Папирус любви бесплатное чтение

Андрей Красников
Папирус любви

Предисловие

Хотя данная история целиком и полностью основана на реальных событиях, имена, фамилии и прозвища всех ее героев тщательно изменены в целях соблюдения конфиденциальности. Любые совпадения случайны.

Книгу не рекомендуется читать лицам женского пола, а также лицам, не успевшим достичь возраста физической или психологической зрелости. Всем остальным во избежание культурного и эмоционального шока рекомендуется подходить к чтению с крайней осторожностью.

Глава 1

– Катенька, золотце, поможешь мне вот с этим?

На облезлый деревянный стол с размаху упала огромная пожелтевшая папка, чудовищно распухшая от переполнивших ее читательских карточек. Вверх взметнулись клубы бумажной пыли.

Симпатичная хрупкая девушка, оказавшаяся посреди этого облака, не удержалась и звонко чихнула.

– Будь здорова, солнышко. Я сейчас еще принесу. Там много всего накопилось.

Выдав это ободряющее сообщение, заведовавшая библиотекой развернулась и молниеносно скрылась между стеллажами. Катя, оставшись в одиночестве и едва сдерживаясь от того, чтобы чихнуть во второй раз, недобро глянула на сочащуюся песками времени папку.

Еще больше, чем прежняя.

– Слабительного, что ли, этой грымзе подсыпать, – пробормотала она вполголоса, имея в виду только что ушедшую старушку, являвшуюся ее непосредственной начальницей и, по совместительству, весьма неприятной занозой в попе. – Давно бы пора…

Летняя подработка, на которую студентку-второкурсницу привело банальное желание заработать немного легких денег, медленно но верно превращалась в каторгу.

Казалось бы, что может оказаться проще мирной возни с книгами внутри самой обычной городской библиотеки? Жаждущие знаний студенты давно перестали ходить по таким местам, предпочитая скачивать свои курсовые и дипломные работы из интернета. Среднестатистический читатель перебрался туда же. А в заставленных книжными шкафами залах постепенно воцарилось тихое запустение. Никаких посетителей, никаких проблем и забот…

Не работа, а сказка. Тем более, что весьма обрадовавшаяся своей новой подчиненной Зинаида Степановна сначала показалась Кате самым настоящим добрым ангелом, спустившимся с небес специально для того, чтобы облегчить ей существование.

Увы, но к огромному ужасу Степановны и к немалой досаде ее помощницы, буквально спустя неделю из министерства пришел неожиданный приказ о реорганизации. А затем в библиотеку привезли компьютер. Вместе с директивой, требующей как можно скорее перевести весь учет на электронные рельсы.

– Надо было еще тогда отсюда ноги уносить, – безнадежно произнесла Катя, открывая ветхую папку и доставая оттуда древнюю как копролит пермского трилобита желтую карточку. – Вляпалась, дура.

К сожалению, хорошие мысли всегда приходят слишком поздно. И девушка, планировавшая провести лето весело и беззаботно, с каждым днем глубже и глубже погружалась в бумажную рутину, без перерыва занося в базу данных все подряд – книги, газеты, читателей… даже столы со стульями.

Единственным позитивным моментом в данной ситуации было то, что работа смогла хоть немного отвлечь ее от дурных мыслей – длившийся почти год, но внезапно закончившийся роман с однокурсником оставил после себя чересчур много негативных воспоминаний, время от времени вгонявших молодую библиотекаршу в самую настоящую депрессию.

К сожалению, отвлечься удавалось далеко не всегда.

– Козел ты, Антон, – проскользнувшие-таки сквозь завесу пыли эмоции наполнили голос студентки искренней злостью. – Не зря у тебя имя так хорошо рифмуется. Сволочь.

Занесенная в базу данных карточка отправилась в урну, к десяткам таких же.

Где-то в глубинах библиотеки задребезжал телефон. Катя, словно услышав звонок на перемену, поднялась со стула и сладко потянулась, с удовлетворением ощущая, как ее небольшая, но аппетитная грудь приятно натягивает белую ткань блузки.

– И чего, спрашивается, этому уроду не хватало…

Горестно вздохнув, она уселась обратно, вытащив из папки новую карточку.

Телефон прекратил свои трели – теперь вместо его гнусного брюзжания слышались взволнованные реплики Зинаиды Степановны. К сожалению, слова разобрать было невозможно и Катя, выбросив из головы лишние мысли, взялась заполнять следующий файл. Потом следующий…

– Солнышко, бросай это дело, – раздался взволнованный голос незаметно появившейся из-за стеллажей начальницы. – К нам едет проверка!

– В смысле? – девушку охватило нехорошее предчувствие. – Какая еще проверка?

– Эти ироды окаянные решили внеплановый смотр архивов провести, – всплеснула руками старушка. – Говорят, мол, там ценности великие хранятся, книги старые. И нужно срочно проверить, в каком они состоянии!

Катя искренне удивилась. В ее понимании, максимум ценного, что могло найтись в подобном месте – это очередное собрание сочинений Маркса или Ленина. Но проверяющим наверняка было виднее.

– Старые книги? Они здесь есть?

– Говорят, есть… ироды. Говорят, какие-то грамоты висантейские там лежат.

– И что же нам делать? – предчувствия переросли в безнадежную уверенность. – Когда ревизия будет?

Молящие, наполненные болью и печалью глаза начальницы заглянули ей прямо в душу:

– Золотце ты мое, они уже завтра приедут. Как-нибудь успеть бы нам перебрать этот архив проклятущий, а? Знаю, о многом тебя прошу, Катенька, но ведь сживут со света, окаянные. И тебя, и меня уволят, если мы эти бумажки не найдем, да в порядок не приведем.

Девушка тихо вздохнула, а затем решительно встала из-за стола.

– Ведите, Зинаида Степановна. Посмотрим на эти архивы.

Вместе с продолжавшей что-то радостно объяснять старушкой они направились к дальнему концу библиотеки, где рядом с горой ненужного хлама обнаружилась небольшая дверь, в свою очередь скрывавшая за собой узенькую винтовую лестницу, уходящую куда-то вниз.

– Ироды, – сердито повторила Степановна, ловко прыгая по ступенькам. – Как мебель новую прислать или лампочки починить – не дождешься. А тут, понимаешь, давай им все и сразу!

Увы, но прямо сейчас ее спутнице было не до министерских иродов. Стильная, узкая и весьма приятно обтягивающая стройные ножки юбка-карандаш сейчас откровенно мешала Кате поспевать за начальницей – девушке приходилось спускаться очень аккуратно, со ступеньки на ступеньку, на каждой из них демонстрируя миру волнующие линии бедер, открытые коленки…

Жаль только, что никаких зрителей рядом не наблюдалось – даже Степановна уже давным-давно спустилась вниз.

– Золотце, ты где?

– Иду уже, – крикнула в ответ Катя, изящно выгибаясь для того, чтобы преодолеть очередной участок пути. – Вот я курица…

Ее солидный, строгий и одновременно сексуально-манящий образ никак не выдерживал проверку старой грязной лестницей. Белоснежная блузка пыталась собрать на себе всю пыль этих чертовых подземелий, тесная черная юбка сковывала движения, клатч занимал место в руках и изрядно бесил, а на аккуратных очках успела повиснуть омерзительная паутина.

Туфли с высоким каблуком были отдельной песней. Даже симфонией.

– Дура, – прошептала она, собираясь с духом ради преодоления последних ступенек. – Главное, зачем…

Девушка время от времени мечтала встретить на своей новой работе красивого и эрудированного принца. Мечтала о том, чтобы он, влекомый неистовым желанием прочитать в оригинале какое-нибудь творение Шекспира, ворвался в это книжное царство… и обнаружил ее. Такую скромную, желанную…

К сожалению, все подобные мечты успели многократно разбиться о безжалостную действительность – принцы самого разного пошиба кучковались исключительно возле ночных клубов и всевозможных офисов, напрочь игнорируя неприветливое здание городской библиотеки.

– Наконец-то, Катенька, а то я уже заждалась, – притаившаяся рядом с лестницей старушка резвым оленем помчалась куда-то дальше. – Скорее, золотце!

– Вот тебе, а не прекрасный принц, – девушка скрутила фигу, мстительно сунув ее себе же под нос. Затем вздохнула, сняла с оправы очков паутину и отправилась вслед за Степановной, звонко цокая каблуками по каменному полу.

Впереди раздался громкий лязг – как оказалось, страстно переживавшая за свое рабочее место старушка бросилась в одиночку сражаться с виднеющейся впереди огромной заржавевшей дверью и даже вышла из этого боя победительницей.

– Заходи, Катенька. Смотри…

Спустя пять минут, доверху заполненных экспрессивным монологом начальницы, юной библиотекарше стала окончательно ясна главная задача – от нее требовалось всего лишь по очереди доставать книги, протирать их тряпочкой, а затем бережно ставить на место. В представлении Степановны именно это являлось лучшим способом доказать любым проверяющим, что ценные фонды действительно находятся под ее неусыпным надзором.

Катя хотела было возразить, но в итоге просто махнула рукой и взяла предложенный ей кусок ткани. Трепыхаться и обсуждать директивы руководства следовало раньше, до того, как они спустились в этот проклятый подвал…

– Зинаида Степановна, а вы библиотеку закрыли?

Повисла неловкая пауза, за время которой в помещении стремительно сгустился всепоглощающий ужас.

– Ой!

Спустя мгновение бодрая старушка опрометью метнулась к выходу, спеша как можно скорее пресечь любые противоправные действия, совершаемые прямо сейчас с вверенным ей имуществом.

– Дурдом, – пробормотала Катя, ставя на полку только что протертую книгу и доставая следующую. – О, а вот это действительно что-то интересное…

На слегка потрескавшейся черной коже обложки была выдавлена ровная октаграмма, заполненная совершенно непонятными символами. Зато надпись под рисунком оказалась сделанной на обычной латыни и вполне читаемой.

– Magnus dux libro sapientiae… – задумчиво произнесла девушка, с уважением рассматривая тяжелый том.

Учеба на филологическом факультете позволила студентке без запинки выговорить заковыристую фразу, но ее смысл все равно остался скрыт за семью печатями.

– Что-то про книгу… и мудрость?

На справившаяся с переводом Катя почувствовала легкую обиду и упрямо открыла фолиант, намереваясь доказать самой себе, что второй год обучения не прошел впустую.

Из глубины ветхих страниц неожиданно выскользнул одинокий пожелтевший листок. Выскользнул, ловко увернулся от пальцев испуганной таким поворотом событий библиотекарши, а затем упал на грязный пол.

Первым вступивший в соприкосновение с камнем уголок треснул и отвалился. Словно кусок крекера.

– Блин…

Холодея от ужаса из-за совершенного святотатства и прислушиваясь, не возвращается ли обратно начальница, Катя положила книгу обратно на полку и нагнулась за выпавшей бумагой. Сквозь легкую панику привычно скользнула тень самодовольства – она отлично знала, насколько симпатично в данную секунду выглядит ее аккуратная попка. Жаль только, что никаких зрителей, кроме парочки оголодавших пауков, вокруг до сих пор не наблюдалось.

Нанесенный хрупкому листку ущерб оказался совсем небольшим – отломилась лишь малая его часть, не имевшая на себе никаких рисунков или символов. Слегка успокоившись на этот счет, нерадивая сотрудница библиотеки выпрямилась, поправила очки, одернула сбившуюся юбку и с любопытством уставилась на витиеватые строчки, идущие по центру бумаги.

– Wanting in mundi meliora, et dixit ad principem tenebrarum, et aperuerit tibi portas, aperire magis orbem perficiunt somno. Septemdecim legi caesorum isti, surge, – нараспев прочитала она, сумев понять при этом целых семь слов. – Фигня какая-то…

Желтый листок неожиданно засветился и вспыхнул холодным бирюзовым пламенем. Девушка испуганно вскрикнула, отбросила от себя горящую бумагу, но это не помогло – мир стремительно затопило призрачное сияние, на один краткий миг возникло чувство падения… и все резко закончилось.

Катя открыла зажмуренные от страха глаза, после чего осмотрелась по сторонам.

– Мамочка…

Вокруг был поздний вечер. В небе тускло светились далекие звезды, под ногами колыхал траву легкий ветерок, неподалеку басовито жужжали страдающие острой формой лунатизма шмели… а совсем рядом возвышались какие-то странные многоугольные палатки… или шатры?

– М-мамочка, – повторила она, делая шаг назад и натыкаясь спиной на матерчатую стену. – Что это?

Хаотично разбросанные по окрестностям и слабо освещенные горящими кое-где кострами сооружения заполняли собой все видимое пространство. Около некоторых просматривались фигурки людей, лошадей…

Катя, стараясь не подпускать к себе темные волны паники, быстро соображала.

Что с ней произошло? Где остались родные стены любимой библиотеки? Почему вокруг ночь и что за странное сборище наблюдается вокруг?

– Может быть, реконструкторы, – с отчаянной надеждой шепнула студентка, провожая взглядом одетого в полный набор средневековых доспехов мужчину. – Конечно же, реконструкторы. Но откуда…

Закончить мысль не удалось. Где-то неподалеку зазвучал рог, потом в небе вспыхнуло нечто вроде осветительной ракеты, окрестности залило резким голубоватым светом – и все сразу же изменилось. Совсем рядом послышалось испуганное ржание лошадей, чьи-то крики, тяжелый металлический звон…

Девушка сжалась в маленький испуганный комочек, пытаясь стать как можно более незаметной и с ужасом прислушиваясь к доносящимся до нее звукам.

Совсем близко от ее укрытия раздался звонкий взрыв и отчаянный человеческий вопль, но затем все как-то неожиданно стихло. Прошла минута, вторая, вдалеке показались неторопливо расходящиеся по своим жилищам реконструкторы…

Еще через минуту обстановка в очередной раз сменилась – с другой стороны от приютившей библиотекаршу палатки донесся резкий возглас, а сразу после этого неподалеку возникли два человека, пристально рассматривавших окрестности. Один из них зацепился взглядом за спрятавшуюся в темноте фигурку и с гортанным криком протянул в ее сторону руку.

Катя сорвалась с места и вихрем бросилась наутек – проклиная чертовы каблуки и ощущая, как замирает спрятавшееся в пятках сердце. Быстрее, быстрее отсюда. Бежать…

Прямо перед ней выросла огромная темная фигура. Мелькнули оскалившиеся в довольной ухмылке желтые зубы.

Девушка обреченно вскрикнула, попыталась отпрыгнуть в сторону, но споткнулась о ловко подставленную ногу и оказалась на земле. А уже в следующее мгновение ей на спину навалилась неподъемная тяжесть. Прижимающая к земле, пресекающая все возможности для защиты, исключающая любое сопротивление.

Она попыталась что-то сделать, как-то вырваться из лап оседлавшего ее негодяя…

Рядом послышался резкий отрывистый говор и кто-то уселся ей на ноги, тем самым окончательно лишая беглянку надежды на свободу. Катя отчаянно дернулась, еще раз попробовала столкнуть с себя пленившего ее громилу, закрутила попой, желая извернуться и спастись из плена… тщетно. Сразу несколько подоспевших к месту действия мужчин схватили ее за руки, завернули их за спину, прижали друг к другу…

Девушка увидела рядом человека с мотком тонкого шнура.

– Нет, – по щекам библиотекарши покатились огромные слезы отчаяния и ужаса. – Нет, нет!

Никто не обратил на эти крики ни малейшего внимания. Прочные веревки крепко обвили запястья, туго сдавив локти, а затем и плечи. Кто-то невидимый опутал ее щиколотки, крепко затянув грубо впившиеся в кожу узлы, начал связывать колени…

Катя почувствовала себя беспомощным олененком, угодившим в силки жестоких браконьеров.

– Пустите, уро… ммм!

Стоило ей открыть ротик, как в нем оказался толстый веревочный узел. Студентка попыталась выплюнуть воняющую прогорклым маслом гадость, но стоявший рядом мужик тут же заботливо пропихнул кляп еще глубже, а потом стянул завязки у нее на затылке, лишив бедняжку последней возможности озвучивать свои протесты.

Ощущая полную и окончательную потерю свободы, она отчаянно задергалась в путах, но добилась только того, что один из окружавших ее реконструкторов раздраженным голосом пролаял непонятный отрывистый приказ.

Последовала очередная возня, в результате которой щиколотки Кати оказались намертво связаны с запястьями, поверх уже существующих веревок легли новые, а на шею была наброшена петля, мешавшая нормально дышать и оттягивавшая голову назад.

Девушка оказалась выгнута словно туго натянутый лук и накрепко зафиксирована в таком положении. Ни единой возможности хоть как-то пошевелиться, вернуть себе потерянную свободу или хотя бы просто обругать пленивших ее людей.

Оставалось только одно – Катя самозабвенно и от души расплакалась, шмыгая носом и сотрясаясь от рыданий.

Рядом послышались тихие смешки, зазвучал непонятный, но веселый говор, а стоявшие рядом люди заметно расслабились. Один из них, приговаривая что-то ласковое, погладил беспомощную пленницу по голове, а второй рукой обхватил ее грудь – спрятанную под блузкой, но все равно откровенно и даже вызывающе смотрящую вперед.

Душу студентки накрыла новая волна паники и она изо всех сил замычала в кляп, вызвав тем самым дружный хохот присутствующих. Само собой, лапавшему ее нежное тело уроду это никак не помешало – грубые пальцы начали действовать еще активнее, принявшись теребить и сжимать предательски затвердевшие соски.

Новая волна рыданий была вызвана уже обидой на собственное тело, абсолютно позабывшее о проблемах хозяйки.

Неизвестно, чем бы закончилось все происходящее, но рядом послышалась новая команда, смешки стихли, а гнусная конечность наконец-то убралась с ее груди. Еще через несколько секунд Катю бесцеремонно подняли с земли и куда-то понесли – словно вещь или предназначенное для продажи домашнее животное. Бессловесное, лишенное свободы воли… бесправное.

Наверное, вздумай кто-нибудь отследить все ее перемещения, он смог бы легко сделать это, ориентируясь исключительно на пролитые несчастной пленницей реки слез.

– М… м!

Позорное путешествие закончилось в одной из палаток – огромной, богато обставленной и ярко освещенной зависшими под потолком разноцветными шарами. Девушку настолько удивило необычное зрелище, что она даже прервала свой плач, рассматривая странные фонарики. А затем пойманную студентку грубо кинули на мягкий ковер и она увидела Его.

Высокий статный красавец в восхитительном черном мундире. Властное мужественное лицо, украшенные тонкой серебристой короной черные волосы…

Катя почувствовала, как в груди защемило сердце, а проклятые соски снова начали твердеть. Потом до нее дошло, что она валяется перед этим мужчиной совершенно беспомощная, грязная, растрепанная, да еще и накрепко перевязанная веревками. Словно ветчина, висящая в мясной лавке. А тут еще и противный кляп, плотно заполнивший собой ее широко раскрытый ротик…

Из-за всего кошмара сложившейся ситуации девушка непроизвольно выдохнула и вокруг ее носа надулся отвратительный склизкий пузырь.

Фиаско. Полное, сокрушительное фиаско.

Черноволосый красавец брезгливо отвернулся, после чего начал о чем-то живо разговаривать с находившимися рядом людьми – сердитым седовласым мужчиной лет сорока и относительно молодым человеком, одетым в элегантный темно-синий камзол.

До Кати дошло, что прямо сейчас решается ее судьба.

«Боже, только не в бордель… и не в рабство к какому-нибудь жирному извращенцу. Боже, молю тебя…»

– Ммм!

Никто не обратил на связанную пленницу никакого внимания. Беседа стала заметно более оживленной, но в конце концов венценосный красавец резко махнул рукой и зачем-то ткнул себя пальцем в лоб, а его более старший собеседник недовольно кивнул и направился к студентке.

Девушку опять куда-то понесли. Но на сей раз не так уж далеко – в один из расположенных поблизости шатров.

Здесь приятно горели самые обыкновенные свечи, а возле стен стояла красивая мебель, на которой были разбросаны разные интересные вещи – книги, огромные кристаллы, разноцветные бутылочки… огромный хищный нож, покрытый таинственными красноватыми символами.

Сопровождавший библиотекаршу человек подошел прямо к нему, взял таинственно поблескивающий клинок в руки, с удовольствием осмотрел его, а затем ткнул острием в сторону занимавшего центр помещения стола. Что-то сказал.

Катю подняли и опустили на гладкую поверхность.

– Ммм? – до нее начало доходить, что здесь творится что-то не совсем хорошее. – Ммм!

Седовласый досадливо скривился и покрутил в воздухе рукой. Мол, давайте, не копайтесь, принесем ее по-быстренькому в жертву, да вернемся к прерванному чаепитию. Во всяком случае, студентка расшифровала его жесты именно так – и снова ощутила переполняющий душу леденящий ужас.

– Ммм! Ммм!

Не обращая внимания на эти жалкие звуки, уложившие ее на алтарь люди начали возиться с веревками, что-то развязывая, что-то перемещая…

Катя, ощутив исчезновение стягивавших запястья и локти веревок, попыталась вырваться, замычала еще отчаяннее…

Ее усилия никого не впечатлили. Суровый волосатый мужик намертво привязал крепко спутанные ноги девушки к массивному выступу на одном из краев стола, вслед за этим ее руки были с силой разведены в стороны и закреплены по противоположным углам…

Совсем скоро пленница оказалась надежно распята и полностью готова к мерзкому обряду. Урод с ножом довольно хмыкнул, кивнул собственным мыслям и начал расстегивать пуговицы грязной блузки.

«Изнасилует в честь какого-то темного бога, а потом зарежет в честь светлого», – обреченно подумала девушка, закрывая глаза и готовясь принять неизбежную участь. Перед внутренним взором пронеслись картины из прошлого – любимые друзья, подруги, родственники, Антон… хотя, нет, этот как был презервативом, так и остался…

В порыве неожиданно накатившего гнева она снова изо всех сил задергалась, протестующе мыча и сверкая глазами, но это лишь помогло стоявшей рядом сволочи расстегнуть и снять с нее бюстгальтер.

Мужчина критически окинул открывшееся ему зрелище, с сомнением качнул головой, а затем довольно мягко провел ладонью по нежной груди жертвы. В иное время и в ином месте ей бы могло понравиться такое ласковое прикосновение, но сейчас…

Перестав лапать пленницу, седой извращенец куда-то отошел, но быстро вернулся, держа в руках плошку с красной краской, а также длинную тонкую кисточку. Началось очередное унижение – кисточка плясала по коже, девушка извивалась от страха, негодования и щекотки, но все ее усилия по-прежнему уходили в пустоту.

Ритуал продолжался. Снова появился страшный нож. Катя горько расплакалась, прощаясь с молодой жизнью и полностью покоряясь сыгравшей с ней такую злую шутку судьбе.

Лезвие опустилось, сделав небольшой порез между симпатичными холмиками. Затем поднялось и снова опустилось, оставив точно такую же ранку на лбу пленницы.

Приносящий ее в жертву человек что-то проговорил, вскинул руку…

Все тело девушки полыхнуло жаром. В голове разлилась боль.

– Ммм! Ммм! Мммммм!

– Да заткнись ты наконец, тупая овца, – неожиданно злобно произнес седовласый. – Лучше бы принц согласился тебя в рабство продать…

Перед глазами библиотекарши сгустилась тьма. Наступило блаженное забытье.

Глава 2

Проснувшись, Катя некоторое время нежилась в постели – сонно жмурясь, зевая, сладко потягиваясь всем своим гибким молодым телом и с грустью думая о том, что совсем скоро опять придется идти на осточертевшую работу. Затем все же раскрыла глаза, уставившись в потолок. Точнее – в заменявшую его грязно-белую ткань.

– Не поняла…

Окончательно сбросив с себя оковы сна, девушка робко приподняла голову.

Вокруг нее были стены какой-то круглой палатки. Очень большой палатки – внутри, кроме настоящей широкой кровати, спокойно поместился еще и аккуратный столик. А также несколько стульев, массивный комод… даже ванна.

Ее взгляд зацепился за аккуратно сложенную на паркетном полу одежду. Юбка, блузка, очки, бюстгальтер… трусики.

– Вот блин.

Воровато озираясь по сторонам, Катя выскользнула из-под одеяла, тут же принявшись натягивать белье. Которое, судя по всему, кто-то постирал, а потом даже высушил.

Каким образом, спрашивается? Почему она вообще оказалась раздетой? Что вообще здесь произошло?

– О, вы проснулись, госпожа, – послышался из-за ее спины добродушный женский голос. – С добрым утром.

Девушка вздрогнула от испуга и обернулась, на всякий случай готовясь к страшной смерти. Но перед ней была всего лишь ласково улыбающаяся невысокая старушка. Одетая в странное вычурное платье и державшая в руках большой поднос с закрытыми серебряными тарелками.

– Вы кто?

– Не волнуйтесь, госпожа, я ваша новая дуэнья. Меня зовут Марика. Вы хотите есть?

– Хочу, – осторожно кивнула библиотекарша, наблюдая за расставляемой по столу посудой и чувствуя быстро усиливающийся голод. – Что здесь происходит? Я долго спала? Где мы?

– Больше суток, госпожа, – беззаботно сообщила Марика. – Так часто бывает с теми, кто учит новые языки. Прошу вас.

Не привыкшая к разносолам студентка ощутила, что ее желудок уже не просто трепещет в предвкушении, а буквально бьется в истерике, желая как можно скорее приступить к трапезе.

– Копченый тетерев, суп из оленины, жареный розовый слизень, – перечислила старушка, остановив мечтательный взгляд на последнем блюде.

Слизень действительно выглядел аппетитнее всего – румяный, толстенький, политый приятно пахнущим соусом… вот только есть его почему-то не хотелось.

– А вы будете? – Катя решила действовать поступательно и не пороть горячку. – Я… м… если хотите, то можете съесть слизня.

На ее взгляд, прозвучало это просто чудовищно, но старушка предложению заметно обрадовалась. И сразу же переставила тарелку с подозрительным деликатесом ближе к себе.

Девушка осторожно покосилась в ее сторону, потом устроилась на стуле, с опаской взяла ложку, попробовала суп… тот оказался восхитительным.

– А вы почему не едите? Садитесь. И расскажите заодно, что со мной случилось.

Ей неожиданно вспомнились туго опутывающие тело веревки, пережитый ужас и стыд. Что это было? Никаких следов вроде бы не осталось… просто сон?

– Госпожа, все очень просто, – улыбнулась тем временем Марика. – Вы каким-то образом перешли к нам из своего мира. Такое часто случается и ничего страшного в этом нет. Обычно загранников просто продают в рабство на южный континент, но с вами все было совсем по-другому…

Катя слушала дуэнью, раскрыв рот, развесив уши и совершенно забыв про остывающую еду.

Судя по всему, благодаря найденному в подвале библиотеки папирусу она перенеслась в лагерь одной из армий какого-то местного королевства. Причем умудрилась сделать это как раз в тот момент, когда коварные враги решили провести дерзкую вылазку и убить командующего этой самой армии – принца Джорреса.

Затея вполне могла увенчаться успехом, но магический сдвиг, вызванный ее путешествием между мирами, встревожил королевского мага. Тот поднял на уши весь лагерь, злодейский план сорвался…

– А потом, в благодарность за спасение, принц решил пожаловать вам титул, – завершила рассказ старушка. – И приказал обучить языку.

– То есть, это все же не сон, – растерянно пробормотала девушка, смотря в тарелку невидящим взором. – Другой мир, принц, веревки, кляп, седой извращенец…

– Лорд Рамон – очень хороший человек, – убежденно заявила Марика. – Кстати, после обеда нам нужно будет сходить к нему. Приказ принца.

– Зачем?

– Его магичество расскажет вам про наш мир, госпожа.

Перспектива снова оказаться рядом с магом Кате не понравилась – прямо сейчас ей больше всего хотелось остаться в одиночестве и разобраться в происходящем, а не идти на очередную лекцию.

– Но вы ведь тоже можете это сделать? – она спохватилась и принялась уплетать свой суп. – Рассказать.

– Я простая дуэнья, госпожа, – Марика одобрительно посмотрела на то, как ест ее подопечная, а затем начала разделывать слизня. – Лорд Рамон объяснит все лучше.

Упругий розовый деликатес распался на две половинки и по палатке распространился божественный аромат. Чарующий, пробуждающий аппетит, заставляющий желудок дрожать в экстазе…

Все еще голодная студентка с трудом отвела жадный взгляд от чуда местной кухни и продолжила сражение с похлебкой.

«Зачем отказалась, спрашивается… китайцы ведь такое лопают… дура…»

Когда с едой было покончено, довольная старушка мгновенно убрала посуду и куда-то убежала, но уже через пару минут появилась вновь.

– А теперь, госпожа, не хотите ли поговорить с магом?

– Не хочу, – немного сердито произнесла Катя. – Но придется, похоже.

Снаружи шатра все оказалось точно таким же, как и в воспоминаниях. Длинные ряды палаток, воины в средневековых доспехах, лошади, костры. Но сейчас хотя бы никто не пытался ее ловить и связывать, так что общая ситуация однозначно поменялась в лучшую сторону.

Девушка снова ощутила гнусный вкус плотно заполнившего ее ротик кляпа и брезгливо сплюнула, вызвав тем самым укоризненный взгляд Марики. Впрочем, от нотаций дуэнья воздержалась – они оказались рядом с конечной точкой маршрута.

Шатер мага выглядел достаточно неказисто, отличаясь от других лишь черным цветом и серебряными узорами, кое-где украшавшими плотную ткань. Катя внимательно рассмотрела скромное жилище, не увидела ничего интересного и с легким недоумением пожала плечами. Настоящий волшебник должен был жить как минимум в передвижном дворце, а здесь…

– Господин Рамон, – тем временем осторожно позвала ее спутница. – Это Марика.

– Заходите, – донесся изнутри раздраженный голос.

Девушка вслед за дуэньей пробралась внутрь сооружения и замерла – впереди находился большой массивный стол. Тот самый, на котором…

– Старый козел, – невольно пробормотала студентка, вспоминая руку, трогающую ее беспомощное тело. – Гнусный извращенец…

– Ну и зачем мне учить эту дикарку? – поинтересовался в ответ хозяин шатра, неприязненно рассматривая гостью. – Предлагал же продать в рабство и забыть.

Катю внезапно разобрала обида пополам со злостью. Мало того, что она оказалась в чужом мире, будучи разлучена со всеми своими родственниками, друзьями и знакомыми, мало того, что ее здесь совсем недавно по-всячески унижали, так теперь еще и оскорбляют? Причем делает это какая-то средневековая деревенщина, даже смартфона ни разу не видевшая?

Она расправила плечи, вскинула брови, после чего гордо уставилась на обидчика:

– Выполняй распоряжение принца. И я теперь леди, так что изволь относиться ко мне с уважением!

Маг несколько стушевался. Бросил на девушку удивленный и задумчивый взгляд, хмыкнул, почесал затылок…

– Знаешь что, Марика, ты иди, мы здесь с благородной госпожой сами пообщаемся. Иди.

– Да, лорд Рамон, – старушка поклонилась и тут же скрылась за тяжелой портьерой.

– А теперь я требую извинений, – ощутив психологическое преимущество, Катя решила как можно скорее им воспользоваться. – Немедленно!

– Извинений? – чувствовалось, что седовласый волшебник удивляется все больше и больше. – За что?

– За то, что хватал меня, когда я лежала здесь, – она ткнула рукой в сторону стола. – Извращенец!

– Хм, да. – Рамон еще раз почесал затылок, а затем наставил на девушку палец. – Постой-ка и помолчи немного.

Катя собралась было рассказать седому шовинисту, что она думает о таких вот приказах, но не смогла произнести ни слова. Захотела шагнуть вперед, но потерпела неудачу. Единственным, что оказалось ей под силу – это до предела округлить глаза.

– Вы, загранники, довольно тупые, – сообщил маг, отворачиваясь от гостьи и выдвигая нижний ящик ближайшего комода. – Почему-то считаете, что, если видели телефон, архидо и ефлеву башню, то практически равны богам. Да где же… ага!

На свет появилась широкая металлическая чаша, украшенная непонятными закорючками.

– К счастью, обычно это решается поездкой к работорговцам, – волшебник водрузил сосуд на стол и еще раз смерил Катю оценивающим взглядом. – Но на этот раз у нас все совсем по-другому… раздевайся.

Девушка, по-прежнему не имевшая никакой возможности произнести хотя бы слово, с ужасом поняла, что ее тело начинает жить собственной жизнью. Руки принялись ловко расстегивать пуговицы, ноги сбросили с себя туфельки, через несколько секунд на пол упала блузка, затем юбка, бюстгальтер… трусики.

Катя поймала ехидный взгляд наблюдавшего за процессом гада, напрягла все силы, стараясь преодолеть удерживавшую ее в подчинении магию и вернуть потерянную свободу…

Само собой, ничего из этого не вышло.

По щекам оказавшейся в неприятном положении библиотекарши покатились крупные злые слезы. Стоять голышом перед этой сволочью… отвратительно…

– Смотрю, до тебя кое-что начинает доходить, – невозмутимо отметил Рамон. – Так приятно видеть искреннее чистосердечное раскаяние. Этим можно любоваться вечно.

Катя попыталась прожечь издевавшегося над ней мужчину взглядом, но ее магические таланты не являлись хоть сколько-нибудь выдающимися и затея с треском провалилась.

– Впрочем, что-то мне подсказывает, что раскаяние пока еще недостаточно сильно, – прозорливо отметил волшебник. – Поэтому, думаю, мы избавим тебя от всего этого ненужного хлама. Для начала.

На глазах у беспомощно замершей девушки он поднял валявшуюся на полу одежду, брезгливо кинул ее в свою чашу, а затем щелкнул пальцами. Секунду спустя маленькая кучка вещей полыхнула жарким пламенем и невеликое имущество студентки рассыпалось прахом. Туфельки, сумочка с телефоном, блузка…

От возмущения она даже перестала плакать. Вот так, в один момент, лишиться всего… и как теперь идти обратно? Голой, под жадными и похотливыми взглядами собравшихся на улице мужиков?!

