Свет темнее Тьмы бесплатное чтение

Пролог

Ранний вечер. Сумерки лишь слегка коснулись этого шумного мирка, но ещё не успели поглотить со всеми его проблемами, суетой и глупыми, в масштабах вселенной, бедами. Жизнь горит в нём, наполняя одних теплом, а других, сжигая дотла. Но, как бы не было сильно пламя, рано или поздно оно погаснет. Так, и в своё время, затухнет огонь души Мира. А где нет души, там нет места и жизни, лишь непроглядный Мрак и Хаос. Да и у тех, наверняка, если хорошо покопаться, можно её отыскать.

Но чтобы огонь полыхал как можно дольше и ярче, его надо подкармливать. Кому как не мне об этом знать! И что может лучше стимулировать жизнь, как не воскрешение? Лишь познав смерть, можно познать всю красоту и прелесть жизни. Лишь побывав во тьме, возрадуешься лучику света. И лишь остановив сердце мира, можно запустить его вновь с новой силой, яростью и энергией.

– Уж больно самоуверенными стали воры! Уже и ночь им не нужна, чтобы пробраться в самый центр власти! – раздался знакомый голос и из-за стеллажей башенного архива выступил Аргус. Ну конечно, как же без него! Чуть малейшее нетипичное колебание сил в мире, и он тут как тут! Странно, что я лишь сейчас столкнулся с ним. Наблюдает, исследует, но не вмешивается. Умный и опасный, идеальный наставник… мог бы из него получиться, если бы он хотя бы попытался прикрыть своё ехидство и скрыть пренебрежение ко мне. Ну, ничего, подпаленная шевелюра была ему достойной наградой. Надеюсь, в этот раз с ним не возникнет никаких проблем. Он не из тех, кого мне хочется видеть в своих соперниках.

– Ночью орудуют лишь дилетанты. Тебе ли не знать, что основная часть преступлений и грабежей происходит именно днём и на глазах у мирных граждан! Да, и, если мне не изменяет память, центр власти у Светлых – это Императорский дворец, а не эта дыра! – а теперь смотрим на его реакцию. Главное успеть убить до того, как он убьёт меня. Обидно будет вот так закончить начатое. Смех… Вот и весь его ответ на мои слова, а значит, Аргус опять выбирает сторону наблюдателя. Что же, пока это меня вполне устраивает.

– Ребятёнок, ты случаем не за этими записульками сюда явился? – спросил он, вертя в руках столь необходимый мне свиток, явно давая понять, что в курсе происходящего. Неужели я просчитался и допустил ошибку, стоимость которой так высока?

– Ты – Хранитель, верно? – его полуухмылка подтвердила мои слова. Я догадывался, что не всё так просто, но, чтобы на столько! – И, как я понимаю, не видать мне этих «записулек» как своих ушей?

– Отчего же? Свои уши ты и в зеркале увидеть сможешь, хотя не советую, они того не стоят! – как всегда он лишь глумится надо мной и не воспринимает всерьёз, но я повзрослел с последней нашей встречи, и так просто уже не поддамся на его провокации.

– Провоцируешь? – как можно спокойнее спросил я, всем видом показывая, что его слова меня нисколько не затрагивают. Главное и огонь суметь удержать в себе. Столько лет самоконтроля и холодного разума не должны рассыпаться пеплом к ногам этого самодовольного Светлого.

– А получается, Ди? – В Бездну самоконтроль! Хочу видеть, как он горит, и боль стирает на века его ухмылку! – Не пыхти как закипающий котелок, я принимаю решение. Я догадывался, что рано или поздно, кто-нибудь заявится за свитком, но не думал, что это окажешься ты, занятно. Как много тебе уже известно?

– Почти всё. Ты уже не сможешь меня остановить! – пламя клокочет внутри меня, и я больше не пытаюсь его удерживать. Вмиг мир меняет свое очертания, становясь насыщенней и ярче. Огонь – есть пламя, а пламя – есть я! Страха нет (да и откуда ему взяться!), лишь ощущение силы и власти!

– А должен? – с присущим ему любопытством разглядывая мою вторую ипостась, поинтересовался Аргус. Ни страха, ни уважения ко мне, к моей мощи и силе, от него не чувствуется, лишь любопытство! А это злит меня ещё больше. – Моя задача хранить свиток у себя в целости и сохранности. И я её выполню. Но, вот про то, что я не могу прочесть содержимое вслух, никто не говорил. Так что, затухни и внемли бесценное слово Хранителя пророчества! – с наигранной важностью произнёс Аргус и сделал то, что я от него никак не ожидал – не обманул.

А вот и Я!

Вы когда-нибудь чувствовали себя настолько глупо, чтобы всерьёз надеяться провалиться сквозь землю? Если нет, то вы самый счастливый человек во вселенной! Конечно, если вас вообще можно отнести к человеческому роду. А вот я получаю всю гамму эмоций в настоящий момент! Вот представьте, стою я посреди…

– Так мы услышим, наконец, кто ты и как смогла сюда попасть? – упс, опять задумалась. Ну и что мне ему ответить? Вот и угораздило же меня! Самое обидное, что я и сама не знаю ответа. Точнее не помню. Все что осталось в моей бедной головке, так это замечательная картина: значит, стою я посреди какого-то огромного, явно старинного зала, в джинсах, футболке и в носках (кстати, где моя обувь?!), в окружении пятерых старцев в длинных белых балахонах (секта что ли?). Ой, ну а лица у них! Такое чувство, что я им денег должна… и явно не маленькую сумму… Может попробовать просто уйти? Тааак, зал – то огромный, а вот двери и окна в нём явно не предусмотрены. Спросить? Эх, а самый нервный, наверное, самый главный, что-то настойчиво мне говорит. Точнее уже кричит. Вон и глаз уже правый задёргался, или левый (в какой я руке ложку держу?). Надо бы послушать.

– …издеваешься! Одна только мысль и от тебя и места мокрого не останется! Да как ты только посмела! – ой, кажется, я его разозлила! Может, стоит попробовать всё объяснить? Оппа! Что-то мне не нравится этот горящий шарик у него в руках! А глаза-то как блестят! Он что колдун? Ой, не к добру всё это!

И тут что-то пошло не так. Нет, то, что в меня кидают горящие шары, я не считаю нормальным, но, то, что они при этом до меня не долетают и просто исчезают, меня-то устраивает, но вот окружение явно напряглось. Наступила тишина. С разных сторон в меня полетели ещё три или четыре шара разных цветов, видать контрольные. Полетели, но, как и первый, не долетели. Старцы напряглись, переглянулись, и тут пришла она! Паника! Не к ним, ко мне. До меня наконец-то дошло, что только что меня собирались прикончить и явно остались не довольны результатом.

– Я больше так не буду! – пролепетала я, чувствую себя беспомощным ребёнком, судорожно пытаясь найти выход или хотя бы намёк на него. Гениальней я видимо ничего не смогла придумать. Хотя нет, можно в обморок упасть! Старички же не будут запинывать моё бесчувственное тело! Хотя с них станется…

– И что же ты больше не будешь, милое дитя? – ядовито-лилейным голосом спросил меня старичок, стоявший у меня за спиной. Обернувшись на голос и увидев его ехидное выражение лица, поняла, что вот он точно не будет придерживаться принципа «Не бей лежащего».

– Молчать! – нет, ну я однозначно гений переговоров! Из всего, что я могла ответить, вырвалось именно это. Теперь они ещё подумают, что я им угрожаю. Хотя и вправду, зачем они собрались здесь? Хоть бы не для заговора! Тогда уж точно мне несдобровать.

– Эта гадина сняла все защиты с Башни! – злобно гаркнули с левой стороны. Надо бы как-то их для себя обозначить. Знаю! Этот будет Злобный, предыдущий – Ехидный, а первый – Нервный. Оставшихся двоих попозже обзову, пусть сначала себя проявят. Но уже виден прогресс… я в Башне! Это конечно не многое объясняет, но лучше чем ничего!

– Да как такое может быть! Да, весь Совет не способен на такое! Немедленно обыскать каждый закуток! У неё должны быть сообщники! Вы вдвоём, спускайтесь к заключённым и наведите там порядок. А я пока разберусь с тобой! – и пара таких доообреньких глазок Нервного решили незамедлительно просверлить во мне не сильно эстетические дырочки! Ну, вот теперь, я точно уверена, что он здесь за главного! Какая я оказывается догадливая! А может ещё и в добровольцы вызваться! Нет, ну а что, мне вот тоже хочется разыскать своих сообщников (надеюсь, они существуют!), да и выход заодно присмотрю! Кстати, на счёт выходы, куда это двое «необозванных» старикашек растворилось? Нет, вот только же перед мной стояли, а потом, бац! и нет их! Может, я тоже так могу? Суда ведь я как-то попала! Ну что же, попытка – не пытка!

Кажется, одного желания для этого не достаточно… придётся договариваться! Вот же засада! Нервный опять что-то мне пытается вкричать! Интересно, он догадывается, что от его громкости не сильно зависят мои ответы? Может ему намекнуть? Хотя, думаю, не стоит! Пускай сначала выдохнется, а пока он будет переводить дух, я подключу своё обаяние (угу, свой талант переговорщика я уже видела в действие, на него рассчитывать больше не стоит!) и попытаюсь договориться. Эх, главное не взболтнуть ничего лишнего!

Договорилась!

Нет, ну и как это называется! Да какие они после этого Светлые! Да самый темнейший из Тёмных будет светлее любого из них! А как же помощь нуждающимся, то бишь мне? Ещё и с бумажками какими-то пристали! Ну, нет у меня их! Даже фантика в карманах нет! При них же проверила! И вместо того, чтобы проявить заботу и сострадание к бедной девушке, выслушать, дать совет, деньги, ну или просто отпустить, на крайний случай, как истинные сторонники Света, они же быстренько сдают меня на рынок! Как какую-то вещь… И явно не погнушались ещё и деньги за меня взять! Светлые, блин!

И что теперь? Сижу на цепи, как дворняга, в подвале в окружении кого-то или чего-то грязного, вонючего и на таких же цепях, как и я. Включила, называется обаяние! Да этими толстолобыми и бесчувственными хрыщами только выходы в стене пробивать, а не договариваться с ними! Вот, в следующий раз так и поступлю! Даже время на разговоры тратить не буду. Ну конечно, если он для меня наступит, этот следующий раз…

А здесь, между прочем, холодно. И сидеть неудобно. Эх, а кушать как хочется… Ещё и браслеты руки давят… Как же это старички расщедрились на подарки? И было бы что стоящее, а то так, железяки безвкусные, но за то очень неудобные и тяжёлые. Наверняка Нервный постарался. Так сказать, «в знак благодарности за незабываемые минуты проведённые вместе». Как будто я виновата, что на меня их колдовские штучки не срабатывают! Ну, попытались, ручками помахали, слова ругательные покричали, да и отпустили бы на все четыре стороны! Так нет же! Верёвки где-то раздобыли, да браслеты эти треклятые нашли! Вот, сообщников они понимаешь ли не нашли, а браслеты – пожалуйста!

Ну, ничего, вот как выберусь, так обязательно ещё раз в гости зайду. Только что-нибудь потяжелее прихвачу с собой, так сказать, в качестве моральной поддержки. А выбираться надо. И желательно поскорее, а то здесь и помереть можно. Только вот как? Что-то мне подсказывает, что помощи ждать нет смысла, да и от кого? От Светлых? Так тут одни уже мне помогли… сюда попасть… А идей-то нет, только цели и планы на будущее… мстительные такие планы… А начну-ка я с восстановления памяти. Ведь хоть что-то я должна вспомнить! Имя, например.

***

Меня разбудили крики и какая-то суета. Замечательно! Мне ко всему прочему ещё и спать не будут давать! Вот интересно, сколько человек может вынести без сна, еды и в ужасающих для жизни условиях, до того как перестанет дружить со своей головой. Уж больно не хочется обзавестись безумным взглядом и постоянно капающей слюной. Главное при этом от голода не сгрызть кого-нибудь из соседей, а то ещё какую гадость подхвачу, да и несварение мне уж точно будет обеспечено. А суета и шум прекращаться видимо не собираются, придётся всё-таки открыть глаза и оценить обстановку.

Первое, что отметил мой воспалённый мозг, это то, что в нашем убогом помещение явно прибавилось народу. Да и как можно было бы не заметить человек так пять недружелюбно настроенных мужиков расхаживающих среди нас, поднимая приглянувшихся им на ноги, отцепляющих от стен цепи и выталкивающих несчастных на лестницу. Второе – у них были ключи, что признаться меня не сильно обрадовало. По всей видимости, они были либо местной охраной, либо работорговцами, либо и то и другое вместе взятое. Ничего из этого меня не устраивало. План я так и не придумала, да и вместо того чтобы что-то вспомнить, вчера позорно уснула. Видно стресс дал о себе знать. Придётся действовать по ситуации, а ещё лучше не привлекать к себе внимания и отсрочить нежелательную прогулку на неопределённый срок (нет, на волю я хочу, но не с ними!). Надеюсь, хотя бы сейчас удача не повернётся ко мне неудачным ракурсом и на меня не обратят внимания, уж больно не хочется узнавать все прелести моего положения.

Угу, размечталась! Резким рывком меня оторвали от пола, и я судорожно схватилась за шею, перетянутую цепью. Обросший мужик, больно похожий на наёмного убийцу, дохнул перегаром мне в лицо. И если запах перегара я бы ещё стерпела, то амбре пота и грязи, перебивающий даже местные ароматы, заставили меня скривиться, что не осталось не замеченным. Цепь на шее натянулась ещё сильнее и когда я начала уже терять сознания, данный вид мужской особи, лишь довольно оскалился своими гниющими зубами и швырнул меня в стенку.

Довольно романтично смотреть на звёзды (пусть и видишь их только ты), когда тебя несут на руках, но мозг категорически отказывался воспринимать столь обходительного мужчину, как дар судьбы (ну если только в качестве её усмешки…). Увидев, что я начинаю приходить в себя от незабываемого знакомства со стеной и глазки перестали скатываться в кучку, мой «дар судьбы», опустил свои могучие ручище, что тут же привело к моему новому знакомству, на этот раз уже со ступеньками, и, сделал самый романтичный поступок – перешагнул через меня. Нет, я не рассчитывала на предложения руки и сердца (да упаси меня судьбы от такого счастья!), но я всё же девушка, пусть и выгляжу так, будто подобрана с мусорки (по сути, то, откуда меня несут не сильно от неё отличается). Ну, ничего, я маленькая, но крайне мстительная! Резко вцепившись в удаляющийся сапог, я рванула из-за всех сил его на себя, благодаря чему уже знакомые мною ступеньки имели возможность лично поздороваться с лицом моего кавалера. Возможно, будь он в более трезвом состоянии, то смог бы избежать столь позорного падения, но, увы! Последней каплей его терпения оказался слаженный ржач (ну смехом это точно нельзя назвать!) его дружков. О, тот взгляд, обещающий мне долгие и самые извращённые пытки, мне будет являться до конца моей жизни в кошмарных снах!

– Убью! – ёмко, но точно описал свои не такие уж и тайные намеренья бугай и я как-то сразу ему поверила. Но удача всё-таки решила вспомнить о существовании столь жалкого существа как я. Спутники моего «дара судьбы», видно смекнув, что живая я буду стоить больше, приняли негласное решение передать меня в другие (надеюсь более заботливые и менее дырявые) руки.

И так, пусть и с заминками, но я оказалась на столь желанном свежем воздухе. То, что я увидела, подтвердило все мои наихудшие предположения. Мы находились на рынке, где со всех сторон, обступив не прочные подмостки, стояли представители разных рас, все явно довольно обеспеченные, но не более привлекательные от этого. А на подмостках корчились под пристальным вниманием тела девушек, мужчин и детей. Их выводили на показ, как животных (кстати, те тоже здесь присутствовали и располагались неподалёку в клетках, видно ожидая своей очереди), натягивая цепи так, что каждое движение причиняло дополнительную боль, ибо даже сквозь остатки одежд, было видно насколько изморены и искалечены их тела. При виде несчастных толпа взрывалась возгласами, свистом и улюлюканьем. После пары минут такого позора начинался торг. И тут сталкивались два мира: мир торговца и мир покупателя. Первый пытался приукрасить замученный и избитый товар, дабы получить за него больше предлагаемого, а второй – напротив, находил те изъяны, о существовании которых не подозревала даже сама природа. Сговорившись, покупателю передавали цепь, сковывающую несчастного, и выводили новую жертву. Всё повторялось заново.

