Прокачаться до живого 4 бесплатное чтение

Пролог

Чёрная тень промелькнула под сводами просторной, можно даже сказать – огромной пещеры.

45 Огненная Саламандра, вскинула вытянутую морду вверху. Пламя горящее на макушке рептилии и тянущееся вдоль хребта вплоть до кончика хвоста, едва не погаснув, тут же разгорелось с новой силой. Моргнув мутными мембранами век, уставилась на высокие каменные своды. Узкие зрачки шарили по мерцающим сталактитам и теряющимся во мраке вершинам монументальных колон. Но так ничего и не увидев ящерица отвернулась. После, по-змеиному извиваясь телом, засеменила на когтистых лапах прочь по своим саламандраво-огненным делам. Как и ещё с десяток подобных созданий, что сновали туда-сюда, считая это подземелье своим домом.

А где-то там наверху…

***

…Черноволосый юноша, глубоко дыша, прижался спиной к холодному камню. Длиннополый плащ с рукавами. На лице чёрная маска. В левой руке зажат страшного вида кинжал.

Выступ скалы послуживший ему опорой был очень узок. Требовалась немалая выдержка и координация чтобы сохранить на том карнизе равновесие. Один неверный шаг и низвергнешься вниз.

Падать было… высоко. Метров двадцать не меньше. А там изломанное дно и снующие кровожадные агры. То бишь, огненные рептилии сорок пятого левела. И ладно бы одна. Так нет. Их там стая! И если бы с одной а то и с тремя наш герой мог справиться в одиночку, то вот с десятком – точно нет. Чтобы дать подобной своре достойный бой, нужно было собирать полноценный Рейд!.. Хотя клан "Живых" уже попробовал. И не один раз. Но каждый раз терпел в этом деле неудачу. Потому, чтобы выполнить поставленную перед рейдом задачу, пришлось искать обходные пути. Чем собственно сейчас 64 Грэг Грей и занимался.

Чуть подвинул ногу, дабы встать в более устойчивую позу, подошвой сапога, не нарочно, скинул вниз камушек. Испуганно проследил за его долгим падением.

Стук!

Грэг заледенел как истукан следя за реакцией саламандр.

Пару ящериц обернулись на глухой звук удара. Но и только. В пещерах всегда что-то падает и стучит. Так что, продолжения не последовало.

Фу-у-ух. Пронесло. А-то как показала практика, эти рептилии отлично перемещаются и по стенам. Так что рассчитывать на безопасность на высоте не приходилось. Эту операцию во чтобы то не стало, нужно было провести в режиме "стелса"(невидимости). А то пять прошлых попыток, где они в тридцать человек штурмовали данж, заканчивался полным тимвайпом. То есть, смертью. Благо в Infinite world смерть для игроков не окончательна.

Убедившись что его присутствие не раскрыто, Николай успокоился и стал действовать дальше по плану.

Посмотрев в сторону откуда он только что прилетел на крыльях Ночного Ужаса, подал сигнал рукой.

Через некоторое мгновение, раздалось едва слышимое треньканье тетивы лука. А после в его сторону полетела стрела. Если бы не "ночное зрение" даваемое плащом Сумрачного Убийцы, Коля бы точно её не увидел. Но благо эта способность у него была, что в купе с немалой ловкостью персонажа, помогла выполнить следующий кульбит.

Хоть стрела летела довольно точно и относительно медленно, чтобы поймать её всё же пришлось подпрыгнуть. К концу стрелки была привязана тонкая, но очень прочная бечёвка. Опять чудом не свалившись вниз, Грэг стал осматриваться, куда можно было привязать верёвку. Увидев подходящий для этих целей изогнутый сталактит, Коля тут же привязал к нему конец тонкого шнура. Что должен был послужить "воздушной дорогой" для верных товарищей, которые не обладали способностью парить по воздуху.

Дёрнув за шнур три раза подряд, Коля подал знак ожидающим на "том конце провода" что всё готово. Тут же, верёвка натянулась и завибрировала, показывая, что кто-то по ней начал движение.

Совсем скоро парень увидел лезущую по верёвке девушку. Ловкая, фигуристая лучница, в облегающих одеждах, быстро перебирала руками и ногами. И уже через короткое время, она добралась до конечной точки. Где её капитан, помог спуститься и не упасть вниз.

– Вася, ты как? – шёпотом спросил Коля.

– Круто. – лучезарно заулыбалась шатенка. Адреналин будоражил кровь, а начавшееся приключение обещало быть очень интересным.

Коля улыбнувшись энтузиазму боевой подруги, уже слышал шепелявую и картавую речь рептилоида. Что полз по "навесному пути" вторым. Суматошно перебирая руками и ногами, тот лез вперёд с крепко зажмуренными глазами.

– Шш-шоб меня че'ти д'ючили! Шошь я маленький не сдох! Ёш-шкин кот! Чёш-ш так ст'ашно-то!

– Сэлмур! Тише ты! – Опять же шёпотом, шикнул на того Грэг. – Щаз всех мобов сагришь.

Ящер на увещевания не отреагировал. А открыл глаза только тогда, когда упёрся головой в камень. После, с большой опаской, опустил ноги на карниз и тут же вжался спиной в стену скалы.

Вот же угораздило их связаться с рогой боящегося высоты. Качал бы себе танка и не парился. Им, то-есть танкам, обычно нужно крепко стоять на ногах, а не лазать где-то сверху… Если ты конечно нормальный… то есть, обычный танк. А не безбородый, зеленоволосый гном, готовый прикрывать тиммейтов, в любой ситуации и положение в пространстве.

Вот и сейчас, четвёртым и замыкающим, по горизонтально натянутой верёвке, стремительно, можно даже сказать – профессионально – двигался 61 Карл Осон.

Когда четверо Живых, собралось на узком и тесном карнизе, Коля придирчиво окинул всех взглядом и сказал:

– Ну что? Двигаем дальше?

Карл широко улыбаясь кивнул. Савья уже крепила к стреле очередной моток тонкой верёвки. Сэлмур обречённо возвёл очи к потолку. А сам Грэг, выдохнув, снова активировал два умения подряд. Прыжок Веры и Ночной Ужас. Так как им предстояло повторить только что проделанную процедуру ещё не один раз.

***

Снаружи. Под голубым куполом безоблачного неба, по среди густого леса и перед отрогами высоких гор, белокурая волшебница заметно нервничала.

57 Серенити Вольная, покусывала губу и с силой сжимала волшебный жезл, смотря на тёмный зев огромной пещеры. Где уже достаточно давно (порядка пары часов), скрылись её нерадивые друзья.

Почему "нерадивые"? Да потому! Что они себе позволяют понимаешь ли?! Заставляют из-за них переживать! И ладно бы только это. Так они же ещё и с собой её не взяли. Мол нужны те, кто сможет ловко перемещаться по потолкам и стенам. А у неё, якобы, параметр ловкости недостаточно вкачан… Нет, конечно они правы. Она же не абы кто, а волшебница! Которой полагалось иметь основной характеристикой Интеллект. И действительно, высоко прыгать, далеко скакать, быстро бегать не очень получалась. Но всё равно, блондинка прибывала в полной уверенности, что обузой в "Подземелье Василиска" она бы не стала.

– Анька, да не переживай ты так! – улыбаясь попробовал ободрить её хоббит 38 Сэм ВсёСэмДаСэм. – Как пить дать, скоро вернутся.

Серенити, из-за панибратского обращения, только бросила на кланового торговца хмурый взгляд. Но всё же промолчала. Ругаться на "подчинённого" (ведь всё-таки она была из старшего офицерского состава) не стала. Тем более что за спиной, стояли прочие члены гильдии Живых, в количестве двадцати пяти штук.

Бойцы молодого клана – воины, лучники, маги, чей уровень редко превышал пятидесятый левел – выглядели несколько устало и раздосадовано. В пять прошлых попыток они не смогли осилить это подземелье. От чего руководству пришлось "изобретать велосипед", с "невидимым" прохождением данжа и выкрадыванием нужного им артефакта прямо из-под носа финального босса. И естественно, довольных такому раскладу, среди рядового состава Живых – не нашлось. Каждый игрок, хотел почувствовать себя героем, или по меньшей мере полезным членом рейда. А не балластом, который откладывают в сторону, чтобы он не мешал… Но в месте с этим каждый из них желал четвёрке смельчаков только успеха…

***

…Когда сил ждать уже не оставалось и Серенити была на грани решения отправиться следом за ушедшими товарищами… земля под ногами содрогнулась!

Десятки взглядов устремились к чёрному зёву пещеры, ожидая что сейчас всё и разрешиться… И их надежды, оказались полностью оправданы.

Сильный, подземный толчок повторился с удвоенной силой. И каждый услышал грохот доносящийся из самого входа в данж. А после началось форменное землетрясение с соответствующим звуко-сопровождением.

Воины взялись за оружие, маги за посохи. Неотрывно смотря в темноту подземного жерла… И хоть каждый ждал что вот-вот сейчас что-то должно было произойти, появления зелёного роги всё равно произошло неожиданно.

– Ааа!.. Тикайте хлопцы!!! Оно нас всех Сож'ёт! – орал во всё горло Сэлмур, выбегая из данжа самым первым.

Серенити напряглась и вскинула плащ готовая прикрыть огнём.

Будто преследуя бегущего ящера, из пещеры вырвалась туча пыли. Что помешала боевой волшебнице наметить хоть какую-то цель. Она чуть не выстрелила молнией по бесформенной тени. Но успела сдержаться. В разрыве пыльного облака появился Карл, который будто солдат былых воин, выносил с поля боя раненого товарища. Которым оказалась никто-иная, как 55 Савья Меткая.

– Уходите! Все с дороги! – на полном серьёзе выкрикивал безбородый-зеленоволосый гном.

"Что с Васей?" – успела промелькнуть тревожная мысль у Серенити. Но тут же вспомнив, что они всё-таки в игре, блондинка постаралась отодвинуть тревогу подальше. Сейчас самым важным было понять, смогли ли её друзья справиться с главной задачей. А для этого надо было дождаться последнего участника опасной экспедиции.

Было оседающее облако пыли, мощной, приливной волной, снова хлынула из зёва пещеры, на этот раз на половину разбавленная оранжевым пламенем Василиска!.. В прошлые попытки прохождения данжа, до босса они всё же дойти сумели. И волны огня, были знакомой способностью хозяина этой пещеры.

"А где Грэг!? Не уж-то не успел?" – забеспокоилась Серенити, даже посильнее чем за оглушённую Савью.

И тут парень в чёрном плаще, как пуля вылетел из пещеры! Причём достаточно красиво, хоть и тревожно.

Всё дело было в том, как смотрелась анимация его скилов при встрече с солнечным светом! За секунду до, он летел на призрачных крыльях сумеречного убийцы. Но как только их коснулись лучи местного светила, те рассыпались волной чёрных пикселей. После чего Грег, успевший набрать немалую скорость полёта, продолжил лететь вперёд по инерции. Правда уже по изогнутой параболе. Как футбольный мяч, который уже не может контролировать траекторию своего движения.

Ну а падал он, как вратарь из той же игры, что смог защитить ворота от атаки противника. Упал на плечо, перекатился, чтобы тут же вскочить на ноги, с зажатым в руках золотым кругляшом…

Яйцо Василиска! Они всё-таки смогли его добыть!.. Или ещё нет?

Громкий, пронзительный вой! А после мощный взрыв! Вход-выход из пещеры, был маловат для местного хозяина. Огромный, коронованный пламенем змей, 100 Василиск Огнерождённый, вырываясь на улицу, сбил арку входа в данж и расширил его вдвое, после чего стремительно стал выбираться наружу!

Одна голова змея размером была как пара грузовиков! Тело в поперечине достигало метров десять. А о длине хвоста можно было только догадываться.

– Всем назад! – в свою очередь громко отдаёт приказ Коля. – Назад! Расстакаться! Уйти от босса как можно дальше!..

Привитая за долгие тренировки Дисциплина, помноженная на уже полученный опыт (не путать с экспой), заставила за секунды выполнить указание рейд лидера. Все Живые, почти не мешкая, бросились наутёк от выбирающегося наружу змея, при этом стараясь набрать дистанцию между друг другом, что и подразумевало под собой сленговое словечко – "Расстакаться". Или если сказать проще – рассредоточиться. А нужно это было для того, чтобы весь рейд, снова, не погиб за пару секунд.

Василиск громко заверещав, вскинул огромную голову к небу и в тот же момент стал извергать сгустки пламени, что в немалом количестве, полетели по крутой дуге в разные стороны, падая на землю будто огромные дождевые капли. Плюхаясь на землю, те разбрызгивали вокруг жидкое пламя напалма, разливаясь лужей жаркой магмы… И горе тому, кто попадал под это испламеняющий дождь!

Вот не повезло одному зазевавшемуся лучнику. Вспыхнувшая над головой полоска жизней в 989 хитпоинтов, стремительно заскользило к нулевому показателю. И никто из целителей клана не успел накинуть на того хоть какого-то лечащего заклинания. Взрыв пикселей взвился цветным вихрем в потоке горячего воздуха, знаменую первую (за этот раз) потерю молодой гильдии.

И не успел увернуться не только лучник. Инфернальный дождь был настолько частым, что цветные вспышки игровых смертей, возникали повсеместно. И было совершенно не важно за какую роль ты отыгрываешь, за крепкого танка или хлипкого мага, виртуальная смерть приходила мгновенно!

За одну атаку босса, полегло не меньше половины рейда. В живых остались только самые быстрые и расторопные.

Грэг, бежал со скоростью чемпиона мира на коротких дистанциях, с зажатым подмышкой яйцом, лавируя меж падающих сверху каплей магмы. Видя что его клан несёт огромные потери, парень недовольно поморщился. Но такой исход был предсказуем. Можно было даже сказать больше. Вполне возможно, что он сам, не проживёт многим дольше своих подопечных. Так как эта атака Василиска, была далеко не самой страшной!.. За спиной раздался уже знакомый вопль огромного змея… Коля повернувшись, расширил от возбуждения глаза, понимая, вот она!.. Смерть пришла и за ним.

Из огромной раззявленной пасти, что была направлена на него как дуло огромной пушки, вырвалась широкая струя пламени!.. Все умения на мобильность на кулдауне (перезарядке). Оставалось только бежать и ждать… что сейчас ты сгоришь!

Прыжок.