Ее кожа покрылась мурашками при одной мысли о таком позоре. А глаза с ненавистью уставились на мага, обещая ему вечные страдания и кошмарную смерть.

– Интересный эффект, – невозмутимо заметил Рамон, подходя ближе и безо всякого стеснения трогая рукой напряженные плечи девушки. – Знаешь, благородная госпожа, если обычную тощую курицу ощипать, она примерно вот так же будет выглядеть.

Наполненный ядом тонкого сарказма гордый и уничижительный ответ Кате пришлось оставить при себе – маг пока что не собирался слушать свою жертву.

Душу студентки наполнило гнусное ощущение полной беспомощности. Но еще более неприятными оказались прикосновения чужой руки, начавшей бесцеремонно гулять по ее телу. Спина, живот, грудь…

На груди конечность остановилась и аккуратно сжалась, придавив пальцами мгновенно затвердевший сосок. Седой извращенец довольно хмыкнул, а его юная добыча почувствовала, что стремительно краснеет с головы до пят.

Внизу живота предательски потеплело.

– Что же, – хмыкнул волшебник, отпуская ее и отходя на пару шагов. – Думаю, настало время для еще одного небольшого урока. Подойди-ка к столу, благородная госпожа.

Тело девушка услужливо двинулось вперед, а она сама на всякий случай пустила лишнюю слезу, боясь даже подумать о том, на что еще может оказаться способен поганый извращенец.

Неизвестность пугала, но она не продлилась слишком долго. Самые страшные ожидания Кати начали обретать плоть – рассевшийся в уютном кресле Рамон принялся руководить своей жертвой, заставляя ее принять положение, максимально удобное для…

«О боже, нет!»

Она снова попыталась как-то сбросить магический контроль, но силы все еще были неравны.

– Подойди вплотную… обопрись руками… наклонись… расставь ноги… шире… руки дальше… сильнее наклонись… теперь встань на цыпочки…

Постепенно Катя оказалась в самой унизительной и покорной позе из всех возможных в данной ситуации. А после того как она выполнила финальное распоряжение, ее беззащитная попка тут же напряглась, приобретя при этом максимально аппетитный и соблазнительный вид.

Сил на бессмысленное сопротивление уже не оставалось.

«Все… почему это происходит именно со мной…»

Маг встал с кресла и подошел к столу. Довольно улыбнулся, затем опустил руку на спину девушке. Медленно провел ладонью от шеи до копчика, вызвав в замершем теле настоящую бурю страстей. А затем принялся расстегивать пояс.

На стол пролилась очередная порция горьких и безнадежных слез.

– Основная проблема загранников состоит в том, что они не понимают своей истинной роли в нашем мире, – назидательно произнес оказавшийся у Кати за спиной волшебник. – Как я уже говорил, обычно все исправляется продажей в рабство, но ты этой участи, к сожалению, избежала… и сразу же начала скандалить. Так что мне придется заняться твоим воспитанием.

Сразу после завершения проникновенного монолога раздался тихий свист и замершая в тревожном ожидании пятая точка студентки ощутила обжигающий удар широкого кожаного ремня.

Слезы мгновенно высохли. В груди вспыхнула ярость к поднявшему на нее руку…

Новый хлесткий шлепок. На этот раз ремень буквально обвил упругие ягодицы, принеся с собой непередаваемую гамму ощущений.

«Ах, ты, жалкий…»

Следующий удар. Еще один. Еще…

Спустя несколько минут Катя могла думать только о том, чтобы каким-нибудь образом остановить порку. Любой ценой, даже…

Она почувствовала, что к огню, терзающему ее многострадальную попу, примешивается жар, накапливающийся между ног. Абсурдность происходящего снова заставила ее заплакать – уже не от боли, а от бессилия и злости на собственное вероломное тело.

«Черт… черт! Пожалуйста, хватит!»

Маг остановился только минут через пять. Довольно посмотрел на дело рук своих, затем обошел стол и уставился в наполненные слезами глаза жертвы.

– Сейчас я тебя отпущу. Предлагаю очень хорошо подумать, прежде чем сказать хоть слово. Теперь можешь делать, что хочешь.

Обретя долгожданную свободу, студентка выпрямилась, прижала ладошки к пострадавшему месту, а затем неожиданно даже для самой себя отчаянно разревелась, со злостью глядя на унизившего ее волшебника и громко хлюпая носом.

Перформанс не удался. Равнодушно отвернувшись от своей гостьи, седой извращенец взял щепотку оставшегося после сожжения ее вещей пепла, что-то прошептал, а потом звонко щелкнул пальцами.

Вниз хлопнулась точная копия только что сгоревшей одежды. Целыми и невредимыми оказались даже очки.

Катя, на время позабыв о своих бедах, уставилась на стол неверящим взглядом.

– Чего вылупилась, одевайся, – фыркнул Рамон. – Или понравилось голышом гулять?

Гордая путешественница между мирами была вынуждена поднять только что созданное магом белье и во второй раз за день примерить на себя роль стриптизерши-неудачницы. Сначала процесс шел в штатном режиме, но с юбкой возникла неожиданная проблема – принявшая на себя удары ремня и слегка опухшая из-за этого часть тела попросту не желала влезать в узкое облачение.

Девушка шипела от боли, краснела от смущения, но никак не могла одеться до конца.

– Ладно уж, вылечу. Ну-ка, развернись.

Проглотив крутящиеся на языке слова, Катя с опаской повиновалась и тут же вздрогнула, ощутив у себя на попе чужие ладони. Очередная порция позора…

Впрочем, уже через несколько мгновений боль стихла, а по коже начало разливаться приятное обволакивающее тепло. В какой-то момент времени недавняя жертва бесчеловечных репрессий не смогла сдержать легкого стона удовольствия и даже немного прогнулась, стараясь плотнее прижаться к источнику исцеления. Но затем осознала, что делает, в очередной раз покраснела и отдернулась обратно.

– Да не елозь ты, – раздраженно произнес маг. – Чуть-чуть осталось.

Спустя еще минуту сеанс лечения закончился, юбка устроилась на привычном месте, а волшебник отошел в сторону, больше не обращая на свою гостью никакого внимания.

Видя такое равнодушие, библиотекарша откровенно растерялась. Порка начисто отшибла у нее желание ругаться и качать права, но мирно разговаривать с только что унижавшим ее козлом все равно не хотелось. А чем еще здесь можно было заняться, девушка не совсем понимала.

– Что стоишь, как на карауле? Садись, – предложил маг, звеня какими-то склянками. – И говори, что хочешь узнать. Если не дура, конечно.

Катя осторожно присела на ближайший стул, с радостью отметив тот факт, что подвергнувшееся экзекуции место совершенно перестало болеть. Все же здешняя магия способна творить чудеса…

Пожалуй, она действительно будет дурой, если не узнает ничего об этом мире.

– Можно как-то стать волшебницей?

Рамон в очередной раз презрительно фыркнул. Затем выудил из своих вещей бутылку вина и вернулся к столу, непринужденно опустившись на стул рядом с мгновенно насторожившейся собеседницей.

– Интересно, все загранники мечтают стать магами? Или это лично мне так везет?

– Не знаю, – Катя почувствовала, что от нее ждут ответа, но не придумала ничего толкового. – Возможно.

– Назови мне самую сложную профессию твоего мира.

– Э… инженер-проектировщик каких-нибудь ракет, наверное.

– А теперь спроси себя, можешь ли ты им стать?

Почувствовав, что ее только что завуалированно обозвали тупицей, Катя обиделась и даже открыла рот для резкого ответа, но затем вспомнила зловещий посвист ремня и благоразумно промолчала.

– Вижу, ты не совсем безнадежна, – удовлетворенно произнес волшебник, наливая себе бокал вина. – Но никаких шансов стать магом у тебя нет. Чтобы это сделать, нужно долго пробуждать свой дар, а потом долго с ним работать. Ты для этого слишком стара.

Всю следующую минуту седой извращенец спокойно пил рубиновую жидкость и с явным наслаждением наблюдал за раскрасневшейся девушкой, попеременно обуреваемой то гневом, то страхом перед очередным наказанием.

– На лягушку похожа. Они точно так же рот разевают, когда комаров ловят, – наконец сообщил он. – Еще вопросы есть?

– Что мне тогда делать? – Катя все же сумела успокоиться, решив отыграться за свои обиды когда-нибудь потом. – Как вернуться обратно?

– Никак, – Рамон снова взялся за бутылку. – В наш мир попасть легко, зато выбраться из него практически невозможно. Что же касается того, что тебе делать… живи да радуйся. Титул принц дал, даже содержание назначил. С голоду не умрешь, потом найдешь себе мужа – и все будет хорошо.

– Не хочу я мужа! Я домой хочу! У меня там родители!

– Ну, хотеть домой тебе никто не запрещает, – философски отметил маг. – Можешь и без мужа сидеть. Королевство это как-нибудь переживет.

– А чем еще здесь люди занимаются? – в голосе студентки послышалась тоскливая мольба. – Сражаются, да?

– Да чем угодно. Весь вопрос в том, умеешь ли ты сама что-нибудь делать. Поведай же мне о своих талантах, благородная госпожа.

Пропустив его издевательский тон мимо ушей, Катя крепко задумалась. Она неплохо умела варить макароны и готовить яичницу, иногда у нее получались вкусные салаты… а что еще? Английский язык, литература, латынь, умение пользоваться компьютером…

До нее неожиданно дошла ужасная в своей простоте истина – все ее знания в этом поганом мире не стоили даже ломаного гроша.

– Я знаю геометрию, – робко произнесла она, стараясь вспомнить теорему Пифагора. – Котангенс там, синус.

– Да ты что, – поразился маг. – Расскажи мне про котангенс.

Девушка злобно посмотрела на него и промолчала.

– Облегчу тебе задачу, – ухмыльнулась седовласая сволочь. – Загранники все время пытаются обучить нас алгебре, геометрии, изготовлению пороха, туалетной бумаги и дамасской стали. Помимо этого, нам также предлагается уверовать в ваших богов, поменять тактику войн, начать добывать нефть и заняться сельским хозяйством. Пригодилась только туалетная бумага, кстати говоря.

– Я еще студентка, только учусь…

– Это хорошо, – согласился Рамон. – Можешь накопить денег и устроиться в столичную академию. Правда обучение там довольно дорогое, копить придется интенсивно, всеми доступными способами.

Катя, догадавшись, на что намекает собеседник, снова покрылась румянцем.

– Ладно, не переживай так, – сжалился тот. – Вставай, покажу тебе наш лагерь, заодно объясню, что здесь и как. А потом сама уже решишь, куда податься.

Зрелище все тех же унылых палаток ее нисколько не впечатлило. А вот едкие комментарии мага оказались довольно интересными.

– Видишь реку и замок? Там сейчас сидит и трясется от ужаса наш грозный враг, барон Скорно. Бедолага дал вассальную клятву мятежному герцогу и, как последний дурак, присоединился к восстанию, забыв, что находится под самым боком у короля. Понятно, герцог ему на помощь даже не собирается.

– А почему осады нет? – девушка поймала на себе парочку жадных солдатских взглядов и, смущаясь, одернула юбку. – Вы его пощадите?

– Вряд ли. Принц Джоррес поставил барону ультиматум – или тот сдастся и умрет позорной смертью вместе со своей семьей, или мы убьем вообще всех его подданных. Сидит вот теперь, думает. А мы ждем.

– Как-то жестоко, – поежилась Катя, рассматривая небольшой красивый замок, расположенный на другой стороне широкого водного потока.

– Это жизнь, – маг безразлично отвернулся и направился куда-то вглубь лагеря. – Не нужно было предавать корону.

Мимо них проплывали бесконечные шатры, какие-то странные боевые машины и тренировочные поля. А затем впереди показались несколько грубых клеток, в одной из которых обнаружилось заросшее грязью чудище, смахивавшее на огромного волосатого краба.

Увидев направляющихся в его сторону людей, человек-краб оживился, встал на задние конечности и вцепился в решетку передними.

Катя замедлила шаг.

– А это кто?

– Недавно прислали, – пояснил Рамон, кидая на странного узника равнодушный взгляд. – Какой-то варвар с северного побережья. Кажется, его зовут Мощный Сфинктор.

– Мудрый Флектор, – нервно вздрогнул узник. – Моя звать Мудрый Флектор!

Студентка отступила на шажок и поинтересовалась:

– А что с ним будет?

– Не знаю, – магу явно не было никакого дела до судьбы затаившегося в клетке оборванца. – Наверное, сделают усекновение чресел, а потом отправят на рудники.

– Как же так можно…

– Спасти меня, добрый госпожа! – варвар неожиданно бросился на решетку и протянул вперед грязные руки. – Спасти меня!

– Может быть, не надо так жестоко? – Катя благоразумно отодвинулась от клетки еще на шаг. – Он же человек.

– Да какой там человек, – волшебник щелкнул пальцами и в узника ударила длинная искра, сбросившая его с решетки на пол. – Обычное грязное животное.

Послышалась страшная ругань, а затем мимо них пролетел кусок чего-то вонючего и коричневого.

– Говорю же, – довольный Рамон отправился дальше, не обращая никакого внимания на беснующегося за спиной Сфинктора. – У таких смысл жизни заключен в том, чтобы нечистотами разбрасываться. Больше они все равно ни на что не пригодны. Так что усекновение и рудники, иначе никак.

Импровизированная экскурсия продолжалась еще некоторое время, но больше ничего особенного Катя так и не увидела. Солдаты, лошади, бесконечные ряды палаток…

– Вон там твой шатер, – ткнул пальцем Рамон. – Будут еще вопросы – заходи.

В следующий момент девушка осталась одна посреди чужого лагеря. Не очень приятное состояние, особенно учитывая тот факт, что ее внешний вид по-прежнему довольно сильно выделялся среди местного антуража. С магом-извращенцем в спутниках было как-то спокойнее.

Она украдкой осмотрелась по сторонам, заметила пару оценивающих взглядов и поспешила скрыться в своем новом доме.

Рядом сразу же возникла Марика:

– Как хорошо, что вы вернулись, госпожа, Недавно приходил гонец, сказал, что сегодня вечером нас почтит визитом сам принц Джоррес. Я должна умыть вас и причесать.

– Принц Джоррес? – Катя поняла, что воспоминание о мужественном черноволосом красавце заставляет ее сердце отчаянно трепетать. – Да, конечно, нужно обязательно привести себя в порядок…

Глава 3

– Я сама могу! Отстаньте!

Сидящая в ванне Катя со злостью наблюдала за кружившейся возле нее хищным коршуном Марикой – дуэнья сжимала в руках нечто вроде мочалки и все время пыталась улучить момент для того, чтобы помочь благородной госпоже совершить омовение.

– Отстаньте, говорю! Я с детства умею мыться!

Девушка, окончательно рассердившись, даже плеснула в старушку водой, но та неожиданно ловко увернулась от летящих в нее брызг.

К счастью, расплескавшаяся влага все же стала поводом для того, чтобы найти компромисс. Марика, оставив в покое своенравную леди, убежала за тряпкой, а Катя, воспользовавшись предоставившейся возможностью, стала быстро намыливаться, попутно косясь на вход в шатер.

Никаких дверей, никаких замков. А что, если внутрь прямо сейчас зайдет случайный гонец, маг или даже принц? Зайдет, увидит ее, сидящую голышом в этом корыте…

Вообразив себе эту картину, девушка слегка покраснела, как будто шокирующее событие уже произошло. Потом воровато оглянулась и осторожно провела ладонями по окутанной мыльной пеной груди. Опустила руки на плоский подтянутый животик, передвинула их чуть ниже… и тут же отдернула обратно, услышав приближающиеся шаги.

– Сейчас все приберу, госпожа. Я быстро.

Вернувшаяся в шатер Марика вызвала у студентки двойную порцию раздражения. Конечно, личная служанка – это здорово, но не на постоянной же основе. Время от времени каждому человеку требуется побыть наедине с собой, о чем-нибудь помечтать… а здесь…

В конце концов, помощь дуэньи ей все-таки понадобилась – на том этапе, когда пришла пора смывать с себя пену. Старушка ловко орудовала ковшиком, иногда использовала свою мочалку, а в конце концов притащила огромное пушистое полотенце и принялась растирать Катю с головы до ног.

– Ну вот, госпожа, совсем другое дело, – с чувством выполненного долга сообщила она после того, как девушка начала одеваться. – Осталось разобраться с прической.

– А что с ней не так? – студентка подозрительно покосилась на зеркало. – Нормальный хвостик, удобный…

Спустя час она в корне поменяла свое мнение по этому поводу – Марика оказалась чуть ли волшебницей и сотворила настоящий шедевр. Теперь хитро завитые волосы спускались на плечи настоящим струящимся водопадом, прическа стала гораздо объемнее, а весь образ девушки получил некую утонченную женственность и притягательность.

– Это просто восхитительно, – от избытка чувств она даже обняла дуэнью, но сразу же отпустила, бросившись к сумочке. – Где-то здесь была помада…

Следующие десять минут Марика с доброй улыбкой наблюдала за прихорашивающейся подопечной, время от времени объясняя, как правильно пользоваться различными хитрыми штучками, обнаружившимися на стоявшем у изголовья кровати туалетном столике. Процесс немного затянулся, но в конце концов все приготовления оказались позади, а Катя, глянув в зеркало, ощутила себя настоящей богиней.

Главное, чтобы принц не вспомнил их первую встречу. Зареванное лицо, кляп, ужасный пузырь…

– Надеюсь, забудет… хотя, такое забудешь… блин…

Венценосная особа появилась как-то неожиданно и буднично – только что девушка старалась добавить в свою внешность самые последние крохотные штришки, а спустя мгновение уже оторопело разглядывала стоявшего на входе черноволосого красавца.

Что было неприятнее всего, Марика при виде принца тут же вероломно покинула палатку, оставив Катю на произвол судьбы.

– А… э… Ваше Величество, – растерявшаяся студентка попыталась сделать подобающий ситуации книксен, но проклятая юбка обратила это действие в какой-то жалкий фарс. – Я очень рада вас видеть.

– Ваше Высочество, если быть точным, – гость непринужденно прошел к центру шатра и водрузил на стол закрытую тканью корзину. – Но сейчас не официальный визит, так что мы вполне можем обойтись без соблюдения этикета. Позвольте узнать, как вас зовут?

– Катя, – не подумав, ляпнула девушка. Но сразу же спохватилась и поправилась: – Синицына Екатерина Анатольевна.

– Понятно, Катя, – улыбнулся принц. – А что значит «синицына»?

– У нас есть птичка такая маленькая, – объяснила она, покрываясь нервным румянцем. – Синица.

«Блин, блин, блин… соберись, овца!»

Перед ней находился мужчина ее мечты, а в голове, как назло, нельзя было обнаружить ни одной нормальной мысли…

– Ясно, – кивнул собеседник, еще раз загадочно улыбнувшись. – Пусть будет Катя, леди Птичка. Вам подходит.

– Спасибо, – по прежнему пребывавшая в состоянии легкой паники библиотекарша не знала, радоваться ей или огорчаться. – А к вам нужно обращаться «принц Джоррес»?

– Можно и так.

Принц сделал несколько шагов и остановился возле туалетного столика, с интересом рассматривая находящиеся там пузырьки. Затем обернулся к смущенно застывшей на месте студентке:

– Вы это уже знаете, но я все равно должен озвучить благодарность от лица королевской фамилии. Ваше появление серьезно помогло нашей армии, а лично мне буквально спасло жизнь.

– Э… я рада, что вас не убили, – не совсем уверенно сообщила Катя. – И вам тоже спасибо за все это…

Принц, не дослушав, вернулся к большому столу и принялся распаковывать корзину, в которой обнаружились какие-то странные фрукты и вычурная бутылка с ярко-синим напитком.

– Что собираетесь делать дальше?

– Не знаю, – призналась она. – Я хочу вернуться домой, но Рамон сказал, что это невозможно.

– К сожалению, это так, – без какого-либо сожаления в голосе произнес Джоррес, ловко открывая бутылку и доставая переливающиеся всеми цветами радуги бокалы. – Но я уверен, что вы сможете найти здесь свое призвание. Предлагаю отпраздновать мое спасение и наше знакомство.

– А что это?

Вид слегка пузырящейся жидкости вызвал у Кати смутные опасения, но высказывать их она постеснялась. Как-никак, розовый слизень на первый взгляд тоже был не очень-то хорош, зато потом… и хватило же ума отказаться…

– Эльфийское вино, – принц галантно протянул студентке один из бокалов. – Редкий сорт, прямо с отрогов Хризалийских гор. Снежный виноград вместе с черной омелой придают ему характерный цвет. Вам понравится.

Девушка аккуратно понюхала жидкость, тут же уловив приятную свежесть, аромат цветов и нотки пряностей.

Интересный, волнующий букет.

– Выпьем за вас, – Джоррес приподнял свой бокал. – Пусть в нашем мире вы обретете все то, чего не хватало в вашем.

«Скажем, прекрасного принца», – подумала студентка, отважно глотая странное вино. – «И небольшой замок.»

Напиток маленькими острыми иголочками пробежался по языку, прохладной бархатистой каплей скользнул в желудок… а затем расцвел там настоящим фейерверком огня.

Девушка крепко зажмурилась, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. По телу прокатилась волна жара, кожа покрылась мурашками, душу окутал непонятный восторг, стремительно перерастающий в возбуждение…

– Что это такое?

Будучи во власти разыгравшихся чувств, она не сразу заметила, как принц оказался рядом, но мгновенно ощутила прикосновение сильных рук, ложащихся на ее талию. Возбуждение усилилось, став совершенно невыносимым, и Катя, отдавшись на его милость, сама двинулась вперед, стараясь как можно ближе прижаться к мужчине. С губ слетел невольный, но очень страстный стон…

– Тише, Птичка, – она почувствовала, как ее берут на руки и куда-то несут. – Подожди немного.

Спина ощутила прикосновение мягкой перины. Такой удобной, широкой…

Катя снова застонала и прикусила губу, думая о том, что можно сделать с ней на подобном ложе. Пальцы сами собой дернулись к пуговицам на блузке, стараясь как можно скорее расстегнуть их, освободить тело от плена опостылевшей одежды…

Устроившийся рядом принц с интересом наблюдал за копошащейся девушкой, с легкой улыбкой отмечая ее несомненное рвение в достижении поставленной цели.

Непослушные пуговицы наконец-то были расстегнуты. Блузка отлетела в сторону. Катя, помутневшими от желания глазами следившая за возвышающимся над ней мужчиной, принялась извиваться всем телом, желая освободиться одновременно от юбки и бюстгальтера.

Джоррес покровительственно улыбнулся:

– Я помогу, Птичка.

Девушка, разгоряченная прикосновением его рук к своему телу, застонала и выгнулась дугой. Между плотно стянутыми юбкой бедрами вспыхнул настоящий пожар, требующий немедленного внимания. Повинуясь властным движениям принца, она перевернулась лицом вниз и тут же бесстыдно выпятила попку, мечтая о новых, еще более волнующих событиях.

Остатки ее наряда упали на пол. Катя, догадавшись, что все должно случиться прямо сейчас, снова изогнулась, показывая себя во всей красе, закрыла глаза… но ничего не произошло.

Принц, не обращая внимания на готовую заплакать от разочарования девушку, встал с кровати, подошел к столу, а затем начал копаться в принесенной с собой корзине. Достал оттуда плоскую металлическую баночку и только потом вернулся.

Лежавшая на кровати студентка почувствовала всеобъемлющее счастье. Наконец-то…

– Приподнимись, – мягко приказал Джоррес, кладя руки ей на бедра.

Она поняла, что готова безоговорочно выполнить любое его распоряжение. Любое.

Мужчина, по-прежнему никуда не торопясь, просунул Кате под живот длинную и толстую подушку. Затем критически взглянул на дело рук своих, переместил валик ближе чуть к ее бедрам и, опустив ладонь на смотрящие вверх упругие булочки, слегка прижал их, заставляя девушку принять новую позу.

Катя осознала, что от этих прикосновений полностью теряет над собой контроль, беспомощно дергается, балансируя на самой границе заполненной бесконечным наслаждением пропасти…

Ладонь убралась с попы, заставив ее отчаянно вцепиться зубами в одеяло из-за так и оставшегося неудовлетворенным желания.

– Пожалуйста, – невнятно пробормотала страдалица, полностью отбросив всякое стеснение. – Я больше не могу…

Таинственно улыбающийся Джоррес принялся раздеваться, краем глаза следя за возбужденно трепещущими ягодицами. Потом открыл принесенную баночку и зачерпнул из нее немного полупрозрачного крема.

– Ой!

Катя, ощутив на своей спине прохладную субстанцию, вздрогнула от неожиданности, но тотчас же снова расслабилась – крем быстро нагревался, а втирающие его в тело руки доставляли воистину божественные ощущения.

Студентка опять начала извиваться, стараясь как можно полнее прочувствовать каждое мгновение массажа, желая наконец-то соблазнить находящегося с ней в одной постели мужчину, заставить его перейти к более активным действиям…

Принц умело пресекал все порывы крутящейся под ним девушки. Аккуратно придерживал, не давал двигать руками, а затем и вовсе раздвинул своими коленями ее ноги, окончательно лишив свободы передвижения.

Осознавая, что с каждой секундой становится все доступнее, Катя закусила губу и приготовилась к долгожданному контакт… но вместо этого почувствовала, как ее попку сжимают сильные пальцы, а между бесстыдно раздвинутыми половинками растекается новая порция крема.

– Ммм?

– Тихо, Птичка, тихо, – Джоррес наклонился, всем телом прижимая девушку к кровати и касаясь губами тонкой шеи. – Все хорошо.

Тревога прошла, смытая новой волной возбуждения. Она попыталась покрутить бедрами, как-то прижаться и объекту своего желания…

Действительность снова пошла вразрез с мечтами – принц чуть отстранился, а студентка испытала новое прикосновение пальцев, взявшихся массировать ее самые потаенные и скрытые места.

На какое-то мгновение пришел испуг, но от рук мужчины шло приятное тепло, он…

– Ой! – Катя ощутила неладное, но вероломно проникший в нее палец уже отдернулся. – Я не хочу так!

– Хочешь, – послышался тихий шепот. – Конечно же, хочешь.

Джоррес прижался плотнее, его горячее дыхание опять коснулась шеи… и девушка внезапно поняла, что действительно готова на все что угодно.

Словно почувствовав это, коварный палец повторил попытку, двигаясь гораздо более уверенно. Потом зубы принца нежно куснули маленькое ушко и последнее сопротивление оказалось сломлено. Катя судорожно дернулась, а затем подалась назад, по собственной воле открываясь вторжению.

Добившийся своего принц тонко усмехнулся, выбрал наиболее удобную позицию для задуманного и мощно двинулся вперед. Лежавшая под ним девушка ощутила начало нового, качественно иного проникновения, округлила глаза, рванулась, пытаясь спасти нежное колечко от грозящей ему страшной участи…

Джоррес, тонко уловивший настроение своей пассии, на корню пресек сопротивление – сжал хрупкое тело в могучих объятиях, придавил к кровати, а затем еще сильнее прижался к оттопыренной попке.

– Аааххх…

Испуганная случившимся Катя начала биться в руках принца, словно птица, попавшая в силки охотника. И примерно с тем же результатом – овладевший ей мужчина полностью контролировал ситуацию, не давая своей жертве освободиться и шепча при этом какие-то успокоительные слова.

Постепенно в сознание паникующей библиотекарши начал проникать их смысл.

– Тише, тише… сейчас ты привыкнешь и тебе понравится… подожди…

Коварный принц оказался прав – совершенно испарившееся в результате его гнусных действий возбуждение быстро вернулось и девушка, снова ощутившая внизу живота сладкую истому, перестала трепыхаться.

Замерла, стараясь успокоиться, смириться с ситуацией, расслабиться…

Через минуту ее уже снова окутывал огонь неутомимого желания. Крепкие объятия любовника вызывали стоны наслаждения, его шепот заставлял дрожать от страсти, неприятные ощущения сгладились, превратившись всего лишь в один из незначительных элементов картины…

Джоррес начал осторожно двигаться, вызывая у Кати стоны, в которых страдание причудливо переплеталось с удовольствием.

– Сильнее, – девушка неожиданно для самой себя забилась в экстазе, крутя попой в надежде принять как можно более активнее участие в процессе. – Сильнее…

Принц явно был противником подобной самодеятельности. Он на время остановился, сильнее сжал ее талию, а затем, добившись полной неподвижности, начал двигаться с утроенной частотой.

– Ааа… боже… да… дааа…

Прилив наслаждения захлестнул Катю совершенно неожиданно. Волны счастья раскатились по всему телу, захлестнули с головой, заставили кричать от восторга и биться в конвульсиях…

Держащий в своих руках извивающееся тело мужчина заметно ускорился и с хриплым стоном завершил процесс, наградив попу девушки несколькими могучими длинными толчками. А затем просто растянулся поверх хрупкой фигурки, отдыхая от праведных трудов.

Изнуренная студентка почувствовала, что начинает сваливаться в сонное забытье. Глаза неумолимо слипались, мысли путались…

– Спи, Птичка, – донесся сквозь сон ласковый голос принца. – Спи…

Пробуждение наступило уже ближе к ночи.

Катя с блаженной улыбкой открыла глаза, как следует потянулась, зевнула… а потом замерла, настороженно прислушиваясь к своему телу.

Место чуть пониже спины чувствовало себя совсем не так, как прежде.

Вообще не так.

Девушка испуганно сжала ягодицы и тут же в полной мере ощутила всю глубину своего падения.

– Нет-нет-нет… черт!

– Госпожа, возьмите вот это, – рядом с кроватью, словно по мановению волшебной палочки, возникла улыбающаяся Марика. – Эта мазь отлично заживляет раны и успокаивает боль.

– Какие еще раны? – у девушки на глазах выступили злые слезы. – Что со мной произошло?!

– Вы провели вечер с принцем Джорресом, – мечтательно произнесли дуэнья.

– Я знаю! Почему он поступил со мной так? Почему я вообще согласилась?! Что тут произошло, я спрашиваю?!

– Госпожа, вы же специально выпили эльфийское вино, – рассудительно заметила Марика. – Оно позволяет отбросить стеснение и пробуждает зов плоти.

– Опоил, сволочь… я же не знала!

– Ну и что, что не знали. Принцу можно простить подобные небольшие шалости, – убежденно сообщила дуэнья. – А что касается другого вашего вопроса, то вы же сами должны понимать, что высшая аристократия страны не может позволить себе иметь внебрачных детей.

– И что, что значит, что меня можно спаивать и… и… делать со мной это?

– Ну да, все верно, – Марика недоуменно пожала плечами, снова протягивая девушке баночку. – Возьмите. Мазь нужно наносить тщательно – и вглубь тоже. Или, если хотите, я сама все смажу.

– Не надо! – Катя с злостью выхватила из рук старушки увесистую емкость. – Оставьте меня одну!

Процесс обработки пострадавшего места занял довольно продолжительное время. Вставшая на четвереньки студентка осторожно массировала взывающую о помощи часть тела, морщилась от неприятных ощущений и шептала страшные ругательства в адрес принца-извращенца. Время от времени по ее щекам скатывались скупые скорбные слезы.

Нет, она конечно подозревала, что рано или поздно окажется в одной постели с каким-нибудь благородным ухажером, добивающемся ее руки – лордом, бароном или даже принцем. Так что, можно сказать, ей в этом плане очень повезло… но все должно было случиться совсем не так!

Девушке вспомнилось, насколько страстно она сама жаждала объятий Джорреса и какой мощный разряд удовольствия получила. В животе от подобных мыслей тут же начали плясать восторженные бабочки… но попа мгновенно испортила все настроение, заявив решительный протест и напомнив про неподъемную цену подобного счастья.

– Сволочь…

– Госпожа, обязательно смажьте внутри, – донесся до нее заботливый голос Марики.

– Целый мир проклятых извращенцев… гады…

Слушать дуэнью она не стала, ограничившись лишь внешним воздействием. И пожалела об этом уже совсем скоро – когда оделась и попыталась присесть на стул.

– Блин… блин, блин, блин!

– Говорила же, госпожа, что нужно втирать как следует, – назидательно произнесла старушка, заметившая ее страдания. – Хотите рахаш?

– Что это за хрень? – совершенно забывшая про манеры девушка отшатнулась, с испугом глядя на странную помесь волосатого осьминога и зеленого желе. – Не хочу.

– Это рахаш, – терпеливо повторила Марика. – Фрукт такой. Очень вкусный. Попробуйте.

В памяти очень вовремя всплыл подаренный служанке слизень и Катя, мгновенно изменив свое решение, отважно протянула вперед руку:

– Давайте.

Мерзкий деликатес действительно оказался превосходным на вкус – противные волоски растворились, оставив после себя приторную сладость, желе приятно оттенило ее изысканной кислинкой, а непонятные щупальца почему-то напомнили собой шоколадное мороженое и завершили изысканную картину.

– Как в рекламе, радуга вкуса…

Моральные и физические травмы были забыты. Рахаш оказался поглощен в мгновение ока, девушка тут же обнаружила в корзине еще один…

– Госпожа, их нельзя много есть, – озабоченно произнесла Марика, наблюдая за уничтожением третьего фрукта. – Двух вполне хватит.

– Мне нужно хоть чуть-чуть радости после сегодняшнего, – заявила Катя, чувствуя, что попросту не в силах оторваться от лакомства. – Компенсация. Ясно?

Старушка только грустно покачала головой, но спорить не стала.

Расплата наступила спустя полчаса. Уже успевшая немного примириться со случившимся девушка ощутила в животе тревожное брожение, стремительно перерастающее в могучие позывы…

– Черт, – незадачливая студентка опрометью бросилась к местному подобию биотуалета. – Ай! Черт!

– А я вам говорила, как нужно использовать мазь, – послышался строгий голос Марики. – И говорила, что много рахашей есть нельзя.

