Сердце тайн. Книга пятая бесплатное чтение

Пролог

В Белокаменный замок пришла весна. Редкие для этого времени года студенты собирались в просторном зале столовой, где Лорд-директор предусмотрительно приказал открыть несколько окон, установил магическую вентиляцию и закрыл пузырчатый потолок светлой плотной тканью, дабы яркое «душное» солнце ни единым лучиком не проникало в помещение.

В этом году весна выдалась удивительно палящей и удушливой, морально давя на верхушку двух миров. А все потому, что это была третья весна со дня заточения Феликсиниана Вольтера в схроне-темнице, шёл второй год из тех, что дала сумасшедшая Агератум Алессе на подготовку и… приближался конец спокойной жизни самой Леди Вольтер.

Раскаленный Лиринтон засыхал и страдал от невыносимого удушья, а потому неожиданный взрыв на втором этаже центральной башни даже не заставил вздрогнуть редких учеников, будто наоборот введя их в ещё большее состояние уныния. Лорд Асгард же просто прикрыл от усталости глаза и остался сидеть в своем кабинете, полагая, что нерадивые студенты во главе с преподавателями разберутся со всеми «взрывающимися» проблемами сами, не тревожа и так взвинченного директора.

Однако, влетевшая в душный кабинет директора птичка-мирида смогла заставить своего Лорда не только поднять глаза, но и понять то, что взрыв не был проделкой учеников. Потому мужчина резко вскочил на ноги, но вдруг замер на месте.

В этот момент в восточном коридоре рядом с картинной галереей знаменитых учеников замка, опершись на стену, стоял Темный Князь. По его телу текли черные полосы-вены, челюсть была сжата с неимоверной силой, а из глаз по щекам стекали багряные ручейки крови. Мужчина едко усмехнулся, ощутив прилив сил и волнами покидающую тело боль, после чего разъярённо оттолкнулся от стены и зашагал в сторону кабинета Вильгельма. Четкие размашистые шаги отмерили пространство до нужной двери, окровавленная рука с легкостью коснулась ручки, потянула ее вниз, оставляя на ней след, а после отворила преграду. Лорд Асгард, ожидаемо для самого себя, сдержанно оглядел друга, а после кивнул, осознавая, что его ждет болезненная смерть. Но он был готов к ней, а потому противиться не стал.

Рывок!

И Вольтер одним взмахом перекидывает Вильгельма через стол, который в свою очередь отбросил в стену у окна. Усиленный быстротой курта шаг, и спина Асгарда разбивает выкрашенный белый бетон под метровой картиной. По стене тут же разбежались трещинки, объединяясь в одну большую паутинку.

– Где она?! – яростный рык Вольтера, в ответ на который директор только закашлял и сплюнул на пол сгусток крови.

Взгляд Князя вмиг стал стеклянно-ледяным, рука сбавила хватку, а Вильгельм смог вздохнуть.

– Мридиф… – хрип Лорда-директора уже с пола.

Феликс на секунду прикрыл тяжелые веки, глубоко вздохнул легкими накаленный горный воздух и сделал шаг назад.

Хлопок, переход, дом.

Он оказался стоящим у яркого серебристого купола, сквозь который можно было увидеть бескрайние засеянные поля Мридифа, окружающие замок по кругу. Черно-серебряные всполохи магии Алессы мерцали по периметру его купола, почти сливаясь в единую сетку магии. Это заставило его тепло улыбнуться, прикоснуться к барьеру и тут же отпрянуть, будто почувствовав, что его Лесси здесь нет.

Очередной хлопок, стягивающий тело вязкой болью изнутри и почти вырывающий кости. И шаг из вязкой грязи межмирового перехода в самую настоящую фобосовскую.

Её оболочка сидела на узком деревянном крыльце одноэтажного старого домика и красила ступени, периодически задумчиво поджимая губы и косясь на недовольного собеседницей Борислава.

– А не пошел бы ты тогда к своей Лесси, урод! – верещала Алиса Асгард, размахивая кисточкой и оставляя капли вокруг себя, – не подходи тогда ко мне, раз тебе она нужна!

Лорд остановился посреди дороги, разглядывая «спящую» черную точку магического источника, необычно переплетенного серебристыми линиями её магии жизни.

– А не пошла бы ты сама куда подальше, дурная! – завопил в ответ девушке Барсик, всплеснув руками для пущей эмоциональности.

Девушка же испуганно дернулась от него подальше, пискнув воробьем, боящимся рук людей. Глаза парня сузились от гнева.

– Знаете, что! – на крыльцо выскочила взмыленная Риайя в теле Королевы драконов и несильно жваркнула полотенцем сперва Алису, а затем и Борислава, отчего они зашипели как два подбитых кота и разбежались по разным сторонам, – заткнитесь оба! Я из-за вас двоих даже свои мысли не слышу, не то что Кармелиту!

Висталка обиженно шмыгнула носом, перевела взгляд на дорогу напротив дома и вскрикнула.

– Мммам! Я, кажется, краской надышалась! – услышал уже из закрывающегося портала Лорд Вольтер.

Он вновь сделал шаг вперед и ступил уже на кафельный пол поместья Кери.

– Наконец-то! – раздалось радостное от хозяйки, тут же вскочившей на ноги, – у меня уже язык молиться отсох!

– Так ты молилась Луне, а надо было против неё, – ответил ей ехидный голос старшего Вольтера.

Феликсиниан достал из подпространства меч.

01

Я тяжело вдохнула тёплый воздух Мридифа и открыла глаза. Здесь уже занимался ласковый теплый рассвет, в то время как в маленьком городке, оккупированном моим семейством на Фобосе солнце уже село за горизонт. Я потянулась, сев на жесткой постели, и недовольно закатила глаза. А все потому, что мне было кошмарно неудобно спать на настолько твердой поверхности, из-за чего мышцы болели, ныли, но… матрас менять я не хотела. Странно, да? Словно пыталась угодить незримому и несуществующему кому-то, кто ненавидел мягкие перины и спал со мной все это время.

На самом деле лежала я здесь всего пару часов – перед пробуждением Алисы и перед тем, как это сделаю я, но все равно раз за разом мысленно ворчала по этому поводу и проклинала этого самого «кого-то», кто подсознательно вселял в мою голову глупости.

Легко вскочив на ноги и прошлепав босыми ногами по ледяному кафелю, я оглядела свое немного помятое лицо в зеркале, включила воду и встала под прохладные капли, желая таким образом настроиться на продуктивный день.

Но ни вода, ни желание взбодриться уже не могли мне помочь – этому телу нужен был долгожданный отдых, который ни я, ни Алиса давать ему не планировали еще долго. У каждой из нас теперь была своя отдельная жизнь, разделенная частями суток и одновременными часами отключения нас двоих: так, она жила, работала и находилась на Фобосе в «дневную смену» самого Фобоса, а я планировала свои дни на Деймосе, управляя землями своего материка и заседая в Совете, который, кстати, удивительным образом проходил в извечную ночь по Магистрату, а так как я была на далеком от тех мест материке, то и попадала туда очень вовремя.

Моя жизнь не сильно отличалась от прошлой, пусть основных её моментов я и не помнила, но даже это казалось мне ощутимым плюсом – я смогла начать все заново, забыть прошлые прегрешения и вздохнуть полной грудью, лишь изредка забираясь в запыленную детскую с рисунками на стене или в Тритон, ощущая разрывающееся от скорби сердце. Это было чем-то сродни ритуала с жёстким матрасом – раз в день мельком и раз в месяц цунами-подобно, я скучала по всё тому же «кому-то», конечно же несказанно яростно коря себя за это.

Однако моя жизнь все ещё была счастливой: у меня был помогающий в делах папа, следящий и тренирующий мой ленивый зад, дед и няня, незримо машущая своим строгим пальчиком над моим лбом.

Что же касалось Раи, то… всё было сложно. Я лишь могла вспомнить собственные слова, отпечатавшиеся в голове два года назад. «Я вас ненавижу!». Необъяснимая моим сознанием фраза, заглушить в голове которую я так и не смогла, а потому обижалась на женщину с невероятной холодом, лишь изредка встречаясь с ней во время семейных посиделок, на которых мы с Алисой присутствовали одновременно.

Почему мы с ней были в одном теле? Хороший вопрос, ответ на который я не знала от слова «совсем». И не хотела знать. У меня была спокойная и интересная жизнь Высшей Леди, к счастью не обременённой браком, и собирающейся продолжать существовать в таком же режиме долгие годы. Пока меня не сожрет тоска, и не сгниет от пустоты душа, рвущаяся к более полным чувствам.

Вот и сейчас я прошла по коридору с легкой улыбкой, рассматривая задрапированные тканью стены второго этажа и представляя новенький ремонт, который планировала уже… года два, но останавливала себя не единожды, предположив в голове, что моему «маленькому привидению» точно это не понравится.

Нет! Все, решила. Начну ремонт сегодня же! Причем первым местом станет мой же кабинет, в котором точно следует отодрать от стены тот огроменный портрет над столом с черноволосой девочкой. Вот только… как?! Он же, блин, будто прирос туда и отлепляться не планировал. Ко всему прочему, видела его только я, а потому и отковырять пыталась самостоятельно. Может магией попробовать? На что вообще может быть закреплено настолько большое полотно, которое не берет даже острое лезвие агератового ножа?!

Это было из той же «серии», где я пыталась открыть верхний ящик собственного стола на котором стояло настолько мудреное плетение, что у меня на вторую неделю глаз уже дергался и волосы дыбом стояли. А все потому, что при каждой проваленной попытке вскрытия, вязаная «корзиночка» легонько пробирала разрядом тока. Едва ли мне помогло это «легонько», потому как попыток у меня было миллион и каждая из них провальная. Но я не сдавалась, каждый раз с каждой попыткой вздрагивая и проклиная того, кто оставил мне после себя подобную загадку.

– Дочь, ты готова? – дед, стоящий в дверном проеме и держащий одной рукой меч, а другой большущую чашку кофе, в очередной раз облокотился на скрипнувшую от его «наваливаний» дверь и сделал глоток.

Я стянула с руки ленту, вынула из собственного рта кончик уже доплетенной косы и завязала его. После чего улыбнулась мужчине и кивнула, радуясь теплой весенней погоде под барьером, что забегала в замок сквозь открытый дедом проём входной двери.

– За что ты её так? – я чмокнула зажмурившего глаза деда в щеку и выскочила на улицу, где сбежала по ступеням, взмахнула пару раз руками и взяла из рук Тодора свой коротенький меч.

Ну а после пошла на тренировочный полигон, где довольный жизнью дед планировал издеваться над выносливой, но неизменно проигрывающей «дочерью».

Сегодня был достаточно приятный день, в отличие от прорвы тех прошлых, которые хотелось просто выбросить из памяти и никогда за ними не возвращаться. Я бы сказала, насыщенный событиями день, под конец которого я сидела за небольшим столиком глав Деймоса и пыталась решить, в какой из оттенков серого красить стены собственного кабинета, дабы они сочетались с тем самым противным портретом на стене, на отдирание которого я потратила все своё свободное время в этот день. Результат на самом деле был очевиден, а потому я тяжело вздохнула и ткнула черным когтем в тот, что был темнее остальных.

– У тебя такой убитый вид, – Марконтьяр сделала глоток шампанского, что разносила здешняя прислуга.

Я пожала плечами и оглядела большой сад, пестреющий синими оттенками на зеленой листве обыкновенных магически выращенных кустов, которые Магистр расположил так, чтобы они образовывали огромный живой лабиринт. В нем уже пару лет Майкл проводит увеселительные игры для вечно скучающей знати на балах.

Не скажу, что меня подобное интересовало, однако сегодня был особенный день, потому как я намеревалась устроить подрывную деятельность в стане врага. А если точнее, молодой Магистр был отъявленным бабником уже… да почти все время, что я его знаю. И все бы ничего, но на его глаза попадались лишь едва вступившие в сознательный возраст девушки, даже не понимающие, откуда у подобного «внимания» Лорда ноги растут. Из-за чего я была в какой-то мере «спасителем» невинных душ, которые потом хоть замуж спокойно выйти смогут, не имея за плечами так называемого «позора».

Сегодня таковой оказалась Милли, весело щебечущая со своей мамой за соседним столиком… как раз о Майке и близившемся забеге с препятствиями по лабиринту. Мне от этого хотелось истерично засмеяться и надавать по шее довольной мамаше, только радующейся такому событию и не подозревающей о приближающемся крахе всего.

– Может прекратишь уже? – немного строго начала подруга, – я вижу, что ты устала от всей этой беготни! Чего ты вообще пытаешься этим добиться?

Я вновь пожала плечами и взглянула на Винсента, ища поддержки хотя бы в его глазах. Калнасар же только мотнул головой и провел по собственной шее пальцем, мол «Ты же знаешь, что она сейчас тебя убьет!». Мао взглянула на жениха, отвесила тому щелчок по носу и вновь удостоила своим вниманием меня.

– Лесс, ну сколько можно? – она забрала у меня лист с оттенками серого и тем самым заставила взглянуть на нее, – вы с Алисой последнее время совсем скисли. Только она себя мучает немного… по-другому.

Я хмыкнула.

Не то слово по-другому. Висталка отказалась жить в Мридифе и перебралась сперва к бабушке в её поместье, а затем сбежала со скандалом и оттуда, поселившись в Барсиковой квартире. Стоит ли говорить, что с ним она тоже не ужилась? А все потому, что посчитавший её своей девушкой принц Фобоса никак не мог смириться с её образом жизни. И я в кои-то веки понимала её настрой. Каждая из нас тушила печаль по-разному – она, вот, искала того, кто подарит ей хоть какие-нибудь чувства, а потому на одном мужчине задерживалась крайне редко. Я же была её противоположностью, а потому противоположного пола сторонилась так, будто в моём забытом прошлом меня кто-то обидел.

По рассказам и слухам, кстати, так и было: мне не раз говорили, что мой покойный муж был не очень хорошим человеком, нагоняющим страх на население двух миров. А потому, я закономерно радовалась тому, что его в моей жизни больше нет, пускай и ощущала, что с собой он унес что-то важное для меня и Алисы.

– Все более чем отлично, – соврала я, разглядывая опасливо озирающегося по сторонам Магистра, пытающегося разглядеть меня.

Причем делал он это каждый раз, когда планировал очередной рейд. Наконец, он нашел меня, когда я помахала ему пальцами и каверзно улыбнулась во все тридцать два.

– Хрена с два я отступлю! – заверила всех я, радуясь тому, как закатывает глаза этот извращенец.

А после поднимается на ноги и идет к нашему столику, неся с собой стопку каких-то бумаг. Магистр сел рядом, отчего ножки стула проехались по полу с противным скрипом, а все присутствующие поморщились.

– Знаешь, что, Вольтер?! – прошипел он, смотря исключительно на мой профиль, так и не повернутый к нему, – конец твоим хитрым планам!

Он довольно шлепнул по столу бумагами, свысока оглядел нас троих и усмехнулся.

– Ты так каждый раз говоришь, – я сделала глоток некрепкого вина из бокала и вновь взглянула на пятнадцатилетнюю Леди за соседним столиком.

Майк дернул щекой, поискал помощи в глазах Винсента и, не найдя там ни капли поддержки, продолжил сверлить меня. Причем, как взглядом, так и словами:

– Сейчас другое дело! – он хохотнул, – потому что твой муж вернулся!

Три обескураженных пары глаз обратились к его наглой харе, порадовав его гнилую натуру.

– Ты поднял лича? – недоуменно спросила я, вспоминая тот склеп, где должен был быть похоронен Лорд Вольтер.

По какой-то причине вспомнить этого я не смогла, лишь голова начала болеть от перенапряжения. Я потерла ладонью лоб и откинулась на спинку, внимая сбивчивой речи Магистра.

– Да какого еще лича! Я про живого и уже весьма злого Лорда Вольтера… который, кстати, сейчас во дворце!

Я свела брови в одну линию и предложила компромисс:

– Заканчивай свои бредни и зови всех к лабиринту. Я уже начала скучать.

Майкл недовольно поджал губы, бесясь от того, что я на его престранные выдуманные пугалки не отреагировала, и в самом деле махнул рукой глашатаю.

– Лорды и Леди! Прошу вас подойти к саду, где будет проводиться развлечение! – раздалось над головой.

Мы с Лордом поднялись одновременно, прожигая друг друга взглядами.

– Давай без перегрузок, Лесс! – прошипела Мао, остановив меня за руку в последний момент.