Просто прыжок! Без каких либо игровых механик. Прыжок из всех сил, как можно дальше, вытягиваясь всем телом вперёд!.. Ладони выносят вытянутую сферу перед собой, и бросают ту к самому ближайшему боевому товарищу!

– Сэлмур! Лови!..

Это были последние слова Грэга. Так как сразу же после них, его буквально снесло-растворило под напором огненного брандспойта!..

А золотое яйцо, крутясь в воздухе, пролетело метров десять, чтобы упасть в зеленые руки испуганного рептилоида!

Прямоходящая ящерица, помигивая мембранами глаз, непонимающе уставилась на яйцо, а после повернула голову в сторону Василиска. Что уже переводил всё так же не захлопнутую пасть, в его сторону… Второй "ваншотящий" выстрел, вот-вот должен был произойти.

– ВИии!.. – неразборчиво взвизгнул-втянул воздух Сэлмур. И тут же изо всех сил бросил яйцо себе за голову. Зажмурился, надеясь что смерть его минует, и…

Второй мощный заряд потока огня отправляет на перерождение трусливую рептилию.

А золотое яйцо, прокручиваясь в воздухе, уже летело в воздухе…

Широкая ладонь подхватывает желанный артефакт не давая тому коснуться земли.

Карл, на левом плече неся бездвижимое тело Савьи, правой рукой подхватил яйцо василиска и припустил со всех своих коротких ног, как можно дальше от пещеры! Зеленоволосый гном, как всегда оказался в нужном месте и в нужное время, не дав пойти прахом труду команде Живых… но только на данный момент времени. Ибо страшный босс, своё поражение признавать никак не хотел – уже переводя открытое жерло огненной глотки в его сторону.

Новый залп! В котором растворяются сразу два персонажа. Карла и Васи…

Но яйцо, подобно мячу регби, уже летит в сторону ближайшего тиммейта.

Все из рядового состава Живых, видели какой труд и упорство прилагает их руководство. И даже до самого недалёкого, дошло, что надо действовать согласно показанному примеру.

Получил в руки "мяч", сразу же – отдай ему другому!

Сороково-уровневый воин, ухмыльнувшись, подобно метателю диска, зашвыривает яйцо подальше от пещеры и поближе к выжившим тиммейтам. После сразу же сгорает в очередном потоке огня.

Начинающий маг, ойкнув, поймал яйцо, и отталкивая его от груди бросает пробегающему мимо хоббиту.

За спиной мохноногого коротышки, вспыхнула цветная вспышка в широком потоке пламени. И тот, зная какая участь его ждёт, весело верещит, улыбаясь орёт и отдаёт пас следующему игроку.

Вспышка!

А за ним следующий пас.

Вспышка! Пас! Вспышка! Пас! Вспышка! Пас!..

Серенити, успевшая отдалиться на порядочное расстояние от разбушевавшегося босса, хмурясь смотрела как один за другим вайпаются тиммейты. Белокурая волшебница понимала, что хоть это всё и "весело" (большинство игроков, в её понимании, вели себя как полоумные дети) но этот квест нужно завершить во чтобы-то не стало. И сделать это предстояло никому иначе как ей. Благо Аня была весьма сообразительной (пусть и немножко склочной) девушкой. Потому когда настала её очередь принимать "передачу", она уже знала что надо сделать!

– Сери! Лови!..

"В лягушку превращу!" – мысленно пообещал та, но руки уже делали то – что поставит точку в этой безумной эстафете.

Выхватив из инвентаря свиток стационарного телепорта, волшебница активировала пространственное заклятие. Но не перед собой, а на максимально возможном расстоянии от себя, на пути летящего в её сторону яйца Василиска.

Вспыхнувший фиалково-белый круг телепорта, подобно воротам, или баскетбольному кольцу, принял в себя "спортивный снаряд", знаменуя заработанное командой Живых – очко.

Хоть Василиск и не проявил "спортивного-поведения", даже после окончания "состязания", спалив каждого оставшегося на поле игрока, это уже было не важно. Так как они – Победили!..

***

… 54 Кира Великодушная, шла от склада к мастерским, задумчиво неся деревянный короб, с расходкой необходимой для алхимии. В голове роились сотни мыслей направленных на управление немалого хозяйства клана Живых. Потому когда прямо перед ней возник телепорт фиалково-белого цвета, от неожиданности, "рогатая" девушка, вполне закономерно испугалась.

Взвизгнув, она отпрыгнула назад, едва удержав коробку в руках и с силой прижав ту к груди. Звякнула стеклянная тара. А из пространственной червоточины, прямо к её ногам, в густую болотную траву, упала вытянутая, золотая сфера. Точнее яйцо.

До Кати не сразу дошло, что она видит. Но когда та поняла, на лице появилось выражение облегчения наполовину с раздражением. Ни к кому конкретно не обращаясь, черноволосая девушка заворчала:

– Ну неужели закончили с этим квестом? – с сарказмом. – Слава рандому… Хоть теперь делами займутся. А то уже надоели с этим…

Не переставая бурчать себе под нос, друидка подхватила яйцо подмышку, и направилась в сторону клан-холла Живых.

_____________________________________

*Персонаж Николая, на начало четвёртой книги:

______________________________

Грэг Грей 64 лвл

Форма подписки – серебро. (25 дней)

Раса – человек.

Фракция – Горная Ярость.

Класс – Воин (Бонус к ближним атакам +15% от показателя ловкости. Бонус к силе +5% от текущего показателя. Бонус к сопротивлению физ атакам 10%.)

Характеристики персонажа:

Сила – 135 (64 базовый, +20 плащ, +20 кинжал, +15 меч, +5% классовый бонус, +10% Сет С.У.).

Ловкость – 389 (64 базовый, +55 бонусные очки за уровень, +150 плащ, +50 кинжал, +20 маска, +10 меч, +5 перчатки, +10% Сет С.У., +15% классовый бонус на урон).

Интеллект – 120 (64 базовый +9 бонусные очки за уровень, +20 плащ, +20 кинжал, +10% сет С.У.).

Удача – 0

Харизма – 0

+20 к харизме, со всеми персонажами из фракции Горной Ярости.

+10% к харизме, с фракциями: "Ужас Леса", "Подпирающие Небеса", "Серая Сила".

–100 к показателю харизмы со всеми эльфами, живущими у Лунных Гор.

–50 к показателю харизмы, к фракции Зелёного Дуба.

– 20 к показателю харизмы, к фракции Хаоса

Не распределённых поинтов характеристик (0).

Параметры:

Восприятие – 100%.

Здоровье – 1485 ( + 10% от силы, классовый бонус к броне)

Мана – 1200

Выносливость – 1350

Навыки персонажа:

Рукопашный бой – 15 уровень.

Мастер ножа: 19 уровень.

Мастер меча: 19 уровень.

Умения (2 скилл-слота свободных):

Град ударов – 10 ударов ручным оружием. КД 10 секунд. Стоимости применения – 50 маны.

Стремительная Атака – увеличивает мувспид персонажа в два раза, на отрезке пути ДО выбранного противника. КД 10 секунд. Стоимость применения – 30 маны.

Разящий удар – гарантированный крит в 100% от дефолтного удара. КД 30 секунд. Стоимость применения – 70 маны. КД 15 секунд.

Круговерть Клинков – атака, происходящая по всей окружности от персонажа. Стоимость применения – 70 маны. КД 30 секунд.

Прыжок Веры – высокий прыжок персонажа. КД 15 секунд, Стоимость применения – 30 маны.

Шаг сквозь сумрак – перемещает персонаж в любую точку в радиусе 30 метров, где нет прямых лучей света.

Сила Луны – на 10 минут, добавляет к характеристикам персонажа +20 к силе, +20 к ловкости. КД -60 минут. Доступно только в ночное время суток. Стоимость применения -200 маны.

Смертельный Удар. Доступен только в то время, когда у противника количество хп, 10% или меньше, от общей суммы запаса здоровья. Активированное умение обнуляет оставшиеся очки здоровья, при этом игнорируя любую защиту, как физическую так и магическую. Стоимость применения – 100 маны. КД 1 минута.

Метание Ножа. – позволяет кинуть нож-кинжал с дефолтным умением и наложенном на него другим умением. По завершению броска нож возвращается к владельцу. Стоимость применения 50 маны. КД 15 секунд.

Разевание. – наносит дефолтный урон, снимает с противника все положительные эффекты. Стоимость применения 75 маны. КД 60 секунд.

Призыв Ночи. В радиусе 30 метров создаётся поле, где гаснут все огни и не проникают лучи небесных светил. Стоимость применения – 150 маны. КД 10 минут.

Ночной Ужас. – В ночное время суток, даёт персонажу призрачные крылья, +10 к ловкости. +15 к мувспиду, способность парить и маневрировать в воздухе. Время действия 5 минут. Стоимость применения 200 маны. КД 15 минут.

Призвать на помощь Горцев! – В радиусе десяти километров, каждый участник фракции, услышит ваш зов. Внимание! Вы также будете слышать зов софракциониста, если тот попросит помощи. Стоимость применения 100 маны. КД – 24 часа.

Подчинение Ночных Тварей. – В радиусе пятидесяти метров, подчиняет воле игрока всех мобов принадлежащих фракции Ночи. Длительность заклятия 5 минут, по истечению которых подчинённые мобы снова обретают свободу воли. 100 маны. КД – 30 минут.

Пассивные умения:

"Гуляющий Клинок" – шанс дополнительного крита.

Пассивная способность Маски. Маскирует вас перед НПС (включая никнейм, отношения с фракциями) пока вы не снимите маску.

Родные стены помогают. +5 единиц к базовым параметрам персонажа, на территориях принадлежащих фракции Горной Ярости.

Глава 1

Фу-у-у-у-ух… Как же хорошо!

Расслабиться, просто растечься в удобном, мягком кресле, перед горящим камином, с горячей кружкой вкусного чая в руках… Ммм.

Коля, с чувством выполненного долга, блаженствовал в гостиной зале клан-холла.

Особняк Болотника, с момента первого появления в нём команды Живых, преобразился до неузнаваемости. Вырос на один этаж, обзавёлся крыльями боковых корпусов. Во дворе множество подсобных построек. Внутри – царящий уют. Деревянные стены увешаны как чучелами голов животных, так и самописными картинами. Над кристально чистыми окнами, тяжёлые драпировки. На подоконниках и в горшках на полу, множество радующих глаз комнатных растений. Ковры и шкуры на полах. Люстры и канделябры с свечами и масляными лампами.

Если другие, виденные Колей, клан-холлы обычно походили на средневековые замки, то их гильдейский дом был чем-то сродним трактиру. Тому же "Ломаному Грошу". Но никто из-за данного факта особо не расстраивался. Так как для всех Живых, в игре, жилище Зуба Обера, стало как родное. Здесь всегда царил уют и доброжелательное (к своим) отношение. Вперемешку с дружественной атмосферой и возможностью отправиться в головокружительные приключения. После которых возвращаться именно сюда было вдвойне приятно. Родительский дом да и только.

Ооо! Блаженство… Треск камина. Отдых уставшему телу и вымотанным нервам. Тепло горячего чая внутри. Накатывающая нега от которой слипаются глаза. Как же спокойно и хорошо. Так бы сидел и уснул тут же до утра…

СТУК(!).. Стремительно распахнутая дверь громко ударилась о стену.

Грэг вздрогнул и напрягшись, сел ровно. Сонно хлопая глазами, удивлённо посмотрел на вход в гостиную, где стояла хмурая как осенняя туча – сестрёнка.

– Вот ты где!

– Катя?

Кира Великодушная, напрягая плечи, решительной походкой устремилась в его сторону, будто хотя прямо сейчас наброситься на него с кулаками.

– Ты чего тут расслабился! Я же тебе говорила, нужно обсудить очень важное дело!

– Ну-у Ка-ать. – заканючил Коля. – Я ж только с рейда вернулся. Дай хоть немного отдохнуть-то!

– Пфф. – пренебрежительно фыркнула друидка. – Отдыхать понимаешь ли он собрался. А дела кто решать должен? Я? Кто тут глава клана спрашивается? Ты! Так что нечего тут ля-ля.

– Ну тебе же вроде нравилось. – чуть смутившись стал оправдываться старший брат.

– Нравилось не нравилось, это не важно. – отмахнулась миниатюрная брюнетка. – Иногда возникают такие вопросы, которые может решить только Гильд Мастер. А кто у нас ГМ? Ммм?

– Ну я… – неохотно протянул Коля.

– То-то же! Вставай и пошли, все уже собрались, ждём одного тебя.

– Эх… – подымаясь с кресла, обречённо вздохнул глава Живых.

Идти далеко не пришлось. Пару поворотов, спуск в подвал и вот он – "зал для совещаний".

Каменные стены, круглый стол, несколько высоких кресел уже занято друзьями. Карл, Серенити, Савья… Но хоть их лица были знакомыми и родными, в воздухе витала какая-то зловещая напряжённость. Или ожидание дурных новостей… Хотя, может быть виной тому были бледные отсветы и длинные тени, бросаемые синим пламенем факелов. Чья главная функция заключалась в "просветке" невидимок. Но если собрались обсуждать что-то важное, то такие предосторожности точно были не лишние.

Недовольно пройдя к столу, Грэг плюхнулся на кресло, пребывая в уверенности что его выдернули с долгожданного отдыха из-за какой-то ерунды.

По расслабленным и уставшим выражением лиц друзей, не сложно было понять что они так же не ждут услышать чего-то грандиозного. Вот Серенити, зевая и прикрываясь ладошкой, спросила:

– Ээм… Ну что там Катя? Я бы уже вышла из игры. Поспать хочется… – да. Время было вечернее. И те кто заходил в И.В. как на работу, на данный момент времени уже покидали этот чудесный, но всё же только виртуальный мир.

Карл и Савья, хоть и ни слова не сказали, но было видно что они согласны с белокурой волшебницей.

– На том свете выспитесь.

Грэг задумался над словами сестрёнки. Она то ли просто выдала избитое выражение, то ли скаламбурила, ведь если ты находишься в И.В. тот – реальный мир – и есть "тот свет"… В общем и вправду, поспать не помешает. А то всякая чепуха в голову лезет.

– Так что там?

– У нас проблема.

– Кто бы сомневался.

– Эмм. – Савья зевая, но стараясь не терять позитивного настроя, вставила очередную философскую мысль. – Давайте проблемы называть задачами. Тогда их будет проще решать.