– Отстаньте от меня уже! Дайте сдохнуть спокойно!

К счастью, приступ закончился достаточно быстро и Катя, пройдя через процедуру глубокого очищения организма, смогла на подгибающихся и дрожащих ногах вернуться обратно в шатер.

– Съешьте вот это, – встретившая ее дуэнья протянула несчастной какую-то желтую пупырчатую картофелину.

– Издеваетесь?

– Это поможет, госпожа, – уверенно заявила Марика. – Я вас когда-нибудь обманывала?

– Нет… хорошо, давайте…

Новое угощение по вкусу оказалось похожим на слегка загнивший топинамбур, но отчетливые вяжущие нотки неприглядного овоща позволяли надеяться, что расстроившемуся желудку в ближайшее время действительно станет легче.

– Все, не тревожьте меня…

Бросив на стол остатки картофелины, девушка плюхнулась в кровать, буквально сразу же забывшись тревожным беспокойным сном.

В этот раз Кате приснилось много интересных вещей. Даже огромный волосатый осьминог, нагло распускавший свои мохнатые щупальца и настойчиво пытавшийся проникнуть туда, куда совсем недавно проникал…

– Принц Джоррес, госпожа, – донесся до нее настойчивый голос Марики. – Вставайте скорее. Вот ваш халат.

– Что? – не до конца проснувшаяся девушка сонно уставилась на дуэнью. – Какой, блин, принц? Ночь на дворе.

– Уже утро, госпожа, – объяснила та. – Его Высочество решил снова вас навестить.

– Навестить? Снова? – она мгновенно и ярко вспомнила произошедшие несколько часов назад события. – Вот падла. Дай сюда халат!

Объявившийся в шатре Джоррес был весел, улыбчив и совершенно удовлетворен жизнью.

– Леди Птичка, – раскованно произнес он, не обращая внимания на злобное выражение глаз девушки. – Предлагаю вам позавтракать со мной. Будете вино?

– Вино? – Катя ощутила, что стремительно теряет над собой контроль. – Ты, мерзкий гнусный извращенец! Ты опоил меня, поступил, как последняя сволочь, а теперь спрашиваешь, буду ли я вино?! На!

Маленькая ладошка описала изящную дугу и звонко шлепнула по мужественной щеке наследника престола.

– Что уставился?! Еще захотел?!

Принц спокойно уклонился от второй пощечины, но растерял все свое веселье и о чем-то задумался. А потом, не сказав больше ни слова, отвернулся и вышел из шатра, оставив Катю в компании перепуганной старушки.

К студентке постепенно начало приходить осознание возможных последствий только что совершенного ей деяния.

– Меня казнят, да? – прошептала она дрожащим голосом. – Марика?

Глава 4

– Не волнуйтесь, госпожа, принц Джоррес – очень добрый. Он обязательно вас простит. Не бойтесь. Хотите колбаску с сыром?

Расположившаяся на чрезмерно жестком стуле Катя сделала неосторожное движение, болезненно поморщилась и злобно уставилась в тарелку с аппетитными поджаристыми колбасками.

– Не хочу. Я вообще ничего не хочу от этого гнусного извращенца. И слышать о нем не хочу.

– Вам нужно поесть, – спокойно повторила не обратившая на ее слова никакого внимания Марика. – Скоро уже полдень, негоже молодой девушке голодать.

– Еще как гоже, – огрызнулась студентка. – Как вообще отсюда уйти? Из вашего поганого королевства? Чтобы не видеть больше ни магов, ни принцев?

Дуэнья удивленно округлила глаза, а затем энергично мотнула головой:

– Пожалуйста, даже не думайте об этом, госпожа. Вас обязательно поймают и продадут в рабство.

Озвученная перспектива Кате не понравилась. В конце концов, то, что посмел сделать с ней принц, случилось всего однажды и больше никогда не должно было повториться. Да и принесенное им вино… а вот в рабстве…

Библиотекарша вспомнила грубые руки связывавших ее солдат и зябко поежилась – чувствовать себя беспомощной вещью, целиком и полностью зависящей от грязных желаний похотливого господина было ужасно. Конечно, раньше ей приходилось читать много книг, героини которых оказывались в других мирах и служили прихотям своих новых повелителей, но там все обычно заканчивалось взаимными чувствами, бурными романами, а то и свадьбами. Здесь же…

– Не хочу в рабство.

– Правильно, госпожа, – обрадовалась Марика. – Вам очень повезло, не каждая леди может похвастаться тем, что сам принц обратил на нее внимание. Главное, извинитесь перед ним как следует…

– Этому не бывать, – Катя решительно сжала кулачки. – Ни за что!

– Вы обязательно привыкните, госпожа. Хотите есть?

Студентка наградила свою помощницу огненным взглядом, но затем немного подумала и все-таки согласилась.

Устраивать голодный бунт, не имея при этом четкого плана или сформулированных требований, было довольно глупо. Если уж она всерьез собралась бороться за свою независимость, то к этому следовало подойти обстоятельно и с умом.

– Давайте ваши колбаски. И расскажите мне о том, что вообще происходит в этом несчастном мире. Чем занимаются люди, как далеко отсюда столица?

Марика немного растерянно пожала плечами, затем осторожно взяла с блюда кусочек сыра и начала говорить:

– Мы живем в королевстве Кархонт. Наша страна большая, от моря до моря. На севере очень холодно, там живут снежные великаны и варвары, на юге есть Степное ханство и орки, на западе растет эльфийский лес. Еще есть Империя, два княжества…

Уже спустя минуту Катя окончательно запуталась в поступающей информации – судя по рассказу дуэньи, вокруг королевства находилось множество самых разных соседей, а внутри страны постоянно грызлись за власть несколько десятков герцогов, баронов и графов. Запомнить их всех было решительно невозможно, поэтому девушке оставалось лишь многозначительно кивать в ответ на речи собеседницы и мечтать о том, чтобы она наконец-то умолкла.

– А столица? Мы от нее далеко?

– Не могу сказать точно, госпожа. Наверное, триста или четыреста миль.

– Далеко, – пробормотала студентка. – Далеко… ай!

Взять в рот длинную и сочную колбаску оказалось довольно опрометчивым решением – после первого же укуса та неожиданно брызнула горячим жиром, заставив девушку вскрикнуть и поспешно выплюнуть коварное лакомство обратно на тарелку.

Из-за резкого движения тут же дала о себе знать пострадавшая попа. Мир раскрасился во все оттенки черного цвета.

– Я так больше не могу.

– Госпожа, давайте смажем вас мазью, – с воодушевлением предложила Марика. – Если хотите, мы…

– Отстаньте от меня. – Катя почувствовала, что ее глаза наполняются обидными злыми слезами. – Где вообще моя одежда? Я пойду гулять.

Двигаясь неестественно прямо и осторожно, бывшая студентка, а ныне благородная леди вышла из шатра, окинула мрачным взглядом неровные ряды палаток, после чего медленно зашагала к реке.

Наверное, в сложившейся ситуации разумнее всего было бы попросить об исцелении Рамона, но визит к волшебнику мог обернуться самыми непредсказуемыми результатами, в том числе и новой поркой. Так что заманчивую идею пришлось отбросить.

Лавируя между фыркающими лошадьми и вожделенно рассматривающими ее стройную фигурку солдатами, девушка не спеша добралась до края лагеря, гордо прошла мимо гулявших там часовых, а затем спустилась к воде и остановилась у самого края потока. Осмотрелась.

Чуть ниже по течению копошились сооружавшие временную переправу люди. Еще дальше торчали несколько обгоревших деревянных свай – судя по всему, мятежный барон Скорно догадался-таки спалить уже построенный здесь мост до прихода королевской армии.

Возвышавшийся с другой стороны потока замок выглядел совершенно безжизненным и покинутым. То ли его защитники боялись лишний раз показываться на глаза принцу и его воинам, то ли попросту удрали, оставив крепость без охраны.

В душе молодой библиотекарши неожиданно проснулась симпатия к обреченному аристократу – барон, так же как и она сама, не мог ничего поделать с обрушившимися на него обстоятельствами. Сражаться или договариваться было бессмысленно, добиваться соблюдения своих прав…

– Добьешься тут, – болезненно скривилась девушка, ощущая новую волну дискомфорта в нижней и самой привлекательной части своего тела. – От этих сволочей разве что сбежать можно.

Ее взгляд остановился на полосе леса, начинавшегося метрах в пятидесяти от лагеря. Если спокойно дойти до ближайших деревьев, затем скрыться среди кустов, пробраться как можно дальше…

Умом Катя отлично понимала, что из этой затеи не может выйти ничего хорошего, но желание хоть на мгновение ощутить себя свободной от власти высокородного извращенца оказалось сильнее доводов разума. Студентка воровато глянула на лениво расхаживавших взад-вперед часовых, потом независимо одернула юбку и двинулась к намеченной цели.

Запах свободы встретил ее срезу перед опушкой. И пахла свобода весьма отталкивающе – судя по всему, немалая часть армии ходила по нужде именно в эту рощу, не утруждаясь хоть как-то маскировать результаты своей жизнедеятельности.

– Да что же это такое, – шепнула девушка, пытаясь одновременно смотреть и не смотреть себе под ноги. – Убогие мерзкие свиньи…

К счастью, зловонная полоса была довольно узкой. Катя успешно ее преодолела, затем миновала заросли кустарника и оказалась в самом обычном редколесье.

Под ногами шуршала короткая сухая трава, неподалеку выдавал громкую барабанную дробь озверевший от голода дятел, над головой пиликала какая-то мелкая пичуга…

Чувствуя, что весь накопившийся негатив от жизни в новом для нее мире постепенно растворяется, девушка сделала короткую остановку, сняла вязнущие каблуками в земле туфли и направилась дальше уже босиком.

Пробивавшееся сквозь ветви деревьев солнце окутывало ее кожу своими ласковыми лучами, мягкие травинки приятно щекотали подошвы ног…

– Ай! Сволочь!

Огромный жирный комар ловко увернулся от удара и с торжествующим гудением отлетел за пределы досягаемости.

– Гад, – выдохнула Катя, почесывая укушенную ногу. – Да что же мне так не везет-то? Что вообще мешало послать эту старую курицу вместе с ее проверками…

На душе снова расплескалась тоска. Вспомнились оставшиеся в другом мире родители, однокурсники, друзья…

Ощущая себя самым одиноким существом во вселенной, девушка прошла еще метров пятьдесят и вышла к маленькому ручью. Замерла, с вялым интересом глядя на открывшуюся впереди картину.

Совсем рядом с ней из воды поднималось массивное угловатое сооружение, неряшливо построенное из обляпанных грязью палок. Неподалеку в хаотичном порядке лежали обгрызенные деревца и торчали короткие неровные пеньки. А возле одного из пеньков расположилась солидная куча меха.

– Ой.

Греющийся на солнышке бобр лениво повернул голову, смерил посетительницу недовольным взглядом, после чего зевнул, продемонстрировав огромные желтые зубищи.

– Кыш, – нервно пискнула Катя, отступая назад и одновременно с этим поднимая туфельку. – Кыш!

Агрессия бобру не понравилась – он солидно хлопнул по земле хвостом, а затем вразвалочку двинулся к студентке.

– Кыш… ой, мама…

Уже через секунду сражение было вчистую проиграно – испуганная девушка бросилась наутек, стараясь оказаться как можно дальше от грозного хищника.

Прогалина с бобровой хаткой осталась далеко за спиной. Сквозь просветы между деревьями снова показалась река.

Беглянка, догадавшись, что ее уже давно никто не преследует, остановилась перевести дух.

Теперь затея с поисками свободы нравилась ей гораздо меньше, чем полчаса назад. Хищные комары и опасные бобры слишком уж резко контрастировали с мягкой постелью, восхитительными фруктами и личной служанкой. Пусть даже вредной. А принц… нет, конечно же, принц оставался гнусной сволочью, но его забота о гостье из другого мира все-таки подкупала. Само собой, для продолжения общения он должен был как минимум извиниться, но…

Сзади раздался тихий шорох, Катя испуганно дернулась – и почувствовала, что падает. В следующую секунду у нее перед носом оказалась какая-то травяная кочка, очки улетели далеко в сторону, а на спину навалилась неподъемная тяжесть.

В бок уперлось что-то острое и железно.

– Ни звука, – прошипел кто-то у нее над ухом. – Иначе прирежу. Джонк, заткни ей рот.

– Сейчас, – рядом с оцепеневшей от ужаса студенткой послышалась какая-то возня. – Глянь, там деревце лежит хорошее. Разложим и оприходуем. Ага, нашел. Открывай рот, шлюха!

Догадавшись, что прямо сейчас ее будут насиловать, а то и убивать, девушка отчаянно дернулась и выпалила первое, что пришло в голову:

– Не смейте! Я – невеста принца Джорреса! Вы… м… ммм!

Засунутая в рот тряпка оборвала ее на полуслове. Еще через несколько секунд один из нападавших ловко обвязал голову своей жертвы веревкой, зафиксировав кляп.

– Туда? Сегодня я первый.

Студентка ощутила на своих ягодицах жадные пальцы, затем кто-то резким движением задрал ей юбку, грубая ладонь попыталась раздвинуть бедра…

– Ммм!

– Не ори, шлюха, – равнодушно произнес удерживавший Катю человек. – Тащим?

– Подожди, – неожиданно задумчиво ответил второй. – Что она говорила про принца?

– Сбрехнула, что невеста. Нашел, кого слушать.

– На одежду глянь. Видел такую когда-нибудь?

– Значит, из другого мира принесло, – фыркнул первый насильник, одним движением разрывая тонкие трусики. – Тоже мне, новость… смотри-ка, ее недавно уже тарабанили. Не мы первые будем.

Студентка попыталась сжать бесцеремонно раздвинутые булочки, но в итоге лишь заслужила грубый тычок под ребра.

– Лежи спокойно, шлюха.

– Смотри, – в голосе более рассудительного козла послышалось сомнение. – Загранница, но по-нашему болтает. Рядом с армией спокойно ходит. О принце что-то знает. Вдруг не брешет?

– Ммм! – Катя усердно закивала, стараясь поддержать выгодную ей точку зрения. – Муммм!

– Видишь, понимает. Значит, маг расстарался. А мага никто просто так гонять не будет.

С явным удовольствием массировавший ее пятую точку человек прекратил свое занятие и снова воспользовался кулаком.

– Отвечай быстро. Знаешь принца?

– Ммм!

– Спала с ним?

– М!

– Надо к барону тащить, – с ноткой сожаления вздохнул его товарищ. – Получим награду и смоемся отсюда.

– Хрен нам кто сейчас награду даст. Не то время.

– Барон даст. Человек слова.

Повисло напряженное молчание. Катя, все еще крепко прижатая к земле и время от времени чувствующая на своих оголенных ягодицах прикосновения теплого летнего ветерка, замерла, боясь сделать что-нибудь не то.

Оказаться в плену у мятежного аристократа было гораздо предпочтительнее, нежели закончить жизнь прямо здесь, на каком-то гнилом бревне. Вдобавок, раз уж барон прославился своей честностью и порядочностью…

– Давай сначала натянем пару раз? – внезапно предложил сидевший на ней человек. – Смотри, какая сочная задница.

– Задница ничего так, – согласился его товарищ. – Но барон не оценит. Мы чего хотим – удрать отсюда с деньгами или пару раз какой-то тощей шлюхе сунуть?

– Ладно, демоны с тобой. Надевай сонник. Пыль не забудь.

Послышалась новая возня, а затем на голове у Кати оказался тесный мешок из плотной ткани. Девушка почувствовала как горловина стягивается вокруг ее шеи, испугалась, втянула носом пахнущий чем-то неприятно-резким воздух… и отключилась.

Сознание возвращалось медленно и тяжело.

Первым делом из мутной пелены беспамятства проступила темная каменная стена. Затем на глаза попался устроившийся в углу помещений камин, внутри которого весело трепетало ярко-желтое пламя. Во рту проступил уже очень хорошо ей знакомый и чрезвычайно неприятный вкус мокрой пакли.

Кате захотелось рассмотреть камин, но она быстро поняла, что не может как следует двигать головой. Попытка выплюнуть веревочный комок так же завершилась провалом.

Чувствуя быстро усиливающуюся панику, девушка начала дергаться из стороны в сторону, затем на всякий случай пустила горькую слезу, но ничего этим не добилась. Пришлось взять себя в руки и успокоиться.

Вокруг явно был какой-то подвал или темница. Во всяком случае, глухие стены вместе с горящим камином однозначно свидетельствовали в пользу какого-нибудь замкового подземелья.

«Значит, привезли к барону», – додумалась до очевидной вещи студентка. – «А потом опять связали… и раздели?»

Она снова начала извиваться, выясняя свое положение в пространстве, но быстро устала и прекратила это занятие. Впрочем, добиться кое-каких результатов ей все же удалось – ситуация стала чуть яснее, чем раньше.

Обнаженный животик и лишившаяся бюстгальтера грудь чувствовали под собой шершавые доски какого-то стола или лавки. Шея и руки оказались зажаты чем-то вроде массивных колодок. Ноги были широко разведены в стороны и накрепко привязаны в таком положении. Беззащитная пятая точка гордо смотрела в пространство.

– Ммм…

Судя по всему, барон не питал в отношении своей пленницы никаких благородных чувств. Или она попала не к барону, а к кому-то еще?

Совсем рядом послышался скрип открывающейся двери.

– М?

Неопределенность пугала. Неопределенность заставляла жалко трепыхаться в надежде на чудо. Неопределенность покрывала обнаженную кожу стайками крупных мурашек.

– Ммм!

До ее ушей донеслись тихие шаги, а затем в поле зрения оказался высокий полный мужчина в дорогой одежде.

Лицо мужчины отражало крайнюю степень усталости и равнодушия. Правая рука сжимала огромную бутылку с подозрительно напоминавшей вино жидкостью..

До Кати дошло, что перед ней все-таки барон.

– М? Ммм!

– Молчи, шлюха, – произнес благородный аристократ, подтаскивая ближе к камину внушительное кожаное кресло и плюхаясь в него, словно мешок с гнилой картошкой. – Лучше помолись своим драным богам.

Устрашенная студентка благоразумно замолчала, следя за своим временным хозяином большими испуганными глазами. Наступила тишина.

Долгую минуту барон внимательно рассматривал пленницу, словно ожидая от нее каких-то необдуманных действий. Затем хмыкнул, резким движением откупорил бутылку и жадно к ней присосался, за один присест осушив почти треть. Снова глянул на беспомощную девушку.

– Жруций – сволочь!

Расслышав смутно знакомое имя, девушка лихорадочно перебрала в памяти недавние разговоры и вспомнила, что именно так звали мятежного герцога, благодаря которому сидевший перед ней человек угодил в откровенно затруднительное положение.

– Что вылупилась? Думаешь, это не так?

Катя поспешно дернула головой, охотно соглашаясь с тем, что Жруций – действительно сволочь, гад, козел, а то и вообще пассивный гей. Или импотент. Или даже гей-импотент. Кто угодно, в общем, но уж точно не слишком-то достойный представитель своего рода.

– Возражаешь, значит, – недобро усмехнулся барон. – Дерзишь.

– М-м. М-м!

– Молчать!

Опустив на пол бутылку, хозяин замка выбрался из кресла и ушел куда-то за спину прикованной к столу студентки. Послышался какой-то стук, неясный шорох, а потом резкий злой свист.

Нежные полупопия обожгло жгучим огнем. Девушка изо всех сил дернулась, вцепилась зубами в кляп и тоненько взвизгнула.

– И-и-и!

– Будешь знать, как перечить господину, – с ноткой самодовольства произнес барон, возвращаясь в кресло и протягивая руку за бутылкой. – Шлюха.

Кате хватило ума сохранить молчание – пятая точка стремительно наливалась тягучей пульсирующей болью, любое неосторожное действие грозило удвоить страдания, а это совершенно не входило в ее планы. Вообще.

– Глянь на себя, – оторвавшийся от бутылки мужчина окинул ее неприязненным взором. – Думаешь, если приперлась из другого мира и легла под принца, то тебе все позволено?

Успевшая распрощаться со всеми подобными иллюзиями студентка так не считала, но возражать тоже не рискнула, предпочтя думать о том, каким образом можно избавиться от кляпа и более-менее нормально поговорить с напившимся аристократом. В конце концов…

– Молчишь, значит, – собеседник обрадованно поднялся на ноги. – Строптивая, значит.

– Ммм! М-м! Ммм… уиии!

– И принц твой – тот еще упырь, – доверительно сообщил барон, снова падая в кресло. – Мелкое ничтожество, которое никогда не станет таким же великим, как его отец.

Тихо рыдающая от боли и обиды пленница нашла в себе силы для того, чтобы осторожно кивнуть.

– Надо же, – притворно удивился ее мучитель. – Кажется, кто-то начал понимать, что к чему? Хотя… ты что, считаешь ту мразь, которая сидит на троне, великим королем?

Понимая, чем именно грозит ее мягкому месту этот вопрос, Катя в ужасе задергалась, стараясь избавиться от сдерживавших ее оков или каким-то образом разъяснить мужчине, насколько сильно он заблуждается на ее счет.

– М-м! М!

Впрочем, на этот раз мысли барона оказались направлены в совершенно другом направлении. Он залпом допил вино, окинул внимательным взглядом закрепленную перед ним девушку и плотоядно усмехнулся:

– Какое интересное зрелище. Перед своим принцем ты точно так же задницей крутишь?

– М-м!

– Конечно, крутишь… ну что же, посмотрим, каково это – быть на месте принца Джорреса…

Тяжелый кожаный пояс свалился на пол. Вслед за этим мужчина скинул с плеч камзол и двинулся куда-то за пределы видимости, попутно возясь с завязками штанов.

Осознавая уготованную ей участь, Катя жалко всхлипнула, а затем изо всех сил напряглась в тщетной попытки вырваться. Повторение того, что случилось прошлым вечером…

– Расслабься, шлюшка, – лениво произнес оказавшийся у нее за спиной барон. – Все равно ничего сделать не сможешь.

Чудовищная правда этих слов отозвалась в душе пленницы новой вспышкой ужаса. Оказаться в полной власти какого-то гнусного жирдяя, не иметь возможности защитить свое тело, знать, что прямо сейчас случится непоправимое…

– Ммм!

Вырвавшийся из ее груди стон отчаяния никак не изменил намерений гнусного извращенца. Раздался еще один шорох, затем на бедра девушки легли тяжелые мужские руки, попа ощутила прикосновение большого волосатого тела, между ног устроилось что-то длинное, мягкое и горячее…

Это был конец.

– М!

– Заткнись, – раздраженно буркнул пристроившийся к ней аристократ. – Ну же… вставай, сволочь!

– Ммм!

– Заткнись, говорю… поднимайся, гад!

Кошмарное событие откладывалось – барон продолжал копошился возле оцепеневшей от ужаса и надежды пленницы, но не мог добиться никакого вменяемого результата. То ли сказались переживания последних дней, то ли…

– Проклятое вино, – в конце концов яростно выдохнул несостоявшийся насильник, отодвигаясь от своей юной жертвы. – Что, радуешься, да, шлюха? Получай! Получай, подстилка!

Следующие несколько секунд заставили Катю искренне пожалеть о внезапной импотенции хозяина замка. Град обжигающих ударов, пылающие неугасимым огнем ягодицы, внушающий ужас свист…

– Ммм! Ммм…

Устав от экзекуции, барон отбросил кнут, невнятно выругался, а потом отошел в сторону и начал перебирать какие-то железки. Зажатая в колодках девушка притихла, роняя на пол частые слезы и страшась даже подумать о том, что будет дальше.

– Ну… и где это дерьмо…

Стены комнаты неожиданно вздрогнули. Аккуратно сложенные в камине бревнышки рассыпались, взметнув вверх целое облако искр. С потолка посыпалась пыль.

– Явились, значит, – тоскливо пробормотал возобновивший свои поиски барон. – Кто бы сомневался… куда же этот щенок денется без своего ручного пса… твари… ага!

Замок содрогнулся еще раз. До ушей Кати донесся приглушенный треск, а затем грохот. На спину просыпалась струйка песка.

– Ничего, я успею, – сообщил ей подошедший к камину аристократ. – Обязательно успею…

Студентка с опаской глянула на устроившийся в огне железный прут, ничего не поняла, но на всякий случай испугалась еще сильнее, забыв даже о том, что совсем недавно случилось с ее пятой точкой. Какая-то арматура, огонь…

«Он что, хочет… о, боже… боже, боже!»

Догадка оказалась настолько страшной, что она снова разрыдалась, отчаянно дергаясь в своих оковах, кусая безжалостно распирающий рот кляп и выдувая из носа симпатичные зеленые пузыри.

– Ммм!!!

– Прирезать бы тебя к демонам, – с отвращением выплюнул барон, вслушиваясь в долетающие из-за стен звуки и осторожно поворачивая свою железку. – Но клеймо тоже подойдет. Пусть этот щенок вспоминает меня каждый раз, когда захочет тебя продернуть.

Катя замерла, стараясь осознать смысл прозвучавших слов.

Клеймо? Всего лишь клеймо? Самое обычное и абсолютно не страшное?

От внезапного облегчения у нее закружилось голова, а из глаз брызнули слезы искреннего счастья.

– М…

– Ничего, потерпишь, – превратно истолковал ее радостный стон мужчина. – Может, еще перед магом прогнешься, тогда…

На этот раз грохот послышался совсем рядом, буквально за дверью. Барон тут же осекся, схватил раскалившееся до темно-красного оттенка клеймо и быстрым шагом направился к исстрадавшейся пятой точке своей пленницы.

Девушка зажмурилась, прикусила уже изрядно погрызенные веревки… а затем очень-очень широко раскрыла глаза, ощутив прижимающийся к правой ягодице металл.

– Ииииии! Х… х… ииии!

– Вот так, – довольно произнес барон. – А теперь…

Громкий треск. Волна горячего воздуха. Разлетающиеся вокруг щепки. Чей-то невнятный хрип.

Студентка, на какое-то время забыв о нестерпимой боли в обожженном полупопии, испуганно замерла, ожидая дальнейшего развития событий.

Почему молчит барон? Кто ворвался в замок? Солдаты принца? Маги? Что теперь будет с ней?

– Вот, значит, как, – внезапно раздался за спиной усталый и одновременно с этим насмешливый голос королевского мага. – Судя по очень знакомой картине, наша благородная госпожа все-таки нашлась. Кто бы мог подумать.

Девушка ощутила, что из нее как будто разом выдернули все кости. Облегчение, счастье, безопасность… боль.

– М!

– Мне кажется, кое-кто очень хочет, чтобы я снова превратился в лекаря, – проявил чудеса интуиции Рамон. – Верно?

– М! М!

– Кто бы мог подумать. А скажи мне, благородная госпожа, за каким демоном тебя понесло в лес?

– М…

– Понятно, что своих мозгов у тебя нет, – продолжил философствовать маг. – Но ведь к тебе приставили Марику. А она объяснила, что ждет в наших краях таких дур, как ты. Разве этого было недостаточно?

«Да заткнись ты уже, сволочь!»

– М!

– Ладно, – голос волшебника чуть приблизился. – Будем считать, что этот изменник все же успел вбить в твой жалкий мозг немного умных мыслей. Не дергайся!

Ладони Рамона властно сжали исстрадавшуюся попу студентки и та ощутила мощный импульс невыразимо приятного тепла. Боль начала отступать, Катя застонала от внезапно переполнившего ее тело удовольствия, постаралась изогнуться и приподняться на цыпочки…

– Не дергайся, я сказал, – строго повторил маг, медленно водя руками по трепещущим в экстазе ягодицам. – А то оставлю все как есть.

– М… м…

В какой-то момент девушка поняла, что больше не может сдерживаться и задергалась в исступленных конвульсиях, стараясь как можно сильнее прижаться к гладящим ее рукам.

– Ммм…

Волна наслаждения родилась где-то внизу живота, захлестнула беспомощную студентку с головой, отхлынула и вернулась, наполнив собой каждую клеточку ее тела.

Катя хрипло застонала, еще раз дернулась и потеряла сознание.

Глава 5

Пробуждение оказалось до невозможности приятным – Катя вольготно раскинулась на мягкой перине, ее тело окутывало тонкое шелковое одеяло, устроившаяся под головой подушка призывала забыть обо всем и снова окунуться в блаженную дремоту, а доносящийся откуда-то извне запах свежеиспеченных булочек органично дополнял спектр восхитительных ощущений.

Идеально.

Девушка с наслаждением потянулась. Затем, чувствуя, как гладкий шелк приятно скользит по напрягшимся сосочкам, сладострастно изогнула стан, зевнула…

Правая рука сами собой переместилась на животик, ласково погладила его и опустились еще ниже. Пальчики левой аккуратно сжали грудь. Студентка чуть-чуть развела бедра, отрывисто вздохнула, прикусила нижнюю губу…

– Как хорошо, что вы проснулись, госпожа, – раздался где-то рядом доброжелательный женский голос. – Будете ужинать?

Катя вздрогнула, широко открыв глаза.

Реальность, только что затянутая пеленой томной неги и быстро надвигающегося удовольствия, вернулась. Принц, бобр, барон, ужасающий свист кнута, нежный шашлычный запах, идущий от подрумяненной клеймом ягодицы…

Она медленно и осторожно напрягла попу, со страхом прислушиваясь к ощущениям, но все оказалось в полном порядке. Никакой боли, никаких последствий пережитого недавно кошмара… или это был только сон?

– Госпожа, вставайте. Я приготовила вам ужин.

Осознав, что выбираться из кровати все равно придется, студентка горько вздохнула, отбросила одеяло и села, тут же уткнувшись взглядом в стопку совершенно новой одежды, лежавшей на стуле.

– Господин Рамон опять сделал вам вещи, – пояснила Марика. – Но велел передать, что запас пепла не бесконечен.

– Да, я поняла… а что вообще случилось вчера? Или сегодня? Сейчас вообще утро или вечер?

– Вечер, госпожа. Утром вы отправились гулять и вас похитили люди барона Скорно.

– Не травите душу, – девушка вспомнила случившееся в лесу унижение и недовольно поморщилась. – Похотливые сволочи.

– Они вас снасильничали, госпожа? – с участливым любопытством спросила дуэнья. – И много раз?

– Никто меня не насильничал, – мгновенно разозлилась Катя. – Всего лишь связали, выпороли кнутом, заковали в колодки, а потом заклеймили… не поняла, вам что, весело?!

Развесившая уши старушка мгновенно стерла со своего лица улыбку и приняла максимально серьезный вид:

– Я вас предупреждала, что молодой леди в этих краях лучше не ходить без охраны.

– И теперь радуетесь, да?

– Принц Джоррес поручил мне заботиться о вас, госпожа. Я счастлива, что обстоятельства сложились удачно и вы снова в безопасности.

Катя обожгла собеседницу яростным взглядом, но затем все же решила прикрыть щекотливую тему и начала одеваться, с быстро возрастающим интересом посматривая на расставленные на столе блюда.

– А что на ужин?

– Копченый таракан, госпожа, – радостно откликнулась Марика. – А еще тушеная свинина и жареный угорь.

– Таракан? – девушка с трудом проглотила возникший в горле комок. – Он… он вкусный?

– Конечно. Их часто подают к столу во дворце. Но если вам…

– Нет уж, – студентка застегнула юбку и решительно двинулась к столу. – Давайте его сюда, я попробую.

Деликатес оказался огромным, коричневым и многоногим. А еще – чрезвычайно отвратительным на вид. Тем не менее, нос библиотекарши мгновенно уловил тонкий запах настоящего испанского хамона, оттенки каких-то пряностей…

– Главное, правильно его разделать, – произнесла Марика, ловко втыкая крохотный серебряный нож в самый центр гигантского насекомого. – Так, чтобы жирочек зацепить. С жирочком-то вкуснее…

Разрезаемый на части таракан грустно хлюпнул. Катя вздрогнула, прижала ко рту ладонь и зажмурилась. А потом решительно помотала головой:

– Нет. Не буду.

– Хорошо, госпожа, – легко согласилась дуэнья. – Тогда можно я его сама съем?

– Конечно, Марика, только не рядом со мной.

– Спрячу, чтобы не заветрился. Положить вам свининки?

– Да, свинина – самое то… и выпить бы еще чего-нибудь…

Спустя несколько минут копченое лакомство было успешно забыто. Проголодавшаяся студентка опустошила тарелку с божественно приготовленной свининой, съела кусочек угря, запила все это сладким травяным отваром и нацелилась на корзину с фруктами.

– Попробуйте писсун, – мгновенно оживилась старушка, ловко доставая из корзины продолговатый розовый цилиндр. – Этот плод весьма полезен для молодых девушек.

– Не хочу. Там рахаш есть?

– Есть, госпожа. Но вы же помните, что много рахашей есть нельзя?

– Помню, – недовольно вздохнула Катя. – Дайте мне один и расскажите о том, что случилось днем. Барон жив?

– Что вы, его лорд Рамон убил. Когда господину принцу сказали, что вас барон поймал, принц очень сильно рассердился. Велел господину магу разнести тот замок по камешку…

– Стойте, стойте, – в груди студентки сладко екнуло сердце. – Вы сказали, что принц Джоррес начал штурм из-за меня? Ради меня?

– Конечно, – бесхитростно кивнула старушка. – Он не любит, когда кто-нибудь прикасается к его собственности.

– Ради меня… то есть? Что значит – «собственности»?

– Не обращайте внимания, госпожа. Оговорилась чуть-чуть. Лучше попробуйте писсун.

– Обойдусь уж как-нибудь…

Несколько минут прошли в молчании – Катя наслаждалась опасным фруктом, а дуэнья благожелательно следила за своей подопечной и время от времени мечтательно косилась на блюдо с тараканом. Благо, что отвратительное насекомое было предусмотрительно закрыто изящной серебряной крышкой.

Близкое соседство с мерзким деликатесом девушке по-прежнему не нравилось, но возмущаться по этому поводу она не собиралась. В голове у пережившей несколько весьма насыщенных дней студентки крутились совсем другие мысли – напрямую касавшиеся принца и его поведения.

