Вы не авторизовались

Знак бабочки бесплатное чтение

Галина Ларская
Знак бабочки

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Глава 1

В этот ранний рассветный час набережная пустовала. Тихое майское утро расцветало яркими красками над сонной морской гладью. Облокотившись на парапет, девушка в длинном голубом сарафане и соломенной шляпке с красной лентой смотрела, как поднимается солнце. Целый месяц в ясную погоду приходила она полюбоваться рассветом и все никак не могла насмотреться на это прекрасное зрелище. Валерия всегда мечтала жить у моря, и вот сбылась мечта – она приехала на побережье, сняв на целых полгода домик в Дивноморске. Красивый, уютный город с просторными белоснежными набережными, весь в магнолиях и свечках кипарисов, казался игрушечным, сувенирным после пасмурного Петербурга.

Особых знакомств на новом месте жительства Валерия завести еще не успела, да и не сильно стремилась. Род занятий девушки предполагал уединенность, чем меньше людей знали о том, чем она занимается, тем спокойнее и лучше ей жилось: Лера была практикующим магом.

Глава 1

Солнце взошло, улетучилось очарование рассветных минут, и девушка пошла вдоль набережной, мимо пустынных пляжей, только-только начинавших готовиться к курортному сезону.

Две остановки на трамвае, и она на своей тихой улочке с частными домами, утопающими в цветущих садах. В доме Леры было три комнаты, кухня, просторная летняя веранда, в окна заглядывали ветки жасмина, на участке росли яблони и персики, вдоль забора цвели розовые кусты – девушка чувствовала себя так, словно живет в маленьком раю. Но все равно чего-то не хватало. В ярком курортном городе, где, казалось, все друг друга знают и никто не одинок, Валерия как раз свое одиночество и ощутила.

Бросив шляпу на кресло, она прошла на кухню и поставила на плиту джезву с кофе. Помешивая напиток, девушка рассеянно смотрела, как поднимается пена, и думала о том, что какая-то живая душа рядом все-таки необходима. С собакой надо было гулять, запирать ее в доме и на небольшом участке – жестоко, а Лера не могла гарантировать регулярных прогулок. Держать птицу в клетке еще хуже, чем запирать собаку в доме, с кроликом особо не о чем разговаривать, оставался единственный подходящий вариант – кот.

– Маг и кот, – вздохнула девушка, снимая джезву с плиты. – Как ново, как оригинально.

С чашкой кофе она вышла на веранду и села в тени жасминовых кустов.

– Хотя почему я не могу завести кота? – произнесла она, обращаясь к белым душистым цветам. – Какая кому разница, верно? Пусть у меня будет кот… Да я прямо сегодня его заведу!

При мысли, что, возможно, в ближайшие часы у нее появится маленький друг, Лера улыбнулась, казалось, даже солнце засветило ярче.

Вернувшись в дом, она решила не откладывать поездку на птичий рынок до выходного дня, надеясь, что кто-нибудь принесет котят и сегодня. Девушка представляла маленький пушистый клубок с ясными глазами, милым розовым носом, как он будет играть в траве, как славно они вместе заживут.

Но прежде чем отправиться в путь, Валерия зашла в магическую комнату. Как обычно, там царил полумрак, шторы на окне были задернуты и едва пропускали дневной свет. Комната была почти пустой, за исключением стеллажа с открытыми полками, заставленными всевозможными склянками, коробочками, мешочками, зеркал на стенах и большого круглого стола. Деревянную крышку покрывали выжженные символы, в центре, в круге сосредоточения магической силы – грегоре, поблескивал зеленый песок, похожий на мелкую стеклянную крошку. На краю стола лежала длинная металлическая спица. Лера взяла ее и начертила в центре круга причудливый символ.

– Сегодня принесу котенка, – сказала она, обращаясь к рисунку на зеленом песке. – Надеюсь, ты не станешь возражать.

Символ вспыхнул зеленовато-ртутным блеском, вспышка отразилась в зеркалах, и в воздухе возникло переливающееся свечение. Оно вращалось, меняло очертания, затем сгустилось, обрело форму и упало на стол золотой цепочкой. Лера взяла ее и увидела, что это – ошейник для кота.

Девушка благодарно улыбнулась и покинула комнату.

Утро обещало по-летнему жаркий день, и пока Лера шла к трамвайной остановке, то даже пожалела, что оставила шляпу на кресле.

Вскоре подошел трамвай, он был пустым, и никто не мешал рисовать в фантазиях чудесного котенка, ошейник-цепочка для которого уже лежала в сумке.

Рассеянно глядя на проплывающие мимо дома и деревья в трамвайном окне, Лера вдруг ощутила непонятную тревогу – словно в теплом воздухе внезапно повеяло ледяным сквозняком. Девушка очнулась и посмотрела по сторонам, словно источник холода мог находиться где-то рядом. Но в залитом солнцем трамвае по-прежнему было спокойно и пусто.

Рынок встретил птичьими трелями и лаем щенков. В будний день продавцов собралось немного, в основном торговали птицей, цыплятами и утками. Лера прошлась по рядам раз, другой, котят не было ни у кого. Решив немного подождать, вдруг еще кто-то придет и принесет малышей, она отошла в сторонку и встала в тени раскидистой кроны старого инжира.

Шло время, продавцов не прибавлялось. Лера собиралась уходить, как вдруг увидела его. Чумазый мальчишка нес здоровенного кота, лохматого и черного, как южная ночь. Кот покорно висел у него в руках, едва ли не касаясь земли задними лапами. Пацан тащил его, как плюшевую игрушку, ничуть не заботясь об удобстве зверя.

Когда мальчик проходил мимо, кот взглянул на Леру фантастически зелеными глазами, и девушка могла бы поклясться, что между ними промелькнула искра мгновенного взаимопонимания. Мальчишка свернул к рынку и пристроился рядом с прилавками с явным намерением устроить торговлю котом. Не раздумывая, Лера бросилась к нему:

– Мальчик, это твой кот?

– Мой! – нахально соврал пацан. – Недорого стоит, берите! Смотрите, какой пушистый!

Шубка у кота и впрямь была роскошной, но сильнее всего Леру заворожили его глаза – спокойные, умные, удивительного красивого цвета.

– Сколько за него хочешь?

– Тысячу рублей! – выпалил мальчишка и прижал кота к груди покрепче.

– Держи. – Лера достала из сумки деньги. – Надеюсь, ты его ни у кого не украл?

– Нет, что вы, он уличный! – ответил пацан. Поняв, что сболтнул лишнего, он торопливо схватил деньги, сунул кота в руки покупательнице и побежал прочь.

Глава 2

Расстегнув матерчатую сумку, Валерия посадила в нее свою покупку и понесла к трамвайным путям. Кот сидел смирно, его крупная голова торчала наружу, он с интересом поглядывал то по сторонам, то на девушку.

– Приедем домой, попросим тебе новый ошейник, побольше и получше прежнего, – сказала Лера, заходя под навес остановки. Маленькую цепочку для котенка она застегнула на руке вместо браслета. – Интересно, что ты любишь, рыбу, мясо? Чем тебя угостить?

По асфальту, как заводные, прыгали воробьи. Птицы целиком и полностью завладели вниманием кота, на Леру он внимания не обращал, и все ее вопросы остались без ответа.

Подошел трамвай. Зайдя внутрь, девушка села у окна, поставила сумку на колени и погладила своего нового друга.

– Как тебя назвать, какое придумать имя? – не оставляла она попыток наладить диалог. – Наверняка оно у тебя уже есть, его надо просто узнать. Намекни хотя бы, как тебя зовут?

Но кот лишь фыркнул от какой-то пылинки, попавшей в нос, и отвернулся, как показалось – демонстративно.

Выйдя на своей остановке, Лера направилась не к дому, а к продуктовому магазину, где набрала всевозможных деликатесов для своего питомца. Ей хотелось сделать все возможное, чтобы коту понравилось на новом месте жительства, ведь ему ничего не стоило уйти от нее и не вернуться в тот же день.

Женщина на кассе заметила торчащую из сумки кошачью голову и заулыбалась:

– Какой красавец! Какие глазищи! Ваш?

– Теперь мой. – Лера сложила в пакет упаковки паштета и банку сардин.

– Как звать-величать?

– Пока не знаю, мы только познакомились.

– Черныш! Это же настоящий Черныш – так и назовите!

Поблагодарив за совет, Лера вышла из магазина и направилась в сторону своего дома. Синим глянцевым шатром стояло над головой ясное южное небо. Совсем по-летнему жаркий полдень торопил в тень, в прохладу, даже кот спрятался в сумку и не показывался до самой калитки.

Зайдя на участок, девушка открыла входную дверь и сказала:

– Добро пожаловать домой. Проходи, располагайся.

Кот выпрыгнул из сумки и прошелся, оглядываясь. Пока он знакомился с обстановкой, Лера отправилась на кухню готовить ему обед.

Она разложила по тарелочкам угощения, налила в миску молока и, выбрав удобное место между столом и холодильником, поставила туда посуду. Затем позвала:

– Кис, кис, кис! Кушать подано!

Кот вальяжно вошел в кухню, неторопливо приблизился к тарелкам и придирчиво обнюхал угощения. Девушка с улыбкой наблюдала за ним.

– Как же все-таки тебя зовут, красавчик? Как к тебе обращаться?

Кот обернулся, поглядел на нее внимательно и, видимо, решив, что после такого щедрого угощения можно снизойти до разговора, отчетливо произнес:

– Мар-р-р!

– Ах, вот как! – Лера рассмеялась. – Понятно! Что ж, будем знакомы, Мар, меня зовут Валерия.

Знакомство состоялось, и кот принялся за еду. Не желая ему мешать, Лера пошла в магическую комнату. Питомцу требовался новый ошейник, оставалось надеяться, что магия отнесется снисходительно к столь частым просьбам по пустякам.

Закрыв за собой дверь, девушка подошла к столу и нарисовала на песке грегора новый символ железной спицей. На этот раз ответа пришлось подождать. Лера успела подумать, что его вовсе не будет, как вдруг в зеркалах отразилась быстрая вспышка и на стол упала золотая цепочка подлиннее: замысловатого плетения с едва уловимым зеленоватым оттенком металла.

Поблагодарив магическую силу, девушка взяла подарок, распахнула дверь и едва не споткнулась о кота – Мар сидел на пороге.

– Нет, дружок, тебе сюда нельзя. – Лера тихонько отодвинула его в сторонку и закрыла комнату. – Там не твоя территория.

Но кот отказался понимать: как это – не его территория? Если он уже здесь живет – значит все в этом доме относится к его владениям. Мар просунул лапу под дверь и попытался ее открыть.

– Нет, нельзя, прекрати. – Девушка взяла его на руки и понесла в спальню. – Давай лучше найдем тебе уютное местечко, а завтра я принесу мягкую лежанку, домик, все, что захочешь. Тебе здесь будет хорошо, вот увидишь.

Кот выпрыгнул из объятий прямиком на кровать и прошелся по покрывалу, осматриваясь.

– А еще у меня есть подарочек для тебя. – Лера разжала кулак и показала цепочку. – Такого ошейника не будет ни у какого другого кота в мире. Нравится?

Но Мар не удостоил вниманием ошейник. Он походил по кровати и улегся посередине, повернувшись к хозяйке спиной.

– Держи подарок и прекрати обижаться.

Девушка застегнула цепочку на кошачьей шее, Мар это снисходительно стерпел.

Переодевшись в домашнее платье, Лера стала прибираться в комнатах, попутно вспоминая, что еще она должна была сделать. Ей казалось, что она забыла нечто важное, что-то было в планах на ближайшее время, а что именно, не получалось вспомнить. В задумчивости она стояла перед зеркалом платяного шкафа и смотрела в пол. Майское солнце успело позолотить кожу девушки загаром, легкий овал лица с тонкими нежными чертами казался покрытым абрикосовой пудрой, отчего ее глубокие серо-голубые глаза сияли ярче, а русые волосы посветлели до цвета спелой пшеницы.

– Что же я должна была сделать такого важного? – произнесла она, обращаясь к туфлям и босоножкам, выстроенным в ряд. – Не помню, видимо, не так это и важно.

Закончив уборку, девушка заглянула в спальню, убедилась, что Мар спокойно спит, свернувшись клубком, и пошла на кухню готовить поздний обед для себя.

Приступая к готовке, Лера частенько вспоминала слова своей тети Агриппины: «Кулинария – тоже магия, и относиться к ней надо соответствующе». Родителей своих Лера не помнила, росла она вместе с тетей, которая и посвятила девочку в магические секреты. Агриппина рассказывала, что род их идет от могущественных болгарских колдунов, и ни в коем случае не должна прерываться цепочка тайных знаний. Однажды девочку заинтересовало, что же магия попросит в ответ на исполнение просьб и желаний, что взамен полученным сокровищам придется отдавать? На что тетя ответила, что у каждого выходит по-своему, придет время, и магия сама это подскажет. Но пусть Лера ничего не боится, никакого вреда ей не будет.

В открытое кухонное окно лился солнечный свет и напоенный цветочным ароматом воздух, доносились голоса и смех соседских детишек, от всего этого веяло умиротворением, но покой внезапно разрушило вновь возникшее непонятное чувство тревоги. Словно предчувствие грозы, повисло оно в воздухе, и Лера замерла, прислушиваясь к нему. Чем дольше девушка изучала это спонтанно возникшее ощущение, тем яснее понимала, что скоро ее жизнь изменится. Но непонятно было, в какую сторону и что послужит толчком к этим переменам.

Глава 3

К концу недели Валерия с Маром вполне подружились. Кот оказался покладистым, ночами спал в ногах, днем гулял в саду или сидел на окне, в еде был неприхотлив, никаких проблем не доставлял, и Лера не могла нарадоваться на своего питомца. Единственной проблемой оставалось то, что он никак не оставлял попыток проникнуть в магическую комнату. Требовалось врезать в дверь замок. Лера раздумывала, к кому бы обратиться. Найти мастера не было проблемой, вопрос заключался в том, как так сделать, чтобы мастер не увидел саму комнату? Этого пока девушка придумать не могла, оставалось подпирать дверь стулом, потому что у Мара получалось открывать ее ловко и без особых усилий.

Субботним утром Лера возвращалась с морской прогулки, когда ее окликнул веселый женский голос:

– Лера! Лерочка!

Девушка обернулась. Из машины, притормозившей у обочины, махала рукой Светлана – симпатичная, жизнерадостная женщина, похожая на сдобную ватрушку. Жила она с мужем – военным моряком и пятнадцатилетней дочкой на соседней улице.

– Привет. – Лера искренне ей обрадовалась и подошла к машине.

– Здравствуй, здравствуй. – Казалось, в Светлане улыбалось все: карие глаза, яркие губы, даже лоб и курносый нос. – Ты не забыла, у моей Татки день рождения сегодня? Шестнадцать стукнет, невеста уже!

«Ах, вот оно что! – мысленно воскликнула Лера. – Вот что я забыла!» А вслух она произнесла:

– Нет, конечно, все помню. Во сколько?

– К шести подходи, пока все соберутся, пока Юра мангал разведет, мы уже и поболтать успеем.

– Хорошо, буду к шести.

– До встречи! – Света махнула на прощание и поехала дальше.

Для Валерии не было секретом – соседей интересовала ее персона, было любопытно, что за девушка сняла дом на весь сезон и поселилась в одиночестве. Миловидность, приветливость и замкнутый образ жизни делали ее загадкой в глазах окружающих, многие желали познакомиться поближе, узнать, что она за человек. Вежливо, но твердо Лера держала дистанцию, не сумев устоять лишь перед обезоруживающим обаянием Светланы. Они стали общаться, Лера даже пару раз приходила в гости, никогда, однако, не приглашая к себе с ответным визитом.

Ускорив шаг, девушка поспешила домой. Времени до шести оставалось не так уж и много, надо было успеть приготовить стоящий подарок.

Магия избавила Леру от надобности ходить каждый день на работу, предоставляя ей все необходимое. Но девушка старалась лишний раз не злоупотреблять этими ресурсами и самостоятельно зарабатывать на жизнь, используя полученные знания. Она умела составлять целебные сборы, способные в два счета поставить больного на ноги, делала мази, заживляющие раны и ожоги, кремы, возвращающие красоту и молодость, знала заговоры на все случаи жизни. Своим новым знакомым Валерия представлялась то фитотерапевтом, то косметологом, то наследницей дяди-ювелира, оставившего ей неплохое состояние и обучившего племянницу своему делу.

В Дивноморск она приехала с денежным запасом, казавшимся ей весьма приличным. Однако деньги быстро таяли, и в скором времени неизбежно должна была возникнуть необходимость заработка, а это все же предполагало контакты с местными жителями, о чем Лере пока что и думать не хотелось.

Придя домой и покормив своего питомца, девушка отправилась в магическую комнату. Татка, веселая и шебутная, как мама, худенькая и звонкая, еще по-подростковому угловатая, страсть как переживала из-за россыпи веснушек на щеках и носу. И Лера решила подарить ей избавление от этих точек, хотя, на ее взгляд, веснушки придавали девочке особое очарование.

Стоило закрыть дверь комнаты, как в щели моментально показалась кошачья лапа.

– Мар, нельзя! – уже привычно бросила девушка, направляясь к стеллажу.

Взяв с полок необходимые ингредиенты, она поставила каменную плошку на край стола, покрытый выжженными символами. Шепча заклинания, Лера принялась смешивать компоненты в плошке, пока не получился густой белоснежный крем.

Положив баночку с кремом в красивую золотистую коробочку, Лера вышла из комнаты и снова чуть не споткнулась о кота, сидевшего на пороге.

– Сегодня же попрошу Светиного мужа поставить замок, – укоризненно сказала она, обращаясь к упрямой кошачьей мордахе. – Занавешу, закрою простынями все, что в комнате находится, и придумаю этому какое-нибудь объяснение.

Глядя на хозяйку немигающими зелеными глазищами, кот сердито мяукнул.

– И никаких возражений. – Лера погрозила ему указательным пальцем. – Завтра здесь появится замок.

Положив коробочку с подарком в сумку, девушка посмотрела на часы и стала собираться: светло-сиреневое платье, оттеняющее загар, цвет глаз и волос, капля духов собственного изготовления. Она слегка подкрасила глаза, губы, собрала волосы в хвост, оставив пару локонов вокруг лица, и улыбнулась своему отражению.

Дымком мангала пахло издалека. Звучала музыка, слышались взрывы хохота – гости собрались раньше назначенного времени. Завидев Леру, хозяйка бросила накрывать стол на веранде и поспешила ей навстречу.

– Привет, привет, дорогая, проходи! – В белоснежной блузке, в длинной пышной юбке, Светлана обдала гостью сладкой волной цветочного аромата и повела знакомиться с гостями.

В основном собрались подростки – друзья и одноклассники Татки, да пара родственников семьи. Вручив подарок имениннице, Лера спросила:

– Еще кого-то ждем или все собрались?

– Еще Юрочкин племянник с сослуживцем должны подойти, они предупреждали, что задержатся. Давай пока налью тебе бокальчик.

Лера не успела опомниться, как в одной руке уже держала бокал шампанского, а в другой – деревянную палочку с жареными креветками.

Немного пообщавшись с гостями, девушка отошла в сторону, к мангалу, на решетке которого Юрий раскладывал очередную порцию шашлыка. Поздравив его с появлением на свет такой чудесной дочки, Лера озвучила свою просьбу.

– Замок в дверь врезать? – Брови на круглом добродушном лице Юры удивленно поползли вверх. – И всего-то? Конечно, сделаем, завтра приду с инструментом. Сам замок-то имеется?

– Нет, только собиралась купить.

– И не надо, не покупай, посмотрю, может, у нас есть, если не найду, захвачу по дороге.

Гости расселись за столом, уже и первые тосты прозвучали, когда явились племянник с сослуживцем. Племянник Игорь оказался высоким молодым мужчиной, темноволосым, с приятным открытым лицом и живыми серыми глазами. А его сослуживец Женя будто был специально поставлен рядом для контраста: маленький, рыжий, похожий на серьезную, важную белку с неожиданно цепким, проницательным взглядом. Оба служили в полиции – Игорь оперативником, Женя участковым.

Компанией полицейские оказались замечательной, сыпали шутками, веселыми историями и быстро сделались центром застолья. Отличное чувство юмора так украшало обоих мужчин, что даже рыжий Женя вскоре перестал контрастировать со своим товарищем, оказавшись умным и обаятельным человеком. Лера смеялась их шуткам, с интересом слушала истории и практически ощущала себя частью всего этого гостеприимного южного семейства. И думать не хотелось о том, что осенью придется расставаться, скорее всего, навсегда.

Глава 4

Посиделки затянулись допоздна, расходиться гости начали далеко за полночь. Игорь с Женей предложили проводить Леру, но девушка отказалась, сказав, что живет буквально в двух шагах.

Улицы пахли буйно цветущим жасмином, розами и разнотравьем. Запах цветущей природы среди ночи был особенно густым, каким-то слоистым, наполненным радостью и жизнью. Лера дышала с наслаждением, запоминая аромат до каждой ноты, невольно принимаясь сочинять композицию новых духов. И тут вдруг снова… на этот раз тревога резанула сердце таким отчетливым физическим ощущением, что девушка споткнулась на ровном месте. Перехватило дух, и она замедлила шаг, чтобы отдышаться. Прислушаться, рассмотреть это чувство Лера не успела, оно пропало так же внезапно, как и возникло.

Подойдя к ограде своего участка, она посмотрела на погруженный в темноту сад, на дом и… увидала в окнах какое-то слабое смутное свечение зеленоватого оттенка. Сердце девушки забилось чаще, от волнения у нее даже не сразу получилось открыть калитку.

– Что это такое? – прошептала Лера, бегом бросаясь к крыльцу. И тут же, словно в ответ и в утешение, вспомнились слова тети Агриппины: «Магия не причинит тебе вреда, не бойся».

Зайдя в дом, Лера огляделась. Повсюду клубился дым – цвета малахита с белесыми световыми всполохами, он стелился по полу, поднимался вверх по стенам, расползался по потолку. И шел он из-за приоткрытой двери магической комнаты.

– Мар, ах ты негодник! – в сердцах воскликнула девушка. – Что ты там устроил?

Лера заглянула в комнату, и увиденное не на шутку ее испугало. Мар сидел в центре стола, прямо в грегоре, вокруг него полыхали языки холодного зеленого пламени. Зверь значительно увеличился в размерах и сильно изменился, напоминая теперь какое-то странное существо, лишь отдаленно похожее на кота. Глаза его горели лихорадочными огнями, он приоткрывал и закрывал рот, не издавая при этом ни звука.

В ужасе Лера захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.

