Смертельно опасный отбор, Ритуал эпохи Возрождения бесплатное чтение

С бумажной промышленностью всё хорошо!

Бегая из коридора в коридор, я запыхалась и прилично устала. Голова шла кругом, в глазах мельтешило, в горле пересохло, а дыхание сбилось. Надо прилечь… Ага, щас! Как тут прилечь?! Я сама создала эти проблемы, мне их и исправлять. Дело в том, что завтра должен состоятся огромный праздник, организатором которого выступаю я – Верховная Валькирия Вальхаллы. Если по-хорошему, то я должна была начать готовить праздник ещё месяц назад, но другие кланы валькирий закидали меня делами, документами и важными поручениями, которые требовали моего взгляда, подписи или присутствия. Таким макаром я дотянула до сегодняшнего дня. Если бы не мои приближенные, которые сунули мне календарь под нос, я бы так и сидела у себя в кабинете, спрятавшись за огромными кипами бумаг.

Сейчас я бегаю по своему замку, раздаю указания, слежу за приготовлениями и то и дело ловлю стремянки, которые так и норовят сложится под весом наряжающих потолки валькирий. Так, а что у нас на улице? Открыв окно, я встала на подоконник. Если я сейчас буду спускаться с пятого на первый – пройдет десять минут, легче крыльями. Так я и сделала. Огромные черно-коричневые крылья раскрылись за спиной, и я орлицей спустилась вниз. Долетев до парадного входа, я села на землю.

Несколько девушек балансировали на скрипящих стремянках, вешая гирлянды и праздничные фонари. Вот одна чуть ли не навернулась. Полет до земли был бы явно не из мягких. Думаю, ноги бы «спасибо» не сказали.

– Как дела? – спросила я у них, придерживая одну из стремянок. Сейчас все заняты делом, а потому помочь девушкам некому.

– Леди Мея, у нас ЧП, – оповестила меня одна из девушек, смотря на меня сверху.

Действительно, у меня и так проблем навалом, так почему еще «ЧП» не случится?

– Какое же? – устало спросила я.

– Тут трещина… – ткнула она пальчиком в колонну.

Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула. Выдохнула. Уф…

– Где? – подняв глаза, я подлетела к девушке. Она показала мне на сеточку трещинок на колоне. Это может выльется в большую проблему. Надо не забыть попросить её замазать. – Не волнуйся, – улыбнулась я, – ничего страшного. Главное её не потревожить, а после праздника мы её заделаем. Где-нибудь ещё есть трещины?

– Нет! – замотали головами девушки, продолжая свою работу.

– Отлично. Замок старый и очень древний, трещины – не редкость. Работайте-е-е…

Я опустилась на мощеную дорожку и направилась в сад, не закрыв крылья. Если я не ошибаюсь, то садовники уже должны были закончить с кустами.

Не успела я отойти от парадного входа, как сзади раздался грохот. Обернувшись, я ужаснулась: валькирии умудрились запутаться в гирлянде и скрутились в одну кучку. Стремянки облокотились друг на друга, и медленно накренялись к ближайшей колонне. Не помня себя, я побежала к ним. Ещё мне смертей на кануне праздника не хватало. Взмыв в воздух, я по очереди спустила верещащих девушек.

– Спасибо! – хором выдали они.

Низшие валькирии, вроде них, летать не могут. Их крылья очень слабые и сил в них практически нет, лишь некоторые из них, путем долгих тренировок, могут начать летать. Но это большая редкость и большое счастье для низшей. Я одна из немногих, которая не считает их вторым сортом и относится к ним с должным уважением. Только мой клан берет низших валькирий под опеку и обеспечивает их едой и крышей. Я искренне не понимаю, почему их гонят и обижают в других кланах, но даже будучи Верховной, я не предъявляю никому претензий по этому поводу, просто подбираю бедных валькирий и прошу лишь уважения и верности ко мне.

Отдышавшись, я успокоилась. Мои девочки целы и невредимы, а это для меня главное. Но улыбка тут же слезла с моего лица, когда стремянки полетели в колонну. Я не знаю, как так вышло, но они налетели именно на колонну с трещиной. Раздался грохот, поднялась пыль. Когда серое облако исчезло, я схватилась за голову – колонна обвалилась. Вот тебе и ЧП, чтоб его!

Прошёл час, но я дальше не продвинулась. Всё шло наперекосяк. Отправив гончих в город за мастерами и рабочими инструментами, я меряла шагами кабинет. Переносить праздник нельзя, отменять вообще – тоже. Придётся импровизировать…

Тук-тук-тук!

– Зайдите, – махнула я, усевшись в кресло.

– Какие мы грустные. А что так? Неужели что-то случилось? – просунулась через щёлку наглая физиономия. Прелестно, моя личная мозоль приехала! Как я рада…

– Ариндель, какими судьбами? С чего это вдруг ваша персона решила посетить мой бедный и угрюмый дом?

– Я не говорил, что он бедный и угрюмый. Вам напомнить, что я говорил на этот счет? – вошёл в кабинет высокий блондин. Его присутствие меня всегда бесило. Пусть он и один из сыновей Правителя вороньих кланов, но свою неприязнь к валькириям он очень остро показывает и высказывает. Зная, что я очень вспыльчивая натура, он делает это при мне намного чаще.

Вороньи кланы – это своеобразные полуоборотни. Они также могут летать и также делятся на высших и низших. Но в отличии от нас, вороны могут быть разнополыми, а валькириями рождаются только женщины.

Зайдя в кабинет, Ариндель прошёл к диванчику. Приземлившись на него, он нахально заложил ногу на ногу. Вот ведь…! Даже не пытается скрыть свою нелюбовь ко мне. Р-р-р-р! Ненавижу-у-у-у.

Встав из-за стола, я подошла к нему и тихо сказала:

– Ведите себя прилично.

– А то что?

Я выдохнула, щелкнув пальцами. Мужчину окутал белый туман, и он оказался в другом конце кабинета, все в той же позе. Диванчика ворон под собой не обнаружил и благодаря силе притяжения, с руганью грохнулся на пол. Смачно так грохнулся. А пока поднимался ругался как сапожник – сын грузчика, родившийся на стройке.

– Вы – отвратительные создания! – сказали мне.

– Вы – не менее привлекательны в наших глазах, а конкретно вы вообще на шмакозявку с крыльями тянете! – парировала я. Усевшись на свой диван, я зло вперилась взглядом в ворона. С ним у нас особые счёты. Если я слышу слово «негатив», то перед моим внутренним взором предстаёт именно Ариндель.

– Я бы вас убил, но вы мне нужны живой, – подойдя ко мне, он сел рядом и заговорческим шёпотом продолжил: – Отец решил устроить отбор невест для нас…

– Поздравляю вас! И приношу соболезнования вашей избраннице, – таким же проникновенным шёпотом отозвалась я.

– Соболезнования? – не понял Ариндель.

– Да-а-а. Ведь когда она поймет, с кем связалась, она вас укокошит и останется счастливой вдовой. Вы мне пригласительное решили принести? Не надо, у нас с туалетной бумагой всё в порядке!

– И не рассчитывайте на пригласительное. Вы его получите только если моя свадьба будет в Аду, и то только для того, чтобы вас там оставить, – скривился тот. – Мой отец хочет, чтобы мы дружили…

– Именно мы? – вновь перебила его я. Ну что я могу поделать? Нравится мне его бесить.

– Вот МЫ никогда дружить не будет, об этом я могу вас клятвенно заверить!

– А я и не ищу вашей дружбы, я ищу то место, где вас не будет…

– Да дайте договорить!

– Продолжайте-с, только побыстрее. У меня лимит на бесполезные пустые разговоры, – мило улыбнулась я. – Ой! А у вас дым из ушей пошёл… Наверное, дымоход засорился…

– Дымоход – это цветочки, скоро ягодки пойдут, – прорычал он. – Отец хочет женить одного из нас на валькирии, чтобы наши народы процветали вместе.

– Исключено, – отрезала я. – Валькирии сами не захотят водиться с вами.

– А в чём проблема? В чистоте крови?

– Какая чистота крови? – вылупилась я на мужчину. – Валькириями могут быть только женщины, а мужчин-валькирий не бывает. Нам только с людьми водиться нельзя, из-за них низшие получаются. Мы можем иметь детей от кого захотим, а сила и крылья проснутся сами. Проблема в том, что вы – господа вороны, на протяжении многих лет ведёте с нами войны. Скольких вы перебили? А скольких вы обескрылили? А?

– Мы больше не нападаем на вас… – проговорил ворон.

– Да? – взбесилась я. – Врун! Лгун! Мерзкий ворон! – я подлетела к столу, и взяла первую попавшеюся папку в руки. – Амелинда Кир, низшая валькирия. Убита месяц назад от рук воронов клана Вейн Ран. Карина Хейм, низшая валькирия. Убита две недели назад от рук воронов клана Вейн Ран. Розетта Лир, высшая валькирия. Убита от рук ворон Вейн Ран. Мне продолжать?

– А почему они были убиты? – также зло вопросил Ариндель. Вставая с кресла. – Может, они что-то украли или напали?

– Ты сидишь у меня в кабинете, в моем доме и ещё умудряешься возмущаться?! – прошипела я. – Ты хочешь знать, почему их убили??? Ну раз так, то смотри, – обвела рукой я две стопки папок. – Во всех этих папках дела убитых валькирий. Убитых из-за того, что они просто шли.

– Просто шли?

– Да! Прикинь! Они просто шли… Шли, шли, шли… И тут на тебе – стражи Вейн Ран! Привет мальчики, пока жизнь! И тут уже не убежишь! Они тебя полоснули ножом и всё!

– Быть этого не может…

– Да? Не может? Ну, да… Это мои приближенные просто так, от нечего делать… Придумали эту ересь и мне все на стол сложили. У нас с бумажной промышленностью проблем нет, вот и печатаем всякую дурь про убийства, а я потом читаю… Нравится мне. Перед сном очень приятно подобную литературу почитать! Сижу и балдею-ю-ю…

– Все убийства были по вине Вейн Ран?

– Практически все, – кивнула я.

– Тогда, я думаю, что мое предложение будет как никогда кстати. – он подошёл ко мне, и достав из внутреннего кармана письмо, протянул его. Я приняла его, специально помахала им перед носом ворона и бросила на стол.

– Ну и дура!

Больше ворон ничего не сказал. Круто развернувшись на каблуках, он, чеканя каждый шаг, вышел из кабинета. Через насколько минут слуги оповестили меня о том, что наследник клана Райн Эдиль покинул мои земли. Скатертью дорожка.

* * *

Прошла неделя. Ничего особенного больше не происходило. Праздник кланов прошёл отлично, хотя и был перенесён в сад. Никто претензий по этому поводу не предъявлял, или просто боялись предъявлять. Весь вечер я ходила хмурой, злой и прожигала всех самым недружелюбным взглядом.

