Ибо истину говорю вам Я бесплатное чтение

Пролог

– А ты уверен, что это приговор? – Игорь глотнул из своего стакана и поморщился.

Мы были знакомы с детства, жили в одном доме, играли в одном дворе. Хотя играть во дворе в конце двадцатых годов двадцать первого века, многие считали анахронизмом. Даже наши родители. Мы же сделав уроки, бросали планшеты и спешили во двор. Там на чудом сохранившейся придомовой спортивной площадке, лазили, подтягивались, прыгали, обсуждали героев исторических книг, да считали время, когда станем взрослее, и нам можно будет погрузиться в виртуальность. Потом были старшие классы, мы с Игорем все разрешенное время крушили монстров и исследовали подземелья, пока не поступили в институт. Мой друг все время отдавал учебе, я же продолжал свои виртуальные приключения.

Неожиданно на третьем курсе он ушел в армию. Вирт Игорь забросил окончательно и стал убежденным реалистом. Общались мы редко. Закончив, институт я долго пытался устроиться в одну из игровых корпораций, но потерпев везде фиаско, пошел работать по специальности, на перерабатывающий лунную руду завод. С Игорьком мы время от времени общались, когда он приезжал из очередной «командировки». Затем его перевели в наш город, и он женился, мы стали видеться чаще, в основном у него. В итоге на одной из таких посиделок я познакомился с Надей, подругой его жены.

Наши отношения развивались стремительно. Надя была очень красивой девушкой, а я неплохо зарабатывал. Игры забросил, увлекла работа и девушка. Через полгода после знакомства я сделал предложение, и мы начали готовиться к свадьбе. Это было самое счастливое время в моей жизни, мне казалось, что так будет всегда.

Месяц назад, в цеху переработки произошел сбой оборудования. Я как начальник участка, получил повышение за две недели до этого случая, обязан был все проверить. Индикаторы пульсировали желтым цветом, небольшой сбой, нужна была настройка или замена рабочего контура. Никто не знал, что прошлая смена праздновала день рожденья коллеги, и аппаратчик забыл включить охлаждение контура, а датчики фиксировали простое повышение температуры в камере. На самом деле цепи датчиков, что шли от реактора и фиксировали его работу, расплавились, поэтому, когда защитный кожух треснул и выбросил волну излучения, я находился в трех метрах и без защиты.

Вердикт врачей был честным и жестоким. Пара, может быть шесть месяцев. Слишком большая доза. Аппаратчика уволили, мне выплатили солидную компенсацию. Денег было больше чем нужно, но мне они были уже ни к чему. Родителей рано не стало, а жениться, как вы уже поняли, я не успел.

– Ценю твою заботу и поддержку, – горько усмехнулся другу и протянул свою рюмку, чтобы чокнуться.

Игорь наполнил свою и мы чокнулись. Выпили, поморщились и, кивнув друг другу по старой студенческой привычке, поставили рюмки.

В гостиную впорхнула Светка, жена Игоря, с тарелкой в руках на которой были нарезаны сыр и копченое мясо. Игорь тоже неплохо зарабатывал в своей «конторе» куда его перевели после службы, поэтому продукты были натуральными и дорогими.

– Вы без меня? – Светик театрально выпятила губки и поставила перед нами тарелку. Села рядом с мужем и схватив кусочек сыра, обратилась ко мне. – Ты почему без Надюшки? Все нормально?

– Да, все нормально, – откинувшись на спинку кресла, с улыбочкой кивнул я в ответ.

Игорь ничего не сказал жене, а значит и мне не стоит посвящать ее в свои проблемы. Тем более ее и так введут в курс дела сегодня максимум завтра. Перед тем как прийти к ним у меня был разговор со своей бывшей невестой. Я ей все рассказал и предложил расстаться, других вариантов я просто не видел. Моя девушка принялась меня успокаивать и предложила ускорить бракосочетание, обосновав свое предложение тем, что если приговор врачей окажется правдой, то они смогут провести вместе последние дни. Как муж и жена.

Наденьке просто были нужны мои деньги. Не знаю, может излучение, ускорило процессы в моем мозгу, может до этого случая я смотрел на свою бывшую девушку сквозь розовые очки, но в тот момент она стала мне противна. Могла бы просто честно попросить, я навряд ли бы отказал. Но вот так цинично, завуалировав все под высокие чувства, попытаться меня развести.

Возможно, она действительно любила меня и пыталась как-то скрасить остаток моей жизни. Возможно. Но от этого легче не становилось. Я ушел от Нади и позвонил единственному другу. И вот я сижу рядом с ним и пью водку.

– А может попробовать вирт? – наполняя стопки, поднял на меня глаза Игорь.

– Для чего? – не понял я друга.

– Эффект срыва, – ставя бутылку на стол, просто ответил он.

– Вы о чем мальчики? – насторожилась Светка, переводя встревоженный взгляд с меня на мужа и обратно.

– Не думал? – Игорь взял стопку. Вопрос жены оставил без ответа.

– Нет, – выпрямил спину и потянулся за рюмкой.

– Подумай, – приподнял стопку мой друг и хитро улыбнулся Светке. – Ты с нами дорогая?

Домой я вернулся за полночь. Меня слегка покачивало, настроение было отличным. У Игорька всегда так. Был у него своего рода талант. Он умел успокоить, умел предложить верное решение или просто поговорить о чем-нибудь, но после него на душе всегда становилось легче.

И вот сейчас вводя код на магнитном замке, я думал о том, что он сказал. О срыве. Он даже пообещал поговорить с одним своим «знакомым», что проходил у них в конторе по какому-то делу, связанному с виртуальными играми и даже дал мне его номер, взяв с меня слово, что я ему обязательно перезвоню.

Я разделся прямо в прихожей, причем бросил одежду на пол. Оставшись в одном носке, он категорически не хотел сниматься, и трусах, дошел до кровати и бухнулся на нее, уткнувшись лицом в подушку. Уснул я еще в процессе падения.

Просыпался в последнее время я поздно. Торопиться было некуда, спешить прожить отпущенное мне время, экономя на сне, не считал нужным. Открыл глаза и посмотрел на часы. Странно. Половина десятого. Надеюсь, что не вечера.

Резко сел на кровати. В голове зашумело, меня немного повело. Не надо резких движений, осадил сам себя. Самочувствие нормальное, особенность моего организма не мучиться с похмелья. В голове неожиданно всплыло предложение Игоря насчет срыва в виртуальность. Вчера мне это показалось глупостью. Зачем бежать от естественного цикла установленного природой или господом богом, тут уж кому как нравится. А вот с утра я посмотрел на его мысли с другого ракурса. И сейчас они не казались мне глупыми. Выходит правду гласит народная мудрость: «Утро вечера мудренее». Или яркое солнышко, что слепило меня, заливая спальню утренним светом, так на меня подействовало? Вернуло тягу к жизни.

Приняв водные процедуры, прошел на кухню и сделал себе чай. Набрал на коммуникаторе номер, который дал мне вчера Игорек. Вызов шел долго, на той стороне никто не спешил отвечать. Звонок сбросился. Набрал снова. Ответили практически сразу. Веселый мужской голос, издавал прыскающие звуки.

– Ванек, ну ты пенёк, – раздалось из динамика и снова громкий смех.

– Алло! – нарочито громко произнес я. – Вы меня слышите?

– Да, да, – сквозь смех прозвучал ответ. – Что никто не мог ответить? – Обратился он к кому-то.

– Здравствуйте, я от Игоря Деревянко, – не меняя тембра голоса, начал я. – Он мне дал ваш номер, сказал, что вы можете мне помочь.

На другом конце резко замолчали. Повисла тишина.

– Алло! – уже спокойно повторил я.

– Да, я вас слушаю, – вместо смеха, в голосе мужчины я отчетливо различил тревогу и настороженность.

– Посоветовали обратиться к вам.

– По какому вопросу?

– Я не хотел бы по коммуникатору это обсуждать, – как можно доверительно произнес я, – уж больно деликатное дело.

Опять молчание и тишина. Решил не давить на незнакомца, про себя отметив, какую реакцию вызвало мое упоминание об Игоре. Хотя чему я удивляюсь, учитывая характер занятий его «конторы», мало кто обрадуется, когда ссылаются на таких знакомых.

– Вы знаете бар «Дружба» на Алеутской? – наконец-то с той стороны задали мне вопрос.

– Да, конечно, – для чего-то я кивнул головой. Ведь видео ряд был отключен.

– В половине первого буду ждать вас там, – мужчина практически скороговоркой указал мне время встречи и отключился.

Странно, пожал я плечами и пошел собираться. До центра города в это время добираться придется долго. Вызвал такси. Брать машину не хотелось. Я выставил ее на продажу и не хотел лишний раз гонять ее на мойку, чтобы убрать лишнюю грязь.

В назначенное время я вышел из такси у входа в бар. Заведеньице среднего пошиба, но с заявкой на престижность. Дешевый интерьер, сонные официанты и вполне сносная кухня.

Полный мужчина, в мятой футболке и кожаной жилетке поверх нее, сидел за дальним от входа столиком. То, что именно он мне и нужен было очевидно так, как в помещении больше никого и не было. Исключение составляли скучающий за стойкой бармен и болтающая ногами, сидевшая на высоком барном табурете, молоденькая официантка.

Я опустился на мягкий диванчик напротив мужчины. Он посмотрел на меня поверх солнцезащитных очков и вопросительно поднял брови.

– Ерема, – представился я и поднял вверх руку, подзывая официантку. – Это я вам звонил.

– Кот, – протянул мне руку мужчина, расплывшись в улыбке. Отчего его и без того полное лицо, стало еще шире.

Мы обменялись рукопожатием, и Кот бросил подошедшей официантке:

– Нам пару бокальчиков и что-нибудь к пиву.

Затем на секунду задумался и поинтересовался у меня:

– Пиво ты как? Не против? – толстяк быстро перешел на панибратский тон.

– Пару недель назад был бы против, – ухмыльнулся я, – начинать в час дня. Сейчас уже все равно. Пиво так пиво. –  Кивнул в знак согласия. – Давай.

– Рыбное ассорти подойдет? – тыкая в маленьком планшете, уточнила у нас девушка.

– Натуральная рыбка?! – гоготнул Кот, не то, спрашивая не то, подшучивая над ней.

– За такую цену? – официантка оторвала свой взгляд от экрана и с удивлением посмотрела на толстяка.

– Несите, – отмахнулся от нее парень. – Только пиво не задерживайте.

Девушка ушла за заказом, мы остались одни. За столом повисло неловкое молчание.

– Итак? – Кот первым нарушил его. – Что тебе нужно от скромного администратора, полумертвого проекта? – Спохватившись, уточнил. – Можно на ты?

– Можно, – улыбнулся я в ответ. Подался вперед, положив локти на столешницу и сцепив пальцы в замок. – В силу определенных обстоятельств интересует срыв в виртуальность.

– Ясно, – вынув палочку зубочистки из пластиковой баночки и засунув ее в рот, цыкнув, ответил толстяк. – Я так понимаю, интересуют «Земли»?

– А есть другие альтернативы?

– Угу, – утвердительно кивнул он. – Но земли вариант оптимальный. Во-первых, гарантия успешного срыва почти сто процентов. Во-вторых, проект очень сильно обделен вниманием службы безопасности, что позволяет обеспечить комфортные стартовые условия для клиента. – Он расплылся в хитрой улыбке, слегка подался вперед и заговорщицки прошептал, – само собой услуги платные.

– Это-то понятно, – я оставался серьезным. – Вопрос только гарантий и цены.

– А вот и пивчанское, – воскликнул Кот, потирая руки.

Подошедшая официантка, прервавшая нашу беседу, поставила на стол два больших запотевших бокала.

– Ассорти принесу через пару минут, – уточнила она и ушла к бару.

– Отлично, – с выдохом произнес толстяк, сделав два крупных глотка и поставив бокал на стол. На его верхней губе остались белые хлопья пивной пены. – Гарантии стопроцентные, – с резким переходом он продолжил наш разговор. – Но для начала скажи, что ты вообще хочешь? Помимо срыва.

– Пожить чуть подольше, чем мне обещают врачи, – горько усмехнулся я и взял свой бокал.

– Это понятно. Что ты хочешь от нового мира? – Теперь он был абсолютно серьезен. – «Земли» сильно отличаются от других проектов. Как игровой механикой, так и собственно самим миром.

– Объясни, – я утер остатки пены со рта.

– Хах, – Кот снова расплылся. Мне начинало казаться, что у него всегда на лице довольная улыбка. Такой толстый весельчак довольный абсолютно всем и всеми. – Для начала надо договориться.

– О чем? – в моем взгляде вопрос. – Для начала надо, – я сделал ударение на слове «надо», – знать, что ты мне предлагаешь? И что в итоге я получу.

– Хорошо, – после очередных двух глотков, что опустошили бокал, согласился он. – Это справедливо. Повторите, – Кот поднял пустой бокал и крикнул, привлекая внимание официантки.

Минут за двадцать толстяк рассказал мне, с перерывами на появление девушки с пивом, о мире Энрота, особенностях игровой механики и изменениях, что претерпела виртуальная реальность «Земель» за годы своего существования.

Предлагал мне Константин, который являлся руководителем отдела компании владеющей «Землями» в нашем городе, замечу очень небольшого отдела, поэтому Игорь и привлекал его так, как помимо него в офисе работало еще четыре человека, одной из которых была уборщица. Предлагал он мне следующее: гарантированный срыв, возможность ввести в игру любую сумму золотом из расчета один к одному в переводе на реальные деньги, небольшой бонус на старте и полный доступ к игровому аукциону с первых минут игры. За все это он брал пятьдесят процентов от введенной в игру суммы, но минимальный взнос должен быть не менее ста тысяч. Хорошие аппетиты у мальчика, подумал я тогда.

Из общих новостей игровых миров я, конечно, знал, что проект заброшен и просто плывет по течению существуя только благодаря небольшой поддержки государственных учреждений многих стран. Тех, кто заботиться или создает вид, что заботиться о своих «сорвавшихся» гражданах. Но чтобы ситуация была настолько бесконтрольна и плачевна я даже не мог предположить.

После третьей кружки я услышал историю о неоценённом гении игрового дизайна. Заодно узнал, про какой такой специфический замок он мне плел. Все оказалось просто. В планируемом последнем обновлении замок игроков должен был претерпеть определенные изменения. Чтобы сделать игру гибче и интересней, разработчики собирались предложить игрокам самим отстраивать свои владения. То есть в меню строительства ввели все возможные расовые, гражданские, производственные и военные постройки для замка, но был и ряд условий. Возведя одни здания, терялась возможность построить другие, сделав упор на развитие магов, количество воинских строений уменьшалось, а высокоранговые могли вообще стать не доступными. Таким образом, каждый класс мог создать замок заточенный именно под собственные нужды. И еще множество правок, что не явно, но достаточно качественно улучшали игровой процесс. Однако предложение от правительства поступило раньше, чем было запущенно обновление. И все новаторские идеи остались на стадии разговоров. Для чего он мне это рассказал?

После четвертой кружки пива, я попал в небольшой список друзей Кота. И он пообещал мне скидку. Обирать друзей у него не принято, он не из тех, кто, пользуясь служебным положением, обирает нуждающихся в его помощи сограждан. Когда бокал показал свое дно, цена его услуг упала до тридцати процентов. Я пожалел, что не записал разговор. Ведь завтра толстяк либо все забудет, либо сделает вид, что забыл.

На пятом бокале руководитель всего проекта «Земли Свободных Лордов» начал раскрывать мне секреты игры. Само собой исключительно, потому что я являлся его лучшим другом. При других обстоятельствах я бы пропустил все, что сейчас нес Кот, мимо ушей, но Игорь посоветовал не судить о толстяке с первого взгляда и предупредил о его страсти к пенному напитку.

Подвыпивший толстячок обещал мне старт в особой локации, после падения границ он может организовать мне мелкое государство неписей у меня «под боком». Зачем? Я не очень хорошо разбирался в тонкостях игрового процесса, но раз Кот хитро щурит глазки, значит это неплохо.

Затем пошли рассуждения о том, что в «срывах» виноват главный ИИ игры. Что он, как только осознал себя личностью, пытается создать свою «квазиреальность» и это ему практически удалось. Что «Хранитель», так называлась серия самообучающихся и саморазвивающихся искинов при создании которых были использованы биологические материалы, является первым из этой серии и был опробован именно на «Землях». Что сейчас правительства ведущих стран разрабатывают суперсекретную программу КОВЧЕГ, в которую будут объединены все виртуальные миры, а управлять ей будет целый каскад таких вот «хранителей». Потом он начал сообщать мне детали всемирного заговора и дату прибытия к нам инопланетных гостей. Стало ясно, что встреча подошла к своему логическому завершению.

