Цикл Земли Дракона. Книга 5. В мире вампиров бесплатное чтение

Глава 1

Вестник империи. Вестник междумирья

Одновременно несколько семей лишились наследников трона, дара, состояния. Исчезли бесследно и неожиданно: император мира магов Айзек с поля боя; беременная наследниками оборотней Таис из спальни собственного дома; наследник семьи драконов из дома друзей незадолго до собственной свадьбы. 

Что это?  Убийство, похищение? 

Мир встряхнуло от новостей, артефакты ожидаемо подскочили в цене. 

Александра…. Неужели на плечи этой хрупкой девушки ляжет управление империями двух миров? Но позволят ли ей выйти замуж повторно, чтобы оставить наследника после себя или все же брат или муж будут обнаружены в скором времени?

Ваша Вестница

Глава 2

***Таис***

– Откель таки красивые?  Вы чьи будете?  Какому дому принадлежите, залетные? – по дороге, что едва выделялась среди травы, катила телега, запряженная лошадью ширококостной, приземистой и явно старой. На телеге сидел старичок, распевающей песенки громко и весело.

Мы устали, от долгого пути через лес, от высокого солнца. Пить хотелось неимоверно, но ни одного дома по пути нами встречено не было.

– Почему залетные? – удивилась я.

Ноги гудели, я пыталась понять сможет ли нас довезти это уставшее животное в таком количестве в своей телеге.

– Ну так одежда не местная, да бохатая, достойная самих магов, но магов то конечно среди вас нетусь!

– Нет? – уточнил Руди, так же критично осматривающий деревянную конструкцию на высоких деревянных колесах.

– Они ж страшные как черти, лица покореженные, а у вас вон какие симпатяшные – старичок подмигнул нашей Нелли и даже причмокнул губами. Лошадь, воспользовавшись короткой передышкой, щипала траву у дороги.

– Возможно мы драконы? – снова уточнил Руди.

–Ой насмешил! Эти изверги ядовитые просто так у дороги стоять не станут, а коли станут то не лясы точили бы со мной, а слопали бы по кусочку за милу душу. – он даже прихлопнул себя по коленке, заливаясь хохотом.

– А люди? – уточнила я, разглядывая нашего первого встречного. Радовало уже то, что миры все же схожи, воздухом дышится легко, а старец совершенно не отличим от населения земли.

– Странные вы, право слово.  Я и говорю, что люди.  Хозяин у вас явно хороший, и одежда приличная и гуляете свободно.  Или сбежали поди?  Ну дык зря вы тогда в нашу местность забрели, здесь всяко хужей будет. И в деревне нашей ни одного вампира на страже. – он огляделся по сторонам, выискивая тех глазами.

– А как к вам вампиру на службу устроится? Мой контракт на прежнем месте истек, я со слугами подбираю новое – заявила Нелли – и если здесь опасно, почему вы без охраны?

– Слова какие чудные у вас: «контракт». Ты дите вампир что ли?  Не…наш маг конечно не откажет, но справишься ли? У нас этих драконов полчища… А ты така хрупка девица. – Он критично осмотрел Нелли с ног до головы, мы с Руди синхронно повторили его жест.

– Это я только с виду слабенькая. – пожала плечами Нелли – а с драконами управляться приучена – и она нежно взглянула на мужа.

–Да я шо? Я хозяину передам, а там пусть решаить. Первый раз правда вижу, чтобы вампиры за собой прислугу тащили, да еще и беременную. Они обычно одиночки. Да и в стражи как правило мужчины идут. Да нам выбирать не приходиться. В этих землях уже человек сто полегло.

– Привязалась я к ней. – Нелли вроде как про меня сказала, а по лицу тени пробежались. Мне было страшно, но деваться не куда.

– А зовут вас как?  И где можно на ночлег остановиться? – забросал Руди его вопросами. – И есть где поменять камни драгоценные на валюту местную? И поесть бы?

– Да кому ваши камушки нужны? Не, ну попытаться можно, покажу одно место. Вилос меня звать, я принадлежу магу Грэну, из дома ветра. Переночуете сегодня у меня так и быть. А завтра ужо подберете себе чегось.  Но жену мою задобрить нужно, помочь чем или подарок какой преподнести…

– Мы придумаем что-нибудь, вы нас очень выручите – я аккуратно забралась на солому, что в моем положении было довольно проблематично.

Вилос разрешил мне и Нелли сесть в телегу, разместить вещи, что тащил Руди, а парень пошел рядом с телегой, справедливо рассудив, что лошадь может до места просто не доехать.

– Скоро тебе? Воно кака круглая – телега тронулась с трудом с места и покатила со скрипом и легкой тряской. Скорость ее была даже ниже, чем шаг мужа нашей вампирши.

– Через пару месяцев должна родить – ответила я, осторожно поглаживая живот – Расскажите про драконов, у вас только ядовитые? Много их?  Почему нападают?

– Странные вы, простых вещей не знаете – он прищурил глаз и притих ненадолго, а мы с Нелли переглянулись –  Будь вы мужчинами точно в инквизицию попали бы.  Но детев жалко, вы кода в городе будете вопросов поменьше задавайте и одежду нужно местную прикупить.

– Просто хотели местную версию узнать, может в ваших не так как у нас, – нашлась с вопросом я – расскажите?

– Да не буду пытать вас, откуда вы такие непонятные на мою голову взялись, но будьте добры, в город приедем – не допытывайтесь от греха подальше. Если вопросы останутся лучше у меня узнайте. Отвечу на те что задали и те что могли задать.

Слухайте:

Обитали на этой земле люди и вампиры. Жили мирно.

Вампиров было мало, жили они по 1000 лет, правили всеми землями, но на улице появлялись только ночью. Солнечный свет для них был губителен. Люди платили подати, нанимались к вампирам прислугой.  Раз в год люди выбирали 5 человек для жертвоприношения, передавая их вампирам на ужин. Кровь человеческая для вампиров как деликатес, а так и мяском животных вполне себе питались и травкой, что для них выращивалась. Выпить могли разом или растягивая удовольствие на годы. Некоторые жертвы жили при домах богатых вампиров, которые сцеживали кровь человека помаленьку. Порой их могли припасти как угощение для особых гостей, (по случаю свадьбы, например), но крайне редко.

И вот пару тройку сотен лет назад в стенах пещеры, что спрятана в лесу, стали появляться странные дыры из которых стали проваливаться в наш мир мужчины (уж не знаю почему, но женщин никогда не было). Не за раз, а с перерывом. Когда каждый год, а когда и десятками лет не было. Вот за последние тридцать ни одного! (мы переглянулись с Руди, вспоминая про опыты Дюрака) .

Мужчины те, кто с миром шел, кто с миссией, а кто с целью захвата и представлялись они-то магами, то драконами, то простыми смертными.  Но все как один, что из мира потустороннего, для изучения, освоения да покорения нашего.

Первый представился простым смертным Петром. Мужики наши недолго думая порешили, что блаженный и для жертвы его не жалко. Все среди своих выбирать меньше. Так и повелось, если кто представлялся «иномирцем» всяко на жертвенник шел, некоторых в специальной тюрьме по полгода держали, чтоб не сбегли, когда узнавали про отведенную роль.

Один из таких счастливцев представился драконом, и этому малому несколько раз повезло. Во-первых, подарили его не абы кому, а наследной принцессе крови империи вампиров, во-вторых у девицы уже к тому моменту трое людей в деликатесах на постоянке сидело. Пара из жертвенных, один на зарплату согласился. Не, ну есть и такие, почему бы не подработать.

А посему парня не иссушили, а поднапробовали. Случилось сразу несколько вещей: первое, девице парень тот полюбился. А она как помним не просто красавица, ночная вампирша, а наследница дома. Для нее уже жених лет как триста выбран был. А второе, после глотка крови у вампирши эйфория невероятная, петь танцевать охота и больше простой человеческой крови то и не хочется. Только травы особой есть стала больше.

Парня конечно убили. Кто ж рядом с наследницей не вампирской крови конкурента потерпит? Но успело случиться следующее: обнаружилось, что те, кто крови его попробовали на солнечный свет стали легче реагировать. Выяснилось случайно: принцесса уснула в парке на скамейке, (слуги няньки не уследили или покушался кто, так и не выяснено), только ранние солнечные лучи не оставили на теле ожогов. Кроме того, принцесса оказалась беременной.

Замуж конечно девицу выдали, с условием, что дитя наследовать трон не станет, но жив останется. Ребенок, как и мать света солнечного не боялись, а потому ребенок рос днем, не мешаясь под ногами приобретенному отцу по ночам, когда тот правил. Почти и не виделись они.

До поры до времени императрице удавалось скрывать, что сын ее превращается в животное поболе летучей мыши. Но и это бы ничего. Только оказалось, что матери пришлось хранить секрет пострашнее: если ребенок ее не испил человека или животное досуха – тот умирал в страшных муках, поскольку по зубам такого существа стекал яд.

Когда вампиры узнали о том, что происходит, было решено убить уродца. Но императрица заступилась за сына. Она отреклась от трона в пользу мужа, уехала с сыном в дальнее поместье. Ей оставили слуг и раз в год отправляли одного человека в качестве жертвы. Только сын рос, стал нападать по ночам на дальние деревни, сила его позволяла утащить жертву довольно далеко от села и иссушить незаметно.

И на этом бы дело могло закончиться, но произошло еще две вещи: Сын вырос, ему требовалось выпустить пар и проявить свое мужское начало. И стал он девок из своих подданных, да в дальних селеньях портить. Так выросла целая армия ядовитых, в разных землях да по всей земле мира нашего. (Не, ну может просто не ограничилась одной парой така любовь, между вампиром и драконом, не отслеживал же никто). А второе, досталось одному из детей нашего драконодела высушить не простого смертного, а пришлого мага. И случилось чудо, маг поболел, с температурой полежал да оклемался. Выглядеть только стал плох, все в шрамах да язвах, лицо все будто после оспы или еще какой болезни лютой.

Маг конечно сбег и своих магят заделал, только вместе с даром по наследству и уродство передается, а по сему мало кто с ними связывается.

Спустя какое-то время, ядовитых да шрамированных развелось поболе. И началась война. Вампиры «истинной крови» пытались избавиться от «ядовитых»; ядовитые охотились за магами, дабы запастить неубиваемым источником, как вампиры людьми; а если объявлялись драконы, то за ними открыто велась охота всеми тремя кланами. Вампиры, дабы получить доступ к солнечному свету; ядовитые для продолжения рода; а маги дабы просто убить и предотвратить создание новых уродцев.

В ходе войны силы переменились, истинных почти не осталось, они заключили договор и почти не покидают поместий, питаясь только своей особой травой, да порой нанимая доноров. Те, что не бояться солнечного света, живут не долго, лет сто, но нанимаются охотниками за ядовитыми. Ядовитые охотятся на людей для разнообразия пития, а маги стали править в землях людей.

– А эльфы, оборони, гномы… – Нелли не удержалась от вопроса

– Ой, вы читали сказки нашего кузнеца? – обрадовался извозчик – неужто и до вас дошли?

Наша троица насторожилась

– Он в ваших краях родился? – уточнила я

– Неа, он, как и вы приезжий. Только вот лет пятьдесят как у нас живет. Хорошо кстати выглядит для своих лет. Наверное, потому как трудом физическим всегда занимается.

– А познакомите? – улыбнулась я старцу

– Да чего ж не познакомить? Человек хороший, завсегда моим деткам сказки рассказывал.

Глава 3

Мы въехали на своем транспорте в деревню.  Она казалась огромной. Домики были сбиты на скорую руку, виднелись деревянные сооружения в три этажа похожие на наши бараки. Воздух пах навозом да выпечкой, дорога по-прежнему разбитая, не ухоженная.  В дали виднелось впечатляющее здание не понятной с первого взгляда конструкции.

– Что это? – спросила я, кивая на здание

– Так замок хозяйский.... Он же тремя рвами обнесен с водой, двумя кольцами каменных ворот, а над всей территорией деревянные навесы.  Дабы змеюки эти ядовитые с воздуха в замок не попали.

– Он что из замка не выходит совсем? – удивилась Нелли

– Выезжает, но как правило в крытой карете да с охраной.

– Змеюки эти так опасны? –уточнил Руди

– Ну как не опасны?! В их землях людей то почти и не осталось, скушали всех, а маги так лакомство особое.  За ними охота идеть всех ядовитых, почитай и не осталось магов то тех почти.

За разговорами мы подъехали к одному из "общежитий"

– Сегодня на чердаке поселю вас, там пока свободно – произнес этот добрый человека – а затем порешаем чегось с вами делать.

Мы прошли в помещение, темное, затхлое и пыльное, заполненное людьми.  Дети бегали и визжали, младенец плакал в углу, три женщины готовили на тесной кухоньке, в общей комнате занимались работой дети и взрослые.  Девочка, лет двенадцати на вид, занималась шитьем; мальчик, четырнадцати, вырезал ложки из дерева; тут же дедушка чинил обувь.... Мы, слегка шокированные увиденным, продвигались по комнатке в поисках свободного места.

– Вы пока вон по той лестнице на чердак поднимитесь, а я от своей претензии выслушаю да к вам поднимусь. – Вилос познакомил нас с домочадцами, и показал лестницу наверх.

Мы послушно поплелись наверх, по скрипящим под нашим весом, ступенькам. Чердак был завален старыми вещами, опутан паутиной.  Крыша в одном месте зияла дырой, через которую виделось небо.  Я, найдя деревянный ящик, устроилась на нем; Нелли присела на пол; Руди полез вверх по ящикам посмотреть насколько печальна ситуация с крышей.

Наш старичок поднялся к нам минут через двадцать.  Он нес пару кружек молока.

– Так, Нелли, пойдем поможешь мне. – позвал девушку Вилос-  Моя вам молочка и хлеба готова выделить.  А я пока коврики на пол да одеяла поищу.

– А веник, тряпки? Ведро с водой, да швабру бы… – Я оглядела грязное помещения, в душе молясь, чтобы ночью не пошел дождь.

– Сиди уже. Куда тебе сейчас ведра таскать?!  Сама помою – откликнулась Нелли.

– Первый раз вижу, чтобы хозяйка за слугу пол мыла -почесал затылок Вилос – но найдем ведро то

Глава 4

Нелли вымыла пол, я вытерла пыль со всех поверхностей до которых дотянулась, Руди кое как залатал дыру в потолке подручными материалами (нашел старые доски за домом).  Нам выделили пару свечей. Три соломенных тюфяка лежали на полу. Мы пытались заснуть.  Наш чердак погружен в темноту.

– Ну мы и попали – произнесла Нелли шепотом- и как меня угораздило тебя встретить, Руди?

– Так у тебя выбора не было. Я тебя искал – так же шепотом ехидно ответил ей муж.

Я притворялась спящей, не понимая, чем грозит мне новая информация

– Значит твоя любовь бред?  Ты просто искал совершенное оружие?  А на меня тебе до лампочки? – возмутилась Нелли, ее шепот стал громче.

– Мышка моя, зачем мне тогда на тебе женится?  Достаточно было бы заплатить, или соблазнить, и уж тем более не стоило спасать.  – прозвучал ответ

– Ну не скажи… Как твоя жена я спокойно перемещалась по империи. Ты просто боялся, что в случае если меня поймают, я всю вашу семейку сдам с потрохами.

– Мне опять же тебя там на месте проще было убить, еще бы наградили как героя.  Спи мышка, люблю я тебя глупую.

– Руди?

– Да, кровососик?

– А тебя не пугает?

– Что не пугает?

– Ну …что наши дети тоже ядовитыми могут быть, а мы даже не понимаем, как они выглядят, эти ядовиты монстры.

– Ты вроде и до этого не особенно торопилась рожать.  У нас пару веков в запасе есть.  Спи уже. Завтра нужно понять, как в этом мире выжить.  Не до детей пока.

Руди уснул, но Нелли надеялась, что она не беременна от наследника.  В тот момент, в спальне мужчины, ей казалось это выходом: родить ребенка, пусть и бастарда. Возможно не стали бы убивать малыша, и мать его пощадили бы вероятно, если правильно повернуть…  Но в этом мире ядовитые не в почете. Кто ж знал, что такая генетика?!  В родном мире нет таких сложностей.

Глава 5

Утро нас встретило тонкими лучиками, пробивающимися сквозь деревянные доски крыши, легким почесыванием от укусов местных насекомых, громким звуком петухов.

– Так девушки,  я отправлюсь с нашим старичком на поиск работы и разведаю обстановку. Вы оставайтесь на чердаке.

–Думаю будет логичнее если мы с Нелли пройдемся по деревне и осмотримся.  Лишняя информация не помешает. –возразила я

– Хорошо, но будьте осторожны. –согласился дракон – А еще лучше, если кто-то из этого многочисленного семейства проводит вас.

***

Позавтракав молоком и безвкусной кашей, мы с Нелли в сопровождении дочери Вилоса по имени Магда, отправились осматривать поселение. Маршрут для дочери ее мама составила с пользой для семьи. Мы должны были дойти до лавки с тканями, передать на реализацию рубашки из льна, что соткали накануне, купить молока на ферме, приобрести муку на мельнице, заглянуть к кузнецу дабы поточить ножи, приобрести семена под посадку, получить деньги за овощи…

К концу дня ноги гудели и еле слушались, руки болели от тяжести корзин, что мы заполняли или опустошали в зависимости от задания, но стали неплохо ориентироваться в поселении, завели полезные знакомства и были даже приглашены на чтение сказок, что кузнец устраивал для детишек по субботам.

***

Руди, в отличии от нас, вернулся не только уставшим, но и злым. Ему тяжело далась помощь Вилосу, поскольку в родном мире он, как правило, только управлял работниками и не особенно участвовал в процессе труда, и уж тем более, впервые носил тяжелые мешки с мукой. С работой не заладилось, но Вилос убеждал Руди, что с его силищей даже с такими временными подработками как сегодня, нам на первое время хватит.

Руди жаловался ночью Нелли, что такие нагрузки в течении длительного время его организм просто не выдержит. А драконы всегда считались более выносливыми, чем люди.

Нелли назвала Руди капризулей, и мы благополучно заснули на наших подстилка, набитых сеном.