В свою очередь сумничал и Карл:

– А если моя проблема то, что я очень люблю пиво? То это получается – Употребление пива становится моей задачей?… Хм. А мне нравится.

Пытаясь осмыслить сказанное зеленоволосым гномом, Грэг понял, что у него сейчас "шарики за ролики заедут "… Такие "философские разглагольствования" хороши на свежую-выспавшуюся голову. А не вот это всё…

– Так, всё! – хлопнула ладошкой по столу рогатая девушка. – Хватит нести всякую чушь. Я вас не для этого тут собрала.

– Ну так говори зачем. – огрызнулась в ответ Серенити. И Кира, слава Рандому, наконец-то перешла к делу:

– Возникла серьёзная проблема связанная с развитием нашего клана!

Здрасьте-приехали. И что бы это могло значить? Грэг, Серенити, Савья и Карл, стали непонимающе переглядываться. Каждый из них ожидал любых других проблем, но только не озвученную. Там, атаки чудовищ, хищение казны, ухудшение отношений с Утренними Жаворонками или Нефритовой Розой (хотя куда уже хуже)… Но слов сказанных Кирой, не ждал никто. Точнее не знал как на них реагировать. Ведь по всеобщему мнению, с развитием клана, у них всё шло как нельзя лучше. Вёлся активный набор новых игроков. Для уже набранных, организовывался "развлекательный" контент. Бойцы, вне зависимости от их роли, ходили по данжам. Собиратели, крафтеры, торговцы обеспечивались всецелой поддержкой. Общее количество игроков под тегом "Живые" приближалось к круглой отметке в сто человек… И кто-бы подумал, что именно этот показатель и станет камнем преткновения в развитии клана.

– Наша численность достигла девяносто девяти человек. – огласила причину сбора Кира.

– И что? – недовольно-непонимающе спросила Серенити. Остальные согласные с вопросом, стали ждать ответа.

– И то. – передразнила подругу Кира. После начав объяснять таким тоном, будто это была очевидная для всех вещь. – Если клан достигает предела в сто человек, нужно получить разрешение на его дальнейшее развитие. Так сказать, апнуть его левел. Иначе функционал игры не даст добавлять к нам новых игроков.

– Что за бред?

– Не бред. А правило.

– И зачем оно нужно?..

– У разработчиков спроси!

– Девчонки, не сотрись. – устало, попробовал унять возникшую перепалку Грэг. – Катя? Можешь объяснить нам попроще?

– Эх… Да куда уж проще-то? У нас сейчас клан, можно сказать первого уровня. Чтобы развивать его дальше, нам нужно апнуть его до второго. Тогда мы сможем набирать до трехсот человек. Ну а после третьего уровня, таких ограничений больше не будет.

– Хм… – задумалась Савья. А после продолжила. – Небось ещё за это денег попросят?

– Да. Сто тысяч…

– Чего? – подпрыгнул на месте Коля.

С финансовым положением у Живых все было хорошо. Выручив на аукционе со скрижалей четыре миллиона, большая часть денег ушла на развитие молодого сообщества. На данный момент в казне клана на непредвиденные расходы оставалось лежать с полмиллиона золотых. Так что обозначенная сумма была не критична. Но всё же, вот так вот, считай с бухты-барахты, взять и отдать огромные деньжища на… Ну нет. Так-то полезное дело конечно. Но всё равно. Такую мысль надо было переварить.

– Того! Сто тысяч и не монеткой меньше.

– А вообще, нам это нужно? – усомнилась Серенити.

– Нужно. – твёрдо кивнула Кира. – Чтобы выйти на нормальный заработок в месяц, нам нужно набрать хотя бы те триста человек, которые включает в себя второй уровень клана.

Спорить с друидкой никто не стал. Именно Катя занималась всеми клановыми вопросами, по сути являясь главным управленцем. Коля хоть и являлся Гильд-Мастером, или Главой, но больше выполнял функцию "Харизматичного Лидера". Или Знамени (флаг-штандарт) – так сказать. Но даже понимая это, Грэг не сильно расстраивался. Копаться в сотне мелких дел, постоянно держать всё под контролем, решать сотни тысяч проблем соклановцев – ему совершенно не хотелось. Рейд в данж провести это одно. А носы каждому подчинённому подтирать – это совершенно другое. Так что если Кира говорит что эту проблему надо решать, то так оно и есть.

– Ну хорошо. – недовольно кивнул черноволосый юноша. – Оплатим мы клановый левел-ап. И что дальше?

– Дальше будет потом. – отмахнулась Кира. – Сейчас ещё оплатить надо.

– Не понял?

– Деньги нельзя просто перевести со счёта на счёт. Нужно получить разрешение.

– У кого? У разработчиков?

– Да нет. У Императорской канцелярии.

– Эмм?

– Да. Бюрократия в чистом виде. Но сейчас у нас именно такие правила. Кланы второго и третьего левела, регистрируются в столице Империи или других суверенных государств. Мол это уже целые армии. И самодержавный правитель должен убедиться что в наши намерения не входит захват его престола… Типа сюжетки для квеста. Хотя это просто отговорка разрабов. Ну да не суть. Главное то, что вам надо будет отправиться в столицу Империи, получить это разрешение и оплатить там гильд-левел-ап.

– В столицу? – непонимающе переспросила Серенити?

– Вам? Ты с нами не пойдёшь? – уточнила смутившую её оговорку Вася.

– Чего?.. – продолжил недоумевать Грэг.

– Надо обязательно купить новые плавки. – вставил Карл последним. И когда на него непонимающе уставились, тот пояснил. – В столице империи самый большой аквапарк! Нам обязательно туда надо зайти…

– Чё? Аквапарк… Блин, Карл! Не до того сейчас! Кира!

– Что Кира-то? Вы впятером, отправляетесь в столицу. Пятый Сэлмур. Пусть от вас воришек отгоняет. Я останусь тут на хозяйстве. Всё равно с учёбой не могу днём играть, а всё самое интересное будет именно в это время… Ну а Аквапарк по слухам там действительно неплохой. Будет время загляните, потом расскажите. Хоть послушаю… Эх. Я такой купальник симпатичный видела. Вот бы в нём искупаться.

– Где? – уточнила Серенити. Вася внимательно навострила уши.

– Да в городе магазинчик есть один симпатичный. Завтра вас туда провожу. Как собираться начнёте.

Серенити и Вася довольно заулыбались. Кира примирительно кивнула. Карл с философским видом смотрел на потолок. А Грэг… Ну а Грэг как обычно недоумевал. Как так у девчонок происходит? С Серьёзной темы перескочить на покупку Купальников?! Да и Карл хорош. Аквапарк-аквапарк! Тут серьёзный вопрос обсуждают, а он всех сбивает… Хотя, судя по всему, всё они уже обсудили и вердикт вынесен. Они впятером отправляются в столицу Империи…

По спине пробежали мурашки плохого предчувствия.

Глава 2

– Кхо-кхо-кхххо. – натужно закашлялся Болотник.

А вот нечего курить как паровоз и безбожно злоупотреблять мандрогоровским самогоном.

Хоть Зуб Обер и не отказался от вредных привычек, выглядел он не в пример лучше нежели при первой с ним встрече. Девчонки клана ухаживали за тем как за любимым дедушкой и болотный гном выглядел вполне опрятно. Чистая одёжка, вычесанная борода,.. вот только нос всегда красный. Которым НПС шмыгнул и добавил:

– Ну вы как на войну собираетесь… Что рожи-то такие кислые?

И действительно. Хоть путешествие не обещало быть сложным, всё равно, в воздухе витало напряжение, как перед долгим расставанием. У Савьи глаза на мокром месте. Серенити недовольно кривит губы. Кира отводит взгляд в сторону. Карл ковыряет носком сапога землю. Грэг пытается придать лицу равнодушное, спокойное выражение… Только Сэлмур, от того что его взяли с собой, показывал приподнятый настрой духа. Рептилоид сверкая широкой, лягушачьей улыбкой и ответил гному:

– Та всё но'мально дедуля. Непа'ся. Мы туда и об'атно. Вмиг обе'нёмся.

– Быстро вряд ли получиться. – поправила ящерицу Кира.

– Да знаю я. П'осто к слову сказал. – не переставая улыбаться, согласился с друидкой ящер.

– А почему не получится? – удивился Зуб. – У вас же эти есть… как их там? Порты!

– Телепорты. – поправила Кира.

– Хрен редьки не слаще. Ну так почему бы на этих ваших теле…портах, не слетать туда-обратно?

На что Кира со вздохом стала пояснять дремучему гному:

– На прилегающих к столице Империи землях, использовать пространственную магию можно только по разрешению. А чтобы её получить нужно добраться до канцелярии пешком… То есть верхом… Ну да не суть. В общем, доехать туда надо. А после собрать сотню бумаг и подписей. Бюрократия ещё та.

– Мда. Вот же городским неймётся. Зажрались совсем со скуки. – почёсывая бороду недоумевал Болотник.

– И не гово'и дедулька. Там вообще, без 'аз'ешения и шагу не ступить. – поддержал разговор Сэлмур, тут же поделившись своим личным опытом. – Я когда последний 'аз был в Астолате, – название столицы, – чуть с ума не сошёл от всех тамошних по'ядков и п'авил.

– Так зачем вам это надо?

– Дедушка. Мы же уже говорили…

– Ну да, ну да… Получить разрешение на то, чтобы и дальше принимать в вашу армию всяких прохвостов…

– Не в армию, а в клан!

– Угу-угу. Называйте как хотите… Ну да ладно. Лёгкого вам пути. – покивал Зуб Обер и развернувшись побрёл обратно к своему дому, одновременно являющегося и гильдейским.

Грэг проводил взглядом сварливого гнома, который слегка пошатываясь, чесался в непотребных местах. От чего черноволосый парень обеспокоенно обратился к сестре:

– Катя, ты тут одна точно справишься?

Кира проследив куда смотрит братец, добродушно ухмыльнулась и ответила:

– Да ты не смотри так на Болотника. Сам же знаешь, он дядька надёжный. И врагов отпугнёт и новичкам творить непотребство не даст.

– Ну да, ну да.

– А по хозяйству мне Сэм поможет. – продолжала успокаивать Грэга Кира. – Он в торговых вопросах получше меня разбирается. А так как у нас все крафтеры что-то производят и продают, то считай половину, а то и больше дел, можно будет смело скинуть на хоббита. Так что с этим проблем не будет.

Грэг продолжал кивать как болванчик. Речь шла про хоббита с никнеймом 38 Сэм ВсёСэмДаСэм. С которым Живым можно сказать очень даже повезло. Один из первых новичков свежесформованной гильдии с ярко выраженной коммерческой жилкой. Переживший с ними трудные времена становления гильдии. Войны с УЖами и эНэРами. А после, мохноногий коротышка, приложил немалые усилия для построения Работающей, Торгово-Крафтовой системы внутри клана. Не из чистого альтруизма конечно. Тот прежде всего зарабатывал деньги для самого себя. С чего Гильдия Живых, брала свою долю в виде десятипроцентного налога. Все были счастливы и заинтересованы в общем развитии клана.

– Только твоим бойцам может быть скучновато… – задумчиво проговорила Кира имея ввиду игроков не интересующихся финансовыми аспектами игры. Для которых лязг стали был заманчивее звона монет. Между прочим, таких игроков было намного больше крафтеров. Спросите почему? Да потому-что Infinite world – это просто игра! И прежде всего, или первоначально, люди шли в неё за Фаном. Весельем. А что может быть веселее, чем надавать тумаков чудищам и врагам.

– Тут можешь не переживать. – отмахнулся Грэг. – Своим я поставил задачу до нашего возвращения как следует прокачаться. Так что фармить им эксп и фармить. Даже видеть их толком не будешь.

– Хорошо. – пожав плечиком улыбнулась Кира.

– Ну так что? – недовольно влезла в разговор Серенити. – Так и будем титьки мять? Или уже пойдём наконец-то?

– Эх… Да. Пора. – решила всё за них Кира. И настал момент прощания.

С миниатюрной брюнеткой все, кроме Сэлмура, по очереди обнялись. А после, блондинистая волшебница махнула пергаментом стационарного телепорта – открыла портал.

Прежде чем сделать в него шаг, Грэг с неожиданной для себя тоской, оглянулся в сторону уже ставшего родным Клан-холла Живых.

Среди густой, насыщенной, цветущей болотной зелени, возвышался огромный, опрятный и очень даже уютный на вид особняк. Вокруг сновали знакомые лица, что играя в любимую ММОшку, занимались нужными делами, как для них самих, так и для Грэга лично. И каждого из них, он по меньшей мере знал в лицо и по никнейму. Уходить, не хотелось совершенно. Казалось что если сделать шаг, то он больше не увидит это место таким, каким оно является сейчас. И от этого на душе скребли кошки… Но ничего не поделаешь. Надо отогнать все дурные мысли и смело идти только вперёд!

– Пока. – улыбнулся Грэг сестре и последним из команды зашёл в стационарный телепорт.

***

Начало путешествия было сродни калейдоскопу. Вот их родное Болото. Потом телепорт в ближайший город с "Меж городскими Вратами". Опять телеппорт, только в небывалом ранее направлении. И вот они оказываются в провинциальном городе империи – Альгольм. Откуда им уже своим ходом, предстояло добраться до Астолата (напомним – до Столицы).

Кто-то спросит, а разве в самой столице не было "Меж городских Врат"? Ответ – да. В Астолате, подобных врат не было. Точнее они когда-то были. Но когда Империя разрослась вширь и все дороги повели в новую столицу, те ворота, по указу правителя, прикрыли. Мол "Астолат не резиновый". Если кому-то надо добраться и так доберётесь. И нечего упрощать жизнь всяким воришкам и бродягам, которые в погоне за хорошей жизнью, естественно стремились попасть в самый большой и богатый город империи. В общем как-то так.

На счёт "запретов на телепорты" так же никто не шутил. Любой стражник, гвардеец или прочий военнослужащий, увидев несанкционированное использование межпростанственной магии, потребует предъявить разрешение на подобный вид деятельности. И если у вас не найдётся заверенного печатью документа, то ждите крупных неприятностей.

Вот так и выходило, что от Альгольма до Астолата нашим путешественникам предстояло добраться верхом. И по самым смелым прикидкам, на такую дорогу у них уйдёт времени не меньше пяти дней! Что для онлайн игры, согласитесь весьма порядочный срок. Но кто хотел попасть в столицу, подобное не пугало. *следующее предложение читается с ехидным сарказмом* Ведь там, в Москве… ой, то есть в Астолате – рядовому обывателю могли открыться безграничные возможности!

