Проклятье драконьей крови бесплатное чтение

Книга посвящается Сафину Альмиру.

Он всегда в меня верил.

Спасибо тебе, дядька Альмир!

Увидимся в вечности…

Глава 1. Дневник моей матери

Вечером отвела дочку к бабушке. Решила, что так будет лучше, вечером мне на работу, в ночную смену, а у бабушки выпечка (домашняя), мультфильмы сколько хочешь, и никто не пристает с буквами и цифрами, которые нужно почему-то знать.

Я решила наконец-то подловить одного из наблюдателей и устроить ему либо допрос, либо выволочку, не знаю, что получится. Но всё получилось по-другому. Я сидела у окна, ожидая, когда появится один из наблюдателей, но сегодня я их не видела, что неудивительно, мороз стоял лютый, минус сорок пять, и морозный туман уменьшал видимость почти до нуля. Деревья белые, обросшие инеем, как из сказки картинка, и если бы не мои заморочки, то просто смотреть в окно было бы приятно. Я бы наверняка достала акварель и бумагу и запечатлела картинку.

Настроение стало умиротворенное и романтичное, в голове закрутились образы новых любовно-фантастических историй, которые я часто придумывала, но никогда не решалась изложить на бумаге, не уверенная, что они кому-то интересны…

А потом резко сердце ёкнуло, пропустило один удар, и я посмотрела на входную дверь. Как будто получила сигнал тревоги от вселенной, и теперь ждала, когда появится тот, из-за кого этот сигнал поступил.

– Спокойно, барышня, спокойно. – Прошипела я неожиданно низким, чуть хрипловатым голосом самой себе и уже хотела с облегчением выпустить воздух из лёгких и обругать себя за подобную нервозность, но тут раздался стук в дверь и я, вскочив на ноги, замерла с протянутой рукой у дверной ручки. Сердце билось с невероятной скоростью, в ушах звенело, и я с большим трудом заставила себя дышать ровно.

– К…кто там? – Сообразила я спросить, прежде чем открыть дверь.

– Анна Маруэла, Прилив золотого марева? – Спросили меня за дверью приятным, бархатистым мужским голосом, и моё сердце снова заколотилось в груди.

Это имя никто не знал! Я его вслух ни разу ещё не произносила и в интернете не упоминала, только в дневнике, а его я всегда прятала. Почему-то у меня всегда было ощущение, что имя это должно быть тайным. И вот теперь кто-то назвал меня этим тайным именем!

– Да, что вам нужно? – Тихо пробормотала я, но меня услышали.

– Мне нужно с вами поговорить, уважаемая Анна Мария, если вы позволите мне вас так называть. Я хочу вам предложить сделку, очень взаимовыгодную сделку.

Я прикоснулась к дверной ручке, но открыть дверь не спешила, моя обыденная часть сознания кричала о том, что говорившего надо прогнать, а лучше вызвать полицию, и пусть они с этим «сдельщиком» разбираются. Но та часть, что обожает все необычное, обругала первую часть и велела немедленно открыть дверь. Я даже посмотрела на своё левое и правое плечо, ожидая там удивить ангела и чёрта, но их там не было, и я спорила всего лишь сама с собой.

– Анна Мария? – Позвали меня из-за двери, и я открыла дверь, несмотря на то что вся моя суть кричала, чтобы я не смела этого делать.

За дверью стояли четверо, тот самый «глазастик», два парня в куртках с глубокими капюшонами и мужчина в классическом деловом костюме черного цвета, с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост на затылке, в правом ухе сияла серёжка и у меня возникло сильнейшее ощущение, что это бриллиант. Хоть я бриллианты никогда не видела, а уж такой крупный тем более, но сомнений у меня не было, так сиять может только бриллиант.

– Здравствуйте! – Нахально улыбнувшись, поздоровался глазастый и я, кивнув ему, ответила:

– Вы заходите, а они пусть подождут!

– Хорошо, вы хозяйка, вам и решать. – Ответил мужчина в деловом костюме и, пройдя в квартиру, тут же прошел на кухню (где, слава Богу, у меня был порядок) и, достав из нагрудного кармана пожелтевший листок, развернул его и, положив на стол, жестом предложил мне посмотреть на листок.