Глава 6

***Нелли***

– Нелли, хозяин готов принять тебя. К сожалению, ты не можешь захватить мужа или служанку. Как я уже говорил, наш маг редко принимает гостей. Я довезу тебя до ворот и подожду сколько нужно будет.

Вилос довез меня до ворот замка, который производил пугающее впечатление. Он будто огромный сарай, окруженный каменным забором вот-вот завалиться набок под тяжестью и старостью камня и досок. Стены его покрыты плесенью, мхом и обвиты плющом. От воды несло болотиной и канализацией, от самих стен плесенью.  Воротины сначала со скрежетом, а затем с грохотом отворились, пропуская меня внутрь. Посадив в карету, два скучающих стражника повезли меня по каменной дороге, преодолевая три круга рвов.  Колеса кареты скрипели, бравые охранники откровенно зевали, рассматривая меня скорее лениво, чем выражая любопытство.  У последних ворот, взяв в кольцо из рослых стражей, в количестве десять штук на одну хрупкую меня, повели вглубь каменного монстра, прикрытого деревянным настилом.

Маг восседал на троне.  На самом настоящем, с позолоченными ручками, обитым красным бархатом, установленном на возвышении.  Для посетителей сидения не предусмотрены.  Маг выглядел старым, больным и усталым.  Лицо было изрыто шрамами, оставленными как болезнью, так и порезами.

– Добрый вечер – поздоровалась я, не слишком приближаясь к хозяину. –  Я хотела бы устроиться к Вам на Службу – на всякий случай опустила глаза, слегка склонила голову

– Угу – маг поерзал на своем троне, теряя в моих глазах свое величие. – Мне уже сообщили. – он снова поерзал, удобнее устраиваясь на высоком сидении и продолжил – Введу тебя в курс дело – сообщил он, что означало, что меня уже приняли в штат – Итак, у нас договоренность с ядовитыми: они не пересекают границы наших земель, мы поставляем им трех человек для еды каждый год.  Своих запасов у них почти нет, съели.  Трех им конечно не хватает вот и лезут. Нападают в основном на самих стражников и их семьи у границы. Но бывают и на деревни набеги совершают. Твоя задача облетать территории, особенно в ночное время – маг неожиданно почесал ногу. («и здесь у них клопы что ли?», подумала я) – оружие тебе выдадут, но как понимаешь, в полете не пригодится. Воин из тебя, как погляжу, не надежный – он оглядел хрупкую фигурку и скептически наморщил лоб – откуда ты только взялась такая? Ну да ладно. В общем, твоя задача, совершая облет, вовремя заметить нарушителя и предупредить стражников. Что еще?.... До тебя у нас 20 вампиров побывало, всех схоронили.  Драконье отродье вас особо не жалует, по ночам старается подстрелить, так что на их территорию особо не суйся.

– А оплата? – меня и до этой мир новый не особо радовал, а теперь откровенно пугал

– Ну деньгами не обижу, коли выживешь.  Домик тебе и твоим донорам обеспечим, на границе выделим. Слушай, а продай мне девицу, тебе все равно два раба – это слишком, нет?

– Мужчина является моим мужем, а не рабом.  А девушка вам зачем?  Ей рожать скоро, не думаю, что ее можно работой загрузить.

– Да какой работой?  Мне скоро драконам новую партию людей отдавать, а она сразу за двоих сойдет.....

– Нет. Я, пожалуй, повременю с продажей – ужасно хотелось зажмурить глаза, а еще лучше проснуться и понять, что приснился плохой сон. Но нет, мир был вполне реален, мои ноги уже начали подмерзать от замковых сквозняков.

– Ну как знаешь – маг снова почесался – только предупреди их, что если ты погибнешь уж пусть будут готовы: без жеребьевки в следующей партии уйдут

Оставалось лишь кивнуть

Глава 7

– Ну и чего ты ее не продала? Деньги бы были – возмущался Руди. Он мерил шагами наш чердак и возмущался вслух, не обращая внимание на мое присутствие.

– Мне кажется ты говорил, что она наш единственный шанс из этого дурдома убраться.  И я думаю, нам стоит держаться вместе, нет? – удивилась меркантильности и неразумности мужа

– Да куда мы из этого болота? Нас в любом другом мире из-под земли достанут.  Прибьют и закопают. – Руди присел на край одного из ящиков и скорбно поднял глазки к скосу потолка.

– А в этом мире, любовь моя, вам с Таис нужно теперь молиться, чтобы я жива здорова была.  Как только драконы эти бракованные из меня чучелку сделают, вас с девушкой отправят на их обеденный стол. Таис я продавать не стану, это мое окончательное решение! – я развернулась и начала спуск с чердака.

Таис внимательно посмотрела на Руди, тот повернулся ко мне лицом.

– Ой не нужно на меня так смотреть. Да, будь я на ее месте продал бы тебя не задумываясь. Так что тебе повезло, что она у нас временно босс – он поднялся с ящиков, отряхнут штаны и ушел вслед за женой.

***

*** Таис***

Я, как и наша замечательная пара, подумала, что стоит покинуть гостеприимный чердак и немного пройтись. Мне в моем состоянии не желательно нервничать. Но как не переживать если каждый новый день подкидывает сюрпризы и все они далеко не радуют.

Я решила заглянуть к кузнецу. Пройдусь, успокою накрученные нервы. Звук металла и жар раскаленного железа не каждый способен назвать расслабляющим средством, но меня тянуло к этому высокому, коренастому мужчине с добрым внимательным взглядом.

Окойо нашелся за работой.

– Доброго дня вам барышня, а чего глаза мокрые? Случилось что-то? – Добрые глаза Окойо стали тревожными. Он отложил свою кувалду и не завершенную работу, что теперь по моей вине будет испорчена и пригласил внутрь.

– Можно я у вас немного посижу? Мне у вас спокойнее. Расскажите мне одну из ваших сказок пожалуйста – я пальцами смахнула предательские капельки слег в уголках глаз

– Сказку? – кузнец присел рядом на деревянный стул, снял грубые перчатки с широких ладоней – ну сказку так сказку – произнес он. – Слушайте:

В далеком царстве государстве. За тридевять земель и даже дальше жил человек. Он мечтал сравняться с великими вампирами, что живут вечно, искал эликсир жизни долгие годы. Смешивал ингредиенты, варил зелья на костре в полнолуние на берегу волшебного озера. Полученные составы, опасаясь испытывать на себе, тайно подмешивал в местном трактире, наблюдая за результатами. Однажды он заметил, как пьяный посетитель, шатаясь от выпитого спиртного, вышел на улицу, не удержавшись на ногах, упал на четвереньки, но внезапно завыл на луну. Его тело стало покрываться шерстью, глаза покраснели, из пасти зверя появились клыки.

– Ой, опять не то – расстроился наш экспериментатор, наблюдавший за трансформацией из-за угла, плюнул себе под ноги и, повторяя слова «Опять не то», поплелся домой.

В тот год стали находить людей с перегрызенным горлом, края ран были неровными, жертвы все найдены в полнолуние. Но не ведали до сели люди оборотней. Чудища, что в дневное время оборачивался простым смертным. Никто и заподозрить его не смел, пока однажды ночью его не подстрелил охотник в образе волка.

По сей день бродят по лесу потомки чудища. Они порой заходят в деревни в образе прекрасного юноши в поисках невесты. Ведь влюбляются они только в юных невинных дев.

Кузнец улыбнулся своей чудесной мягкой улыбкой и подмигнул

– Спасибо за легенду и ваше участие, думаю мне пора идти – произнесла я.

Мне оставалось только подняться на ноги с тяжелым вздохом.

– А я так надеялась, что вы знакомы с господином Дюраком, но я скорее поверю, что вы чудом пришли из мира самоходных повозок – я оглядела помещение, заваленное деталями из железа, кованные стулья без обивки, части кованных ворот, основы будущих колес повозок……

– Самоходных? – удивился он, стараясь не выдать появившееся в голосе напряжение

– Ой, забудьте. Мы пока с моей хозяйкой путешествовали, столько историй наслушались – отмахнулась я.

– Угу. Вы только поосторожнее с историями. Инквизиция до сих пор выискивает потомков людей из портала. Уж очень любят их кровь подземные жители, да и ядовитые. Любые деньги платят. Так что, если в вас течет кровь иномирян и нет власти и денег для защиты, сделайте все чтобы никто об этом не узнал, мой вам совет. Но с Дюраком не знаком, ваша правда.

– Я кивнула и вышла во двор. Тревога снова заполнила каждый уголок моей души.

Глава 8

Грэн (хозяин местных земель), как и обещал, принял Нелли на службу и предоставил жилье. Нам выделили небольшой деревянный дом: одноэтажный, хлипкий, но по местным меркам просторный, две спальни и кухня.  Удобства на улице, в душ приходилось носить воду и греть на солнце или печи. Но отсутствие соседей и собственная кухня делали его роскошным подарком.

Дракону удалось пристроиться в охрану границы, но графики пары чаще всего не совпадали. Руди в основном дежурил днем, а Нелли почти всегда ставили на облёт ночью.

Еще одной неожиданностью стало оружие.  В экипировку любого воина входили лук со стрелами, с серебряными наконечниками и ножи, с посеребренным лезвием.  Мы трое, дети цивилизации, к такому повороту были не готовы, а потому в свободное время проходили обучение. Нелли было тяжелее всех, поскольку при соприкосновении металла с оголенной кожей девушка чувствовала жжение, а при длительном контакте образовывались ожоги. В полете она всегда оставалась беззащитной к любому виду оружия. Мне, как беременной лук не доверили, так что я училась метать ножи. Стражи поглядывали на нас настороженно. Где это видано, чтобы стражники, да еще и странствующие и по сей день живые, в руках оружия не держали!

С работой мне повезло – позволили торговать на границе. Эта должность также считалось работой с повышенным риском, а потому хорошо оплачивалось. Мне передавали товар под реализацию, оставляя, так сказать, агентские. Ткани, ягоды, и конечно ампулы с донорской кровью. Последний вид товара разбирали в течении даже не суток, а пары часов.

Торговала я в любую погоду. Ноги отекали, проводить весь день за торговлей было тяжело, потому я старалась продать весь товар в первой половине дня, оставляя вторую для себя. С парой, похитившей меня, мы на удивление жили мирно. Они не слишком интересовались чем я занята, с работы приходили уставшие, попадая домой перемещались между кухней и собственной спальней, не нарушая мое уединение, если я находилась в своей комнате. По общей договоренности приготовление пищи оставалось за мной (как я уже говорила у меня для этого оставалось больше времени. Уборка кухни по графику межу мной и Нелли. В целом мы стали, как ни странно, хорошими соседями коммуналки, что, собираясь вечером на кухне, обсуждают события за день. Или скорее семьей, ведь у нас был общий бюджет на продукты и хозчасть.

Я скучала по родным и близким. Тосковала по друзьям. Вспоминала о моем Рексе.

До перемещения я жалела, что договорилась с родителями о том, чтобы меркер проживал в доме родителей. Но у меня были на то причины. С одной стороны, боялась, что его могут обидеть оборотни (когда поселилась в дом, что подарил мне Матеуш), а с другой, беспокоилась за маму, которая должна была родить (я надеялась, что меркер убережет ее от опасности, если понадобиться). Но теперь, стоя на этой жаре, перекладывая льняные сарафаны, что принесли местные рукодельницы на продажу, мне казалось, что Рэкс смог бы оградить меня от похищения.

«Но зачем я обманываю себя? Думаю, он бы также мирно уснул, как все в нашем с Матеушем доме. А потому хорошо, что он рядом с мамой» , успокаивала я себя.

Глава 9. Мир Магов

Алекса наблюдала за похоронами матери через артефакт.

Сердце мамы не вынесло удара. Сразу после похорон наследника императрица слегла и более не смогла подняться. Два месяца в бреду, тихом угасании.

Александра не могла прибыть на похороны сначала брата, а затем матери, лично, поскольку Ольга не могла перемещаться после родов, Таис и Юдис пропали. Наследница драконов бродила по берегам озера вместе с Адель (девушек привез побыть в тишине и без посторонних наблюдателей Морель), Алекса не сводила глаз с изображения Артефакта.

Алекса упала на землю, запуская пальцы поглубже в черную мякоть, по ее щекам катились слезы. Она захватывала горсть и запускала комья земли в воды озера. Адель обняла ее, перепачканную в земле, трясущуюся от боли и потери, пытаясь хоть немного облегчить страдания. Она баюкала ее как ребенка.

Морель не вмешивался. Он оставил им вина, приготовил еду и, тихо попрощавшись с Адель, оставил их одних, понимая, что сегодня он лишний в собственном доме.

Изображение показывало застывшие фигуры Лилит и отца. Слышались всхлипы Цессии и Цессария. Катрин провожали в последний путь семьи друзей, что появились во время отбора: Ассоль с Дароном, Дарина с Робертом, Надин с Мемфисом, Розалинда с Эмироном.

Алекса плакала от боли и бессилия. Ей возможно было бы чуточку легче, будь Айзек рядом. Но его не было. И ей, кроме как борьбы с горем, приходилось воевать с собственным правительством, которое отказывалось воспринимать ее королевой, старались изолировать ее на острове и лишить привилегий и власти.

Она хотела бы обнять отца, утешить его. Почувствовать сильное надежное плечо. Обнять Лилит, что стояла и раскачивалась будто тонкая осина на ветру. Александра всей душой желала быть рядом с близкими в этот момент. Не меньше она желала отомстить тем, кто причинил столько боли ее близким.

– Адель, он был так молод! Он не перешагнул даже первую сотню! Да что там сотню, он и пятьдесят не пережил! Брат никогда не сможет подержать на руках своего ребенка. А ведь был самым солнечным из нас! За что? Как можно загубить тот бурлящий поток, что в нем жил?

– Алекса, ты из правящего рода. Всегда найдется тот, кто захочет его уничтожить. В любом из миров. Во все времена есть те, кто ставят свои желания, в том числе стремление к власти, превыше желаний других, выше жизни. Это для нас он был другом, образованным энергичным человеком, что любил путешествовать по трем мирам, стремящийся найти лучшее в каждом из них. Тот человек, что стоял в основании союза миров и стремящийся к их взаимопроникновению, обмену технологиями, помощи в урегулировании конфликтов. А для них он просто препятствие на пути к мечте. Так же, как и ты сама. Нам с тобой просто повезло, что тот парень не стал в нас стрелять.

– Как думаешь, почему Нелли не могут найти? Они с мужем довольно приметная пара. Проскочить в портал мира людей без помощи узкого круга магов невозможно, а мир драконов перевернули за этот месяц.

– Не знаю Алекса, но думаю рано или поздно мы найдем всех наших исчезнувших. В том числе твоего мужа.

Глава 10. Мир Вампиров

– Привет, красотка! – К прилавку Таис подошел высокий грузный мужчина, волосы пшеничного цвета, мускулам тесно в льняной рубашке -У тебя говорят можно купить кровь да ягоды.

– Да, осталось пара бутыльков донорской.– подтвердила девушка – А из ягод : брусника да морошка.

– Пахнет то от тебя как! -человек напротив шумно втянул воздух, облизался, его клыки стали выезжать слегка. Таис отшатнулась и оглянулась на сторожевую башню позади нее.

Покупатель заметил направление взгляда, обратил внимание на мужчину, что приготовил лук со стрелами и подняв руки вверх, отступил на пару шагов назад.

– Эй эй, полегче. Не буду я ее кушать на границе, я ж не самоубийца. Давай твою ягоду и бутыльки.

– Все что есть? – уточнила девушка

– Да, все давай. Сколько с меня? – мужчина приготовил бумажник

– 100 реалов – сообщила Таис

– Золотая у вас тут кровь, уважаемая. – хмыкнул покупатель

– Ну дождитесь жертвенной, авось перепадет – огрызнулась в ответ

– Откуда такая дерзкая-то взялась? – уточнил он, расплачиваясь за товар – Я у вас тут прежде таких не встречал. Те, кто решались у ворот стоять обычно трясутся как осина на ветру, а ты. Ух глазками вон сверкаешь

– Приезжие мы, но мое бесстрашие и дерзость преувеличено. Вот, все готово- она подала мужчине корзинку с ягодами и баночками.

– А откуда говоришь приехала? – прищурился он.

От ответа спас Руди, он подошел широким шагом к столику.

–Таиси, продала все? Вот умничка, пойдем провожу, моя смена закончилась. – И он под удивленный взгляд покупателя, подхватил ее под ручку и повел от ворот. – Вы бы уважаемый у ворот не задерживались, стража итак напряжена – посоветовал он, оборачиваясь к застывшему дракону.

Покупатель проследил за взглядом Руди и увидел на приграничных стенах скопление стражников

– Ухожу, ухожу. Но я к вам загляну обязательно еще.

Глава 11

*** Таис***

Утром я проснулась в своей постели не одна. Мои ноги согревал шерстяной комочек, довольно серьезно вымахавший за то время, что я не видела моего меркера.

– Рэкс, собака ты моя! Как ты здесь оказался? Как там мама? Хотя зачем я спрашиваю, если ты здесь значит мама и малыш скорее всего в безопасности. Ох жалко, что ты не умеешь разговаривать, я бы сейчас тебя расспросила – я поднялась с постели, Рэкс с шумом спрыгнул на свои четыре лапы и прижался к моим ногам. Я счастливая трепала его за ухом. – Как же я тебе рада, ты, наверное, голодный? И с тобой прогуляться нужно. Так, ну пошли на кухню. Мне тебя еще с соседями нужно познакомить!

Когти животного радостно стучали по доскам пола, хвост вилял из стороны в сторону, я спешно переодевалась, чтобы выйти на прогулку.

***

– Это что еще за чудище? – Руди сделал пару шагов в сторону своей спальни, животное зарычало.

– Это Рэкс, мой меркер. Он, как и я, может перемещаться в пространстве. Рэкс, фу. Это теперь свои, не обидят.

– Ну как сказать….– протянул Руди, на что Рэкс снова оголил свои зубы- ты хочешь сказать что это… будет жить теперь с нами?