Альгольм встретил Грэга и компанию шумом большого, средневекового города. По сравнению со столицей королевства Форглус, Альгольм с ходу выглядел зажиточным и процветающим. Что было неудивительно. Ведь по сути, он был важным торговым узлом, между Астолатом и всем прочим миром… Как и ещё пяток больших "приграничных" городов раскиданных по периметру локации "имперской провинции".

Погода была чуть жарче и суше, чем в их родном "крае бескрайних лесов и высоких гор". Городская растительность изобилует плодоносными растениями. Виноградная лоза, абрикосовые деревья, яблони, сливовые кусты и так далее. Но к примеру пальм, кокосов, бананов и прочей экзотики Грэг не увидел. На "Предвратной" площади бьют фонтаны, возвышаются монументы памятников, разбиты клумбы ярких цветов. Торговые лавки хоть и попадаются на глаза, но имеют пристойный, можно сказать даже "скромный вид". Торговцы, в основном миловидные девушки, предлагают сувенирные безделушки и всяческую полезную и не очень мелочь. Как к примеру, путеводитель. Причём вполне за приемлемую цену.

В общем, если резюмировать, первое впечатление было положительным. И оно не испортилось даже тогда когда пятёрка Живых проследовала вглубь города. Двух-трёхэтажные дома ухожены, даже если уйти с главной дороги и углубиться в жилые районы. Жители спокойные, добродушные, ведущие размеренный образ жизни. Никакой суеты… почти.

Пятёрка игроков, безотлагательно направляющиеся к выходу из города, и уже успевшие привыкнуть к виду зажиточной, спокойной провинции, дружно вздрогнули, услышав истошный вопль!

– Держи Вора!

Первым делом найдя взглядом Сэлмура, который рьяно замотал головой показывая что он тут не причём, друзья оглянулись на крик… И увидели бегущего по улице мелкого воришку.

Одетый в обноски, юркий, молодой пацан, со всех ног нёсся в их сторону!

У Грэга на секунду перехватило дыхание.

Ему показалось что к нему бежит Артур Форглус! Но тут же вспомнил, что наследник приморского королевства уже не является малолетней голытьбой. Когда тот покидал их компанию, он уже выглядел на все тридцать… А бегущий мимо них пацанёнок, на вид (и левел) выглядел не больше чем на тринадцать лет.

Меж тем события развивались со стремительной скоростью.

Мелкий воришка, сжимая подмышкой булку хлеба, не дав опомниться авантюристам, подымая клубы пыли пронёсся мимо. Не в силах оторвать от того взгляда, Живые поворачивали шеи вслед убегающему пацану. От того было вдвойне неожиданно услышать громкий топот и строгий окрик.

– С дороги! – яростный приказ.

Благо Живые были давно приучены молниеносно реагировать на опасность. Потому, отпрыгнуть назад успели все. И вот мимо них, вслед за уже скрывшимся за углом пацанёнком, пробегает пяток закованных в сталь стражников… И надо сказать, бежали те весьма целенаправленно. Будто весь смысл их жизни, заключался в поимке малолетнего преступника.

В свою очередь, проводив взглядом широкоплечих и рослых блюстителей порядка, Живые стали удивлённо переглядываться. Естественно, с последующим обсуждением увиденного.

– Вот же… – сжав кулачки, зло нахмурилась Савья. – Впятером, на одного мелкого!

– Эх… Если ты во', то на воз'аст смот'еть никто не будет. Поймают и…

– Что и? – зловеще поинтересовалась Серенити. Грэг уже успел подумать, что если всё продолжиться в том же духе, белокурая волшебница предложит план по спасению воришки… если того поймают конечно… и если они к этому моменту не успеют покинуть город.

Следующим поделился впечатлениями Карл:

– А мне показалось что на меня Артур бежит… Думал вот он. А потом смотрю! Нее – не он. Просто глюк.

– Кхм… – поперхнулся Грэг. Ведь ему также показалось что он видит "старого", уже успевшего повзрослеть, знакомца. Но сейчас нужно было думать о другом. Точнее о том, чтобы как можно скорее увести из Альгольма свою команду. Дабы та, по своей дурной привычке, не влезла в приключения, которые им совершенно были не нужны!

– Так ладно. Пойдёмте уже скорее… – и видя сопереживающие взгляды девушек, добавил. – Не переживайте вы так. Эти воришки всю жизнь от стражи бегают. Такой скилл в этом деле прокачали, что этим увальням точно его не поймать!

– Хехе. Что есть, то есть. Волка ноги ко'мят – ухмыляясь, согласно кивнул Сэлмур.

И о чудо! Никто из отряда Николая, на этот раз, не бросился очертя голову спасать "попавшего в беду" мальчонку! Хором, грустно вздохнув, пятёрка Живых, поплелась в том же направлении, в котором они изначально и следовали.

Глава 3

Что не говори, а смена обстановки это всегда хорошо. Стоило только покинуть Альгольм, и выехать на бескрайний простор лесо-степей, как настроение тут же поползло вверх. Вроде бы и мелочь, но глаз радовался далёкой линии горизонта, глубокому куполу неба, извивающейся ленте дороги и сменяющимся, мирным картинам благополучной, фэнтезийной страны. И конечно же, любая дорога становиться намного приятнее, когда ты путешествуешь не в одиночку, а в компании верных друзей!

Чуть привстав в стременах, Грэг глубоко вздохнул и с силой выдохнув, улыбнулся. Даже дышалось легче, нежели на уже набившим оскомину болоте.

Оглянувшись через плечо, посмотрел на спутников. Рядом, на белом коне, едет вечно недовольная Серенити.

На почти одинаковых ездовых страусах, отличающихся только расцветкой сбруи, бок о бок следуют Вася и Сэлмур. Между прочим очень мило о чём-то беседуя. А ведь когда-то, Савья чуть не пострадала от выходок рептилоида. Но время сгладило старые обиды. Тем более, в том моменте, главным злодеем всё же выступал Алекс Рауд. Так что на данный момент времени, они вполне могли сосуществовать вместе.

Замыкал колонну насвистывающий под нос Карл, верхом на Пушке. Огромном ездовом мамонте. Который, вполне естественно привлекал к себе самое большое внимание. Встречные и поперечные прохожие, на долго замирали, провожая взглядом столь небывалого скакуна.

Хотя маунтов в игре хватало. Некоторые высокоуровневые игроки и вовсе умудрялись оседлать драконов. Но именно Мамонты, или там слоны, не были так популярны среди авантюристов. Тут даже гадать не приходилось почему. Из-за мувспида. То бишь скорости передвижения. Пушок был достаточно медлителен, хоть и силён как… как мамонт. Среди иномирников, которым приходилось существовать в сразу двух реальностях (настоящем и виртуальном), этот показатель у скакунов был одним из ключевых. Ведь кто, из игроков, по доброй воле будет проматывать кучу времени, на долгие и неспешные путешествия?.. Немногие. Те кто наслаждается каждым моментом игры, или те, кто не может по тем или иным причинам, выйти из виртуальной реальности. К примеру как сам Николай…

…О первой ночёвке задумались уже ближе к вечеру.

Впереди показалась полоса леса. Солнце зависло над верхушками деревьев и светило прямо в глаза.

– Будем искать какой-нибудь трактир? Или под открытым небом заночуем? – спросила Серенити.

– Оо! Устроим кемпинг!? – воскликнул позади Карл. – Разведем костерок, споём "изгиб гитары жёлтой"…

– А можно ещё зефирки на костре пожарить! – засверкав глазами обрадовалась Савья.

– Зефи'ки?

– Ну я такое в мультике видела. – смутилась Вася.

– А у вас вообще есть эти самые зефирки и гитара? – сварливо осведомилась Серенити.

– Эх… – грустно вздохнула лучница.

– Главное, это позитивный настрой! – ни к селу ни к городу вставил Карл.

– Да ну вас. – после блондинка обратилась к Грэгу. – Ну а ты что Коль думаешь? Будем кормить комаров или поищем нормальную кровать?

Вытянув губы трубочкой, черноволосый парень изобразил бурную мыслительную деятельность. Если честно, он уже на всю жизнь наночевался под открытым небом. Особенно по началу игры. Потому если стоял выбор, он всеми руками был за комфорт. Но тут, ответом на поставленный вопрос, нужно было никого не обидеть.

– Давайте ещё немного проедем по дороге. Если постоялого двора не найдём, то можно будет и лагерь разбить.

Возражений, как и споров не последовало. А сам Николай, про себя, ухмыльнулся. В том что за час до заката, им по дороге попадётся хоть какая-то забегаловка, он не сомневался. В провинции империи, постоялые дворы стояли чуть ли не на каждом шагу. Как-никак процветающая держава, где телепортами пользоваться могли далеко не все. Пилигримов следующих в столицы и обратно хватало с лихвой. Так что гостиничный бизнес тут расцветал буйным цветом. Потому и подобное обещание далось легко. Так как в исходе Коля не сомневался… Но, пролетающий мимо божок, по имени Рандом, опять подкинул некоторую оказию, которая смешала все планы капитана Живых.

– Смотрите! – вскинула указательный палец Серенити.

– Что там?.. Ой… Лес горит? – стала строить предположения Савья, когда увидела то на что указывала подруга.

– Не похоже. – серьёзно ответил Карл, всматриваясь в даль с верхотуры загривка Мамонта.

Да и Грэг, что уже всматривался в указанном направлении, понял, что впереди происходит что-то неладное.

Над кромкой леса, в алом свете заходящего солнца, стали подыматься клубы густого дыма!

Осталось решить, что делать им. По-хорошему, как ответственному за личный состав, Грэгу нужно было увести подопечных ему людей подальше от опасного места, и Коля уже подумывал так поступить, как…

– Серенити! Савья! Вы куда!

Девчонки не дождавшись приказа, уже пришпорили своих скакунов и неслись в сторону столбов дыма… Все поняли, что горит не лес, а какое-то жилое поселение.

– Там могут быть люди! – зло бросила через плечо блондинка.

– Им может быть нужна наша помощь! – отчасти жалобливо, отчасти просяще, откликнулась шатенка.

Эх… И вот что с ними поделаешь? "Матери Терезы", чтоб их!

Сэлмур, Грэг и Карл понимающе переглянулись, да и пустились вслед за боевыми – аж чересчур – подругами.

Дорога неуклонно приближалась к лесу. После пошла параллельно ему. Изогнулась, вздыбилась взбираясь на холм. И вот перед четырьмя авантюристами (Карл на Пушке прилично по-отстал) предстала страшная картина.

Да. Грэг был абсолютно прав. На дороге, их ждала не самая большая, но очень уютная деревушка… Которую затянуло сизым покрывалом дыма. Полпосёлка горело! Слышался перезвон тревожного колокола. Крики людей объятых ужасом цепляли душу и навивали неприятные воспоминания. А уж первопричина страшной трагедии, вселяла ужас!.. Ну в сердца мирных людей конечно. Авантюристы уже привыкли к виду самых разнообразных чудовищ.

– Это что? Циклоп? – удивилась Серенити.

– Ага. Он самый. – задумчиво смотря на великана, ответил Сэлмур. – С такими мы ещё нед'ались.

Бестиарий в И.В. был весьма обширен. Так что и вывод рептилоида был не удивителен. А если по делу, то на деревню действительно напал циклоп. То есть огромный великан с одним глазом на лысом черепе. Из примечательного, у того были очень мохнатые ноги – будто махровые штаны надел – и голый, мощный торс… И да. Из единственного глаза, что в диаметре достигал метров трёх, время от времени, вырывался жаркий луч света. Практически – лазер. Который и послужил причиной огромного пожара. Ну и кулаками и ступнями, циклоп так же не забывал работать. Вот он пнул какое-то трехэтажное здание, и то разлетелось в разные стороны переломанными брёвнами.

– Ну что стоим? – грозно сверкнув глазами, прежде всего посмотрела на Грэга Серенити.

– Что-что? – недовольно буркнул капитан Живых. – Вообще-то это не наши проблемы.

– Ну-у Коля. – заканючила Савья.

– Да там ст'ажа должна же быть! – вступился за черноволосого парня рептилоид.

– Это не та, которым большеглазик сейчас ужинает? – уточнил только подъехавший Карл. Все невольно, снова, посмотрели в сторону деревни…

И да. Циклоп держал огромной ладонью извивающееся тело, с коротким мечом в руках. А после, будто от шоколадного батончика, откусил тому пол тушки… Тускло-серый взрыв пикселей ознаменовал гибель участкового стража порядка.

– В деревне же женщины и дети! – уже чуть ли не плача стала наседать Савья. А по лицу Серенити становилось понятно, что если Грэг, прямо сейчас не отдаст приказа вмешаться, она сама броситься к мирным жителям на выручку.

– Эх… – глубоко вздохнул Грэг, понимая что драки с высокоуровневым монстром не избежать. И уже был готов отдать приказ… Но опять, проказник-Рандом не дал развиться сюжету, так как ожидал того Грэг Грей.

– Смотрите! – на этот раз крикнул Карл.

Раздосадованные, раздражённые, растерянные, Живые, уже не ожидая ничего хорошего, посмотрели в направлении указываемым гномом.

На деревенской площади, недалеко от бушующего монстра, вспух Сине-Белый диск стационарного телепорта. И тут же из него стала вываливаться конная колонна.

Верховые воины закованные в сине-белые доспехи. С разнообразным оружием в руках и реющими знамёнами над головами. На красных полотнах которых был изображён золотой лев!

– А это ещё кто? – обескураженно спросил Грэг.

– Ге'б импе'ии! А следовательно, ско'ее всего – Гва'дейцы.

Фух! Ну раз так. То всё очень даже хорошо. Пусть наведением порядка, занимаются те, кто и должен этим заниматься!

Грэг даже расслабился от облегчения. И приготовился наблюдать со стороны за тем, как будут истреблять огромное чудище. Картина обещала быть крайне интересной.

Меж тем, конная колона, как струя воды падает на камень, разлетелась в стороны веером брызг. Сразу же беря циклопа в кольцо. Никто из сине-белых, ни жестом, ни поступком, не показывал что он хоть чуть боится. Следовательно, бывалые бойцы. Тем лучше!