На моё удивление не было попыток бежать даже в тот момент, когда цепь находилась в руках только так называемого хозяина. Новоиспечённые рабы смиренно следовали за своим владельцем, не отрывая от земли глаз.

Обведя взглядам своих потенциальных хозяев, я осознала всю плачевность сложившейся ситуации. Среди толпы не выделялось никого, кто бы хотя бы не вызывал у меня отвращения. Напротив, то, что я наблюдала, можно было смело называть парадом уродцев. Особо запомнился жирный боров с масляными поросячьими глазками и кривой ухмылкой, одетый в что-то непонятное, но довольно пёстрое. Внутри меня уверенно шевельнулось шестое чувство, намекнув, кому именно я достанусь. Судя по взгляду борова, у меня оказалась довольно развита интуиция. И тут пришла она! Паника! Эх, как же я люблю наши кратковременные, но подозрительно регулярные встречи! Я была готова на всё, лишь бы оказаться подальше отсюда. Даже, грешным делом, попыталась вновь представить себя в ином мести, в надежде, что вот прямо сейчас, волшебным образом, у меня получиться переместиться с одного места в другое, куда более приятное. Скажите наивно? Вполне возможно, но лучше попробовать и разочароваться, чем всю жизнь жалеть о том, что даже не пыталась. Бросив, тщетные попытки, мной было принято решение стать как можно менее привлекательней. Тут же вся перекосившись как только можно, решила добавить в свой незабываемый образ ещё хромату и стекающие слюни (дожила, называется!).

Очередь дошла до меня. Не знаю, что именно всех заинтересовало, моё странное по сравнению с окружением одеяния, или сама я, но мой выход произвёл фурор! От предлагаемых сумм торговец аж прослезился. Но просто так сдаваться я не собиралась! Если играть умалишённую, так уж до конца! Подождав наиболее удачный момент, я извернулась и вцепилась зубами в столь опрометчиво размахиваемую передо мной руку торговца. А что! В нём вон сколько мяса! А меня, между прочем, так ещё и не удосужились покормить! Сами во всём виноваты! Торговец завыл, толпа притихла. Спрос на меня как-то уж больно резко упал, только боров всё не хотел отказываться от такого счастья, как я. Оторвав меня от руки торговца (я честно не хотела с ней расставаться, ещё и рычать начала, чем лишь больше пугала добычу), меня без лишних споров отдали борову за какие-то три золотые монеты. А за других мешочки отдавали! Это что же получается, я ему почти задаром досталась! Ох, и пожалеет он ещё об этом! Жизнь теперь у него будет не долгая, но насыщенная, уж я об этом позабочусь!

На прощанье рыкнув в сторону торговца, пошла (ну как сказать пошла, скорее похромала: из образа не будешь же выходить после такого представления!) с гордо поднятой головой (и текущей слюной, теперь уже от голода, все-таки зря я от торговца кусочек не умыкнула!) за моим новым хозяином. Может, когда освобожусь нанести и сюда визит? Ведь не должен столь подло поступивший со мной человек спать спокойно по ночам. А список, чьей «доброты» мне не забыть на веки вечные довольно быстро растёт! Придётся вскоре перестать надеяться на свою память и тщательно всех записывать, а то пропущу ещё кого-нибудь ненароком!

Слушаюсь и повинуюсь!

Идти пришлось прилично. Всю дорогу я вынашивала коварные и довольно кровавые, на мой взгляд, планы. Даже сама от себя такого не ожидала! Дороги были ужасные и самые острые камни со всей улицы норовили попасть именно под мои ноги. Через два квартала мне уже не приходилось притворяться, ибо после такой прогулки, я уже по-настоящему начала прихрамывать на обе ноги. Мы шли небольшими улочками, избегая толпы, но, несмотря на это, периодически кто-нибудь преграждал мне дорогу, отделяя меня собой от борова. Его это неимоверно раздражало, что сказывалось на мне бесконечными рывками цепи, уже давно оставившей свой чёткий отпечаток на моей шее. Всё происходящее явно не улучшало моё настроение, но я не могла найти выхода из сложившейся ситуации. Паника давно уже покинула меня (видно через укус я передала её торговцу), как и чувство страха. Остался лишь холодный расчёт. Я понимала, что ни за что не стану ничьей игрушкой и не подчинюсь, и что ради свободы пойду даже на такие крайние меры, как убийство. Не знаю, приходилось ли мне убивать раньше, но, если встанет выбор кому из нас жить, я сделаю его в пользу себя. Что будет со мной после, я даже не думала. Предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. И сейчас моя проблема шла самоуверенно впереди меня.

Завернув за угол, мы вышли к тыльной стороне двухэтажного особняка, окружённого нечто напоминающим не то небольшой сад, не то просто небольшую лужайку с десятком деревьев и пару кустиков. Сам дом был украшен какой-то лепкой и непонятными скульптурами. Всё вместе смотрелось странно и как-то незакончено. Я и сама не могла понять, что именно в увиденном мне не хватало. Мой внутренний эстет бушевал! С другой стороны, какая мне разница. Я надолго задерживаться здесь не собираюсь.

Зайдя, через чёрный вход, меня вывели в зал на первом этаже и вызвали всю имеющуюся в доме прислугу, среди которой кроме кухарки, дворецкого и двух служанок, был еще мужичок в белом балахоне (где-то я подобное уже видела…) и бегающими глазками. Он довольно потирал свои ручонки и что-то бубнил себе под нос. Ну, вот и ещё один светлый колдун повстречался на моём жизненном пути! Что же это им в высоких башнях вдали от людей не сидится! Хотя, как было выяснено опытным путём, им от меня и там не скрыться!

– Эта моя новая рабыня! Займитесь ей! – бросив цепь колдуну, сказал боров и, развернувшись, бодро посеменил ножками в сторону выхода. Видать на кухню помчался, откуда же ещё у него могло взяться столько энтузиазма!

– Одно мгновение, мой господин! – окликнул его недооценённый мною колдунишка и сделал самую гениальную вещь, на которую только был способен: снял с меня цепь и браслеты (подарочек от стариков так и оставался всё это время на мне) и посадил меня на магический поводок! Ну как сказать, посадил… попытался скорее. Я видела только, как золотистая нить от моего якобы хозяина летит ко мне, обвивает мою шею и исчезает.

Я-то видела, а они нет. Что ж это за колдуны пошли самоуверенные, что даже не проверяют результаты своего колдовства! Я стояла, и сама не верила в такой подарок судьбы. По сути, я была свободна и уже прямо сейчас могла рвануть в сторону выхода, а потом бежать, бежать и не оглядываться. Но, почему-то я этого не делала и просто стояла, с любопытством наблюдая за происходящим.

Тем временем меня уже передали в руки служанок, вознамерившихся меня отмыть, накормить и приодеть. И под их нескончаемое щебетание, я проследовала на второй этаж. А что, я не против! Всё-таки за последнюю пару дней, где я только не побывала, да и запашок от меня незабываемый, а так глядишь, ещё и одежду чистую дадут и главное обувь! Мне уже надоело в одних носках рассекать просторы! Про еду вообще молчу. Я уже и не надеялась на такое чудо!

***

Часа через два девицы с гордостью смотрели на результаты своих стараний, а я удивленно в зеркало. Оказывается, я вполне себе даже ничего! Конечно, голубое платье в пол, можно было заменить на что-нибудь более практичное и тёмное, но, зато к нему шли симпатичные туфельки на низком каблуке. Да и прятать что-нибудь под подолом юбки очень даже будет удобно. Ну, всё! Теперь с чистой совестью можно уходить отсюда! Вот только надо зайти попрощаться, а то как-то не вежливо получится с моей стороны. Уверенно проковыляв (а что вы хотели с пораненными ногами и в новых туфлях!) мимо служанок к выходу, пошла искать своего хозяина, что оказалась не такой простой задачей, так как где он находится я не знала и в итоге просто бродила по дому, заглядывая в каждую дверь, пока всё та же прислуга не выловила меня и не проводила к объекту моих поисков. Боров трапезничал! Сама-то я уже успела поесть (категорически отказывалась мыться и истерила, пока меня не покормили), и вид еды не произвёл на меня никакого впечатления. Произвело её количество. Да тут все обитатели дома могли наесться до отвала! Конечно, при условии, что хозяин не будет участвовать в данном пире. И как с такими аппетитами он ещё помиру не пошёл?

Я нагло плюхнулась за стол напротив него. Мой неудавшийся хозяин скривился и сделал какие-то пасы руками, потом ещё раз и ещё. Когда до него наконец-то дошло, я, смакуя момент, медленно поднялась из-за стола, и с легкой улыбкой на устах вылила кувшин вина ему на голову. И тут боров яростно зарычал! Каюсь, я запаниковала и не нашла ничего умнее, как вслед за содержимым отправить и сам кувшин. Эффект был, но не тот который я могла ожидать, меня вознамерились задушить! И понеслось! Меня было не остановить! В несчастного хозяина столь гостеприимного дома летело всё, что только попадалось мне под руку. В себя я начала приходить, когда яростно колотила уже по бесчувственному телу остатками стула. Пнув пару раз борова ногой, и, убедившись, что он ещё дышит, я окончательно успокоилась. Интересно то, что на весь этот шум никто из прислуги не прибежал на помощь к своему господину, видно, не сильно им здесь дорожат (ну или со мной связываться не хотят!). Недолго думая, я проверила содержимое карманов, и, найдя небольшой, но увесистый мешочек золота, довольная собой пошла на выход. А жизнь начинает налаживаться!

Во дворе меня ждали. Увы, не карета, запряженная вороными жеребцами, дабы дама ножки свои не утруждала, а не менее похожий на коня, колдун. Ну, может явного внешнего сходства и не наблюдалось, но ноздри у него раздувались также. И опять махания руками, изумление и ругательства, а потом в меня полетели разноцветные шары. Что ж это у местных колдунов за привычка-то такая, как не знают, что делать в сложившейся ситуации, так сразу пытаются чем-нибудь колдовским запульнуть! А как же сила слова! Со мной может договориться можно, хотя, был у меня тут уже один опыт вести переговоры со светлыми колдунами…чтоб им там всем икалось!

На этот раз испытывать судьбу я не стала, и, не дожидаясь пока что-либо из колдовства в меня попадёт (а меткость явно не его конёк!) подхватила подол платья и понеслась куда глаза глядят, не забывая при этом петлять. А глаза глядели только вперёд! Мы бегали кругами по двору, внося коррективы в местный интерьер, снося деревья и кусты. Шары взрывали землю, оставляя после себя небольшие воронки, и придавая мне стимул не останавливаться. Я готова была уже пойти на ещё один круг, как позади меня из земли вырвался поток воды. Точно, фонтан! Вот чего изначально здесь не хватало! Ну, всё, мою миссию можно считать выполненной! Оставаться теперь уж точно нет смысла! И пока, колдунишка, хватаясь за голову и ругаясь (как я поняла в основном в мой адрес) пытался что-нибудь сделать с водой, я нашла пробитую нами дыру в калитке, и с чистой совестью (интересно, а она у меня есть?) пошла тратить честно добытые мною деньги. Ведь самостоятельно изъятая моральная компенсация может считаться таковой, ведь верно?

Какое небо голубое…

Рынок встретил меня шумно, и не сказать, чтобы очень добродушно. Если честно, я не сильно была уверенна, что это именно рынок. Карты, конечно же, у меня не было (да я и не уверена, что сумела бы по ней сориентироваться) и поэтому, после долгих блужданий по всевозможным закоулкам города выйдя на аллею полную торговых палаток и магазинчиков, была готова признать её конечной целью своего пути. Ноги уже отказывали признавать во мне свою хозяйку и ругались так, что даже попытка просто постоять, воспринималось как пытка. Туфли, какими бы удобными они не показались мне в первое время, нещадно натёрли ноги и благополучно были выпущены на свободу (угу, зашвырнула их в помойную кучу и осталась довольна собой). Я опять оказалась без обувки. Видно, судьба у меня такая – босоногая!

Несмотря на то, что уже начинало темнеть, народу на улице было довольно много. Я пробиралась сквозь толпу и не могла понять, либо я резко стала невидимой, либо у них было объявлено соревнование «Кто сильней толкнёт девицу!». Каждый из проходящих мимо, считал делом чести задеть меня или, что хуже, наступить своими сапожищами мне на ногу. И пусть они делали вид, что это случайность, меня этим не проведёшь! Я была уже сама не рада, что пришла сюда и зверела с каждой минутой всё сильнее. Каждый следующий прохожий рисковал стать жертвой жестокого избиения, и, кажется, что-то такое отразилось на моём лице (ну или моё не двусмысленное рычание помогло). По крайней мере идти стало чуточку свободней, и я решила больше не испытывать свою нервную систему на прочность и свалить отсюда как можно дальше и быстрее. Интересно, существует ли аллергия на Светлых? А то уж больно они меня раздражают в последнее время.

Голова гудела и отказывалась брать ответственность за мои дальнейшие действия. Уж больно много событий свалилось на меня. На улице становилось всё темнее, и здравый смысл подталкивал к размышлениям о ночлеге. В гостевые дома или отели идти было нельзя, как-никак я беглая рабыня и меня наверняка уже разыскивают, а что будут проверять первым делом? Правильно, общественные места ночлега! Да и заходить подкрепиться в таверну лучше не стоит всё из тех же соображений. И что мне тогда остаётся? Ходить по домам и проситься на ночь? Угу, попадутся ещё какие-нибудь извращенцы, потом будут говорить, что сама пришла! А вот интересно, есть ли среди Светлых расы, кто не брезгует человечиной питаться? Так и вижу себя на подносе с яблоком в зубах! Нетушки, пусть голодными ходят, а я лучше здесь где-нибудь в уголке пристроюсь, вот ещё бы найти, во что можно завернуться. Эх, надо было хоть плащ на рынке купить!

Видно, я выглядела уж больно растерянной и нуждающейся в помощи, что не оставила равнодушным проходящего мимо парнишку. Он улыбнулся, и я поняла, что моё девичье сердечко покорено! Ну, вот и мой рыцарь! Внешность, конечно, у него средняя и неприметная, но вот улыбка, могла растопить даже лёд, ну а блеск в глазах и легкая остроухость придавали ему озорной вид.

– Я могу Вам чем-нибудь помочь? – спросил мой Рыцарь, пленительно улыбаясь и смахивая русую прядку волос с лица. Этот, казалось бы, такой обыденный жест, почему-то завораживал меня. Наконец-то появился тот, кто будет вытаскивать меня из передряг! А то, что их ещё будет много, я даже не сомневалась! Видно, дар у меня такой – находить (а в случае их отсутствия, создавать) неприятности!

Наскоро придумав сказку про несчастную меня и жестокого отца, я умоляюще посмотрела на него невинными глазками (ещё и поморгала для наглядности!), призывая тем самым стать добровольцем (я сказала, добровольцем!) в моём спасении и защите от этого страшного и большого мира. Парень оторопел! Может сбавить слегка обороты? Ещё чего! Будем брать штурмом эту неприступную крепость! Главное не упустить момент попытки бегства. Но, мои опасения не оправдались. Ему, видно, просто необходимо было время, чтобы свыкнуться со своей участью, которое я ему благородно предоставила.

Взяв себя в руки и совладав со своими чувствами (надеюсь, не с паникой и ужасом!), он предложил мне пожить пару дней у него, пока мы не найдём решения моей проблемы. МЫ! Интересно, он сильно испугается, если я сейчас с радостными визгами повисну у него на шее? Ладно, подождём, а то ещё догонять спасителя придётся!