Я кивнула, пожелала ей хорошего дня и отошла к начальной линии, прочерченной краской прямо на траве.

Правила «игры» были достаточно простыми: Леди забегают в лабиринт, за ними бегут Лорды, и если тебя поймали, то ты должна исполнить любое (в пределах этикета) действие, назначенное мужчиной. Бесило то, что последние не гнушались загадывать желания, или унижающие достоинство, или противоречащие всем принципам морали. И я бы смогла понять такое развлечение, если бы здесь был возрастной рейтинг, строгие правила, за нарушение которых тебя ждало бы наказание, или же взрослые замужние Леди запрещали бы играть своим едва ли совершеннолетним дочерям. Но факт оставался фактом, а мы с Магистром – непримиримыми врагами.

– Леди Милли! – я приблизилась к девушке, встала рядом и с улыбкой произнесла, – а давайте вместе побежим!

Девушка восторженно оглядела мое лицо, хлопнула длинными светлыми ресницами и усиленно закивала, радуясь такому вниманию Высшей Леди. Мне это даже немного льстило. Майкл в этот момент с довольной улыбкой вставал рядом с высоким мужчиной и почему-то ехидно смотрел на меня. Моя бровь взметнулась вверх, взгляд переместился на Лорда рядом с Магистром, а по телу прошёл ощутимый электрический разряд.

– Леди Вольтер, с вами все хорошо? – спросила Милли, взяв мою ладонь в свою и заглянув в глаза.

Свои же я не могла отвести от черного пронзительного взгляда мужчины, на которого даже высокий Райдер глядел снизу. Рост два метра, черный кашемировый костюм с черной же рубашкой и невероятные глаза, которые он точно так же не отводил от меня. В сердце что-то кольнуло, я неожиданно даже для самой себя улыбнулась ему и показала «фак» донельзя довольному Магистру. Тот вмиг нахмурился, сказал что-то черноглазому мужчине и вновь удушающе меня оглядел.

В этот момент раздался легкий звон колокольчика, я схватила за руку засмеявшуюся девушку и припустила ко входу.

На самом деле эта «погоня» была удивительным образом похожа на свадебный обряд куртов. Единственное отличие заключалось в том, что невестам там давалась невероятная фора в пятнадцать минут, за которые они могли преодолеть варговский лес почти до середины, но… чего? Какой еще лес? Голову вновь сковала боль, виски напряглись, а я сжала зубы со скрипом. Но я не остановилась, потому как для выигрыша было необходимо добежать до выхода, схватить цветок с одной из клумб, с которым нужно идти обратно, и никто тебя «засалить» не сможет. К счастью, вбежав в лабиринт и пронесясь по первым нескольким ответвлениям, я привычно вспомнила в своей голове карту и потащила смеющуюся Леди вперед.

– Не знаешь, как зовут того Лорда, что стоял рядом с Магистром? – почему-то решила спросить я, до сих пор чувствуя его взгляд на себе.

Более того, в голове вдруг возникла мысль воспользоваться методом Алисы и… я представила осуждающие взгляды деда и Тодора на мне после того, как я приведу мужчину в Мридиф, и стушевалась. Они даже Барсика рядом со мной не переносят и начинают давить на мою правильность и пытаются убрать его от меня подальше!

– Нет, Леди Вольтер, – впопыхах процедила Милли, – я его раньше не видела. Он вам понравился?

Я сдержала улыбку, не желая сбивать дыхание и показаться неискренней на её непосредственный и детский вопрос.

– Если только немного, – выдавила я.

Девушка весело и добродушно рассмеялась и с горящим взглядом выкрикнула:

– Тогда вам лучше подойти к нему, Леди Вольтер! Я не увидела брачного браслета, – она стушевалась под моим взглядом и уже тише добавила, – вы выглядите такой несчастной.

Я махнула головой, отогнав непрошенные мысли, из ниоткуда взявшиеся чувства и неосознанное желание последовать её словам. Но я упрямо преодолела пространство до выхода, дошагала до широкой клумбы, придерживая шляпку от порыва несносного весеннего ветерка, и сорвала цветок, спустившись с бордюра и вручив радостной Леди жёлтый бутон. Та в ответ хлопнула в ладоши, поблагодарила меня и, попрощавшись, умотала к стайке таких же радостных девчушек, что столпились у противоположной стороны и шептались, звонко при этом хохоча.

– Леди Вольтер! – поприветствовали они меня хором.

Я улыбнулась и махнула им рукой в ответ, а после наставительно попросила:

– Не бросайте Милли, ладно? Мы с ней пришли вдвоем, но мне уже нужно идти, а бросать её одну совсем не хочется.

Мне усердно закивали и вразнобой начали заверять, что девушка теперь под зоркими взглядами, а мне можно спокойно идти. На прощание мне помахали ладонями и пожелали всего, что вообще можно было пожелать, а потому я шла по лабиринту со спокойной душей и пониманием, что моя жизнь не такая уж и плохая, раз я смогла помочь хоть кому-то. Не себе, ну и ладно.

Стоило мне ступить во второй «коридор» после поворота, как руку схватили, вызвав у меня неоднозначный вздох и осознанное удивление.

– Вы должны мне желание, Леди Вольтер, – на меня смотрели матово-черные глаза мужчины, заставившего меня вздрогнуть тогда у входа.

Я доброжелательно улыбнулась, разглядывая его огромную, по сравнению с моей, руку, которую стоило бы отпустить, но мне вмиг стало невероятно комфортно и приятно от этого, из-за чего я не смогла себя заставить. А потому положила вторую руку на шляпку, дабы она не упала, и задрала голову так, чтобы увидеть его лицо.

– Я уже иду обратно, Лорд, – я попыталась все же достать свою ладонь, отчего мужчина поджал губы, но позволил мне сделать это.

В его глазах появилась усмешка, после чего он шагнул вслед за начавшей семенить мной и с долей иронии в голосе напомнил:

– Цветка в руке нет.

Я взглянула на и в самом деле пустую руку и хмыкнула.

– А знаете, хорошо! – я кивнула самой себе, – говорите ваше желание.

Не знаю, что именно творилось в этот момент в моей голове и сердце, но спокойствия там не было совершенно.

– Поцелуй, Лесси, – он старался идти со мной в ногу, но с разницей в росте ему приходилось шагать вразвалочку.

Я подняла бровь, оглядела его лицо без тени сомнений и совести и остановилась.

– Это противоречит правилам игры, – почему-то произнесла я, смотря в его глаза.

По какой-то причине про моральные правила мне говорить не хотелось. В моем сознании, очевидно, не было настолько «неприятных» для меня доводов. Про его произнесение моего имени вообще думать не приходилось – в сердце стало необыкновенно тепло.

– Уверена? – смешливый вопрос, от которого по телу прошли предвкушающие мурашки.

А все потому, что настолько вкрадчиво, низко и… возб…горя… приятно произнести одно единственное слово было очень сложно. Как это удалось ему – загадка.

– Нет, – поспешно ответила вообще ни в чем теперь не уверенная я.

Мужчина прищурил глаза как особо довольный мартовский кот и сделал шаг ко мне. Я вновь схватилась за шляпку, запрокинула голову и взглянула на него полуприкрытыми глазами. Мужчина же, наклонившись непосредственно к моему лицу, неожиданно нахмурился. Крылья его носа раздулись, а уголок губ нервно дернулся. Вид у него при этом был взбешенно-брезгливым, будто пахло от меня не иначе как… невкусно. Моя бровь взлетела ко лбу, и я сделала шаг назад, ощущая себя очень странно.

– Семнадцать, Лесси, – ледяным тоном произнес Лорд, отчего к первой моей брови присоединилась вторая.

– Что семнадцать? Точнее… чего? – вопросила я, почему-то делая шаг назад.

Мужчина же наоборот – встал почти в плотную и добавил что-то, что было понятно только ему:

– Это не ты.

Его хмык заставил меня разъяренно развернуться и направиться вон из этого лабиринта, подальше от странных мужчин, вызывающих у меня странные чувства.

– Ты обещала мне желание, – напомнил тот, кто даже не старался за мной идти, оставаясь на прошлом месте.

Я резко обернулась и хотела было высказать ему все, что о нём думаю, но, противореча самой себе, яростно к нему зашагала, поднялась на цыпочки, заставила его наклониться и впилась в его губы своими. Ответил он мне с тем же рвением, а потому через секунду я обвивала его ногами и сжимала руками твердые как скала плечи. Его губы сминали мои, раскаленный живот требовал продолжения, а мысли уносились вдаль, не слушая доводы разума… который, кстати, тоже переключился на подбадривание сего действа.

Я призвала мгновенный портал, перенося нас в мою спальню в Мридифе. Шаг, и меня ставят на ноги, разворачивают спиной и почти разрывают корсетные крючки, попутно впиваясь немного болезненными поцелуями в шею, что вызвало неимоверные чувства и желания.

Его руки на моей груди, животе, бедрах… Я ощутила прохладу собственных простыней грудью и щекой, а после… движение и мой вскрик. И множество громких криков и стонов, последовавших за ним и сопроводивших болезненное желание осознавать его в себе сильнее. Хотя, казалось бы, куда сильнее?

– Лесси… – его шепот.

Взрыв!

Я выгнулась сильнее и почувствовала, насколько сильно мне было неудобно стоять все это время. Потому я поднялась на ноги, ухватившись за его галантно предложенную мне руку, и замерла рядом, смотря в глаза и совершенно не зная, что вообще можно в подобных ситуациях говорить.

– Вам не стоит здесь задерживаться, – я поймала на себе его ошарашенный взгляд и добавила, – доброго дня, Лорд. Вас проводят.

Послала Тихану мысленную просьбу выпроводить мужчину из замка и шмыгнула в ванную, где зачем-то еще и закрылась. И только после смогла различить в груди огромное желание вернуться, причем хорошо бы сделать это во времени и предложить остаться хотя бы на завтрак. Но сделать этого я, естественно, не могла, а потому, когда дверь в ванную начала открываться, я лишь нахмурилась, обернулась и встретилась глазами с чёрными мужчины. А после увидела, как он молниеносно оказывается у меня, когда я начинаю падать от «отключения» меня Алисой.

02

Рука прошлась по ещё теплой простыне рядом, пытаясь нащупать там… того, кого там быть определенно не должно. Я открыла заспанные тяжелые веки и тяжело вздохнула, потому как в глаза не ударил привычный свет погодного барьера. И я могла бы списать это на плотно закрытые шторы, но смотрела я на едва открытый балкон, от которого по ступням дул прохладный ветерок. Сейчас были сумерки, а не привычный для моего пробуждения рассвет, а потому я резко села на кровати и зашипела от боли – абсолютно все мышцы в теле ныли как во времена первых тренировок с дедом. Но даже это не могло позволить мне остаться в кровати – я, начав уже ворчать о своей непонятной и нелегкой жизни, ступила на кафельный пол и дошагала до душа. Горячая вода расслабила мышцы, но не мысли, блуждающие вокруг странностей в ощущениях тела.

С лестницы я спускалась достаточно бодро и, не удивленная тем, что деда у двери не наблюдалось, вышла на небольшое каменное крыльцо. До ушей донеслись весьма характерные звуки скрежета стали о сталь, а потому я, уже почти побежав от интереса, вмиг оказалась с правой стороны главного крыла и… замерла. Потому как по тренировочному полю невероятно быстро передвигались две тени, от вида которых вместе мне захотелось сбежать обратно в замок. Что я и продемонстрировала. Точнее попыталась.

– Белка, ты куда?! – максимально ехидный голос Тодора заставил меня остановиться, а затем и повернуться к полигону лицом.

В эту же секунду мужчины сделали почти синхронный шаг друг от друга и вперили взгляды в меня. Так я оказалась под перекрестными огнями беты, деда и того самого Лорда, которого я выпроводила еще вчера, а он почему-то не ушел. В моей голове удивительным образом возникли догадки, почему он не сделал этого.

– Ты сегодня рано, – продолжил игру «добить и так полудохлую Алессу» дед, – но раз встала, то бери Бо.

Я кисло улыбнулась на его «бери Бо», но пошла к Тодору, стоящему с такой ухмылкой, что мне хотелось устроить спарринг именно с ним. Однако проблема была в другом: каждое моё избиение дед выбирал разные виды оружия, будь то меч, катана или короткие кинжалы. Моим же любимым был тот самый длинный посох, называемый Бо. И был он таковым лишь из-за того, что управляла им я лучше чего бы то ни было, и он позволял мне держаться на приличном расстоянии от оппонента. Естественно, это было известно деду, и он давал мне им пользоваться только в крайних случаях. Сейчас же его выбор оружия значил, что избивать меня будут особо яростно. Об этом, кстати, говорили серьезность в глазах мужчины и пара десятков гематом на теле и лице, в то время как черноглазый Лорд, пытающийся скрыть улыбку все это время, был цел и невредим и просто сиял чистотой светлой кожи. Дед же явно был пару раз на земле, о чем говорила грязь на длинных светлых волосах, собранных в хвост на затылке.

Под их взглядами я кралась максимально медленно, оттягивая момент как разговора, так и дедовой мести.

– Повезло тебе сегодня, альфа, – продолжил издевательство Тодор, – Лорд Феликсиниан намного сильнее Лорда Александра.

Я почти взвыла. И не столько потому, что меня сейчас будут валять по земле сильнее чем обычно – нет, у моего состояния была больше моральная подоплека в виде вчерашнего происшествия.

– Какая… радость, – пробурчала себе под нос я.

– А-то! – пробасил бета, вызвав у меня резкий упадок сил.

Но я все-равно забрала из его рук Бо, послала в него магический импульс и тем самым разложила до среднего размера, и перелезла через деревянное ограждение, желая свалиться с него и впасть в длительную кому. Прыжок, и я подхожу к двум Лордам, поджимая губы и пытаясь не смотреть никому в глаза. Дед в этот момент наоборот отходил к выходу, находящемуся с другой стороны от Тодора, бросая меня с собственным стыдом наедине. Умоляющий молчаливый взгляд ему в спину дед проигнорировал, даже немного прихрамывая на левую ногу, а потому вызывал у меня двойной порыв броситься ему вдогонку.

– Леди Вольтер, – поторопил меня вынужденный спарринг-партнер, доставая из подпространства похожий на мой посох и раздвигая его на всю длину.

Естественно. С его-то ростом.

Я сглотнула. Но повернулась к нему лицом и попросила:

– Не могли бы вы бить меня не так сильно, как деда?

На фоне заржал Тодор, я встретилась с вмиг ставшими серьезными черными глазами мужчины напротив и выдавила кислую улыбку.

– Я вообще не буду тебя бить, Лесси, – холодно произнес Лорд, не отводя от меня взгляда.

Щеки полыхнули, я кивнула и сделала шаг назад, встав в стойку и коря себя за вчерашние действия. Я вообще не могла понять, как такое могло произойти, ведь за те два года, что я осознаю себя и помню, подобного не происходило ни разу!

– Спасибо, Лорд Феликсиниан, – я выставила вперед Бо и начала продумывать сперва нападение, а потом и защиту, которая потребуется в любом случае.

– Феликс, – поправил меня мужчина, по какой-то причине даже не меняющий положения, видимо, понимая, что отбиться от меня будет легко.

Конец моего посоха стукнулся о песок под ногами и там и замер, потому как моя рука даже не смогла держать Бо на весу. В голове вдруг стало пусто и гулко из-за очередной догадки – то, что я сперва причислила к имени рода, было именем. Мне же сейчас предложили назвать его сокращенно или уменьшительно-ласкательно. И все было бы не так страшно, потому как он прошлой ночью стал моим любовником, но… я не была дурой, а значит смогла догадаться о фамилии. В связи с этим стали понятны странные слова и взгляды Магистра и то, что сейчас говорили дед с Тодором.

– Я не должна была говорить вам того, что сказала вчера, – губы сами собой нервно дернулись, выдавая мои чувства с головой.

А Лорд Вольтер, который уже два года числился среди мертвых, весело улыбнулся на мое смущение и весьма громко хмыкнул.

– Я жду твоего нападения, Лесси, – подбодрил меня он, отчего мне стало на порядок некомфортнее.

Он не казался мне опасным, злым или нехорошим, скорее уж тем, кто сдержан, справедлив и всегда знает чего хочет. Полная противоположность эмоциональной и потерянной мне. Мне казалось, что стоит мне ошибиться, и он потеряет ко мне уважение, интерес и, как следствие, хорошее отношение. Странно вообще, что он еще не ненавидит меня после вчерашнего, ведь я могла поступить так опрометчиво и не с ним. Что ж, сейчас был хороший момент, когда я могла узнать его характер. Или вспомнить?

