тебя будет, уже хорошо.

– Да какой хорошо, не смей меня утешать, плохо мне, ой, как плохо, -раскачивался в разные стороны Соловей.

Если бы там был не Баюн, а Макар с ним, то он бы точно разрыдался, никто никогда не видел Соловья – веселого и задорного Разбойника в таким отчаянии. Первым опомнился Болотный, потрепал его по плечу и так тихо сказал:

– Ну ты ладно, чего уж так убиваться, у тебя болото есть, дворец, я опять же, другие об этом только мечтают.

– Кто мечтает, -встрепенулся Соловей, -давай, я с ним местами поменяюсь

Но Болотный не стал называть такого счастливчика, что совсем расстроило Соловья, он казался безутешным в те минуты, потому что волк с котом только и старались улизнуть. Им и на самом деле было пора, ведь у каждого свои дела, вот только Соловья это мало устраивало.

– Ты прямо как дите малое, – топнул ногой Болотный, -возьми себя в руки, у тебя вечность впереди.

Это навело на Соловья новую волну уныния, переходящего в отчаяние, но коту и волку слушать его было больше некогда. Рискуя утопнуть в болоте, они бросились прочь. Соловей даже еще и поверить не мог, что оставаться ему там придется в полном одиночестве.

– Для них я помер, а для вас буду жить всегда, – заявил Соловей, и начал подпрыгивать, чтобы размяться.

– Ну с возвращением назад, -усмехнулся Болотный.

ГЛАВА 9 РАДОСТИ И ПЕЧАЛИ

Соловей устроился в замке на болоте довольно быстро. Там из всех чертей поселился с ним только Захар, потому что оставлять его одного совсем одного вовсе не хотелось добродушному черту. За Соловьем всегда надо было присматривать, а теперь, когда он вернулся с того света, особенно. Но жили они дружно, временами даже весело, и все у них хорошо тогда получалось.

Кот Баюн отправился к царю Гороху, а Макар, который притомился сильно при царском дворе, вернулся назад. И сразу же заглянул в дремучий лес. Хотя болота он сильно боялся, недавно сам там чуть не утоп, но Соловья увидеть после того переполоха, очень хотелось. Болотный так обрадовался Макару (Баюна он любил меньше), что донес его на руках до дворца. А там уже дожидались кота черт и Соловей, дивясь тому, что Макар все-таки решился к ним отправиться.

– Неси осторожнее, в болото не обрани, – кричал Соловей, который без Болотного не решался броситься навстречу коту, что и доказало сразу, что был он не призраком, те не боятся быть потопленными. Им ведь ничего больше не сделается. Соловей явно был дивой, или оживший – одно из двух.

Но когда кот благополучно добрался до дворца и встал на твердую землю, он сразу же ободрился, и стал решать, что же делать, как быть с Соловьем. Ведь ради этого только он сюда и явился.

– Прямо ума не приложу, он такой активный, разве удержать его болоте.

– Надо что-то придумать, – согласился черт, который уже успел заметить, как мается Соловей.

– Но ты же помнишь, что никому из людей он не должен на глаза во второй раз попадаться, это только людям два раза не умирать, а Соловья Велес предупредил, тот исчезнет, и мы его больше не увидим.

– Как ты сказал, исчезнет?

– Так и сказал, исчезнет, – согласился Соловей

– Так ведь это идея, – подпрыгнул на месте кот, – сколько говорят во дворце о привидениях всяких, вот и наш Соловей может стать привидением, а почему бы и нет, тогда и можно будет объяснить почему он иногда появляется то там, то тут.

– Не хочу привидением, – возмутился Соловей, – меня и так все боялись, да шарахались, а теперь еще покалечатся, а я виноват стану.

– Ну не хочешь, так и сиди тут, как прежде сидел, – не сдавались кот и черт, – нам же легче будет с тобой управиться.

Соловей задумался, подумал немного, а потом и решил, что на крайний случай, если что-то такое приключится с ним, то можно будет привидением прикинуться, если он не сможет ничего лучше придумать, конечно.

– И что ты тут делать пока станешь? – поинтересовался кот Макар.

– Надо Лешего Трофима подальше отправить, вдвоем нам тут тесно будет, тем более теперь, пусть себе другой лес ищет, а я тут и за Лешего тоже сойду, -говорил Соловей сердито, – теперь это мой, а привидения ни с кем никогда ужиться не смогут, потому Леший мне не нужен.

Леший оказался тоже поблизости, сначала он своим ушам не поверил:

– А чего это я уходить должен? – удивленно спросил Трофим.

– А того и должен, что я теперь тут останусь, нехорошо подслушивать, ну коли уж услышал, ничего делать не нужно. Ты обычный леший, у тебя никаких проблем, как я погляжу. Лесов много, другой найдешь, а мне и тут хорошо.

Кот и черт переглянулись, но как бы это странно не прозвучало на первый взгляд, Леший взял и согласился.

– А может и правда, надоел мне дремучий лес, может какой обычный поищу, а ты раз решил, так и оставайся тут.

– А я вам что говорил? – усмехнулся Соловей, – все так и есть, теперь у меня есть свой лес, ну что же, все хорошо, что хорошо кончается.

Так Соловей стал властелином дремучего леса, он и прежде им был, но теперь уж стал по-настоящему самым главным.

ГЛАВА 10 ДНЕМ ПОГОНЯ, НОЧЬЮ ЗАСАДА

Если в пору своей обычной жизни Соловей устраивал в лесу всевозможные ловушки и капканы для непрошенных гостей, то теперь все его усилия множились.

Соловью надо было быть вдвойне внимательным и аккуратным, теперь, когда его вроде больше и не было.

Коты и черти повсюду распустили слухи о том, что в дремучем лесу непонятно откуда пришло привидение, а то и не одно, а целая семья привидений, если люди хотят быть целы и невредимы, то они должны и близко туда не подходить, стороной этой лес оббегать. Если честно сказать, там и прежде было не много народа, и лес пользовался самой дурной славой, а теперь и подавно, он стал на многих наводить тихий ужас. Только Лешие и другие духи могли знать на самом деле, что там за привидение поселилось, но с людьми они не общались и даже при желании рассказать им ничего не могли.

И вроде все правильно сделал Соловей, но чего-то ему стало грустно и тоскливо. Он поговорил с Аукой и Водилой, и попросил их, если какие и приблудятся люди, то не прогонять их далеко.

– Пусть они заглянут, мне же надо мои ловушки опробовать.

– А кто их потом оттуда доставать станет?

Вот этого Соловей не ведал, вопрос его поставил в тупик. И ведь на самом деле, духов не дозовешься, сам он показываться не должен, привидение вряд ли кого достать из ямы сможет. И что же ему тогда делать остается. Люди так долго не выдержать, да снова помрут ненароком, а это уж не шуткиСколько они не говорили с духами, но решили все-таки, что не завлекать их надо, а гнать подальше.

– Так все спокойней станет.

Не могла с этим согласиться только Болотница Дарья, она все еще мечтала, что ненароком к ней забредет какой-нибудь добрый молодец, а тут Соловей одним махом разрушил все ее светлые мечты, и глазом не моргнул. Но кто и когда слушал капризную болотницу? Она и сама себя слушать не собиралась. А потому все в лесу происходило не так как ей того хотелось. И все-таки сам Соловей без дела не видел, когда Русалка соорудила ему какой-то белый балахон, чтобы можно было прикрыть его, изменить до неузнаваемости, он обряжался, да и отправлялся на поиски приключений.

И надо сказать, что полеты у него получались без труда, а потому, когда двигалось во мраке что-то большое и белое, перебираясь от одного дерева к другому, берегини визжали, черти вопили как ненормальные и в разные стороны шарахались, и не хотели признавать, что это было Соловей, вернее, они его не видели и считали, что вместо Соловья мог появиться и какой другой призрак и что тогда делать прикажете?

И было даже самое настоящее бедствие.

Помнится в ту ночь, кот Баюн забрался на дерево, чтобы оттуда следить за тем, что там у русалок творится, да и богатыри как раз у Яги на обучении были, за ними тоже нужен был глаз да глаз. Вот кот затаился и смотрел на свидание Дуная с какой-то Берегиней, он даже не сразу понял, кто она такая.

После того, когда Василиса вышла замуж за Световида, Дунай скучал и тосковал и теперь бросался на всех подряд, кто под руку подвернется, а так как говорили они тихо, то коту пришлось напрячься и вцепиться лапами в ствол дерева, но все равно было плохо слышно. А тут прямо на него какое-то белое чучело несется, с ветки на ветку перепрыгиваяКак узнать Соловья во тьме да в таком одеянии.

Да и некогда было узнавать, кот рухнул прямо на голову Дунаю, который почти не испугался, он подозревал, что по приказу Балды черти за ним следят.

Балда готов был за всех девиц заступаться, решив, что Дунай их сильно обидеть может.

= Это ты, – удивленно спросил воин, доставая Баюна из травы.

Таких огненно – рыжих чертей он прежде не встречал нигде.

– Это я, -разгулялись, разлетались тут.

– Летать что ли учишься.

Кот очень удивился, когда понял, что того самого привидения Дунай не заметил.

– Привидения я и не заметил, – передразнил его кот, понимая, что у него страшно болит лапа, на которую он почему что не смог приземлиться.

– Ты когда будешь привидение изображать в черное одевайся, такими рыжими приведения не бывают.

– Спасибо за совет, -проворчал кот, – ты бы меня к Яге отнес, что-то я поранился.

Дунай усмехнулся:

– И то верно, нам с тобой по пути, так и быть донесу, хотя лазутчика надо было тут оставить.

Кот только урчал что-то странное.

ГЛАВА 11 ЛЕЧЕНИЕ С УВЛЕЧЕНИМ

Дунай с котом на руках появился в избушке, куда его определила на постой сама Яга, как самого строптивого, те воины, что тише этого красавца оказались, у Лешего и Ажбеты жили. Дунай вот тут как раз поселился.

– До утра подождешь, спит, наверное, Яга, – говорил Дунай коту.

Тот что-то проворчал про то, что до утра он может и не дожить, и посмотрел бы он на самого Дуная, если бы тот так свою лапу подвернул.

– Заснешь тут с вами, -говорила коту Яга, поднимаясь с печи, -вижу, слышу, как ты с дерева летел, как только Дуная не зашиб, а все потому что пасть свою разеваешь, и уж коли пошел за порядком следить, так и следи на здоровье, а не отвлекайся на чудеса в решете, -ворчала Яга.

Ничего на это кот не ответил, он не стал снова про привидение рассказывать, а то не только лапы, но еще и голову лечить вдвоем начнут, а этого он не перенесет, в том нет сомнения. Растянулся он на ковре самотканом, пока Яга готовила какой-то вонючий отвар и думал о том, что же всех их ждет впереди, особенно Соловья. Потому что тот не хочет быть невидимым и неслышимым, а сколько он еще людей и зверей погробит, пока будет свои набеги в заповедный лес совершать, и все только за тем, чтобы его заметили, не оставили в дремучем лесу прозябать в одиночестве.

Только ведь и на болоте его тоже не удержишь, уж слишком любит Соловей быть с кем-то, а не в тишине и печали думу думать, да и нет у него никаких серьезных дум, так шалости одни только на уме.

Вот Тугарина бы пришиб Илья, и улёгся бы тот спокойно спать в своем болотном дворце, и не совался бы, куда не надо. Зачем только он на Соловья наткнулся, и для подвига своего выбрал самого неподходящего парня. Лапа распухала все больше и все больнее и обиднее становилось.

– И до чего же ты у меня бестолковый, – сетовала Яга, – ума не приложу, какой дурак тебя ученым назвал, и за какие такие заслуги.

– А чего это я вдруг бестолковым сделался? – удивился Баюн

– А с того и сделался, -передразнила его Яга, – Не ты ли его спасал, привидением сделал, чего пугаться было, если сам все это и придумал?

– Неожиданно Соловей явился, и страшный такой, прямо тихий ужас. Все случается, когда человека ли, зверя ли кто-то врасплох застанет, тогда все белы и случаются.

Кот подул на лапу, ему казалось, что он обвалился тем отваром, и точно уже весь провонял.

– Вот еще парочка Соловьев – привидений появится, и расшибёшься в лепешку, – пообещала ему Яга.

– Чего интересно задумался.

Яга туго бинтовала лапу, не особенно ласково с раненным котом обращаясь.

– Нам с Дунаем отлучиться надо, – заявил кот.

Воин удивленно на него уставился.

– Соловья хочешь поймать моими руками, твои – то никуда не годятся, не удержишь и мышки, не то, что Соловья.

– А на кой он нам сдался, пусть по лесу шастает, нам надо только волка, а самое главное Василису предупредить.

Дунай и сам уже соскучился без Василисы, только идти в такой час он никуда не собирался.

– За окно глянь, – усмехнулась Яга, – твоя Василиса сидит и тебя дожидается.

– Пока дойдем, она и проснется.

– Если дойдет, и привидение вас в болото не загонит.

– Дойдем, не в первый раз, – не отступал кот.

– Зачем было с Соловьем возиться, чтобы все о том прознали, заставь его разоблачиться, и никуда тебе идти не надо будет.

– Василиса всегда умела слово держать и никому она ничего не расскажет, – твердил кот.

– А я вот что скажу, сделал его привидением, так нечего никому ничего о том говорить, вот пусть он им и остается пока, а потом видно будет, – говорила Яга, а то никто никогда не поймет, что ты там делать собираешься. Хоть что-то ты должен довести до конца?

Кот как-то стих и больше уже не рвался туда безоглядно, может и права Яга, не стоило так сразу бежать, а потом, опомнившись, поворачивать с середины дороги. Да и Василиса пока в лес не собиралась… И чем больше он убеждал себя, тем меньше у него было желания отправляться туда, что-то такое делатьПрошло немного времени, кот и вовсе заснул богатырским сном.

ГЛАВА 12 ЦАРЬ ВОЛНУЕТСЯ

Между тем, кот так и не дошел до Василисы. Но и в граде какие-то дела происходили между тем. Вот и царь Горох, как только стало у него немного меньше дел, оправился он от всего, что творилось в этом мире, да и узнал случайно, что в лесу у него, дальнем, дремучем, поселился кто-то страшный и жуткий. Привидение, одним словом.

Тогда собрал царь всех своих мудрецов-молодцов, чародеев знатных и стал он их выспрашивать, кто же там у него обитает теперь? И сколько не спорили те мудрецы, сколько не соперничали они, но решили, что это, скорее всего душа Соловья Разбойника, непонятно как там оказавшаяся и стала от горя и одиночества привидением. Никто не мог поверить в то, что появился у них кто-то чужой и далекий, да так спокойно мог устроиться еще и в дремучем лесу да на болоте?