– Ну до тех пор как я не смогу понять, как в этом мире получить собственное жилье, (а ты видел, что это практически невозможно даже для местных), то да… с нами… Он является магическим существом мига магов. Научитесь дружить, пожалуйста – я подошла к кастрюлям набрать немного еды для Рэкса.

– Ладно, я на работу. Сама Нелли как-нибудь про него расскажешь, она отсыпается после ночной смены. И имей совесть, не отдавай этой скотине все мясо!

– Оставлю тебе кусочек, не жадничай – улыбнулась я.

Прогуляв собаку, решила оставить его дома, но необходимо было как-то предупредить Нелли. Сначала я подумала о записке, но девушка как правило после дежурства просыпалась поздно, не обращала внимание на предметы вокруг, двигаясь целенаправленно к турке, отчего появлялись новые синяки на ее коленках, оставленные углами стульев. И только после пары чашек кофе приходила в себя.

Память о синяках перевесила чашу сомнений и я, сначала осторожно постучавшись, а не получив ответа, тихонько вошла в комнату пары, впервые за этот месяц. Сама комната мало чем отличалась от моей. Шкаф, сколоченный из простых досок, кровать деревянная по центру, столик у окна, да пара деревянных стульев, вот и все богатство. Но здесь царил хаос и беспорядок. Грязная одежда свалена кучей в одном из углов, одежда девушки лежит на полу, похоже Нелли так устала, что не дошла до шкафа, оружие разложено на столе, один стул перевернут и валяется, на втором одежда Руди. Нелли мирно спала под одеялом.

– Нелли – тихо позвала я ее, но девушка не реагировала. – Нелли – Теперь звала в полный голос и даже немного потрясла ее руку, но реакции не было. Осматривая свободные поверхности, думала где же оставить записку, но решила вернуться на кухню, однако меркер решил эту проблему за меня. Он ворвался в комнату, стрелой подскочил к девушке и начал вылизывать ее лицо.

– Собачка – Нелли спросонья потянулась и обняла моего меркера – всегда мечтала о собачке.

Я стояла шокированная увиденным, не зная, как реагировать. В душе клокотала ревность и обида. Но ум успокаивал, что то, что эти двоя приняли друг друга – снимает проблему. Но как объяснить собственной душе, что мозг прав? Она кричала: «предатель, как ты мог полюбить врага?»

Меркер, уловив мое настроение виновато взглянул на меня, осторожно выпутываясь из кольца рук. Нелли проснулась и перевела взгляд с меркера на меня и обратно.

– Нелли, мне нужно бежать на работу. Это Рэкс, моя собака. Я про него позже объясню. Хотела закрыть его в своей комнате, но раз вышли нашли общий язык, запирать не стану.

Нулли шумно проглотила слюну и натянула повыше одеяло

– А он меня точно не съест? – девушка окончательно проснулась

– Ты только что с ним обнималась, теперь точно не съест – я перевела взгляд на меркера – Рэкс, побудь с ней. Ко мне перемещаться сегодня нельзя, вечером вернусь

– Что значит перемещаться? Думаешь он может убежать?

– Нелли, эта собака может по своему усмотрению исчезать и появляться в любой точке. Она магическое существо

– Вот это да! Слушай, а она нас не может вернуть домой? Так хочется просто спрятаться на необитаемом острове и обо всем забыть. – по щекам девушки покатились слезы, я присела на край ее кровати- и о мире драконов, и о мире магов и о том, что я сделала.

– Нелли, мы его случайно нашли. Я не знаю на что он способен, но не уверена, что он сможет тебя вернуть в родной мир.

– Таис, ты ненавидишь меня?

– Ты второй раз в жизни меня похищаешь, в первый из них, ты чуть не съела моих друзей. Тебя трудно за это любить. А теперь из-за тебя могут пострадать еще и мои дети.

– В первый мне нужно было просто выжить. Я думала, родители, как обычно, накормят меня да отпустят пищу. Я не желала вам смерти. А про второй я даже не знала о планах Руди. Ни про портал, ни про твое похищение.

– А почему вы вообще убегали? – меня с самого начала беспокоил этот вопрос, но я не решала его задать.

– Таис, я очень надеюсь, ты не скоро узнаешь ответ на этот вопрос. Просто поверь, ты получишь новый повод меня ненавидеть. А в нашем положении лучше быть друзьями, даже если это временное перемирие.

– Ладно, ты права. Высыпайся. – я взъерошила шерсть меркера и направилась на работу к своему прилавку.

Глава 12. Мир драконов

*** Лилит***

– Лилит, я предлагаю вам брак. Будьте моей женой – произнес Ридон. Тон его голоса был скорее деловым, жестким.

Мы с правителем империи сидели в его рабочем кабинете. Я в своем траурном черном платье, закрытом под горло, он в черном костюме. Не знаю который по счету бокал коньяка в его руке. Я сидела с прямой напряженной спиной, мне хотелось скорее покинуть замок и этого нетрезвого мужчину. Понимала, что ему больнее вдвойне, ведь он с небольшим перерывом потерял жену и сына. И все же, я не могла облегчить его страдания, не готова разделить с ним свои. Мне необходимо улететь в горы, парить в одиночестве по местам где мы когда-то так часто охотились или соревновались с Дмитрием.

– Зачем, Ваше величество? И как? У нас траур! И кроме того, у вас еще века впереди, вы способны зачать наследника. Я буду любить ребенка, что ношу под сердцем, заставлю принять в нашу стаю.

Я успела сказать Дмитрию перед его смертью о беременности, но к сожалению, мы не успела провести бракосочетание. Родители с обеих сторон узнали о внуке только после похорон дракона.

– Не обманывайте себя, Лилит. Даже вам было сложно расти в стае! А у вас брат оборотень, друг-дракон учился у одного с вами наставника – Ридон поднялся на ноги, слегка шатаясь, подошел к окну – Ваш ребенок с высокой вероятностью будет драконом. Бастардам обычно живется не сладко, а уж дракону в стае волков подавно! Я не хочу, чтобы мой внук страдал. – мужчина стоял к окну спиной, опираясь на широкий подоконник, слегка присев на него, взирал на меня пристально, не позволяя отвезти взгляд ни на секунду.

– Но вы можете признать его – пыталась возразить я – Мало кто в здравом уме станет обижать ребенка королевской крови, пусть и рожденного вне брака

– Его мог признать мой сын, мне будет сложнее. – Ридон попытался встать на ноги, но снова покачнулся и присел на подоконник – При всей очевидности отцовства. – хмыкнул он – Я не тороплю вас, Лилит. Подумайте. Я не стану принуждать вас к выполнению супружеских обязанностей. Ребенок, рожденный в законном браке сможет претендовать на трон. Кроме того, если вы примете мое предложение, вам необходимо подумать о должности руководителя академии.

Я замерла и задержала дыхание. Академия была детищем, мечтой и жизнью Катрин. Ее остров, его подарок. Да как можно?

– Не смотрите на меня так, думаете мне легко? Вы должны понимать, что в Академии есть некоторые проекты, о которых осведомлены только члены королевской семьи и часть посвященных – его снова качнуло. Не рискуя более свалиться перед девушкой, он осторожно спустился и присел на корточки, опираясь о стену – я не прошу вас находиться на острове все рабочее время, вы можете назначить управляющих на любые участки и приезжать их контролировать, но есть проекты, которые вы будете курировать лично, и никто кроме вас.

– А почему…?

– Почему не сам? – император хмыкнул и осушил свой бокал до дна одним затяжным глотком – потому что мое единственное желание: спалить этот остров. Именно из-за этих ее экспериментов с Нелли я потерял семью. Но и вместе с тем, не могу себе этого позволить. Катрин начала эти исследования именно с целью защиты от таких случаев, просто не успела их завершить. Если бы Александра могла вернуться домой, я с удовольствием передал бы Академию ей. Они всегда были близки с Катрин, дочь практически выросла на острове в стенах Академии, но и это, как вы знаете, невозможно в ближайшее время.

– Сколько у меня есть времени обдумать ваше предложение, Ваше величество?

– Неделя – он посмотрел на меня слегка нетрезвым взглядом и поставил пустой бокал на пол перед собой – ваша беременность, как вы понимаете, будет заметнее с каждым днем. Напишите мне ответ через неделю.

– Что будет с ребенком, если я откажусь?

Ридон попытался подняться, но голова его закружилась, и он опять свалился мешком на пол. Вытянув ноги перед собой и прислонившись спиной к стене, он выдохнул, взъерошил волосы и произнес

– Я признаю его наследником, но по закону его должны растить в замке. У него будут наставники, учителя, вам разрешат видеться. Но…Если я женюсь повторно, супруга станет распоряжаться в замке, скорее всего будет ревновать и даже, возможно, попытается устранить ненужного наследника. А вы не сможете распоряжаться жизнью своего сына и принимать решения о его обучении, обустройстве. Вы станете одной из нянь при родном ребенке. Вам не понравиться Лилит, поверьте.

– А если не признавать?

– То ваша стая его постарается либо посадить на трон, либо загрызет как непризнанного бастарда.

– У вас нет позитивного варианта развития событий? – я поднялась на ноги и прямо посмотрела на мужчину, что сидел на полу.

– Есть Лилит, возможно ему повезет, его признает стая и ваш дракон будет отшельником среди волков и драконов. Только в нем сильная кровь, он будет стремиться стать лидером. Но наследника провинции будут выбирать среди детей вашего брата, разве не так? Лилит, я еще раз повторяю, я не настаиваю на браке. Но поймите меня, ваш ребенок – носитель королевской крови. Слишком многие захотят этим воспользоваться. От плетения заговоров и интриг до охоты на королевскую семью.

– Я дам вам ответ через неделю, Ваше величество. А сейчас позвольте мне вас покинуть? – я постояла немного, рассматривая Ридона на полу. Мне было жаль его и в тоже время страшно за свою судьбу и судьбу малыша. – Позвать кого-нибудь из слуг?

– Идите, не нужно. Подайте мне бутылку пожалуйста.

– Ридон, вы даже подняться не в состоянии.

Мужчина взял стакан и со всей силы запустил его в стену, тот разбился на мелкие осколки. – Я не могу не думать о них, Лилит. Я надеюсь, что алкоголь меня усыпит или смягчит боль, но не помогает, я трезв как стеклышко. Подайте бутылку и стакан.

Я взяла бутылку и новый бокал и присела перед ним на полу

– А если я приму ваше предложение, вы продолжите пить? Это опасно для малыша…

– Если почувствуете опасность – переезжайте на остров. Я постараюсь, Лилит. Но не могу вам сейчас ничего обещать.

– А если я выставлю это как единственное условие?

– Лилит – он взял мои руки в свои – я император, не стоит ставить мне условия.

Я выдернула свои ладони из его рук, выпрямила спину и покинула кабинет императора, и его замок.

Глава 13. Мир Вампиров

***Таис***

Я отправилась собирать ягоды. Руди не любил, когда я ухожу слишком далеко, но нам нужны были деньги. Вернее, мне нужны были деньги. Я переживала за малышей и пыталась сделать некоторые накопления. Кроме того, мой меркер также любил прогулки к небольшой роще, неподалеку от нашей заставы.

Погода стояла солнечная, птицы расщебетались, поддерживая летнее настроение. Я удалялась все дальше от поселения, и так увлеклась собиранием ягод, что не сразу заметила, что на поляне не одна.

Послышался треск, а затем чавканье. Я замерла, пытаясь разглядеть сквозь заросли животное, что забрело в эти края. К моему сожалению, заметно было лишь движение, фигуру разглядеть было невозможно и любопытство пересилило, я осторожно поднялась на ноги. Зря.

Чуть приподнявшись, я встретилась взглядом с драконом.

Он был небольшим, размером скорее с тигра. В зубах теленок, вернее то, что от него осталось. Меня начало тошнить от увиденного, а дракон трансформировался в подростка. Одной рукой пытаясь прикрыть голое тело, второй вытереть губы от крови. Рэкс рычал и скалился на незнакомца, но как ни странно не нападал.

– Не сдавайте меня стражникам, пожалуйста – запричитал ребенок.

Я не сразу осознала смысл сказанного. «То есть этот кровожадный не планирует меня убивать?»

– Ты зачем теленка украл? Его ж хватятся, и тебя обнаружить могут – тихо сказала я, стараясь не смотреть на парня и его объедки.

– Да я был голоден. Думал поохотится немного в лесу, надеялся, что никто не заметил, а тут смотрю теленок. То ли от стада отбился, то ли заблудился. Не устоял.

– Скоро облет будет, засекут тебя, тем более с едой. Слушай, давай так. Я тебе сейчас корзинку дам, ты в нее остатки упакуешь. А я за одеждой схожу для тебя и через ворота проведу. Скажем, что тебе остатки товара распродала.

– Вы мне поможете? Почему? Или сдадите стражникам? – Подросток присел, скрывая наготу за кустами.

– К чему такие сложности? Мне проще было бы закричать и надеяться, что нас услышат. Ну или тихо отползти, пока ты тут трапезничал, да позвать кого-нибудь – пожала плечами я

– Тогда почему? – переспросил неуверенно

– Не знаю. Но и ты на меня не нападаешь, а мог – заметила я – Как тебя зовут?

– Павел

– Хорошо, Павел, жди здесь и постарайся не попасться. Я быстро.

***

Я бежала домой. Понимала, что это странно защищать ядовитого монстра, но помнила глаза ребенка, а не врага, потому старалась успеть. Мои вещи ему конечно не подойдут, а потому придется выбрать что-то из вещей Руди.

– Нелли – влетела я в ее комнату – дай пожалуйста брюки и рубаку Руди

– Это что еще за новости? – присела она на стул- зачем тебе?

– Я не могу тебе этого сказать, боюсь, что ты примешь меры…как стражник

– Слушай шпион из тебя так себе если честно, из пары слов сразу понятно, что ты обнаружила дракона и по какой-то причине решила его спасти

Я присела на соседний стул. Осторожно поглаживая живот, пыталась восстановить дыхание.

– Поможешь или сдашь?

– Как стражник конечно должна сдать, но ты ж опять не простишь. Пошли спасать твоего дракона, надеюсь он нами не отобедает. Сейчас принесу вещи.

***

Подростка мы обнаружили на том месте где я его оставила. Он замерз, сидел на корточках в кустах, обхватив свои голые коленки руками и, если бы не меркер, мы бы его еще долго искали.

Меркер ткнулся своим мокрым носом в замерзшие коленки подростка, тот вздрогнул от неожиданности, а скорее от сраха. Поднял на меня глаза и вскочил на ноги

– Вы привели стражника! Вы же обещали – его тонкое тело начало трансформацию, кожа грубела, ногти удлинялись

– Да, страшный зверь этот ваш ядовитый – улыбнулась Нелли, без стеснения рассматривая подростка – одевайся давай, малый – она кинула ему одежду Руди

– Павел, одевайтесь. Нужно торопиться, стражники итак удивятся, что после обеда в лавку вышла, обычно я после обеда домой отправляюсь.

Парень переводил взгляд с меня на Нелли и обратно, но кожа вновь порозовела, а ногти приняли привычную человеческую форму

– Слушай, может ему просто улететь? Я ж на облете. Просто не замечу его, малышу ничего не грозит

– Нет, есть еще обход по местности. Не будем рисковать. Павел, ну чего ты застыл, пошли.

– Я не хочу умирать – плелся за нами этот будущий воин и гроза драконов, я развернулась к нему

– Павел, если ты пойдешь к воротам вот с такой согнутой головой, как на казнь, у нас ничего не получиться. И тебя арестуют и нам с Нелли мало не покажется. Так что спину прямее, корзинку в зубы и вперед! – и я снова пошла вперед

– Таиси, нужно еще придумать легенду, почему это у нас парень в одежде не по росту. Ты этих своих покупателей помнишь? Мало кто из простых жалует в гояти, а тут подросток, один, после обеда, да еще и в одежде не непонятного происхождения.

– А сможешь Руди найти? Пусть он его сам сквозь ворота проведет. С одеждой… Может скажем, что я умудрилась на его одежду молоко вылить? Пришлось переодеть.

– Да…. Только ты у нас на виду, а уж когда к тебе покупатель подходит так обязательно один из стражников приглядывает. – Нелли задумалась

– Ладно, на месте сориентируемся, но Руди нужно как-то предупредить.

Глава 14. Мир Драконов

– Нет Лилит. Со стороны Ридона было благородно предложить такой выход, но это слишком! Ты молода, еще встретишь своего мужчину.

–Мама, я любила Дмитрия. Я не планирую новых отношений

–Любила. – подтвердила Надин, знавшая о любви дочери как никто – Но он мертв, а ты жива. Ты молода Лилит, у тебя лет двести впереди. – пыталась она предостеречь дочь.

– Ридон предлагает заключит гражданский брак, а не по правилам драконов. Так мы будем иметь право на развод и личную жизнь в будущем, но ребенок при этом займет законный трон – возражала девушка

– Лилит, но что если малыш родится магом, человеком или оборотнем? Если бы ты оставалась женой Дмитрия, вы могли зачать еще детей. Но драконы не примут на трон «не дракона». Такого не было за всю историю правления. Да и как ты представляешь себе развод? Ты же взойдешь на трон, у тебя появятся обязанности. Да кто за тобой ухаживать посмеет? – пыталась открыть глаза на последствия решения Надин

–Я не знаю. Я запуталась. – устало произнесла дочь – Не понимаю, как правильно.

– Ридон конечно молод, ему и сотни еще нет, но… Лилит.. Ты действительно хочешь такую судьбу для себя и своего ребенка?

– Я боюсь другого. Если ребенок Дмитрия не взойдет на трон, это как предать любимого, признать, что его враги победили. Да и Ридон не торопит с ответом.

Глава 15. Мир вампиров

***Таис***

Какие только варианты мы с Нелли не придумывали для возвращения мальчика, не вызывая при этом вопросов, но того, что произошло далее, мы предвидеть не могли.

***

Нелли нашла мужа на сторожевой башне. Намекнула, что им необходимо уединиться ненадолго, приобняв за шею шепнула на ушко, что он должен уделить ей немного времени. Сослуживцы скривили похабные улыбочки, но позволили парню отлучиться. Похитив мужа, завела его в дом и вывалила на него информацию о подростке.