– Эээ? – удивлённо склонил голову на бок циклоп, смотря как его окружают.

К слову, он был ростом с пятиэтажку. Так что любого из гвардейцев, тот мог легко прихлопнуть как муху. Или раздавить огромной ступнёй…

Далеко, сквозь шум горящего города, Грэг услышал громко отдаваемые приказы. А следом за этим, в циклопа стали стрелять из арбалетов и магических посохов! Стрелы вонзались в грудь гиганта как иголки в подушечку. Файерболы оставляли подпалины. Глыбы льда резали плоть… Но большого толка первая атак не принесла. Показавшееся над лысой головой шкала хитпоинтов, просела максимум на одну десятую часть.

– Аррр! – яростно взревел циклоп вскидывая голову к небу. А после, резко, опустил её назад, и ударил по сине-белым своей магической атакой.

Уже казалось что алый луч, сожжёт всё на своём пути, включая смелых, хоть и не очень умных гвардейцев!.. Но нет.

Внезапно для Живых, нашлась преграда которая может остановить убийственную атаку монстра! А именно это был человек!

Воин! Рыцарь со вскинутым перед собой щитом. Который в свою очередь подсвечивался синим силовым полем закрывшим того с ног до головы. И алый луч циклопа,упираясь в это поле, просто растекался по полусфере прозрачного щита, не в силах пробить магическую защиту… игрока? С такого расстояния ни никнейма, ни уровня было не разглядеть. Но что-то подсказывало Грэгу, что на такой поступок способен только человек знающий, что даже неудача для него не будет последней в жизни.

– Ну как бы там ни было, – стал выражать мысли вслух Грэг. – Это теперь уж точно, не наша проблема. Пусть вон тот чудик разбирается с этим агром. Экспы зафармит. Репу с местными прокачает. Ведь так?

Последние слова Грэг произнёс оборачиваясь.

Сэлмур согласно кивал. Вася сопереживающее следила за происходящим на поле боя. Карл задумчиво почёсывал подбородок. Серенити… Стоп.

– Стоп! А где Анька?

Да. Белокурой волшебницы рядом не оказалось.

И куда бы она могла подеваться?

Глава 4

Испепеляющее адское пламя, бьющее сверху мощным потоком лавы, давило титаническим прессом, заставляя прогнуться – дрогнуть! От рёва огня вокруг закладывало уши! Порывы раскалённого воздуха, бросали в лицо обжигающие искры, пытаясь отвлечь от главной задачи – устоять!.. Но для сэра 100 Мартина Джонсона, всё вышеперечисленное не было проблемой.

Способность Праведный Щит, в течении пяти секунд полностью блокировала мощную атаку агра. Нет. Имбой этот скил не был. В И.В. всегда соблюдался баланс. И атакуй сейчас Мартина с любой другой стороны, тот получил бы сполна. Но циклоп явно не отличался высоким интеллектом или звериной хитростью. Тот привык сокрушать врагов огромной мощью мышц и одним убийственным заклятием, способным пробивать пещеры в скалах.

Горячий ветер трепал длинные, абсолютно белые волосы рыцаря. Твёрдый взгляд из-за щита, намечал слабое место, куда и должна была пойти ответная, сокрушительная атака. Благо в арсенале прокаченного воина их хватало с лихвой. И если говорить начистоту, Джонсон рассчитывал разобраться с мобом-переростком, без чьей либо помощи в самые кратчайшие сроки.

Да. Именно так. Даже несмотря на возглавляемый им, элитный отряд НПС. Гвардейцы был не больше чем массовкой, чья главная цель была стать свидетелем его очередной победы и поведать о ней миру!.. И уж тем более он не ждал помощи, от какой-то блондинки именующий себя магом.

Перехватив поудобнее ручку меча, Мартин уже готовился активировать умение Сила Равновесия, как прямо над лысой головой циклопа, открылся телепорт фиалково-белого цвета. Джонсон не ожидавший ничего такого, на секунду оторопел. И за этот короткий промежуток времени, успело произойти много чего интересного.

Из пространственной червоточины, вылетела блондинка в голубом платье, с диадемой в волосах, и волшебным жезлом в руках. Которым та не преминула воспользоваться.

– Молния! – пикируя подобно истребителю выкрикнула магичка.

Белый, изломанный разряд, ударил точно в лысину циклопа, заставив того возмущённо взреветь и прервать каст "лазера".

Урон был смешной. Даже одной десятой от общего количества хп не сняла. Неписи Джонсона и то больше надамажили… Но в картине, нисходящей с небес валькирии, было что-то завораживающее.

57 Серенити Вольная, уже чуть ли не шлёпнувшись на голову ревущего монстра, активировала второе умение:

– Ангельские Крылья!..

Собственно весь смысл скила крылся в его названии. За спиной девушки раскинулись два светящихся белым крыла, и её падение тут же замедлилось, переходя в парение над головой циклопа.

Третье озвученное вслух умение было просто дебафом:

– Ледяная Стужа.

Белый вихрь окутал великана с ног до головы, ложась на бурую кожу ледяной коркой и замедляя его движения. Если урон от того и проходил, то он был совсем незаметным… Но всё же представление было весьма эффектным. Даже воины Мартина опускали оружия и с открытыми ртами смотрели на зависшего над чудовищем – Ангела… Потому диссонанс от следующей фразы, был весьма большим.

– Ну чё замерли пеньки?! Я что, его одна должна дамажить?!

До Мартина не сразу дошло, что ангелу подобная дева, обращается именно к ним. А когда это всё же произошло, на беловолосого рыцаря навалилось безудержное веселье.

– Ха-ха-ха! – в голос, чуть ли не до слёз, захохотал Мартин. А после, сделал то, что и планировал до появления столь интересной и отважной волшебницы. – Сила Равновесия!

С лезвия вскинутого в сторону чудовища меча, сорвался белый луч света, что упёрся в грудь огромного монстра. И немалое количество здоровья, изначально показывающее двадцать тысяч хитпоинтов, уменьшился до значения в 3251 хп. Ровно столько же очков жизни, сколько было и у самого Мартина Джонсона. Сила Равновесия, на короткий период времени уравнивал двух противников по данному показателю…

Все же понимают(?), что главная сила боссов и "жирных" мобов в ММО, прежде всего заключается в огромном количестве хитпоинтов. Без которых, для прокаченного игрока, "усохшая" зверушка не будет представлять большой угрозы.

– Мощь Титана!

Силуэт Мартина засветился ослепительным светом и на мгновение увеличился втрое. Отливающий серебром гигант – Прыгает в сторону циклопа и в выпаде, пронзает, также увеличившимся в размере мечом, грудь грозного монстра!

-3251хп !!!

Взрыв! Вихрь! Закручивающийся к небу смерч, из бурых и коричневых пикселей, ознаменовал громкую, и пусть только очередную, победу, известного на всю империю – сэра Мартина Джонсона!..

…Серенити медленно опускаясь на крыльях к земле, часто, удивлённо хлопала длинными опахалами ресниц. Она точно не ожидала, что победа над циклопом будет столь стремительной и лёгкой. Она, со своей командой Живых, по большей части привыкла, что победы даются по меньшей мере… не так быстро. А тут, нашёлся какой-то выскочка, что в два скила, обнулил весьма немаленького моба…

И что это получается? Она зря суетилась? Её желание помочь, было ненужным?.. Как-то обидненько.

Ноги обутые в симпатичные сандалии, коснулись земли. За спиной, мерцая как опадающий снег в свете дневного солнца, развеялись ангельские крылья. Руки схватились за волшебную палочку, начиная её нервно сжимать и прокручивать. Два голубых омута глаз, из-под нахмуренных бровок, уставились на идущего к ней рыцаря.

Аня уже готовилась к тому, что её сейчас начнут ругать. Или чего пострашнее. Ей казалось, может быть отчасти справедливо, что её бесполезный вклад в молниеносную победу, должен вызвать злость и раздражение. Она ждала каких-нибудь претензий в стиле: – "Эй ты, дура, куда лезешь!". Или "Ты что под ногами, мелочь, путаешься!". С последующим позорным изгнанием и поруганием. А может быть и с жестокой расправой над собой… Тем удивительнее было услышать следующее:

– Прекрасная миледи, позвольте услышать ваше имя?

Хлоп-хлоп. И снова, растерянно ресничками. Хлоп-хлоп.

Вот чего-чего, а столь учтивого обращения Серенити не ожидала. А когда до неё дошло, что защищаться ей всё же не придётся, она более внимательно присмотрелась к заговорившему с ней мужчине.

Высокий. Широкоплечий. Не бесформенная гора мышц, а с фигурой аполлона. На что намекал подогнанный под тело, рифлёный доспех. Вот и гадай, кубики пресса оттеснённые на листе стали – настоящие? Или… хотя, какой или! Игра же. Вряд ли там, под "корсетом" доспеха, сжимается пивное пузо… А уж что говорить про лицо. Точёное, мужественное, симметричное и очень (в понимании девушки) симпатичное. Развивающиеся, белые волосы по плечи, добавляли шарма и загадочности. Будто сказочный герой, поседевший в прошлом из-за личного горя. Но не сломавшийся под гнётом воспоминаний. И идущий по жизни с гордо поднятой головой, не забывая творить добро даже там, где его не просят…

Как говориться – это "в двух словах", каким Серенити, при первой встрече, увидела Мартина Джонсона.

Возвращаясь на грешную на землю и вспоминая последний вопрос, блондинка растерянно ответила:

– Аня. – что с учётом светящегося над головой никнеймом, показывало, насколько сильно растерялась Серенити. Мартин, благодушно улыбаясь, в свою очередь разлился соловьём:

– Анна. Прекрасное имя, столь подходящее для Ангела спустившегося к нам с небес. Позвольте поцеловать вашу руку…

– Что? – не поняла Серенити, но то было и не нужно. Мартин, уверенно, без намёка на нерешительность, сам завладел ручкой девушки, и в полупоклоне поцеловал с тыльной стороны изящную ладошку. – Ой.

Посреди разрушенной деревни. В окружении десятков воинов. В свете пожаров. На секунду застыла картина. Когда красивый мужчина, галантно знакомиться с прекрасной дамой.

Ещё скажите не романтично!?

И кто знает, какое продолжение получила бы эта история, если в этот самый момент, не раздалось бы громкое:

– Се-е-е-е-ери! Держись! Я иду!

Земля затряслась! А на городскую площадь вылетел, громыхающий колоннами ног – Мамонт! На чьём загривке, подобно ковбою из родео, ехал зеленоволосый, безбородый гном. И только следом, на полной скорости, влетели ещё три всадника. Двое на страусах и одни на чёрном как ночь коне.

Воины в бело-синих доспехах вскинули оружия, готовы немедленно принять бой. Мартин всё также продолжая держать ладонь Серенити, приподняв одну бровь удивлённо оглянулся через плечо. Ну а сама девушка, сначала покраснев, а после сильно нахмурившись, зло крикнула:

– Карл! Етишкин дух! Сколько раз я тебе говорила! Не называй меня так!

– Это ваши друзья? – удивлённо спросил Мартин, снова поворачиваясь к блондинке.

– Жаль что не враги. А то иногда прибить их хочется, мочи нет!

Мартин ухмыльнулся. Жестом свободной руки отдал приказ своим людям чтобы те опустили оружие.

– Аня, ты как? – сопереживающее выкрикнула Савья. Спрыгивая со страуса, тут же бросаясь к подруге, чтобы заключить её в успокоительные объятия. На подобии тех, когда испуганные матери, прижимают неразумное дитятко к своей груди. И напомним, Вася была весьма фигуристой девушкой. Потому лицо волшебницы, буквально утонуло в бюсте лучницы. Которая, поглаживая белокурую голову, не переставала квохтать как наседка:

– Не поранилась? Не испугалась? Куда же ты одна-то бросилась, глупенькая?..

На что послышалось приглушённое фырканье:

– Нофмальноф фё фо мноюффф… Отпуфти! Фадохнуфь-фе!.. – и когда призыв к помилованию был услышан, громкий вздох. – Фф-аааах!

Сэлмур затравленно оглядываясь по сторона, закартавил:

– Как-то тут многовато солдат, не находите. Заставляет немного не'вничать.

На что ответил никто иной, как сам Мартин.

– Не извольте беспокоиться. Спутникам столь прекрасного создания, – галантный взгляд в сторону Серенити, – не о чем переживать. Скажу дальше больше. Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь!

– А ты кто вообще такой?!

– Грэг! – возмущённо вскрикнула Серенити, поражаясь столь грубому и неучтивому вопросу от их капитана. Который, в свою очередь, очень сильно удивил самого Мартина.

– Кто я? – искренне удивился беловолосый рыцарь.

– Ты-ты. – грубо ответил Грэг, который так и не соизволил слезть с Уголька. Сейчас он, действуя даже для самого себя, неожиданно грубо, состроил наглую рожу, и явно хотел задеть этого… белоголового!

– Коля! Это очень невежливо. – осудительно покачала головой Савья.

– П'иятель. Не стоит никого зади'ать… Их же больше. – трусил Сэлмур.

– Да. – неожиданно согласился со всеми Карл. – Не круто.

– Грэг! Извинись сейчас же! – потребовала Серенити.

– Я??? – округлил глаза черноволосый парень. А после недоумённо уточнил. – Да за что?

– Ты ещё спрашиваешь?!

У Грэга, невольно сжимались кулаки. Горло перехватило от обиды. В груди разгоралось пламя праведного гнева. На язык просились самые грубые высказывания. И наверняка бы парень "взорвался"!.. Опять же напомним – по непонятным даже для него самого причинам… Но тут слово взял Мартин Джонсон:

– Господа. – с учтивой улыбкой английского джентльмена. – Право не стоит ссориться по такому пустяку. Этому юноше не за что просить прощение. Да и если честно. На это у меня совершенно нет времени. Как вы должны понимать – долг службы обязывает. Ведь сейчас, в этом мире, кому-то непременно нужна моя помощь. Потому, с прискорбием в сердце, вынужден с вами распрощаться. Утешаясь робкой надеждой на то, что в будущем мы с вами ещё встретимся.

Последние слова, были сказаны в адрес снова растерявшейся Серенити. И сразу же после этого, театрально взмахнув плащом, Мартин отдал приказ своим людям!

– По коням!