Лист был действительно старым, потертым на местах сгиба и потрепанным с краев. На нём был нарисован чёрными чернилами, или чем-то на них похожим, дракон. Это было удивительно красивое существо с детально прорисованными крыльями, гребнем и очень-очень-очень умными глазами, не то человеческими, не то птичьими, не то, как у ящериц. Внизу под изображением зверя было что-то написано странными символами, я такие никогда не видела раньше и, хотя образование у меня самое среднее, я все-таки смотрю канал Дискавери и исторический и кое-какие познания имею, но никогда не встречала ничего подобного этим символам.

И все же я знала, что они означают, символ связался с другим символом, образуя звук, тот соединился с другим звуком, и я произнесла непрочитанные слова:

– Я ЕСТЬ ДРАКОНЬЯ КРОВЬ И ПРИЗНАЮ СВОЁ ПРОИСХОЖДЕНИЕ И ПРИНИМАЮ СИЛУ СВОИХ ПРЕДКОВ!

А в следующий миг мне в лицо ударил теплый весенний ветерок и лёгкие наполнились ароматом цветущих луговых разнотравий. Ноги, обутые в домашние тапочки, защекотали травинки и нежный цветущий мак алого цвета нежно коснулся щиколотки. Это была огромная долина в окружении крутых каскадных гор, на которых то там, то здесь сидели драконы по двое, по трое, мирно меж собой беседовавшие.

Я обернулась и увидела на одном из холмов строение, похожее на пирамиды ацтеков и японские пагоды одновременно. Там цвели персиковые деревья, и возле ворот этого не то храма, не то дворца стояли женщины. Я насчитала одиннадцать разновозрастных дамочек, одетых кто в деловой костюм, кто в форму работниц фастфуда, а одна вообще была одета в купальник и с ее волос все еще стекала вода.

Я была одета по-домашнему, в старый застиранный халат и волосы были немытыми, представляю, какое впечатление обо мне у всех сложилось. На меня смотрели пристально, оценивающе, но у всех вид был растерянный, и потому я решила, что моё положение не отличается от положения этих одиннадцати женщин. Поэтому я решила не комплексовать из-за своей внешности. Кивнув смотрящим на меня в знак приветствия, я подошла к воротам, и, удивляя даже самою себя, забарабанила по воротам.

– Эй там, может, объясните всё-таки, что чёрт побери, происходит?! – Я не боялась и была удивительно спокойной, я просто хотела знать, что происходит.

На мой стук ворота откликнулись лёгким гулом и неожиданно просто исчезли. Огромные, метра в три высоты, украшенные чеканными барельефами с изображением прекрасной девушки и нависающего над ней гигантского дракона, вот так просто исчезли, как морок, и нам навстречу вышли пять мужчин в одинаковых балахонах бледно-зелёного цвета и, отвесив низкий буддийский поклон, жестами предложили войти, тропинок и дорожек не было, повсюду зеленела трава, благоухали цветущие фруктовые деревья, и все было таким умиротворенным, но у меня от напряжения аж спина заныла, как будто я несколько часов лежала в неудобной позе.

«А может ты и лежишь в палате в белой рубашке с очень длинными рукавами, а твоё сознание блуждает вот по таким идеалистическим мирам?» – Я украдкой ущипнула себя за бедро и улыбнулась. Было больно, и к тому же я заметила, что то же самое сделала женщина, шедшая на пару шагов впереди меня. Мы озирались, рассматривая окружающий нас двор, мужчин, сопровождавших нас, и обилие ступенек, которые нам предстояло преодолеть, а было их очень много.

Когда мы преодолели все ступеньки, я устала, и пообещала себе, нет, не пообещала, а поклялась, что, если меня не принесут в жертву какому-нибудь богу драконов, я обязательно займусь спортом и похудею килограммов на двадцать.