Так мы и шли дальше, он, рассказывая забавные истории из своей жизни, я блаженно улыбаясь. В какой-то момент, в темноте раздались непонятные звуки, и мой рыцарь вызвался посмотреть, что там происходит. Рыцарь, что ж с него взять! Я, понятное дело, осталась стоять на месте и ждать его возвращения. Долго как-то ждать. Может самой пойти разобраться? Нет, ну не везде же мне влезать, особенно если учесть мою везучесть! А на улице уже совсем стемнело… да и холодно как-то! Эх, была не была! Пойду, хотя бы, напомню о себе!

Вот только оказалось, что некому уже было напоминать! Я на гране истерики начала искать в темноте израненное тело Рыцаря, в надежде, что из-за моей нерасторопности, он ещё не покинул этот бренный мир. Долго так искала. Толку, конечно, от этого никакого не была, но я на всякий случай пошла по повторному кругу, вслушиваясь и надеясь услышать хоть какие-нибудь признаки жизни. И тут я встала как вкопанная. Руки вцепились в платья, а я всё пыталась отогнать от себя реальность происходящего. Меня обокрали! Мой мешочек с золотом просто исчез! Как и Рыцарь! Нет, это кем же надо быть, чтобы обворовать беспомощную девушку и бросить её на произвол судьбы! Ответ, конечно, напрашивался сам собой, но я девушка воспитанная и ругательными словами бросаться не должна, по крайней мере, когда рядом нет адресата. Вот, будь этот «Рррыцарь» рядом, так-то совсем другое дело, там уж сдерживать себя не стала бы. А так, смысл? Ну, всё, Светлые, нет вам больше веры! И уже не боясь, что меня кто-нибудь увидит, опустилась на землю и разрыдалась. Так вот, что это за ощущение, когда опускаются руки!

Кто ходит в гости по ночам

Ночь. Не думала, что я настолько боюсь темноты. Моё воображение играет со мной злую шутку. Как только я закрываю глаза, невольно начинаю прислушиваться к тишине. Мне постоянно кажется, что за мной кто-то наблюдает, и, стоит мне только открыть глаза, как увижу нависшие надо мной лица. Я прекрасно знаю, что кроме меня в доме никого нет. Ещё до наступления темноты проверила каждый уголок (ну и тайники, конечно, вниманием не обделила). А теперь вот лежу в огромной хозяйской кровати и смотрю, чтобы найденная мною лампада не погасла.

Я давно уже присмотрела этот дом, и, судя по рассказам прислуги, хозяева не должны вернуться ещё неделю. Прислуга… Большинство ограблений наверняка происходят благодаря слишком разговорчивой прислуги, которая может не успевать выполнять свои обязанности, но всегда будут в курсе того, что с вами произошло за день. А если прикинуться глупенькой девушкой-служкой (уж больно убедительно у меня выходит изображать дурёх, интересно к чему бы это?), желающей устроиться на работу и предварительно узнать побольше о своих будущих хозяевах, то получите в качество бонуса не только свеженький сборник сплетен и домыслов, но и график их отсутствия.

Главная оплошность Светлых, оказалась в том, что они не доверяли страже и железным заборам, а верили в непоколебимость магической защиты. Даже входные двери у богачей запиралась на хитроумные заклинания, распознающие личность входящего и не впускающие без должного разрешения посторенних. Только в более бедных районах можно увидеть внушительные дубовые двери, калитки, охранных собак, ну, и, конечно же, нормальные замки.

Я спокойно могла пройти в любой дорогостоящий особняк. В принципе я так и делала. Находила богатый дом, днём наблюдала за ним, при необходимости общалась с прислугой, а когда наступал вечер, и служка расходилась по своим домам (отчего-то богатеи не желали делить крышу с прислугой и разгоняли всех на ночь по домам), я играла роль ночной хозяйки дома. Горячая ванна, вкусная еда, чистая и красивая одежда, мягкая постель – всё было в моём полном распоряжении. А с рассветом, я, прихватив пару мешочков золота и приглянувшихся мне вещей, растворялась в городской суете.

Много старалась не брать, но бывали случаи, когда я не смогла совладать со своей жадностью (ну или может с женской натурой, кто меня разберёт!). Именно из-за этих «случаев», я таскала с собой какие-то амулеты (для чего они вообще были нужны я уже точно не узнаю, так как от моего прикосновения они перестали светиться), меховую накидку (уж, больно она мягкая и приятная на ощупь!) и штук десять разных кинжалов и ножей с резными ручками и со вставками из драгоценных камней (надеюсь, хоть камни не были дешёвыми стекляшками, а то от Светлых можно и такое ожидать!). Обращаться с оружием я не умела, что доказано было изрезанными руками только при осмотре оружия (я уже молчу про мои импровизированные тренировки), но душу грела уже сама мысль, что у меня есть такие цацки!

Так мною было прожито уже два месяца. Два месяца скитаний из одного дома в другой. У меня уже было достаточно денег для того, чтобы купить свой собственный маленький домик, но я не хотела оставаться долго на одном месте. Не думаю, что мой неудавшийся хозяин, оставил без внимания моё наглое исчезновение, да и мои любимые старички, наверняка пришли бы в полный восторг, встретив меня на улице, всю такую свободную и богатую. И если быть уж совсем откровенной, то меня больше не тянуло на общение со Светлыми, сыта уже по горло ими! Была бы возможность, то я добровольно заточила бы себя в самую высокую башню, оградила бы её рвом с кровожадными тварями, оставила дракона за сторожа, и жила бы в своё удовольствие в мире книг, тишины и покоя (подозреваю, все сказочные принцессы так и поступали). Живность коли есть захочет, сама найдёт чем (либо кем) перекусить. Глядишь пожалеет меня и мне что-нибудь поесть притащит. Но, увы, самой строить башню уж слишком хлопотно (да и незамеченной при этом не останешься!), а из уже имеющихся, я знаю лишь одну, но боюсь, её нынешние владельцы-старикашки не согласятся добровольно покинуть столь уютное пристанище. Вот и приходится скитаться!

Конечно, мои проникновения не могли остаться не замеченными. Я хоть и не высокого мнения о Светлых, но дураками они явно не были, да и работала я как таран, просто снося защиту любой сложности проходя её насквозь (увы, как бы не старалась, обратно установить их у меня не получалось). По городу начали распространяться слухи про сильных магом-отступников, грабящих богатеев и ищущих что-то в их домах. Мнения о предмете поиска расходились и постоянно обновлялись. Лично я слышала варианты о пропавшей возлюбленной главаря банды, редкого артефакта и запрещённых книгах Тёмных. Кстати, выяснилось, что правильно говорить не колдуны, а маги. Они, как я и догадывалась, делились на Светлых (угу, видели мы этих Светлых!) и Тёмных (какие уж тогда они, даже представить страшно!), причём не зависимо от расы. И с той и с другой стороны хватало представителей всех видов рас. Я находилась на Светлых землях, названия которых я не могла запомнить, да и выговаривалось оно с трудом. И вообще, кочуя из дома в дом, я довольно много смогла узнать из частных библиотек. Хоть с памятью проблему я так и не решила, но оказалось, что я умею сносно читать, медленно, но всё-таки читать.

Так вот, тех, кто обладал, по-настоящему значимой силой, было не много, всего лишь одна треть населения, но все они пользовались почетом и занимали престижные должности. Светлые старикашки, кстати, оказались правящим Советом Светлой страны, называемые Присветлейшим Советом, и подчиняющимся только Императору. В книгах пишут, что в Совет выбирают наиболее сильных и мудрых магов. Только вот при личной встрече, я у них ничего из этого не заметила. Из чего делаем вывод, что не стоит верить всему, что пишут! Ах, да, мне и про ту злополучную Башню удалось разузнать!

Оказывается, эта Башня является одной из самых непреступных мест Светлых земель. Ещё неприступнее считается лишь Дворец Императора (кстати, было бы интересно проверить и там защиту!). Башня делиться на три уровня и возвышается на окраине города. Каждый уровень состоит из нескольких этажей, но разделение не равное и его логику я так и не поняла. Нижний уровень занимает тюрьма, где содержатся наиболее опасные преступники и предатели Империи. Средний уровень – это что-то среднее между казармой и учебной частью. Там проходят своё обучение и в то же время живут и охраняют тюрьму, а также выполняют поручения Присветлейшего Совета молодые, но одарённые маги. Лучшие из них, спустя пару лет, могут претендовать на место в Городской Страже, занимающей отдельное здание в центре города и также подчинённую напрямую Императору. Во взаимоотношениях Совета и Стражи я не разобралась, как и не поняла, кто из них в итоге главнее. Но, хоть раз в жизни, мною принято разумное решение (очень надеюсь, что оно будет не единственным в моей жизни) – держаться подальше от представителей обеих сторон.

Ну и, наконец-то, верхний уровень – самая защищённая часть Башни. Там находятся личные кабинеты, непосредственно, самого Присветлейшего Совета и общий Зал Таинств, где решаются вопросы мирового масштаба, и где я уже умудрилась побывать. Попасть в Зал возможно, только через личные порталы и только с разрешением кого-нибудь из Совета. Так что, походу не там старички искали моих сообщников, ой, не там! Среди «своих» есть предатель! В определении которого, я как никто другой, заинтересована! А что, мне уже много, что можно предъявить, да, и наличие крайнего во всем моих бедах, довольно удобная вещь!

Эх, видно уснуть мне сегодня так и не удаться. Ещё немного покрутившись в постели и поняв всю бесполезность сия действия, решила ещё раз наведаться на кухню. Знаю, что есть по ночам вредно, но так вкусно! Особенно когда есть такой огромный выбор как здесь. Хозяева явно любили разнообразие в еде. Лазая по шкафчикам у меня, просто разбегались глаза от обилия выбора. Сильно готовить не хотелось, да и с учётом, что это уже мой не первый заход на кухню, решила просто побаловать себя травяным чаем и бутербродами. И вот тут моя память зашевелилась и так робко начала подсказывать, что горячие бутерброды куда вкуснее будут. Ну, если подсказывают, надо слушать!

Найдя всё необходимое, пришлось где-то с полчаса провозиться над способом зажжения. Нет плиту (или печка это, я так и не разобрала) я нашла быстро, возникло затруднение с её укрощением. Но, какая женщина с таким не сможет справиться! И, кажется, я знаю какая…

Плита, благодаря моим стараниям загорелась, но видно одной пылать ей скучно было, и она с собой захватила ещё и соседние шкафчики. Мои попытки тушение, на мой взгляд, лишь раззадоривали огонь и, поняв, что мне уже не победить, побежала собирать свои котомки. Что-то мне подсказывает, что пора уносить ноги! Вот тебе и ночной перекус!

Мой рыцарь. Версия 2.0

– Покажите Ваши бумаги! – уже где-то третий раз раздражённо произнёс представитель местной стражи.

Да тут что, у всех Светлых бзик на бумажки! Вот не поленюсь и буду с собой целый мешок таскать бумаги разных размеров, цветов и форм, чтоб уж наверняка всем угодить!

Когда я покидала своё ночное убежище, пожар уже захватил половину дома. На этот импровизированный факел сбежалось не так уж и много народу, в основном только Стражи. Бессердечное отношение богачей к имуществу своих соседей, не давало мне возможности, как я рассчитывала, затеряться в толпе зевак и не привлекать к себе внимание Стражи. Уже за первым поворотом я была перехвачена представителем местного порядка, и мне оставалось лишь печально взирать на тёмный закоулок, куда я так надеялась незаметно прошмыгнуть.

– Отставить! Я разберусь! – и из-за спины моего мучителя вышел ОН! Высокий, красивый, с невообразимой синевой глаз, пленительным голосом, и …Тьма тебя побери!.. в форме Городской Стражи! Судя по реакции первого, вновь прибывший был званием выше, а это значит, что и маг он сильнее. Вот тебе и спаситель, Рыцарь, блин, версия 2.0! И кто меня теперь от него спасёт? На всякий случай, решила оглянуться вокруг, но, увы, ещё спасатели, или хотя бы слабый на них намёк, обнаружены не были! Как, в принципе, и всегда! Что же это за жизнь у меня такая? Всё самой приходиться делать: самой влипать, самой выкручиваться…

– Леди, разве Вы не знаете, что нынче не безопасно выходить одной в столь поздний час? Предъявите Ваши бумаги, и я провожу Вас до дома! – и этот туда же…

– У меня их нет… с собой! – как можно более растеряно проговорила я, пытаясь сделать максимально жалостливую моську. А что, будем отбиваться женским обаянием! Золотом от такого не откупишься, еще за оскорбление примет, а вот потешить мужское самолюбие, дав спасти неразумную девицу – это мы запросто! Вот, не был бы ты в Городской Страже! А взгляд-то какой… ироничный! Кажется, кто-то мне не поверил, а это не есть хорошо.

– Тогда Вы позволите хотя бы Вас проводить, заодно поведайте мне свою историю. Я просто уверен, что она будет довольно занимательной. – Видно, решив подтвердить мои догадки, изрёк Страж и, не давая мне времени придумать причину отказа, забрал у меня сумку с награбленным и всем видом дал мне понять, что мы стоим на месте только из-за меня.

Монетки в сумке брякнули, просто умоляя не бросать их. Да мне и самой не хотелось расставаться со столь уже родным «сокровищем» и я, сделав личико поглупее и повосторженнее, двинулась в путь. Попробуем воспроизвести уже рассказанную мной, только другому Рыцарю (надеюсь, и ему там икается!), историю про меня несчастную. Уже с первых минут стала понятна провальность моей истории, и с каждым следующим словом я осознавала, насколько не правдоподобно и глупо она звучит. Но, останавливаться уже было поздно (угу, фраза: «Ой, я всё перепутала!» меня точно не спасёт!). Глупо хихикая, попыталась в край запутать своего слушателя, перепрыгивая с одной истории на другую, цепляясь за какое-то слово и развивая свой монолог до невообразимых размеров, то есть, самостоятельно закапывая себя всё глубже и глубже. Дошло до того, что я и сама начала забывать к чему что-то рассказывала и путаться во лжи.

Страж вежливо улыбался и на мои уловки не поддавался, пристально следя за каждым моим шагом. Время от времени наверняка вообще сомневаясь в моей адекватности. Умный ведь, зараза! Ну, или я совсем не далёкая! Продолжая бредить и судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, при этом, уже успев пару раз мужественно отбиться от вопроса о точном адресе моего проживания, поняла, что больше тянуть время нет смысла и пора действовать. Ну и понеслось!

Резко развернувшись, я быстро поцеловала Стража в губы, тут же влепив ему за это пощёчину, и пока, несчастный, приходил в себя, выхватила из его рук свою сумку и бросилась во тьму ночного переулка. А теперь бежать, бежать и бежать! Главное петлять, не останавливаться и не оглядываться! Страж, конечно, город знает лучше, но моей неадекватности можно позавидовать, так что предугадать мою траекторию просто не возможно! Да и предугадать то, чего не существует, задачка непосильна даже Городской Страже! В чём-чём, а в неадекватности я просто мастер! Даже нет, Магистр!

Друзья познаются в беде!

Ба! И кого я вижу! Да неужели это мой благородный Рыцарь с шаловливыми ручками! Ну, ничего, сейчас я ему их повыдёргиваю. А что это мы такие бледненькие сидим? Точнее уже ползём! КУДА! Вот мне любопытно, это он так за моим золотом рванул, дабы совесть свою очистить? Нет, дорогой, сегодня явно не твой день! Удача улыбается сейчас лишь мне!

Бессонные ночи, всё-таки бывают полезными. Я после них становлюсь злее и мстительней. Вот стукнула меня в голову мысль (ну, или точнее вопрос) «А какого мой недорыцарь радуется жизни и тратит мои кровные денежки!». И как-то сразу мне не по себе стало, что-то внутри зашевелилось и успокаиваться отказалось. Видно, жаба проснулась и размышляет начать меня душить сейчас или выждать более удобное время. Я задалась целью найти воришку, и знаете, я оказывается могу подходить к делу с нездоровым фанатизмом! Даже не знаю, стоит собой гордиться или начать бояться. Всего-то, три дня рыскала без сна и отдыха по улочкам, ища знакомый силуэт, обходя все окрестные таверны и ночлежки. И, вот, всего лишь в седьмой за день таверне моя цель была достигнута (ну, или, судя по ситуации, настигнута).