Я попрощался с дремавшим Константином и попытался оплатить за нас двоих. На что официантка объяснила мне, что паренек здесь постоянный клиент и проблем с ним никаких не будет. Еще раз, потрепав спящего толстяка по плечу, я отправился домой. Самое странное, что ему удалось внушить мне надежду и даже заинтересовать миром «Земель». Я твердо решил собрать максимальное количество информации по этому проекту.

Неделю. Всю неделю я безвылазно сидел дома за голографическим экраном компьютера. Искал и изучал информацию по «Землям». По мере ознакомления с игрой я все больше убеждался в правильности своего выбора. Костик принимал очень активное участие в подготовке моего перемещения в цифровой мир. Скидывал мне полезную информацию, делился данными из закрытых, внутренних источников. В общем, принимал самое активное участие в моей не очень удачной судьбе. Мы даже пару раз с ним встречались в его любимом баре, причем в последнюю нашу встречу мужичок упился «в стельку», после того, как я ему озвучил предполагаемую сумму, что планировал ввести в игру. Толстяк прикинул в уме свою долю и решил отпраздновать начало хорошей жизни, опять же с его слов. Перед тем как отключиться он заверил меня, что приготовил шикарный сюрприз.

Внесу немного ясности, почему я развел такую активную деятельность.

Я не готов был рисковать и ждать обещанный докторами месяц или два, а потому ускорил продажу своего движимого и недвижимого имущества. Снизив цену на автомобиль, на следующий день я выручил за него восемьсот тысяч. Квартира ушла почти за три миллиона, плюс у меня еще оставались деньги на банковском счету, компенсация от компании, еще полтора. Итого пять с небольшим хвостиком миллионов в активе перед моим переселением в мир первозданной, не тронутой человеком зелени и природы, не загаженных рек и озер. Половину заберет вечно улыбающийся пухлик, да он реально забыл о своей скидке для друзей на следующее утро. В принципе я так и предполагал, особо не удивился, когда он с удивлением пялился на меня и уверял, что такого он сказать просто не мог. Ведь из этих денег ему еще придется делиться с начальством, умасливать работников государственных структур и еще парочку непонятных мне граждан. Но я махнул на все это рукой. Половину так половину. Правда вводить деньги в игру придется несколькими платежами, одно из оставшихся ограничений со старых «успешных» времен проекта.

И вот наступил день икс. Я стою у капсулы погружения в виртуальную реальность, деньги, половина Костика, пока лежат на моем банковском счету, рядом на кресле сидит толстяк, с вечно довольным выражением на лице и дует пиво.

– Чего замер? – с громкой отрыжкой спросил меня он. – Залазь и вперед к новой жизни.

– Думаешь, все получится? – с небольшой дрожью в голосе, спрашиваю я.

Вот он этот момент. Пока шла подготовка, я не думал ни о чем, просто шел к намеченной цели. Остался последний шаг. Лечь в капсулу, войти в игру и …

Странно, что сейчас меня провожает не Игорь, человек с которым я практически вырос, а чудаковатый полный мужичок, которого я знаю всего две недели.

– Да не мандражируй, – подбадривает меня Кот. – Заходишь, создаешь перса и вперед. Первая часть золота уже у тебя на счету, идешь на игровой аукцион, доступ у тебя открыт, не надо ждать падения границ. Берешь что хочешь и переводишь мою долю, а дальше уже моя забота. – Он поднял на половину опустошенный стакан. – Сорвешься в лучшем виде.

Выдавил из себя улыбку, глубоко вдохнул и полез в капсулу. Матовая крышка саркофага с тихим шипением опустилась, отрезая меня от прошлой жизни.

Справка

Некогда один из популярнейших проектов имеющий около полусотни миллионов активных игроков «Земли Свободных Лордов» год от года сдавал свои позиции, опускаясь все ниже в рейтингах виртуальных миров. Администрация и компания разработчик давно забросила свое детище и активно продвигала новые игры. Номинальная техподдержка и отсутствие маломальских обновлений только увеличивала отток существующих пользователей. О привлечении новых игроков, а уж тем более о проведении каких-либо маркетинговых и рекламных компаний, речи вообще не велось. Причин было множество, но, на мой взгляд, основных было три.

Первая. Огромнейший бесшовный постоянно расширяющийся мир, в котором невозможно занять лидирующие позиции. Отсюда и очень маленькая возможность заработка в игре, а современные проекты этим и привлекают основную массу людей. Нет преимущества перед другими игроками, нечего и предложить неудачникам. Зачем создавать империю, захватывать соседа, если после проигрыша он создаст новый аккаунт и окажется далеко от тебя. А все, что ты можешь продать, это ресурсы на аукционе и если повезет, кто-нибудь купит выбитый тобой легендарный артефакт. Компания попыталась исправить ситуацию, прекратив расширять мир, разделив его на три материка и на два плана: нижний и верхний. Но момент был упущен.

Вторая. В «Землях» как ни в одном другом проекте был высок процент «срыва» игроков. А тот, кто сорвался, реальные деньги в игру не вводит. И как только государство взяло на себя гарантии по поддержке проекта, виртуальные граждане оставались гражданами, компания разработчик тут же «умыла руки». Все знают, как только чиновники, работающие за зарплату, берутся за коммерческий проект, он тут же теряет популярность и трещит по швам.

Третье было скорее не причиной, а следствием. Игра стала чем-то вроде скоротечного развлечения для тех, кто хочет на время, не дорого и без хлопот почувствовать себя этаким царьком собственного мини королевства. Повеселиться со служанками, поохотится на монстров в сопровождении бесстрашных воинов, да устроить скромную войну. После падения границ забить на аккаунт и вернуться в другой проект.

Учитывая вышесказанное, может показаться, что для тех, кто сорвался условия просто сказочные. Противники нипы, игроки порезвятся и выходят, бросая свои локации на не прокачанных советников и капитанов. Живи и радуйся, побеждай и захватывай новые земли, мир то больше не растет. У некоторых получалось, поначалу. Но закон равновесия нельзя обойти, ни в одном мире, ни в другом.

Глава 1

Опущу свое падение сквозь облака и вид с высоты птичьего полета на раскинувшийся внизу мир. Не стану заострять свое внимание на пафосной речи ящерицы переростка, о том, что явился в мир неумирающий и ждет его веселая и интересная жизнь.

А вот к предложению отредактировать своего аватара отнесся серьезно. С помощью редактора поправил свое тело. Добавил кубиков в районе живота, обозначил рельеф на руках и бедрах, об остальных увеличениях промолчу. Лицо оставил прежнее, красавчик я или нет, пусть решают девушки. А будут они цифровые или реальные в моем случае это уже не имеет особого значения.

Волосы и прическу, каюсь, поменял. Сделал себя жгучим брюнетом, волосы цвета воронова крыла. Мне понравилось. Длину волос увеличил. Теперь моя густая шевелюра, чуть-чуть не доставала мне до плеч. Выглядело прикольно, новый я себе нравился.

Семь тонн чешуйчатого мяса предложило мне выбрать имя. Ерема уже где-то бродил на просторах Энрота. Тогда Евпатий первое, что пришло в голову. Люблю нашу историю. Есть. Свободно. И отчасти обидно, что современная молодежь забывает старых героев тех, кто защищал и умирал за нашу славную Родину. Тех, кто числом малым бил врагов и возносил Россию на вершину славы.

Евпатия дракончик принял, выпустив при этом клубы сизого дыма. Теперь надо создать герб, как сказала принимающая меня сторона.

Передо мною в воздухе висит геральдический щит серого цвета. Приступим. Делю поле двумя горизонтальными линиями. Верхнее поле белое, синяя полоса делящая щит посередине и красным делаю нижнее поле. Геральдических животных не надо, с двуглавым орлом, думаю, будет перебор. Еще один критический взгляд. Нормально, принимается.

Выбираю рыцарский замок. Доступно три специальных умения, беру инквизитора. Бонус против порождений хаоса и смерти. Да и у самого рыцаря неплохие бонусы на развитие себя и своих воинов, отсутствие ограничений на оружие и доспехи. Нет штрафов на расовые отношения. А еще получаю уникальное умение: призыв Серафима. Мои будущие прелаты могут призывать архангелов на непродолжительное время, я же могу призвать их начальника на час, но, как и они только раз в сутки. По словам Костика, результат последнего обновления игры. Правда он сам не знает когда и кто его устанавливал. Что там дальше?

– Теперь выбери знания, что будут с тобой с самого начала, – утробным голосом вещает черный дракон, – но будь …

– Все, все я понял, – перебиваю я привратника мира Энрота, – шкафы материализуй или просто выдай нужные мне книги. Я подготовился.

На форумах и других ресурсах, относящихся к миру «Земель», я читал, что с драконом первый разговор надо вести учтиво и вежливо, в надежде … хрен его знает на что!

У меня все проплачено, смысл париться и выслушивать весь этот, созданный и записанный кем-то, бред. Поди еще актеров пригласили, что тогда популярными были. Бросьте господа, все гораздо проще. Деньги. Есть они и тебе многое позволено. Нет. Тогда, проверенным временем и девушками с пониженной социальной ответственностью способом, зарабатывай и делай, что хочешь.

Ящер прищурил глаза блюдца, выпустил из ноздрей клубы дыма и потоптался на месте. Пещера хоть и была огромной, места ему явно не хватало. Он пару раз цеплялся своими мощными рогами за свисающие с потолка сталактиты. Но стеллажи с пыльными книгами и фолиантами появились. Приступим. Все, что нужно моему классу я уже знал. Зря, что ли столько времени провел за подготовкой к «Землям».

Выбрав Инквизитора, полученные шестьдесят очков характеристик раскидал в физическую силу и силу магии, откат не трогал, решил, что лучше сразу выдавать по максимуму магией, а потом добивать противника в ближнем бою. Увеличил ментальную выносливость, запас маны штука необходимая, и остатки закинул в ловкость. Недостающие очки в своих характеристиках планировал пополнить уже непосредственно в игре. Многие сразу вкидывают по максимуму в магию, а физические характеристики прокачивают уже в процессе. Я решил выбрать другой путь.

Однако вернемся к знаниям. Здесь я все уже распланировал еще в реале. У меня есть одиннадцать книг. Их количество можно увеличить, взяв книги с отрицательным показателем. Например, выбрав «Аскета» вы получите минус единицу, получив право на еще одну книгу. Но жить затворником и девственником в новом мире это увольте.

Беру «Бюрократа» плюс книга. Теперь все действия в моем будущем замке и владениях идут с бюрократической волокитой, увеличивается время на выполнение моих распоряжений. Потерплю, тем более есть умения, нейтрализующие этот эффект. Итого плюс один, в результате двенадцать книг. Приступим.

«Творец» это сразу. Позволяет в определенных рамках изменять характеристики нанимаемых в замке существ. Минус один, на остатке одиннадцать.

«Военачальник» увеличивает получаемый опыт моих войск. Надо. Стоит два очка. Морщусь, но беру. Еще девять книг.

«Агроном» повышает урожай во всех владениях. Замок людской, воины и лошадки требуют еды. Для меня нужная книга знаний, пусть и в ущерб боевым. Восемь.

«Казначей» сумма всех доходов, полученных от чего угодно, увеличивается на десять процентов. Денег много не бывает. Шесть.

«Белая магия» магия защиты, усилений, восстановления и ободрения. Пять.

«Гномы» расовая книга позволяет строить постройки мелких мастеров и нанимать существ. Повышает очки репутации и морали к данной расе. Эльфы конечно симпатичней, но в ремесленном мастерстве с бородатыми коротышками мало кто поспорит в мире Энрота. Главное, что в замке теперь можно построить кузницу артефактов. Изготовленные там вещи далеки до тех, что носят игроки, но неигровым персонажам и моей будущей гвардии очень даже пригодятся. Да и их хирд из описаний на форуме может легко дать фору легендарной фаланге Великого Александра. Книга расовая, стоимость увеличена, трачу два очка. На остатке три книги.

«Логистика» предполагаются длительные прогулки по пересеченной местности. А это умение увеличивает скорость перемещения моих будущих войск на десять процентов. Итого осталось два очка. Но я уже все запланировал и пришел к дракоше подготовленным. Расовые книги для людей не беру, у инквизитора вера завышена до потолка, все мои подданные истово веруют в Единого бога и непогрешимость своего господина. А то, что он балуется черной магией, так это же только на пользу. Опять же дуализм веры. Благо для всех, страдания для врагов. Всегда поражался гибкости человеческого ума. Если тебе это приносит плюсы, не имеет значения, откуда они приходят, и кто их дает.

Итак, берем вторую книгу «Белой магии», это позволит увеличить количество заклинаний на старте. Трачу последние два очка. Ну, все с этим закончили.

– В магазинчик пустишь? – громко окликнул я дракона.

Ящер встрепенулся. Мне показалось или он действительно заснул, пока я ковырялся с книгами.

– Ты определился с выбором неумирающий? – прогромыхал он под сводами своей пещеры. Хорошо, что в этом раз без дымовых эффектов.

– Ага, – кивнул я в ответ. – Что там с покупками?

– Ты можешь приобрести одну уникальную вещь, – пророкотал ящер.

– Я понял.

Перед глазами возник большой экран, очень похожий на голографический монитор современных компьютеров. На нем несколько вкладок, товар разбит по категориям. Долго не роюсь, я знаю, что мне надо. Вместительная сумка героя, пятьдесят ячеек, пятнадцать мер редких ресурсов и тридцать мер обычных. Стоимость напрягает, пятьдесят тысяч золотом, читай полтинник реальных денег, но мне уже все равно. Для меня сейчас золото реальная валюта. Выбираю вид артефакта, поясной кошель, предмет одежды возникает на моем ремне.

Осматриваю себя. Простенькая одежонка. Холщовые штаны, короткие сапоги, курточка до середины бедер. Булава и церковная книга в кожаном футляре на поясе. Я сейчас больше похож на проходимца, а не на владельца средневекового замка.

– Хозяин! – обращаю на себя внимание ящерицы. – Одежду сменить могу в магазине?

– Одну вещь ты уже приобрел, – отвечает дракон и фыркает. – Можешь взять еще одну, но она будет рангом ниже униальной.

Хорошо. Открываю вкладку доспехи.

В «Землях» ограничений на использование брони и доспехов не было. Все зависело от параметра твоей силы. Если у мага значение этой характеристики в районе парочки единиц, носить латы или кольчугу он бы не смог. Одев их на свое тщедушное тельце, парнишка бы рухнул на землю под весом доспехов. Про передвижение разговора вообще не велось.

Отлично! В продаже есть наборы доспехов. Вот только цена. Проект же ватный и не популярный. Откуда такое ценообразование. Делать нечего, надо брать. Я должен появиться перед своими подданными во всем великолепии, ну или в качественном прикиде. От дорогой покупки меня остановила неожиданно возникшая мысль.

Стоп! Что я делаю? Зачем мне магазин доната, когда при входе в игру станет доступен игровой аукцион. Согласно обещанию Костика. А там, я точно знал, есть вещички подешевле и получше. Уфф… Уберег себя от лишних трат. Нашел обычную одежду дворянина. Без каких-либо бонусов и дополнительных характеристик, но внешне она смотрелась достаточно богато и солидно. Высокие черные сапоги с отворотом у колена, штаны из плотной материи, куртка похожая на камзол, длинною до середины бедра и рубаха со стоячим воротником. При покупке система меня спросила, хочу ли я изменить цвет одежды на цвета своего герба. Я согласился. В итоге на мне были сапоги из светлой кожи, штаны и камзол стали синими, белоснежная рубашка отлично гармонировала с ними.

Несуразную булаву, не сочетавшуюся с моим внешним видом, убрал. Я собирался играть на среднем уровне сложности, а это значит, что замок у меня уже есть и при моем появлении в игре, бандиты и монстры в первые минуты угрожать мне не будут.

– Я готов, – кричу дракону. – Можно отправляться на просторы Энрота. Но только один вопрос?

– Говори, – ящер поднялся с каменного пола и уперся своей башкой в свод пещеры.

– Мне на минутку отлучиться надо, – растянув свой рот в улыбке, заискивающим тоном произнес я.

– Твое право неумирающий, – как мне показалось, равнодушно ответил мне дракон. – Как будешь готов, возвращайся.

– Хорошо, – мотнул головой и нажал кнопку выхода.

Я вылез из капсулы под удивленным взглядом Костика, сидящего в кресле в той же позе. Вот только пустых пивных бутылок возле его ног прибавилось.

– А ты че? – икнув, спросил меня он. – Че вылез то?

– Сделку закрепить хотел, – бросил я ему, садясь за компьютер. – Тебе же деньги перевести надо.

– Чудак человек, – рассмеялся толстяк. – Ты же из игры мог это сделать. Доступ то к сети у игроков остается. Это же не новомодные игры. – Глотнув пивка, он опять закряхтел, изображая смех. – Где за каждым игроком следят, чтобы не дай боже игровой баланс или правила нарушили. Здесь если через неделю хватятся, что новичок зашел уже нормально. А то и вообще внимания не обратят. Еще один дурачок решил потратить деньги.