– Неужели это оно и есть? – дрожащими губами произнесла она. – Вот в чем причина моей тревоги? Об этом она меня предупреждала?

Из-под двери продолжал валить дым, окутывая ее ноги изумрудным туманом. Из комнаты доносились невнятные шепоты и шорохи, словно ветер гонял по асфальту сухую листву, что-то мелодично звякало, будто сталкивались склянки, нечто скрипело и завывало маленьким комнатным ураганом.

Звуки стихли только к утру. Остаток ночи Валерия так и простояла, подпирая собою дверь, словно боялась, что, отойди она на шаг в сторону, из комнаты немедленно вырвется на свободу нечто чудовищное. Все тело онемело, ноги не слушались, но девушка продолжала стоять неподвижно, как часовой на посту.

Когда в окнах посветлело, Валерия услышала тихие шаги в магической комнате и чей-то мягкий голос вкрадчиво произнес:

– Хозяйка, открой!

Услышав это, она от страха так и вжалась в дверь, а мягкий голос повторил:

– Открой, хозяйка! Не бойся, это я, твой Мар.

С той стороны кто-то поскребся когтями по дереву, и с неизвестно откуда взявшимися силами девушка отпрыгнула в сторону, подальше от этого звука. Дверь медленно приоткрылась, и на пороге возник худощавый молодой человек среднего роста в черной одежде. У него были волнистые смоляные волосы до плеч, интересное скуластое лицо и чуть раскосые глаза изумрудно-зеленого цвета. Если бы не ошейник на его горле, из цепочки превратившийся в гладкую золотую ленту сантиметровой ширины, Валерия могла бы попробовать убедить саму себя, что в дом просто забрался воришка и теперь таким оригинальным способом старается избежать конфликта, но это… это действительно был Мар. И если хорошенько присмотреться, в чертах лица молодого человека можно было уловить едва заметное сходство с кошачьей мордой.

– О боже… – прошептала Лера, отступая в коридор. – Не подходи ко мне…

– Да не бойся ты меня. – Человек-кот улыбнулся открытой белозубой улыбкой, яркой, как вспышка. – Я все тот же, только внешне изменился немного.

– Зачем ты полез в эту комнату? – Голос девушки дрожал, от всего пережитого она готова была расплакаться. – Я же тебя просила!

– Как это зачем? Интересно было, что ты там прячешь. Да и вообще, разве не знаешь, что коты не переносят закрытых дверей?

Лера промолчала. Она во все глаза разглядывала молодого человека, продолжая потихоньку отодвигаться назад, к входной двери.

– Не бойся меня, я ничего тебе не сделаю плохого, – сказал он.

– Как теперь быть? – почти беззвучно прошептала девушка. – Как все вернуть обратно?..

– Зачем возвращать? – услышал ее Мар. – Меня все устраивает, так мне даже больше нравится. Мир, оказывается, такой яркий, разноцветный, а раньше для меня он был тусклым и серым. Теперь гораздо лучше стало. А ты, хозяйка, оказывается, ведьма?

– Я не ведьма! – вспыхнула Лера. – Я практикующий маг!

– А есть большая разница?

– Представь себе, есть! И вообще, почему ты со мной споришь? Ты же… ты же кот!

– Да, но только теперь у меня есть дар человеческой речи, и я могу спорить. – Мар вновь ослепительно улыбнулся.

И в этот момент в дверь постучали. Лера вздрогнула и от неожиданности громко крикнула:

– Кто там?!

– Это я, Юра! – ответил с улицы мужской голос. – Пришел замок ставить! У тебя там калитка нараспашку! Все в порядке, ничего не случилось?

– Все нормально, наверное, случайно не закрыла! – Девушка посмотрела на молодого человека, на входную дверь, снова на молодого человека и замахала руками: – Уйди, спрячься где-нибудь!

Мар не заставил себя уговаривать и скрылся в магической комнате.

Глубоко вдохнув, медленно выдохнув, Лера постаралась успокоиться и дверь распахнула с улыбкой и милым выражением лица. Невзирая на вчерашнее застолье, Юрий выглядел свежо и бодро. В руке сосед держал целлофановый пакет, в котором угадывались инструменты.

– Доброе утро! – сказал он. – Извиняюсь, что рановато явился, но пришлось спозаранку ехать на работу, на обратном пути решил заодно и с замком твоим разделаться.

– Юра, вы знаете… – залепетала девушка, – я пока решила обойтись без замка. Все-таки дом чужой, надо сначала хозяев спросить, не станут ли они возражать…

– Понял, понял, – закивал Юрий. – Нет проблем. Как надумаешь, сразу и поставим. Если можно, дай, хозяюшка, водицы напиться, да я пойду. А то после вчерашнего в горле – пустыня Сахара.

– Конечно, да, проходите. – Лера отступила назад, давая ему войти, и повела гостя на кухню. – Есть холодный лимонад, будете?

– Все буду! – выдохнул он.

Пока Лера наливала газировку в кружку, мужчина осмотрелся и увидел на полу тарелки со сметаной и сардинами.

– О, у тебя кошка есть?

От этих слов руки девушки дрогнули, и она едва не выронила кружку.

– Была, – пробормотала Лера, – но ушла. Не понравилось кошке жить у меня, кошка выбрала свободу.

Протянув гостю лимонад, девушка собрала тарелки с пола и поставила в раковину.

Осушив кружку, Юра вернул ее хозяйке и сказал:

– Кошки – это хорошо. Они уют создают, благотворно влияют на нервную систему и даже нормализуют давление. Вот был у нас кот Шибздик…

С заинтересованным лицом Лере пришлось выслушать историю про Шибздика, и когда Юрий наконец закончил, она клятвенно пообещала, что заведет еще одну кошку и ее нервы с давлением придут в полный порядок.

– Ладно, я пошел. – Мужчина направился к выходу, но в коридоре замедлил шаг и к чему-то прислушался. – У тебя музыка, что ли, играет или мне кажется?

– Да, радио. – Лера обошла гостя и открыла дверь. – Спасибо, что зашли, извините, что так получилось.

– Ничего, всегда зови, когда понадобится помощь.

Девушка проводила взглядом удаляющуюся спину соседа и торопливо захлопнула дверь. Затем еще и заперла на замок для верности.

Глава 5

Музыка доносилась из магической комнаты. Не зная, к чему готовиться, Лера осторожно заглянула внутрь. В воздухе плавали, покачиваясь, туманные огни, Мар касался их пальцами, подбрасывал вверх, как клубки ниток, огни сталкивались, разлетались, снова сталкивались, отчего и получался мелодичный перезвон.

– Что это ты делаешь? – поинтересовалась девушка.

– Играю, – ответил он. – Смотри, как весело.

– Очень. Как ты это сделал?

– Когда я сюда зашел, они уже летали.

– Правда? – Лера подошла ближе, разглядывая невиданное ранее явление. – Похоже, магия решила поиграть с тобой, как с котенком.

Вытянув руку, девушка тоже хотела коснуться огней, но они вдруг начали быстро таять, растворяясь в воздухе.

– Ну вот, – огорчился парень. – Всю игру испортила.

– Куплю тебе мячики и пластмассовых мышек. – Вблизи Лера получше рассмотрела ошейник на молодом человеке. Золотая полоска только издали казалась гладкой, на самом деле ее тончайшей вязью покрывали какие-то письмена. Но, сколько бы девушка ни приглядывалась, ни одного знакомого символа не увидела. – Идем отсюда, будем думать, что делать дальше.

Они прошли на кухню, Валерия присела за обеденный стол, а Мар открыл холодильник и уставился внутрь.

– На верхней полке твоя колбаса и сардины, – сказала Лера. – Если хочешь хлеба, вон там, в деревянной хлебнице возьми.

Хлеба парень не захотел, сказав, что это птичья еда. С куском колбасы и стаканом молока он уселся за стол напротив.

– Не представляю, как все вернуть обратно, – произнесла Валерия, задумчиво глядя в окно. – Не была я к такому готова, даже не подозревала, что грегор способен на подобные вещи – самостоятельно превратить кота в человека, это же уму непостижимо.

– Ничего не надо возвращать обратно, – сказал парень, с аппетитом поедая колбасу вместе с оболочкой. – Зачем? Так же веселее.

– И что я скажу людям? Кто ты такой, откуда взялся? Ты ведь не сможешь постоянно находиться в доме.

– Подумаешь, большая проблема. Брат я твой, на лето приехал в гости.

– Брат, да… – тяжело вздохнула девушка. – Знаешь что, Мар… Хотя теперь тебя лучше Марком звать, такое имя больше подходит человеку.

– Я не против, как хочешь, так и называй. На Марка я тоже отзываться буду.

Немного помолчав, Лера тряхнула головой, словно очнулась, и сердито сказала:

– Нет, нет, не может быть и речи, чтобы оставить тебя в таком виде! В конце концов, это против законов природы, против магических законов…

– Магия меня таким и сделала, – мягко перебил Марк. – Если ты помнишь. Значит, все в порядке с ее законами, а с природой как-нибудь договоримся.

– Но, но… – девушка беспомощно посмотрела в его смуглое зеленоглазое лицо, – что я буду с тобой делать?

– Ничего не надо со мной делать, – рассмеялся парень. – Ты хотела себе друга, компаньона, для этого и купила меня на рынке. Я и дальше буду тебе тем самым другом, компаньоном, только не мяукающим, а говорящим. Так ведь даже лучше, верно?

Лера промолчала. Опустив голову, она смотрела в пол, мысли путались, и хотелось прогуляться по набережной.

– Эй, хозяйка, – юноша наклонился, пытаясь поймать ее взгляд, – ну что за кислый вид, в самом-то деле? Нам будет весело вместе, вот увидишь.

– Надо выяснить, как это произошло, – упрямо повторила девушка. – Каким образом сработало и чего ожидать в дальнейшем от такого превращения.

– А чего ты боишься?

– Грегор мог превратить тебя ненадолго, лишь на какое-то время. Он мог превратить тебя с каким-то условием обратного превращения. Или что-то еще, чего я даже предположить не могу.

– Можно это как-то выяснить? – Перспектива в короткий срок стать обратно котом нешуточно встревожила парня.

– Дай подумать.

Накручивая прядь волос на указательный палец, Лера смотрела в пространство, мысленно перебирая возможные варианты контакта с магией по непредвиденному вопросу. После долгих раздумий она сказала:

– Попробую обратиться к Оракулу. Его следует беспокоить только в крайних случаях, но сейчас, по-моему, именно такой случай и есть.

– Мне тут подождать или можно с тобой? – В глазах молодого человека вспыхнуло любопытство.

– Пойдем, чего уж теперь, тем более ты – главный повод вызова Оракула.

Вместе они отправились в магическую комнату. Марк остался у двери, а Лера подошла к столу, взяла спицу и, шепча заклинания, начала рисовать знаки на песке грегора. Вспышки, отразившиеся в зеркалах, на этот раз получились ярко-оранжевыми, в пространстве над столом возникла маска, будто бы сделанная из скорлупы грецкого ореха. Слегка покачиваясь в воздухе, она поглядела на девушку пустыми глазницами. Поприветствовав Оракула и попросив прощения за беспокойство, Лера описала проблему и попросила разъяснений. Вокруг маски потоком стали вращаться начерченные светом символы, понятные только девушке. Она внимательно следила за их движением, время от времени кивая головой.

Длилось это от силы несколько минут, затем символы погасли, а маска рассыпалась облаком мерцающих точек.

– Что сказала эта штуковина? – поинтересовался Марк.

– Могу поздравить, – ответила Лера. – Превратился в человека ты почти навсегда. И да, у тебя девять жизней.

Глава 6

День постепенно клонился к вечеру. Лера с Марком сидели на веранде, она – с чашкой чая, он – с кружкой молока.

– Если снять с тебя ошейник, ты снова станешь котом, – сказала девушка, прокручивая в мыслях информацию, полученную от Оракула, – все ли запомнила, ничего ли не упустила.

– Понял. Хорошо, что мне ошейник не мешает и не тянет от него избавиться. А девять жизней – как это? Можно поподробнее?

– Тебе, наверное, лучше знать, как это у котов происходит. Ты мне и расскажи.

– Я ничего про это не знаю. Может, люди сами напридумывали.

– Но Оракул-то знает. Значит, есть у тебя эти девять жизней.

– Звучит хорошо, я согласен. Девять жизней лучше, чем одна.

Допив молоко, Марк поставил кружку на стол, откинулся на спинку плетеного кресла и стал смотреть в сад на прыгающих в траве скворцов. Лера проследила его взгляд и сказала:

– Только не охотиться на птиц, ладно? Соблюдай человеческую культуру поведения.

– Люди разве не охотятся на птиц?

– Охотятся, но… они это делают ради охотничьего азарта, еще для еды.

– Все правильно. А мне почему нельзя?

– Ты разве голодный?

– Пока нет, но когда проголодаюсь, можно поохотиться на птиц?

– Нельзя! – Девушка хлопнула ладонью по столу. – Нельзя трогать птиц! Нельзя охотиться на мышей, на крыс, ни на кого нельзя! Просто скажи мне, что хочешь есть, и я тебя накормлю!

– Хорошо. – Парень пожал плечами, продолжая наблюдение за скворцами. – А мы всегда будем сидеть за забором или можем куда-то прогуляться?

– Конечно, можем. Хочешь, к морю сходим?

– Там рыба есть, да? Очень хочу.

– Ты точно не голодный?

– Точно. Просто я привык думать о пропитании впрок.

– Отвыкай. Теперь тебе не придется нуждаться. Идем, погуляем.

Они стали собираться на прогулку, но возникла проблема: у Марка не было обуви. Покопавшись в шкафу, Лера нашла пару пляжных шлепанцев, которые ей были велики: ярко-голубые, с матерчатыми цветами. Шлепанцы пришлись парню почти что впору.

– Завтра пойдем по магазинам и приоденем тебя, – сказала Лера, с улыбкой наблюдая, как Марк неуверенно передвигается по комнате, привыкая к обуви.

– Как вы в этом ходите? – проворчал он. – Ужасные ощущения!

– Привыкнешь, да и полегче станет, когда купим тебе ботинки по размеру.

Тихий теплый вечер разлился голубыми сумерками, когда они вышли из дома. Парень так неуверенно ступал по дороге, что Лере пришлось взять его под руку, чтобы он, чего доброго, не растянулся на мостовой.

По набережной, как обычно, неспешно гуляли парочки, мамы с колясками и первые отдыхающие, отличавшиеся от местного населения бледным цветом кожи. Солнце скрылось за морским горизонтом, вот-вот на смену оранжевому светилу должна была прийти холодная луна. Облокотившись на парапет, Лера подставила лицо свежему ветру, Марк встал рядом и глубоко вдохнул морской воздух.

– Как хорошо рыбой пахнет, – сказал он. – Рыбу можно ловить?

– Можно. Купим тебе удочку.

– Зачем? Я руками наловлю.

– Марк, – Лера повернулась к нему и строго посмотрела в его странные завораживающие глаза, – если ты теперь человек, то и вести себя надо по-человечески. Это означает: не ловить скворцов в саду, а на рыбалку ходить с удочкой.

– И много еще правил в новой жизни? – с кривой ухмылкой поинтересовался он.

– Предостаточно, и все правила придется соблюдать, иначе начнутся проблемы не только у тебя, но и у меня.

– Не переживай, хозяйка, ты же видишь, я смышленый, не подведу.

– И не называй меня хозяйкой.

– Почему? Ты ведь моя хозяйка.

– Теперь уже нет. Мы же договорились, что ты мой двоюродный брат, – значит, я твоя сестра.

– Хорошо, буду привыкать и к этому.

Они прошлись по набережной, спустились на берег. Держа Марка за руку, Лера подошла к воде, чтобы проверить, какой она температуры – очень уж хотелось поскорее открыть купальный сезон. Море было спокойным, лишь редкие ленивые волны набегали на песок. Когда очередная волна чуть не захлестнула ноги, Марк с шипением отпрыгнул в сторону.

– Смотрю, ты не большой любитель водных процедур? – улыбнулась Лера.

– Кому такое может нравиться! – фыркнул юноша.

– Например, ему. – Она указала на подросшего щенка овчарки, которого выгуливала на берегу девочка.

Девочка и пес бегали друг за другом вдоль кромки воды, девочка кидала палку в море, собака с радостным лаем бросалась за нею вплавь.

– Собака! – процедил Марк, исподлобья глянув на пса. – Пойдем отсюда!

– Что тебе сделает милый домашний пес? К тому же он еще маленький.

– Ты их просто не знаешь! Идем, идем, идем! – Парень потянул ее за руку в сторону лестницы, ведущей с пляжа на набережную.

Лере ничего не оставалось, как последовать за ним.

Поднимаясь по лестнице, девушка вдруг замерла на последней ступеньке, словно натолкнулась на невидимую преграду. На этот раз тревога напоминала холодную пощечину, от которой зазвенело в ушах. В растерянном изумлении Валерия уставилась прямо перед собой, в голове лихорадочно запрыгали мысли: «Как так? Почему? Это не предупреждение о превращении Марка? Что-то другое? Что еще?»

– Все в порядке? – Подойдя ближе, Марк взял ее за руку, с беспокойством заглядывая в лицо. – Что с тобой?

– Все нормально. – Лера тряхнула головой, прогоняя наваждение. – Пошли домой.

Глава 7

Домой возвращались затемно. С неугасающим интересом Марк посматривал по сторонам, разглядывая мир с высоты человеческого роста, а Лера напряженно раздумывала – что еще от кошачьей натуры сохранилось у парня, что сможет удивить в самый неподходящий момент.

Сворачивая на свою улицу, пара столкнулась со Светланой.

– О, Лерочка, привет! – воскликнула женщина и перевела взгляд на ее спутника.

– Привет, Света, – ответила девушка. – Познакомься, это мой двоюродный брат, приехал внезапно, свалился на голову, можно сказать.

– Марк! – произнес парень, словно мяукнул, и протянул руку.

– Ваша соседка, Света. – Женщина пожала ладонь, окидывая взглядом молодого человека с головы до ног: черная рубашка, черные штаны, голубые шлепанцы с матерчатыми цветами. – Рада познакомиться. Хорошо, что вы приехали, а то Лерочка тут совсем одна, совершенно никуда такое не годится.

– Согласен с вами, – промурлыкал молодой человек, глядя на нее с прищуром. – Теперь станет повеселее, уж я об этом позабочусь.

– Приходите завтра на ужин, собираемся рыбу жарить на мангале.

– О, рыбу я люблю! Обязательно придем, да, Лера?

– Конечно, – отчего-то без особого энтузиазма согласилась девушка.

Придя домой, Лера приготовила ужин для Марка и, пока он ел, ушла ненадолго в магическую комнату. Валерия все еще продолжала учиться своему тайному ремеслу, оттачивая и совершенствуя практику, а это требовало регулярных занятий. Ей очень хотелось вызвать Оракула и расспросить о причинах накатывающей тревоги, но все же она надеялась разобраться самостоятельно.

Когда Лера закончила и вышла, Марка на кухне не было. Он помыл за собой посуду, аккуратно расставил ее на сушилке, а сам куда-то подевался. Лера позвала его, но парень не ответил. Обеспокоившись, она заглянула в одну комнату, во вторую и обнаружила его в спальне. Свернувшись клубком, молодой человек крепко спал на кровати на своем месте – в ногах.

– Нет, Марк, – девушка потрясла его за плечо, – ты не можешь здесь больше находиться.

– Почему? – Парень нехотя приоткрыл один глаз.

– Потому что ты больше не кот, ты – человек, и у тебя теперь своя комната. Вставай и уходи.

– Никуда я не пойду, – заупрямился Марк. – Я привык спать тут! И я не хочу спать один в другой комнате, мое место здесь!

– Немедленно убирайся! Иначе в другую комнату придется перебираться мне, и я рассержусь! Слышишь? Очень рассержусь!

– Ну хозя-а-айка!

– Не называй меня хозяйкой! Брысь с кровати, кому сказала!

Всем своим видом демонстрируя, как ему не хочется этого делать, парень слез с постели и поплелся в соседнюю комнату. Прислушавшись и убедившись, что он улегся в кровать, Лера выключила свет и забралась под одеяло – весенними ночами было все еще прохладно.

Уснуть получилось не сразу. Девушка ворочалась с боку на бок, то так, то сяк представляя свою дальнейшую жизнь с подобным компаньоном. Как его теперь одевать, обувать, воспитывать, в конце концов, как сделать ему документы? Ведь получается, что взрослый человек внезапно возник из ниоткуда, словно по волшебству.

– Словно по волшебству… – прошептала Лера, глядя в невидимый в темноте потолок. – Мой волшебный магический кот. Завела на свою голову.

Постепенно ее все же одолела дремота. Обняв подушку, девушка провалилась в сон.

А утром, когда первые солнечные лучи заглянули в спальню сквозь легкие занавески, Лера приоткрыла глаза и увидела, что в комнате она не одна. В ногах безмятежно спал Марк.

Глава 8

Половину дня Лера с Марком провели в магазинах одежды и обуви, где выяснилось, что бывший кот в восторге от ярких разнообразных цветов, но не имеет никакого представления об их сочетании. Когда он в очередной раз вышел из примерочной в зеленых штанах, красной рубашке и желтых ботинках, Лера схватилась за голову.

– Садись и жди. – Девушка указала на сиденье в торговом зале. – Я сама все подберу.

Но парень проявил неожиданное упрямство – он хотел одеваться самостоятельно.

– Да пойми же ты, нельзя ходить по улицам в таких диких нарядах, на тебя все станут обращать внимание.

– Для кого-то ведь пошили эту одежду. Значит, можно в ней ходить.

– Да, но ее нужно правильно подбирать по цвету и фасону. Садись и жди меня, не уходи никуда.

И, не слушая его ворчания, Лера направилась к витринам.

К обеду гардероб из самого необходимого на первое время был готов и совершенно не понравился Марку.

– Ты должен нормально одеваться и выглядеть прилично, – твердила Лера, пока они, нагруженные пакетами, шли к трамваю. – Ты не в том положении, чтобы на тебя каждая собака таращилась, чем меньше о тебе знают, чем меньше тебя замечают, тем лучше.

– Да уж, – Марк шумно вздохнул, – собакам лучше не таращиться, это верно.

Дома Лера развесила вещи в шкафу, попутно объясняя парню, как обращаться с одеждой, как ее хранить, чтобы она в два счета не стала походить на старые грязные тряпки. Марк все это выслушал со скучающим видом и поинтересовался, когда будет обед.

– И еще, – девушка аккуратно закрыла дверцы шкафа, – раз теперь ты тоже живешь в этом доме, то будешь помогать мне готовить и убираться – все хозяйственные дела поровну.

– Ну вот еще! – Марк совершенно не обрадовался такому положению вещей. – Я ничего не умею, только все испорчу!