– Вечер добрый, молодой человек! Куда путь-дорогу держите? А не уделите пару минут своего драгоценного времени даме? – и самый кровожадный оскал, на который я только способна.

– Не уделю! – заявил мне наглец и сменил траекторию своего движению.

– А придётся! – прорычав, запульнула ближайшей табуреткой в несчастного. А вот не надо меня было злить! Я вон как вежливо разговор начала, даже возможность дала оправдаться, а он… Светлый, одним словом!

В цель я, конечно же, не попала (юркий оказался паразит!), но довольно сильно задела разносчицу. Та, в свою очередь, перевернула поднос полный грязной посуды и объедков на ближайший столик, оккупированный пьяной компанией не то троллей, не то огров, а уж те решили придать масштабность моим действиям и разнести эту проклятую таверну к тёмной бездне. Дабы не огрести от них ненароком, мной, в коем-то веке, было принято самое разумное и верное решение – обождать на улице!

А вечерок-то сегодня начался оживлённенько! Вот только представители Городской Стражи, бегущие к нам, не вызывают у меня радости. А их где-то человек десять, ну не только человек… Ой, не к добру всё это! Видно, кто-то поднял тревогу. А ребята, молодцы, оперативно сработали. Надо бы уходить, и паршивца с собой прихватить, а то, где я его потом найду. Я еще не стрясла с него украденное золото и мольбы о пощаде, а он вроде парень не глупый, прятаться от меня теперь лучше будет, да и не рассчитывал «Рыцарь» видно, что я такая злопамятная окажусь. А зря! Вот только как его поймать?

Заглянув внутрь таверны, через проём, раньше закрываемый дверью (куда дели дверь я так и не поняла, на улице, по крайней мере, она нигде не валялась), попыталась разглядеть хотя бы макушку своего Рыцареныша. За что и поплатилась. Вот не знаю, кто запустил в меня кружку, но пусть молится всем известным ему богам, Свету и Тьме, чтобы я об этом так никогда и не узнала! Мне вот только шишки на лбу для полного счастья не хватало!

Ну, хорошо, будем значит ловить выходящих, а дабы долго ждать мне не пришлось, придадим посетителям таверны ускорения.

– Стража! – закричала я, что есть мочи, снова заглянув в проём. За что мне в лоб на этот раз прилетел уже поднос. Хаос, творившейся внутри, прекращаться явно не собирался. Ну, всё! Вот теперь вы точно сами напросились! Не захотели по-хорошему, будет вам по-плохому!

Городская Стража, тем временем, уже взяла таверну в кольцо и что-то слаженно пыталась наколдовать. Зря! Возле таверны была я. Зато, вопрос «где мне взять огонь?» решался сам собой. Мой расчёт был довольно прост: таверна – деревянная, я – злая, обидчик – в таверне, нет таверны – нет проблем!

– Есть огонь? – пристала я к первому же Стражу. Он удивленно на меня уставился и что-то начал бормотать.

– Так с тобой все понятно. А у тебя есть огонь? – переключилась я на следующего. Тот оказался более сообразительным и протянул мне какую-то непонятную трубку. Покрутив ее, поняла, что сама уж точно с ней не справлюсь, подняла вопросительный взгляд на Стража.

– Мой артефакт! – завопил он, выхватив трубку у меня из рук и нервно потрясывая его. Понятно! Ну и зачем мне в руки надо было давать магическую вещь?

– На! Подожги! – сунула ему под нос кусок какого-то плаката, дабы, в конце-то концов, получить желаемое, а заодно отвлечь его теперь уже от бывшего артефакта. Этот умник, начал размахивать своей палкой, чем скорее бы выколол кому-нибудь глаз, чем вызвал огонь, пыхтеть и причитать, бросая возмущённые взгляды на меня (с чего бы вдруг?).

– А самому слабо? – уже начала я раздражаться. И это перед до мной представители лучших из лучших! Понабрали балбесов в Городскую Стражу! Хоть самой на отбор новобранцев садись!

– Прошу! – спас ситуацию, наблюдавший за всем этим представлением, третий Страж, щелчком пальцем зажигая кончик плаката.

А дальше все желающие могли наблюдать следующую картину: я, переполненная праведным гневом и в край взбешённая Стражей, тихо нашептывая себе под нос куда и кому стоит сходить, поджигала все что попадалось мне под руку, а все что смогла поднять ещё и забрасывала во внутрь таверны.

Стражники не сразу сообразили, что я пытаюсь сделать, а когда сообразили, то ели-ели меня оттащили, отнимая всё из рук. Я уже успела войти во вкус и мысль о поджигание самих стражников не давала мне покоя.

Из таверны раздались взрывы. Видно, огонь дошёл до бутылок с местным пойлом. Меня оттолкнули в сторону, то ли в попытках защитить, то ли чтобы просто глаза не мозолила (подозреваю, что правильным является второй вариант).

Народ из таверны ломанулся на выход, снося все преграды на своем пути, коими являлись остатки мебели, стены, другие люди, Стража. Такого энтузиазма я не ожидала! Стража, судя по всему, тоже! Поняв, что своими маханиями рук, они хорошо подвыпившую толпу не остановят, приняли, на мой взгляд, наиболее правильное решение, и возглавили процессию бегущих.

А я, отойдя с траектории их движения, тщательно рассматривала выбегающих, но не следующих за основной массой. Вот не верю я, что мальчишка настолько глуп, чтобы поддаться общему порыву и бежать в объятья представителей закона. И в этом я оказалась права!

Справа от меня взгляд уловил уже знакомо ползущую на четвереньках фигуру. Скорее всего, парнишка вылез через окно, что довольно разумно. Вид у него стал значительно потрепанный и побитый, и это не могло меня не радовать.

– Ну а теперь у тебя на меня найдется время? – не скрывая ехидства в голосе, спросила я, преградив ему дорогу.

– Вся вечность только для тебя! – устало произнес он, пытаясь встать на ноги и растягивая разбитые губы в свою коронную улыбку дамского угодника. Хм, а синева синяка под глазом довольно выгодно оттеняет белизну его зубов! Тьфу ты! Опять чуть не растаяла! Что-то с этим парнишкой не так, может и второй глаз подбить, для симметрии.

– Прогуляемся? – видно, для верности еще и заглядывая мне в глаза, спросил мой Рыцарь. Наверняка какую-то магию на меня применяет. Хорошо, что я в этом плане не прошибаема!

– Прогуляемся! – пробасил амбал из-за спины воришки, ложа свою громадную руку ему на плечо. Мальчишка побледнел и практически одними губами произнес: «Беги!». Но мы на то и девушки, чтобы из принципа не выполнять мужские распоряжения, даже если они изначально направлены на наше спасение!

– А что, можно и пройтись! – с вызовом во взгляде обратилась я к амбалу. Вот интересно, я с такими замашками как умудрилась дожить до своих лет!

– Вот дура! – не тая своего отношения к моей выходке простонал мой Рыцарь с шаловливыми ручками. Эх, кажется теперь кто-то вперед меня ему их поотрывает!

***

– Не влезай, я сам с ними разберусь! – чуть слышно заявил мне воришка. Неужели и вправду в рыцари решил заделаться?

– Да я и не собиралась! – честно призналась ему я.

– Тогда, какого Темного, ты со мной увязалась! – удивился мальчишка.

– Не хотела пропустить момент твоего избиения, – ответила ему я и опять не соврала! Сегодня я прямо какая-то подозрительно честная!

– А о себе подумала? – видно попытался достучаться до моего разума воришку, но не тут-то было, так легко до него не добраться.

– Конечно, подумала! Попрошу пару раз тебя ударить, до того, как они тебя прикончат!

– Вот как. Думаешь, они оставят свидетеля? – попытался вновь вразумить меня мальчишка, но и тут мимо. Интересно, а понятие «разум», для меня миф или реальность? Надо будет разобраться на досуге с этим вопросом, а там глядишь еще и трактат этому посвящу.

– Свидетеля – нет. Сообщника – возможно. Меня больше волнует, кто твое тело прятать будет, – как можно более задумчиво посмотрела на него я, как бы прикидывая, на сколько кусочков лучше его делить для компактности. Не знаю, чем закончится вся это история, но на нервах я уж точно успею его поиграть.

– Не переживай. Ты уже этого не узнаешь. – Огрызнулся вор в ответ. И это меня порадовало. Не скажу, что я за него переживаю, но его полуобморочное состояние мне не нравилось.

– Ну и хорошо. А то, я тут плохо ориентируюсь, а тебя тащить тяжело, еще заблудиться не хватало. Как ты думаешь, они меня до ближайшей таверны потом проводят?

– Ты вообще понимаешь в какую историю ввязалась?!? Это не те люди, с которыми можно договориться. У них одна политика: «Нет человека – нет проблем!» – сорвался воришка. А я мастерски вывожу людей из себя! Горжусь собой!

– Она меня устраивает! – подмигнула я уже в край ошарашенному моим поведением Рыцаренышу. Ну не могла я объяснить ему словами свою твердую уверенность в положительный исход всего происходящего, да и не хотела, если честно. У него такое милое личико, когда он возмущается или злиться! Я просто не могу себя удержать от издевок! Но с него я думаю, пока хватит, пойду донимать остальных.

– А нам еще долго идти? – решила поприставать я с вопросами к амбалу.

– Достаточно. – Сухо и однозначно ответил тот мне. Эй, нет, так легко от меня не отвязаться. Если я уж и выбрала жертву, то буду держаться за нее пока она дышит, ну или не подсовывает мне на роль жертвы иную кандидатуру.

– А чем мальчишка вам насолил? – не отставала я.

– Тебя это не касается! – начал раздражаться амбал. Знал бы он, что это только начало!

– Как это не касается? Зачем мы тогда с вами куда-то идем? – и глазками так глупенько хлоп-хлоп.

– За «надом»! Должок за ним. – Лед начал двигаться, а я приближаться к разгадке нашему ночному брожению не пойми где.

– Какой должок?

– Денежный! – Уже практически крича, но продолжая отвечать на мои вопросы. Пора немного разжать хватку и дать жертве минутную передышку. Где там мой воришка?

– И перед вами! – возмутилась я. – Ты что, всему городу денег должен? И куда только их деваешь? Как тебе только не стыдно! – Моя возмущенная тирада вновь привела в тонус мальчишку и показала, что я про него не забыла, а лишь дала немного отдохнуть, но надо быть всегда начеку. Кто знает, когда я опять переключусь на него!

Ответом мне была тишина. Надеюсь, он не собирается вновь улизнуть от меня. Надо приглядывать за ним. Амбал, кажется, пришел к тому же выводу и, схватив воришку за рукав, ускорил шаг, время от времени бросая на меня недоверчивые взгляды. Как же мне нравится терроризировать окружение!

– А много должен-то? – не унималась я.

– У тебя столько нет!

– Да если бы и были, то все равно не отдала! – произнесла я тихо себе под нос, но все равно была услышана. Ну и слух у нашего провожатого.

– Так если за него вносить ничего не собираешься, зачем полезла помогать? – резко остановившись, амбал смотрел на меня с таким удивленным и немного даже обиженным взглядом, прямо, как будто у ребенка конфетку отобрали. Моя совесть шевельнулась… и опять пошла спать. И впрямь, что же это я так бандитов-то обманываю! Они ко мне со всей бандитской душой, а я…

– А я еще не решила, кому из вас помогать в итоге буду! – беззаботно ответила я, успокаивая и давая надежду амбалу, что я адекватна и со мной можно договориться.

Тяжело вздохнув, наш импровизированный предводитель продолжил путь, что-то бормоча себе под нос. Может молится своим богам?

***

Шли мы долго и скучно. Меня игнорировали и больше не отвечали на мои вопросы. Смотреть по сторонам было не интересно. Нас окружали лишь старые дома, мусор, грязь и слоняющиеся личности, сомнительной внешности и убийственным запахом перегара.

И знаете, куда мы шли? В другую таверну! Нет, я понимаю, что сгоревшая уже нам не подходила для совместных посиделок и душевных разговоров, но стоило ли идти так далеко? Выглядела новая таверна куда плачевней предыдущей, и это если сравнивать с первой уже после пожара. А доносившейся ржач и гыганье из нее, показывал, что и контингент в таверне соответствующий.

Амбал еще раз остановился и с удовольствием изучал мою реакцию. Ну, уж нет! Не позволю никому веселиться за свой счет! Нагло обогнув своих спутников, я с ноги открыла дверь в таверну, и уверенно зашла внутрь. Первым возникшим у меня желанием, было рвануть обратно, но гордыня, чтоб ее. В принципе, еще снаружи было видно, куда мы идем, и сильно удивляться было нечему. Мне хватило всего лишь минуты, чтобы перестать с отвращением морщиться и нацепить на себя маску безразличия и пофигизма. Именно с ней я повернулась к амбалу и спросила:

– Ну и? – при этом многозначительно приподняв одну бровь. Не знаю, у кого я это научилась, но выгладить должно было круто.

– Дальний столик слева, – пробубнил амбал и поволок воришку в указанном направлении. Мне показалось или амбал разочаровался? Видно, и впрямь надеялся, что я рвану отсюда, куда глаза глядят, наивный.

За столом уже сидели. Два чумазых и вонючих мужечка. О, просто блеск, один улыбается мне гнилыми зубами и зазывает посидеть у него на коленках. Чем бы треснуть его?

– У нас дела! – гаркнул амбал, на моего горе ухажера, и тот, на пару со своим собутыльником, вмиг принял сосредоточенный вид и перестал интересоваться мной. А амбал-то у нас оказался не прост. По их разговору было понятно, что он главарь этой шайки-лейки, и у них наклевывается крупный заказ. Воришке, кстати, предлагалось (ну как сказать предлагалось, фраза «Укради или умрешь!» – может считаться предложением?) отработать свой долг, стащив что-то откуда-то. Сесть я за этот грязный и липкий стол так и не решилась, и просто стояла и подпирала угол сразу у стола. Разговор слушала в пол уха, больше борясь со сном, чем вникая в суть. Но когда уже раз в пятый началось обсуждение какой-то мега крутой защиты дома и отсутствие успеха в поисках новой городской банды, снимающих сложные защиты с домов богачей, не выдержала и вмешалась.

– Ну, допустим, я в курсе происходящего, – по взглядам сидящих за столом, про меня все уже давно благополучно забыли. Вон, даже мальчишка, что-то ковыряющий ножом, дернулся и удивленно уставился на меня.

– И в курсе чего ты, деточка? – активировался вновь мой горе ухажер. У него видно, как у собаки на кость реакция на девушек: увидел, возрадовался, закапал слюной.

– В курсе того, кто и как снимает защиту. Вам это интересно? – надо быстрее переводить тему на деловой лад, а то еще и руки начнет распускать.

– Смотря насколько верны твои данные. – Спросил меня амбал, взглядом ставя на место «ухажера». Мне нравится его подход к делу, быть может и вправду им помочь, но сначала поиграем.

– Скажем так, при хорошем стимуле, я сама могу вам снять нужную защиту. – Как можно коварнее произнесла я, смотря главарю прямо в глаза. Когда обсуждается цена вопроса, нельзя дать слабину, иначе еще и должен останешься.

– Сколько ты хочешь? – спросил главарь, нехотя первым называть сумму, чтобы не завысить цену. А мне определенно нравится его деловой подход к делу! Вот только что с них можно стрясти для себя полезного? Хм, полезного не знаю, но есть одна идейка…

– Золото меня не интересует, по крайней мере, в данный момент, – произнесла я и сделала паузу. Следующий ход за амбалом.

– Тогда что ты хочешь от нас? – оправдал мои ожидания он. Значит, я поняла изначально все правильно и это игра. Ну что же, меня не переиграть, так как просчитать невозможно. Вот когда полезно отсутствие любой логики, ну или наличие женской, это уже как посмотреть!