– Да чтоб вас! Нелли, вы с ума сошли?! А если он преступник, или одним теленком не ограничится?!

– Руди, остынь. Ну чего ты разошелся? Парня мы нашли голым. Какой из него вор в таком виде?! Ну проголодался. Можно подумать ты в детстве кур не воровал.

– Хорошо, я вам помогу. – сдался дракон – Но это первый и последний раз!

***

И вот Павел трясется от страха, а наша дружная компания бодрым шагом направляется к моей лавке на открытом воздухе и совершенно неожиданно за спиной раздается знакомый мужской голос:

– Руди!!!!!!!!!!!!!!!

Мы всей компаний обернулись на голос, в том числе наш «пленник».

– Эрик? – переспросил дракон

– Руди! – воскликнул мужчина.

Перед нами стояли Айзек (злой, на грани бешенства), Эрик (счастливый до безобразия) и Юдис (бледный как мел).

– Брат!!! – Руди бросился обнимать мага – Что ты здесь делаешь?

– Да, вот забросило как-то, – ответил маг – а здесь это где? –уточнил он, высвобождаясь из крепких объятий

На нашу, так стремительно разросшуюся, компанию стали обращать внимание стражники.

Мы с Нелли переглянулись. Девушка меня поняла и приобняла мужа за талию.

– Дорогой, ты не забыл, у нас ооочень важная миссия. Давайте парня проводим до ворот, а потом дома все обсудим. Пожалуйста.

Руди осмотрел наши встревоженные лица и кивнул.

– Так, мы сейчас все дружно идем к торговому латку Таис, вы громко и дружно отвлекаете внимание, а я провожу парня. Договорились? – обратился он к брату

***

Нам даже не особенно пришлось стараться. Все взгляды стражников были прикованы к нашей компании. Поселение маленькое, новые люди естественно привлекли внимание. Потому Павла Руди проводил без особенных проблем, стражники даже не особенно обратили внимание на одежду не по размеру на подростке и его пребывание на территории мага Грэна без сопровождения.

– Кто это рядом с твоей женой, Руди? – спросили его сослуживцы, мельком осматривая подростка

– Мои братья с племянником приехали. Решили посмотреть, как мы тут с женой устроились. – ответил он, мягко подталкивая ядовитого к выходу. Тот уже не трясся от страха. Ему было не менее любопытно, что происходит, чем стражникам.

– Слушай, а на чем они приехали? – спросил коллега – Ни телеги не видели, ни лошадей. А у нас со смотровой обзор хороший

– Ну, вы же все-таки в сторону драконов смотрите, проглядели, наверное. Ладно, пойду я поздороваюсь да обратно на башню.

***

– Так, братья дорогие – громко, чтобы слышало, как можно народа – давайте, берите племянника и идите в дом. Таис, собирай свои остатки и приготовь что-нибудь гостям дорогим.

Эрик нахмурился, но замечаний не сделал.

Юдис не отходил от меня ни на шаг. Не будь он подростком давно бы бросился обнимать.

Руди проводил нашу компания взглядом, а мы с Нелли принялись обсуждать где можно разместить неожиданных гостей.

– Да чего тут думать? У нас чердак есть – отмахнулась Нелли

– Думаю, Юдиса можно у меня в комнате положить – добавила я

Глава 16

Руди остался на заставе, а мы отправились кормить наших неожиданных гостей.

***

Размещая мужчин за столом, мы переглядывались с Нелли. Я все же не удержалась и обняла мальчика.

– Как вы сюда попали? Юдис, что случилось? – мы расставляли тарелки, наполняли их скромной порцией плова.

– Таис, я не знал куда идти. – жалобно произнес юный маг – Мне было плохо. Я запутался. – растерянно признался он – Но я, так и не определившись с местом, решил просто шагнуть к тебе. Мне почему-то казалось, что рядом с тобой безопасно.

– Вы прямиком из мира магов? – уточнила я

– Если бы! – Заговорил Айзек, впервые с минуты встречи – мы сидели в какой-то белой дряни кажется целую вечность. Из этой комнаты ни выйти, ни выглянуть наружу. Хуже того, комната нам с Эриком поубивать друг друга не позволяла. Жаль, что и сейчас не могу.

– Юдис, мы же говорили, что в белую комнату нырять можно только в крайнем случае.

– Это был крайний! – воскликнул он – Они бы убили друг друга

Ребенок все же не выдержал и закрыл глаза ладонями, плечи его ссутулились. Я положила ему свои ладони на плечи

– Все хорошо, Юдис. Айзек, мы с Александрой провели по ощущениям два дня, а оказалось прошло два года – при имени жены маг вздрогнул – поэтому, если бы вы провели там вечность, я успела бы родить – улыбнулась я сердитому императору магов. Эрик фыркнул

– Ну малец взял с нас слово, что мы не поубиваем друг друга как только выйдем. Иначе могли и вечность сидеть – добавил Эрик – А теперь может объясните, как получилось, что вы живете в сарае, да еще и в одном на двоих с вампиром, и на территории, которую я не узнаю. Где мы? – серьезно спросил мужчины.

Мы с Нелли присели за стол, налив себе по стакану брусничного сока и поведали магам о мире, в который нас занесло судьбой, о его устройстве и о наших буднях последние месяцы.

– Таис, правильно ли я понимаю? Вас похитила эта пара? – Айзек был суров, за столом повисла гробовая тишина.

Я кивнула, пульс мой участился.

– Нелли, насколько я понимаю, вы не только похитили подданную моей империи, ценного для моего мира мага, но и бежали в спешке из мира драконов, совершив в нем преступление? Какое позвольте узнать? И Вы понимаете, что я имею полное право казнить вас, не откладывая на завтра. – уточнил Айзек

Тишина стала осязаемой. Слышно было как капает вода из протекающего краника в металлическую раковину, как тикают часы, висящие на стене.

– Вы должны учесть, Ваше Величество один нюанс, вынося мне приговор. Во-первых, я не знала о планах Руди похитить вашего мага, а во-вторых, Владелец земель местного мира обещал отдать на корм драконам вашу Таис, как только меня не станет.

– Казнь Руди на жизнь Таис, я так понимаю, не влияет? – поинтересовался Айзек, мы услышали, как хрустят пальцы, которые сжимал взбешенный маг.

– Айзек, полегче. Руди все-таки мой брат. И ты думаешь, две хрупкие леди смогут выжить в этом мире без защиты мужчины? Давай не рубить сгоряча, успеешь ты его еще казнить. – Эрик вступился за брата – Таис, ты говорила тебе нельзя через портал проходить до тех пор, пока малышам не исполниться год?

– Да, я не могу пользоваться собственной магией все это время.

– Нелли, как ты понимаешь, у вас иммунитет с Руди на год, – сдержался Айзек – но наказание непременно последует. Вам его не избежать. –предупредил император

– А не безопаснее ли мне будет убить вас, Ваше Величество? Пока вы спите под крышей моего дома. – Нелли поднялась на ноги, стряхнула с брюк несуществующие крошки. Айзек последовал примеру Нелли, и похоже готов был привести приговор в исполнении прямо за обеденным столом.

– Так ребята, выдохнули и успокоились. Оба – повысил голос Эрик- Айзек, я серьезно. Мы в той еще заднице. Поэтому давайте договоримся о следующем: пока эта пара находиться на землях вампиров и помогает нам выжить вместо того, чтобы добить, ни ты ни я их не трогаем. В случае, если они пересекут границы этого мира – вступает смертный приговор. Айзек, я понимаю, что твое решение справедливо, но у нас сложная ситуация. Нелли права, мы зависим от нее сейчас

Айзек сел на место, посмотрел внимательно на Эрика.

– Да будет так

***

Вечером вернулся Руди, он взял для них с Нелли выходной «в честь приезда родни». Мы с трудом помещались за столом, потому военный совет было решено провести на чердаке, Нелли успела протереть пол и смести паутину.

– Предлагаю в империю вернуть тебя – проговорил Эрик, обращаясь к Айзеку – Таис, как оказалось, не безопасно перемещаться; меня на кусочки разорвут за убийство тебя (если я в мир магов вернусь один); так что остаешься только ты. Двоих, я так понимаю, переместить теперь опасно для Юдиса, ему нужно время восстановиться. Но знаешь, будет бесчеловечно если ты нас здесь бросишь после всего, что мы пережили вместе. Потому предлагаю следующее: Во-первых, ты возвращаешься в империю магов, устраиваешь бал по поводу чудесного спасения, награждаешь Юдиса, передаешь Мору бумаги, в которых указано, что я становлюсь наместником двух континентов, как мы и договаривались. На время моего отсутствия выбираем мне зама. Я в принципе и против Мора не возражаю, хороший парень, но он сработался с Алексой, жалко отбирать его у нее, потому предлагаю на эту должность Эрола. Он много пережил, работая и воюя со мной, надежный парень. Во-вторых, Морель может открывать портал в мир драконов, потому необходим контракт с ним на ежемесячное или ежеквартальное открытие, либо найти магов со схожей магией, не может же он быть один такой чудесный? Я к тому, чтобы не тратить силы мальчишки к нам вы можете переходить через Драконов. Так вот, через месяц или как там Юдис восстановиться, он забирает меня к вам. Мы демонстрируем, что я жив здоров, ну чтобы тебя моя часть войска тоже не слишком ненавидела, подтверждаю полномочия Эрола, выдаю задания. Собираю часть своего персонала и порталами возвращаюсь сюда.

– Зачем? – удивился Айзек.

Юдис мирно посапывал на кровати в моей комнате, не подозревая что мы вершим его судьбу.

– Ну, во-первых, я Таис здесь не брошу. А ей здесь жить как минимум год. Пусть у нас брак и фиктивный, но она как никак моя жена, я ей охрану обеспечу. То, что мои парни тоже как минимум год не вернутся, это уже моя забота. А во-вторых, ты должен только обрадоваться, я ж тебе под ногами не буду мешаться.

– Эрик, ты кстати не говори в этом мире никому, что Таис твоя жена. – предупредил Руди – Мы же всем объявили, что я муж вампира, а Таис служанка. Ты, будучи моим братом, никак ее мужем быть не можешь.

– Ладно, разберемся. У нас с вами здесь месяц впереди. Таис, тебе рожать, кстати, когда?

– Скорее всего через месяц. Я здесь узнавала, рожают со знахарками. Страшно конечно, но у меня не особенно есть выбор. И Айзек, я подготовлю письма родным. Можешь отдать Адель? Она отправит адресатам.

– И для Матеуша письмицо есть? – прищурился Эрик

– Да. Не могу же я его оставить в неведении. – ответила Таис – Он должен знать, что мы живы

– Вот только волка нам для компании твоего и не хватает. – Воскликнул раздраженно Эрик – Тебе не кажется, что в этом мире и без него неведомых зверушек предостаточно?

– Эрик, напоминаю, что у меня дети тоже скорее всего оборотни, а когда им исполниться год я не знаю, как справляться с оборотом. Ты знаешь? Ну и съедят нас с тобой в собственном доме

– Не, годовалые щенки конечно не съедят, но у драконов и оборотней всегда по учителю в детстве, в этом ты права. – согласился он с очевидным – Но чего-то я сомневаюсь, что он рванет сюда к тебе на помощь

– Может пришлет тренера? – с надеждой взглянула на него Таис

– Ладно, не нервничай только. – успокоил ее маг – Разберемся мы с твоими проблемами, нам то всего год – полтора продержаться.

Таис бросилась в объятья Эрика и разревелась.

– Ты чего? – Эрик осторожно гладил Таис по волосам

– Спасибо тебе! Знаешь, никогда не думала, что ты будешь меня защищать- призналась она

– Нет, я конечно не подарок, но и не монстр. – удивился маг – Слушай, я своих в беде не бросаю. А ты моя, запомнила? – строго переспросил он – Не оставлю я тебя на съедение этим ядовитым, не переживай так.

Глава 17

Юдис провел с нами неделю, после чего отвел Айзека в мир магов. Мы устроили прощальный ужин, передали письма родным: Нелли писала матери, Руди отцу, Эрик своему новому заму, я родителям и Матеушу.

Что чувствовал Айзек? Тревогу, радость, предвкушение, усталость? Все вместе. Но обреченность и озлобленность, что поселилась после предательства жены не исчезли. Единственно, что решил для себя правитель, находясь в белой комнате с Юдисом: не сможет казнить Александру. Он максимально дистанцируется от нее, разрешит принимать решения. Но проживать в одном замке не станет. Даже корреспонденцию, которую Айзек обещал передать ей, он отдаст через Мора.

Глава 18. Империя Вампиров

– Тревога, тревога,.... – Нелли на лету трансформировалась в человека и, если бы Эрик не поймал ее в свои руки, вероятнее всего разбилась.

Девушка была ранена, истекала кровью, но бормотала.... «Тревога, нападение......»

Эрик осторожно уложил ее на телегу и попросил Таис отвезти раненную к знахарке, сам направился на смотровую башню.

Колокол тревоги зазвенел на всю округу, но стражники вели себя странно, они разбегались, прятались, бросая вещи.  Редкие стражники готовили стрелы и высовывались в смотровые окна, но были явно напуганы.

В итоге, только Эрик и Руди оказались на вершине защитной стены заставы.

Они наблюдали как небо чернеет от количества черных драконов, доносился шум крыльев и ветер, что волнами расходился от взмахов.

– Что за черт? – Руди вглядывался в приближающуюся черную тучу

– Похоже у нас нападение драконов – Эрик склонил голову набок, оценивая масштаб бедствия

Братья посмотрели друг на друга и приготовились атаковать

– Похоже придется раскрыться – повел плечами Руди

– Согласен – кивнул Эрик, не отводя взгляд от противника

Руди стал превращаться в дракона. Он был крупнее тварей, что летели тяжелой тучей в их сторону, кожа его была с зеленоватым отливом в отличии от ядовитых.

Переглянувшись с братом, они ударили одновременно. Руди окатил жаром огня, Эрик тянул души.

Братья слышали, как люди пытались запустить в ядовитых стрелы. Слышался свист рассекаемого ими воздуха, но те падали на землю, не долетая до цели.  Зато действия братьев возымело эффект.  Враги, наблюдая как часть стаи сгорела заживо, а часть падает замертво без видимых причин, развернулась и улетела.

– Мы герои! – хлопнул по плечу Эрика брат, вернувшись в человеческий облик.

– Это ненадолго Руди, нам теперь с магом – наместником разбираться. Как думаешь, чем это нам грозит? – Эрик оглядел тела драконов что лежали у подножия сторожевой башни

– Вилос говорил, что казнят нас. – хмыкнул дракон – Но думаю мы скоро обо всем узнаем, брат.

Глава 19. Разговор с хозяином

– Ну и как это понимать?! – Грэн оглядел нашу компанию и стукнул по ручкам трона. (они едва не развалились: то ли от силы мага, то ли от старости).

Нелли тяжело было стоять после ранения, она опиралась на мужа.

– Принесите уже нашей спасительнице стул, не хватало еще, чтобы она у меня тут померла на приеме. И оставьте нас наедине. Хотя нет, проводите их в мой кабинет – он, кряхтя, слез со стула и, мучаясь болью в спине, поплелся, указывая путь нашей удивленной группе.

Кабинет оказался уютным помещением. Тусклый свет пробивался сквозь узкие окна, пол застелен мягким темным ковром, в камине разожжен огонь. Мы расселись в мягких креслах вокруг круглого стола. Маг отпустил слуг и охрану, оставаясь с нами наедине.

– Постарайтесь отвечать, как можно тише, у нас здесь везде уши – устроился он в кресле и налил себе вина, не предложив его гостям – Вы потомки или прибыли из портала?

– Портал – ответил за всех Эрик

– Империя драконов, полагаю?

– Да, вы тоже? – Удивился Руди

– Я нет. Мой отец рассказывал, как отправился в неизвестность. Героем-первооткрывателем хотел стать. Лучше б как-то иначе славу искал, ну да ладно. Вы знаете, что вас ждет?

– Нет, если честно. Вернее, смутно. Вилос рассказывал, что у вас есть инквизиция, которая по какой-то причине охотится на таких как мы.

– Охотится. Они считаются чистильщиками. Бояться появления новых видов (а в этом мире достаточно одного ядовитого), и ведут борьбу за чистоту крови. Что касается вашей компании: вампиру конечно никакого вреда, а остальным смертный приговор. Вернее, мне предложат выбор, казнить, передать им на опыты или передать ядовитым в качестве подарка к обеденному столу. Как думаете, что я выберу? – он слегка постучал кончиками пальцев по бокалу, рассматривая гостей.

– Но в таком случае вы останетесь без защиты. – предупредил Эрик – Охрана на вашей заставе никуда не годиться. Удивительно, что ваши земли до сих пор не захватили.

– Ядовитые периодически совершают набеги, когда с едой у них проблемы. Прилетают, людей похватают и домой. Захватить территорию – значит объявить войну не только моей провинции, но и истинным вампирам, под покровительством которых мы находимся. А это кровопролитная война с вечными. А вот за набеги пожурят, жертв пару лет не передадут, да штраф сдерут и забудут. Не то чтобы я вам не благодарен. Я был бы счастлив оставить вас на заставе. Может наконец-то смогу эту вечную крышу над замком снести, -он печально взглянул на темный от копоти потолок – да на улице спокойно гулять. Но поймите, мне не позволят.

– Что вы предлагаете? – снова Эрик

– Я дам вам время. Инквизиторам потребуется две недели чтобы к нам добраться, собрать доказательства и вынести приговор. Я, как вы понимаете, выберу третий вариант. Да, и из практики… обычно драконов казнят, людей и магов подают на ужин ядовитым. А вы уничтожили часть стаи драконов, после такого они навряд ли оставят вас даже в качестве слуг. Как вы понимаете, идти против инквизиторов и высших у меня нет возможности. Но у вас есть две недели уйти с моих земель или придумать выход. А сейчас расскажите о своем мире, пожалуйста.

Гости немного расслабились. Таис начала рассказ первой и в целом весь вечер слушали в основном ее, поскольку она единственная кто посетил все четыре мира и мог их сравнить

Глава 20. Мир магов

Возвращение императора наделало много шума. Он первым делом прибыл во дворец. Узнал о растратах казны и о том, что министры игнорировали решения Александры. Половину казнил, вторую половину уволил.