Ржание лошадей. Быстрое построение в походную колонну. Открытие сине-белого телепорта. Вскинутая в воинском салюте рука воина геройской внешности. Красноречивый взгляд, брошенный напоследок именно на блондинку. И эффектный уход в закат… то есть в телепорт.

– Ах. – млея, дуэтом вздохнули девчонки. По глупым улыбкам и зардевшимся щекам, становилось понятно, что этот Мартин, оставил у них в сердцах, неизгладимые впечатления.

Мальчишеская часть команды, отнеслась к столь быстрой смене сцен, с большей долей спокойствия. Но всё равно, равнодушным никто не остался.

– Вот же позе'. – ухмыляясь проговорил Сэлмур.

– Ту-туруту-ту-ту! – веселясь, изобразил звук горна Карл.

– Клоун. – бросил в сторону захлопнувшегося телепорта Грэг… так и не понимая, чем так сильно раздражал его этот, Джонсон!

Глава 5

*Хрум-хрум* Хрустел гравий под ногами маунтов. По грунтовой, истрескавшейся дороге, медленно передвигался небольшой отряд, в пять искателей приключений. На чьих лицах отображалось сильное изнеможение, от царящей вокруг, неимоверной Жары!

– Да-але-ека до-орога твоя. – нараспев затянул всадник длинноносого и лопоухого скакуна. -

Далека, дика и пустынна.

Эта даль и глушь

Не для слабых душ.

Далека дорога твоя…

Грэг, утирая со лба текущий ручьями пот, с трудом припомнил откуда этот заунывный мотивчик.

Вроде бы из древнего-предревнего фильма про ковбоев. Когда-то, когда ему было очень мало годков, они всей семьёй смотрели то кино. Но по прошествии не меньше десяти лет, слова песни практически выветрились из головы. А вот сейчас, когда они ехали по казалось бы бесконечной и крайне сухой степи, Карл, по своему – не совсем нормальному – обыкновению, вспомнил эту песню. Что навевала грустные воспоминания и весьма подходила к моменту.

– О, прерия, прерия, великая даль…

Под жарким, иссушающим дневным солнцем, кактусов было не видать. Но вот колючих кустов и перекати поля, хватало с лихвой… Да и все из команды Живых, сполна вкусили жаркого антуража.

Голову, дабы не напекло, прятали под все чем только можно. Коля из платка "маски сумрачного убийцы", повязал на макушку косынку. Плащ был также снят и повязан вокруг пояса. Серая майка покрылась тёмными пятнами пота.

– Индейские перья, английская сталь…

А вот это точно мимо. В общем, сравнивать себя с персонажами из вестерна не приходилось… Если только с заблудившимися и умершими от жажды. Но были ли они в фильме?.. Какая разница. Главное что с ними здесь и сейчас. А то вон, Савья, уже "растеклась" в седле своего маунта, буквально лежа на длинной шее страуса. По шевелящимся, высохшим губам, можно было легко прочитать, раз от раза повторяющееся слово – "пи-и-и-ить".

– Карл. Ты уже со своим шансоном, в печёнках сидишь… – заворчав, перебила зеленоволосого певца, Серенити. Белый платок, повязанный на белокурой голове, делал её похожей на Алёнушку из русских сказок. Хотя та девушка была доброй и покладистой. А Серенити ни разу не упускала возможности поворчать. – И так пить хочется. А ты тут ещё завываешь.

Гном и не подумав обижаться только ободряюще улыбнулся. А вот с Серенити, Грэг был согласен. Пить действительно хотелось очень сильно.

Да, кто-то скажет – это просто игра. И о каком чувстве жажды может идти речь, если можно скинуть параметр "восприятия" на ноль. Опять же, да. Можно. Но! Если просто забить на чувства голода и жажды, совсем скоро на твоего персонажа повеситься какой-нибудь дебаф. На силу, выносливость, а то и вовсе, хитпоинты начнут убавляться. Так что лучше как можно скорее что-нибудь придумать с биологическими потребностями виртуального тела.

Бред? Да, бред. А не бред ли вообще было выдвигаться в путь, как следует не изучив маршрут движения?! Хорош капитан, ничего не скажешь. Но кто же знал, что кратчайший путь до Астолата, будет пролегать через столь пустынную и бесконечно тянущуюся местность?.. Карта путеводителя могла сказать! Но в отсутствии Киры, к кропотливому планированию, из пятерки авантюристов, как показал опыт, никто готов не был.

…И пока Грэг придавался самопоеданию, решение нашлось само собой.

– О! Смот'ите! – воскликнул Сэлмур указывая вперёд. – Вижу какие-то здания! Может быть это т'акти'?!

Дай-то Рандом чтобы так и было. А то уже с самого утра, ни одной жилой постройки им так и не попадалось.

Грэг уставился в указанном направлении.

В мареве нагретого-восходящего воздуха, действительно увидел несколько чёрных прямоугольников!.. "Дай-то Рандом – трактир! Дай-то Рандом – трактир!" Взмолился местному божеству Николай. А то легко могло сложиться так, что это просто какие-то руины, или, к примеру, вход в очередной данж. В любое другое время он бы обрадовался последнему варианту. Но только не сейчас. Хотелось пить и спрятаться от палящего, очень жаркого солнца… Чёртовы Прерии!

– Пошли!..

***

…Пару слов о том что произошло с нашими героями после встречи с циклопом и Мартином Джонсоном.

Шёл уже третий день от начала путешествия начавшегося в городе Альгольме. Первый из которых запомнился путешественникам, той самой встречей с двумя вышеупомянутыми персонажами. После которой, ночевать пришлось на улице. Спросите – почему? А потому. Тот гадкий циклоп, успел разрушить деревенский трактир. А жители занятые тушением пожаров и слушать не хотели о постое. Так и пришлось устраивать тот самый кемпинг… Ну все же понимают, что с полна ночёвкой под открытым небом "наслаждался" только Грэг. Так как прочие его спутники, как только представилась возможность, сразу же вышли в оффлайн, поручив Коле проследить за тем, чтобы на замершие на минуту тела никто не напал.

На следующее утро, в часов так десять-пол одиннадцатого, путешествие Живых продолжилось.

Второй день прошёл практически без происшествий. Но "пятые точки" все натёрли знатно… Да и к тому же, они успели въехать в эту степь, что очень сильно походила на Прерии "дикого запада". И да. С ночёвкой опять же не срослось. Так как раскинувшаяся вокруг Степь казалось бы не имела ни начала ни конца. И практически не была населена. Уже тогда, допивая немногочисленные запасы воды, команда Живых успела почувствовать всю прелесть жаркой погоды. Ну а после очередной ночёвки под открытым небом… с тем же раскладом – Грэг ночует под звёздами, остальные выходят в офлайн и наслаждаются комфортом реального мира… Жара стала и вовсе невыносимая.

И вот сейчас – пробыв в пустыне полдня, над нашими героями нависла угроза полного обезвоживания! По меньшей мере до того момента, когда они увидели силуэты высоких корпусов. И славься Рандом(!) их ожидания, на этот раз, не оказались обманутыми. Перед ними действительно оказался – Постоялый двор, который должен был решить все их проблемы… Ну и подбросить новых.

Это был совсем небольшой посёлок. На пять домов. Каждый из которых имел своё предназначение. Собственно – Постоялый двор. Магазин. Баня. Складское помещение. И просторный амбар со скотным двором на противоположной от "главной улицы" стороне…

***

… – Вода! – воскликнул обезвоженный Сэлмур, первый приметивший колодец и пару корыт – поилок для лошадей.

И всё! Пятёрка всадников, громыхая подобно стаду слонов, подымая высокое облако пыли, понеслась вперёд, желая как можно быстрее – от души Напиться!..

Ох! Вот правильно говорят. Многого для счастья не надо. И почему, когда всё у нас хорошо, мы этого не понимаем?

Колодезная вода волшебным нектаром, исцеляющим эликсиром, самым вкусным напитком в мире, лилось рекой. Грэг, Карл и Сэлмур, пили прямо из ведра проливая мимо рта больше половины. Савья и Серенити проявив чудеса выдержки, терпеливо наполнили фляжки и только после этого утолили жажду. Ну а поилку, под возмущённое ржание лошадей и клокотание страусов, Пушок, хоботом, осушил за раз. Как из брансбойда пустил один водный заряд себе в рот. А остатками, раскидистым фонтаном, выстрелил вверх, на секунду принеся всем в округе приятное чувство прохлады.

– Ааах! – послышался хоровой вздох неописуемого облегчения.

…Жить, как говорится – Хорошо!..

– Хе-хе-хе. – послышалось со стороны незлобный смех.

Вспомнив в каком месте они находятся, авантюристы дружно посмотрели в сторону смеющегося. И увидели в дверях трактира невысокого, усатого мужчину. Фартук поверх костюма. Прилизанная причёска, с зачёсом посередине. Маленькие очки без дужек, непонятно как сидящих на носу.

– Сколько раз не видел, всё равно забавно наблюдать за неопытными путешественниками. Столько радости от обычной воды… Вот думаю, может на пользование колодцем ценник повесить? В момент бы озолотился. Хе-хе…

Ну всё понятно. Владелец трактира. Судя по уровню, мирный-непись. Но помня про свободомыслие НПС, делаем дополнительную пометки. Смешливый и судя по всему, добродушный.

– Здравствуйте. – первой вспомнила о правилах хорошего тона Савья. Остальные нестройно закивали, и забурчали приветственные фразы.

– И вам не хворать. Ну что? Так и будите у колодца стоять? Может быть зайдёте? У нас как раз обед поспел…

…А хорошо жить, ещё лучше!..

Коля, опустившись в теплую ванну, блаженно прикрыв глаза, пускал пузырьки носом. Рядом, в пене с ног до головы, намывался Карл. Сэлмур растёкся на высокой полке, наслаждаясь скапливающимся у потолка горячим влажным воздухом.

Вот же ящерица хладнокровная. Всё бы им пожарче да пожарче. Хотя и в прерии он не то чтобы и страдал. Разве что от жажды. А так, вполне себе пустынная ящерица. Как помнил Коля, из уроков по биологии, и в реальном мире была такая ящерица, что жила в пустыне и бегала на двух задних конечностях… Как её там звали? И не ошибался ли он?.. А да не важно! Блаженствующее тело напрочь отметало все серьёзные мысли! Хотелось только и дальше лежать в прохладной водичке и ничего не делать…

Да. Авантюристы утолив чувство жажды и отведав вкусного обеда, приняли приглашение хозяина пустынной гостиницы, и отправились в баню. То есть, в самую настоящую сауну. Причём разделённую на "Ж" и "М" половины. Серенити и Савья, блаженствовали где-то там за стенкой…

В голову молодого парня, было пришла мелкая мыслишка поискать щель в перегородке. Но тут же была изгнана из головы. Ибо… было очень сильно лень выбираться из ванны.

Сегодня! Единогласно было принято решение, больше никуда не идти. Хорошенько отдохнуть и только со следующим утром, заранее закупившись всем необходимым, продолжить долгий переход… Но опять же, это завтра! А сегодня, только блаженное ничегонеделание… Ахрммм.

– Кого попарить? – ухмыляясь взмахнул банным веником зеленоволосый гном.

– Буль-буль… нет спасибо. – отозвался Коля.

– Не люблю когда голые мужики, стегают меня бе'ёзывыми ветками. – так же лениво, отшутился Сэлмур со своей верхней полки…

И тут их слуха, со двора, достиг странный шум.

Топот копыт. Ржание коней. Скрип несмазанных колёс. Бранные выкрики многочисленных людей. Один из которых удалось разобрать даже на пол головы погрузившись под воду.

"Трактирщик! А ну подь сюды."

– Что там? – подобрался гном.

Грэгу же, прибывающему в блаженствующем состоянии, было совершенно не до мирской суеты. Но вот Сэлмур зашевелился. Тем более что он лежал у небольшого окошечка выходящего во двор.

– С-сейчас посмот'ю.

Приподнявшись на локте, рептилоид в расслабленной позе стал пересказывать что он видит.

– Какой-то ка'аван п'ишол. Одна ка'ета. Па'а телег. Дофига солдат… Не меньше т'ёх десятков. Ох'ана наве'ное… О! А вот из ка'еты выходит хозяин. Хи-хи. С зонтиком. Наве'ное боится что солнце головушку напечёт… – рептилоид оборвавшись на полуслове, ошарашенно замер. Глаза удивлённо расширились. А насыщенно-зелёная чешуя, особенно на морде, заметно побледнела. Следующие слова произнесённые полушёпотом, были наполнены удивлением вперемешку с немалым испугом. – Ух-ты ёпт!.. Батя!

"Батя? – лениво стал обдумывать услышанное Коля. – Что батя? Какой батя? Чей батя?… Отец что-ли?.. Отец Сэлмура?"

– Чего?! – выкрикнул Грэг, выскакивая из ванны как ошпаренный.

Глава 6

– Ух-ты ёпт!.. Батя!

"Батя? – лениво стал обдумывать услышанное Коля. – Что батя? Какой батя? Чей батя?… Отец что-ли?.. Отец Сэлмура?"

– Чего?! – выкрикнул Грэг, как ошпаренный выскакивая из ванны. И в чём мать родила, тут же бросился к окошку. Взлетев на полку, подвинул в сторону бледного ящера, и во все глаза стал смотреть на то что происходит на улице.

Сквозь мутное-запотевшее стекло сауны, предстала та самая картина, которую только что описал Сэлмур. Десятки снующих туда-сюда солдат. Столько же коней. Две телеги. Одна, богато украшенная карета. И стоящий рядом с ней, прикрываясь ажурным зонтиком от солнца и недовольно кривя бледными губами, высший вампир, тире, некромант – 93 Борниус Холодный.

– Что здесь происходит? – терялся в догадках Грэг.

Но ответа, даже предположительного, Коля получить не успел.

Так как в дверь ведущую в их парилку, с силой застучали.

Бум-бум-бум!

Сэлмур, Грэг и Карл, резко обернулись на звук. По звуку частых-требовательных ударов, казалось что к ним хотят ворваться солдаты из баронства Вельюс! Но тогда возникал вопрос, откуда Борниус узнал что они тут?

Хлипкий засов, то ли отвалился, то ли от частого колебания открылся сам по себе, но уже через секунду дверь со стуком отворилась!

Карл с Грэгом уже изготовились к рукопашной (всё снаряжение осталось в раздевалке). Сэлмур суетливым взглядом, обшаривал углы сауны. Путей для отступления не находилось… Но когда показались "взломщики", все из парней, на секунду, ошарашенно замерли.