С одной стороны, местный наследник престола изначально повел себя как самый что ни на есть гнусный и махровый шовинист – воспользовался служебным положением и властью, споил почти невинную девушку, а затем развратил ее наиболее ужасным способом из всех возможных.

С другой стороны, в какой-то момент времени происходящее непотребство ей очень даже понравилось. К тому же, исстрадавшаяся часть тела больше не доставляла своей хозяйке каких-либо неудобств и была готова к новым приключениям, так что полученный ущерб можно было считать незначительным.

Но весомее всего было то, что принц Джоррес сделал совсем недавно. А именно – спас ее от засевшего в замке маньяка.

Катя с содроганием вспомнила обжигающие нежную кожу удары кнута и всерьез задумалась о том, чтобы простить венценосного извращенца.

В конце концов, теперь вокруг нее был совершенно другой мир – со своими законами, обычаями и традициями. Значит, возмущаться из-за нахального поведения возможного жениха не имело особого смысла. К тому же, по морде распоясавшийся ловелас получить уже успел…

– Марика, я хочу поговорить с принцем. Выразить ему благодарность за свое спасение.

– Конечно, – ничуть не удивилась старушка. – Я сейчас схожу и договорюсь о встрече.

– Спасибо.

Дуэнья отсутствовала около получаса. За это время ее подопечная успела подъесть остатки угря, перебрать содержимое сумочки, а также обстоятельно изучить восстановленный магом смартфон. Увы, но здесь волшебство откровенно спасовало перед гением земных инженеров – красивый черный брусок напрочь отказывался включаться. То ли не хватало заряда, то ли Рамон попросту схалтурил, но факт оставался фактом.

Никаких фотографий, музыки, смешных видео и сохраненных в памяти книжек.

– Наверное, здесь тоже есть писатели, – задумчиво пробормотала девушка, отправляя сдохший аппарат на туалетный столик. – Иначе вообще жесть будет…

Не найдя для себя никакого достойного занятия, Катя уселась перед зеркалом и начала краситься, используя те нехитрые средства, которые оказались в клатче во время перемещения между мирами.

За этим занятием ее и застала вернувшаяся в шатер помощница.

– Ну что? Когда он придет?

– Он не придет, госпожа, – немного смущенно произнесла дуэнья. – Он…

– Хочет, чтобы я пришла к нему? Ну ладно. Когда?

– Простите, госпожа, – еще больше смутилась Марика. – Он не собирается с вами встречаться. Ему сейчас не до вас.

– В смысле?

– У принца Джорреса сейчас очнь много забот. Армия уже через два дня отправится в поход к землям герцога Жруция…

– Вот, значит, как.

– Но сегодня к вам в гости придет герцог Рене.

– То есть? Что еще за герцог? И на кой черт он мне нужен?

– Герцог Рене Зарвакс – давний друг принца, госпожа. Я советую принять его с подобающей любезностью. Тогда он наверняка замолвит за вас словечко.

– Вот, значит, как.

Общаться с непонятным герцогом Кате не хотелось. Но сидеть в своем шатре подобно трусливой улитке было не очень правильно – в конце концов, раз уж у нее появилась возможность обзавестись связями среди высшей аристократии королевства, то этой возможностью требовалось воспользоваться.

– Хорошо. Передайте, что я его приму.

– Вот и ладно, госпожа, Он сказал, что зайдет через полчаса.

Девушка догадалась, что ее мнение относительно предстоящей встречи мало кого интересует, но все-таки воздержалась от комментариев. Хотя и с большим трудом.

– Прекрасно.

– Я подготовлю вас к встрече, госпожа. Вы желаете остаться в вашей одежде или наденете вечерний халат?

– Не знаю. А что лучше?

– Ваш наряд очень вызывающий, – с легким неодобрением в голосе сообщила Марика. – Вечерний халат более скромный и более подходящий для неформальной встречи.

– Значит, он.

Предложенная дуэньей одежда оказалась весьма удобной и какой-то домашней – несмотря на изысканные черно-золотые цвета, роскошный шелковый наряд смотрелся не платьем или официальным костюмом, а именно что халатом. Создающим легкий флер таинственности, но выгодно подчеркивающим фигуру.

Катя оценила, насколько плотно ее грудь обтягивает гладкая ткань и решительно потянулась за бюстгальтером. Показывать какому-то там герцогу больше необходимого она не собиралась.

– Госпожа, лорд Зарвакс, – провозгласила Марика, незаметно смещаясь к выходу. – Я буду рядом, если вам понадобятся мои услуги.

– Черт…

Бюстгальтер пришлось оставить в покое. Студентка еще раз глянула в зеркало, осталась вполне довольна увиденным и развернулась ко входу, готовясь встречать гостя.

Герцог оказался тем самым молодым человеком, которого ей довелось видеть во время своей первой встречи с принцем. Впрочем, сегодня он выглядел очень скромно, вполне под стать хозяйке шатра. Зато наверняка помнил ужасный пузырь, который…

– Рад с вами познакомиться, леди Птичка, – улыбнулся аристократ, верно оценив смущение девушки. – Если хотите, можете звать меня Рене.

– Да, конечно, господин Рене, – спохватилась его собеседница. – Я тоже очень рада вас видеть. И меня зовут Катя. Точнее, Екатерина Анатольевна.

– Это очень длинно и неудобно, Катя, – еще раз улыбнулся герцог. – К чему лишние формальности.

– Я тоже так думаю, – храбро кивнула студентка. – Скажите, а почему вы решили прийти ко мне в гости? Это как-то связано с принцем?

– Джорри слишком занят сегодня, – довольно безразлично махнул рукой Рене. – А я как раз был свободен и решил составить вам компанию. Меня очень интересует мир, из которого вы пришли. Он весьма необычен.

– Правда? – Катя наконец-то заметила в руках у гостя небольшую корзинку и сразу же насторожилась: – А это что?

– У нас не принято ходить в гости с пустыми руками, – объяснил герцог, ставя накрытое кружевным платком подношение на стол. – Что же касается вашего мира, то все обстоит именно так, как я и сказал. Разрешите присесть?

– Конечно, – девушка окинула внутренности своего жилища отчаянным взглядом, заметила стоявшее возле кровати кресло и ткнула в него рукой: – Вот, а то стулья неудобные…

– Спасибо.

Аристократ непринужденно взял кресло, передвинул его в центр помещения, а затем уселся лицом к кровати и сделал приглашающий жест. Кате не осталось ничего другого, как осторожно расположиться на краешке ложа.

– Скажите, чем вы занимались у себя дома? Вы слишком красивы для того, чтобы быть простолюдинкой.

– Благодарю, – студентка ощутила, что покрывается румянцем из-за неожиданного комплимента. – Я училась в институте, но мою семью нельзя назвать знатной…

– Институт – это что-то вроде нашей академии, я полагаю? Вы изучали какие-то сложные дисциплины?

– Филологию. Это наука про языки.

Во взгляде герцога явственно промелькнуло разочарование, но он все равно вежливо кивнул:

– Понятно. А что вы думаете о нашем мире? Очень интересно узнать впечатления загранницы.

Катя мгновенно вспомнила опускающийся на беззащитные ягодицы кнут, затем дополнила картину страстно вторгающимся в нее принцем и густо покраснела.

– О, простите за глупый вопрос, – тотчас же извинился гость. – Я не подумал о том, что вам пришлось сегодня пережить. Но зато я знаю, чем вам помочь.

Стоявшая на столе корзинка лишилась закрывавшего ее платка и взгляду девушки предстала горка странных темно-бордовых шариков в компании с очень хорошо знакомой бутылкой.

– Вы что, споить меня хотите?!

– Конечно же нет, Катя, – не обращая внимания на ее тон, Рене спокойно достал откуда-то со дна маленькие тарелочки, после чего взялся за вино. – Я же говорил, что мне очень интересен ваш мир.

– И как это связано?

– Однажды к нам попал один ученый, который занимался исследованием пси-хо-логии. Вы знаете такую науку?

– Знаю.

– Приятно иметь дело с образованными и умными людьми, – сделал очередной комплимент герцог. – Так вот, он рассказывал нам весьма любопытные вещи. Например, я знаю, что сейчас вы переживаете посттравматический синдром.

– Возможно, – задумчиво кивнула чрезвычайно удивленная познаниями собеседника Катя. – И что?

– Мне хочется вам помочь, леди Птичка, – сообщил аристократ, разливая по бокалам синюю жидкость. – Согласно трудам этого достойного человека, любое негативное действие можно заменить в памяти человека точно таким же, но совершенным безо всякой угрозы или насилия.

– Вы это сейчас серьезно?

– Конечно, – утвердительно кивнул Рене, протягивая ей наполненную почти до краев емкость. – Не пейте слишком много. Достаточно небольшого глотка, чтобы почувствовать себя естественнее.

Девушка осторожно понюхала напиток. Запах был тем же самым, что и в первый раз.

– Не знаю…

Курс психологии, которую ей преподавали еще во время первого учебного года, успел давным-давно выветриться из памяти не слишком-то усидчивой студентки. Тем не менее, она хорошо помнила, что лектор как-то раз говорил о чем-то подобном. Само собой, это работало не всегда и не везде, но…

– Решайтесь, – спокойно улыбнулся герцог, с явным удовольствием отпивая из своего бокала. – Вам обязательно станет легче.

Катя догадывалась, чем должно было закончиться предложенное гостем «лечение», но эти мысли не вызывали у нее какого-то особого негатива. Зашедший в гости мужчина производил впечатление настоящего аристократа – вежливого, галантного, ухоженного…

С другой стороны, принц и так перестал обращать на нее внимание. А что случится, если она свяжется с его лучшим другом?

– Наверное, лучше не надо. Его высочество…

– О, поверьте, леди Птичка, мы не будем делать ничего такого, из-за чего Джорри мог бы расстроиться. Пейте, только немного. Пейте.

Неожиданно проскользнувшие в голосе герцога властные нотки заставили молодую библиотекаршу испуганно кивнуть и пригубить вино.

– Только один глоток, – повторил Рене, забирая у нее напиток. – Возможно, потом. Но не сейчас.

– Да… хорошо…

Скользнувшая в горло жидкость вызвала уже знакомые ощущения. По телу Кати прокатилась волна жара, напрягшиеся соски предательски обрисовались под тончайшей тканью халата, внизу живота приятно заныло…

– Не нужно бояться, – произнес герцог, садясь рядом и уверенным движением кладя руку ей на грудь. – Расскажите, что делал с вами барон.

Студентка, чувствуя сжимающие ее тело пальцы и все больше отрешаясь из-за этого от реальности, с трудом поняла, о чем вообще идет речь.

«Барон? Барон… ах, да…»

– Он… он привязал меня, потом заткнул рот… выпорол…

– Какой мерзавец, – осуждающе покачал головой Рене. – Тогда начнем наш… как это называется… сеанс. Начнем наш сеанс.

Катя, вспомнив, что ее собираются от чего-то там лечить, раздосадованно прикусила губу, но затем кивнула:

– Что мне делать?

– Раздевайтесь. Давайте я вам помогу.

Сильные мужские руки, снимающие с ее плеч халатик, вызвали у девушки приступ слабо контролируемого желания. Она постаралась передвинуться чуть ближе к герцогу, но тот неожиданно отстранился, толкнув ее в сторону кровати.

Кровать…

– Ложитесь, – произнес аристократ, возвращаясь к столу и копаясь в своей корзине. – И разведите руки в стороны.

– Вы что, хотите…

– Быстро.

Голос Рене заставил ее кожу покрыться крупными мурашками. Будучи не в состоянии ослушаться приказа мужчины, студентка покорно забралась на ложе.

– Лицом вниз.

Новое распоряжение вызвало у нее тихий стон – эльфийское вино оказалось чересчур действенным и даже крошечная его порция заставляла мечтать о новом проникновении. Возможно даже, не совсем традиционном.

Попа сладко заныла, вспомнив оказанное принцем Джорресом внимание.

– Молодец, – герцог подошел к кровати, взял девушку за руку и ловко накинул ей на запястье веревочную петлю. – Отлично.

– М?

– Так надо, – спокойно сообщил мужчина, крепко затягивая обвязку. – Для сеанса.

Катя на пробу дернула рукой, убедилась, что она надежно прикреплена к углу кровати, после чего ощутила еще больший прилив возбуждения. Наслушавшийся земных психологов аристократ оказался чертовски прав – прямо сейчас ей было совершенно плевать на происки барона, а его подвал казался очень даже…

– Ммм…

– Спокойно, – не поддержал ее порыв Рене. – Мы только начали.

Спустя пару минут вторая рука студентки оказалась надежно зафиксирована и герцог перебрался на другой конец постели. Провел ладонью по напрягшемуся от предвкушения бедру, ласково погладил маленькую розовую ступню, после чего затянул новую петлю.

Чувствуя, что ее все сильнее растягивают на буквально предназначенном для страстной любви ложе, девушка начала трепыхаться, желая в полной мере ощутить свою беспомощность.

Невозможность вырваться, невозможность спастись, невозможность противостоять страстному натиску связывавшего ее мужчины…

– Пожалуйста, я хочу…

– Спокойно.

Герцог завершил работу, тщательно проверил узлы и просунул Кате под живот очень хорошо знакомую ей подушку.

– Откройте рот, леди Птичка.

Новый кляп оказался шелковым, весьма приятным на ощупь, но исправно выполняющим свои функции – когда на ее затылке был завязан очередной узел, студентка поняла, что не может произнести ни слова. Вкупе с абсолютно беспомощной позой и приподнятыми ягодицами это давало стоявшему рядом человеку такую власть над ее телом, что…

– М. Ммм…

– Спокойно, – в который уже раз повторил Рене, доставая нож и бесцеремонно разрезая до сих пор остававшиеся на ней трусики. – Сейчас мы приступим к сеансу.

«Да начинай уже, чертов извращенец! Садист!»

– Ммм!

Уже ни на что не надеясь, девушка изогнулась, чувствуя боль от впивающихся в кожу веревок и понимая, что для достижения высшей точки наслаждения ей не хватает совсем чуть-чуть. Возможно, одного хорошего шлепка… или неожиданного и резкого проникновения…

– Ммм…

В нос ударил ошеломительный острый запах. Крутящаяся на кровати студентка замерла, ощущая, как из головы стремительно улетучивается возбуждение, а с глаз спадает вызванная вином пелена.

– М?

– Так-то лучше, – задумчиво протянул герцог, убирая в карман маленький пузырек и внимательно рассматривая связанную леди. – Теперь порка.

«Какая, к черту, порка?! Сволочь!»

– Ммм!

Ее негодующее мычание осталось без внимания. Рене о чем-то на мгновение задумался, потом кивнул собственным мыслям, вытащил из петель широкий кожаный пояс, размахнулся…

– Ммм… уииии!

– Наверное, двадцати ударов хватит, – пробормотал доморощенный психолог, примериваясь для следующего удара. – Или тридцати…

– М… ммм! Ииии! Ммм!

– Достоверность и безопасность, – утомившись, герцог несколько раз махнул рукой и окинул внимательным взглядом покрасневшие ягодицы извивавшейся на кровати пациентки. – Значит, надо еще.

«Сволочь! Не надо!»

– М… ммм!!!

Еще несколько минут назад Катя искренне мечтала о небольшой порке, но жестокая реальность с лихвой превзошла все ее самые отважные мечты.

– Ммм!

В конце концов аристократ счел сеанс лечения законченным и отложил в сторону ремень. После чего начал раздеваться.

«Ты что задумал… нет! Сволочь, нет!»

Не обращая внимания на протесты, Рене уверенным и явно привычным движением раздвинул возмущенно трепещущие половинки, а затем начал втирать между ними какой-то скользкий крем.

До Кати дошло, что в этот раз спастись не удастся. Намертво привязанная к кровати, с кляпом во рту и тщательно смазанной попой, она могла лишь молить о пощаде и надеяться на чудо.

Но чуда не произошло.

Герцог щедрым пальцем добавил новую порцию крема и бесцеремонно пропихнул его внутрь, вызвав тем самым возмущенное мычание своей пациентки. Затем потратил целую минуту на добросовестный массаж, обеспечивая всестороннее распределение смазки.

Придвинулся чуть ближе.

Возмущенная до глубины души Катя попыталась увернуться от оказавшегося в непосредственной близости мужского органа, потом захотела оттолкнуть державшего ее за бедра извращенца, но тем самым лишь воплотила его гнусные планы в реальность, буквально надевшись на длинный и горячий стержень.

– Ммм!

– Вот так, да, – согласился Рене, мгновенно развивая успех и всем телом вдавливая студентку в перину. – Вот так… так… так…

Задача вылечить свою новую знакомую от посттравматического расстройства очень быстро отошла для герцога на второй план, он практически сразу же закончил обдумывать следующие этапы «сеанса», после чего начал совершать мощные возвратно-поступательные движения, с каждым мгновением все глубже и глубже вторгаясь в богатый внутренний мир пациентки.

– Да… боги… да…

– Ммм!!!

– Да…

Невнятно мычащая, бессильно дергающаяся в путах и откровенно шокированная новой для себя гаммой ощущений девушка не сразу поняла, что все закончилось. Но в какой-то момент времени пятая точка наконец-то почувствовала свободу и опустошение, а еще через несколько секунд полностью удовлетворенный мужчина спрыгнул с кровати и ласково погладил свою жертву по голове.

– Было очень приятно познакомиться, леди Птичка. Я приду к вам завтра вечером.

Последовал легкий шлепок по исстрадавшейся попе, а затем весело насвистывающий совершенно незнакомую Кате мелодию герцог накинул одежду и вышел из шатра, оставив студентку в позе морской звезды.

– Ммм!

– Ой, как нехорошо, – раздался рядом озабоченный голос Марики. – Госпожа, нельзя же так. Нужно себя беречь. Одну секунду, я сейчас.

– М?

– Вас нужно как следует смазать, – пояснила вернувшаяся с банкой крема дуэнья. – Лорд Зарвакс взял очень хорошую смесь, но все равно…

– М! Ммм!

– Не сопротивляйтесь, – в голосе старушки послушалось искреннее осуждение. – Это для вашей же пользы.

– М…

Пережившие экзекуцию булочки снова оказались бесцеремонно раздвинуты в стороны. Горящее нестерпимым огнем колечко ощутило прикосновение смазанного прохладной субстанцией пальца.

Не выдержав очередного унижения, девушка опустила лицо в смятую подушку и заплакала горькими слезами.

Глава 6

Устроившаяся в кровати девушка крепко обнимала промокшую от слез подушку, время от времени протяжно шмыгала носом, осторожно гладила никак не желавшую успокаиваться попу и размышляла о своей тяжкой судьбе.

Положение Кати выглядело откровенно плачевным – судя по реакции Марики, всем окружающим было абсолютно все равно на произошедший недавно чудовищный акт насилия. Более того, старушка явно сочла действия герцога достойными всяческого одобрения и категорически отказалась вставать на сторону закатившей истерику подопечной. Хотя смазала ее все равно очень добросовестно.

– Извращенка хренова, – тихо шепнула студентка, в очередной раз напрягая ягодицы и морщась от неприятных ощущений. – Лишь бы пальцы свои куда-нибудь вставить. Сволочь.

Впрочем, реакция дуэньи отражала лишь самую незначительную часть проблемы – основной ужас заключался в том обещании, которое герцог дал перед уходом из шатра.

Если любвеобильный аристократ начнет приходить в гости каждый день, то каким образом она собирается избегать домогательств? Кто поможет ей отбиться от сильного и уверенного себе мужчины? Кто сможет защитить ее нежные булочки от нового проникновения?

– Да никто… гады.

Какое-то время Катя старалась убедить себя в том, что не все так плохо, как кажется – на родной Земле хватало всевозможных элитных моделей и прочих инстаграмщиц, совершенно спокойно относящихся к подобным вещам. А красавчик-герцог выглядел заметно более предпочтительной партией, нежели какой-нибудь лысенький и толстенький спонсор. С другой стороны…

– Да хрен ему по всей морде, – злобно пробормотала бедняжка, еще раз ощупывая заднюю часть тела и убеждаясь в том, что трудовые мозоли по-прежнему находятся на своих местах. – Обойдется, тварь.

К сожалению, повлиять на желания высокородного аристократа было очень сложно. Слуги явно относились к нему с благоговейным трепетом, простые солдаты наверняка выполнили бы любой его приказ, а принц… принц, возможно, сам дал добро на все происходящее.

– Сволочь.

Из тех, к кому имело смысл обращаться за помощью, оставался только маг. Но Катя прекрасно отдавала себе отчет в том, что придворный волшебник вряд ли станет конфликтовать со своим непосредственным начальством.

Защищать поруганную честь требовалось самостоятельно. Вот только как именно?

В принципе, можно было раздобыть где-нибудь огромный нож или маленький топор, а затем порешить мерзавца на подходе к кровати. К сожалению, такая выходка могла привести к чересчур неприятным последствиям – спасать свою пятую точку ценой отсеченной головы Катя все же не собиралась.

Вариант с быстрым соблазнением какого-нибудь стороннего аристократа показался ей более заманчивым. Вот только менять одного извращенца на другого девушка не хотела, а из более-менее адекватных кандидатур на горизонте наблюдался лишь лорд Рамон. Которому, судя по всему, было совершенно плевать на ее прелести.

– Гомик, наверное… да что же мне так не везет… хотя…

Студентка вспомнила, сколько разных интересных вещей хранится в шатре у мага, после чего задумчиво хмыкнула и всерьез задумалась.

Лишать герцога жизни своими собственными руками было глупо. Уговорить на подобный идиотизм кого-нибудь из окружающих также не представлялось возможным. Но что, если подстроить несчастный случай?

– Украду яд, чтобы отравиться с горя. Налью в бокал. А этот урод его по ошибке выпьет… почему нет?

План выглядел чудовищно авантюрным, но давал хоть какую-то надежду на то, что следующей ночью ей не придется снова ощущать себя жертвой. План агрессивно лоббировался продолжавшей испытывать адские страдания попой. И план в конце концов был утвержден.

– Надо взять что-нибудь бесцветное. Тогда не заметит…

Принятое решение неожиданно лишило Катю всех моральных сил – еще чуть-чуть повозившись, девушка устало закрыла глаза и наконец-то провалилась в наполненный сладострастными кошмарами сон.

Следующее утро оказалось на удивление мрачным.

Выбравшись из постели, студентка некоторое время прислушивалась к своему телу и с бессильной злостью рассматривала в зеркале украшенную желто-фиолетовыми разводами пятую точку. Но затем все-таки оделась и перешла к столу, шепча ругательства в адрес местного любителя психологии.

– Я вижу, вам уже лучше, – проницательно заметила дуэнья, ловко намазывая паштетом тоненькие кусочки поджаренного хлеба. – Это все мазь.

– Идите к черту со своей мазью, – пробурчала девушка, пододвигая к себе тарелку с густым грибным супом. – Я вас не просила этого делать. Вам вообще не стыдно?

– Вы как маленький ребенок, – осуждающе вздохнула Марика. – Обижаетесь, делаете глупости и ругаетесь вместо того, чтобы заниматься тем, чем нужно.

– «Тем, чем нужно» – это лежать кверху задницей и радоваться тому, что ей пользуется очередной благородный извращенец?

– А вы умеете делать что-нибудь еще?

Катя сверкнула глазами, потом яростно вцепилась в приготовленный старушкой бутерброд, но ничего не ответила.

– Вот видите, госпожа. Вы красивы и молоды, у вас есть все возможности для того, чтобы стать фавориткой одного из влиятельнейших людей королевства. Достаточно сделать глоток эльфийского вина, а затем…

– Засуньте ваши советы знаете куда?

– …а затем воспользоваться мазью, – спокойно продолжила нисколько не обидевшаяся на слова подопечной Марика. – И ваша жизнь будет наполнена очень приятными событиями.

– Я не буду шлюхой, понятно вам?

– Не шлюхой, госпожа. Фавориткой.

– Плевать. Обойдутся.

Дуэнья осуждающе покачала головой и решила сменить тему:

– Лорд Зарвакс прислал вам подарок.

– Что? Он посмел…

– Посмотрите, какая красота, – продолжила Марика, доставая откуда-то из-под стола очередную корзину. – Просто прелесть.

Катя помимо своей воли бросила взгляд на расхваливаемый старушкой дар и удивленно подняла брови – на белой ткани лежал маленький щетинистый кактус.

– На кой черт мне эта хрень?

– Вы не понимаете, госпожа. Этот пустынный цветок – символ того, что герцог хочет сделать вас своей подругой на долгие-долгие годы. Смотрите, какой красивый ошейник он вам прислал.

Вторая часть подарка действительно выглядела чудесно – тонкую полоску черного бархата украшала изящная серебряная вышивка, по краям украшения располагались крупные темно-синие камни, а в центре сиял большой золотой вензель.

Но это был именно что ошейник.

– Все, с меня хватит…

– Хотите примерить, госпожа?

– Не хочу.

– Герцог зайдет к вам в гости сегодня вечером и будет лучше, если вы встретите его, надев подарок.

– Обойдется.

– Но…

– Дайте поесть спокойно, а? И скажите, когда просыпается лорд Рамон. Мне очень нужно его увидеть…

На подходе к шатру волшебника девушка невольно замедлила шаг. Потом остановилась, достала из сумочки маленькое зеркальце и придирчиво изучила свою внешность. Одернула юбку.

Решиться на задуманное оказалось непросто, но становиться сексуальной рабыней похотливого герцога было еще страшнее. Сначала порка, ошейник и веревки, затем личная камера в каком-нибудь подземелье, всевозможные извращения, групповые оргии…

Студентка представила себе длинную очередь из жаждущих ее молодого тела аристократов, зябко передернула плечами и решительно шагнула ко входу в палатку.

Изнутри неожиданно послышался довольный женский смех. В следующую секунду портьера отодвинулась и Катя оказалась нос к носу с какой-то весьма симпатичной, но малость потрепанной девицей, одетой в изысканное пурпурное платье. Тоже потрепанное.

– Ой.

– Осторожнее, милочка, – высокомерно бросила девица, рассматривая замершую перед ней девушку. – Ты к кому?

Библиотекарша замялась, но быстро вспомнила о выданном ей титуле и как можно более уверенно произнесла:

– Леди Птичка. К лорду Рамону.

Собеседница с подозрением изогнула левую бровь, но затем вспомнила о манерах и неохотно улыбнулась:

– Вот, значит, какая вы. Баронесса Ани Кораль, к вашим услугам. Очень рада знакомству.

– Я тоже, госпожа Кораль.

По-видимому, ее ответ соответствовал нормам местного этикета – баронесса не стала делать никаких замечаний, лишь царственно кивнула и удалилась в направлении соседних палаток.

– Долго ты там торчать собираешься? – донесся из шатра ленивый голос волшебника. – Заходи уж, леди.

Катя глубоко вздохнула, на мгновение зажмурилась, а потом отважно двинулась вперед.

Рамон нашелся возле своего стола. Одетый в небрежно запахнутый халат маг сидел в кресле, грыз большое твердое печенье и запивал его каким-то горячим напитком. То ли обычным чаем, то ли неким специфическим травяным отваром.

– Заходи, благородная леди, садись.

– Я лучше постою, – вежливо отказалась девушка, невольно дотронувшись до иссеченной ремнем ягодицы. – Можно вас попросить?

– Опять вылечить, что ли? Благородная госпожа, ты вообще понимаешь, что разговариваешь с верховным магом королевства, а не с каким-то там целителем?

– Понимаю, но…

– Садись, – махнул рукой волшебник. – Дай поесть спокойно. Хочешь печенье?

– Не знаю.

– Тогда просто садись и помолчи. Не мельтеши перед глазами.

Студентка осторожно расположилась на стуле, поморщилась и обвела взглядом убранство комнаты.

Комод, шкафчики, нечто вроде столика для химических опытов… десяток совершенно одинаковых бутылочек с неразборчивыми надписями, страшный нож, склянка с розовым порошком…

– А вы с баронессой Кораль встречаетесь, да?

– Мне кажется, это не твое дело, – сообщил маг, похрустывая очередным печеньем. – Или ты решила занять ее место? Я могу обдумать такой вариант.

Катя отчаянно покраснела, мотнула головой, но уже через мгновение всерьез задумалась – пока что из всех ее новых знакомых именно волшебник вел себя наиболее достойным и благородным образом. Да, издевался и унижал, да, устроил показательную порку, но…

– Я пошутил, – оборвал ее мысли Рамон. – Ты не в моем вкусе. Слишком тощая.

Девушка вспомнила выдающуюся грудь только что встреченной аристократки, почувствовала обиду за свой скромный второй размер, но решила не развивать тему и промолчала.

– Так что там с тобой опять случилось? – решил проявить интерес собеседник. – Кстати говоря, мне уже надоело лечить твою задницу.

– Один гад решил, что ему все позволено и сделал… сделал… кое-что.

Маг скептически хмыкнул, а потом весьма ехидно заметил:

– Раз уж я за последние сутки ничего не слышал о публичных наказаниях, то этому, как ты выражаешься, гаду действительно все позволено. И кто же он был? Принц, герцог или генерал?

– Герцог, – скрипнула зубами Катя. – Сволочь.

– Зря ты так, – Рамон поставил на стол кружку, стряхнул с колен крошки от печенья и от души зевнул. – Рене весьма благородный молодой человек.

Студентка вспомнила упорно терроризирующий ее беззащитное тело горячий стержень и снова ничего не ответила, упрямо сжав губы.

– Ладно, это не мое дело, – махнул рукой волшебник. – Обожди немного. Сейчас вернусь, а потом вылечу.

Стоило только испытавшему зов природы магу выйти из шатра, как девушка вскочила с места, подбежала к первому попавшемуся комоду и замерла рядом с ним, стараясь выбрать нужное зелье.

– Кахронак… ботильна… блин… вытяжка из сопливого гриба?

Поскольку грибы сплошь и рядом оказывались ядовитыми, логично было предположить, что вполне безобидная на первый взгляд жидкость является смертельной отравой. Флакончик с вытяжкой отправился в сумочку, Катя протянула руку за следующим пузырьком…

– Не понял, – раздался за спиной удивленный голос Рамона. – Это еще что?

Девушка замерла, чувствуя себя неожиданно попавшим в тигриные лапы хомячком и ощущая, как по спине катятся огромные капли холодного пота.

– Мне что, уже высморкаться нельзя? Кто-то обязательно полезет копаться в моих вещах?

Догадавшись, что сделанный просчет нужно каким-то образом исправлять, библиотекарша медленно обернулась к хозяину шатра и насквозь фальшиво улыбнулась:

– Мне же интересно, чем вы занимаетесь. Вся эта химия…

– Где вытяжка из гриба?

– Какая вытяжка?

– Стой на месте, – приказал маг. – И не шевелись.

Катю накрыло уже знакомое состояние беспомощности. Невозможность пошевелиться, невозможность сказать хоть слово…

– А теперь верни мне то, что украла.

Руки сами собой открыли сумочку, вынули оттуда прозрачную склянку и протянули ее волшебнику. Тот задумчиво хмыкнул, крутанул бутылек в пальцах, а затем поставил его обратно на комод.

– Для чего тебе понадобилась эта приправа?

– Я хотела убить герцога Зарвакса, – выпалила девушка. – Налить яд в бокал с вином, и затем представить все так, словно произошел несчастный случай. Словно я хотела отравиться, а он…

Попытки остановиться или хоть как-то прикусить язык ни к чему не привели. Оказавшаяся под действием заклинания студентка дотошно рассказала о своих преступных планах, пожаловалась на воспользовавшегося ее пятой точкой герцога, вставила ремарку про принца Джорреса, упомянула садиста-барона, обобщила всю аристократию Кархонта до кучки низменных извращенцев, припомнила стоявшему перед ней волшебнику его собственные издевательства…

– Пожалуй, хватит, – тряхнул головой немного ошеломленный Рамон. – Тихо, я сказал. Стой тут и не шевелись.

Катя послушно замолчала, следя за магом испуганными глазами.

Какой приговор может быть вынесен в подобной ситуации? На Земле убийство наказывается как минимум несколькими годами заключения, но здесь-то совсем другой мир. Тюрьма? Рабство? Казнь?

До незадачливой заговорщицы только сейчас дошло, насколько серьезными могут оказаться последствия ее импульсивного поступка.

«Дура, дура…»

Она решила взмолиться о пощаде и любой ценой уговорить волшебника оставить все в тайне, но проклятая магия не позволила этого сделать. Попытка шевельнуть конечностями так же провалилась. Текущие по щекам слезы были проигнорированы.

Отвернувшись от преступницы, Рамон почесал макушку, неопределенно хмыкнул, а затем вытащил из кармана халата какую-то плоскую коробочку.

– Ваше высочество? У меня здесь весьма интересное происшествие.

Догадавшись, что маг воспользовался чем-то вроде телефона, студентка затаила дыхание и прислушалась к начавшемуся разговору, но смогла разобрать только реплики устроившегося в кресле хозяина шатра.

– Решила отравить герцога… вытяжкой, которую заказал повар… да, я тоже считаю, что дура… да… нет, просто никак не может привыкнуть к новому миру, нервничает… да… казнить не обязательно, я полагаю… воспитать… да, это будет лучше всего, ваше высочество… хорошо, я обо всем позабочусь.

Убрав коробочку, волшебник покинул кресло и, не обращая внимания на испуганную девушку, вышел на улицу. Но очень быстро вернулся, приведя с собой пару дюжих солдат.

– Вот она. Двадцать плетей у позорного столба. Потом вернете ко мне.

– Будет сделано, господин Рамон!

Ограничивавшая ее движения магия исчезла. Катя дернулась было в сторону, но многоопытные воины ловко преградили ей путь, в одно мгновение завернули за спину руки и потащили к выходу.

– Нет! Пожалуйста! Я больше не буду! Рамон, пожалуйста! Пустите меня! Нет!

Шатер остался за спиной. На истошные крики влекомой к месту наказания преступницы начали стекаться жадные до представлений люди.