Не бывать этому, для того, чтобы духи, а их было великое множество, приняли и признали тебя, а не прогнали с треском, надо быть именно своим, а не чужим, чужой бы на том болоте потоп и не пикнул даже, но тогда хотя бы и головы не морочил.

= Конечно, Соловей, – воскликнул царь, – для этого не надо было собирать всех, чтобы узнать, он вернулся, чтобы разделаться с Ильей, извести меня, потому что мы столько бед ему причинили, а еще Греки говорили о том, что убиенные возвращаются, чтобы покарать убийц своих., и он не успокоится, пока с нами не расправится.

Переглянулись бояре царские и стали они думу думать, как им быть и что делать дальше. Но царь, как только опомнился немного, так сразу несколько Указов издал, и в самом первом из них запретил всем ходить туда, и близко к дремучему лесу не подходить.

Если прежде стороной обходили лес мертвых и заповедный, то теперь поняли, что вообще в лес им больше хода нет никакого. Это опечалило многих, но царский указ надо было выполнять, а самое главное, никому не хотелось столкнуться с привидением, кем бы оно потом не оказалось. Но все-таки к тому моменту, юнец какой-то старик и взрослый мужик успели пропасть, потому царский указ немного запоздал. В лесу ли на болоте они сгинули, сбежали ли куда- этого никто не ведал, но и их больше никто там видеть не мог. Виновато было привидение или нет, но обвинили, как всегда именно Соловья. Так всегда бывало. Ничего нового —все старо как мира.

А вторым приказом царя Гороха было немедленное освобождение из застенков Ильи.

– Вот его туда в дозор и отправляйте, засиделся уже Илья, -только для него можно нарушить мой указ – пусть он отправляется к Соловью, и там с ним и общается, и охраняет наш мир от того.

Илья и не думал, что сможет так быстро выбраться на белый свет, но вот получается, что Соловей его туда засадил, а привидение оттуда вытащило. Нет, что не говорите, а странная ему досталась судьба, еще какая странная, вон у всех богатырей все в порядке, а тут ужас, что творится.

№№№№№№№№

Однажды Илья задержался в дозоре. Разволновался царь и стал он кота Макара пытать, что там такое могло случиться. Кот только лапами разводил, откуда ему было знать, если он все время при царе оставался.

– Так беги, посмотри, что там теперь делается.

Так нагадано-нежданно, кот оказался на свободе

ГЛАВА 13 ИЛЬЯ В ДОЗОРЕ

А между тем Илья исправно нес службу в окрестностях Дремучего и Леса Мертвых. И все у него распрекрасно там получалось. Только хотелось ему разгадать тайну этих лесов. Пока в темнице сидел, он много думал о том, что произошло, и тоже решил, что убитый, а он и на самом деле был убит, Илья своей жизнью мог поклясться, Соловей был теперь тенью странной. Из-за него такое тут началось, что всем тошно стало. Но ни тени Соловья, никакой другой тени Илья за все свое дежурство так и не нашел, сколько не искал.

И уже готов был сказать князю, что никого там нет, и бояться нечего, когда раздался истошный крик откуда-то из-под земли.

– А это что за непорядки? – удивленно спросил Илья, и направился туда, откуда раздавался крик и стон.

Сам едва не провалился в хорошо замаскированную ловушку, но все-таки не провалился.

Разгреб свежую траву, которой была прикрыта сверху довольно внушительная яма, и оказался он перед огромным оврагом, где и разглядел какого-то мужика.

– Ты не Соловей случаем?

– Какой Соловей, Терентий я, вот попал сюда случайно, уже пару дней, а может, и больше выбраться не могу.

– Так какая лихая сила тебя тут носила, – почти стихами заговорила богатырь, а сам уже принес молодую березку, кем-то сломанную недавно, и опустил один ее край туда в яму, чтобы смог достать его пленник.

– А Соловья ты случаем не видел? – поинтересовался Илья.

– Случаем не видел, – стонал мужик, который чувствовал, что вывихнул ногу и никак не мог подняться наверх. Он боялся, что Илья развернется и уйдет, и не станет его спасать, вот что пугало его больше всего.

Но Илья сразу вспомнил про свои мытарства и отступать не собирался, наконец, мужику удалось зацепиться и подняться наверх, от натуги он чуть не сорвался снова вниз, едва Илья успел его схватить.

Так и доковылял мужик Терентий рядом с Ильей до Киева, до дома своего обрался и очень обрадовался, вспомнив, что спася, и не помрет в лесу дремучем от голода и холода, хотя в последнее время и не верил уже в это вовсе. Соловей издалека за ним наблюдал и все в душе его кипело. Он вовсе не был против спасения мужика, губить его совсем не хотел, правда сам перед ним появиться никак не мог, и даже стал беспокоиться, что вовремя никто не появится, и он останется совсем один и помрет от истощения. Его раздражало только то, что спасать его собирался именно Илья:

– Неужели там других воинов нет никаких один только этот остался, -не унимался Соловей, – только на него любоваться и остается. Жаль, что мне не велено перед ним появляться, а то бы я его.

И он показал, что бы сделал с Ильей, если бы вдруг тут появился. Но все это были только неосуществимые мечты, самого Ильи и спасенного мужика уже и следы простыли.

Соловей остался один, больше никто с ним там быть не собирался, судя по всему, когда еще нового дождешься. Взвыл Соловей по-волчьи, потому что по Соловьиному ему нельзя было свистеть, тут ему Серый Волк взял и ответил. Прямо чудо расчудесное свершилось внезапно. Волк в тот же миг появился рядом.

– И чего ты развылся, я – то думал, что какой мой товарищ в беду попал, а это снова ты волкам головы морочишь, только зря лапы бил, старался.

– Тоскливо мне одному, если ты чего не придумаешь, то я не знаю, что и делать мне потом, – признался Соловей.

– Ты только не пугай, раньше надо было думать, а что теперь-то тут делать станешь, это уже никто не ведает.

– Но ты же умный, придумай что-нибудь, хоть какого мужика живого или мертвого притащи, все не одному оставаться, – выл Соловей, так что у волка от жалости сердце разрывалось на части.

– Тут даже Леший сбежал. Черти не появляются, Мухоморы расти перестали, – не унимался Соловей, и чем больше он говорил, тем тяжелее ему становилось на все это взирать с высоты старого дуба.

А где еще ему было оставаться средь бела дня.

Пока Серый волк думал, как помочь Соловью, Илья решил не связываться с духом, помнил, сколько бед было от живого Соловья, а тут, судя по всему, все беды еще и умножатся, нет, нельзя было с ним связываться, однозначно.

ГЛАВА 14 СОЛОВЕЙ ПРОИГРАЛ СРАЖЕНИЕ, НО ВЫИГРАЛ ВОЙНУ

В тот раз, когда Илье удалось спасти Терентия и так и не обнаружить Соловья, Разбойник его прекрасно видел и слышал. И не просто видел и слышал, он так разозлился на Илью, что чуть не лопнул от злости. И на самом деле этот странный парень, который с первого появления только и делал, что убивал его и всячески издевался над ним, так он еще и решил, что это Соловей во всех его белах виноват, о чем теперь и трещал на каждом шагу.

Нет, с обвинениями он сталкивался и прежде, конечно, да и сам был не подарок, но где же та самая справедливость, о которой вещали все духи, куда она исчезла, а самое главное, была ли когда-то в этом мире. Соловей не помнил, чтобы она существовала, а что касается его самого так ведь это можно сказку ужасов писать, и все будет правдой. Вот об этом несчастный Соловей, то ли призрак, то ли нет, он уж и сам до конца ни в чем не был уверен, разговаривал теперь с Серым волком.

= А что он сюда явился не запылился. Мужика моего спас, кто его просил о том?

– Никто не просил, было указание царя Гороха, вот и нес он тут службу, – отвечал Волк.

– А мне и на царя этого и на богатыря плевать, я с ними не только привидением, но скоро поэтом сделаюсь, и что за чертовщина такая?

По его зову несколько чертей появились из-за кустов и стали озираться по сторонам.

– Вот и черти пожаловали, а ты все один да один – сразу же заметил волк. Соловей только тяжело вздохнул, однако ничего не сказал в ответ. Он знал, что черти сегодня мелькнули, а завтра их не дозовёшься.

– Ты бы лучше посмотрел за своей Болотницей, – взвыл волк, – если бы не она, то ничего бы Соловей не сделал, уж поверь мне на слово. Соловей насторожился, потом стукнул себя по лбу ладонью.

– И как я мог забыть про эту негодницу, она всегда мне хотела отомстить даже с любым Лешим связавшись, а уж с этим красавцем Ильей, так и Лешего своего продаст.

– Да ладно, ты не горячись, Ний говорит, что все делается к лучшему, нужен он тебе, чтобы кормить и почить его, пленник – это такая страшная морока, с ним лучше не связываться.

– Да не утешай ты меня, я был Соловьем Разбойником, а теперь любой упырь надо мной потешается, и своим меня считает.

– Ну не любой, наш Фрол к тебе очень хорошо относится, кстати, где он, что-то далеко я его не видел и не слышал.

– Вот радость – то великая с упырем дружить.

– Ты упырями – то не бросайся, а то совсем один останешься, вот тогда точно взвоешь, я же не могу тебя тут сидеть и охранять денно и нощно.

– Не можешь, – согласился Соловей и так тяжело вздохнул, что чуть не упал с ветки дуба. Но все-таки не упал и то ладно.

И так его расстроило то, что только один упырь и остался, который не станет к нему плохо относиться, что загрустил и завыл тихонько Соловей.

– Да перестань ты, – успокаивал его Волк, – ко всему привыкнуть много, а ты станешь князем упырей.

– Будешь князем упырей, – передразнил волка вынырнувший из кустов кот Баюн. Он давно уже там прятался, и всегда готов был найти что-то хорошее во всем, что творилось там теперь.

– Волк, тебя давно уже все потеряли, сбились с ног, я Соловью упыря привел, а нам с тобой пора в заповедный лес, хватит тут уже с ним возиться.

Кот говорил так сердито, что волку ничего не осталось, вздохнуть в свою очередь, да и отправиться за ним. Соловей насупился и молча смотрел им вслед так, что земля могла гореть под ногами и лапами. Одиночество – это страшное испытание, которое не каждый выдерживает, а Соловей особенно сильно страдал, он был парнем компанейским.

ГЛАВА 15 ЧТО С ИЛЬЕЙ

Так вот все вроде бы и утряслось в заповедном лесу, только как оказалось совсем и не утрясалось, потому что, Соловей стал все чаще пока тайно сталкиваться с Ильей, а службу тот нес исключительно там, около дремучего леса и леса Мертвых.

Злость Соловья постепенно прошла, потому что в душе он оставался добрым малым, хотя порой это было так глубоко запрятано, что и сам Соловей докопаться до такой глубины не мог. Но тревога оставалась тревогой.

Долго думал и гадал Соловей, а тут его снова наш кот Баюн и навестил. Очень обрадовался Соловей, кот же насторожился.

– И чего это ты так радуешься, даже и не пойму, сколько не стараюсь.

– Да поговорить совсем не с кем стало, но может ты мне и расскажешь, что с Ильей там творится.

– А ты про это, – задумчиво замурлыкал кот, – плохо дело брат Соловей.

– Сам вижу, что плохо, может, объяснишь, а что плохо-то?

– Да с тех времен как ты помер, все плохо, – кот искоса посмотрел на Соловья, чтобы увидеть, что тот думает об этом обо всем.

– Ему житья никакого нет, а ты только развлекаешься, театр устроил, над мужиками измываешься, сам привидением заделался, Соловью шутки, а богатырю только беды и страдания.

Кот так тяжело вздохнул, что лапы его притворно подкосились, и он растянулся на траве. Соловей с досады даже шишкой еловой в него пульнул.

– Кто бы про театр говорил, – заявил Соловей, – если есть у нас актер настоящий, так это ты, черти не дадут соврать.

– От тебя стараюсь не отстать, – встрепенулся кот.

Но Соловей уже завелся так, что его не остановить.

– Что-то я не пойму, а кто у нас кого убивал, я или он., вот за это он наказание и должен нести, а я что, то ли мертвый, то ли живой, даже сам этого порой не пойму никак, вот и живу, как хочу.

Соловей сделался страшно разговорчивым, а что молчать, никого поблизости нет. А коты к нему не каждый день приходят, можно и поговорить.

– Вот и я о том же, не унимался кот, ты же знаешь, и я знаю, что тебе ничего не могло сделаться, потому нечего на Илью пенять, это он думает, что пришиб тебя на смерть, а смерть твоя вряд ли когда явится.

– Знаешь, что кот, ты давай, говори яснее, зачем явился, что ты от меня хочешь?

– А того и хочу, чтобы ты как-то простил Илью, да и спас его.

– Я, спас? А других спасителей у него нету, я так понимаю.

– После тебя никого не осталось, – снова тяжело вздохнул кот, – я же тебя не обвиняю ни в чем, но пряхи говорят, что помочь ему можешь только ты сам, только твою просьбу Велес услышит и исполнит, если захочет.

Соловей протяжно свистнул.

– Кто бы в том сомневался, что должен ему помогать только я сам.

– Помер бы, тогда ладно, а так что мне печалиться?

Кот поднялся и сделал вид, что он уже уходит, но сам только смотрел пристально на Соловья

– Я должен подумать, стоит или нет что-то для него делать.

– Ну думай, думай, а я еще загляну, – заявил Кот Баюн и удалился с важным видом.

– Думай не думай, а Илью спасать надо, – говорил Соловей дятлу, сидевшему на соседней дереве.

Тот остановился и стучать перестал, – так его удивило все, что он услышал

ГЛАВА 16 ПРИЗРАК В ТЕМНИЦЕ

Кот Баюн обещал скоро прийти, но сам все не являлся, Соловей в заповедный лес идти боялся. Что-то пугливым он стал в последнее время.

Думал, думал Соловей и решил он, что надо ему под покровом ночи отправиться в стольный град, да прямо к царю Гороху и пожаловать. Конечно, это было опасно, более чем опасно, но тот, кто не рискует, тот никогда никуда и попасть не может, разве не так? Что там за этот краткий срок вышло непонятно, но когда на второй вечер Илья в дозор не пришел, отыскал Соловей ворон и отправил его туда.

– Давай, узнай, что там с Ильей стало, может уже зашиб его кто.

Ворон вернулся еще быстрее, чем ждал Соловей. По дороге в город он встретил Добрыню с Алешей, они в это время и рассказывали о последней ссоре во время пира и о том, что Илья, сказавший царю правду, снова оказался в той самой темнице, из которой недавно был вызволен

– Нельзя его выпускать оттуда. Ему же хуже будет, -твердили эти двое.