Весь день я как обычно сидела в кабинете, разгребая бумажные завалы. Голова пухла и я то вскакивали и бежала пить чай, то ложилась прямо на диван и полчаса валялась тряпочкой, то просто спала на столе. Убийство… Убийство… Арест… Убийство… Арест… Изнасилование… И почти везде замешаны вороны. С каждым новым делом желание придушить кого-нибудь (желательно из воронов) усиливалось всё больше и больше. Увидев еще одно дело об убийстве, я встала из-за стола, схватила вазу и со всей дури долбанула ею о стену. Глубоко вдохнув, я вновь села за стол. Вдруг среди бумаг я нашла письмо. Хм… Это то самое приглашение от Райн Эдиль. Первой мыслью было его сжечь, потом порвать, но здравый смысл призвал меня его прочитать. Ла-а-адно-о-о, так уж и быть… Сломав печать, я вчиталась в приглашение. Всё оно сходилось к простым словам: приезжайте, не обидим, надо поговорить! Видимо, у Правителя воронов слишком жирная задняя часть, что он не может её поднять и сам прийти ко мне. И я решила поехать. Давно пора разобраться с ними. Уже как месяц мой стол похож на бумажного монстра, а я не сплю, просматривая все эти документы.

Я живо собралась и уже через два часа моя карета взмыла в облака. Захватив с собой бумаги, двух стражниц и своё плохое настроение, я воинственно пыхтела в карете. В голове играла похоронная песенка, а в гробу несли Правителя воронов. Я же тем временем стояла у могилы с лопатой, готовясь закапывать заклятого врага.

– Госпожа, мы влетаем на территорию воронов, – сообщила мне одна из провожатых, вырвав из моего тёмного внутреннего мира.

– Я и так уже поняла, – повела плечами я. Валькирии, тем более Верховный очень остро ощущают дальность дома.

– Нам перейти в боевую ипостась?

– Нет, – покачала головой я. Если они нападут на нас, то я не только порву этих безмозговых наглецов, но и самолично поведу войско на эти земли. Стражниц я взяла лишь для вида и для должного устрашения.

Карета стала мягко снижаться, а вскоре зацокали по земле копыта пегасов. Нас не ждали. Как только я сошла с подножки, стража вокруг заволновалась. Крылатые мужчины в черных доспехах окружили нас, выставив острые копья вперед. Посмотрев на это скопище зубочисток, я решила на всякий случай принять боевой вид, мало чего можно ожидать от этих… Вокруг стало темно. На земле был виден огромный размах моих крыльев. Трехметровые крылья в некоторых местах покрылись металлическими чещуйками, образовав вставки. Платье на мне вспыхнуло, кучкой пепла осев на землю, вместо него появилась кожаная броня. На самом деле, броня – это громко сказано. Я бы назвала сие одеяние литым костюмом. Чёрного цвета, также с металлическими вставками в некоторых местах и укреплениями в коленях, сгибах локтей. На пальцах своеобразные перчатки с когтями. На поясе болтается меч и плеть. Удобные, но тяжелые вещички, надо подметить.

– Верховная Валькирия и ваши спутницы, предъявите разрешение на вход, а иначе…

– Что «иначе»? – обернулась я на голос. Стражник, встретившись с моим горящим взглядом поперхнулся. – Ты посмеешь напасть на меня? Ну же, пробуй, если жизнь твоя ничего не стоит и ты хочешь её так глупо закончить…

Оглядев все присутствующих, я коротко сказала:

– Расступись!

Стража поняла, что даже своим количеством они нас не возьмут и разрешила пройти.

Зайдя во дворец, я огляделась. Блеск, шик, мрамор и… Ну как же без них?! Скульптуры обнаженных крылатых женщин. Самое интересное, что это валькирии. Ведь только мы ходим с мечами наперевес и с длиннющими звериными когтями на руках. Только почему голые? Это уже другой вопрос.

– Леди Ремея, а вы знаете…

– Нет, я не знаю куда идти. Но тронные зал чаще всего на нижних этажах, – отмахнулась я и уверенно двинулась вперед.

Слуги, которые попадались у меня на пути разбегались по коридорам, роняя всё что несли. Роняли они прицельно в меня, а после бежали кто куда, вопя как потерпевшие: «Валькирии атакуют! Спасайся кто может!»

– Леди Ремея, вы уверены, что нас здесь ждут?

– Я уже не в чём не уверена, – проводив очередную горничную тяжелым взглядом, я продолжила путь.

Не знаю сколько мы бродили по дворцу, но ноги уже явно говорили – много. Ни один из слуг или просто проходящих воронов не шёл на контакт. Может быть им на ночь рассказывают страшные истории про жутких валькирий, но такого опасения я не ожидала. Меня буквально все обходили стороной. Слуги убегали, придворные просто с ужасом смотрели сворачивая в первый попавшийся коридор.

В коридоре мелькнула высокая фигура в белом. Мелькнула и пропала. Мы продолжили петлять из стороны в сторону. Фигура показалась вновь. Каждый раз, когда мы сворачивали в другое крыло, всё та же высокая мужская фигура показывалась в конце коридора.

– За нами следят, – сделала вывод одна из провожатых.

– Я знаю. Вам страшно? – понизив голос до шепота, спросила я.

– Нет, – открыли беззвучно рты девушки.

– Порталы открывать умеете? – также беззвучно спросила я. Мы понимали друг друга по губам.

Было решено на ближайшем перекресте коридор с помощью порталов разойтись в разные стороны. Так мы и сделали. Я помахала рукой стоящей в конце коридора валькирии, другой я не видела. Всё было тихо. Как вдруг:

– Леди, сзади!

Обернуться я не успела, меня развернули сами. За крыло. Больно. За что получили по морде.

– Вы в своем репертуаре… – потирая макушку, сообщил мне Ариндель.

– Вы тоже. Ведь только вы можете являться без приглашения в мой дом, и сваливаться мне на голову как снег. Вот и здесь… Вы меня убить хотели? Если да, то извините. Давайте попробуем сначала.

– Нужны вы мне… – скривился мужчина. – Мне просто надоело слушать вопли по поводу вашего прихода. У прислуги богатое воображение. Они уже даже придумали, кто у какого клана валькирий служить будет, после того, как вы нас сравняете с землей. Чуть ли не подрались за ваш клан, между прочем.

– О, прекрасно. Оповестите их, что я смогу обеспечить их всем, что им пригодиться. Если им тут не нравиться…

Моя шпилька нашла самолюбие ворона и со смаком влетела в него.

– В моём доме все всем довольны.

– Надеюсь, – туманно отозвалась я. – Так что вы делали?

– Наблюдал за гостями. Знаете, я не видел вас в ипостаси, а потому гадал: вы не вы?

– Ну как?

– Вы… К сожалению. – притворно вздохнул он, – вас к отцу, я так понимаю?

– Да нет, зачем? Я тут так, посмотреть… Карту не дадите, а то мне скоро домой надо…? Конечно к Правителю! Мне надоело петлять по вашему чертовому дворцу!

Ариндель фыркнул, оправил белоснежный камзол и широким шагом пошёл вперёд. Мои валькирии уже подошли ко мне, и мы последовали за принцем.

Как я и говорила, тронный зал был на первом. Дошли мы быстро, чему я была рада.

– Доброго дня, ваше Величество! – хором поприветствовали меня двое молодых мужчин. Один был брюнетом, другой шатеном. Оба высокие, широкоплечие и… крылатые. Двое красавцев стояли рядом с троном, на котором величественно восседал Правитель. Его я прекрасно знала. Такой же высокий, надменный и волевой мужчина, на которого ужасно похож старший сын. Те же черты лица, те же фиолетовые глаза, и те же длинные белоснежные пряди. Только он был одет в темные одежды, а Ариндель обожал белый.

– Прошу прощения, но королевство образовали только кланы воронов, земли валькирий не являются царством, государством, империей или ещё чем-то на подобии. – пояснила я, – а потому мой титул называется – Верховная Валькирия. Прошу запомнить, а лучше записать и впредь называть меня как подобает. – сухо проговорила я. Атмосфера созданная присутствием врага меня волновала и заставляла выпускать когти. Не могу я быть с ними любезна. С кем угодно, но не с ними!

– Вы только приехали, а уже недовольны… Как же так? Что вас так огорчило? – лениво начал Правитель.

– Что? Знаете, тут сыграло сразу несколько факторов! Для начала с малого: почему меня чуть ли не атаковала ваша стража? Вы знали, что я могу приехать и не оповестили об этом, несомненно радостном известие, стражу. Продолжим тем, что ваша прислуга так и норовила кинуть в меня вазой или чем потяжелее, а после с воплями скрыться. Ну и должна сказать огромное спасибо вашему сыну!

– Он вам то что сделал?

Я бы сейчас начала говорить, что конкретно он мне сделал вообще за всю свою жизнь, но это было бы на долго, а потому я мило улыбнулась:

– Он помог мне вас найти. Если бы не он, возможно, вы бы нашли скелеты трех валькирий в коридоре. Не знаю, обрадовались бы вы им или нет, но через некоторое время вас пришла бы радовать моя армия.

– Мы вам ничего не сделали, а вы уже угрожаете?

– Конкретно вы – нет, а вот что на счет Вейн Ран… Где я могу найти предводителя сего клана?

– Вейн Ран? Ах, да… Сын мне рассказал, что у вас возникли недопонимания…

– Нет, – грубо оборвала Правителя я. – У нас возникли горы трупов, а у них возникло развлечение резать всех подряд. Но надеюсь, что скоро у них возникнет желание извиниться.

– Не возникнет, если ваши валькирии не перестану лезть к нам! – раздалось сзади.

– О! Кариль, вот и ты. – улыбнулся Правитель воронов идущему к нам мужчине.

Коренастый, широкий и чем-то напоминающий шкаф мужчина приблизился ко мне, и зло прошипел:

– Следи за своими плебеями, тогда хоронить будет некого.

– Как вы смеете так говорить со мной?! – рыкнула я, положив пальцы на рукоять меча.

– Кариль, Верховная изъявила желание поговорить с тобой. – подал голос Правитель.

– Пусть говорит, я не против. – сказал он так, будто делает огромное одолжение.

– Итак, – начала я. Протянув руку к одной из сопровождающих, я крепко обхватила папку, которую она достала из своей сумки. – Это – дела об убитых от рук вашей стражи. – я помахала пухлой папкой перед носом мужчины.

– Врете, их не может быть так много! – вспылил тот.

– Может быть, Кариль. – неожиданно сказал Ариндель. – Я самолично видел огромные кипы бумаг в её кабинете, где большая часть – дела убитых. Ничего не хотите сказать?

– Ариндель, это правда? – удивился Правитель.

– Да, – ответила я за него. – Это горькая правда. И знаете, хоть я и Верховная всего лишь пять лет, но мне надоело прожигать время в роли кабинетной крысы!

– Поздравляю, но я тут причем? – сказал Кариль. – Мои люди не будут трогать безобидных дев, если они конечно безобидны. Не вешайте всех собак на меня. Сначала со своими разберитесь, а после уже сюда приезжайте. Вам это ясно?

Я с размаху кинула папкой в этого монстра.

– А это вам ясно?

– Ненормальная!

– И пусть! Мне двадцать пять! В этом возрасте Верховная до меня открывала балы и веселилась, а я хожу в крематории и допрашиваю трупов. Здесь уже и не пахнет нормальностью!

– Советую обратиться к врачу, – скривился Кариль.

– Советую не врать! – набросилась я на того. – Я не только валькирия, но ещё и первоклассный маг. И некромантия со мной далеко не на «вы». Умершие, да будет вам известно, не врут. И каждая из девушек, высшая или низшая, говорила, что её убили за просто так. Просто так!