Поручил Мору подготовить обещанные Эрику бумаги, пригласить журналиста имперской газеты для освещения исчезновения и возвращения Императора. О мире вампиров решили временно не распространяться. Для всех братья ездили на переговоры в мир Драконов, в дороге на них напали, из плена вырваться удалось не сразу. Айзек после переговоров вернулся домой, а Эрик задержался, улаживая формальности.

Поручил также разослать корреспонденцию.

Выслушав последние новости, в том числе о смерти Дмитрия и Катрин, попросил устроить видеозвонок с императором драконов.

Месяц Айзек занимался делами, менял кабинет министров, отвечал на вопросы журналистов, улаживал дела с заместителем Эрика.

Месяц Айзек не приезжал увидеться с женой, не приглашал ее в замок на материк.

Глава 21

– Нас приглашают на свадьбу. Мой отец женится на невесте покойного брата – Александра вглядывалась в любимое лицо мужа. Он был холоден с ней, разговаривал только через артефакт. Общение в последние недели больше походило на переговоры и велись они в присутствии или через Мора.

Резиденция на островах теперь была официально закреплена за императрицей и относилась к органам управления. Здесь появились приемная для подачи жалоб и заявлений, которые могли рассматриваться секретариатом императрицы или передавались в секретариат императора. Военнопленные, жившие на закрытой территории, так и не были переданы под трибунал. У императрицы не было желания и полномочий решать их судьбу, у императора не доходили до них руки. Больница использовала порталы, настроенные во время войны в мирных целях.

– Александра, какая свадьба? У вашей семьи траур, двое похорон. Я только вернулся, у меня новый кабинет не сформирован, вопросы с провинциями, которые передаю Эрику, не урегулированы, а я обещал ему еще и людей направить!

– Айзек, Лилит беременна и носит ребенка моего брата, именно поэтому они не могут ждать положенные годы траура перед церемонией. Они – моя семья! Я не могу не присутствовать. Тем более теперь, когда появилась возможность открывать порталы между мирами!

– А почему кстати ты им не воспользовалась, чтобы присутствовать на похоронах?

– У Мореля были три сложнейшие операции подряд. Отложить их было невозможно, открыть портал ему не хватило сил. Даже при помощи Адель и источника. А других магов, подобных Морелю я не знаю. Тем более мы не решили стоит ли посвящать посторонних в механизм перехода.

– Александра, ты можешь поехать на свадьбу без меня?

– Айзек, если ты не хочешь присутствовать на празднике как мой муж, воспринимай это как визит к императору дружественного государства. – голос Александры вместо просительного стал сухим – Мероприятие состоится через две недели. Я передам информацию через Мора. Спокойной ночи, ваше Величество – Александра, не выдержав молчаливого тяжелого взгляда мужа повесила трубку и расплакалась.

Глава 22. Империя вампиров

Вернувшись домой, компания молча разошлась по комнатам (Эрик поднялся на свой чердак). Нелли еще была слишком слаба, у нее периодически открывалось кровотечение, раны почти не заживали. Все же стрелы серебряные – болезненны для вампиров, вызывают лихорадку и могут быть причиной гибели. Как сказал врач, Нелли еще неплохо держится, возможно это влияние большой доли человеческой крови. Великий совет четверки было принято назначить на утро. Так Нелли немного окрепнет, а остальные постараются за ночь набросать варианты.

Выход из ситуации не видел ни один из участников. Таис думала о том, что ей рожать через пару недель, в ее состоянии она далеко не убежит; Эрик понимал, что врагов против четверки слишком много, даже его магия не поможет; Руди рассматривал все варианты побега, в том числе отправить хотя бы Нелли с Юдисом, если тот успеет прибыть (и это при том, что опасность для самой Нелли минимальна). А вот весь набор артефактов, что был у Эрика не работал в этом мире.

Глава 23

*** Таис ***

 Утром мы собрались у постели Нелли. Перенесли завтрак и совещание в ее спальню, поскольку девушка была еще слаба.

– У кого какие мысли? – открыл «заседание» Эрик. Его лицо украшала щетина, темные круги под глазами и тонкие полоски поджатых губ

– Ребята, я не знаю сколько займет мое выздоровление. В меня никогда прежде серебряными стрелами не стреляли – улыбнулась Нелли, пытаясь разрядить обстановку. -Я бы конечно лучше с вами, куда бы вы не отправились, но поскольку мне ничего не угрожает, можете смело меня бросить здесь, в этом доме. Черканете потом адрес, как устроитесь, я прилечу – она с тревогой посмотрела на мужа

– Я готов сжечь любого, кто обидит мою мышку, – начал Руди- бросить ее одну не смогу. Но единственное, о чем я могу думать: пора уносить ноги. И даже если мы оставим раненую, не факт, что они не сожгут Нелли как ведьму. От этого мира можно ожидать чего угодно.

– Я далеко не уйду. Как вы понимаете, здесь автомобилей и асфальтированных дорог не имеется, а в телеге мне уже нельзя – добавила я – Через пару недель на свет малыши должны появиться. И даже если мне, каким-то чудом, удастся с вами довольно далеко отъехать от поселения, беременная или после родов я в любом случае буду приметна. С двумя то младенцами.

– Ну предположим, что одного мы можем выдать за ребенка Нелли. Но есть еще несколько моментов: у нас нет документов, у меня не работают артефакты – заметил Эрик – Ни один. Кроме того, в этот мир рано или поздно должны прийти мои люди, которых я вызвал из мира магов. Мы не можем удаляться от портала. Иначе я обреку их на верную смерть.

– Я кстати тоже не слышал, чтобы кто-то среди местных обсуждал магические артефакты, ну если не считать сказок замечательного кузнеца про волшебную палочку – нахмурился Руди – что же это за мир, в котором есть маги без магии?

– В мире драконов маги могут зарядить артефакт из своего резерва, в мире магов артефакты заряжают в источниках, резервом могут пользоваться скользящие, маги жизни и смерти.  А здесь артефакты не работают совсем, но резерв работает.  Любопытно – суммировал информацию Эрик

–В мире людей магов нет, но Видон говорил, что заряженные им артефакты при этом работали – добавила я.

– Ладно, с магией позднее разберемся. Нам нужно придумать как выжить или хотя бы как выиграть время до прихода подкрепления. Как думаете, этот мир устоит против оружия трех миров? – В глазах Эрика мелькнули искры азарта и фанатизма

– Ты не устал еще от войны? Пару дней отдохнул и опять убивать да уничтожать тянет? – я ужаснулась

– Я вот не представляю, как протащить танк или самолет сквозь портал – нахмурилась Нелли, – если только заказать пистолеты с серебряными пулями? Но они опять же только против вампиров, а что делать с остальными?

– И артефакты не работают. А в мире драконов маги, как ты помнишь, без артефактов не работают; драконов и вовсе начнут сторожить и расстреливать сразу у порталов, как только они осознают реальность угрозы вторжения – добавил Руди

– Да, и в мире магов в основном магия на артефактах завязана. На внутреннем резерве, как у меня или Таис, мало кто работает – остыл Эрик – Значит подведем итоги: Первое, побег для нас по многим факторам не доступен, (только если всем не разойтись на четыре стороны и затеряться), но документы у нашего Грэна выбить нужно, на всякий случай. Второе, – загибал он пальцы на левой руке- Война. Шансы победить еще ниже, чем у побега. Значит остаются переговоры. Что мы можем предложить этому миру? – Эрик потер руки, будто разогревая их на морозе и улыбаясь во все зубы посмотрел на нас

Мы переглянулись и дружно подняли брови в безмолвном вопросе.

Глава 24

С севера и востока владения Грэна окружали земли драконов, с юга пустошь, справа земли еще одного мага, который к слову сказать является родственником нашему.  На юге же находился и лес с портальной скалой, эта территория считается священной нейтральной ничейной.  Здесь проходят переговоры, продажа жертвенных людей, здесь же никто не будет разбираться кто кого съел или убил.

Но еще одним сюрпризом для нас стал город вампиров, что находился под землей!

Каменные замки, соединенные сложными переходами, подземные сады и купальни. Аварийные выходы- щели, в которые едва мог проникнуть солнечный свет, вампиры могли покинуть свои дома трансформировавшись в летучих мышей.

В подземных городах все еще жили истинные вампиры. Их осталось мало, но учитывая их способность жить вечно, сами истинные не слишком волновались о количестве. Скорее их пугала возможность исчезнуть.

Первые вампиры, испробовавшие кровь дракона и получившие способность передвигаться в дневное время, не сгорая в лучах солнечного света обрадовались, но оказалось, что вместе с иммунитетом вампиры впервые познали, что такое старость и смерть не от серебряных путь или солнечного света, а от болезней, что свойственны простым смертным.

Истинных не так волновали ядовитые, ведь те не питаются вампирами, а еды в виде человеческих существ на всех хватит. Вечные испугались, что им могут подсунуть в качестве жертвы дракона, который без трансформации, как и мы все, от смертных по внешнему виду ничем не отличается, тех, что периодически вываливаются из-за портала. Именно вечные создали инквизицию. Для смертных было придумано, что служба охраняет покой магов и людей от появления новых видов, неизвестных ранее и сдерживания популяции ядовитых.

А кто как не вампиры должны искоренить зло в виде пришельцев? Именно поэтому в инквизиции служат только потомки вечных. В составе выездных групп всегда путешествует два вампира: вечный для действий ночью и смертный, для решения проблем днем.

Но инструкция инквизиторов предписывает следующие действия в зависимости от расы задержанного:

– «Людей, укрывающих драконов, или имеющих с ними общих детей» предпочтительно передавать ядовитым на ужин

– Среди «магов» постараться выявить полезные для вечных свойства или ресурсы, завербовать, выяснить слабые места для контроля. В ином случае, передать на ужин вампирам

– «Драконов огнедышащих», коли такие все же обнаружатся – уничтожить.

Глава 25. Мир Магов

***Адель ***

Меня пригласили на свадьбу императора и Лилит.

Отказаться было невозможно. Это оскорбит императора; обидит Александру, которой и так не легко; не поймут родители. Но и отправляться совершенно не было желания и для этого было множество причин. Во-первых, Дмитрий был мои другом почти с пеленок. Видеть его любимую женщину женой отца по меньшей мере странно. Во-вторых, на свадьбе наверняка будет Матеуш с женой. Пусть наши чувства давно в прошлом, но все же я с удовольствием избежала бы встречи. Конечно во всем этом есть приятный бонус в виде родителей, к которым я заеду в гости. Но есть еще одно обстоятельство: я не знаю, будет ли на свадьбе присутствовать Меркурий.

Первое время после его переезда в мой родной мир мы поддерживали связь. Он писал письма каждый день, сопровождал их фотографиями (его новой больницы, оборудования, городов провинции людей…). Но постепенно письма стали приходить все реже. Понимая, что я не реагирую на его признания в любви и восторги моим родным миром, эмоции все реже мелькали в письмах. Переписка скорее всего сошла бы на нет, но Айзек своим возвращением и новостью о том, что Таис жива оживил почти похороненное общение. Меркурию был искренне рад, что оба пропавших живы и здоровы, ему были любопытны детали нового мира, о котором он даже не слышал прежде.

И все же я не решалась узнать, приглашен ли он на свадьбу. А видеть его вновь я сейчас была не готова. Просто не понимала, как себя с ним вести.

Глава 26. Мир драконов

***Мирра***

Получить приглашение на свадьбу императора стало для меня полной неожиданностью.

Я конечно была с ним знакома, но все же мы чаще общалась с Дмитрием, чем с его родителями или невестой. И даже с ним бы не пересекалась, если бы он не был бывшим парнем моей подруги одно время и сыном начальницы.

Приглашение не только удивило, оно шокировало! Катрин была удивительной женщиной: умной, красивой, невероятной. Да ее могила еще не успела остыть, а он уже женится! И на ком?! На невесте своего покойного сына. В голове не укалывается!

Хорошо если на свадьбе будет Матеуш, так уже хочется ему врезать! Не важно как. Пощечину влепить или по голове хорошенько чем-нибудь огреть. Фантазии меня посещали одна кровожадней другой. Но мало того, что этот засранец несколько раз разбивал сердце моей подруги, так еще и не уберег. Ни Дмитрия от смерти, ни Таис от похищения.

Его спасает только известие от Айзека о том, что подруга все же жива.

Глава 27

***Матеуш***

Моя душа рвалась на части от тоски. Несколько месяцев страха за жизнь любимой, нескончаемые поиски. Бесконечные часы допросов о том, как погиб друг. Подозрения следователей, часы в заключении под стражей. Хотелось выть от тоски и безысходности.

Таис искали сотрудники по всей империи: службы императора в надежде на то, что у Таис есть информация о местонахождении убийц, люди моей провинции в поисках нарождённых наследников, будь те живы или мертвы.

И свадьба эта! Не вижу ни единого повода для радости. Сестра выглядит будто готова взойти на эшафот, а не на престол; родители с ума сходят, отговаривая императора и дочь от опрометчивого шага; мои мысли заняты только Таис и жизнью детей.

Но и отказаться нельзя. Не могу же я одну в такой ситуации оставить близняшку сестру.

И все же первым желанием было все бросить и шагнусь в портал за любимой, после новости от Айзека.

Но мне запретили. Императоры обоих миров считают, что я могу лишь навредить своим появлением. Необходимо тщательно подготовить операцию по спасению. И первыми к убийцам и заложникам направятся люди из мира магов.

Но готов ли я ждать? Не погибнет ли она от моего бездействия?

Глава 28

***Лилит***

«Что я делаю? Правильно ли поступаю? Не предаю ли я тебя, мой любимый?»

Я готова была сама уйти в мир вампиров, понимая, что только там меня не сможет коснуться действительность моего мира: приготовления к свадьбе, традиции, осуждение….

От Ридона требовали нового отбора, но он отказался. Объясняя это тем, что он в свое время традицию уже выполнил, его сын выбор во время отбора сделал, пусть и не успел огласить свое решение, а потому он не видит причин для третьего отбора.

Глава 29. Империя вампиров

***Таис***

– Давайте подумаем, что мы можем предложить вампирам, чтобы они оставили нас в живых. Нелли, чего может хотеть вампир?

– Не знаю, как местные вечные, а нормальный вампир хочет человеческой крови. Как вы понимаете ее здесь и без нас хватает. Кроме того, местные правители вечны, а значит даже эликсир молодости им не предложишь! Вывести всех ядовитых? Стереть с земли? Но что, если они не слишком к этому стремятся? Судя по всему, Вечные наделены и властью, и силой, и деньгами. Они бы и без нас справились, если бы действительно желали этого.

– Хорошо, давайте зайдем с другой стороны… чего бояться все эти создания? – задал вопрос Эрик

– Насколько я понимаю, драконы бояться остаться без пищи. После укуса жертва умирает, своих и вампиров они не кусают, животных на них не напасешься, а сдавать кровь и для вампиров и для драконов, люди просто не в состоянии – произнес Руди

– Вечные бояться смерти, как это не странно звучит – произнесла Нелли- они избегают солнечного света и серебряных пуль не просто так, а все же желая сохранись свою вечность.

– Но ведь есть вампиры на страже, такие же как ты. Они работают днем, насколько я понял – удивился Эрик

– А вот это самое интересное- поудобнее устроилась Нелли на кровати– насколько я знаю, вампирам перестал вредить, как и мне, солнечный свет после того как они отведали крови огнедышащих, но если я в мире людей впервые попробовав крови Дмитрия (прости Таис, что напоминаю об этом) обрадовалась, что могу отныне не избегать солнечного света, поскольку это избавило меня от страданий, то вот местные вампиры были рады далеко не все. Они прекрасно проводили время под землей, совершенно не испытывая неудобств или страданий. А вот вместе с иммунитетом к солнечному свету они потеряли способность жить вечно. Так что они будут счастливы, если уничтожат всех потомков драконов.

– Значит им нужен артефакт или эликсир, или иной индикатор, который бы реагировал на кровь дракона, чтобы его случайно не выпить? – загорелся Эрик

– Они конечно будут счастливы заполучить такой индикатор, НО… драконы в любом случае опасны как редкое оружие против вечных.

– Ладно, что маги? Чем они могли не угодить местным, при том что у них даже магия не рабочая как правило? И чего опасаются они сами?

– Ну наш боится ядовитых как огня – произнесла я – он даже крышу дополнительную построил. То ли опасается, что они его в небо поднимут и съедят на ужин, то ли последствия яда. Судя по его коже он на себе его испытал или это по наследству передается.

– Значит индикатор и противоядие! – Эрик

– Слушай, ты чего такой радостный? – возмутилась Нелли – нас даже слушать не станут с твоими замечательными идеями, не говоря уже о том, что у нас таких вещей нет!

– Согласен. Еще нет. Но если есть шанс, то нужно о нем подумать, дорогая мышка – и он, поцеловав ее в щеку вышел из комнаты напевая какую-то мелодию

– Нет, я ему сейчас челюсть поправлю, мою жену целовать! – и Руди вышел во двор за братом

– Пусть выпустят пар – улыбнулась Нелли – послушай, Таис. Пока парни вышли, я хотела с тобой поговорить. Я понимаю, что у Руди скорее всего выжить шансов нет, я постараюсь уговорить его сбежать. У Эрика дар полезный для воина, могут и не казнить. Тебя я постараюсь защитить, скажу, что просто слуга, а о том, что мой муж и его брат нелюди тебе ничего не известно. Поэтому постарайся молчать на слушании. Ты не знала, что они «не люди», а я, когда мужа встретила, полюбила, о том, что он дракон понятия не имела. Хорошо?

– Это не повредит Эрику с Руди? – уточнила я

– Таис, на мнение вампиров твоя осведомленность точно не повлияет. – шепотом, опасаясь, что нас могут подслушать мужчины, произнесла Нелли – Я постараюсь ходатайствовать, чтобы тебя как беременную даже не приглашали. Но мало ли…

– Хорошо. Тебе нужно восстановиться после травмы, а мы тебе выспаться не даем

– Да какой тут сон! – воскликнула девушка, жмурясь от боли.