– Вы видели?! Видели, кто там приехал?! – с претензией накинулась на них Серенити!.. И в голову парней, смысл вопроса дошёл далеко не сразу. Ведь в том виде, в котором предстала перед ними волшебница, они видели её в первый раз!

Распущенные, намокшие, белокурые волосы, тяжело ниспадали на голые плечи. Правая рука придерживала белое полотенце, прикрывающее торс от бюста до середины бёдер. И ничто не мешало насладиться видом, длинных, стройных ножек.

То что она была полуголой, девушку нисколько не волновало. Напротив, по внешнему виду блондинки, никто не мог сказать что её хоть что-то смущает. Она была преисполнена решимости!.. В отличии от выглядывающей из-за косяка Савьи. Чьи щёки, тут же налились красным румянцем…Кто догадается почему?

– Анька! – возмущённо воскликнул Грэг, скрещивая ноги и прикрывая причинное место ладонями. – Ты что, совсем сбрендила так врываться?!

Сэлмур вжался в полку, ложась на живот. И только Карл, заулыбавшись в тридцать два зуба, гордо подбоченился и выставил грудь колесом. Благо мыльная пена, пушистой, набедренной повязкой, прикрывала всё то что нужно было прикрывать.

– Да пофиг! – рубанула свободной рукой Серенити. – Вы видели что там происходит? – Ладошка указала в сторону окошка. А после с претензией, перевела указательный палец на Сэлмура. – Твоих рук дело, змеюка подколодная!?

– Нет-нет-нет! – испуганно замотал головой ящер. – Я тут точно не п'ичём!

– Рассказывай мне тут!

– Серенити! – выкрикнул Грэг. – Да выйди же ты, дура!

– Аня… – просящее позвала подругу Савья. Заставив блондинку ещё сильнее нахмуриться. Но всё же главный посыл был услышан. Та вздёрнув носик к верху, гордо развернулась и зашагала к выходу. При этом бросила через плечо:

– Хорош намываться! Жду вас в сенях! – то есть, в предбанном помещении…

***

… В банных сенях, после посещения парилки, полагалось расслабленно нежиться на деревянных скамейках, сидя перед низким но широким деревянным столом, попивая вкусный квас и делиться с друзьями весёлыми историями, или просто говорить как же им сейчас хорошо. Но естественно, на данный момент времени о таком и речи идти не могло.

Даже толком не обтеревшись, быстро натянув на влажное тело одежду, Грэг первым из всех Живых, вышел в сени, где их ждал, уже накрытый стол. Лёгкие закуски, прохладительные напитки, загодя приготовленные гостеприимным хозяином таверны, черноволосым парнем остались проигнорированы. Он просто стал нетерпеливо мерить комнату шагами, нетерпеливо ходя из стороны в сторону. И где спрашивается Серенити? Первая панику подняла, а сейчас даже не торопиться.

Но конечно же Коля преувеличивал. Не прошло и полминуты, как в предбанник стали выходить остальные. Первым показался Сэлмур. Который так же натянул на себя всю одежду и затравленно оглядывался по сторонам. Ему сейчас было не по себе. Так как мало того что он как и прочие Живые, подвергался Гипотетической опасности. Так ещё, слова сказанные Серенити, показывали что он находится под подозрением!

Из "Ж" половины бани, уже одетые девушки вышли вместе. Волосы мокрые, щёчки распаренные, глаза искрящиеся… Красивые. Но напряжённые.

– Карл! Ты где там? – нетерпеливо прикрикнул Грэг, в полуприкрытую дверь "М" половины бани. На что услышал ленивое, если не сказать "сонное" позёвывание.

– Эа-м. Иду. – причмокивая губами отозвался зеленоволосый гном выходя в предбанник. – О! Таранька.

Четверо Живых, удивлённо хлопая глазами, уставились на безбородого гнома, что и не подумал одеться. Только белое полотенце повязанное на бёдрах, да сланцы с деревянной подошвой на ногах. Карл прошлёпав мимо них, почёсывая пузо, тут же уселся за накрытый стол. Тут же беря в руки какую-то сушёную рыбу.

– Ты чего?.. – не сразу нашёлся Грэг, безмерно удивляясь спокойствию своего товарища. Который уже профессионально разделывал сушёную рыбу и тянулся к одному из запотевших кувшинов.

Под булькающие, шипящие звуки наливаемого, пенящегося напитка, Карл невинно посмотрел на друга, и невинно осведомился:

– Что, чего? Пивко после бани это святое. – и протягивая кувшин в сторону Коли, вежливо предложил. – Будешь?

– Я не пью… Да блин! Карл! Нашёл когда о пиве говорить! Ты же видел что там творится?!

Карл, будто проигнорировав вопрос Грэга, медленно, с большим наслаждением пригубил из литровой, деревянной кружки, и прикрыв глаза, со смаком отпил за раз половину. После утирая пенные усы, с блаженным вздохом заявил. – Эх… хорошо.

– Карл!

– Да что ты заладил, Карл да Карл! – в свою очередь разозлилась Серенити. – Без него сам решить ничего не можешь?

– А что тут решать? – зло ответил парень. – Видела же что там твориться? Линять надо! Причём быстро.

– Ну ты прям капитан очевидность. – с сарказмом фыркнула Серенити, заставив Грэга покрыться пунцовыми пятнами.

– Не ссорьтесь ребята. – вклинилась в перебранку Савья. – Ещё же ничего не понятно.

– А что тут понимать? – с сарказмом обратилась к подруге блондинка. А после кивнув в сторону Сэлмура, с полной уверенностью заявила. – Вон та ящерица, которую наш сверх прозорливый капитан пригрел у себя на груди и сдал нас! А теперь…

– Никого я не сдавал! – взвизгнул Сэлмур. – Ну п'авда 'ебята! Я тут честно не п'ичём!

– Рассказывай. Кто-ж тебе поверит? Один раз уже предал. Почему бы и второй раз так не сделать? Тем более своему папеньке!

– А ефли наф фдали… – азартно вгрызаясь в хребет сушёной рыбы, спрашивал Карл, – то пофему, наф еще не повязали?

– И то верно. – закивала Савья, которая во что бы то ни стало, хотела охладить накалившуюся в бане обстановку. – Если бы Сэлмур и вправду нас сдал своему отцу, то сюда уже ворвались бы десятки солдат! Так что…

– Вот сейчас и ворвутся! – не хотела сдавать позиций Серенити.

Все дружно посмотрели на входную дверь,.. но та даже не подумала шелохнуться. И наглые солдаты из баронства Велюс, врываться всё не спешили.

– Вот видишь! – победно обратился Грэг к Серенити, указывая на то что её выводы были ошибочны. – Да и вообще, на кой мы сдались Борниусу? Мы ж с ним давно никаких дел не имеем.

– Хрмбрым. – невразумительно пробурчала блондинка, понимая, что может быть, всё-таки, она зря поднимала шумиху. В конце, всё так же упрямо выдав. – Всё равно! Тут что-то не чисто.

– Земля круглая. – расслабленно привалившись к стене и неспешно потягивая пивко, философски заметил полуголый Карл. – Вот и встретились…

– Может быть. – закивала Савья.

– Но узнать всё же не помешает, какого чёрта он тут забыл. – пришёл к напрашивающемуся выводу Грэг.

– Я могу! Я могу! – показывая суетливую инициативность, затараторил Сэлмур.

– Не ты! – грозно сверкнув глазами, как отрезала Серенити. А после сощурившись, уставилась на Грэга и заявила. – Вот пусть наш капитан и узнает, что там происходит. А ты, – опять повернулась к ящеру, – будешь сидеть тут и помалкивать.

Ящер робко присел на краюшек скамейки, собачьими-преданными глазами смотря на стоящих девушек и парня. Карл, потянувшись, взял кувшин. Наполнил вторую кружку. И придвинув ту к Сэлмуру, предложил:

– Угощайся.

Рептилоид растерянно взял кружку в руки, но и не подумал пригубить пенный напиток. Он, как и Серенити с Васей, выжидающе смотрел на Грэга.

"Вот же!" – с досадой чертыхнулся про себя Коля. Но куда деваться с подводной лодки?

– Ладно! Сидите тут и не высовывайтесь!

Возражений не последовало.

Натянув на лицо "маску сумрачного убийцы", что хоть и не делала его невидимым, но всё же маскировала всю "внешнюю" информацию от НПС (уровень, никнейм), которые, как помнил Грэг, и были основной свитой барона Вельюса, и выдохнув как перед прыжком, приотворил дверь из бани. А после подумав: -"На глаза самому Борниусу, лучше не попадаться." выскользнул наружу…

***

…Спустя десять минут, черноволосый парень, тем же путём вернулся в баню.

– Ну что там? Что? – накинулись на него девчонки. Рептилоид, всё так же сидя на лавке, смотрел на него так, будто ожидал вынесения приговора.

– Кхм… – смущённо потирая затылок, отвечал Грэг. – Да вроде бы ничего страшного. Борниус сразу же внутрь трактира ушёл. Снял лучший номер и поручил трактирщику снабдить своих людей всем необходимым. Солдаты суетятся но и пиво попивают. Вроде бы никого не ищут и нападения не ждут. Будто и вправду, просто дневная остановка.

– А я что гово'ил! – радостно подскочил Сэлмур. – Я же гово'ил! Батя п'осто по делам в столицу едет. Он же ба'онство получил от самого импе'ато'а. Вот наве'ное с отчётом на ковё' едет.

– Может быть… Вполне может быть. – кивал Грэг.

Естественно, недовольной складывающейся картине, осталась только Серенити. А кто бы остался довольным, когда все твои предположения и теории, рушатся под напором прямо противоположных им фактов?

– Ну ладно! Ладно! И что теперь? Пойдём поздороваемся с Борниусом? Спросим, можно ли с ними в одном караване до Астолата доехать?

– Да рандом упаси! Нет конечно! От таких супчиков надо держаться подальше.

– Ну и?

– Кхм… – задумался Грэг. А после принял волевое капитанское решение. – Ладно. Сейчас в тихую расплачиваемся с трактирщиком, и валим отсюда подальше. Уж лучше мы первые до столицы доедем, все свои дела по быстрому сделаем. И свалим обратно.

– Эх. – со вздохом, согласилась с ним Серенити. – Твои бы слова да Рандому в уши.

– Карл! Да оденься ты уже! Слышал же? Валить отсюда надо!

Глава 7

Бесконечная степь, или если хотите – прерия, наконец-то закончилась. Сменившись на холмистую, и что немаловажно – более населённую местность. Дорога петляла меж весело-журчащих речек, пролесков и уютных на вид деревушек. Но от данного факта, у покачивающегося в седле черноволосого парня, настроение не улучшилось.

Три дня ночевать под открытым небом, то ещё удовольствие. Тут волей-неволей станешь нервным и раздражительным. Особенно когда смотришь на безмятежные лица выспавшихся в своих кроватях, товарищей. Которые ещё спрашивают всякую фигню!

– Коля, ты что такой кислый?

– Отстань. – раздражённо отмахнулся Грэг, провожая взглядом очередной, манящий открытыми дверьми, придорожный трактир. Вот как тут поступить? Плюнуть на всё и всех, завалиться в ближайшую гостиницу, снять номер и грохнуться спать?

Ну вроде бы, как-никак, ночью он поспал… Да. В промозглой палатке, на твёрдой подстилке, среди комаров и прочих насекомых. Вой волков, или степных койотов, заставил несколько раз просыпаться. А утро в степи оказалось неожиданно холодным. От чего Николаю пришлось встать ни свет ни заря, и порядка пары часов, в одиночестве, ждать заходящих в игру товарищей.

И теперь ему предстояло решить, взять несанкционированный отдых. Чем он замедлил бы движение отряда к намеченной цели. Либо… Нет. Единственно-верным решением, было мужественно сжать зубы, и молить чтобы четвёртая в путешествии ночь, сложилась для него благополучным образом.

– Я вот что думаю. – Серенити, покачиваясь на спине мерно вышагивающей белой кобылки, обратилась сразу ко всем. – Может сегодня марафон устроим?

– В смысле? – не поняла Савья что имеет в виду подруга. Как впрочем и все остальные. – Какой марафон?

– Игровой. – пояснение вызвало только больше недоумённых взглядов.

– Да всё просто. То есть мы сегодня, не будем выходить в оффлайн вообще. А всю ночь продолжим движение.

– Аа-оо! – нечленораздельно взвыл Грэг бросая отчаянный взгляд на столь немилостивые к нему небеса!

– Коля, не шуми. – шикнула на того Савья. После спросив у Серенити. – Ну так что там?

– Да я всё уже сказала. Просто движемся вперёд, весь день и всю ночь. Марш-бросок так сказать. По идее к утру должны доехать до Астолата. Там на пять-шесть часов оффнимся, поспим, поставим будильник. А после обеда, сразу в канцелярию пойдём.

– За-ачем?! – с надрывом в голосе обратился к блондинке Коля. Но его главный посыл услышан не был. Так как Серенити несмотря на мешки под глазами Грэга, стала выдавать плюсы последнего предложения:

– Во-первых, так просто будет быстрее. Все же хотят как можно скорее разделаться с этой бюрократией? Во-вторых, мы ж не зря так от Борниуса припустили? То есть, оторвёмся от него ещё дальше. И у нас будет в запасе, минимум полтора дня. А если всё сделаем без заминок, то точно с ним не встретимся. Ну и что нам, игроманам, сутки не поспать, сложно что ли?

– Я за! – весело вскрикнула Савья, поднимая руку над головой, голосуя.

– Я, а я, шшш – заволновался Сэлмур, боясь новых обвинений в сотрудничестве со своим отцом. – Тоже за.

– Ехать, так ехать. – равнодушно пожал плечами Карл.

И когда пришла очередь голосовать ошарашенному капитану Живых… у того, веко под глазом задёргалось в нервном тике.

– Вы что? Издеваетесь?! – отчаявшимся голосом проговорил Грэг, уже прощаясь ещё на одну ночь с удобной, мягкой кроватью и крепким беспробудным сном, о котором он в последние дни мог только мечтать.

– Ну что ты как маленький? Потерпишь чуток.

– Ооо!

***

Глаза закрывались сами собой. В свете луны, бледно серая дорога, петляя от поворота к повороту, будто хотела загипнотизировать парня и погрузить его в глубокий транс… то бишь – сон. И как бы не шумели рядом весёлые друзья, забытье накатывало подобно волне прибоя.