Я обернулся. А ведь толстяк прав, чего это я. Собирался «сорваться», а сам прыгаю туда-сюда. Костян даже вот согласился за тельцем моим присмотреть и после срыва все организовать.

После продажи своего жилья, квартирку пришлось снять. И негоже оставлять хозяевам свеженькую мумию или трупик.

– Сколько займет «срыв» по времени? – размышляя о своей глупости, спросил я Костика.

– У всех по-разному, – пожал плечами пухлик и глотнул из бутылки. – Кому суток хватает, кому несколько дней нужно. Пока тело от обезвоживанья не откажет. – Очередной глоток, словно в защиту от сказанного. – Кстати в этом эффект и заключается, чтобы там официальные власти не брехали. – Мужчина поднялся и, вытянув руки вверх, потянулся, – пойду, отолью.

Что за дурацкая привычка не договаривать до конца фразу. А у Костика эта черта еще и прогрессировала, он прерывал предложение на середине, в итоге все сказанное вообще теряло смысл. Поскрипев зубами, другого все равно ничего не оставалось, я сидел и с раздражением слушал, как толстячок мочится в туалете. Дверь он оставил открытой, и до моего слуха отчетливо доносилось мощное журчание, результат отличной работы его почек.

– От же сука, – раздался из туалета возмущенный возглас. – Ну, кто бы знал!

– Что там у тебя? – вздохнув, обреченно задал ему вопрос.

Не спросить я не мог, но честно скажу, желания не было. За последние две недели общения с этим жизнерадостным пареньком, я заметил его непреодолимую тягу к дешевым приколам и розыгрышам.

– Да полный писец Ерема! – раздался веселый голосок Кота, он с трудом сдерживался. – Последняя капля попала в трусы! А я ведь основательно стряхнул.

Ржал он долго. Пришел в комнату сел на свое кресло и все еще похрюкивал, считая свою шутку остроумной. Открыв очередную бутылку, поднял ее вверх, салютуя мне, и одним глотком ополовинил стеклянную тару.

– Что по «срыву»? Ты не до рассказал, – как можно спокойно задал ему вопрос.

При всей его жизнерадостности и веселом характере, Костик был обидчивым типом. Одно неправильно сказанное слово или фраза, могли выбить его из колеи на пару дней. Я в этом уже убедился.

– А что по «срыву»? – очередная очень продолжительная отрыжка. – Я же тебе и толкую. – Толстяк смотрел на меня уже мутноватым взглядом. – Сознание игрока или его сущность, при входе в вирт, одновременно существует в двух реальностях. Причем! – он поднял вверх руку с вытянутым указательным пальцем. – Заметь! Нашему сознанию абсолютно ровно. Где реальность, а где подмена. Для него оба мира реальны.

Два глотка и очередная бутылка пуста.

– А если миры не различимы. Какая разница, где существовать?

Костя встал. Он смотрел на меня и немного пошатывался. У меня возникли сомнения, а того ли я парня нанял для присмотра за мной и квартирой?

– Если здесь, в этом мире душе не за что зацепится, – он издал громкий звук, но это была не отрыжка. Я брезгливо поморщился.

Как же меня бесят алкаши! Но по странной иронии они и двигают человечество вперед. Алкоголь и гениальность. Сильный коктейль.

– Если тело умирает здесь, – продолжает толстяк, – сознание выбирает себе другой мир, пропуская божественный котел. Где выбор следующей реинкарнации будет сделан за тебя. Ты понимаешь? – Костик открыл очередную бутылку. – Мы, создав собственные миры стали промежуточным звеном. Между тварным миром и небесами.

Прикинув количество выпитых бутылок, я решил не провоцировать пухлого напарника лишними вопросами. Доверившись его рассуждениям и гипотезе, отключил голографический монитор и полез в капсулу. Опустившийся на мою голову шлем через несколько минут вернул меня к перламутровой ящерице.

– И снова здарова! – во весь голос прокричал я дракону.

Наверно пытался с этим криком выбросить из себя страх. Где-то внутри себя, я боялся перемен и до конца не верил в успех задуманного.

– Неумирающий ты готов встать на сложный путь? – голос дракона, гулкими раскатами грома, падал на меня из-под сводов пещеры. – Готов вести армии на смерть, ради собственной славы!

А вот тут ты перегнул чешуйчатый. Смотри, как завернул. Вроде как я во всем и виноват буду, мол, только ради моих собственных амбиций нипы умирать и будут.

Будут. Умирать и страдать. И только по моему приказу. И что самое страшное, умирать с улыбкой на лице и с именем своего господина, кто на эту смерть их и послал. Что-то новый мир очень напоминает старый, из которого я и бегу. Точнее не бегу, обстоятельства гонят. Но, это же ничего не меняет.

– Неумирающий ты готов? – дракон прервал мои рассуждения.

– Да! – кричу я.

Пещера с драконом исчезает. Меня окутывает кромешная тьма.

Глава 2

Тьма сменилась неприятными ощущениями. Кто-то очень сильно бил меня по лицу. Удары совпадали с громкими шлепками, при этом я чувствовал, что мои щеки горят. Глаза меня заставил открыть грудной, женский голос. Он звучал откуда-то извне.

– Господин очнитесь! – очередная пощёчина по уже пылающей щеке.

Яркое солнце ослепило меня в первые секунды, я зажмурил веки. Представшая передо мною картина была приятной и в то же время странной. У меня на груди, подогнув ноги в коленях, сидела девушка с волнистыми золотистыми локонами в плотном кожаном топе, усиленным в области груди металлическими чашечками и от души отвешивала мне оплеухи, от них уже начинала гудеть голова.

– Стой! Стой! – воскликнул я, схватив занесенную для удара руку. – Я очнулся.

Тревога на ее очень симпатичной мордашке, сменилась радостью. Она ловко вскочила на ноги, поправив длинную чуть ниже колен юбку с большим разрезом спереди, под ней были кожаные штаны, плотно облегающие стройные ножки. Сапоги с маленьким каблучком и прямой меч в кожаных ножнах завершали образ первой встреченной мною жительницы Энрота.

– Слава Единому, – она осенила себя крестным знамением. – Я уже с ног сбилась, пока нашла вас господин.

– А я тут на солнышке задремал, – в свое оправдание улыбнулся я девушке.

– Шутите!? – нахмурилась красавица, скрестив руки на груди. – С самого утра вас ждем. Уже время к обеду, вот мать меня и отправила вам на встречу. Думала встречу молодого господина, а он в кустах лежит без чувств.

Я встал с земли, отряхивая прилипшие к штанам травинки. Оглянулся. Вокруг раскинулся пасторальный пейзаж. За спиной девушки, что оказалась ниже меня на полголовы, стояли высокие деревья с редким кустарником и густой листвой, из-за них доносилось лошадиное всхрапывание. Я очнулся на большом лугу с высокой изумрудной травой и яркими вкраплениями полевых цветов среди всего этого буйства зелени, вдали практически у самого горизонта виднелась цепь невысоких холмов.

– А ты кто? – вспоминаю о девушке и поворачиваюсь к ней.

– Кара, – она, приложив руку к сердцу, делает легкий поклон. – Твой оруженосец.

– Кто? – воскликнул я от удивления.

– Оруженосец, – повторяет Кара. – Что-то не так? – с заботой в голосе спросила девушка. – И где твой конь?

– Не помню, – пожал плечами в ответ и озираюсь по сторонам. Вот же я идиот. Все продумал, а ездовое животное забыл взять. – Ничего не помню. Когда уснул, вроде как все было, – придумываю на ходу.

– Ладно, вспомнить и в замке можно, – девушка махает рукой, приглашая следовать за ней.

– В замке? – иду за ней с опущенным ниже талии взглядом.

– Точнее в том, что от него осталось, – со вздохом отвечает Кара.

Пробрались сквозь кустарник, и вышли на дорогу. Нормальная такая для сельской местности широкая дорога, хорошо утрамбованная множеством ног, копыт и колес. К ближайшему от ее края деревцу, стоял привязанный конь. Вороной масти поджарый красавец.

Кара отвязала животное и знаком руки указала мне на седло. Я отрицательно мотнул головой.

– Давай сама полезай, – забирая уздечку из ее рук, тоном не терпящим возражений, отдаю ей распоряжение. – А я немного ноги разомну.

Под веселое щебетанье носящихся вокруг мелких птичек мы выдвинулись к моему будущему замку или к тому, что там от него осталось. Кара по дороге практически не замолкала, болтая без остановки мало отличаясь от порхающих рядом пернатых. Хорошо, что она имела приятный голос и слушать ее, было не обременительно для моих ушей. К тому же я узнал много для себя полезного.

Но начала Кара с легкой критики моего внешнего вида. Мол, странно очень, что выпускник духовной академии Ордена Защитников веры, щеголяет в цивильном наряде городского выскочки, а не носит длинные практичные одежды и полагающуюся любому инквизитору рясу или сюрко с символом Единого. Так я узнал, что согласно стартовому сценарию являюсь потомком старого и благородного рода и отец отправил меня на обучение к святошам, чтобы успешно отражать набеги нечисти и нести святое слово в массы. Только вот с год назад папаша мой пал в неравной схватке с ордой неизвестно откуда взявшихся орков, троллей и огров. Они разгромили армию старого барона и почти разрушили некогда величественный замок. От полного уничтожения мое родовое гнездо спасли подоспевшие легионы Империи Золотого Грифона.

Налогом разоренное баронство император облагать не стал. Мужики полегли на полях сражений, крестьяне новых рекрутов давать отказались, а после и вовсе от барской руки отошли, господин то помер, кому теперь служить? Да и спросит кто?

В замке сейчас мать Кары всеми делами руководит, вместо скоропостижно почившего от дубины тролля старого управляющего. Из бойцов остался небольшой отряд из старых ветеранов, что оставались верны данной барону присяге. Прелат Агафон да рыцарь Лиона, вот и все руководство, что осталось на развалинах когда-то богатого баронства.

Эту информацию я с трудом отфильтровал из всего того словесного потока, что лился из уст девушки за время нашего недолгого перехода. Попытался открыть и настроить интерфейс, но делать это во время ходьбы оказалось очень плохой идеей. Пришлось отложить до тех пор, пока не окажусь в более комфортной обстановке. Подвел итог полученной информации и в целом остался доволен.

Выбрав средний уровень сложности. Я получил замок со стартовыми постройками и небольшой воинский отряд. Не знаю, почему они оказались ветеранами, на форуме об этом ничего не писали. Наверно спасибо пухлому Костику, может он их в виде бонуса подкинул. Рыцарь и прелат на старте, это очень круто. Юниты пятого ранга. В общем, неплохое начало, а что касается мятежных крестьян, эту проблему я постараюсь закрыть в кратчайшие сроки.

Замок появился, как только мы обогнули небольшую рощицу, и мое настроение немножко упало. Замком его мог назвать только слепой или сумасшедший. Представшее передо мною на высоком холме строение на форт то с трудом тянуло.

Две низенькие крытые башенки, высотой метра три, деревянные ворота меж ними, даже не были укреплены железными полосами. Каменный забор, именно забор, ограждение высотою в два метра назвать стеною язык не поворачивался. За ним возвышался двух этажный дом с двускатной крышей покрытой красной черепицей, что наверняка был господским жильем. Остальные постройки, если они и были, скрывались за забором, что опять же говорило об их значимости. Но прикинув размеры своего «замка», у меня возник вопрос об их существовании в принципе.

У подножия холма бежала неширокая, метров двадцать, речка. На ее берегу стояло несколько маленьких домиков. Возле парочки из них на высоких жердях были натянуты рыболовные сети. У хлипкого деревянного пирса качались несколько лодок. На пирсе суетились полуголые мужики, перетаскивая какие-то мешки из лодок на берег.

В целом общая картина не воодушевляла. Я мысленно послал «пламенный» привет Костику и, улыбнувшись Каре, продолжил свой путь к величию и славе.

Встречать нас вышли, как только мы оказались у подножия холма. Вблизи он оказался даже не холмом, а скорее мелкой сопкой со срезанной вершиной. Наверх к воротам моей резиденции вела все та же плотно утрамбованная и вытоптанная полоса земли, что считалась дорогой.

Возглавляла «процессию» встречающих высокая симпатичная женщина. В виртуальных мирах не бывает страшных особ женского пола, если обратного не требуют игровые условия. Как правило, все представительницы людской, эльфийской и даже гномьей рас довольно привлекательные особы.

Вернемся к встречающим.

Длинное платье с расширяющимися от локтей к кистям рукавами голубого цвета. Черные длинные волосы заплетены в несколько кос и уложены в замысловатую, красивую прическу. Правильные черты лица, пронзительный взгляд темных глаз, на лице открытая улыбка. Справа от нее, на шаг позади в открытых стальных доспехах стройная девушка с красивым лицом, на первый взгляд мне ее фигура показалась даже хрупкой.

Белые волосы затянуты в толстую тугую косу на затылке. Стальная юбка из набранных и связанных между собой узких пластин, до середины закрывает обнаженные бедра, под ней видна юбка из плотной кожи. Высокие стальные сапоги на каблуке с наколенниками. На широком кожаном поясе полуторный меч, грудь закрывает стальной лиф, торс до середины плоского живота закрыт кольчужным плетением. Наплечники с чеканкой в виде головы единорога, открытые руки до локтя, стальные наручи с красивым узором и перчатки из грубой кожи. Рыцарь Лиона, отметил я про себя, любуясь воительницей.

Не знаю, когда пошла эта мода, но все женские персонажи во всех играх и виртуальных мирах имели очень красивые и откровенные доспехи или одежду. Будь то воины или жрецы с магами, кухарки или принцессы. Разница была только в одном. В одних проектах они были откровенно пошлыми, в других очень симпатичными, подчеркивающими женскую красоту а, не выставляя ее напоказ.

Слева от матери Кары, а то, что женщина в голубом платье была именно ей, сомнений у меня не возникало, стоял низенький толстенький пожилой мужичок в белоснежной сутане, опираясь на резной посох с крестом на навершии. Прелат Агафон, собственной персоной.

Первому я кивнул головой прелату, так сказать поприветствовал брата по цеху. Агафон, опираясь на посох, поклонился мне в ответ.

Управляющая, перекрестив кисти рук у пояса, молча поклонилась сразу после прелата.

Рыцарша приложив правую руку к груди, коротко кивнула головой.

И дальше что? Я обернулся к Каре, что спешилась и стояла, склонив молча голову. Ясно, здесь поддержки не будет.

– Приветствую вас! – громко произнес я, поочередно переводя свой взгляд на каждого из встречающей меня троицы.

– Рады приветствовать и тебя молодой господин, – улыбнулась мне высокая женщина. – Что задержало вас в дороге?

Блин, я почувствовал себя неудобно. Я даже не знал имя матери Кары, а первой со мной заговорила она.

– Матушка тут такое… – раздался из-за моей спины звонкий девичий голосок.

Тяжелый взгляд прищуренных глаз оборвал зазвеневшую трель Кары.

– В Святом Ордене нонче я погляжу, срамные платья выдают? – заскрипел противным тонким голоском Агафон. – Мы-то святого воина ждали, а к нам пяжон с империи пожаловал.

– Конфуз по дороге вышел, – смутившись, пробормотал я и отвел глаза от прелата. Странно, но непись вызвал у меня чувство неуверенности.

– Да, что ты старый хрыч на молодого барина накинулся, – воскликнула управляющая и уперла руки в бока, повернувшись к священнику. – С дороги они! Нет, чтобы девок кликнуть пыль дорожную смыть да опосля за стол усадить, ты все со своими нотациями!

– Охолонь Мария! – сердито цыкнул на нее Агафон и для верности стукнул посохом. – Знаю, что говорю. А пузо набить и девок пощупать на это время всегда у господ найдется.

Жрец смачно плюнул женщине под ноги            и резко развернувшись, зашагал в сторону ворот. Вслед ему раздался громкий смех. Лиона скрестив руки на стальном нагруднике заразительно рассмеялась.

– Ты бы хоть часовенку поставил! Старый хрыч! Все только обещаешь! – бросила ему вслед мать Кары.

– А вот с молодого барина тяперича и спрашивай, – не оборачиваясь, буркнул прелат. – Пущай он этих безбожников уму разуму и научит. Да под руку свою возьмет, а мы посмотрим. – Хмыкнул и пошел дальше.

Весело тут у них, подумал я, наблюдая за этой сценой. У кого у них? Парень теперь это у тебя. А все они твои подданные. Плохие или хорошие, озлобленные или приветливые, преданные или коварные. Все.

– Пойдемте молодой господин, – Мария подошла ко мне и, взяв меня под руку, потянула к открытым воротам. – Стол уже накрыт, боюсь, еда остынет.