– Помогите! Пожалуйста!

В какой-то момент осознавшая всю неотвратимость грядущего наказания студентка впала в настоящую истерику, но попытка смутить конвоиров истошными рыданиями и криками привела лишь к тому, что у нее во рту появилась очередная тряпка, а количество зрителей возросло в разы.

– Хороша девка. Приятно посмотреть будет.

– Интересно, что сделала-то?

– Может, достоинство кому-нибудь откусила. Или своровала что-то.

– Шлюха?

– Сам ты шлюха. Это благородная леди, я вчера возле ее палатки дежурил. К ней сам герцог приходил.

– Значит, точно шлюха…

Огромный столб появился из ниоткуда и сразу же приковал к себе внимание заливавшейся слезами девушки.

Иссеченная могучим ударами поверхность, странные перекладины, подозрительные бурые пятна, отчетливо выделяющиеся на светлой древесине…

«Нет, нет, нет!»

– Ммм!

– Снимай рубашку, – приказал один из солдат, крепко держа ее за руку. – И без глупостей, ясно?

– Ммм!

– Будешь орать – будет то же самое, только разденем догола. Понятно? Выполняй.

Ощутив свободу, Катя мгновенно выдернула изо рта кляп и быстро затараторила, взывая к человечности своих палачей:

– Пожалуйста, не надо! Мне обязательно нужно поговорить с лордом Рамоном и принцем Джорресом. Они обязательно меня выслушают. Нужно просто поговорить. Не делайте этого!

В толпе раздались многочисленные хохотки. Отдавший распоряжение солдат на мгновение закатил глаза и вздохнул:

– Считаю до трех. Раз…

– Пожалуйста, это ошибка!

– Два…

– Не надо, – пискнула Катя, видя, что второй воин двинулся вперед. – Я сама.

– Давай, леди, – раздался чей-то ободряющий крик. – Выставляй сиськи, не жмись!

Покосившись в сторону зевак, студентка нервно шмыгнула носом и взялась за пуговицы, стараясь растянуть процесс на как можно больший промежуток времени.

– Шустрее, – тут же рявкнул солдат. – У нас и без тебя дел много.

– Да что вы там с ней сюсюкаетесь? Снимайте уже с нее тряпки, да к столбу!

– Точно!

– Мы что, зря пришли? Покажи нам ее задницу!

– И сиськи!

Понимая, что выбора нет, преступница осторожно расстегнула блузку и кинула ее на более-менее чистый участок земли.

– И эту хрень тоже снимай. Ну!

Бюстгальтер отправился вслед за блузкой. Оставшись без одежды, Катя попыталась прикрыть грудь руками, но у сопровождающих были совсем другие планы на этот счет – уже спустя несколько секунд запястья девушки опутала грубая веревка, а затем ее крепко прижали к столбу, подняв руки куда-то вверх.

Отступившая было истерика вернулась в тройном размере.

– Пожалуйста… пожалуйста… нет!

Служители закона высокомерно проигнорировали ее жалкие протесты. Веревка натянулась, заставляя студентку встать на цыпочки, под коленками устроилась еще одна тугая петля, третья легла на пояс…

– Пожалуйста… мамочка…

– Возьми в рот, – посоветовал один из солдат, тыкая Кате под нос короткую толстую деревяшку. – Иначе хуже будет.

– Не хочу… в рот… пожалуйста… не надо!

– Бери, дура, – спокойным голосом произнес второй экзекутор. – У тебя шкура нежная, без палки зубы себе сломаешь, когда драть начнут.

– Не хочу… ммм!

Потерявший терпение воин ловко засунул ей в рот деревянный кляп, а потом намертво закрепил его куском тонкого шнура.

– Ну вот, можно начинать. Ты будешь или я?

– Давай я. Разомнусь хоть.

– Ммм… ммм!!!

Удар плети ожег спину, заставив преступницу широко раскрыть глаза, до хруста закусить мягкое дерево и отчаянно дернуться.

– Смотри, как задницей крутит, – сразу же восхитился кто-то из зрителей. – Дали бы мне такую девку, я бы ее по-другому наказывал.

– Ничего, у этой еще все впереди.

– Жаль, не увидим…

Второй удар выбил из головы студентки все мысли о собравшихся вокруг подонках. Третий вынудил ее исступленно замычать, забыв обо всем на свете. А потом осталась только боль и предвещавший эту боль свист.

– Ммм! Ммм!!!

К двадцатому удару извивавшаяся у столба Катя все-таки лишилась сознания, так что окончание порки прошло без ее активного участия.

Живо обсуждающие увиденное представление зрители начали неспешно расходиться по своим палаткам. Занимавшиеся экзекуцией солдаты отвязали от столба свою жертву, собрали ее вещи, после чего двинулись в обратный путь. Дошли до шатра мага, сгрузили бесчувственное тело к нему на стол и ретировались.

– Опять лечить, – тяжело вздохнул успевший переодеться в свой обычный наряд волшебник. – Надоело…

Первым делом сквозь пелену забытья проступила терзавшая спину боль. Вслед за этим девушка ощутила знакомое успокаивающее тепло… а еще через секунду чувства вернулись в полном объеме.

– А… черт… ааа!

– Не вертись.

– Сволочь… как ты мог… а!

– Не вертись, я сказал.

– Скотина!

– Так. – Рамон выпрямился и прекратил водить руками над телом студентки. – Смотрю, здесь кое-кому совершенно не знакома благодарность. Ты вообще знаешь, что обычное наказание за покушение на аристократа карается смертью? Ты понимаешь, что королевские маги не обязаны лечить преступников? Хочешь еще десяток плетей? Я без проблем их тебе организую, благородная госпожа.

– Не хочу, – все еще страдавшая от жгучей боли Катя включила голову и тут же сбавила тон, предусмотрительно уронив на столешницу несколько крупных слез. – Простите меня.

– Уже лучше. Продолжай.

– Пожалуйста, извините меня, – на щеках девушки выступил румянец. – Я больше не буду. Честно.

– Правда? А что случится, если герцог снова явится к тебе в гости?

– Дам ему по морде, – неожиданно для самой себя выпалила студентка. – А потом еще раз. Убери к чертям свою проклятую магию, сволочь!

– Все ясно, – фыркнул Рамон, возобновляя лечение. – Скажи спасибо, что он решил больше с тобой не связываться.

– Правда? – новость оказалась такой внезапной, что Катя неосторожно повернулась и вскрикнула: – Ай! Он больше не придет? Правда?

– Откуда я знаю, – раздраженно ответил волшебник. – Может, передумает еще. Лежи спокойно!

Девушка послушно замерла, думая о результатах своей авантюрной затеи.

Как ни крути, а это была самая настоящая победа. Победа, за которую пришлось заплатить болью, страхом и унижением, но благодаря которой отвратительный извращенец решил-таки оставить ее в покое.

Испугался. Отступил. Признал ее право на личный выбор и личную жизнь.

К какую-то секундуе она ощутила прилив всепоглощающей гордости, но затем вспыхнувший между лопатками огонь вернул все обратно.

– Ай! Блин! Да и плевать… оно того стоило.

– Хватит вертеться, – рассердился услышавший ее слова маг. – Успеешь еще.

– Молчу, – послушно кивнула студентка. – А у вас тут никаких книг нет? Художественных… ну, таких, чтобы для развлечения читать можно было.

– Найду, – рявкнул утративший всякое терпение волшебник. – А теперь молчать и лежать!

Катя снова ощутила сковывающую тело магию, но на сей раз вопиющий произвол оставил ее равнодушной – Рамон, хоть и был наглой сволочью, никогда не позволял себе ничего лишнего и ему вполне можно было позволить даже такое вот самоуправство. Особенно по время целительных процедур.

К себе домой студентка вернулась в обнимку с потрепанным томиком каких-то рассказов, будучи при этом весьма и весьма довольной жизнью. Конечно, случившееся у позорного столба все еще висело у нее в памяти, доставляя определенный дискомфорт и предостерегая от поспешных действий, но…

– Как хорошо, что вы вернулись, госпожа. Я слышала, вас прилюдно выпороли?

– Умеешь ты испоганить настроение, – поморщилась девушка, обходя дуэнью и направляясь к кровати. – Это в прошлом, ясно?

– Как скажете, госпожа. Вы хотите есть?

– Не хочу. Все, не мешай…

Взятая у мага книга оказалась на удивление занимательной и неплохо проясняющей кое-какие нюансы местной жизни. Катя с интересом прочитала о взаимоотношениях аристократов, узнала, чем герцог отличается от барона, осознала, что ее собственный титул является достаточно жалким и на несколько порядков уступающим титулу королевского мага, заметно огорчилась по этому поводу…

– Госпожа, обед. Сегодня на выбор тушеный кролик, речной лосось и пироги с олениной.

– Да-да, уже иду.

До самого вечера студентка чувствовала себя на самом настоящем курорте – никаких обязанностей, никаких насильственных проникновений, никакой порки, вкусная еда, разговоры с Марикой…

Уже в сумерках она собралась с духом, еще раз посетила волшебника и выпросила у него новую книгу взамен прочитанной. Затем съела ужин, вернулась к чтению, но буквально сразу же была вынуждена прерваться – в ее жилище опять заявились гости. Точнее, гостья.

– К вам леди Кораль, госпожа, – сообщила валявшейся на кровати девушке ее помощница. – Вставайте.

– Что? – Катя вскинула на дуэнью удивленный взгляд. – Зачем она…

– Познакомиться. – бесцеремонно отодвинувшая портьеру баронесса забралась внутрь шатра, осмотрелась, а затем подошла к столу и установила на него традиционную корзинку. – У вас здесь мило, леди Птичка. Марика, иди, погуляй.

– Да, госпожа Ани.

Студентка проводила дуэнью напряженным взглядом, после чего спохватилась и отложила в сторону книгу.

– Смотрю, вы любите читать, – заметила гостья, непринужденно устраиваясь на одном из стульев. – Но поговорить с вами я хотела не об этом.

– А о чем же? – Катя переместилась к изголовью кровати, следя за аристократкой настороженным взглядом. – Чем я могу вам помочь?

– Какого демона ты, дешевая драная потаскушка, лезешь к лорду Рамону? – безмятежно поинтересовалась леди Кораль. – Тебе настолько сильно хочется мужского тепла и внимания? Это можно устроить. Только скажи – и ближайшая когорта наших доблестных воинов займется этим вопросом. Прямо здесь и сейчас.

Шокированная резким контрастом между доброжелательным тоном собеседницы и смыслом только что произнесенных ей слов, девушка растерянно открыла и закрыла рот, попыталась придумать ответ, но смогла выдавить из себя только что-то весьма невразумительное:

– А… я…

– Если ты, маленькая тупая шлюха, еще раз подойдешь к лорду Рамону, то твои грязные похотливые дырочки будут заняты весь остаток твоей жалкой и никчемной жизни, – ласково улыбнулась баронесса. – Я доступно излагаю свои мысли?

– Но я… но он… – Чувствуя, что стоит на очень тонком и уже треснувшем под ее тяжестью льду, студентка в отчаянии всплеснула руками: – Он же любит только вас. У вас такая грудь и вообще… это приказ принца!

– Приказ принца, значит? – недобро сощурилась леди Кораль. – И что же приказал принц? Отвечай.

– Рассказать мне о жизни в этом мире, – торопливо произнесла Катя. – Вылечить меня. И все, больше ничего. Я ни о чем таком не думала, вообще! Просто взяла несколько книг…

– У меня есть очень много интересных книг, – ровным голосом сообщила гостья. – В следующий раз, леди Птичка, обращайтесь ко мне. Я с радостью дам вам их прочитать.

– Хорошо…

– А теперь рассказывайте, как отзывался обо мне лорд Рамон.

– Такие, как я, ему не нравятся, – с облегчением затараторила студентка. – Он сказал, чтобы я даже не думала на что-то рассчитывать. Сказал, что вы – его идеал.

– Это радует, – снова улыбнулась баронесса. – Я надеюсь, мы с вами поняли друг друга, леди Птичка?

– Поняли.

– В таком случае, давайте выпьем за знакомство, – леди Кораль достала из своей корзинки небольшую бутылку, ловко ее открыла и начала разливать по бокалам темно-красный напиток.

– Но я не очень хочу пить…

– Мне кажется, вам не стоит меня нервировать, леди Птичка.

Вино выглядело самым обычным, лишний раз злить баронессу Кате не хотелось, так что она чуть подумала и согласно кивнула:

– Хорошо.

– Вот и замечательно, – аристократка вручила ей бокал, после чего с явным удовольствием приложилась к своей посуде и довольно выдохнула: – Восхитительный букет. Мне кажется, леди Птичка, мы с вами можем стать добрыми приятельницами.

– Наверное…

Напиток действительно оказался прекрасным. Катя неловко пригубила рубиновую жидкость, потом сделала два осторожных глотка и робко улыбнулась собеседнице.

В конце концов, разборки из-за видных женихов были вполне обычным делом даже на Земле. Ничего удивительного, что здесь, в классическом средневековье, такие вещи приобретали еще более яркие формы…

Бокал неожиданно вывернулся из пальцев и упал на ковер. Студентка проводила его удивленным взглядом и поняла, что окружающий мир начинает расплываться. Кресло, стол… зеркало… баронесса…

Леди Кораль грациозно встала со своего места, подошла к выходу из шатра и тихо кого-то окликнула:

– Эй, вы! Сюда.

«Что происходит? Она что, хочет, чтобы меня сейчас всей ротой… или когортой…»

Мысли начали путаться. Тело охватила неприятная слабость пополам с сонливостью.

«Яд… тварь…»

В шатер один за другим вошли трое мужчин. Баронесса довольно кивнула, после чего указала в сторону медленно копошащейся на кровати девушки:

– Заверните ее в какое-нибудь покрывало и перевяжите как следует.

– Да, госпожа.

Катя попыталась сопротивляться, но ее усилий никто даже не заметил. Студентку уложили на расстеленный возле стола ковер, несколько раз перевернули, упаковывая в обертку, затем крепко перевязали в нескольких местах и подняли с земли.

Лишенная возможности увидеть хоть что-то вокруг себя, бедняжка могла лишь догадываться, куда ее несут. Рядом время от времени слышались голоса, пару раз долетало ржание коней, металлический звон…

– Я проверял, госпожа. Часовых надо отвлечь. Хотя бы чуть-чуть.

– Хорошо, идем.

Спустя минуту отряд остановился. До пленницы донесся странный хруст и тихий скрежет, а затем кто-то из мужчин произнес:

– Выходи и беги к реке, ясно? Давай.

– Н-не выйду, – послышался в ответ смутно знакомый голосок. – Мне и з-здесь хорошо.

– Проклятый трус. Иди! Там свобода!

– Не пойду.

– Убогое животное… или ты сейчас бежишь к реке, спасая свою ничтожную жизнь, или я тебя прирежу, ясно? Пошел!

Раздался сочный удар, тихий визг и быстро удаляющийся топот.

– Наконец-то.

Пребывавшая в тягучей полудреме Катя не смогла сообразить, ради чего требовалось отпускать пленника, но все объяснил раздавшийся совсем рядом вопль:

– Тревога! Сфинктор вырвался на волю! Убегает к реке!

– Кажется, его зовут Флектор, – тихо уточнил второй из похитителей.

– Ловите беглого Сфинктора! – выкрикнул явно пропустивший его слова мимо ушей оратор. После чего резко снизил громкость и скомандовал: – Все, теперь уходим, быстро…

Откуда-то издалека прилетел наполненный ужасом вопль. Катю снова куда-то понесли.

Еще через несколько минут подала голос молчавшая до этого баронесса:

– Хорошо. Возьмите с собой еще троих людей и отправляйтесь. Жду вас через неделю.

– Не беспокойтесь, госпожа. Мы все сделаем.

– Я знаю. Не забудьте про сонную пыль, иначе она скоро очнется.

– Да, госпожа…

Девушка ощутила какую-то возню, потом ее ноздри уловили смутно знакомый запах… и наступила тьма.

Глава 7

Вокруг был душный и тесный полумрак. В глаза лезла противная сухая пыль. Тело сдавливала жесткая шерстистая ткань. Живот ощущал сильные ритмичные толчки.

Очнувшись, Катя моргнула, застонала от неприятных ощущений и постаралась выпутаться из тряпичного плена, но результат ее усилий оказался ничтожным.

– Помогите! Кто-нибудь!

Тряска буквально сразу же прекратилась, рядом послышались чьи-то неразборчивые голоса и девушка снова ощутила запах сонной пыли.

– Пожалуйста! Пожалуйста…

Следующее пробуждение оказалось гораздо более спокойным – теперь замотанная в ковер студентка лежала на земле, а где-то неподалеку весело потрескивал костер и слышались разговоры похитителей.

– …еще долго. Вытащим задницу наружу, осчастливим ее по разу, да и вернем все обратно. Никто не заметит.

– Леди точно заметит. Когда проснется.

– И кому она скажет? Корниксу?

– Кому-нибудь.

– Сыпанем пыли, снова отрубится. Давай лучше решим, куда ее любить будем. Ты по-простому хочешь или как благородные лорды делают?

– К демонам лордов с их благородной любовью. Меня другое заботит – ты всерьез хочешь баронессу ослушаться? Со свету ведь сживет, если узнает.

До Кати долетел грустный вздох – судя по всему, напоившая ее аристократка была той еще тварью и успела заработать среди окружающих вполне определенную репутацию. Хотя прямо сейчас это являлось скорее плюсом, чем минусом.

Более-менее разобравшись в ситуации, девушка на пробу дернулась, убедилась, что по-прежнему не может предпринять для своей защиты никаких активных действий, а затем использовала единственный оказавшийся у нее на руках козырь – страх солдат перед леди Кораль.

– Я все ей расскажу! Не смейте, понятно? Она с вас шкуру спустит и живьем поджарит, ясно?

Наступило непродолжительное молчание. Потом один из похитителей недовольно вздохнул:

– Ну вот. Надо было сразу натягивать. Кинь ей пыли, чтоб заткнулась.

– Выпустите меня, – предложила Катя, активно подергиваясь в своем коконе и стараясь каким-нибудь образом выглянуть наружу. – Верните меня принцу, он даст вам награду!

– Слышь, че говорит, – восхитился более любвеобильный из солдат. – Нас ждет награда от принца!

Раздался дружный хохот и студентка в который уже раз за последнее время уловила аромат гнусного зелья.

– Нет! Нет! Выпустите меня…

Сознание вернулось резким толчком – вместе с чрезвычайно ядреным запахом, мгновенно очистившим разум библиотекарши от пелены сонливости и заставившим ее как следует чихнуть.

– Вот и молодец, – послышался рядом веселый женский голос. – Хорошая девочка.

Гнусный пыльный ковер наконец-то исчез из ее жизни – открыв глаза, Катя увидела перед собой не отвратительную шерстяную тьму, а вполне симпатичный каменный потолок.

Догадавшись, что эта перемена символизирует собой нечто гораздо более значительное, пленница осторожно приподнялась и начала растерянно осматриваться по сторонам.

Она лежала на полу в каком-то просторном зале. Рядом стоял массивный деревянный стол, возле сложенных из грубого камня стен располагались странные и пугающие приспособления, чуть дальше виднелся уютный камин и несколько больших кресел, а наверху горели немногочисленные светильники.

Мышцы ломило от долгого пребывания в одной и той же позе. Ладони ощущали знакомый жесткий ворс – чертов ковер все-таки был рядом.

– Где я?

– В гостях, милая, – улыбнулась прислонившаяся к столу женщина. – Не беспокойся по этому поводу.

Студентка пару раз моргнула и уставилась на незнакомку.

Рыжеволосая, достаточно молодая, красивая, одетая в плотно обтягивающий ее стройную фигуру брючный костюм…

– Вы кто?

– Я обязательно обо всем тебе расскажу, милая. Но сейчас будет лучше, если ты как следует облегчишься и примешь ванну. Леди должна выглядеть подобающе.

Осознав, про что именно говорит собеседница, Катя внимательно прислушалась к своему организму, после чего испуганно округлила глаза.

Организм действительно очень сильно хотел в туалет. А еще он хотел помыться. Но сначала – все-таки в туалет.

– Ой!

– Тебе вон туда, милая. Ванну мы уже приготовили.

Девушка, больше не обращая ни на что внимания, метнулась к указанному проходу, сразу же попав в небольшую комнату с уютным отхожим местом и вместительной купелью.

Сделать выбор оказалось несложно.

– Господи… хорошо-то как…

– Милая, обязательно помойся, – донесся до нее голос рыжей. – Тебе это нужно.

Чувствуя просыпающуюся неприязнь к своей новой знакомой, Катя бросила взгляд на столик с местными средствами гигиены, хмыкнула, а затем начала думать о том, куда именно ей довелось попасть.

Недовольная баронесса, долгая дорога, очередной замок, приветливая хозяйка – все говорило о том, что чрезмерно ревнивая аристократка захотела убрать со своего пути вероятную соперницу и оперативно засунула ее в гости к какой-то своей подруге.

Хотя могла бы просто убить.

«Не так уж плохо… точнее, плохо, но могло быть и хуже… ладно…»

Сообразив, что искупаться при сложившихся обстоятельствах действительно стоит, Катя глянула в сторону выхода, не обнаружила там ни единого намека на дверь и раздраженно поморщилась. Но затем все же решила положиться на тактичность хозяйки замка, быстро разделась и забралась в ванную.

Горячая вода заполнила все вокруг, слегка обожгла нежную кожу, а потом начала уверенно растворять скопившуюся в теле усталость. Девушка облегченно вздохнула, с головой погрузилась в пахнущую цветами жидкость, но тут же вынырнула обратно. Села в центре купели, зачерпнула пальцами нечто вроде жидкого мыла, нашла большую круглую мочалку, потянулась к пузырьку с аналогом шампуня…

Ближе к окон

Предисловие

Хотя данная история целиком и полностью основана на реальных событиях, имена, фамилии и прозвища всех ее героев тщательно изменены в целях соблюдения конфиденциальности. Любые совпадения случайны.

Книгу не рекомендуется читать лицам женского пола, а также лицам, не успевшим достичь возраста физической или психологической зрелости. Всем остальным во избежание культурного и эмоционального шока рекомендуется подходить к чтению с крайней осторожностью.

Глава 1

– Катенька, золотце, поможешь мне с этим?

На облезлый деревянный стол шлепнулась огромная пожелтевшая папка, чудовищно распухшая от переполнивших ее читательских карточек. Вверх взметнулись клубы бумажной пыли.

Симпатичная хрупкая девушка, оказавшаяся посреди этого облака, не удержалась и звонко чихнула.

– Будь здорова, солнышко. Я сейчас еще принесу. Там много всего накопилось!

Выдав эту радостную новость, заведующая развернулась и молниеносно скрылась между стеллажами. Катя, оставшись в одиночестве и едва сдерживаясь от того, чтобы чихнуть во второй раз, недобро глянула на сочащуюся песками времени связку бумаги.

Еще больше, чем прежняя.

– Слабительного, что ли, этой грымзе подсыпать, – пробормотала она вполголоса, имея в виду не по годам активную старушку. – Давно бы пора…

Летняя подработка, на которую студентку-второкурсницу привело банальное желание получить немного денег на карманные расходы, медленно но верно превращалась в каторгу.

Казалось бы, что может оказаться проще мирной возни с книгами внутри самой обычной городской библиотеки? Жаждущие знаний ученики давно бросили ходить по таким местам, среднестатистический читатель убежал в интернет, а переполненные книжными шкафами залы ожидаемо накрыло тихое забвение. Никаких посетителей, никаких проблем и забот…

Увы, но эта сказка закончилась чересчур быстро – к огромному ужасу царствовавшей здесь Зинаиды Степановны и к немалой досаде ее помощницы, из министерства пришел совершенно неожиданный приказ о реорганизации. А затем в библиотеку привезли компьютер. Вместе с директивой, требовавшей как можно скорее перевести весь учет на электронные рельсы.

– Надо было еще тогда отсюда ноги уносить, – безнадежно произнесла Катя, открывая ветхую папку и доставая оттуда древнюю как копролит пермского трилобита желтую карточку. – Вляпалась, дура.

К сожалению, хорошие мысли обычно приходят слишком поздно – девушка, еще совсем недавно планировавшая провести лето весело и беззаботно, с каждым днем все глубже закапывалась в бумажную рутину.

Единственным позитивным моментом в данной ситуации было только то, что работа смогла хотя бы немного отвлечь ее от дурных мыслей – длившийся почти год, но внезапно закончившийся роман с однокурсником оставил после себя чересчур много негативных воспоминаний, время от времени вгонявших молодую библиотекаршу в самую настоящую депрессию.

Впрочем, отвлечься удавалось далеко не всегда.

– Козел ты, Антон, – проскользнувшие-таки сквозь завесу пыли эмоции наполнили голос студентки искренней злостью. – Не зря у тебя имя так хорошо рифмуется. Сволочь.

Занесенная в базу данных карточка отправилась в урну. Где-то в глубинах библиотеки задребезжал телефон.

Катя, словно услышав звонок на перемену, встала и медленно потянулась, с удовлетворением ощущая, как ее небольшая, но аппетитная грудь приятно натягивает белую ткань блузки.

– И чего, спрашивается, этому уроду не хватало? Козел.

Горестно вздохнув, она села обратно, после чего вытащила из папки новый листок.

Телефон прекратил свои трели – теперь вместо его гнусного брюзжания слышались взволнованные реплики Зинаиды Степановны. Но разобрать отдельные слова было невозможно и Катя начала заполнять следующий файл. Потом следующий, следующий…

– Солнышко, бросай это дело, – внезапно раздался взволнованный голос вышедшей из-за стеллажей начальницы. – К нам едет проверка!

– В смысле? – девушку мгновенно охватило нехорошее предчувствие. – Какая еще проверка?

– Хотят внеплановый смотр архивов провести, – всплеснула руками старушка. – Говорят, там какие-то древние свитки хранятся, книги раритетные. Хотят ревизию устроить!

Катя искренне удивилась, так как до этого момента считала, что в подобных местах могли найтись только очередные собрания сочинений давным-давно покинувших этот мир коммунистов или же устаревшие полвека тому назад справочники.

Но проверяющим наверняка было виднее.

– Старые книги? Свитки? Они у нас есть?

– Да откуда же мне знать, солнышко? Я здесь всего пятнадцать лет работаю. Кручусь, как белка в колесе, света белого не вижу… а они с ревизией. Хлестаковы проклятые.

Предчувствия переросли в безнадежную уверенность.

– И что же нам делать? Когда, вы сказали, ревизия будет?

Молящие, наполненные болью и печалью глаза начальницы заглянули ей прямо в душу:

– Золотце ты мое, они уже завтра приедут. Как-нибудь успеть бы нам перебрать этот архив поганый, а? Знаю, о многом тебя прошу, Катенька, так ведь сживут со света, гады окаянные. И тебя, и меня уволят, если мы эти бумажки не найдем, да в порядок не приведем.

Девушка тихо вздохнула, но затем решительно кивнула и поднялась из-за стола:

– Ведите, Зинаида Степановна. Посмотрим на эти архивы.

Вместе с продолжавшей что-то радостно тараторить старушкой они направились к дальнему концу библиотеки, где рядом с горой ненужного хлама обнаружилась железная дверь, скрывавшая за собой узкую и темную винтовую лестницу.

– Ироды, – сердито заявила Степановна, ловко прыгая по ступенькам. – Как мебель новую прислать или лампочки починить – не дождешься. А тут, понимаешь, давай им все и сразу!

Увы, но прямо сейчас ее спутнице было не до министерских иродов. Стильная, узкая и весьма приятно обтягивающая стройные ножки юбка-карандаш откровенно мешала Кате поспевать за начальницей – девушке приходилось спускаться очень аккуратно, со ступеньки на ступеньку, на каждой из них демонстрируя миру волнующие линии бедер, открытые коленки…

Жаль только, что никаких зрителей рядом не наблюдалось – даже Степановна уже давным-давно оказалась внизу.

– Золотце, ты где?

– Иду уже, – крикнула в ответ Катя, изящно выгибаясь для того, чтобы преодолеть очередной участок пути. – Вот я курица…

Ее солидный, строгий и одновременно сексуально-манящий образ никак не выдерживал проверку старой грязной лестницей. Блузка пыталась собрать на себе всю пыль мрачных подземелий, тесная черная юбка сковывала движения, клатч занимал место в руках и изрядно бесил, на очках успела повиснуть омерзительная паутина, а туфли с высоким каблуком были отдельной песней. Даже симфонией.

– Дура, – прошептала она, собираясь с духом ради преодоления финального отрезка пути. – Главное, зачем?

Конечно, девушка время от времени мечтала встретить на своей новой работе красивого и эрудированного принца. Мечтала о том, чтобы он, влекомый неистовым желанием прочитать какое-нибудь творение Шекспира, ворвался в это книжное царство… и обнаружил ее. Такую скромную, желанную…

К сожалению, подобные мечты успели многократно разбиться о безжалостную действительность – принцы самого разного пошиба кучковались исключительно возле ночных клубов и всевозможных офисов, напрочь игнорируя неприветливое здание городской библиотеки.

“Но ради чего тогда…”

– Наконец-то, Катенька, а то я уже заждалась, – притаившаяся рядом с лестницей заведующая резвым оленем умчалась куда-то вдаль. – Скорее, золотце!

– Вот тебе, а не прекрасный принц, – девушка скрутила фигу, мстительно сунув ее себе же под нос. Затем вздохнула, сняла с оправы очков паутину и двинулась вслед за Степановной, звонко цокая каблуками по бетонному полу.

Впереди раздался громкий лязг – как оказалось, страстно переживавшая за свое рабочее место старушка бросилась в одиночку сражаться с огромной заржавевшей дверью и даже вышла из этого боя победительницей.

– Заходи, солнышко. Вот, глянь сюда…

Через несколько минут юной библиотекарше стало ясно, что от нее требовалось всего лишь по очереди доставать книги, протирать их тряпочкой, а затем бережно ставить на место – в представлении Степановны именно это являлось лучшим способом доказать любым проверяющим, что ценные фонды действительно находятся под ее неусыпным надзором.

Катя собралась было возразить, но быстро передумала, махнула рукой и взяла предложенный ей кусок ткани. Трепыхаться и обсуждать директивы руководства следовало раньше – до того, как они спустились в этот проклятый подвал.

– Зинаида Степановна, а вы библиотеку закрыли?

Повисла неловкая пауза, за время которой в помещении стремительно сгустился всепоглощающий ужас.

– Ой!

Спустя мгновение бодрая старушка опрометью метнулась к выходу, спеша как можно скорее пресечь любые противоправные действия, прямо сейчас совершаемые с вверенным ей имуществом.

– Дурдом, – пробормотала Катя, ставя на полку только что протертую книгу и доставая следующую. – О, а вот это действительно что-то интересное…

На черной и слегка потрескавшейся от времени обложке был выдавлен странный рисунок – ровная октаграмма, заполненная совершенно непонятными символами. Впрочем, надпись под изображением оказалась сделанной на обычной латыни и вполне читаемой.

– Magnus dux libro sapientiae… – задумчиво произнесла девушка, с уважением рассматривая тяжелый том. – Ну-ну.

Учеба на филологическом факультете позволила студентке без запинки выговорить заковыристую фразу, но ее смысл все равно остался скрыт за семью печатями.

– Что-то про книгу… и мудрость?

На справившаяся с переводом библиотекарша ощутила легкую обиду и упрямо раскрыла фолиант, намереваясь доказать самой себе, что второй год обучения не прошел впустую.

– Так…

Из глубины ветхих страниц неожиданно выскользнул одинокий пожелтевший листок. Выскользнул, ловко увернулся от пальцев испуганной таким поворотом событий девушки, а затем упал на грязный пол.

Не выдержавший удара краешек треснул и откололся. Словно кусок крекера.

– Блин! Блин!

Холодея от ужаса из-за совершенного святотатства и прислушиваясь, не возвращается ли обратно начальница, Катя быстро сунула книгу обратно на полку, а затем нагнулась за испорченным папирусом.

– Фух. Слава богу.

Нанесенный хрупкому листку ущерб оказался совсем крошечным – отломилась лишь малая его часть, не имевшая на себе никаких рисунков или символов. Чуть-чуть успокоившись на этот счет, нерадивая сотрудница библиотеки выпрямилась, поправила очки, одернула сбившуюся юбку и с любопытством уставилась на витиеватые строчки, идущие по центру бумаги.

– Wanting in mundi meliora, et dixit ad principem tenebrarum, et aperuerit tibi portas, aperire magis orbem perficiunt somno. Septemdecim legi caesorum isti, surge, – нараспев прочитала она, сумев понять при этом целых семь слов. – Фигня какая-то… ой!

Желтый листок неожиданно засветился и вспыхнул холодным бирюзовым пламенем. Девушка испуганно вскрикнула, отбросила от себя горящую бумагу, но это не помогло – мир стремительно затопило призрачное сияние, на один краткий миг возникло чувство падения… и все закончилось.

Катя открыла зажмуренные от страха глаза, повернула голову…

– Мамочка.

Вокруг был поздний вечер. В небе тускло светились далекие звезды, под ногами колыхал траву легкий ветерок, неподалеку басовито жужжали страдающие острой формой лунатизма шмели… а совсем рядом возвышались какие-то странные многоугольные палатки… или шатры?

– М-мамочка, – повторила студентка, делая шаг назад и натыкаясь спиной на матерчатую стену. – Что это?

Хаотично разбросанные по окрестностям сооружения заполняли собой все видимое пространство. Возле некоторых горели костры, ходили люди, лошади…

Катя, стараясь не подпускать к себе темные волны паники, быстро соображала.

Что с ней произошло? Где остались родные стены любимой библиотеки? Почему вокруг ночь и что за странное сборище наблюдается вокруг?