– Не беда, научишься. И знай, человеческая жизнь – это не только одни удовольствия, вдоволь еды и приятное безделье. Чтобы быть человеком, надо постоянно трудиться.

– Ладно, если трудиться придется слишком много, – парень потрогал золотую ленту на своей шее, – я всегда могу это снять и вернуться обратно в кошачью жизнь, где для меня все просто и понятно.

– Сможешь, – кивнула девушка и добавила: – Навсегда.

– В смысле? – насторожился Марк.

– В прямом. Если ты снова станешь котом, то больше не вернешься к человеческому обличию.

– Пра-а-авда? – разочарованно протянул он.

– А ты что думал? Захотел – кот, передумал – человек, надоело – снова кот? Нет, мой дорогой, так не бывает.

– Понял, – юноша снова потрогал ошейник, – значит, придется его беречь.

– Вот именно. А теперь пойдем, научу тебя чистить картошку. Сегодня варим куриный суп.

Побоявшись сразу доверять ему нож, Лера вручила молодому человеку безопасную картофелечистку и пакет с картошкой. Невзирая на все попытки Марка доказать, что эта задача для него совершенно непосильна, Лера упорно стояла на своем и наконец пригрозила:

– Нет помощи по хозяйству – нет еды! Первое, гостевое время, когда ты жил тут на всем готовом, закончилось, теперь мы на равных правах!

– Мои лапы не приспособлены чистить картошку! – Парень крутил клубень, неуклюже царапая по нему картофелечисткой.

– Были лапы, стали – руки! А руки человека многое могут, не то что почистить несчастную картошку!

В результате суп варили до самого вечера, но Валерия добилась своего – кроме картошки, Марк вполне сносно почистил еще и морковку с луком.

Когда по кухне разлился запах готового куриного супа, Лера посмотрела на часы и сказала:

– Нас уже ждут в гости. Хочешь суп сейчас или потом?

Марк сердито взглянул на кастрюлю, стоявшую на плите, и проворчал:

– Потом! Кто бы мог подумать, что столько времени и сил отнимает приготовление пищи! Проще было все это съесть сырым!

– Проще – да, но отнюдь не вкуснее и полезнее. Идем одеваться, я прослежу, во что ты нарядишься.

Особого цветового разнообразия в новом гардеробе Марка не имелось, но и тут он попытался отличиться – собрался идти в гости в пляжных шортах и белой рубашке. Лера отобрала шорты, вручила ему синие джинсы, футболку-поло и кроссовки.

Когда парень был готов, она придирчиво осмотрела его со всех сторон, словно ожидала найти предательски выглядывающий пушистый черный хвост, и удовлетворенно кивнула:

– Прекрасно. Можем идти.

Глава 9

Пара вышла во двор, и, пока Валерия закрывала входную дверь на замок, Марк прошелся по дорожке от дома до забора и, не дожидаясь, пока девушка откроет калитку, вдруг взял и перепрыгнул через нее, да так легко, словно ничего не весил.

– Ух ты! – воскликнула Лера, увидав, как просто он преодолел высоту в два с половиной метра. – Интересно, что ты еще можешь?

– Самому интересно. Будем узнавать.

Взяв парня под руку, словно он мог, как воздушный шарик, оторваться от земли и улететь в небо, Лера повела его к дому Светланы.

– Значит, так, всем известно, что спиртное плохо действует на животных, – сказала девушка, еще раз осматривая на ходу, все ли в порядке с внешним видом ее спутника. – Не станем проверять, как оно подействует на тебя, поэтому ты будешь пить воду. Скажем, что у тебя аллергия на алкоголь.

– Согласен. Алкоголь вонючий ваш даже и пробовать не собирался. Если у него такой ужасный запах, то страшно представить, каково это на вкус.

Обрадовавшись, что хоть здесь они сразу пришли к согласию, Лера добавила:

– И постарайся не есть ничего маринованного, острого, сладкого и с большим количеством специй. Котам это тоже вредно.

– Надо было сразу идти в гости с мешком сухого корма, – недовольно проворчал Марк.

– Отличная, кстати, идея! – пряча улыбку, ответила Лера.

Издалека уже тянуло дымком мангала, со двора Светланы и Юрия слышались голоса и смех.

– Кажется, много народа собралось. – Лера невольно замедлила шаг. – Все же хорошо будет, да? Ты будешь вести себя прилично?

– А неприлично себя как надо вести? Чтобы случайно не перепутать!

– Не сердись, я переживаю, чтобы люди чего-нибудь не заподозрили.

– Чего они могут заподозрить? Что кот случайно превратился в человека и теперь сидит с ними за одним столом – такие мысли им могут прийти в головы, да?

– Ладно, хорошо, все в порядке. Улыбаемся и вежливо здороваемся со всеми.

На вечерний пикник собралась пара друзей семьи, которых Лера видела на дне рождения Татки, да снова приехал племянник Юрия – оперативник Игорь со своим рыжим другом – участковым Женей.

Увидев новоприбывших гостей, из дома выскочила Татка и с восторженными визгами бросилась на шею Лере:

– Они пропали! Пропали! Исчезли совсем! Спасибо, Лерочка, спаси-и-и-ибо!

Лера не сразу поняла, что речь идет о веснушках. Прежде усыпанное коричневыми точками, личико девушки сверкало белизной, словно кожу покрывал слой рисовой пудры.

– Вон, видала, сколько счастья. – С полотенцем в руках подошла Светлана и с улыбкой посмотрела на дочь. – Всю красоту свою естественную извела, и радости до небес.

– Лишь бы человек был счастлив, – улыбнулась в ответ Лера.

– Боюсь, Лерочка, выстроится теперь к тебе как к косметологу очередь из наших мамзелей. Татка уже всему району раззвонила о твоем чудо-креме. Барышни справки у меня наводят, какие еще волшебные снадобья есть у тебя в ассортименте.

– Пожалуйста, чем смогу – помогу. К тому же деньги сейчас нужны, брат приехал, траты удвоились.

– Так, значит, выдавать твое место жительства нашим прелестницам?

– Конечно!

– Договорились. Чего же мы у ворот стоим, – спохватилась Света. – Проходите за стол, располагайтесь.

Свободные места оставались по соседству с Игорем и Женей. Марк присел рядом с участковым, мужчины пожали друг другу руки и стали знакомиться. После того как все представились друг другу, Игоря с Женей заинтересовало, чем Марк занимается:

– Работаешь, учишься?

Повисла неловкая пауза, и Лера мысленно ахнула – они не подумали сочинить эту легенду первой необходимости. Но тут перед глазами девушки спасительной подсказкой возник прыжок Марка через калитку, и она проговорила торопливо:

– Брат закончил цирковое училище, он гимнаст, акробат… по канату еще может ходить. Сейчас подрабатывает на киносъемках дублером, еще каскадером иногда.

Это услышали остальные гости, и отовсюду послышалось:

– Правда? Здорово!

Гость-циркач, да еще и киноактер заинтересовал всех без исключения. Начались расспросы, всем было интересно узнать побольше о его необычной профессии, и даже не особенно смущало, что на все вопросы в основном отвечает Лера, а Марк лишь кивает и улыбается.

К счастью, вскоре Юра принес большое блюдо жареной рыбы, и компания отвлеклась на угощение.

– О, рыба! – обрадовался Марк. – Обожаю рыбу!

Он взял с блюда рыбешку покрупнее и в один присест проглотил вместе с головой и костями.

Глава 10

В начале одиннадцатого Лера с Марком стали прощаться с гостями и хозяевами. Фокус с рыбой Валерия свела к шутке, мол, такие они, чудеса циркового искусства. В остальном вечер прошел относительно гладко, если не считать того, что каждый раз, когда лаяла соседская собака, парень вздрагивал, будто хотел сорваться с места и бежать.

– Над многим еще предстоит поработать, – сказала Лера, беря Марка под руку. Теплый жасминовый воздух дурманил голову, волновал сердце, вокруг уличных фонарей кружили ночные бабочки, и хотелось неспешно прогуляться в темноте, ничего не упуская.

Шли они медленно, разговаривали тихо, будто делились друг с другом секретами.

– Я сам всего про себя пока не знаю, – с виноватым видом ответил Марк. – Сначала делаю, потом думаю.

– Придется переучиваться, сначала думать – потом делать. И никогда, никогда не ешь рыбу вместе с головой и костями.

– Почему? Это же самое вкусное.

– Дома сколько угодно, а на людях этого делать не нужно, на тебя обращают внимание.

– Ладно, понял, воздержусь.

Они подошли к дому, девушка открыла калитку и посмотрела по сторонам, словно увидела свой двор впервые.

– Так… что еще. – Взгляд Леры упал на высокую раскидистую яблоню. – На дерево можешь залезть?

– Конечно.

Марк подошел к яблоне и легко взбежал по стволу, в считаные секунды оказавшись на верхушке.

– Вот это да. – Лера подошла к дереву и подняла голову, высматривая парня в ветках. – Здорово. Спускайся теперь.

А вот спуститься он не смог. Лера уговаривала, упрашивала, объясняла, как двигаться – сначала одну ногу вниз на ветку, затем другую, – все без толку. Юноша застрял на верхушке яблони, словно его удерживала там какая-то невидимая сила.

– Что же делать… – Девушка в растерянности посмотрела по сторонам в поисках какого-то выхода из сложившейся абсурдной ситуации и вспомнила, что в траве за домом валяется деревянная лестница.

Понадеявшись, что лестница не сгнила, не развалилась и еще способна послужить, Лера пошла к дому.

Тяжелая, грязная, к счастью, лестница оказалась целой. Собравшись с силами, девушка подняла ее и потащила к яблоне.

Прислонив лестницу к стволу, она позвала Марка:

– Вот смотри, так тебе будет проще. Спустись до середины по веткам, дальше по ступенькам, и ты на земле.

Но и это не помогло. Марк сидел на месте в каком-то оцепенении и только смотрел вниз лихорадочно горящими в темноте глазами. Подоткнув подол длинного платья, чтобы случайно не наступить на него, Лера стала подниматься по лестнице. Взобравшись на верхнюю ступеньку, она дотянулась до парня, схватила его за штанину и потащила вниз со словами:

– Кис-кис-кис! А ну иди сюда!

Марк начал потихоньку сползать с ветки, оставаясь все в том же состоянии ступора.

Дотянув парня до лестницы, Лера уже смогла схватить его сначала за майку, потом за руки и, чудом сохранив равновесие и не свалившись вместе с ним, сумела спустить Марка на землю.

– О-о-ох! – в сердцах выдохнула Лера. – Что ж ты так, а?

– Не знаю, – растерянно проговорил он, постепенно приходя в себя. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Бери лестницу, понесли обратно, одна я уже не справлюсь!

Сообща они вернули лестницу на место и наконец-то попали в дом.

Вымыв руки, девушка сняла перепачканное платье, набросила халат и заглянула в комнату к Марку. С виноватым видом молодой человек сидел на кровати и смотрел в пол. Лера подошла к нему и присела рядом.

– Ничего страшного не произошло, – сказала она. – Просто мы не знали, что у тебя и эта кошачья особенность сохранилась. Не будем больше лазить по деревьям, только и всего, подумаешь, большое дело.

– Одни неприятности от меня, – мрачно произнес Марк. – И сколько еще всего впереди – неизвестно.

– Да и пусть, постепенно все выясним, изучим, узнаем. Наберемся терпения, на всякий случай будем готовы ко всяким неожиданностям. Нам все равно надо до конца выяснить все твои способности: что ты умеешь, чего боишься, что для тебя хорошо, а что опасно. Постепенно ты перестанешь бояться собак, хотя нет в этом ничего особенного, многие люди их тоже боятся. Мы подберем тебе правильное питание…

– Чтобы шерсть блестела? – невесело усмехнулся он.

– Именно. Чтобы твоя красивая шерсть сверкала и переливалась. – Лера погладила его по густым черным волосам. Парень прищурился, затем закрыл глаза и тихонько замурлыкал.

Глава 11

Утром Леру разбудило сообщение, пришедшее на телефон. Сонно взглянув на экран, она моментально проснулась. Сообщение уведомляло: «Еду к тебе в гости, встречай поезд, твоя Варежка». И дата с временем прибытия поезда.

– О боже, – растерянно произнесла Лера. – Варя приезжает…

– Ты меня звала? – заглянул в спальню Марк. Эту ночь ему наконец-то удалось целиком и полностью провести в своей комнате.

– Нет, но считай, что звала. – Лера поднялась и села на краю кровати, не выпуская телефона из рук. – Моя подруга сегодня приезжает.

– Куда?

– Сюда, ко мне… к нам домой.

– Не-ет! – с недовольно гримасой протянул Марк.

– Сама не рада, то есть, конечно же, я ей всегда рада, но не сейчас, не при таких обстоятельствах.

– Скажи, что к нам нельзя!

– Не могу, судя по тому, что она приезжает в пять часов вечера, она уже сутки в дороге.

– Что ж она раньше не предупредила?

– Мы с ней очень близкие подруги, практически как родственники, тем более мы заранее договаривались, что она приедет ко мне на море, но точной даты не обозначали.

– И что будем делать, что скажем? Кто я такой, куда меня девать?

– Никуда не надо тебя девать, я все придумаю. В конце концов, скажем правду, она поймет.

– А она тоже, как ты, ведьма?

– Я не ведьма, Марк! Я практикующий маг!

– Ой, ну извини, все время забываю, что есть какая-то разница. Так что, чем она занимается?

– Она гадает, предвидит будущее, контактирует с духами, – принялась перечислять девушка, попутно выискивая в телефоне фотографии подруги.

– То есть не ведьма, нет? – с ухмылкой уточнил Марк.

– Нет, конечно. Вот посмотри.

Она повернула к нему телефон. С экрана пламенным взглядом смотрела красивая яркая кареглазая брюнетка с каскадом кудрей, едва поместившихся в кадр.

– То есть это совершенно не ведьма, да? – уточнил Марк, взглянув на фото. – Ты уверена?

– Ну что ты, в самом деле! Не ведьма она! – Лера бросила телефон на кровать, встала и прошлась по комнате. – Она… очень хороший человек. Конечно, не простой, местами вздорный, сложный, порой невыносимый, но я ее очень люблю. Мы с ней как сестры, у нас даже имена начинаются на одну букву – Валерия и Варвара. Мы крепко связаны мистическими узами. Кроме того, у Вари есть вполне обычная работа для прикрытия ее магической деятельности. Прекрасная, я считаю, работа, творческая: она пишет рассказы и статьи эзотерической тематики для различных изданий, у нее даже когда-то мистические детективы выходили в известном издательстве. Так что можно сказать, она самый настоящий писатель. Только представь, какая Варежка интересная личность!

Марк выслушал эту тираду с кислым выражением лица, не торопясь восхищаться интересной личностью Варежки.

– Вы подружитесь. – Лера похлопала его по плечу. – У нас получится отличная компания, вот увидишь. Теперь я схожу на рынок, куплю что-нибудь для торжественного ужина, надо встретить гостью как полагается.

– Пойду с тобой.

– Зачем? Побудь дома.

– Когда остаюсь дома один, я или сразу засыпаю, или меня непреодолимо тянет поохотиться на скворцов, – хмуро ответил парень.

– Хорошо, идем вместе.

Позавтракав, они отправились на базар. Путь предстоял неблизкий, но Лера специально пошла пешком, чтобы прогуляться самой и прогулять Марка.

Солнце светило по-летнему жарко, на пляже заметно прибавилось отдыхающих. До открытия курортного сезона оставались считаные дни.

– Не хочу, чтобы она приезжала и жила в нашем доме, – снова взялся за свое Марк. – Может, твоя Варежка остановиться в гостинице? Всем будет только лучше.

– Нет, не может. У нас есть одна свободная комната, Варя остановится там. И давай закончим, этот вопрос больше не обсуждается.

– Она будет меня обижать, вот увидишь!

– Почему ты так решил? – Услышав это, Лера даже растерялась.

– Она по виду собачница! Пара доберманов ей к лицу!

– Что за глупости, никакая она не собачница, Варя вообще никогда никаких животных не держала.

– Вот! Значит, она нас всех в общем ненавидит!

– Марк, прекрати! – воскликнула девушка, и на нее обернулась пара прохожих. – Перестань думать о себе как о коте! Принимай себя как человека! Посмотри, какой яркий, разноцветный мир вокруг тебя, ты смотришь на него человеческими глазами, которые… которые, правда, почему-то светятся в темноте. Ты, кстати, видишь в темноте?

– Вижу, – нехотя буркнул юноша.

– У тебя сохранилось кошачье ночное видение и при этом ты видишь мир полноцветным, как человек? Как такое может быть, интересно.

– Спроси у своей магии, она же меня переделывала!

– Ты как будто все время чем-то недоволен! В кошачьем виде ты был значительно приятней по характеру или просто умело притворялся милым? Давай руку, а то попадешь под колеса!

Он нехотя протянул ей ладонь, и Лера повела его через дорогу, сам парень на проезжающие машины даже не смотрел, словно их не существовало.

Рынок встретил призывными выкриками продавцов, рекламирующих свежесть своего товара, и мешаниной запахов – от корицы до мидий.

Продолжая на всякий случай держать Марка за руку, чтобы он не потерялся в толпе или не бросился бежать, столкнувшись с собаками, – здоровенные дворняги отирались у прилавков в ожидании куриных голов или рыбьих потрохов, Лера направилась к рыбным рядам.

– Лучше всего, наверное, будет приготовить на ужин морепродукты, – сказала она. – Все-таки, когда едешь на юг, к морю, в первую очередь хочешь свежих морских деликатесов. Правильно?

– Наверное. Я никогда к морю не ездил, я на нем родился.

– Да, верно, ты южанин, – улыбнулась Лера. – Сейчас и тебе возьмем чего-нибудь вкусненького. Чего ты хочешь?

Марк обвел взглядом лотки с осьминогами, креветками, мидиями, указал на коробку со свежей килькой и восторженно произнес:

– Вот этого! И побольше!

Глава 12

До прибытия поезда оставалось полчаса. Лера стояла на перроне, представляя скорую встречу с подругой. Она невольно гадала – связана тревога с приездом Варвары или нет? Марк остался дома. Съев почти два килограмма сырой кильки, он завалился спать.

– Варя, так получилось, что я сейчас живу не одна… Нет, нет, это не то, что ты подумала… – Валерия взялась репетировать встречу с подругой, высматривая поезд. – Варя, познакомься, это мой двоюродный брат… да, представляешь, оказывается, у меня есть брат, я и сама не знала… Нет, не то, все не то, в такую глупость она не поверит…

К моменту, когда к перрону подошел поезд Санкт-Петербург – Дивноморск, Лера так ничего и не придумала, кроме как сказать правду, но правду говорить отчаянно не хотелось. Дело в том, что Варя всегда настороженно и с недоверием относилась к магическим практикам подруги, все время ожидая от магии какого-то подвоха, подозревая, что ситуация вот-вот может выйти из-под контроля. Марк же получался живым доказательством ее обоснованных опасений. Если магия самостоятельно вытворила такое, то на какие сюрпризы она еще способна.

Поезд остановился, проводницы открыли двери вагонов, и с ходу послышался звонкий голос Варвары:

– Лера, Лерочка, я тут!

Вытаскивая за собой увесистый чемодан, из вагона показалась Варя. В длинном алом сарафане, больше похожем на вечернее платье, на высоченных каблуках, высокая, стройная, с копной некогда черных, а теперь рубиново-красных кудрей, девушка сверкнула огненным всполохом на жарком перроне и бросилась в объятия Леры.

Они обнялись, расцеловались, и Лера отстранилась, разглядывая подругу.

– Ты теперь красная? Давно перекрасилась?

– Перед самой поездкой. – Варя поправила прическу, блеснув свежим маникюром. – Захотелось какого-то разнообразия, яркого цвета посреди нашей сопливой весны, сама знаешь, как у нас там весело. Ты вот молодец, что сбежала к солнцу и морю, загорела уже, не то что я – бледная поганка.

– Почему же, такое впечатление, что ты тоже немного подзагорела.

– Это я в солярий походила перед поездкой, чтобы сразу не обгореть с непривычки. Ну что, домой едем или тут стоим?

– Конечно, едем, давай помогу с чемоданом.

– Не надо, он же на колесах, сам поедет.

Девушки пришли на стоянку такси, сели в машину, и, когда вокзал скрылся из вида, Варя сказала:

– Лерка, ты какая-то… притихшая, что ли. Все у тебя в порядке, ничего не случилось?

– Нет, что ты! – чересчур бодрым голосом ответила она. – Все отлично, что тут может случиться, в этом солнечном раю.

– Хорошо, если так, а то ты правда какая-то странная, как сама не своя.

Такси доставило пассажирок к дому, водитель помог вытащить чемодан и уехал, оставив подруг у калитки.

– Какая красота! – сказала Лера, глянув через забор. – Все это цветущее великолепие относится к твоим владениям?

– Да, – ответила Лера, открывая калитку, – розы, жасмин, яблони – все прилагается к дому.

– Хочешь сказать, и море еще рядом?

– Два шага.

– Шикарно, просто шикарно! Похоже, это будет лучшее лето в моей жизни!

– Ты приехала на все лето?

– Ага. Я совершенно свободна до зимы, в Питере делать нечего, а вдвоем нам всегда веселее, чем по одиночке. Да и курортная жизнь как нельзя лучше способствует творчеству. Напишу тут какой-нибудь бестселлер, вот увидишь!

– Ничуть не сомневаюсь.

Подруги зашли на участок, Лера медленно, аккуратно заперла калитку на все замки и так же медленно, словно нехотя направилась к крыльцу. Открывая входную дверь, она замялась на пороге.

– Варя, я должна тебе сказать…

Но Варя ее уже не слушала, она смотрела не на подругу, а куда-то ей через плечо. Лера обернулась. В коридоре стоял Марк в одних трусах и исподлобья смотрел на девушек.

Глава 13

– Это кто? – напряженным голосом поинтересовалась Варвара.

– Ты ничего ей не рассказала по дороге? – с хмурым видом произнес Марк. – Ну-ну, понятно. Давайте объясняйтесь, я в своей комнате подожду.

– И оденься, пожалуйста! – крикнула Лера ему вслед.

– Почему ты не рассказала, что у тебя здесь ухажер появился? Кстати, насколько он тебя моложе, лет на семь, десять?

– Это не мой ухажер. – Лера схватилась за ручку чемодана и покатила его в комнату, предназначенную гостье. – И я не знаю толком, сколько ему лет, мы можем лишь догадываться, приблизительно.

– Становится все интереснее, все загадочнее и любопытнее.

Зайдя в комнату, Лера широким жестом обвела обстановку, указала на стопку чистого постельного белья на кровати:

– Вот твои апартаменты. Нравится?