Я не сопротивлялся и позволил себя вести, мне в плечо упиралась ее мягкая грудь. Пройдя в ворота, обратил внимание на кладку стен. Камни были подогнаны достаточно плотно друг к другу, стыки промазаны каким-то серым веществом. Внутренний двор вполне соответствовал моим предположениям. Напротив ворот стоял двухэтажный дом, на первом этаже находились хозяйственные помещения, кухня и жилые помещения прислуги. Очень надеюсь, что она у меня имеется.  У правой стены от ворот деревянное строение, больше похожее на плохо сколоченный сарай или курятник, но оказалось, что это конюшня. Слева низкое здание с узкими горизонтальными окошками под самой крышей, мне показалось, что оно сложено из овального крупного галечника, собранного на берегу реки. Это был склад.

Перед зданием неровным строем стояли двенадцать воинов, из них пять были девушками. Я остановился и осмотрел беглым взглядом свою невеликую армию.

Пять мечников, три стрелка, два егеря и две латницы. При мимолетной фокусировке взгляда на персонаже, система услужливо выдавала тип воина, имя и уровень. Для того, чтобы я мог узнать личные навыки каждого, мой подчинённый должен был их открыть. На более подробное знакомство время у меня еще будет. В первую очередь необходимо ознакомиться с управлением замка. Читать об этом хорошо, но практика есть практика.

Бойцы стояли в повседневной одежде, без доспехов. На девушках были короткие куртки без рукавов, штаны или кожаные юбки с такими же чулками до середины бедра. Дизайнеры даже в простую одежду умудрились добавить эротичности. Хорошо, что мужики носили привычные рубахи, кто из плотной кожи, кто из толстого сукна. Штаны и короткие сапоги или сандалии. Все были без оружия и стояли в свободных расслабленных позах. На почетный караул или встречающий это явно не тянуло. Поговорить об этом с Лионой, а я так полагаю, командиром местного гарнизона являлась она, решил тоже попозже.

Наконец-то я попал в собственные «хоромы», предварительно пройдя по не очень широкому и плохо освещенному коридору на первом этаже и поднявшись по такой же лестнице на второй.

Светлый зал с высоким потолком и узкими окнами. В центре стол, за которым уместится человек десять, с ароматными и дымящимися блюдами на нем. У стены между окнами стояло большой резное деревянное кресло с высокой спинкой. Я так полагаю это мой аналог трона. В помещении было еще две двери, одна из них точно должна вести в сердце замка – заклинательный покой, где находился магический источник, за другой я надеюсь, была моя спальня.

Две женщины сели за стол, а в зале появилась пышная рыжеволосая женщина, в простом синем платье и белом переднике. В руках она держала большой серебряный кувшин. Я подошел к резному креслу и заметил в подлокотнике небольшое углубление, как раз под размер моего перстня.

Пока единственная в моем имении кухарка, звали ее Ная, и по совместительству обслуга, разливала по бокалам вино, я уселся на кресло и приложил перстень с к углублению.

По стенам пробежало слабое золотистое свечение, женщины не подали вида, что что-то заметили, а может быть, это видел только я. Но на громкий звук хлопка за моей спиной обернулись все.

Сразу за креслом прямо с потолка, я не увидел, на чем он там крепился, свисал штандарт с триколором. Цвета моего личного герба.

Система выдала сообщение, что я стал владельцем замка и прилегающей территории, в интерфейс добавлена вкладка «владения». Вот еще одна неотложная задача, настроить интерфейс, увеличить прозрачность системного текста и заранее убрать лишние оповещения.

Хлопнув по подлокотникам, я встал и подошел к столу. Пора попробовать стряпню моей новой кухарки. Да и узнать, что твориться в «датском королевстве».

– Ну-с за меня! – с довольной улыбкой поднял я наполненный бокал.

Глава 3

В комнате стоял крепкий запах перегара и оглушающий храп. Толстяк, вытянув ноги, развалился в кресле и широко открыв рот издавал воистину громоподобные звуки. Я выскочил из капсулы злой и взбешенный, а представшая передо мною картина подействовала как красная тряпка на быка.

Первой мыслью было ударить толстяка и желательно ногой, чтобы он слетел с кресла. Вторая уже была более гуманной. Я просто прошел на кухню, налил большую кружку холодной воды и вылил ее Коту на голову. Храп пропал, он даже перевернулся на бок, умудрившись устроить свое объемное тело на кресле, поджав при этом ноги. Но просыпаться этот боров не собирался.

Я зло улыбнулся, присел, взялся за ножки кресла и с наслаждением перевернул его вместе с пьяным телом. Грохнулся он знатно. Громко и шумно.

С матерными криками, не понимая спросонья, где он находится, из-под кресла выползал Костик.

– Очнулось?! – рявкнул я, когда пузатое тело в грязной одежде, часто хлопая веками, поднявшись, смотрело на меня.

– А ты как здесь? – в его глазах появились зачатки разума.

– Душ прими, потом поговорим, – демонстративно поморщившись, я кивнул на дверь в ванную комнату.

– Пожалуй ты прав, – пробубнил он, поднял руку и громко втянул носом воздух, приблизив его к своей подмышке.

Я уже было открыл рот, но передумал что-то говорить Костику, махнул рукой и потопал на кухню.

Душ он принимал долго. Я успел сварить кофе и выпить кружку, прежде чем ко мне в кухню ввалился толстяк с полотенцем на толстых бедрах.

– Уфф, хорошо, – взъерошив руками свои мокрые волосы, с широкой улыбкой обратился ко мне. – Ты че из капсулы то вылез?

– Может быть, ты мне расскажешь, почему я здесь, а не в игре? – я выдал самую приветливую улыбку, какую смог. – И сразу уточни, что значит корпоративный аккаунт? И превышенное время погружения? – улыбка на моем лице перестала соответствовать раздражённости моего голоса.

– Приятель обороты сбавь! – поднял руки вверх пузанчик и с укором посмотрел на меня. – Дай человеку в себя прийти. – Он подошел к столу, взял кружку и начал наливать кофе, при этом бубня себе под нос. – Разбудил посреди ночи, еще и вопросы задает, словно следователь…

Не доверяйте алкоголикам или хотя бы проверяйте то, что они вам предлагают, а потом делают.

Мой сука партнер по несчастью, извините за оборот речи, сейчас с удовольствием, что явно читалось на его заплывшем лице, громко прихлебывал кофе, стоя на моей кухне и молчал, испытывая мое терпение.

– Отличное кофе, – Костик приподнял кружку и поджал губы в одобряющем жесте. – Сам варил? Где покупаешь?

– Ты е@нутый?

Простите за оборот, но у меня не было другого вопроса учитываю ситуацию, в которой я оказался, других слов просто не нашлось.

– А похож? – Кот прыснул, при этом он пытался сделать глоток из кружки, темная жидкость крупными каплями выскочила из емкости, измазав полные щеки.

Свинья она и в Африке свинья.

– Ага, – я не смог сдержаться и захохотал. – Очень похож.

– Ну, есть малость, – хохотнул толстяк, поставив кружку на стол и утерев рукой лицо. – Так, что у тебя случилось?

Сука! Я не мог на него злиться. Вы бы видели это лицо. Он искренне был удивлен.

– Меня выкинуло из игры, – спокойно сказал я и снова налил чайник. – Система решила, что я работник компании и мне не нужен срыв.

– Да чтоб меня, – прозвучал громкий шлепок. Кот сильно хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл. – На его лице виноватая улыбочка. – Я все исправлю.

– Хотелось бы, – я уже успокоился. Толстяк действительно был нормальным парнем, просто пил много. – Даже можно спросить о компенсации? – включив чайник, бросил взгляд на смущенного Костика.

– Решим, – как-то отрешено махнул он в мою сторону.

А теперь вернемся немного назад.

Отпив из бокала, я поставил его на стол. Сидевшие напротив две женщины тоже слегка пригубив, поставили свои кубки и замерли, сверля меня глазами.

– Можете, присоединитесь ко мне? – взяв со стола трехзубую вилку и нож, разведя руками в стороны, пригласил дам составить мне компанию за трапезой.

Обед первые минут пять проходил в полной тишине. Женщины не особо стеснялись присутствия их молодого господина и за обе щеки уплетали, могу лично подтвердить, очень вкусную еду. Пока не появился вредный старикашка в белой сутане. Прелат Агафон.

Молча в полной тишине и под нашими удивленными взглядами он уселся рядом с Марией. Оперев свой посох на высокую спинку стула, прелат пододвинул к себе пустую тарелку и, не обращая на нас никакого внимания, стал накладывать себе крупные куски мяса, обильно поливая его соусом.

– Батюшка, а поста нынче нет? – слегка опешив от его наглости, съерничал я.

Лиона скромно фыркнула в сжатый кулак, затем позволила себе армейское панибратство, подмигнув мне.

Схватив толстый ломоть руками, он откусил здоровый кусок, и мощно двигая челюстью, одарил меня злобным взглядом. При этом утирая текший по щеке жир.

– Вопрос у меня возник по нашим доблестным воинам, – демонстративно бросив приборы на стол, я откинулся на высокую спинку стула и глянул на Лиону. – Принято так своего господина встречать? Без оружия и доспехов? Да еще и в простой одежде, без должного уважения и прилежания?

Девушка бросила вилку и вскочила со стула вытянувшись во фрунт. Жующие челюсти прелата выдали глухой смешок.

– Ребята вас не ждали, – четко выдала она, смотря куда-то мимо меня. – Команда к построению дана в последний момент. Не ждали вас. – Лиона в оправдание пожала плечами, стальные наплечники скрипнули.

– А враг или демоны сначала вас предупредят? И что значит, не ждали? – смотря ей прямо в глаза, спросил я. Агафон противно хихикнул и продолжил пережевывать мясо.

Мой «генерал» был довольно привлекательной особой женского пола, скажу я вам. А ее открытый доспех только подчеркивал идеальную фигуру воительницы.

– Ладно, – отводя взгляд от плавных изгибов девичьей фигуры, встал я из-за стола. – Об этом после поговорим. Отдохнуть с дороги хочу.

– Присядь, – Агафон бросил надкусанный кусок мяса в тарелку и вытер руки об рясу. – Вопрос веры он наперво решаться должен. А потом уж и с Лионой спутаться можешь!

– Спутаться?! – воскликнул я. Правда, кричал я больше, чтобы оправдать себя, точнее свои намерения. Лиона была очень симпатичная и в принципе я был бы не против узнать ее поближе. А вот святоша меня уже начинал бесить. – Ты старик, что себе позволяешь?

– Ты барин глотку то не рви, – Агафон был спокоен как стадо слонов. – Морду то свою видел? Так кот на сметану смотрит.

Рыцарша после его слов скромно хмыкнула, прикрыв рот рукой. Заметив мой взгляд, отвела глаза. Ее поведение еще больше завело меня.

– Я дал какой-то повод, чтобы так думать? – прищурив глаза, посмотрел на закованную в сталь женщину.

– Господин в своем праве, – девушка не поднимала глаза, но на ее лице играла довольная улыбка. – Как решите. Кто же вам откажет?

«Твою же Машу, – я был реально зол».

Теперь стало понятно такое количество женского пола в моем будущем замке. Я так понимаю, что скромность и семейные ценности здесь были не в ходу. Нет, не так. Люди здесь были нормальными, а вот нравы свободными. В целом неплохо, но я к этому был пока не готов. Какой исковерканный мозг озабоченного разработчика писал эту локацию? И знал ли об этом толстячок? Сильно  подозреваю, что знал.

– Присядь, – сам уселся на свое место и рукой подтвердил свое распоряжение Лионе.

Женщина присела, но при этом стрельнула в мою сторону своими зелеными глазками. Да, ухмыльнулся я про себя, аскетом мне здесь точно не быть.

– Чресла остыли, хозяин? – священник умел отвлекать от фривольных мыслей. – Что с часовней? Строиться будем?

– Будем, – не отрывая глаз от Лионы, пробормотал я.

Вредный толстый старикашка вернул меня к насущным проблемам. Девушки конечно хорошо, но и про дела забывать не стоит.

– Когда начнем? – продолжал доставать меня прелат. – Да и главное кто сие здание возводить будет?

А вот это уже по существу вопрос. Рыбаки, чьи домики я видел у реки, строителями быть не могли, а если даже и привлечь их к работе, думаю, толку будет мало. Здесь требуются крестьяне, те на все руки мастера, во всяком случае, так писали на форуме. Значит, первое, что я должен построить это домик старосты, а с ним рядом появится маленькая деревушка с крестьянами их женами и детишками. Часть из которых займутся сельским хозяйством, другие будут осваивать нелегкую и нужную стезю строительного дела. Для этого мне надо пройти к сердцу моего замка или говоря современным языком центру управления. Да и пора уже разобраться с настройками личного интерфейса.

– Все свободны, – произнес я, поднимаясь из-за стола.

Уходить я не стал. Просто стоял и смотрел на своих подданных. Доходило до них долго. Первой сообразила Мария. Подскочив, управляющая вытащила из-за стола Лиону и возмущенного священника. Кухарке хватило одного моего грозного взгляда, и она буквально испарилась, оставив меня одного.

Оставшись один, я со вздохом облегчения опустился на стул. Да хлопотное это дело быть феодалом. Открыл интерфейс.

Увеличил прозрачность системных сообщений и убрал всплывающий текст к краю своего зрения. Сместил в крайний правый угол иконки инвентаря, персонального статуса, собственных владений, армии и меню строительства. Мини карту переместил в верхний угол над ними, прозрачность менять не стал, а свернул ее и назначил пиктограмму для ее вызова. В левом верхнем углу на периферии зрения полоски здоровья, маны и веры.

Так с этим закончили, пора посмотреть главное помещение замка. Оно было за левой дверью. За правой находилась спальня. Так себе скажу я вам спаленка, полуторная кровать с тумбочкой возле изголовья узкое окно и темный деревянный манекен, видимо для моих доспехов или одежды.

Комната с магическим источником была гораздо больше. Круглое помещение десяти метров в диаметре с ярким светящимся золотым кругом в центре. Большой стол с креслом у его края. Высокий сводчатый потолок и отсутствие окон. У меня возникло ощущение, что заклинательный покой внутри гораздо больше чем снаружи.

Я сел за стол. Над ним сразу же возникло голографическое изображение замка с холмом, на котором он стоял и рыбацкие домики с частью реки. Протянув руку, я активировал деревянный причал. Изображение нескольких домов, причала с привязанными к нему лодками и рекой увеличилось, заняв все пространство над столом. Я видел суетящихся рыбаков, над причалом и одним из домов появились надписи.

«Улучшить дом рыбака до 2 уровня. Требуется одна мера дерева и 250 золота.

Улучшение добавит двух рыбаков и одну лодку. Увеличение добычи рыбы на 2 единицы. Есть вероятность появление рыбацкого навыка – «плетение невода».

Улучшить дом рыбака. Да/Нет».

«Улучшить простой причал до 2 уровня. Требуется одна мера дерева и одна мера камня, 500 золота.

Улучшение добавит три лодки и возможность пристройки малого склада.

Улучшить причал. Да/Нет».

Система напомнила мне о ресурсах, что хранились в моей сумке. Свернув рыбацкий причал, активировал склад. Мелкое строение, что притулилось к одной из стен. Перенес ресурсы, освободив свой инвентарь. В итоге склад оказался забитым практически под завязку.

Активация донжона или главного здания в замке, то есть моих апартаментов, вызвало меню строительства. В основном все иконки были серого цвета, не активными, кроме парочки в начале списка. Дом старосты и часовня. Выбираю дом старосты. Над столом всплывает изображение холма с замком, зоны для строительства подсвечены зеленым. Ставлю домик ровно посередине между рыбацкой деревушкой и собственной резиденцией, у самого подножия холма. Первый район моего будущего города, усмехнулся про себя.

Появляется голографическое изображение добротного двух этажного дома с придомовым участком, огороженным забором и рядом с ним еще несколько домов. На вопрос системы строить или нет, подтверждаю строительство. С кошелька уходит двести монет. Система сообщает мне, что строительство начато и будет закончено через двенадцать часов, после чего прибудут тридцать семь крестьян и староста. Бюджетненько с удовольствием отмечаю про себя. Я могу выбрать еще одно здание, но его постройка начнётся, как только будет завершено предыдущее. Выбираю часовню. Ставлю ее рядом со своим домом, между ним и складом, условие выбора места – донжон замка… Минус пять мер дерева и камня, кошелек попрощался с двумя тысячами.

В дальнейшем назначать очередь строительства в замке, можно и открыв в интерфейсе соответствующее меню. Но вот так сидя за столом в заклинательном покое с развернутой голограммой было гораздо прикольней.

Отлично. Я потираю руки довольный началом. Пора идти знакомится со своим немногочисленным войском. Да заодно и больше узнать о Лионе. Образ девушки всплыл в моей голове, заставив меня улыбнуться.

Я встал и направился к выходу.