– С чего я должен вам верить? Трупы не врут, а вот валькирии очень даже…

Договорить он не успел. Я взбесилась раньше. Состояние эффекта настигло меня, и я в мгновение оказалась за спиной мужчины. Когти лег на его шею, оставляя маленькие царапины.

– Слушая сюда, у меня разговор короткий. Первое, я не вру. Как ты, презренный ворон, можешь так отзываться о моём народе в моем присутствии? Второе, если ты не веришь мне, то прошу в мои земли, а точнее в наши крематории. Там вы сможете поговорить с бедными девушками, которые из-за вашего равнодушия и хладнокровия никогда не увидят солнца. Они вам скажут много ласковых слов, а их души будут приходить вам в кошмары. И третье, ещё одна смерть, которая произойдет после этого разговора, и я веду армию к землям Вейн Ран. И да, это явная угроза. Это моя угроза, и я не боюсь её.

– Ты такая же мерзкая, как и твоя предшественница. – прохрипел он.

– О нет. Леди Мариэла была мягкой и доброй. Я же – мерзкая и холодная, зато патриотичная. Вы меня поняли?

– Отпусти…

– Поняли?

– Ваше Величество…

– Вы. Меня. Поняли?

– Да…

– Вот и хорошо! – улыбнулась я, выпустив мужчину. Тот тут же повернулся, а я с самой гаденькой улыбочкой вытерла руку о его сюртук. – Я вас брезгую.

– Но у меня к вам тоже есть претензии. – брезгливо поморщившись, сказал он.

– Да? Ну-ка, я вас слушаю.

– Вы арестовали моих людей, и сейчас вы их держите у себя в плену. Я требую их отпустить!

– А я требую не требовать у меня таких глупостей! – взъелась я.

– Значит судьбы пятерых воинов моего клана для вас глупости. Я тоже, как и вы переживаю за своих…

– Стоп! – остановила его я. – Не вижу смысла переживать за насильников. Ваши вороны позарились на честь валькирии из клана Белой Ночи. Успешно, надо признать. Если бы не моя стража, то они бы убили её после. Сейчас, да будет вам известно, они находятся там, где и должны. В тюрьме, если вы не поняли. Девушка наложила на себя руки, не сумев стерпеть позора. А им хоть бы хны. Суд признал их виновными и скоро их казнят. Если вы имеете что-то против, говорите. У меня и на вас управа найдется.

Тот посмотрел на меня страшным взглядом, который меня не пронял, и чуть ли не сплюнув (удержался при Правителе), удалился. Видимо, словесная диарея у него успешно закончилась.

– Вы плохой дипломат, но я вас теперь уважаю.

– В хорошие дипломаты я не лезу, а вот уважать меня надо было начать раньше, – лениво протянула я. – Я покидаю ваш дворец. Больше мне ничего от вас не нужно.

– Стойте, нам тоже надо поговорить…

О, знаю, о чем они хотят поговорить!

– Вы хотите мир? После всего, что вы нам сделали? – обернулась я. – Если бы не вы, то сейчас я преспокойно путешествовала и радовалась жизни.

– В чем тут наша вина? – не понял Правитель.

– А в том, что вы убили мою предшественницу. Война пятилетней давности до сих пор стоит перед моими глазами. Десять лет вы нас истребляли…

– А вы нас нет?

– А давайте прикинем, с какой стороны больше потерь? – вскинула бровь я. – Молчите? Да, согласна, нечего сказать. Вы напали – мы отбили. Только когда мы поняли, что вы невменяемые, мы начали нападать сами. Вы даже не понимаете, как долго мы восстанавливались после войны… Выжженная мертвая земля только недавно стала плодоносить сама, без помощи агромагов.

– Насколько мне известно, вы не принимали участие в войне, – глухо отозвался правитель, будто пытаясь утихомирить меня этим. Нет, не вышло, он меня только разозлил:

– И что? Меня охраняли как будущую Верховную Валькирию. Я сидела в пунктах помощи и видела ещё больший ужас. Как умирают воительницы, как захлебываются слезами те, кто лишился ног или рук. Это очень страшно. И вы не поверите, но я вас боюсь и призираю!

– Боитесь? Но мы больше не нападем.

– О! Да, спасибо, что напомнили… Но папки на моём столе говорят обратное. – выплюнула я, и сказала на последок, направляясь к выходу: – На войне пропала моя сестра. Не знаю, чем вам не понравилась она, но вот здесь я полностью сложу всю вину на вас.

В дверях меня остановил оклик Аринделя:

– Я могу помочь найти вашу сестру. Всех пленниц после распределили по кланам. Я владею бумагами, которые помогут в расследовании.

Я поражено повернулась. А ведь это шанс…

– Продолжай, – кивнула я.

– Вы должны помочь нам, а я помогу вам. – продолжил принц.

– Леди Мея, если вы сомневаетесь, то я могу предложить свою помощь… – влез Правитель.

Кто там говорил, что я плохой дипломат? Сейчас я на вас отыграюсь…

О том, как правильно доводить до инфаркта Правителей

Уже в карете я летела сквозь облака и улыбалась сама себе. Поводов было очень много, примерно столько же, сколько и документов на моем столе. Правитель воронов вздохнул с облегчением, когда я согласилась привезти для отбора десяток валькирий. Но тут же напрягся, когда я раскатала свою губу по полу, говоря то, что он должен мне взамен. Губозакаталки в его дворце не нашлось, а вот мой скверный характер пришёлся очень кстати.

Во-первых, я нагрузила Аринделя поисками моей сестры. Довольным он не выглядел, но кто его тянул за язык? Он сам, а я лишь подсыпала перца. Во-вторых, Правитель должен следить за кланом Вейн Ран. На слова я ему верить не стала, а потому я быстро пригнала местного писаря. Он недоуменно поглядывал на меня, но писал быстро и без лишних вопросов. Итог, у меня есть письменный договор, в котором чёрным по белому написано, что не быть голове Кариля на своем месте в случае ещё одного убийства валькирии. В-третьих, я заключила военный договор, где ясно сказано, что вороны не будут вести войн с моим народом ещё на протяжении столетия. Правителя чуть ли не пробрал инфаркт. Мне было откровенно плевать на его душевное и физическое состояние и я с улыбкой змея диктовала и оговаривала все пункты. Писарю тоже было не по себя, рука его дрожала, а потому он понаставил много клякс. Посмотрев на это прискорбное зрелище, я под его взглядом скомкала пергамент, запустив его в полет и заставила писать заново. Правителю опять стало плохо, мне – хорошо. То ли специально, то ли по-настоящему, но история с кляксами повторилась. Тогда я, сказав, что ничего страшного, отправила криворучку куда подальше и самолично начала выписывать договор. Когда две подписи легли на него, моя улыбка стала ещё шире. Но и тут мне показалось, что этого мало… Чего-то не хватает…

Когда я заявила, что буду присутствовать в качестве наблюдателя на отборе, и принцы, и их венценосный отец взбледнули.

– За-за-зачем? – пытаясь сохранить доброжелательную улыбку, спросил Правитель.

– А вдруг вы их… Эм… Обидете? Они хоть и воительницы, но в первую очередь де-е-еву-у-у-ушки. Со мной им будет лучше! – авторитетно и со знанием дела протянула я.

– Я разрешу им давать сдачу! – заверил меня он.

– Сдачу на рынке давать надо, а валькирии дают в нос, да так, что вряд ли тот потом придёт в изначальное состояние. Моё присутствие обязательно.

Тем самым плохой дипломат в моем лице сейчас разлоханился на мягком диванчике и блаженно улыбался. Какое же плохой дипломат…

* * *

– Верховная, что это значит? – вопили все представители кланов.

– То и значит! – пожала плечами я. Меня сейчас каждый хотел забить тапком и долго смотреть на мои предсмертные муки. Но я лишь мило улыбалась и хлопала ресницами.

– Мы не отправим наших детей к этим… Этим…

– Воронам, – подсказала я и на меня вновь обрушился поток негодования.

– Вы ненормальная?! – встала Леди Миранда. Когда воцарила гробовая тишина, и восемнадцать глаз вперились в хранительницу клана Розового Заката, я также встала и скривила губы. – По-п-про…

– Прощаю, а теперь помолчите. Из ваших уст очень редко можно услышать что-то умное и дельное! – я приколотила взглядом женщину к стулу и больше никто не желал возмущаться. – Вы толком ничего не знаете, а уже сделали из меня врага народа! У меня есть хорошая новость, могу даже сказать то, что у меня их две. Я заключила два договора. Можете прочесть их копии, – сказала я, пуская дубликаты по рукам. – Один из них гласит, что Вейн Ран больше не будет убивать нам подобных. Валькирии теперь в безопасности.

– Ох! Какое счастье! – не удержался Арин. Друид, который был мужем главной валькирии клана Серебряной Луны и по причине её плохого самочувствия прибыл на собрания вместо неё.

– Да, – улыбнулась я. – Вы, верно прочли договор о войне, которой не будет как минимум сто лет?

– Да… Это прекрасно…

– Что?!

– Что?!

– Верховная?

– Да-да-да… – закивала я, – Войн больше не будет! По крайней мере это столетие.

С каждым моим словам улыбки расцветали на лицах представителей кланов. Ну-с, самое время:

– Но в замен мы должны отправить десять девушек из наших кланов. – видя, как улыбки сползаю с их лиц, я продолжила: – Им будут выделены покои во дворце, я поеду с ними. Правитель хочет породниться с нами и укрепить два народа. Я не против. Скажу сразу, я знаю, как это немаловажно для ваших дочерей и вас самих: принцы – высокородные красавцы. Природа на внешность не поскупилась. Я считаю, что это прекрасная возможность выдать замуж выгодно и с музыкой…

Когда всё решилось, я заперлась в кабинете и не вылазила оттуда до самого утра. Стол радовал меня столом. Звучит глупо, но раньше я не видела его, лишь высокие стопки бумаг огорчали мой взор. Он превратился в монстра и моего энергетического вампира. Сейчас он просто стол, и я рада этому. После принятия ванны, и легкого перекуса, я решила написать Райн Эдиль.

«Уважаемый Правитель Ле…

Начала я и осознала одну очень страшную вещь… Я. Не. Знаю. Как зовут Правителя! Точнее забыла… Позор. Позор! ПОЗОР!!!

Тук-тук-тук!

– Я занята!

– Настолько, что нет времени на такую скромную персону как я? – Ариндель как гром с небес пал на мою голову, а после и на мой диван.

– А жизнь тебя совсем не учит… – констатировала я.

– Умные учатся на чужих ошибках, а глупых учит жизнь, – философски заметил тот.

– Вот я и говорю, жизнь тебя ничему не учит!

– Грр… – зло зыркнул на меня Ариндель. Он в два шага оказался рядом, и тут его взгляд коснулся листа. – М-да… Ужас. Из моей семьи тебя лично до недавних пор знал только я и отец, но твоё имя знала каждая собака нашего королевства. Не стыдно?