– Очень, – ответила Варя. Она мельком глянула на комнату и перевела взгляд на подругу. – Теперь рассказывай, что это за персона.

– Не знаю, как тебе объяснить, – развела руками Валерия. – Пусть это будет просто парень, допустим, квартирант. Ну живет он тут и пускай живет, он совершенно неприхотлив в быту, не шумит, не курит…

– Лера, ты меня за дуру, что ли, держишь? Квартирант! Какие такие у тебя секреты от меня появились? Немедленно выкладывай!

– Может, вещи сначала распакуешь?

– Потом распакую!

– Хорошо, – с тяжелым вздохом ответила Лера. Она отошла к окну, поправила занавеску, выглянула во двор, снова поправила занавеску…

– Давай уже, не тяни! – Варя села на кровать и стала снимать босоножки.

– В общем, я завела кота. Ты знаешь, я всегда хотела какую-нибудь зверушку для компании и вот наконец решилась. Тем более дом, сад, раздолье…

– Отлично, и где твой кот?

– Слушай дальше. – Стоя у окна, Лера взялась крутить указательным пальцем золотую цепочку-браслет на запястье, не глядя на подругу. – Мой кот постоянно норовил пролезть в магическую комнату…

– У тебя и здесь есть магическая комната? – Варя укоризненно покачала головой. – Тебе не страшно заниматься своим чародейством в одиночестве, в незнакомом городе, где, случись что, тебе никто не сможет помочь? Мало ли что может произойти.

– Да нет, все под контролем, мы с магией прекрасно ладим. Так вот, однажды, когда меня не было дома, кот все-таки пробрался в комнату и уселся прямо в магический круг. И грегор сам собою заработал, не имею представления, как это могло произойти…

– После этого ты говоришь, что все у тебя под контролем? – усмехнулась Варвара. – И что стало с котом, он хоть жив остался?

– Да, с ним все в порядке.

– Посмотреть на него хотя бы можно, на твоего секретного кота?

– Ты его уже видела.

– Считай, что в воздухе повис немой вопрос.

– Тот парень в коридоре – это и есть мой кот. Грегор превратил его в человека.

Раскрыв рот, Варвара уставилась на подругу, а та замолчала, давая ей возможность осознать услышанное. Когда к девушке вернулся дар речи, она произнесла:

– Как… как это возможно? По-моему, такое чересчур даже для магии!

– Как видишь, нет. Оказывается, подобное ей по силам.

– А ты пробовала еще кого-нибудь превратить? – вдруг задала Варвара неожиданный вопрос.

– Даже не думала об этом. Не имею представления, как это сработало с котом, тем более не знаю, как специально кого-то превращать. С этим бы превращением разобраться, мы еще не до конца поняли, на что он способен.

– А он на что-то способен? – В орехово-карих глазах Вари зажегся интерес.

– Кое на что способен, – раздался голос Марка. Половину разговора парень подслушивал под дверью и решил, что пора наконец вмешаться.

– Заходи, – позвала Лера. – Вот я все и рассказала. Можете теперь нормально познакомиться.

Окинув поджарую фигуру в шортах и футболке любопытным взглядом, гостья встала с кровати, протянула ему руку и сказала:

– Ну здравствуй, Мурзик, я Варвара!

Глава 14

– Вообще-то меня зовут Марк, – ответил юноша, демонстративно пряча руки за спину. – Надеюсь, вы к нам ненадолго?

– А ты меня уже выгоняешь, котеночек? – ехидно поинтересовалась Варвара.

– Приятно, когда тебя понимают с полуслова!

– Смотри-ка, шипит, огрызается! – ухмыльнулась девушка. – Что дальше, в тапки мне нагадишь?

– Точно! – Марк театрально хлопнул себя ладонью по лбу. – Отличная идея! Так и сделаю!

– Ребята, ну что вы сразу начали? – Лера встала между ними, словно они могли, как два кота, сцепиться в шипящий клубок. – Идемте лучше за стол, там столько вкусного. Варечка, ты же любишь морепродукты? Я чего только не понаготовила.

– А я не голоден, – буркнул Марк и удалился из комнаты.

– Смотрю, киса дерзкая, да? – Из чемодана Варя достала коротенький халатик и начала переодеваться.

– Что есть, то есть, он с характером.

– Дрессировать не пробовала?

– Кошки вообще-то плохо поддаются дрессуре.

– Но Куклачев же как-то справляется. Что у него за украшение на шее? На вид золотое. Ты его уже балуешь?

– Это ошейник. И его нельзя снимать. Магия сотворила эту вещицу, когда Марк был котом, но тогда это была цепочка. После превращения и ошейник стал другим.

– А поводок есть? К ошейнику непременно должен прилагаться поводок. – Застегнув халат, девушка повесила свой пламенный сарафан в шкаф. – Ладно, давай показывай, где у вас тут кухня с морепродуктами.

Пока Лера раскладывала по тарелкам рис с мидиями, жареные креветки и щупальца осьминога, Варвара разглядывала интерьер: старая, но добротная мебель, голубые занавески в цветочек, аккуратно расставленная по полочкам посуда и миска свежей кильки в раковине.

– Это Марку, – сказала Лера, заметив ее взгляд.

– Я догадалась. Слушай, если ему хотя бы лет двадцать пять есть, то тебе достаточно старого кота всучили. Почему ты не взяла котенка?

– Залезь в грегор котенок, я бы сейчас, наверное, сидела с младенцем на руках, а это посложнее объяснить, чем появление взрослого парня. Как будто я украла у кого-то ребенка.

– Да, тоже верно. И что думаешь делать дальше? Сезон закончится, ты вернешься в Питер, а его куда? Здесь бросишь?

– Нет, что ты, я и кота не собиралась бросать, а уж Марка – тем более.

– Ну-ну. – Варя посмотрела на подругу долгим внимательным взглядом, не прикасаясь к угощениям, и повторила: – Ну-ну.

– Да ладно тебе, время еще есть, что-нибудь придумаю. Угощайся, пока горячее.

Варя принялась рассеянно ковыряться вилкой в тарелке, мысли ее были явно далеки от мидий с осьминогами. Лера присела напротив, подперла ладонью подбородок и сказала, глядя на нее:

– Не думай об этом. Это моя проблема, и мне самой ее решать. И я тебя очень прошу, отнесись к нему снисходительнее. Марк – новичок в этом мире, будь с ним помягче.

– Твоя самая большая проблема – это магия, вот что конкретно стоит решать, – ответила она. – Не обижу я твоего котика, не беспокойся, я маленьких не трогаю. Вина у тебя не найдется?

– А, да, конечно. Белое будешь?

– Наливай.

Достав из холодильника бутылку вина, из навесного шкафчика – бокалы, Лера сказала:

– Как мне жить без магии? Я больше ничего не умею делать. Магия меня кормит, одевает, обувает.

– Могу научить тебя своему ремеслу, оно и доход хороший приносит, и совершенно безопасно. Еще можем писать в соавторстве.

– Варь, я не готова отказаться от дела всей жизни из-за единичного случая. К тому же не считаю, что произошло что-то страшное. Необычное, да, но не прямо ужас-ужас. А к писательству у меня таланта не имеется.

– А я так не считаю. И по первому, и по второму пункту.

В дверном проеме показался Марк, и обе девушки замолчали. Не глядя на них, парень прошел к раковине, взял миску с килькой, уселся на табуретку у окна и стал закидывать в рот по рыбешке.

Понаблюдав за этим процессом, Варвара отодвинула в сторону свою тарелку и взяла бокал с вином.

Чтобы разрядить обстановку, Лера предложила:

– А давайте пойдем на море. Такая погода замечательная, может, уже искупаться получится.

– Это без меня, – сразу заявил Марк.

– Не обязательно купаться тебе, можно просто прогуляться за компанию.

– Лучше дома посижу.

– Поспишь на подоконнике? – с усмешкой поинтересовалась Варвара. – Идем, Лера, сами прогуляемся. Главное, форточки позакрывай, чтобы киса не сбежала.

Глава 15

Выйдя за калитку, девушки столкнулись с соседями – нагруженные пакетами со снедью, Светлана с Юрой возвращались домой. Лера представила свою подругу, сказала, что приехала она на все лето, и соседи заулыбались:

– О, теперь у вас целая компания собралась, скучно точно не будет.

– Кстати, Лера, – сказала Света, ставя свои пакеты на землю, – по местному телевидению сегодня крутили репортаж: приезжает к нам съемочная группа Краснодарской киностудии кино какое-то снимать, сказали, будут набирать массовку, на маленькие роли местных жителей приглашают. Мы с Юрой как это услышали, сразу про твоего брата подумали, он же у тебя артист.

– Да и вы, девочки, красавицы, – заулыбался Юрий. – Вам только в кино и сниматься.

– А что, я не против. – Варвара встала в эффектную позу. – Начнем с Краснодарской киностудии, дальше двинем в Голливуд, нас там заждались, я чувствую.

– Нет, а кроме шуток, пойдете? – уточнила Света.

– Почему бы и нет, – сказала Лера. – Все равно ничем не заняты, можно поучаствовать, это должно быть интересно.

– Хорошо тогда, мы телефон записали, брошу листок в ваш почтовый ящик.

На этом они распрощались и пошли в разные стороны.

Солнце скрылось, на город опустились нежные голубые сумерки. На набережной, как обычно, прогуливались и целовались парочки.

Проводив взглядом очередных счастливых влюбленных, Варвара сказала:

– Ты, конечно, как хочешь, а я тут закручу курортный роман. Зачем такой романтической атмосфере зря пропадать?

– А этот твой? Не помню, как его звали.

– Этот мой уже не актуален. Жизнь с ним напоминала уютное теплое болото. Я решила уйти раньше, чем заквакаю от тоски. Поэтому теперь я готова с головой окунуться в романтические приключения. С тобою, между прочим, за компанию.

Лера промолчала.

– Неужели ты совсем не хочешь устроить себе маленький курортный праздник? – Варвара остановилась у скамейки с видом на морскую гладь, присела и потянула за собой подругу.

– Вообще-то я приехала сюда погреться на солнце и попрактиковаться в магии в спокойной, уединенной обстановке. Сама знаешь, мое занятие не предполагает бурной личной жизни.

Лера села рядом, расправила подол платья, положила ногу на ногу и стала покачивать носком туфли.

– А что она предполагает? Жизнь сильной и независимой женщины – с котом? А потом медленное превращение в милую седовласую старушку, уединенно коротающую век? Очнись, Лера, тебе через три года стукнет тридцать.

– Как думаешь, каковы шансы встретить мужчину, который нормально воспримет мои занятия и будет с этим жить?

– А тебе не обязательно его посвящать в свои занятия. Живи у него, а в свою волшебную квартиру с магической комнатой ходи как на работу. Можешь под Новый год там еще и корпоратив устроить, я с удовольствием приду на вечеринку.

– Отлично, всю жизнь врать близкому человеку – это то, о чем я мечтала.

– Лер, ты хоть сама знаешь, чего хочешь?

– Знаю, все знаю, все понимаю. Но сколько раз я могу обжигаться и попадать в нелепейшие ситуации? Магия словно не желает, чтобы я с кем-то встречалась. Не хочет меня ни с кем делить, наверное. Сколько встреч и свиданий закончилось так, что вспоминать не хочется. Какие только каверзы не случались с моими кавалерами: то еда на тарелке сама собою загорится, то официант с полным подносом упадет прямо на парня, то ботинки начинают разъезжаться в разные стороны, словно человек идет не по полу, а по льду. Да что там говорить, всего и не перечислишь.

– Так договорись со своей разлюбезной магией, чтобы перестала вмешиваться в твою личную жизнь. Это некрасиво.

Девушка не ответила. Она молча сложила ладони перед лицом, словно собиралась молиться, что-то беззвучно прошептала, затем взмахнула рукой и словно выхватила из пространства небольшой шарик, оказавшийся туго свернутой тончайшей тканью. Развернув ее, невесомую, как паутина, Лера посмотрела по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, никто на них не смотрит, и подбросила ткань в воздух. Материя плавно опустилась, накрывая девушку с головой, и она… вдруг исчезла.

– Прекрати! – досадливо отмахнулась Варвара.

– Считай, что я ушла от разговора, – донесся тихий смешок из пустоты.

– Лера, мы должны что-то изменить в твоей жизни, – сказала подруга, глядя, как вдали, у самого горизонта, скользит по сумеречной воде белый парусник. – Нельзя всю жизнь ждать такого же волшебника, как ты сама. Кто знает, быть может, магия – вообще сугубо женское дело. Курорт – лучшее место кого-нибудь встретить. В конце концов, тебя ничего не держит в Питере, можешь и переехать сюда.

– Ты меня уже и замуж выдала в этом городе?

– А почему нет, почему нет, ты мне скажи?

В этот момент к лавочке подошли двое мужчин в основательном подпитии и заговорили с девушкой:

– А что это такая красавица одна сидит, сама с собою разговаривает? Давай, милашка, с нами поговори!

Варвара холодно взглянула сквозь полуопущенные длинные ресницы на неказистых мужичков в шортах, шлепанцах, майках, эффектно подчеркивающих животы, и ответила:

– С женами своими и поговорите.

– Эх, наши жены – пушки заряжены! Какие жены на курорте?! Пошли, красавица, с нами в кафе, шашлыка поедим, коньячка выпьем!

– Маленький городок, – вдруг насмешливо прозвучал чей-то голос из ниоткуда, – донесут вашим женушкам, ох, донесут, что их благоверные по кафе с посторонними девицами разгуливают!

Мужички переглянулись и неуверенно поинтересовались:

– Это кто сейчас сказал?

– Ваша совесть проснулась и заговорила! – отрезала Варя. – Ступайте, куда шли, не задерживайтесь.

Снова переглянувшись, несостоявшиеся кавалеры пошли дальше, а из пустоты донесся смешок:

– Вот тебе и курортный роман, мог бы и состояться, чего ты растерялась?

– Не все же тут такие, наверняка полно интересных, трезвых и холостых мужчин.

– Кто бы сомневался.

Лера сняла с себя магическую ткань, которая немедленно растворилась в воздухе голубоватым дымком, и встала со скамейки.

– Идем домой, не хочу надолго оставлять Марка без присмотра.

– Боишься, будет лазить по столам и всю посуду перебьет?

– Варь, я же тебя просила быть с ним добрее.

– Да я – сама доброта. Тем более что котиков обижать могут только очень нехорошие, черствые люди.

Глава 16

Из почтового ящика, висящего у калитки, выглядывал край записки. Лера вытащила ее и пробежалась взглядом по строчкам: номер телефона, название киностудии – «КиноКубань» и число, когда съемочная группа ожидает местное население на кастинг.

И тут она опять появилась. Тревога резанула где-то в солнечном сплетении, да так отчетливо и сильно, что девушка ахнула.

– Ты чего? – покосилась на нее подруга. – Не пугай меня.

– Да так. – Лера глубоко подышала, успокаиваясь. – Какое-то нехорошее предчувствие в последнее время то и дело возникает и пропадает.

– Предчувствие чего?

– Понятия не имею. Понадеюсь, что все будет хорошо и оно меня обманет.

– Понадеемся вместе, а то я сюда только за хорошим ехала, плохого нам не надо. – Варя взяла листок из рук Валерии и посмотрела адрес. – Думаю, это будет интересно. Может, на съемках со звездой какой-нибудь познакомимся.

– Неизвестно, на сколько они приезжают, может, дня на три.

– Про любовь с первого взгляда слышала? Для этого не нужно много времени.

– Варь, прекрати, прошу.

– Что плохого в том, что я хочу немного разнообразить твое колдунское житие-бытие?

– Мое или все-таки свое?

– Хорошо – наше общее.

Они зашли в сад. Света в окнах не виднелось, видимо, Марк спал или просто не нуждался в освещении.

В прихожей вспыхнула лампочка. Лера позвала своего компаньона по имени, но ответа не последовало.

– Марк, ты где? – Девушка прошлась по комнатам, всюду включая свет.

В доме парня не оказалось.

– Куда он подевался? – Лера растерянно посмотрела по сторонам.

– Может, погулять пошел? – предположила Варя, но тут же сама себе возразила: – Хотя нет, калитка была заперта.

– Калитка для него не преграда, Марк ее легко перепрыгивает. – Лера поспешила обратно в прихожую. – Пойдем, поищем его, вдруг вышел пройтись, а там собаки…

– Лера, какие собаки, что они сделают взрослому парню?

Но Валерия уже выскочила во двор. Подруге ничего не оставалось, как последовать за нею.

Девушки обошли ближайшие улочки с переулками, вернулись к дороге, прошлись вдоль трамвайных путей, причем Лера так внимательно осматривала рельсы, что Варя не выдержала:

– Ты кого тут ожидаешь обнаружить? Раздавленного трамваем кота? Давай успокоимся, вернемся домой, он нагуляется и придет.

– Марк никогда еще никуда не ходил в одиночестве, – чуть не плача от волнения, ответила девушка. – Вдруг с ним что-нибудь случилось?!

– Тогда мы поймаем другого старого блохастого кота, посадим в грегор, и пусть превращается в человека! Пошли домой!

Варя схватила подругу за руку и решительно потащила через дорогу.

– Не могу я просто так сидеть спокойно! – упиралась Лера. – Вдруг что-нибудь случилось, и Марк нуждается в помощи!

– Да ничего с ним не случилось! – Распахнув калитку, Варвара завела подругу во двор. – Мы понятия не имеем, где он может находиться, чего ради метаться перепуганными курами по округе! Просто спокойно подождем его в…

Поправляя растрепавшиеся волосы, она случайно подняла голову и замерла, уставившись куда-то в сторону дома.

– Да вон же твой кошак сидит! – Варя указала на крышу.

И правда, на крыше дома сидел Марк. Подняв лицо к небу, он смотрел на полную луну, великолепным сверкающим диском украшающей ночной небосвод. Рядом с фигурой парня виднелось три маленьких кошачьих силуэта. Животные сидели рядком и тоже смотрели на луну.

– Смотри-ка, с друзьями полнолунием любуется, – усмехнулась Варвара. – Все, успокоилась? Нашлась твоя пропажа.

Девушки зашли в дом, и первым делом Лера отправилась на кухню, где залпом выпила подряд два стакана воды.

– Смотрю, ты прямо разволновалась. – Варя налила в бокал вина и села за стол доедать остывший ужин.

– Разумеется, ведь я в ответе за тех… за того, кого приручила.

– Надо было взять котенка и воспитать его правильно, чтобы не лазил куда не просят.

– Уж кого взяла, того взяла. Он был такой необыкновенный, такой красивый, черный, как южная ночь, и глаза, как космические изумруды.

– Лера, с твоими фантазиями…

Тут на кухню заглянул Марк:

– О, а вы уже вернулись?

– Давно! – отрезала Варя. – А ты где шлялся, кто разрешил из дома выходить?

– А что я тут, как в тюрьме сидеть должен? – Парень заметно растерялся под ее рассерженным взглядом.

– Когда нас нет дома, то да, должен! Чтобы твоя мамочка не бегала тут в панике по округе!

– Какая мамочка, куда бегала?.. – окончательно опешил Марк. Тут на помощь пришла Лера:

– Да, Марк, я очень испугалась, когда не нашла тебя дома. Боялась, что ты мог попасть в беду и я не успею прийти тебе на помощь. Поэтому, пожалуйста, никуда не выходи, когда ты один дома.

Юноша вдруг расплылся в улыбке и проговорил, часто-часто моргая ресницами:

– Ты правда волновалась за меня? Честно?

– Еще бы!

Залпом допив вино, Варя резко встала из-за стола со словами:

– Тьфу на вас! Пойду я спать.

Глава 17

В день, когда в Дивноморск прибыла съемочная группа «КиноКубани», Лера с Варварой открыли купальный сезон. Пока они с визгом плескались в прохладной, еще недостаточно прогревшейся воде, Марк сидел на берегу и швырял в волны мелкие камешки.

Быстро замерзнув, девушки вышли на берег и закутались в полотенца.

Глядя на них внизу вверх, Марк сказал:

– И чего хорошего в этих купаниях? Мокро, холодно, унизительно.

– Извини, конечно, но унижаться мытьем тебе все-таки придется, – ответила Варя. – Иначе в дом перестанем пускать, будешь жить во дворе, спать на крыше.

– Да, – поддержала Лера, – если не в море, то в ванной мыться ты будешь. Это даже не обсуждается.

Подсушив полотенцами намокшие волосы, они переоделись, и Варя предложила пойти в какое-нибудь кафе перекусить.

– А то без нас весь шашлык съедят и коньяк выпьют, курортники – публика прожорливая.

– Согласна, – кивнула Лера.

Троица поднялась на набережную и прошлась в поисках места с лучшим видом. Выбор остановили на ресторанчике «Веранда», откуда открывался чудесный вид на море. Народа в заведении было немного, друзья выбрали столик, и Варя открыла меню.

– Так, что тут у нас вкусненького…

Пока девушки изучали ассортимент, Марк смотрел по сторонам, разглядывая прохожих и гостей ресторана.

Через стол от них сидели двое мужчин в светлых рубашках, один был даже при галстуке. Судя по количеству пустой посуды, за которой не торопился подходить официант, обед свой они уже закончили, теперь тянули коньяк из широких бокалов. Отчего-то именно троица Лера, Варя, Марк привлекла внимание мужчин. Подруги смотрели меню и не замечали, как они бросают взгляды в их сторону, что-то обсуждая между собой. В конце концов мужчины бесцеремонно уставились на троицу, рассматривая их, как экспонаты в музее.

Такое непонятное и неприятное поведение насторожило Марка. Парень подался вперед, оперся ладонями о край стола, словно собирался прыгнуть на незнакомцев, и уставился на них ответным немигающим взором.

Мужчины поняли вызов, но лишь заулыбались. Тот, что в галстуке, поднялся и подошел к компании.

– Добрый день, – сказал он. – Извините, вы, наверное, подумали…

– А, что? – подняла голову Варвара. – Ничего мы не подумали. Вы кто?

– Семенецкий Станислав, генеральный продюсер кинокомпании «КиноКубань», будем снимать фильм в вашем городе. А это, – он кивнул на своего друга, оставшегося за столом, – наш главный режиссер Петр Игнашевич. Для съемок будем набирать массовку, приходите попробоваться, вы нам приглянулись, такую фактуру камера любит. А юноша так просто просится на экран, потрясающие глаза, никогда не видел такого цвета, чистый изумруд. Это у вас не линзы, случайно, молодой человек?

– Нет, – ответила вместо него Валерия, – все природное.

