Идущая по пескам бесплатное чтение

Пролог

Нещадно палил Азгар, что затрудняло и без того тяжелый переход через самую большую и безжалостную пустыню Тартоса – Генэ…

Восемь ездовых торонгов с верховыми кибитками, полными самым различным товаром, медленно передвигались вдоль барханов в удаленную и труднодоступную провинцию Памила. Путешествие длилось больше месяца. Слишком тяжелые животные, загруженные многочисленными тюками, практически утопали в раскаленном от пекла песке.

Самый надежный отряд наемников, который только удалось найти Ведущему, занимался охраной каравана. В этой части Генэ участились нападения пуджи – охотников пустыни. Поэтому, даже к концу дневного перехода, несмотря на иссушающую жару, охранникам приходилось с особой тщательностью всматриваться в бесконечное марево песков, чтобы не пропустить возможную опасность.

В центре каравана передвигался торонг с пассажирами, а точнее с пассажирками. Две женщины с грудным младенцем располагались в верхней кибитке и практически не выходили из нее, даже на ночном привале, когда все участники процессии собирались около общего костра.

Сопровождали их всего двое охранника, которые передвигались рядом на дронгах. Они не оставляли своих подопечных ни на минуту. И ревниво посматривали на всех, кто случайно или преднамеренно проезжал или проходил рядом.

Одежда пустынников надежно скрывала сильные и гибкие тела мужчин: тонкие, но прочные шаровары и свободного кроя рубахи достигающие колен, на голове была специальная чалма с защитной сеткой, предохранявшей от попадания песка в глаза.

Держалась данная компания независимо и высокомерно. Никогда Ведущий не видел лиц странных пассажиров полностью, только желтые глаза, которые, иногда, угрожающе сверкали удлиненным поперечным зрачком.

Одни предполагали, что это высокородные легаты, путешествующие инкогнито. Другие же, наоборот, признавали в женщинах спутниц высших оборотней, направляющихся к своим парам.

Правы были и те, и другие, но лишь отчасти. Пассажирки действительно были высокородными, но ни к легатам, ни к оборотням отношения не имели. Мало того, их даже людьми нельзя было назвать. Зато охрана и впрямь состояла из высших оборотней, причем оба приходились родными братьями Князю, и это означало, что сильнее в округе никого не было.

Нападение произошло неожиданно. При подъеме на очередной бархан, когда караван вынужден был растянуться на несколько сотен метров, и охрана оказалась в невыгодной позиции, прямо из песка, по всей длине процессии, начали выскакивать фигуры, с закрытыми лицами и вооруженные странного вида оружием. Наемники отбивались ожесточенно, не жалея ни сил, ни своих жизней, но перевес оказался на стороне неизвестных.

Если бы кто-нибудь взялся посчитать нападавших, то удивился бы их количеству, потому что всего двадцать профессиональных убийц в считанные минуты вырезали всех. А это без малого пятьдесят разумных, не считая отряда охраны. Может и получилось бы отбиться, но иномирное оружие, которое использовали нападающие, не давало шансов на победу.

Они не щадили никого. Тонкие синие лучи, летящие из металлических палок, срезали наповал даже торонгов. Что уж говорить о людях, которых разрывало буквально пополам. Некоторым отрезало руку или ногу, и они корчились в страшных мучениях, пока их не добивали.

Двое охранников загадочных пассажирок хотели увести торонга за бархан, но попытка спастись не увенчалась успехом. Неизвестные намеренно старались не упустить никого из каравана.

Высшие оборотни, стоит отдать им должное, оказали достойное сопротивление – четверо убийц упало замертво именно благодаря их силе и регенерации. Но, даже они, ничего не могли противопоставить страшному оружию, и вскоре были убиты.

– Проверить, есть ли живые! – странным шипящим голосом поручил один из убийц своим подручным. – Фрем, удостоверься. – Мужчина кивнул в сторону убитого торонга.

– Да что там проверять, дело сделано…

– Я сказал проверить! – угрожающе повторил он.

Член отряда, которому дал поручение сам ассул, направился к лежащему на боку убитому торонгу, забрался наверх и заглянул в кибитку.

Увиденная картина заставила неприятно поежиться даже его, Фрема, чего только не повидавшего в своей никчемной жизни.

Внутри все было в крови, в том числе и разбросанные подушки и одеяла. Он старался ступать так, чтобы не запачкать одежду. Его отряду еще предстояло отправляться на базу через пол пустыни, запах крови, обязательно привлечет тварей, обитающих в тех местах.

Женщина, одетая в богатые одежды, точно была мертва – с перерезанным горлом не живут. Ее руки прижимали к себе окровавленное тельце младенца, который не подавал признаков жизни.

Вторую, Фрем заметил в позе, не позволяющей сомневаться в ее смерти. В том, что охрана также мертва, он удостоверился еще снаружи.

Единственное, что он мог позволить себе не делать при такой работе, так это убивать детей…

– Дело сделано, все мертвы, – доложил он.

– Отправляемся! – удовлетворенно кивнув, произнес главный среди убийц.

Они исчезли так же быстро, как и появились. Оставив после себя целое море красного песка. Подобного пустыня Генэ не видела уже очень давно.

– Давайте, быстро собираем все ценное, – отдавал приказания командир уже другого отряда, появившегося на месте жестокой расправы спустя примерно час после нападения, – Оторг, займись торонгами, новые ездовые нам пригодятся. Бонн, Юджин, грузите уцелевший товар.

Их было всего пять человек, и они наткнулись на погибший караван совершенно случайно. Разглядев сквозь марево бурое пятно, один из Мастеров Храма Бога Хаоса приказал своим подопечным проверить аномалию. Даже песок выдал случившуюся трагедию – под палящим Азгаром он из красного быстро превратился в темно-коричневый.

Теперь они убирали последствия варварской резни. Сносили убитых за бархан, чтобы сжечь останки и позволить несчастным спокойно покинуть этот мир. Собирали более или менее ценные вещи. Падальщикам пустыни ткани и посуда ни к чему, а им в хозяйстве пригодится.

Все работали четко и слаженно, без лишних движений.

– Поторапливаемся, моранги прибегут с минуты на минуту, замучаемся отбиваться, – отдал очередной приказ мужчина.

Один из отряда, проходя мимо убитого торонга и разбитой кибиткой, услышал какой-то звук – не то писк не то плач. В одно мгновение вскочил на начавшую вздуваться тушу и заглянул внутрь разоренного шатра.

Там он обнаружил страшную картину. Внутри сидел окровавленный младенец, дергал за одежду мертвой женщины и скулил, как щенок пустынной собаки. Таких маленьких детей парень не видел никогда, даже в далеком детстве, когда еще жил с родителями. Он был единственным ребенком в семье, потом его отдали в Храм, а много ли в пустыне детей?

– Мастер Пак! Здесь ребенок, кажется живой …, – доложил он своему учителю.

– Если живой, берем с собой, если «кажется» – к остальным, – ответил мужчина.

Обвел внимательным взглядом место нападения еще раз и, удостоверившись, что все сделали как надо, забрался на ездового ящера.

– Ребенок жив! – наконец воскликнул парень, уже появляясь с ним на руках перед товарищами.

– Так забирай его с собой, не бросать же. Все, заканчиваем, быстро собираемся и уходим. Чую, падальщики уже на подходе… Вперед!

И процессия из остатков разгромленного каравана торопливым аллюром растворилась среди бескрайних песков Генэ.

Глава 1

…Мало знать себе цену – нужно еще пользоваться спросом.

Терпение и выносливость – это первое, что я тренировала в себе двадцать лет жизни в Храме. Но даже эти качества не помогали мне справляться с ситуацией.

Какого Харга я здесь до сих пор делаю!?

Торчу как последняя дура у жертвенного столба в кандалах, да еще и в центре самой беспощадной пустыни нашего мира – Генэ.

Согласна, мне за это заплатили и довольно неплохо, но только за сутки, а прошло трое.

Три дня и три ночи стою, позвякивая стальными цепями и размышляю. Может, мастер Пак не удовлетворен сданным экзаменом три месяца назад на звание мастера Храма Бога Хаоса? Ага, и решил меня, как следует поджарить, а потом охладить?

Одета я была довольно легко. Потому как никто не станет наряжать жертву и заботиться о том, чтобы ее, и без того хладный, труп не замерз.

В нашей пустыне довольно специфический климат: днем стоит удушающая жара под пятьдесят градусов, а с наступлением ночи температура резко падает до минус двадцати. Выжить можно лишь в оазисах, только там поддерживается постоянная плюсовая температура.

В этом-то и была моя «небольшая» проблема. Жертвенный столб для подношения Богу пустыни Харгу, к которому я и имела честь быть надежно прикованной, находится вовсе не в оазисе, а как раз в самом центре испепеляющих песков, как днем, так и ночью. Разница была только в температуре…

Я давно должна была пару раз поджариться и заморозиться…, но уж нет, от меня вы этого не дождетесь. Экзамен на звание Мастера Храма Бога Хаоса я все же сдала, пусть и с третьего раза.

А впрочем, давайте по порядку.

Меня зовут Араш, живу в мире Тартос. Вполне себе приличный мир, во всяком случае, мне нравится… В других мирах не была, поэтому сравнивать особо не с чем.

Примерно двадцати шести лет отроду, человек, предположительно, конечно. Точно не знает даже тетушка Ю, которая первые несколько лет жизни выкармливала меня молоком дронгов и вытирала зад, а потом залечивала все синяки и ссадины, получаемые в неравных боях с учениками. Я круглая сирота, во всяком случае, привыкла так думать. Никто за это время о пропавшем младенце не объявлял и поиски не организовывал.

Мастер Пак и Мастер Юджин нашли меня много лет назад в пустыне, среди разгромленного торгового каравана. Все были мертвы, кроме младенца месяцев шести-семи от роду. Устанавливали примерно, по внешним признакам. Что ребенок – девочка, узнали намного позже, когда начали спорить, кто из Мастеров возьмет его на обучение. А когда узнали, что я не мальчик, отослали на воспитание тетушке Ю, которая помогает в нашем Храме по хозяйству, но в основном трудится на кухне.

Лет до пяти я пропадала там же. Но со временем это занятие наскучило, а может просто чистить овощи и варить каши – это не мое. Все чаще и чаще стала бегать на тренировки Мастеров с учениками.

Сначала было просто смешно смотреть за тем, как мальчишки, которые время от времени меня дразнили и закидывали песком, теперь сами из него не вылезают. Мастера гоняют их по грязи, которую делают специально из навоза оставляемого ездовыми торонгами и дронгами. А еще, мастера специально смазывали жиром тренажеры и мальчишки постоянно с них соскальзывали. В общем, посмотреть было на что…

Через некоторое время, мне тоже захотелось пройти все эти интересные штуки. Пару раз, пока все остальные были в пустыне, я пробовала делать как мальчишки. Но ясное дело, что получалось у меня с большим трудом. Несколько раз застукивали за этим занятием и прогоняли обратно на кухню. Но чем лучше мальчишки проходили все тренажеры, тем сильнее они становились и все чаще я с ними, не справлялась.

Девочек в Храме кроме меня больше не было, кого им еще было задирать? Не отбирать же фрукты у тетушки Ю? Неприязнь учеников возрастала особенно сильно, когда кто-нибудь из мастеров обращался ко мне по имени и давал сладость.

Ученикам же, свое имя нужно было заработать. Когда мальчиков в возрасте от десяти до двенадцати лет приводят на обучение в Храм, его имя отдают Богу Хаосу. Новое имя получают, когда сдают экзамен на Мастера. А сладости им вообще не положены.

Вот и ловили меня сначала, чтобы отобрать сладкие засушенные фрукты, а потом просто по привычке. Отбирать у меня было нечего, я все съедала, как только получала вкусность в руки. С тех пор мне стало доставаться больше тумаков. Когда мальчишки понимали, что у меня ничего нет, злились еще сильнее.

Особенно меня не любил ученик по имени Дорин. Где бы он меня не увидел, обязательно сделает гадость. То поставит подножку, когда я несу гору посуды на мойку, то опрокинет чистое белье в песок, когда я его поласкаю. Но больше всего он любил посмеяться надо мной со своими дружками. Они подлавливали меня где-нибудь за углом и начинали обзываться и толкать по кругу, пока у меня не начинала кружиться голова и я без сил падала на песок.

Поэтому я не сдавалась в своем решении стать Мастером и настучать, наконец, этому поганцу. Несколько раз осмеливалась и подходила к Мастеру Юджину, просилась взять в ученики и меня. Но правила Храма трактовались однозначно – обучение могли проходить, только мальчики. Конечно, я не успокаивалась, заняться в Храме все равно было не чем, да и мальчишки все жестче меня задирали. Дело дошло до рукоприкладства, и я все чаще прятала синяки и ссадины. Благо, что одежды пустыни это позволяли, они полностью закрывали тело, от палящего Азгара, а мое еще и от косых взглядов.

В один из дней, когда после очередной неравной драки с мальчишками, пыталась ползать по тренажерам, появился Мастер Пак. Подозвал к себе и сказал, что завтра на рассвете ждет меня на тренировку. Если выдержу неделю и не запрошусь обратно на кухню, он подумает о том, чтобы отправить меня в ученицы к Мастеру Юджину. Радости не было предела. Говорить о том, что я все выдержала, думаю, не стоит.

Было тяжело, не спорю, но осознание того, что чем сильнее я стану, тем быстрее избавлюсь от назойливого и нездорового внимания Дорина и его компании очень стимулировало и заставляло выкладываться на занятиях полностью. Поэтому, несмотря на многочисленные ссадины и вывихи, под постоянные причитания тетушки Ю, я, все равно, каждое утро отправлялась на тренировку.

Подозреваю, что Мастер Юджин, уже тогда заподозрил, что я не совсем человек. Уж слишком быстро на мне заживали многочисленные «боевые» ранения. Одним из моих родителей вполне мог оказаться как высший оборотень, так и легат. Вот Мастера и решил посмотреть, что из этого получиться.

Спустя много лет я изучила множество различных наук: языки, включая древний, грамоту, мироустройство, зельеварение, врачевание и этикет, не говоря уже о физической подготовке и обучения умению убивать любыми способами. Вот тогда и начала понимать, что все ученики проходят далеко не стандартное обучение для этого мира. Встречала упоминания о подобной школе, которая находится в Марийском океане на острове Тосо, а это на другом конце света. И услуги таких Мастеров пользуются большим спросом и оплачиваются соответственно.