«Время нахождения в игре заканчивается. Согласно корпоративным правилам, пользование рабочим аккаунтом ограниченно тремя часами. Вы будете отключены от сервера через 5, 4, 3 …»

Мир перед моими глазами поплыл, становясь иллюзорным. Спустя несколько мгновений я открыл глаза и увидел белый пластик капсулы. Внутри меня закипал гнев. Я с силой ударил по кнопке, что поднимала колпак. У меня было очень много вопросов к Константину.

Толстяк решил все быстро. Я был удивлен, наблюдая за тем, как его пухлые пальцы летают над клавиатурой. Он даже по-детски высовывал язык время от времени.

– Все, – с удовлетворенным выражением на лице Кот откинулся на спинку компьютерного кресла. – Можешь переводить мою долю. Допуск на аукцион, миллион золотом в кошельке и небольшая компенсация за неудобства.

– Что за компенсация? – настороженно спросил я.

– Это сюрприз, – лукаво ухмыльнулся мой новый пухлый друг.

– Это и пугает, – вздохнув, встаю с дивана и направляюсь к капсуле. Остановившись перед устройством погружения, лишний раз уточнил у Костика. – Настройки аккаунта поменял?

– Да все в полном ажуре! – и показал мне поднятый большой палец.

– Ладно, жди деньги, – устраиваясь на холодном пластике ложа, пробурчал я.

Переход был быстрым. Я вновь стоял перед магическим источником. И очень кстати вспомнил, что у меня не распределен поток маны. Пока он просто кружил внутри яркого круга. Этакий водоворот ярких золотистых точек.

Вызывать книгу знаний не стал. Толстенный такой том, форматом метр на полметра и толщиною в ладонь, в старом кожаном переплете. Этот томик содержал или будет содержать все приобретенные мною знания, сведения о моем королевстве, армии и многом другом связанном с землями Энрота.

Пока мне нужна только магия, а книга, содержащая мои заклинания поменьше и поудобнее. Итак, что за заклинания нам достались?

Белая магия порадовала тремя заклинаниями первого круга и одним второго.

«Защита духа» – увеличивает сопротивление к магии разума на пять процентов. Требует десять маны.

«Малое исцеление» – восстанавливает десять процентов здоровья цели. Требует пять маны.

«Благословенный щит» – увеличивает защиту от физического урона на десять процентов. Требует десять маны.

«Святое слово» – наносит урон нежити белой магией, отнимая двадцать процентов здоровья. Игнорирует защиту. Требует двадцать маны.

Для получения новых заклинаний мне требовалась магическая башня, перенаправив в нее часть маны из источника, я мог бы в случайном порядке начать исследование имеющихся у меня школ магии. Но очередь ее постройки мне была еще не доступна, дождусь, постройки часовни и направлю половину потока пока в нее. Пусть наполняет малый алтарь для пополнения запасов маны будущих аколитов и вредного пухлого прелата. Верующих у меня пока мало. А когда увеличится население и соответственно верующие, то алтарь будет давать обратный эффект. Увеличивая поток маны для моего заклинательного покоя.

Ну а теперь смотр войску и надо набросать хоть какой-нибудь план дальнейшего развития.

Глава 4

Лиону я нашел на внутреннем дворе. Перед ней выстроилось мое маленькое войско, только теперь все были при оружии и в доспехах. Выглядели бойцы солидно и мощно. Начищенные кольчуги мечников, сверкающая на солнце стальная броня латниц и кожаные доспехи егерей, все это поднимало мне настроение, и мое воображение рисовало картинки будущих побед. С такими бравыми воинами я покорю все близлежащие земли. Доспехи латниц и двух мечниц разительно отличались от мужских. Они были более так сказать откровенными и сексапильными. У всех девушек открытыми оставались плоские, у латниц даже с заметными кубиками пресса, животы. Оголенными была часть бедер и рук. Защита у таких доспехов в реальном мире была бы никакая, но здесь в мире магии и меча, а проще в игровой реальности, они имели вполне сносные показатели и надежно защищали здоровье моих воительниц, от внешней агрессивной среды.

Лиона была вне конкуренции. Ее доспех с гравировкой и чеканные наплечники подчеркивали красоту девушки, а загорелая гладкая кожа бедер выгодно контрастировала с полированным металлом латных сапог. Пару минут я просто любовался девушкой, пока она пару раз не кашлянула в кулак, возвращая меня из грез.

– Господину будет угодно ввести цвета герба на доспехах? – прозвучал ее высокий голос.

– Над этим я подумаю позже, – встав перед воинами рядом с рыцарем, ответил я девушке. При этом вспомнив, что для этого мне необходим геральдист и красильня в городе.

Действительно неплохо бы подумать над этим. Триколор моего герба дает большой выбор цветовых комбинаций, а в изображениях геральдических животных я вообще ничем не ограничен. Исключением станут егеря, полевая разведка моей будущей армии. Их одежда и кожаная броня останутся в неприметных и скромных тонах. А теперь посмотрим, кто мне достался в подчинение с легкой руки веселого алкоголика.

Мечники и егеря имели от десятого до двенадцатого уровня, стрелки и латники тринадцатый. Это были действительно ветераны, каждый из них имел как минимум пару активных навыков и столько же пассивных. Для информации, нанятый в замке боец имеет первый уровень и один активный и пару пассивных навыков. Разобраться с навыками которые имели мои воины я решил позже, расспросив об этом своего генерала, пусть пока и небольшой армии, в более подходящей для разговоров один на один обстановке.

– Господин! – окликнула меня, вбежавшая в ворота Кара, когда я остановился в конце короткой шеренги. – Там торговцы к нам идут.

– А ты опять к Крилу бегала? – со смешком спросила из строя одна из мечниц.

– С чего это? – огрызнулась девушка, но ее щеки залились предательским румянцем.

– Точно! – хохотнул стоявший рядом с ней егерь. – То-то чувствую, рыбкой потянуло.

Мои бойцы с хромающей дисциплиной широко заулыбались, даже у Лионы дрогнули уголки губ. Так, с этим надо срочно разбираться. Ведь это сейчас единственные кандидаты на роль сержантов будущего войска.

– Отставить смех в строю! – гаркнул я и грозно свел брови.

Моему крику сейчас позавидовал бы любой старшина, любой армии. Бойцы подобрались и даже немного вытянулись, убрав со своих лиц веселье.

– Встретишь, – это уже к Каре, – скажи, пусть подождут у ворот.

Девушка кивнула в знак согласия и побежала встречать гостей. Я вновь встал перед строем, заведя руки за спину.

– Лиона, – обращаюсь к рыцарю, сам продолжаю разглядывать своих воинов тяжелым взглядом. Успех надо закреплять, главный здесь я это они должны уяснить с первого раза. – Есть рядом с замком хутора или поселения? Кто раньше моему батюшке налог платил, а нынче себя вольным почувствовал?

– Есть! – по моему примеру гаркнула девушка и вытянулась по стойке «смирно». Затем уже спокойней продолжила, – километра четыре к северу хутор Накировский, землю пашут да на мельнице муку мелют. В старые времена налог платили, да хлеб с мукой в замок везли.  На северо-востоке в километрах двадцати Варпаховка, хорошая деревенька дворов сорок будет. Она у Старого леса стоит. В нем лесопилка деревенская, да пару заимок охотничьих. Тоже исправно старому господину платили, да рекрутов в армию поставляли. На западе у реки …

– Хорошо, – прервал я своего рыцаря. Более подробнее свои будущие владения изучу на досуге. – Лиона возьмите трех человек и ступайте к мельнику. Сообщите ему, что истинный властитель этой земли вернулся, как и истинная вера. Даю ему один день, чтобы явился ко мне и присягнул на верность. В противном случае я сам приду к нему, но уже в сопровождении воинов.

Мои ветераны одобрительно зашумели и закивали головами. Одного сурового взгляда было достаточно, чтобы галдеж смолк. Неплохо. С установкой армейской дисциплины проблем не возникнет.

– И в этом случае, – продолжил я инструктировать Лиону, – хозяином он навряд ли останется. Все ясно?

Девушка коротко мотнула головой.

– Хорошо. Я жду вас к вечеру, – бросил быстрый взгляд на ее открытые бедра, – у меня к вам еще будет разговор.

– Как прикажете, – сдерживая довольную улыбку, ударила себя кулаком в грудь Лиона.

– Ступайте.

Она взяла двух мечников и стрелка. Из конюшни вывели крупного боевого жеребца, дистриэ так, кажется, называлась эта порода, способная несли закованного в сталь рыцаря. Интересно, а сколько у меня вообще лошадей? Коня взяла только Лиона, мечники шли на своих двоих. Еще один вопрос, решение которого нельзя надолго откладывать. Мобильность армии это важно.

– Остальным готовиться к выходу, – обратился я к оставшемуся войску, когда Лиона с мечниками покинула «замок». – Через час идем к Варпаховке.

Дерево и камень, основные материалы для строительства. Сейчас первейшая задача захватить все ресурсные здания и строения на своей территории. У меня есть две недели до падения границ.

Бойцы разошлись, а в ворота вбежала Кара с сияющими глазами. Девушки остаются девушками, где бы они ни были. Прибыл торговец, выложил товары и у оруженосца уже горят глаза при виде сверкающих побрякушек.

– У ворот они, – возбужденно затараторила девушка. – Говорят, что именно к вам шли. А товар у них ух!!! – Она привстала на цыпочки, поднеся свои губы к моему уху. – Я даже артефакт один видела, – прошептала она, – думаю это контрабандисты.

– Ну, пошли, глянем, что там у них за товар.

Не подвел меня толстячок, с довольной физиономией шел я к воротам, по своему еще пока небольшому двору. Аукцион станет доступным, только когда построю рынок, потому и появились эти бродячие торговцы или контрабандисты, для меня не принципиально.

У ворот стояло две крытых повозки, на высокие металлические дуги натянута плотная серая ткань. Между ними установили длинный стол, вывалив на него оружие, одежду, свитки и бижутерию. У одной из повозок стояли трое очень симпатичных девиц, в откровенных нарядах. Из другой спрыгнула на землю миниатюрная, похожая скорее на подростка чем на женщину, девушка. Ярко рыжие волосы, заплетенные в две косы, вздернутый курносый нос и россыпь мелких конопушек по всему лицу. Одеждой ей служили широкие шорты, рубаха с коротким рукавом, кожаный жилет и короткие сапоги на обычной подошве без каблука. За поясом торчал одноручный молот. Гномка.

Она подняла вверх руки и потянулась. Затем начала озираться по сторонам приглядываясь к местным. А их как вы понимаете было не очень много, даже учитывая нескольких рыбаков, поднявшихся к воротам, поэтому девушка надолго задержала взгляд на моей персоне.

Торговец он же по совместительству контрабандист был и хозяином и продавцом, пара помощников, молодые парнишки, лишь подносили и уносили товар, выполняя его указания и распоряжения. С каждым покупателем он общался лично.

– Рад видеть молодого господина, – приветствовал меня худой длинный мужчина с хитрым бегающим взглядом. – Мое имя Нагаль, я бродячий торговец и меня просили доставить вам подарок.

– Рад приветствовать вас в своем замке, – вежливо поздоровался я. – Мое имя Евпатий и я новый хозяин этой земли.

Мы пожали друг другу руки. Рукопожатие его узкой мозолистой ладони было довольно таки крепким. Он повернулся к трем девицам и громко щелкнул пальцами, подзывая их к себе. Троица подбежала к нам, мелко семеня стройными ножками. Короткие платьица с глубоким декольте, открытые плечи и руки, симпатичные мордашки и шикарные волосы. Девушки бросали на меня томные взгляды, одна из них и вовсе прикусила губу. Мне на мгновенье показалось, что я стал участником фильма для взрослых.

– Ваши новые служанки, – вернул меня в реальность Нагаль, указав на девушек. – Проезд и питание оплачено.

– Кара! – окликнул я оруженосца, отвлекая ее от разглядывания украшений. – Забирай пополнение и к Марии, пусть определит на постой и работу.

Девушка сурово оглядела троицу и дала им знак следовать за ней. Мои новые служанки тихо перешептывались между собой, бросая на меня оценивающие взгляды и хихикали.

Когда они вслед за Карой скрылись в воротах моего «замка» я облегченно вздохнул и возобновил разговор с контрабандистом.

– Слышал я уважаемый Нагаль, что в повозках твоих можно не только редкое оружие найти, но и даже артефакты.

– Спасибо тебе господин, слова твои греют мое сердце, – он склонился в легком поклоне. – И коль казна у столь славного властителя здешних земель не видит дна, – на лице торговца льстивая и хитрая улыбка, – то можно и посмотреть, что-нибудь стоящее внимания лорда.

– Не стоит употреблять таких титулов, – я сделал на своем лице недовольную гримасу, – обращайтесь ко мне проще. Князь. – Расплылся в добродушной улыбке.

– Как будет угодно князю, – учтивости Нагаля позавидовали бы многие дипломаты.

Два громких щелчка пальцами и через минуту парнишки, достав из повозки два крупных свертка, сдвинув остальной товар в сторону, аккуратно их разворачивают на столе. Я с контрабандистом подхожу ближе. Передо мною разложены части доспеха, система помогает всплывшим над ними текстом подсказки: «Легендарный доспех истинного защитника Веры». Белая сутана или ряса из плотной материи с капюшоном, высокие сапоги из толстой кожи, широкий ремень. Наручи, кираса, под нее стеганная куртка или рубаха, и наплечники с  отчеканенным и покрытым позолотой крестом с тремя перекладинами. Вместо шлема широкий обруч. Меня удивило изображение креста. Нижняя перекладина была наклонной, как у православного. Система выдавала очередное сообщение, как только я фокусировал взгляд на одной из частей доспеха предложенного мне Нагалем. В итоге мне был предложен сет (набор) легендарных (артефакты) доспехов, что давал прибавку в десять процентов к силе и скорости заклинаний белой магии. Увеличивал защиту от любых школ магии на десять процентов. На пятьдесят процентов увеличивал шанс присоединения ко мне нейтральных отрядов и поселений, при условии, что они принадлежали к людям и веровали в Единого. А вот репутация у темных фракций автоматически опускалась до ненависти. Эльфы и гномы будут иметь ко мне стойкий нейтралитет. Отношение гномов компенсируется взятой мною на старте расовой книгой, а с длинноухими решим по ходу дела. Плюс каждая часть доспеха давала свою отдельную прибавку к физическим и магическим параметрам.

– Неплохие доспехи, – крутя один из наплечников в руках, пробормотал я, скосив глаза на торговца, наблюдая за его реакцией. – Сколько попросишь?

– Ты же понимаешь князь, – льстивая улыбка не покидала лицо Нагаля, – такой набор достаточно редкая вещь. Их во всем Энроте по пальцам можно пересчитать.

– Сколько? – перебил его я.

– Шестьсот тысяч монет, – торговец улыбался, заведя руки за спину, и смотрел мне в глаза.

– Сколько?

Скажу честно я охренел от названной цены. Это больше половины имеющихся у меня сейчас денег. Понятно, что Костян через пару дней пополнит мой бюджет, но цена реально кусалась. Попробуем поторговаться.

– Вещь действительно уникальная, – я киваю в знак согласия, – и стоит запрашиваемых тобой денег. – Кладу наплечник на стол и начинаю присматриваться к простому щиту. – А сколько ты попросишь за него?

– Я понял тебя господин, – улыбка Нагаля становиться настоящей. – Возможно, я немного завысил цену. Но, что если к понравившемуся тебе доспеху я предложу тебе одежду, что больше подойдет настоящему правителю. – Он театрально поморщился, оглядев меня с головы до ног.

– Давай посмотрим, – кивнул я.

Выбранная мною при старте одежка и самому не нравилась. Точнее перестала нравиться. После того как я оказался уже тут, то понял ее не совместимость с местной модой.

Помощники торговца уже несли из повозки несколько свертков. В целом разложенная одежда мне понравилась. Несколько мягких сапог, узкие и свободные штаны, рубахи от домашней косоворотки, до белоснежно парадной с большим стоячим воротником. Несколько жилетов и кафтанов. Плащи от шерстяного дорожного до представительского из тонкой богато украшенной вышивкой ткани. И пара сутан полагающихся мне по выбранному классу. После небольшой торговли мы сошлись на пятиста тысячах золотых монет. Которые после рукопожатия и закрепления сделки благополучно списались системой с моего кошелька.

– Князь будет смотреть оружие? – закончив потирать руки, поинтересовался Нагаль контрабандист. – Есть парочка артефактов, как раз для вас.

А я блин и не сомневался, что у тебя они есть. Но торговцу улыбнулся и предложил показать. Помощники со свойственной им скоростью и проворством выложили передо мною три вещи. Полуторный меч в простых кожаных ножнах, посох с крестом на навершии и кадило. Кадило! Небольшая золотая чаша на трех цепочках, что крепились к кольцу на другом конце.