Я закрылась в своей комнате, обняла Рэкса, который запрыгнул на мою кровать, и уснула. Проспала почти до обеда.

Глава 30. Инквизиторы

Инквизиторы разместились в гостиничном дворе. Для вечных комнаты всегда готовили в подземных этажах без доступа солнечного света. Напарница вечного решила составить ему компанию в подземелье.

Вопреки прогнозам Грэна, вампиры прибыли несколько ранее. С утра девушка-инквизитор ходила по деревне, заглядывала в лавки, конюшни, мастерские и расспрашивала о новеньких. «Когда прибыли? Не заметили ли чего необычно? Как давно известно о свойствах/расе?». Затем инквизиторы пили чай, обсуждая полученные сведения.

Многие считают, что истинные спят днем, живут ночью. Но это не так. Перевоплощенные в летучих мышей, им не вредит солнечный свет, только слепит, в подземных замках солнечный свет не проникает, а потому вампиры могут выбрать время для отдыха самостоятельно. Да и длительный сон в привычном для нас понимании вечным не требуются, пару часов на восполнение энергии, если образ жизни не активный и до суток, если энергии затрачено много, например, на длительные перелеты, заживления ран от серебряных стрел и прочее.

А потому Брэдис ждал с нетерпением отчета Арики, и в пять часов вечера попросил подать ужин на двоих в номер.

***

– Тебя не удивляет что они не сбежали? – произнес задумчиво Брэдис

– Может они думают, что у них есть время в запасе? Все же обычно мы появляемся в городе позднее. Это нам с тобой повезло, что мы в соседней провинции проверку внезапную устроили. Соскучился по охоте?

– Непривычно просто. Раньше о нашем приезде или о том, что мы в гостинице неподалеку остановились всегда предупреждали беглецов. Да и подозреваемые обычно не демонстрируют так явно свою сущность. А эти на работу ходят, с местными дружат и не пытаются бежать из города куда глаза глядят. Может дать им фору?

– И как ты себе это представляешь? Мы к ним завтра на работу придем, сообщим, что вот они мы, добренькие инквизиторы, даем вам сутки спрятаться? – рассмеялась девушка.

– Может им ночи на побег хватит, как думаешь? –уточнил мужчина – Сегодня то уж точно добрые люди найдутся и сообщат о том, что мы о них расспрашивали.

– Мы? Это я все ноги сбила, в лавки забегая. А ты не хочешь слетать как стемнеет? Взглянуть на них одним глазком или напугать слегка? Дать повод для побега?

– Ты права, слетаю. Опиши мне их, что ты узнала?

Глава 31

***Брэдис***

Логичнее предположить, что я, обернувшись мышью должен был бы проникнуть на чердак к нашим подозреваемым и подслушать разговоры, если наши жертвы правосудия не спят. Но я понимал, что это не просто дом будущих казненных, но и жилище вампира. Девушка может меня услышать или почувствовать даже в облике мыши. Слух у нас, как и обоняние сильно развиты, а потому для начала я решил слетать на заставу.

Устроившись на каменной кромке стены заставы, я любовался открывающимся с нее видом таможенной общей зоны земель мага и драконов, слышно было как квакают лягушки и поют сверчки. На заставе, как ни странно, царил покой и умиротворение, охрана ползала как мухи, не слишком вглядываясь в горизонт.

Я выглядывал в небе летучую мышь, но никак не мог засечь ее движение. Неужели так далеко улетела? Или все же мирно отдыхает в своей постели? Но я заметил ее, совершенно не там, где ожидал найти

***

– Что вы здесь делаете? – Девушка, не стесняясь вышла на берег полностью обнаженной. Ее белоснежная кожа светилась в свете луны, красиво подчеркивая тонкий стройный силуэт и красивую грудь.

Мой взгляд гулял по ее телу. Я остро ощутил, как хочу очертить ее изгибы пальцем, нарисовать ее портрет, этот острый взгляд, капли воды, что стекают по коже.

Девушка тем временем нашла в кустах свою одежду и накинула ее на голое тело.

– Прилетели освежиться, господин инквизитор? – она осторожно скручивала темные волосы, выжимая из них остатки воды

– Возможно прилетел арестовать вас. А что если я дракон, который спустился украсть такое чудное создание? – он улыбнулся осторожной улыбкой

– Даже если бы я вас не увидела в небе, (а я все-таки стражник, пусть и немного голый), вас выдала бы одежда. – Она внимательно осмотрела мой балахон, не показывая ни капли страха.

Одежда для полетов разработана давно, из тончайшей ткани, легче пуха, ее можно было свернуть в небольшой шарик, и в образе летучей мыши на тончайшем шнурке переносить с собой не испытывая дискомфорта. Ткань при этом не просвечивалась, но вампиры не слишком мудрили с фасоном, такая одежда для полетов как правило напоминала мешок или балахон, порой с капюшоном. Драконы предпочитали переносить готовую одежду или комплекты, но их комплекция позволяла прикрепить одежду и на неделю проживания в городе.

– А что касается ареста… разве есть повод?

– За сокрытие носителей крови запортальных. Арест и возможно казнь.

– Даже для вампиров?

– Иногда и для вампиров – я неожиданно для себя облизнул пересохшие губы. Компания заинтриговала, и впервые за долгие столетия вызывает неподдельный интерес.

Редкие выжившие особи, как правило, держаться по одиночке. Так легче выжить, не привлекая внимания. Бегут и скрываются при первом подозрении в наследии или погибают в первую неделю проживания в нашем мире, если их занесло случайно за портал. Но эти.. ведут себя вызывающе.

– Мне начинать бояться? – девушка прищурила глаза и не отводила от меня взгляд. И эта ее вызывающая наглость будила страсть, что казалось сотни лет не касалась моего разума, да и тела.

– Я думаю, проведенная со мной ночь может немного отсрочить ваш арест – откровенно предложил я

– Желаете устроить шоу нашим стражникам?

– Думаю, если бы стражникам открывался вид на озеро, вы бы здесь так свободно не плавали. Но я не стану настаивать на близости. Сегодня. – я жадно проглотил скопившуюся слюну. Меня начали раздражать желания, так не кстати возникшие и мешающие думать и работать. – но взамен хочу спросить, почему собственно ваша компания не покинула столько гостеприимную провинцию?

– У меня служанка беременная, не могли мы ее в таком положении по закоулкам империи возить.

– А что такая ценная служанка? – я прищурился, а девушка нахмурилась. Чутье инквизитора заглушило на время вожделение – с каких это пор вампиры дорожат едой настолько, что готовы отправить на казнь горячо любимого мужа? Ведь любимого? – я рассмеялся в голос, даже лягушкам пришлось на время замолкнуть.

– Послушайте, я не знаю, как у вас там принято, но я своих людей, пусть и слуг, не бросаю. – заявила эта странная женщина – А муж мой с его братом по какой-то одной им ведомой причине надеются на помилование. Но ведь у них шансов нет? – прямо спросила она

– Нет – я все внимательнее вглядывался в ее черты – нет шансов. Но мне крайне любопытно с ними познакомиться.

– Так приходите в гости, – хмыкнула эта наглая леди- я попрошу Таис пирожки ее фирменные испечь.

И девушка, сбросив свою тунику – балахон, обнажая свою бесподобную фигуру, перевоплотилась в мышь и поднялась высоко в небо, не дожидаясь моего ответа. Я улыбнулся, поднял с пола брошенную одежду, вдохнул ее запах и снова рассмеялся.

«А ведь я приду к тебе в гости. Нас никто не торопит с решением. Так даже интереснее. Но рано или поздно вы сорветесь с места и побежите»

Я почувствовал, как кровь чуть быстрее поползла по моим венам. Приятно ощущать вкус жизни, я забыл, как это бывает.

Глава 32

*** Эрик ***

Инквизитор прибыл следующей ночью. Он передал записку утром на заставу, о том, что принимает приглашение и прибудет с наступлением темноты.

Мы отправили Таис спать. Беременным не стоит волноваться, да и по легенде она просто человек, что служит в доме магов. Нелли не могла найти себе места, то подходила к окну, то присаживалась за стол, то уходила к себе в спальню. Она заедала нервы каким-то тростником. Руди потягивал вторую кружку пива в углу кухни, уставившись в одну точку, ожидая казни, и только я был спокоен и сосредоточен. Я не готов был сдаться. Не теперь.

Первым в дом вошел высокий мужчина. Ему пришлось слегка наклониться, чтобы пройти в дверь. Рост за два метра, жилистый, бледный. Фиолетовые глаза пробежались по фигуре, слегка вздрагивающей Нелли.

– Что вы такое жуете? – он улыбнулся ей одной, и в целом будто и не замечал нас с Руди – Угостите?

Из-за его спины вышла хрупкая девушка, невысокая, стройная. Она была ниже Нелли на голову. Все ее движения были стремительны. Она сняла плащ, повесила на вешалку и присела за стол, опередив своего коллегу. Ее взгляд был цепким, ухватившим детали не только лиц, но и обстановки, но все же она так же, как и мужчина обратили внимание на тростник.

– Угощайтесь. – протянула она им пару тростинок – Только он почти безвкусный, никому кроме меня в доме не нравиться, – отметила она – а я перестаю испытывать чувство голода на какое-то время.

Мужчина, представившийся Брэдисом, покрутил палочку тростника в руках и надкусил

– Странно, я думал этот вид исчез на нашем континенте. Сок этого тростника содержит гемоглобин и близок по составу некоторыми компонентами составу человеческой крови. До того, как его уничтожили, сок входил в рацион каждого вампира. Где вы его нашли?

– Это секрет – опередил я Нелли с ответом, не позволяя ей продолжить

Арика, так звали девушку цвет глаз которой, как и у Бредиса, был ярко лиловым, осторожно надкусила тростник, пробуя его на вкус. Она переводила ошарашенный взгляд с инквизитора на меня. Думаю, никогда прежде с ними не вели себя обреченные так нагло.

– Интересно с вами – улыбнулся мне Брэдис – но может уже присядете за стол? Некомфортно наблюдать за вами снизу вверх.

Мы с Нелли переглянулись и разместились за узким столом, бросая краткий взгляд на Руди, что обреченно наблюдал за инквизиторами.

– Итак, насколько я понимаю, мужчина с кружкой пива – дракон. И как же вас угораздило выдать себя? Не знали, что у нас огнедышащие под запретом? – он посмотрел на Руди не мигающим взглядом.

– Почему же не знал? – он поставил тяжело кружку на стол – только я привык выполнять работу до конца. Раз уж работаю на заставе, значит моя задача защитить людей, когда на них нападают.

– Давно знаете о своей ипостаси, кто из родителей носитель крови, где проживаете? – вот, казалось бы, сидим за столом, чай пьем (гости от алкоголя отказались), бумаги с пером не наблюдаем, а вот что на допросе – чувствуем.

– Знаю с рождения, дракон- отец, уважаемый в нашем краю винодел. У нас и правитель дракон огнедышащий и никого это в моем мире не смущает – он громко стукнул по столу

– Ну и сидели бы в СВОЕМ мире, раз там так хорошо! Зачем было к нам переезжать? И когда это случилось, напомните?

– Да больше месяца. Нелли, сколько мы здесь? Один или два месяца?

– Во дурак – прошипел я, а глаза инквизиторов округлились. Думаю, о том, что Нелли тоже может быть запортальной им даже в голову не приходило.

– Нелли ….. Но я видел как вы превращаетесь в мышь! О чем говорит ваш муж?

– Мужу ее нужно язык отрезать и выбросить! – за нее ответил я – Как оказалось, миров множество. Нам, на сегодняшний момент, известно четыре. – мне казалось, моя речь должна дать нам время. Возможно нестандартная ситуация предоставит нам поблажки… я во всяком случае надежду не терял. – Итак о мирах: Руди и наша общая мать из мира драконов, она была магом, мой отец из мира магов; Нелли и Таис из мира людей, вампиры в нем почти не встречаются, они считаются скорее легендой. И кроме того, на земле вампиризм скорее болезнь, ее пытаются лечить или уничтожить носителя. Ну и ваш четвертый, в который нас занесло случайно.

– Вы ведь понимаете, что мы скорее всего примем решение о казни для всей вашей четверки? – Брэдис прищурил глаза, взгляд его стал острым словно бритва.

– Думаю если бы вы хотели нас убить, то не пришли бы в гости и не собирали информацию по деревне. А значит у нас есть небольшой шанс договориться- попытался прощупать почву я

– Вы хотите нас подкупить? – вскочила на ноги Арика

– Остынь, ребенок. Дай взрослым поговорить – ответил я. Брэдис лишь покачал головой на мое хамство. Девушка же не выдержала такого обращения к, можно сказать. палачу, прихватив плащ, выскочила за дверь

– Простите. Нервы. Так о чем вы хотите договориться? – Брэдис повел плечами будто кошка, что потягивается после сна, лениво, уверенно. Он был хозяином положения, что играл с нами от скуки, но я понимал его. Эта игра давала нам шанс на выживание

– Я пригласил на переговоры ядовитых и Грэна. Через два дня в священном лесу, на переговорной поляне. Я озвучу предложения для каждого из вас, и буду надеяться на Ваше благоразумие и заинтересованность. Сейчас я могу лишь сказать, что попрошу, как минимум, год для реализации задуманного. Через год мы или покинем ваш мир или продолжим в нем работать и сотрудничать.

– Оригинально – Брэдис перекрестил свои полутораметровые ноги, закинув одну на другую – а почему вы думаете, что я не озвучу приговор сегодня? И уж тем более, стану рассматривать предложение не индивидуальное, а групповое?

– Потому, что вам любопытно, как минимум, их услышать. Поймите, Брэдис, мы не планируем уничтожать или вредить вашему миру, но мы хотели бы сохранить наши жизни. И я, как мне кажется, нашел предложение, от которого вам не стоит отказываться.

– Хорошо. Но как вы верно заметили мне скучно…. – Он слегка наклонился вперед- а потому я попрошу вас кое-о- чем.

– Да? – я слегка погнул вилку от напряжения

– Нелли проведет со мной две ночи. Ой, не нужно меня убивать взглядом, уважаемый – он отскочил к двери очень вовремя, от стула мало что осталось. Руди успел спалить его дотла – Я не переношу солнечного света, потому гуляю только под лунным светом. Потому я прошу вас взять отпуск, дорогая Нелли, и составить мне компанию. А Вы, Эрик, пожалуйста, извинитесь перед Арикой и займите ее чем-нибудь днем, пока она не доложила императору подземелий. Наш отец, знаете ли, очень обидчив. Боюсь не доживете вы до ваших переговоров. И он, подмигнув на прощание, выскочил за дверь, будто подросток, что только что совершил шалость.

«Тысячу лет прожил, а веду себя как мальчишка», пробормотал Брэдис и направился к себе в гостиницу, насвистывая давно забытую мелодию.

Глава 33. Мир драконов

***Алекса***

Мы съезжались с разных миров и размещались в гостинице. Номера были арендованы на неделю. Сделано это было для удобства гостей. Мы могли удалиться в них с праздничного ужина, переодеться перед церемонией. Я же, пусть и соскучилась по отцу, комфортнее чувствовала себя среди знакомых лиц в гостинице, чем в замке где каждый уголок напоминал о маме и брате.

Девичник, что мы устроили для Лилит, скорее напоминал поминки, чем веселые проводы невесты. Для нас забронировали зал ресторана, хотя хватило бы и одного столика, ведь за ним сидели сама виновница торжества Лилит, я с Адель и Мирра с Иллорой.

– Алекса, я понимаю как тебе тяжело присутствовать на свадьбе. Странно превратиться из подруги в мачеху – Лилит нервничала перед церемонией.

– Лилит, мы все прекрасно понимает, что брак лишь на бумаге – ответила я – Отец лишь защищает внука. Я не поменяю к тебе своего отношения! Тем более ты беременна ребенком моего брата. То, что наблюдать это странно, с этим соглашусь. Но думаю мы переживем этот день и забудем. Жаль, что вы не можете расписаться как простые смертные, народ ждет пиршества и зрелищ – я сделала глоток красного вина

– Да, подобного празднования империя драконов не наблюдала несколько столетий. Ридон говорит, что такого количества гостей не присутствовало даже на их свадьбе с Катрин. К нам торопятся со всех провинций.

– Как народ воспринял новость, что у вас не полное слияние? – Иллора осторожно наколола кусочек курочки на вилку

– Плохо. – призналась невеста – Журналисты пытаются объяснить это тем, что Ридон третьего слияния может не пережить. Кроме того, возможному наследнику, что я ношу под сердцем, это может навредить. Но намекают, что «возможно» – Лилит для наглядности изобразила кавычки пальцами- проведем полноценную церемонию позднее. Хорошо, что для приемника простой регистрации достаточно.

– Отец сказал, что передает тебе руководство Академией… – осторожно спросила я. Мирра и Иллора даже приборы положили на тарелки, стараясь не мешать разговору.

– Да. Я ответила, что если есть возможность назначить кого-то другого, то я с удовольствием бы отказалась, но император считает этот проект детищем Катрин, и что остров должен принадлежать только наследникам империи, а значит возможной кандидатурой кроме меня могут быть только ты и мой ребенок. Малыш, как ты понимаешь еще даже не родился, а ты в другом мире. Но я хотела сделать тебе предложение – Лилит поправила одежду, округлившийся животик смущал ее, и она часто одергивала платье – правда я думала мы поговорим об этом после свадьбы, но раз уж речь зашла на девичнике – она смутилась- Алекса, что ты думаешь о филиале нашей Академии в вашем мире? Мы могли проводить обмен студентами, преподавателями. Так, я часть управления могла бы передать тебе, если конечно у тебя есть желание и время. Я прекрасно помню, что ты единственная из нас любила острова Академии не меньше Катрин и уж точно разбираешься в ее делах лучше, чем я. Я юрист. И если с документацией я разберусь и даже кафедру юриспруденции смогу контролировать, то с остальным…. Мирра, Иллора, мне неловко это говорить, я понимаю, что вы много делаете для Академии, но руководство даже частично передать вам не смогу.