Храм Бога Хаоса, в котором я оказалась по воле случая – это школа элитных ликвидаторов и телохранителей. Обучают здесь, только мальчиков за очень большие деньги. Так что мне крупно повезло, жизнь спасли, в обучение взяли. Правда, на десять лет пришлось подписать договор на оказание услуг Храму, иначе обучение не отработать. А попробуешь сбежать, так найдут же в любой точке Тартоса. Да и некуда мне идти…

И вот теперь по протекции настоятеля, Мастера Пака и стою третий день под палящим Азгаром, как глупый ящер.

Меня приготовили в жертву богу пустыни Харду, вместо дочери Легарта, правителя местной провинции Генэ. Традиция, видите ли, что б ее....

Легаты – привилегированная раса нашего мира. Никто не знает, откуда они появились, но поговаривают, что пришли из некоего погибшего мира. Все легаты владеют силой, кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени. Только из их числа назначаются Легарты – правители провинций, а возглавляет нашу Империю Совет Легартов во главе с Императором Арраххом Варленом.

Поэтому, принести в жертву легата это нонсенс, а уж о правителе или его родных и речи быть не может.

На провинцию напала санчара. Хотя, эти насекомые водились в лесостепной полосе, и никак не могли оказаться в пустыне. Здесь же им, кроме оазисов, и питаться-то нечем, вот они и съедают в неделю по одному. А если погибнет хоть небольшая часть драгоценной растительности – нам не жить.

Передвигаться безопасно по провинции будет практически невозможно. Ведь люди, населяющее Генэ, в основном, не приспособлены переносить такой перепад температур. Что уж говорить о животных.

Вот моранги выживут в любом случае, этих падальщиков ничего не берет. Легаты и оборотни, пожалуй, тоже спокойно переживут подобную трагедию. Их кровь способна разогреваться до нужной организму температуры и регенерировать поврежденные клетки или восстановить в случае их гибели.

Поэтому-то и предпринимает Легарт все меры, чтобы остановить их нашествие любыми способами. Вот, даже собственной дочери не пожалел – «принес» Богу Пустыни в жертву.

Издревле повелось, что если принести в жертву живое разумное существо, то можно добиться от Бога пустыни Харга необходимой помощи. Как правило, это были преимущественно человеческие девушки. Так вот, если через сутки в пустыне жертва остается жива, здорова, значит, бог пустыни не злится и поможет в беде. А если бедную девушку кто-нибудь схрячит, значит, он был на что-то обижен, а после принесенной жертвы простил, и беда скоро покинет Генэ.

То есть, при любом раскладе всем хорошо, кроме бедной жертвы. И чтобы ей не пришло в голову спастись бегством, или каким другим способом избежать встречи с Богом, поставили каменный монолитный столб, где надежно приковывают девушку кандалами. По мне так традиция та еще… Но чего не сделаешь ради спасения целой провинции?

Вот меня и отправили народ спасать. Оно, конечно, не трудно, но и совесть тоже иметь надо. Должны были еще вчера забрать. Приковали-то к жертвенному столбу, как положено, а ключи от кандалов у Мастера Юджина.

Три дня без воды и еды, уже тяжеловато и, думаю, ждать уже не стоит. Моранги три раза приходили, да и сейчас не далеко топчутся. Этот вид нечисти, ростом не больше полутора метра в холке, без шерсти, задние лапы в два раза длиннее передних, трехпалые с пятнадцатисантиметровыми когтями и дополнительными конечностями ниже передних, которые они используют при удержании трупа. Нападают стаями по три-четыре особи, но это если сильно голодные. А вообще предпочитают дохлятину, но не брезгуют и одинокими путниками.

Сложно со скованными руками, отбиваться. Хорошо, что надела свои любимые сапожки из выделанной кожи спотчей (змей обитающих только в провинции Генэ, кожа которых имеет широкие поры и не позволяет им перегреваться) со встроенными десяти сантиметровыми лезвиями, только это пока и спасало.

Подождала до вечера. А, что? Ничего делать не надо. Хочешь, стой, песок ногами пинай. Хочешь, посиди, правда, в таком положении очень уж запястья кандалами натираются. Висеть тоже можно, но это больно, я вам скажу.

Никаких изменений на горизонте за это время не произошло. Кроме мелькавших время от времени на вершине бархана морангов, так и не рискнувших приблизиться. Правильно, сколько можно по зубам получать?

Дальше ждать смысла не было. Останусь еще на сутки и ослабну намного сильнее, что может закончиться для меня летально. А жить я только начала…

Все, пора уходить. Уперлась, двумя ногами в основание столба и подтянулась до самого верха. Харг, чуть плечо не вывернула, кто же так жертвенные столбы делает? Пара секунд и я наверху. А здесь поработают мои любимые лезвия из стали Безымянных, которые не то, что старые железки, торонга пополам разрежут, вместе с костями, а они, я вам скажу, покрепче некоторых камней.

Да что там, вы торонга видели? Ростом с дом, весом с дом, а может и больше, кто ж его взвешивал? Огромные шипы по всему телу, хвост – метра три длинной, с костяной шипастой булавой на конце. А морда такими рогами увенчана, мама не горюй. Хорошо, что тварюшки травоядные и довольно мирные, кто ж к ним полезет с такими внешними данными?

Одину цепь сняла довольно быстро, а вот со второй пришлось повозиться: в отверстие для ключа забился мелкий песок, лезвие постоянно соскальзывало. Провозилась минут пять – с железкой на запястье и довольно увесистой цепью гулять по Гэне не хотелось, когда по-хорошему цепь не снялась, просто вогнала со всей силы в отверстие и срезала ко всем ящерам. Правда задела запястье, но и это не проблема – через несколько минут и следа не останется.

Встала во весь рост на вершине столба и осмотрелась. Песок, барханы, камни и моранги на горизонте – ничего примечательного. Сделав сальто, соскочила на песок. Свобода, ну наконец-то!

За барханом должны быть припрятаны вещи на «всякий случай», сказал Мастер Юджин и как в воду глядел.

До нужного места добралась за десять минут. На удивление, схорон нашла довольно быстро.

Так, мужской костюм пустынника, огненные таблички. О-о-о! Банда с водой и мои любимые сушеные фрукты! Как все же хорошо, когда ты в пустыне и у тебя есть вода…

Напившись, переоделась в мужскую одежду. Свои лохмотья даже забирать не стала.

Во-первых, это какой-то специальный жертвенный наряд – пошит служительницами Храма Бога Харга именно для того, чтобы предстать перед его ликом. Интересно, как они узнали, что ему хочется видеть жертву именно в этих одеждах, разве не логичнее было бы приковывать девушку раздетой? Чтобы, значит, материал в зубах не застревал…

Во-вторых, за трое суток посягательства падальщиков оно в нескольких местах имело естественную вентиляцию… В общем, что тут скажешь, пусть уже моранги доедают его дальше.

Подкрепившись немного, и запив небольшим количеством воды, отправилась в дорогу. Ну, как дорогу…так, по примерным ориентирам. Где вы в пустыне дорогу видели?

Ну, что вперед Араш! До монастыря день пути, припасов должно хватить. А если и нет, так здесь полно всякой мелкой живности, если что не отравлюсь.

Хотя столицу нашей провинции с остальными, недалеко расположенными, небольшими поселками соединяет довольно приличные дороги, выложенные огромными монолитными плитами. На них еще тысячу лет назад какие-то чары наложили, чтобы песком не заметало.

«Приветливые» лучи Азгара приятно палят и пытаются поджарить до средней степени готовности, чтоб, значит, некоторым не пришлось, есть сырую пищу, какое все же заботливое наше светило.

Но, несмотря на все недостатки, здесь мне нравится. Люблю пустыню, тишина, покой, на многие лиги никого. Шаг мой легок и невесом, на песочке ни следа, а если где и остался, то после легкого вечернего ветерка, и он исчезнет. В пустыне по-другому нельзя, не прощает она и ее Бог беспечности никому – ни самому опытному Мастеру, ни простому путешественнику.

Пока топала по песочку, можно было помечтать о будущем, что я всегда любила делать под какую-нибудь монотонную работу или когда бегала. Очень способствует успокоению нервов.

Как отработаю контракт, хочу остаться при Храме, взять в обучение девочек. Сколько их, беспризорных, на улицах Генэ пропадает? А так хоть за себя постоять смогут, и на жизнь заработают.

Женщину подослать к потенциальной жертве очень удобно. Она его и убрать сможет незаметно и защитить если, что. Раньше Мастер Пак тоже этого не понимал. Но уж я постаралась показать, на что способна хорошо обученная девушка. Теперь он проникся, согласился попробовать, но только когда у меня действие договора кончится.

Замедлилась, в лиге от меня прямо по курсу, в дымящихся мареве песков виднелись несколько силуэтов на ездовых ящерах. Что степняки забыли так близко от школы? Сместилась с курса немного влево, ни к чему мне с ними встречаться, пусть себе едут, не до них.

На ночевку остановилась, когда совсем стемнело, хотелось поспать лежа, уже забыла каково это…

Ах, как приятен ночной прохладный песочек. Ночью пустыня мгновенно остывает, очень сложно спать на ледяном песке, под холодным пронизывающим до костей ветром. Но не мне, поэтому и подозреваю в себе наличие нечеловеческой крови. Мне одинаково комфортно в палящей пустыне в разгар дня и в той же пустыне ночью.

Спала, на удивление, спокойно – никто не побеспокоил. Даже топтавшиеся в лиге от моего ночлега моранги не рискнули напасть на бедную «беззащитную» девушку… Как знали, что ничего-то у них не получится.

Что, все-таки, могло произойти, что бы Мастер Юджин не пришел за мной? Нужно же было доставить Легарту Арте Генэ доказательства жертвоприношения?!

В первую очередь, необходимо выяснить все у Мастера Юджина, которого я особенно уважала, ведь именно он нашел меня там, в пустыне. Единственную уцелевшую среди десятка не самых слабых представителей нашего мира. Именно он взял на себя ответственность за мое обучение, так и оставшись для меня самым близким человеком.

Проснулась я полностью выспавшийся за час до того как Азгар показался на небосклоне доела оставшуюся провизию, перекусила сушеными фруктами, хлебнув последние капли воды из банды, одев суму на плечи, отправилась в путь.

Остался один переход, можно конечно и Моргуса вызвать, но это лишний шум и внимание, а мне оно пока не к чему, да и не сможет он меня долго нести, это же не драконус.

Моргус – это мой грифон, нашла его в пустыне в один из учебных походов. Мне было всего тринадцать лет, когда пять учеников без какого-либо сопровождения отправили в первый самостоятельный семидневный поход на выживание без воды и еды.

На третий день я и нашла детеныша грифона, который находися на последнем издыхании. Что он делал в пустыне, один, без матери, не знаю. Может, потерялся при перелете, может, кто украл из гнезда и бросил, но факт остается фактом. Лежал он рядом с растерзанным морангом и умирал. Пришлось напоить его своей кровью и дать имя.

Несмотря на то, что детёныш, был ростом, с большую собаку вес имел внушительный. Хорошо, что грифон был слишком слаб, не то могла и я, рядом с морангом прилечь.

Грифоны хоть и имеют разум животного, но если напоить их кровью существа обладающего хоть толикой силы, и правильно провести нужный ритуал, грифоны смогут не только общаться образами, но и обретают некое подобие разума. Как провести обряд я читала, но на практике не проводила, да и все тонкости не помнила. Понадеялась на удачу, да и жалко стало малыша, если честно. У него еще глаза не открылись, маленький совсем был.

Привязав его к спине крамором, специальным отрезком ткани длинною до пяти метров, который защищал от палящих лучей Азгара, и несла до школы все оставшиеся три дня. Грифон все это время, практически, не подавал признаков жизни, но дышал, хоть и очень слабо.

Остальные участники похода даже к такому не решались подойти, так что несла, а порой и тащила по песку я одна. Намучилась, конечно, пришлось тетушке Ю все запасы зелий перевести на моего Моргуса, а мне лечить и одновременно воспитывать. Меня он не трогал, нок остальным относился агрессивно. Все нервы вымотал. Но, в конце концов, послушным стал. Почти…

Мы научились с ним своеобразно общаться. Он передавал образы, а я просто разговаривала. Иногда казалось, что понимает он меня в разы лучше, чем я его.

Буквально неделю назад отпустила его на поиски самки, у него возраст как раз подходящий для гнездования, все-таки «мужчина» в самом расцвете сил и лет, пусть погуляет.

Ну, наконец, дошла, вон уже и заборчик виднеется. Ну как заборчик – каменные колонны по пять метров в высоту по всему периметру монастыря с каменными пиками на поверхности, и решетчатыми каменными воротами с девами Хаоса по обеим сторонам.

Глава 2

…Судя по тому, как меня имеет жизнь, я пипец как сексуальна!

Встретила меня подозрительная тишина, что очень насторожило.

Где Грег, что всегда сидит на воротах и делает вид, что спит? Где светящиеся глаза жен Хаоса, в которых стоят записывающие таблички, поэтому светятся голубым, вызывая ощущение, что статуи живые?

Что-то здесь не так. И створки ворот закрыты неплотно…

Вопросов было много, но узнать, что именно произошло, можно было, лишь попав в Храм. Рисковать и заходить через главный вход не хотелось, поэтому свернув за левый бархан, пошла искать тайную тропу.

Вообще, этот ход совсем-совсем тайный, знает о нем три человека, Мастер Пак, Мастер Юджин и я, получается. Подсмотрела, совершенно «случайно».

Дело в том, что Храм Бога Хаоса расположен на возвышенности и задняя часть здания практически свисает с пятидесяти метрового скалистого обрыва. Чтобы попасть в этот самый ход, необходимо спуститься по тайной тропе. Самой тропы как бы и нет, а есть уступы в скале, по которым и нужно спускаться. Кто не знает, ни за что не додумается лезть, рискуя разбиться о скалы.

Но я-то, знаю, лезть придется. Все заняло минут пять не больше, лаз нашла сразу, сначала проход идет метр в диаметре, потом расходится на три отдельных хода два метра в высоту и метр в ширину. Вход в главный Храм через центральный лаз, но туда я не пойду. А я отправлюсь по левому проходу, на кухню к тетушки Ю. Если, что и случилось, тетушка уж точно знать должна.

Я и предположить не могла, что на кухне ее может и не быть вовсе.

Пробиралась по проходу неслышно, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь. У всего в этом мире есть свой аромат. По запаху могу определить вид живого существа его пол, что ел, пил, когда в туалет ходил, чем по жизни занимается.

Так вот, носом чую, впереди кто-то есть, и этот кто-то в количестве не менее двух в непосредственной близости, и вонь от них… фу, так змеи воняют. И еще присутствует какой-то незнакомый и неестественный посторонний запах, аж мурашки по телу…

– Да никого здесссь нет, чево шаритьссся? Есть охота, пойдем лучше на кухню, там, в чане пахнет чем-то вкусссным, – странным шипящим голосом прошептал один из неожиданных гостей.