Пока мы преодолевали ступеньку за ступенькой, я вспомнила о том, что ацтеки и майя любили приносить людей в жертву, а тут еще эти драконы сидят, как в амфитеатре, и смотрят на нас. Жуткое ощущение, но усталость вышибла из головы даже страх. Ноги гудели и были как ватные, я еле дошла до распахнутой двери и оперлась на каменный косяк, чтобы не упасть. Рядом со мной остановилась женщина лет сорока с ярко-красными волосами, тоже с лишним весом и, согнувшись пополам, пыталась восстановить дыхание.

– Почему я это делаю? – Прохрипела она, опускаясь на одно колено и хватаясь за левый бок. – Сердце больное, ноги больные, а я по ступенькам непонятно куда лезу!

Другие обогнали нас минут на пять и потому выглядели получше, но в помещение не входили, просто стояли, всматривались в полумрак дверного проёма. Но стоило нам присоединиться к основной группе женщин, сразу все тронулись с места, и мы дружно вошли внутрь.

И что бы вы думали? А ничего, там было пусто, только плетеные из тростника циновки на полу и всё. Я хотела выйти из пустой комнаты, подошла к дверному проходу, а выйти не смогла, как ни пыжилась, как ни старалась, как ни материла себя, но даже шага сделать не смогла. Так и просидела на циновке до рассвета у самого порога. Голодная и очень злая поначалу, ближе к утру я успокоилась и мне стало всё безразлично, ну, а когда встало солнце, я только тревожилась за дочь и представляла, что мне скажет мать.

– Вы так и не уснули? – Спросил меня всё тот же мужской голос, и я обернулась. Он уже был одет в зеленый балахон, лицо его выражало печаль, и он смотрел на меня с противным таким, всё понимающим состраданием.

– Уснешь тут? – Пробурчала я и снова уставилась на небо, оно было ярко-голубым и чистым, здесь не было загрязняющих небо выбросов и выхлопов и потому голубизна была чарующей. Мне было плохо, все получилось, как в какой-то книге, прочитанной мною ещё в подростковом возрасте, там герой тоже страдал от скуки и вечно жаловался на однообразие жизни, но в конце он советовал опасаться исполнения своих желаний. Я уже жалела. Не в том я возрасте, чтобы пускаться в приключения с драконами и магией, да и кто мне скажет, что будет с моими близкими, если я не вернусь в ближайшее время. Я лишусь работы, банк заберет квартиру, у матери мизерная пенсия и она не сможет прокормить внучку, и что их тогда ждёт? От этих мыслей у меня заболела душа, сердце глухо стучало почему-то по мозгу, а спина ныла от ударов совести. А тут ещё этот с сердобольными глазами и состраданием в голосе, а по чьей вине я оказалась непонятно где?!

– Ваши подруги давно спят.

– Значить они проще переносят подобные события. – Глухо ответила я, не поворачиваясь к собеседнику, – поплакали, повозмущались и спать завалились, а я вот послабей оказалась, спать не могу.

– Наоборот, – со вздохом сказал мой собеседник, опускаясь рядом со мной, – Вы, Анна Мария, очень сильны, вы смогли перенестись в долину с первого раза и не успели даже получить объяснения. Некоторые из ваших подруг получили кое-какие объяснения. А вы так неожиданно перенеслись в долину, что я даже не успел вам ничего сказать.

– Значит, я сама во всём виновата?! – Возмутилась я, уставившись в глаза собеседника и тут же отвернулась, ну, не могу я видеть этот всё понимающий взгляд.

– Нет, я тоже виноват, просто я не ожидал подобного потенциала, по моим прикидкам, у вас потенциал должен был быть чуть выше среднего, но вы меня удивили.

– Значит, великомудрый ошибся? – Попыталась я его поддеть, но он лишь, признавая свою ошибку, тихо вздохнул и тоже стал рассматривать небо.

– Послушайте, – наконец, возмутилась я, – вы не представились, не объяснили, что происходит, просто сидите и небо рассматривайте. У вас совесть есть? Вы хоть понимаете, что будет с моей семьёй, если я не вернусь немедленно домой?!

– Простите, я действительно не представился, меня называют Омега. Я должен опекать вас. Вы – Двенадцать избранных потомков древнего рода, происходившего от двух рас – драконов и человеческой. По неизвестным причинам в вашем роду редко рождаются девочки, но очень много мальчиков, и нам стоило большого труда найти вас и в правильный момент доставить в долину Драконов.