– Может быть, реконструкторы, – с отчаянной надеждой шепнула она, провожая взглядом одетого в полный набор средневековых доспехов мужчину. – Конечно же, реконструкторы. Но откуда…

Закончить мысль не удалось. Где-то вдалеке прозвучал рог, в небе вспыхнуло что-то вроде осветительной ракеты, окрестности залило резким голубоватым светом, послышалось испуганное ржание лошадей, чьи-то крики, тяжелый металлический звон…

Девушка сжалась в маленький испуганный комочек, пытаясь стать как можно более незаметной и с ужасом прислушиваясь к диковинным звукам.

Совсем рядом с ее укрытием звонко бахнул взрыв, следом раздался отчаянный человеческий вопль, но затем все как-то неожиданно стихло.

Суматоха закончилась, показались неторопливо расходящиеся по своим жилищам реконструкторы.

– Блин, блин… да что здесь происходит? Где я?

Через какое-то время обстановка еще раз сменилась – из-за приютившей библиотекаршу палатки донесся быстрый топот, а сразу после этого неподалеку возникли два пристально рассматривавших окрестности человека. Один из них увидел спрятавшуюся в темноте фигурку и с гортанным криком ткнул в ее сторону пальцем.

Катя тут же бросилась наутек, проклиная чертовы каблуки и ощущая, как замирает спрятавшееся в пятках сердце.

“Быстрее, быстрее… бежать…”

Прямо перед ней выросла огромная темная фигура. Мелькнули оскалившиеся в довольной ухмылке желтые зубы.

Студентка обреченно вскрикнула, попыталась отпрыгнуть в сторону, но споткнулась о ловко подставленную ногу и оказалась на земле. А уже в следующее мгновение ей на спину навалилась неподъемная тяжесть – прижимающая к земле, пресекающая все возможности для защиты, исключающая любое сопротивление. Девушка попыталась как-то вырваться из лап мерзкого негодяя, но второй гад сразу же уселся ей на ноги, тем самым окончательно лишая жертву надежды на освобождение.

Чувствуя нарастающий ужас, Катя еще раз дернулась, желая столкнуть с себя пленившего ее громилу, крутанула попой, стараясь извернуться и спастись из плена… тщетно. Сразу несколько подоспевших к месту действия мужчин схватили беглянку за руки, завернули их за спину, прижали друг к другу…

Девушка увидела рядом человека с мотком тонкого шнура.

– Нет, – по щекам библиотекарши покатились огромные слезы отчаяния и ужаса. – Нет, нет!

Никто не обратил на эти крики ни малейшего внимания. Прочные веревки крепко обвили ее запястья, туго сдавили локти, а следом и плечи. Кто-то невидимый опутал щиколотки, крепко затянув грубо впившиеся в кожу узлы, начал связывать колени…

Катя почувствовала себя беспомощным олененком, угодившим в силки жестоких браконьеров.

– Пустите, уро… ммм!

Стоило ей только открыть ротик, как в нем оказался толстый веревочный узел. Студентка попыталась выплюнуть воняющую прогорклым маслом гадость, но стоявший рядом мужик заботливо пропихнул кляп еще глубже, лишив бедняжку последней возможности озвучивать свои протесты.

Ощущая полную и окончательную потерю свободы, она отчаянно задергалась в путах, но добилась лишь того, что один из окруживших ее врагов раздраженным голосом пролаял непонятный отрывистый приказ.

Последовала очередная возня, в результате которой щиколотки Кати оказались намертво связаны с запястьями, поверх уже существующих веревок легли новые, а на шею была наброшена петля, мешавшая нормально дышать и оттягивавшая голову назад.

Девушка оказалась выгнута словно туго натянутый лук и накрепко зафиксирована в таком положении. Ни единой возможности хоть как-то пошевелиться, вернуть себе потерянную независимость или хотя бы просто обругать пленивших ее сволочей.

Осознав тщетность дальнейшей борьбы, Катя самозабвенно расплакалась – громко хлюпая носом, испуская жалобные стоны и сотрясаясь от рыданий.

Вокруг послышались тихие смешки, зазвучал непонятный, но веселый говор, а стоявшие возле нее люди окончательно расслабились. Один из них, приговаривая что-то ласковое, даже погладил беспомощную пленницу по голове, после чего уверенно обхватил рукой ее спрятанную под блузкой грудь.

Душу студентки накрыла новая волна паники и она изо всех сил замычала в кляп, вызвав тем самым дружный хохот присутствующих. Само собой, лапавшему ее нежное тело уроду это никак не помешало – грубые пальцы начали действовать еще активнее, взявшись прямо через бюстгальтер теребить и сжимать предательски затвердевшие соски.

Новая волна рыданий была вызвана уже обидой на собственное тело, абсолютно забывшее о проблемах хозяйки.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но раздалась новая команда, смешки стихли, а гнусная конечность наконец-то убралась с ее груди. Еще через несколько секунд Катю бесцеремонно подняли с земли, а затем куда-то понесли – словно вещь или предназначенное для продажи домашнее животное. Бессловесное, лишенное свободы воли и совершенно бесправное.

Наверное, вздумай кто-нибудь отследить ее перемещения, он смог бы легко сделать это, ориентируясь исключительно на пролитые бедняжкой реки слез.

– М… м…

Унизительное путешествие закончилось в одной из палаток – огромной, богато обставленной и ярко освещенной кружащимися под потолком разноцветными шарами. Девушка настолько впечатлилась зрелищем, что даже оборвала свой плач, с удивлением рассматривая свободно летающие в воздухе фонарики. Но затем пойманную студентку грубо кинули на мягкий ковер и она наконец-то увидела Его.

Высокий статный красавец в восхитительном черном мундире. Властное мужественное лицо, украшенные тонкой серебристой короной черные волосы…

Катя ощутила, как в груди екнуло сердце, а проклятые соски снова начали твердеть. Потом до нее дошло, что она валяется перед этим мужчиной совершенно беспомощная, грязная, растрепанная и накрепко перевязанная веревками – словно ветчина в мясной лавке. А тут еще и противный кляп, плотно заполнивший собой ее широко раскрытый ротик…

Осознав весь кошмар сложившейся ситуации, девушка непроизвольно выдохнула и вокруг ее носа надулся отвратительный склизкий пузырь.

Фиаско. Полное, сокрушительное фиаско.

Черноволосый красавец брезгливо отвернулся, после чего начал о чем-то живо разговаривать с находившимися рядом людьми – недовольным седовласым мужчиной лет сорока пяти и относительно молодым человеком, одетым в элегантный темно-синий камзол.

До Кати дошло, что прямо сейчас решается ее судьба.

“Боже, только не в бордель… и не в рабство к какому-нибудь жирному извращенцу. Боже, молю тебя…”

– Ммм!

Никто не обратил на мычание пленницы никакого внимания. Беседа стала заметно более оживленной, но в конце концов венценосный красавец резко махнул рукой и зачем-то ткнул себя пальцем в лоб, а его более старший собеседник недовольно кивнул и направился к студентке.

Девушку опять куда-то понесли. Но на сей раз не так уж далеко – к одному из расположенных поблизости шатров.

Здесь приятно горели самые обыкновенные свечи, а возле стен стояла красивая мебель, на которой были разбросаны разные интересные вещи – книги, огромные кристаллы, разноцветные бутылочки… огромный хищный нож, покрытый таинственными красноватыми символами.

Сопровождавший библиотекаршу человек подошел прямо к ножу, взял поблескивающий клинок в руки, с удовольствием осмотрел его, а затем ткнул острием в сторону занимавшего центр помещения стола. Что-то сказал.

Катю подняли и опустили на гладкую поверхность.

– Ммм? – до нее начало доходить, что здесь творится что-то не совсем хорошее. – Ммм!

Седовласый досадливо скривился и покрутил в воздухе рукой – мол, давайте, не копайтесь, принесем ее по-быстренькому в жертву, да вернемся к прерванному чаепитию.

Во всяком случае, студентка расшифровала его жесты именно так, снова ощутив переполняющий душу страх.

– Ммм! Ммм!

Не обращая внимания на эти жалкие звуки, уложившие ее на алтарь люди начали возиться с веревками, что-то развязывать, что-то перемещать…

Ощутив исчезновение сдерживавших запястья и локти веревок, Катя попыталась вырваться, замычала еще отчаяннее, но снова ничего не добилась – суровый волосатый мужик привязал спутанные ноги девушки к обнаружившемуся на одном из краев жертвенника выступу, а второй развел ее руки в стороны и закрепил их по противоположным углам стола.

Пленница оказалась надежно распята и полностью готова к мерзкому обряду. Урод с ножом довольно хмыкнул, кивнул собственным мыслям и начал расстегивать пуговицы грязной блузки.

“Изнасилует в честь какого-то темного бога… зарежет в честь светлого… тварь…”

Перед внутренним взором пронеслись картины из прошлого – любимые друзья, подруги, родственники, вероломно бросивший ее Антон…

В порыве неожиданно вспыхнувшего гнева она снова принялась дергаться, но это лишь помогло стоявшей рядом сволочи расстегнуть и снять с нее бюстгальтер.

Мужчина внимательно рассмотрел открывшуюся ему картину, с сомнением покачал головой, а затем довольно мягко провел ладонью по нежной груди своей жертвы. В иное время и в ином месте ей могло бы понравиться такое ласковое прикосновение, но сейчас…

– Ммм! Ммм!

Закончив лапать пленницу, седой извращенец куда-то отошел, после чего вернулся, держа в руках плошку с красной краской, маленькую тряпочку, а также длинную тонкую кисточку. Началось очередное унижение – кисточка плясала по коже, девушка извивалась от страха, негодования и щекотки, но все ее усилия по-прежнему уходили в пустоту.

– Ммм!

Ритуал продолжался. В руках жреца снова появился нож. Увидев его, Катя горько расплакалась, прощаясь с молодой жизнью и окончательно покоряясь сыгравшей с ней злую шутку судьбе.

“Вот так… глупо… мамочка… помогите…”

– М… м…

Сияющее лезвие дотронулось до кожи, сделав небольшой порез между симпатичными холмиками. Затем поднялось и снова опустилось, оставив точно такую же ранку на лбу пленницы. Приносящий ее в жертву человек что-то сказал, вскинул руку…

Все тело девушки полыхнуло жаром. В голове разлилась боль.

– Ммм! Ммм! Мммммм!

– Да заткнись ты наконец, тупая овца, – неожиданно злобно процедил седовласый. – Лучше бы принц согласился тебя в рабство продать. Столько возни…

Перед глазами библиотекарши сгустилась тьма. Наступило блаженное забытье.

Глава 2

Проснувшись, она какое-то время нежилась в постели – сонно жмурясь, зевая, сладко потягиваясь, а также с грустью думая о том, что уже совсем скоро нужно будет вставать и идти на успевшую осточертеть работу. Затем все же раскрыла глаза, уткнувшись взглядом в потолок. Точнее – в заменявшую его грязно-белую ткань.

– Не поняла…

Окончательно сбросив с себя оковы сна, девушка робко подняла голову.

Вокруг были стены какой-то круглой палатки. Очень большой палатки – кроме самой настоящей кровати, здесь спокойно разместились несколько стульев, обеденный столик, массивный комод… даже ванна.

Взгляд сам собой зацепился за аккуратно сложенную рядом одежду. Юбка, блузка, очки, бюстгальтер, трусики.

– Вот блин.

Воровато озираясь по сторонам, Катя выскользнула из-под одеяла, тут же взявшись натягивать белье. Которое, судя по всему, кто-то выстирал и даже высушил.

“Каким образом, спрашивается? Почему меня вообще раздели? Что вообще здесь происходит?”

– О, вы проснулись, госпожа, – раздался у нее за спиной приятный женский голос. – С добрым утром.

Девушка вздрогнула от испуга и обернулась, на всякий случай готовясь к страшной смерти. Но перед ней стояла всего лишь ласково улыбающаяся невысокая старушка. Одетая в вычурное синее платье и державшая в руках большой поднос с закрытыми серебряными тарелками.

– Вы кто?

– Не волнуйтесь, госпожа, я ваша новая дуэнья. Меня зовут Марика. Вы хотите есть?

– Хочу, – осторожно кивнула библиотекарша, наблюдая за расставляемой по столу посудой и чувствуя быстро усиливающийся голод. – Но что здесь происходит? Я долго спала? Где мы? Что случилось?

– Больше суток, госпожа, – беззаботно сообщила Марика. – Так часто бывает с теми, кто учит новые языки. Прошу вас.

Тарелки начали открываться и студентка ощутила, что ее желудок уже не просто трепещет в предвкушении, а буквально колотится в истерике, желая как можно скорее приступить к трапезе.

“Сутки? Откуда это все?”

– Тушеный тетерев, суп из оленины, жареный розовый слизень, – тем временем перечислила старушка, остановив мечтательный взгляд на последнем блюде. – Молодой, но уже зрелый.

Слизень действительно выглядел аппетитнее всего – румяный, толстенький, политый восхитительно пахнущим соусом… вот только есть его почему-то не хотелось.

– А вы будете? – Катя решила действовать поступательно и не пороть горячку. – Я… э… если хотите, то можете взять слизня.

Прозвучало это чудовищно, но дуэнья весьма обрадовалась предложению и сразу же переставила тарелку с тошнотворным деликатесом ближе к себе. Девушка еще раз покосилась в ее сторону, затем устроилась на стуле, с опаской взяла ложку, попробовала суп…

Тот оказался прекрасным.

– А вы почему не едите? Садитесь. И расскажите заодно, где я.

Ей неожиданно вспомнились туго опутывающие тело веревки, пережитый ужас, стыд и окровавленный нож в руках таинственного жреца. Сердце тревожно екнуло.

“Но никаких следов вроде бы не осталось… просто сон?”

– Госпожа, все очень просто, – улыбнулась Марика. – Вы каким-то образом перешли к нам из своего мира. Такое часто случается и ничего страшного в этом нет. Обычно загранников продают в рабство на южный континент, но с вами все было совсем по-другому…

Девушка слушала дуэнью, раскрыв рот, развесив уши и совершенно забыв про остывающую еду.

Судя по всему, благодаря найденному в архивах библиотеки папирусу она перенеслась в лагерь одной из армий какого-то средневекового королевства. Причем умудрилась сделать это как раз в тот момент, когда коварные враги решили провести дерзкую вылазку и убить главнокомандующего этой самой армии – некоего принца Джорреса. Затея вполне могла увенчаться успехом, но магический сдвиг, вызванный ее путешествием между мирами, встревожил королевского мага, тот поднял на уши весь лагерь, злодейский план сорвался…

– А в благодарность за спасение принц решил дать вам титул леди, – завершила рассказ старушка. – И приказал обучить языку.

– То есть, это все же не сон, – растерянно пробормотала девушка, глядя в тарелку невидящим взором. – Другой мир, веревки, кляп, седой извращенец…

– Лорд Рамон – очень хороший человек, – убежденно заявила Марика. – Кстати, после обеда нам нужно будет сходить к нему. Приказ его высочества.

– Зачем?

– Его магичество расскажет о нашем мир, госпожа.

Перспектива снова оказаться рядом с магом Катю не впечатлила – прямо сейчас ей хотелось побыть в одиночестве и без помех разобраться в случившемся, а не идти на очередную лекцию.

– Но вы ведь тоже можете это сделать? Рассказать?

Желудок снова подал голос, заставив ее спохватиться и взять в руки ложку.

– Я всего лишь дуэнья, госпожа, – Марика одобрительно глянула на то, как ест подопечная, а затем начала разделывать слизня. – Лорд Рамон объяснит все лучше.

Упругий розовый деликатес распался на две половинки и вокруг распространился божественный аромат. Чарующий, пробуждающий аппетит, заставляющий тело дрожать в экстазе…

Все еще голодная студентка с трудом отвела жадный взгляд от чуда местной кухни и продолжила сражение с похлебкой.

“Зачем отказалась, спрашивается… китайцы ведь такое лопают… дура…”

Когда с едой было покончено, довольная старушка мгновенно убрала посуду и куда-то убежала, но уже через пару минут явилась вновь.

– А теперь, госпожа, не хотите ли поговорить с магом?

– Не хочу, – сердито произнесла Катя, забирая с кровати невесть каким образом сохранившийся клатч. – Но придется, блин.

Снаружи все оказалось точно таким же, как и в воспоминаниях – длинные ряды палаток, воины в средневековых доспехах, лошади, костры. Но никто больше не пытался ее ловить и связывать, так что общая ситуация однозначно изменилась к лучшему.

Девушка словно наяву ощутила гнусный вкус плотно заткнувшего ее ротик кляпа и брезгливо сплюнула, вызвав тем самым укоризненный взгляд Марики. Впрочем, от нотаций дуэнья воздержалась – они оказались рядом с конечной точкой маршрута.

Шатер мага выглядел достаточно неказисто, отличаясь от других лишь черным цветом и серебряными узорами, кое-где украшавшими собой плотную ткань. Катя внимательно рассмотрела скромное жилище, не увидела ничего интересного и с легким недоумением пожала плечами – настоящий волшебник должен был жить как минимум в передвижном дворце, а здесь…

– Господин Рамон, – тем временем осторожно позвала ее спутница. – Это Марика.

– Заходите, – донесся изнутри раздраженный голос. – Жду.

Катя вслед за дуэньей пробралась внутрь сооружения и замерла.

Впереди находился большой массивный стол. Тот самый, на котором…

– Старый козел, – невольно пробормотала студентка, вспоминая трогающую ее беспомощное тело руку. – Гнусный извращенец…

– Ну и зачем мне учить эту дикарку? – поинтересовался в ответ вышедший к ним навстречу хозяин шатра, неприязненно рассматривая гостью. – Предлагал же сдать в рабство и забыть.

Девушку внезапно разобрала обида пополам со злостью. Мало того, что она оказалась в чужом мире, будучи разлучена со всеми своими родственниками, друзьями и знакомыми, мало того, что ее здесь совсем недавно по-всячески унижали, так теперь еще и оскорбляют? Причем делает это какая-то средневековая деревенщина, даже смартфона ни разу не видевшая?

Она расправила плечи, вскинула брови, после чего гордо уставилась на обидчика:

– Выполняй распоряжение принца. И я теперь леди, так что изволь относиться ко мне с уважением!

Маг несколько стушевался. Бросил на гостью удивленный и задумчивый взгляд, хмыкнул, почесал затылок…

– Знаешь что, Марика, ты иди, мы здесь с благородной госпожой сами пообщаемся. Иди.

– Да, лорд Рамон, – старушка быстро кивнула и тут же скрылась за портьерой.

– А теперь я требую извинений, – ощутив психологическое преимущество, Катя решила как можно скорее им воспользоваться. – Немедленно!

– Извинений? – чувствовалось, что седовласый волшебник удивляется все больше и больше. – За что?

– За то, что хватал меня, когда я лежала здесь, – она ткнула рукой в сторону стола. – Извращенец!

– Хм, да. – Рамон еще раз почесал затылок, а затем наставил на девушку палец: – Постой-ка и помолчи немного.

Катя собралась было рассказать седому шовинисту, что она думает о таких вот приказах, но не смогла вымолвить ни слова. Захотела шагнуть вперед, но потерпела неудачу. Единственное, что оказалось ей под силу – это до предела округлить глаза.

– Вы, загранники, довольно тупые, – сообщил маг, отворачиваясь и выдвигая нижний ящик ближайшего комода. – Почему-то считаете, что, если видели телефон, архидо и ефлеву башню, то практически равны богам. Да где же… ага.

На свет появилась широкая металлическая чаша, украшенная непонятными закорючками.

– К счастью, обычно это решается поездкой к работорговцам, – волшебник водрузил сосуд на стол и еще раз смерил Катю оценивающим взглядом. – Но на этот раз у нас все совсем иначе. Раздевайся.

Девушка, по-прежнему не имевшая никакой возможности сказать хотя бы слово, с ужасом поняла, что ее тело начинает жить собственной жизнью. Руки принялись ловко расстегивать пуговицы, ноги сбросили с себя туфельки, через несколько секунд на пол свалилась блузка, затем юбка, бюстгальтер… трусики.

Катя поймала ехидный взгляд наблюдавшего за процессом гада, напрягла все силы, стараясь преодолеть удерживавшую ее в подчинении магию и вернуть себе свободу воли, но из этого ничего не вышло.

По щекам оказавшейся в неприятном положении библиотекарши покатились крупные злые слезы.

“Стоять голышом перед этой сволочью… отвратительно…”

– Смотрю, до тебя кое-что начинает доходить, – невозмутимо хмыкнул Рамон. – Так приятно видеть искреннее чистосердечное раскаяние. Этим можно любоваться вечно.

Катя попыталась прожечь издевавшегося над ней мужчину взглядом, но ее магические таланты не являлись хоть сколько-нибудь выдающимися и затея с треском провалилась.

– Впрочем, что-то мне подсказывает, что раскаяние пока еще недостаточно сильно, – прозорливо отметил волшебник. – Значит, придется избавить тебя от ненужного хлама. Для начала.

Прямо на глазах у беспомощно замершей девушки седой извращенец поднял валявшуюся на полу одежду, брезгливо кинул ее в свою чашу, а затем щелкнул пальцами. Маленькая кучка вещей тут же полыхнула жарким пламенем и рассыпалась прахом.

Туфельки, сумочка с телефоном, блузка…

От возмущения студентка даже перестала плакать. В один момент лишиться всего… и как теперь идти обратно? Голой, под жадными и похотливыми взглядами собравшихся на улице мужиков?

Ее кожа покрылась мурашками при одной мысли о таком позоре, а глаза с ненавистью уставились на мага, обещая ему вечные страдания и кошмарную смерть.

– Интересный эффект, – невозмутимо заметил Рамон, подходя ближе и безо всякого стеснения трогая рукой напряженные плечи девушки. – Знаешь, благородная госпожа, если обычную курицу ощипать, она примерно вот так же будет выглядеть.

Наполненный ядом тонкого сарказма гордый и уничижительный ответ Кате пришлось оставить при себе – хозяин шатра пока что не собирался слушать свою жертву. Душу несчастной пленницы наполнило гнусное ощущение абсолютной беспомощности, но еще более неприятными оказались прикосновения чужой руки, начавшей бесцеремонно гулять по ее телу. Спина, живот, грудь… на груди конечность остановилась и аккуратно сжалась, придавив пальцами мгновенно затвердевший сосок.

Мужчина довольно хмыкнул, а его юная добыча почувствовала, что стремительно краснеет с головы до пят.

Внизу живота предательски потеплело.

– Что же, – хмыкнул волшебник, отпуская ее и отходя на пару шагов. – Думаю, настало время для еще одного маленького урока. Подойди-ка к столу, благородная госпожа.

Тело девушка услужливо двинулось вперед, а сама она на всякий случай пустила лишнюю слезу, боясь даже думать о том, на что еще может оказаться способен поганый извращенец.

Неизвестность пугала, но она не продлилась чересчур долго. Самые страшные ожидания начали обретать плоть – рассевшийся в уютном кресле Рамон принялся руководить своей гостьей, заставляя ее принять положение, максимально удобное для…

“О боже, нет!”

Она снова попыталась как-то сбросить магический контроль, но силы все еще были неравны.

– Подойди вплотную… обопрись руками… наклонись… расставь ноги… шире… руки дальше… сильнее наклонись… теперь встань на цыпочки…

Катя очень быстро оказалась в самой унизительной и покорной позе из всех возможных в данной ситуации. А после того как она выполнила финальное распоряжение, ее беззащитная попа тут же напряглась, приобретя максимально аппетитный и соблазнительный вид.

Сил на бессмысленное сопротивление уже не оставалось.

“Все… почему это происходит именно со мной…”

Маг встал с кресла и подошел к столу. Довольно улыбнулся, затем опустил руку на спину девушке. Медленно провел ладонью от шеи до копчика, вызвав в замершем теле настоящую бурю страстей. А потом начал расстегивать пояс.

На стол пролилась очередная порция горьких и безнадежных слез.

– Основная проблема загранников состоит в том, что они не понимают своей истинной роли в нашем мире, – назидательно произнес оказавшийся у Кати за спиной волшебник. – Как я уже говорил, обычно все исправляется продажей в рабство, но ты этой участи избежала и сразу же начала скандалить. Так что мне придется заняться твоим воспитанием.

Сразу после завершения проникновенного монолога раздался тихий свист и замершая в тревожном ожидании пятая точка студентки почувствовала обжигающий удар.

Слезы мгновенно высохли. В груди вспыхнула ярость к поднявшему на нее руку…

Новый хлесткий шлепок. На этот раз ремень буквально обвил упругие ягодицы, принеся с собой непередаваемую гамму ощущений.

“Ах ты, жалкий…”

Следующий удар. Еще один. Еще.

Уже спустя несколько минут Катя могла думать только о том, чтобы каким-нибудь образом остановить порку. Любой ценой, даже самой неподъемной. Затем к терзавшему ее многострадальные булочки огню добавился накапливающийся в промежности жар и абсурдность происходящего вынудила пленницу заплакать – уже не от боли, а от бессилия и злости на собственное вероломное тело.

“Черт… черт! Пожалуйста, хватит!”

Маг остановился только минут через пять. Довольно рассмотрел дело рук своих, затем обошел стол и уставился в наполненные слезами глаза жертвы:

– Сейчас я тебя отпущу. Предлагаю очень хорошо подумать, прежде чем сказать хоть слово. Теперь можешь делать, что хочешь.

Обретя долгожданную свободу, студентка выпрямилась, прижала ладошки к пострадавшему месту, а затем неожиданно для самой себя отчаянно разревелась, со злостью глядя на унизившего ее волшебника и громко хлюпая носом.

Перформанс не удался. Равнодушно отвернувшись от своей гостьи, седой извращенец взял щепотку оставшегося после сожжения ее вещей пепла, что-то шепнул, после чего звонко щелкнул пальцами.

Вниз хлопнулась точная копия только что сгоревшей одежды. Целыми и невредимыми оказались даже очки.

Катя, на время позабыв о своих бедах, удивленно раскрыла рот.

– Чего таращишься, одевайся, – фыркнул Рамон. – Или понравилось голышом гулять?

Гордая путешественница между мирами была вынуждена взять только что созданное магом белье и во второй раз за день примерить на себя роль стриптизерши-неудачницы. Сначала процесс шел в штатном режиме, но с юбкой возникла неожиданная проблема – испытавшая на себя удары ремня и слегка опухшая из-за этого часть тела попросту не желала влезать в узкое облачение.

Девушка шипела от боли, краснела от смущения, но никак не могла одеться до конца.

– Ладно уж, вылечу. Ну-ка, развернись.

Проглотив крутившиеся на языке слова, Катя с опаской повиновалась и тут же вздрогнула, ощутив у себя на ягодицах чужие ладони.

“Это финиш… лучше сдохнуть…”

Впрочем, уже через несколько мгновений боль стихла, по коже начало разливаться приятное обволакивающее тепло, а жертва бесчеловечных репрессий не смогла сдержать легкого стона удовольствия и даже немного прогнулась, стараясь как можно плотнее прижаться к источнику исцеления. Но быстро сообразила что делает, в очередной раз покраснела и дернулась обратно.

– Да не елозь ты, – раздраженно проворчал маг. – Чуть-чуть осталось.

Спустя еще минуту сеанс лечения закончился, юбка устроилась на привычном месте, а волшебник отошел в сторону, больше не обращая на свою гостью никакого внимания.

Видя такое равнодушие, библиотекарша откровенно растерялась. Порка начисто отшибла у нее желание ругаться и качать права, но мирно разговаривать с только что унижавшим ее козлом все равно не хотелось. А чем еще здесь можно было заняться, девушка не совсем понимала.

– Что стоишь, как на карауле? – поинтересовался извращенец, звеня какими-то склянками. – Садись. И говори, что хочешь узнать. Если не дура, конечно.

Катя осторожно присела на ближайший стул, с радостью отметив тот факт, что подвергнувшееся экзекуции место абсолютно перестало болеть.

“Настоящие чудеса… блин, я реально буду дурой, если ничего не узнаю… но о чем мне у него спрашивать? Разве что…”

– Можно как-то стать волшебницей?

Рамон в очередной раз презрительно фыркнул, затем выудил из своих вещей солидную пузатую бутылку и вернулся к столу, непринужденно опустившись в любимое кресло.

– Интересно, все загранники мечтают стать магами? Или это лично мне так везет?

– Не знаю, – Катя почувствовала, что от нее ждут ответа, но не придумала ничего толкового. – Возможно.

– Назови самую сложную профессию твоего мира.

– Э… инженер-проектировщик каких-нибудь ракет, наверное.

– А теперь спроси себя, можешь ли ты им стать?

Почувствовав, что ее только что завуалированно обозвали тупицей, Катя обиделась и даже открыла рот для резкого ответа, но затем вспомнила зловещий посвист ремня и благоразумно промолчала.

– Вижу, ты не совсем безнадежна, – удовлетворенно произнес волшебник, наливая себе бокал вина. – Но никаких шансов стать магом у тебя нет. Чтобы это сделать, нужно долго пробуждать свой дар, а потом долго с ним работать. Ты для этого слишком стара.

Всю следующую минуту седой гад спокойно пил рубиновую жидкость и с явным наслаждением следил за раскрасневшейся девушкой, попеременно обуреваемой то гневом, то страхом перед очередным наказанием.

– На лягушку похожа. Они точно так же рот разевают, когда комаров ловят, – наконец сообщил он. – Еще вопросы есть?

– Что мне тогда делать? – Катя все же сумела успокоиться, решив отыграться за свои обиды когда-нибудь потом. – Как вернуться обратно?

– Никак, – Рамон снова взялся за бутылку. – В наш мир очень легко попасть, зато выбраться из него практически невозможно. Что же касается того, что тебе делать… живи да радуйся. Титул принц дал, содержание назначил. С голоду не умрешь, потом найдешь себе мужа и все будет хорошо.

– Не хочу я мужа! Я домой хочу! У меня там родители!

– Ну, хотеть домой тебе никто не запрещает, – усмехнулся маг. – Можешь и без мужа сидеть. Королевство это как-нибудь переживет.

– А чем еще здесь люди занимаются? – в голосе студентки послышалась тоскливая мольба. – Сражаются, да?

– Да чем угодно. Весь вопрос в том, умеешь ли ты что-нибудь делать. Поведай же мне о своих талантах, благородная госпожа.

Пропустив издевательский тон собеседника мимо ушей, Катя крепко задумалась. Она неплохо умела варить макароны и готовить яичницу, иногда у нее получались вкусные салаты… а что еще? Английский язык, литература, латынь, умение пользоваться компьютером…

До девушки неожиданно дошла ужасная в своей простоте истина – все ее навыки в этом поганом мире не стоили даже ломаного гроша.

– Я знаю геометрию, – робко произнесла она, стараясь вспомнить теорему Пифагора. – Котангенс там, синус.

– Да ты что, – поразился волшебник. – Расскажи мне про котангенс.

Катя одарила его злобным взглядом, но промолчала.

– Облегчу тебе задачу, – ухмыльнулась седовласая сволочь. – Загранники все время пытаются обучить нас алгебре, геометрии, изготовлению пороха, туалетной бумаги и дамасской стали. Помимо этого, нам также предлагается уверовать в ваших богов, поменять тактику войн, начать добывать нефть и заняться сельским хозяйством. Пригодилась одна туалетная бумага, кстати говоря.

– Я еще студентка, только учусь…

– Это хорошо, – согласился Рамон. – Можешь накопить денег и устроиться в столичную академию. Правда обучение там довольно дорогое, копить придется интенсивно, всеми доступными способами.

Библиотекарша, догадавшись, на что он намекает, снова покрылась румянцем.

– Ладно, не переживай так, – сжалился колдун. – Вставай, покажу тебе наш лагерь, заодно объясню, что здесь и как. А потом сама уже решишь, куда податься. Вставай, говорю. Идем.

Зрелище все тех же унылых палаток ее нисколько не впечатлило. А вот едкие комментарии мага оказались довольно интересными.

– Видишь реку и замок? Там сидит и трясется от ужаса наш грозный враг, барон Скорно. Этот олень дал вассальную клятву мятежному герцогу и как последний дурак присоединился к восстанию, забыв, что находится под самым боком у короля. Понятно, герцог ему на помощь даже не собирается.

– А почему осады нет? – девушка поймала на себе парочку жадных солдатских взглядов и, смущаясь, одернула юбку. – Вы его пощадите?

– Вряд ли. Принц Джоррес выставил барону ультиматум – или тот сдастся и умрет позорной смертью вместе со своей семьей, или мы убьем вообще всех его подданных. Сидит вот теперь, думает. А мы ждем.

– Как-то жестоко, – поежилась Катя, рассматривая небольшой красивый замок, расположенный на другой стороне широкого водного потока. – Страшно даже.

– Это жизнь, – маг безразлично отвернулся и направился куда-то вглубь лагеря. – Не нужно было предавать корону.

Мимо них проплывали бесконечные шатры, какие-то странные боевые машины и горы непонятного мусора. Затем впереди показались грубые клетки, в одной из которых обнаружилось заросшее грязью чудище, смахивавшее на огромного волосатого краба.

Увидев направляющихся в его сторону людей, человек-краб оживился, встал на задние конечности и вцепился в решетку передними.

Катя тут же замедлила шаг:

– А это кто?

– Недавно прислали, – пояснил Рамон, кидая на узника равнодушный взгляд. – Какой-то варвар с северного побережья. Кажется, его зовут Мощный Сфинктор.

– Мудрый Флектор, – нервно вздрогнул узник. – Моя звать Мудрый Флектор!

Студентка на всякий случай отступила на шажок и поинтересовалась:

– А что с ним будет?

– Не знаю, – магу явно не было никакого дела до судьбы затаившегося в клетке оборванца. – Наверное, сделают усекновение чресел, а потом отправят на рудники.

– Как же так можно…

Варвар неожиданно бросился на решетку и протянул вперед грязные руки:

– Спасти меня, добрый госпожа! Спасти меня!

– Может быть, не надо так жестоко? – Катя благоразумно отодвинулась от клетки еще на шаг. – Он же человек.

– Да какой там человек, – волшебник щелкнул пальцами и в пленника ударила длинная искра, сбросившая его с решетки на пол. – Обычное грязное животное.