– Хорошо, – я подняла Бо, сделала шаг вперед и нанесла легкий удар, скорее проверяющий силу и скорость оппонента.

Отбил его мужчина будто с ленцой, не напрягаясь, но при этом следя за каждым моим движением и взглядом. Так смотрит на свою жертву собирающийся вступить в игру хищник, зная, что победа будет легкой.

Мой шаг, перехват посоха в нужном месте, разворот, удар, второй, вторая рука схватила конец его Бо, в то время как первая нанесла удар, остановившись у самой его шеи на расстоянии сантиметра. Я застыла спиной к нему, зная, что он уже был бы ранен. Причем серьезно.

– Ты не достала, – мужчина взял рукой мое оружие и немного потянул, тем самым сказав, что я даже не коснулась кожи, – тебе пришлось бы вывернуть сустав, – он отпустил и позволил мне выпрямиться, – но даже так в этом не было смысла – ты подставляешь спину.

Я кивнула, сделала шаг вперед и развернулась, уловив на себе его заинтересованный взгляд. А после разместила Бо параллельно земле и отдала ему очередной магический импульс. Два острых лезвия выскочили с двух сторон и остались там едва видимыми иглами. К слову, попала я ровно в сонную артерию.

– Неплохо, – поднял бровь и улыбнулся мне мой муж, – но ты все же подставила спину.

Я кивнула, задвинула лезвия обратно и встала на прошлое свое место, замерев в той позе и надеясь, что сустав все-таки выворачивать мне никто не станет. Мужчина, поняв меня, «подыграл» и взял в руку конец моего посоха, находящийся у его горла. А я, не в силах сдержать улыбку, просто перекручиваю оружие, якобы проведя лезвием и разрезав горло, а затем со всего маху даю мужчине в висок. По крайней мере так и должно было быть, ведь даже дед, когда я показала ему этот прием, получил звездюлей. Но не Феликс. Мужчина поймал конец, посмотрел на мое не ожидавшее такого лицо, повернутое теперь к нему, и весьма ехидно положил мне на макушку свой Бо. Причем, действительно положил – не ударил, а можно сказать, погладил.

– Ты забыла, что у меня две руки, – с улыбкой сказали мне.

Я отпустила его оружие, неожиданно ухмыльнулась и ответила:

– Ты слишком хорошо двигаешься для человека с разрезанной шеей!

Его глаза сверкнули, ладонь коснулась моей щеки и спустилась к подбородку. Я замерла, не в силах отвести взгляд от него.

– Я скучала, – вырвалось у меня шепотом.

Уголок его губ дрогнул, а глаза стали матово-черными и безэмоциональными.

– Я делал все, чтобы вернуться к тебе, – собранное и рассудительное.

Не этого я ждала. Хотя, я вообще не знала, чего ждала. Наверное, слишком многого. Потому я кивнула, то ли попытавшись тем самым намекнуть ему убрать руку от моего лица или то ли «стряхнуть» её самой, но она все еще осталась там – не делая больно, но и не двигаясь, замерев холодной статуэткой.

– Разочарование? – прохладно спросил он.

Я нахмурилась и сделала шаг назад, благо никто меня фактически и не удерживал.

– Нет, Феликс, – вышло как-то холодно, но я попыталась сгладить все улыбкой.

Вышло удивительно вымученно. Он хмыкнул и едва качнул головой.

– Ты стала взрослее, – немного печальное от Лорда.

Он сделал шаг в сторону и направился на выход с тренировочного поля, но делал это медленно, подстраиваясь сперва под не успевшую опомниться и все еще стоящую меня, а после и поспешно идущую вслед за ним.

«Я стала несчастнее» – хотелось ответить мне.

– Тот мужчина, – он требовательно взглянул на меня, когда мы уже дошли до вмиг притихшего Тодора, – кто он?

Я подняла бровь и переспросила:

– Мужчина? В смысле… дед?

Феликс мотнул головой, бета побледнел, а я нахмурилась.

– Тот мужчина, что коснулся именно тебя, а не Алисы, – обманчиво мягко произнес Лорд.

Я взглянула в черные глаза, спокойно глядящие на меня, остановилась и перевела взгляд на Тодора, сделавшего несколько предусмотрительных шагов от мужчины.

– Те слова про «семнадцать», – догадалась я.

После чего хмыкнула, обошла замершего на месте мужчину и оглядела его со всех сторон.

– А ты, – я кивнула в сторону беты, опасающегося своего же альфы, – очевидно и был докладчиком.

Тодор сумбурно кивнул мне и сделал еще шаг от Лорда, настолько качественно скрывающего для меня свою ярость и ревность, раз ее чувствует курт, но не ощущаю я.

– Я не помню тебя, – призналась я, – не помнила и то, что было два года назад. Более того, я знала, что я когда-то была замужем, но мой муж был мертв, и все этому безмерно рады. Думаете, что можете говорить мне что-то из-за одного человека за два года?

Бета сплюнул и отбежал от нас двоих на несколько метров. Феликс же, в общении с которым я совершенно не могла поддерживать эмоциональную стабильность, лишь дернул щекой и спокойно сказал:

– Я не говорил про тебя ни единого слова, – он сверкнул глазами, – я спросил кто он.

Я оглядела его с ног до головы и зашагала в сторону замка.

– Как я могла увидеть в вас справедливость? – мое же бурчание.

Мужчина не торопясь шел рядом и очень многообещающе улыбался.

– Я все равно узнаю, Алесса, – смешливое.

И это его «Алесса» выдало его с головой. Я будто сердцем чувствовала, насколько он зол. А потому резко остановилась и схватила его за руку, заставив прекратить и так неторопливый шаг.

– Давайте закроем эту тему, – миролюбиво попросила я, – я не буду вспоминать все ваши прегрешения, которые определенно были, а вы забудете этот… случай.

Вновь веселый хмык, шаг ко мне и поцелуй – легкий и несуразный чмок в губы, который показался мне настолько странным и приятным, что я опешила.

– Нас ждет завтрак, Лесси, – он взял меня за руку и не спеша повел по каменной дорожке к замку.

Я же подметила то, что на мой «бартер» никто так и не ответил. Пускай и понимала, что он никогда не найдет того, с кем я «согрешила». Потому что таковой существовал только в воображении беты и деда. Которые оставили свои провокации лишь тогда, когда я наплела им про несуществующего «него». Что ж, если ему хочется заняться подобным самодурством, то я не в праве его останавливать. Даже при том, что я чувствовала от этого себя предательницей.

В момент, когда я уже заканчивала с завтраком, а в столовую только заходил не старый Лорд Вольтер, мне сообщили, что прибыла краска для стен в кабинете. Со своего места я вскочила в ту же секунду, радуясь этому факту больше потому, что он стал поводом подняться с места во главе стола, которое уже успел оглядеть престранным взглядом мой муж. Пройдя до вставшего в дверном проеме мужчины, я отвесила приличествующий для подобных «встреч» реверанс и прошла мимо, мысленно потирая ладони. А после почти в припрыжку рванула на второй этаж – переодеваться и всеми силами готовиться к предстоящему ремонту, вызывающему в душе очень каверзное чувство. Я сменила платье на кроткие шорты и обычную рубашку почти мгновенно, большую часть времени занял оборот в боевою ипостась и спуск обратно на первый этаж. Лиру я позвала с помощью Тихана, радостно прошла до кабинета и оглядела фронт работ, банки с краской на полу и злополучный портрет, который определенно стоит снять. Но это позже – сперва я дождалась служанку со стремянкой, заплела волосы и настроилась на необходимый лад, в кои-то веки чувствуя себя хорошо. Надо было раньше заняться этим, возможно, мне стало бы легче еще тогда.

Стоило мне закончить с покраской первой стены, как на окне образовался Тихан, мазнул оценивающим монструозным взглядом по моей проделанной работе и вынес вердикт:

– А что изменилось? Цвет ничем не отличается от прошлого.

Я закатила глаза, мол «Ты ничего не понимаешь», Лира сделала пару шагов назад и попыталась сравнить новую выкрашенную стену и старую.

– Нууу… – протянула она, – эта выглядит свежее! – нашлась девушка и мило мне улыбнулась.

Со стремянки я слазила почти вечность, понимая, что теперь на очереди стоит война с портретом, чтоб его голодные курты сгрызли! Стремянка до верхней части полотна очевидно достать мне не помогла бы, потому я решила действовать более экстремально: встать на высокое изголовье кресла и попытаться снять громадину с помощью висталочьей боевой формы, надеясь, что хоть она мне поможет. Попытки начались с моей просьбы к Лире, чтобы она держала кресло всеми силами, и продолжились помахиванием пальцем мириде, который настолько ехидно хихикал, что мне хотелось его упокоить.

– Лорд Вольтер не даст испортить свою Лесси, – тягуче заявил он, смотря на меня из-под ресниц.

Мы с Лирой переглянулись и непонимающе сквасились, не в силах понять смысл его слов. Но почти сразу же махнули на него рукой и приступили к работе. Шаг на сидение, на ручку кресла и подтягивание до спинки. Конструкция была неимоверно шаткой, полоска спинки, на которой мне предстояло балансировать, узкой, а девушка – не особо сильной. Но мы держались, как, собственно говоря, и портрет на стене. Мне вообще показалось, что взгляд у черноглазой девочки на нём стал хитрее, а выражение лица – издевающимся.

– Тихан, мне нужна твоя помощь, – я приготовилась к совсем уж акробатическому трюку, – помоги Лире – она точно не удержит.

Я обернулась к мириде и пронаблюдала его тихий кашляющий хохот. Мне в этот момент было вообще не смешно, потому я открыла рот, чтобы сказать ему все, что думаю о его всемогущем хорошем настроении, но была остановлена ехидным снизу:

– Я вполне справлюсь, Лесси, – произнес Лорд Вольтер собственной персоной.

Тот самый, что вчера немного «ожил».

Я встретилась с чёрными смеющимися глазами, смотрящими на меня снизу, и кивнула. При этом представив, насколько красочно я выгляжу с его ракурса, ведь мужчина сидел на том самом кресле, удерживая его в стабильном состоянии. Я же порадовалась тому, что сменила платье на шорты.

– Б-благодарю, – буркнула я и зацепилась руками за край рамы.

Правая нога взметнулась к стене, пальцы потянули край картины, а Лорд подо мной сделал глоток вина из бокала, попутно оглядев меня насмешливым взглядом. Рывок! Еще рывок! Еще! Я зарычала от злости и опустила ногу, сдерживая себя, чтобы не шлепнуть по раме рукой.

– Леди Вольтер, – начал очевидно особо его веселящий разговор Тихан, – вы уже договорились с Алисой, как будете делить тело на свадьбе?

Звучал этот вопрос крайне интересно, даже не смотря на то, что контекст с посылом были очевидны.

– Что за свадьба? – заинтересованный вопрос от Феликса.

Я прямо-таки почувствовала его скрытую за интересом пассивную ревность вперемешку с агрессией, а потому ухмыльнулась и поставила ногу на стену вновь.

– Леди Селитра и Лорд Ванови планируют свадебную церемонию завтра, – ответил за меня мирид.

Я же продолжила:

– Мы давно с Алисой договорились, – рывок, – будем сидеть вместе.

Ноль результата. И моя бессильная ярость.

– А что она сказала по поводу пропущенного вчерашнего дня? – уже совсем не сдерживая хохотка, спросил Тихан.

Его глаза перескакивали с меня на Вольтера, отслеживая реакцию обоих. Но мужчина все еще смотрел на меня, теперь добавив приподнятую бровь. Я отметила то, что его мимика невероятно похожа на мою – я тоже люблю выказывать интерес подобным образом.

– Что за пропущенный день? – я встала прямо и расслабилась, готовясь к очередной попытке.

На самом деле я бы уже сдалась, если бы не Лорд внизу, пробираться мимо которого мне будет в сотню раз сложнее, чем вести дебаты с собственной ленью, твердящей, что все мои действия пусты.

– Вы сегодня ночью находились в Мридифе и отсыпались после… возвращения Лорда Вольтера, – на последних словах Лира стушевалась.

Вольтер сурово взглянул на неё, а Тихан зло взмахнул хвостом, бесясь, видимо, потому что его опередили с «пояснением».

– Спала? – повторила я и поджала губы.

Мне кивнули две моськи, я встретилась взглядом с мужем и… поняла смысл фразы «отсыпалась после… возвращения Лорда Вольтера». А потому развернулась обратно к стене и продолжила отрывать картину, попутно заталкивая заалевшую душу куда подальше.

В этот момент дверь кабинета открылась, вошёл дед, оглядел композицию «Очередной выверт Алессы» и закатил глаза.

– Даже знать не хочу, что у вас здесь происходит, – поджал губы он, – но там Милли…

Молниеносно отлепив ногу от стены, я оттолкнулась от узкой поверхности и спрыгнула на стол, отчего тот даже не скрипнул, лишь издал гулкий звук моего приземления. А после соскочила на пол и припустила на выход.

– Леди Алесса, – понеслось мне вдогонку от Лиры, – если это опять этот Магистр, то можно я сама ему голову отрежу, чтобы вы не волновались?!

Послышались хохот деда, хмык от мужа и поспешные шаги девушки за мной. Я же ускоренно пронеслась по коридору, свернула в фойе, ухватившись за дверной косяк и прошлифовав по кафелю, а после влетела в гостиную, где на диванах сидели совершенно спокойные Леди, попивали чай из миниатюрных фарфоровых чашек и весело щебетали. Но лишь до того момента, пока я не ворвалась и не разрушила их аристократичную обстановку своим видом. Милли и вся её стая приветливо мне улыбнулись, помахали ладошками и продолжили сидеть и обсуждать, кажется, одного из Лордов Вольтеров.

– Ты зачем меня испугал? – тихо прошипела я, косясь на Александра, подкравшегося и вставшего с другой стороны проёма.

Его взгляд сверкнул непониманием, а синие глаза стали немного виноватыми.

– Они просили «не нудную» Леди Вольтер, – он оглядел девушек, радостно ему улыбающихся и заманивающих присоединиться.

Причём исключительного его.

– Вот и я про то же, дед, – буркнула я напоследок и развернулась, чтобы вернуться к своему ремонту.

Нос впечатался в твердую мужскую грудь, отчего я сделала шаг назад и потерла пострадавшую часть лица. Феликс оглядел меня насмешливым взглядом и бережно схватил за локоть, дабы я не упала. Дед же прошел до стайки Леди и сел в кресло, где его почти облепили воздыхательницы. Ясно, кого они тогда из Вольтеров обсуждали.

В этот момент на лестнице показалась заспанная и очень недовольная жизнью моська Гилиды, а в нос ударил смоляной горьковатый запах её дыма. Продолговатая трубка в её руке постучала по перилам лестницы, зелёные глаза с пренебрежением посмотрели на нас с мужем, а черный пеньюар вздымался на каждой ступени, очерчивая тощую сухую фигуру.

– Мы разбудили тебя, бабуль? – я прикрыла рукой зевок и вновь оглядела её недовольное лицо.

Оно, если честно, всегда так выглядело.

– Вы двое, пёсьи дети, так ночью шумели, что я уснуть не могла, – с приличной долей злости прорычала она.

Если бы я не знала её характера, то это показалось бы мне страшным. Но я, уже привычная к таким словам, лишь улыбнулась и помогла ей спустить с последней ступени, подав руку.

– Без тебя было тихо, гнусь холерная, – выразила свое отношение к Феликсу бабуля, проводив его суженными от негатива глазами, – мог еще пару годков в тюрьме посохнуть? Что мне теперь, подальше от вас переселяться, песьи падлючки? Эт так в другое крыло съезжать надо…

Вольтер хмыкнул, подавил усмешку и ответил Леди:

– Съезжайте сразу из замка.

После чего был награжден ядовитым и одновременно обиженным взглядом, на который ответил едва поднятой бровью и ничего не значащим взглядом черных глаз. Агератум нервно затянулась дымом из своей трубки и зашла, наконец, в гостиную.

– Леди Вольтер! – радостно поприветствовали её девушки.

– Не присоединишься, Феликсиниан? – заманивающим тоном протянул дед и скосил весьма понятный взгляд на стайку перешёптывающихся и косящихся в нашу сторону аристократок.