– Молчи, ссказал! – приказал второй шепотом, но с командирскими нотками в голосе, слух у меня хоть и не как у оборотней, но лучше человеческого.

Так, что тут делают эти двое? Где все, и что это за шайка? И как перевертыши оказались в святая святых Храма самого Бога Хаоса? Они там, что умерли все, что ли?

Приближаются! Активирию амулет отвода глаз и лезть вверх. А, что делать? В проходе особо не разминуться, придется повисеть на верху, как летучая мышь…

Ну и вонь! Тухлая вода и пыльца сухум-травы. Ненавижу змей! Идут прямо ко мне, чуют?

– Ладно, уходим, здесссь никого.

Было слышно, как пыхтя, перевертыши развернулись и пошли в сторону кухни. Спускаюсь, и неслышно иду за ними. Нет, ну наглость, как тетушка Ю, могла допустить до своей кухни змеюк? Правильно, никак, а это очень и очень плохо.

К тому же, не могу отделаться от этого, едва уловимого, неестественного и незнакомого запаха. А если запах мне незнаком, это значит одно из двух – либо это что-то из далекого далека, либо из очень-очень далекого далека, другой мир называется.

Ушли. Нужно быть осторожной, в других коридорах тоже могут быть чужие.

Старалась передвигаться неслышно, хотя было сложно не почувствовать характерного запаха перевертышей.

Вообще, многие из них раньше были высшими оборотнями. Но в результате ряда факторов, стали тем, кем стали.

Это могли быть оборотни, застрявшие при обороте, или неудачно родившиеся дети высших, так же такое случается при большом психологическом всплеске, если оборотень слаб, то становится перевертышем. Выглядят они, конечно, не очень.

Голова у перевертышей животного или птицы, в нашем случае рептилии, а тело остается человеческим. Зрелище не для слабонервных. Особенно, если это змеюки или птицы, на этих вообще без слез не взглянешь. И характер у них соответствует их внешнему виду.

Вот и вход в кухню, осторожно выглядываю в помещение, и, не выдерживая зрелища, вхожу.

Кто это?

На кухне тетушки Ю хозяйничала незнакомая женщина. Среднего роста, по всем признакам видно, что человек. Я настолько оторопела, что не заметила, как удивленно спросила:

– Э…, женщина, а где тетушка Ю? И, что здесь происходит!?

Женщина резко повернулась.

–Ты кто? – в свою очередь удивилась она и как заорет – Аааа, чужой, чужой! Гарольд, сюда!

Больше она, конечно, ничего сказать не успела, но и этого хватило. Послышался топот, и на кухню забежал перевертыш– змеелюд, бе-е-е. Увидел он только лежащую на полу, давешне оравшую чужачку. Осмотревшись вокруг и ничего интересного не увидев, резко развернулся и исчез за дверью.

Я ее, конечно, не убила, просто нажала на определенную точку на шее и отправила на временный отдых, может, женщина переработалась на чужой-то кухне…

Здесь мне тоже делать нечего, отправляюсь за змеенышем. Стараюсь передвигаться незаметно, жалко тратить маскировку, заряда в амулете совсем мало.

Что же харг возьми здесь происходит?

Гарольд шел быстрым шагом, и время от времени оглядывался, в этом случае мне приходилось прятаться, за что придется. Пару раз чуть не упустила перевертыша из виду. Он, что здесь один?

Но выйдя на внутренний двор, я настолько оторопела от ужасной картины, которая предстала перед моими глазами, что мгновенно забыла о преследуемом перевертыше.

Такого просто не может быть!

Я стою в ступоре и все еще не могу поверить своим глазам. Мои конечности заледенели, холодные мурашки заполонили все тело, волосы на голове встали бы дыбом, если б не были прикрыты. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Где-то отдаленно, частью сознания понимала, что стоять вот так на открытой местности для меня смерти подобно, но заставить себя тронуться с места не могла. Как такое могло произойти?

Посередине внутреннего двора Храмового комплекса лежала гора трупов. То, что все мертвы было понятно сразу. Там были все: и тетушка Ю, и Мастер Пак, и Грег, все, там были ВСЕ!

ТАКОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НИКОГДА!

Хотелось кричать, но голос не слушался меня. Хотелось упасть на колени и выть как бешенный моранг, но я не могла пошевелиться.

Они же сильные, ловкие, их не брало ни одно оружие этого мира, они лучшие… были. А ученики? Тоже там, о нет, НЕТ!!! Это же еще дети, какие же твари это сделали!?

Я заставила себя сдвинуться с места. Подошла и осмотрела все более подробно, чтобы запомнить всех, кто уже навечно останется в храме бога Хаоса.

Ну, хоть кто-нибудь же должен выжить?

Лучик надежды внезапно загорелся в моем сознании, и я, наконец, начала думать и анализировать. Бросилась обыскивать храм. Вдруг кому-то нужна помощь?

Дорин, точно, среди мертвых я не видела Мастера Дорина… Мой красавчик синеглазый, последние несколько лет мы встречались, в смысле у нас были романтические отношения. Надеюсь, что не только были. Конечно, я не любила его больше жизни, но мой бывший обидчик вызывал во мне очень теплые чувства.

После нескольких лет противостояния в детстве и многочисленных драк, мы, наконец-то поняли, что нравимся друг другу. И когда мне исполнилось шестнадцать, Дорин стал за мной интенсивно ухаживать.

И вот теперь я не могла нигде его найти, оставалась надежда, что его не было в храме.

Такая ненависть захлестнула меня к тем, кто сотворил подобное, я задрожала от странной и жуткой энергии хлынувшей в мое тело. Внезапно осознала одно: убью, всех кто виновен в их гибели – убью. Но сначала узнаю, кто это придумал, и за что погубили всех, кто жил в Храме.

Заметила движение на втором этаже. Помчалась туда, успела почувствовать лишь запах змееныша, затормозила.

Активировала амулет, необходимо попасть в мою комнату и забрать свои вещи, оружие и кое какие сбережения.

По дороге набрела на двоих перевертышей, они абсолютно никого не стесняясь, рылись в вещах мастера Пака, выискивая ценности. Видно, что это не первая обысканная ими комната, рядом уже стояло два небольших наполненных мешка.

Не упустила случая размяться: один неудачно со смотровой площадки свалился, другой с лестницы упал и совершенно случайно свернул свою поганую, змеиную шею.

До своей комнаты дошла без проблем, взяла любимые катары это своеобразное оружие, тычкового типа, н-образная горизонтальная рукоять и лезвие на уровне костяшек пальцев, с коротким широким у основания треугольный клинок, с дополнительными лезвиями открывающиеся при нажатие на скрытый механизм. Очень сложно выжить после применения оружия подобного вида. Вот теперь чувствую себя намного увереннее, маскировка скоро слетит, если всей толпой навалятся, не отобьюсь.

Выглянув из окна во внутренний двор, заметила появившихся перевертышей, они бессистемно бегали по двору, шипели и кого– то искали, уж не меня ли? Ага, ищите, может и найдете…

Так просто я не уйду, их особей пятнадцать-двадцать, справлюсь, главное, что б никого серьезнее, не было.

Не обращая внимания на интенсивное шевеление змеюк, обошла весь Храм, даже в подвал заглянула. Но никого из своих не нашла. Еще оставалась надежда, что не все лежат во дворе. Это я смогу проверить, как только расправлюсь с перевертышами. Если повезет, надо кого-нибудь допросить.

Я вовсе не кровожадная больная психичка, что бы живых существ направо и налево рубать, но в тот момент чувствовала себя вправе вершить справедливое возмездие. Мне хотелось только уничтожить тех, кто участвовал в уничтожении моих близких. Хотелось сделать им так же больно, как было больно мне и еще, скорее всего, будет больно потом, после всего, когда смогу расслабиться. А в данный момент, я – Мастер Храма Бога Хаоса и нюни распускать не имею права.

О, вот и Гарольд с подмогой, ну что змеюки подколодные, мои катары совсем оголодали, давно кровушки не пробовали. Избавим мир от погани.

По расширенным глазищам одной из змеюк поняла, что амулет разрядился, и маскировка помахала ручкой. Его первого и приложила моим цветочком прямо в сердце, если оно у него было, конечно. Одновременно с этим метнула второй в шею другой змеюки, лезвия катар тридцати сантиметровые, голова осталась висеть на толстой змеиной кожице. Третий резко затормозил. А хорошая у него реакция, жить будет, на пару минут дольше остальных. Из-за спины достала свой хопеш и потом постаралась отрешиться от любых эмоций. Иначе мой «урожай» заставил бы содрогнуться даже видавшего вида столичного маньяка…

Одна голова, вторая… Считать головы, складывая в мешок, было конечно не обязательно, но должна же я была распределить равное количество голов на обе стены. Этот момент мне особенно был омерзителен, но закон есть закон.

Во-первых, если оборотню или перевертышу не отрубить голову его животное может регенерировать и восстановить первоначальное тело. Во-вторых, по закону оборотней за убийство детей положено публичное вывешивание головы, естественно, отдельно от тела, на всеобщее обозрение. А где я публику искать буду?

Вот и будут их головы отдельно от тел вывешены на ограде храма. Себя я, конечно, выдам, но за братьев отомщу. За себя не переживаю, уйду, никто не подозревает, что в монастыре обучалась девушка, да и не поверят в это. Что мне только на руку.

Спустилась в ход, там тоже несколько перевертышей лишились своих никчемных жизней. Одного удалось вырубить, старалась выбрать поумней, хотя как его определить не знала. Просто взяла того кто дольше всех смог сопротивляться. Хотя, рядовые змеюки вряд ли будут что-то знать.

Еле дотащила вырубленного мной перевертыша, до нужного места. Допрос решила провести в трапезной. Вообще я против пыток как таковых. Вырванные ногти, переломанные руки и ноги, все это для дилетантов. Мастера нашего Храма владеют, бескровной техникой допроса иначе очень сомневаюсь, что бы я рискнула его проводить в его классическом виде.

Привязала перевертыша к каменной колонне в центре зала. Предварительно раздев наголо, это давало полный доступ к любой точке его тела, и к тому же вызовет у него определенного рода дискомфорт.

Немного помогла прийти в себя – вылив ведро колодезной воды, мы хоть и в пустыне, но в Храме дефицита воды нет.

– Ну, наконец-то, думала, что ты уже решил вздремнуть? – наблюдала, как змееныш вздрогнул и открыл глаза,.

– Ничего, что без подушки, нет? – необходимо было его немного завести, но перевертыш и не думал расстраиваться. А, может еще просто не осознал своего плачевного положения.

– Ты, женщщина!? – удивленно произнес он, при этом презрительно осмотрев меня с головы до ног.

– А, есть принципиальная разница в том, кто отрубит твою, змеиную башку? – равнодушно поинтересовалась я.

Перевертыш дернулся, но веревки, которые плел старый Грег не порвать, пожалуй, и высшему оборотню.

– Ладно, некогда мне тут с тобой реверансы разводить. Кто вас послал и для чего? – начала я сухо и по существу расспрашивать перевертыша, – Советую долго не сопротивляться – умрешь быстро и безболезненно… может быть.

– Ты-ы, жалкая человечка сссдохнешь как оссстальные …, – но договорить, что меня ожидает в будущем не успел.

Сама от себя, не ожидая такой скорости, в мгновение оказалась перед змеем и указательным пальцем ткнула в точку в районе солнечного сплетения. Его скрючило, но веревки не дали сползти на пол.

В данный момент перевертыш должен испытывать очень сильную боль, ему уже не до предсказаний, он вообще думать сейчас не мог.

Подождав с минуту, убрала боль.

– Ну, что будем и дальше молчать? Повторяю вопрос, кто вас послал и для чего?

– Мои братья тебя разорвут, жалкая…

Мне это уже начинает надоедать, нажала на другую точку, ниже живота, там для перевертышей наиболее болезненное место. Конечно, не рассчитывала, что он сразу мне все расскажет, но не хотелось бы зверствовать и дальше.

Мне попался очень упертый экземпляр, прямо неожиданно для представителей данного вида разумных. Боль он терпеть умел. Но ничто не длится вечно.

Через сорок минут, удалось узнать следующее.

Некий легат, имя которого, конечно же, никто не знает, обратился к их князю, выделить некоторое количество, не болтливых, и не обладающих какими-либо принципами особей. То есть беспринципных ублюдков, якобы для зачистки пристанища бандитов, воров и убийц. Ага, это дети-то и тетушка Ю! Их задачей было подчистить территорию не только от тел, но и от всех ценностей, найденных в Храме. Но он краем уха слышал, что был другой отряд, который должен был тайно доставить некий запрещенный груз в Храм. Вот и все, что знал змееныш.

Больше мне ничего узнать не удалось.

Я не стала долго мучить своего информатора, быстро и безболезненно избавив его от мучений, и его голова пополнила мою коллекцию.

Сразу уйти не получилось, пришлось задержаться.

Не поленилась и влезла на каменные статуи дев Хаоса и проверила наличие записывающих табличек. Как я и подозревала, на месте их не оказалось. Обыскала ещё раз территорию, в подвале нашла странный ящик с надписями на незнакомом языке, явно иномирском. Мы изучали все языки, а у нас их всего три, в том числе древний. Ни на один из них надпись и близко не походила, к тому же именно от этих ящиков просто несло незнакомым и неприятным запахом, который, казалось, пропитал все в Храме.

Как он сюда попал? Насколько мне известно, наш мир закрыт. Право доступа в другие миры имеют только Идущие, а давать им такой доступ могут лишь правители провинций – Легарты, и то не все.

В закрытой части Храмовой библиотеки более подробная информация о тех, кто может, проводить в другие миры отсутствует. А может, я ее еще просто не нашла…

Вернулась к своим мертвым товарищам и осмотрела трупы на предмет повреждений и способа умерщвления. И знаете, что обнаружила? НИЧЕГО! Вот совсем ничего, не поленилась, осмотрела каждое тело. Никаких повреждений.

Ясно, что ничего не ясно. Слышала, что есть закрытые миры, где существует оружие, которым может убить даже младенец. Ничего найдем нашего князя змеюк, спросим, что да как.

Так как такое количество тел я похоронить не смогу, обложила зажигательными табличками, подожгла и попросила Хоруш принять всех в свои чертоги.

Постояла немного над погребальным костром, но делать нечего, их не вернешь. Но отомстить-то я могу? Ладно, разберемся…

Теперь необходимо позаботиться и о себе.

Дорога неблизкая, змеюки явились на ящерах, еще видела пару торонгов. Необходимо выбрать одно из животных для себя, остальных выпустить.