Вот он проморгался. Округлив глаза пытался смотреть прямо перед собой. Но уже через полминуты, веки начинали смыкаться, а голова клониться к земле.

– Чё-то у нас Коля совсем носом клюёт. – обеспокоенно проговорила Савья.

– Неженка. – пренебрежительно бросила Серенити. – Потерпеть немного не может.

– Может его к Пушку на спину положим? – предложил Карл. – Пусть подремлет.

– Так он г'охнется оттуда! Если только ве'ёвками п'ивезать.

– Не надо меня никуда привязывать! – в очередной раз вскинул голову Коля. И с сильным раздражением в голосе добавил. – Как нибудь уж доеду.

– Смотри из седла не выпади. – со скепсисом проговорила Серенити.

– Без сопливых разберусь… – недовольно пробурчал Грэг.

– Это кто тут, сопля?!

– Не сотрись ребята…

В общем, путешествие, а если сказать ещё точнее – марафон – продолжался.

Ближе к полуночи, извивающаяся дорога завела их в широкий лес. Судя по указателям и путеводителю, сразу за ним начиналась область Астолата. То есть, конец путешествия был уже "виден". И памятуя о обещании Серенити, о шести часах утреннего отдыха, Грэг держался из последних сил. Но как поётся в песни. "Последний бой – он трудный самый!" А уж если ты ведёшь этот бой с самим, невыспавшимся, собою, он труднее в тройне.

Вот Грэг сонно причмокивая, смотрит прямо перед собой. Лениво поворачивает голову в сторону. Видит о чём-то беседующих друзей. Но их голоса так далеко, что он не может разобрать ни слова… Снова поворачивает голову вперёд. Перед глазами бледно-серая дорога. По обе стороны стены чёрного леса. На тёмном небе, полная луна смотрит прямо в глаза…

Блаженная, манящая покоем – Темнота…

Тряхнув головой! Вздёргивает голову! Чёрт, заснул. Терпи-терпи! Нельзя спа-а-а…

Сонное помигивание. И на последний раз, глаза остались закрытыми окончательно.

Темнота.

Очень скоро, его сознание стало видеть сны. Странные,.. Нет. Скорее обычные для воспалённого сознания. То есть – сюрреалистичные.

Первым Коля увидел Карла! Но не в его привычном обличии – добродушного, готового всегда помочь друга. Нет!.. Зеленоволосый гном был зол на него. Если даже не сказать – разочарован.

Кустистые зелёные брови хмурятся. Из-за сощуренных век бросается взгляд полный злобы. Обычно улыбающиеся губы, кривятся в презрительной гримасе. После чего они начинают шевелиться. И хоть слов не слышно, по мимике гнома, Коля понимает – что Карл высказывает ему что-то весьма нелицеприятное. А после и вовсе, вскидывает руку с зажатым в нём мечом!

Лезвие тонкого клинка окутывает аура пламени! Удар, который верный друг и товарищ наносит именно по нему, сменяется взрывом цветных пикселей!.. Что означает Смерть.

В груди сжалось… А перед затуманенным взором сменяется картинка.

Вот он оказывается в богато крашенном тронном зале. Перед небольшим возвышением. На котором стоят два вычурных кресла. Оба заняты венценосными, очень важными на вид, персонами.

До Коли не сразу дошло кого он видит. Но присмотревшись к лицам коронованных персонажей, он узнаёт в них Артура Форгласа и Джайну Фрэйн.

Эльфийка смотрит на него с лютой ненавистью. Артур с сомнением. Джей вскидывает указательный палец и начинает обличать черноволосого парня во всевозможных прегрешениях! Артур хмурится всё сильнее, но ничего не говорит. А после взмаха эльфийской ладони, на Грэга обрушивается огромная рука древесного монстра!

Перед тем как всё вокруг скрылось в вихре цветных пикселей, Коля успел посмотреть вверх! Где он увидел неимоверно высокого и сильного гиганта! Похожего на ветвистый, вековой дуб. С двумя огромными, горящими белым светом, глазами – что смотрели прямо в душу.

Тут же пришло понимание, что он видит то существо, которое он знал как – Флоси. И то что музыкальный цветок разросся и стал жаждать его смерти, приносило немалые душевные муки… Благо физической боли он не ощутил. Только второй вихрь цветных крупиц.

Снова смена картинки.

На этот раз он оказался под глубоким, голубым куполом неба, среди гор пушистых облаков.

Клубящийся пар, не мог удержать его веса. И он проваливался в них как в болотную пучину. Сверху светило яркое, слепящее солнце! В чьём свете он отчётливо увидел хрупкий девичий силуэт.

Взгляд фокусируется. И он чётко видит Серенити… Уходящую от него. Идущую вверх по облачному склону как по лестнице, в то время когда он всё больше и больше тонул в облачном болоте.

Ногами не пошевелить. Но руки ещё свободны. Одну из которых Грэг вскинул в просящем жесте, а губы беззвучно проговорили имя этой вздорной, но дорогой сердцу девушки… Аня!

Хоть звуков слышно не было. Белокурая волшебница вздрогнув, замерла. После повернувшись в поясе, бросила на него взгляд через плечо.

Злость, раздражение, разочарование и… страдание! Вот что он увидел на лице красивой девушки. Бровки хмурятся. Изогнутые в смертельной обиде губы дрожат. Искрящиеся в свете солнца глаза, наполнены слезами!

– Аня… – опять беззвучно повторил Грэг, чувствуя, как облачное болото засосало его по самую грудь.

А девушка так и стояла к нему в пол-оборота, не желая помочь, либо высказать что он сделал не так.

– Аня!… – пушистые облака, болотной трясиной засосало уже по шею.

А Серенити так и стояла.

Сердце сжималось. Дыхание перехватывало. На глаза так же навернулись слёзы…

– Аня!.. – на это раз, он услышал свой голос.

И девушка на облачном склоне шевельнулась… Полностью повернулась в его сторону. Вскинула руку с зажатым в ней жезлом. И произнесла заклятие.

И на этот раз он услышал её голос!

– Молния!

Облака поглотили его, сменив воздушный простор, чёрным-тесным-непроглядным… "ничто"! Будто его без коробки гроба, погребли заживо, просто забросав землёй…

Но покоя ему так и не был. Всё вокруг затряслось. Тело швыряло из стороны в сторону. А он всё ещё слышал последнее, повторяющееся из раза в раз слово. "Молния! Молния! Молния!"

После, он услышал ещё один знакомый, картавый голос.

– Г'эг! Г'эг!

"Сэлмур? – с трудом, сонно, удивлённо подумал про себя парень. – Неужто и его я чем-то обидел?"

Но тряска продолжалась. Как и частое, коверканное, повторение его имени.

– Г'эг! Г'эг! Да п'оснисть ты уже наконец! На нас напали!

И только тут Коля открыл глаза, понимая что он всё это время спал.

Но недобрый сон, сменился настолько же недоброй явью!

Чёрные тени метались среди высоких деревьев ночного леса. Друзья уже спешились и дали неизвестному врагу бой!

Карл, со вскинутым щитом прикрывал девчонок. Савья пускала стрелу за стрелой в сторону тёмного леса. А Серенити, вскинув жезл, по КД, использовала своё атакующее заклятие:

– Молния! Молния!

Грэг уже готов был ринуться в бой. Руки тянулись к оружию. Тело напряглось, готовое выпрыгнуть из седла встревоженного Уголька… Но он не успел.

Сливающаяся с ночью петля, сплетённая из чёрной верёвки, бесшумным хомутом упала сверху. Туже стягиваясь на плечах и сдёргивая того с седла. Больно приложившись о землю. Грэг всё же попробовал вскочить на ноги и использовать одну из способностей на мобильность. Но на него тут же, навалилось что-то большое, тяжёлое, тёплое и весьма вонючее. Снова прижимая парня к земле и погружая в непроглядную тьму.

Глава 8

Аркан прижимал руки к телу, которое в свою очередь было прижато к земле, огромной и очень тяжёлой тушей. То есть, не пошевелиться и даже не попробовать скинуть с себя, вонючую гору сала…

То что на нём очень толстый человек Грэг понял сразу. Чудища не носят на себе холщовую одежду и не разят сногсшибательным духом – застарелого пота! Обычно те пахнут похуже конечно, но всё же.

Мягкое, но весьма объёмное пузо, прижимало к земле упругим шаром… Но от понимания что они подверглись атаке людей, а не кровожадных монстров, легче не становилось. В прямом смысле слова, Коле сейчас было очень тяжело. Да и в переносном тоже. Понимать, что он ничем не может помочь товарищам, так же малоприятное чувство. Хоть он и пытался. Извивался, выгибал тело дугой в попытках сбросить с себя кило сто жира. Только вот всё было тщетно. Больше чем на сантиметр, каких бы усилий он не прилагал, сдвинуться-приподнять жирдяя не получалось.

Звуки боя были приглушены. Да и продлились они недолго. Вот звук гонга (удар по щиту Карла). Треск веток. Яростные вопли десятков луженых глоток. Возмущённое ржание, клокотание и трубный рёв их маунтов… И не прошло и полминуты, как всё затихло!

Вместе с чувством удушья, в душу Коли вселились самые страшные опасения. Неужто всех его товарищей положили? То бишь, отправили на перерождение?..

"Сволочи! Да я ж вас всех!" – сказал бы Грэг вслух, да рот был плотно заткнут навалившимся сверху пузом. Потому об этом он мог только подумать. Ну а дальше последовало развитие ситуации, которая принесла понимание картины в целом.

Заколыхавшись сальными волнами, душащая Грэга туша стала подыматься. Ворвавшиеся под того потоки ночного-свежего ветерка, позволили парню глубоко и часто задышать.

Не успев "надышаться" и "прийти в себя", Грэга вздёрнуло вверх.

Огромный, как в высоту, так и в ширину, бугай, держал его за шкирку, не давая коснуться земли даже подошвами сапог.

И хоть руки всё также были прижаты, стянутой петлёй, к туловищу, ногами Коля шевелить мог. Потому как только представилась возможность, он изо всех сил пнул жирдяя по объёмному пузу.

–99хп.

– Уф! – ухнул пузан, чья шкала здоровья с значения 750 хитпоинтов, снизилось до 651.

"Чёрт! Мало. – с досадой подумал Грэг. – Рукопашку так толком и не вкачал!"

Пузан, даже несмотря на ощутимый удар-урон, хватку не ослабил и не впал в ярость. Напротив, тот вытянул руку во всю длину. И как бы парень не брыкался, достать противника больше не мог. Толстый разбойник же, потирая свободной рукой ушибленное пузо, с детской обидой в голосе в свою очередь проговорил:

– Ты чего дерёшься?

А что Грэгу ещё оставалось делать спрашивается?.. Но то сейчас было не самое главное. Повисший в воздухе парень, бросил быстрый взгляд в ту сторону, где он последний раз видел своих друзей.

Самые страшные ожидания, слава Рандому, не оправдались. Вся его команда всё ещё была жива… Вот только от этого, становилось легче разве что совсем чучуть. Так как друзей Грэга постигла та же участь что и его. Все Живые оказались пленены.

– Пузырь! Держишь этого живчика? – послышался грубый голос от одного из разбойников. Которых, на первый взгляд, на лесной дороге собралось не меньше десятка.

– Ага. – откликнулся жирдяй, опять же, как-то по детски, начиная жаловаться главарю. – Только он пинается больнючи.

– Аккуратнее с ним. Это иномирник. Они больно бьют.

Грэг уже смотрел на говорящего с жирдяем разбойника. Ничего в нём особенного не было. 50 Робин Муд. Одет небогато… но и не в обноски. Тёмно-зелёный охотничий костюм. Смешная шапка с пером. В руках лук, благо без наложенной на него стрелы.

Чуть с другой стороны, раздалось громкое:

– Ай-яй-яй!.. – верещал ещё один разбойник, пролетая в сторону леса. И в том не было никакой магии. Просто того в полёт запустил одни низкорослый, но очень сильный гном.

– Держи, держи его! – раздавались панические выкрики.

Не меньше пяти мужиков, пытались сладить с решительно настроенным Карлом. И хоть в того вцепились со всех сторон, сдаваться Осон не собирался… Хотя превосходящее число противников, сделало своё дело. И как бы крепкий танк не старался, его быстро погребли под грудой тел. А после, в десять рук, схомутали крепкой верёвкой.

Грэг обеспокоенно повернул голову, и чуть в стороне увидел Савью и Серенити. Девушек держали заломив руки за спину по одному разбойнику…

В итоге, Живых, ждало пленение! Оставался только один вопрос – зачем?

– Глава? А чё мы их не того? – спрашивал один из разбойников. – Чик по горлу и всего делов-то.

– Пустая твоя башка. – отвечал Робин с кривой ухмылкой на узком лице. Судя по всему, главарь этой шайки был доволен результатом. – Чик по горлу, может и чик. Но с них только по одной вещи выпадет и всё. А наши гости вон как богато одеты. Это ж каким расточительным надо быть, чтобы столько добра за раз переводить.

Объяснение лесным разбойникам, судя по щербатым улыбкам – понравилось. Естественно, ровно на столько, на сколько оно не понравилось Грэгу. Всё оказалось тривиально до безобразия. Они попали в руки к "грабителям с большой дороги". А объяснения этого Муда.., поясняло причину почему они ещё живы.

– Так как же мы с них одежду снимать будем? Вроде ж иномирники только сами с себя её снять могут?

– Мы их просто попросим хорошо. Ведь договоримся? – последний вопрос был адресован в сторону гневно хмурящейся Серенити. Да чего уж греха таить. Грэг и сам не мало взъярился, услышав что их девчонок хотят "раздеть"!

– Ладно братва. Тащи их в лагерь… А вы, господа хорошие, – обращение ко всем Живым сразу. – Лучше не глупите. Если мы увидим что вы замерли и не шевелитесь, то нам хочешь не хочешь, а придётся чикать ножиком по горлу.

Предупреждение на случай если кто-то захочет выйти в "офлайн". Весьма неплохое решение кстати. Просто офаешься и растворяешься в руках пленителей. Через минуту отведённого "кулдауна на выход" конечно. Но даже если его друзья, Савья, Карл, Серенити, так могут поступить… То вот он то не сможет. И они-то так же об этом знают. Потому, скорее-всего, никто его одного не оставит…