Бабушка упала в кресло и вновь затянулась.

– Откажусь, – ответил мой Лорд и шагнул вслед за мной, направившейся обратно в кабинет.

Рядом семенила Лира, бурчащая себе под нос:

– И ни разу вы не нудная! Леди просто поверхностны и ничего не понимают! К тому же, старая Леди Вольтер вечно курит что-то дурманящее! Вы вот знаете, что это за гадость в её трубке?

Я усмехнулась, открыла дверь и впустила двух оставшихся со мной. Раньше такой была только служанка. Сейчас же мне было интересно, почему очевидно пользующийся успехом у аристократок Лорд пошёл со мной красить стены, отказавшись от приятного времяпрепровождения. От этого было, конечно же, приятно, но все же.

– Это опиум, Лира, – я вошла в помещение вслед за мужчиной, прикрыла дверь и осталась на месте.

Потому как Феликс сел в кресло, улыбнулся мне и откинулся на спинку, мол «мне все понравилось в прошлый раз – сейчас тоже буду держать».

– Если хочешь, то можешь идти к ним, Лира, – выдала я, осознавая откуда растут ноги у её ворчания.

– Правда? – обрадовалась девушка.

После чего перевела взгляд с меня на мужчину, нахмурилась и кивнула. А потом выпорхнула из кабинета, радуясь открывшейся возможности подслушать и подглядеть интересные разговоры.

Я же задрала голову к портрету и спросила прямо:

– Я его не сниму, да?

Улыбка на лице Лорда стала коварно-насмешливой, а сам он подался вперед.

– Это мой кабинет, Лесси, – деланно-суровое от него.

Теперь настала моя очередь ехидничать. Потому я приблизилась к столу, села на него за неимением стульев в пределах комнаты и бессовестно замерла в позе лотоса, непосредственно склонившись к его лицу и уместив локти на своих коленях.

– Я бы с этим поспорила, – взгляд глаза в глаза.

– Можешь спорить, аларин, – разрешили мне.

На его щеках появились невероятно милые ямочки, я кивнула, облизнула губы и выдала:

– Не хотите мороженого, Лорд Вольтер?

Мужчина поднял бровь, тем самым говоря, что переход был несколько резким и не логичным. Но кивнул, давя легкую улыбку на губах. Я протянула ему свою руку, за которую он тут же взялся, и призвала мгновенный портал, осознавая, что он сработает с нами двумя. Его и моя магия удивительно хорошо взаимодействовали друг с другом, чего только стоил наш совместный барьер над Мридифом, в который я вплела свои силы, наложенные поверх его.

Хлопок.

Мы двое оказались стоящими в огороженном плотной тканью «кубе» с привычным стеклянным столом посередине и всего двумя стульями с высокой спинкой. Это было мое любимое кафе Фобоса, которое я нашла еще год назад, после выкупила и сделала такие вот отдельные, но очень уютные зоны. Потом, конечно, узнала, что ничего нового я сюда не привнесла, а просто вернула интерьер почти двадцатилетней давности. Этот факт зажег в мое сердце весьма странное чувство, примерно такое же, что блуждало там сейчас – дежавю настолько сильное, что сердце щемит, и хочется вернуться в тот «прошлый» раз и стереть несколько событий.

Я прошла до столика, села и нажала на меню сенсорного экрана в углу. Лорд оглядел обстановку с присущим ему кисло-превосходственным выражением и направился в мою сторону.

Я взглянула на мужчину, желая спросить о его предпочтениях, затем поджала губы и ответила сама себе:

– Пломбир с горьким шоколадом, – я опустила взгляд, уловив боковым зрением, что мужчина берет стул, относит его ко мне ближе и садится в пол-оборота.

– Забавно, – насмешливое от него.

Я подняла неуверенный взгляд с мигающей «корзины» с двумя позициями и застряла, даже не пытаясь не смотреть в его черные ласковые глаза.

– Что забавно? – поинтересовалась я, прижимаясь щекой к его протянутой к моему лицу руке.

Большой палец очертил скулу.

– Я разнес в клочья это место, а ты все восстановила, – его улыбка стала печальной, – вновь.

Губ коснулась теплая подушечка.

Невероятная разница. Мужчина, что заставил деда поваляться на земле, мужчина, с которым я провела прошлую ночь, он был полной противоположностью тому, что сейчас сидел рядом.

– Мы… часто сюда приходили? – выдавила я, взглянув в панорамное окно, выходящее в небольшой зеленый парк.

Лорд отпустил руку на стол, нажал кнопку «заказать» на экране и откинулся на спинку, взглянув туда же, куда и я.

– Ты обожала это место, когда тебе было четыре, – престранный ответ.

Я нахмурила брови.

– Четыре… – протянула я, – это вряд ли. В этом возрасте я могла только в колыбельке лежать и агукать, – я усмехнулась.

Феликс хмуро меня оглядел и спросил прямо:

– В момент вселения тебя Актинией ты была старше?

Я вытянула губы трубочкой и начала считать вслух.

– Если смотреть, что это было двадцать лет назад, а сейчас мне тридцать пять, то…

Вольтер прикрыл глаза.

– Пятнадцать, – вынес вердикт он, – и как я не догадался об этом… Мыслила ты не на четыре.

Я пожала плечами, смотря как в нашу зону заходит официантка, здоровается и ставит на столик вазочки.

– Спасибо, – улыбнулась я, после чего взглянула на задумчивого Лорда, – что-то не так?

Он вновь откинулся на спинку, проигнорировав мороженое перед собой, и прохладно оглядел уже убежавшую девушку.

– Ты не просто курт, Лесси, – черные глаза взглянули на меня, – Хакгард… на сознании твоей матери стоит качественный блок. Сильнее того, что ставила на тебя Тини. Мыслей Агератум прочитать мне не удается, но что-то мне подсказывает, что это не из-за подселения, – он хмыкнул, – стойкостью ума бабуля не блещет.

На меня взглянули так, как глядели на котенка без хвостика, которого вроде и жалко, но что за хрень вообще?!

– Боги? Смешно, – серьезно произнес он, – неизвестная девятая раса? Возможно. Что только подтверждается двумя сердцами и смещением других органов. Странные легкие, позволяющие дышать под водой. Прочная, будто фарфоровая кожа и синяя кровь.

Я хохотнула, представляя пришедшую в голову картину из одного небезызвестного фильма.

– Здесь ты должен сказать что-то вроде «Я знаю кто ты!», – рассмеялась я, – а я такая: «Скажи это!».

Мужчина нахмурил брови и вперил в меня свой фирменный холодно-непонимающий взгляд.

– Я – вампир, – спокойно объявила я, но после прыснула и захохотала в голос.

– Лесси, – тяжелый вздох Лорда, – я ошибся насчет твоей взрослости.

Я пожала плечами, не чувствуя ничего плохого в его словах и в ситуации в целом.

– Я все равно старше тебя, – я взяла со столика ложку и отколупнула кусочек немного подтаявшего мороженого.

Феликс поднял бровь.

– Я не помню сколько тебе лет, но на вид лет двадцать… – я задумчиво сузила глаза, – …семь? Восемь?

Вторая бровь мужчины поднялась к первой, но он быстро справился со своим удивлением.

– Тридцать восемь, – насмешливое.

Я закашлялась.

– Какой ужас, – продекларировала я, после чего бессовестно схватила вазочку с его мороженым за ножку и подтянула к себе, – таким взрослым дядям сладкое не положено.

А после ещё и отвернулась от него и продолжила есть. Секунд тридцать сзади была тишина, а после смеющийся голос сказал:

– Три года разницы, Лесси. Ты тоже не особо молода.

Возмущение я выплеснула резким поворотом к нему и пламенем в глазах.

– Или ты отъедаешься, чтобы потом не страдать? Тогда я уверяю тебя, что будешь.

Я вдруг улыбнулась его несерьезности, спровоцированной мной, и поднесла полную ложку к его лицу. Секундная заминка, в течение которой взгляд мужчины становится еще чернее, а мою руку со столовым прибором подносят к столу. Рывок! Я сажусь на его колени, сзади падает стул, а ложечка ускакивает по столу с громким звоном. Касание губами, мой стон и руки, скользнувшие по его гладковыбритой щеке, шее и волосам.

– Стены тканевые, – напомнила я, уткнувшись в его шею и ощутив горячие губы на своей.

– Прикажу сделать бетонные к следующему разу, – шепот на ухо.

Я улыбнулась и прижалась к нему сильнее. Мне было настолько тепло и уютно, что даже скользнувшая в «помещение» официантка не смогла помешать.

– Леди Вольтер, все хорошо? – вопрос милым тоном, за которым скрывается почти угроза.

Бабушка Агератум смогла сплести крепкую паучью сеть даже на Фобосе. Меня же в последнее время только ее шпионы и окружали.

– Все прекрасно, – я прижала пальцами сузившийся от ярости рот Феликса и мягко улыбнулась ему, – можешь идти.

Под ладонью дернулись губы, а черные глаза сверкнули, выдавая мне, насколько мужчине не понравилось мое действие. Но если бы я этого не сделала, то ему пришлось бы отбиваться от той толпы, которая сидит в зале. Забавно, но обычных посетителей в моем кафе не бывает.

– Не делай так никогда, – прохладное от Лорда.

Я лишь кивнула и встала на ноги. Затем подняла упавший стул и ложечку.

– Меня ждут дела Мридифа, – я поджала губы, – тебя перенести?

Вольтер хмыкнул и взмахнул рукой, отчего вокруг нас двоих вспыхнуло золотое кольцо перехода.

03

Я вывернула руль влево, выехала на узкую не асфальтированную улочку и… сдержала тяжелый вздох. Здесь я не была больше года, а казалось что всего пару дней.

Два года назад мама сбежала сюда от папы и деда, пожелав остаться в относительном спокойствии вдали от Деймоса и всех этих глупостей, что творили мы с Александром. Последний, несмотря на приличный возраст и нахождение рядом строгой бабули Агератум, успевал жить на широкую ногу, надоедать мне с очередной идеей и… клясться в вечной любви Рае, попутно не упуская ни единой юбки, попадающейся ему на глаза.

Дед не был тем, на кого можно положиться. Он не был хорошим или правильным человеком. Но он оставался одним из самых близких для меня людей.

Сейчас же я ехала в тот маленький домик мамы, где хитрый Александр остановился на несколько часов, дабы я заехала за ним и прихватила Раю. Шины прошуршали по каменному крошеву, я закрыла окно и вышла наружу, вдохнув запыленный и задымленный воздух Фобосовского городишки. Навстречу мне вылетела мелкая собачонка, видимо не отличившая меня от часто появляющейся здесь Алисы. Я хмыкнула, взлохматила жесткую шерсть животного и остановилась, глядя на приземистый одноэтажный домик с редким покосившимся заборчиком и открытой настежь входной дверью. Да, мама, привычная к дворцовой публичности, двери закрывала редко – это я помнила. А потому прошла под окнами уже с улыбкой.

– …и в самом деле лучше уйти сейчас, Риа, – раздался из кухонного окна голос деда.

Я сделала поспешный шаг назад, радуясь, что меня не заметили, и облокотилась спиной на дом. Что-то мне подсказывало, что мне этот хитрец такой информации не сообщит. Если будет личное, то дам о себе знать, а так…

– С тобой? – шипение мамы, – уйти с тобой будет самым глупым моим решением! – она хмыкнула, – сразу после того, где я в первый раз вхожу в твою спальню.

Я буквально ощущала, как скрепят зубы Вольтера от злости, но полминуты все было тихо. И я собиралась уже ступить на первую ступень, как мама добавила:

– Я разлюбила тебя в тот момент, как твой меч пронзил мой живот, Алекс, – почти шепот и резкое, яростное, – и я простила бы тебе измены, нежелание иметь от меня ребенка и подсовывание своего мелкого первенца в качестве «утешения». Но я никогда не прощу попытки убийства моей дочери! Тебе просто повезло, что я смогла увернуться от клинка, иначе Варг вывернул бы тебя наизнанку! – она выплюнула ему в лицо, – как и я.

Звук шагов по скрипучему деревянному полу, за ними ещё, теперь более «тяжелые» и голос деда:

– Я не мог, Риайя, – горькое, – и сейчас не могу. Но я делаю все для этого. Агератум, она…

– Убери от меня свои руки, – ледяное от мамы.

– Риа…

Хлесткий звук пощечины, и я бросилась по ступеням, понимая, что он сейчас ей ответит.

– Это варговское песье отродье всегда было тебе дороже, чем я, – слова от мужчины, заставившие меня остановиться в «сенках».

Хмык Раи.

– Мне каждый дороже тебя, Вольтер, – вновь скрип пола, – а Лесси всегда была первой в списке.

– Варг вырвет тебе сердце, а я не смогу помочь, – печальное от… Лорда, – поэтому стоит сбежать сейчас, пока Танатос ещё закрыт. Я укрепил дворец, настроил Феликсиниана на предстоящую бойню и защиту Алессы, а ты…

Скрипнул стул – мама устало и медленно опустилась на него.

– Аезелвалф не убьет меня, пока этого ему не позволит Лесси, – её голос стал тверже, – но это не касается тебя. Потому я все еще жду, когда ты уйдешь.

Нервный смех Александра, даже не сдвинувшегося с места.

– Я понял! Ты просто хотела вернуться к нему всё это время! – он залился смехом, – тебе всегда нравилось быть жертвой, Риа. Да?! А он будет наси…

– Заткнись, – усталое ему в ответ, – вы с Актинией всегда были помешаны на насилии. И если её я понимаю, то тебя даже не хочу. И говорю тебе последний раз – пошел вон!

Мужчина сделал пару шагов к выходу, развернулся и начал:

– Риайя…

Но был перебит её ледяным и едким:

– Никогда. Ни единого раза он не брал меня силой! Я не отрицаю, что Варг со своей стаей и их лесом – извращенный и жестокий ублюдок, и то, что он меня бил, но…

Очередной немного безумный хохот от Вольтера.

– Ты сама проговорилась, Ри… – он опять шагнул, – лес Варг.

С минуту в помещении было тихо, а затем мама процедила сквозь зубы:

– Это не считается.

Лорд хмыкнул.

– Я могу привести тебе пару десятков раз, где «не считается». Ты – влюбленная в своего насильника дура, Риайя. Или… терпящая ради дочери идиотка!

Резкие шаги, и он выскакивает из-за поворота. Почти налетает на меня и останавливается. Его глаза становятся круглыми и испуганными, а рот приоткрывается. Я же чувствую, как мои губы расплываются в усмешке.

– «Варговское песье отродье», – я повторила то, как он назвал меня.

На кухне что-то упало, мама почти бегом рванула с места и высунула голову в дверной проем.

– Привет, мам, – я взглянула ей в глаза.

И перевела взгляд на «деда». Теперь его так называть даже язык не поворачивался.

– Лесси, дочь… – отстраненное от него.

Моя улыбка стала ещё «приятнее» и больше похожа на оскал.

– Уходи, – ледяной голос, который я даже сама от себя не ожидала.

Хлопок мгновенного портала. Я кивнула, запихнув неприятные мысли подальше. А после подошла к взирающей на меня с ужасом Рае и спросила:

– Ты готова?

Она коротко кивнула и потерла переносицу пальцами.

– Тогда поехали, мы и так немного опаздываем, – я развернулась и пошла на выход.

Недавно выкрашенное кирпичной краской крыльцо я преодолела за пару секунд, просто слетев со ступеней. После подошла к машине, открыла дверь и окна, не желая залазить в непроветриваемое все это время нутро автомобиля, и села дожидаться медленную по причине шока маму.

Заезжать за Барсиком я не стала принципиально. По простой, казалось бы, причине: они с Алисой на прошлой неделе крупно поссорились. Из-за чего молчаливая, но находящаяся сейчас в сознании девушка не хотела даже встречаться с ним на сегодняшнем мероприятии. Я же лезть в чужие разборки не желала, и этим, собственно говоря и не занималась – вмешивалась я в перепалку только в случае крайней опасности этому телу.

Да, он её бил. Не знаю, что и как у них происходило, но я «просыпалась» именно в моменты, когда отключалась она. И приятного в этом было мало, причем для самого Борислава, который мог с легкостью отбиться от неподготовленной Алисы, а от меня обычно пытался убежать. Пытался.

В итоге мы всегда мирились на глазах очень злой нянюшки, орущей, кстати, исключительно на меня и на рыжего, потому как «слабого обижать нельзя», и не важно, что и кто сделал.