– Ну, скажем полное погашение долга мальчишки и честное выполнение некоторых условий. – Сразу раскрылась я, не набивая цену. А смысл? Нападения в лоб амбал уж точно не ожидал и теперь он будет искать подводные камни, а я лишь загадочно улыбаться.

– Условий!? Да с чего ты, девка, взяла, что мы будем плясать под твою дудку? – встрял третий бандит, чуть не испортив мне все веселье. Воришка, кстати, не встревал, а лишь переводил взгляд с меня на амбала и обратно. Умный мальчик, понимает, что сейчас его судьба решается.

– Потому что только я смогу снять вам защиту. Не устраивают мои условия – удачи в вашем не легком деле! Я и так подзадержалась с вами, – делаю вид, что ухожу.

– Что за условия? – вновь перехватил разговор амбал, уже явно прикинув, где я именно собираюсь их обмануть.

– Ну, во-первых, никто кроме вас больше не должен узнать, кто снял защиту, на мой взгляд, это вполне логичное требование. Во-вторых, я не буду раскрывать всех деталей процесса, они все равно вам не помогут, так как заклинание было придумано специально для меня и замкнуто только на мне. В-третьих, это одноразовая акция, снимаю для вас защиту один раз, и больше вы меня ни преследуете, ни угрожаете, и ни пытаетесь заставить вам помочь. Что касается, мальчишки, он уходит со мной, и вы забываете про его долг. Согласны?

– А каковы твои гарантии или ты думаешь, мы пойдем на дело, поверив тебе на слово? – вновь встрял третий. Как же он меня раздражает, даже сильнее его друга – горе ухажера.

– Я лично буду снимать вам защиту, и если что-то пойдет не так, вы первые об этом узнаете, – пытаясь держать себя в руках и не сильно огрызаться, ответила ему я. Отсутствие сна делает меня злее и раздражительней. Срочно договариваемся и спатеньки!

– Так не пойдет. Мы может, и узнаем первые, но успеем ли слинять? Коль ты так уверена в своих силах, то продемонстрируй их нам. – Вот же неугомонный! Треснуть его стулом что ли?

– Разумно. Пройдешь проверку. Мы должны сначала убедиться в правдивости твоих слов, прежде чем рисковать. – Подвел итог амбал, прислушавшись к своему товарищу. Эх, сегодня мне уже точно не удастся поспать.

Тяжко вздохнув, я согласилась.

***

В части придумывания для меня испытания, муза явно обошла бандитов стороной. Самым наисложнейшим, на их взгляд, считалось снятия защиты с тайника владельца этой гниющей как снаружи, так и изнутри, таверны, где мы и находились. На большее сооброжалки ребят не хватило.

Мне, по сути, надо было только до тайника дойти и прикоснуться к нему, а взлом немагического замка, была уже не моя задача. И как самый законопослушный гражданин, хозяин прятал свой тайник в подвале, куда мы спокойно прошли незамеченными. К моему сожалению, не пришлось даже устраивать бунт, чтобы отвлечь внимание от подвала. Просто сделали вид, что так и надо, и спокойно спустились вниз.

Я, как и любой человек, говоря про тайник сразу представляю себе небольшую кладку в стене или запертый сундучок, но уж явно не дверь в отдельное помещение. У хозяина, походу дела, не тайник, а сокровищница! Лучше бы на таверну больше денег тратил, чем складировал в подвале. Но, не мне решать!

Побубнив себе под нос для приличия, прошлась до двери, на всякий случай положила обе ладони на дверь, чтобы наверняка рассеять все заклинания и уступила место профессионалам. Воришка за секунды справился с замком и дверь отварилась. Ну, если хозяин таверны сам не является драконом, то в роду они у него точно были. Золото, драгоценные камни, картины, серебренная посуда валялись неровными кучками в небольшой комнатушке. Бандиты ринулись внутрь, сгребать все подряд в свои сумки и карманы, а амбал остался со мной и воришкой у входа, наблюдая за своей бандой, как за детьми, с нотками умиления.

– Ну вот, а вы от меня избавиться пытались! Я же говорила, что пригожусь. Кстати, как вас зовут? – спросила, вроде чтобы просто не стоять в тишине, но поняла, что впервые за долгое время и правду хочу узнать ответ на свой вопрос. Забавляет меня эта компашка. Может прибиться к ним после дела?

– Тебе не обязательно знать наши имена, – как-то уж слишком напрягся от моих слов амбал.

– Ну и как мне с вами тогда общаться? А если мне надо будет задать вопрос или предупредить об опасности? Мне что, надо бежать и дергать за рукав, чтобы обратить на себя внимание? – возмутилась я. Все, я передумала! Больше не хочу с ними оставаться. Как же не вовремя у амбала проснулась паранойя, а я уже стала испытывать к нему симпатию как к человеку, а тут вот тебе.

– Если тебе надо будет что-то сообщить, то скажешь мне. Любое твое телодвижение – только с моего разрешения! Иначе нам не о чем разговаривать! – видно решил он меня выдрессировать. Зря!

– Ну, тогда я пошла! – разворот в сторону двери и меня моментально поймали за шкирку, как какого-то котенка.

– Стоять! Ты видимо не до конца понимаешь сложившуюся ситуацию. Так я тебе поясню: ты здесь только потому, что знаешь, как взломать защиту дома, а у меня нет ни времени, ни желания выбивать из тебя эту информацию. Пока ты выполняешь мои указания – живешь, но только малейший намек на подставу, и ты с щенком отправишься в мир мертвых. Тебе все понятно? – ужас, какие все здесь серьезные. Если бы я еще не хотела так спать, то может быть и поприрекалась, но глаза просто уже закрывались сами по себе.

– Нет. С чего это я должна отвечать головой за его поступки! – вот почему я сначала говорю, а потом думаю, о том, что говорю?

– Я так решил! Еще вопросы будут? – строго заявил амбал и видно для более убедительности еще и стукнул кулаком по двери. Ну что же, краткость сестра таланта.

– Нет – решила больше не спорить я.

– Тогда завтра в полночь у объекта, – и этот головорез зашел в «тайник» даже не попрощавшись. Не дожидаясь подбадривающего пинка, я развернулась и пошла на выход. Настроение опять ушло в минус. За мной увязался воришка. Не было ни малейшего желания о чем-то с ним разговаривать.

– Спасибо, что не бросила. Меня, кстати, Куртом зовут. – Практически выдергивая меня из клубка раздражения, прозвучали слова мальчишки.

– А меня можешь звать Спасительницей, – разговаривать не хотелось, но кто меня, собственно, спрашивает!

– Издеваешься?! – вмиг завелся мальчишка. Какие мы оказались ранимыми.

– Нет у меня имени, понятно тебе! – огрызнулась я. Настроение и так было не радужным, а еще он по душевным мозолям ходит. И вообще, зачем я во все это ввязалась? Надо было бросить паразита как он меня, пусть сам бы разбирался со своими проблемами.

– Мне это знакомо. – Уже успокоившись, произнес воришка. – Не переживай! Придет время, и имя само найдет тебя.

Обогнав меня на выходе из подвала, он тоже ушел, не попрощавшись, оставив меня одну в столь угнетающей обстановке. Поняв, что на большее уже физически неспособна, сняла у хозяина этого убожества комнату и, не раздеваясь, завалилась спать. Убью любого, кто попробует меня разбудить! Если хозяин сам не убьет меня за свою сокровищницу.

На дело!

Команда смотрела на меня с ожиданием чуда. Да какая это в принципе команда? У каждого здесь лишь шкурный интерес, и вот я совсем не уверена, что нас с мальчишкой собираются оставить в живых. Я бы на их месте не оставила! Надо будет продумать пути отступления. Хотя бы для себя, а пока, покажем шоу!

Я гордо выступила вперед, практически вплотную встав к защите дома. Главное не снять ее случайно сразу. Вот мне нисколечко не хочется раскрывать свои маленькие женские секретики, особенно им! Сделать максимально сосредоточенное выражение лица я стала размахивать руками, вкладывая в каждый жест долю трагизма и негромко бубнить себе под нос все, что придет на ум. Ничего адекватного, конечно, в мою голову в это время не лезло! Да и ладно, смысл слов сейчас не важен – главное подача и интонация! Краем глаза заметила, что зрители моего импровизированного спектакля впечатлились моей игрой, и, затаив дыхания, ждут развязку. Ну что же, пора оправдывать их ожидания! Главное в любой игре – не переборщить! Красиво сделав пас, я и приложила ладошки к защите, и та мгновенно лопнула, как мыльный пузырь. Дабы зрители не решили, что мне все легко далось, я якобы обессилено опустилась на землю, всем своим видом показывая, чего мне это все стоило. Воришка бросился меня подымать. Повиснув у него на шее и немного повздыхав, я собралась с силами (угу-угу, такие мы сильные женщины, готовые на жертвы ради общего дела) и потопала в сторону дома. Я была горда собой! Надо будет попробовать примазаться к бродячему театру, а то вон какой дар зазря пропадает. А так по городам поезжу, друзей нормальных приобрету, быть может, и поклонники появятся. Буду играть барышень гордых и мужественно жертвующих собой ради чего-нибудь. Главное трагически погибнуть под конец, чтобы зрители еще долго оплакивали мою преждевременную кончину и сокрушались над жестокостью авторов пьесы.

За размышлениями я и не заметила, что стала обгонять своих спутников. А что вы хотели!? Адреналин ударил в кровь, и мне уже не терпелось проверить, что там такое прячет хозяин дома, требующее такой мощной защита.

– У нас есть минут десять, прежде чем отсутствие защиты привлечет внимание Стражи. Мы идем первые, девчонка и щенок следом. Не дурить! Лишнего не брать! Наша цель – старинный свиток с гербовой печатью дракона. Если замечу что-то подозрительное, сразу же прибью! – вспомнил о своих обязанностей главаря амбал. Ну и как с таким поспоришь? А он умеет создать рабочий настрой! Вот мне только интересно, что, по его мнению, будет считаться подозрительным? Может у него психические расстройства (а почему в принципе может, со мной же додумался связаться!) и для него уже одно мое существование является признаком всемирного заговора против его драгоценной тушки.

– Я рад, что ты выжила, – негромко сообщил мне воришка, бесшумно подкравшись ко мне, чем напугал до полусмерти. И выждал же самый напряженный момент! Так, стоп, выжила?

– А ты ожидал иного итога? – нет, я не огрызаюсь, мне и вправду интересно с чего со мной уже попрощались. До меня только сейчас дошло, что всю дорогу вся шайка уж больно таинственно переглядывалась и явно до последнего не верила в положительный исход дела. Да что там, я почти уверена, что они даже придумали, где меня закопают!

– Эту защиту невозможно снять в одиночку. Необходимо минимум три сильнейших мага или даже пять, и какой-то длительный ритуал. Все, кто пытался взломать защиту самостоятельно, становились кучкой пепла. Изначально по плану я должен был влиться в банду, орудующих в богатом районе и узнать их секрет, а лучше выкрасть артефакт. А тут ты, – подтвердил мои наихудшие предположения Курт. Внутри все сжалось от осознания случившегося. Я ведь только что могла умереть! Брррр… Аж мурашки по спине побежали. И самое обидно, что бандитам и закапывать меня не пришлось, просто подуть на кучку пепла и все, следы преступления заметены. Вот почему я узнаю про это только сейчас? Я, конечно, девочка талантливая и магически не прошибаема, но… но, кто знает предел моих талантов? Ведь именно данный вид защиты легко мог оказаться тем самым «исключением», что бывает в каждом правиле.

–И часто у вас здесь такие защиты ставят? – на будущее решила узнать я.

–Да каждый пятый! Я уже полгода голову над ней ломал, пытаясь разобраться, из Городской библиотеки не вылезал. А тут кто-то за последние месяцы как минимум домов пять с такой защитой обчистил! – восторженно поведал мне Курт. Оказывается, и вправду, чем меньше знаешь, тем крепче спишь. А я еще над наивностью богачей глумилась! Да тут даже если и найдешь способ взломать защиту, еще найти надо, кто проверять пойдет твою теорию.

– Пришли, – сказал Курт мне в самое ухо, чем заставил опять дернуться. Погрузившись в свои размышления, я уже и забыла о его присутствии. – Не отходи от меня. У меня есть идея.

Идея – это всегда хорошо, но вот что-то мне подсказывает, что обойдется она нам боком. Только, что именно пришло в голову воришки, нам не суждено было узнать. В доме нас встречали… Радостно так встречали, порыкивая, облизываясь и с явным предвкушением внюхиваясь…

Вот не знаю, что именно там в свитке прячет хозяин, но у него явно паранойя! Это же надо такое чудо завести! Даже не чудо, а чудовище! Нет, даже ЧУДОВИЩЕ! Каким-то другим названием обозвать эту гору мышц, клыков и когтей я затруднялась. Мои бандиты кажется тоже. Не дожидаясь приказа, я рванула на выход. Ребята решили от меня не отставать. Животинка в принципе тоже. Мы наконец-то проявили поистине командный дух, да что там, так слаженно убегать не каждая команда умеет! Надо было видеть глаза Курта, когда я, недавно практически теряя сознания от усталости, обогнала его на два корпуса и это при учете наличия у него в крови примеси эльфийской крови. Его принадлежность к ушастым выдавали, как не удивительно, уши. Они были не столь длинные как у чистокровных (я на них уже насмотрелась, пока за домами знати следила), но легкая удлиненность и острый кончик, указывал на примеси в его человеческой крови. Вполне возможно, что и то обаяние, которое убивало мою бдительность на повал, было плодом родительских утех.

Но нельзя, нельзя отвлекаться на посторонние мысли во время бега. Особенно мне! Ибо раз возгордившейся, получает пинок от судьбы (в моем случае, ветку дерева в лоб), спускающий тебя с пьедестала успеха в суровую жижу реальности. Оглушенная ударом я упала, и прежде, чем окончательно попрощаться со своим сознанием, слышала лишь удаляющийся топот ног моих сообщников и нескрываемый восторга визг чудовища. Вот и пришел конец моим приключениям!

***

Если мой жизненный путь окончен, то почему так больно? Ааааа, знаю, видимо я нахожусь еще на стадии поедания! Надо же так не вести, чтобы и смерть свою ощутить в малейших подробностях! Хотя чего удивляться, это же я! Вот только странно, если меня едят, то почему не едят? Где чавкающие звуки, жадное отрывание сочных кусочков мяса от моей тушки, где не скрываемый восторг от вкуса?! Вот только не надо мне сообщать, что я еще и не вкусная оказалась! Я ведь и обидеться могу. Проклятье! Придется все-таки открывать глаза, дабы с максимальным укором и осуждением посмотреть в глаза этой наглой животинки.

– Я вижу, что ты очнулась.

А я уже вижу, как падает моя челюсть на дно клетки. Так, стоп, клетка?! Говорящая тварь?! Да, что здесь вообще происходит?

– Золотая? – и это то, что меня волнует в первую очередь? Ну конечно, опять гениальные действия в грандиозно не подходящее время.

– Истинная женская натура! – рассмеялась… эммм….рассмеялся…да, блин, ЧТО ЭТО? Перед мною сидела все та же, видимая мною ранее, гора всего наихудшего, но только с отблеском разума в глазах (ну, или голода, кто их там разберет!). И, да, ОНО РАЗГОВАРИВАЛО!

– Отвечаю на твой вопрос, да, клетка золотая, но, лишь частично. Большую ее часть составляет черная сталь с примесью авантюрина, редкая вещь, но, довольно полезная, – многозначительный такой взгляд на меня. – В чем я уже не раз имел честь лично убедиться. Еще вопросы будут? – а тут кто-то явно веселиться за мой счет. Ну и Тьма с ним! Просил вопросы, так держи.

– Кто ты? Что ты? Где я? Есть меня будешь и будут ли меня кормить? – на одном дыхании выпалила я, и, усевшись поудобнее (удобно и клетке метр на метр – это сомнительные сочетания), приготовилась внимать ответы. Есть меня сразу явно не собирались, да и так называемое «сразу» уже давно прошло, а так если и помру, то уж точно не от любопытства.