Ворон решил, что он узнал все, что требовалось, да и вернулся спокойно назад. Соловей встрепенулся, худшие его опасения подтвердились. Он больше не раздумывал, прихватил свое одеяние, чтобы спрятаться, если что, да и попугать кого, и бросился туда, деревьев везде было полно, на улице страшная темень, потому никто бы и не заметил нашего Соловья, если бы ему не надо было пробраться в замок, во дворец царский, да еще в темницу. Вот тут вся беда и все трудности и скопились сразу.

Соловей, пробираясь в темницу еще и сам не ведал, напугать ли он его хочет или обрадовать. Он не знал, как на него отреагирует Илья, что он ему на это ответит, скорее всего, ничего хорошего не скажет, это точно.

Но двигался наш Разбойник уверенно, хотя никогда прежде во дворце не бывал, в прошлый раз, перед своим умерщвлением побывал он только на княжьем дворе, да на конюшне. А тут прямо чувствовал себя хозяином настоящим.

Стражники как раз отлучились куда-то, шмыгнул какой-то черный кот и они решили, что это плохая примета, в тот момент Соловей, всегда отличавшийся гибкостью, и прыгнул туда. Но там больше никого не было. Возвращаться к темнице они не стали, решив, что в такой поздний час ничего уже не случится, словно все случалось не в такой поздний час.

– Соловей, – прохрипел Илья, который уже дремал и никак не мог понять, снится ли ему старый неприятель, или все-таки он его в реальности видит.

Соловей хмыкнул:

– Вот, упырем сделался. И по твоей милости, герой ты наш странный. Убил ты меня, тогда и хоть бы глазом моргнул.

Соловей на всякий случай отошел подальше, чтобы Илья не смог до него дотянуться и выяснить, что он нагло лжет.

= Мне князь приказал, я же не мог его ослушаться, нечего мне было попадаться на пути. Сам виноват, устроил в лесу черт знает что, сколько люду мирного сгубил.

– Да не столько уж и сгубил, парочку другую, а остальные сами виноваты, -стал оправдываться Соловей, -ты же знаешь, как у нас сплетни множатся.

Долго еще говорили богатырь и Соловей, скоро от былой вражды и следа уже не осталось. И стали они приятелями или друзьями по несчастью

ГЛАВА 17 ВЕДЬМА АЖБЕТА ПРОТИВ

Вырваться из дворца и даже из царской темницы Соловью удалось без особого труда. Все-таки ночь – это время, когда все творится довольно просто без всяких усилий. Да и с чего бы стражникам было сильно волноваться?

Они видели, что Илья на месте, что никуда он не делся, а до того, какое там привидение проползло или пролетело, им не было никакого дела. Но у самого Соловья очень тяжело было на душе, и чтобы как – то облегчить страдания и разрешить свои сомнения, и отправился он во второй раз к ведьме Ажбете, жившей, как известно, на опушке заповедного леса. Нет, перед тем, как отправиться в город, в царский дворец, он к ведьме тоже заглядывал, только тогда, ведьма была против.

– И не смей этого делать, тебя нет, тебя убили и ни одна живая душа не должна тебя обнаружить.

– А она не обнаружит.

– А то ты ведьм не знаешь городских.

– Да что ведьмы, с ними можно и развлечься.

– Ты слова понимаешь, ни одна душа

– Ни одна, – с унылом видом повторил Соловей, а давай об заклад биться, что и не обнаружит.

– Видно в твоем дремучем лесу, ты совсем свихнулся, а зачем туда идти, если никто не обнаружит-то.

– А в этом у меня и есть самый главный интерес, – пройтись по граду так, чтобы никто и нигде не обнаружил, – глубокомысленно заявил Соловей.

Ведьма устала с ним спорить, у нее появились какие-то дела, и она просто махнула рукой.

– Делай что хочешь, но помни, что пальцем о палец не ужарю, чтобы потом тебя спасать, из болота бы вытащила может быть, а из царской темницы ни за что на свете.

– Ну и ладно, – согласился Соловей, уже исчезая из домика ведьмы.

Ажбета даже не пыталась его удержать, она прекрасно понимала, что никакая сила не удержит того, кто вынужден оставаться на болоте, и сам уже не знает, жив он или мертв.

– Не в первый раз ему выпутываться из таких историй, – говорил кот Макар с печки. Он только что проснулся и теперь собирался прогуляться по лесу.

Ажбета только покачала головой, но ни слова больше не сказала. И вот сейчас, равно в полночь или чуть позднее, Соловей возвращался к ведьме, чтобы сказать ей, что ничего страшного не случилось. Он был уверен в том, что она не сомкнула глаз, сидит с лучиной у окошка и ждет его возвращения. На крыльце избушки сидел только кот Макар.

– Явился, не запылился, -мурлыкнул он

– А куда мне было деваться, Илью проповедовал, и решил, что лучше быть свободным на болоте, чем пленником в царском дворце, а куда ведьму девал.

– Да куда ей деваться, спит она

– Спит? – подпрыгнул Соловей, знает, что я ушел в город и в беду могу попасть, она спокойно спит.

– А она предупреждала тебя, что не станет с тобой возиться, если ты опять во что вляпаешься.

– Ну, предупреждала, но чтобы вот так лечь и просто спать, это уж слишком. Еще ведьма называется.

Ажбета, разбуженная его воплями лежала в постели, закрыв глаза, но выходить к Соловью она не собиралась.

– Слишком много чести бегать за ним и переживать. Все же давно знают, что Соловей в огне не говорит и в воде не тонет. А впутывается во все он сам, вот и пусть выбирается из всего этого сам.

– Пришел, жив и здоров, отправляйся к себе, я утром скажу ей, что с тобой ничего не случилось, а в другой раз меня или Баюна прихвати с собой, мы царский дворец прекрасно знаем.

– Нет уж вот если в темнице окажусь, тогда и идите выручать, а пока я вольная птица, и охранники мне не нужны.

Соловей ушел в свой лес, Ажбета вышла из избушки и уселась на крыльцо.

– Никак он тебя разбудил, – поинтересовался Макар.

– Так вопить, тут и мертвый проснется, – прожала она плечами.

– Вот только про упырей не надо, ночь все-таки на дворе

И они оба вспомнили о том, что давно не было видно упыря Фрола

– А куда наш красавец девался?

– А Баюн его знает.

– Баюн у Гороха, хочешь сказать, что и он там поселился?

Он может быть где угодно.

– Думаешь, Соловей снова пойдет к Илье?

– А то, между ними есть какая-то прочная связь

Они посидели еще немного и отправились спать, до рассвета еде далеко, можно и поспать хорошенько

ГЛАВА 18 СТОЛКНОВЕНИЕ С ВАСИЛИСОЙ

После первой успешной вылазки к Илье, Соловья было уже не остановить. Теперь ему хотелось только одного, в полночь покинуть свое болото и оказаться снова у Ильи в погребе. У них были какие-то разговоры все время, и тот понимал, что без Соловья ему никак не обойтись. А Соловей и рад радешенек, ведь и прежде он не многим был нужен, а теперь, когда его схоронили и забыли, то и вовсе никому не был нужен бедный Соловей, вот только один Илья и оставался, недаром говорят, что от ненависти до любви один шаг.

А уж после того, как он неосмотрительно пообещал не появляться нигде, хотя, что еще он мог пообещать, то, кажется, во второй раз помер даже для духов, но сам – то знал, что жив, а живому всегда хочется с кем-то общаться. Но так как был он здоровее не придумать, то и решил, что пока он жив, можно и каким важным делом заняться, и Илью развлечь, и самоутвердиться тоже.

Потому что считал себя Соловей страшно благородным созданием. Но сколько веревочке не виться, все равно конец будет, а тайное становится явным рано или поздно. В тот вечер, когда Соловей, прихватив белое одеяние, чтобы укрыться и изобразить призрак если что, пробирался в темницу к Илье по хорошо известной дорожке, в то время он увертываясь от стражников наткнулся на Василису. Конечно, все получилось для царевны вовсе не случайно, просто служанки уже который вечер рассказывали о привидении, которое повадилось ходить в темницу, Василисе стало страшно интересно, кто же это мог быть? Кому Илья понадобился, в тот вечер она решила это выяснить, укрылась хорошенько и наткнулась как раз на Соловья.

Вполне реального Соловья, который, как считали многие, был мертвее мертвого, царевна видела своими глазами. В том, что это живой или мертвый, но был он, никакого сомнения не было. Говорят Соловей убит (она его мертвым не видела). Нет, у Соловья, конечно, оставались дети, но ведь это точно был Соловей. В старые добрые времена в лесу они ни раз и в праздники, и в будни встречались. Соловей решил стоять до конца, и тут же обернулся привидением. Но опоздал немного Разбойник, Василиса ему не поверила.

– Я знала, что ты жив, ты меня не одурачишь, я помогала волку относить тебя в лес, с тобой все хорошо, не дури меня, – потребовала Василиса, бесстрашно глядя на белое приведение. Наверное, и царь Горох бы испугался, окажись он рядом, но Василиса ничего не боялась.

Только служанки не выдержали, и разбежались в разные стороны, не много среди них нашлось желающих, чтобы с Соловьем рядом оставаться.

Так в тот вечер тайна Соловья перестала быть тайной для царской дочки, и хотя она умела хранить тайны лучше многих, но кто мог сказать, что об этом не ведал еще кто-то. Ведь во дворце всегда есть глаза и уши, а говорили они с Соловьем не так тихо – кто захочет, тот услышит обязательно.

ГЛАВА 19 А ВОТ И ЦАРЬ

В следующую ночь, Соловей решил навестить Илью. Но Василису провести ему никак не удалось. Она не спала, выспавшись днем, и теперь караулила призрака. Зная, что Василиса его просто так не оставит в покое, и понимая, что он все равно туда отправится, Соловей прихватил с собой Серого волка, который оказался рядом.

– Ты свою Василису усмири, мало того, что ей обо всем известно, так она еще и покоя мне никак не дает.

– А может тебе лучше не ходить и передохнуть, – осторожно спросил Волк, которому вовсе не хотелось ввязываться во все дела Соловья.

– Да Илья без меня от скуки помрет, один вечер с ним не виделся и уже скучаю. Ты не отлынивай от дел – то, – потребовал Соловей.

Волк и сам понял, что ускользнуть ему не удастся. На этот раз Василиса поджидала их в саду, чтобы не привлекать внимание во дворце. Она чувствовала, что сможет узнать много интересного, а если еще и волк придет (она чувствовала, что ее любимый волк где-то рядом) Но ничего не бывает одинаковым, потому что не успела Василиса позвать Соловья и обнять своего волка, как пронзительно закричал Ворон, он испугался волка, а его больше тревожился за царевну, которая и вовсе страх потеряла, бежать надо от волка без оглядки, а она обниматься к нему лезет.

Этот шум разбудил царя Гороха, и он тут же появился на лунной дорожке, а за ним стражники бежали, которые без присмотра царя никак не могли оставить. Царь метнулся туда, призрак вскочил на дерево, на запутался в одеянии, забыв, что на нем была накидка, и стал метаться. Василиса смотрела на батюшку, волк оторопел и замер. Царь уставился на волка, и не заметил Соловья-призрака, словно его тут и не было вовсе.

– Это что такое, – изумился царь, -с каких это пор по моему саду волки живые ходят, куда стражники смотрят, а что ты тут творишь, он тебя сожрать хочет или что тут творится.

Ничего на это не отвечала Василиса, а царь все спрашивал и спрашивал и не мог остановиться. Соловей за это время успел свернуть весь свой наряд, да и бросился бежать подальше по кронам деревьев, слишком много народу могли узнать его страшную тайну, если ночь превращается в день и никто спать не собирается.

Трудно сказать, что бы было, если бы кот Баюн, непонятно как на ближайшем к царю дереве оказавшийся, не бросился комком вниз, прямо под ноги царюВидя, что кот рискует собой, Василиса незаметно шепнула волку:

– Спрячься, Серый, а то мы царя лишимся, – ласково попросила она.

Как только царь оглянулся на кота, волк исчез, его и след простыл, словно его и вовсе не было тут. Царь стал вертеть головой вокруг, гадал был ли волк или ему это только показалось.

– Из-за тебя с дерева свалился, – стал жаловаться кот, который от него не отставал совсем.

– А что тебя туда понесло? – поинтересовался царь.

– Оттуда лучше видно, караулил я врагов твоих с дерева.

– А волка ты и не заметил, – возмутился Соловей,

– Да заметил, конечно, только ты меня опередил, а пошли-ка домой, что-то я лапы промочил, еще захвораю да и помру ненароком.

– Пошли, – махнул рукой царь, понимая, что ничего интересного он тут больше не обнаружит, все, кто мог от него сбежали за это время.

– А может твой стражник меня донесет? – стал ныть кот.

Царь сам подхватил его на руки и понес. Василиса удивленно смотрела, как царь нес на руках кота.

– Вот кто настоящие веревки даже из царей вить умеет, а еще про меня говорит.

Но это была вторая ночь, когда Соловей так и не попал к Илье в темницу, надо было ему придумать что-то более существенное

ГЛАВА 20 ПРИЗРАК ИСЧЕЗАЕТ И ПОЯВЛЯЕТСЯ

Царь Горох в ту роковую ночь не мог заснуть до утра, он метался по парку и по дворцу, хотел понять, как такое может быть, почему у него там волки пешком ходят, что в это время делают его стражники? Ему просто хотелось увидеть ночную жизнь, к которой, как оказалось, он не имел отношения. Ведь если неожиданно выйти их дворца прогуляться, то можно и на волка наступить ненароком, если зазевался, – такой вывод сделал царь после прогулки. А хотелось ему узнать, в первый ли раз такое происходит или все это давным-давно началось, и только сам царь, как обманутая жена, обо всем узнает последним. Как ни странно, никто ему ничего толком объяснить не мог.

Замучил царь своих стражников совсем, тогда Василиса, которая чувствовала свою вину перед ними, решила все-таки прийти им на помощь ни в чем не повинным стражникам.

Она направилась к отцу, чтобы как-то все выяснить и успокоить царя.

– Батюшка, да где ты того волка видел? Может это обычная собака была, а ты уж тут и расшумелся.

– Какая собака, думаешь, я пса от волка отличить не могу, – возмутился царь.

– Все ты можешь, кто же спорит, только волки у нас могут и чародеями быть, может к тебе шел чародей, чтобы помочь тебе. А ты такой шум поднял, так и убежал он без оглядки. Да и любой бы убежал на его месте.

– А что чародею меня бояться? Да и волку особо бояться нечего, я же говорю, что волк какой-то странный оказался, – тяжело вздохнул царь, – если у нас и все остальные волки такие, то плохи дела, совсем плохи в нашем царстве.