К слову, когда мы с мамой въехали на частную парковку, организованную считай в чистом поле, машина кота находилась рядом с моим парковочным местом, а её владелец стоял и курил свои очередные вонючие сигареты, прожигая мою машину голубым взглядом. Забавно, но с другой стороны от меня стояла идеальная копия моего внедорожника, у которого стояли папа, виновато оглядывающий оппонента, и Феликс. Последний сурово преодолел расстояние до моей водительской двери и открыл её рывком. Я оглядела его настроенный на негатив вид и закрыла дверь обратно, чувствуя себя как минимум некомфортно.

– Он злится, – поджала губы мама.

Я кивнула ей и нажала на кнопку блокировки дверей.

– Я поэтому и закрылась, – ответила я, чувствуя, как слегка «кусаются пятки» от волнения.

А все потому, что на Фобос я отчалила, не предупредив никого, логично подумав, что отчитываться ни перед кем не должна. Теперь, вот, осознаю, что надо было все-таки ему сказать.

– Окно открыто, – прохладно процедил Феликс, положив руку на опущенное стекло.

Я бережно отцепила от поверхности каждый его палец и отпустила за пределами автомобиля, после чего нажала на другую кнопочку и подняла стекло, оставив маленькую щелку.

– Лесси, – уже более злое, – выходи из машины.

Я поджала губы и выдавила:

– Обещай, что не отправишь меня домой, не накажешь и вообще будешь сдержан.

Полминуты тишины, которую нарушила только мама с её хмыком «Надо было еще про то, что переодевать не будет, сказать», и Вольтер ответил:

– Договорились.

Я кивнула, распустила собранные в хвост волосы, расстегнула плащ и открыла дверь. Каблуки цокнули по асфальту, уложенному здесь специально к свадьбе (потом останется только кусок бетона посреди поля), а я захлопнула дверцу и, не смотря ни на кого, прошла до двери мамы и выпустила её. Та оглядела меня с ног до головы и процедила:

– Зря не сказала про «переодевания».

Я закрыла её дверцу, нажала на кнопочку на брелоке и махнула рукой папе, хмуро оглядывающем мой внешний вид.

– Выглядишь, как шшшш… Понял, молчу! – начал было Барсик, но, увидев мой взгляд, остановился, – кто ж знал, что это ты, Алесса!

Не знаю, что их в моём внешнем виде смутило, но Мао праздновала свадьбу на Фобосе, а выглядеть здесь сродни деймосовской монашке мне не хотелось. Я, как обычно, нашла альтернативу и надела длинное платье миди, немного облегающее фигуру. Смущал меня в этот момент только отстраненно-неприязненный взгляд Феликса, который он с усердием прятал за холодной маской.

Я взяла маму под локоть, прошла до Вольтера, радуясь завитым на голове кудряшкам, и встала рядом.

– У вас неприязнь к внешнему виду относительно самого эм… образа? Или же… – я не смогла продолжить.

«Скорее меня в этом образе» – голос Алисы в голове.

– Или, – ответил мужчина, взял меня под вторую руку и повел нас в сторону большого открытого шатра, украшенного живыми цветами в стазисе и легкими полупрозрачными тканями.

Я поджала губы и тут же улыбнулась, упрекнув себя за то, что нарушаю данное себе же обещание «не страдать без повода».

А после прошла по мягкой ковровой дорожке, кошмарно утопая каблуками в, казалось бы, твердом земляном настиле, и села за столик, выбрав тот, что находился дальше всего от алтаря. Но спустя секунду я заметила на другом столике табличку с надписью «Лорд и Леди Вольтер» и шустрым козликом доскакала до своего места. Естественно Марконтьяр усадила меня поближе к «главному представлению». Помнится, на прошлой неделе она распылялась угрозами в мой адрес, вроде «буду кидать тебе венок невесты», а потому и уместила меня поближе. Так сказать, чтобы далеко ходить не пришлось. Другое дело – возникший почти из ниоткуда Вольтер, который точно будет против моей ловли чужих свадебных атрибутов «на скорое замужество», о чём хотелось предупредить подругу заранее. К её и моей неудаче, драконицы нигде не было видно, а значит её ждал сюрприз. Потому мне оставалось надеяться на её благоразумие и понимание.

– Старший Вольтер опаздывает, – Вильгельм сел за столик рядом и по-доброму мне улыбнулся, – не переживай, Лесси.

Я кивнула и ответила ему, разглядывая высокую металлическую арку, увитую всё теми же цветами:

– Дед не придет, пап, – я не сдержала хмыка, слыша краем уха, как ему вторит такой же, только мамин.

Папа нахмурился и ещё раз оглядел зал, не веря мне. Точнее, не желая верить. Кажется, Александр был одним из тех, кто делал ключевую работу в планах Агератум. Забавно, но только подумав о ней, я услышала хриплый голос Гелиды, а в нос ударил запах опиума. Я потёрла рукой засвербевшую часть лица и обернулась.

– Где эта трусливая мразь, чтоб его курты в весеннюю свадьбу от…ли! – шипела женщина, максимально сурово оглядывая меня и Раю, – Танатос открыт, Варги точат ножи и скоро рванут сюда! Так этот песий ушлепок ещё и Кери прихватил, чтоб ему нелегко было, паршивому! Актиния! – последнее имя она почти проорала, – где тебя демоны носят?!

В шатёр неспешно вошла нянюшка, приветливо всем улыбнулась и отдала всё своё внимание бабуле.

– Лорд Варг со стаей в двух часах пути, я заблокировала им переходы, – она скрестила руки на груди и поддела Агератум, – что касается Вольтера, то ты и сама знала, что говорить ему об открытии перехода по мирам – не стоит. Но ты же всегда была самой умной, Гера.

Щека бабули дернулась как от пощечины, она оглядела с ног до головы няню и замахнулась на неё своей трубкой, чем даже не напугала оставшуюся стоять в защитной позе женщине.

– Учишь меня жизни, малолетняя дурища?! Да я тебя этим двум архимагам на съедение отдам за такие слова!

Актиния качнула головой, мол «Испугала! Боюсь!», и прошла до нашей недоумевающей гоп-компании, села с нами за стол рядом и приосанилась.

– У тебя нет точек давления на меня, – нянюшка усмехнулась, а затем выделила, – уже.

Её взгляд стал сурово-отрешенным, будто она пыталась скрыть свои эмоции.

– А что насчет этих двоих, то «папуля» не сделает мне ровным счетом ничего, – продолжила она, – Аезелвалф – тем более, – она повернулась и добавила едкое, – в отличие от тебя, замышляющей очередной переворот.

Бабушка зашипела, и выбросила было в её сторон руку с трубкой, но видимо, передумала и быстрыми шагами вылетела из шатра.

– Она отомстит, – пробурчала мама, обращаясь к Леди Кери, – и ты, зная это, опять её бесишь.

Нянюшка пожала плечами и ответила:

– Она старше всего на пару десятков лет, а считает, что на сотню, другую, – на её губах появилась улыбка, – и умнее на тысячу. Я же не дура, чтобы в это верить.

Раины пальцы постучали по столу, выдавая её нервное напряжение.

– Боишься его приближения? – потянула няня, – главное, держи за руку Алессу, – её взгляд остановился на мне, – а ты сиди тихо.

Я кивнула и поджала губы. Моя часть плана так и должна была проходить: в отдалении от всех и почти срастаясь с внешней обстановкой. А после – мягкий безопасный портал на Танатос, бабулино убежище и… дальше я не знала.

– У нас уже проблемы, Тин, – мама была настроена пессимистично, – Александра нет, с Варгом идёт твой отец, а я нижним местом чувствую, что Агератум не справится. Шпионы шпионами, но она даже представить себе не может, против кого пытается идти.

Она потерла точку меж бровей и откинулась на спинку стула.

Я уронила голову на плечо сидящего всё это время молча Феликса и почувствовала, как трясутся мои руки от страха. Особенно в сравнении с его ледяным спокойствием. Мужчина повернул голову в мою сторону и с присущей ему уверенностью произнес:

– Я буду рядом, Лесси.

Я не смогла даже кивнуть в ответ, не то что разжать с силой сжатые челюсти и что-то сказать. А сказать хотелось многое. Например то, что сперва нужно оградить маму, а не меня, потому что первым делом отец направится к ней – он почувствует сперва её. Тело Алисы по какой-то причине мной не пахнет, да и остаточного магического следа не оставляет, в отличие от Раиного.

– ОН СБЕЖАЛ! – взревела влетевшая в помещение Агератум, – этот ублюдок опять сбежал и зарылся в своей ублюдочной норе!

Она рывками преодолела расстояние до нас и с размаху отвесила Риайе пощёчину, будто в его действиях была виновата она. Моя реакция не заставила себя долго ждать – я поднялась на ноги и с рычанием ударила женщину, вложив в удар приличную долю магии.

– Ты обещала, бабуля, – спокойно произнесла я, делая шаг в сторону успевшей встать на ноги и проехать по ковру, женщине.

Сзади взметнулась чёрная тень, на которую перевела испуганный взгляд Агератум. Я почему-то не смогла сдержать усмешки. Вольтер неспешно встал позади меня, будто предупреждая нападение Леди.

– Я… припоминаю что-то подобное, – пробормотала она, после чего дернула щекой и прошипела, – так что не лезь в бой первой, маленькая сучка!

Её слова были совершенно разнополярными, будто она пыталась поймать одну мысль, но ей никак это не удавалось. Потому она вздернула нос вверх и выскочила на улицу решать очередные проблемы.

Я оглядела маму с покрасневшей щекой, кивнула ей, не желая подходить, и сделала шаг к выходу.

– Пойду найду невесту, – холодно произнесла я, ни к кому не обращаясь.

После чего вышла из шатра.

Тёплый весенний ветерок прошелся по щекам, взметнувшись дальше к небу и опав незримой тенью в вышине. Я хотела чувствовать себя легким ветром Фобоса, свободно пролетающего там, где ему вздумается. Однако, у меня была высшая цель, нести на плечах которую я должна была не для себя. Ещё два года назад бабуля дала мне понять, что мама, няня, Вильгельм и все, кто был мне дорог, смогут выжить, только если я буду следовать её плану. Потому я должна сделать всё наилучшим образом.

Сзади послышались шаги, я облокотилась на металлический поручень, огораживающий подход к шатру и улыбнулась, словно чувствуя его.

– Я могу снять печать на памяти, – предложил Феликс, встав рядом и повернувшись всем корпусом ко мне, – тебе станет легче.

Я заглянула в чёрные мерцающие глаза мужчины и задумчиво поджала губы. А после кивнула ему настолько нерешительно, что он рывком прижал меня к себе. Затем поднял мою голову пальцами за подбородок и установил зрительный контакт.

– Больно не будет, – пообещал он, – тебе.

От последнего уточнения на моих губах установилась каверзная улыбка, а мысли в голове начали кружиться вокруг того смысла, что он вкладывал в каждое своё слово. Сейчас он был тем единственным, кто, пускай и ворвался в мою жизнь неожиданно (и приятно), но ни единого раза не сделал мне больно.

В сознании что-то щелкнуло, ноги подкосились, а в ушах раздался вымораживающий визг Алисы, закончившийся так же резко, как начался.

– Я… думала, что ты имел ввиду Александра, – пробормотала я, ткнувшись носом в его плечо и… пытаясь рассортировать ту прорву видений и воспоминаний, что на меня «упала».

– Его тоже, – насмешливый ответ.

Первая встреча на Фобосе. Привязка. Поместье нянюшки. Оборот Фила. Вселение в Алису. Дом. Рая. Банды. Барсик. Деймос.

Я сглотнула.

Вильгельм. Школа. Вольтер. Папа. Марконтьяр. Бабушка. Война. Королева. Фил. Подготовка к свадьбе. Правда. Побег. Остров висталок. Атланта.

Я почти упала, но Фил подхватил меня на руки.

Свадьба Мао. Взрыв. Мридиф. Палаточный лагерь. Осознание. Свадьба. Счастье. Агератум Хакгард.

Печать.

Мне было тяжело даже дышать, не то что говорить. Потому я лишь всхлипнула и уткнулась в такую теплую и родную вольтеровскую шею, жадно глотая носом запах леса после дождя, костра, стаи и дома.

– У нас очень мало времени, Лесси, – строго, но тихо сказал Фил, чем вывел меня из особого «транса», – этот трусливый уб… дед планировал переместить тебя на Танатос в момент нашей битвы с Виктором Кери. Варга он ставил на себя, но как видишь, этот план реализован не будет.

Я подняла голову и оглядела его напряжённое лицо с ходящими на скулах желваками. А после, заставив его замолчать, прижалась губами к его губам. Лорд прикрыл глаза, очевидно сдерживаясь, чтобы не ответить мне, и отстранился.

– Два часа, аларин, – отстраненный шёпот и его нос, проскользивший по моей щеке, – ты должна стоять рядом со мной, – он сверкнул глазами, как бы говоря, что если я пойду против его слов, то он развеет меня над Мридифом, – всегда. Что бы не произошло, но ты будешь стоять рядом. Услышала меня?

Я кивнула, улыбнулась его строгости и была опущена на землю, где уже спокойно могла стоять.

– В прошлый раз ты сказал, что не отпустишь меня на Танатос, и в планах бабули я участвовать не буду, – я вновь оперлась на поручень и взглянула на мужа из-под полуприкрытых ресниц.

Крыло его носа дернулось от скрытой ярости, а на скулах опять заходили желваки. Я схватила рукав его пиджака и прислонилась к руке щекой.

– Я контролирую ситуацию, – ледяное от него.

Причём, лёд был направлен не в мою сторону.

– Ты не знаешь её планов, – я поджала губы, – сам говорил, что её мысли читать ты не можешь.

– У меня был месяц на поиск информации с того момента, как ты начала прятать от меня мысли об Агератум, – в этот раз его слова были теплее.

Я подняла голову и подняла взгляд к его лицу.

– Ты что-то знаешь? – мой ошарашенный вид вызвал на его губах ласковую улыбку.

Его ладонь легла мне на макушку и едва взъерошила и так пышные кудрявые волосы.

– Я знаю очень многое, Лесси, – добрая усмешка.

У меня же дёрнулся глаз. Мы вновь вернулись к первому году моего нахождения на Деймосе, где я пыталась разобраться со всей этой кучей информации, а этот интриган вёл меня, едва подсказывая и контролируя на поворотах.

– То есть, – это я почти прорычала, но увидев сужающиеся от злости глаза Фила, продолжила спокойнее, – ты узнал все давным-давно и мне не рассказал? Опять?!

Его бровь взметнулась вверх – видимо мужчина просто не думал обо всем с такой точки зрения. Но затем уголок его губ дернулся в улыбке, а глаза начали лучиться ехидством.

– Сейчас в этом нет смысла, – он сделал шаг от меня и направился обратно в шатёр, явно стремясь избежать нашего дальнейшего разговора.

– Знаешь что?! – не сдержалась я, – настанет тот день, когда я поступлю с тобой ровно так же! Я буду знать что-то важное для тебя, но промолчу!

В ответ мне раздался веселый хмык, а сам Лорд обернулся и по-доброму меня осадил:

– Ты пыталась, Лесси. И у тебя не вышло.

Я аж топнула ногой от возмущения. И я ещё решила, что время наших хороших и правильных отношений наконец настало! Да этот… эта чёрная тучка меня даже в расчет не берёт, считая, что не доросла до полномасштабных битв. А я без него, между-прочим, два года прожила! Периодически умирала, или скорее не жила вовсе… но не загнулась же! Это хоть немного, но доказывает мою пригодность.

Я тяжело вздохнула и пошла в сторону отдаленного шатра, у которого уже стояла машина Винсента. А значит, Марконтьяр прибыла и готовится к своему выходу.

04

– Тебе идёт черный, – ехидно лебезя произнесла я, разглядывая платье невесты, в которое уже была облачена заранее недовольная и хмурая Марконтьяр.

Последняя в ответ на мои слова зашипела, запустила в меня шпильку и надула губы, успев примерить несколько эмоций за минуту.

– Я не пойду замуж! – твердо прошипела она, после чего села на табурет и зло взглянула на собственного влюблённо улыбающегося жениха в кресле напротив, – не скалься, эльфийская принцесса! Бесишь…

Я прошла до второго кресла, плюхнулась в него и уместила локти на коленях, подозревая, что сейчас буду наблюдать каждодневную сцену «уламывания императрицы». Эта удивительная парочка неизменно раз в сутки садилась подобным образом – один напротив другого, и или ругалась, или спорила о чём-нибудь, ну или как сейчас – драконица наигранно сопротивлялась, а Калнасар уговаривал её. В их глазах при этом можно было видеть тщательно скрываемое своеобразное извращенное удовольствие от происходящего.