Я посмотрела в его наглые фиолетовые глаза. Стыдно ли мне? Да, есть немного, но я этого не покажу. Конкретно с ним у меня было некое соперничество. Однажды в детстве мои нянечки повезли меня к границам. Раньше до войны там располагался курорт. Меня решили «проветрить и расширить кругозор». Мой кругозор и не думал расширятся. Когда я встретила мальчугана на пляже он сузился на нём и весь отдых мы провели вместе. Звучит так, будто у нас с малых лет какие-то нежные и романтические чувства, но все было намного круче. У нас с ним с малых лет нешуточная война. Началось это с простого и наглого: «Эй, это моё место!». Как ни странно, но задираться первым стал он. Но я не осталась в долгу. Более нагло разложив свои конечности на «моём месте» в тени, я лениво протянула: «Иди куда шёл». Не найдя ничего лучше, чем кинуть в него песком, я полчаса бегала по пляжу. Меня несколько раз догоняли и валили на песок. Я пиналась, пихалась и… кусалась. Пока этого не заметили наши нянечки. Мои сказали брезгливое: «Леди, отойдите. Он очень странные. Авось больной? Вы ведь не хотите подцепить что-нибудь от него?». Нянечки «больного» развели бурную деятельность вокруг мальчика, оттирая его, гладя и говоря, что некоторые особо высокомерные ничего не понимают в детях. Пока наши высокомерные и понимающие в детях ссорились, мы с Аринделем продолжили свои дела. Так было всегда… На совместных балах, куда он был приглашён. На отдыхе, где он волшебным образом оказывался и… И потом, после войны. Он установил где-то в городе портал, и мог в любой момент оказаться рядом. Убивать его я не собиралась, ибо мне проблемы не нужны. Но и щенячьего восторга не испытывала.

– С чего ты взял, что я не знаю имени твоего отца? Может, я просто не дописала? – схватила перо я. Надо было срочно что-то предпринять и я не придумала ничего лучше, чем дописать «отт».

– Леотт? Хм… Надо оповестить его о переименовании. Лератфан, будет тебе известно и… И стыдно! Совесть съест тебя поздней ночью.

– Ничего, равнодушие с ней разберется. – вернула мерзкую улыбку я. – Что надо?

– Невесты где?

– В подвале, – ляпнула я. На меня вытаращились как на дуру. – Они не хотели ехать, вот я их и связала.

– Ты совсем…?

– Совсем не совсем, а вот меры принять надо было. – я вытащили из замочной скважины ключи от шкафчика в столе и протянула их ему. – Иди, открой. Забирай и можешь не возвращать. Ключ кому-нибудь отдашь потом и всё. Удачной женитьбы.

Ариндель был в шоке, но ключ взял и проворчав что-то про сумасшедшую, удалился в подвал. Я надрывалась от смеха. Мне было откровенно плохо. Ха-ха-ха!

Через полчаса в дверь постучали. Вошёл стражник и две стражницы. Девушки были валькириями, а стражник оборотнем. Попал он к нам после войны, когда валькирии призвали на помощь другие расы. Вампиры пришли на помощь воронам, оборотни и еще некоторые решили помогать нам, а все остальные остались зрителями. Но что-то мне подсказывает, что у воронов в друзьях были не только упыри…

– Генри? Что-то произошло? – уняв смех, я приняла самый серьезный вид, на который была способна.

– Да, Миледи. У нас тут интересная ситуация… Введите. – в кабинет ввалились ещё двое стражников. Друиды на сей раз. Они под локти держали Аринделя, который вопил и извивался.

– Мея, ты ведь сама дела мне ключ!

– Что произошло, Генри?

– Мы увидели его в вином погребе. Он отчаянно пытался открыть кладовые с соленьями вот этим ключом, – мне вернули ключик от шкафа и склонились в поклоне. – Прошу прощения, но он назвал себя наследным принцем воронов – Аринделем, что прикажете делать?

– Проникновение в дом, кража ключа, попытка взлома…

– Ещё он что-то говорил о невестах, которые должны быть в подвале.

– Ещё и обман, – покачала головой я. – Казнить?

– Можно! – расплылся в улыбке Генри. Друиды тоже повеселели. Уж кто-кто, но ворона они учуять могут за километр, а к ним они не особо добры.

– Стойте, если это принц, то я сама разберусь.

Отпустив стражу, я посмотрела на ворона. Он был подозрительно тих.

– Так вот как вы негодных устраняете. Вы ведете свою войну внутри нас. – просипел он. – Вы очень коварны, но отец вам не дастся!

– Успокойся, патриот. Сам виноват, мозги включать надо было.

– Так ты меня не казнишь?

М-да… Надо спросить, не стукали ли его по голове? Три раза подкинули, два раза поймали, как говориться… Что я скажу Лератфану? Пошёл перекусить соленьем, а его за вора приняли? Или сказать, что он сошёл с ума и побежал искать невест среди банок? Детей в капусте находят, а он невест в банках пошёл искать… Не успешно, как видите…

Выживание началось, или что тут вообще происходит?

Карета неслась в небе, делая крюки и перевороты. Так как невест в подвале не оказалось, нам, а точнее мне, пришло в скорые сроки отправить в полет пять своих карет. Теперь мы большой летучей цепочкой забирали девушек из домов. Рыдающие, ругающиеся и проклинающие меня любимую, они не хотели ехать. Но заботливые лакеи моего дома с злорадными улыбками закидывали их в кареты и плотно закрывали двери. Моя карета завершала воздушную процессию. Но со мной всегда происходят проблемы. В данной ситуации моя проблема сидит напротив, закинув ногу на ногу.

Белый цвет начинает меня терроризировать и пробуждать во мне нехорошие мысли. Какие конкретно – это секрет, но я там выступаю королевой Ада для Аринделя.

– Вы – скверная, безжалостная и противная женщина! – в который раз говорил он. Да-да, он вонял всю дорогу. Шутка пришлась по нраву всем: мне, слугам, стражам, но не ему. Зато я узнала о нем кое-что новенькое – он очень злопамятный. Очень.

Мои вещи летели на крыше кареты и гремели не хуже камней. Слуги под злобным взглядом Аринделя упаковывали чемоданы пока я рассылала телеграммы невесткам. Надо отметить, что многие девушки моментально ответили. Из их писем я узнала много интересного о себе. Хорошего там не было. Я прямо таки главгад всего мира, а после меня Лератфан и его отпрыски. Многие невесты уверяли меня, что сыновья Правителя уроды и извращенцы. Одна из невест сделала предположение – а не опоили ли меня? На что я ответила, что всё возможно… Несколько девушек на прямую спрашивали – а я ли это? Их я оставила без ответа, мысленно пометив их как «очень странные».

– Вы меня слушаете?

– Нет. – честно ответила я, погруженная в свои мысли.

– Тогда перед кем я тут распинаюсь?!

– Не знаю, здесь только ты, я и четыре стены. Тебе какая больше нравиться?

Ругались мы таким образом до самого конца. Хотя нет, ругался он. Не знаю отвечали ли ему, но я сидела тихо. Когда я решила перевести тему разговора, то мне грубо сказали: «Все вопросы потом!» и продолжили чихвостить меня и валькирий на чём свет стоит. Итог: я наложила на себя полог тишины и делала вид, что слушаю его и киваю.

Выйдя из кареты, я наткнулась на три пары глаз. Правитель и два его сына.

– Вы всё же приехали… – «радостно» сказал Лератфан, скалясь.

– Да, как видите. Вы не рады мне?

– Рады… – глухо отозвался Правитель.

Двери карет стали открываться и оттуда вылетали девушки. Заприметив меня они сгруппировались и пошли в мою сторону.

– Мы не хотим замуж!

– Мерзкие вороны!

– За что? Ну за что?!

– Доброго дня, Леди, – промурлыкал Лератфан и все три сына улыбнулись дьявольскими улыбками.

Чего-чего, но такого я не ожидала. Не было ни криков, возмущений и претензий, было лишь десять кисельных лужиц. Блаженно улыбаясь, они начали строить глазки и глупо хихикать. В их глазах я тут же выросла до Богини и Спасительницы, а они упали в моих ниже плинтуса.

– Пройдёмте во дворец, мы покажем вам ваши комнаты, – проворковали принцы, уводя валькирий. Я пошла следом, не во дворе ведь стоять.

Мне выделили большие покои в королевском крыле. Не знаю была ли у них цель подмазаться ко мне и заполучить моё добродушие, но могу сказать точно – у них это не получилось.

– Что вам не нравиться? – удивлялся Правитель.

– Первое, я далеко от своих подопечных, второе, рядом вы! А вас я до сих пор не очень жалую, и третье, почему у меня там всё розовое?! – рычала я, ходя вокруг Лератфана.

Как только я зашла в свои покои, мои глаза заболели и начали обильно выделять слезы. Поросячий, малиновый и кричаще-пунцовый смешались в одну большую розовую кляксу, от пребывания в которой я лишусь душевного здоровья. А оно и так хлипкое… Мои вопли никто выслушивать не хотел, а потому слуги под моим чутким присмотром отнесли мои вещи в гостевое крыло, где мне была выделена уютная комната в бежевых тонах.

Отдохнув, приняв ванну и поговорив с девушками, я отправилась спать. Ничего не предвещало беды, все были довольны, а я обрела спокойствие. Временное.

* * *

– Почему я не могу присутствовать?! Это мой народ! Я обязана…

– А это наш отбор!

– А это мой народ!

– Отбор…

– Да засуньте свой отбор себе в… Ладно, можете не сувать, но я буду на испытаниях! – заключила я, гневно глядя на Лератфана.

– Хорошо, – вздохнул тот. – Но вы не будете вмешивать… – запнулся он, увидев мое лицо, – Только в экстренных ситуациях, ясно?!

– Ясно, – кивнула я. Кто тут плохой дипломат, а? А?! А?!! Улыбнувшись своим мыслям, я спокойно присела обратно на стул и продолжила ужин. Правитель уже несколько раз пожалел, что пригласил меня на него.

Принцы сверлили меня взглядами, Правитель тоже оказывал мне странные знаки внимания. Четыре привлекательных мужчины и все смотрят на меня. Любая другая бы победоносно улыбнулась и наслаждалась повышенной самооценкой, а мне кусок в горло не лез. Такое внимание точно не для меня.

– Niliro dan, – шепнула я, и незаметно постучала о стол.

Опа! И лица мужчин вытягиваются, глаза округляются и рты открываются. Чудесному преображению сопутствовал кашель, шумные вздохи и удивленные возгласы.

– Ариндель, у вас сейчас глаз выкатится. Ловите! А у вас, Вальтер, кажется челюсть упала. Что ж вы так! Поднимайте, а то ещё споткнется кто… Ой, Лариль, вам плохо? Вы что-то позеленели… Или это ваш истинный цвет кожи? Прям лягушонок. – издевалась я. Конечно, сидеть напротив умертвия ещё то удовольствие, зато никто не смотрит.

Ужин прошёл, а воспоминания остались. Идя по коридорам, я иногда закатывалась неуёмным смехом, пугая прислугу. На сей раз, при встрече, в меня ничего не летело – от меня лишь шарахали. Шарахались и пытались слиться со стенами. Получалось хорошо, особенно с белыми. Не знаю чем я так страшна, но при виде меня они все бледнели и начинали трястись.

Дойдя до покоев, я заметила на своей двери какую-то пентаграмму. Присмотревшись, я поняла, что это своеобразный знак защиты. Таким обычно запечатывают помещения с духами, чтобы те сидели на одном месте. Ну вот, теперь я приведение. Очень приятно.