Свое оружие упаковала, не забыла захватить и свой замечательный пояс на все случаи жизни. Как такой симпатичной девушке в дальнюю дорогу и без средств защиты? Во всяком случае, Дорин всегда говорил мне, что красивее меня еще девушки не встречал. Ага, как же, много он там девушек видел.

Роста я, конечно, среднего, но все остальное при мне фигура спортивная, но, несмотря на многолетние тренировки, не потеряла своей женственности. Большие, серо-голубые глаза, прямые черно-синие волосы, чуть ниже плеч, аккуратный носик и вполне себе нормальные губы все это неплохо сочетается со смуглой кожей. Ну а какой может быть цвет кожи, если всю жизнь жить в пустыне?

Интересно, где он, может, все же жив? Все еще не могла поверить, что никого из тех, кого я знала, больше нет. Осталась только надежда, что мастер Юджин и мастер Дорин живы, и я их обязательно найду.

Но сначала нужно отсюда уйти и желательно до того как вернется пополнение, а то, что есть те кто руководил всем этим безобразием я не сомневалась.

Много унести не смогу, а хочется. Значит, берем ездового ящера, торонга прокормить в пустыне сложней. Ящер сам себе пропитание найти может, с морангами, заодно, поможет. Просто, когда ящер голоден, ему сойдет и этот падальщик.

Вскрыла свой тайник, забрала честно заработанные золотые, не очень много, но я знаю, где много. Все конечно не заберу, это собственность Храма, перепрячу подальше, потом посмотрим.

Нет, мне не доверяли казну, просто я очень любопытна, и хотелось мне Мастера Пака обставить, вот и подсмотрела, как сокровищница открывается. Причем, открыть ее может только Мастер, хитрая там проверка. При открытии сокровищницы нужно просунуть руку в углубление, где в руку вонзаются, шипы пропитанные ядом каракоса – это секреция паука, все Мастера обладают иммунитетом. Нас с детства этим ядом травили. Любой другой умирал на месте.

Спрячу куда-нибудь поглубже, есть под Храмом интересная пещерка.

Вещей много брать не буду, пару мужской сменной одежды, и, пожалуй, на всякий случай кину платье, темно-синий шелк безымянных, мне очень идет, вдруг пригодится.

Все упаковала в специальную торбу. Банду с водой на десять бидонов, спальник, плащ прикрепила к седлу. Вскочила на ящера и в путь, чую, убираться нужно быстрее. Не может такая банда тупиц быть без присмотра.

Не выдержала, оглянулась. А красиво висят, издали видно будет, да у меня талант оформителя. Как там и были, все восемнадцать голов, очень зрелищно на пиках перед воротами.

Эх, такой дар пропадает!

И все-таки чувствовала себя маньячкой…

Отступление.

– Что это? Кто? Это? Сделал? – было видно, что легат держался из последних сил, что бы, не закричать, – я спрашиваю, для чего, были посланы ваши подчиненные? – еле сдерживаясь от бешенства, буквально прошипел легат, не хуже тех, о ком говорил, – Какого харга их головы украшают стены Храма? Если я не получу то, о чем был уговор…, вы мне за это ответите.

Говоривший, что есть силы, пришпорил своего ящера и помчался к воротам. Сопровождающие, спешно отправились следом.

Въехав во внутренний двор, легат, внимательно осмотрев территорию, кинул поводья подоспевшему перевертышу, быстрым шагам отправился прямо и уверенно к своей цели.

– Мастер, давайте скорее, идите сюда, – легат остановился у входа в сокровищницу, – Быстрее открывайте! – нетерпеливо сказал мужчина.

Пропустил вперед довольно симпатичного и крепкого мужчину, высокого шатена с широкими плечами и уверенной походкой.

Молодой человек просунул руку в отверстие, и дверь в нужное помещение медленно открылась, являя собой, абсолютно пустую комнату.

Легат уже не сдерживал ярости:

– Найти, слышите меня, срочно найти! Иначе конец всему, – затем посмотрев с нескрываемым презрением на рядом стоящего мужчину.

– В первую очередь вам, не забывайте, что первым свою погибель встретите вы!

Мужчина, понятливо кивнул, не сказав ни слова.

Глава 3

…Да здравствует раздвоение личности – кратчайший путь к душевному равновесию!

Только когда я ушла на значительное расстояние от храма, смогла немного расслабиться. Меня никто не преследовал.

Я приняла решение направиться в столицу. Из Грога проще попасть в провинцию Нара, где предпочитают жить оборотни и перевертыши.

Если в этом замешен князь высших оборотней… Не хотелось бы, я слышала о нем только хорошее. Мастер Пак выполнял для него несколько заказов, утверждал, что честнее оборотня не встречал. А Мастер лучший по чтению личности, ему я верю. Тогда тем более необходимо добраться до земель оборотней и сообщить князю о случившимся.

Да и если замешено оружие из другого мира необходимо, чтобы кто-нибудь сообщил в столицу империи. А если подобное используют еще где-нибудь? Меня слушать никто не станет – кто я такая? А вот князя, пожалуй, и послушают.

От принятого решения стало намного легче, в конце концов, переложить проблемы на сильные мужские плечи задача любой слабой женщины.

Переход по пескам «радовал» глаз своим однообразием. Странная энергия, наполнившая меня в храме, отталкивала все живое. С одной стороны было замечательно – пустынные мухи не требовали с моей стороны повышенного внимания. Но с другой, мелкие зверьки не рисковали показываться на глаза, а мне нужно чем-то кормить ездовое животное. Он меня тоже, кстати, принял не сразу. Первые пару часов пришлось его успокаивать и как можно крепче держаться в седле. Меня норовили сбросить при любом удобном случае.

Лишь когда я почувствовала, что успокаиваюсь и отпускаю часть негатива, ящер стал спокойнее и, наконец, смог поймать себе перекус по дороге.

Я безумно люблю пустыню. Красота, тишина на многие лиги вокруг. Сидишь себе на ящере, едешь спокойно, никого не трогаешь… Вот так бы еще три дня эх, мечты, мечты…

Все это к тому, что миновав очередной бархан, передо мной открылась страшная картина. Несколько истерзанных тел с отсутствующими конечностями, естественно все в крови, еще пять человек отбиваются от Таркара. Ну почему мне так не везет?

Все дело в том, что это даже не животное, а настоящие чудовище, живущее в подземном мире Бога Хаоса. И на поверхность выбирается очень и очень редко. Последний раз его видели лет триста назад. И надо же было натолкнуться на него этим несчастным. И я мимо пройти не смогу – знаю, где у Таркара слабое место, и каким образом его можно убить. Ну как не проверить?

Мгновения моего раздумья хватило, что бы еще одного перерезали огромными клешнями пополам, дальше медлить нельзя.

Отъехала подальше, и как можно сильнее разогнав своего ящера, выхватила сразу два катара, нажав на скрытый механизм, который выпустил дополнительные лезвия обработанные ядом паука Рака. Убивать Таркара нужно мгновенно, рисковать нельзя, иначе второго шанса уже не будет.

– Все в сторону и не мешать! – как можно громче крикнула сражающимся с чудовищем, мужчинам.

Встав в полный рост на спине ящера, как можно сильнее оттолкнувшись, прыгнула на Таркара. Сразу до глаз допрыгнуть не получилось, вонзила левой рукой катар в панцирь, подкинув тело вверх, правой вогнала второй катар прямо чудовищу в глаз. Резко освободив оба оружия, стремительно скатилась на песок, и отбежала как можно дальше. Чтобы не зацепил, когда будет биться в конвульсиях. Если, конечно, я попала куда следует…

Обернулась. Хух, лежит. Вытерла несуществующий пот – несуществующий, потому что я не потею в принципе.

Не то, чтобы я сомневалась, хотя конечно определенные сомнения были. Способ ликвидации подобной твари был вычитан мной в очень древней книге, лет пять назад не факт, что он верный. Но получилось харг возьми!

Спасенные мной люди, не веря в происходящее, смотрели то на чудовище, то на меня.

По виду самый старший из них, удивленно приподняв брови:

– И все?

– А что вы хотели? – старалась говорить более низким голосом, пытаясь сойти за мужчину, замотана все равно была с ног до головы, включая глаза, могло и получится, – По-моему, все получилось очень удачно, все живы, э-э…, из оставшихся я имею ввиду, даже выжившие остались – да неловко получилось, но, в конце концов, я спасла им жизни, переживут.

– Мы не могли с ним справиться впятером, а вы убили его за несколько мгновений, – продолжал удивляться мужчина, – Подобного животного, я не видел за всю свою жизнь, а это немало лет. Интересно откуда оно?

Я так понимаю, это был риторический вопрос, но так как, я знала ответ, решила просветить и пострадавших господ.

– Это чудовище принадлежит подземному Богу Хаоса и называют его Таркар, последний раз на поверхности его видели триста лет назад.

– Да, действительно, никогда о таком не слышал, – согласился мужчина. Затем вышел немного вперед, и, поклонившись, произнес целую речь, – Достопочтенный, господин, позвольте выразить вам свою благодарность, если бы не ваша помощь, лежали бы мы с нашими товарищами. Если чем-то можем вам помочь, мы к вашим услугам, – мужчина еще раз поклонился.

И, что на меня так смотреть, ничего мне от них не нужно, хотя, если подумать…

– А куда путь держите, если не секрет? – не знаю, почему, но хотелось дальше отправиться с ними, а своей интуиции я привыкла доверять, – Если нам по пути, было бы неплохо, дальше путешествовать вместе.

– В столицу, господин. Конечно, будет более безопасно отправиться совместно, – согласился мужчина, – Тогда будем знакомиться? – и вопросительно посмотрел на меня.

– Мое имя Араш, – представилась я. Хорошо, что имя одинаково звучит и для мужчины и для женщины, не пришлось выдумывать новое, – Я отстал от каравана, заезжал в одно поселение повидать тетушку, теперь уже не догоню. А вы, какими судьбами? – в свою очередь поинтересовалась я.

Остальные четверо находились в стороне. Двое занимались останками своих товарищей, остальные собирали вещи. Все были с ног до головы замотаны в такие же одежды, как и на мне, поэтому рассмотреть их не представлялось возможным. В отличии от остальных, мой собеседник был без головного убора, что и дало мне возможность изучить его получше.

Возраст, конечно, определить в нашем мире нет возможности, если это человек, то ему может быть и тридцать лет и все сто двадцать. А если оборотень, то и того больше. Точно не легат, те имеют специфические татуировки на лице.

Высокий, широкоплечий, мужественная фигура, такое же лицо с ярко голубыми глазами, крупным носом с горбинкой, и… седыми волосами. Таких я еще не встречала. И еще заметила отсутствие большого пальца на левой руке. Жаль, нельзя подойти ближе и понюхать, боюсь, господин наемник неправильно меня поймет, еще попытается прикопать рядом с убитым чудищем.

Пока рассматривала новых знакомцев, седовласый, рассказывал мне свою краткую историю:

– Мы наемники, сопровождаем господина Дотана до столицы совместно с его охраной, которой, впрочем, благодаря нападению Таркана осталось всего двое. Мое имя Рондол, я возглавляю отряд.

Показав рукой направо, Рондол продолжил:

– Мы отправили господина Донатана за бархан с сопровождением, нужно позвать их и можем отправляться.

– Хорошо, меня все устраивает, а господин Донатан против попутчика не будет? – спросила на всякий случай, хотя и так было видно, что главный здесь вовсе не вышеназванный господин.

– Не думаю, вы пока верните своего ящера, а я уточню у мистера Донатана, – кивком головы показывая в какую сторону убежало мое ездовое животное, сам повернулся и пошел в противоположную сторону.

Я кивнула сама себе, соглашаясь с доводами, теперь уже командира отряда, куда приняли и меня. И отправилась ловить своего ящера, не пешком же мне идти. Где этот трусливый поганец?

Нашла его вовсе не так далеко, как думала, буквально в метрах пятидесяти, за большим валуном, спокойно жующего какую-то мелкую животинку.

– Ты вовсе не забоялся, а просто проголодался, мой хороший! Извини, что подумала о тебе плохо, – успокаивающим голосом проговаривала, подходя ближе к животному.

Заговаривая зубы спокойно жующему ящеру, одновременно незаметно приближалась, что бы успеть схватить повод, до того пока он поймет, что его опять будут использовать как рабочую силу.

Ха, глупая животина, ничего не успела понять, как оказалась оседланной.

Когда я подъехала к месту происшествия, все были в сборе. К уже виденным мною господам присоединились еще трое. Двое в стандартной для наемников экипировке, так же с головы до ног закрытые тканью и немного круглый мужчина, с открытым лицом, что позволило его немного рассмотреть.

Довольно приятная внешность, с доброжелательным выражением карих глаз. Мне господин Донатан понравился.

Он сделал шаг вперед и поклонился, что за моду взяли кланяться из Амибии, что ли, там принято кланяться по любому поводу и без него.

– Господин, Рондол рассказал нам, что вам удалось, каким то чудом справиться с этим чудовищем, – показывая рукой на лежащую без движения тушу, продолжил:

– Позвольте выразить вам безмерную благодарность в спасении наших жизней, хотелось бы отблагодарить, чем то большим, чем просто продолжить вместе с нами путь.

– О, не стоит благодарности, большей награды, знаете ли, сложно представить в условиях пустыни Генэ, к тому же лучшей компании сложно найти, – я также поклонилась, вежливость оказывается заразной штукой.

– Можем двигаться?

– Да, отправляемся, – седовласый, махнул в сторону столицы, – путь не близкий, Ренэ, Кларк впереди, господин Донатан с охраной следом, мы замыкающие.

Командир, повернулся ко мне.

– Надеюсь, вы не против? – спросил Рондол.

– Конечно, отправляемся, – согласилась я с мужчиной.

Я очень даже «За» убраться отсюда подальше.

Двигались мы по пустыни, уже пятый день. Днем, под палящим Азгаром, передвигались – морозной ночью, отдыхали.

На привал останавливались один раз в день, даже по нужде ходили на ходу. В общем, тишина и покой, пару раз вдалеке показалась пара морангов, но к такому большому отряду подойти не решились. Попадались только мелкая живность, с которой мой ящер быстро расправлялся. Тем и хорош данный вид передвижения, в отличие от травоядных, где им в пустыне корм найти? Но с другой стороны, в столице ящера придется заменить. Отряд седовласого, кстати, путешествовал на дронгах. Вот на них можно было и дальше столицы путь продолжить. У нас тоже в Храме, в основном, дронги были. Очень выносливые верховые, питаются колючками, а при необходимости могут помчать быстрее любой лошади, тем более, что их раздвоенные копыта не вязнут в песке. Но, к сожалению, они все оказались мертвы, их тела тоже поглотило пламя, как и других…

Но не будем опять о грустном.