Поэтому я закатила глаза и начала внимать игре двух хреновых актеров.

– Не пойду, и все! Хоть убивай меня! Не пойду! – продолжила Мао.

Я тяжело вздохнула.

– Там гости уже собрались, – я кивнула в сторону выхода из шатра, – а ты тут вредность разводишь.

На меня взглянули золотые глаза, сверкающие злостью из-под черных ресниц.

– Вот как собрались, пусть так и расходятся! – шипение.

Я кивнула и повернулась к Винсенту.

– Что вы опять не поделили? – я поджала губы.

Мне ответили не менее иронично, чем вся эта ситуация в целом:

– А она замуж «по залету» выходить не хочет.

Я закашлялась.

– А не пошёл бы ты, эльфийская принцесса?! – вскочила на ноги и взревела подруга, – я сегодня из-за тебя проснулась в туалете!

Мужчина хмыкнул.

– Ты там и уснула, – его глаза блеснули, – а я предлагал увести тебя в комнату.

Крылья её носа раздулись от гнева.

– Предлагал он! – она притопнула, – и что, что предлагал? Не пойду! Сам выходи за себя, а я не такая!

Я не сдержала хрюк, за что получила уничижающий взгляд.

– Если ты хочешь, то поженимся уже после родов, – пошёл на уступки Калнасар, – хотя срок маленький – живота совсем не видно.

Мао села обратно на табурет и подпёрла голову рукой.

– Не видно? – жалобно спросила она у меня.

Я даже оглядела её для пущей важности.

– Совершенно, – я улыбнулась, – никто даже не догадается.

Мне кивнули, оглядели себя в стоящее здесь же зеркало и кивнули ещё раз, только теперь утвердительно.

– Ладно! В конце концов, не оставлять же мне малыша без этого придурка меткого… чтоб у него прицел сбился! – очередное шипение под хохот как раз того самого «придурка», – не скалься, я сказала!

Она кинула в него очередную шпильку и протянула ему же руку, дабы он подошёл и помог ей подняться. Пока эльф это делал, девушка бурчала что-то о том, что он теперь её вообще всегда должен на руках носить, и не важно, что она минуту назад на ноги вскакивала как самый здоровый и опасный дракон в двух мирах.

Мы в четыре руки выправили чёрное бархатное платье. Это действие было сопровождено недовольным жизнью взглядом невесты и моей глуповатой улыбкой.

– Я рада, что у вас всё хорошо, – шепнула я ей на ухо.

Мне достался ещё более взволнованный взгляд.

– Твой очередной папаша уже рядом, да? – она поджала губы, – может вернёшься на Деймос?

Я мотнула головой, стараясь как можно мягче указать ей на бесполезность данного действия.

– И выиграть себе два лишних часа? – на моих губах заиграла кислая улыбка, – прости за то, что порчу тебе свадьбу.

Девушка прыснула, после чего шлёпнула меня перчаткой по голове и зашипела:

– Ты то тут причем? Вот твой папуля… уже третий, кстати! Ха-ха! А матери пока две было!

Я не смогла сдержать смешка.

– Шведская семья, да, – я закусила губу, – какой ужас.

– Я надеюсь, мы успеем провести хотя бы церемонию, – на меня взглянули голубые глаза эльфийского Калнасара.

Мой твердый кивок стал для него ответом.

– Я дам знак, когда лучше уходить, – мой извиняющийся взгляд, – если что, отвлеку на себя. И ещё, – я вдруг вспомнила для чего вообще сюда шла, – Мао, там Фил вернулся, так что…

– Да слышала я! – перебила меня невеста, – весь Деймос об этом шумит второй день! Даже у драконьих аристократок только и разговоров, что о твоём Князе. Надоели уже!

Я взглянула на одну из стен, будто физически ощущая, что он находится именно в том направлении и сейчас… тоже повернул голову в мою сторону.

– Эта твоя Милли, кстати, по слухам планировала в Мридиф вчера заскочить, – продолжила Марконтьяр, – у них вроде как спор – кто первой получит приглашение потанцевать от него на следующем балу, – её взгляд сверкнул, – ммм… у тебя глаза почернели! Ты такая ревнивая, Вольтер! Кошмар!

Я прошлась взглядом по палатке в поисках чего-нибудь пригодного для метания в нее, но через секунду вспомнила, что беременных бить нельзя.

– Я думал на твоей памяти печать, – Винсент сощурил глаза.

– Он её снял, – уже расслабленно пробурчала я, а после встала и добавила, – может уже пора начинать?

По ковровой дорожке шла усердно давящая улыбку Императрица драконов, сверкающая больше своим маньячным взглядом, чем нежностью типичной деймосовской невесты. Черный цвет свадебного платья удивительным образом дисгармонировал с очевидно тяжёлой венцом-короной, смачно украшенной свежими цветами, обычно означающими скромность и уступчивость жены в отношении мужа. Этот знак разбился ещё в то мгновение, когда невеста шагала к алтарю, попрекая классическую церемонию магического мира, где это делает жених, вновь указывая на хрупкость и нестабильность женского положения. Более того – Марконтьяр одним своим видом обещала присутствующим обратно противоположное. Калнасар же застыл радостным не верящим своим глазам изваянием, которое смогло сменить позу и выражение лица, только когда драконица встала напротив жениха и весьма громко сказала Магистру, проводящему обряд, потому как брачующиеся были единственными оставшимися из своих родов:

– Давай быстрей, я уже есть хочу! – раздалось над головами гостей, «прочувствовавших» красоту и величественность момента.

На девушку голубыми глазами осуждающе посмотрел Майкл. Но быстро отвёл взгляд под прожигающим взором Винсента, а после и агрессивным ответом самой Мао.

– Я установил связующее заклинание на нас двоих, – проникновенный шёпот от Вольтера на ухо, – теперь ты от меня точно никуда не сбежишь.

Я улыбнулась, понимая, почему возникло то странное ощущение в шатре с молодоженами – Фил связывал нас.

Тем временем Райдер начал бурчать стандартные для церемонии слова.

– Я боюсь за маму, – прошептала я, глядя на то, как книга древ с записями о браках кладется на стол напротив Магистра.

– Я сделаю всё возможное, – не стал давать мне несбыточных обещаний Лорд.

Он вообще был из того типа людей, которые давали точный ответ только в случае уверенности в реалистичности.

– Спасибо, – я ласково оглядела его лицо и продолжила, – ты опять наложил морок.

На меня взглянули чёрные волчьи глаза, за которыми скрывался самый настоящий зверь, способный на кошмарные вещи ради одной единственной черноглазой девочки, которая достигнет своего совершеннолетия лет через пятьсот.

– Ты меня не помнила, – короткий ответ.

Я смотрела на профиль одного из самых сильных магов трёх миров и пыталась запомнить каждую черточку лица, будто ощущая, как начинает падать небо над головой. Я бы хотела провести с ним всю жизнь, начиная от счастливого яркого детства и заканчивая баснословно далёким от сегодняшнего дня финалом, когда мы оба захотим уйти вместе.

– Прекращай упаднические мысли, – прохладное от него.

Таким оно было видимо потому, что он вновь сидит в моей голове, и эти самые мысли нападают и на него.

– Я тебя люблю, – моё почти прощальное.

Уголок губ мужчины нервно дернулся, выдавая его злость.

– Лесси, – холодное, – я сделал всё, чтобы мы были неразлучны, – его глаза сверкнули, – но даже если ты сгинешь в Преисподней, я нырну туда и буду гореть рядом!

На фоне послышались речи молодоженов, громкие слова о преданности, заботе и равноправии. Драконы не любили говорить о любви. Они были такими же магами холодного и сурового Деймоса, в котором априори не было чувств. Мне всё ещё казалось, что слова «любовь» в их языке не существовало вовсе, а тот набор звуков, что изредка кто-то произносил на всеобщем, был привнесен в язык с сумасбродного Фобоса или же пылкого Танатоса, где никто никогда не скрывал своих чувств, наоборот – сражались за них изо всех сил. Доказательством были даже Варг, мама и старший Вольтер.

– Алесса! – окрик на весь шатёр от Марконтьяр.

Я напряглась, уже чувствуя, что плевать она хотела на моё предупреждение. Мой стон разнесся по пространству, а драконица покрепче ухватила увесистый металлический обруч своего «венка».

– Ты следующая, Алесса Варг! – как клич выдала эта ненормальная, а после швырнула в меня венец.

Хотя, я прочувствовала эту фразу, скорее, как угрозу, потому как видела наложенную на свадебный атрибут драконью магию, не доступную взгляду того же спокойного Вольтера. Треск барьеров Князя, оказавшихся настолько сильными, что смогли удержать даже полярную драконью магию и мой заливистый смех, потому как венец оказался крепко зажат в вольтеровском кулаке. Феликс зло оглядел на секунду стушевавшуюся девушку, пока я поднималась на ноги под взглядами сотни-другой гостей, а потом довольно обходила наш столик, идя до мужчины, почти бросившего атрибут скорейшей женитьбы на стол. Рука подняла увесистую «корону», я сделала шаг к откровенно бесящемуся Филу и водрузила её ему на голову.

– Если вспомнить, что я бог, то вы можете выйти за меня замуж, Лорд Вольтер, – тише сказала я.

Если учитывать так же то, что обычно венок ловят Леди на скорое замужество, то это вполне объяснимо моими словами.

– Вышел бы за меня замуж, если бы я была мужчиной? – хрюкнула я ему на ухо, уже сев на своё прошлое место.

– Твои потрясающие провокационные вопросы вводят меня в бешенство, – сурово ответили мне, после чего сняли и положили венок на столик.

Невеста на фоне прыснула, спустилась по ступеням к столикам и кисло поджала губы, оглядев нас с мужем очередным обещающим взглядом.

Именно в этот момент Фил замер, едва напрягся, будто прислушиваясь к чему-то, а я поняла, что началось.

– Я буду ждать тебя здесь, – выдавила я Филу.

Едва заметный знак рукой отцу, Мао и маме, и я… да, остаюсь на месте, глядя вслед любимому, рывком поднявшемуся на ноги и вышедшему из шатра. Мне захотелось закричать ему вслед что-то слёзное, схватиться за рукав кашемирового пиджака и попросить сбежать так, как сделал это Александр с мамой. Но я продолжила сидеть на месте, тем самым разрывая своё сердце на маленькие кусочки.

Вокруг уже начали перемещаться маги, сбегать люди и быстро сокращаться количество гостей – все знали заранее, что сейчас будет что-то масштабное и угрожающее их жизням.

«Теперь моя очередь» – жестокий тон голоса Алисы заставил меня напрячься.

Моя-её рука упрямо потянулась к карману платья, отбросив мой контроль. Висталка взяла тело в своё управление, отгородив от него меня. Её рука нащупала в кармане мелкий пузырек, на который раньше я даже не обратила внимания, затем вытащила его на свет и открыла.

«Что это?» – мой испуганный шёпот.

Девушка хмыкнула и сделала глоток тягучей горькой жидкости.

«Аконит конечно же» – весело ответила она, – «он убьет тебя, но не причинит вреда мне».

Я попыталась выбить у неё управление телом, но была отброшена ещё глубже.

«Агератум убьёт тебя за это!» – мой крик почти в пустоте.

– Подумаешь! – ледяной тон Алисы, только уже вживую, – я не выдержу тебя в своем теле ещё даже минуту! Как я тебя ненавижу!

Я почувствовала резь в горле, разливающуюся где-то внутри, заползающую в сердце, лёгкие и раздирающую их на части. Я закричала не в силах терпеть боль внутри.

Послышались шаги сбоку и ругань мамы, кажется залепившей пощечину кроваво улыбающейся Алисе.

– Каково это было, врать мне про семейные узы тогда, когда ты желала видеть её на моем месте?! Ты лживая идиотка, Рая! Та, которая не могла определиться ни с мужиком, которого любишь, ни с ребенком, которого хочешь видеть рядом! – Алиса вскочила на ноги и встала напротив обескураженной мамы, смотря в её глаза и крича в лицо жгущие язык слова, – теперь ты останешься ни с чем! Твоя любимая сука Лесси сдохнет от Аконита, Варг убьёт тебя и твоего ненавистного «сыночка», а я останусь и буду с радостью таскать на могилы с вашим прахом цветочки! – она сделала шаг вперед, – я буду плакать только над ним, но даже так я понимаю, что это необходимо – он не сможет жить без чёртовой суки Алессы. Она сломала жизнь не только мне! Это ждёт всех, кто встречал её на своём пути!

Боль спустилась к ногам, полностью завладев головой и туловищем. Я уже не хотела кричать, лишь хрипло пыталась дышать в пустоте.

Последним, что я заметила напротив себя, были яркие зелёные глаза Раи, наполненные слезами. По ушам ударил её пронзительный крик:

– ВАРГ! Она умирает!

***

Лорд Варг поднял ладонь вверх, изогнув два пальца в знаке «Готовность». В этом не было особого смысла, потому как по ментальной связи передавалась та же команда для всех членов стаи, однако рядом стоял не слышащий приказов Лорд Кери, разговаривать с которым напряженный и очень злой мужчина просто не желал. Вомбор – бета стаи Варг не сдержал рычания, встретившись глазами с собственным младшим братом на другой стороне «поля». По ряду куртов прошла волна похожего рычания, вторя первому приближенному к альфе.

Рука Аезелвалфа вновь взметнулась вверх, только теперь с полностью расправленной ладонью – когда все пальцы будут загнуты и сжаты в кулак, волки нападут. Однако, будто в ответ на неспешность верховной стаи Танатоса, из шатра вышел тот, кого ожидали оба Лорда мира богов. Вольтер сурово шагнул на клочок асфальтированной земли и усмехнулся, разглядывая оппонентов.

Мужчины напротив ошеломленно замерли, чувствуя в противнике архимага.

– Хорошо, что я пошёл с тобой, – сделал шаг вперед Лорд Кери, – иначе вы бы порвали друг друга на куски, а Лесси досталась бы Вольтеру.

Варг засмеялся, показав волчьи клыки так, что его острые черты лица стали ещё опаснее и резче.

– Мы пришли забрать ребенка, Лорд… – начал Кери, – когда девочка будет у нас, мы уйдем. Ваша территория останется за вами.

– На Фобосе никогда не было стай, – презрительно перебил его Варг, – я самолично вырезал всех несколько лет назад. Кто ты такой?

Виктор Кери взглянул на друга, поджав и так тонкие губы, и закатил глаза:

– Айз, ты можешь хоть раз заткнуться и решить всё мирно? Если твои игры заденут Тини…

Со стороны стаи Деймоса послышалось рычание, выдавшее настрой их альфы. Но отвечать или говорить хоть что-нибудь мужчина не стал, как и подавать рукой знаки стае. Ментальная команда, и курты бросились в бой.

– ВАРГ! – крик из шатра, – она умирает!

Оба альфы рванули в сторону кричавшей, неосознанно не вступая в драку, но были опережены взметнувшейся тенью, растолкавшей двух рослых мужчин.

– Висталочья дрянь! – удар по щеке Алисе, и Агератум схватила за волосы сопротивляющуюся девушку, – мерзкая идиотка!

На полу же перед ними двумя как ни в чем не бывало стояла маленькая черноволосая девочка и чихала.

– Л-л-лесси? Т-т-ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь?! – к ней приблизилась светловолосая Королева Драконов, тело которой занимала Риайя, – солнышко, ты…

Девочка сверкнула глазами, развернулась к Агератум и закричала что есть мочи:

– Да хватит ты уже! Отпусти её!

Обе дерущиеся вмиг застыли на месте и посмотрели на ребёнка, упёршего руки в бока, а после подошедшего к ним вплотную и влепившего по лбу сначала одной, а потом и другой.

– Бабушка, тебе сколько лет?! Веди себя спокойнее! А ты, – её палец указал на уже освобождённую висталку, – читать книги до конца пробовала?! Аконит меня не убьёт, дурында! У меня на него аллергия, только и всего!

Алиса нахмурила брови и пробурчала:

– Какой это вообще язык? И о чем она говорит?

Алесса оглядела девушку и тяжело вздохнула.