– Каким наглым оказался червячок! Наглым, но забавным! – оскалило свои клыки чудовище. («И поэтому я съем тебя последним!» – мысленно добавила я). Хотя я здесь единственная, так что облом, хоть первой, хоть последней, но все равно начнут с меня!

– Так уж и быть, отвечу на твои вопросы, но взамен ты ответишь на мои. – Так сказать «снизошло до меня» чудище. Нет, то, что в пищевой цепи я явно нахожусь на ступень ниже, мне понятно, но с чего ОНО решило, что я должна плясать под его дудку? Ведь, как я понимаю, это всего лишь питомец хозяина дома, а живности подчиняться, ниже моего достоинства!

– Не слышу ответа! – Напомнило о себе Нечто.

– А я и не слышала вопроса! Было лишь утверждение с твоей стороны, причем довольно сомнительное, – огрызнулась я, наблюдая как наливаются кровью глаза животинки.

– Дерзишь! – Кажется из разряда «забавной» я перехожу в разряд «раздражающей». Ну и, Тьма с ним, без команды не съест, а кусаться полезет, мы еще посмотрим кто кого.

– Хм. Червячок явно не понимает всю плачевность своего положения! – очень уж недобро промурлыкало Нечто, я бы даже сказала зловеще. Смена в его поведении меня насторожила. Насторожила, но не остановила. Мне вот интересно, где шляется мой инстинкт самосохранения, когда он мне так жизненно необходим?

– А что-то явно не понимает, как должен выглядеть червячок!

– ЧТО-ТО! Ты сказала ЧТО-ТО! – завопило чудище и бросилось в ярости на мою клетку.

Разряд тока. Не знаю, зачем именно меня в нее посадили, но пока она только продлевает мне жизнь. Я уже практически люблю свою новую избушку! Как ни как крыша есть, пол есть, прутья золотые, пусть и током бьют, но не меня ведь.

– А у тебя талант! Меня давно уже никто не мог вывести из себя, – оклемалось Нечто. – Ну что же, пришло время представиться. Я – Начальник Городской Стражи, Верховный Магистр и по совместительству член Присветлейшего Совета – Аргус Деломар, собственной персоной! – И легким взмахом руки, Нечто превратилось в статного мужчину средних лет. Статного, но абсолютно голого. Что, конечно же, сбило весь пафос со сказанных им слов и вытащило меня из состояния шока.

– А с одеждой промашечка вышла или есть еще какие-то достоинства, что требуют наглядности? – Нет, ну а вдруг я что-то не заметила, а мужичек старается!

– Тварь! – рыкнул Магистр и опять кинулся на клетку. Не могу точно сказать, либо психологически он не стабилен, либо память у него плохая, но трясущееся в конвульсиях на полу тело вызывало скорее сочувствие, чем страх и явно не подходило столь громким званиям как «Верховный Магистр» и «Начальник Городской Стражи», но вполне оправдывало титул «Члена Присветлейшего Совета».

– Ну, что, болезненный, оклемался? – Максимально участливо спросила я Верховного, когда он начал приходить в себя. Пора налаживать общение и приниматься к переговорам!

Но видно, не судьба. На меня лишь злобно зыркнули и удалились, оставив меня одну. Благо хотя бы моя сумка осталась при мне, а с ней и ее содержимое. Будет чем время скоротать, давно пора уже было инвентаризацию запасов провести, а может и что поможет замок вскрыть, у меня там, где-то ножечки, кажется, завалялись…

Увлекшись ковырянием замка, я не заметила, что снова не одна.

– С такими успехами, ты быстрее его спилишь, чем вскроешь! – прозвучал довольно знакомый голос. Воришка! Не бросил меня, паршивец!

Тем временем, Курт, подмигнув мне, принялся сам за мой замок. Что уж говорить, опыта у него намного больше, да и замки поддаются ему гораздо лучше! Пару минут и я свободна!

– Пошли быстрее, пока хозяин не вернулся, – практически таща меня на выход сказал мальчишка. Мне было жаль мою клеточку, но как я ни старалась и жалобно не смотрела на Курта, он был не приклонен, и мне пришлось оставить ее.

Лестница, как не странно, оказалась не освещенной, и как я позже смогла убедится, вела из подвала. Теперь если буду проникать в дома, то буду начинать осмотр именно с подвалов. Уж больно любят Светлые там все прятать!

– Направо от лестницы, кабинет, а там, через окно можно уйти, – прошептал Курт мне на самое ухо и, явно не надеясь на мою сообразительность, сам возглавил наш побег.

Я, конечно, понимаю, что на улице глубокая ночь, но не понимаю, почему экономят на освещении в доме. Все на ощупь приходится делать, а если учесть еще и спешку, то можно было идти и через центральный выход. Я шумела так, будто не сбегаю, а меня похищают. Несмотря на мои не большие габариты, мною было сбито все, что могло быть сбито и задето все, что могло быть задетым. Курт шипел, но не отпускал.

В какой-то момент подол моего платья зацепился за угол шкафа. Я честно пыталась его отцепить, но, воришка, чувствуя мою заминку, начал тащит меня интенсивнее. Шкафчик сдался первым! Звон бьющегося стекла, как звон колокольчиков, переливисто пронесся по всему дому. С лестницы послышался топот шагов и ругательства. Кажется, наша попытка побега стала известна хозяину. Но это обстоятельство меня уже не пугало… Не знаю о чем думал хозяин, храня колбочки с всякой ерундой в столь легко доступном для меня месте, но на полу то что-то взрывалось, то грохотало, то дымилось. И все это освещалось неплохим костерчиком, химического происхождения. И опять пожар!

Ругательство стали громче и сквозь пламя я увидела глаза хозяина дома. Ну, все, теперь я точно труп! Курт видимо тоже их увидел и ускорился, волоча меня за собой. Взлетев в кабинет и наспех забаррикадировав дверь, мы сиганули из окна. Точнее было так: мальчишка с грацией кошки (чертовы эльфийские корни!) выпрыгнул и стал ждать меня, я же несмотря на то, что прыгать надо было с первого этажа, затормозила и, прикинув высоту, стала обдумывать иные варианты побега. Подбадриваемая звуком ломающейся двери и ругательствами Курта, смирившись со своими будущими переломами, я выкинула сначала в окно сумка, а после, зажмурившись (умела бы молиться и знала бы кому, то обязательно еще бы и помолилась!) прыгнула и приземлилась прямо на Курта. Не знаю, есть ли переломы у мальчишки, но я приземлилась довольно удачно и мягко. Посмотрев на меня как на личное проклятье, Курт подхватил мою сумку, и мы рванули наперегонки подальше от пылающего дома.

Вдали послышалось крики и топот Городской Стражи, спешащей на пожар к своему начальству. Мы ускорились. И опять мне удалось обогнать Курта! Нет, с его физической подготовкой однозначно надо что-то делать. Вот нельзя так унижать эльфийскую кровь!

Завернув за угол, я остановилась, и, переводя дыхания, стала ждать мальчишку. Долго как-то ждать… Выглянув за угол, поняла, что ждать-то в принципе и некого. Барабанная дробь… Меня вновь обчистил этот нехороший Светлый! Рррыцарь, мать его! Чтоб ему весь остаток жизни везло так же, как мне! Да моя воровская честь задета! Я, конечно же, не считаю себя заядлой воровкой (все, что было в мой сумке – это добровольное пожертвование, пусть бывшие хозяева имущества об этом и не знали!), но это не дает никому право обчищать меня. Тем более, дважды! Я тоже хороша, доверилась этому прохвосту! Жизнь меня ничему не учит! Видно, это чисто женская черта, верить, что мы можем исправить даже самого заядлого бандита. Вот с чего я взяла, что вор может измениться? Еще и в друзья его успела приписать. Ну, ничего, мы маленькие, но мстительные! Если судьба нас не сведет, то я сама его выслежу, и уж тогда пощады не жди! Хорошо, что в этот раз у меня хотя бы кинжал остался. Тот самый, которым я в замке клетки ковырялась. Не было времени его в сумку убрать, так и таскалась с ним за поясом. Теперь понимаю, что это и к лучшему. Если будет совсем туго, продам кому-нибудь торговцу.

Хм, а повторная встреча с этим наглым воришкой, на удивление пошла мне на пользу. Именно она стала так необходимой мне эмоциональной встряской, приводящей в чувства и расставляющей все на свои места. Я задалась вопросом, а какого Светлого я боюсь и прячусь от всего мира? Пусть отныне мир прячется от меня! Время возмездия пришло! Да буду страшна я в гневе и изобретательна в своей месте! Да пусть еще не один волосок поседеет на Светлых головах! Надо бы еще зловещий смех отрепетировать, а то, без него остается легкое чувство некой недосказанности!

Кто не спрятался – я не виновата!

Новость о безумной поджигательнице разлетелась по городу моментально. Если судить по развешанным листовкам, за мою поимку даже награду обещали. Сумма была не столь значительна, чтобы я подумывала добровольно сдать себя и получить за это золото, но и не столь мала, чтобы спокойно разгуливаться по городу.

На удивление решение нашлось само собой, отчасти мне его в свое время подсказал Курт. Исходя из моего описания, я была агрессивная, неуравновешенная и не наделенная интеллектом (подозреваю, что описание писали под диктовку Начальника Городской Стражи), так что встретить меня можно было в любом самом непристойном месте, но не в библиотеке. Вот именно в ней я и нашла свое пристанище!

В городе была лишь одна общественная библиотека. За то какая! Внешне она больше походила на музей искусств. Изобилие картин, скульптур и золотой гравировки не могла оставить никого равнодушным. Все было настолько гармонично и красиво, что чувство уюта приходило само по себе. А вот внутренняя система безопасности похрамывала. Для того, чтобы попасть внутрь и взять книгу, не требовалось ни предъявление бумаг, ни хоть прохождение какого-то минимального осмотра. У Светлых почему-то было стойкое убеждение, что весь преступный мир и нищебродство является неграмотным, и не посмеет сунуться в святыню науки и знаний. Вот и зря! Я себя чувствовала здесь как дома. Приятной неожиданностью стало то, что и приносить с собой продукты питания не возбранялась. Существовала, конечно, и закрытая часть библиотеки с особым доступом и системой защиты, но на мой непрофессиональный взгляд ничего особенного там не было (в первый, же день проверила, что там Светлые прячут). Все те же книги, да и тематика не сильно отличалась, лишь стоит пометка «Темные» или «Запрещено». За то посетителей почти не бывало, да и сотрудники библиотеки не все имели право войти, чем тебе не укрытие!

Так я и коротала дни, сидя в уютном кресле у библиотечного камина центрального зала, поедая пирожки и разрабатывая план отмщения, ну а ближе к ночи, перебиралась в закрытую часть, где меня ждал божественно удобный диванчик. Главное было не проспать утренний обход перед открытием, но мне пока везло. Что касается плана, то мною пока только было придумано название планируемой операции «На абордаж!». Не знаю, откуда это всплыло, но мне нравилось. В принципе, это все, что мне нравилось в плане. Порядок действий я примерно поняла, но оставалось слишком много «но»…

Моей главной целью была Башня Присветлейшего Совета. Погром в башне будет воспринят как плевок в лицо Совета, что в принципе я и добивалась. Но в башне будет много сильных магов, которые если не магически, то физически вполне способны меня остановить. И здесь я вспомнила еще про один объект моей пламенной любви – рынок работорговли! Если изначально устроить погром там, то маги из башни должны присоединиться к городской страже для наведения порядка. Здесь все только зависит от масштабов устроенной мною катастрофы. Отток магов из башни, поможет мне проникнуть внутрь и что-нибудь натворить. Но вот что? И куда податься после? В голову больше ничего не лезло. Ну, может это даже и к лучшему! Хватит оттягивать момент. Пора воплощать мою идею, какая бы слабенькая она не была, в реальность, а если что пойдет не так (подозреваю правильнее КОГДА пойдет не так), то мне не впервой, выкручусь! Все, решено! Завтра – день под девизом «На абордаж»! Пока в библиотеке, надо посмотреть, что это означает, а заодно и карту города найти, а то буду плутать в этих лабиринтах улиц вечно и до цели так и не доберусь.

***

Ох, ты ж, ё! А по голове-то за что получила! Она у меня и так работает через раз, а теперь еще и это! Чем хоть приложили? «Трансформация, рекреация и телепортация». Замечательно! Еще и применить на практике не смогу, разве что подставку под кружку сделать. Зря только пострадала.

– А ну, спускайся! Я почти уже не злюсь. Книги сами по себе здесь не летают, особенно так прицельно! – крикнула я, устремив все свое внимание на деревянную лесенку, приложенной к книжным рядам, чтобы попытаться разглядеть хоть что-то. Темно, как не знаю где! Надеюсь, успею увернуться, если еще одна книга в меня полетит.

– Простите. Я, правда, не хотела и совсем в Вас не целилась. Просто немного лишнего взяла, вот и не удержала. – Донесся сверху уж больно виноватый девичий голосок. Понятно, нелегалка! Хотя чему я удивляюсь, сотрудники библиотеки ночью сюда уж точно не полезут, а те, у кого есть доступ, уж явно не будут здесь ползать в кромешной тьме. Как только не побоялась сквозь защиту пройти. Конечно, сама защита уже давно была мной благополучно снята, но никому из работников и посетителей даже в голову не пришло проверять на своей шкуре ее наличие. Чем я нагло и воспользовалась!

– Я медленно достаю из-за пазухи кинжал и начинаю подпиливать низ лесенки. Интересно, с какой скоростью будет падать нелегалка, загруженная запретными книгами? – громко, чтобы некоторые услышали, сказала я в надежде придать ускорение спуску девице. И не прогадала.

– Не надо подпиливать! Я спускаюсь, спускаюсь. Только книги на место верну! – лесенка подозрительно закачалась.

– Можешь не возвращать. Скидывай вниз, хоть посмотрю, ради чего ты так рисковала. Только подожди я отойду сначала. – Притом я не только отошла подальше от предстоящего книгопада, но еще присела и голову руками прикрыла. Мне бы это мало помогло, но так хоть было спокойней.

Но либо книги соглашались падать только на меня, либо девицы оказалась глуховата. Посидев еще немного, все-таки решила уточнить.

– Ты там часом не уснула? Книги, говорю, скидывай и сама слезай.

– Я не могу. Это же редкие Темные издания! Их нельзя бросать! Они могу и отомстить! – с возмущением прилетело мне из темноты.

– Хорошо, тогда слезай с книгами в руках.

– Не могу. Они падать начинают, и я с ними вместе.

– То есть, ты хочешь сказать, что бросить книги не можешь, но и слезть с ними не в состоянии? Я правильно понимаю, что ты остаешься в таком состоянии ждать Городскую Стражу? – Мне уже надоело обсуждать одно и тоже. Может все-таки лестницу потрясти, чтоб девица поскорее свалилась.

– Не надо Стражу! Поберегись! – и наплевав на редкость и темность книг, они безжалостно были сброшены вниз. Видно, страх перед Стражами оказался сильнее страха перед Темными проклятиями. Занятненько.

Лесенка довольно жалостливо заскрипела, и перед моими суровыми очами явилось белокурое чудо с виновато-невинной голубизной глаз. Я как можно осуждающе окинула ее взглядом, прикрывая этим свой осмотр нелегалки, и махов головы указала ей в сторону читального зала. Блондиночка, не смотря на свой цвет волос, оказалась довольно сообразительной, и вмиг схватив пару толмутов, побежала вперед меня.

– Ну и стоило это того? – спросила я девицу, рассматривая собранную ею гору книг и не находя ничего среди них интересного.

– Стоило. – Насупившись, ответила она, жадно провожая взглядом каждую взятую мной книгу. – У меня экзамен завтра.

– Что же это за экзамен такой, что ради него приходится запрещенную литературу изучать! – интересно она мне лжет или нет? Как бы мне ее проверить? Может опять Стражей припугнуть, она на нее явно положительно влияет.