– На нашей кафедре заправляет Вертис, я согласна что по части магии и разработок он гораздо образованнее меня, даже не претендую на его место, а уж тем более выше. – успокоила будущую правительницу Мирра

– А я сейчас больше внимания уделяю ребенку и его воспитанию. Мне сейчас не до карьеры. Тем более сейчас, когда мысли моего мужа заняты другой – Иллора с шумом отодвинула тарелку от себя, скрестив руки

– Лилит, я с удовольствием – просияла я – единственное, мне нужно получить одобрение мужа. Как только вернемся в империю магов – постараюсь решить этот вопрос.

Меня действительно съедала ревность к маминой Академии. Она всегда мечтала, что именно я возглавлю образовательное учреждение после ее смерти. Но жизнь внесла свои корректировки.

– Волнуешься? – уточнила Мирра

– Ужасно – с грустью произнесла Лилит.

Глава 34

Айзек откладывал прибытие в империю Драконов до последнего дня. Его, как и нас с Адель, провел Юдис (не стали тревожить Мореля). Охрану нашей семьи обеспечивает отец. Отношения наши с мужем настолько испортились, что, обнаружив меня в номере он не только был удивлен, но и расстроен этим фактом.

– Я предполагал, что ты остановишься в замке. Не соскучилась по отцу или так не по нраву его новая жена?

– Мы с Лилит дружим с пеленок, а по отцу я конечно скучаю, но сейчас в замке я им больше мешаю, чем могу помочь. Ты не рад меня видеть?

– Даже странно видеть тебя не на экране артефакта. Возможно мне удастся найти свободную комнату? – он закатывал рукава, и расстегивал рубашку, намереваясь принять душ

– Не думаю. Завтра церемония. Забиты даже небольшие гостиницы. Надеюсь ты сможешь пережить одну ночь на второй половине кровати? Я загляну к Адель, если она не спит. Думаю, ты будешь спать, когда я вернусь – и я вышла, хлопнув дверью.

Глава 35

*** Айзек***

Она стояла передо мной, такая хрупкая, такая возмущенная, растерянная и расстроенная моим невниманием. Мое тело тянусь к ней. Пальцы стремились убедиться в том, что она живая и невредимая, ее кожа по-прежнему мягкая и гладкая, ее губы – мягкие и сладкие, ее стоны столь же волнительные. Но я боялся приближаться, поскольку одна половина души стремилась обнять желанную женщину, а вторая, с той же страстью, желала придушить изменницу.

Я надеялся, что Александра остановиться у отца, но жена возможно решила воспользоваться редкой возможностью для примирения. Но как простить предательство? Я желал ей испытать те душевные муки, что терзали меня.

Эрика я рано или поздно казню. Мне нужно лишь выждать время. Он не может безнаказанно бродить по моей земле после того, что совершил. А вот Алекса…. Мой лучик в темноте, мое слабое место, мой тёплый огонек в черством холодном сердце.

Она как древко стрелы, что застряла в позвоночнике. Застряла намертво, причиняя боль, но, если попытаться удалить – смерть наступит неминуемо.

Я обещал себе, что постараюсь избегать встреч с ней, только деловая переписка. И мне это удавалось до сегодняшнего дня.

Но что может изменить одна ночь?

Глава 36

*** Адель ***

О том, что Алекса искала меня, я узнала только пару суток спустя.

***

В гостиницу заселился Меркурий, который сейчас сидел за столиком напротив и с наслаждением пробовал местное вино.

– Я рад тебя видеть, Адель. Ты лучше выглядишь. Удается чуть больше спать?

Я лишь кивнула. Меркурий не просто оправился от болезни, он светился счастьем. Мой мир на него влиял положительно. Такой улыбки я не видела у него никогда прежде

– Как филиал? Как провинция? Нравиться? – расспрашивала его, пытаясь сохранить остатки душевного равновесия.

– О да! Никогда не чувствовал себя настолько на своем месте! Тебе отец говорил, что я участвую в разработке имплантатов? Думаю, мы можем часть опробовать и в мире магов. Мы уже обсуждали это с Морелем.

– Почему с Морелем? – удивилась я – Он не говорил мне ни слова об этом.

– Ну знаешь! Он все-таки как хирург, – напомнил маг – лучше поймет меня чем ты. Тем более мы с тобой почти не разговариваем. А он тебе все докладывает? – поинтересовался он. Теперь в его голосе слышалась ревность или толика зависти к конкуренту – У вас отношения?

Я лишь покачала отрицательно головой.

– А мне показалось… Но теперь это не важно. – Он улыбнулся и помахал кому-то рукой, приглашая присесть за наш стол. Улыбка его стала шире

К нам подсела девушка с пухлыми щечками, счастливой улыбкой. Прежде чем опуститься на стул она поцеловала моего Меркурия в щечку. Мои глаза слегка округлились, но мужчина опередил мой вопрос

– Адель, познакомься. Это Лизбет. Мы планируем пожениться через пару месяцев.

Похоже голос мой пропал окончательно, поскольку я смогла задать вопрос лишь бровями. Переводился он как «Какого черта?»

– Ади, ты же не возражаешь? Мне казалось мы поставили точку в наших отношениях, но сейчас я начинаю сомневаться в этом. –сомневался он – Ты в порядке?

Я кивнула

– Нам, наверное, лучше уйти. – Меркурий заерзал на стуле, глаза его стали искать официанта – Мне стоило предупредить тебя, я не подумал.

– Нет, не нужно. – поднялась я на ноги- Думаю, уйти стоит мне. Завтра рано вставать, день насыщенный и длинный. – оправдывалась, отступая – Пойду спать пораньше, а вы оставайтесь. Счастья вам! Я твои вещи родителям твоим завезу, хорошо?

И я слегка растерянная, не замечая людей вокруг отправилась в свою комнату.

Глава 37. Мир вампиров

*** Эрик***

– Что значит вы будете жить в этом доме?! – я кричал на девушку с фиалковыми глазами, но она, поджав губы, продолжала сжимать в руках небольшой чемодан и не двигалась с места.

Я конечно обещал извиниться, дал слово развлекать Арику, но жить под одной крышей с инквизитором? Да такое в страшном сне не присниться!

– Эрик? Что за крики? – сонная Таис вышла из своей комнаты. Ходила она с трудом, шаркая, переваливаясь как гусыня, раскачиваясь слегка из стороны в сторону. Длинная хлопковая ночная рубашка доходила до пола, волосы растрепаны – у нас гости? Добрый день – удивилась она – проходите. Вы с чемоданами? Эрик, когда ты успел соблазнить девушку? – она тихо посеменила к плите – кофе будете?

Арика кивнула, а я, не выдержав, накинул куртку и вышел на улицу, громко хлопнув дверью. Глотнув свежего, холодного после дождя воздуха, взял себя в руки и вернулся в дом.

Арика тихо пила приготовленный кофе и с удовольствием поглощала испеченное Таис печение. Я снял обувь и решительно направился к столу. Сев напротив гостьи и набрав побольше воздуха, решил попробовать начать с начала.

– Арика, я прошу прощение за свою грубость. И готов посвятить вам два дня, но прошу объяснить появление чемодана в коридоре.

– Извинения приняты. Кстати вам повезло, что мы с братом оказались в соседней провинции. Могли приехать Глеб с Шустриком. Те обычно чередуют пытки с пиршеством. День кровь пьют, едва оставляя на грани жизни и смерти, день дают оклематься, а потом то кости ломают, то зубы выдирают, то просто иными способами издеваются. Редко кто после их пары до оглашения приговора доживают. Но вам повезло. – Арика бросила взгляд на побледневшую Таис и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой – А чемоданы … Так я к вам на два дня переезжаю, чтобы не сбежали. На самом деле брат мой любит в догонялки играть, он даже поначалу расстроился слегка, что вы в бега не подались… но вот теперь попросил все же приглядеть. Но пусть развлечется, раз так ему хочется. – она стряхнула крошки с брюк и поднялась на ноги – Спасибо за угощение, думаю мне стоит разместить вещи и осмотреть заставу. Не откажусь от вашей компании – она бросила надменный взгляд, будто отдала приказ, который я должен немедля исполнить

– А в какой комнате предпочитаете ночевать? Со мной на чердаке или с драконом в спальне супругов? Место Нелли конечно будет пустовать пару ночей, но вы уверены, что готовы составить компанию ревнивому супругу? Вы уж простите, но Таис скоро рожать, несколько бесчеловечно простить ее освободить для вас комнату.

– Думаю, вы не станете упорствовать и переедите к брату в комнату. Не стану капризничать и возражать против чердака – ее подбородок задрался еще выше.

– Ну что вы, я готов составить вам компанию круглосуточно, стану вашей тенью днем и ночью – парировал я

– Обойдусь. – ответила Арика резко – Днем я как-нибудь стерплю ваше присутствие, а вот ночью извольте оставить меня наедине с собственными мыслями – приказала она

– А пойдемте провожу – я подскочил на ноги, подмигнул Таис и даже подхватил чемоданчик Арики. Ловко закинув его на чердак, стал первым подниматься по тонкой ветхой приставной лестнице. Помог придержать лестницу наверху и даже втянул девушку в квадратное отверстие люка, обвел рукой свои богатства. – Могу уступить свой тюфяк или вот есть еще пара свободных – я даже хорошенько стукнул по одному из них, поднимая в воздух клубы пыли.

Арика нахмурилась, оглядела взглядом мое убежище и присела на мое спальное место

– Уютно у вас тут. – Она чихнула. Пыль все же попала в нос – Насколько я знаю, с вами были еще двое. Говорят, появлялись брат с племянником. Где они? – Арика посмотрела на меня снизу-вверх, обхватив руками свои колени

– После ваших замечательных рассказов о пытках и казнях? Нет, не имею желания обсуждать их местонахождение – я перекатился с пятки на носок и обратно, а затем присел рядом с ней на полу

– Мы все равно найдем – повернула она ко мне свое милое личико, ничего не выдавало в ней жестокую хищницу

– Это вряд ли – улыбнулся я самой широкой улыбкой на какую был способен.

Глава 38

*** Нелли***

Мы с Руди утром отправились на заставу. Мне необходимо было взять несколько выходных (предоставили их без лишних разговоров, не каждый день в город инквизиторы прибывают). Настроение было отвратительным. Вид довольной Арики, вышагивающей с Эриком (эти двое прибыли на заставу с раннего утра), его совершенно не улучшали.

Я не стала спускаться со смотровой башни (мне еще ужинать с ее братом), а вот Руди предпочел услышать цель прибытия из первых уст.

– Чем обязаны? – встретил он девушку у ворот, демонстративно начищая меч с посеребренным лезвием.

У Арики слегка выступили клыки, но в остальном она ничем не выдала раздражение

– Пришла пожелать доброго утра! – улыбнулась она, клыки стали видны отчетливее

– Проголодались? – он обратил внимание на ее улыбку – Шейку подставить? Правда моя жена предпочитает пить кровь после занятия сексом, а вы как больше любите? – дразнил он ее

– Предлагаете спуститься ночью в вашу спальню и сравнить до и после? – нашлась с ответом Арика

***Эрик***

«Все-таки ее хрупкость обманчива» – подумал я, наблюдая разговор брата с Арикой

– Что значит спуститься? – голос брата стал напряженным, а тяжелый взгляд он перенес с девушки на меня

– Она пару дней поживет на чердаке – вмешался я

– Вот как! Совет да любовь – он ехидно улыбнулся и развернувшись, убрал меч в ножны и поплелся наверх

– Какой гостеприимный он у вас – заметила Арика

– А я бы на вашем месте даже чай не стал в доме врагов пить, а вы бесстрашно в дом заселяетесь. Неужели настолько безрассудны, что считаете, будто способны справиться с тремя воинами? – я вгляделся в лицо девушки

– Мой брат редко ошибается в людях. – неожиданно серьезно, без привычной уже язвительности ответила она – Если он считает, что мне безопасно в вашем доме, значит мне ничего не угрожает.

– Ну я бы все же поостерегся…

Арика, что начала подъем по узкой лестнице, неожиданно развернулась ко мне, ее лицо оказалось напротив моего, за счет разницы в росте

– Эрик, вы сами заговорили о переговорах. – еле слышно зашептала девушка – В ваших интересах сохранить жизнь лояльных к вам инквизиторов, а не вызывать гнев всех кланов вампиров. – напомнила она – Думаю, если бы вы планировали скрыться, то сделали это гораздо раньше. Не в ваших интересах привлекать излишнее внимание к себе и своим друзьям, а уж тем более убивать сестру вампира, которому недавно исполнилось 1000 лет.

– Ого – присвистнул я- а тебе сколько?

– Двадцать пять – ее ресницы скромно затрепетали

– Разница значительная, а со скольки у вас в инквизиторы принимают? – не знаю для чего мне эта информация, скорее стало любопытно.

– Обычно в инквизиторы идут мужчины, и после того как исполнится двести. Но брат решил, что мне безопаснее рядом с ним – она замолчала, поймав себя на мысли, что слишком разоткровенничалась.

– Я сохраню твою тайну, беспощадный инквизитор. – подмигнул я девушке – Пойдем уже наверх. У стражников фантазия богатая, а ты все-таки не только вампир при исполнении, но и женщина – я осторожно улыбнулся, а на белоснежной коже Арики стал проявляться румянец.

Глава 39

*** Нелли***

– Что это? – я огляделась по сторонам. На всей видимой поверхности установлены зажженные свечи. Небольшие и высокие, в подсвечниках и на низких подставках, толстые и тоненькие. В центре комнаты – круглый стол, накрыт ужин на двоих. Брэдис отодвинул один из высоких резных стульев для меня, приглашая присесть. – Я не вижу музыкантов, откуда музыка? – огляделась я по сторонам

– Это магический артефакт. – сообщил инквизитор – Не знаю, как он работает, отобрали у одного мага во время рейда. – он наполнил бокалы вином и поднял свой в приветственном тосте – за вас

– В вашем мире не работают артефакты, разве нет? – уточнила она- И что стало с владельцем музыкального аппарата?

– Казнили конечно. Но вы угощайтесь, повар в ресторане замечательно готовит.

– Могу я взглянуть на артефакт?

– Да пожалуйста – Брэдис был раздражен. Со скрипом отодвинув тяжелый стул он достал коробку, из которой разносилась музыка.

– Это же магнитофон! – я покрутила устройство в руках. Достала батарейки и подбросила слегка в воздух, покатала по ладони – они не успели разрядиться! Значит вы убили человека совсем недавно. Но как? Из моего мира нет портала. Как он попал сюда? – я была шокирована. И тем как легко и быстро отправляли неугодных на казнь, насколько реальна угроза для меня. Особенно пугали нахмуренные брови вампира, напротив.

– Значит этот звук ненадолго? – вампир забрал магнитофон, что молчал и батарейки. – Мои коллеги к сожалению, не смогли выпытать секрет устройства. А магнитофон, так кажется вы его назвали, мне понравился. Забрал себе. Но вы кажется более лояльны, чем он – вампир осторожно убрал мои волосы с плеч, заводя их за спину, ладони при этом оставляя на моих плечах. – Возможно вы хотите поведать об этом добровольно?

– Он не рассказал возможно потому, что, как и я не знает, как их изготавливают. Но вы должны понимать, что у нас есть специальные предприятия, которые делают такие устройства тысячами экземпляров. И это не магия. Это люди выпускают такие вещи – я повышала голос на вампира, возможно от страха, что сковывал как лед, а возможно назло этому самовлюбленному мужчине, что вправе вершить судьбы – вас ведь не удивляет телега? Или меч? Вы ведь согласитесь, что человек был способен изобрести нечто, что едет, везет, убивает, летает…. Так вот, это – мог голос отражался от стен, а палец указывал на магнитофон – результат умственной деятельности простого, но умного человека! Ни дракона, ни мага, ни даже всемогущего вампира!

Брэдис неожиданно притянул меня за плечи и впился в мои губы, я растерялась от неожиданности и конечно замолчала

– Почему ты так защищаешь этих букашек? – зло прошептал он- Что такого в них? В этих смертных? – тихо произнес он, не выпуская из своих железных пальцев

– Я тоже смертна – прошептала я, вжимая голову в плечи

– Ну да, ты же дневная – произнес он снисходительно и выпустил меня из рук – присаживайся, ты так и не попробовала курочку с кровью.

Меня слегка затошнило от того как он это произнес. Но еда действительно выглядела аппетитно, потому, на ватных от страха ногах, я медленно подошла к столу и вернулась на свой стул. Без музыки и соблазнительной улыбки Брэдиса наш ужин стал походить на пир в склепе. Свечи бросали тени на лицо инквизитора, заостряя и без того тонкие черты мужчины. Я считала минуты до рассвета, остаток ночи мы провели в молчании.

Глава 40

*** Эрик ***

Я провел с Арикой весь день. Она опрашивала стражников, вносила записи в кожаный блокнот. Девушка казалась милой студенткой, но вопросы были вдумчивыми. Фиалка, как я назвал ее про себя, оказалась внимательным и умным цветочком. Причем на первый взгляд, ее интересовали не столько мы, как иноземцы (наше поведение, взаимоотношение с местными), сколько сам быт стражников и их проблемы, в том числе частота нападений соседей

– Арика, а проблемы стражников вам зачем знать? – задал я вопрос, как только удалось на несколько минут остаться с ней наедине

– А вы думаете мы только за потомками дракона гоняемся? – Искренне удивилась она – основная наша задача – это выявить и устранить заговоры, волнения, крупные конфликты или войны. – пояснила она мне

– А зачем вам моя компания? – еще тише спросил я – не поймите меня неправильно, мне ваше общество, как ни странно, приятно. Вы красивая умная женщина. Но это странно, признайте. Водить за собой на допросы человека, которого скорее всего приговоришь к смерти.

– Эрик, если драконов как правило уничтожают, то с магами предпочитают договариваться. Возможно вас возьмут на службу к императору – Она наклонила голову на бок, наблюдая за моей реакцией

– Вы всерьез полагаете, что я буду служить верой и правдой человеку, простите вампиру, который убил моего брата? – я даже забыл понизить голос. Несколько стражников высунули головы из коридора, обращая на нас внимание.

– Моя задача вас изучить, предоставить досье и внести предложения. А уж предлагать вам работу или соглашаться на нее не в моей компетенции – и она продолжила обход заставы и казарм.