– Нам пора, Лесси, – Агератум попыталась схватить ребенка за руку, но промахнулась из-за презрительных слов Аезелвалфа:

– Не так быстро, престарелая перечница!

Чёрные глаза девочки округлились от ужаса, а сама Алесса сделала несколько шагов назад, опасаясь обескураженно замершего курта.

– Пошёл ты, старый пёс! – выкрикнула Агератум, взмахнув рукой и попытавшись схватить ребёнка за руку.

Девочка извернулась, бросившись к матери, но застыла на месте, потому как Аезелвалф уже стоял рядом с Риайей и держал её за руку одной своей. Вторая же вынимала короткий загнутый нож из тела Королевы.

– Пора домой, ашерра, – твердо произнес Варг, смотря в её испуганно-осознанные глаза.

– Папа, не надо! – крик девочки.

Тело упало на пол, из пустого взгляда ушла зелень, а Алесса подбежала к мертвой Корделии. Вокруг её рук ещё во время бега начали появляться серебристые линии жизни, сковавшие светловолосую Королеву. За ними последовали зелёные целительские, бессовестно украденные из источника Вольтера, а после послышался дикий надрывный кашель и свист легких, ознаменовавший успешное оживление. Только на обрадованного ребёнка смотрели уже голубые глаза совершенно другого человека.

– Ребёнок?! – тихий хрип, после которого девочка отходит на несколько шагов и встаёт посреди шатра, сжав ручки в кулачки, – что происходит?!

Но никто уже не обращал на неё внимания: все заняли оборонительные позиции в отношении друг друга и продолжили смотреть на девочку, которая всё больше хмурилась, отступала и смотрела в сторону выхода из шатра, откуда доносились звуки схватки двух волчьих стай.

– Паучок, – по-доброму улыбнулся Варг, примирительно садясь на корточки и протягивая дочери руку, – папа пришел забрать тебя домой.

Алесса мотнула головой в непримиримом жесте и неожиданно дёрнулась от звука хлёсткого удара снаружи, а затем рванула вперед, чтобы затем молниеносно пронестись мимо мужчин и вылететь из шатра. Два озадаченных курта метнулись чёрными тенями за ней и успели увидеть то, как ребенок сперва добегает до постамента у плетёного забора, затем легко вскакивает на него, а после поднимает вверх руку, направив прямую ладонь в сторону схватки. Каждый волк в пределах нескольких километров увидел и почувствовал синюю волну приказа Альфы. В следующую секунду обе стаи замерли, отошли от своих бывших противников и повернули головы в сторону маленькой черноглазой девочки.

– Лесси, иди ко мне, – произнес Князь, подойдя к постаменту и встав всего в паре метров от него.

Ребенок оглядел мужчину печальным взглядом, полным сожаления, и взглянул на второго Альфу, которому и адресовал свои следующие слова:

– Я пойду с тобой, папа, если ты пообещаешь не причинять никому вреда. Особенно маме.

Чёрные глаза отца и дочери встретились на несколько секунд, а после сильнейший Альфа Танатоса уступчиво кивнул девочке, с улыбкой добавив:

– Я обещаю тебе, паучок.

Алесса кивнула мужчине и спрыгнула на землю, заставив Феликса сжать челюсть с неимоверной злостью. Это вынудило её остановиться и взглянуть на него снова. Но даже по прошествии минуты она не сказала ничего, не желая подставлять под удар ни стаю Деймоса, ни её главу. Несколько неуверенных шагов к Варгу, испуганно бьющееся сердце, и когда маленькая ладошка уже почти коснулась большой мужской, под ногами девочки сверкнул мгновенный портал, в который она с визгом упала. Волчья реакция не помогла курту, не успевшему поймать ребенка.

– АГЕРАТУМ! – утробное рычание, которое можно было услышать и с пары километров.

На фоне раздались ещё несколько хлопков, курты зарычали, почувствовав ярость своего вожака, а стая Деймоса молниеносно рванула за своим Альфой, уже успевшим отследить переход и самому переместиться в мир богов.

– Айз, на ней метка клана, – к мужчине подошел Лорд Кери, – да и внешность примечательная – никто не подойдет к куртёнку.

Варг кивнул и добавил:

– Страж уже должен был её обнаружить.

Но мужчина всё равно выстроил переход, противореча собственным словам. Секунда и он исчез в межмировом портале, который так и остался стоять, дожидаясь, когда последний волк Клана Варг покинет этот мир.

– Ты обещала не ввязываться в подобные «мероприятия», – мягко произнес Кери, искоса глядя на неуверенно переминающуюся в отдалении дочь.

Актиния вскинула взгляд и упрямо ответила:

– Ты обещал не появляться на Фобосе, – она напряглась ещё больше, когда он повернул голову в её сторону и взглянул прямо, – ко всему прочему, я больше не состою в твоем роду! Ты не можешь говорить мне что делать!

Лорд с улыбкой покачал головой.

– То, что ты почиркала все родовые книги и сожгла портрет в галерее, Тини, не значит, что ты вышла из рода, – он улыбнулся шире, – к слову, я восстановил портрет – теперь ты выглядишь ещё «суровее».

– Считаешь, что твоя игра в хорошего отца сейчас изменит моё к тебе отношение? – прошипела женщина, – из-за тебя мучилась и умерла моя мать!

Улыбка Кери померкла, а лицо приобрело отстранённое выражение.

– Я буду рад, если ты появишься дома, – мягко произнес он, вызывая портал, – хотя бы раз за шестьсот лет.

Мужчина шагнул в переход и, даже не взглянув на дочь, исчез в золотом кольце, оставив её одну посреди бетонного клочка земли.

– Это и был тот самый дед? – хохотнул Барислав, выходя из собственного автомобиля и затягиваясь сигаретным дымом, – по твоим рассказам он просто кошмарный, а на вид… ничего такой.

Актиния качнула головой, отбрасывая мысли, и поджала губы.

– Второй этап плана Агератум начался, – отошла от прошлой темы женщина, – иди проверь Алису и перемести Королеву к драконьей Императрице, она – не наша забота.

– Не боишься, что мы с твоей внученькой подерёмся опять? – нервно съязвил принц Фобоса, – Лесси теперь нет, а эта дура язык за зубами держать никогда не умела!

Актиния лишь холодно на него взглянула, как парень отвесил ей церемониальный шутливый поклон и ретировался в шатёр. Но уже через полминуты вернулся и, манерно приблизившись к матери, поинтересовался:

– А ты уверена, что эта висталка доморощенная должна быть в шатре? Там, кроме полоумной, никого.

Голубые глаза богини Фобоса сверкнули.

– Вольтер, – прошипела она, – черт бы тебя побрал… Борислав! Выбрось Корделию в портал и иди сюда! Мы идём на Танатос.

05

Я смотрела в чёрные глаза того, кто стал причиной маминого побега в другой мир. Он был тем самым злым волком из сказки про красную шапочку, который угрожал съесть бабушку, маму и саму девочку, но по какой-то причине сейчас казался добрым и мягким к собственному «ужину». Каждый мой вздох, каждый шаг и каждое действие читалось в его глазах чёткой слежкой. Он сел на корточки, попрекая все мыслимые и немыслимые правила стаи, подставляя спину другим волкам, но показывая расположение и мягкость ко мне. Странно было ощущать себя любимой дочерью почти сразу после того, как он вонзил нож в грудь мамы. Я заметила вспышку боли в её глазах – это и расставило всё на свои места. Волчья принцесса вернётся в жестокий закрытый клан, лишь бы Рая не пострадала. Забавно, но я – маленькая девочка, могла помнить и осознавать всё, однако, как бы не старалась, была не в силах задушить детские порывы радости от встречи с тем, кого в далеком детстве двадцать лет назад любила больше кого бы то ни было.

Я могла видеть в его глазах отблески печали – он видел мой страх, разочарование в нём и нежелание подходить.

– Лесси, иди ко мне, – произнес Князь, подойдя к постаменту, на котором я стояла, и остановившись всего в паре метров от меня.

Дальше чем хотелось бы, но ближе чем это было нужно. В кои то веки я была рада, что могу осознавать себя и свои действия. И в этот самый момент я знала, что если сделаю шаг к нему, то будет бойня, решить в которой я не смогу вообще ничего. Стаи послушались меня только потому, что в каждой из них я была второй альфой, однако вожак всегда останется главным.

Я смогла себе позволить только заглянуть в его глаза на несколько секунд, прежде чем перевести его на отца и сказать высоким режущим слух голосом:

– Я пойду с тобой, папа, если ты пообещаешь не причинять никому вреда. Особенно маме.

Папа сдержанно кивнул, а после ответил, не забыв ласково назвать меня так, как делал это всегда:

– Я обещаю тебе, паучок.

Я нервно кивнула и почувствовала, что Князь еле сдерживает инстинктивный порыв защиты и одновременно пытается удержать управление над беснующейся стаей, которая просто с ума сходит от моих опасных по их мнению действий. Феликс как обычно дал мне противоречащий его планам выбор, а я снова побежала за своими моральными ценностями. Я не знала к чему меня приведут эти действия, как не знала и того, что произойдет сейчас, но даже так это казалось мне лучшим выходом. По крайней мере из-за этого будет меньше возможных конфликтов.

Я спрыгнула с постамента у забора и, как мне показалось, весьма уверенно направилась к отцу. В этот момент что-то случилось, и воздух вокруг полыхнул чёрным, разносясь волнами по периметру поляны. Я остановилась и подняла глаза на очень высокого Фила, который не просто был сильнее папы – его власть главного волка была физически ощутима. Вот на что смотрел Тодор, когда Князь злился. И вот чего не могла видеть я в теле Алисы.

Глаза сильнейшего Альфы полыхнули, выдавая ярость, но чёрные волны наоборот – начали уходить, словно исчезая только от одного моего вида. Аезелвалф же смотрел на моего Вольтера хмурым уверенным взглядом, не обещающим никому ничего хорошего. Именно из-за этого я продолжила идти к нему. Я хотела переместить внимание отца на себя, что мне легко удалось – в эту секунду его лицо было направлено в мою сторону.

По какой-то причине мои воспоминания из детства были смазанными, а потому сейчас я могла словно заново рассмотреть острые черты лица, которые можно было назвать хищными: острый прямой нос, высокие скулы и чёрные густые брови, делающие взгляд вечно колючим и злым. Разве можно было любить такого отца?

Мой последний шаг, пальцы почти касаются его протянутой в примирительном жесте ладони и… под ногами становится пусто.

– АГЕРАТУМ! – утробное рычание, настолько громкое, что мне заложило уши.

Я проскользнула в портал прямо в земле, устроенный скорее всего бабулей. Под ногами оказалась черная пустота, вокруг – земля, а наверху – быстро затягивающееся полотно почвы. Я не сдержала визга, но почти сразу пересилила себя и закрыла рот.

Шумный хлопок, ознаменовавший, что я близко к конечному пункту, и резкий удар о землю, выбивший весь воздух из легких. Я с шумом набрала новый и закашлялась. И только после состояния близкого к приступу, смогла сесть, пройдясь по земле ладонями. Глаза защипало, и по щекам потекли влажные дорожки, сдержать которые я не смогла бы даже под угрозой смерти. Мышцы ныли, будто специально не давая мне сделать даже поворот головой.

Головокружение сменилось тошнотой, и я вновь упала на спину, выдав весьма громкое шипение. Через пару секунд мне стало лучше, я вдохнула прохладный воздух, выдохнув мутный пар, и протянула руку к светящейся необычайно синим светом луне. Единственной луне мира богов – я была на Танатосе.

Мой смешок разнесся по ночному лесу, приглушив стрёкот мелкой живности в траве у дороги, на которой я лежала.

– Меня даже никто не встретит? – усмехнулась я самой себе и резко поднялась, сев так, чтобы была возможность разглядеть… себя, – какого черта?!

У меня был приятный мелодичный женский голос, от звучания которого даже ругательство становилось сродни ласковым хвалебным речам. Я взглянула на молочно-фарфоровые длинные ноги с пятнами грязи на обнаженной коже и обхватила плечи руками, осознавая, что одежды на мне нет от слова совсем. Ноги пришлось согнуть в коленях и прижать к груди. Нет, мне не было холодно, скорее неприятно от того, что я, блин, сижу одна, голая и посреди незнакомого леса Танатоса. И я подумала бы, что всё не так плохо, если бы я была маленькой черноглазой девочкой, внешность которой узнает каждый здесь, так нет же! Я схватила длинную прядь волос со спины и мысленно загнула пальцы «крестиком». Не знаю, сколько мне было на вид, но я точно выглядела взрослее шестнадцати, а цвет волос мистическим образом «перекрасился» в серебристо-серый, вторя тому, который был у мамы.

– Здравствуй, сестрица, – шёпот на ухо, от которого захотелось развернуться и заорать.

Но это был Танатос, так что я поступила более рационально: размахнулась и влепила незваному гостю по голове ладонью, отчего рука почти онемела от боли. Зашипели мы с незнакомцем одновременно, но даже это не стало преградой, чтобы я рассмотрела того, кто подкрадывается незаметнее тени.

На вид ему было лет двадцать пять, хотя в этом мире с возрастом ещё хуже, чем на Деймосе, потому обольщаться и верить глазам точно не стоит. Яркие глаза смотрели на меня обиженно, а серебряные волосы ниспадали по плечам невероятно красивым водопадом. Он был очень похож на маму, и, очевидно, теперь на меня.

– А Гера сказала, что ты приятнее стала! Вот старая обманщица, – буркнул он, после чего наклонил голову набок и вперил в меня заинтересованный взгляд, – ну хоть мордашкой похорошела! А то мне эти твои Варговские черты вообще не нравились.

Я качнула головой, чувствуя, как всё тело начинает ломить, видимо по причине слишком резких движений.

– Ты перенесёшь меня к бабуле? – только и смогла спросить я, беззастенчиво падая обратно на землю и силясь оставить глаза открытыми, – давай тогда быстрее… я себя чувствую ужасно…

– Эээ… ну как тебе сказать, сестрица, – промямлил он, – если я тебя перенесу, то об этом узнают высшие. А это значит, что твой папаша замучает всех нас в своем клане до полусмерти, а потом выкинет доживать остатки лет без чего важного для здоровья… Он, знаешь ли, у тебя добротой не отличается… а за свою дочурку…

Я не выдержала:

– Конкретнее! – и зажмурила глаза, чтобы тут же их распахнуть.

– Конкретнее… – протянул парень, – я надеялся, что переместишься ты сама. Я тебе только координаты указать могу. Но что-то мне подсказывает, что это было моей ошибкой, потому что…

Я вскинула руку для использования портала и закричала, потому как на спине болью очертились контуры круга размером с ладонь, а из носа потекла горячая кровь. Я сжала зубы и стерла влагу из-под носа, оставившую на руку тёмно-синие разводы. Вольтер говорил про синюю кровь, но всё равно, увидев её вживую, я замерла, пытаясь понять, что со мной не так.

– Да, я про печати как раз, – продолжил «братец», – они тебе даже воздух всколыхнуть не дадут. Я, кстати, видел, как ты их в том теле обходила. Хотя… знаешь, там, наверное, просто тело боль блокировало… интересно так!

Мне же сейчас было далеко от интереса, потому как теперь я даже голову поднять не могла.

– Давай ты здесь немного полежишь, а я бегом до штаба сбегаю и вернусь с… кем-нибудь?

Я даже смогла мотнуть головой в ужасе, потому как это было самым тупым решением из всех возможных, ведь острый куртячий слух позволял мне услышать стук копыт целого отряда всадников, мчащихся в нашу сторону.

– Да ладно! Я быстро! – серебристые локоны взметнулись на ветру, когда он поднялся с корточек, – будь тут, сестрица!

И исчез в искорках, даже не обратив внимания на мой ужас.

Всё, что было мне сейчас под силу – это свернуться в позу эмбриона и молить всех этих чёртовых несуществующих богов о милости, благодаря которой куча людей просто не заметит меня посреди лесной дороги, проедет мимо и не принесёт понятных для обнаженной девушки неприятностей. Однако боги, я и чёртов десяток мужчин, среди которых не было ни одной женщины, знали, что мои мольбы никогда не сбудутся.

– Милорд, это девушка! – даже не спешиваясь, «определил» один из всадников.

Послышался топот и звук шуршания шагов – один из них спрыгнул на землю.

– Я по-твоему слепой?! – рыкнул тот, что шёл сейчас ко мне.