– Ну и убежал и Велес с ним, – махнула рукой Василиса.

– Как это Велес, а если он снова прибежит в самый неподходящий момент?

– Вот когда прибежит, тогда и станем думать, что нам дальше делать, – вконец обессилила Василиса, – мало какой волк к нам заглянул, а ты уж прямо и взбеленился совсем.

Царь резко остановился и взглянул на дочку.

– А показалось мне, что ты с тем волком не первый день знакома, не так ли, дочь моя? Что-то ты его совсем не испугалась.

– Показалось, батюшка, – тяжело вздохнула Василиса, -хотя волков я не боюсь, кот Баюн говорит, что волков бояться, в лес не ходить.

– Да тут-то кот наш прав, а если волки сами к нам приходят, как к себе домой, с этим как быть прикажешь?

Василиса готова была в ярости отступить. Говорить в царем было почти невозможно, как только придворные все это выносили? Это какое же терпение надо иметь, чтобы хоть что-то ему внушить.

– А если мы не идем к волкам, то они идут к нам, вот и вся история. Ну, когда им грустно или одиноко становится, – тихо прибавила Василиса.

– Значит, волк ждал-поджидал тебя в лесу, не дождался, и решил тут навестить, потому что соскучился?

Царь и сам не ведал, как он вдруг пришел к такому выводу, но ведь как-то все-таки пришел. Куда только такие разговоры не заведут, страшно даже подумать.

Василиса подняла, что добрыми делами дорога в Пекло стелется, но сама подивилась тому, что царь и не смог разглядеть Соловья, вот как волк – то его перепугал.

№№№№№№№№

Соловей же без Ильи скучала так, что решил днем туда пробраться, в его темницу, но потом передумал, и едва дождался ночи. На этот раз все обошлось без происшествий, никто ему по дороге не повстречался, но он видел, как радуется его явлению Илья.

– Ты уж прости, раньше я прийти никак не мог, – стал извиняться Соловей, в своей прошлой жизни он сроду так не поступал.

– Да слышал я давеча, как царь шумел, все волка поминал.

– Вот то-то и оно, – радостно отвечал Соловей, а меня – то он и не заметил, мне даже призраком прикидываться не надо было, так и сбежал незаметный.

Так Соловей на радости и проговорился, Илья сразу подскочил на скамейке.

– Как это притворяться, я знаю, что убил тебя, сам твой хладный труп на свалку тащил. Ты можешь царя дурить, а со мной не пройдет.

– Убил не убил, тебе стало бы легче, если бы ты убил меня? А кто бы тебя в темнице навещал?

– Не легче, но ведь это правда. А как же с правдой быть, я-то знаю, что и как было на самом деле, – стал бурчать Илья.

– А не за эту ли правду ты в темнице оказался? Но прав был царь, тебя только там и надо держать. Ведь терпеть тебя даже призракам нет никакой мочи, – еще тяжелее вздохнул Соловей, и оглянулся по сторонам.

Они так расшумелись, что могли привлечь внимание стражников, а этого ему вовсе не хотелось.

– Да ладно тебе, я ж не знал, что ты такой славный парень, если бы не ты, то остался бы я совсем один. А так хоть с призраками поговорить можно, ведь если бы ты был живой, то не смог бы сюда пробраться, не так ли?

Илье показалось, что он нашел ответ на вопрос, который никак не оставлял его в покое. Соловей махнул рукой от полного бессилия. Что бы ни говорил Соловей, богатырь слышал только себя любимого, верил только себе, и потому казался невыносимым.

– Вот из-за всех этих призраков я останусь совсем один, – говорил Соловей, но воин его уже не слышал. Он во всей подробностях стал вспоминать день, когда совершен был этот подвиг. Соловей передернулся, ему то все те подробности переживать снова совсем не хотелось. Для кого подвиг, а для кого кошмар неописуемый.

И все-таки Соловей радовался, что им довелось свидеться, и стал он думать, что еще сможет для Ильи сделать, чтобы он больше в царскую темницу не попадал. Думал Соловей, думал, а придумать все равно ничего так и не мог.

ГЛАВА 21 КАК СОЛОВЕЙ ИЛЬЮ СПАСАЛ

Все это время кот Баюн оставался у царя Гороха, почти добровольно, что царя тоже очень сильно удивило, потому что прежде он его уговорить и удержать не мог, а теперь тот сам оставался, и убегать в лес не собирался – чудеса да и только.

Это насторожило царя, в последнее время он вообще был очень настороженным, волка, на которого в своем парке дворцом наткнулся, никак забыть не мог, а тут еще кот такой подозрительный стал, что вообще в его мире творится. Нет, надо срочно наводить порядок, пока еще не поздно, или уже поздно? Решил для начала царь поговорить с котом.

– А не заметил ли ты чего странного в этом мире? – стал наступать на кота царь, не в прямом, конечно смысле наступать, а приставать к нему стал с расспросами.

– А у нас всегда странности происходили.

– И какие интересно?

– Да вот на вскидку, – усмехнулся Баюн, – подвиг твой богатырь совершил, мир от Соловья, который разбойник избавил, и что с ним стало, ты ж его наградить должен был, а где теперь тот Илья?

– Ты старую песню не заводи. Сам знаешь, почему он там оказался, я вот про последние события послушать хочу.

– А что у нас там последним было?

– А то и было, что в лунные ночи волки у нас по саду, по парку царском бродят, непуганые волки, скажу я тебе.

– И Соловьи летают, – задумчиво прибавил кот.

– Какие Соловьи, ты мне голову то сильно не морочь.

– Да это я сказку сочиняю, должен же Соловей хотя бы в сказке моей остаться, если ты его жизни так подло лишил.

– Соловей получил то, что заработал, – перебил его царь, но уже начала понимать, что от кота он ничего не добьется, тот был еще какой мастак морочить голову, особенно если что-то надо скрыть, вот только интересно, а что он скрывает на самом деле.

№№№№№№№№

В тот самый день, кот Баюн решил, что ему пора вернуться назад в лес, потому что все, что мог, во дворце он сделал, а теперь надо подумать, что можно сделать для Ильи, чтобы судьба его не была такой плачевной. И не потому, что коту стало жаль Илью, положа лапу на сердце, он мог сказать, что любил его меньше всех царевых богатырей. Просто царь прав, порядок должен был, если ты герой —тебя надо наградить, а не в тюрьме держать. Но кот понимал, что так просто не покинет своей темницы Илья, и хорошо, что царица Марфа за ним ухаживала, заботилась о нем, потому что понимала, что как только беда случится, Илья им понадобится, это пока все мирно да тихо он шибко неудобен, но ведь все меняется.

– Явился, не запылился, чего у царя не пожилось, – приветствовал кота Леший, не скрывая впрочем, и своей радости, без кота скучно стало и черти от рук отбиваться начали.

– Соловья и Илью спасать надо, а там никак этого не сделать.

– Вон Соловей у Ажбеты того же требует, присоединяйся, -усмехнулся Леший, и кот направился в домик к ведьме.

– Надо расколдовать Илью, пусть он перестанет царя своей правдой изводить, – твердил Соловей.

– А что ты сюда явился, это сразу к Яге.

– Обращался я, не хочет она против Велеса идти, – тяжело вздохнул Соловей.

– Она, значит, не хочет, а я должна, ну ты молодец, и вместо одного пленника станет у нас их два, а ты нас навещать будешь? Забава для Соловья хорошая, а всем остальным, да что угодно, любая беда ничего.

Кот протиснулся в избушку, огляделся, да с ходу и заявил:

– Если ты такой шустрый и жалостливый, то и отправляйся к нему. Сам у Велеса и попроси расколдовать воина.

Соловей насторожился, вот допрыгался, называется, но он все-таки спросил:

– А он меня живым или мертвым считает?

– Да кто его знает, но там заодно и выяснишь, хотя для Велеса все живы, но вот как с тобой быть, даже и не ведаю.

Соловей сел и надолго задумался.

ГЛАВА 22 ВТОРАЯ ВСТРЕЧА ЗАГОВОРЩИКОВ

Соловей теперь понимал, что от него требуется, но никак не мог решиться пойти туда, не знаешь, куда и принести то, не знаешь что. А если сказать проще- отправиться на остров Буян, чтобы испросить у Велеса позволения освободить Илью от наказания. Соловей никак не мог решиться на такое путешествие, и прежде, чем туда отправиться, он все-таки решил навестить Илью, посмотреть, что же там такое творится, и стоит ли ему так напрягаться. Но как только Соловей вырвался из дремучего леса, он понял, что решение уже принято, и ему хотелось не только спасти Илью, но и на мир посмотреть и себя показать. Ведь хотя его заточение и не было таким тесным, как у Ильи, но дремучий лес все равно оставался для него тюрьмой, из которой надо было вырваться под любым предлогом. Да путь ему предстоял не близкий и опасный, но в дремучем лесу Соловью жить надоело. Так как Соловей на этот раз явился среди бела дня, то ввалился он сначала к Василисе.

– Вижу, ты призраков совсем не боишься.

– Может и боюсь, только я их до сих пор что-то не встречала, -призналась Василиса.

– А я тебе, чем плох.

– Да какой же ты призрак, это Илья верит в то, во что ему хочется верить, а меня ты так просто не проведешь, – отвечала Соловью Василиса.

Как он мог забыть о том, сколько кот маялся с этой девицей, и почему она со временем должна была измениться, а если и изменилась, то вовсе не в лучшую сторону. В общем, Соловей спешил и не стал выяснять, кто есть кто, он просто попросил Василису помочь ему пробраться к Илье.

– И для чего тебе это нужно, – спросила та, но больше ничего спрашивать не стала, видя, что Разбойник рассердился.

Василиса всегда чувствовала, когда лучше остановиться и не обострять отношения, кот Баюн ее приучил быть чуткой, когда требуется. Соловей с одной стороны, а Василиса с другой отправились к стражникам, и те повелись на какие-то речи царевны, оставив проход пустым. Соловья не надо было долго уговаривать, в неурочный час он оказался в объятиях Ильи

– Хоть ты один у меня есть, с кем поговорить можно, – тяжело вздохнул Илья, – остальные совсем про меня забыли, как камень с дороги убрали и делов-то осталось.

– Давеча ты со мной так наговорился, что стал я упырем, только пугать людей могу, – попрекал воина Соловей. Он помнил, что Илья считал его скорее мертвым, чем живым.

– Ты и прежде таким был, – напомнил ему непонятно откуда взявшийся кот Макар, сменивший Баюна в царском дворце, и навещавший Илью чуть раньше Соловья, а теперь решивший подслушать, о чем они там говорят.

– Тогда я был все-таки живым и настоящим, а теперь черт знает что сделалось., и все по его вот милости, – Соловей ткнул кривым пальцем в Илью и чуть не задел его, но вовремя отдёрнул руку.

– А чего тебе горевать, ходишь, где захочешь, опять же все тебя бояться? Вон девицы как верещат, если случайно вынырнешь откуда.

– Куда тому, никакая собака не боится, когда с царем столкнулся недавно, так царь волка испугался, а Василиса чуть в объятьях не задушила, когда я к ней заглянул.

Соловей покосился на темный угол, где Василиса беседовала со стражниками.

– Хорошо устроился, хоть бы спасибо сказал, когда ты столько у царя бывал? – стал снова попрекать Илья Соловья, – а я на него только через решетку и смотрю, стоит выйти, дня не пройдет, а я снова тут. И ведь пройди тогда другой стороной, не попадись ты мне на дороге, все было бы по-другому

– Сколько слез царевна по тебе пролила, я у нее главный враг, – не унимался и Илья, – этим двоим явно было сто сказать друг другу.

– Врешь.

– По твоей милости я вообще никогда не вру.

Вот это было правдой, и этот довод и заставил Соловья сказать о том, что он пришел попрощаться и должен отправиться в дальнюю дорогу.

– И ты, Соловей, – рявкнул Илья, но больше ничего сказать не успел

ГЛАВА 23 СВИДАНИЕ С КНЯГИНЕЙ

Соловей должен был поспешно спрятаться под кровать Ильи, другого места он тут просто не отыскал. Потому что тут же появилась княгиня. Она давно уже хотела навестить Илью, посмотреть, что у него там творится, но пока до него так и не дошла. Все какие-то дела ее отвлекали. И вот, наконец, переделала все дела, и поспешно спустилась в погреб. Под кроватью Соловей занимался тем, чем и обычно – он подглядывал и подслушивал, только было тут довольно пыльно, потому он напрягался, чтобы не чихнуть и бесшумно вертелся, как настоящее привидение. Ему стало немного неуютно и неловко от того, что там творилось, и даже слушать ничего не хотелось, но деваться все равно было некуда.

На этот раз Соловей должен был увидеть и узнать какова правда и положение Ильи в этом мире. Мало кто решился бы навестить его в темнице, невзирая на запреты царя Гороха.

Решилась только одна царица и наш Соловей, но тому было проще, непонятно было жив он или мертв, его никто не контролировал, а вот о царице такого не скажешь. Думаете, это сильно обрадовало Илью? Может и обрадовало, только он тут же начал говорить странные вещи своей спасительницы, которые, наверное, были правдой, но лучше бы он соврал или промолчал, а вот этого Илья делать как раз и не мог. Соловей ерзал и корчился под кроватью, понимая, что происходит что-то очень страшное. Потому что Илья поднялся к ней навстречу.

– Ну как ты тут? – спрашивала княгиня.

– Да я – то лучше, чем мог бы быть, а вот с тобой что творится? -стал спрашивать Илья, наверное, чтобы поддержать разговор.

– Да вроде все ничего, – пожала плечами княгиня, помня, за что оказался в погребе Илья.

– Но что же ты так плохо – то выглядишь, заморенная совсем, – тяжело вздохнул Илья.

– Ну ладно, я обо всем распорядилась, оставайся тут, думаю, скоро царь сам пошлет за тобой.

Как только княгиня скрылась, Соловей выбрался из-под кровати, показывая всем своим видом, что очень даже реальный парень.

Но ничего этого не заметил Илья, погруженный в печальную думу.

– Ну ты и даешь, ты соврать что ли не мог? – казалось что он по-настоящему удивлен.

– Теперь я никогда не вру, не издевайся. И все из-за тебя, если бы не забыл о том, что с нами со всеми случилось,

– Да забудешь такое, – согласился Илья.

Но Соловей ходил из одного угла камеры в другой. Наконец он остановился и взмахнул рукой:

– Чего надумал, мыслитель?

– Тебя надо спасать, иначе, кто нас потом защищать станет? Все-таки богатырь ты хоть куда, иначе бы я тут не ошивался.

Илья так тяжело вздохнул, что Соловей отодвинулся в сторону.

– Мне уже никак не помочь, – обреченно махнул рукой Илья.