***

Ночью я ворочался в постели не в состоянии уснуть, Руди снова напивался на полуразрушенной им кухне. Еще недавно «спасительный», стройными фразами выстроенный в моей голове, план, теперь все больше казался мне абсурдным и глупым. Не выдержав напряжения, я вышел к Руди на кухню. Налил себе стакан пива и сел на, сколоченный утром, стул. Когда на дне оставалось не больше сантиметра янтарной жидкости я тихо произнес:

– Руди, я тут подумал…. тебе нужно бежать – я боялся поднять на него взгляд, не желая видеть страх, растерянность и обреченность – думаю они, даже если согласятся на мои условия, могут оставить в живых выборочно, например, меня или Нелли. Давай я отвлеку Арику, у тебя будут сутки форы.

– Не вижу смысла. Вампиры передадут мое описание, далеко уйти мне не дадут. А в облике дракона я еще заметнее, ведь эти их ядовиты другого цвета – он налил себе еще одну кружку.

– Завязывай пить! Не хватало еще чтобы ты, как великий наш предок, гектары священного леса спалил сгоряча в чужом мире. Тогда мой план точно полетит к чертям – раздраженно прошептал я

– Ты думаешь мне легко?? –повысил он голос – Моя жена проводит ночи неизвестно с кем, и неизвестно чем занимается, приходит домой и отсыпается, мои близкие могут умереть и все почему? Потому что я решил защитить какого-то больного старикашку, что прячется в своем сарае чужого мне мира, и к своему народу нос не высовывает. – Руди кричал, снова крушил мебель, бил пивные кружки о стены, его лицо спонтанно трансформировалось в морду дракона и обратно.

– Руди, думаю тебе стоит выйти полетать – выглянула из-за дверей сонная Таис – можешь поохотиться в темноте. Еще пара кружек и мы останемся без дома – у ее ног терся пес с длинной белой шерстью, его широкая морда обнажала белоснежные зубы – или вот собаку прогуляй

Руди качаясь махнул Рексу рукой. Все давно привыкли, что собака могла вернуться к Таис из любого уголка леса или деревни. А потому, как только алкоголь слегка выветрится, Руди взмоет в небо, а Рекс мгновенно переместиться на постель в комнату к Таис.

– Ты только поглубже в лес зайди, пожалуйста. Не хватало чтобы тебя подбили наши же стражники – добавила она, закрывая за ними дверь.

– Хочешь к ней? – поймала она мой взгляд, гуляющий по потолку – Девушка конечно хороша собой, не последний человек в этом мире и умна, но готов ли ты быть не только любовником, но и пищей, как случилось с твоим братом? – задала она вопрос

– Ну Руди не жалуется… – я помотал головой – да и с чего ты взяла? Не собирался я ее в свою постель укладывать! – взгляд Таис красноречиво говорил о том, что мне не поверили

– Эрик, мы конечно мало знакомы, но, чтобы прочитать желание на твоем лице по отношению к Арике, не нужно быть особо внимательным. Ладно, спокойной ночи – Таис скрылась за своей дверью, а я продолжил рассматривать люк

«Я только поговорю с ней» – произнес я для себя и тихо полез по скрипящим тонким ступеням приставной лестницы

***

У Арики был тонкий слух, потому она успела не только подняться с импровизированной кровати- тюфяка, но и накинуть фирменный вампирский плащ- мешок. Темноту чердака разрезал свет из люка, глаза девушки, что сидела в ожидании посетителя, опасно блестели.

– Вам жить надоело, уважаемый маг? – произнесла она строго.

– Я хотел поговорить. Днем вы всегда окружены людьми. Позволите подняться к вам или спуститесь прогуляться под звездами? – я присел на край люка, мои ноги все еще оставались на лестнице.

– Я устала. Может поговорим утром за завтраком?

– Я хотел только спросить…. Неужели вам не интересно узнать какие они, чужие миры? Почему обязательно нужно стереть «иных» с этой вашей планеты?

Это было странно, сидеть так на краю люка, болтать ногами в воздухе и разговаривать с девушкой в темноте чердака, которая для надежности завернулась еще и в одеяло

– У нас есть служба, которая ведет летописи иных миров – она устроилась поудобнее, подтянув под себя ноги, и стала похожа на лягушонка, замершего в кустах – в исторический отдел уходят отчеты инквизиторов, отобранные нами неизвестные нам предметы. Но вы забываете, что есть маги, которых не только не казнили, но и помогают выжить в нашем мире, за ответную службу конечно. Эти маги как правило делятся воспоминаниями добровольно. Но истинных иных мы находим редко, больше все-таки потомки. Иногда кровь мага или дракона просыпается спустя несколько поколений. Порой сами родители сдают детей, что в раннем детстве начинаю трансформироваться. Обвиняют женщину, что нагуляла, или объявляют дитя чудовищем, и сдают нам. Я удовлетворила ваше любопытство? Могу просить вас покинуть мое временное жилище?

– А почему не работают артефакты?

– Этого я вам сказать не могу, – внезапно рассердилась девушка – спокойной ночи Эрик.

– Спокойной ночи Арика.

Я спустился по лестнице, осторожно прикрыв люк. Весь остаток ночи мне не давал уснуть ее ответ. Если бы она произнесла «не знаю» было бы логично, что это особенность мира. Но создавалось ощущение, что Арика знает некий секрет, которым не может поделиться. Означает ли это, что вампиры научились блокировать магию? Как минимум магию предметов. И не поэтому ли не работают артефакты связи? Или артефакты перехода? Но если они способны создавать столь мощные блокираторы, почему оставили личные? Ведь в мире магов и драконов существуют артефакты блокировки личных способностей, пусть и временно, но это гораздо логичнее…

Глава 41. Мир драконов

***Айзек***

Александра вернулась поздно, не зажигая свет разделась и скользнула в постель. Я чувствовал, как она зажмурилась, притворяясь спящей, как свернулась под одеялом будто котенок, поджав под себя ноги и обнимая подушку.

Я старался не выдать себя, дышать тихо-тихо. Мы дышали темнотой, не приближаясь друг к другу в кровати.

– Ты никогда меня не простишь? – она осторожно развернулась ко мне, не сокращая расстояние между нами.

– Никогда – я осторожно провел кончиками пальцев по ее щеке, чувствуя влагу. Ее слезы причиняли мне физическую боль. Я не выдержал этой пытки, притянул ее к себе, и прижал к груди, пропуская ее длинные волосы сквозь свои пальцы, целуя макушку.

Мои движения из успокаивающих, нежных превращались в жадные, стремительные. Я сминал ее тело. Возможно причиняя боль, но мое тело будто стремилось убедиться, что она живая, из плоти и крови. Я вгрызался в ее губы, оставлял синяки на ногах и руках, до боли сжимая в своих руках, я рвал на ней ночную рубашку. Но она не молила быть нежнее, не пыталась меня остановить.

Отчаяние, а не любовь двигало мною в ту ночь. Голод, а не разум торопили освободить ее от одежды.

Утром я боялся ее пробуждения. Боялся не ее жалоб или осуждения (ведь я чувствовал ее ответные чувства). Меня страшило увидеть в ее глазах любовь и надежду. Но будущего у наших отношений нет. Я постараюсь не допустить повторения, как бы ее не любил.

Глава 42

***Мирра***

Мы стояли в церкви. Нам повезло: как приближенные императорской семьи, наблюдали за церемонией с небольших балкончиков, что возвышались над толпой, которая ликовала внизу. Людей было так много, и они так плотно были прижаты друг к другу, что дышать им было трудно.

Для жениха и невесты, а также священника, что проводил церемонию оцепили небольшой островок в центре храма, а также дорожку, по которой невесту несли четверо высоких и сильных мужчин. Невеста в белом платье сидела в паланкине, украшенном полупрозрачной белой кружевной тканью и живыми розами.

Мужчины остановились, не дойдя до священника пары метров, опустили носилки на пол и помогли красавице, накрытой полупрозрачной фатой до пола, выйти из паланкина.

Остаток пути она преодолела одна, держа обеими руками букет белых роз, не отрывая глаз от Ридона, что встречал ее улыбкой.

Священник произнес текст, новобрачные дали обеты и согласие на брак. Ридон аккуратно приподнял, убирая с лица невесты, вуаль и осторожно поцеловал легким прикосновением губ свою жену. В тот же миг, с балкончиков и из толпы на них посыпались лепестки белых и красных роз, символизирующих страсть и нежность.

Я любовалась как лепестки кружили в воздухе, источая невероятный аромат, как они оседали разноцветными каплями, украшая однотонную одежду новобрачных.

Ридон положил ладонь жены на сгиб своего локтя, и они направились по усыпанной лепестками дорожке к своей карете, которая в окружении охраны отправилась за город, где были разбиты палатки на открытом воздухе, в которых для приглашенных гостей накрыты столы.

Мы (я, Адель, Меркурий с Лизбет и Иллора с Матеушем) вышли на улицу, где нас ожидал лимузин. Перед храмом были установлены столы с едой для всех желающих, возведены сцены, где почти сутки после церемонии слышалась музыка, танцевали и играли спектакли артисты.

Я устроилась в автомобиле напротив Матеуша. Мне неприятно было видеть его с женой, потому, все же, не сдержавшись я задала мучавший меня вопрос:

– Тебя совершенно не беспокоит, что Таис должна скоро родить малышей, отцом которых ты являешься, в мире, кишащим ядовитыми тварями и в условиях, где почти отсутствует медицина? – впилась я в него глазами. Иллора при моем замечании сузила глаза и поджала губы.

– А вы считаете глава клана должен за любовницами по иным мирам бегать? – ответила она за Матеуша.

– Мы обсуждали ситуацию моего перемещения с Айзеком и Ридоном. – Матеуш немного склованился вперед, опираясь на логти – Они считают, что я могу подставить Таис. В том мире инквизиторы охотятся на магов, мое появление и сущность могут выдать похитителей и Таис вместе с ними. Айзек пообещал неприкосновенность убийцам Дмитрия до тех пор, пока они не покидают мир вампиров и оберегают Таис и ее детей. Ты думаешь Ридон не желает отомстить людям, что погубили его сына и жену? – зло ответил он, скулы стали острее, а пальцы сжаты в кулаки. – Для начала в тот мир зайдут военные и разведчики, наладят перемещение с Юдисом и только потом позволят пройти мне.

– Прости – искренне попросила прощение – если понадобиться моя помощь, ты всегда можешь на нее рассчитывать – я отвернулась к окну. Желание повеселиться на свадьбе таяло как первый снег.

***

Празднование скорее было пиром во время чумы. Едва похоронив сына и жену, сдерживая себя от мести, зная где находятся убийцы его сына и понимая, что не имеет право в настоящее время их уничтожить, Ридон старался не показывать боли. Империя должна запомнить свадьбу величественным торжеством, праздником. В конце концов этот день рождение семьи, он важен для будущего наследника, что носит Лилит.

Молодожены почти не ели. Протанцевали положенные два танца и, едва досидев до одиннадцати вечера, покинули гостей, оставив их праздновать до утра.

Глава 43. Мир Вампиров

***Эрик***

Утром я обманом заманил инквизитора в лес. Еще прошлым вечером я заметил, как впечатлил наш Рэкс девушку, потому на рассвете предложил прогулять его вместе.

Незаметно для всех, я собрал остатки ужина в корзинку для пикника (та корзинка, с которой еще недавно Таис собирала травы в лесу), на дно бросил старый плед, который когда-то нам выделил Вилос для тепла и отправился на прогулку под руку с симпатичным инквизитором. Арика конечно обратила внимание на корзинку, но не спросила ни слова. Мы отдалялись от поселения, все глубже забираясь в лес. Рэкс был счастлив, забегая вперед и проверяя кусты на наличие опасных хищников и людей.

– Может уже признаетесь куда мы идем? – все же не выдержала она

– На пикник. Помните вы обещали поговорить со мной за завтраком? Вот он, наш завтрак – я приподнял корзину.

– Вы удивительный человек. Оскорбляете, обижаете, грубите, а потом вдруг завтраком угощаете. Надеетесь задобрить?

– Кто бы говорил…. Нежная девушка фиалка, хрупкая на вид, беззащитная, а все же выбрала вместо карьеры историка в пыльных залах да кабинетах жестокую профессию инквизитора. – я театрально схватился за сердце и закатил глаза.

– Вы преувеличиваете мою жестокость, господин маг – замерла на месте Арика, побледнев еще сильнее привычного – моя специализация скорее следственные действия, поиск доказательств. Я разговариваю с людьми, анализирую.

– И для следственных действий нужна смелость – уже серьезно произнес я, легким движением вернув локон, выбившийся из прически за ухо – но давайте все же позавтракаем – улыбнулся я.

Я привел ее на берег небольшого ручья, расстелил плед и разместил на нем скромный завтрак. Рэкс устроился в ногах Арики и выпрашивал кусочки пирога с курицей. Она подкармливала его, когда я отворачивался.

Я рассказывал ей о своем детстве, о сестре, что осталась в мире драконов, о том, как отец впервые познакомил меня с бухгалтерскими книгами или как я учился давить виноград, как любил спускаться к бочкам в хранилище вин, объезжать виноградники.

Мы не заметили, как провели в лесу пол дня и возможно продолжили обмениваться историями, если бы не Рекс, который стал вести себя беспокойно, показывая, что нам нужно вернуться в дом.

Как оказалось, позднее, наш пес беспокоился за Таис. Я отвлек Арику ненадолго, показывая Рэксу, что он может вернуться раньше нас и тот мгновенно исчез.

– Он беспокоиться за Таис – объяснил я – не переживай, мы часто с ним гуляем в этих местах, он не заблудиться – успокоил я Арику, когда та обнаружила пропажу

– Покажи свою магию – неожиданно попросила Арика

– Арика, я маг смерти. Как ты себе представляешь ее демонстрацию? – мой голос был жестче, чем мне хотелось бы.

– Прости, я не подумала. До этого дня мне встречались лишь не опасные маги… Один, например, усыплял и грабил людей.

– А какой дар у Грена? – я складывал посуду и плед обратно в корзину

– Это его тайна, я не в праве делиться такими вещами.

Глава 44

***Нелли***

Я предполагала, что вновь будут свечи и накрытый стол, но Брэдис сказал, что меня ожидает сюрприз. В холле гостиницы он завязал мне глаза повязкой и вывел на улицу. Ночной воздух не успел остудить кожу, Брэдис усадил меня в карету и вез с закрытыми глазами еще около часа.

– Кормить сегодня не будут? – голос все же слегка дрожал, выдавая мою нервозность.

– А вы голодны, Нелли? – в его голосе слышались мурчащие нотки, он явно доволен собой.

– Не особо. Не скажите куда мы направляемся? – нестерпимо хотелось снять повязку, что причиняла дискомфорт и нервы все больше сдавали.

– Если скажу, что мы спустимся в подземелье где Вас буду пытать, вам станет легче? – он прошептал эту фразу

– Нет, пожалуй – я облокотилась на спинку и сделала вид, что засыпаю от скуки, но на самом деле в душе все переворачивалось от страха

Я успела попрощаться с жизнью и смириться с судьбой, когда наконец-то мои ноги ступили на землю. Меня подвели к двери (я слышала скрип петель). Вампир не соврал, я чувствовала сырость подвала. Ноги подкашивались, при каждом шаге на очередную ступеньку, тело била дрожь. Мой личный маньяк накрыл мои плечи теплым плащом.

Когда бесконечная лестница вниз наконец-то подошла к завершению, меня установили, как статую в центре помещения. Я чувствовала, как сырой ветер окутывает тело, согреться не помогал даже плащ.

Брэдис встал за спиной, оставляя между нашими телами пару миллиметров и аккуратно снял повязку с глаз. Осторожно открывая глаза, я была поражена открывающемся видом. Над нами был потолок высотой с трехэтажный дом, пол уложен мозаикой из небольших разноцветных кусочков плитки. Справа и слева от нас уходили бесконечные ветвистые коридоры, высота проемов при этом была от метра до пяти. Темные или освещенные факелами. Лестница, по которой мы спускались осталась позади нас. А перед нами коридор из ледяных колон во всю высоту зала вел к алтарю, так же выполненному изо льда.

– Этому храму больше ста тысяч лет – прошептал Брэдис мне на ухо – здесь проводят церемонии бракосочетания вечные. Простые смертные не знают об этом святилище.

– Зачем же ты мне рассказал, если это величайшая тайна? – я второй раз за вечер попрощалась в мыслях с собственной жизнью.

– Хочу взять тебя в жены – мы так и стояли лицом к алтарю, он за моей спиной, только его ладони обхватили мои плечи

– Ха-ха – нервно произнесла я – смешно – мой голос был похож на речь умертвий в фильмах ужасах

Брэдис встал рядом, взял меня за руку и потянул за собой к алтарю

– Я не шучу Нелли, ты мне понравилась. Как ты понимаешь за тысячу лет у меня было много женщин, и мне не обязательно брать тебя в жены. Но вчера за ужином я понял, что желаю закрепить наши отношения.

– Но я замужем – прошептала я, кутаясь в плащ

– Это легко исправить – повеселел он, а у меня комок встал в горле.

– Брэдис, – я остановилась в нескольких шагах от алтаря – шутка и правда затянулась! – и откуда только смелась взялась и появилась уверенность в голосе – я замужем! Не желаю убивать мужа лишь только потому, что тебе взбрело в голову на мне жениться! И где мы будем жить? И как это будет выглядеть? Я привыкла к дневному образу жизни, привыкла к людям, не желаю жить ночами, прячась в гостиницах! И ты конечно, как мужчина производишь впечатление на женщин, но не настолько, чтобы быть рядом с тобой до конца моих дней, уж прости – мои нервы и тело были натянуты как тетива лука – Хуже того, мой текущий муж меня устраивает и в качестве еды – добавила я, задирая подбородок для смелости.

– Милая, я в любом случае уже все решил, но так и быть дам тебе выбор. Ты выходишь за меня и я оставлю в живых дракона. Если так нравится его кровь, так и быть позволю тебе им питаться. Но он будет под контролем и наблюдением и это не обсуждается.