– Вы хотите сказать, что одним из моих предков был дракон? – Я ухмыльнулась, у меня перед глазами предстал один из гигантских драконов, что в огромном количестве спали в долине, и прекрасная принцесса похищенная и…

В Общем мне трудно было поверить в совместимость столь непохожих существ.

– Я понимаю, о чём вы сейчас подумали, об этом все думают. Принцесса и дракон, и как у них могли быть дети? – Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись. – Мы можем принимать человеческий облик, при этом не меняя свою суть.

Я не смогла ответить, только как ненормальная потыкала Опекуна в щёку и подергала за ухо, в котором по-прежнему поблескивала серьга.

– Не похож.... – Попыталась возразить я и вдруг он поднял вполне человеческую руку, а она стала покрываться золотистой чешуёй и ногти преображаться в когти.

– Похож! – Пискнула я и попыталась спрятаться в обмороке, но он лишь коснулся моего виска, и я снова стала спокойной, способной мыслить адекватной собеседницей.

– Постарайтесь не падать в обморок. Я должен всё вам объяснить до начала церемонии. Все было бы значительно проще, если бы вы поспали этой ночью. Проснувшись, вы бы знали все сами. Магия этого места вам бы всё объяснила, но вы так и не уснули, поэтому мне придется говорить с вами лично.

– Что вам от меня нужно? – Спросила я, удивляясь каким вдруг стал мой голос, он был взрослым и серьёзным и, хотя я давно перевалила за третий десяток, я впервые была столь взрослой.

– Мы предлагаем вам сделку. Мы наделены огромными магическими способностями и можем влиять на судьбы вам подобных. Вы можете стать кем угодно, в общем, получите всё, о чём когда-либо мечтали, и ваша семья тоже. К тому же, вы сможете спасти свою дочь.

– Что с ней? – Выкрикнула я, вскакивая на ноги. В этот миг мне было всё равно, кто он, я готова была порвать его голыми руками.

– Но, но, но! – Уважаемая Анна Мария, с вашей дочерью всё в порядке. Она у бабушки, спит как ангел. К тому же, могу заверить вас, если вы пожелаете, мы вернём вас в миг, последовавший после вашего перемещения в долину Драконов, и ваше исчезновение останется незамеченным.

– Тогда о чём вы говорите? От чего нужно спасать мою дочь?

– Она унаследовала ваш потенциал, а ваш мир находится на изломе, вы, наверное, уже ощутили грядущие перемены? Так вот, во время излома мир становится уязвим для внешних вторжений, а ваша дочь, также, как и вы, может стать лакомым кусочком для многих. Кто-то захочет владеть вами, как комнатными собачками, кто-то захочет пролить вашу кровь на алтарный камень. А кто-то будет думать, что вы порождение тьмы и пытаться истребить весь ваш род. Да и весь ваш мир будет раздираем между иными мирами, и вот тут вы можете спасти не только свою дочь, но и многих других, к тому же, повторяю, мы можем осуществить все ваши самые заветные мечты. Всё, абсолютно всё. Вы можете стать госпожой вашего мира, как вы мечтали в подростковом возрасте, или боевым магом, ведущим армии против врага, ведь такой вы видели себя лет в двадцать, или встретите самую большую романтичную и страстную любовь и море приключений на пути к счастью. Всё, о чём вы мечтали!

– А в уплату?

– Вы примете участие в одном обряде, вам нужно будет отобрать из толпы мужчин нескольких избранных… И ещё вам придётся продлить свой род.

– Вы же сказали, что моя дочь?.. – Я испугалась и растерялась, перед глазами снова предстала картинка с принцессой и драконом, и она уже была не такой весёлой.

– Нам нужен ребёнок, рождённый от определенного родителя, и малыш останется с нами.

– И вы думаете, я соглашусь на это? – Я снова готова была порвать его на кожаные ремни, гнев почти захлестнул разум, я тяжело дышала, как будто снова преодолела тысячу ступенек. Кулаки сами сжались, и я почувствовала, что опекун реально обеспокоился.