Соловью нечем было его успокоить, и все-таки он не собирался унывать.

– Да ладно, что-нибудь придумаем.

– Вот только не пойму я, а зачем тебе меня спасать?

– Да не мне, а обо всем мире я забочусь, о царе, который велел меня убить, о Василисе, Волке, да и обо всех остальных, ну как о вас не заботиться?

Соловей поспешно исчез, прежде, чем стражники вернулись. Илья, конечно, не поверил ему, но в глубине души понимал, что если кто-то и сможет его спасти, то это будет именно Соловей.

– Ирония судьбы, а как же иначе?

Он заснул и видел во сне, как Соловей его спасает.

Только как он может это сделать? А кто его знает как, но обязательно хотел чтобы так и было.

ГЛАВА 24 ЛЕСНОЕ ОЗЕРО. ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Соловей вернулся назад совершенно расстроенный.

Он удивился, видя, что, несмотря на поздний час, его ждали там почти все обитатели заповедного леса.

Среди них был и кот Баюн, уже перебравшийся в лес, Водяной Кеша на берегу, конечно, Ажбета, Яга тоже из избу поглядывала сюда и слышала все, о чем они говорили.

– Этот негодник все-таки не может в своем лесу сидеть, ему хоть говори, хоть не говори, все на место погибели его тянет, один раз не пришибли, так второй точно не выдержит.

Но Соловей так расстроился, что не слышал даже, о чем говорила Яга

– Жалко Илью, у него все только начало получаться, и что теперь с ним будет? – ко всем подряд обращался Соловей, надеясь, что найдет у них защиты, ну они хотя бы забудут о том, что творилось там в это время.

Встрепенулись все, Яга наконец вышла на крыльцо:

– Из-за тебя все, начало его стало финалом, да таким плачевным, – не выдержала Яга, кот Баюн стал ей поддакивать при этом.

Соловей передернулся и возмутился.

– А у тебя когда и в чем Соловей не был виноват, меня же убили погубили, я же и отвечать за все должен? Не, ну вы даете, однако.

– Так ты же сам там шастаешь, грозишься в новую историю влипнуть, -напомнил ему кот.

– И шастаю, а кто еще об Илье позаботится, мы же с ним после такой беды сроднились совсем.

– Ну вот и договорились, так всегда бывает, когда палач и жертва вдруг начинают любить друг друга.

– Да не жертва я, у нас с ним был поединок, я проиграл, потому как он сильнее оказался. Но забыл рассказы Горыныча о том, что расплачиваться придется тому, кто выиграет – победителю

– Это ведь с какой стороны посмотреть, а так кажется, что повезло мне, а не ему.

– Соловей, тебе нельзя много думать, тебе это вредно, -наконец сказала свое веское слово ведьма Ажбета.

– И я думаю, что не раздумывать, а действовать надо, – заключил Соловей.

Все остальные переглянулись, пытаясь понять, что они делать станут.

– Не хочешь ли ты Илью из темницы вытащить, – поинтересовался кот, ему больше всех хотелось понять, как же он действовать собрался.

– А толку то его оттуда доставать, если он додержится только до первого пира, а потом снова там окажется, он царице сказал с ходу, что она плохо выглядит, а если и Гороху хамить начнет.

– Я же хамлю и ничего, – вдруг возник кот Баюн, каким-то он стал сильно самокритичным.

– Ничего, только от кота что угодно стерпеть можно, а вот от воина терпеть он не станет, – вздохнул Соловей, и я замучаюсь его оттуда вытаскивать.

– И что ты хочешь от нас, – не выдержал Водяной, которому надоело слушать стоны Соловья.

– Надо как —то его от порока этого избавить, ведь никто же из нас так не издевается, правду всем подряд не говорит, иначе бы мир точно сошел с ума.

– Ты будешь героем, если его от бед избавишь, и царю богатыря подаришь, весь мир на тебя смотрит, – усмехнулась Яга и подмигнула коту.

Соловью показалось, что им что-то ведомо.

ГЛАВА 25 ЛЮБИМАЯ РУСАЛКА СОЛОВЬЯ

Наверное, на этом все должно было оборваться, потому что кто-то не ведал ничего, Яга знала, но говорить не хотела, но в то самое время вдруг, откуда не возьмись. А вернее со дна морского, вынырнула русалка Анфиса. Это была старая подружка Соловья из той до богатырской жизни. Все сбились со счета, когда стали вспоминать, сколько раз он воровал ее, и на праздники Купалы, и без всяких праздников, что только там не творилось, между Соловьем и русалкой, только не суждено было им оставаться вместе, вот не суждено и все.

Но она долго слушала этот разговор Соловья со всеми остальными обитателями леса и решила вмешаться, понимая, что они никак не могут его понять. Или просто упрямятся страшно и ничего не хотят понимать, это тоже может быть правдой.

Соловей, забыв обо всем, бросился в тот же миг к ней, ему хотелось только одного —побыть с ней, посоветоваться, раз остальные ничего сказать не могли

– Жаль будет с тобой расставаться, – говорил Соловей, тяжело вздыхая.

– И куда ты собрался, да этот самый Илья убил тебя, мы все твои старые и новые друзья, чудом воскресили, а ты его спасать пойдешь. Велес всегда прав, и тут он во всем прав. Ты бросаешь нас всех и снова гоняешься за своим палачом.

– Да не палач он никакой, у нас был честный поединок, – снова вопил Соловей, он страдал и мучился, ведь его не понимала даже любимая русалка, а что обо всех остальных говорить,

– Ты не отпустишь меня, не хочешь спасти воинов.

– И не подумаю, – гордо отвечала Анфиса, – тебе там нечего делать, у него есть жена, друзья, царь государь, вот пусть они о нем и заботятся, а тебе там точно нечего делать.

– Значит, мне придется уйти без спроса, не могу же я сидеть около твоего озера и смотреть на то, как он мается, как земля наша без него страдает, а то в полон сдается

– Так может ты сам ее, и защитишь, героем сделаешься.

– Как я могу им сделаться, если меня не существует.

– А это кто?

– Тень только одна, не веришь мне, так у Яги спроси.

Русалка дотянулась и схватила его за ногу.

– Совсем заврался. И как только с таким жить.

– Так я могу отправиться в путь? – вырвалось у Соловья, он вроде бы ждал ее позволения, хотя прекрасно знал, что все равно так поступит сам.

– Или я или Илья, выбирай, Соловей. Ты в упыря превратился. И не должен ему помогать, пусть сам со своими бедами разбирается.

– А что упыри не духи? – удивленно спрашивает он.

– Упыри не духи что ли? – спрашивал упырь Фрол пришедший последним.

Он не знал, с чего начинается эта история, но про себя реплику русалки все-таки услышал, и решил, что ему надо отправляться в путь. Правда, пока он не представлял себе куда именно. Но этот упырь так давно жил в заповедном лесу среди духов, что он научился мыслить так же как они, а потому считал, что главное – выйти в путь, а там видно будет и Велес или какой – то другой помощник подскажет, куда ему идти и что делать дальше.

ГЛАВА 26 СОЛОВЕЙ СДЕЛАЛ ВЫБОР

Соловей метался в неизвестности, и все-таки скоро ему пришлось сделать выбор. Хотя перед этим он немало по деревьям попрыгал, и понимал, что чем дальше все это будет продолжаться, тем труднее на что-то решиться, а решаться ему надо прямо сейчас. Да если бы он еще кого-то в болото не загнал, то совсем хорошо бы было, а ведь загнал, и чуть не погубил того мужика, хорошо, что Болотный вовремя пришел на помощь, едва откачали его потом, да отбили от Болотницы, которая так и норовила его назад утащить, обрадовавшись, что появился новый утопленник, значит будет и на ее болоте праздник. Вот тогда Соловей и решился на главное дело своей жизни

А может сорока какая-то на хвосте принесла, но тут он и решил, что должен отправиться на остров Буян.

Упырь Фрол, бывший рядом с ним, прямо подпрыгнул:

– Ты не мухоморов ли объелся с утра.

– Упыри, вроде нас с тобой мухоморами не питаются, – отвечал ему Соловей.

– Значит ты тоже упырем себя считаешь?

– Так получается, свой среди чужих, чужой среди своих, – тяжело вздохнул Соловей.

– Но и тут мы с тобой одного поля ягоды, – заявил упырь, и ему даже понравилось то, что они оказались так похожи

– Пусть я упырь, но как мы все жить будем, зная, что могли сделать что-то для этого горемыки, а ничего так и не сделали?

Русалка сначала расхохоталась, когда такие речи услышала, а потом мгновенно исчезла, поняла, что с этими упырями каши не сваришь, пусть остаются сами по себе, как им нравится. Вот послал ей Велес женихов, только и сиди, жди их, как несчастная Пенелопа, когда-то.Русалка и сама решила навестить своих морских сестричек, чтобы там счастья поискать, может какой принц заморский потонет и окажется в ее объятьях, а тут все было печально и даже уныло.

– Что так шустро от своего Ильи ускользнула? – спросил ее Водяной.

– Да ну его, надоел он мне, – тяжело вздохнула русалка, поругалась я с ним, навсегда поругалась.

– Милые бранятся, только тешатся, – усмехнулся Водяной.

Русалка ничего ему не сказала, и исчезла. Ему показалось, что она отправилась туда же за Соловьем. Так и Разбойник, и Русалка пошли туда, сами не знали куда – а это была верная дорога на остров Буян, именно в чертоги Велеса…

Чудны дела Велеса, кто бы мог подумать, что Соловей разбойник, тот самый, которого он прибил когда-то, и только бессмертие помогло ему выжить, не только зла на Илью держать не станет, но согласится попробовать избавить его от того наказания, которому он был подвергнут за свой подвиг.

– Вот уж точно, Яга говорит, что никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь, – Водяной развалился на бревне, стал греться на солнышке и думать о том, что и как еще может быть в этом странном мире…

А такие у него дела, за русалками следить, да ждать возвращения тех, кто отправился в путешествие, потому что они много интересного могли поведать, а слушать такие истории Водяной очень любил, так он и узнавал весть остальной мир, куда путь ему пока был заказан, потому что много дел дома, и лес, и озера бросить он не мог. Но оставим Водяного философствовать, тем более, что к нему уже присоединился Леший, а сами отправимся вслед за Соловьем прямо на остров Буян. Пусть был не близким, много опасностей героя подстерегало, но разве мог чего-то испугаться Соловей да еще Разбойник, который уже и не такие испытания прошел, а с него все, как с гуся вода.

ГЛАВА 1 БАБА ЯГА ПРОТИВ

Все закончилось тем, что Соловей принял решение помочь Илье избавиться от страшного наказания – всегда и везде говорить только правду и ничего кроме правды.

Долго решался Соловей и наконец, решился на такой шаг. А началось все с того, что стал наш Соловей в дорогу собираться, чтобы отправиться на остров Буян к Велесу. Они все разом решили, что только сам Велес может от такого заклятия Илью избавить. Но как только понял кот, что решение у Соловья окончательное и меняться не будет, так и бросился он к Яге, чтобы рассказать обо всем, что твориться стало, и посоветоваться с Ягой. А то потом прикинется, что ничего не знала, не ведала, все на него сопрет, вот тогда и будет дело.

Когда кот обо всем как на духу рассказывал, Яга сделала вид, что ей ничего раньше не было известно, а может и правда, не вникала, обо всех проказах Соловья она узнавала последней, потому что не считала их важными для себя.

– И так прямо уже и собрался? – строго спросила Яга у кота.

– Так и собрался, – отвечал сурово тот.

– Останови его, вразуми, к Велесу захотелось, это Вам с Соловьем не шутки и богатыри не все туда добирались, а такой безголовый, как наш Соловей ничего кроме новых бед не натворит.

– Но он не может так все оставить. Ты зря на него наговариваешь.

Кот сказал и осекся, сколько раз уже из-за Соловья и из-за Змея Горыныча он впадал в немилость к Яге. И вот снова на те же грабли наступает.

– А зачем ты его к Яге водил, из одной ямы достанете, он в другую залезет, -ворчала Яга, – а потом снова за подмогой явитесь. То спасай, то лечи, то учи и все на мои слабые плечи.

Яга вроде не злилась на него больше, но она явно что-то задумала, и кот понял, что сейчас что-то такое выдаст и даже попятился к печке, на всякий случай.

– Вот сам с ним и отправляйся, в Пекле уже с Лебедью побывал, теперь остров Буян остался. Думаю, хуже оттого, что ты будешь поблизости, никому не станет, – спокойно говорила Яга

Шутила она или говорила серьезно, но кот понял, что в глубине души ему именно этого и хотелось.

– И пойду, и волка заберу, – в ярости пообещал кот.

Он уже полон был решимости.

Но и Яга отступать не собиралась:

– Вот иди и забери, – потребовала она, – и смотрите, чтобы все вернулись целы и невредимы у меня.

Если сделал первый шаг, то надо делать и второй, – так понял и так решил кот. Он дивился только тому, что раньше ему не пришла такая идея.

А почему бы ему не пойти. Когда еще случай представиться на Буяне побывать.

Только ни волку, и Соловью не надо говорить, что его Яга отправила, надо все обставить так, чтобы получилось, будто это он сам собрался, да и пошел туда, так и Соловью будет приятней, и ему самому хуже не станет. Так нагадано и нежданно кот включился в операцию по спасению Илью Муромца. А чем он хуже Соловья?

ГЛАВА 2 ВТОРОЖЕНИЕ ДОМОВОГО

Порой может удивить нас даже кот Баюн, когда по своей или не по своей воле он собирается в путь, да еще с какой-то благородной целью, например, чтобы помочь Соловью Разбойнику, едва выжившему в схватке с Ильей из Мурома, освободить своего насильника и ворога лютого Илью от проклятия. От кота такого никто и никогда не смог бы ожидать. Даже Яга не догадывалась о том, что он может взять, да и отправиться вот так просто и не куда-нибудь, а на остров Буян к самому Велесу. Ведь сколько раз она рассказывала ему о том, что путь туда полон опасностей, и далеко не все живыми не невредимыми назад возвращаются. Но кажется, кот об этом забыл или вообще не думал о том, что с ним случится может, а надо было подумать, вдруг не спасется, как Соловей. Он так уверовал в свое бессмертие или надеется, что сама Яга все бросит и спасет его в последний момент? И тогда Яга решила с ним поговорить серьезно, потому что ей не надоело жить спокойно, отправляться за котом на остров Буян совсем не хотелось.

– Ну что ты лезешь в бочку, ведь я просто так это сказала, без всякого злого умысла, не надо тебе никуда отправляться, – издалека начала Яга.

– А что мне на печке оставаться, бока отлеживать? Когда Соловей будет огонь, воду и медные трубы проходить и собой рисковать, я что делать должен, думаешь я хуже Соловья? – страшно возмутился кот.