Смахнув надпись, которая была нарисована мелом, я обтерла руки и зашла внутрь. Там меня ждал очередной сюрприз: изорванное покрывало, изрезанные шторы и такие же знаки на дверях в уборную.

Наверное, за мной закрепится слава самой капризной и шумной Леди за последний век, но что есть, того не отнять… Закатив концерт на все тона и голоса, я с удовольствием следила за горничными, которые меняли шторы, покрывало и оттирали пентаграммы. Мимоходом они что-то шептали, закатывая глаза и завывая какие-то странные звуки. Молились, надо понимать. На меня косились и обходили по дуге, борясь с желанием плюнуть в лицо. Я особо не расстраивалась, нагружая горничных по полной, а также едко комментируя их неправильные действия.

Вдруг на пол глухо упал осколок мела. Выпал он из кармана платья одной из горничных – молодой девушки с красивыми голубыми глазами. Я незаметно пнула его, и тот тихо закатился под кровать.

– Итак, дамы! – хлопнула в ладоши я. – Мне как высокородной госпоже нужна помощница. Я не взяла с собой свою камеристку, но сейчас я остро чувствую, что без неё мне не обойтись. Есть желающие?

Лес рук… На то и делался расчет.

– Тогда я сама выберу! – весело сказала я. – И ею будет… – переводя взгляд с одной на другую, я ткнула пальцем в голубоглазку, – ты! Поздравляю!

– Я?

– Да, ты! Начиная с завтра ты должна приносить мне еду, одевать, готовить ванну и убирать всё здесь. А в замен я дам тебя парочку уроков как пакостить незаметно!

В глазах девушки сначала появился ужас, после отрешенность, а потом уже понимание. Она засунула руки в карманы, постучала по переднику, осмотрелась вокруг и сухо отозвалась:

– Да, Госпожа…

Так и закончился мой первый день в этом дурдоме. Плодотворно, на мой взгляд.

Добро пожаловать в дурдом, мы вам очень «рады»!

Утро наступило на одеяло, стащив его с моей тушки и заставив поджать ноги под себя. Холодно…

– Вы встали? – спросила меня Лиран. Та самая девушка, которая теперь моя горничная.

– Не видно?

– Видно, чего желаете?

– Ванную. Горячую! Сделаешь?

Девушка кивнула и моментально полетела исполнять приказ. Проследив за ней, я улыбнулась. Шустрая, такая лишней не будет. Завернувшись в пеньюар, я босыми ногами прошла в уборную. Пар заволок всё помещение. Опустив палец в ванную, я его тут же одернула. Кипяток!

– Ты серьёзно?

– Вы ведь сказали – горячую.

– Сама в такой искупаться не хочешь? – вкрадчиво спросила я, выкручивая вентиль с холодной водой на полную.

На этом злоключения не закончились – она пошла готовить мне платье. Красное, с разрезом и очень выраженным декольте, оно явно не подходило для завтрака.

– Ты давно здесь? – поинтересовалась я.

– Я родилась здесь, – гордо ответили мне.

– Если ты не перестанешь валять дуру, то я превращусь в ябеду и ты вылетишь отсюда, как пробка из шампанского. Так не ходят по утрам!

– Чем вам не нравится платье? Вы просто не понимаете нашей моды…

– ВОН!

Собиралась я сама, пыхтя от негодования. Я не понимаю в их моде, ага! Я не обидчивая, но проблема в том, что слуги со мной вообще не считаются. Почему? Вот и я не знаю. Смотря в зеркало, я не вижу таблички: «Пустое место, обходитесь как хотите». Радует то, что я тут не надолго. Сейчас же надо обзавестись ушами и глазами в этом дворце.

Завтракать с Правителем – это проблема, завтракать с Верховной Валькирией – это беда, завтракать с главным советником вампиров Каэлем Винсконским – это катастрофа.

– Ты что тут забыла? – выплюнул кровосос, встав из-за стола.

– Я тебя могу о том же спросить! – отозвалась я, вперившись в него недоброжелательным взглядом.

Советник вампиров – мой нерадивый жених. Когда мне было десять сие недоразумение прибыло в мой дом и попросило моей руки. Он хотел заключить помолвку, а когда я вошла в силу, то мы бы сыграли свадьбу. Моя мама ахнула, прикрыв меня своим телом, Леди Мариэла взглянув на эту картину, лишь покачало головой, и отправила его куда подальше. Так и разругались вампиры и валькирии. Моя мама была сестрой Верховной Валькирии, а я была её наследницей, так как своих детей у неё не было. Но после войны и та, и другая пропали. Маму не нашли, а Верховную убили. Так я и стала в двадцать главной валькирией. Самой молодой в истории. Но даже после смерти этих самых любимых женщин вампиры не жалуют меня. Обоюдно, надо отметить.

– Я отказываюсь делить стол с ней!

– Ну уж нет, это я отказываюсь. Заметь, тебе уже второй отказ от меня прилетает, – усмехнулась я, вылетая за дверь в коридор.

После войны он неоднократно навещал меня, сначала просто поддерживал, а потом стал намекать на свадьбу. Кукиш, который я скрутила и показала ему, он запомнил навсегда. Меня обильно полили грязью, назвали несуразной малолеткой-неудачницей, посмеялись над моей плоской фигурой и сделали вид, что я больше никто. Фигура изменилась, превратившись в красивую и женственную. Грязи и не было, где он её только нашел? Неудачницей я уже давно не была, а вот выгодной невестой быть не перестала. Но воспоминания остались. Остались и осели, пустив корни. Со мной пытались мирится. Цветы, шоколад, украшения – вся комплекция букетно-конфетного периода, которая каждый раз возвращалась назад. Адресат злился, но отправлял подарки в удвоенном размере. И тогда я начала складывать их в один мешок. Туда летело всё! Но потом это «всё» полетело в него самого. Когда тот на радостях навыдумывал себе счастливые годы супружеской жизни и прибыл в мои земли, увесистый мешок полетел в него, вынося его не только за дверь, но и за пределы моего дома. Больше судьбу он не испытывал. Трус.

Завтракала я у себя, а потом, поймав момент, я просочилась в кабинет Лератфана.

– Леди Мея, вам чего?

– Наверное это не моё дело, но что здесь делает советник?

– Он также как и вы будет наблюдателем отбора. А что?

– Вы хотите сказать, что и вампирессы будут участвовать?

– Да, именно это я и хотел сказать.

Меня спровадили в коридор, сославшись на очень важные дела. А мне и не хотелось задерживаться. Надо было проветриться и подумать.

Шла, шла, шла и нашла я сад красоты неописуемой. Нет, вру. Эту красоту легко описать и очень легко сочти не за красоту, а за мусорную кучу. Мой дом всегда был всеми руками и ногами за прекрасный сад вокруг него, а тут… Что мы имеем? Лужи, пыль, опавшие листья и засохшие растения. Походу, сад красив только снаружи, а вот внутри он сгнил. Конечно, зачем приводить в порядок сад для невест, им же сто пудов не захочется выйти и подышать свежим воздухом! Они ведь все по комнатам сидеть будут…

Пока я размышляла на тему «Почему так?» огромная тень пролетела над землёй. Подняв глаза, я затаила дыхание. Дракон! Черный, с гигантскими крыльями и большими красными глазами. Он снизился и от его тела разнесся жар по всему саду. С оглушающем грохотом он опустился на землю, придавив лапами засохшие клумбы. М-да… Даже хорошо, что сад в таком состоянии, было бы очень жаль, если этот дракон раздавил все клумбы.

– Это королевский дворец Райн Эдиль, Правителя Лератфана второго? – прогрохотал он, я лишь приторможенно кивнула, думая, мне уже надо убегать или постоять ещё. Дракон взвыл, громко и протяжно, приводя меня в ужас. Нет, всё таки убегать…

Пять летучих карет появились из неоткуда. Они делали круг и садились на землю. Кареты схожи с нашими, но они более громоздкие и… Укрепленные? Да, именно так. Тяжёлые двери обитые металлом поочередно открывались, выпуская дракониц. Десять девушек в черных одеяниях и сеточками на лицах прошли мимо меня. К каретам кинулась прислуга, снимая чемоданы с крыш. Черного дракона опутало сияния, а после массивное тело пропало, а вместо него стоял высокий и стройный брюнет, с пронзительными красными глазами.

– Доброго дня. Вы кто? Организатор? – бархатно спросил он, смотря на меня с высока.

– А вы?

– Вопросом на вопрос…

– Мне – можно, – спокойно отозвалась я. – Если вы говорите о правилах приличия, то мужчина должен представиться первым.

– Это для меня не новость, но по драконьим законам надо придерживаться титулов, – сдержанно пояснили мне. Его глаза теперь смотрели на меня как на какашку лежащую на идеальном газоне. Вроде не мешает, но противно.

– А вы знаете мой титул?

– Нет, но я хочу соблюсти традиции. Вы должны быть как минимум королевой, чтобы я представлялся первым. – уже менее дружелюбно сказал мужчина. Кажется терпение этого типа на исходе.

– Хм, – я покачала головой. Что это со мной все ругаются? Ни один день без ссоры не проходит. Врагов у меня уже куча, а я тут всего лишь второй день… – Я – Верховная Валькирия Домена Алой Розы.

Мужчина на минуту опешил. Кажется, в его голове проходил бурный мыслительный процесс. Валькирия или не валькирия?

– Матильда Хей Райтэн?

– Хей Райтен, но не Матильда, а Ремея. Матильда – моя младшая сестра.

– Я брат Его Величества Ёртена Каймера, Винсент Каймер.

Оба-на! Архимаг собственной драконьей персоной.

– Прибыли на отбор в качестве наблюдателя?

– Да, – сухо отозвался он, вновь приняв образ неприступной крепости. Кажется, он захотел открыть портал и сделать ноги, но только чтобы не упасть лицом в грязь, лениво вопросил: – А вы?

– Да.

На этом знакомство окончилось. Он отвесил мне поклон, извинился и быстро ушёл, с Правителем здороваться.

* * *

Отбор не начинался ещё неделю. Валькирии, вампирессы, вороны и драконицы знакомились с друг другом, некоторые были окрылены и полны сил. Кто-то беспамятно влюблялся в принцев, а кто-то откровенно скучал. Я относилась к последним.

Лиран избегала меня, принося три раза в день еду и уходя вновь, она не шла на контакт. Я тоже.

Наблюдатели дружно меня невзлюбили, я и сама не спешила налаживать с ними дружбу, а потому ела отдельно. На самом деле, я не являлась на обеды лишь из-за вампира, но об этом знал только сам вампир.

Когда я хотела идти к Лератфану с вопросами на тему «Почему мы не начинаем отбор?», началось нечто. Как оно началось? Ну… Всё начинается с утра, и здесь нет исключений.

Проснувшись, я решила проветрить комнату. Подойдя к окну, я обнаружила очень высоко поставленную ручку. Пришлось лезть на подоконник. Пока я взбиралась, в комнату зашла Лиран.

– Э… А что вы делаете?

– Окно открываю, не видно?

– Не очень, – подошла она ко мне.