Он сел на корточки и грубым движением руки откинул с моего лица волосы. За этим действием последовал шумный выдох, а над моим лицом показались голубые глаза парня лет двадцати, разглядывающие меня с небывалой жадностью.

– Или я небывалый везунчик, или ты сейчас меня сожрешь, – он ещё раз оглядел меня, особенно много времени удостоив груди и… ещё чему-то, а после подхватил меня на руки, заставив зашипеть от боли, – если что, в моем отряде есть даже курты… – он усмехнулся, – так что… не надо нападать, ясно? – он оглядел моё лицо и подошёл к своей лошади, – дайте плащ! – приказ мужчинам из отряда.

Через полминуты я была небрежно завернута в грубый суконный плащ, водружена на коня перед своим новым «знакомым» и с силой прижата к его груди. В душе разливалось до боли знакомое чувство ненависти к этому Лорду, подобное тому, что постоянно присутствовало в моём детстве – я ненавидела, когда ко мне прикасаются те, кто мне не нравится.

– Эм… сестрица, а ты куда? – несколько возмущенно крикнул мне вдогонку сереброволосый «братик», появившийся так же бесшумно, как и в прошлый раз.

Что странно, никто из мужчин не отреагировал на его крик, будто бы даже не слыша его, в отличие от меня, которая чувствовала себя убитой куклой в руках жестокого мальчика, во власти которого были и другие игрушки, но мучить он желал именно меня.

Проскакать по лесной дорожке, окруженной синими деревьями этого мира, мы успели всего минут за пятнадцать, прежде чем выехали на поляну у крутого склона, открывающую вид на серый замок с кривыми крышами, почему-то краснокирпичного цвета, который был окружён густым туманом так, что я не могла разглядеть ни одного окна.

– Думала когда-нибудь, что окажешься в Туманной роще? – с присущим, как я успела заметить, хвастовством спросил Лорд, – ты теперь здесь будешь жить, – он хмыкнул.

– Если я разрешу, Эрик, – остановил его строгий, но удивительно знакомый голос, – очередная девица в роли невестки меня не устроит.

В метре от нас в седле сидел Лорд Кери – единственный друг отца. Говорил именно он, поэтому я и узнала голос. А вот чуть поодаль, смотря исключительно на замок, замер сам Варг, со злостью и нетерпением сжимающий поводья своего жеребца. Эти двое, видимо, успели догнать нас или же стояли здесь до этого, потому как в отряде голубоглазого Лорда их не было. Как и той огромной оравы куртов, что стояла за своим Альфой.

– Она не такая, пап, – как-то грустно произнёс парень над моей головой.

Кери жестоко усмехнулся и сморщил нос, дёрнув поводья в сторону от нас.

– Виктор, – поторопил друга очень злой отец.

Светловолосый мужчина кивнул в ответ, я же протянула руку в сторону Варга, чувствуя близкое спасение.

– …по…моги… – всё, что смогла прошептать я, после чего младший Кери ударил меня по руке и шлёпнул по лицу.

Аезелвалф и старший Кери синхронно поджали губы. Отец отвернулся, презрительно оглядев пространство перед собой, а Виктор зло прошипел:

– Завтра поговорим, – после чего взглянул на Варга и задал ещё один вопрос, – не видел поблизости маленькую Леди Варг?

Меня не узнали? Видимо потому, что ещё на Фобосе я выглядела как четырёхлетняя девочка. Сейчас же «выросла» до… какого-то непонятного возраста.

Эрик помотал головой так, что я почти упала из седла, лишь в последнюю секунду меня удержали.

– Увидишь, пошли метку, – закончил разговор Кери, после чего пришпорил коня и рванул за уже успевшим скрыться куртом со всей своей стаей.

Меня схватили за подбородок, запрокинув голову назад и, касаясь разбитых им же губ, прошипели:

– Привыкай сидеть с закрытым ртом, кукла! Иначе можешь сильно пострадать!

Мне хотелось плюнуть ему в лицо ту кровь, что уже собралась в моём рту от разбитой губы. Но я не смогла сделать даже этого – тело занемело полностью, позволяя мне лишь дышать.

Тем временем мы уже двинулись в сторону замка, всё больше открывающемуся моему взгляду: серые стены казались такими только издали – на самом деле он был темно-синим и сильно покрытым мелкими капельками воды, очевидно из-за этого самого тумана, который по какой-то неведомой мне причине сгущался только вокруг здания, но не распространялся на лес и даже подъездную аллею с парком, что была уставлена декоративными деревьями, подстриженными в форме разных геометрических фигур.

– Можем потом сходить сюда, прогуляться, – как будто забыв про тот удар по лицу, произнёс Кери, – но сначала тебе отмоют. Воняешь так, будто я тебя в свинарнике нашёл!

Он расхохотался, считая свою шутку очень смешной. Его смех в момент подхватили остальные мужчины, потому полминуты мы ехали под нестройный мерзкий гогот действительно воняющих потом и дешёвой выпивкой идиотов. К слову, нюх у меня был настолько острым, что я могла не принюхиваясь сказать, что младший Кери помимо того, что чистоплотностью особо не отличался, так ещё и имел недавний половой контакт с мужчиной. И да – он был «подчинённым». Не знаю, как точно это называется и, если честно, не интересовалась, но пугает даже не это. А то, что я знала его партнера. Точнее, его запах. И была крайне озадачена тем, что он любит мужчин. Это было сродни тому, что я представляю своего весьма сурового отца-курта любителем цветочков.

Мы резко свернули вправо, рысью проскакали до конюшен, где меня стащили с лошади и небрежно понесли в сторону чёрного хода, использующегося, кажется, только слугами.

– Если нас заметит моя мамаша, то терпеть я до свадьбы не буду, – предупредили меня в тот момент, когда мы уже шагали по служебному коридору.

Смысл его слов стал мне предельно ясен, но даже и без этой угрозы я бы молчала – говорить сейчас у меня возможности не было.

– Слушай, сестрица… – раздалось спасительное со стороны лестницы, к которой мы свернули, – ты случаем не попадалась на глаза одному Лорду? Помимо Варга с Кери тебя просто один… жуткий жуть ищет, который за пятнадцать минут успел раскрыть СЕМЬ наших штабов по Танатосу! Я, знаешь ли, твоего папулю боюсь, а этот вообще страшный тип! Видела бы ты его взгляд!

Он поднимался по лестнице спиной вперёд, шагая и бурно жестикулируя ровно впереди нас.

– И ладно, если бы он не на меня так смотрел! Меня, между-прочим, никому кроме Хакгардов не увидеть! А он вот так с лету, даже не присматриваясь!

Я не сдержала улыбку, необъяснимо сильно радуясь только одному факту – что он меня ищет. И это было крайне эгоистично с моей стороны – я могла бы сто раз соврать о том, что это не так, но в этом даже не было смысла. Я хотела, чтобы Фил нашёл меня. Пусть надавал бы потом за то, что не подошла к нему, тем более он сказал, что знает очень многое и… я чертовски сильно желала люлей от него. Только бы мой Танатоский принц был рядом и зло смотрел на меня.

– Вид у тебя, конечно… – продолжил сереброволосый, – это я ещё молодец, успел сменить цвет волос мороком, иначе Варг тебя бы уже нашел, а так… сейчас отмокнешь в горячей водичке, потанцуешь на балу и отправишься в главный штаб! А там – всё самое интересное! Ты, вот, когда-нибудь видела центральный храм Луны? Там наша Агератум в виде пятиметровой статуи стоит. И так она там достоверно получилась! В общем, увидишь – с ума сойдешь!

– А ты не глупая, – отвлёк меня «комплиментом» Кери, когда мы только вышли в просторный и весьма дорогой коридор, предназначенный уже для хозяев, – надеюсь, папаша тебя оставит, – вышло у него мечтательно, – хотя… таких красивых он точно ещё не видел! Точно разрешит.

Я зло оглядела его довольное жизнью лицо.

– Ты-то не глупая, – протянул братец, – а вот он…

Я хмыкнула, что не осталось незамеченным для Кери:

– Считаешь мои слова смешными? – зло прошипел он, – то, что я спрашиваю разрешения у отца, не делает меня слабым или… я, между прочим, не сильнее только старшего брата!

Это его «не сильнее» вызвало у меня ментальный хохот, потому как выглядело похоже на прямое избегание слова, дабы не замарать себя его значением.

– Ты даже представить себе не можешь, как тебе повезло! – парень открыл дверь одной из комнат и внёс меня внутрь, где совсем не бережно бросил на широкую кровать и добавил, – позову слуг. Но они, наверное, только через часа два придут, потому что мамаша просыпается, и они все вокруг неё вертятся, так что можешь… заняться чем тебе там надо! Если надо…

н ещё раз оглядел мою недвижимую тушку и только после того как сквасился, вышел из комнаты, максимально тихо прикрыв дверь.

Двигаться я все ещё не могла, потому была несказанно рада тому, как меня поднимает на руки братик, после чего кладет на спину, а не на живот, как первоначально скинул меня этот… индюк. После зеленоглазый ещё и прикрыл меня краем плаща, смущённо оглядев обнаженное плечо.

– А знаешь, я его понимаю, – парень сел на край кровати и неожиданно провел по моей щеке, – даже из Хакгардов ты выделяешься, – он поджал губы, затем отвернул голову к окну и вскочил на ноги.

А после сделал несколько шагов и прикрыл чёрные плотные шторы, обратив комнату во мрак. На прикроватном столике зажглась свеча, парень сел на край и вновь взглянул на меня. Внутри все похолодело.

– Эй! Тебе нехорошо? – он коснулся моего лба ладонью, – ты так сильно сейчас побледнела, что мне аж страшно стало! Всё нормально?

Я несколько раз моргнула глазами, чтобы он понял, что все хорошо, а после подняла бровь и перевела взгляд к закрытому окну.

– Это потому, что солнце встает, – понял он меня, – решила сгореть, сестрица?

Я нахмурилась, вспоминая, что мы с мамой всегда остерегались солнца, за исключением тех моментов, когда папа устанавливал над нами защиту. Только вот почему?

– Ты это… поспи сейчас, ладно? – он зевнул сам, – потом ты хоть сможешь говорить и ходить, а то с тобой как-то… неинтересно.

Я подняла бровь, мол «ну ты и оправдание нашёл», после чего всё же прикрыла сильно уставшие глаза и относительно расслабилась. Что-что, а день сегодня был очень насыщенным, и я неимоверно устала, а потому, даже не задумывавшись о безопасности, провалилась в глубокий целебный сон.

06

Проснулась я от того, что в глаза ударил солнечный свет, заставивший меня зашипеть от острого жжения по всему телу.

– Я уснул, – выдал встрепенувшийся сереброволосый братик, – прости, сестрица. Можешь уже открыть глаза – я наложил защиту.

Я последовала его словам, распахнув полные слёз боли глаза. Мне хотелось, как минимум, сказать ему пару ласковых о его усердном слежении за полудохлой мной, заниматься которым его очевидно заставила бабуля. К слову, выполнял поручения он хреново.

– Дымом пахнет, – выдала стоящая у окна служанка в сером передничке, – надо окно открыть.

Я резко села в кровати, чувствуя в теле слабость и мягкую скованность в мышцах. На меня взглянули четыре пары глаз, в которых успело смениться несколько эмоций: от презрительно-пренебрежительного до удивленного, восхищенного и полного ненависти вперемешку с завистью.

– Куклы! – дверь открылась, и в спальню влетела настоящая фурия – по крайней мере первое впечатление о ней было именно таким.

Во время второго «осмотра» моя челюсть должна была валяться где-то под кроватью, потому как женщина была не просто красивой, а богоподобной. И если ярко подведённые восточные глаза и матово-белую кожу я могла списать на особенности макияжа, то фигуру, статность и обворожительную улыбку не могла затмить ни одна из ранее виденных мной красавиц. Кроме бабули Агератум, конечно же – та вообще была вне конкуренции.

– Куклы, – повторила она, только теперь уже не резко, а мягко, будто пропела, – вас не должно было здесь быть, девочки. Разве я отдавала такой приказ?

Она поджала губы, оглядев служанок, находящихся в состоянии близком к обмороку, а после повернулась ко мне и поклонилась:

– Свет мой, могу ли я помочь тебе в омовении? – она подняла на меня восхищенно-благоговейный взгляд и замерла в полупоклоне, ожидая, видимо, моего ответа.

Я приоткрыла рот, чувствуя себя той, кто ну очень сильно ослышался, а после повернула голову к братику, сидящему на подоконнике и весело помахивающему ногой. Последний поймал мой взгляд и усмехнулся:

– Она – наша, – пояснили мне.

Я подняла бровь, «поняв» всё и сразу.

– Она, – он спрыгнул на пол, – последователь культа нашей Агератум, – он подошел к не видящей его женщине и заглянул ей в глаза, – и она, если что, считает тебя богиней.

Я кивнула, относительно поняв ответ. Женщина же приняла его на свой счет, а потому её глаза сверкнули, она выпрямилась и мягко прошествовала до кровати, где протянула мне руку.

– Эта купальня не подходит тебе, Лучезарная, – ласково произнесла она, – разреши мне провести тебя в свою?

Её отношение вводило в ступор не только меня – девушки в серых передниках переводили охреневающие взгляды между нами двумя, силясь понять, какого непонятного существа их фурия стала перед кем-то благоговеть. Я вот тоже подобного отношения совершенно не ожидала, пускай и вложила в её руку свою, предположив, что опора в виде Леди мне сейчас не помешает. Женщина аккуратно помогла мне подняться, пройти до проёма, чтобы почти сразу заметить замершего с протянутой к двери рукой младшего Кери. Судорога на его лице пролетела как штормовой ветер, а глаза сперва моргнули страхом, а затем злостью.

– Доброе утро, матушка, – сквозь зубы поздоровался он, оглядев её исказившееся в ярости прекрасное лицо.

А я догадалась, кого он тогда «мамашей» называл. С моей «колокольни» сейчас это показалось гадким.

– Ты больше не посмеешь подойти к ней! – прошипела женщина, после чего зыркнула на него с ненавистью и оттолкнула, заставив сделать шаг назад, – пошёл отсюда, щенок!

Лицо Кери приобрело едва сдерживающее агрессию выражение, а глаза опасно сверкнули.

– Отец ещё не отказал мне, – он опередил нас и встал за несколько шагов, – ты не можешь просто так отобрать её!

– Ты не слышал меня?! – воскликнула Леди, – найди себе очередную девку! А к этой Леди даже глаза не обращай! Иначе я вырву тебе причиндалы и выброшу их в окно!

Сбоку послышался смешок зеленоглазого «привидения»:

– Почему все фанатики Геры такие злющие? Словно их такими специально растят! Или это… только злые могут стать последователями! Ха-ха! Смешно, конечно…

– Отец тебя убьет, если ты меня хоть пальцем тронешь! – закричал Кери, но всё равно отошёл с нашего пути, почти прижавшись к стене, – а когда я покажу ему мою невесту, то…

Я устало взглянула на открывшую было рот женщину, которая в это же мгновение покаянно кивнула и проигнорировала продолжившего кричать пасынка, осторожно уведя меня дальше по коридору. Сзади неспешно шагал братец, а впереди была лестница, по которой мы достаточно быстро поднялись, оказавшись в просторном помещении, вроде фойе.

– Туманную рощу строил косорукий, – вынес вердикт его привиденьшество, – комнаты какие-то непонятные, проходные, да ещё и куча кривых коридоров. Никогда здесь не был, и даже не хотелось.

Я повернула голову в его сторону и спросила, посчитав, что убью двух зайцев одновременно:

– Как тебя зовут?

На меня взглянули две пары глаз.

– Марилла Кери, Свет мой, – радостно ответила Леди, неуверенно погладив меня по запакованному в плащ плечу, – я жена главы рода.

Значит, она и в самом деле была мачехой младшего отпрыска Виктора – друга Варга и одновременно отца Актинии.

– Ты же меня спрашивала, да, сестрица? – усмехнулся братик.

Я кивнула ему и ей одновременно.

– Лерой Барнаби Хакгард, – представился парень, – я твой четвероюродный брат по материнской линии, сестрица.

Я хмыкнула, чем спровоцировала очень заинтересованный взгляд женщины.

– Ты, кстати, если судить по бывшему статусу Агератум, выходишь из верховной ветви рода, – продолжил он, – а вот я… это, наверное, даже не важно сейчас. Точнее уже не важно.

Он скуксился и едва заметно надул губы, что выдало реальную «важность» этого факта именно для него.