– Тем более. Обязательно приходите. – Из кармана брюк он достал портмоне, из портмоне визитку и положил на стол. – Скажите, я вас направил, к вам отнесутся внимательнее. Нашу группу разместили в туристическом комплексе «Песчаный берег», кастинг будет проходить там же послезавтра в девять утра.

– Спасибо, – Варя взяла визитку, – обязательно придем.

– Замечательно, ждем вас. Приятного аппетита.

С этими словами генеральный продюсер вернулся за свой стол. Они с режиссером дождались официанта, расплатились и покинули заведение.

– Надо же, – Варвара проводила взглядом их удаляющиеся спины, – всюду знаки судьбы. Как раз собирались на кастинг, и на тебе. Значит, обязательно надо идти, уверена, будет весело.

Девушки заказали шашлык, по бокалу вина себе, рыбу на гриле Марку и, ожидая заказ, принялись фантазировать о грядущих съемках.

Воодушевленные вниманием со стороны продюсера и режиссера, подруги уже видели себя как минимум в главных ролях.

Принесли заказ, и Марк с ходу потянулся к рыбине руками.

– Нет! – Варя хлопнула ладонью по столу. – Возьми вилку, возьми нож! Оставь свои помойные манеры, учись есть нормально!

– Верно, Марк, – поддержала Лера. – Хватит, очеловечивайся давай. Сейчас на людях будем много времени проводить, не стоит удивлять народ всякими странностями. Тем более киношники…

– Слушай, Лера, – прервала подругу Варя. – Съемки даже в массовке предполагают выплату гонорара. Денежные перечисления – это заполнение ведомости. А знаешь, что требуется для заполнения ведомости?

– Что?

– Паспортные данные. Надо сделать Марку документы до послезавтрашнего дня.

– Каким таким образом?

– Не знаю. Давай подумаем.

Глава 18

Но как бы девушки ни пытались изобрести способ в короткий срок раздобыть документы взрослому человеку, появившемуся в обществе буквально из ниоткуда, реальными рисовались всего два варианта: где-то купить фальшивый паспорт или обратиться за помощью к магии.

С торговцами поддельными документами связываться боялась Варвара, а лишний раз беспокоить магию не хотела Лера, опасаясь, что, выполнив эту просьбу сейчас, в следующий раз магия откажет в чем-то более важном.

– То есть, – сказала Варя, наблюдая за тем, как Марк мучается с ножом и вилкой, пытаясь разделать рыбу, – сделать ему документы ты не считаешь чем-то важным? А как ты его в Питер повезешь без паспорта, ты об этом подумала?

– Я собиралась подумать об этом позже.

– Какая разница? Все равно документы нужны, как ни крути. – И прикрикнула, заметив, как Марк украдкой-таки потянулся руками к рыбьей голове: – Но-но-но! Голову не трогать, кости не трогать! Есть вилкой!

– Да я так голодным останусь с этой вашей дурацкой ковырялкой! – Юноша рассерженно отшвырнул столовые приборы. – Кто вообще придумал, что надо обязательно иметь такую железную глупость между рукой и едой?

– Тогда давай с асфальта есть! Зачем нужна тарелка, стол, стул? Можно ведь встать на четвереньки и хрумкать с пола! Человек проходил свой путь эволюции, чтобы есть вилкой с тарелки, понимаешь ты это или нет? Давай, практикуйся! Пока все не съешь, домой не пойдем, и точка.

Парень нехотя взял вилку с ножом и с хмурым видом продолжил мучить рыбину. А девушки вернулись к обсуждению вопроса с документами. Но как бы они ни напрягали фантазию, единственным выходом все-таки оставалась магия. Только она могла узаконить в обществе созданное ею существо.

Ждать, пока Марк наконец-то закончит свой обед, пришлось долго, но оно того стоило – под конец он уже довольно сносно управлялся с вилкой, хотя нож в его руках по-прежнему оставался предметом малополезным.

– Поздравляю с победой, – сказала Варя, когда на его тарелке осталась только голова с костями. – Теперь идемте домой, займемся документами.

– А если вдруг магия откажет в этой просьбе? – Лера встала из-за стола, расправляя платье.

– А ты ее хорошенько попроси! Что за пессимизм, в самом-то деле!

Покинув кафе, друзья пошли по набережной неторопливым прогулочным шагом. Шли молча, каждый думал о чем-то своем, а когда свернули к дому, Марк произнес:

– Не очень-то мне и хочется сниматься в этом фильме.

– Ты смотри на него! – всплеснула руками Варвара. – А есть тебе вкусно хочется? Вот и будешь зарабатывать на кильку, помогать своей хозяйке.

– Она просила не называть ее хозяйкой! – огрызнулся парень.

– Документы все равно нужны, – поспешно вмешалась Лера. – Будешь ты сниматься или не будешь – неважно. Лето закончится, понадобится увозить тебя отсюда, а как это сделать без паспорта?

– С ветеринарным было бы проще, – вздохнула Варя. – Жаль, что кот в Питере не очеловечился, меньше вышло бы хлопот.

На подходе к дому друзья увидели компанию из шести женщин, стоявших у калитки в ожидании хозяев.

– О, это к нам? – Варя прищурилась, разглядывая гостей. – Кто такие, зачем пожаловали?

– Наверное, за кремами явились, – сказала Лера. – Света же говорила, что пошла слава обо мне как о чудо-косметологе.

– Хорошо, если так, возьми с них подороже, вдруг фальшивый паспорт все-таки придется покупать, а это незапланированные расходы.

Женщины и впрямь пришли по вопросам косметологии.

Пригласив их во двор, Лера усадила гостей на веранде, а Варя с Марком ушли в дом.

Вполуха слушая жалобы на проблемы с кожей, Валерия рассеянно смотрела в пространство, думая, каким наилучшим образом сформулировать просьбу к магии. Никогда еще не доводилось просить у невидимой силы документы, Лера даже не знала толком, какое заклинание применить.

– …и вот здесь еще пигментные пятна, – донеслось откуда-то издали.

Лера очнулась и сказала:

– Да, я вас поняла. Приходите на следующей неделе, все будет готово.

И назвала сумму. Судя по тому, как повеселели женские лица, готовились они к цене повыше.

Распрощавшись с посетительницами, Лера закрыла за ними калитку и поспешила в дом.

Варвара с Марком сидели на кухне и о чем-то спорили. Не желая вникать, что они на этот раз не поделили, Лера с порога выпалила:

– Варя, ты можешь погадать, сделает магия документы или нет?

Варя осеклась на половине слова и в недоумении уставилась на подругу.

– Если наперед станет известно, что не сделает, то я и беспокоить ее не буду, – пояснила Лера. – Сама знаешь, лучше лишний раз не…

– Гадание считывает поступки и деяния людей, оно не считывает действия магии, – сказала Варя.

– Вообще ни одно из всех гаданий, которые ты знаешь? – заметно расстроилась девушка.

– Вообще ни одно.

– Как жаль, а мне удачной идеей показалось.

– Увы, рада бы помочь, но нечем. Так что ступай в свою тайную комнату и проси магический паспортный стол выдать котику документы, иначе не получится из него кинозвезды, не заработает он себе на кильку, а в Питер придется его в чемодане везти.

– Хорошо, – нехотя согласилась Лера. – Раз другого выхода нет, я пошла.

Глава 19

Зайдя в магическую комнату, девушка притворила дверь.

Пару минут она стояла и смотрела по сторонам, не зная, с чего начать. Затем решительно подошла к столу, взяла спицу, подняла ее и… опустила.

Валерии было известно, как попросить любые предметы, кроме предмета, сделанного из бумаги. Причем сделанного по всем правилам официального документа.

Мысленно перебирая возможные заклинания, Лера остановилась на наиболее близких материалах – ткани и древесине. Но существовала вероятность получить паспорт из лоскутов или на бересте, а переделывать магия не будет, дважды по одному и тому же вопросу к ней вообще не стоило обращаться.

«Магия сделала Марку одежду, – размышляла Лера, – но не дала обувь. Интересно, почему? Может, это знак, что он не должен уходить отсюда? Не о том я думаю, не о том…»

В дверь тихонько постучали, и послышался голос Варвары:

– Лер, там к тебе опять клиентки пришли.

– Те же самые?

– Другие, четверо их.

– Пусть на веранде посидят. И не отвлекайте меня, пожалуйста!

– Хорошо, хорошо, извини.

Лера снова подняла спицу, собираясь с мыслями, но ни единой блестящей идеи все равно не возникало. Ничего не оставалось, как вызвать Оракула.

Когда в пространстве над столом возникло лицо-маска с пустыми прорезями для глаз, Лера стала задавать вопросы. Вокруг маски закрутились символы, и чем дольше девушка смотрела на их движение, тем сильнее мрачнело ее лицо.

Когда Оракул растворился, Лера положила спицу обратно на край стола и покинула комнату.

В доме находился только Марк, Варя вынесла чай гостям, ожидающим хозяйку на веранде.

Увидев, как расстроена Лера, парень насторожился:

– Что, все плохо?

– Я так и не придумала, как сформулировать свою просьбу к магии, пришлось вызывать Оракула и спрашивать совета. И представляешь, что он мне ответил?

– Что?

– Ничего вразумительного. Похоже, там, в мире магии, не существует такого понятия, как документы, удостоверения личности. Меня просто не понимают.

– И как быть?

– Не знаю, будем думать. Я немного в растерянности, если честно. И да, Марк, пока Варя нас не слышит, можно я тебя попрошу быть с ней помягче? Постарайся не огрызаться на нее. Просто прими как данность, что нас пока что будет трое. Она чудесная, ты ее обязательно полюбишь.

Глядя в сторону, парень пожал плечами и промолчал.

– Нам будет проще втроем, – продолжала Лера. – У Вари есть свои способности, двум ведьмам легче вывести из города одного кота, ставшего человеком, поверь мне. Подружись с ней, ради меня, пожалуйста.

– Ради тебя я на все готов, – нехотя ответил Марк.

– Вот и замечательно. Пойду, узнаю, зачем к нам гости пожаловали.

Лера вышла на веранду, а Марк пошел на кухню, сел на табуретку и стал смотреть в окно на женские силуэты, полускрытые жасминовыми ветками.

На этот раз Лера записала имена и проблемы с кожей, которые требовалось решить, опасаясь, что из-за увеличивающегося потока желающих может перепутать, кому что требуется.

Когда гости ушли, Варвара принялась выговаривать Лере:

– Ты чего так дешевишь? Знаешь, сколько стоит более-менее приличный крем? Минимум в три раза дороже! Только он еще и не работает, в отличие от твоих снадобий!

– Не могу брать дороже, к тому же я не совсем уверена в результате. Лучше всего у меня всегда получался только крем от веснушек, сразу виден эффект, так что не стоит с ходу задирать цены, посмотрим, как дело пойдет.

– Как знаешь, – пожала плечами Варя. – Что там с паспортом, выдала магия документ?

Лера покачала головой и пересказала ей то, что уже сообщила Марку.

– И что теперь делать?

– Не знаю. На съемках попробуем выкрутиться, мол, потерял он паспорт, а дальше… дальше будем что-нибудь придумывать.

– Что, кроме покупки фальшивого документа, тут можно придумать? Кстати, ты не в курсе, какой срок дают за поддельные документы?

– Не знаю, наверное, года два.

– Нормально, не так уж и много.

– Варежка, о чем ты говоришь, какой-то выход обязательно найдется, иначе быть не может.

Они вернулись в дом. На кухне, понурив голову, сидел Марк.

– Чего котюня загрустил? – Бросив взгляд на юношу, Варя подошла к плите и заглянула под крышку сковородки.

– Получается, я останусь здесь и не поеду в Питер?

– Нет, – Лера села рядом, приобняла парня за плечи и погладила по волосам, так похожим на ощупь на мягкую кошачью шерсть, – ты поедешь в Питер. А если у нас что-то не будет получаться, то я останусь здесь с тобой столько, сколько потребуется. Я тебя не брошу.

– Не бросай. – Парень печально вздохнул. – Однажды меня уже бросили.

– В смысле? Что за история? Расскажи.

– Она не интересная.

– Нам все про тебя интересно, – сказала Варя, присаживаясь напротив. – Так кто тебя бросил, кого найти и наказать?

– Никого не надо наказывать, – невесело усмехнулся Марк. – Когда я был совсем маленьким котенком, то жил с людьми, на даче. До них я не помнил своей жизни, поэтому казалось, что с ними я жил всегда. Меня кормили, гладили, играли со мной, это было счастливое время. Потом лето закончилось, люди уехали, а я остался. Сначала не понял, что меня бросили, ждал, когда вернутся и все пойдет как прежде, но потом сообразил, что к чему. Как видите, я не пропал, сумел сам о себе позаботиться, но с тех пор меня всегда тянуло к человеческому дому, да только я уже подрос, а людям больше нравились маленькие котята. Так что, когда меня поймал мальчишка и потащил на базар, я не сопротивлялся, хотя мог хорошенько надавать ему когтями. Я надеялся, что наконец-то у меня появится дом, и он появился. И я больше не хочу его терять.

Марк замолчал.

Варя с Валерией переглянулись, и Лера сказала:

– Даже не думай об этом! Ты с нами теперь навсегда! И лучшим, теплым и уютным домом ты обеспечен!

– Разве что тебе самому надоест наша компания, – с улыбкой добавила Варя, – и ты захочешь уйти от нас к кошкам.

Глава 20

К туристическому комплексу «Песчаный берег» друзья подъехали за полчаса до начала кастинга. К этому моменту у ворот уже маялись в ожидании человек пятнадцать, но на территорию пока еще никого не пропускал охранник.

Собравшиеся, не стесняясь, оценивающе рассматривали друг друга, прикидывая, у кого больше шансов попасть в фильм.

Варя с Лерой наряжались сами и наряжали Марка с раннего утра. Варвара надела эффектное платье цвета морской волны – длинное, с глубоким декольте, с разрезом почти до самого бедра, Лера выбрала изящный белый брючный костюм, подчеркивающий ее изящную фигурку. Марка же сначала заставили принять душ, вымыли ему голову с шампунем и кондиционером, отчего волосы парня легли на плечи крупными шелковыми кудрями, затем впихнули его в джинсы, наглаженную рубашку с коротким рукавом и кроссовки, потому что в новеньких ботинках, назвав их «пыткой хуже вилки с ножом», он идти наотрез отказался.

– Из всех мужчин наш кошак самый красивый, – шепнула Варвара подруге. – А из женщин самые красивые мы. Пока что нет у нас конкурентов.

– Здесь не конкурс красоты, – улыбнулась Лера. – Будут подбирать подходящие типажи, а они могут быть какими угодно. Может, им карлики, например, нужны, старики или дети.

– Но мы-то лучше карликов, детей и стариков. Нас возьмут точно, не зря нас сам продюсер пригласил. Обязательно должны взять.

– Так сильно хочешь в кино сниматься?

– Очень! Это так интересно! К тому же все равно на отдыхе особо нечем заняться, а тут такой прекрасный шанс развлечься, поучаствовать в настоящем художественном фильме.

– Мне нужно врать, что я циркач и каскадер? – Марк переминался с ноги на ногу, щурился на солнце и не знал, куда девать руки, пока не засунул пальцы в карманы штанов.

– Наверное, киношникам лучше этого не говорить, – сказала Лера. – Вдруг захотят проверить твои таланты. Если спросят, чем ты занимаешься, скажи – программист.

– Что такое программист?

– Человек, который работает с компьютерными программами.

– Что такое…

– Скажи, что ты – рыбак, – помогла Варвара. – Ловишь рыбу и продаешь ее на базаре.

Лера окинула парня внимательным взглядом и покачала головой:

– Не похож он на рыбака.

– А на программиста похож?

– Программисты разными бывают.

– Рыбаки тоже.

Пока они спорили, явились еще человек двадцать, а к девяти так и вовсе собралась целая толпа.

Наступило назначенное время, но охранник не торопился запускать народ на территорию. Вскоре начали раздаваться возмущенные выкрики, мол, в чем дело, давайте пропускайте.

– Хотим в кино! – весело крикнула молодая полная женщина в клетчатом платье и в босоножках со стоптанными каблуками.

– Сил никаких, как хотим! – поддержала ее подруга, похожая на нее, как сестра-близнец.

Варвара смерила взглядом их неказистые фигуры с прическами «как проснулась, так и пошла» и шепнула Лере:

– Непонятно, на что вообще люди рассчитывают.

– Мы даже не знаем, про что фильм, может, именно такие типажи им и требуются.

С задержкой почти на сорок минут охранник получил по рации команду запускать претендентов и отошел в сторону, освобождая дорогу.

– Прямо и налево – к большой беседке у фонтана, – сказал охранник и махнул рацией, указывая направление.

Народ прорвался на территорию комплекса так, словно боялся опоздать на поезд. Леру с Варей потоком внесло в ворота, а Марк затерялся где-то в толпе.

Оставшись у входа, девушки пропустили страждущих кинославы и стали высматривать Марка. Вскоре они увидели ошалевшего парня, которого толпа проносила мимо, Варя успела схватить его за руку и выдернула из потока.

– Да ну это все! – выдохнул юноша. – Пойдемте отсюда!

– Чего ты испугался? Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам, нам-то что суетиться, – сказала Варя, поправляя собранные в шикарный хвост локоны. – Мы спокойно придем, культурно встанем в очередь, без нас все равно не начнут.

Троица не торопясь пошла по центральной дороге до поворота налево.

По обеим сторонам тротуара блестели глянцевыми листьями цветущие магнолии, пестрели разноцветные яркие клумбы, пальмы окружали деревянные домики с верандами, в стороне стояли многоэтажные корпуса – все радовало глаз чистотой и красотой на территории одного из лучших туристических комплексов Дивноморска.

Дорога привела к небольшой площади со скульптурами и просторными мраморными беседками вокруг кружевного фонтана. В центральной, самой большой и красивой беседке расположились ассистент по актерам, второй режиссер и художник по костюмам. О том, кто именно рассматривает кандидатов, друзья узнали сразу же, как только встали в хвост длинной очереди, – узнали от впереди стоящего претендента, пузатого дядечки с лысиной, заботливо прикрытой тремя аккуратными длинными прядями.

– И, кажись, они там все с похмелья, – добавил дядечка. – Наверное, поэтому так опоздали.

– Понять людей можно, – сказала Варя. – Все-таки на юг приехали, море, вино, соблазны.

– Так из Краснодара ведь приехали, не с Сахалина, – продолжал демонстрировать недовольство состоянием съемочной группы дяденька. – Вдруг не рассмотрят толком, правильных людей не возьмут.

Варя посмотрела на его блестящий на солнце мясистый нос, на прилипшие ко лбу пряди и сказала серьезным тоном:

– Вас точно возьмут. Ни за что не пропустят. Даже не беспокойтесь.

Глава 21

Солнце основательно припекало, очередь ползла еле-еле. Время подходило к обеду, когда друзья приблизилась к заветной беседке. Отборочная комиссия – две женщины, одна постарше, другая помладше, и бородатый мужчина среднего возраста, вид имели весьма утомленный. На столе перед ними лежали стопки бумаг, блокноты, стояли бутылки минеральной воды и стаканы.

Лера первой зашла в беседку, на нее взглянули мельком, и женщина постарше сказала:

– В принципе мы уже набрали людей…

Услышав это, Варвара тоже заглянула внутрь:

– Как это набрали? Ваш продюсер Станислав Семенецкий нас лично пригласил!

– Ну если лично, – вяло произнес бородач, – хорошо. Как вас зовут, снимались где-нибудь раньше?

Девушки по очереди ответили на вопросы, женщина помоложе сфотографировала их на телефон, записала контактные данные, и на этом просмотр закончился. После в беседку зашел Марк. При виде парня комиссия оживилась. Его попросили повернуться в профиль, пройтись, сесть, встать, снова пройтись.

– Поразили вы меня, – сказал бородач. – Надо же, какая внешность! Довольно смуглая кожа, практически восточные скулы и при этом такой разрез глаз… такой… такой…

– Кошачий разрез! – воскликнула женщина помоложе, с восторгом глядя на юношу. – А цвет какой! Фантастика!

– Да, – закивала женщина постарше, – брюнет с такими зелеными глазами – это находка. Родись вы девушкой, вы были бы Ашварией Рай. Знаете такую индийскую суперзвезду?

Марк не знал.

– Ладно, неважно. – Бородач залпом осушил стакан воды. – Такую фактуру не хочется толкать в массовку, вам, скорее всего, подберем эпизодическую роль. Как вас зовут?

– Марк.

– А фамилия?

Повисла пауза.

– Ларский, – назвала Лера свою фамилию. Они с Варей так и стояли у входа в беседку.

Бородач перевел на нее взгляд и поинтересовался:

– Вы что, родственники?

– Да, это мой двоюродный брат.

– А… да? Зайдите тогда обратно.

Вслед за Лерой собралась в беседку и Варвара, но ее остановили вопросом:

– Вам он тоже родственник?

– Нет.

– Тогда стойте там.

Валерия вошла в беседку, и комиссия продолжила знакомиться с Марком. Интересовало, чем он занимается, кто по профессии.

– Он рыбак, – сказала Лера.

И это впечатлило комиссию едва ли не сильнее внешности парня.

– В смысле – рыбак? – Бородач снова налил себе полный стакан воды.

– В прямом. Ловит рыбу и продает на базаре.

– А образование у него какое-нибудь имеется?

– Конечно, школа, институт… то есть техникум, но профессия не кормит, поэтому он занимается рыбалкой.

– Рыбак… – повторила женщина постарше, неотрывно глядя на молодого человека. – Как же его с такой внешностью модельные агентства на части не разорвали? Мир куда-то не туда катится. Сколько вам лет, юноша?

– Двадцать пять, – ответила вместо него Лера.

На нее покосились, и снова все взгляды устремились на парня.

– Судя по вашей физической форме, вы каким-то спортом занимаетесь? – спросил бородач.

– Бегает и на турнике подтягивается, – сказала Лера, и на нее снова покосились.

– Вы здесь живете или из какого-то другого города приехали?

– Здесь живем, – быстро ответила Лера, подумав, что рыбак из Питера, торгующий рыбой на базаре Дивноморска, совсем уж неправдоподобно прозвучит.

– Извините, – сердито глянул на нее бородач, – а он сам говорить умеет?

– Умеет, но стесняется.

– Не надо стесняться, камера стеснительных не любит. Пускай сам отвечает, потому что эпизод мы ему дадим со словами, и я даже знаю, какой именно эпизод.

Бородач взял со стола телефон, набрал номер и сказал:

– Петя! Подойди в беседку… да, где кастинг! Похоже, мы тут нашли кое-что интересное!

Через пару минут подошел уже знакомый троице мужчина – они его видели за столиком в кафе, продюсер представил его главным режиссером.

Кивнув Варваре, он зашел в беседку, поздоровался с Лерой, протянул руку Марку.