Посох инквизитора давал очередную прибавку к силе заклинаний в десять процентов. Меч наносил тройной урон нежити и демонам, а кадило создавало ауру, что давала бонус в тридцать процентов войскам под моим командованием на защиту от магии смерти, и бонус к церковной магии. А такую книгу я на форуме и в базе знаний не видел. За эти вещи Нагаль попросил четыреста тысяч. Мы договорились на триста. После моего знакомства с бродячим торговцем и контрабандистом мой кошелек стал легче на восемьсот тысяч золотых монет, а я почувствовал себя уверенней.

Все приобретённые вещи я убрал в свою сумку, места в ней было достаточно, после того, как я выложил все ресурсы на склад.

Закончив со мной свои торговые дела, Нагаль засобирался в дорогу. Я же решил переодеться в своем замке и выдвинуться к Варпаховке, когда ко мне подошла гномка.

– Я гляжу, ты дела свои закончил? – скрестив руки на своей маленькой груди, обратилась ко мне она.

– Закончил, – разглядывая представительницу подгорного народа, ответил я.

– Я Радистала, вторая дочь славного мастера Гворина, рода Траила, ищу работу, – продолжая сверлить меня своими карими буравчиками, представилась гнома. – В кузне не работаю, на это у нас мужчины имеются. Хорошо разбираюсь в строительном деле и чертежном.

– Просто и без лишних разговоров, – хмыкнул я, выслушав речь гномы.

– Мы гномы народ деловой и лишних разговоров не любим, – пожала плечами Радистала. – Ты решай князь, нужен тебе строительных дел мастер или нет. Нагаль уже в дорогу собирается, – она махнула в сторону собирающих повозки помощников контрабандиста. – Мне с тобой договориться или с ними дальше идти?

– А что предложишь и попросишь за свои таланты? – мне стало интересно.

Заиметь у себя прораба и архитектора в одном лице это большая удача. Да и крестьянам, что появятся уже часов через десять, будет толковый начальник. И если верить сообщениям на форуме толковый архитектор повышает скорость постройки замковых зданий.

– Планировка и строительство, да добычу у тебя налажу, в этом я мастер, – загибая пальцы, начала перечислять гнома. – Неплохо молотом черепа крошу, но у тебя на это другие люди есть, – с хитрым прищуром глянула на меня. – Возьмешь на службу, много не попрошу. Пару тысяч авансом, да пятьсот монет в неделю. Комнатушку и трехразовое питанье с твоей кухни.

– Полторы сразу и по рукам, – протянул открытую ладонь Раде.

– Идет, – немного подумав, пожала мне ладонь.

– Звать тебя я буду Рада, – уже с повелительными нотками в голосе произнес я. – Больно уж заковыристые у вас имена. Сейчас представлю тебя Марии, она моя управляющая. С ней и определитесь, где разместишься. Завтра крестьяне прибудут, отберешь с десяток работников. А там и обсудим будущую стройку, может, что и подскажешь.

С кошелька списалось полторы тысячи, а система уведомила о прибавке подданных. Пора переоблачаться и нести веру на грешную землю, возвращать заблудших овец к пастырю своему.

Глава 5

Облачившись в легендарные доспехи, я вышел во двор, где меня уже ждали готовые к походу ветераны. Кара держала под уздцы мощного жеребца. Завидев меня, бойцы подтянулись. Новые легендарные доспехи заметно прибавили уважения и восхищения в глазах моих подданных, да и мне добавили уверенности. И не только уверенности, доспех поднял мои физические параметры и магические, за счет своих бонусов.

Подойдя к оруженосцу, я поставил ногу в стремя и лихо … растянулся на земле на виду у своего войска. Сталь новоприобретенных доспехов весело звякнула, подтверждая мою неуклюжесть. Стыд и позор! Только эти мысли сейчас крутились в моей голове. Так обосраться перед первым походом. Да каким там походом. Так прогулка до деревни.

– Господин с вами все в порядке?

Кара присела на одно колено и опустила голову практически к моему уху. Отвечать ей у меня не было никакого желания, как собственно и вставать. Единственное, что я сейчас хотел, это выйти из игры.

А это мысль! Активировал интерфейс. Это шутка? Иконка выхода была. Вот только она была серого цвета и не активна. Вовремя Константин, со злостью вспомнил я толстяка и упершись в землю руками поднялся.

– В ордене святые отцы все больше святое писание преподавали, – начал оправдываться я, смотря на ухмыляющиеся лица воинов. – И верховой езде нас особо не учили.

– Господин, а бою с оружием вас обучали? – раздался звонкий голос одной из моих воительниц.

Отличный вопрос подумал я про себя. А я вообще с оружием то умею обращаться? Вспоминаю свои параметры. В умениях у меня пустые строки. Выручила Кара.

– Главное чтобы вы умели, – выкрикнула она. – Господ не выбирают. Их нам Единый посылает. А наше дело вере и присяге служить. Так?

– За веру и князя! – рявкнули как один стоящие передо мною бойцы.

Что-то это мне напомнило из истории нашей страны. Но клич мне понравился. Я даже приободрился и, воспользовавшись помощью Кары, взобрался на коня. Устроившись в седле, взялся за уздечку и стукнул каблуками в бока коня. Животное всхрапнуло и тихим шагом двинулось вперед. Я довольный, покрепче схватил кожаный ремень уздечки и, приняв горделивую осанку, насколько позволяло мне мое умение сидеть в седле, махнул рукой, давая команду своим воинам следовать за мной.

После пары километров нашего неспешного марша и возникшего жжения в моей промежности, система соизволила сообщить мне, что я получил новое умение. «Верховая езда» (1). Стало немного легче и проще управлять лошадью.

Данная информация натолкнула меня на нерадостные мысли. Хоть я и выбрал класс рыцаря, у которого нет ограничения на используемое оружие и ношение доспехов, но и умений на владение этим самым оружием у меня тоже нет. А значит, у меня есть два варианта. Первый – самообучение, со всеми вытекающими отсюда увечьями и смертями. И второй – попросить кого-то знающего обучить меня владению мечом. Пока логично предположить, что это может быть Лиона или кто-то из ветеранов. Причем ветераны в приоритете, мечники, латники и стрелки. Хотя стрелков можно оставить в покое. Стрельба мне не к чему.

От рассуждений меня отвлек мигающий на периферии зрения стилизованный значок почтового конвертика. Я получил сообщение. Конь шел спокойным шагом, лениво переступая своими ногами и никуда не спешил. Ничто не мешало мне открыть интерфейс. Пасторальный пейзаж и медленно идущее за мною «войско», абсолютно мирная картинка, не предвещающая каких-либо проблем. Подозвав к себе Кару, я отдал пару распоряжений, в мое «отсутствие» быть особо бдительными и внимательными, в случае возникновения критической ситуации спасать в первую очередь меня. Последнюю шутку оруженосец не поняла, а восприняла как указание, коротко кивнула головой и заняла место во главе, бредущей за мною колонны. Я вздохнул и активировал иконку конверта. Письмо было от Костика.

«Братан! Тут заморочки возникли, с деньгами. Банк закрыл возможность переводов на пару недель. Успел перекинуть тебе пять сотен. Пока это все. В ближайшее время денег не будет. Да! Хорошая новость, ты сорвался. Получил мой подарок? Я старался, цени! Кстати, если ты уже сорвался, зачем тебе деньги? Я и так тебе локацию подобрал на краю материка. Спокойную и с шансом дальнейшего развития. Ну, все удачи! Соскучишься, пиши, адрес скину позже. С деньгами извини. Пока. Котейка!».

Вот же сука! Закончив чтение других слов у меня не было. Эта толстая тварь меня кинула. Из всех вырученных мною денег, я получу только полтора ляма, учитывая, что восемь сотен я уже потратил. И обещанные жирным ублюдком пять сотен еще не пришли. Я еще раз проверил свой кошелек. На остатке двести штук. По местным меркам не так уж и мало.

– Стой! – громкая команда Кары вырвала меня из размышлений.

Мы подошли к небольшому на первый взгляд довольно хлипкому мостку через реку, надо бы уточнить ее название. У моста стояло чуть больше десятка мужиков с бандитскими рожами и вооруженных как попало. Немного впереди стоял здоровенный детина с большой дубиной на плече и нагло ухмылялся.

Ясненько, у меня в землях аккурат рядом с замком бандиты развелись, подумал я, рассматривая бугая. Вот только поведение Кары и расслабленность моего войска меня слегка озадачили.

– Никодим! – девушка прошла вперед на несколько шагов, оказавшись точно посередине между нами и мужиками. – Ты что удумал? И почему не на каменоломне?

– А мы теперь люди свободные, – с ухмылкой здоровяк сплюнул себе под ноги. Стоящие за ним мужики одобрительно зашумели. – И на этого коротышку толстощекого, мироеда больше не батрачим.

– С чего вдруг мастер Батон, мироедом стал? – Бровь девушки взлетела вверх от удивления. – Степенный и уважаемый гном. Старым господином на каменоломню управляющим назначен.

– Во, во. Старым господином то, – рядом с бугаем встал тощий мужичонка в старых лаптях. В его глазах я заметил больше интеллекта, нежели у громилы. – Только сгинул то правитель, вот Батон и решил что теперя он хозяин каменоломни. Нам за месяц уже жалованье задержал, а чем нам жен с детьми кормить?

– Как задержал? – спешившись, я подошел к оруженосцу. – По какому праву?

Если честно я понятия не имел, что у них тут за правила, но задержка заработной платы за нелегкий труд, не думаю, что работа по добыче камня легкая, это по моему твердому убеждению есть деяние недопустимое.

– Сказал, что Зарнийцы еще оплату за прошлую партию не привезли, – голос мужичка чуть дрогнул при виде меня, да и другие почему-то отвели глаза, стараясь не встречаться со мною взглядом. Тощий сглотнул и добавил. – Ваша светлость.

– К новому господину обращаться князь! – выкрикнула Кара, сведя брови, схватившись за меч.

– Постой, – жестом руки я успокоил девушку, – можно и светлость. Какие Зарнийцы? И почему им партию камня отправили, а не в замок?

Мужичок сощурил глаза и пристально посмотрел на меня. Затем вдруг согнулся в поклоне и затараторил:

– Простите светлый господин, сразу не признали, – не разгибаясь он дернул детинушку за рукав и делая страшные гримасы на лице заставил того согнуться в поклоне. Остальное мужичье видя такое, посрывали с голов шапки и склонились передо мной. – Никто уже и не ждал что вернетесь. Только на тебя вся надежда светлый князь. Справедливости от тебя ждем господин.

– Признали? – я решил подыграть и свел брови, по примеру Кары, пытаясь придать своему лицу больше суровости.

– Да как не признать ваша светлость, – толпа мужиков распрямилась, говоривший бугай щерился в глупой улыбке, – одно лицо с батюшкой почившим вашим.

– Ну а раз так ведите меня к этому Батону, – скрестив руки на груди, правда кираса немного мешала, важно произнес я. – Несправедливости в землях своих терпеть я не намерен, а воровство и сговоры так и вовсе каленым железом выжгу.

– Князь, – дергая меня за рукав, тихо прошептала Кара, – хутор их в другую сторону, да и далеко он. К вечеру доберемся не раньше.

– Я так решил, – дернув рукой, бросил я девушке. – Идем к каменоломне! – повернувшись, скомандовал я воинам.

Бывшие каменотесы радостно загалдели, мои воины с безразличным выражением на лицах приняли изменения маршрута. Кара философский пожала плечами, мол, руководству видней, крикнула мужикам.

– Все в конец колоны, Гнидон ко мне!

Тощий мужичок в старых лаптях, подтянув веревку, что заменяла ему пояс, подбежал к нам с оруженосцем. Мне вот интересно, а кто придумывал имена неписям? Что блин за сценарист? Ведь ассоциации на Гнидона могут быть разные. Все зависит от культурного образования человека. От бессмертного Пушкинского Гвидона, до дворового босяковского Ганд…на.

Мы перешли мостик, надо будет его улучшить, подумал я, все-таки рядом с замком и повернули на север, к сверкающим под ярким солнцем своими снежными шапками, высоким горам. Синие горы, уточнил я название горной гряды у своего симпатичного оруженосца.

Путь до каменоломни был спокойным и очень длинным. Казавшиеся близкими горы, на самом деле находились на расстоянии десяти километров. Глянув, на уже садившееся солнце я понял, что ужин в компании моей генеральши переноситься как минимум до завтра.

Настроение от длительного перехода и так было ни к черту, а от подобных мыслей и вовсе упало. Кара уже по привычке вернула меня в «реальность» громко окликнув.

– Господин! Каменоломня впереди.

Я тряхнул головой, приводя свои мысли в порядок. Открыл глаза и огляделся. Мы вышли к предгорью. Высокие деревья и густой подлесок, что шли вдоль дороги, сменила каменистая почва и выступающие из земли крупные камни, переходящие в отвесные скалы, перед которыми отступал вечно зеленый лес. Впереди я увидел большой разлом, у которого пристроился длинный барак, сколоченный из грубой нетёсаной доски. Из разлома по земле выходили деревянные полозья со стоящей на них широкой и плоской телегой. К торцу, которой была прикреплена хитрая конструкция, состоящая из блоков. Толстые веревки проходили через них и скрывались в черном зеве разлома. Возле телеги валялись еще не обтесанные куски горной породы, а на площадке у барака стоял единственный штабель, подготовленный к отправке, определяемый системой как одна мера камня.

– Ну и где ваш Батон? – устало, обратился я к Гнидону.

– На хуторе ваша светлость, – с поклоном ответил мужичок.

– И далеко до него? – вздохнув, спросил я Кару.

Дорога меня измотала. Как люди путешествовали в старые времена, когда еще не было современной техники? Сегодня я это узнал. Долго и изматывающе.

– Около километра, – ответила девушка.

Выглядела она бодро и привлекательно, кажется, наш долгий переход для нее был обычной прогулкой. В душе я позавидовал ее выносливости. А еще я заимел пару мозолей на своей заднице, лучше бы остался в замке. Но тогда бы я не смог бы получать опыт и развиваться, правда и этот поход пока не принес мне ничего кроме натертостей и дискомфорта.

Хутор Каменистый расположился недалеко от опушки леса, возле небольшого озерца и состоял из десятка маленьких домиков с черепичными крышами. На берегу озера стоял самый крупный дом, сложенный из темного камня и имеющий второй этаж.

– Я так понимаю, Батона мы найдем там? – указал я на каменный дом Гнидону.

Мужичок часто закивал, подтверждая мою догадку. Я спешился с помощью Кары, болезненно поморщившись. Назад пойду пешком или возьмем телегу, я заметил у одного из домишек груженное камнем транспортное средство.

– Ну, зовите этого вашего управляющего, – разминая поясницу, приказал я крестьянам.

Наш приход на хутор не остался не замеченным и нас окружили женщины с детьми. Те самые жены, которых, по словам Гнидона и нужно было кормить, это обстоятельство и толкнуло каменотесов выйти на большую дорогу. Идти к гному вызвался здоровяк. От его ударов дерево двери предательски потрескивало. Спустя мгновенье из-за нее раздалось недовольное ворчание, затем ее распахнули и на невысоком крыльце появился коренастый бородатый гном в длинном домашнем халате и с вилкой в руке.

– Чего тарабанишь? – зыркнул на здоровяка Батон. – Нагулялись? Решили к работе вернуться?

Он переводил тяжелый взгляд с одного хуторянина на другого, пока не увидел меня с Карой. Выражение непонимания и удивления на его лице быстро сменилось на растерянность и испуг. Соображал гном с завидной скоростью, он сразу понял, кто перед ним и спешно выбирал манеру дальнейшего общения. Хмурый взгляд сменила радушная улыбка, подтянув пояс на халате, он засеменил ко мне на своих коротких ножках.

– Простите меня господин, – начал оправдываться Батон, – среди толпы сразу и не признал нового лорда. – Подойдя он низко поклонился и, приложив руки к груди, воскликнул со слащавой улыбочкой. – Как на батюшку покойного похож!

– К господину обращаться князь! – рявкнула у меня над ухом Кара. – Или ваша светлость!

– Простите меня ваша светлость, – опять поклонился гном. – Старый лорд …

– Хватит уже про старого лорда, – с раздражением перебил я Батона. – Лучше расскажи мне полезный, почему уже месяц в замок нет поставок камня? И почему работники плату не получают? И что за дела у тебя с Зарнийцами?

Низкорослый бородач бросил злой взгляд на Гнидона и вновь улыбался мне, но его черные глазки над пухлыми щечками воровато бегали.

– Так жулье это, – он посмотрел на стоящих за мной мужиков, – работать отказались и ушли из хутора. Оттого и добыча прекратилась.

– Где книги учета добычи и поставок? – пропустив его оправдания, мимо ушей, задал я очень странный, даже для себя, вопрос. Откуда я это взял сам не понял.

– Так в доме, – глазки гнома забегали еще быстрее.

– Веди, – я мотнул головой, зовя Кару с собой.