– Ты лучше Соловья, умнее, даже мудрее, потому и оставайся дома.

– Голову мне морочь, если это так, тогда тем паче, идти мне надо, не обойтись ему без меня.

– Да я тебя попугать хорошенько хотела, ну испытать, коли не шутишь, а ведь Соловей должен все это один пройти и никто ему не сможет помешать больше, помогать тоже никому не следует.

Кот молча уставился на нее, не зная, стоит ли ей верить. Когда она говорила правду, тогда или теперь?

Яга поняла, что он клюнул на ее слова и продолжала уже увереннее:

– Никакие коты и волки ему не нужны, иначе ничего не выйдет. Только напрасно лапы бить будете, не веришь мне, у ведьмы спроси, она хотя и молодая, но все это знает, а ты старый, ученый, и такой бестолковый, горе луковое.

Трудно сказать, чем бы закончилась беседа с котом, но тут к ним на огонек внезапно заглянул Домовой. Не их собственный, а какой-то чужой, приблудный Домовой.

– Я к тебе Ягуся, – тяжело вздохнул Федор, меня Домовой Ильи к тебе послал, сам от него не отходит.

– А что там с ним опять приключилось, все носятся с ним как с писанной торбой, а он и рад быть женихом на каждой свадьбе и покойником на любых похоронах.

Яга и сама даже не поняла, как у нее такое вырвалось.

– Ну ты напрасно, нельзя так издеваться над человеком и пахаря какого жалко, а он-то княжеский воин, – не отступал Домовой, может еще всех нас защитит, если мы его от хвори избавим.

– И ты туда же, он подвиг совершил, а за это всегда расплата бывает, а то, что не убьет, сделает сильнее, – тяжело вздохнула Яга и краем глаза на кота взглянула, тот заерзал на месте.

Никогда и никого не было ему так жалко, он и сам не думал, что кого-то пожалеет, а вот ведь как оно повернулось. Соловей уже собрался в путь —надо значит надо, сборы были недолги

ГЛАВА 3 В ПУТЬ ДОРОГУ. ВТОРЖЕНИЕ КАЩЕЯ

Кто бы сомневался в том, что вместе с Домовым в дом Яги пробрался Соловей. Он решил послушать, что там говорить станут, а то, что это будет с ним связанно, у Соловья не было сомнений, и прежде все, что творилось в заповедном лесу, как-то его касалось, а теперь и подавно. И он не ошибся, значит, там совсем худо Илье.

Не стал Соловей дожидаться, пока они все разойдутся и вывалился из-за печки.

– А я что говорил? Давно мне пора уходить, давно уже надо на остров отправляться, а то все плохо закончится.

– Да ноги от усердия не сломай, а то далеко не убежишь, – пискнул разобиженный кот, ему то приходилось оставаться в лесу, и дожидаться, пока тот вернется назад, а ждать и догонять – самое тяжелое дело, ему ли о том не знать, ведь после того, когда богатырь его извлек с того самого столба и притащил в заповедный лес, никаких серьезных путешествий и не было.

Это волк у них спец по путешествиям в разные города и страны, а кот совсем одичал за это время, а вернее одомашнился, никаких теперь развлечений, а ведь мог бы, обязательно мог бы пригодиться.

= Прощай кот, – на лету уже твердил Соловей, – ты бы оставил свой лес, пожил немного во дворец у Гороха, а еще лучше в доме у Ильи, за парнем надо последить, пусть он как-нибудь потерпит и дождется меня.

– Ну молодец, Разбойник, как сам —то на остров Буян, к Велесу в объятья, а коту твоих богатырей извергов развлекать и от Морены отвлекать.

– Да не такой он и изверг, просто несчастный парень, а мое путешествие не такое и сладкое и приятное, просто делать все одно больше нечего. Каждому свое, тебе не самое трудное поручение дается.

Так они могли еще долго припираться, но Соловей спор оборвал резко, попрощался, потому что торопиться надо было, да и отправился туда, не разбирая дороги.

– Смотри, пусть труды наши и лишения не пропадут даром, – напутствовал Соловей кота, и казалось со стороны, что они поменялись ролями, если кто-то из них двоих и казался ученым, то это точно был не кот, а Соловей.

№№№№№№№№

Соловей бросился к Черному морю, он знал, что богатыри и герои, когда хотели добраться до острова Буяна, садились под священный дуб, там засыпали, и проснувшись с другой стороны дуба уже на острове, никак не могли вспомнить, как они там оказались. И ладно, что вспомнить не могли, но получится ли у него все это, ведь Соловей не богатырь, он совсем другой породы. Но тут и попался ему навстречу Кащей Бессмертный. И таким тот казался опечаленным, что Соловей даже забыл на миг куда и зачем шел.

– А что это с тобой? – удивленно спросил Соловей.

– А ты кто таков? —вопросом на вопрос отвечал Кащей.

– А то ты не видишь

– Вроде на Соловья Разбойника похож, моего старого приятеля, только не может этого быть.

– А почему не может-то?

– А потому что его убили

– А я кто такой?

– Вот это я и хотел спросить у тебя, кто ты такой, – говорил Кащей.

Соловью пришлось с ним поскорее проситься, потому что ему надо было спешить, а объясняться с Кащеем придется долгоНо все оказалось не так просто, как только Соловей погрузился в сон, то Кащей подкрался к дубу, схватил его и потащил, но вовсе не на остров Буян

ГЛАВА 4 ПОХИЩЕНИЕ СОЛОВЬЯ

Так оно и вышло тогда.

Заснул Соловей, уверенный, что проснется он на необитаемом острове Буяне в море-океане, а на самом деле проснулся он в лесу, да не в простом лесу, а в жутком и пустом, никак не мог припомнить, чтобы когда-то прежде бывал в таком. Нашто он прекрасно знал свой дремучий лес, но сразу понял, что это что-то совсем другое, это был лес, куда нога живого зверя и человека не хаживала, и дух никакой случайно не залетал. А если совсем уж просто, то был это лес мертвых, тот самый, куда люди попадали только после смерти своей, и там оставался все это время только Леший Арсений из всех живых духов, да и тот, наверное, давно мертвым сделался. Но как он сюда попал, должно быть кто-то, кто его сюда приволок, только кто это мог быть? И стал вспоминать Соловей, что случилось до того, когда он погрузился в сон. А ничего такого с ним и не случилось вроде, кто бы к нему приблизиться смог тогда? Все свои знали, что с Соловьем шутки плохи, а чужие, тем паче связываться бы не стали.

Да никто не мог с ним так расправиться, ну разве что только Кащей, – так оно и оказалось.

Стоило только даже мысленно помянуть Кащея, как он и явился тут же.

– А что ты хотел интересно от меня, разбойник? Сказано было доставить, я тебя и доставил, а куда это потом разбираться будем, тебе везде должно быть хорошо.

Кащей конечно, лгал безбожно, никто ему ничего не приказывал, он сам явился сюда для того, чтобы отомстить Соловью за все старые и новые грехи за то, что было и чего не было сделано за это время.

Соловей знал Кащея не первый год и даже не первый век, понимал, что просто так с ним не справиться. И если бы он просто был сам себе представлен, и тогда ему не хотелось оставаться в лесу мертвых, а что же делать теперь, когда Илья на последнем издыхании, а он ведь обещал его от беды избавить, просил его дожидаться, и что теперь? Сам среди мертвяков да упырей должен оставаться, и мало того, еще и Илью угробит окончательно. Ну кто мог подумать, что все так повернется.

Можно сказать, что Соловей был безутешен, если это как-то поддается описанию, то кроме слез и глухого рыдания ничего не вызывает. Но он недолго возникал и вопил, тут же решил, что надо успокоиться, ведь и на Кащея найдется управа, и тогда… А что тогда? Надо просто придумать, как обмануть его и вырваться из этого жуткого леса. Оставаться тут Соловей никак не мог, пока Кащей его не заморозил он должен сбежать, и чем быстрее, тем лучше. Его родной дремучий лес рядом с этим просто Ирием ему казался. Правда, дело продвигалось туго.

Сначала Соловей уговаривал Кащея, потом начал кричать на него, Кащей оставался невозмутим, даже знаменитый свист никак на него не подействовал:

– Я веками томлюсь без воды и еды в Пекле и ничего, а тебе на пользу пойдет здесь побыть, может потом начнешь жизнь ценить. Яга только так разбойников и воспитывает.

– Да начал я ее уже ценить, – пытался обмануть Кащея Соловей

– Плохо ценишь, если решил спасти того, кто прикончить тебя хотел, да не смог, я сразу понял, что ты не настоящий Соловей, а только притворяешься. Тот бы никогда так не поступил, знаю, что говорю. Тот, убитый, никогда бы не пошел спасать Илью.

Вот вам и поворот, оказывается Кащей был не так глух, глуп и слеп, как мог показаться сначала, вон как дело все повернулось с его легкой руки.

Правда, самому Кащею скоро надоело там оставаться, он быстро перебрался совсем в другое место. Но прежде чем удалиться, Кащей наказал Лешему Арсению, чтобы тот стерег Соловья крепко, глаз не смыкал:

– Не дай бог он от тебя сбежит. Даже не знаю, что я с тобой сделаю.

– Не сбежит, у меня есть ведьма Ядвига, вот она и будет его охранять, – заявил Арсений. Он сразу же решил переложить ответственность на другую.

ГЛАВА 5 ВЕДЬМА ЯДВИГА И СОЛОВЕЙ ПЛЕННИК

Соловей, все услышав, стал быстро соображать.

– Так вот куда эта ведьма подевалась тогда, а он-то думал, что она в Пекло провалилась, а она, оказывается, была из леса мертвых, туда снова и отправилась, как только час ее пробил.

Соловей стал вспоминать, что у них там случилось, из-за чего он с Ядвигой поцапался, в том, что поцапался, никаких сомнений не было. А вот из-за чего, сколько не старался, вспомнить не мог. Но вспомнить надо было, потому что наверняка из-за этого все и творилось, у нее память хорошая, она – то точно это сразу вспомнит, но и ему это было просто необходимо знать, чтобы снова не сесть в лужу. А он должен быть готов ко всему, еще дедушка его учил, что нападение – это и есть самая верная защита, а если будешь где-то отсиживаться, ничего хорошего из тебя не получится.

Вот с Ильей нарушил это золотое правило, что из этого всего вышло, самому даже вспомнить страшно, и все его жизнь, пусть и бессмертная, наперекосяк пошла.

Ядвига и на самом деле была обижена на Соловья, больше из-за того, что он всегда крутился около ведьмы Ажбеты, и объясняла же она ему сто раз, что Ажбете он нужен, как волку пятая нога. Только слушать ее Соловей не собирался, он скорее бы поверил в то, что волку пятая нога просто необходима, чем в обратное. Теперь вот прилип к ней, как банный лист к хвосту черта, в общем, крепко прилип. Но Ядвига и поверить не могла своей радости и удаче, о чем там не думал Кащей, когда он тащил сюда Соловья, но ей он оказал очень важную услугу, такую, какой никто другой не смог бы оказать.

Она навсегда останется в долгу у Кащея, это точно, но пока надо было разобраться с Разбойником, отплатить ему за все обиды, которые он нанес ей вольно или невольно. Но сначала она в мстительной ярости отправила в заповедный лес ворона, чтобы он рассказал Ажбете о том, что же произошло, и где теперь находится Соловей. Конечно, вероятность того, что она постарается его спасти была велика, но отказать себе в таком удовольствии Ядвига не могла, все становилось еще интереснее на самом деле, пусть она себе жизнь осложняет, но кто сказал, что будет легко?

Так все и сошлось в одном, Соловей понимал, что ему надо быть с этой дамой очень серьезным, да еще если ты ненароком в лесу мертвых случайно оказался, то совсем беда.

№№№№№№

Ведьма Ядвига, как только поняла, что происходит, так и стала торжествовать. Она не ожидала такого подарка от Кащея и никуда не собиралась отпускать пленного Соловья, тем более была уверена, что сделать ей это совсем не трудно. Но как часто бывает, она переоценила свои возможности, и ни в грош самого Соловья не ставила, а напрасно, потому что он-то хотел только одного —поскорее оказаться на острове Буяне, чтобы наконец вернуть, а вернее подарить Илье нормальную жизнь, и пусть он остается самим собой, и хоть остаток дней своих проведет в радости.

Наверное, даже для Соловья идея эта была странной, очень странной, ну казалось бы, на кой черт ему это было нужно

– Черт, – воскликнул Соловей, и он сразу понял, что помочь ему может только черт мертвого леса. И ведь как прекрасно все было тогда, жаль, что потом все так переменилось до неузнаваемости.

– Черт, черт, черт, – Кикимора ему все время твердила, что если позвать три раза, то он обязательно явится.

Правда, тогда речь не шла о лесе мертвых, но все равно надо было хоть что-то делать и теперь, а вдруг получится. Когда кто-то невидимый тронул Соловья мягкой лапой, тот подпрыгнул от неожиданности.

Ядвига уставилась на него.

– Что это с тобой, Соловей

– Может захворал, – как-то неопределенно заявил он, понимая, что надо внушить ей, что ничего такого не произошло.

– Сыро у тебя тут да и вообще как-то жутко, стал ныть, подвывая Соловей, – ты бы принесла мне соломы какой или дерюжку, никакой жалости.

Как только Ядвига заворчала и скрылась в избушке, он сразу же зашептал:

– Черт, не знаю, кто ты, тебя тут не видно, только слышно, но помоги мне выбраться, я не хочу тут оставаться.

– Волк и кот не смогли добраться, – сообщил черт прямо перед ухом, я попробую тебя к ним доставить, если получится.

Они готовы уже были рвануться и бежать, когда внезапно появилась перед домиком Ядвиги Ажбета

ГЛАВА 6 ДВЕ ВЕДЬМЫ, ЧЕРТ И СОЛОВЕЙ

Ажбета возникла перед домиком Ядвиги, как раз когда та несла соломку, чтобы утеплить место лежанки Соловья.

– Какая заботливая, – усмехнулась ведьма.

– А почему и нет, какой черт тебя в наш лес принес, -вместо приветствия спросила довольно грубо она.

– Сама не думала, что смогу пробраться, но я тут.

– А может какая Кикимора под тебя нарядилась? – не поверила Ядвига и стала оглядывать Ажбету со всех сторон, ей тоже было странно, что та взяла, да и появилась вдруг тут, как волки Ния могли ее пропустить?

Соловей затаился, слушая их разговор, теперь он соображал, что же ему делать дальше. Так просто не удрать, Ядвига насторожилась пуще прежнего, но если Ажбета сюда проникла, значит и он сможет как-то выбраться, она все-таки человек, а он дух, ему должно быть проще. О чем они там говорили, что делали, кто его знает, но Соловей послал к Ажбете черта Тараса и попросил, чтобы тот предложил ей остаться.