Преследователей я до сих пор не заметила, может, изменения в архитектуре Храма еще никто не увидел? Или я так хорошо свои следы замаскировала? Если предатель один из наших, то хоть маскируй, хот не маскируй. Кто подчистил сокровищницу, наверняка уже знают. Ведь только троих не было среди мертвых: Мастера Юджина, Мастера Дорина и Мастера Араш, то есть меня. Больно, когда предают люди, которым доверяла. Ведь в любом случае предатель кто то из них, а если не я, то…не хочется думать кто это.

Все ценности я перепрятала, значит, то ради чего все совершалось, в руках этих тварей не окажется. Прятать я умею. Скорее всего меня будут искать…

Ничего, приеду в Грог, там решу. Может, к каравану наймусь до Нары, а не найдется каравана, и сама дойду. Придется идти через Жербену, а там сплошь и рядом пуджи, а где пуджи там и гаремы процветают. Одной девушке передвигаться по провинции не безопасно, хорошо бы найти компанию, не то придется постоянно отбиваться. А мне лишнее внимание и проблемы не к чему.

Вот с такими думами я не заметила, как мы подъехали к большому оазису перед последним переходом до Грога. Здесь можно пополнить запасы воды, еды, искупаться в местном, хоть и не глубоком, но очень чистом и прохладном озере. Мне бы это ох, как бы не помешало.

Но я же вроде как мужчина, как я в озеро при всех полезу? Оазис большой, метров сто в диаметре, растительность есть, но ее явно не достаточно, что бы за ней спрятаться. Да, дела, придумала же себе проблему, можно и признаться, конечно, но не хотелось бы создавать дополнительные проблемы. Все-таки мужской коллектив, неизвестно, сколько уже в пути. Они не откровенничали, а я не спрашивала.

Все мои сомнения разрешил наш командир:

– Госпож..дин Араш, мои люди пока организуют стоянку и поставят шатры можете, освежиться и заодно наполнить все банды водой, – оговорился он, я так понимаю специально, что б больше не строила из себя мужчину, дал тактично понять, что все в курсе и только подыгрывают мне..

– Ясно, спасибо, пойду наполнять банды – сказала и потопала за емкостями для воды.

Да-а, вот и весь маскарад, зато отпала необходимость прятаться. Но появилась новая необходимость придумывать себе легенду.

Пожалуй, если буду представляться дочерью купца, бежавшую в провинцию, ну, скажем в провинцию Варлен, что бы поступить на службу в кокой-либо купеческий дом, или в обучение в школу одаренных. В крайнем случае, можно и хранителем каравана. Может и не придется ничего придумывать. Как-то я не заметила, что господа склонны к откровенным разговорам. Тем лучше, врать не придется…

Какая красота, вода это такое удовольствие… такая холодненькая. Совсем раздеваться я не рискнула, все-таки не одна. Осталась в нижних штанах по колено и майке. Долго купаться тоже не стала. Поплавала, поныряла, натерла волосы специальной травой росшей тут же вдоль берега, она прекрасно пенилась и очищала волосы, да и все тело. С собой я никаких моющих средств не брала, и так много чего нагрузила, помоемся до города и подручными средствами. Пока плавала, решила поймать на ужин парочку рыбин, видела несколько, довольно приличных размеров, плавающих здесь же и не слишком пугливых.

Зашла за кусты, быстро одела сухое и чистое, голову на всякий случай замотала, неизвестно знают ли все, что я женщина, да и пусть хоть немного без песка волосы побудут, удивительно, но никто не подглядывал, я бы почувствовала.

Теперь и банды наполнить можно.

И тут почувствовала знакомый запах, точнее вонь. Какие они все-таки омерзительные. Змеюки пожаловали, ну вот, а я переживала, что преследования не будет.

Ну, что пойдем, поздороваемся.

Боялась ли я? Пожалуй, нет, напротив, был азарт и предвкушение, пусть только намекнут мне их вообще не жалко…

Когда я вышла к стоянке, мои парни уже стояли в окружении десяти перевертышей. Да зрелище то еще, на человеческих телах просто отвратительно смотрелись противные коричневые, скользкие чешуйчатые змеиные головы, с раздвоенным змеиным языком, хорошо, что хоть яда нет. И как с такой головой они еще разговаривают?

Однако, не все из перевертышей оказались змеюками, была и парочка шакалов, а вот предводитель у них оборотень из высших, этот-то как среди них оказался?

– О, у нас пополнение? – что еще я могла сказать? – Извините, на дополнительные рты не рассчитывал, – показывая пойманную мною рыбу, нанизанную на ветку, и спокойно проходя к костру.

Седовласый довольно напряженно всматривался в предводителя перевертышей:

– Мы, мирные путники, сопровождаем до столицы господина Донатана, нам неприятности не нужны, – сказал и так на меня посмотрел… А я, что? Мне они как будто нужны!

–Я уже рассказал господам э-э, оборотням, что одинокого монаха или послушника Храма Бога Хаоса не встречали, – просветил меня господин Рондол.

Вот как? Даже так, да?

Ага, совсем дурак, этот «монах» в монастырских ритуальных одеждах бегать по пустыни и всем сообщать, что он монах Храма Бога Хаоса.

– А, что одинокому монаху одному по пустыни ходить, он паломник? – удивленно сказала я, – Или потерялся? И столь «достойным» представителям оборотней поручили разыскать, бедного старичка?

– Араш, не нарывайся! – при этом глаза седовласого так сверкнули, что я начала подозревать его во владении силы…

Предводитель этой шайки, поднял руку вверх, и рванувшие видимо за оружием перевертыши, нехотя опустили свои «лапища».

Фу, какие мы нежные, да нервные.

– Почему, ты решил, что монах старичок? – «вождь» змеелюдей, будем называть его именно так, имени не знаем, не представлялся, высокомерно взглянул на меня.

Да, что бы отвести от себя подозрение, придурок. Вслух конечно этого не сказала, пришлось и дальше показывать свою, якобы, неосведомленность.

– Ну, мне думается, все монахи должны быть преклонного возраста, постоянно молящиеся своему богу.

На что «вождь» возразил:

– Тот, кого мы разыскиваем, молод и силен, он совершил страшное преступление, против легата, поэтому укрывавшие его приравниваются к преступникам, советую всем внимательно подумать, прежде, чем укрывать государственного преступника.

– Против какого же легата осмелился выступить этот смельчак? – это уже господин Донатан поинтересовался, честно говоря, уже начала сомневаться, что данный господин умеет говорить, в принципе.

– А, это уже не ваше дело господа, – оборотень повернулся к своим подчиненным и распорядился:

– Останавливаемся на ночлег, расположимся на берегу.

– Да, давайте сс ними по другому поговорим, госссподин, – это уже один из змеюк, своему «вождю» на ухо прошептал, особо не стараясь, впрочем, скрывать свои намерения.

Ну, давайте, только и жду, когда вам надоест из себя праведников строить.

На что оборотень так зыркнул на змея, что тот с шага чуть не сбился.

– Я СКАЗАЛ ПРИВАЛ!

Все сразу ломанулись готовить лагерь. Вот почему с ними высший оборотень, без него бы эти твари всех встречных перебили, контроль нужен.

Успокоились и наши. Со всеми я так и не познакомилась, боялась, что во мне девушку узнают, поэтому именами не интересовалась. Один из наемников, подбрасывал дрова в костер, здесь в оазисе было много сухих веток, можно было себе позволить приготовить горячую пищу. Я же спокойно нанизывала, уже предварительно заготовленную еще на озере, почищенную рыбу, на палки.

Мы, довольно плотно поужинали, седовласый, всех предупредил, что шатры не ставим, сильно не рассыпаемся, спим по очереди.

Не сложно догадаться, что просто так змеюки нас не оставят. А так хочется спокойно среди зелени зарядиться энергией, отдохнуть. Но делать нечего, сложила все свои вещи в суму, хорошо, постиранные высохли достаточно быстро, успели до вечера.

Хотя в оазисах не бывает так холодно. Они всегда расположены в углублении среди барханов, здесь температура не опускается до минуса никогда, иначе бы все растения погибли.

Свои катары вставила в широкий кожаный пояс для оружия, застегнутый на талии. За голенища своих любимых сапожек, вставила в специальные кармашки маленькие семи сантиметровые ножечки, лезвия которых, смазаны ядом. Пожалуй, все, я готова – нападайте. Нет, еще не готовы? Мы подождем…, а пока вздремнем.

Началось все за час до восхода Азгара. Вот придурки, нападать нужно минимум часа за три до рассвета. Мы как раз все проснулись, что бы пораньше в путь отправиться. А, я уже расстроилась, что змеюки живы останутся.

Нападение началось с арбалетного болта, полетевшего в Рондола. Но, слава Богам, он благополучно сместился с траектории полета и ушел от неминуемой смерти. Тут же в ответ, наши парни бросили сразу несколько метательных ножей в стрелявшего.

Я же незаметно исчезла с поля видимости и направилась за спины нападавших.

Что-то не видно их высшего.

Ага, как я и думала, лежит без сознания, к тому же связанный зачарованными веревками. Вот же падальщики! прямого приказа высшего оборотня ослушаться не могут, убить тоже не могут вот, таким образом, обезвредили. Ну, теперь то им точно никто не поможет, а оборотень пусть полежит пока. А то еще вздумает защищать этих «падальщиков».

Бой был не долог, и занял от силы пять минут, не больше. Я успела заняться только тремя, остальных ликвидировали наемники. Причем одного нокаутировал господин Донатан. Да, да я тоже очень удивилась, но факт остается фактом. Наш добренький безобидный, господин завалил целого оборотня, правда низшего и не насмерть…

Оставила парней зачищать за собой, сама отправилась на берег, проверить пленного.

– Доброе утро, господин оборотень, – сказала я страдальцу.

Одновременно развязывая его зачарованные путы, обмотав руки специальной тканью, завалялся в моей суме, как то «приобрела» по случаю.

– Ну, что просыпаться будем? И куда ты, болезный, со своими тварюшками полез? Эх, не оценили они твоих стараний… да-а, – посочувствовала я высшему.

Что-то долго «вождь», уже без своего малочисленного племени, в себя не приходит.

– Эй! – бац по мор… ой, пардон, по лицу, хотя это спорный вопрос, если он оборотень, то вторая ипостась – это животное, а у него уж точно морда.

– Господин хороший! Хватит дрыхнуть, подъем! – пока я хлестала благородное животное по его великосветской физиономии, подошел наш командир.

– Вот пытаюсь в чувство привести, по всей видимости, вырубили подчиненные, чтобы не мешал охальничать, – объяснила свое действо подошедшему мужчине.

– Давай, я, – опустился на колени перед оборотнем и возложил ладонь на его голову, – Все нормально, сейчас придет в себя. Что с ним делать будем? – спросил командир.

И посмотрел на меня, явно желая услышать мое скромное мнение, по этому вопросу.

И, что я должна на это ответить? Поэтому сказала, первое пришедшее в голову.

– Убьем? – на мое предложение мужчина только иронично приподнял брови, – Да шучу, шучу. На кой он нам нужен? В чувство приведем, и пусть валит на все стороны.

По-моему, я предложила самый верный вариант, но седовласый все равно остался, чем-то не доволен.

– Посмотрим. Пусть сначала очнется и расскажет нам, чего это его перевертыши решили на нас напасть. Ладно, пойду, проверю, все ли готовы, разбирайтесь тут и подходите, – произнес мужчина и оставил меня с начавшим приходить в себя оборотнем.

– Ну, хватит претворяться, уже давно очнулся, еще на слове «убьем» сердце чуть из груди не выскочило, – встала и на всякий случай отошла на пару шагов.

– Шутишь как девчонка, – прохрипел оборотень, сел и стал растирать запястья рук.

– Это ты попался как девчонка, – посмотри, умный нашелся, как хорошо в девушках разбирается, – Тоже мне вождь нашелся. С каких это пор, низшие стали указывать, когда высшему «спать» ложиться? – сказала я, естественно, намекая на его плачевное положение.

Оборотень на сказанное только еще раз потрогал шишку и недобро посмотрел в мою сторону.

Понимаю, что опять нарываюсь, но ничего с собой поделать не могу. Один оборотень для меня точно опасности не представлял и выглядел уж больно безобидно, особенно в данный момент.

– Ладно, вставай, пойдем к нашему командиру, твою судьбу решать будем, да расскажешь, что с твоими перевертышами случилось, чего это они на всех нападать начали – повернулась и пошла к нашей стоянке.

Оборотень наклонился, подобрал свои вещи, предположительно свои конечно, ну не будет же он чужие брать? И молча потопал за мной.

Встретил нас Рондол уже полностью готовым, с навьюченными животными, даже моего ящера оседлал, за это отдельное спасибо.

– Что вы намерены делать теперь? – Рондол показал рукой на кучу трупов, когда то бывшими подчиненными нашего нового «друга», – У вас есть, что нам сказать?

Оборотень, покаянно опустив голову и приняв виноватый вид сказал:

– Я, сожалею, что не смог удержать от произвола учинённого моими подопечными. Но как посмотрю, особых проблем они вам не доставили? – посмотрев в сторону сваленных в кучу перевертышей, – Поэтому…убили и поделом им. За то, что они сделали со мной, им все равно было не жить, – замолчал и словно на что-то решился, продолжил, – Меня попросил наш князь сопроводить отряд перевертышей в поисках некоего монаха в пустыне, ранее вас о нем расспрашивали, больше ничего не знаю. Знаю только, что не должен был позволять выходить им за рамки, перевертыши имеют свойство терять контроль. Дальше вы знаете. Если позволите забрать моего дронга, я не доставлю неудобств, сразу отправлюсь в столицу.

– Конечно, можете найти и забрать свое животное, и если желаете, можете продолжить путь с нами, – Рондол прям как «мать Мхами», всех любит всех пригреет и накормит, вот на кой харг он это придумал?

– Если, я вам не помешаю, то буду рад, – слегка поклонился и почему то посмотрел на меня. А я что? Да пусть едет себе, чай пустыня не куплена…

Не дожидаясь заверений с моей стороны, что я не против его присутствия в отряде, оборотень направился ловить своего дронга.

– Эй, господин оборотень! Может, сначала представитель, как нам к вам обращаться? – решив первой проявить добрую волю, продолжила – Мое имя Араш, наш командир господин Рондол, а ваше?

Оборотень остановился:

– Простите, совсем забыл, меня зовут Вьюго Серый Волк.