Домик у гнома был очень уютным. Небольшие сени, отделанные светлым деревом, просторная комната с голубой драпировкой на стенах, большим столом посредине и парой открытых шкафов с книгами и свитками. Соседняя комната была кухней, на втором этаже было две спальни. Вопрос с моим ночлегом я только, что решил. Причем не ставил никого в известность о моем решении, прикольно быть господином.

Батон, что-то бубня себе под нос, долго копался в одном из шкафов, время от времени украдкой бросая на меня взгляд. Я сидел за столом и нервно барабанил пальцами по столу, меня бесил надетый поверх дорожной сутаны стальной панцирь, за время дороги я вспотел и мои плечи устали от его тяжести, но гном мой раздраженный вид принимал на свой счет. Наконец-то взял с полки толстую книгу и, подойдя к столу, положил ее передо мной, со словами:

– Что просили ваше сиятельство.

При этом отвел глаза в сторону, избегая встречаться взглядом со мной. Я открыл книгу на середине там, где была закладка в виде тонкой ленточки пришитой к корешку переплета. На желтоватом листе местной бумаги или пергамента неровными строчками шли незнакомые мне значки больше похожие на каракули первоклашки. Система обрадовала двумя сообщениями.

«Строительство Дома Старосты закончено. Начато строительство Часовни».

«Вы не можете прочитать эту книгу. У вас нет соответствующего знания».

Так я еще и тупой? Значит, магию изучить я могу, а вот с амбарными книгами и собственной бухгалтерией разобраться, уже нет. Ну, круто. Поднимаю глаза на сидящую напротив меня Кару.

– Читать умеешь?

Она кивает в знак согласия. На широком лице гнома ехидная улыбочка. Я толкаю книгу девушке. Кара быстро бегает глазами по корявым строчкам, на ее лице удивление. Она водит пальцем по листу и, подняв глаза, что-то считает в уме, загибая при этом пальцы. Мне смешно наблюдать за ней. Насколько же современные игры близки к реальности. Я порою даже воспринимаю этих персонажей за живых людей. Хотя если верить Костику, я сейчас и сам лишь набор двоичного кода, своего рода непись, только продвинутая и богатая.

– Разобралась, – громко объявила Кара и посмотрела на гнома. – Что скажешь мастер Батон?

Хозяин дома насупился и опустил глаза, громко выдохнул, сцепив свои толстые пальцы.

– Тут такое дело ваша светлость, – не поднимая головы, пробубнил гном, – отец ваш, когда пропал, ко мне зарнийцы пришли. Ну и предложили цену хорошую.

– И много он им отправил? – спросил я девушку, игнорируя Батона.

– Судя по отчетам, – Кара еще раз сверилась с записями, – по пять мер камня в неделю.

– Прости меня князь, – гном вскочил со своего места и согнулся в почтительном поклоне, – бес попутал. Думал, что все кончилась власть.

– Бесов изгонять как раз мое дело! – я ударил по столешнице кулаком. Крепко сложенный коротышка вздрогнул. – Но тебя я просто прогоню. Мне воры в государстве без надобности.

– А куда же мне идти? – Батон вперил в меня свои гляделки, в них было неверие и страх.

– А вот к зарнийцам и ступай, – встав из-за стола, ответил я гному. – И времени даю тебе полчаса. Затем повешу. Уяснил?

Батон стиснул зубы, желваки заходили под слоем жира. Мое решение застало его врасплох, не ожидал он такого поворота.

– Чего встал? – прикрикнул я на него. – Виселицу на костер сменить?

Батон запыхтел и, сжав свои кулачки, пошел собираться. Спустя минут десять он спустился со второго этажа с набитым мешком на плече.

– Зря ты так светлость, – Батон буравил меня злобным взглядом, – я уйду, волю твою исполню. Но как бы пожалеть не пришлось.

– Кара, проводи мироеда, – подойдя к окну, я отдал приказ оруженосцу. – И позови Гнидона.

Я наконец-то снял стальную кирасу, прислонив к стене рядом с одним из шкафов, когда в комнату зашли Кара и Гнидон. Мне реально стало легче и захотелось спать. Но надо было закончить то, что начал.

– Гнидон тут ванна или баня есть? – почесываясь в неприличных местах, спросил я мужичка.

– Так там, у Батона, – он ткнул указательным пальцем на потолок, – в одной из спален бадья для омовений. Наполнить? Ваша светлость.

– Да будь любезен, – снимая сутану, распорядился я. – Заодно крикни людей.

Подобного рода вопросы как смена руководства и назначение нового управляющего надо закрывать сразу. Снова напялил на себя пыльную рясу и вспомнил о Каре.

– А ты разбираешься в хозяйстве? – задал вопрос, вспоминая, как она быстро разобралась в отчетах гнома. – В поставках, снабжении и тратах?

– Да так, – смешно пожала плечами девушка, – при бывшем господине мама часто отправляла меня помогать коменданту. Там и читать научилась и книги амбарные вести.

– Отлично, – кивнул я сам себе и направился на улицу. С интендантом вопрос решил.

Перед домом собрались мужики те, что встретились мне у моста, среди них было несколько новых лиц. Бабы с детьми стояли немного в сторонке. Солнце уже скрывалось за горизонтом, на улице стояли сумерки, в этом мире нет компьютеров и телевизоров, почему ребятня еще не в кровати, а шатается вместе с взрослыми? Почему я вообще об этом думаю?

– Слушайте все! – громким голосом начал я, цифровые связки пришлось напрячь. – Я ваш новый господин…

Глава 6

Крылья мельницы неспешно и лениво вращались. У дверей склада стояли две телеги, несколько крестьян грузили в них  полновесные мешки. Белесая пыль взлетала над ними, когда мужики скидывали их с плеч. Дородный дядька, в ярком расшитом кафтане засунув руки за пояс, командовал погрузкой.

Лиона с воинами спускалась с холма, у подножия которого и стояла мельница. Мужик, увидев рыцаря, махнул рукой работникам, давая им знак остановиться, и вышел навстречу.

– Лиона! – не высовывая рук из-за пояса, мужчина приветствовал женщину. – Давно не виделись! – Борода не смогла скрыть его улыбки.

– И тебе привет Накир! – натянув уздечку, поздоровалась девушка. – Я гляжу, у тебя работа идет полным ходом. Кому продовольствие грузишь?

– Зарнийцы нынче хорошо платят. – На лице хозяина довольная гримаса. – Тебя каким ветром занесло?

Девушка спешилась, бросив узду мечнику. Вынула из ножен клинок и пару раз им взмахнула, остановив бег лезвия перед лицом Накира.

– Ты чего? – мужчина попятился назад, не сводя глаз с клинка.

– Да так размялась, – ухмыльнулась Лиона, – а ты чего? – она указала клинком на телеги.

– Так я же говорю, Зарнийцы за муку хорошо платят, – мужчина вынул руки из-за пояса и с натянутой улыбочкой сделал попытку оправдаться.

– Закончилась твоя торговля Накир, – девушка вложила меч в ножны, – молодой господин вернулся. К себе зовет тебя.

– Какой господин? Я теперь вольный человек, – удивленно взглянул на Лиону мельник.

– Вот ему и объяснишь, – ровным тоном ответила девушка, смотря мимо мельника. – И телеги пусть разгрузят. Добро то хозяйское.

Накир набычился, пару минут что-то обдумывал, не сводя хмурого взгляда с девушки. Затем махнул рукой и отдал команду разгружать телеги.

– Вот и ладно, – ухмыльнулась рыцарь, наблюдая, как мужики тащат мешки к мельнице. – А тебя дружок, князь завтра в замке ждет. Не явишься, я лично за воротник приволоку. Ясно?

– Да понял я, – играя желваками, пробухтел мужичок. – Раз князь сказал, буду. – Накир бросил злобный взгляд на девушку.

– Хорошо! – кивнула рыцарь.

– К утру ждите, – с тяжелым вздохом произнес мужчина. – Хлеб везти?

– А сам-то как думаешь?

Мне быстро натаскали горячую воду, и я залез в деревянную ванну, с наслаждением опустив в нее свою натертую задницу. Тело приятно ласкала вода я, закрыв глаза, наслаждался водными процедурами. Не думал, что в цифровой реальности буду получать столько удовольствия от обычного омовения. Хлопнула дверь комнаты, мне пришлось поднять уставшие веки и сесть прямо. Лучше бы я этого не делал. В комнату вошла Кара. На ней была свободная рубашка, едва прикрывавшая бедра и расстёгнутая до живота демонстрирующая великолепную грудь.

– Ты зачем пришла? – прошептал я чуть охрипшим голосом, часто моргая и не сводя взгляда с девичьей груди.

– Так я подумала, может, вы тут скучаете, – улыбнулась мне Кара и подошла к ванне.

– Стой! – я вытянул руку. – У тебя же вроде парень есть? В рыбацкой деревне.

– Ну, есть, – смутившись, она отвела глаза в сторону. – Причем тут это. Вы же господин наш. Батюшке вашему не только моя мать постель на ночь грела.

– Это раньше было, – прикрыв руками свое хозяйство, тряхнул пару раз головой. Прося ее отойти от ванны. – Нынче правила другие.

Да тут махровое средневековье. Не удивлюсь, что здесь еще и право первой ночи присутствует.

– Ясно, – девушка запахнула рубаху. – А постель то согреть? – вопрос был озвучен обыденным тоном, как само собой разумеющееся.

Я на пару минут задумался, борясь с естественным желанием и правилами приличия. Блин! Приличия победили.

– Ступай в другую спальню, – вздохнув, отправил я барышню подальше от себя.

Почему? Ведь она просто набор цифр, очень привлекательный, но все же набор, как и я впрочем. Так почему я так себя веду? Воспринимаю ее как реальную девушку. Наверно потому, что и сам я теперь часть этого мира.

– Спасибо вам господин, – ее лицо расплылось в благодарной улыбке. Она моментально выпорхнула из комнаты. Громкий стук двери убедил меня, что Кара не была галлюцинацией.

Я откинулся, уткнувшись затылком в деревянную стенку и расслабился, закрыв глаза. Вспомнил свою речь перед жителями хутора, ухмыльнулся.

Взял за основу принцип кнута и пряника, с каменотесами и хуторянами выбрал первое. Объявил все имущество отныне государевым, то есть своим. Налоги платить им теперь не придется, но радость на их лицах была не долгой, они буду получать небольшое денежное довольствие от казны и продовольствие, все остальное добытое и произведенное принадлежит мне. Торговать добытым камнем и использовать его же для личных нужд я запретил под страхом наказания. Решение свое объяснил просто, нечего было с дубинами и вилами на дорогу выходить да народ караулить. К господину с челобитной лучше бы пришли, глядишь все по-другому бы и сложилось.

Может быть сыграл свою роль бонус моего класса или навыки, а может быть и моя неотразимая «харизма». Народ малость пороптал и смирился с решением своего нового господина. Вспомнив еще одно «золотое» правило руководителя, разделяй и властвуй, я назначил громилу Никодима помощником Гнидона в вопросах законности и порядка, и приказал ему набрать трех подручных. Здоровяк довольно осклабился и окинул притихшую толпу грозным взглядом. Теперь за лояльность и порядок на хуторе я был спокоен.

Очередной громкий стук в дверь вызвал гримасу на моем лице и необходимость выпрямить спину и занять сидячее положение.

– Кто там еще? – попытался вложить в голос максимум раздражения.

В приоткрытой двери появилась возбужденная и довольная рожа Гнидона.

– Ваша светлость, – улыбка портила и без того не очень симпатичное лицо. – Тут вопрос один закрыть надо.

– До утра подождать не мог? – вздохнул я и вылез из импровизированной ванны, обернувшись широкой, серого цвета, но чистой простыней. – Или долг государев зовет? – Я хмыкнул и бросил взгляд из-подлобья на новоиспеченного управляющего.

– Государев, а какой же еще, – хихикнул Гнидон и протиснулся весь в мою комнату. – Тут князь тебе девок привели, самых красивых. Заводить?

– Да вы мне выспаться дадите? – заорал я.

Хорошо сапоги стояли рядом и один из них очень удачно впечатался в лоб этого государева угодника. Резкий вскрик и разбитый лоб Гнидона временно улучшили мое настроение.

– У вас тут, что разврат в норме общественных отношений?

– Так светлый князь не мы же правила для господ составляли, – держась за разбитый лоб, подвывал в свое оправдание стоящий на коленях управляющий.

– Пошли все вон! – рявкнул я. – Завтра поговорим. Хотя, погоди, – чуть смягчил я свой голос, – вина пусть принесут. И чтобы девка одетой была! – крикнул вдогонку Гнидону.

Надо было выспаться, и мне необходим был стимулятор для крепкого сна. От всех этих «искренних» и «добропорядочных» предложений я слегка возбудился, но не в плане плотских желаний.

Широкая спина мельника скрылась за крепкой дверью добротного дома. Лиона ухмыльнулась вслед уходящему мужчине.

«Больше для своих пыжиться, чтобы важность свою показать, – рыцарь повернулась к воинам, она как настоящий боец, что привыкла смотреть смерти в глаза, недолюбливала крестьян, – прижми такому хвост, и он быстро покладистым становится».

– В замок идем, – распорядилась она и вскочила в седло.

– Погоди рыцарь! – окликнул ее зычный мужской голос. – Не торопись.

Девушка оглянулась. Спустившись с холма, в хутор въезжал небольшой конный отряд. Красные нарамники со стилизованным костром на груди, на фоне которого вертикально стоял меч, конические шлемы с крыльями по бокам и тонкие флажки на длинных копьях. Зарнийцы. Конный разъезд. Пять всадников с сержантом.

– А что вы на земле князя нашего забыли? – рыцарь развернула коня и встречала разъезд широкой улыбкой.

– Мы работу нашей мельницы проверить решили, – натянув поводья, сержант крупный мужик с широким лицом, остановил коня рядом с Лионой. – Не обижает ли кто?

Оба мечника встали рядом с командиром, зарнийцы взяли троих воинов в кольцо.

– Так, что не обижают тебя Накир? – сержант бросил хмурый взгляд на рыцаря и тут же посмотрел в сторону мельницы.

– Отправку хотели сорвать, – раздался высокий голос мельника, что возник на крыльце своего дома. – Говорят, что молодой господин на свободных землях появился.

– Вот как? – сделав удивленный вид, конник, придерживая гарцующего под ним коня, обратился к девушке. – По какому такому праву рыцарь?

Лиона посмотрела на стоящих рядом мечников. Мужчины, держа руки на мечах, едва заметно прикрыли веки в знак готовности. Она обернулась на улыбающегося мельника, быстро окинула взглядом местность, стрелка не было видно. Это хорошо. Женщина знала, что боец рядом и уже на конце наконечника стрелы голова командира зарнийцев.

– Как имя твое сержант? – с кривой улыбкой спросила девушка, обнажая свой меч.

– Ты его уже не узнаешь, – выкрикнул воин, опуская свое копье, направив его в грудь рыцарю.

Свист выпущенной стрелы и хрип, сопровождаемый булькающими звуками. Глухой звук, выроненное из рук копье ударилось древком о вытоптанную землю. Сержант сжимает свое горло в попытке остановить бьющий фонтан ярко алой крови, но мешает стрела, пробившая шею.

Конники на минуту замерли, упустив так необходимые им секунды, потеря командира стала для них полной неожиданностью.

Мечники работают слаженно. Убивать лошадей – слишком дорого. Удар щитом в широкую грудь животного, удар плоской стороной клинка в ухо, чтобы ошеломить. Кони встают на дыбы, заставляя всадников поднять копья в попытке успокоить своих животных. Воины же отступают назад, уходя из-под удара копыт оглушенных лошадей, прикрываясь щитами.

Снова свист летящей стрелы. Один из зарнийцев, что стоял позади Лионы безвольным кулем падает с лошади, нога остается в стремени из левого глаза торчит стрела. Рыцарь дает шпоры коню. Дистриэ мощнее рысаков зарнийского разъезда, они шарахаются от сильного собрата. Всадники пытаются справиться с испуганными животными, выпуская оружие из рук.

Мечники с обеих сторон обступают зазевавшихся, два удара синхронны, они вспарывают бедра наездникам. Крик боли и бесполезный взмах копьем, открывающий тело для удара. В сочленение кожаного панциря входит меч, заканчивая неудачные попытки сопротивления воинов.

Последний всадник с испугом смотрит на трупы своих товарищей. Девушка убирает свой меч в ножны и с усмешкой смотрит на оставшегося в живых зарнийца.

– Скажешь своим, что земля эта моего господина, – она медленно приближается к нему, игнорируя направленное ей в грудь, дрожащей рукой копье. – Имя его Евпатий, защитник веры и глашатай слова Его! – произнося последние слова Лиона, поднимает правую руку вверх, показывая на небо.

Зарнийец сглотнул и поднял копье.

– Убирайся, – девушка резко мотнула головой.

Всадник дал шпоры рысаку и спустя пару минут скрылся за холмом.