Послышалась ужасная ругань, а затем мимо них пролетел кусок чего-то вонючего и коричневого.

– Говорю же, – довольный Рамон отправился дальше, не обращая никакого внимания на беснующегося за спиной Сфинктора. – У таких смысл жизни заключен в том, чтобы нечистотами разбрасываться. Больше они все равно ни на что не пригодны. Так что усекновение и рудники, иначе никак.

Импровизированная экскурсия продолжалась еще какое-то время, но больше ничего особенного Катя так и не увидела. Солдаты, лошади, бесконечные ряды палаток…

– Вон там твой шатер, – ткнул пальцем Рамон. – Будут еще вопросы – заходи.

В следующий момент девушка осталась одна посреди чужого лагеря. Не очень приятное состояние, особенно учитывая тот факт, что ее облик по-прежнему довольно сильно выделялся среди местного антуража.

С магом-извращенцем в спутниках было как-то спокойнее.

Она украдкой осмотрелась по сторонам, заметила пару любопытных взглядов и поспешила скрыться в своем новом доме.

Рядом сразу же возникла Марика:

– Как хорошо, что вы вернулись, госпожа, Недавно приходил гонец, сказал, что сегодня вечером нас почтит визитом сам принц Джоррес. Я должна умыть вас и причесать.

– Принц Джоррес? – Катя неожиданно поняла, что воспоминание о мужественном черноволосом красавце заставляет ее сердце отчаянно трепетать. – Да, конечно, нужно привести себя в порядок…

Глава 3

Сидевшая в ванне Катя со злостью наблюдала за хищным коршуном кружившейся возле нее Марикой – дуэнья сжимала в руках нечто вроде мочалки и все время пыталась улучить момент для того, чтобы помочь благородной госпоже совершить омовение.

– Я сама могу! Хватит! Я с детства умею мыться!

Окончательно рассердившись, девушка плеснула в старушку водой, но та неожиданно ловко увернулась от летевших в нее брызг.

– Хватит!

К счастью, намоченная кожаная подстилка все же дала возможность найти компромисс – служанка, оставив в покое своенравную леди, убежала за тряпкой, а Катя, воспользовавшись предоставившимся ей шансом, стала быстро намыливаться, попутно косясь на входную портьеру.

“Никаких дверей, никаких замков… а что, если сюда войдет гонец, маг или даже принц? Войдет, увидит меня голышом в этом корыте…”

Девушка стыдливо покраснела, затем воровато оглянулась и осторожно провела ладонями по окутанной мыльной пеной груди. Затем спустила руки на плоский подтянутый животик, передвинула их чуть ниже… и тут же отдернула обратно, услышав приближающиеся шаги.

– Сейчас все приберу, госпожа. Я быстро.

Вернувшаяся в шатер Марика вызвала у студентки двойную порцию раздражения.

“Конечно, личная служанка – это здорово, но не на постоянной же основе? Человеку требуется иногда побыть наедине с собой, о чем-нибудь помечтать… а здесь… тьфу…”

В конце концов, услуги дуэньи ей все-таки понадобились – на том этапе, когда пришла пора смывать с себя пену. Старушка ловко орудовала ковшиком, пару раз использовала мочалку, а в конце концов притащила огромное пушистое полотенце и принялась растирать Катю с головы до ног.

– Ну вот, госпожа, совсем другое дело. Осталось разобраться с прической.

– А что с ней не так? – вымытая и высушенная студентка подозрительно глянула на зеркало. – Нормальный же хвостик, удобный?

Час спустя она в корне изменила свое мнение – Марика оказалась чуть ли волшебницей и сотворила настоящий шедевр. Теперь хитро завитые волосы спускались на плечи настоящим водопадом, прическа стала гораздо объемнее, а весь образ девушки получил некую утонченную женственность и притягательность.

– Это просто восхитительно, – от избытка чувств она даже обняла дуэнью, но сразу же отпустила, бросившись к сумочке. – Где-то здесь была помада…

Следующие десять минут служанка с доброй улыбкой наблюдала за прихорашивающейся подопечной, время от времени объясняя, как использовать обнаружившуюся на туалетном столике косметику. Процесс немного затянулся, но в конце концов все хлопоты закончились и Катя ощутила себя настоящей богиней.

Главное, чтобы принц не вспомнил их первую встречу. Зареванное лицо, кляп, ужасный пузырь…

– Надеюсь, забудет… хотя такое забудешь… блин.

Венценосная особа появилась как-то неожиданно и буднично – только что девушка стояла у зеркала, пытаясь добавить в свою внешность самые последние крохотные штришки, а спустя мгновение уже оторопело разглядывала возникшего на пороге черноволосого красавца.

Что было неприятнее всего, Марика при виде принца тут же оставила палатку, бросив Катю на произвол судьбы.

– А… э… ваше величество, – растерявшаяся студентка попробовала сделать книксен, но тесная юбка обратила это действие в какой-то жалкий фарс. – Я очень рада вас видеть.

– Ваше высочество, если быть точным, – гость непринужденно прошел к центру шатра и водрузил на стол закрытую тканью корзину. – Но сейчас не официальный визит, так что мы вполне можем обойтись без соблюдения этикета. Позвольте узнать, как вас зовут?

– Катя, – не подумав, ляпнула девушка. Но сразу же спохватилась и добавила: – Синицына Екатерина Анатольевна.

– Понятно, Катя, – улыбнулся принц. – А что значит “синицына”?

– У нас есть птичка такая маленькая, – объяснила она, покрываясь нервным румянцем. – Синица.

“Блин, блин, блин… соберись, овца!”

Перед ней находился мужчина ее мечты, но в голове, как назло, не было ни одной нормальной мысли. Только воспоминания о земных пичугах, обрывочная информация о российских императорах, размахивающий грязным ботинком Хрущев…

“А он-то здесь при чем?!”

– Ясно, – кивнул собеседник. – Пусть будет Катя, леди Птичка. Вам подходит.

Все еще пребывавшая в состоянии легкой паники библиотекарша не поняла, радоваться ей или огорчаться, но на всякий случай решила выразить благодарность:

– Спасибо. А к вам нужно обращаться “ваше высочество” или “принц Джоррес”?

– Как угодно.

Принц сделал несколько шагов и остановился возле туалетного столика, с интересом рассматривая находящиеся там пузырьки. Затем обернулся к смущенно застывшей на месте студентке:

– Вы это уже знаете, но я все равно должен озвучить благодарность от лица королевской фамилии. Ваше появление серьезно помогло нашей армии.

– Э… я рада, что вас не убили, – промямлила Катя. – И вам тоже спасибо… за все…

Принц, не дослушав, вернулся к большому столу и начал распаковывать корзину, в которой обнаружились какие-то странные фрукты, а также вычурная бутылка с ярко-синим напитком.

– Чем собираетесь заняться дальше?

– Не знаю, – призналась она. – Я хочу вернуться домой, но маг Рамон сказал, что это невозможно.

– К сожалению, это так, – без какого-либо сожаления в голосе произнес Джоррес, ловко открывая бутылку и доставая переливающиеся всеми цветами радуги бокалы. – Впрочем, я уверен, что вы сможете найти здесь свое призвание. Предлагаю отпраздновать мое спасение и наше знакомство.

– А что это?

Вид пузырящейся жидкости вызвал у Кати смутные опасения, но говорить об этом она постеснялась. Как-никак, розовый слизень на первый взгляд тоже был не очень-то хорош, зато потом…

“И хватило же ума отказаться…”

– Эльфийское вино, – принц галантно протянул студентке один из бокалов. – Редкий сорт, прямо с отрогов Хризалийских гор. Снежный виноград вместе с черной омелой придают ему характерный цвет. Вам понравится.

Девушка аккуратно понюхала жидкость, тут же уловив приятную свежесть, аромат цветов и нотки пряностей.

Интересный, волнующий букет.

– Выпьем за вас, – Джоррес приподнял свой бокал. – Пусть в нашем мире вы обретете то, чего вам не хватает.

“Скажем, прекрасного принца,” – подумала студентка, отважно глотая странное вино. – “И небольшой замок.”

Напиток маленькими острыми иголочками пробежался по языку, бархатистой каплей скользнул в желудок… а затем расцвел там настоящим фейерверком огня.

Девушка крепко зажмурилась, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. По телу разошлась волна жара, кожа покрылась мурашками, душу окутал непонятный восторг, стремительно перерастающий в возбуждение…

– Что это такое?

Будучи во власти разыгравшихся чувств, она не сразу заметила, как принц оказался рядом, но мгновенно ощутила прикосновение сильных рук, ложащихся на ее талию. Возбуждение усилилось, стало совершенно невыносимым и Катя, отдавшись на его милость, сама двинулась вперед, стараясь как можно ближе прижаться к мужчине. С губ слетел невольный, но очень страстный стон…

– Тише, Птичка, – она почувствовала, как ее берут на руки и куда-то несут. – Подожди немного.

Спина ощутила мягкую перину. Такую удобную, широкую…

Катя снова застонала и прикусила губу, думая о том, что можно сделать с ней на подобном ложе. Пальцы сами собой дернулись к пуговицам на блузке, стараясь как можно скорее расстегнуть их, освободить тело от плена опостылевшей одежды…

Устроившийся рядом принц с интересом наблюдал за копошащейся студенткой, отмечая ее несомненное рвение в достижении поставленной цели.

Непослушные пуговицы наконец-то были расстегнуты. Блузка отлетела в сторону. Катя, помутневшими от желания глазами следившая за возвышающимся над ней мужчиной, принялась извиваться всем телом, желая освободиться одновременно от юбки и бюстгальтера.

Джоррес покровительственно улыбнулся:

– Я помогу, Птичка.

Девушка, разгоряченная прикосновением его рук к своему телу, застонала и выгнулась дугой. Между плотно стянутыми юбкой бедрами вспыхнул настоящий пожар, требующий немедленного внимания.

Повинуясь властным движениям принца, она перевернулась лицом вниз и тут же бесстыдно выпятила попу, мечтая о новых, еще более волнующих событиях.

Остатки одежды упали на ковер. Катя, догадавшись что все должно случиться прямо сейчас, снова изогнулась, показывая себя во всей красе, закрыла глаза… но ничего не произошло.

Принц, не обращая внимания на готовую заплакать от разочарования собутыльницу, встал с кровати, отошел к столу, а затем начал копаться в принесенной с собой корзине. Достал оттуда плоскую металлическую баночку и только после этого вернулся.

Лежавшая на кровати студентка ощутила всеобъемлющее счастье.

“Наконец-то…”

– Приподнимись, – мягко распорядился Джоррес, кладя руки ей на бедра.

Она поняла, что готова безоговорочно выполнить любое его желание. Любое.

– Да…

Мужчина, по-прежнему никуда не торопясь, просунул ей под живот длинную и толстую подушку. Затем критически взглянул на получившуюся конструкцию, чуть сместил валик и, опустив ладонь на смотрящие вверх упругие булочки, немного прижал их, вынуждая девушку занять новую позу.

Катя осознала, что от этих прикосновений полностью теряет над собой контроль, балансируя на самой границе заполненной бесконечным наслаждением пропасти.

– Пожалуйста, – невнятно пробормотала она, полностью отбросив всякое стеснение. – Я больше не могу…

Таинственно улыбающийся Джоррес принялся раздеваться, краем глаза следя за возбужденно трепещущими ягодицами. Потом открыл принесенную баночку и зачерпнул из нее немного полупрозрачного крема.

– Ой!

Ощутив на спине прохладную субстанцию, юная библиотекарша вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась – крем быстро нагрелся, а втиравшие его в тело руки начали доставлять воистину божественные ощущения. Катя снова принялась извиваться, стараясь впитать в себя каждое мгновение массажа, желая наконец-то соблазнить находящегося с ней в одной постели мужчину, заставить его перейти к более активным действиям…

Принц умело пресекал все порывы крутящейся под ним девушки – аккуратно придерживал, не давал шевелить руками, а затем и вовсе раздвинул своими коленями ее ноги, окончательно лишив свободы передвижения.

Осознавая, что с каждой секундой становится все доступнее, она закусила губу и приготовилась к долгожданному контакту… но вместо этого почувствовала, как попу сжимают сильные пальцы, а между бесстыдно раздвинутыми половинками растекается новая порция крема.

– Ммм?

– Тихо, Птичка, тихо, – Джоррес наклонился, всем телом прижимая девушку к кровати и касаясь губами тонкой шеи. – Все хорошо.

Тревога прошла, смытая новой волной возбуждения. Катя попыталась крутануть бедрами, прижаться к объекту своего желания….

Действительность снова пошла вразрез с мечтами – принц чуть отстранился и студентка испытала новое прикосновение его пальцев, взявшихся массировать самые потаенные и скрытые доселе места.

На какое-то мгновение пришел испуг, но от рук мужчины шло приятное тепло, он…

– Ой, – студентка почувствовала неладное, но вероломно скользнувший в нее палец уже отдернулся. – Я не хочу так!

– Хочешь, – послышался тихий шепот. – Конечно же, хочешь.

Джоррес прижался плотнее, его горячее дыхание опять коснулась шеи… и девушка внезапно поняла, что действительно готова на все что угодно.

Словно ощутив это, наглый палец сделал еще одну попытку, двигаясь с гораздо большей уверенностью, чем прежде. Потом зубы принца нежно куснули маленькое ушко и сопротивление было окончательно сломлено – Катя судорожно дернулась, а затем подалась назад, по собственной воле открываясь вторжению.

Добившийся своего принц тонко усмехнулся, выбрал наиболее удобную позицию для задуманного и мощно двинулся вперед. Лежавшая под ним девушка ощутила начало нового, качественно иного проникновения, округлила глаза, рванулась, пытаясь спасти нежное колечко от грозящей ему страшной участи…

Джоррес, тонко уловивший настроение своей пассии, на корню оборвал этот порыв – сжал хрупкое тело в могучих объятиях, придавил к кровати, а затем еще сильнее прижался к оттопыренной попе.

– Аааххх…

Испугавшись, Катя отчаянно пискнула, начала биться и вырываться, но овладевший ей мужчина полностью контролировал ситуацию, не давая своей жертве освободиться и шепча при этом какие-то успокоительные слова.

Постепенно в сознание паникующей библиотекарши начал проникать их смысл.

– Тише, тише… сейчас ты привыкнешь и тебе понравится… подожди…

Коварный принц оказался прав – совершенно испарившееся в результате его гнусных действий возбуждение быстро вернулось и девушка, ощутив внизу живота знакомую истому, перестала трепыхаться. Замерла, стараясь успокоиться, смириться с ситуацией, расслабиться….

Через минуту ее уже снова окутывал огонь неутомимого желания. Крепкие объятия любовника вызывали стоны наслаждения, его шепот заставлял дрожать от страсти, неприятные ощущения сгладились, превратившись всего лишь в один из незначительных элементов картины…

Джоррес начал осторожно двигаться, вызывая у Кати стоны, в которых страдание причудливо переплеталось с удовольствием.

– Сильнее, – девушка неожиданно для самой себя забилась в экстазе, крутя бедрами в надежде принять как можно более активнее участие в процессе. – Сильнее…

Принц явно был противником подобной самодеятельности. Он на время остановился, сильнее сжал ее талию, а затем, добившись полной неподвижности, начал двигаться с утроенной частотой.

– Ааа… боже… да… дааа…

Прилив восторга захлестнул Катю совершенно неожиданно. Волны счастья раскатились по всему телу, накрыли с головой, заставили кричать от наслаждения и биться в конвульсиях…

Державший в своих руках извивающееся тело мужчина заметно ускорился и с хриплым стоном завершил процесс, наградив попу девушки несколькими могучими длинными толчками. А затем просто растянулся поверх хрупкой фигурки, отдыхая от праведных трудов.

Изнуренная студентка почувствовала, что начинает сваливаться в сонное забытье. Глаза неумолимо слипались, мысли путались…

– Спи, Птичка, – донесся сквозь дремоту ласковый голос принца. – Спи…

Пробуждение наступило уже ближе к вечеру. Катя с блаженной улыбкой открыла глаза, как следует потянулась, зевнула… и замерла, настороженно прислушиваясь к своему телу.

Место чуть ниже спины чувствовало себя совсем не так, как прежде.

Вообще не так.

Она испуганно сжала ягодицы и тут же в полной мере ощутила всю глубину своего падения.

– Нет-нет-нет… черт!

– Госпожа, возьмите, – рядом, словно по мановению волшебной палочки, возникла улыбающаяся Марика с маленькой баночкой в руках. – Эта мазь отлично заживляет раны и успокаивает боль.

– Какие еще раны? – у девушки на глазах выступили злые слезы. – Что со мной произошло?!

– Вы провели вечер с принцем Джорресом.

– Я знаю! Почему он поступил со мной так? Почему я вообще согласилась?! Что тут произошло, я спрашиваю?!

– Госпожа, вы же специально выпили эльфийское вино, – рассудительно ответила Марика. – Оно позволяет отбросить стеснение и пробуждает зов плоти.

– Опоил, сволочь… я же не знала!

– Принцу можно извинить такие шалости, – убежденно заявила старушка. – А что касается другого вашего вопроса, то вы должны понимать, что аристократы не могут позволить себе иметь внебрачных детей.

– Значит, меня можно спаивать и… и… делать со мной это?

– Ну да, все верно, – Марика недоуменно пожала плечами, снова протягивая девушке баночку. – Возьмите. Мазь нужно наносить тщательно – и вглубь тоже. Или, если хотите, я сама все смажу.

– Не надо! – Катя со злостью выхватила из рук старушки увесистую емкость. – Оставьте меня одну!

Обработка пострадавшего места заняла довольно продолжительное время. Вставшая на четвереньки студентка осторожно массировала взывающую о помощи часть тела, морщилась от неприятных ощущений и шептала страшные ругательства в адрес принца-извращенца. Время от времени по ее щекам скатывались скупые скорбные слезы.

Нет, она подозревала, что рано или поздно окажется в одной постели с каким-нибудь благородным ухажером, добивающемся ее руки – лордом, бароном или даже принцем. Так что, можно сказать, ей в этом плане очень повезло… но все должно было случиться совсем не так!

– Гад…

Девушка очень некстати подумала о том, насколько страстно она сама жаждала объятий Джорреса и какой мощный разряд удовольствия получила. В животе от подобных мыслей тут же начали плясать восторженные бабочки, но попа мгновенно испортила все настроение, заявив решительный протест и напомнив о неподъемной цене такого счастья.

– Сволочь…

– Госпожа, обязательно смажьте внутри, – послышался заботливый голос Марики. – Обязательно!

– Целый мир проклятых извращенцев… козлы…

Слушать дуэнью она не стала, ограничившись лишь внешним воздействием. И пожалела об этом уже очень скоро – когда оделась и попыталась сесть на стул.

– Блин… блин, блин, блин!

– Говорила же, госпожа, что нужно втирать как следует, – назидательно произнесла старушка, заметившая ее страдания. – Хотите рахаш?

– Что это за хрень? – совершенно забывшая про манеры девушка отшатнулась, с испугом глядя на странную помесь волосатого осьминога и зеленого желе. – Не хочу.

– Это рахаш, – терпеливо повторила Марика. – Фрукт такой. Очень вкусный. Попробуйте.

В памяти очень вовремя всплыл подаренный служанке слизень и Катя, мгновенно изменив свое решение, отважно протянула вперед руку:

– Давайте.

Мерзкая фиговина действительно оказалась шикарной на вкус – противные волоски растворились во рту, оставив после себя приторную сладость, желе оттенило ее изысканной кислинкой, а непонятные щупальца почему-то напомнили собой шоколадное мороженое и органично завершили изумительную картину.

Моральные и физические травмы были забыты, рахаш в мгновение ока исчез, девушка тут же обнаружила в корзине еще один…

– Госпожа, их нельзя столько есть, – озабоченно произнесла Марика, наблюдая за уничтожением третьего фрукта. – Двух вполне хватит.

– Мне нужно хоть немного радости после сегодняшнего, – сообщила Катя, чувствуя, что попросту не в силах оторваться от лакомства. – Компенсация. Ясно?

Старушка грустно покачала головой, но спорить не стала.

Расплата наступила спустя полчаса. Едва успевшая примириться со всем случившимся бедняжка ощутила в животе тревожное брожение, затем быстро смещающуюся вниз тяжесть, могучие позывы… и опрометью кинулась к местному подобию биотуалета.

– Черт… черт! Ай!

– Я вам говорила, как нужно использовать мазь, – не удержалась от нотаций Марика. – И говорила, что много рахашей есть нельзя.

– Отстаньте от меня уже! Дайте сдохнуть спокойно!

К счастью, приступ закончился достаточно быстро и Катя, пройдя через процедуру глубокого очищения организма, смогла на подгибающихся и дрожащих ногах вернуться обратно в шатер.

– Съешьте вот это, – встретившая ее дуэнья протянула несчастной какую-то желтую пупырчатую картофелину. – Вам станет лучше.

– Издеваетесь?

– Это поможет, госпожа. Я вас когда-нибудь обманывала?

– Нет… хорошо, давайте.

Новое угощение по вкусу оказалось похожим на загнивший топинамбур, но отчетливые вяжущие нотки неприглядного овоща позволяли надеяться, что расстроившемуся желудку в ближайшее время действительно станет легче.

– Все, не тревожьте меня…

Бросив на стол остатки картофелины, девушка плюхнулась в кровать, буквально сразу же забывшись тревожным беспокойным сном.

Сегодня Кате приснилось много интересных вещей. Даже огромный волосатый осьминог, нагло распускавший свои мохнатые щупальца и настойчиво старавшийся проникнуть туда, куда совсем недавно проникал…

– Принц Джоррес, госпожа, – донесся до нее взволнованный голос Марики. – Вставайте скорее. Вот ваш халат.

– Что? – не до конца проснувшаяся девушка сонно вытаращилась на дуэнью. – Какой, блин, принц? Ночь на дворе.

– Уже утро, госпожа, – объяснила та. – Его высочество решил снова вас навестить.

– Навестить? Снова? – она мгновенно и ярко вспомнила произошедшие несколько часов назад события. – Вот падла. Дайте-ка сюда халат…

Объявившийся в шатре Джоррес был весел, улыбчив и совершенно удовлетворен жизнью.

– Леди Птичка, – раскованно произнес он, не обращая внимания на злобное выражение глаз девушки. – Предлагаю вам позавтракать со мной. Будете вино?

– Вино? – Катя ощутила, что стремительно теряет над собой контроль. – Ты, мерзкий гнусный извращенец! Ты опоил меня, поступил, как последняя сволочь, а теперь спрашиваешь, буду ли я вино? На!

Маленькая ладошка описала изящную дугу и звонко шлепнула по мужественной щеке наследника престола.

– Чего уставился?! Еще захотел?!

Принц спокойно уклонился от второй пощечины, но растерял все свое веселье и о чем-то задумался. А потом, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел из шатра, оставив Катю в компании перепуганной старушки.

К студентке постепенно начало приходить осознание возможных последствий только что совершенного деяния.

– Меня казнят, да? – шепнула она дрогнувшим голосом. – Марика?

Глава 4

– Не волнуйтесь, госпожа, принц Джоррес – очень добрый. Он обязательно вас простит. Хотите палочку с сыром?

Расположившаяся на чрезмерно жестком стуле Катя сделала неосторожное движение, болезненно поморщилась и злобно уставилась в тарелку с аппетитными зажаренными колбасками.

– Не хочу я палочку. Я вообще ничего не хочу от этого гнусного извращенца. И слышать о нем не хочу.

– Вам нужно поесть, – спокойно повторила не обратившая на ее слова никакого внимания Марика. – Скоро уже полдень, негоже молодой девушке голодать.

– Еще как гоже, – огрызнулась студентка. – Как вообще отсюда уйти? Из вашего поганого королевства? Чтобы не видеть больше ни магов, ни принцев?

Дуэнья удивленно округлила глаза, а затем энергично мотнула головой:

– Пожалуйста, даже не думайте об этом, госпожа. Вас обязательно поймают и продадут в рабство.

Озвученная перспектива Кате не понравилась. В конце концов, то, что посмел сделать с ней принц, случилось всего однажды и больше никогда не должно было повториться. А вот в рабстве…

Библиотекарша вспомнила грубые руки связывавших ее солдат и зябко поежилась – чувствовать себя беспомощной вещью, целиком и полностью зависящей от грязных желаний похотливых господ, было ужасно. Конечно, раньше ей приходилось читать много книг, героини которых оказывались в других мирах и служили прихотям своих новых повелителей, но там все обычно заканчивалось взаимными чувствами, бурными романами, а то и свадьбами. Здесь же…

– Не хочу в рабство.

– Правильно, госпожа, – обрадовалась Марика. – Вам очень повезло, не каждая леди может похвастаться тем, что сам принц обратил на нее внимание. Главное, извинитесь перед ним как следует.

– Этому не бывать, – Катя решительно сжала кулачки. – Ни за что!

– Вы обязательно привыкните, госпожа. Хотите есть?

Студентка наградила свою помощницу огненным взглядом, но затем немного подумала и все-таки согласилась – устраивать голодный бунт, не имея при этом четкого плана или сформулированных требований, было довольно глупо.

Если уж она всерьез собралась бороться за свою независимость, то к этому следовало подойти обстоятельно и с умом.

– Давайте сюда ваши палочки. И расскажите, что вообще происходит в этом несчастном мире. Чем занимаются люди, как далеко столица?

Марика немного растерянно пожала плечами, затем осторожно взяла с блюда кусочек сыра и начала говорить:

– Мы живем в королевстве Кархонт. Наша страна большая, от моря до моря. На севере очень холодно, там обитают снежные великаны и варвары, на юге находится Степное ханство и орки, на западе растет эльфийский лес. Еще есть Империя, два княжества…

Уже спустя минуту Катя окончательно запуталась в поступающей информации – судя по рассказу дуэньи, вокруг королевства находилось множество самых разнообразных соседей, а внутри страны постоянно грызлись за власть несколько десятков герцогов, баронов и графов. Запомнить их всех было решительно невозможно, поэтому девушке оставалось лишь многозначительно кивать в ответ на речи собеседницы и мечтать о том, чтобы она наконец-то умолкла.

– А столица? Мы от нее далеко?

– Не могу сказать точно, госпожа. Наверное, триста или четыреста миль.

– Далеко, – пробормотала студентка. – Далеко… ай!

Взять в рот длинную и сочную колбаску оказалось не самым правильным решением – после первого же укуса из нее брызнул горячий жир, заставивший девушку вскрикнуть и поспешно выплюнуть коварное лакомство обратно на тарелку.

В результате неосторожного движения о себе тут же заявила пострадавшая попа. Мир раскрасился во все оттенки черного цвета.

– Я так больше не могу.

– Госпожа, давайте смажем вас мазью, – с воодушевлением предложила Марика. – Если хотите, мы…

– Отстаньте от меня. – Катя почувствовала, что ее глаза наполняются обидными злыми слезами. – Где вообще моя одежда? Я пойду гулять.

Двигаясь неестественно прямо и осторожно, бывшая студентка, а ныне благородная леди вышла из шатра, окинула мрачным взглядом неровные ряды палаток, после чего медленно зашагала в сторону реки.

При сложившихся обстоятельствах разумнее всего было бы попросить об исцелении Рамона, но визит к волшебнику мог обернуться самыми непредсказуемыми результатами, так что заманчивую идею пришлось отбросить. Лавируя между фыркающими лошадьми и вожделенно рассматривающими ее стройную фигурку солдатами, девушка добралась до края лагеря, гордо прошла мимо гулявших там часовых, а затем спустилась к воде и остановилась у самого края потока. Осмотрелась.

Чуть ниже по течению копошились сооружавшие временную переправу люди. Еще дальше торчали несколько обгоревших деревянных свай – судя по всему, мятежный барон Скорно догадался-таки спалить уже построенный здесь мост до прихода королевской армии.

Возвышавшийся по другую сторону реки замок выглядел совершенно безжизненным и покинутым – то ли его защитники боялись лишний раз показываться на глаза принцу и его воинам, то ли попросту удрали, оставив крепость без охраны.

В душе молодой библиотекарши неожиданно проснулась симпатия к обреченному аристократу – барон, так же как и она сама, не мог ничего поделать с обрушившимися на него обстоятельствами. Сражаться или договариваться было бессмысленно, добиваться соблюдения своих прав…

– Добьешься тут, – болезненно скривилась девушка, ощущая новую волну дискомфорта в нижней и самой привлекательной части своего тела. – От этих сволочей разве что сбежать можно.

Ее взгляд остановился на полосе леса, начинавшегося метрах в пятидесяти от лагеря.

“Если дойти до деревьев, пробраться как можно дальше… да нет, бред… а если…”

Умом Катя отлично понимала, что из возникшей в ее голове затеи не может выйти ничего хорошего, но желание хотя бы на мгновение ощутить себя свободной от власти высокородного извращенца оказалось сильнее доводов рассудка. Студентка воровато глянула на лениво расхаживавших взад-вперед часовых, потом независимо одернула юбку и двинулась к намеченной цели.

Запах свободы встретил ее срезу перед опушкой. И пахла свобода весьма отталкивающе – судя по всему, немалая часть армии ходила по нужде именно в эту рощу, даже не утруждаясь маскировать результаты своей жизнедеятельности.

– Да что же это такое, – шепнула девушка, пытаясь одновременно смотреть и не смотреть себе под ноги. – Убогие мерзкие свиньи…

К счастью, зловонная полоса была довольно узкой. Катя успешно ее преодолела, после чего миновала заросли кустарника и выбралась в самое обычное редколесье.

Под ногами шуршала короткая сухая трава, неподалеку выдавал громкую барабанную дробь озверевший от голода дятел, над головой пиликала какая-то мелкая пичуга…

Чувствуя, что весь накопившийся негатив постепенно растворяется, девушка сделала короткую остановку, сняла вязнущие каблуками в земле туфли и дальше отправилась уже босиком.

Пробивавшееся сквозь ветви деревьев солнце окутывало кожу своими ласковыми лучами, мягкие травинки приятно щекотали подошвы ног…

– Ай! Сволочь!

Огромный жирный комар ловко увернулся от удара и с торжествующим гудением отлетел за пределы досягаемости.

– Гад, – выдохнула Катя, почесывая укушенную ногу. – Да что же мне так не везет-то? Что вообще мешало послать эту старую курицу вместе с ее проверками?

На душе снова расплескалась тоска. Вспомнились оставшиеся в другом мире родители, однокурсники, друзья…

Ощущая себя самым одиноким существом во вселенной, девушка прошла еще метров пятьдесят и вышла к маленькому ручью. После чего замерла, с вялым интересом глядя на открывшуюся впереди картину.

Совсем рядом с ней из воды выступало массивное угловатое сооружение, построенное из обляпанных грязью палок. Неподалеку в хаотичном порядке лежали обгрызенные деревца и торчали короткие неровные пеньки. А возле одного из пеньков расположилась солидная куча меха.

– Ой.

Гревшийся на солнышке бобр лениво повернул голову, смерил посетительницу недовольным взглядом, после чего зевнул, продемонстрировав огромные желтые зубищи.

– Кыш, – нервно пискнула Катя, отступая назад и поднимая туфельку. – Кыш!

Агрессия бобру не понравилась – он солидно хлопнул по земле хвостом, а затем вразвалочку двинулся к студентке.

– Кыш… ой, мама…

Уже через секунду сражение было вчистую проиграно – испуганная девушка бросилась наутек, стараясь оказаться как можно дальше от грозного хищника.

“Мамочка… куда… сожрет… догоняет… мама!”

Прогалина с бобровой хаткой осталась где-то далеко за спиной. Сквозь просветы между деревьями снова показалась река.

Сообразив, что ее уже давным-давно никто не преследует, беглянка остановилась перевести дух.

Теперь затея с поисками свободы нравилась ей гораздо меньше, чем полчаса назад – хищные комары и опасные грызуны слишком уж резко контрастировали с мягкой постелью, восхитительными фруктами и личной служанкой. А принц… нет, принц оставался гнусной сволочью, но его забота о гостье из другого мира все-таки подкупала. Конечно, для продолжения общения он должен был как минимум извиниться, но…

Сзади раздался тихий шорох, Катя испуганно вздрогнула – и почувствовала, что падает. В следующую секунду у нее перед носом оказалась травяная кочка, очки улетели далеко в сторону, а на спину навалилась неподъемная тяжесть. В бок уперлось что-то острое и железное.

– Ни звука, – прошипел кто-то у нее над ухом. – Иначе прирежу. Джонк, заткни ей рот.

– Сейчас, – рядом с оцепеневшей от ужаса студенткой послышалась невнятная возня. – Глянь, там деревце лежит хорошее. Разложим и оприходуем. Ага, нашел. Открывай рот, шлюха!

Догадавшись, что прямо сейчас ее будут насиловать, а то и убивать, девушка отчаянно дернулась и выпалила первое, что пришло в голову:

– Не смейте! Я – невеста принца Джорреса! Вы… м… ммм!

Засунутая в рот тряпка оборвала ее на полуслове. Еще через несколько секунд один из нападавших ловко обвязал голову своей жертвы веревкой, зафиксировав кляп.

– Туда? Сегодня я первый.

Студентка ощутила на своих ягодицах жадные пальцы, затем кто-то резким движением задрал ей юбку, грубая ладонь протиснулась между бедрами…

– Ммм!

– Не ори, шлюха, – равнодушно произнес удерживавший пленницу человек. – Тащим?

– Подожди, – задумчиво ответил второй. – Что она говорила про принца?

– Сбрехнула, что невеста. Нашел, кого слушать.

– На одежду глянь. Видел такую когда-нибудь?

– Значит, из другого мира принесло, – фыркнул первый насильник, одним движением разрывая тонкие трусики. – Тоже мне, новость… смотри-ка, ее недавно уже тарабанили. Не мы первые будем.

Студентка попыталась сжать бесцеремонно раздвинутые булочки, но в итоге лишь заслужила грубый тычок под ребра.

– Лежи спокойно, шлюха.