– Очень приятно господин Вьюго Серый Волк, – сказал, стоящий неподалёку господин Донатан счастливо улыбнулся, как будто был действительно счастлив обстоятельств знакомства с данным индивидуумом, – А меня вы, наверное, помните, я господин Донатан, с сопровождающим меня наемным отрядом, направляемся в столицу, по делам.

– Да, да господин Донатан, я все помню, пойду, пожалуй, за дронгом, если позволите, – сказав, господин Серый Волк наконец-то пошел собираться.

Глава 4

…Счастье – это когда у тебя среди друзей есть медик, мент, юрист и киллер. Сразу жить становится как-то проще…

На удивление, за весь оставшийся путь ничего особенного не случилось.

Ну, если не считать, что дронга господина Донатана, на одной из стоянок, ночью, утащила стая морангов. А так как самый «вместительный» из животных оказался мой ящер, пришлось тесниться с данным господином пять дней. Что не добавляло мне спокойствия и не давало в должной мере, насладится путешествием.

Оказывается, господин Донатан молчал весь путь, потому что ему просто не с кем было поговорить. А тут, пожалуйста – свободные уши, которым не только можно, но и просто необходимо рассказать про всю свою семью до третьего колена. Про бедного больного племянника, про трех незамужних дочерей, про обманщика брата и многое другое. Вот откуда у простого человека, даже не наделенного силой, взялось столько энергии?

При такой жаре днем и ужасному холоду ночью, у всех силы оставались только на еду, воду, туалет и спать. Мы даже особо не разговаривали, наш новый член отряда, был все время задумчив и молчалив. И это понятно, ему теперь перед князем ответ держать, и подозреваю даже не за змеюк, а за потерю авторитета. А может, придумывает себе оправдание, к этому склонны все мужчины.

Даже наш командир господин Рондол выглядел меланхолично и вяловато, я бы даже сказала расслабленно. Конечно, зачем ему напрягаться, охраняемый объект вообще охраняется можно сказать на халяву. И качественно выносит мозг своему невольному телохранителю, то есть мне…

Теперь я даже знаю, зачем господин направился так далеко от дома. Внимание – купить своей драгоценной супруге специй, да, да всего лишь специй, которых не бывает в их городе. Месяц пути, что бы привезти любимой жене, которая увлекается кулинарией каких-то специй. Вот это я понимаю мужик! Я его даже зауважала.

Вот так «весело» мы и въехали, наконец-то в Грог, столицу нашей провинции Генэ.

В Гроге я была неоднократно, и более или менее город знала, поэтому сразу порекомендовала господину Донатану приличную гостиницу и даже дала адрес знакомого купца держащего лавку специй. Он согласился, и я с великой радостью сопроводила всех господ до гостиницы. Сама же отправилась в противоположный конец города. Во-первых, там был выход из столицы, во-вторых еще одна приличная гостиница. Где я уже могла стать другой личностью и спокойно определить план дальнейших действий.

Огромным преимуществом перед другими провинциями, городов Генэ, было то, что грязи на улицах не было даже в случае дождя, если бы он конечно вдруг пошел.

Все улицы вымощены большими белыми песчаными плитами, которые изготавливали из песка, спрессованного специальным образом, с добавлением белой глины, привозимой в безмерном количестве из провинции Жербена. Такими плитами были вымощены дороги до всех близлежащих поселений Генэ.

Дома строили все из того же материала, что и дороги. Но не выше второго этажа – выше строить резона не было. При песчаных бурях все дома, которые возвышались над крепостной стеной, заносило песком.

Город был построен в самом большом оазисе, что спасало, проживающих в нем, от жары днем и жуткого холода ночью. Но большинство населения, имеющие более или менее приличный заработок, застекляли окна и приобретали специальные обогревающие камни. Окна не пропускали жару, а камни обогревали спальни ночью.

В городе местное население уже не ходило с ног до головы обмотанными тканями. Мужчины предпочитали шаровары, с халатом свободного покроя до середины голени, самых разнообразных расцветок и качества материала в зависимости от средств. Женщины же одевались практически в такую же одежду, только изготовленную из более тонких и летящих тканей. Головные уборы носили в виде достигающего плеч покрывала надетого на голову, могли использовать обруч в качестве крепления. Девушки предпочитали различные заколки или диадемы.

Тем временем мой ящер, наконец, «дополз» до нужной мне гостиницы. Передвигались мы медленно, потому что дети, носящиеся, по улицам города, без конца совали ему мелких ящериц и насекомых. Поэтому он никуда особо не торопился, ага ему и тут хорошо. При подъезде к гостинице уже не выдержала и разогнала мелких. Уже не терпелось принять ванну и завалиться в мягкую постель.

– О, госпожа Араш, какими судьбами? – при въезде во двор гостиницы стоял господин Льер, владелец и по совместительству портье, – Мы по вас скучали.

Еще бы они не скучали. При каждом посещении их гостиницы, мы с Мастером Юджином и Мастером Паком оставляли здесь очень немаленькую сумму.

– Дела, господин Льер. Мне бы устроить ящера, да номер снять, – одновременно спешиваясь и снимая вещи, сразу озадачила господина портье.

– Конечно-конечно, мы всегда Вам рады. Вам как всегда? Может, желаете отобедать? – и вопросительно посмотрел на меня, я не него.

– Желаю, конечно, но для начала нужно определить ящера. Или предлагаете мне отвести в стойло самой? – показывая на повод в моих руках.

– Прошу прощения, госпожа, – и куда-то в сторону, – Освальд! Паршивец. Ты как гостей встречаешь!?

Одновременно с его словами, ко мне вихрем прибежал Освальд, с пыхтением и непонятным бормотанием вырвал у меня из рук повод, и потащил не особо спешащего ящера в стойло.

– Пойдемте, Марта покажет свободную комнату.

В нижнем зале, по прежнему, было довольно аккуратно и чисто, особенно мне нравилось, что все столики застелены белоснежными скатертями. К тому же здесь довольно прилично готовили.

Степенно с поклоном подошла жена господина Льера.

– Рады приветствовать вас в нашей гостинице, надолго планируете задержаться?

– Пока на один день, завтра решу, – еще сама не определилась, но дольше, чем на три дня задерживаться нельзя, не думаю, что неизвестный легат все так просто оставит…

– Тогда с вас три кира.

– Пожалуйста, – протянула необходимую сумму, и направилась в номер следом за госпожой Мартой.

Комната была довольно приличной: широкая кровать, достаточно большой шкаф, присутствовала отдельная ванная комната и туалет. Обед заказала в номер, не хотелось лишний раз светиться. Сегодня последний день ярмарки, народу внизу как песка в Генэ. Так, что лучше этот вечер провести в комнате в тишине и спокойствии.

А уж завтра, ближе к обеду, когда все приезжие потихонечку начнут покидать столицу, можно отправиться по лавкам.

Что бы отправиться в земли оборотней, необходимо основательно закупиться. Одежду точно поменять необходимо. Там далеко не пустыня, и нужно выяснить какое в тех краях время года. За пределы провинции я выезжала только один раз и то в Амибию, а там тоже тепло, не так, конечно, как в пустыне – у них тропики, море и пляжи. Вот куда нужно ехать, эх… У нас погода всегда одинакова. Так что на всякий случай приобрести нужно хотя бы минимальный комплект на все случаи жизни.

Можно, конечно и не ходить, не искать, а просто подождать и меня обязательно найдут. Но, мы легких путей не ищем, к тому же заняться все равно нечем.

Чем это так вкусно и аппетитно пахнет? О, кажется, прибыл мой обед. Что мне всегда нравилось в этой гостинице, так это как готовит госпожа Марта, пальчики оближешь, это тебе не на сушеных фруктах неделями сидеть. Решено, сегодня отдыхаю, отсыпаюсь, завтра на рынок, послезавтра в путь.

Отступление

Высокий широкоплечий мужчина, одетый в традиционную одежду жителя Грога, поднимался по ступенькам богатого особняка. При приближении к входу двери плавно отворились, как будто его ждали. Мужчина, не задерживаясь, бросил на ходу лакею открывшему дверь:

– У себя? – и получив утвердительный кивок, направился на второй этаж, достаточно уверенным шагом, как будто не раз бывал здесь и знает, где находится нужный ему субъект.

Постучав в темную, обшитую неизвестным материалов дверь не дожидаясь разрешения – вошел.

Это был кабинет, напротив окна располагался большой деревянный стол, за которым сидел огромный мужчина, с длинными по плечи волосами, и очень пронизывающим взглядом черных глаз.

Гость поклонился, приложив правую руку к груди:

– Все так, как мы и предполагали, Князь. Большинство перевертышей объединились в клан и планируют что-то, но к сожаленью выяснить, что именно не удалось. Меня вычислили довольно быстро, хорошо, что те на кого они решили напасть справились с ними без особого труда, этим и спасли мне жизнь.

Мужчина, которого вошедший назвал Князем, вышел из-за стола, и, опираясь на него руками задумчиво произнес:

– Харг их всех побери! И что они задумали? Необходимо выяснить, кто за этим стоит…, – резко подняв голову и взглянув на собеседника решительно произнес:

– Если хочешь что-то сделать, сделай это сам!

Проснулась, я довольно рано, Азгар только встал. Умылась, надела более закрытую одежду, скрывавшую меня с ног до головы. Мало ли, мне лишнее внимание не к чему и дополнительные проблемы, к уже имеющимся не нужны.

На завтрак спустилась в общий зал. Всего пару столиков оказалось занято поэтому выбрала свое любимое место, у окна лицом к двери, очень удобная позиция, если вдруг, что…

Молодой человек, принял заказ, и я расслаблено облокотившись на спинку стула, с удовольствием стала наблюдать за прохожими в большое окно. Несмотря на раннее утро, на улице уже было людно. В основном, куда-то спешили женщины, на рынок, наверное. Мужчин было поменьше, в основном, скорее всего слуги, спешащие выполнить поручения своих господ.

А это уже знакомое лицо: Вьюго Серый Волк шел в сопровождении ну просто громадного мужика, он, наверное, был выше Серого на целую голову. Оба в легких боевых доспехах прикрытых, какими то балахонами – ага, совсем «ничего не видно»… Не то, что бы меня интересовали чужие дела, но ведь косвенно этот оборотень связан с перевертышами, которые повинны в гибели всех в Храме. Второй, тоже, похоже, оборотень, из высших. Можно было, и проследить, куда это с утра пораньше господа направились, но было лень.

– Прошу, ваш заказ, – служка поставил передо мной тарелку с мясным рагу и компот, ну да люблю я кашку с детства, а что? – С вас два траса.

– Да, конечно, – расплатившись самой мелкой медной монетой, с удовольствием принялась за завтрак.

Блюда как всегда порадовали своим изяществом и вкусом. Наслаждалась едой, никуда не торопясь и ни о чем не думая. Хотя…, а не заказать ли мне еще порцию подумала я и не стала себе ни в чем отказывать.

Ну вот, теперь можно и заняться делами.

По дороге к рынку увидела лавку одаренного, что встретить даже в таком большом городе как Генэ, довольно проблематично. На её открытие необходимо приобретение специальной лицензии, которая стоит немалого количества киров. А получить ее можно только в столице провинции Варлен, закончив школу для одаренных. Поэтому я, естественно, не могла в нее не зайти. Тем более – мой маскировочный амулет был абсолютно разряжен.

В лавке меня встретила полная тишина и молодая, симпатичная женщина за прилавком.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – и голос у нее приятный и тихий.

– Здравствуйте, – поприветствовала я хозяйку. То, что мне хотелось приобрести, было не совсем легально, поэтому сразу озвучивать, что мне нужно не стала, – Знаете, никогда не была в подобной лавке… Может, для начала расскажите, что у вас есть интересного, – зашла я издалека.

Женщина натянуто улыбнулась. Ну, знаете, как бы говоря – не будешь покупать и чего тогда время отнимаешь? Как будто до этого она была слишком занята важными делами. Но на меня подобные улыбочки и взгляды давно не действуют. Так что я улыбнулась ей в ответ, улыбкой глупой и наивной дурочки, которой не куда потратить свое время и деньги.

– Что ж, будьте добры подойдите сюда, – продавщица, или, скорее всего владелица лавки, достала лоток с амулетами, предлагая и мне посмотреть.

Ну, что могу сказать, амулетики так себе, от сглаза, от воровства, но все не то, все мелкое и силы в них немного.

– А я слышала, будто есть такие амулеты, которые одеваешь, и глаза меняют цвет, волосы могут быть другой длинны или нос крючком, бородавку на лбу…, – закинула я пробный камешек, и доверчиво наклоняясь к женщине, зашептала ей, оглядываясь по сторонам, – Вот бы мне такой. Знаете, хочу будущего мужа проверить. Меня отец отдает замуж, а каков жених я ни разу не видела. А я хочу чтобы по любви, понимаете? – говорю, а сама в глаза заглядываю, глаза жалостливые и наивные, во всяком случае, стараюсь, что бы они выглядели таковыми, – Так вот, если полюбит меня некрасивую, тогда и вправду по любви будет, а так…, – вот теперь применим запрещенный прием – лесть, это точно должно сработать, – Ну вы же должны меня понять, вы вон какая красивая, наверняка тоже на красоту лица только и смотрят, а хочется-то любви, настоящей, чтобы душу рассмотрели, да за доброту и порядочность полюбили.

Было видно, что одаренная мучительно думает можно ли мне доверять. Такие услуги стоят очень не дешево, думаю золото должно перевесить весы на мою сторону и достаю заранее приготовленные киры.

– Вы знаете, хоть это и не совсем законно, но я вас очень понимаю, – женщина сделала небольшую паузу, внимательно заглядывая мне в глаза, словно ища подвох, – Но, я могу попробовать вам помочь.

– О, я буду вам так благодарна, так благодарна, – и протягиваю ей десять киров, – вот возьмите, пожалуйста, это задаток, – Когда можете изготовить амулет?

Девушка секунду замешкалась, словно засомневалась, но потом забрала киры и ссыпала их в карман.

– Необходимо знать критерии внешности, что вы хотите изменить и как выглядеть, – начала она, затем внимательно, прищурясь осмотрела меня пронзительным взглядом, что аж мурашки по спине поползли – Световой спектр силы у вас очень насыщен, такой замаскировать будет нелегко.

Какой еще спектр силы? Что она имеет ввиду? Харг, скорее всего мои подозрения верны, одним из моих родителей все же был легат. Это может создать проблемы в будущем, легаты очень неоднозначно относятся к полукровкам, не хотелось бы это их отношение испытать на себе…

– Давайте пройдем в другое помещение и все обсудим.

Одаренная подошла к входной двери, повернула табличку на «Закрыто», заперла дверь на щеколду, и пригласила пройти в соседнюю комнату.