– Петя, смотри! – Бородач встал, вышел из-за стола и подошел к парню. – Это же готовый нищий пророк! Ты только глянь на него!

– На нищего пророка у нас Борисов утвержден, – напомнил Петр.

– Борисов в разном гриме четыре эпизода играет, так что сыграет три, ничего с ним не случится. Ты только посмотри! – Бородач схватил Марка за голову и принялся поворачивать то к свету, то в тень. – Только представь, как на грязном лице будут смотреться эти глаза! Они же светиться будут! У Борисова глаза против него, как у дохлой рыбы, а эти – огонь! И волосы смотри какие! Да его и гримировать особо не надо, только испачкать, все остальное сделает фактура!

Петр посмотрел на Марка, который стоял, словно замороженный, пока трогали его голову, щупали за лицо и разве что в зубы не заглядывали, и кивнул:

– Да, этого парня я уже видел, раньше познакомились. Хорошая фактура, согласен. Давай попробуем.

Петр вынул из кармана смартфон, поискал в нем нужный отрывок текста и передал юноше.

– Ну-ка посмотри, проговори текст.

Молодой человек взял аппарат и уставился на экран. В этот момент, увидев его взгляд, устремленный на буквы, Лера с ужасом поняла, что Марк не умеет читать.

Глава 22

– Он плохо видит! – быстро нашлась Валерия. – Дайте мне, я ему вслух прочитаю!

Петр поднес смартфон к носу парня, затем, наоборот, отодвинул аппарат подальше и уточнил:

– Вообще ничего не видит, что ли, ни далеко, ни близко?

– Буквы мелкие не видит, нет.

Отбросив приличия, девушка выхватила смартфон из его рук, пробежалась глазами по тексту и зачитала вслух:

– Твоя дорога к счастью будет очень длинной. Запасись терпением и выносливыми лошадьми. Это все, весь текст?

– Да, – с недовольным лицом Петр забрал свой телефон обратно и посмотрел на парня. – Скажи это.

Марк повторил текст за Лерой.

– А теперь с выражением.

– В смысле? – Было видно, что Марку все меньше и меньше нравилось происходящее.

– Представь, что ты пророк, умеешь видеть будущее и предсказываешь мне, что счастлива я буду, но случится это не скоро, – помогла Лера. – Смотри на меня и говори.

Марк посмотрел на девушку долгим пристальным взглядом и медленно проговорил нужные фразы.

– Да! – воскликнул бородач, отчего вздрогнули обе женщины за столом. – Вот так, именно так! С такой вот покровительственной нежностью в глазах нищий и должен это произносить!

– Неплохо, неплохо, – кивнул Петр. – А теперь можешь пройтись и упасть на пол?

– Лицом, спиной? – уточнил парень, постепенно втягиваясь в игру.

– Лицом вниз, как будто ты шел, споткнулся и упал.

Марк прошелся вдоль стола и вдруг как подкошенный рухнул на пол, легко и мягко приземляясь на ладони. Отборочная комиссия вместе с главным режиссером в оторопи уставились на лежащего на мраморном полу беседки молодого человека и смотрели до тех пор, пока женщина постарше не произнесла:

– Вот это пластика… обалдеть. Вставайте, юноша.

Марк поднялся и отряхнул футболку с джинсами.

– Вы правда ничем раньше не занимались? Гимнастикой, акробатикой, танцами?

– Ничем он не занимался, – снова ответила за него Валерия.

Девушка уже начинала жалеть, что они связались с этим кастингом, но откуда же было знать, что Марк произведет такое впечатление на киношников.

– Не может этого быть! – воскликнул бородач. – В театральном училище студенты не всегда так могут научиться падать, как он сейчас упал! Что-то вы от нас скрываете, девушка, скрываете!

– Пожалуй, мы пойдем, – сказала Лера, беря Марка за руку. – Извините, что потратили на нас время.

Но уйти им не дали, с другой стороны в парня вцепился главный режиссер.

– Хорошо, хорошо, – торопливо сказал Петр. – Неважно, где он этому всему научился, главное – умеет. Завтра первый съемочный день, светить его в массовке не будем, но пускай поприсутствует на съемочной площадке, попривыкнет. Общий сбор в семь утра у ворот. Не опаздывайте, пожалуйста.

И отвернулся к отборочной комиссии, давая понять, что разговор окончен.

– А мы? – раздался недовольный голос Варвары.

– Да-да, вы тоже приходите, – отмахнулся режиссер. – Найдется и вам какое-нибудь занятие.

Держа Марка за руку, Лера шагнула к выходу из беседки, обернулась и спросила:

– Нужны будут наши паспортные данные?

– Нет, – ответил Петр. – По окончанию съемок получите гонорары в руки без всякой бумажной волокиты.

– Хорошо, – девушка заметно этому обрадовалась, – спасибо! До свидания! До завтра!

Выйдя за ворота туристического комплекса, Варвара сердито произнесла, передразнивая главного режиссера:

– И вам какое-нибудь занятие найдется!

– Варь, – сказала Лера, – ну что ты, в самом-то деле, на главную роль претендовала?

– Нет, но на какое-то более-менее нормальное внимание я рассчитывала! Хоть бы сказали, кого мы завтра будем изображать! А то – «найдется и вам занятие», то ли полы подмести, то ли костюмы звездам погладить!

– Что поделать, если Марк нас затмил, – с улыбкой посмотрела Лера на парня. Тот плелся рядом с равнодушным видом. – Он же у нас правда необыкновенный, и люди это видят, может, даже чувствуют.

– Как бы не увели скотину со двора! – недовольно произнесла Варя. – Спрячем за высоким забором, а то сглазят еще, не ровен час!

Они переходили дорогу, направляясь к дому, когда у обочины дороги притормозила синяя «БМВ». Опустилось переднее стекло, и в окне машины показался оперативник Игорь.

– Привет всей честной компании! – улыбнулся он. – Куда-откуда путь держите?

– Здравствуйте, Игорь. – Лера подошла к машине. – На кастинг ходили, будем в кино сниматься.

– А, приехала кинокомпания? Слышал, слышал, что собираются в наших краях какую-то картину снимать.

– Да, приехала. А вы сами не хотите попробоваться в кино?

– Я? Да ну, что вы, – рассмеялся мужчина. – У меня на работе каждый день то еще кино, мне хватает. В субботу вы не заняты?

– Пока не знаем, а что?

– У Светы с Юрой тридцать лет со дня свадьбы, юбилей, будем салютовать шампанским, приходите.

– Обязательно придем, спасибо, что сказали.

Игорь попрощался, стекло поднялось, и машина поехала дальше.

– Какой хорошенький мужчина, – сказала Варя, провожая взглядом удаляющуюся «БМВ». – Женат?

– Он полицейский, Варя, оперативник. – ответила Лера. – Не та профессия, чтобы нам с ним дружить и всячески сближаться. Так что считай – женат.

Глава 23

В семь часов двадцать минут утра от ворот туристического комплекса «Песчаный берег» отъехала съемочная группа «КиноКубани»: автобусы с актерами, с массовкой, фургон гримерный, фургон костюмерный, грузовик с оборудованием и замыкающий транспортную вереницу микроавтобус режиссера с продюсером.

В автобусе Лера заметила знакомые лица – обеих женщин с прическами «как проснулась, так и пошла» и мужчину с мясистым носом и приклеенными к лысине прядями. Варвара их тоже заметила, но сделала вид, что не узнала.

Вместе с будущими актерами ехала и бригадир массовки – молодая улыбчивая женщина, представившаяся Ириной.

Когда «Песчаный берег» скрылся из вида, кто-то сидящий в хвосте автобуса попросил бригадира рассказать, о чем фильм.

– Конечно, слушайте. – Ирина встала в проходе, держась за сиденья. – Это любовная история…

И началась она перед русско-французской войной тысяча восемьсот двенадцатого года. Обедневшая дворянка Елена и князь Михаил с юности влюблены друг в друга, но обстоятельства не дают им быть вместе. Начинается война с Наполеоном, князь идет воевать, получает ранение, попадает в госпиталь, где Елена работает санитаркой, затем судьба снова их разводит, и они никак не могут встретиться до самого окончания войны. Замуж Елена не выходит, хотя есть предложения, она любит и ждет только своего Михаила, тот ее тоже любит, но это не мешает ему жениться на другой и завести троих детей. И только в седовласой старости, когда Михаил остается вдовцом, они с Еленой наконец соединяются. Но вскоре старые раны дают о себе знать, Михаил умирает на руках Елены, но она все равно счастлива, ведь они все-таки были вместе.

Когда Ирина закончила рассказ, подруги переглянулись, и Варя прошептала Лере на ухо:

– И кто это будет смотреть? Муть какая-то.

– Может, это в пересказе звучит как муть, а на экране будет шедеврально.

– Сильно сомневаюсь.

– Посмотрим по ходу пьесы.

Автомобильная процессия выехала из города, и за окнами автобуса потянулись фруктовые сады, уходящие к подножью поросших лесами гор. Сегодня собирались снимать несколько сцен общения главных героев в молодости, а также встречу Елены и Михаила в этих местах в зрелом возрасте.

Местом проведения съемок оказался живописный берег, с высоты которого открывался захватывающий вид на море. Лере было интересно посмотреть на актеров, играющих главные роли, но случая пока не представлялось – гример должен был прийти к массовке прямо в автобус, да и костюмы им принесли туда же. Изображать предстояло крестьян, поэтому массовке раздали длинные платья из грубой материи, которые можно было надевать прямо поверх одежды, платки, а мужчинам выдали штаны с рубахами и настоящие плетеные лапти.

– Замечательно, – проворчала Варвара, пряча под коричневую косынку свои роскошные рубиновые кудри. – Мы – крепостные работники. Всю жизнь мечтала сыграть именно это.

– Хорошо хоть, мы просто идем по дороге, а не свиней, к примеру, гоняем или гусей пасем, – с улыбкой сказала Лера. – Не переживай, может, еще и гуляющих по улице дворянок изобразим.

На лица «крестьян» нанесли темный грим, изображающий загар, и разрешили выйти из автобуса.

– Только не расходитесь далеко! – предупредила Ирина. – Чтобы никого не искать!

Но стоило только новоиспеченным актерам выйти из автобуса, как они моментально забыли о просьбе бригадира и разбрелись кто куда. Кто-то отправился на берег фотографироваться в костюме на фоне морского пейзажа, кто-то пошел наблюдать за подготовительной суетой.

Варя с Марком захотели посмотреть, как готовится площадка для съемок, и Валерия пошла за ними. Платье на ней было слишком длинным, девушка постоянно наступала на подол, пару раз споткнулась, едва не упала, в конце концов еще и пояс-веревка развязался.

Лера остановилась у микроавтобуса привести костюм в порядок и тут услышала доносившиеся из машины знакомые голоса – на повышенных тонах продюсер Семенецкий о чем-то спорил с режиссером Петром. Хоть и некрасиво было подслушивать, любопытство все-таки взяло верх.

Обсуждалась актриса главной роли. Продюсер, оказывается, никак не мог смириться с тем, что пришлось брать именно ее – Ангелину Томченко. Он с такой неприязнью отзывался о ней, что складывалось впечатление, будто Ангелина смогла как-то лично ему насолить до такой степени, что продюсеру плохо по ночам спалось. Петр пытался его перебивать, напоминая, что условием финансирования картины было именно утверждение Томченко на главную роль.

– Нам бы просто не дали денег! Какая тебе разница, пусть играет!

– Любовница она его, что ли?

– Откуда я знаю?!

– Эта стерва весь фильм испортит, вот увидишь!

– Стас, ну зачем опять про то же самое! Сто раз уже обсуждали…

Тут Леру окликнули Варя с Марком, и, как бы ни было интересно, чем закончится разговор, девушка поспешила к друзьям.

Глава 24

Актриса Ангелина Томченко оказалась стройной длинноволосой брюнеткой среднего роста, но хорошая фигура с красивыми волосами с трудом компенсировали невыразительные, будто полустертые черты лица. Даже в гриме лицо оставалось неинтересным и настолько обыкновенным, что казалось, его невозможно запомнить ни с первого, ни со второго, ни с десятого взгляда. Ее партнер – актер Вениамин Смерницкий, играющий князя Михаила, был гораздо интереснее, даже актер второго плана, играющий друга Михаила, с которым парочка должна встретиться на морском берегу и поговорить о витающей в воздухе войне, тоже был интереснее Ангелины. Да, казалось, все, кого ни возьми, были интереснее и ярче этой женщины, непонятно как и зачем вообще подавшейся в актерскую профессию.

Не скрывая разочарования, Лера смотрела, как актеры репетируют.

Варю больше интересовали красавцы-мужчины в летних рубашках, штанах и сапогах по моде девятнадцатого века, а Марк откровенно скучал, не понимая, какой вообще имеет смысл все происходящее.

Режиссер скомандовал: «Камера! Мотор!» – съемки начались и… тут же закончились.

Актрисе солнце било в глаза, она ничего не видела. Подбежала костюмерша, поправила шляпку на ее голове. Съемки возобновились, но теперь на лицо падала тень, и не видно было самого лица. Актеров поменяли местами, чтобы все равномерно освещалось, и никому ничего не мешало.

«Камера! Мотор!» – но на этот раз актрису не устроило, как шагает партнер, слишком широко, она за ним не успевает, ей приходится неловко семенить, и смотрится это глупо. А потом ее не устроило что-то еще, и еще, и опять…

Массовка заскучала, кто-то начал зевать, кто-то отошел покурить.

Марк покрутил головой в поисках тени, отошел под одинокое раскидистое дерево и уселся на землю.

– Боже, как жарко, – сказала Варвара. – Пойду в автобус, сниму сарафан из-под платья, а то сварюсь вкрутую.

– Давай, а я здесь постою. Если почувствую, что близок солнечный удар, найдешь меня под деревом рядом с Марком. Надеюсь, я буду в сознании.

Варя пошла к автобусу, а Лера осталась наблюдать за процессом, который все больше и больше хотелось назвать «гиблым».

Актриса словно задалась целью всех, абсолютно всех вывести из себя. На месте режиссера Лера давно бы ударила бы ее чем-нибудь, чтобы привести в чувства, хотя бы бутафорской саблей, но Петр демонстрировал железную выдержку и спокойствие, которому можно было только позавидовать. Зато в толпе пару раз мелькнуло перекошенное от злости лицо Станислава Семенецкого, а после очередного скандала актрисы он и вовсе ушел в свой микроавтобус и не показывался из него, пока проклятые сцены наконец-то не сняли каким-то чудом.

К этому счастливому моменту с людей из массовки, одетых в штаны и платья из плотной, жаркой ткани, уже лило в три ручья, отчего у всех без исключения потек грим, изображающий летний полевой загар.

Гримерша поправила «загар», и Лера пошла к дереву будить крепко спящего Марка.

– Что, все закончилось? – Он сел и потянулся, зевая.

– С первыми сценами вроде да, теперь нас будут снимать. Хочешь посмотреть?

– А эта визгливая тетка тоже будет?

– Нет, сейчас только мы пойдем по дороге, без главной героини.

– Тогда посмотрю.

Массовке раздали бутафорские косы, вилы, проверили, не выглядывает ли у кого из-под платьев современная обувь, и вывели на исходную позицию.

Проход крестьян сняли с двух дублей. В следующей сцене крестьяне должны были встретиться на дороге с главными героями, раскланяться и пойти дальше. И тут опять началось. Оставалось только поражаться неутомимости актрисы Томченко в капризах, придирках и непоколебимому спокойствию главного режиссера.

К двадцать пятому дублю дядя с мясистым носом, которому приходилось таскать на плече пускай и бутафорскую, но все-таки достаточно тяжелую косу, бросил свой инвентарь в дорожную пыль, сказал, что больше он так не может, кончилось у него здоровье, и пошел куда глаза глядят.

За дядей бросился ассистент режиссера, вернул на место, вручил косу, в очередной раз прозвучало: «Камера! Мотор», и сцену сняли.

Массовка освободилась, а главных героев отправили на возрастной грим – делать из них пожилых людей для сцены встречи на этом же берегу спустя годы.

К автобусу измученные «крестьяне» плелись с таким видом, словно и впрямь целый день на жаре отработали в поле.

– Не передумала еще становиться кинозвездой и крутить романы с кинопринцами? – спросила Лера подругу, устало стягивая с головы платок.

– Не передумала, – хмуро ответила Варвара. – Я привыкла добиваться своего.

Глава 25

Следующий съемочный день проходил в городе, на настоящей старинной вилле, должной изображать имение князя Михаила в довоенные времена.

Учтя опыт первого съемочного дня, массовка предусмотрительно запаслась водой, бутербродами, терпением и надеждой, что хотя бы частично свой ядовитый пар главная героиня выпустила в прошлый раз.

Теперь гражданам Дивноморска предстояло играть прислугу в доме и во дворе. Задействовали и Марка. Парня нарядили в мешковатый костюм мальчика-садовника, надвинули на лоб картуз, чтобы не было видно лица, вручили садовые ножницы и отправили на улицу.

Лера с Варей остались в доме изображать горничных, суетящихся по комнатам в ожидании прибытия молодого господина. Их нарядили соответствующим образом, напудрили лица, объяснили, что надо делать, и приступили к съемкам. А вместе со съемками начались и капризы Ангелины Томченко. Все ей было не так, все мешало и вредило ее гениальной игре.

Десять дублей подряд со стопкой полотенец и подушками Варя с Лерой пробежали мимо проема комнаты, в которой сидели главные герои. На одиннадцатый дубль Варя побежала, а Лера замешкалась.

Мало того что возникшая тревога окатила ее подобно ледяному душу, девушка увидела еще и странное явление: нечто похожее на большую стеклянную серебристо-серую бабочку пролетело по комнате и устремилось прямо к камерам.

Прижимая полотенца к груди, Валерия замерла в дверном проеме, глядя на это явление. А бабочка тем временем подлетела к Ангелине, зависла над ее головой и распалась клубком дрожащих черных ниток.

И тут терпеливого режиссера прорвало. Лицо Петра перекосилось, побагровело, и он заорал на всю старинную виллу:

– Стоп, камера! Девушка! Да, ты! Чего ты там застряла, а?! Какого черта ты встала и стоишь в кадре!

– Простите… – Лера очнулась и поспешно отпрыгнула в сторону.

Режиссер объявил пятиминутный перерыв. Показываться ему на глаза было страшновато, поэтому Лера с Варей бросили свои полотенца с подушками на пол и присели на них.

– И правда, чего ты встала? – Варя сдвинула платок со лба на макушку и вытерла лоб тыльной стороной ладони. – У тебя еще вид был такой растерянный, будто ты увидала что-то невероятное.

– Так и случилось, – тихо ответила подруга и покосилась на арку дверного проема. – Сначала опять появилась тревога, и следом я увидела какое-то странное существо… даже не существо, явление. Возможно, это какое-то предупреждающее знамение, знак.

– Ну-ка, давай подробности, – заинтересовалась Варвара.

Лера подробно описала серебристую бабочку и то, как она распалась черными нитками над головой актрисы.

– Раньше ты такое видала когда-нибудь?

– Нет, впервые. Возможно, это магический знак и мне хотели показать, что с Ангелиной может произойти что-то плохое. И сейчас я более чем уверена, что эти странные тревожные ощущения вели меня именно к этому моменту, об этом они меня предупреждали.

– Если Ангелина и дальше будет так себя вести, то не удивительно, что с ней может произойти что-то плохое. Кошмар какой-то, а не женщина, это же надо иметь такой склочный характер.

– Зато, может, она актриса хорошая, и это будет видно на экране. Мы же ничего не понимаем в актерском искусстве.

– Угу, а искусство-то, оказывается, тяжелое, причем для всех без исключения.

Перерыв закончился, актеры вернулись на свои позиции, и сцену успешно сыграли: служанки пробежались без заминки, после чего камера проехала по комнате и показала через окно работников в саду.

– Снято! – крикнул режиссер. – Массовка свободна, актерам подготовиться к следующей сцене!

Обрадовавшись, что относительно легко отделались, статисты пошли снимать костюмы и смывать грим.

Дожидаться окончания съемок участники массовки не стали, жгучий интерес к съемочному процессу у многих успел поутихнуть, люди привели себя в порядок и отправились по домам.

Зайдя в полупустой трамвай, девушки сели, Марк остался стоять рядом с ними.

– Какое муторное дело этот ваш кинематограф, – сказал парень. – Столько сил, нервов, и все ради чего? Ради глупости какой-то, чтобы люди сидели, смотрели в телевизор на придуманную, ненастоящую жизнь.

– Это искусство, – сказала Лера. – Кино, картины, спектакли – все придуманная, ненастоящая жизнь.

– И зачем оно нужно?

– Через искусство люди пытаются лучше понять, прочувствовать жизнь реальную, это один из способов раскрыть свое сердце, душу, фантазию.

– Не понимаю я этого.

– Со временем начнешь, наверное.

– Ничуть не расстроюсь, если не начну.

– Если не начнешь – значит, останешься черствым скучным мужланом. Лере будет с тобой уныло и не о чем разговаривать, – вмешалась Варвара. – И тогда она поставит тебе коробку в коридоре, а себе заведет собаку.

Трамвай подъехал к остановке, друзья вышли и снова, будто только их и поджидала, у обочины притормозила синяя «БМВ».

– Всех приветствую! – В окне показался оперативник Игорь. – В субботу собираемся у Светы с Юрой, вы не забыли?

– Нет-нет, обязательно будем, – ответила Лера. – Такую дату нельзя пропустить.

– Отлично, ждем, придержу для вас лучшие места за столом.

Махнув рукой, Игорь поехал дальше.

Проводив взглядом его машину, Варя сказала:

– Лер, красивый молодой мужчина с благородной, полезной обществу профессией открыт для общения и явно заигрывает с тобой. Долго ты будешь делать вид, что ничего не происходит?

– Ну, конечно. Чтобы получилось по-настоящему незабываемое лето, нашей колдовской компании и коту без документов только романтики с полицией не хватает. Ничего не получится, Варя, и давай больше не возвращаться к этому вопросу.

Глава 26

Будильник прозвенел в половине пятого утра. В шесть часов группа отправлялась на съемки. Опаздывать было никак нельзя, тем более что в этот день Марку предстояло играть свою роль.

– Надеюсь, мы едем туда в последний раз, – хмуро произнес парень, зашнуровывая кроссовки.

– Не надейся. – Варя набросила на плечи прозрачный шарф, чтобы потом повязать его вместо шляпы от солнца. – Мы еще не взяли свой максимум от этих съемок.

– Ты все-таки рассчитываешь с кем-то там завести роман? – Лера застегнула легкие босоножки без каблуков и взглянула в зеркало платяного шкафа – как они сочетаются с голубым платьем до колена.