Когда окно было открыто, я плюхнулась на подоконник и с любопытством посмотрела на горничную. А смотреть было на что: испуганные глаза, открытый рот и застывший ужас на лице. Не поняв её выражения лица, я повернулась, чтобы обалдеть от увиденного. Одиннадцать перламутровых шариков плыли по небу, искрясь и переливаясь. Желтые, розовые, голубые и зеленоватый, все они исполняли незатейливый танец в воздухе, пока не приземлились на землю.

Чпок! Чпок! Чпок!

Пузыри лопались, являя миру миниатюрных миловидных девушек с прозрачными крыльями.

– Так это же феи, – радостно сказала я. – Не видела никогда?

– Нет, – покачала головой Лиран. – А где их вещи, у них только маленькие клачики?

– Феи – мастера пространственной магии, в такой клачик дворец поместить можно, а то и два.

Девушки и их предводительница – мадам средних лет в платье похожем на торт, ушли.

Я так и осталась сидеть на месте, подставив лицо ветерку. Лиран притащила поднос, поставив его мне на колени. Поблагодарив её, я начала есть.

Вообще я очень хорошо чувствую взгляды, хорошо слышу шепот, отлично вижу мелочи, но иногда не заостряю на этом внимания. Но когда на тебя смотрят два голодных глаза – это трудно не заметить.

– Ты ела?

– Нет, я наказана.

– За что?

Девушка опустила глаза, кажется я поняла.

– Кого ты на сей раз пыталась запечатать в комнате?

– Господина вампира…

– Поймал?

– Да.

Я посмотрела на свой поднос, который был забит. Оладьи, пирожное, блинчики, и всё это мне. Я ведь всё равно отдаю поднос полупустым, ведь я не могу съесть всё.

– Бери, – протянула я ей поднос. Она отпрянула. Я вздохнула, хмуро посмотрела на неё и повелительным тоном сказала: – Хорошо, это приказ. Ешь!

Так мы и сидели: я, она и поднос. Подоконник – это очень хорошее место, особенно такой широкий и длинный.

– Зачем ты это делаешь?

– Да я сама не хочу это делать… Меня невесты подговаривают, показывают, что надо нарисовать. – виновато проговорила она.

– А что в замен?

– Они мне немного платят. Я замуж хочу, свадьбу красивую и…

– Уйти?

– Да, но нужно заплатить Правителю.

– Покажешь, какая невеста просила меня запечатать?

– Покажу, она из наших. – быстро согласилась Лиран.

– А вампира?

– Она из ваших. Фелир, кажется.

– Может, Фейлир? Брюнетка такая, да?

– Да, с большим носом. – радостно сказала она, а потом поняла, что ляпнула. Я лишь улыбнулась, что есть – то есть. – Она сказала, что это вас порадует.

– Порадовало бы, – кивнула я. – А что за знак чертила? – девушка сунула руку в карман, выудив оттуда смятую бумажку, показав мне. – Так это от нечисти. Умертвие, например. Такое для бездушных, а у вампиров душа есть. Хотя… У этого её нет, но суть не меняется.

– Я в этом не понимаю ничего. А почему вас тогда не запечатало?

– Ну, для начала, рисовать надо внутри, а не снаружи. – рассмеялась я.

– А я с наружи нарисовала? Ой… Вот ведь! Так волновалась, что перепутала.

– М-да… И такое меня не берет. Я не мертвяк, не приведение. Я – живая, меня только настоящей печатью можно. Желательно железной.

Теперь рассмеялась Лиран. Красивая, молодая и такая живая… Надо что-то срочно делать. Судя по всему намечается что-то грандиозное и среди всей этой Тьмы мне нужен луч Света. Чистый, преданный и неподкупный. И, кажется, я его нашла.

– Давай я тебя выкуплю, а ты поможешь мне?

Девушка не поверила, но смеяться перестала. Но я не шутила, и она это тоже поняла.

– Хорошо. Ой! Опять! – тыча пальцем в окно, она опять открыла рот и вытаращила глаза. Впечатлительная какая…

Обернувшись, я чуть ли не вылетела в окно вслед за ведьмой на метле. Одиннадцать ведьм на метлах с огромными чемоданами и книгой подмышкой сели. Оглядевшись, они начали громко смеяться.

– Вы издеваетесь? Ещё и ведьмы?! – взвыла я.

Кажется, меня услышали. Да, точно, услышали. Одиннадцать горящих взоров устремились ко мне. Икнув, я помахала им ручкой. Не знаю, как они меня восприняли, но им вдруг так весело стало. Смех как гром разнесся по округе.

– А чего они?

– Они? А кто их знает? – приглушенно отозвалась я. – Ведьмы – народ странный.

Такой смеющейся кучкой они зашли во дворец. Эхо их смеха ещё долго раздавалось на первых этажах. Но не успели мы отойти от ведьм, как стали открываться порталы, являя нам дриад. После прибыли дроу (темные эльфы), следом заявились эльфийки. Оборотни и демонессы появились вместе. Обшипев друг друга, они забурились во дворец. А потом я уже не верила своим глазам – появились русалки. Голубоволосые девы улыбались и разговаривая на булькующем языке, заходили внутрь. Лиран была в шоке, я находилась где-то между спокойствие и ужасом. Остались только…

– Смотрите! Люди!

Нет, не остались. Обычные человеческие женщины, смеясь и радостно улыбаясь, тоже скрылись с наших глазах.

Вот тогда я поняла, что моё спокойствие ушло в закат, глаз задергался и в горле застрял справочник некультурных слов. Быстро одевшись, причесавшись и накрасившись, я покинула свои покои, направляясь на поиски Лератфана. Не люблю когда мне недоговаривают. Придется вытрясать.

О том, как валькирия решилась душевного спокойствия

– О! Вот и вы! – схватил меня за руку Лариль.

– А мы вас обыскались! – радостно сказал Вальтер.

– Не вежливо не приветствовать представителей, они вас ждут! – прошептал Ариндель, таща меня в тронный зал.

Принцы чуть ли не занесли меня в тронный зал, в котором собрались представители и невесты, и все они ждали меня…

– Позвольте представить… – начал Лератфан.

– Это же Верховная Валькирия! – выдохнула одна из людей.

– Ini! Delai, eni butyo? – подошла ко мне русалка.

– Ажеха! И ниромо ван дейро, – сказала ведьма.

Я вылупилась на них, пытаясь понять, что они говорят. Полиглот во мне умер. Увы, но я знала лишь вампирский и драконий. Люди, валькирии и вороны, слава Богу, говорят на Эртеннантском.

– Какие языки вы знает? – горестно спросил Правитель. – У нас беда… Мы не можем им втолковать, что языковые артефакты привезут только завтра, а они горят желанием познакомится.

Я покачала головой, и молча развернулась, покинув тронную залу. Послышался гомон, недовольные выкрики и разочарованные вой. М-да… С этим отбором я сойду с ума.

Если они все решили, что я плюнула на это дело и пошла поковать манатки, то они далеко ошиблись. Я забежала к себе, нарыла среди вещей СВОЙ языковой артефакт и вернулась обратно.

– Приветствую всех! – улыбнулась я, вновь входя в тронный зал. – Кто бы мог подумать, что я окажусь предусмотрительнее организатора сего мероприятия? Для тех, кто не знает, я – Верховная Валькирия Ремея Хей Райтен. Очень рада лицезреть вас в добром здравии. Я являюсь одним из наблюдателей отбора. Правитель Лератфан обещает завтра-же обеспечить всех вас языковыми артефактами, чтобы мы смогли познакомиться, поговорить и, возможно, обрести дружбу. Не кидайте в меня камнем – я не виновата. Видимо, Правитель не учел языковой барьер между нами. Если я правильно всё понимаю, отбор начнется уже очень скоро. Желаю всем удачи!

– Скажите, чтобы шли по комнатам, – не очень дружелюбно проскрежетал Лератфан.

– Сейчас вы можете отдохнуть в своих покоях. Если что-то вас беспокоит – обращайтесь ко мне, я озвучу вашу просьбу Правителю.

Просьб не оказалось. Все натянуто улыбнулись и двинулись к выходу. Дракон, вампир и сам Правитель остались.

– Что это значит? – спросил дракон, облокотившись о стенку. Он проводил ленивым взглядом последнюю выходившую невесту, щелкнул пальцами и дверь с грохотом закрылась.

– Что именно? – не понял ворон. Он как-то сторонился Винсента, стараясь не смотреть на него.

– Всё это! – подала голос я. – Почему вы не сказали, что на отборе участвуют все расы?! – я была менее сдержанной, но мне это не мешало. Я пребывала в тихой ярости.

– А разве должен? – вкрадчиво спросил Правитель, вызывая у меня ещё большее отвращение к его персоне. – Это, повторюсь, мой отбор. Мои сыновья, мой дом, моё королевство.

– Позвольте заметить, на ВАШЕМ отборе – НАШИ девушки, – таким же голосом сказал дракон. Он оторвался от стены, медленно и грациозно подошел к трону, положив руку на его спинку. Мне кажется, или мурашки сейчас только что совершили массовый забег по спине Лератфана? Он аж сжался.

– Вы хотите покинуть отбор? Если вы не забыли, то у нас…

– Нет, я ничего не забыл. И не стоит напоминать мне об этом каждый раз при любом удобном случае. – зловеще сказал дракон. – Вы должны были нас предупредить.

– А вы спрашивали? – уточнил вампир. Он явно не испытывал страха перед драконом и вёл себя более развязно.

– Нет, это само собой разумеется. Вы должны были нас предупредить, – не смолчала я. В группу поддержки архимага я не рвалась, но сейчас я полностью с ним согласна.

– А. Вы. Спрашивали? – повторил вампир.

– Зануда, – фыркнула я.

– Вы тоже, – хмыкнул вампир. – Ваше Величество, мы бы не могли поговорить наедине?

– Да, конечно.

– Нет, постойте. Дико извиняюсь, но какие языковые артефакты вы хотите использовать? – продолжила я. – Если вы хотите использовать камень Турфана, то советую отказаться от этой затеи.

– Именно его мы и будем использовать, – кивнул Лератфан.

– Если вы его будете использовать, то валькирии покинут отбор, ровно также, как и драконы и люди. – угрожающе сказала я. Лератфан округлил глаза. – У нас аллергия на этот камень. А у драконов от него упадок сил. Люди же сознания теряют от такой энергии. Знали? – обвела взглядом всех присутствующих я. Нет, не знали. Дракон, если и удивился, то не показывает этого, а вот вампир на пару с вороном в глубоком шоке.

– Врете. – отмахнулся ворон.

– Как хотите, но мы покинем отбор, будь у нас на шее такой артефакт.

– А что нам делать? – поинтересовался дракон.

– Тренироваться прицельно закидывать вещи в чемодан. – пожала плечами я и отвернулась. – Спокойной ночи, господа. Ах, и ещё… – лучезарно улыбнулась я Правителю. Мне показалось или он скривился? Ну и ладно, я привыкла…

– Что ещё?

– Можно купить вашу служанку? Лиран, мою горничную?

– Ну раз вы так хотите…

– Хочу! Сколько?

– Для вас – тысяча золотых, – оскалился Лератфан.

– Какие у вас цены, – улыбнулся Винсент. Он нарочито медленно повернулся ко мне, – у вас не хватает прислуги? Бедненькая…

– Да нет, – вернула улыбку я. – Я коллекционирую. И советую не лезть в мои дела. Лератфан, если вы думали, что эта сумма меня озадачит – вы ошиблись. Завтра же я выплачу её вам, а вы подготовьте документы Лиран. Удачи! – помахала рукой я, громко захлопнув дверь.