– А мы с тобой ночью выберемся из леса, потом и ее назад отправишь.

Ядвига подозрительно взглянула на черта, но этот был какой-то смирный, пришибленный. Обычно они вон какие шустрые, а тут прямо тихоня. То, что в тихом омуте только черти и водятся, она не сомневалась. Но их тут у нее было так много, -сроду столько не бывало, что она растерялась и не сразу сообразила, что же может быть с ними со всеми. Ядвига поглядывала на Ажбету и дивилась тому, что несмотря на поздний час, та не собиралась уходить. Наверное, совсем страх потеряла, то что Соловей был в нее влюблен – это да, а то, что она так, что в лесу решила остаться, это новость. Но Ядвига решила дождаться ночи, а потом и взглянуть на то, как она отправиться к Соловью.

Сумерки вовсю царили вокруг, когда мелькнул черт за окошком, Ажбета стала прощаться.

– И куда ты в такую темень-, спросила Ядвига

– Ведьма я или не ведьма, – фыркнула та.

Ажбета заглянула в сарай, где черт уже успел другой выход сотворить, ведь не выпустит же их Ядвига через этот, даже думать нечего.

Она быстро нырнула туда, он вцепился ей в подол юбки, чтобы не потеряться в темном лесу мертвых.

– Я вам сейчас утрою, любовнички.

Она бросила туда пучок сена, который уже подожгла и отошла в сторону, стала ждать пока они завизжат и выбегут к ней в объятья, но никакого визга, никто не выбежалОна бросилась тушить пожар, водяной и его черти откуда-то уже неслись, и если бы они не подхватили Ядвигу, которая подвернула ногу и лежала на боку, то наверное, от нее бы рожки и ножки там и нашли.

– Это Соловей поджег и сбежал, – мстительно твердила она, понимая, что скорее всего они ей не поверят, да и с чего бы было верить.

Но сначала надо было погасить огонь, а потом уж разбираться, кто кого тут подпалил.

№№№№№№№№

Соловей несся куда-то к берегу морскому, только не понимал, куда ему бежать надо, ему показалось, что везде был лес мертвых. И все-таки надо было бежать как можно дальше и тогда может быть все наладится. Он даже и не думал о том, что могло случится в это время с Ажбетой, которая в первый раз в своей жизни оказалась в лесу мертвых.

Странно как-то спасение Ильи на него подействовало, здорового мужика надо спасать, а о маленькой ведьме он как-то забыл. Но таким увлеченным парнем оставался Соловей. По другому он не мог никак действовать

ГЛАВА 7 СОЛОВЕЙ НЕ ОТСТУПАЕТ И НЕ СДАЕТСЯ

Соловей то бежал по земле, то прыгал по верхушкам деревьев, пока там был лес, так ему двигаться было проще. Плохо только одно – он нигде ничего там не видел, и видеть не мог. Трудно сказать, есть ли в этом мире что-то хуже леса мертвых, но вполне могло быть, он давно привык к дремучему лесу и редко его покидал, но мир тем самым лесом вовсе не заканчивался. И надо было бы хотя бы рассвета дождаться, чтобы не убежать слишком далеко. А вот как только он остановился, присел под каким-то дубом, то понял, что там, в лесу мертвых из-за него в этом ужасе осталась маленькая ведьма. Как он такое мог допустить, он и сам того не мог понять. Но самым забавным было то, что если бы даже теперь совесть его загрызла и он повернул бы назад, то того самого леса он все равно бы не нашел.

Это как-то немного его и утешило, хотя совесть впилась в его душу железной хваткой:

– Непутевым был, таким и помрешь, несчастный, – шептал кто-то над самым ухом.

Он отмахивался во сне, потому что Соловей впал в глубокий сон, и ничего больше говорить и делать не собирался.

– Там волк и кот и чертей уйма, они как-нибудь с ней справятся, – говорил кто-то над ухом Соловья.

И ему показалось, что это к нему с неба какая-то вилла – подружка ветра прилетела, чтобы его немного успокоить.

– Главное, чтобы она выбралась оттуда, потому что может волк не пройти и кот тоже.

Волк и кот Баюн, сидевший на спине у волка, разглядывали спящего Соловья.

– Недалеко он удрал.

– Да тут куда не побеги все одно будет лес мертвых, хоть бы черта какого с собой взял, это не Соловей, а горе луковое. Вот что с ним теперь делать, когда он в спячку впал?

Кот внимательно взглянул на волка:

– Ладно, Соловей. А ты сам- то дорогу не забыл. Не хочется мне тут надолго задерживаться, что-то шерсть дыбом встает, как что ухнет или упадет поблизости.

– Издеваешься, как я ее могу забыть, если мне приходится все время бегать туда и сюда, не забыл, успокойся, что- то ты больно труслив стал

– Темно все-таки, да и гоняются тут за нами тени какие-то.

– А ты что во тьме не видишь? – удивленно спросил волк.

– Вижу, только не знаю куда бежать, – признался кот, – а ты знаешь, но ничего не видишь. Вот в этом весь кошмар леса мертвых и кроется. И Лешего ни о чем не попросишь, потому что никакой надежды нет на него.

Но они все – таки погрузили Соловья на волка, кот стад придерживать его, благо, что тот был не большой и не очень тяжелый, да и бросились все вместе прочь.

Но опасался кот не напрасно, далеко они убежать не смогли. Потому что закружился какой-то вихрь странный и оказались они на том самом месте, где и были прежде. Так и знающий все волк, и трусивший кот, и спящий мирным сном Соловей снова оказались у избушки Ядвиги, где все еще оставалась и Ажбета, чертовщина какая-то, не иначе.

ГЛАВА 8 РАЗОЧАРОВАНИЕ

Волк и кот оглядывались по сторонам. Все было горько и плачевно для них, с одной стороны надвигался Леший Арсений, – хозяин леса мертвых, а с другой к ним приближалась Ядвига

– Мы попали, -только и успел произнести кот.

Волк взвыл, понимая, что с таким грузом на спине он далеко от них не уйдет. А бросать того или другого, а то и обоих вместе волк никак не мог. Ажбета тоже знала обо всем, она была поблизости и чувствовала, что не сможет с этим со всем справиться. Но что же делать, если теперь не только Соловей, но и все ее близкие оставались в их объятиях?

– Держитесь, я вернусь, я вернусь за вами, -услышали они слова Ажбеты, обернувшейся черной птицей, неразличимой в ночи и исчезнувшей без следа.

Ей нужно было посоветоваться со своим Лешим, собрать чертей и отправиться туда снова. Соловей наконец пробудился, когда услышал пронзительное карканье вороны.

– Где мы, почему так кричит эта ворона, Волк, что ты молишь.

Он уселся на волка, и с одной стороны увидел Ядвигу с другой Лешего, понял, что оказался в Мертвом лесу.

– А я уже спас Илью или еще его не спас? – пытался хоть что-то вспомнить Соловей.

– Нас самих спасать надо, – отвечал ему тихо волк, надеясь, что ведьма и Леший его не услышат.

Кот и вовсе молчал, интересно, что такое с ним сделалось. Соловей подпрыгнул на волке, наконец обо всем вспомнив, но от этого ему стало только хуже

– И что же мы теперь будем делать?

– Ждать Ажбету, сами мы уже пытались из этого леса выбраться, но не могли, – наконец подал голос кот.

Оказывается, он просто глубоко задумался, очень глубоко.

– А как же Илья, он ведь страдает

– А может ты о себе подумаешь и о нас, Илья у себя на печке лежит, ну или в погребе, но у него там все есть, а мы все еще и-за твоего самодурства в лесу мертвых обитаем.

Соловей ничего не сказал, потому что кот был прав, и сказать ему точно было нечего.

№№№№№№№№№

А между тем Ажбета уже была в заповедном лесу. Она приняла свой обычный облик и собрала всех чертей около озера и Водяного, черти предлагали что-то наперебой, она долго их успокаивала и пыталась что-то понять, но пока ничего такого уяснить не могла. В это время непонятно откуда взялся кот Макар.

Он давно искал волка, и только от ведьмы узнал, что тот остается в лесу мертвых.

– Да у, Баюна я бы там оставил, а вот Макара надо было оттуда забрать, – задумчиво говорил Макар, – его такие Соловьи и такие коты еще и не туда заведут.

– Ты не такой злой и коварный, как кажется, – отвечала Ажбета, что же ты там Ядвиге нашего Баюна оставишь, да и волк не согласится на такое

– Спасем мы Баюна, обязательно спасем, хотя и стоило бы его там подержать, – отвечал Макар, -но только Яга может нам помочь и как-то чертей организовать, ты уже была там, у тебя ничего не вышло, теперь нам нужна Яга

Ажбета покосилась на избушку на курьей ноге, и сама убедилась в том, что мудрый кот был прав.

ГЛАВА 9 МАКАР ЗЛИТСЯ

Кот Макар сидел рядом с Водяным, и ждал, пока Ажбета поговорит с Ягой, самому ему туда идти не хотелось, он так и сказал:

– Я лучше тут обожду.

Тревожно было на душе у кота. Уж если ведьма ничего не смогла, то что говорить про остальных? Он заскучал не только без Соловья и волка, но даже без Баюна, вот пока был тот, ругались страшно, шипели друг на друга, а пропал, и скучно стало и одиноко.

– Баюн хороший, -говорил Водяной, – мы его столько воспитывали, какой он был прежде, страшно вспомнить, а сейчас вполне приличный, и уж в лесу Мертвых его точно нельзя оставлять, там никого нельзя оставлять, кроме самих мертвых.

Кот ничего не отвечал, и только поглядывал на избушку, как же долго они там оставались, и о чем только говорить можно. а время идет, оно прямо летит без оглядки. Наконец терпение у Макара лопнуло и он сиганул туда. Яга что-то говорила ведьме, а он прямо к ней и бросился:

– И как мы без Соловья будем жить, черт Захар говорит, что у Ажбеты ничего не вышло, но мы же не можем им и волка и кота оставить, не слишком ли жирно им будет.

– Как впутывались, так путь и выпутываются, а мне старые кости трясти по лесу мертвых нет нужды, -говорила Яга

Макар от неожиданности замолчал

– А может его Илья отправится спасать, эта парочка навсегда вместе, одной веревкой повязаны.

– Да Илью и самого спасать надо, – не выдержал Макар, Яга просто издевалась над ними.

– Вот и пусть друг дружку и спасают. А мы пока делом займемся, не вертеться же всему миру и всем у лесу вокруг них, у нас и другие дела есть, а то вон даже Водяному от вас никакого покоя нет, – ворчала она, поглядывая в окно.

Ажбета сидела на сундуке и молчала.

– Надо хоть тризну по ним устроить, что ли, – услышал кот ее голос.

– Какую тризну, – да в огне они не горят, в воде не тонут, в лесу мертвых ничего с ними не сделается, это точно. А нужна вам тризна, так к царю нашему Гороху и шуруйте, это он мастер тризны устраивать, и кот ему не чужой, а заодно и Соловья Ладом похоронит, а то все упокоить его никак не может.

Макар передернулся, и оглянулся на черта Захара, который за время разговора тоже успел пробраться в избушку и теперь озирался по сторонам, стараясь понять, что тут происходит и чем у них у всех может сердце успокоиться.

– Как мы без Соловья жить станем, да это же не жизнь, а кошмар, так не должно быть, – повторял как заведенный кот, никто и не подумал бы, что Макар так привязался к Соловью.

– Чертей много, найдешь себе нового Соловья, лучше прежнего будет, – не сдавалась Яга, но она понимала, что кот не успокоится.

– А мне другой не нужен, к этому уже привык, от нового еще не ясно, что и ждать, а этот наш, родный.

– Да утихни ты.

– Забери хотя бы Соловья оттуда, если Баюна решила бросить, он будет смирный, я позабочусь, а Илья пусть расплачивается за все сам..

ГЛАВА 10 ВОДЯНОЙ ИГРАЕТ В КОСТИ С ЛЕШИМ

В то время, когда кот Макар вместе с чертом Захаром и с Ажбетой пытались уговорить Ягу спасти их мертвого леса Соловья и всех, кто там по его милости оказался, Водяной с Лешим, у которых дел сразу поубавилось, не слишком этому обрадовались. Сначала, конечно, они порадовались, что ничего такого не случается, а потом решили, что так довольно скучно жить, вот и стали думать. Как же они могут помочь всем разбежавшимся по разным местам, и некоторым даже пленными оказавшимся.

А ведь еще и Илья Муромец ждал помощи и спасения, сколько всего тут наслучалось внезапно. Не могли же эти два грозных духа оставаться в стороне, тем более, что волк страдал невинно, кот Баюн хотя и за дело, но тоже такой участи не заслужил, в общем, с какой стороны не посмотри, но их надо спасать, а вот кто будет это делать, они решили выяснить самым верным способом – они решили поиграть в кости и тот, кто проиграет, тому спасателем и становиться, другой ему, конечно, тоже поможет, но весь спрос будет с проигравшего, а что – это даже справедливо.

Вообще-то в кости они играли очень часто, только прежде это были волки или русалки, которые неожиданно переходили то к одним, то к другим, а теперь совсем другое дело. Кто-то из них должен был отправиться к Кащею и уладить все, что там творилось.

Играли долго, никак не могли понять, кому же из них идти, но судьба улыбнулась Водяному, а потому идти пришлось Лешему. Водяной Кеша всегда был счастливчиком.

– Не печалься, я тебе помогу, если что, спасать буду, если окажешься в западне, – обнадёжил он.

Леший Трофим знал, что будет спасать, только вот не хотелось ему в плену оказаться, а деваться все равно некуда.

– Да ладно тебе, чему быть, того не миновать. Или с Соловьем вернусь или там останусь, – говорил он задумчиво, словно сам с собою вел беседу. А ведь это не так, он говорил Водяному, который как и полагается, пожелал счастливого пути.

– А за лесом твоим из дремучего леса присмотрит, Арсения попрошу, ему там, когда Соловей пропал и вовсе делать нечего, дремучий лес, он дремучий и есть., – Водяной любил порядок, потому так о лесе, где его озеро оставалось и заботился.

Если кто-то и возмущался больше всех, то на этот раз, это была Яга, когда Леший зашел с ней проститься, она прямо и всплеснула руками:

– Вот полоумный, из-за Соловья что творит, -сокрушалась Яга, – тот придумал черт знает что, хотя и твердила ему, что добрыми намерениями дела в Пекло стелятся, так не слушался, влип в историю, а теперь из-за него и Леший пошел туда, сам не знает куда, и кто его знает, вернется ли назад.