– Вы не понимаете! От этого экзамена моя судьба зависит. Если получу высший балл, то смогу на боевой факультет пройти, а только оттуда в Городскую Стражу берут!

– А если нет? – вот что-то я не вижу это белокурое дитя в Городской Страже, там же и порядок наводить надо, да и с трупами наверняка работать приходится. Конечно, может и у них какая-нибудь непыльная работка найдется, но смысл тогда рисковать жизнью, а с учетом стоящей на этой части библиотеки защиты именно жизнью, ради этого.

– Если нет, то придется до скончания века бытовой магичкой подрабатывать, больных лечить и зелья от несварения варить. – Грустно ответила ученица и жалостливо шмыгнула носом. Ну, с такой перспективой и я бы в запретную часть библиотеки полезла бы.

– Не дави мне на жалость. Не сдам тебя и позволю спокойно прочесть, что набрала, но, чтобы к открытию и следа твоего здесь не было!

– Правда! А Вас за это не уволят? – я аж поперхнулась, уже прямо вижу свое официальное увольнение (а точнее выселение) из библиотеки. Хотя логика у нее явно не так как у меня работает, раз решила, что я здесь работаю.

– Вот будешь болтать, уволят! А так услуга за услугу. Я тебе разрешаю подготовиться к экзамену, а ты мне поможешь разобраться с картой города.

– Договорились! А Вы разве не местная? – наивная, но уж больно любознательная и как главное грамотно вопросы подбирает с такой надо быть на чеку.

– По переводу сюда на работу отправили, – главное отвечать уверенно и без лишних подробностей. Если начнет сильнее допытываться, выгоню ее взашей.

– Ух, и сразу в закрытую часть! Видно, по личному распоряжению Императора! – восторженно воскликнула девица, смотря на меня как на некое чудо.

– Ну не Присветлейшего Совета уж точно. Может к делу перейдешь? Время-то идет.

– Ой, точно! – спохватилась нелегалка и судорожно начала обустраиваться, не обращая на меня больше никакого внимания.

Разложив всю свою добычу в читальный зал и притащив еще парочку книжонок, Ариадна, так мне представилась девица (настоящее это ее имя или нет допытываться не стала, тем более сама первым попавшимся назвалась) сначала подробно ответила на все мои вопросы по поводу карты, а потом приступила к методическому изучению книг. Точнее ответила на все мои вопросы, кроме одного: «Где работорговый рынок?». Надо было видит, как округлились ее глаза от этого вопроса. По ее утверждениям, она с рождения живет здесь и ни разу не слышала о нем, что торговать рабами – это удел Темных и Светлые не дозволили такого на своих землях. Сама наивность, одним словом! По площади, месту расположения и моим прикидкам рынок мог находиться в одном из двух мест: выставочная площадь и театральная площадь. Но чтобы определить, где именно, необходимо будет лично наведаться в оба места. Уж я-то площадь точно смогу узнать, даже если там уже все убрано будет. Так что вначале ищем площадь, устраиваем там шум и бежим в сторону Башни. Благо, она самая высокая в городе и найти ее не составит труда из любой точки города. Так, стоп, а экзамены разве не в ней проводят?

– Ариадна, а экзамен у тебя завтра ведь в Башне проходить будет или где-то в другом месте?

– Конечно, в Башне! Обучение магов довольно ответственное занятие и проходит под личным присмотром Пресветлейшего Совета. Уже поступившие и претенденты на их места сдают экзамен совместно, доказывая свое право находиться в Башне. Именно присутствие Совета гарантирует честность и непредвзятость проведения экзамена.

– А во сколько он начинается и как проводится?

– В полдень все экзаменуемые получают письменные задания в центральном холле Башни, которые должны выполнить за час под присмотром комиссии и Совета. По окончанию, необходимо сдать свою работу и ждать результатов. Только по их итогам, можно будет узнать останется студент продолжать свое обучение или кто-то оказался достоин занят его место. Странно, что Вы этого не знаете. Данная система проведения экзамена длиться уже на протяжении нескольких столетий.

– Знаю, просто не была в курсе изменили что-нибудь или нет. В любом случае, не переживай, что-то мне подсказывает, что ты сможешь сдать экзамен! – а то, что он пройдет весело я уж обеспечу.

На абордаж!

Как я и предполагала, работорговый рынок был спрятан на карте и носил гордое название «Театральная площадь». А чем вам торговля рабами и животными не представление? Да и клоунов в виде покупателей, как я помню, было не мало. Днем, понятное дело, площадь была пуста, лишь стояли знакомые подмостки и вдалеке виднелись клетки с животными. Вот мне интересно, если Городскую Стражу не подкупили, то, как смогли объяснить содержание забитых и замученных коней, пантер и еще непонятно кого в маленьких, для таких габаритов, железных тюрьмах? Ответ напрашивался сам собой. Жаль до экзамена оставалось не так много времени, а то бы еще и здание Городской Стражи в список включила. Мерзко и обидно становится от осознания того, насколько прогнившая и продажная местная система управления. Те, кто должны подавать пример и карат преступность – покровительствуют ей, те, кто должны защищать и спасать – закрывают глаза на преступность. Самое страшное, что такие наивные дети, как Ариадна, не видят всего происходящего и мечтают стать одними из них.

Ну, ничего, революцию, конечно, я поднять не сумею, но головную боль обеспечить смогу. Может, кто разумный среди Светлых найдется и вдохновится моим примером. А пока будем брать не качеством, а количеством пакостей.

Наиболее быстрым и эффективным способом устроить погром на работорговом рынке, на мой взгляд, было снять защиту, где только возможно и открыть клетки с животными и подвалы с рабами, ну а они уже сами разнесут здесь все до щепки, пока я буду направляться в Башню.

По счастливому стечению обстоятельств (явно не для него), первым кого я встретила на рынке, оказался мой торговец, продавший меня тому борову.

– Ням-ням, вкусняшка! – восторженно воскликнула я и оскалила зубы. Жертва моих издевательств, вздрогнула и более осознанно взглянула на меня. Всего лишь пару секунд торговцу понадобилось, чтобы вспомнить, где и когда меня раньше мог видеть. Вспомнить, побледнеть и попытаться сбежать! Умею же я западать в мужские сердца!

Торговец залетел в первую попавшую клетку и сам себя запер изнутри, проглотив при мне ключ. Я смотрела на него задумчиво и ждала, когда он сообразит, что натворил. А глупец, лишь восторженно вскрикивал, показывал мне язык и радовался, что я его не могу достать. Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Пусть остается здесь, а я пойду творить дальше. Ему еще повезло, что клетка пуста оказалась. А так собаке – собачья жизнь.

Охраны на территории рынка практически не было. Все видно в основном на торги подтягивались, а сейчас если кто из них не спал, то где-нибудь выпивал. Пользуясь случаем и беспечностью местных, я, не скрываясь прошла к постройке, где меня держали (найти ее было не так-то и сложно, она была самом большой и в центре) и распахнула дверь в подвал.

– Все, вы все свободны! – гордо провозгласила я, отодвигаясь в сторону, чтобы не мешать несущейся толпе невольников обретать свою свободу. Но не тут-то было! Рвущейся на волю толпы замечено не было, да и вообще, подождав еще пару минут и заглянув внутрь, я не увидела, чтобы хоть кто-то передвинулся со своих мест. Весь план рушился у меня на глазах! Вот как, как я могла предугадать не желание рабов, менять свою судьбу! Ну, уж нет, так легко я не сдамся. Не хотят – заставим!

Вернувшись через пару минут с внушительной доской в руках, я начала выгонять всех силой. Результаты были, но не стой впечатляющие как мне того хотелось. Бросив палку, решила прибегнуть к моему самому действенному и уже ни раз проверенному способу – поджогу!

Ох, как же было трудно раздобыть огонь в светлое время суток на почти безлюдном работорговом рынке! Но я была бы ни я, если с этим не справилась! Мне помог маленький дракоша, запертый в клетке. Чтобы малыш, не улетел, до того, как подожжет мне палку, я начала его уговаривать и рассказывать, как тут все будет красиво пылать. Мелкий оживился! Не знаю понимает он меня, но если понимает, то моя идея ему понравилась! Добыв огонь, повыпускала всех имеющихся животных и пошла творить добро. Я, конечно же, ни на что не намекаю, но вот животных выгонять из клеток не пришлось! Умные зверушки! В отличие от некоторых…

На этот раз я уже не тратила ни время, ни силы на лишние разговоры, и просто спустившись в подвал, кинула горящую палку в дальний угол прямо в солому. Здесь видимо хотели заменить ею кровати, но лично я даже и не подумала в свое время притронутся к сырой и вонючей траве, лежащей здесь явно ни один год. Рабы оживились и коллективно решили посмотреть, что там, на свежем воздухе происходит. Ну и замечательно!

Выйдя на улицу, я была приятно удивлена. Освобожденная мною животинка решила мне помочь громить рынок. Хищники, гоняли пока еще редких, но Городских Стражей и охранников, кони – громили помосты, дракоша летал и во все плевался огнем. Эх, как же я оказывается люблю огонь! Тепло, ярко, весело! Если бы еще не вонючий дым, вообще красота была бы! Хотя и дым сейчас мне был на пользу! Его черные клубы вываливались на улицу с подвалов, взмывали в небо с помостов, охватывая всю территорию рынка, снижая видимость и добавляя хаоса в происходящем. Было не понятно, где и что тушить. На такое уж точно должны прибежать башенные маги. Но не будем терять времени, следующая остановка – Башня!

***

Бегу я такая от рынка к Башне, а горожане и Стража, наоборот, к рынку. Красота! И никакой конкуренции! А нет, кто-то или что-то мне всё-таки решило помешать. Задумавшись, я с разбегу налетела на преграду (ничему меня жить, походу, не учить! Надо взять за правило, убегаешь – смотри куда бежишь!). Подняла глаза, и ноги чуть не подкосились. Меня угораздило со всей своей дури (а она у меня далеко не маленькая!) впечататься в того самого океаноглазого Рыцаря из Городской Стражи. Не дав ему прийти в себя, зарядила ему ногой по столь чувствительному месту для мужчин, и, пока он сползал на землю, пронеслась мимо его растерянных сослуживцев с невообразимой скоростью. Если у парня и возникли сомнения в моей адекватности после первой встречи, то теперь уж точно у него в голове всё встало на свои места. Эх, умею же я флиртовать!

Не сбавляя скорость и снося всевозможную защиту, я ворвалась на территорию Башни, где было подозрительно тихо и безлюдно. Значит, экзамен уже начался, и я вовремя! И так, где там у нас центральных холл с потенциальными студентами?

– Пожар! Пожар! Пожар и хаос на раборынке, тьфу ты, на Театральной площади! Стража там без вас не справляется! Мы все умрём! – заорала я со всей мочи, встретив своё появление в холле сотней удивлённых взглядов и одним возмущённым от Ариадны. Студенты – молодцы! Все собрались и слаженно побежали. В разные направления, конечно, но побежали. Одни и вправду устремились в сторону рынка, другие рванули списывать, а третьи – куда-то наверх, то ли вещи свои собирать, то ли чужие к рукам прибирать. Главное движение, ведь оно и есть жизнь!

–ТЫ!!! Схватить её! – прогромыхал до боли знакомый голос, явно какую-то магию усиления звука использовал, ну или мне так рад. Не ошиблась, Нервный кричал, жаль отсюда, не рассмотреть дергается ли у него глаз или нет. Приятно, когда спустя столько месяцев тебя узнают. Вот только народу в холе не мало, и под определение «её» слишком много подходящих кандидатур. Маги может, и пытались выполнить приказ Присветлейшего, но, увы, и я на месте не стояла и очень грамотно вписалась в студенческий отряд, следующий на покорение верхних этажей Башни. Вот только в отличие от них, не студенческие комнаты меня интересовали, ой, не студенческие. И поднималась я все выше и выше, пока не закончились ступеньки. В Зал Таинств мне перенестись, к сожалению, не удастся, но погромить кабинеты Совета и местных Магистров, вполне в моей силе.

Даже не разбирая, кто хозяин кабинета, я подряд пошла крушить всё подряд. Если что находила интересное или блестящее пихала себе в сумку, благо додумалась прихватить её с собой. Кабинеты радовали своим разнообразием. Первый был заставлен неровными пирамидами книг, что быстро вылетали с моей легкой руки в окно (и да, разбираться как оно открывается я не стала, ещё чего!), вылив все чернила на бумаги и убедившись в отсутствии тайника пошла в следующий кабинет. Он был более опрятный и более пёстрый. Мерцание разноцветных зелий и снадобий, прячущихся за хрупким стеклом стеллажей и практически полностью занимающие все стены, приятно напомнили знакомство со своими собратьями в доме Аргуса. Которое они, в принципе, и повторили. Не теряя времени, пошла дальше, сопровождаемая приятными звуками взрывов и цветным дымом за спиной. Интересно, а в Башне есть противопожарная система?

Третий кабинет оказался уже занят. Кто-то из студентиков все-таки воспользовался устроенной мной шумихой и рискнул пробраться в кабинет верхушки. Уже одно то, что защиту с кабинета он снял самостоятельно, а она, если судить по остальным кабинетам (да, я уже даже научилась различать внешний вид защит, опыт, что с него взять) на высшем уровне и с творческим подходом, даёт право ему находиться в нём, но уже как хозяину. Обменявшись понимающими взглядами, продолжали заниматься своими делами: он рыться в кабинете, я громить следующий. Но кажется, мне не стоило разбивать все колбы в предшествующем кабинете. Прогремел гром. Башню ощутимо так тряхонуло и по коридору пронесся вихрь голубого пламени, оставляющий за собой лишь пепел. Я ели успела заскочить в кабинет и прикрыть дверь. Кажется, пора уносить отсюда ноги, пока они у меня ещё есть. Выглянув в коридор, столкнулась с обалдевшим взглядом студентика (подозреваю у меня не лучше) из своего кабинета. Новый взрыв, но уже из кабинетов куда я не успела дойти, стал не плохим таким сигналом к нашему совместному побегу с этажа. Все, кто нам попадался на лестницы, были безжалостно сброшены с неё. Ругательства, летящие нам вдогонку, были примерно равно разделены на обе наши спины. На очередном повороте на этаж, парень притормозил и кивком попрощавшись, свернул, оставим меня продолжать свой не простой путь одной. Теперь у меня был выбор: идти по студенческим этажам или вниз к заключённым. Останавливать и выгонять меня явно уже никто не собирался, да и некому было, все уже нашли себе более важное занятие. О чём свидетельствовали ругательство и крики, доносящиеся со всех сторон. Прикинув перспективу, решила спускаться в тюрьму, да и жалко их стало, (не студентов, заключенных) здесь такое веселье, а они в взаперти.

Спустившись, была приятно удивлена оживленностью тюрьмы. В отличие от рабов, вот у этих невольников явно было желание и выбраться, и бунт устроить. Как я могу мешать их праведным порывам? Тем более, когда они совпадают с моими. Возмущаясь, но в тоже время и радуясь, что маги свои тюрьмы закрывают только магически, триумфально прошлась мимо решеток, слыша за своей спиной хлопки, снятых заклятий, довольные возгласы и топот удаляющихся ног. От некоторых даже получила комплименты, поцелую руки и поклоны. Знаете, а вот эти ребята мне больше всех из Светлых понравились. Может это потому, что как минимум треть из них светила абсолютно темными, с полной отсутствующими белками, глазами, что свидетельствовало о принадлежности их к Темным и судя по улыбкам, еще и довольно мстительным. Ну, вот теперь точно, кто из Светлых не спрятался – сам виноват!

Некромант

– Эммм, ты так и собираешься здесь сидеть? – я просто растерялась. Я, видите ли, всех спасаю, шкуркой своей рискую, а он сидит и ни грамма энтузиазма не проявляет! Может попинать его в сторону выхода?

– А смысл. Это личная тюрьма Присветлейших. Отсюда невозможно сбежать, – бесцветным голосом ответил мальчишка, даже не повернувшись в мою сторону.