Столичный рынок встретил меня шумом и суматохой. Если бы не посещала его ранее, растерялась бы, а так сразу отправилась в нужном мне направлении. Хорошо, что денежки у меня в специальных кармашках на поясе, а пояс надежно охраняется. Он у меня зачарован и невидим, но тактильно ощущается. Так что все равно нужно быть очень внимательной и рот не разевать. Местные карманники особенно настырны – в провинции Генэ слишком мягкие законы за воровство, да и стражи тут не очень расторопны.

Первый же карманник получил сюко по пальцам, пусть еще спасибо скажет, что отделался сонным зельем, а ведь могло все быть намного хуже. Вот, об этом я и говорила.

Оглянулась и поискала глазами, кому это резко стало плохо. Ага, вон молодой, прилично одетый юноша, шатаясь, поплелся вдоль стеночки. Мужчина прилично одетый встретил, и завел в какую-то лавку, скорее всего напарник. Вот и ладно, вот и хорошо, не будет спать, где не попадя, не дай боги обворуют…

В магазине знакомого купца приобрела комплект одежды соответствующей сезону и моде провинции Нара, во всяком случае, он меня в этом искренне заверил. В соседней лавке купила пару удобной в дороги обуви. И еще много всякой всячины необходимой девушке в длительном походе.

Ну не буду описывать весь процесс, ничего заслуживающего внимание не происходило, обычная рутина, после которой приходишь и заваливаешься без сил, как будто на каменоломнях трудился. Пожалуй, лишь один эпизод заслуживает особого внимания.

Я решила сократить путь, и пошла через не очень благополучный район.

Согласна, звучит как в дешевой страшилке.

Так вот, иду я, значит, иду, и тут…ничего. Вот представляете, совсем никого, ни одного бандита, убийцы на меня не напали, даже пьяницы не встетились. Ну и ладно, может у меня еще все впереди. И как в воду глядела.

До гостиницы добралась практически благополучно, если не считать, что меня опять попытались обокрасть. Не смогли прощупать на рынке решили подослать более опытного воришку.

Молодая, симпатичная девушка со знаком легата на лице, проходя мимо, оступилась и плюхнулась на заднюю точку аккуратно рядом со мной. А по не писаному закону каждый гражданин должен оказать помощь легату.

Я бы так и поступила, если бы девушка была настоящим легатом, а не разрисованной человеческой девчонкой, более того помогла бы и обычной девушке если бы она реально в ней нуждалась, а не пыталась меня ограбить. Просто легаты не рисуют себе ничего на лице, после совершеннолетия татуировка появляется сама, и через нее я вижу излучающуюся силу. А у госпожи, косившей под легата, да и у тех типов, которые выглядывали из-за угла, не было и намека на какую-нибудь силу вообще.

Однако свое участие и сочувствие я проявила, сказав:

– Ой, девушка, что ж вы на ровном месте спотыкаетесь? – даже не думая спешить ей на помощь, ей же лучше, – И вам лучше умыться, краска кардоне очень плохо смывается.

Улыбнулась и пошла своей дорогой, под причитания неудачницы.

– Да, где это видано, что бы, благородной леди не оказали помощи в самой столице! Куда катится этот мир. Я расскажу Легарту Арте Генэ, какое отношение в его провинции к легатам!

Я прямо почувствовала ее прожигающий от ненависти взгляд, у меня аж спину запекло. Не мои проблемы, что местные воровать не умеют.

Ага, побежишь ты жаловаться как же, если только попадешь в застенки его темницы…

Гостиница встретила меня довольно оживленно, зал был почти полон, у стойки стоял хозяин и принимал нескольких постояльцев. Быстрым, внимательным взглядом, выделила нескольких субъектов, заслуживающих внимание. Но, по-моему, они не по мою душу.

Спокойно поднялась в свою комнату. Первые минут сорок просто валялась на кровати, осмысливая ситуацию. Так ничего и не придумав, решила спуститься в зал пообедать.

Выглядеть постаралась как можно неприметнее. Я, конечно, конфликтов не боюсь, если что смогу и за себя постоять, но всегда нужно иметь запасной вариант. Иногда повышенное внимание может привести к непредвиденным потерям.

Надела длинную, доходящую до середины голени атласную тунику темно-серого цвета с разрезами от середины бедра, с золотистой отделкой и гоширским орнаментом по подолу. Зеленые облегающие брючки и накидка в тон с простым обручем завершили мое облачение. Не стоит привлекать лишнего внимания к моим черно-синим волосам.

Такая расцветка волос встречается очень редко, и сопровождается наличием татуировки на лице, причем, всегда у очень сильных легатов. У меня же такого знака не было, хотя двадцать пять исполнилось еще год назад.

Глава 5

…Если я когда-нибудь умру из-за мужчины, то только со смеху.

Надо же, несмотря на наполненность зала, мой столик был свободен. Подойдя ближе поняла, что никакого секрета нет, просто кто-то позаботился и забронировал его. Надеюсь для меня.

Обслужники были заняты, удостоверилась, что на меня обратил внимание стоявший за стойкой хозяин заведения, спокойно отвернулась к окну. Хотя в зале было на кого посмотреть, но их я успела почтить своим вниманием пока шла к столику.

Через пару столиков от меня сидел легат. Светлые прямые коротко стриженные волосы и черные глаза – это, пожалуй, первое, что бросалось в глаза. Одет в темно-красный камзол с черными брюками, заправленными в короткие ботинки с какими-то странными веревочками. Сверху накинут плащ, подбитый мехом. Подобный наряд на легате в пустыни никого не удивит, он мог прибыть порталом из любой точки мира. Ходить через переходы могут только легаты и то не каждый, но этот мог, я видела его силу, она была ярко-оранжевого цвета. Не самый сильный представитель расы, но посильнее многих. Насколько я знаю, уровень их силы зависит, от насыщенности красных цветов, излучаемых знаком.

Сопровождали его четыре воина. Довольно колоритные личности, высокого уровня профессионализма. Это видно и по качеству оружия, висящему на их поясах и по спрятанным в подрукавники кинжалам и по цепкому, но ненавязчивому взгляду, которым они осматривали всех посетителей заведения. С такими в открытом бою я сталкиваться не рискнула бы.

Легат сидел, расслаблено откинувшись на спинку стула и внимательно слушал, одного из воинов, что-то ему сосредоточено рассказывающего. Слышно ничего не было – поставил полог, а послушать хотелось…

Ладно, Араш, займись обедом и иди собирайся. Нужно не забыть оплатить еще один день, а то сдадут комнату другим.

– Хм. Э-э, – услышала рядом неуверенное, – Госпожа, извините, но этот столик забронирован.

Я посмотрела на нерешительно мнущегося обслужника.

– Да? Я думала, что столик забронирован для меня господином Льером, – подняв взгляд, с легким удивлением произнесла я… и втянула носом воздух.

Внезапно появившийся аромат оказался настолько приятным и волнительным, что я напрочь забыла и про обслужника и про его претензии. Что-то внутри меня встрепенулось и сделало стойку.

Моей единственной мыслю, стало найти источник столь удивительного запаха. Сделав равнодушный вид, стала аккуратно осматриваться в поисках этого чуда. Что со мной? Я понимала, что подобное поведение мне не свойственно, но ничего поделать не могла, да и не хотела…

Но в непосредственной близости от меня был только обслужник, а на большом расстоянии я еще запахи улавливать не научилась. Повела носом в его сторону, принюхалась, пришлось даже немного наклониться, нет, у него другой запах.

Парень осмотрел себя со всех сторон, даже наклонил голову и понюхал, разве, что подмышки не проверил. Потом недоуменно посмотрел на меня.

Но мне было не до него.

Аромат стал острее…

– О, какой тут сервис. Столик полагается сразу с компанией? – насмешливо спросили мужским голосом с приятной хрипотцой.

Я оглянулась. Со спины к нам подошел (совершенно незаметно для меня!!!) «источник столь волнующего для меня запаха».

Странный, не знаю почему, но именно это слово пришло мне на ум первым, хотя внешне все было при нем. На голову выше меня, с русыми распущенными до плеч волосами. Приятной наружности выглядит как воин, одет вполне традиционно для Генэ. Но что-то чувствовалось в нем. Как будто слой чего-то лишнего – снимешь и под ним совсем другой человек или не человек? А может это только моя бурная фантазия?

– Если возражаете против моей компании, можете пообедать в другом месте, – как можно равнодушней произнесла я. Демонстративно осмотрела мужчину с головы до ног и добавила, – Могу подсказать подходящее место, – улыбнулась со всей присущей мне доброжелательностью. Мысленно давая себе пинка за длинный язык. Сейчас как обидится, воспользуется моим предложением и уйдет.

– Да нет, – произнес он, одновременно усаживаясь на рядом стоящий стул, чему-то улыбаясь во весь рот, – Меня вполне устраивает здешний сервис я, пожалуй, останусь.

Мужчина стал внимательно меня рассматривать, продолжая, как-то по-доброму улыбаться. Какой интересный…

– Давайте знакомиться, – мужчина привстал со своего места и поклонился, – Мое имя Ларгус, а как зовут прекрасную девушку? – произнес он и посмотрел на меня, насмешливо приподняв бровь.

Честно говоря, выделываться мне больше не хотелось. Тем более ощущая одуряюще притягательный для меня аромат в непосредственной близости, не могла отказаться от возможности узнать странного мужчину поближе.

Улыбнувшись в ответ, представилась:

– Араш, – даже в знак уважения приложила правую руку к груди, не знаю, что меня на это подвигло. Так приветствовали Легартов или очень уважаемых личностей.

– Вы уже сделали заказ? – продолжая улыбаться, поинтересовался Ларгус. В ответ я просто отрицательно качнула головой, – Нет? Тогда, пожалуй, возьму на себя смелость сделать заказ и для вас.

Мой новый знакомый, воспользовался тем, что служка все еще находился рядом со столиком, сделал заказ ему. Тот, по всей видимости, ждал, чем разрешиться недоразумение.

Пока ожидали свои блюда, мужчина развлекал меня ничего не значимыми разговорами. Слушать его было приятно, создавалось впечатление, как будто знаю его много лет и нам вместе очень комфортно. Я расслабилась и забыла обо всем на свете.

Время пролетело незаметно, казалось, прошло всего несколько минут, а наш заказ уже принесли. Причем, мне заказали те блюда, которые я действительно люблю. Как он мог узнать?

И вообще, я чувствовала себя немного как в тумане. Впервые ощущала себя столь странно. В полной мере осознавая возможно грозящую мне опасность, я все же предпочла поддаться легкой эйфории и просто течь по течению.

Решив для себя, что все равно завтра я буду далеко и от столицы и от этого загадочного мужчины, поэтому, почему бы не насладиться столь приятным для меня общением.

Только я потянулась за вилкой, решившись все-таки приступить к обеду, пусть себе смотрит, Ларгус заглянул мне за спину широко раскрытыми от удивления глазами.

Оглянувшись ничего, кроме зеркала не увидела. А когда повернулась, к нашему столику уже подходила очень эффектная девушка, с длинными светлыми волосами в ярко-голубом платье.

Я вопросительно посмотрела на Ларгуса. Но тот сидел с не менее удивленным лицом, и было видно, как лихорадочно тот пытался сделать вид, что сам ничего не понимает.

Мне дадут спокойно поесть? У него тут, наверное, свидание назначено. Но мужчина, вместо того, чтобы встать навстречу девушке, внезапно полез под стол.

– Если, что я ваш муж…, – услышала я из-под стола.

Да ладно. Муж!? Что, серьезно!?

Тем временем блондинка подошла к нашему столику.

– Ларгус, дорогой, что ты делаешь под столом? – произнесла она, заглядывая под него.

Может, она его любовница? Попользовался и бросил, а девушка рассчитывала на более серьезные отношения.

Немного отодвинувшись от стола, склонилась, тоже посмотрела мужчину. Выглядел он совершенно растерянно. Стало прямо его жалко, честное слово. Одними губами сказал «Помогите» и опять посмотрел на меня своими невероятными глазами. Эх, и вот зачем мне чужие проблемы? Своих мало?

Между тем девушка приторным голосом продолжила выманивать несчастного:

– Любовь моя, я так долго тебя искала, что же ты? С отцом я договорилась он не против нас. Ну, давай, вылезь уже…

– Да, вот прибор уронил, – невнятно пробормотал Ларгус, оправдывая свое нахождение в столь странном месте. При этом показывая мне совершенно свободные руки.

Эх и куда я лезу, а? Знаю его всего пару минут, а уже защищаю. Да может он маньяк какой-нибудь, завлекает бедных девушек, а потом бросает. Эх, моя доброта меня погубит…

– Позвольте девушка, – строго произнесла я. Грозно сдвинула брови, и, сложив руки на груди, приняла угрожающую позу (ну я надеюсь, что поза выглядела угрожающе), – Что вам нужно от моего мужа? Что вы мне его пугаете, ему нельзя нервничать, не хватало только вызвать очередной приступ, – при этих словах «мой муж» как то странно выпучил глаза, только подтверждая мои слова. Тем временем, я продолжила нести всякую чепуху, – Лекарь рекомендовал ему уединение со своей женой и детьми и чтобы никаких потрясений.

Теперь девушка выпучила глаза на меня, да, что с их глазами? Может, вирус какой-то ходит, а я не в курсе?

– Как же так, мы же…, – уже не так уверенно бормотала она, и растерянно переводила взгляд с него на меня, – И много у него… у вас детей? – спросила блондинка.

– Ну как же не много, очень даже много. Четверо, два мальчика и две девочки, – у «отца моих детей», сейчас настоящий приступ начнется, только теперь удушения, ты посмотри, как закашлялся.

– И часто у него такие приступы? Как же вы с ним живете? – да когда же она уймется, мой обед уже давно остыл.

– Раз в декаду, стабильно. Прощаю, а что делать? Не бросать же блаженного. У нас дети, они отца любят, – придумывала я на ходу, при этом глядя в глаза виновника моего остывшего обеда.

Немного зависла, потонув в пронзительных стальных глазах. Непроизвольно втянула запах… Эй Араш очнись! Нюхай, вон свой обед, а на чужое не зарься.

– Извините, тогда я, пожалуй, пойду, – потеряно произнесла девушка, вырвав меня из оцепенения.

Неуверенно развернулась и медленно потопала на выход, периодически оборачиваясь и с жалостью смотря на несостоявшегося жениха.

Да когда ж она уйдет? Так бы и дала, пинка, для скорости.

Снова посмотрела на мужчину. Ну, никак не производил он впечатление ловеласа, скорее всего, блондинка страдает от отсутствия воспитания и гордости, раз не постеснялась вот так явиться в общественное место и прилюдно унижаться.