В свои покои я влетела как ураган. Лиран не было, что меня немного огорчило – я хотела её поздравить с обретённой свободой.

Какие же мерзкие вороны. Использовать камень Торфан – опасно. Нельзя этого допускать, иначе пострадает примерно 30 участниц отбора, а то и больше. Я не алхимик, могу ошибаться. К тому же Торфан работает только в одну сторону, он делает речь понятной для всех, а те кто откажутся от артефакта не смогут общаться с другими. Хм… А ведь не только Торфан может служить языковым артефактом… Рука сама потянулась к большому камню с цепочкой, висящем на моей шее. Камень отозвался родным теплом. На моем лице расцвела улыбка.

Усевшись за стол, я стала быстро писать поручение. Надо спешить! Чернила как на зло подсохли и неровными комьями ложились на бумагу. Бумага царапалась и в конечном итоге я её порвала. Получился тихий ужас, а не поручение.

Пришла Лиран. Я ничего не стала ей говорить, передумав портить сюрприз. Не успела она перешагнуть порог, как я отправила её на поиски чернил. Поиски затянулись и пришла она только через час. Не знаю где она их искала, но есть у меня подозрения, что она спускалась за ними в Бездну. Решив не ругать её и не портить и так плохие нервы – на этот раз свои, я принялась писать.

Письмо отправила магическим ветром – по воздуху быстрее. Выдохнув с облегчением, я направилась в уборную. Завтра будет весело, я все в предвкушении…

Ворующий принц – явление редкое…

Я шарахалась по саду, всматриваясь в пасмурное небо. Моё настроение тоже радужным не назовешь. Где, ну где?!

– Что-то ищите? – раздалось над ухом. Я даже не стала поворачиваться, узнав этот голос. Личная мозоль тут как тут.

– Ариндель, да. Ищу. – моё настроение закатилось в ямку, сверху услужливо посыпали землей, а после ещё прошлись по месту захоронения. Вот что ему от меня надо?

– Помочь?

Я развернулась, смотря на принца без особого энтузиазма.

– Да, пожалуй.

– Что от меня нужно? – воодушевился он. Я гаденько улыбнулась:

– Ваше отсутствие.

Принц скривился и ушёл куда-то вглубь своего ужасного сада. По пути он зацепился длинным белым плащом за торчащую ветку. Дернувшись, он оторвал пуговицу, и сказав что-то неприличное, скрылся с глаз моих.

Будь кто другой на моём месте, наверное, повесился на шею принцу и не слезал с не даже под страхом смерти. Но это не моя история. Я не могу простить воронам смерть родных, не могу забыть тех ужасных картин. Не мо-гу! Даже когда я пытаюсь вести себя как подобает леди в их присутствии у меня не получается избавится от сарказма и иронии в голосе, от напыщенности и высокомерия в жестах и даже взгляд у меня становится иным, злым и твердым.

– Круто вы его отшили. – насмешливо раздалось в стороне. – Наверное, с вас берут пример ваши подопечные. – вышел из сада Винсент.

– Подслушиваете?

– Вовсе нет, прогуливался и случайно стал свидетелем вашего разговора. – улыбнулся дракон. Всем своим видом он изображал заправского ловеласа, недоступного и желанного. Хотя, с такой внешностью и изображать не надо. Будь у него другой характер… Нет. Увы и ах.

– Моих подопечных пришлось тащить сюда силой. Врят ли они будут рады замужеству с теми, кто пять лет назад рубил их родственников.

– Принцы не участвовали в войне, если вы не знали.

– Мне плевать. Зато их отец участвовал. – отрезала я. – Вы куда-то шли? Вот и идите дальше. – грубо сказала я, отворачиваясь.

– Они здесь не покажутся, – вдруг сказал дракон, подойдя сзади.

– Почему?

– Это место просматривается со всех сторон, – подошел вплотную мужчина. – Те, кого вы ждете не сядут здесь.

– Это поручение не тайное.

– Но всё же… Идёмте, – взяв меня за руку, он потащил меня за собой.. Я стала быстро-быстро переставлять ноги, пытаясь поспеть за ним.

Шли мы прилично. Сухие кусты цепляли пышную юбку, ветки так и норовили ударить по лицу. Наконец мы вышли на открытую местность. Поле, одним словом. Длинное и широкое.

– Отвратительный сад, хуже не придумаешь, – пробубнил под нос дракон, но я услышала.

– Здесь я с вами солидарна. Внутри шик и блеск, а сад умирает. Плачевное зрелище.

– Какие у вас сады?

– Они прекрасны. Утопают в зелени круглы год, – не без гордости сказала я.

– Хотелось бы посмотреть, – улыбнулся Винсент. – Мы на месте.

Оглянувшись, я поняла, что это идеальное место для тайных встреч. Тихо, не людно и… И кто сюда сунется? Здесь впору кровавые ритуалы проводить. Постояв так немного, я отошла от мужчины, продолжая вглядываться в тучное небо. Прошло немного времени как с неба упал сундук. С грохотом и с пылью он повалился набок.

– Ваша почта случаем не устранением неугодных занимается? – закашлялся мужчина. В его глазах был интерес. – Вы и вправь народец опасный.

– Не менее опасный, чем драконы. А что касается неугодных… Знаете, а мне нравится это предложение. – поворачивая сундук, сказала я. На крышке была записка:

Уважаемая Леди Ремея, мы – ваши верные помощники, выполнили вашу прихоть. Хоть она и была нам непонятна и мы сочли её странной, но 150 артефактов в виде колец были изготовлены в лучших традициях Вальхаллы. Должен сказать, что кольца могут принять любой размер пальца, перевести любую речь и сделать речь обладателя понятной для всех владельцев других языков.

Также хочу сказать, что мы все очень скучаем по вам. Возвращайтесь скорее, наша Леди. Всегда ваш – Генри.

– Как вас любят. – хмыкнул сзади Винсент. Он был недопустимо близко и немного смущал меня этим, хотя смутить меня трудно.

– Да, – кивнула я, отстраняясь.

– Как это открыть? Замка нет. – подёргал за крышку дракон, щуря глаза.

– Не… – предупредить я не успела – мужчину отшвырнуло в сторону. Как по закону пакости – в мою. Но дракон оказался благородным: он чудом перевернул нас, а потому я оказала на нем в позе наездницы.

– Что это? – выдохнул он, помогая нам принять вертикальное положение.

– Печать принадлежность, – пояснила я, отряхивая платье. – Хорошая штука.

– М-да, особенно для несведущих прохожих. – фыркнул дракон.

– А нечего несведущим прохожим руки распускать, – парировала я. Проведя по крышке сундучка рукой, я сняла магию. – Всё, теперь не опасно. Поможете дотащить?

– Ещё чего? – возмутился он.

* * *

Слуги были очень удивлены. Конечно, не каждый день встретишь именитого архимага Винсента Каймера с сундуком в руках. Да ещё и рядом идёт валькирия, которая верещит и просит нести аккуратнее. Сам архимаг периодически рычит на неё с просьбой заткнуться.

Дракон всё же согласился помочь, но при этом сказав, что «за просто так я ничего не делаю». Пришлось дать слово, что я останусь у него в долгу и не буду увиливать от его исполнения. После чего мужчина легко подхватил увесистый сундук и понес его как мешок с картошкой, приведя меня в ужас. Когда он переступил порог моей комнаты, плотно закрыв дверь, я непонятливо приподняла бровь.

– Почему вы не перенесли его магией? – поинтересовался мужчина, опуская сундук на пол.

– Магический фон артефакта у которого нет хозяина можно испортить, – пояснила я, разглядывая кольца.

– Я тоже маг, – сказал Винсент, садясь в кресло. Он смерил меня взглядом и продолжил: – И то что вы сказали – бред.

– Валькирии не пользуются обычной магией. Мы используем древние силы Арханов. И ещё, – взяв первое попавшееся кольцо, я сунула его под нос дракону, – этот камень, – тыкнув на розовый сверкающий камушек, сказала я, – наша гордость. Его называют по разному: Языковое Пламя, Тимайрил или Камень Богов, но самое распространенное…

– Сердце Валькирии, – закончил он. – Камень очень дорогой и редкий, не так ли? Так зачем вы пожертвовали им ради отбора?

– Дорогой – да, редкий… Впервые слышу.

– В нашем дворце есть маленький осколок такого камня и его защита лежит на мне. – как маленькой дурочке сказал дракон, рассматривая кольца. Смотрел на них он с большим интересом, перебирал пальцами и, порой мне казалось, хотел попробовать на зуб. – Он попал к нам случайно, после войны.

– Ясно. Наверное, редким его считают из-за того, что мы не продаем и не поставляем его другим. Это – наше достояние. Сердце Валькирии – очень сильный артефакт, даже если он в виде порошка. Он может лечить, создавать щит, охранять хозяина и иногда в него заключают духов, делая камень хранителем. Очень часто из него делают родовые артефакты, ну и его самая, на мой взгляд, лучшая сторона – он переводит языки.

– Да, полезная вещица. И сколько вы потребуете с Лератфана за это?

– Ни сколько. Я делаю это для всеобщей выгоды. – проговорила я, захлопнув крышку. – Можете идти, спасибо. Как только вам понадобится помощь – помогу чем смогу. Кстати, вы не видели Правителя?

– Где водятся кабинетные крысы? В кабинете, разумеется, – недружелюбно отозвался архимаг. Поклонившись, он вышел за дверь, аккуратно прикрыв её.

* * *

– Вам чего?

– Документов мне, документов. – улыбнулась я, плюхнувшись в кресло напротив его стола. – Лиран, помните?

– Как же, – хмыкнул он, убрав белоснежную прядь с глаз. Порывшись в столе, он сунул мне в руки тонкую папку. – Документы, некоторая информация и грамота принадлежности воронам.

– Отлично, просто замечательно, – оскалилась я. – Вот, пересчитайте! – кинув на его стол мешок с монетами, я подскочила со стула и покинула его неприятное общество.

– Лиран, ты что тут делаешь? – зайдя к себе в покои, я плотно закрыла дверь. Девушка стоял напротив окна, бесстрастным взглядом смотря вдаль.

– Вас жду, обед вообще-то, – кивнув на поднос с едой, сказала она.

Я улыбнулась, спрятав папку с документами за спиной.

– Когда у тебя день рождение? – спросила я, подойдя к ней.

– У прислуги нет дней рождений. Мы собственность, практически вещь. – тоскливо отозвалась девушка.

– А вот и неправда, – возмутилась я, открыв папку. – Твой день рождения будет через месяц, пятого числа. А если ещё точнее – после заката, в 22:20.

– Это… Это же…

– Да, это твои документы. А это, – вытащив грамоту принадлежности, – большой амбарный замок, закрывающий путь в свободную жизнь. – проговорила я. По рукам пошли искры и бумагу окутало синее пламя.

Лиран большими глазами наблюдала как бумага осыпается кучкой пепла на ковре.

– Но теперь ты мне должна. Я ничего не делаю просто так, – убрав папку комод, я обернулась к девушке. – Они пока побудут у меня, чтобы ты не потеряла их. Могу отдать, хочешь?