– Представь себе. – Подруга подошла к шкафу и покрутилась у зеркала, рассматривая себя со всех сторон. – Даже присмотрела себе кое-кого.

– Кого?

– Главного героя, князя Михаила, разумеется!

Лера рассмеялась:

– Бедный товарищ актер, ему и так нелегко со своей невыносимой партнершей, а у него еще и роман назревает, о котором он ни сном ни духом. Пожалей человека.

– И не подумаю. В конце концов, будет сопротивляться, ты его заколдуешь, и влюбится в меня как миленький. Кстати, а ты можешь?

– Варь, я тебе уже как-то говорила, что привороты – не мое. Да и вообще скверное это дело, никому не рекомендую.

– Нет, ну а в принципе-то можешь? Чисто гипотетически?

В ответ Лера лишь махнула рукой и вышла на крыльцо.

Тусклое утро головокружительно пахло цветами и влажной от росы травой. В древесных кронах раздавались одиночные птичьи вскрики, пока еще не превратившиеся в многоголосый гам.

Времени было еще предостаточно, друзья неторопливо шли к трамвайной остановке, по очереди сонно зевая.

Встав на пустой остановке, Лера сказала, глядя на уходящие в рассветную дымку рельсы:

– Из головы не выходит вчерашнее видение. Надо как-то предупредить Ангелину, сказать, что ей может грозить какая-то опасность.

– Ой, да прекрати, – отмахнулась Варвара. – Непонятно, что это было и что означало, так что вовсе не обязательно – опасность. И только представь, как ты подходишь к этой истеричке и рассказываешь про свои галлюцинации, которые, по твоему сугубо личному мнению, могут знаменовать нечто ужасное.

– Да, как-то не очень убедительно, – вынуждена была согласиться девушка. Посмотрев на Марка, она улыбнулась: – Сегодня твой звездный час. Готов начинать кинокарьеру?

– Не очень, – признался парень. – Мне это все не нравится.

– Большинство людей занимаются тем, что им не нравится и никогда не нравилось, – сказала Варя. – Ходят на работу каждый день, которую они ненавидят, и так всю жизнь.

Марк помолчал, осмысляя услышанное, затем произнес на выдохе:

– Как это страшно!

Подошел трамвай, друзья зашли внутрь.

Усевшись у окна, Варя спросила Марка:

– А ты действительно читать не умеешь?

И выяснилось, что да, действительно. Мало того, в голове молодого человека не укладывалась такая форма подачи информации – через графические символы.

Пока дребезжащий трамвай неторопливо ехал по улицам просыпающегося города, девушки, путем нехитрых экспериментов с вывесками и рекламными билбордами, разобрались, каким образом можно научить парня грамоте в кратчайшие сроки: у Марка оказалась фотографическая память. Он сразу запоминал, как выглядит написанное слово и его значение.

– Не знаю, получится или нет, – сказала Варвара, – но, похоже, достаточно пройтись с ним по словарям, показывая по порядку слова и говоря, что они означают. А там немного потренируется и научится их складывать в тексты, он вроде у нас котик сообразительный.

– Не лучше ли начать с азов, как полагается? – засомневалась Лера.

– Ой, да, давай обложимся букварями, абэвэгэдэейками и начнем здоровенного лба грамоте обучать! Пускай слова запоминает и на лету схватывает!

Вскоре они добрались до места. У ворот туристического комплекса уже царило столпотворение людей и машин. Из вереницы транспорта выделялась новая единица – большой фургон с надписью: «Конно-спортивная школа „Аллюр“».

Зайдя в автобус с массовкой, друзья поприветствовали собравшихся и уселись на свободные места.

Вскоре автобус тронулся, и процессия устремилась к месту съемок. Путь предстоял неблизкий – к горным каштановым лесам.

Пока автобус двигался по городу, Лера не упускала возможности объяснить Марку, что значит та или иная вывеска, пока не обернулась впереди сидящая Варвара:

– Говори потише, а то на него народ уже коситься начинает, как на умственно отсталого.

Урок пришлось продолжить шепотом.

Каждый раз, когда Лера приближалась к уху парня, она отмечала про себя, что нечто кажется ей странным, но не могла понять, что именно. Когда автобус выехал за город, девушку озарило – от Марка не пахло, как от человека. Не было запаха кожи, человеческих волос. Сквозь слабый аромат шампуня и мыла пробивался запах шубы из шкафа, запах плюшевой игрушки, так пахла шерсть домашних ухоженных котов.

– Боюсь, у тебя могут возникнуть проблемы с социализацией, – шепнула ему Лера.

– Почему? – так же шепотом ответил он.

– Люди тоже в какой-то степени животные и распознают друг друга по запаху – кто нравится, кто не симпатичен, в основном подсознательно это происходит. А от тебя не пахнет человеком, тебя могут не замечать и не принимать.

– Вот и прекрасно, – широко улыбнулся Марк. – Я не хочу других людей. У меня есть ты, и больше мне никто не нужен.

Глава 27

Место, выбранное для съемок сцены охоты главных героев, выглядело живописно: проселочная дорога, окруженная каштановыми деревьями, – коренастыми стволами и крепкими узловатыми ветками они напоминали сказочные дубы. На этих ветвях не хватало лишь русалки, золотой цепи да кота ученого.

В этот раз массовке снова отводилась роль крестьян, мимо которого проедут дворяне на охоту. Пока гримировали и тех, и других, пока Марка превращали в нищего пророка, из автомобиля, подъехавшего чуть позже, вышла солидная седовласая дама с четырьмя борзыми. Роскошным собакам – длинные носы, спины колесом, блестящая шерсть волосинка к волосинке – предстояло изображать охотничьих псов.

С красивыми собаками начали заигрывать все кому не лень, но тут из гримерного фургона вышел Марк в костюме нищего, и в спокойных дружелюбных псов будто бес вселился. Одного хозяйка успела схватить за ошейник, остальные бросились на молодого человека.

Помчавшись прочь, Марк в мгновение ока оказался высоко на дереве, а борзые принялись крутиться внизу, заливаясь лаем.

– Ой, труба-а-а… – тихонько простонала Варвара. – Он же сам теперь не спустится?

– Откуда ты знаешь? – Лера испуганно смотрела на собак, не зная, что предпринять.

– Кое-что слыхала о кошачьих закидонах.

Тем временем к дереву подбежал ассистент с техниками, они оттащили беснующихся псов к растерянной хозяйке.

– Что на малышей нашло, что нашло, я не понимаю! – перепуганно кудахтала старушка. – Крошки обычно только на кошек так реагируют!

– В нашем актере нет ровным счетом ничего кошачьего! – отрезал режиссер, раздосадованный неожиданной помехой.

– Значит, актер ваш боится собак, они это чувствуют, поэтому на него лают.

– Так они на него лают, вот он и боится! Юноша! Как тебя там… Слезай, опасность миновала!

– Извините, – подбежала к режиссеру Лера, – Марк правда очень боится собак, его в детстве покусали, чуть не съели… ладно, это не важно, в общем, он теперь в шоке и сам не спустится. Может, есть у вас какая-нибудь лестница?

Лестница нашлась в грузовике с оборудованием, и с грехом пополам парень спустился на землю. С его появлением собаки опять начали беситься, норовя выкрутиться из ошейников.

– Как быть? – Петр задумчиво смотрел на заходящихся лаем борзых. – Как быть, если люди, лошади и собаки вместе должны пройти мимо сидящего у обочины нищего? Кстати, почему у нищего ювелирная побрякушка на шее? Снимите это немедленно!

– Нельзя! – в отчаянии воскликнула Лера. – Это его талисман на все случаи жизни! Иначе Марк не сыграет!

– Тьфу ты, сколько новостей! – От нежданных проволочек режиссер основательно рассердился. – Повяжите тогда ему на шею какую-нибудь тряпку! Не может нищий золотом сверкать! Где костюмер? Где глаза костюмера? Почему костюмер не видит, что у нас не нищий, а ювелирный магазин? Почему я должен этим заниматься?!

На площадку примчалась девушка с какой-то грязной тряпкой в руках. Обмотав ее вокруг шеи Марка, она поспешно скрылась из вида, а режиссер продолжил вслух размышлять о дальнейшей судьбе сцены с животными. Тут на помощь пришел второй режиссер и предложил отснять проход собак с лошадьми отдельно от людей верхом и нищего, а потом смонтировать.

– Как-то так придется, видимо, выкручиваться, да, – тяжело вздохнул Петр. – Кто бы мог предвидеть такой песий заскок. Ладно, давайте отснимем животных. А ты, Марк… тебя же Марком зовут?

– Да.

– Зайди в гримвагон и там подожди, чтоб собаки не бесились.

Парень пошел в фургон-гримерную, следом за ним проскользнули и Лера с Варварой.

В пустой гримерной на колесах они расселись кто где, и Лера произнесла с досадой:

– Как же раньше с собаками все обходилось и никто на тебя не бросался?

– Порядочные собаки, значит, попадались, равнодушные к котам, – ответила вместо него Варя. – А эти бублики волосатые к кошачьим, стало быть, страсть имеют, вон как их разобрало.

– Тем более что от Марка котом и пахнет, – удрученно вздохнула Лера.

– Ты его что, нюхала? – покосилась на нее подруга.

– Ну да, в автобусе, случайно получилось.

– Купим одеколон, пускай поливается.

– Думаешь, забьет запах и не станут на него другие животные реагировать?

– Вот не знаю, не приходилось мне еще котов одеколонить, проверим опытным путем. Марк, ты чего молчишь?

– А что мне говорить? – хмуро отозвался парень. – Надеюсь, что на кильку я сегодня все-таки заработаю, и никто меня не станет дармоедством попрекать.

– Может, даже на треску заработаешь, – кивнула Варя. – Выше нос, подумаешь, собаки! Не тигры же, в конце концов. Кстати, как ты с тиграми, львами, крупными хищниками контактируешь? Вы же одно семейство, должны ладить.

Или как?

– Не знаю, на улицах и помойках нашего города тигры не встречались.

– Это надо выяснить.

– Зачем? – настороженно покосилась на подругу Лера. – Ты собираешься скормить Марка тиграм?

– Нет, конечно, просто думаю, как извлечь из нашего магического продукта максимальную пользу. Если не заладится у него с кинокарьерой, можем попробовать в цирк устроить. Представляешь, как будет здорово! – Глаза Варвары сверкнули азартом. – Он сможет не просто дрессировать хищников, а договариваться с ними по-хорошему!

– Не представляю, какой тигр захочет слушаться кота, – усмехнулась Лера.

– А кота в виде человека? Да там любой тигр так обалдеет, что сам затанцует!

В этот момент в дверь гримвагона приоткрылась, и ассистент режиссера позвал Марка на выход.

Глава 28

Для съемки конно-спортивная школа «Аллюр» предоставила двух великолепных жеребцов – гнедой и рыжей масти. Гнедой достался герою Вениамина Смерницкого, рыжего оседлала Ангелина Томченко.

По обочинам дороги кое-где из земли торчали большие плоские камни. На один такой камень усадили Марка. Кастинг-комиссия оказалась права: на грязном темном лице зеленые глаза молодого человека горели фантастически ярким огнем, растрепанные волосы и рубище нищего идеальным образом завершали портрет пророка.

Второй режиссер подошел к парню и еще раз повторил, что надо делать:

– Когда поравняются с тобой, смотришь на Ангелину, говоришь текст, когда проходят мимо, встаешь, идешь за ними, повторяешь текст, спотыкаешься, падаешь. Все понятно?

Марк кивнул.

– Текст помнишь?

Марк снова кивнул.

– Хорошо, тогда начали.

Первый дубль сняли до половины, и у Ангелины запуталась юбка. Во втором дубле дошло до того, что Марк проговорил свой текст, встал с камня, пошел за лошадьми, но тут у актрисы с головы свалилась шляпка.

Стоя в стороне и наблюдая за происходящим, подруги переглянулись, и Варя сказала тихонько:

– Она специально, что ли, это все делает, не пойму? Может, назло или мстит кому-то таким изуверским способом?

– Не знаю, но кажется мне, если и дальше будет так продолжаться, фильм никогда не снимут.

– Или же в процессе герои постареют естественным путем, и можно будет хоть на гриме сэкономить, – добавила Варя.

Третий дубль, четвертый, пятый…

Марк проговаривал текст, вставал с камня, шел за лошадьми, бежал и падал раз за разом, абсолютно одинаково повторяя свои действия. Он ни разу не сбился и не замешкался ни на секунду. В конце концов все присутствующие на съемках, включая режиссеров, стали смотреть только на него, это было и впрямь интересное и вместе с тем странное зрелище – словно эпизод с пророком был уже снят и прокручивался на пленке в реальности.

Шло время, дубли продолжались. То с лошадьми было что-то не так, то одинокое облако закрыло солнце, то Вениамин психанул и разорался.

С нарастающей тревогой Лера наблюдала за Марком и за тем, какое впечатление он производит на публику. Казалось, у молодого человека начисто отсутствуют какие-то лишние эмоции, усталость, он делал только то, что сказал ему режиссер, и ничегошеньки больше.

Стоявшая рядом с Лерой гримерша тихо произнесла, обращаясь к ассистенту режиссера:

– Если бы у нас все актеры были такими, как этот парень, мы бы фильм за неделю сняли, а может, и быстрее.

– Это точно, – кивнул ассистент. – Потрясающе работает.

Наконец вроде все получилось. Марк прошел, проговорил текст, споткнулся, упал, всадники проехали, и режиссер скомандовал камере «Стоп!».

В этот момент рыжий жеребец как-то странно захрапел, взбрыкнул задними ногами, отчего копыта с подковами просвистели в сантиметре от головы Марка, все еще лежащего на дороге, затем конь поднялся, практически сделав «свечку», и вдруг во весь опор понесся прочь.

– Помогите! – закричала Ангелина, неловко вцепляясь в лошадиную гриву обеими руками. – Остановите его!

Но сделать никто ничего не успел. Конь проскакал метров сто, и на полном ходу его наездница ударилась головой об одну из крепких узловатых каштановых веток.

Глава 29

Упав на землю, актриса застыла без движения, а конь побежал дальше. С полминуты царила тишина, люди застыли в оторопи, а потом поднялась ужасная суматоха. Часть группы бросилась к актрисе, сразу несколько человек стали названивать в «Скорую», остальные просто бесцельно заметались, создавая ненужную суету.

Актер Смерницкий, игравший князя Михаила, с зеленым лицом сполз с лошади, на негнущихся ногах отошел к обочине и рухнул на траву, непослушными пальцами расстегивая воротник рубашки. Кто-то из группы принес ему бутылочку воды, мужчина открыл ее, налил в ладошку и начал брызгать себе на лицо, аккуратно, чтобы не повредить грим.

Стоявшая поблизости Варвара понаблюдала за ним, затем поморщилась, словно мигом потеряла интерес к потенциальному курортному роману, и отвернулась, выискивая взглядом Леру с Марком.

Минут через пятнадцать приехала «Скорая», за нею – полиция.

Когда из машины показался рыжий участковый Женя, Лера помахала ему рукой, ожидая, что следом появится Игорь, но участковый приехал один.

Врачи направились к пострадавшей, а Женя подошел к Лере и ее друзьям. Поздоровавшись, он спросил:

– И что тут стряслось?

– Лошадь понесла, – ответила Варвара, без интереса глядя на мужчину, едва доходившего ей до плеча. – И актриса, похоже, убилась об дерево. Извините, если грубо прозвучало.

– Почему же, вполне доходчиво. Ладно, пойду гляну.

Пока участковый осматривал место происшествия и общался с очевидцами, врачи констатировали смерть Ангелины Томченко, предположительно от переломов костей черепа, а самостоятельно вернувшийся конь взялся мирно пощипывать придорожную траву.

Тело актрисы переложили на носилки, отнесли в машину, и «Скорая» уехала.

Пока лошадей заводили в фургон, их сопровождающий с бледным видом и трясущимися руками все повторял испуганно:

– Что такое, почему так? Что на него нашло? Я не понимаю! Марсик спокойный, обученный, Марсик никогда ничего…

Сопровождающего напоили водой, накапали ему валерьянки из аптечки съемочной группы и отправили восвояси вместе с питомцами. Массовка, до которой в этот день дело так и не дошло, отправилась переодеваться, а участковый нашел Леру и предложил:

– Хотите, подброшу вас до дома?

– Спасибо, очень хотим. Сейчас, только переоденемся.

Они с подругой избавились от костюмов крестьянок, Марк тоже переоделся и, как был с перепачканным лицом, уселся на заднее сиденье полицейской машины, рядом с ним устроилась Лера.

Глянув на парня, Женя покопался в бардачке и протянул ему упаковку влажных салфеток.

– Что ж, – сказала Варя, накидывая ремень безопасности, – насыщенный выдался съемочный день. Теперь, наверное, все, кина не будет.

– Почему же, – включив зажигание, Женя дал задний ход до ближайшего разворота, – режиссер сказал, другая актриса приедет из Краснодара, и продолжат они съемки.

– А режиссер от радости при этом не прыгал?

– Да нет, а должен был?

– Женя, вы не представляете, как наша покойная Ангелина всех измучила, – сказала Лера, помогая Марку оттереть грим. – Наверное, вся съемочная группа с облечением вздохнула. Нехорошо, конечно, так говорить, но это факт.

– Правда? – Развернувшись, участковый направился к главной дороге, аккуратно объезжая ямы и рытвины. – Слышал, что у актеров непростые характеры, но вот так чтобы прямо с облегчением вздохнули… надо же. Кстати, послезавтра у Светы с Юрой…

– Юбилей, да, Игорь нам сказал, мы помним, мы придем.

Женя подвез друзей к трамвайной остановке, попрощался до субботы и уехал по своим участковым делам, а троица направилась к дому.

В молчании Лера шла, глядя себе под ноги. Подруга покосилась на нее раз, другой и произнесла:

– О чем задумалась?

– О том, случайно ли это все произошло?

– В смысле, что ты имеешь в виду?

– Сначала знамение, потом такая нелепая смерть.

– Будем считать, знамение указало на того, кто в ближайшее время нелепую смерть примет. – Варе хотелось поскорее забыть произошедшее и не думать ни о каких смертях посреди роз, жасмина и безоблачного южного неба. – Давайте не будем об этом. Что случилось, то случилось, всякое на съемках бывает.

– Хорошо, – вздохнула Лера, подходя к калитке. – Больше об этом не будем.

Глава 30

Но оказалось, не так-то просто выбросить из головы случившееся. Друзья так или иначе прокручивали в памяти несчастный случай, хоть и старались отвлечься домашними делами.

Пока Марк отмывался в душе, Варя взялась готовить то ли поздний обед, то ли ранний ужин, а Лера ушла в магическую комнату изготовлять чудо-крем своим заказчицам и подарок на юбилей соседей.

Пробыла она в комнате долго и вышла с двумя бокалами в форме птиц из разноцветного стекла.

Принеся их на кухню, девушка стала искать, во что бы упаковать подарок.

Взглянув на бокалы, Варя сказала, не отрываясь от чистки картошки:

– Красивые. Но ты же не любишь лишний раз беспокоить магию, посуду могли бы и просто так купить, в магазине.

– Если пить из этих бокалов, то никогда не отравишься, – ответила Лера. – Даже если очень плохой напиток или яду специально намешать. Таких в магазине не купишь.

– Понятно, нужная в хозяйстве вещь. Картошку жарим или запекаем?

– Все равно.

Из ванной явился Марк, был он в одних шортах, с мокрых волос его лилась вода.

– Я тебя учила, как голову полотенцем вытирать, – сказала Лера, бросив на него мимолетный взгляд. – Вроде бы ничего сложного.

– Да, точно, забыл. – Парень пошел в обратном направлении, а Лера принялась заворачивать бокалы в салфетки – никакой другой подходящей упаковки не нашлось.

Поставив бокалы в пакет, девушка вдруг задала подруге неожиданный вопрос:

– Варь, ты призраков вызывать умеешь?

– Пару раз доводилось, но это давно было, во время учебы. – Она нарезала картошку крупными кусками и бросила на сковороду. – А зачем тебе понадобились призраки?

– Я должна выяснить, иначе не будет мне покоя.

– Что именно?

– Видишь ли, тетя моя Агриппина говорила, что однажды магия сама подскажет мою миссию, в чем мое призвание, что я должна делать, как распорядиться своими знаниями. А вдруг это оно и есть? Та странная бабочка…

– Опять ты за свое. – Убавив огонь, Варя накрыла сковороду крышкой и присела на табуретку рядом с плитой. – Договорились ведь не трогать больше эту тему.

– Разве ты не понимаешь, как это может быть важно?

– Понимаю, но никак не уловлю связи между бабочкой, магической миссией и призраками.

– Самая простая и прямая связь из возможных. Мы вызовем дух Ангелины и спросим, несчастный это был случай или ей помогли удариться о ветку.

Лицо Варвары изумленно вытянулось. Неизвестно, что бы она ответила, но тут вернулся Марк.

– Я все слышал, – сказал он. – Отличная идея, давайте ее вызовем и спросим. Мне тоже интересно узнать, почему конь так резко вскинулся. Я же рядом был, видел, что он буквально спал на ходу, а потом его словно укусили.

– Вот видишь! – обрадовалась неожиданной поддержке Лера. – Вдруг это не было несчастным случаем!

– Хотите сказать, ее могли убить таким способом, у всех на глазах? – Варя недоверчиво улыбнулась, глядя то на подругу, то на молодого человека. – Но это же… дикость какая-то. Да, она всех замучила, может, и актриса плохая, и в кино попала по знакомству, но за это не убивают.

– Так вот давай подтвердим или опровергнем – вызовем ее и спросим.

– Вы такие интересные! – развела руками девушка. – Прям так просто все у вас! Будто на тот свет хотите позвонить и спросить!

– Не зря же ты на медиума училась, – напомнила Валерия. – Пора и на практике знания применять, чтобы они пользу приносили. Почему бы не сейчас?

Варя поднялась к плите и молча стала перемешивать картошку.

Посмотрев ей в спину, Лера вздохнула:

– Просто скажи, что не привезла с собой необходимого… м-м-м… оборудования, и закончим на этом.

– Все я привезла, ты же знаешь, я, как и ты, не расстаюсь со своим инвентарем. Так и быть, как стемнеет, попробуем. Самой интересно.

Глава 31

После ужина Марку досталось мытье посуды, а девушки отправились в комнату Варвары. Она вытащила из-под кровати свой чемодан, раскрыла его и достала бархатную сумку-чехол, в которой находился переливающийся мелкими гранями хрустальный шар, подставка для него, подставка для небольшого зеркала, само зеркало с отполированной серебряной пластиной вместо стекла, два маленьких серебряных подсвечника и коробка тонких свечек из особого голубого воска.