– Да, что вы на меня так смотрите, не было у нас ничего! И, спасибо, за спасение. Конечно, с детьми вы переборщили, могли бы сказать и поменьше. Вы слишком молодо выглядите для четырех детей, – высказал мне свою «благодарность» Ларгос.

– Да какая уже разница, главное, что поверила и оставила вас в покое, – махнула рукой я и с тоской посмотрела на свое остывшее рагу с мясом, – Не могли другой столик забронировать, из-за вас я осталась без обеда.

Перегнулся через стол, заглянул в мою тарелку, поковырялся моей ложкой, и, повернувшись в зал крикнул:

– Эй, обслужник, принеси госпоже тоже самое только погорячее, – затем повернувшись ко мне, схватил тарелку с рагу, и с невозмутимым видом переложил себе и начал есть, – Я, все равно холодное люблю, сейчас горячее принесут, пообедаете.

У меня нет слов. Нет, ну наглец!

В конце концов, поесть я смогла. Больше девицы не прибегали, аппетит не портили. Некоторое внимание посетителей из-за инцидента мы получили, но оно быстро сошло на нет.

Единственное обстоятельство, которое немного напрягало, это повышенное внимание к нам, компании во главе с легатом. Прекратилось оно только, когда мы попрощались у входа в гостиницу.

Я направилась к себе в номер, а господин Ларгус по своим делам. Перед уходом предложил поужинать вместе. Я сказала, что подумаю. Еще не решила, чем займусь и когда отправлюсь в дорогу.

В номере немного повалялась на кровати и начала собирать вещи. Пора отправляться. А может еще на денек остаться? С Ларгусом поужинать, а потом еще и позавтракать… Араш, ты о чем думаешь? Как та блондинка попалась в его сети. Все, никаких ужинов, встреч, этого его запаха, может, именно так он и приманивает беззащитных женщин? Ага, а потом от них бегает? Ладно, тебе сейчас не до любви, у тебя всех Мастеров, учеников и тетушку Ю убили загадочным способом, а ты уже расслабилась. Все решено, завтра с утра в путь.

Ну, поужинать же можно?

Без пяти шесть спустилась вниз, господин Ларгус радостно улыбаясь чему-то, направился ко мне:

– Я, вас заждался! – кивая в знак приветствия, произнес мужчина, – Предлагаю посетить ресторан господина Рапши, он готовит просто восхитительные блюда, – и увидев, что я собираюсь отказаться, добавил – Прошу вас, не отказывайтесь, это в качестве извинения за дневной инцидент, – он так умоляюще просительно смотрел, что силы отказать не было, да еще этот запах…

– Хорошо, но только не очень долго, мне нужно рано лечь спать, – как-то неуверенно промямлила я.

Он только загадочно улыбнулся, схватил меня за руку и потащил на выход. Ну, что за человек? Хотя никакой он не человек? Чем дольше с ним общаюсь, тем больше в этом убеждаюсь. Только не пойму – кто он?

– Вы слишком легко одеты, вечером будет прохладно, – посмотрев на мое облачение, сказал Ларгус.

Надо же, он еще и заботливый! Но не говорить же ему, что, во-первых захотелось одеться красиво, а во-вторых мне холодно не будет даже если температура упадет ниже нуля.

Сказала, конечно, совсем не это:

– Ничего страшного, вон на вас я вижу неплохой камзол, уверена, он очень теплый, – откровенно флиртуя, произнесла я.

– Эй, это мой камзол, я же замерзну, – Ларгус сделал испуганные глаза и прижал руки к груди, как будто я уже забирала его одежду.

– Ничего вы не замерзните, вон, как вас девушки любят. Не уверена, что сегодняшняя дама единственная, сраженная вашим неуемным обаянием, боюсь, как бы не сгореть от такого внимания.

Кто ж знал, что будет нам и внимание, и жарко, только уже не от девушек. Эх, язык мой, враг мой.

Хорошо, что надела свой лучший наряд, он конечно традиционный, но очень богатого насыщенно синего цвета с отделкой из черного жемчуга, и подходил к моим волосам. Ресторан господина Рапши оказался очень дорогим и заполненным, в основном, легатами, хотя, справедливости ради, стоит заметить, что были здесь и люди: вон знакомый купец с женой, еще несколько компаний знакомых из торгового квартала, не удивительно, кухня оказалась выше всяких похвал.

Ларгус весь ужин очень задорно рассказывал различные истории, когда он только успевает все это выдумывать? Не уверена, что все эти истории происходили на самом деле, но было очень весело и забавно, давно я так не смеялась.

Попытался, между шутками выяснить информацию обо мне: где проживаю, чем занимаюсь и почему одна в городе и в гостинице? Так как я была при своей настоящей внешности, пришлось рассказывать историю, приближенную к реальности.

Не стала выдумывать ничего нового, рассказала легенду придуманную еще Мастером Юджином о том, что сирота, что меня удочерила тетушка Ю, работающая кухаркой при Храме, потом отправила меня обучаться в столичную академию для девочек. А теперь тетушка, скопив за годы работы на Храм приличную сумму, направила за новой жизнью в провинцию Терман, там живет ее сестра. Она обещала пристроить меня преподавателем в местную школу для среднего сословия. Поэтому, мне завтра срочно нужно выдвигаться в дорогу. И нет, знакомого легата, который мог бы переправить меня порталом, нет, поеду своим ходом.

До гостиницы мы шли очень медленно не куда не торопясь, я даже заподозрила, да чего там, точно знала, что идем длинным путем, но возражать и вредничать не хотелось. Пожалуй, это был лучший вечер в моей насыщенной событиями жизни, жаль будет расставаться. Может все-таки позавтракать вместе…, додумать столь приятную мысль не успела.

Сначала, почувствовала посторонний запах, который врезался в многообразие уличных запахов – терпкий, немного с горчинкой. А в следующий момент Ларгус резко остановился и выругался.

Метров в двадцати от нас, по обоим, сторонам улицы в нашу сторону двигались давешняя странная компания во главе с легатом. Все же не зря я обратила на них внимание.

– Смотрю в рядах твоих поклонников, намечается пополнение, – тяжело вздохнув, произнесла я и вспомнила, что свои катары оставила в номере, они не подходили моему наряду, – И где ты их все время находишь? – задала риторический вопрос и незаметно достала из потайного кармана свои сюко.

– С этими господами, я, пожалуй, разберусь сам, – серьезно произнес мужчина и стал активно задвигать меня за спину, – Сейчас я их буду отвлекать, а ты постарайся убежать…

– Никуда я не пойду, отобьёмся, – решительно сказала я, снимая накидку с волос и наматывая на руку. А обруч у меня тоже боевой, с заточенными краями – обойдусь и без катар.

Пока мы вели беседу, нам никто не мешал, и казалось, что все обойдется, но бросив взгляд в сторону легата, я убедилась в наивности своего предположения.

Предводитель всей этой шайки подался немного вперед и заговорил:

– Ларгус, скажи своей девке, что ее сомнительная красота нам не нужна, может не раздеваться, мы ее просто убьем, с тобой за компанию.

Остальные просто отвратительно заржали, кони, что ли?

– Бренон, ты бы поумерил свой пыл, только обещаешь, а потом бежишь, словно тебя жениться заставляю, я-то хотя бы девушек предпочитаю, а тебя без твоих псов не увидишь, интересно, вы и спите вместе? – насмешливо ответил мой спутник.

Замысел, Ларгуса был понятен, он хотел вывести легата и его сопровождающих из равновесия. После этих слов все веселье пропало, и мужчины схватились за эфесы своих мечей.

Напали без предупреждения, молча. Сразу трое одновременно бросились на Ларгуса. Зазвенела сталь, и откуда у него меч? Меня, похоже, в расчет не брали, а зря…:

– Иди сюда цыпа, проверю, чем это ты зацепила столичного прихвастня, – противным голосом произнес один из нападавших и с ухмылкой начал наступать на меня, медленным, вальяжным шагом.

– Не нужно меня обижать, я девочка ранимая, чуть что – сразу в слезы… А потом с заплаканными глазами так сложно понять, по кому попала лопатой…, – ответила я мужчине, одновременно готовясь воспользоваться сюко.

Убивать не хотелось, но если он того желает, почему ж не удовлетворить мужчину, раз это в моих скромных силах.

Тем временем, мой оппонент протянул свою конечность с целью захвата моей драгоценной персоны, но вместо того чтобы отшатнуться от нападающего, я с удовольствием протянула руку ему на встречу и с большим энтузиазмом сама схватилась за захватчика. Он, предсказуемо, не ожидал подобной подставы, которая сопровождалась весьма болезненными ощущениями в области ладони, и поэтому его и без того большие глаза стали выглядеть просто неестественно огромными.

Резко выдернув свою ладонь из моих загребущих рук, мужчина зашипел:

– Какого, Харга, что ты сделала? – заорал он, а потом просто упал, на чем стоял. Минус один.

Ларгус не сильно напрягаясь, отбивался от остальных. По-моему, он развлекается, отбив очередной выпад одного, резко повернувшись на месте на сто восемьдесят градусов и, пнув второго под зад, при этом умудрился подмигнуть мне. Даже нападение с целью лишения его жизни превратил в балаган.

Легат стоял в стороне, не спеша вмешиваться в бой, что-то делая со своим браслетом. Харг! Он вызывает стражу! Нарассказывает им с три короба, и кто нам поверит, что это они на нас напали? У нас в мире все законы написаны под легатов, и не докажешь, что не ящер. Надо делать ноги.

– Ларгус, «милый», ты уже наигрался? – обратилась я к моему напарнику, он как раз расправлялся с последним из нападавших, – Может, все-таки проводишь девушку домой, а то сейчас здесь появится столько мужчин…боюсь испортить свою репутацию…, – произнесла я. Надеюсь, он не станет вступать в бой с легатом – за это нас могут и казнить.

– Да, «дорогая», конечно, идем! – согласился с моими доводами Ларгус и подойдя, протянул руку, потом посмотрел на легата – О, Брендон, душка, ты извини, но мне нужно проводить девушку, а с тобой мы встретимся позже, – подмигнул легату, который смотрел на нас очень уж довольно, как будто все идет по сценарию придуманному лично им.

Этот его взгляд мне очень не понравился.

И, да, мы не успели. До гостиницы оставался всего квартал, когда со всех сторон начали выходить люди в полном боевом облачении.

Это уже не было смешно. Да кто такой Ларгус, и что он натворил? Сомнений, что охотятся именно за ним у меня не оставалось и похоже уже не в первый раз…

Мужчина моментально стал серьезным, все веселье ушло, и это чувствовалось прямо на физическом уровне. Он стал излучать волны опасности, мне стало жутко. Мы остановились, Ларгус посмотрел на меня и, несмотря на то, что была ночь, я прекрасно видела его полностью черные глаза, и белка в них не было не грамма. Не хочу повторяться, но жутко стало вдвойне.

Пока нас планомерно окружали, я еще раз пожалела, что не взяла свои катары. Ларгус стоял абсолютно неподвижно. Потом отмер и опять посмотрел на меня, и, хмурясь, произнес:

– Тебе надо уходить. Мне жаль, что так получилось…, но если богине судьбы Герле будет угодно, мы обязательно встретимся вновь, а сейчас уходи, – сделал странный жест руками и перед нами образовался портал, – Иди, я отвлеку.

– Но, портал…? Как? – удивленно произнесла я.

Слов не было, но татуировки на его лице тоже не было, кто он такой, харг побери? Ладно, сейчас не место и не время выяснять подробности. Посмотрела на Ларгуса, не уверена, что его зовут именно так, и улыбнулась лучшей из своих улыбок.

– Удачи! – искренне пожелала и шагнула в портал.

Он справится, я уверенна. Скорее всего, тоже порталом уйдет. Так что нечего переживать, что бросила товарища в беде.

Мне тоже надо срочно уходить, не хватало убегать сразу от двух отрядов. Хорошо, что все вещи собраны.

Отступление

Где-то на улицах города. Из разговора двух мужчин:

– Я все узнал, в городе есть только один человек из Храма, это девушка, приемная дочь кухарки, поселилась в гостинице по улице Слез у господина Льера. Завтра с утра устанавливаем наблюдение за номером…, – не успел договорить, как его перебил собеседник.

– Какая– то дочь кухарки не могла все это сделать, вот хоть тресни, зря только время потеряем, надо искать Мастера, больше некому.

Второй покачав головой:

– Хозяин сказал следить, будем следить.

Где-то недалеко на соседней улице.

– Харг вас побери, вы его упустили! – мужчина в полном боевом облачении кричал, предположительно на своих подчиненных, – Найдите мне девчонку, что с ним была! Перекрыть все выходы из города! Из-под песка мне ее достаньте!

Глава 6

Я – воздух. Не пытайся удержать. Дыши, пока даю собой дышать…

Эти сволочи перекрыли ворота – ищут молодую девушку, путешествующую одну. Переворачивают все обозы, кибитки, особое внимание уделяют караванам.

И, что мне делать? Я им на что сдалась? Охотились-то на Ларгуса. Не мог меня сразу за город перенести? Вот подстава…

Проверила западные ворота там тоже самое, на северных – целый отряд стоит. И по улицам рыскают небольшие группы по пять-шесть воинов. Чем дольше я остаюсь в городе, тем опаснее.

Что ж рискну пройти через южные, там ворота наименее защищены. Всего трое охраняют, правда, все высшие оборотни, но и я не простой человек.

Своего ящера пришлось оставить хозяину гостиницы, когда я вернулась за вещами, там уже находились стражники, пришлось спешно хватать суму и ретироваться через окно.

Теперь необходимо приобретать другое верховое животное. Не пешком же мне через всю пустыню передвигаться.

До рынка добралась без происшествий. После ярмарки, которая закончилась буквально на днях, еще не все купцы покинули территорию рынка. Поэтому у меня оставался шанс выбраться из города с одним из задержавшихся торговцев.

Побродив где-то с полчаса по рядам, к сожалению, ничего для себя подходящего не нашла.

Затем отправилась смотреть животных. Я бы приобрела лошадь, но в Генэ предпочтение отдают дронгам. Хотя дронг выходит в разы дешевле коня и того же ящера, что тоже неплохо.

Побродила какое-то время, прицениваясь, наконец, определившись с подходящим животным начала ожесточенную торговлю с владельцем нужного мне ездового за каждый кир.

Мне повезло, купец, торговавший дронгами, как раз собирался отправляться за новым товаром, у него оставалось два последних животных, один из которых и достался мне буквально за полцены. У него же приобрела и сбрую с седлом.