– Нет-нет. У вас надежнее! Что я должна?

– Какие у тебя отношения с другими слугами?

– Хорошие. Меня любят.

– А с невестами? Они тебе могут доверится?

На мгновение она застыла, будто обдумывая.

– Не со всеми. Ваши девушки меня не любят, русалки тоже особо не жалуют, но в целом не плохо.

– Отлично. Тогда ты должна просто выполнять некоторые мои поручения. Ты – моя горничная на время отбора. Ясно?

– Да, благодарю. – расслабилась Лиран. Мне было радостно смотреть на неё. Во-первых, она хорошая, во вторых, она верная, а в третьих она будет полезна. Уши, глаза и руки – лишними не бывают. Особенно в таком месте.

Поев, я хотела поговорить со своими девочками, но мои планы разбил Ариндель. Он наглым образом забурился ко мне, говоря что-то невнятно и про себя, бросая горящие взгляды на сундук с кольцами.

– Что? Ещё раз и повнятнее, – не поняла я его бубнеж.

– Что тебе не понятно? Всех в тронный зал, явка обязательна.

Я была недовольна тем, что меня в любой момент могут оторвать от дел, но ничего не поделаешь. Подняв свою распрекрасную пятую точку, я уже было хотела выйти, но мой взгляд пал на сундук, а после на ворона. Интересно, сильно ли пострадает его самолюбие, притащи он артефакты? Думаю, жить он после этого сможет.

Тронный зал опять гудел, переплетаясь языками в большие комки, которые даже с языковым амулетом не разберёшь. Когда я зашла, Правитель во всю рекламировал амулеты, больше походящие на ошейники. Он издевается?

– Они очень удобны и…

– И они ужасно выглядят, – вставила своё я, подходя к ворону. – Это что, ошейник? Вы в своем уме? Мало того, что не вняли моим словам по поводу этого камня, так ещё и изготовили его в таком страшном виде.

– Вас не спрашивали, – язвительно отозвался тот.

– Да, не спрашивали. А я спрошу у участниц, – сказала я. – У кого-нибудь есть платок? Просто у валькирий аллергия на этот камень.

Все ахнули, а вперед вышла одна из ведьм.

– Леди, вы бы не могли перевести? Это очень важно.

Я молча подошла к ней, сняла кулон-артефакт и отдала его ведьме. Та благодарно кивнула и произнесла:

– Этот артефакт опасен не только для валькирий, но и для драконов и людей. Он будет истощать своих хозяев. Это камень – энергетическая воронка. Сильно он действует только на эти три расы, но на всех остальных он тоже влияет негативно. Поверьте мне, я – алхимик.

Я как всегда была права. Взяв амулет обратно, я решила продолжить добивать ворона:

– Кто хочет такое носить? – спросила я. – Никто? А что так? – наигранно протянула я. – Вы просто посмотрите! Загляденье… Красивый, утонченный, он будет отлично смотреться на тонкой шее. Надев его, вы будет блистать плохим настроением и странным внешним видом. Писк сезона! Все принцы будут вашими…

Шутку сочли хорошей, а потому все улыбнулись. Ну-с, пора!

– У меня есть подарок для вас, – проговорила я, открывая дверь в тронный зал. Выглянув в коридор, я чуть ли не упала – Аринделя с сундуком не было. Он остался возится с ним в моих покоях, неужели ещё не дотащил?!

Закрыв дверь, я посмотрела на всех собравшихся. Вот это позор. Вот это конфуз.

– Эм… Мне надо отойти. Случилось непредвиденное. – промямлила я, выбегая темный плохо освещённый коридор. Оп! Я на кого-то налетела.

– Скажите, Верховная, а за рабочую силу вы отдельно заплатите или это в ходит в наш взаимовыгодный договор? – насмешливо раздалось над ухом. Меня бережно придерживали за талию, не давая встретиться лицу с полом.

– Что?

– Вы когда-нибудь видели ворующего принца?

– Нет…

– А я видел. Скажу больше – я был организатором поимки вора и главным исполнителем сей операции. – сказал дракон, показав мне сундук.

– А где…?

– Кто? Ариндель? Бороздит просторы небес. Кстати, вы пока к себе в покои не заходите. У вас там ремонт делают.

Я встала как вкопанная. Ремонт? Дракон что, Аринделем двери выбивал?!

– На вас столбняк напал? Идёмте в зал, – меня затянули обратно, галантно открыв дверь.

Правитель мысленно вносил меня в список «самых противных особ всего Света», пока я с ослепительной улыбкой раздавала артефакты. Кольца пришлись по душе больше, чем ошейники, и все благодарно кивали и улыбались в ответ. Дракон исчерпал лимит «хороших дел», а потому доставив сундук в середину зала, обвел всех испытующем взглядом и отошел в сторонку, сверлить мою спину. Это получалось у него прекрасно – я часто оглядывалась, ежилась и бросала хмурые взгляды на Винсента.

Правитель ещё долго возмущался, кипятился и ругался на непонятном мне языке (очень странном, его даже артефакты перевести не могли), от чего мне было вдвойне неприятно. Я тут им помогаю за собственный счет, а они еще и недовольны!

Когда я выдавала последним девушкам их кольца, в зал вломился Ариндель. Белоснежный камзол порадовал взор новыми вентиляциями, волос у принца явно не хватало, а взгляд… Таким легко можно забивать гвозди и выбивать обратно.

– Сын? – удивленно выдавил из себя Лератфан.

– Ари? – таким же голосом вопросил Лариль. Вальтер просто ржал в сторонке, скрючившись.

– Доброго вечера. – чинно произнес Ариндель, невозмутимо оправив камзол. Откинув непослушные пряди волос назад, он подошел к нам. – Все уже ушли? Какая жалость. Ваш подарок понравился моим невестам? – сквозь зубы спросил он.

– Ага. – кивнула я. – У вас есть минутка?

– Ох! Нет-нет, увы. Мне сейчас не до вас. Дела-дела… – с этими словами он отвесил поклон и ушёл.

– Что с ним произошло? – почесал подбородок Вальтер.

– Идём, – схватил брата за руку Лариль, явно намереваясь расспросить старшего.

И опять нас осталось четверо.

– Завтра будет бал, это всё. – коротко бросил ворон, растворившись в портале.

– Спешу откланяться, – повторил трюк вампир.

– Странно, – протянул дракон. – У вампира есть доступ на открытие порталов на территории дворца, а другим…

– А другие на войне прильнули к нам. Вот и всё. Хотите перемещаться порталами – перебейте парочку валькирий, тогда вы попадете в список самых желаемых гостей. Спасибо и до свидания, – сказала я, уходя по старинке через дверь. Да и не любят валькирии пользоваться порталами. Энергоемко, неприятно и иногда неожиданно, если напутаешь с координатами.

Пособие для чайников, или как нажить себе кучу врагов

Утро я не любила, и оно отвечало мне взаимностью, начиная светить в глаза солнцем каждый раз, когда я мечтала отоспаться. Каждый раз коварное Утро подсылает мне непредвиденные обстоятельства. На этот раз непредвиденное обстоятельство было в лице Маргарет. Это очень ранимая и нежная валькирия, отец которой фей. Интересная помесь, надо подметить. Мягкий характер, большая душа и… И она немного нервная, но это уже гены валькирии, сто процентов.

Всё случилось быстро. Я проснулась от криков из коридора. Подойдя к двери, я поняла, что Лиран – отличный охранник. Надо поговорить с ней, может она согласится на полставки… Свободной она мне нравилась намного больше: вздернутый нос, сильных характер и… И всё. Хотя этого достаточно.

Приоткрыв дверь, я увидела картину маслом: Лиран расставив руки в разные стороны, стоит и не пропускает Маргарет ко мне.

– Маргарет? – вывалилась в коридор я. Благо, рядом никого. Не хочу давать поводы для сплетен.

– Я… Я… Простите… Но… Не могу! Плохо… Мне…

На этом её пламенная речь закончилась, зато начались слёзные осадки. Пришлось в спешке одеваться, отправлять Лиран за чаем и успокаивать валькирию. Если вся скрупулёзно собранная мною информация не врёт, то серпентарием местного содержания принижает всех остальных, утверждая, что ни один принц не будет жениться на чужачке. Больше всего достается ей, и я, как настоящая Верховная Валькирия должна поднять свою филейную часть и надавать этим «курицам напыщенным» по мордасам. Я покивала, утерла сопли, влила в девушку литр чая и клятвенно заверила, что приложу свою руку к этому делу. Конечно приложу, не могу же я упустить возможность позлить Правителя?

Только я собралась выпроводить Маргарет, как в мои покои распахнулась дверь и оставшаяся девятка забурилась ко мне. На этот раз Лиран ничего предпринимать не стала – силы не равны. Намечалась хорошая нервотрепка. Для меня.

– Так! Тихо! – крикнула я, наслаждаясь мгновенной тишиной. – Что случилось?

Девушки начали перекрикивать друг друга, пихаясь и пытаясь привлечь моё внимание. Посмотрев на это плачевно зрелище, я поджала губы. Пришлось выбирать самую спокойную, чтобы та доходчиво всё объяснила.

– Значит ситуация следующая: вы никого не трогаете, ведете себя спокойно и не привлекаете внимания, а все, кроме дракониц и человеческих женщин сговорились против вас. Почему? Есть предположения?

– Эм… Мы не горим желанием выходить замуж? – моментально отозвалась Арина, самая спокойная и воспитанная.

– За себя отвечай, – последовало ей в догонку. Я скривилась, вот только любви до гроба мне не хватало.

– Это не повод, точнее повод, но для радости. Ещё?

– На нас обращают внимания младшие принцы.

– Так, поподробнее… – всё больше хмурилась я.

– Ну, нас приглашали на прогулки, не всех, но всё же. А ещё все ведьмы втюрились в Вальтера, а феям Ариндель нравится, а Лариль нравится…

– Понятно, – оборвала её я. – Ариндель пристаёт к кому-нибудь?

– Нет! – хором ответили они, в некоторых голосах было сожаление. Это плохо. Надо после отбора провести им экскурсию в прошлое. Я никогда не прощу воронов и им не позволю забыть эти страшные бои.

– Просто мы очень красивые! – выдала самая яркая девушка. Красивой я бы её не назвала, а вот артистичной – очень даже… Тем временем все девушки стали поддакивать, а говорившая воодушевилась и продолжила: – Вы ведь сами всё видели! Ну видели же? Они простые.

Я подумала и прокрутила в голове лица всех остальных. А ведь правда, мы – яркие, сочные и в нас есть что-то… Ну что-то в нас есть! Вот и всё объяснение. Оно не логично, но мы выделяемся. Я украдкой посмотрела на зеркало. Мы такие разные: брюнетки, блондинки, шатенки. Высокие, средние, низкие. Если феи все поголовно низкие и с кукольными лицами, вороницы все высокие брюнетки, а русалки все голубоглазые и голубоволосые (и так далее по всем расам), то мы все запоминающиеся.

– Что нам делать? Сегодня бал, а мне даже идти не хочется, – проговорила Маргарет.

– Скажу честно – я против воронов. И против вашей к ним заинтересованности. Киньте в меня тапком, но я не хочу, чтобы вы связывали свою жизнь с ними. Но! Это ваша жизнь, и я в ней – никто.