– Кащей отпустит, куда без него наш лес, – задумчиво отвечал кот Макар.

– Вон уже затеряли и кота, будь он неладен, и Волка, и самого Соловья где-то черти носят, а теперь еще и Лешего.

Но она знала, что отговорить его все равно не удастся, можно и не начинать. Махнула рукой Яга, и всем своим видом показала, что хоть потоп, а она в этом участвовать не станет.

Да и кто бы ее мог делать что-то против ее воли, тем более, знала ведь, что ничего им такого страшного не грозит. Она —то это прекрасно знала, или похоронила их всех? Вот это пытался понять кот Макар, когда сидел в задумчивости и пытался понять, что же делать дальше, как быть.

ГЛАВА 11 ОЖИДАНИЕ ДЛИЛОСЬ

Леший тем временем направился прямо в замок к Кащею, благо, он прекрасно знал туда дорогу, и по дороге он стал думать, что же ему делать, так, чтобы все закончилось более —менее прилично.

Ничего ему не осталось, как снова сесть играть в кости, на этот разу уже с Кащеем. Конечно, самообладания Лешему не занимать, проиграв Водяному, он надеялся выиграть у Кащея. А почему бы нет? Ведь это элемент везения, и если ему не повезло в первый раз, то тут вполне может повезти. Тем более, от Кащея удача все время шарахалась в разные стороны, и вряд ли теперь он будет таким уж везучим парнем.

Кащей очень удивился, когда Лешего Тихона увидел. Конечно, он не сомневался, что после похищения Соловья кто-то из чертей к нему обязательно явится, а может и не один, могла и сама Яга пожаловать – этого он опасался больше всего, но чтобы Леший Тихон – самый простой, добрый и бесхитростный, этого он не ожидал.

Леший к нему хорошо относился, и потому Кащею совсем не хотелось, отказывать ему, отправлять подальше, а ведь придется отказать, куда деваться, раз заварил кашу с Соловьем, то просто так сдаваться он не собирался.

– И принес же Тихона какой-то черт, – ворчал Соловей.

Ему вовсе не хотелось терять может быть последнего доброго приятеля. Когда Леший предложил ему кинуть кости, Кащей содрогнулся, он не сразу понял, что тот об игре говорит, и решил, что он убить его хочет. И только когда до него наконец дошло, он согласился:

– Ну да, конечно, – будем кидать кости.

Кащей перевел дыхание, в том, что он выиграет, он не сомневался, но так ему легче будет отказать Лешему, и может тот не сильно на него рассердится, игра, она есть игра, выигрывает только один, и если все по-честному, то и обижаться не на кого будет.

– И чего тебе этот Соловей сдался? – удивленно спросил Кащей, перед тем, как они кинули кости.

– Ну как же, парень он конечно шустрый, но мы с ним за это время сроднились, да и парень он хороший.

– Хороший? – Кащей недоверчиво взглянул на него, – ты это серьезно или издеваешься?

– Когда это я над тобой издевался, вот ты бы пекся о богатыре, который тебя и прикончил за милую душу.

– Да я бы его прибил, и это правильно. А той Соловей чудит и меры не знает, сам не живет спокойно и другим не дает.

А потом была игра, выигрывал то один, то другой, и никак ничего решиться не могло, хоть помри. Но вдруг Кащей случайно промахнулся, Леший остановился тут же, и сказал о том, что пора бы прекращать.

– Сам видишь, что выиграл я у тебя честно, – оживился Леший, – пора бы и желание мое исполнять.

– Пора —то пора, – тяжело вздохнул Кащей, втайне радуясь тому, что все так прекрасно у него получилось.

– Забирай своего Соловья окаянного, мне он больше не нужен, сколько всего из-за этого то ли живого, то ли мертвого Соловья, так и сам Велес сюда пожалует, и будет у меня требовать того, кого нет.

Леший тут же перенесся в лес мертвых, он не заставил себя просить дважды.

ГЛАВА 12 НЕДОЛГАЯ ПЕРЕДЫШКА

Кот Баюн поглядывал на единственную дорогу, которая вела из леса мертвых, и теперь, когда Ажбета исчезла, пытался понять, кто же за ними явится из заповедного леса. Мысленно он готовился что-то сказать Яге, о том, что с ним случилось приключилось, потому что был уверен, что придет она. Когда огромная тень возникла на той самой дорожке, он решил, что к ним летит Горыныч, а кто был сердобольнее, чем Змей. И тем более странно было узреть тут Лешего.

Впрочем на мгновение раньше кота произнес волк:

– Трофим, это ты

– А кому вы еще нужны, а ну брысь отсюда

Ядвига тут же выскочила из своей избушки и бросилась к ним:

– А куда это ты их потащил? Да кто тебе позволит, я буду звать Арсения.

– Кащей и позволил, а вернее, деваться ему было некуда, потому что проигрался он, когда кости бросил.

Леший говорил загадками, но все, даже Ядвига должны были ему поверить, деваться ведьме было некуда. Соловей улепетывал, обгоняя волка, и понимая, что он и без того страшно задерживался тут, а ведь самое главное еще и не сделал, то, чего от него ждали, он только и успел заглянуть в дремучий лес, который оказался по пути, и строго настрого наказал своей дочери:

– Смотри там за всем, чтобы ничего они не поменяли, ничего там не сотворили, все-таки это наш лес, жалко, если там попортится что, за сохранность отвечаешь. На Лешего надеяться не могу, он тут такой рассеянный, а то вернусь с острова и некуда будет голову склонить.

Волк с котом и Лешим остановились на перекрестке, чтобы проводить его, но он даже и двух слов сказать не успел, махнул рукой и помчался без оглядки, только его и видели.

– Сколько же я времени потерял.

Уже не берегу моря, перед дубом, он понял, что даже не успел спросить у Лешего, жив ли Илья, все ли с ним в порядке, потому что человек смертен ведь он и помереть мог. Но Соловей надеялся, что пока с Ильей ничего не случилось, ведь они бы его о том обязательно предупредили.

Илья конечно, был в порядке, ну настолько, насколько мог, потому что все время ему приходилось говорить кому-то горькую правду. А вот если кто-то обиделся на Соловья, так это была русалка, потому что после такой долгой разлуки он даже и не заглянул к ней.

Про себя она решила, что больше слова ему не скажет. Но ведь понятно, что много воды утечет, пока он вернется назад, она успеет гнев сменить на милость, Соловей раскается в нужный момент, а она его обязательно простит. Да и как не простить такого славного парня. Кащей издалека за ними наблюдал и только ворчал:

– Ну надо же, и спасибо даже не сказали, что я проявил великодушие и отпустил его, ничего голубчики, не последний день на свете живем, вы у меня еще попляшете, я вам такую зиму устрою, что живые позавидуют мертвым.

И хорошо, что у Кащея память была еще хуже, чем у русалки, да и до зимы далеко, все может еще перемениться. А так бы им туго пришлось

ГЛАВА 13 БОЛЬШОЕ ХОЗЯЙСТВО

После поспешного отъезда Соловья тихо и мирно было в дремучем лесу. Леший решил, что и ему можно передохнуть, пока Соловей не вернулся.

И на самом деле, зачем наводить порядок, что-то делать, если там все равно нет никого и в помине.

– Вот вернется Соловей, тогда делом и займемся, – говорил он Водяному и не понимал, почему тот так загадочно ухмылялся.

Но вскоре и он сам услышал какой —то шум и женский голос, звучавший то в одной стороне леса, то в другой.

– А что это там делается? – спросил Трофим у Водяного, – он и сам никак не мог понять, что могло творится там, где отродясь никого не было кроме Соловья.

Но вскоре все прояснилась, как только они увидели Соловьеву дочку. Уж тут она порядок наводила с особой яростью.

– Вы посмотрите, что в лесу натворили, ведь ногу поставить некуда, наверное, с основания мира никто ничего не делал.

– Да ты погодь маленько, – говорил Леший, – зачем заранее —то стараться, вот к возвращению Соловья все и сделаем, если он вообще воротиться.

Соловьиха еще сильнее сверкнула глазами:

– Это о чем ты, а что бы ему не воротиться, если Илья его бил не прибил, то там с ним точно ничего не случится.

– А кто может знать, к Велесу отправился, может тот его у себя захочет оставить, с Огненным же он уживается.

– Не знаю, как он там с Огненным уживается, но на это не надейся, ничего не выйдет, я отца родного хорошо знаю, не уживется он там, и отправят его назад с великой радостью, а вот в таком ужасе жить я ему никак не позволю.

И снова вороны с дикими криками полетели прочь.

Леший постоял немного, помахал головой да и отправился прочь. Ему больше не хотелось тут оставаться, а то ведь и делать что заставит.

Когда в лесу был наведен порядок, да такой, что сам Соловей бы его не узнал, она приставила стаю ворон и велела им всех пугать и никого в лес не впускать.

– Ходить так все горазды, а убираться некому. Вот к Купале отец как раз и воротится, тогда и можно будет обо всем договориться, и праздник здесь настоящий устроить.

Соловей и сам не знал, какая деловая и хозяйственная у него выросла дочка, прямо любо-дорого посмотреть. А вот когда вороны самого лешего в его лес не пустили, и чего он только не делал, но пробраться туда никак не мог, тогда уже стало им всем не до шуток.

Но вороны и не шутили, черной стаей они летали над этим лесом и так пронзительно кричали, что жутко сделалось Лешему, махнул он рукой, да и вернулся на окраину Мёртвого, там, где его избушка всегда и стояла.

Оглядела Соловьих владения, да и решила:

– Вот вернется, пусть женится, помрут те цари, а он будет снова жить, как ни в чем не бывало. Раз уж все это прошел, да жив остался, то потом будет легче дальше оставаться, а если что и мы со Стрибогом ему поможем, один не останется. Надо будет ему приличного Лешего подыскать, этот лодырь несусветный и ни на что он не годится.

Так Леший Трофим и не подозревал, что судьба его была решена. А ведь часто бывает так, что проще выполнить то, что требуется, чем объяснять, почему ты этого не хочешь, а потом все равно исполнять

ГЛАВА 14 А ВОТ И ОСТРОВ БУЯН

А между тем все шло как пописанному. Как только до священного дуба по другим дубам допрыгал Соловей, и белка, которая орешки все грызет, ему сообщила, что это и есть Лукоморье. Так какой-то сон на него навалился, русалки окружили Соловья со всех сторон, они уже знали от его любимой Анфисы, что такое с ним приключилась, и зачем он на остров Буян рвется. Так и закачался Соловей на волнах, и закрутило его, завертело и понесло туда, прямо к острову Буяну.

Велес и сам уже поджидал Соловья, подивясь тому, какое решение тот принял

– Не может этого быть, – задумчиво говорил Велес, – парень он конечно благородный, но чтобы так.

Когда Соловей исчез и не показывался, Велес, решил что тот взялся за ум и передумал. Но как выяснилось, ничего он не передумалУзнав, что все это совсем не так, и не передумал Соловей, Велес порадовался, понял, что все не так плохо, как кажется.

Соловей очнулся и огляделся по сторонам – остров был точно таким, о каком рассказывал кот Баюн, просто замечательный остров. Огненный Змей вился над ним, в каком-то дивном золотистом плаще появился Велес. Соловей и не думал, что все будет так торжественно, он оглянулся на русалок, но их уже и след простыл.

– Это все мне? – робко спросил Соловей

– А к нам пока никто другой и не пожаловал, – отвечал ему Велес, -что же ты так оробел, вон каким храбрым парнем был, а тут прямо стал тихим да неподвижным почти.

– Но ведь не каждый день на вашем острове бывать приходится, я —то вот в первый раз оказался.

– Ничего особенного, обычный остров, – только и отвечал ему Велес, -ты бы лучше сказал, что тебя к нам привело. Жил себе не тужил, и вдруг.

– Да какая это жизнь после нашего с Ильей побоища, не стало у меня жизни совсем, сам понять не могу, то ли живой я, то ли мертвый. А про него и говорить нечего, совсем он плох стал, потому что проклятие на него наложили, мается так, что без слез и не глянешь.

– Что-то я не пойму, – заявил насмешливо Огненный, – это не тот ли парень, который тебя укокошил?

Они переглянулись с Велесом, в отличие от своего младшего братца Горыныча, Огненный был очень даже разумным парнем, а потому когда он расспрашивал так, то конечно притворялся.

– Тот самый, вы же его за это наказали, но он уже довольно страдал и мучился, Яга говорит, что только я один могу избавить его от этого, пусть по —человечески поживет, сколько же можно всем правду говорить, от этого все беды на него свалились.

– Но он же тебя в мешке таскал. Прибил по указке царя Гороха, если бы не твое бессмертие, то мы бы и близко тебя не отыскали.

– Но вы же меня отыскали, да и что против меня человек, пусть и богатырь, и опять же ему подвиг в его краткий век, а мне ничего не сделается.

– И все одно не понимаю, – повторял Змей

Велес только улыбался и слушал этих двоих

ГЛАВА 15 СВОБОДА ИЛЬЕ —ПЛЕН СОЛОВЬЮ

Соловей еще долго беседовал с Велесом. Чуть ли не всю жизнь ему успел пересказать. Огненный даже что-то за ним записывал, хотя не показал свои записи, только загадочно улыбался.

Велес же, чем больше его слушал, тем лучше понимал, что у Соловья большая и широкая душа. А все слухи, которые вокруг него прежде ходили, они оказались только наветами да наговорами. Ну сами подумайте, кто еще согласился бы пройти столько всего, пережить такие приключения, чтобы Илья, его главный обидчик, избавился от наказания, которое получил тогда.

Нет, среди Леших, Водяных, Кикимор, да и других духов ничего он такого не слышал, даже представить себе не мог, что такое с ними может быть. А вот ведь Соловей, прозванный Разбойником, оказался душевнее многих так называемых добрых и милых, до него ни одна из Берегинь не вступилась за Илью, он оказался и тут самым первым. У Соловья очень большая душа, ведь никто бы на его месте не стал так поступать. Но при всем при том никаких поблажек ему делать Велес не собирался.

– Хорошо, я исполню твое желание, они вообще должны исполняться, но только с одним неприятным для тебя условием, – заявил он.

Велес замолчал и внимательно стал разглядывать Соловья. Тот томился, и кажется искренне переживал, Огненный не выдержал и прибавил:

– Но ты можешь уйти просто так, пока Велес не назвал этого условия, – тут же прибавил Змей, и почувствовал себя искусителем.

Соловей взглянул на Велеса, тот подтвердил все, что он сказал.

– Это так, Змей тебя не обманывает.

– Говори, я на все готов, – тяжело вздохнул Соловей, он думал только о том, что время течет, а Илья может умереть, ведь он смертен, так и не пожив нормальной жизнью.