Положив сумку со всем содержимым на кровать, Варя стала закрывать чемодан. Увидев это, Лера спросила:

– А доска с буквами? Как призраку с нами общаться?

– Доска – вчерашний день. – Подруга задвинула чемодан под кровать и взяла сумку. – Я разучила другой метод, правда, ни разу еще его не пробовала. Если все получится, призрак сможет с нами разговаривать безо всяких досок.

Сеанс связи с миром духов решили устроить на кухне, так как только там имелся подходящий по размерам стол.

Марк задернул занавеску на окне, после взялся тщательно протирать стол влажной тряпочкой. Наблюдая, с какой серьезностью парень готовится к сеансу, Лера не сдержала улыбки:

– Марк, а из тебя хороший ассистент мага мог бы получиться.

– Или медиума, – добавила Варя. – Хотя чего нам его делить, пускай обеим прислуживает.

Когда стол стал идеально чист, Варвара начала расставлять предметы.

В центр она определила шар на подставке, зеркало поставила так, чтобы его и медиума разделял шар, по бокам – подсвечники со свечами, после чего велела выключить свет и отойти подальше.

Чтобы не мешать ритуалу, Лера с Марком встали в дверном проеме и словно растворились, лишь глаза парня остались сверкать зелеными огнями в темноте коридора.

Заметно волнуясь, Варвара что-то пошептала беззвучно, словно порепетировала перед киносъемками, и начала нараспев читать какое-то заклинание на древнем языке.

Спокойные огоньки свечей задвигались, затем заплясали, словно в кухню ворвался сквозняк. То громче, то тише, то снова �

Скачать книгу

Глава 1

– Маг и кот, – вздохнула девушка, снимая джезву с плиты. – Как ново, как оригинально.

С чашкой кофе она вышла на веранду и села в тени жасминовых кустов.

Девушка благодарно улыбнулась и покинула комнату.

– Мальчик, это твой кот?

– Мой! – нахально соврал пацан. – Недорого стоит, берите! Смотрите, какой пушистый!

– Сколько за него хочешь?

– Тысячу рублей! – выпалил мальчишка и прижал кота к груди покрепче.

– Держи. – Лера достала из сумки деньги. – Надеюсь, ты его ни у кого не украл?

Глава 2

Но кот лишь фыркнул от какой-то пылинки, попавшей в нос, и отвернулся, как показалось – демонстративно.

Женщина на кассе заметила торчащую из сумки кошачью голову и заулыбалась:

– Какой красавец! Какие глазищи! Ваш?

– Теперь мой. – Лера сложила в пакет упаковки паштета и банку сардин.

– Как звать-величать?

– Пока не знаю, мы только познакомились.

– Черныш! Это же настоящий Черныш – так и назовите!

Зайдя на участок, девушка открыла входную дверь и сказала:

– Добро пожаловать домой. Проходи, располагайся.

– Кис, кис, кис! Кушать подано!

– Как же все-таки тебя зовут, красавчик? Как к тебе обращаться?

– Мар-р-р!

– Ах, вот как! – Лера рассмеялась. – Понятно! Что ж, будем знакомы, Мар, меня зовут Валерия.

Кот выпрыгнул из объятий прямиком на кровать и прошелся по покрывалу, осматриваясь.

– Держи подарок и прекрати обижаться.

Девушка застегнула цепочку на кошачьей шее, Мар это снисходительно стерпел.

Глава 3

Субботним утром Лера возвращалась с морской прогулки, когда ее окликнул веселый женский голос:

– Лера! Лерочка!

– Привет. – Лера искренне ей обрадовалась и подошла к машине.

«Ах, вот оно что! – мысленно воскликнула Лера. – Вот что я забыла!» А вслух она произнесла:

– Нет, конечно, все помню. Во сколько?

– К шести подходи, пока все соберутся, пока Юра мангал разведет, мы уже и поболтать успеем.

– Хорошо, буду к шести.

– До встречи! – Света махнула на прощание и поехала дальше.

Стоило закрыть дверь комнаты, как в щели моментально показалась кошачья лапа.

– Мар, нельзя! – уже привычно бросила девушка, направляясь к стеллажу.

Глядя на хозяйку немигающими зелеными глазищами, кот сердито мяукнул.

– И никаких возражений. – Лера погрозила ему указательным пальцем. – Завтра здесь появится замок.

– Еще кого-то ждем или все собрались?

– Нет, только собиралась купить.

– И не надо, не покупай, посмотрю, может, у нас есть, если не найду, захвачу по дороге.

Глава 4

– Мар, ах ты негодник! – в сердцах воскликнула девушка. – Что ты там устроил?

В ужасе Лера захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.

– Хозяйка, открой!

Услышав это, она от страха так и вжалась в дверь, а мягкий голос повторил:

– Открой, хозяйка! Не бойся, это я, твой Мар.

– О боже… – прошептала Лера, отступая в коридор. – Не подходи ко мне…

– Не бойся меня, я ничего тебе не сделаю плохого, – сказал он.

– Как теперь быть? – почти беззвучно прошептала девушка. – Как все вернуть обратно?..

– Я не ведьма! – вспыхнула Лера. – Я практикующий маг!

– А есть большая разница?

– Представь себе, есть! И вообще, почему ты со мной споришь? Ты же… ты же кот!

И в этот момент в дверь постучали. Лера вздрогнула и от неожиданности громко крикнула:

– Кто там?!

Мар не заставил себя уговаривать и скрылся в магической комнате.

– Все буду! – выдохнул он.

Пока Лера наливала газировку в кружку, мужчина осмотрелся и увидел на полу тарелки со сметаной и сардинами.

– О, у тебя кошка есть?

От этих слов руки девушки дрогнули, и она едва не выронила кружку.

– Была, – пробормотала Лера, – но ушла. Не понравилось кошке жить у меня, кошка выбрала свободу.

Протянув гостю лимонад, девушка собрала тарелки с пола и поставила в раковину.

Осушив кружку, Юра вернул ее хозяйке и сказал:

– Да, радио. – Лера обошла гостя и открыла дверь. – Спасибо, что зашли, извините, что так получилось.

– Ничего, всегда зови, когда понадобится помощь.

Глава 5

– Что это ты делаешь? – поинтересовалась девушка.

– Играю, – ответил он. – Смотри, как весело.

– Очень. Как ты это сделал?

– Когда я сюда зашел, они уже летали.

Вытянув руку, девушка тоже хотела коснуться огней, но они вдруг начали быстро таять, растворяясь в воздухе.

– Ну вот, – огорчился парень. – Всю игру испортила.

Они прошли на кухню, Валерия присела за обеденный стол, а Мар открыл холодильник и уставился внутрь.

– И что я скажу людям? Кто ты такой, откуда взялся? Ты ведь не сможешь постоянно находиться в доме.

– Подумаешь, большая проблема. Брат я твой, на лето приехал в гости.

– Я не против, как хочешь, так и называй. На Марка я тоже отзываться буду.

Немного помолчав, Лера тряхнула головой, словно очнулась, и сердито сказала:

– Но, но… – девушка беспомощно посмотрела в его смуглое зеленоглазое лицо, – что я буду с тобой делать?

Лера промолчала. Опустив голову, она смотрела в пол, мысли путались, и хотелось прогуляться по набережной.

– А чего ты боишься?

– Можно это как-то выяснить? – Перспектива в короткий срок стать обратно котом нешуточно встревожила парня.

– Дай подумать.

– Мне тут подождать или можно с тобой? – В глазах молодого человека вспыхнуло любопытство.

– Пойдем, чего уж теперь, тем более ты – главный повод вызова Оракула.

Длилось это от силы несколько минут, затем символы погасли, а маска рассыпалась облаком мерцающих точек.

– Что сказала эта штуковина? – поинтересовался Марк.

– Могу поздравить, – ответила Лера. – Превратился в человека ты почти навсегда. И да, у тебя девять жизней.

Глава 6

День постепенно клонился к вечеру. Лера с Марком сидели на веранде, она – с чашкой чая, он – с кружкой молока.

– Тебе, наверное, лучше знать, как это у котов происходит. Ты мне и расскажи.

– Я ничего про это не знаю. Может, люди сами напридумывали.

– Но Оракул-то знает. Значит, есть у тебя эти девять жизней.

– Звучит хорошо, я согласен. Девять жизней лучше, чем одна.

– Только не охотиться на птиц, ладно? Соблюдай человеческую культуру поведения.

– Люди разве не охотятся на птиц?

– Охотятся, но… они это делают ради охотничьего азарта, еще для еды.

– Все правильно. А мне почему нельзя?

– Ты разве голодный?

– Пока нет, но когда проголодаюсь, можно поохотиться на птиц?

– Конечно, можем. Хочешь, к морю сходим?

– Там рыба есть, да? Очень хочу.

– Ты точно не голодный?

– Точно. Просто я привык думать о пропитании впрок.

– Отвыкай. Теперь тебе не придется нуждаться. Идем, погуляем.

– Как вы в этом ходите? – проворчал он. – Ужасные ощущения!

– Привыкнешь, да и полегче станет, когда купим тебе ботинки по размеру.

– Как хорошо рыбой пахнет, – сказал он. – Рыбу можно ловить?

– Можно. Купим тебе удочку.

– Зачем? Я руками наловлю.

– И много еще правил в новой жизни? – с кривой ухмылкой поинтересовался он.

– Предостаточно, и все правила придется соблюдать, иначе начнутся проблемы не только у тебя, но и у меня.

– Не переживай, хозяйка, ты же видишь, я смышленый, не подведу.

– И не называй меня хозяйкой.

– Почему? Ты ведь моя хозяйка.

– Теперь уже нет. Мы же договорились, что ты мой двоюродный брат, – значит, я твоя сестра.

– Хорошо, буду привыкать и к этому.

– Смотрю, ты не большой любитель водных процедур? – улыбнулась Лера.

– Кому такое может нравиться! – фыркнул юноша.

– Например, ему. – Она указала на подросшего щенка овчарки, которого выгуливала на берегу девочка.

– Собака! – процедил Марк, исподлобья глянув на пса. – Пойдем отсюда!

– Что тебе сделает милый домашний пес? К тому же он еще маленький.

Лере ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Все в порядке? – Подойдя ближе, Марк взял ее за руку, с беспокойством заглядывая в лицо. – Что с тобой?

– Все нормально. – Лера тряхнула головой, прогоняя наваждение. – Пошли домой.

Глава 7

Сворачивая на свою улицу, пара столкнулась со Светланой.

– О, Лерочка, привет! – воскликнула женщина и перевела взгляд на ее спутника.

– Марк! – произнес парень, словно мяукнул, и протянул руку.

– Приходите завтра на ужин, собираемся рыбу жарить на мангале.

– О, рыбу я люблю! Обязательно придем, да, Лера?

– Конечно, – отчего-то без особого энтузиазма согласилась девушка.

– Нет, Марк, – девушка потрясла его за плечо, – ты не можешь здесь больше находиться.

– Почему? – Парень нехотя приоткрыл один глаз.

– Потому что ты больше не кот, ты – человек, и у тебя теперь своя комната. Вставай и уходи.

– Ну хозя-а-айка!

– Не называй меня хозяйкой! Брысь с кровати, кому сказала!

Постепенно ее все же одолела дремота. Обняв подушку, девушка провалилась в сон.

Глава 8

– Садись и жди. – Девушка указала на сиденье в торговом зале. – Я сама все подберу.

Но парень проявил неожиданное упрямство – он хотел одеваться самостоятельно.

– Да пойми же ты, нельзя ходить по улицам в таких диких нарядах, на тебя все станут обращать внимание.

– Для кого-то ведь пошили эту одежду. Значит, можно в ней ходить.

– Да, но ее нужно правильно подбирать по цвету и фасону. Садись и жди меня, не уходи никуда.

И, не слушая его ворчания, Лера направилась к витринам.

К обеду гардероб из самого необходимого на первое время был готов и совершенно не понравился Марку.

– Да уж, – Марк шумно вздохнул, – собакам лучше не таращиться, это верно.

– Сможешь, – кивнула девушка и добавила: – Навсегда.

– В смысле? – насторожился Марк.

– В прямом. Если ты снова станешь котом, то больше не вернешься к человеческому обличию.

– Пра-а-авда? – разочарованно протянул он.

– А ты что думал? Захотел – кот, передумал – человек, надоело – снова кот? Нет, мой дорогой, так не бывает.

– Понял, – юноша снова потрогал ошейник, – значит, придется его беречь.

– Вот именно. А теперь пойдем, научу тебя чистить картошку. Сегодня варим куриный суп.

– Были лапы, стали – руки! А руки человека многое могут, не то что почистить несчастную картошку!

Когда по кухне разлился запах готового куриного супа, Лера посмотрела на часы и сказала:

– Нас уже ждут в гости. Хочешь суп сейчас или потом?

Марк сердито взглянул на кастрюлю, стоявшую на плите, и проворчал:

– Проще – да, но отнюдь не вкуснее и полезнее. Идем одеваться, я прослежу, во что ты нарядишься.

– Прекрасно. Можем идти.

Глава 9

– Самому интересно. Будем узнавать.

Обрадовавшись, что хоть здесь они сразу пришли к согласию, Лера добавила:

– Надо было сразу идти в гости с мешком сухого корма, – недовольно проворчал Марк.

– Отличная, кстати, идея! – пряча улыбку, ответила Лера.

Издалека уже тянуло дымком мангала, со двора Светланы и Юрия слышались голоса и смех.

– А неприлично себя как надо вести? Чтобы случайно не перепутать!

– Не сердись, я переживаю, чтобы люди чего-нибудь не заподозрили.

– Ладно, хорошо, все в порядке. Улыбаемся и вежливо здороваемся со всеми.

Увидев новоприбывших гостей, из дома выскочила Татка и с восторженными визгами бросилась на шею Лере:

– Они пропали! Пропали! Исчезли совсем! Спасибо, Лерочка, спаси-и-и-ибо!

– Лишь бы человек был счастлив, – улыбнулась в ответ Лера.

– Пожалуйста, чем смогу – помогу. К тому же деньги сейчас нужны, брат приехал, траты удвоились.

– Так, значит, выдавать твое место жительства нашим прелестницам?

– Конечно!

– Договорились. Чего же мы у ворот стоим, – спохватилась Света. – Проходите за стол, располагайтесь.

– Работаешь, учишься?

Это услышали остальные гости, и отовсюду послышалось:

– Правда? Здорово!

К счастью, вскоре Юра принес большое блюдо жареной рыбы, и компания отвлеклась на угощение.

– О, рыба! – обрадовался Марк. – Обожаю рыбу!

Он взял с блюда рыбешку покрупнее и в один присест проглотил вместе с головой и костями.

Глава 10

Шли они медленно, разговаривали тихо, будто делились друг с другом секретами.

– Я сам всего про себя пока не знаю, – с виноватым видом ответил Марк. – Сначала делаю, потом думаю.

– Почему? Это же самое вкусное.

– Дома сколько угодно, а на людях этого делать не нужно, на тебя обращают внимание.

– Ладно, понял, воздержусь.

Они подошли к дому, девушка открыла калитку и посмотрела по сторонам, словно увидела свой двор впервые.

– Так… что еще. – Взгляд Леры упал на высокую раскидистую яблоню. – На дерево можешь залезть?

– Конечно.

Марк подошел к яблоне и легко взбежал по стволу, в считаные секунды оказавшись на верхушке.

Понадеявшись, что лестница не сгнила, не развалилась и еще способна послужить, Лера пошла к дому.

Прислонив лестницу к стволу, она позвала Марка:

– Вот смотри, так тебе будет проще. Спустись до середины по веткам, дальше по ступенькам, и ты на земле.

– Кис-кис-кис! А ну иди сюда!

Марк начал потихоньку сползать с ветки, оставаясь все в том же состоянии ступора.

– О-о-ох! – в сердцах выдохнула Лера. – Что ж ты так, а?

– Не знаю, – растерянно проговорил он, постепенно приходя в себя. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Бери лестницу, понесли обратно, одна я уже не справлюсь!

Сообща они вернули лестницу на место и наконец-то попали в дом.

– Одни неприятности от меня, – мрачно произнес Марк. – И сколько еще всего впереди – неизвестно.

– Чтобы шерсть блестела? – невесело усмехнулся он.

Глава 11

– О боже, – растерянно произнесла Лера. – Варя приезжает…

– Куда?

– Сюда, ко мне… к нам домой.

– Не-ет! – с недовольно гримасой протянул Марк.

– Сама не рада, то есть, конечно же, я ей всегда рада, но не сейчас, не при таких обстоятельствах.

– Скажи, что к нам нельзя!

– Не могу, судя по тому, что она приезжает в пять часов вечера, она уже сутки в дороге.

– Что ж она раньше не предупредила?

– И что будем делать, что скажем? Кто я такой, куда меня девать?

– Никуда не надо тебя девать, я все придумаю. В конце концов, скажем правду, она поймет.

– А она тоже, как ты, ведьма?

– Я не ведьма, Марк! Я практикующий маг!

– Ой, ну извини, все время забываю, что есть какая-то разница. Так что, чем она занимается?

– То есть не ведьма, нет? – с ухмылкой уточнил Марк.

– Нет, конечно. Вот посмотри.

– То есть это совершенно не ведьма, да? – уточнил Марк, взглянув на фото. – Ты уверена?

Марк выслушал эту тираду с кислым выражением лица, не торопясь восхищаться интересной личностью Варежки.

– Пойду с тобой.

– Зачем? Побудь дома.

– Хорошо, идем вместе.

– Она будет меня обижать, вот увидишь!

– Почему ты так решил? – Услышав это, Лера даже растерялась.

– Она по виду собачница! Пара доберманов ей к лицу!

– Что за глупости, никакая она не собачница, Варя вообще никогда никаких животных не держала.

– Вот! Значит, она нас всех в общем ненавидит!

– Вижу, – нехотя буркнул юноша.

– Спроси у своей магии, она же меня переделывала!

– Наверное. Я никогда к морю не ездил, я на нем родился.

– Да, верно, ты южанин, – улыбнулась Лера. – Сейчас и тебе возьмем чего-нибудь вкусненького. Чего ты хочешь?

– Вот этого! И побольше!

Глава 12

Поезд остановился, проводницы открыли двери вагонов, и с ходу послышался звонкий голос Варвары:

– Лера, Лерочка, я тут!

Они обнялись, расцеловались, и Лера отстранилась, разглядывая подругу.

– Ты теперь красная? Давно перекрасилась?

– Почему же, такое впечатление, что ты тоже немного подзагорела.

– Конечно, едем, давай помогу с чемоданом.

– Не надо, он же на колесах, сам поедет.

Девушки пришли на стоянку такси, сели в машину, и, когда вокзал скрылся из вида, Варя сказала:

– Лерка, ты какая-то… притихшая, что ли. Все у тебя в порядке, ничего не случилось?

– Хорошо, если так, а то ты правда какая-то странная, как сама не своя.

Такси доставило пассажирок к дому, водитель помог вытащить чемодан и уехал, оставив подруг у калитки.

– Да, – ответила Лера, открывая калитку, – розы, жасмин, яблони – все прилагается к дому.

– Хочешь сказать, и море еще рядом?

– Два шага.

– Шикарно, просто шикарно! Похоже, это будет лучшее лето в моей жизни!

– Ты приехала на все лето?

– Ничуть не сомневаюсь.

– Варя, я должна тебе сказать…

Глава 13

– Это кто? – напряженным голосом поинтересовалась Варвара.

– И оденься, пожалуйста! – крикнула Лера ему вслед.

– Становится все интереснее, все загадочнее и любопытнее.

– Вот твои апартаменты. Нравится?

– Может, вещи сначала распакуешь?

– Потом распакую!

– Давай уже, не тяни! – Варя села на кровать и стала снимать босоножки.

– Отлично, и где твой кот?

– Да, с ним все в порядке.

– Посмотреть на него хотя бы можно, на твоего секретного кота?

– Ты его уже видела.

– Считай, что в воздухе повис немой вопрос.

– Тот парень в коридоре – это и есть мой кот. Грегор превратил его в человека.

– Как… как это возможно? По-моему, такое чересчур даже для магии!

– Как видишь, нет. Оказывается, подобное ей по силам.

– А ты пробовала еще кого-нибудь превратить? – вдруг задала Варвара неожиданный вопрос.

– А он на что-то способен? – В орехово-карих глазах Вари зажегся интерес.

– Заходи, – позвала Лера. – Вот я все и рассказала. Можете теперь нормально познакомиться.

– Ну здравствуй, Мурзик, я Варвара!

Глава 14

– А ты меня уже выгоняешь, котеночек? – ехидно поинтересовалась Варвара.

– Приятно, когда тебя понимают с полуслова!

– Смотри-ка, шипит, огрызается! – ухмыльнулась девушка. – Что дальше, в тапки мне нагадишь?

– Точно! – Марк театрально хлопнул себя ладонью по лбу. – Отличная идея! Так и сделаю!

– А я не голоден, – буркнул Марк и удалился из комнаты.

– Смотрю, киса дерзкая, да? – Из чемодана Варя достала коротенький халатик и начала переодеваться.

– Что есть, то есть, он с характером.

– Дрессировать не пробовала?

– Кошки вообще-то плохо поддаются дрессуре.

– Но Куклачев же как-то справляется. Что у него за украшение на шее? На вид золотое. Ты его уже балуешь?

– Это Марку, – сказала Лера, заметив ее взгляд.

– Нет, что ты, я и кота не собиралась бросать, а уж Марка – тем более.

– Да ладно тебе, время еще есть, что-нибудь придумаю. Угощайся, пока горячее.

– А, да, конечно. Белое будешь?

– Наливай.

Достав из холодильника бутылку вина, из навесного шкафчика – бокалы, Лера сказала:

– Как мне жить без магии? Я больше ничего не умею делать. Магия меня кормит, одевает, обувает.

– А я так не считаю. И по первому, и по второму пункту.

Понаблюдав за этим процессом, Варвара отодвинула в сторону свою тарелку и взяла бокал с вином.

Чтобы разрядить обстановку, Лера предложила:

– А давайте пойдем на море. Такая погода замечательная, может, уже искупаться получится.

– Это без меня, – сразу заявил Марк.

– Не обязательно купаться тебе, можно просто прогуляться за компанию.

– Лучше дома посижу.

Глава 15

– О, теперь у вас целая компания собралась, скучно точно не будет.

– Да и вы, девочки, красавицы, – заулыбался Юрий. – Вам только в кино и сниматься.

– Нет, а кроме шуток, пойдете? – уточнила Света.

Скачать книгу

Знак бабочки бесплатное чтение

Галина Ларская Знак бабочки

* * *

Глава 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Галина Ларская
Знак бабочки