– А ещё нельзя взломать её защиту, проникнуть и выпустить всех заключённых. Я это уже слышала. Так ты идёшь? – он поднял голову, и я отшатнулась. В его тёмных глазах поблескивали зеленые огоньки, ещё слабые, но становящиеся с каждой минутой всё ярче. Видимо также зарождалась и разгоралась в мальчишке надежда. Как же долго надо просидеть в этой темнице, чтобы полностью смириться с безысходностью! И как же наверно трудно снова поверить в возможность сбежать! Но его глаза опять стали потухать…

– Даже если сможем выбраться из тюрьмы, нас убьют. Они Верховные маги. Ударят в спину до того, как мы доберемся до леса. Они же Светлые… – последние слова он практически выплюнул. Да, видно нелегко ему пришлось.

– Лес! Точно! А я всё думала, как лучше уйти! – Я судорожно начала вспоминать карту. Лес был изображён маленьким кустиком с противоположной стороны от центрального входа в Башню. Дальше карта обрывалась, и я понятия не имела насколько он большой и куда выходит.

– У тебя не было плана? – прервал мои размышления изумлённый возглас. И тут я смутилась!

– Нет, ну почему, был. Кратенький такой. Зайти, всех спасти, уйти. А остальное по обстоятельствам, – как можно более беззаботно ответила я, чувствуя, как начинают гореть щеки. Хорошо, что полумрак! Мой план «На месте разберусь!» вполне меня устраивал. До этого момента… Ну не привыкла я все тщательно обдумывать и планировать. Сначала сделаю, а потом подумаю. Да и в самом продуманном плане всегда найдется недочёт, так зачем зря тратить время? Я и так слишком долго готовилась!

– Ты чокнутая?! – то ли уточнил, то ли сделал выводы в отношении меня собеседник. Потом уточню, когда выберемся. А вариант с лесом самый оптимальный. Лес большой, мы маленькие. Пока найдут, я уже выйду, с другой стороны, главное не заблудиться. Да может и вообще не за нами пойдут. Заключенных было много, и я как-то сомневаюсь, что они решили дружно меня подождать. С другой стороны, Нервный меня увидел, и в толпе беглецов, я точно буду в приоритете.

***

Ух, ты! А меня всё-таки не бросили! Целых пять обросших и оборванных, предположительно, мужских особей топталось у главного выхода. Ну, хоть у кого-то проснулась совесть! Угу, или инстинкт самосохранения…

Подойдя ближе, я уже по звукам, доносившихся с улицы, поняла причину их заминки. И, увы, не я была тому виной! Хотя, в принципе, всему происходящему за последние два часа была виной именно я, но не суть…

А на улице и правда было весело! Судя по всему, маги решили сильно собой не рисковать и просто обстреливали всех сверху своими колдовскими штучками. Разумеется, становиться мишенями этих недоучек никто не жаждал, но и возвращаться в камеры не хотелось. Придётся опять брать всё в свои руки! И как только все умудрились дожить без меня до своих лет!

– Я же говорил, что отсюда нет выхода! – вот, только бесшумно ходящих некромантов мне не хватало! Ну, то, что мальчишка всё-таки пошёл за мной, я знала, и подозреваю, тому виной была не моя красноречивость, а пресловутое любопытство, но вот не верить в меня не надо!

– А ещё ты говорил, что можно выбраться через лес! Ты ведь сможешь отсюда его найти? – А что! Не я одна должна всех спасать! Сейчас каждому желающему выжить найдем, чем внести свой вклад в общее дело!

– Найти – запросто! Дойти – наврятли! – и многозначительно так посмотрел в сторону двери, как бы намекая, что он бы с радостью, НО…

И тут пришла она! Нет, на этот раз не паника! Идея! Я посмотрела на дверь, на пять потенциальных мужчин, на будущего проводника, и всё само сложилось воедино! По сути, нас обстреливают магией, я к магии, как правило, не восприимчива (тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!) и растворяю её, так почему бы не использовать меня как щит! Главное пробежать опасный участок, до того, как маги сообразят, в чём тут дело! Ну, вот и как я могла это заранее продумать! Однозначно, мой подход к разработке плана – самый верный! Осталась лишь малость – донести свою идею в массы…

А масса довольно странно, на мой взгляд, восприняла мою идею. Для начала меня раза два вытолкнули за дверь, дабы убедиться в моей невосприимчивость к магии (ну или добить болезненную, что больше вероятно), провели какое-то совещание (причём, меня даже близко к нему не подпустили!), сорвали с петель ту самую деревянную дверь, за которую меня выставляли, водрузили меня на дверь, дверь на себя, и шустренько так побежали, направляемые мальчишкой и прикрываемые мной.

Так я еще никогда не орала и не ругалась! О моём комфорте, да и о безопасности никто и не подумал! За всё время нашего импровизированного марш-броска, у меня была лишь одна цель – не упасть! Дверь нещадно подбрасывало то вверх, то вниз, что заставляло без перерыва биться об неё всем моим многострадальным телом, и уже через пару минут, я готова была проклясть всё и всех на свете! В принципе, я этим и занималась! Вот почему мне вздумалось им помогать? Ведь могла спокойно уйти одна, да, до леса не сразу бы добралась, но добралась бы, я-то в себя верю! Но больше всего меня возмутил мой финальный полёт на двери в ближайшие кусты. Отряд бегунов, достигнув границы леса, забыли про командную игру и разбежались кто-куда, предварительно зашвырнув дверь куда-подальше. Мои пальцы напрочь отказывались отпускать единственную опору, чем и поплатилась моя тушка. Не скажу, что приземление было удачное, но отсутствие сломанных конечностей и всего лишь пару царапин и синяков (ах да, чуть про фингал под глазом не забыла!) меня радовало. А на что, я, по сути, надеялась, помогая незнакомцам? Изначально было понятно, что моё здоровье у них не стоит в приоритете, а так я ещё и легко отделалась.

– Не хочешь отпустить дверь? Она дальше не поедет, – раздался надо мной ехидный голос Некроманта. Надо же, меня не бросили!

– Я думала, что все уже ушли! – ответила я и честно попыталась подняться самостоятельно. Но не тут-то было. Всё тело ныло и отказывалось слушаться.

– Как видишь не все. Ты забавная. Жаль было тебя оставлять. Но если не отпустишь дверь, то дальше пойдёшь сама.

– Да нужна она мне! – искренне возмутилась я, но дверь так и не отпустила.

Некромант не стал долго любоваться моими мучениями и помог встать (просто поднял меня за шкирку как котёнка и отобрал уже почти ставшей мне родной дверь), а после, закинув на плечо, прогулочным шагом побрёл в глубь леса.

– А куда мы идём? – весело покачиваясь в такт его шагов, спросила я.

– Боишься?

– Гулять ночью в лесу с некромантом? С чего бы вдруг!

– Не бойся, я тебя не трону, – угу, так и хочется добавить «пока».

– Как и я тебя! – и растянула оскал. В сочетание с синяком под глазом и растрёпанными волосами, должно было получиться эффективно. Хорошо хоть Некромант, закидывая меня себе на плечо, предпочёл видеть моё лицо, а не пятую точку, а то весь эффект пропал бы.

Некромант лишь фыркнул, посмотрев на меня, и уверенно пошёл дальше. Интересно, для какого ритуала я ему понадобилась?

Лесное не рандеву

Будь я одна в лесу, то точно осталась бы помирать под каким-нибудь малоприметным кустиком. Кромешная тьма, вездесущие ветки, бесконечное множество торчащих из-под земли корней и деревья, деревья, деревья… Лишь Некромант со мной на плече уверенно вышагивал вперёд, поблескивая зелёным огнём в глазах, не то от раздражения, не то просто подсветкой нас обеспечивая.

Мои попытки идти самостоятельно позорно провалились. Не уверена, что вся причина в моей «кривоногости» и «медвежести», как утверждает Некромант, но спорить ночью в лесу с Тёмным я не рискнула. Как и не рискнули все те твари, что сопровождали наш поход блеском глаз из темноты и журчанием пустых желудков. Мне порой даже слышались от них неуверенные завывания с нотками некой детской обиды и несправедливости, дескать, еда есть, а есть её нельзя. Их страх я прекрасно понимала, как посмотрю на Тёмного, так самой хочется уползти куда-нибудь подальше, но любое моё ёрзанье и неловкие попытки заговорить, лишь приводили к злобному шипению и увеличению яркости пламени в глазах.

А всё началось с сущей мелочи. Точнее с огромной кучей вездесущих и кровососущих мелочей – с комаров. Кто же знал, что Некромант окажется таким сладеньким, что я попаду в их полный игнор, и они всем своим многочисленным семейством, захотят обзавестись капелькой тёмного. Беда была в том, что привычная магическая защита от насекомых отказывалась появляться дольше, чем на несколько секунд из-за моего присутствия, о чём периодически мне напоминал суровый взгляд Некроманта. Мне даже показалось, что в какой-то момент он стал серьёзно задумываться над необходимостью моего присутствия в его жизни.

– Всё! Я больше так не могу. – Последняя струнка терпения Тёмного лопнула, и я была безжалостно сброшена на землю. – Чтоб до утра даже близко ко мне не подходила! – Окружая себя серебренным сиянием защиты заявил Некромант и стал устраиваться для сна в корнях большого дерева. Забавно смотреть, как целая комариная орда облипает защитный купол и возмущенно подзывает свой ужин подойти поближе. Особенно, наверно, когда ты находишься внутри купола, а не брошена одна в лесной темноте. Моя фантазия (а может это и не фантазия была, а просто у кого-то оказалось хорошее зрение) нарисовала в ближайших кустах заинтересованно-голодный взгляд. Не желая проверять реальность своих ведений, я уверенно поползла в сторону Некроманта. Пусть лучше он меня прибьёт, чем что-то из местного и чудовищного. Как-никак уже почти родная душа. Может ещё и сжалится надо мной, всей такой беспомощной и целенаправленно ползущей.

– Какого Светлого! – раздался хлопок и защитный купол исчез, впуская к своему подзащитному всех страждущих кровопийц и меня. Некромант вмиг оказался на ногах, отмахиваясь от восторженно пищащих комаров и воздвигая новую защиту. – Когда я говорю не приближайся – это значит не подходи, не подползай и не подкатывайся ко мне! – злобно зашипел он в мою сторону, и полностью игнорируя мой виновато-щенячий взгляд.

– Мне страшно. – Максимально жалостливо проныла я и ещё чуть ближе подвинулась к Тёмному.

– А тебе не кажется, что ты немного не того боишься? – Некромант приблизился к защитному куполу и присев на корточки произнёс, смотря мне прямо в глаза и вызывая марш ледяных мурашек страха по спине. – Неужели я настолько похож на Светлого, чтобы искать у меня сострадания и защиты?

– Я тебя услышала. – Тихо произнесла я, и, встав с колен, отряхнулась и уверенно пошла в лес. Не могу сказать точно гордыня это или чувство собственного достоинства, но никто не стоит моих унижений. Я просила о помощи, показав свою слабость, от меня отвернулись. На этом и закончим. Умолять и ползать за Некромантом по всему лесу не хочу и не буду. Как-то же и раньше справлялась со всем самостоятельно, а здесь всего-то надо выйти живой из леса. Делов-то! При этом мне абсолютно всё равно, с какой стороны, только бы не повернуть в обратную сторону и всё, а с остальным справлюсь. Для спокойствия достала кинжал, а в другую руку взяла булыжник. Если кто захочет напасть, без боя я ему не достанусь. Надо будет, и зубами в глотку вцеплюсь. Мы ещё посмотрим кто кого!

Сказать, что мне было страшно, значит, ничего не сказать. Я не могла понять куда иду, спотыкалась я об этот корень уже или нет, ждать мне нападение со спины или удар придётся с боку. Чувство безысходности и панический страх не давали мне покоя и не позволяли остановиться. Проклиная себя за гордыню, а я склоняюсь именно к тому, что мной движет именно она, так как здравый смысл уже давно взял бы вверх, и я бы остановилась и начала звать на помощь Некроманта, я продолжала двигаться вперёд, поглядывая на кустики. Нужда их посещения была мне понятна уже давно, но страх быть укушенной за филейную часть своего тела в процессе не оставлял меня в покое. Но нужда есть нужда. Плюнув на всё и положив свою сумку и вооружение поближе, пошла поливать природу. Осознание того, что я уже ни одна пришло слишком поздно. Резко подскочив, подправляя подол платья, я увидела в пару шагах от себя мужской силуэт. Пока он уверенно приближался ко мне, в голове крутилась лишь одна мысль: «Это не Некромант!».

– Кто это у нас здесь скучает? – Услышала я мужской подвыпивший голос и сразу оказалась обхвачена его огромными руками. – Опасно гулять так поздно в лесу одной, – прозвучал хриплый шёпот в самое моё ухо, сопровождаемое блужданием мужских рук по моему телу и недвусмысленным подталкиванием в направлении кустов. Знаете, я всегда была уверена, что если на меня нападёт мужик, то я врежу ему ногой между ног, и, пока он будет приходить в себя, быстренько смоюсь, быть может, пнув его для верности ещё пару раз. Но реальность, как оказалось, отличается от фантазий. Он был сильнее меня и мои слабые попытки вырваться были даже не замечены. Его хватка не давала мне возможности сопротивляться, а рост, достать ногой до цели. Говорят люди в состоянии шока, а я была именно в шоке от всего происходящего, ведут себя не предсказуемо, в-первую очередь для себя.

– Я не хочу туда. Хочу туда! – произнесла я, инстинктивно кивая в сторону более освещённого луной участка леса. Нападающий слегка притормозил и, поняв, что жертва перестаёт сопротивляться, довольно произнёс: – Как дама пожелает! – и сменил траекторию движения. Моё поведение ослабила его бдительность и дала мне возможность извернуться из его лап и начать голосить во всё горло: – Помогите!

Нападающий отшатнулся от меня как от чумной и с удивлением уставился на меня. Возникло ощущения, что он искренне не понимает причины моих криков. За деревьями что-то зашевелилось, и, нападавший, в последний раз бросив недоумённый взгляд на меня, скрылся в лесной темноте. Я же рванула в противоположную от него сторону, продолжая звать на помощь и ругаться как хорошо подвыпивший орк. Из-за деревьев выскочил встревоженный Некромант. Именно его приближение спугнуло нападавшего. Вцепившись в его рукав мёртвой хваткой, я высказала всё, что думаю о Тёмных, Светлых, лесах и этом мире в целом, эффектно закончив свой монолог неутешным рыданием с эпизодическими завываниями на весь лес. Некроманту ничего не оставалось кроме как обнять меня и смиренно ждать пока я не успокоюсь.

– Пойдём. Я нашёл, где можно остановиться на ночь. – Тихо произнёс Темный, когда мои всхлипы стали тише, и я начала приходить в себя. – И прости меня! – Ещё тише произнёс он, вручив мне в руки, непонятно как оказавшиеся у него мои вещи, и уже привычным движением забрасывая меня на плечо.

***

Местом, которое нашёл Некромант для ночлега, оказался оборудованный привал группки ранее спасённых мной Тёмных. Тех, кто нёс меня на двери я, к сожалению, не разглядела (есть у меня к ним пару невысказанных претензий по транспортировке, и уж тем более посадке), но явно увидела заинтересованный взгляд вампира. После недавнего приключения, отсутствие среди этого сборища представительниц прекрасного пола мне не нравилось. Вот как-то не хочется всю ночь отбиваться от похотливых Тёмных.

– Не волнуйся, они все перед тобой в долгу и лезть не будут. Тем более я буду рядом. – Видно поняв моё напряжение, тихо прошептал Некромант.

– А как они поймут, что это именно я им помогла? – Так же тихо спросила я в ответ, внимательно разглядывая собравшихся у костра. Объекты моего изучения не оставались в долгу и в полной тишине сверлили тяжёлым взглядом наш живописный дует (я так и продолжала болтаться на плече у Тёмного, прижимая к себе кинжал, как самую любимую и дорогую игрушку).