– Смотри, – в голосе более рассудительного козла послышалось сомнение. – Загранница, но по-нашему болтает. Рядом с армией спокойно ходит. О принце что-то знает. Вдруг не брешет?

– Ммм! – Катя усердно закивала, стараясь поддержать выгодную ей точку зрения. – Ммм!

– Видишь, понимает. Значит, маг расстарался. А мага никто просто так гонять не будет.

С явным удовольствием массировавший ее пятую точку человек прекратил свое занятие и снова воспользовался кулаком.

– Отвечай быстро. Знаешь принца?

– Ммм!

– Спала с ним?

– М!

– Надо к барону тащить, – с ноткой сожаления вздохнул его товарищ. – Получим награду и смоемся отсюда.

– Хрен нам кто сейчас награду даст. Не то время.

– Барон даст. Человек слова.

Повисло напряженное молчание. Катя, все еще крепко прижатая к земле и время от времени чувствующая на своих оголенных ягодицах прикосновения теплого летнего ветерка, замерла, боясь сделать что-нибудь не то.

Оказаться в плену у мятежного аристократа было гораздо предпочтительнее, нежели закончить жизнь прямо здесь, на каком-то гнилом бревне. Вдобавок, раз уж барон прославился своей честностью и порядочностью…

– Давай сначала натянем пару раз? – внезапно предложил сидевший на ней человек. – Глянь, какая сочная задница.

– Задница ничего так, – согласился его товарищ. – Но барон не оценит. Мы чего хотим – удрать отсюда с деньгами или пару раз какой-то тощей шлюхе сунуть?

– Ладно, демоны с тобой. Надевай сонник. Пыль не забудь.

Послышалась новая возня, а затем на голове у Кати оказался тесный мешок из плотной ткани. Девушка почувствовала как горловина стягивается вокруг ее шеи, испугалась, втянула носом пахнущий чем-то неприятно-резким воздух… и отключилась.

Сознание возвращалось медленно и тяжело.

Первым делом из мутной пелены беспамятства возникла темная каменная стена. Затем на глаза попался камин, внутри которого весело трепетало ярко-желтое пламя. Во рту проступил уже очень хорошо ей знакомый и чрезвычайно неприятный вкус мокрой пакли.

Кате захотелось рассмотреть окружающее пространство, но она быстро поняла, что не может как следует двигать головой. Попытка выплюнуть веревочный комок также завершилась провалом. Чувствуя быстро усиливающуюся панику, девушка начала дергаться из стороны в сторону, на всякий случай пустила горькую слезу, но ничего этим не добилась.

Пришлось взять себя в руки и успокоиться.

Вокруг явно был какой-то подвал или темница. Во всяком случае, глухие стены вместе с горящим камином однозначно свидетельствовали в пользу какого-нибудь замкового подземелья.

“Значит, привезли к барону”, – додумалась до очевидной вещи студентка. – “Потом связали… и раздели?”

Она снова начала извиваться, выясняя свое положение в пространстве, но быстро утомилась и прекратила это занятие. Впрочем, достичь кое-каких результатов ей все-таки удалось, а ситуация стала чуть яснее, чем раньше.

Обнаженный животик и лишившаяся бюстгальтера грудь чувствовали под собой шершавые доски какого-то стола или лавки. Шея и руки оказались зажаты чем-то вроде массивных колодок. Стоявшие на полу ноги были широко разведены в стороны и накрепко привязаны в таком положении. Беззащитная пятая точка гордо смотрела в пространство.

– Ммм…

Судя по всему, барон не питал в отношении своей пленницы никаких благородных чувств. Или она попала не к барону, а к кому-то еще?

Совсем рядом послышался скрип открывающейся двери.

– М?

Неопределенность пугала. Неопределенность заставляла жалко трепыхаться в надежде на чудо. Неопределенность покрывала обнаженную кожу стайками крупных мурашек.

– Ммм!

До ее ушей донеслись тихие шаги, а затем в поле зрения оказался высокий толстый человек в дорогой одежде.

Лицо мужчины отражало крайнюю степень усталости и равнодушия. Правая рука сжимала огромную бутылку с подозрительно напоминавшей вино жидкостью…

До Кати дошло, что перед ней все-таки барон.

– М? Ммм!

– Молчи, шлюха, – произнес благородный аристократ, подтаскивая ближе к камину внушительное кожаное кресло и плюхаясь в него, словно мешок с гнилой картошкой. – Лучше помолись своим драным богам.

Устрашенная студентка благоразумно притихла, следя за своим временным хозяином большими испуганными глазами.

Долгую минуту барон внимательно рассматривал пленницу, словно ожидая от нее каких-то необдуманных действий. Затем хмыкнул, резким движением откупорил бутылку и жадно к ней присосался, за один присест осушив почти треть. Снова глянул на беспомощную девушку.

– Жруций – сволочь!

Расслышав знакомое имя, девушка лихорадочно перебрала в памяти недавние разговоры и вспомнила, что именно так звали мятежного герцога, благодаря которому сидевший перед ней человек угодил в откровенно затруднительное положение.

– Что вылупилась? Думаешь, это не так?

Катя поспешно дернула головой, охотно соглашаясь с тем, что Жруций – действительно сволочь, гад, козел, а то и вообще пассивный гей. Или импотент. Или даже гей-импотент. Кто угодно, в общем, но уж точно не слишком-то достойный представитель своего рода.

– Возражаешь, значит, – недобро усмехнулся барон. – Дерзишь.

– М-м. М-м!

– Молчать!

Опустив на пол бутылку, хозяин замка выбрался из кресла и ушел куда-то за спину прикованной к столу студентки. Раздался тихий стук, неясный шорох, а потом резкий злой свист.

Нежные полупопия обожгло жгучим огнем. Девушка изо всех сил дернулась, вцепилась зубами в кляп и тоненько взвизгнула:

– И-и-и!

– Будешь знать, как перечить господину, – с ноткой самодовольства произнес барон, возвращаясь в кресло и протягивая руку за бутылкой. – Шлюха.

Кате хватило ума сохранить молчание – пятая точка стремительно наливалась тягучей пульсирующей болью, любое неосторожное действие грозило удвоить страдания, а это совершенно не входило в ее планы. Вообще никак.

– Глянь на себя, – оторвавшийся от бутылки мужчина окинул ее неприязненным взором. – Думаешь, если приперлась из другого мира и легла под принца, то тебе все позволено?

Успевшая распрощаться со всеми подобными иллюзиями студентка так не считала, но возражать тоже не рискнула, предпочитая думать о том, каким образом можно избавиться от кляпа и более-менее нормально поговорить с напившимся аристократом. В конце концов…

– Молчишь, значит, – собеседник обрадованно поднялся на ноги. – Строптивая, значит.

– Ммм! М-м! Ммм… уиии!

– И принц твой – тот еще упырь, – доверительно сообщил барон, снова падая в кресло. – Мелкое ничтожество, которое никогда не станет таким же великим, как его отец.

Тихо рыдающая от боли и обиды пленница нашла в себе силы для того, чтобы осторожно кивнуть.

– Надо же, – притворно удивился ее мучитель. – Кажется, кто-то начал понимать, что к чему? Хотя… ты что, считаешь ту мразь, которая сидит на троне, великим королем?

Понимая, чем именно грозит этот вопрос, Катя в ужасе задергалась, стараясь избавиться от оков или каким-то еще образом разъяснить мужчине, насколько сильно он заблуждается на ее счет:

– М-м! М!

Впрочем, на этот раз мысли барона оказались направлены в совершенно другом направлении. Он залпом допил вино, окинул внимательным взглядом закрепленную перед ним девушку и плотоядно усмехнулся:

– Какое интересное зрелище. Перед своим принцем ты точно так же задницей крутишь?

– М-м!

– Конечно, крутишь… ну что же, посмотрим, каково это – быть на месте принца Джорреса.

Тяжелый кожаный пояс свалился на пол. Вслед за этим мужчина скинул с плеч камзол и двинулся куда-то за пределы видимости, попутно возясь с завязками штанов.

Осознав уготованную ей участь, Катя жалко всхлипнула, а затем изо всех сил напряглась в тщетной попытки вырваться. Повторение того, что случилось прошлым вечером…

– Расслабься, шлюшка, – лениво произнес оказавшийся позади нее барон. – Все равно ничего сделать не сможешь.

Чудовищная правда этих слов отозвалась в душе пленницы новой вспышкой ужаса. Оказаться в полной власти какого-то жирного козла, не иметь возможности защитить свое тело, знать, что прямо сейчас случится непоправимое…

– Ммм!

Вырвавшийся из ее груди стон отчаяния никак не изменил намерений гнусного извращенца. Раздался еще один шорох, затем на бедра девушки легли тяжелые мужские руки, попа ощутила прикосновение большого волосатого тела, между ног устроилось что-то длинное, мягкое и горячее…

Это был конец.

– М!

– Заткнись, – раздраженно буркнул пристроившийся к ней аристократ. – Ну же… вставай, сволочь!

– Ммм!

– Заткнись, говорю… поднимайся, гад!

Кошмарное событие откладывалось – барон продолжал копошился возле оцепеневшей от ужаса и надежды пленницы, но не мог добиться никакого вменяемого результата. То ли сказались переживания последних дней, то ли…

– Проклятое вино, – в конце концов яростно выдохнул несостоявшийся насильник, отодвигаясь от своей юной жертвы. – Что, радуешься, шлюха? Получай! Получай, подстилка!

Следующие несколько секунд заставили Катю искренне пожалеть о внезапной импотенции хозяина замка. Град обжигающих ударов, пылающие неугасимым огнем ягодицы, внушающий ужас свист…

– Ммм! Ммм…

Устав от экзекуции, барон отбросил кнут, невнятно выругался, после чего отошел в сторону и начал перебирать какие-то железки.

Зажатая в колодках девушка притихла, роняя на пол частые слезы и страшась даже подумать о том, что будет дальше.

– Ну… и где это дерьмо…

Стены комнаты неожиданно вздрогнули. Аккуратно сложенные в камине бревнышки рассыпались, взметнув целое облако искр. Сверху полетела каменная пыль.

– Явились, значит, – тоскливо пробормотал возобновивший свои поиски барон. – Кто бы сомневался… куда же этот щенок денется без своего ручного пса… твари… ага!

Замок содрогнулся еще раз. До ушей Кати донесся глухой треск, а затем грохот. На спину просыпалась струйка песка.

– Ничего, я успею, – сообщил ей подошедший к камину аристократ. – Обязательно успею…

Студентка с опаской глянула на устроившийся в огне железный прут, ничего не поняла, но на всякий случай испугалась еще сильнее, забыв даже о том, что совсем недавно случилось с ее пятой точкой. Какая-то арматура, огонь…

“Он что, хочет… о, боже… боже, боже!”

Догадка оказалась настолько страшной, что она снова разрыдалась, отчаянно дергаясь в своих оковах, кусая безжалостно распиравший рот кляп и выдувая из носа симпатичные зеленые пузыри.

– Ммм!!!

– Прирезать бы тебя к демонам, – с отвращением выплюнул барон, вслушиваясь в долетающие из-за стен звуки и осторожно поворачивая свою железку. – Но клеймо тоже подойдет. Пусть этот щенок вспоминает меня каждый раз, когда захочет тебя продернуть.

Катя замерла, стараясь осознать смысл прозвучавших слов.

“Клеймо? Всего лишь клеймо?”

От внезапного облегчения у нее закружилось голова, а из глаз брызнули слезы искреннего счастья.

– М…

– Ничего, потерпишь, – превратно истолковал этот радостный стон мужчина. – Может, еще перед магом прогнешься, тогда…

На этот раз грохот послышался совсем рядом, буквально за дверью. Барон тут же осекся, схватил раскалившуюся до темно-красного оттенка арматуру и быстрым шагом направился к исстрадавшейся пятой точке своей пленницы.

Девушка зажмурилась, прикусила уже изрядно погрызенные веревки… а затем очень-очень широко раскрыла глаза, ощутив прижимающийся к правой ягодице металл.

– Ииииии! Х… хрр… иии!

– Вот так, – довольно произнес барон. – А теперь…

Громкий треск. Волна горячего воздуха. Разлетающиеся вокруг щепки. Чей-то невнятный хрип.

Студентка, на какое-то время забыв о нестерпимой боли в обожженном полупопии, испуганно замерла, ожидая дальнейшего развития событий.

Почему молчит барон? Кто ворвался в замок? Солдаты принца? Маги? Что теперь будет с ней?

– Вот, значит, как, – внезапно раздался за спиной усталый и одновременно с этим насмешливый голос королевского мага. – Судя по очень знакомой картине, наша благородная госпожа все-таки нашлась.

Девушка ощутила, что из нее как будто разом выдернули все кости. Облегчение, счастье, безопасность… боль.

– М!

– Мне кажется, кое-кто очень хочет, чтобы я снова превратился в лекаря, – проявил чудеса интуиции Рамон. – Верно?

– М! М!

– Кто бы мог подумать. Скажи мне, благородная госпожа, за каким демоном тебя понесло в лес?

– М…

– Понятно, что своих мозгов у тебя нет, – продолжил философствовать маг. – Но ведь к тебе приставили Марику. А она объяснила, что ждет в наших краях таких дур, как ты. Разве этого было недостаточно?

“Да заткнись ты уже, сволочь!”

– М!

– Ладно, – голос волшебника чуть приблизился. – Будем считать, что этот изменник все же успел вбить в твой маленький череп немного умных мыслей. Не дергайся!

Ладони Рамона властно сжали исстрадавшуюся попу и та ощутила мощный импульс невыразимо приятного тепла. Боль начала отступать, Катя застонала от внезапно переполнившего ее тело удовольствия, постаралась изогнуться и встать на цыпочки…

– Не дергайся, я сказал, – строго повторил маг, медленно водя руками по трепещущим в экстазе ягодицам. – А то оставлю все как есть.

– М… м…

В какой-то момент девушка поняла, что больше не может сдерживаться и задергалась в исступленных конвульсиях, стараясь как можно сильнее прижаться к гладящим ее рукам.

– Ммм…

Волна наслаждения родилась где-то внизу живота, захлестнула беспомощную студентку с головой, отхлынула и вернулась, наполнив собой каждую клеточку ее тела.

Катя хрипло застонала, еще раз дернулась и потеряла сознание.

Глава 5

Пробуждение оказалось до невозможности приятным – Катя вольготно раскинулась на мягкой перине, ее тело окутывало тонкое шелковое одеяло, устроившаяся под головой подушка призывала забыть обо всем и снова нырнуть в блаженную дремоту, а доносящийся откуда-то извне запах свежеиспеченного хлеба органично дополнял спектр восхитительных ощущений.

Идеально.

Девушка с наслаждением потянулась. Затем, чувствуя, как гладкий шелк приятно скользит по напрягшимся сосочкам, сладострастно изогнула стан, зевнула…

Правая рука сами собой переместилась на животик, ласково погладила его и опустились еще ниже. Пальчики левой аккуратно сжали грудь. Студентка чуть-чуть развела бедра, отрывисто вздохнула, прикусила нижнюю губу…

– Как хорошо, что вы проснулись, госпожа, – раздался рядом доброжелательный женский голос. – Будете ужинать?

Катя вздрогнула, широко открыв глаза.

Реальность, только что затянутая пеленой томной неги и быстро надвигающегося удовольствия, вернулась. Принц, бобр, барон, ужасающий свист кнута, нежный шашлычный запах, идущий от подрумяненной клеймом ягодицы…

Она медленно и осторожно напрягла попу, со страхом прислушалась к ощущениям, но все оказалось в полном порядке. Никакой боли, никаких последствий пережитого недавно кошмара… или это был только сон?

– Госпожа, вставайте. Я приготовила вам ужин.

Осознав, что выбираться из кровати все равно придется, студентка горько вздохнула, отбросила одеяло и села, тут же уткнувшись взглядом в стопку лежавшей на стуле одежды.

– Господин Рамон сделал вам новые вещи, – пояснила Марика. – Но велел передать, что запас пепла не бесконечен.

– Да, я поняла… а что вообще случилось вчера? Или сегодня? Сейчас вообще утро или вечер?

– Вечер, госпожа. Утром вы отправились гулять и вас похитили люди барона Скорно.

– Не травите душу, – девушка вспомнила случившееся в лесу унижение и недовольно поморщилась: – Гнусные похотливые сволочи.

– Они вас снасильничали, госпожа? – с участливым любопытством спросила дуэнья. – Много раз?

– Никто меня не насильничал, – мгновенно разозлилась Катя. – Всего лишь связали, выпороли кнутом, заковали в колодки, заклеймили… не поняла, вам что, смешно?!

Развесившая уши старушка мгновенно стерла со своего лица улыбку и приняла максимально серьезный вид:

– Я вас предупреждала, что молодой леди в этих краях лучше не ходить без охраны.

– И теперь радуетесь, да?

– Принц Джоррес поручил мне заботиться о вас, госпожа. Я счастлива, что обстоятельства сложились удачно и вы снова в безопасности.

Катя обожгла собеседницу яростным взглядом, но затем все же решила прикрыть щекотливую тему и начала одеваться, с быстро возрастающим любопытством изучая расставленные на столе блюда.

– А что на ужин?

– Копченый таракан, госпожа, – радостно откликнулась Марика. – А еще тушеная свинина и жареный угорь.

– Таракан? – девушка с трудом проглотила возникший в горле комок. – Он… он вкусный?

– Конечно. Их часто подают во дворце. Но если вам…

– Нет уж, – студентка застегнула юбку и решительно двинулась к столу. – Давайте его сюда, я попробую.

Деликатес оказался огромным, коричневым и многоногим. А еще – чрезвычайно отвратительным на вид. Тем не менее, нос библиотекарши мгновенно уловил тонкий запах настоящего испанского хамона, оттенки каких-то пряностей…

– Главное, точно его разделать, – произнесла Марика, ловко втыкая крохотный серебряный нож в самый центр гигантского насекомого. – Так, чтобы жирочек зацепить. С жирочком-то вкуснее…

Разрезаемый на части таракан грустно хлюпнул. Катя вздрогнула, прижала ко рту ладонь и зажмурилась. А потом решительно помотала головой:

– Нет. Не буду.

– Хорошо, госпожа, – легко согласилась дуэнья. – Тогда можно, я его сама съем?

– Конечно, Марика, только не рядом со мной.

– Спрячу, чтобы не заветрился. Положить вам свининки?

– Да, свинина – самое то… и выпить бы еще чего-нибудь…

Спустя несколько минут копченое лакомство было успешно забыто. Проголодавшаяся студентка опустошила тарелку с божественно приготовленной свининой, съела кусочек угря, запила все это сладким травяным отваром и нацелилась на корзину с фруктами.

– Попробуйте писсун, – мгновенно оживилась старушка, доставая из корзины продолговатый розовый цилиндр. – Этот плод весьма полезен для молодых девушек.

– Не хочу. Там рахаш есть?

– Есть, госпожа. Но вы же помните, что много рахашей есть нельзя?

– Помню, – недовольно вздохнула Катя. – Дайте мне один и расскажите о том, что случилось днем. Барон жив?

– Что вы, его лорд Рамон убил. Когда господину принцу сказали, что вас поймали, он очень сильно рассердился. Велел господину магу разнести тот замок по камешку…

– Стойте, стойте, – в груди студентки сладко екнуло сердце. – Вы сказали, что принц Джоррес начал штурм из-за меня? Ради меня?

– Конечно, – бесхитростно кивнула старушка. – Он не любит, когда кто-нибудь прикасается к его собственности.

– Ради меня… то есть? Что значит – “собственности”?

– Не обращайте внимания, госпожа. Оговорилась чуть-чуть. Лучше попробуйте писсун.

– Обойдусь уж как-нибудь…

Несколько минут прошли в молчании – Катя наслаждалась опасным фруктом, а дуэнья благожелательно следила за своей подопечной и время от времени мечтательно косилась на блюдо с тараканом. Благо, что отвратительное насекомое было предусмотрительно закрыто изящной серебряной крышкой.

Близкое соседство с мерзким деликатесом девушке по-прежнему не нравилось, но возмущаться по этому поводу она не собиралась. В голове у пережившей несколько весьма насыщенных дней студентки крутились совсем другие мысли – напрямую касавшиеся принца и его поведения.

С одной стороны, местный наследник престола изначально повел себя как самый что ни на есть гнусный и махровый шовинист – воспользовался служебным положением и властью, споил почти невинную девушку, а затем развратил ее наиболее ужасным способом из всех возможных. С другой стороны, в какой-то момент времени происходящее непотребство ей очень даже понравилось. Вдобавок, исстрадавшаяся часть тела больше не доставляла своей хозяйке каких-либо неудобств и была готова к новым приключениям, так что полученный ущерб являлся откровенно незначительным. Но весомее всего было то, что принц Джоррес сделал совсем недавно. А именно – спас ее от засевшего в замке маньяка.

Катя с содроганием вспомнила обжигающие нежную кожу удары кнута и всерьез задумалась.

В конце концов, теперь вокруг нее был совершенно другой мир – со своими законами, обычаями и традициями. Значит, возмущаться из-за нахального поведения возможного жениха не имело особого смысла. К тому же, по морде распоясавшийся ловелас отхватить уже успел…

– Марика, я хочу поговорить с принцем. Выразить ему благодарность за свое спасение.

– Конечно, – ничуть не удивилась старушка. – Я схожу и договорюсь о встрече.

– Спасибо…

Дуэнья отсутствовала около получаса. За это время ее подопечная успела подъесть остатки угря, перебрать содержимое сумочки, а также обстоятельно изучить восстановленный магом смартфон. Увы, но здесь волшебство откровенно спасовало перед гением земных инженеров – красивый черный брусок напрочь отказывался включаться. То ли не хватало заряда, то ли Рамон попросту схалтурил, но факт оставался фактом.

Никаких фотографий, музыки, смешных видео и сохраненных в памяти книжек.

– Наверное, здесь тоже есть писатели, – задумчиво пробормотала девушка, отправляя сдохший аппарат на туалетный столик. – Иначе вообще жесть будет…

Не найдя для себя больше никакого достойного занятия, Катя уселась перед зеркалом и начала краситься, используя те нехитрые средства, которые оказались в клатче во время перемещения между мирами.

За этим занятием ее и застала вернувшаяся в шатер помощница.

– Ну что? Когда он придет?

– Он не придет, госпожа, – немного смущенно произнесла дуэнья. – Он…

– Хочет, чтобы я пришла к нему? Ну, ладно. Когда?

– Простите, госпожа, – еще больше смутилась Марика. – Он не собирается с вами встречаться. Ему сейчас не до вас.

– В смысле?

– У принца Джорреса сейчас очень много забот. Армия уже через два дня отправится в поход к землям герцога Жруция…

– Вот, значит, как.

– Но сегодня к вам в гости придет герцог Рене.

– То есть? Что еще за герцог? И на кой черт он мне нужен?

– Герцог Рене Зарвакс – давний друг принца, госпожа. Я советую принять его с подобающей любезностью. Тогда он наверняка замолвит за вас словечко.

– Вот, значит, как…

Общаться с непонятным герцогом Кате не хотелось. Но сидеть в своем шатре подобно трусливой улитке было не очень правильно – в конце концов, раз уж у нее была возможность обзавестись связями среди высшей аристократии королевства, то этой возможностью требовалось воспользоваться.

– Хорошо. Передайте, что я его приму.

– Вот и ладно, госпожа, Он сказал, что зайдет через полчаса.

Девушка догадалась, что ее мнение относительно предстоящей встречи мало кого интересует, но все-таки воздержалась от комментариев. Хотя и с большим трудом.

– Восхитительно.

– Я подготовлю вас к встрече, госпожа. Вы желаете остаться в вашей одежде или наденете вечерний халат?

– Не знаю. А что лучше?

– Ваш наряд очень вызывающий, – с легким неодобрением в голосе сообщила Марика. – Вечерний халат более скромный и более подходящий для неформальной встречи.

– Значит, он.

Предложенная дуэньей одежда оказалась весьма удобной и какой-то домашней – несмотря на изысканные черно-золотые цвета, роскошный шелковый наряд смотрелся не платьем или официальным костюмом, а именно что халатом. Создающим легкий флер таинственности, но выгодно подчеркивающим фигуру.

Катя оценила, насколько плотно ее грудь обтягивает гладкая ткань и решительно потянулась за бюстгальтером. Показывать какому-то там герцогу больше необходимого она не собиралась.

– Госпожа, лорд Зарвакс, – провозгласила Марика, незаметно смещаясь к выходу. – Я буду рядом, если вам понадобятся мои услуги.

– Черт…

Бюстгальтер пришлось оставить в покое. Студентка еще раз глянула в зеркало, осталась вполне довольна увиденным и развернулась ко входу, готовясь встречать гостя.

Герцог оказался тем самым молодым человеком, которого ей довелось увидеть во время своей первой встречи с принцем. Впрочем, сегодня он выглядел очень скромно, вполне под стать хозяйке шатра. Зато наверняка помнил ужасный пузырь, который…

– Рад с вами познакомиться, леди Птичка, – улыбнулся аристократ, верно оценив смущение девушки. – Если хотите, можете звать меня Рене.

– Да, конечно, господин Рене, – спохватилась она. – Я тоже очень рада вас видеть. И меня зовут Катя. Точнее, Екатерина Анатольевна.

– Это очень длинно и неудобно, Катя, – еще раз улыбнулся герцог. – К чему лишние формальности.

– Я тоже так думаю, – храбро кивнула студентка. – Скажите, а почему вы решили прийти ко мне в гости? Это как-то связано с принцем?

– Джорри слишком занят сегодня, – довольно безразлично махнул рукой Рене. – А я как раз был свободен и решил составить вам компанию. Меня очень интересует мир, из которого вы пришли. Он весьма необычен.

– Правда? – Катя наконец-то заметила в руках мужчины небольшую корзинку и сразу же насторожилась: – А это что?

– У нас не принято ходить в гости с пустыми руками, – объяснил герцог, ставя накрытое кружевным платком подношение на стол. – Что же касается вашего мира, то все обстоит именно так, как я и сказал. Разрешите присесть?

– Конечно, – девушка окинула внутренности своего жилища беспомощным взглядом, заметила стоявшее возле кровати кресло и ткнула в него рукой: – Вот, а то стулья неудобные…

– Спасибо.

Аристократ непринужденно взял кресло, передвинул его в центр помещения, а затем уселся лицом к кровати и сделал приглашающий жест. Кате не осталось ничего другого, как осторожно расположиться на краешке ложа.

– Скажите, чем вы занимались у себя дома? Вы слишком красивы для того, чтобы быть простолюдинкой.

– Благодарю, – студентка ощутила, что покрывается румянцем из-за неожиданного комплимента. – Я училась в институте, но мою семью нельзя назвать знатной…

– Институт – это что-то вроде нашей академии, я полагаю? Вы изучали какие-то сложные дисциплины?

– Филологию. Это наука про языки.

Во взгляде герцога явственно промелькнуло разочарование, но он все равно вежливо кивнул:

– Понятно. А что вы думаете о нашем мире? Очень интересно узнать впечатления загранницы.

Катя мгновенно вспомнила опускающийся на беззащитные ягодицы кнут, затем дополнила картину страстно вторгающимся в нее принцем и густо покраснела.

– О, простите за глупый вопрос, – тотчас же извинился гость. – Я не подумал о том, что вам пришлось сегодня пережить. Но зато я знаю, чем могу помочь.

Стоявшая на столе корзинка лишилась закрывавшего ее платка и взгляду девушки предстала горка странных темно-бордовых шариков в компании с очень хорошо знакомой бутылкой.

– Вы что, споить меня хотите?!

– Конечно же нет, Катя, – не обращая внимания на ее тон, Рене спокойно достал откуда-то со дна маленькие тарелочки, после чего взялся за вино. – Я же говорил, что мне очень интересен ваш мир.

– И как это связано?

– Однажды к нам попал ученый, который занимался исследованием пси-хо-логии. Вам известна такая наука?

– Известна.

– Приятно иметь дело с образованными и умными людьми, – сделал очередной комплимент герцог. – Так вот, он рассказывал нам весьма любопытные вещи. Например, я знаю, что сейчас вы переживаете пост-травма-тический синдром.

– Возможно, – Катя задумчиво кивнула, удивляясь эрудированности собеседника. – И что?

– Мне хочется вам помочь, леди Птичка, – сообщил аристократ, разливая по бокалам синюю жидкость. – Согласно трудам этого достойного человека, любое негативное действие можно заменить в памяти человека точно таким же, но совершенным безо всякой угрозы или насилия.

– Вы это сейчас серьезно?

– Конечно, – утвердительно кивнул Рене, протягивая ей наполненную до краев емкость. – Не пейте слишком много. Достаточно небольшого глотка, чтобы почувствовать себя естественнее.

Девушка осторожно понюхала напиток. Запах был тем же самым, что и в первый раз.

– Не знаю…

Курс психологии, которую ей преподавали еще во время первого учебного года, успел давным-давно выветриться из памяти не слишком-то усидчивой студентки. Тем не менее, она хорошо помнила, что лектор как-то раз говорил о чем-то подобном. Само собой, это работало не всегда и не везде, но…

– Решайтесь, – спокойно улыбнулся герцог, с явным удовольствием отпивая из своего бокала. – Вам обязательно станет легче.

Катя догадывалась, чем должно было закончиться предложенное гостем “лечение”, но эти мысли не вызывали у нее какого-то особого негатива. Зашедший в гости мужчина производил впечатление настоящего аристократа – вежливого, галантного, ухоженного…

С другой стороны, принц и так-то перестал обращать на нее внимание. А что случится, если она свяжется с его лучшим другом?

– Наверное, не надо. Его высочество…

– О, поверьте, леди Птичка, мы не будем делать ничего такого, из-за чего Джорри мог бы расстроиться. Пейте, только немного. Пейте.

Неожиданно проскользнувшие в голосе герцога властные нотки заставили молодую библиотекаршу испуганно кивнуть и пригубить вино.

– Только один глоток, – повторил Рене, забирая у нее напиток. – Возможно, потом. Но не сейчас.

– Да… хорошо…

Скользнувшая в горло жидкость вызвала уже знакомые ощущения. По телу Кати прокатилась волна жара, напрягшиеся соски предательски обрисовались под тончайшей тканью халата, внизу живота приятно заныло…

– Не нужно бояться, – произнес герцог, садясь рядом и уверенным движением кладя руку ей на грудь. – Расскажите, что делал с вами барон.

Студентка, чувствуя сжимающие ее тело пальцы и все больше отрешаясь из-за этого от реальности, с трудом поняла, о чем вообще идет речь.

“Барон? Барон… ах, да…”

– Он… он привязал меня, потом заткнул рот… выпорол…

– Какой мерзавец, – осуждающе вздохнул Рене. – Тогда начнем наш… как это называется… сеанс. Начнем наш сеанс.

Катя, вспомнив, что ее собираются от чего-то там лечить, раздосадованно прикусила губу, но затем кивнула:

– Что мне делать?

– Раздевайтесь. Давайте я вам помогу.

Сильные мужские руки, снимающие с ее плеч халатик, вызвали у девушки приступ слабо контролируемого желания. Она постаралась сдвинуться чуть ближе к герцогу, но тот неожиданно отстранился, толкнув ее на кровать.

Кровать…

– Ложитесь, – произнес аристократ, возвращаясь к столу и копаясь в своей корзине. – И разведите руки в стороны.

– Вы что, хотите…

– Быстро.

Голос Рене заставил ее кожу покрыться крупными мурашками. Будучи не в состоянии ослушаться приказа мужчины, студентка покорно забралась на ложе.

– Лицом вниз.

Новое распоряжение вызвало у нее тихий стон – эльфийское вино оказалось чересчур действенным и даже крошечная его порция заставляла мечтать о новых проникновениях. Возможно даже, не совсем традиционных.

Попа сладко заныла, вспомнив оказанное принцем Джорресом внимание.

– Молодец, – герцог подошел к девушке, взял ее за руку и ловко накинул на запястье веревочную петлю. – Отлично.

– М?

– Так надо, – спокойно сообщил мужчина, крепко затягивая узел. – Для сеанса.

Катя на пробу дернула рукой, убедилась, что она надежно прикреплена к углу кровати, после чего ощутила еще больший прилив возбуждения. Наслушавшийся земных психологов аристократ оказался чертовски прав – прямо сейчас ей было совершенно плевать на происки барона, а его подвал казался очень даже…

– Ммм…

– Спокойно, – не поддержал ее порыв Рене. – Мы только начали.

Через минуту вторая рука студентки оказалась надежно зафиксирована и герцог перебрался на другой конец постели. Провел ладонью по напрягшемуся от предвкушения бедру, ласково сжал маленькую розовую ступню, после чего сделал новую петлю.

Чувствуя, что ее все сильнее растягивают на буквально предназначенном для страстной любви ложе, девушка начала трепыхаться, желая в полной мере ощутить свою беспомощность.

Невозможность вырваться, невозможность спастись, невозможность противостоять страстному натиску связывавшего ее мужчины…

– Пожалуйста, я хочу…

– Спокойно.

Герцог завершил работу, тщательно проверил крепления и просунул Кате под живот очень хорошо знакомую ей подушку.

– Откройте рот, леди Птичка.

Новый кляп оказался шелковым, весьма приятным на ощупь, но исправно выполняющим свои функции – когда на ее затылке был завязан очередной узел, студентка поняла, что не может сказать ни слова. Вкупе с абсолютно беспомощной позой и приподнятыми ягодицами это давало стоявшему рядом человеку такую власть над ее телом, что…

– М… ммм…

– Спокойно, – в который уже раз повторил Рене, доставая нож и бесцеремонно разрезая до сих пор остававшиеся на ней трусики. – Сейчас мы приступим к сеансу.

“Да начинай уже, чертов извращенец! Садист!”

– Ммм!

Уже ни на что не надеясь, девушка изогнулась, чувствуя боль от впивающихся в кожу веревок и понимая, что для достижения высшей точки наслаждения ей не хватает совсем чуть-чуть. Возможно, одного хорошего шлепка… или неожиданного и резкого вторжения…