– Ну а теперь с тобой, – рыцарь спешилась и не торопясь подошла к застывшему на крыльце Накиру, сжимающему в своих руках шапку.

– Лиона! Прости дурака! – мельник скатился с крыльца и уткнулся головой в землю, стоя на коленях. – Бесы попутали! Я же не думал…

– Чего не думал? – девушка остановилась в двух шагах от рыдающего хозяина хутора. – Что я жива останусь?

Мужик не разгибался, продолжая сыпать извинениями и мольбами о прощении. Резкий и сильный удар меча оборвал его причитания и всхлипы. Рыцарь окинула взглядом хутор. Народ с начала схватки с конным разъездом попрятался кто куда. Теперь из-за домов, окон и едва приоткрытых дверей выглядывали испуганные лица. Лиона плюнула на труп и окликнула воинов.

– Герт посмотри, что у них есть, – она кивнула в сторону трупов зарнийцев. – Латиф собери народ. Кайл, помоги Герту, – увидев подходящего стрелка, распорядилась девушка. – Придется здесь заночевать, – это было произнесено в полголоса больше для себя.

Разбудил меня крик петуха. Солнышко только показало свой яркий край над землей, возвещая о наступлении нового дня. Наступающее за окном утро неожиданно натолкнуло меня на не очень радостную мысль. Прошли почти сутки, а я не получил ни одного очка опыта не говоря уже об уровне.

Естественно лениво тянуться, и нежится на кровати, с блаженной улыбкой на счастливом лице никакого желания не было. Необходимо было действовать. Подскочил с кровати и начал одеваться. Затянув последний ремешок кирасы, поправил наплечник, сделал несколько наклонов и пару раз присел, доспех сидел плотно и не стеснял движений. Проходя по короткому коридору, ударил в дверь соседней комнаты, где спала Кара, и громко стуча подошвами сапог по деревянным ступенькам, спустился на первый этаж.

Просторная комната с большим столом в центре встретила меня ароматными запахами приготовленной еды. Из расставленных на застеленном белоснежной скатертью столе блюд поднимался едва заметный пар. За столом сидела Кара, рядом стояла женщина средних лет в простом платье и цветастом переднике с большим металлическим кувшином в руках, Гнидон и местный начальник полиции, вчерашний здоровяк. Оба были в новой одежде и выглядели поприличней жителей хутора, которых я видел вчера вечером. Оно и понятно, положение обязывает.

– Ваша светлость, – первой подала голос Кара, – завтракать будете? – она смерила меня взглядом, удивленно косясь на одетые на меня доспехи.

– Поднимай солдат, – я чуть повысил голос, надо играть роль сурового, но справедливого господина до конца. – Пусть готовятся к выходу.

Местное начальство подтянулось, выпрямив спину и застыло в напряженных позах. Девушка глубоко вздохнула, схватила со стола кусок хлеба и сыра, встала и вышла на улицу.

Я уселся за стол и протянул пустой кубок женщине. Гнидона и громилу за стол не позвал, рожами не вышли с князем за одним столом трапезничать. Сделал глоток из наполненного женщиной кубка. Похоже на ягодный морс. Очень вкусный. Пододвинул пустую тарелку, трехзубой вилкой положил в нее пару тонко нарезанных кусочков мяса, сыра и два жаренных яйца. Удивлен не был, разбудил то меня петух, а значит и куры у крестьян в наличии имелись.

– Почему Батон начал с зарнийцами торговать? – жуя сыр, без предисловия спросил я управляющего. – Как он это объяснял? Или у вас вопросов не было?

– Кхммм… – прочистил горло Гнидон. – Конечно, спрашивали ваша светлость.

Я смотрел на него, пережевывая мясо, отличное доложу я вам копченое мясо, и ждал затянувшееся объяснение.

– Да, что говорить князь, – зычно гаркнул громила. – Напужал он нас всех. Говорил, что гоблины в лесу завелись. Старый, мол, господин сгинул, а защита нам нужна. Вот и договорился етот мироед с соседями.

– Тебя особо то и не напужаешь, – сделав глоток, усмехнулся я здоровяку. – Как звать?

– Никодим, – его широкое лицо расплылось в улыбке. – Иль запамятовали князь?

Точно. Кара при нашей первой встречи у моста назвала его по имени.

– А сам как думаешь? Врал Батон?

– Может и врал, а может и не врал, – пожал плечами Никодим. – Но следов этой мелочи я на каменоломне не видел.

– Ваша светлость, – влез Гнидон, – охотников мы встретили, перед тем как с вами, – он опустил глаза.

– Ну!

– Лесные эльфы это были, – продолжил за мужичка Никодим. – У них тут поселение недалеко в чаще Старого леса, охотой они промышляют. Так вот они и сказали, что следы гоблинов видели в аккурат недалеко от нашего хутора.

Так у меня под боком еще и эльфы лесные. Своенравный народец и вредный, вспомнил я сообщения на форуме. На контакт идут плохо и часто вредят. По мелочи в основном, но иметь их у себя в тылах, радости мало. Единственное решение этой проблемы, согласно все тем же форумным советам, это герой эльф. Он сможет привести их в чувство или нейтрализовать.

– Гнидон! – я отодвинул от себя тарелку и встал. – Собирай каменотесов, идем к каменоломне.

Оба мужика приложив руки к груди, поклонились и вышли. Я кивнул в знак благодарности за прекрасный завтрак стоящей у стола женщине и направился на выход из дома вслед за Гнидоном и Никодимом. Надо бы приветствие поменять, а то это прикладывание к груди. Ну в армии точно поменяю, решил для себя, после небольшого раздумья. Пусть козыряют. Улыбнулся принятому решению.

Перед домом меня ждали мои воины, выстроившись в шеренгу, готовые выступать. Кара в доспехах, когда успела, держала коня под уздцы.

– Господин, отряд к выходу готов! – прокричала девушка, едва я появился на крыльце.

– Идем к каменоломне, – окинув взглядом бойцов, сообщил я цель нашего похода. – Ждем крестьян. Затем идем в Старую рощу.

– А к остроухим нам зачем, князь? – Кара смотрела на меня с удивленным лицом. Воины тоже были удивлены моим решением.

– Потому что я так сказал! – отрезал я.

Солдаты понимающе кивнули, оруженосец двинула плечами и согласно кивнула. Дисциплина в войсках начинала радовать.

Глава 7

Путь до каменоломни был недолгим и спокойным. Я шел пешком рядом с Карой. Пеший переход дал единичку в выносливость и отсутствие неприятных ощущений в районе моих вчерашних натертостей. По дороге я уточнил у девушки, сможет ли она мне дать парочку уроков владения мечом. Кара сильно удивилась моей просьбе. Она, конечно, была польщена, но Лиона более опытный мечник и мне лучше обратится к ней.

Тренировки откладывались, ну ладно колдунство у меня есть так, что получить опыт я могу и на дистанции, не принимая участия в прямом столкновении. А хотелось бы помахать мечом или посохом. Да и еще, пожалуй, кадилом, скосил я глаза на позолоченную чашу у себя на поясе.

– Ты бы князь, лучше егерей отправил, – посмотрела на меня Кара, – пусть каменоломню глянут.

– Так пусто там вчера было, – удивился я предложению помощницы.

– Так это вчера, – девушка подняла руку, разминая плечо. – Что там сейчас? Кто знает? Да и Батон больно обиженным ушел.

В словах Кары был резон. Окликнул егерей. Выслушав приказ, они молча кивнули и ушли вперед, сойдя с дороги, скрывшись в придорожных кустах. Туман на моей виртуальной карте немного расширился, открывая неизведанную территорию. Это натолкнуло меня на мысль, заглянуть на аукцион после постройки рынка и прикупить заклинания вызова орла или какого-нибудь пернатого разведчика.

Мы остановились на короткий привал, по совету Кары, решили дождаться результатов разведки.

Они не заставили себя долго ждать. Спустя минут десять один из егерей вернулся. На каменоломне они обнаружили Батона, одного из его соплеменников и двух хобгоблинов.

– Чудны дела твои господи, – задумчиво хмыкнул я, чем вызвал непонимающие взгляды своих подчиненных.

– Это наверно остатки орды, – негромко обратилась Кара к одной из латниц. – Из тех, что попрятались от имперских легионов по лесам.

Девушка в доспехах согласно кивнула в ответ.

– А много их разбежалось? – уточнил я у оруженосца.

– Да кто ж знает, – пожала плечами в ответ девушка. – Они, тогда как крысы в разные стороны бежали.

– Думаю каменоломню окружить надо, – я посмотрел на свое войско. – Да мило побеседовать с Батоном и его друзьями.

– Выхода с разработки три. По главной тропе, – егерь кивнул на утоптанную в земле колею от груженых телег, – второй чуть уже будет, огибает скалу и на север уходит. Да еще третья тропка тайная есть сразу за бараком. За ней как раз сейчас Зик присматривает.

– Что посоветуете? – обратился я к Каре и стоящей рядом с ней латнице.

– Лиона бы стрелков у края леса оставила, оттуда вся поляна и барак простреливается, – воительница первой взяла слово. – Мы с мечниками вперед пойдем. Егеря тех остановят, кто по тропке тайной сбежать попытается. Ну а вы нас магией прикроете.

Наверно толково, подумал я. Немного обдумал ее план, но изъяна не увидел. Да и как я мог его увидеть при моем опыте командования?

– Как твое имя? – поинтересовался я у девушки.

– Датора, – почтительно склонила голову она.

– Командуй Датора, – положив руку на латный наплечник, распорядился я.

Надеюсь принимать важный вид в нужный момент у меня, неплохо, получается, решил я про себя. Наблюдая, как новоиспеченный командир деловито отдавала команды и вскоре небольшой отряд моих ветеранов разделившись, направились все по указанным местам. Я же с поджавшей губки оруженосцем задержался, как мне показалось всего-то на пару минут.

Просто ваш покорный слуга, когда система, извините ящерка, предложила выбрать стиль интерфейса, я выбрал реалистичный. Классический: у тебя перед глазами висят все окна, да они полупрозрачные, но все! Карта, чат, иконки быстрого доступа, инвентарь, короче полный набор, как в древних игрушках на плоских экранах. Реалистичный: нет ничего. Всё активируется мысленными командами. Естественно панели быстрого доступа отсутствуют, а это значит, что заклинаниям надо назначить команды активации или использовать стандартные. Назначенных само собой не было, а исходные я не помнил. Вот и активировал книгу заклинаний, воспользовавшись небольшой паузой в собственных действиях.

Появившийся ниоткуда в моих руках увесистый томик в потрепанном переплете, девушку не удивил. Она продолжала обижаться на то, что осталась со мной. Я быстро пробежал глазами по пожелтевшему пергаменту древнего фолианта, запоминая фразы активирующие парочку необходимых мне заклинаний и захлопнув книгу, убрал ее. После чего мы направились к цели нашего перехода. Каменоломне.

Когда мы с Карой вышли на каменистую почву перед каменоломней, оттуда раздавались характерные звуки активных действий явно происходящих между вооруженными людьми или существами. По всей видимости, Датора со своими воинами успешно справлялись и без моей магической поддержки.

Как только мы появились у шахты, система подбросила мне немного опыта. Я увидел два трупа крупных гуманоидов с острыми ушами, торчащими из-под нижней губы небольшими клыками с желтым налетом на них и темно зеленой кожей. В доспехах из потрепанной и выцветшей кожи. Возле девушки в латных доспехах в окружении мечников на коленях стояли два коренастых гнома. Их доспехи разительно отличались своим качеством от тех, что были на трупах.

– Батончик! – приветливо воскликнул я, разводя в стороны руки. – Какая неожиданная встреча!

Бывший управляющий каменоломни хмуро взглянул на меня из-под кустистых бровей.

– Здорово князь. С колен поднимешь?

– А что соплеменник твой молчит? И волком по сторонам зыркает? – усмехнулся я. Мне нравилась ситуация в которой оказался вороватый гном.

– Не соплеменник он мне, – возмутился моему вопросу Батон и попытался отодвинуться от него.

– Это цварг, а не гном, – прошептала мне на ухо Кара. – Разве вы не видите разницы?

Я разницы в двух карлах реально не замечал. Доспехи, бороды, низкорослые крепко сложенные. Один с чернявой шевелюрой, другой почти лысый.

– Батон цварг? – склонившись, по примеру девушки, прошептал я ей на ушко.

–Не шепчитесь там, – рыкнул сосед Батона. – Я цварг!

Пленный, кряхтя, поднялся. Мои воины попытались вернуть его опять на колени, но я жестом руки остановил их. Да. Теперь разница между ними была очевидна. Этот был, как бы точнее сказать, страшнее. Темная кожа, угловатые резкие черты лица, глубоко посаженные глаза и острые с червоточинками зубы. Доспехи имели шипы и странные ломаные знаки. В остальном он был таким же коренастым и широким как гном.

– Только разговаривать мне с вами не о чем, – цварг смачно сплюнул себе под ноги.

– Датора, – окликнул я латника. – Разберись.

Девушка взмахнула своим двуручником и голова черного гнома покинула свое место на плечах. Несколько раз кувыркнулась по каменистой почве и остановилась практически у моих ног, сверкнув лысым затылком.

– Датора! Твою же мать! – крикнул я и всплеснул руками. – Я хотел, чтобы ты пару раз двинула его по морде.

Девица в стальных латах просто пожала плечами, давая мне понять, чтобы в следующий раз я более точнее доводил свои приказы.

– Ваша светлость, я все расскажу, – забормотал Батон, не отрывая своего взгляда от головы цварга. – Все. Только не убивайте. Я много полезного могу рассказать.

Датора смотрела на бывшего управляющего с хищной улыбочкой, поставив свой меч вертикально и прокручивая его за рукоять, переглядываясь со своей латной подругой. Обступившие гнома воина тоже улыбались, слушая его мольбы.

Да мои ветераны жалостью и великодушием к противникам не страдают. С одной стороны это не плохо. Хотя почему с одной? Со всех сторон это не плохо. Жестокий цифровой мир со своими жестокими законами и правилами. И надо побыстрее к ним привыкать.

– И что же ты мне такого можешь рассказать? – задал я вопрос дрожащему гному, рассматривая чистоту своих ногтей.

– Все. Про гоблинов, про зарнийцев, про железную шахту, – затараторил Батон, заметив, как Датора остановила вращение меча и подняла свои глаза на меня, ожидая приказа.

– Ладно, – я взглянул на гнома, – начни с гоблинов.

История Батона оказалась простой и банальной, а местами даже скучной от предсказуемости его поступков. Потеряв господина, ушлый коротышка решил взять добычу камня под свой контроль. При этом он отлично понимал, что каменотесы и жители хутора вряд ли одобрят его затею. Но тут через хутор проходил конный отряд зарнийцев, чей граф был вассалом императора и тоже выставил свои войска для разгона орды. В голове управляющего быстро созрел план своего безбедного будущего. Командиром отряда был молодой, но жутко бедный, двоюродный племянник графа. «Надо бы расспросить Кару об этом Зарнийском графе». Гном быстро с ним договорился о поставках камня в графство. Он будет отправлять ему по пять мер в неделю со скидкой в двадцать процентов, а тот взамен гарантирует его защиту от случайных монстров и оставшихся в локации существ орды. И работа закипела. Но Батону денег всегда было мало, он и при старом господине приворовывал, покаялся мне коротышка. И снова удача. При организации очередной отправки к шахте вышли несколько хобгоблинов. Мужичье разбежалось, чего с них взять, крестьяне да работяги, не воины. После сложного разговора гному удалось убедить бывших врагов. Сошлись на том, что они время от времени пугают местных жителей, а он снабжает их провизией и предупреждает о появлении зарнийцев. Через пару недель ему даже удалось убедить мельника, естественно после парочки набегов гоблинов на пшеничные поля, торговать с зарнийцами, при условии, что вся торговля идет через него. Жизнь у подгорного пройдохи наладилась, он даже стал задерживать выплаты работникам и ужимать их в правах, в твердой убежденности, что эта голыдьба никуда не денется. Но вышла оказия, группа хуторян взбунтовалась и ушла. А тут еще и я, новый господин этих земель, отосланный покойным отцом на учебу в имперскую академию, вернулся. И весь его с таким трудом налаженный быт и достаток в один миг рухнул. Но он готов покаяться и присягнуть на верность моей светлости, в трудах и заботах на благо молодого князя вернуть себе свое честное имя.

Это низкорослое чудовище смотрело на меня преданным взглядом с надеждой на прощение.

– Что скажете? – я посмотрел на своих бойцов. – Поверить мне Батону? Может и вправду простить его?

– Гниде этой башку снести надо, – не сводя зловещего взгляда с притихшего гнома, прорычала Датора. – Прям здесь!

– Князь ты эту паскуду нам отдай! – выкрикнул Зик.

– Да на кол его и всех делов!

– Таких прохвостов только веревка да топор исправят!