– Милая моя Аннушка, прошу вас, держите себя в руках, ваш потенциал в нашей долине очень взрывоопасен, а ваши эмоции являются катализатором которые, могут пробудить не только светлую сторону ваших способностей. – Опекун немного отодвинулся от меня и даже поморщился, как будто гнев, изливающийся из меня, причинял ему физическую боль. – Позвольте, я продемонстрирую вам, что ждёт вас и ваш мир, если вы откажетесь.

Он прикоснулся к моей руке той своей рукой, что была покрыта чешуей, и его когти проткнули мою кожу, тут же проступили небольшие капельки крови.

– Смотрите Аннушка, смотрите и запоминайте! – Его голос звучал все глуше, а пред моими глазами замелькали события будущих дней, Я увидела, как погибла моя мать в руках каких-то монстров, вылезающих из светящейся тьмой щели, как город, который я так любила, обезлюдел за каких-то десять дней. Как я с прижатой к груди израненной дочерью сижу в клетке, и нас закидывают отбросами и дерьмом какие-то люди и нелюди. Я ощущаю их ненависть, но мне всё равно, мой разум угасает, так же, как угасает жизнь моей дочери, и тогда я закричала:

– Я СОГЛАСНА, Я НА ВСЁ СОГЛАСНА!!!!

В Следующий миг я оказалась стоящей в долине. Передо мной на коленях стоял длинный ряд мужчин. Их было больше сотни, они стояли, опустив головы и я не видела их лиц. Рядом появился Омега, он молча протянул серебряный браслет. Поначалу от вида этого браслета мне стало жутко, он походил на кандалы и мне стоило больших усилий взять его и одеть на правую руку, жгучая боль обожгла запястье и браслет исчез, оставив на руке нечто похожую на серебряную татуировку. А в рисунке были один кружок с изображением дракона и пять с изображением воинов в странных доспехах с крыльями за спиной.

– Один дракон и пять избранных! – Произнёс Омега. – Ты должна выбрать пятерых из тех, что стоят перед тобой, не торопись, твоя судьба навсегда будет связана с ними, постарайся увидеть предначертанное судьбой.

Я ничего не ответила. Просто пошла вдоль коленопреклоненных мужчин, держа отмеченную браслетом руку над их головами. Я последовала совету Опекуна, шла медленно, замирая секунд на десять возле каждого претендента. Поначалу ничего не происходило, они все были одинаковыми, мой разум говорил: «Не твой», и я переходила к следующему. Он стоял двадцать восьмым, ничем не отличавшийся от остальных, скрытый под просторным плащом и капюшоном, но всё же чем-то отличался. Я всмотрелась в него, и в душе что-то перевернулось, стало как-то легче, как будто кто-то оторвал часть одиночества, окутывавшего мою душу, и душе стало легче. Моя рука сама легла на голову избранника и он, вздрогнув, попытался поднять голову, но возникший рядом опекун не позволил ему этого сделать, лишь надел на его голову банальный лавровый венок.

– Выбор сделан, – тихо произнёс он. – Ещё четыре.

Я не стала больше тянуть время, мне стало ясно, чего я ищу, и еще четверо избранных были быстро найдены. Они остались стоять на коленях, пока остальные покинули долину, просто растворившись в воздухе.

– Анна Мария, теперь ты должна вернуться в храм и там ждать. – Велел мне Омега. В его голосе больше не было мягкости, он точно больше не потерпит непослушания, и я молча пошла, а избранные шли за мной. Я даже обернуться не смела. Я так боялась, что увиденное мной в видениях сбудется, что готова была на все. Полное подчинение, вот на что я согласна, лишь бы моя малышка жила!!!

Утро было солнечным, в голове было туманно, мне приснился яркий и сумбурный сон. Чего только мне не снилось.

«Нужно всё-таки записывать свои сны, может, кому-то это будет интересно, например психиатрам! – подумала я и протянула руку к прикроватной тумбочке за очками и, как ни странно, ничего не нашла. – В ванной забыла, что ли»?

Поднявшись с кровати, я на автомате пошла на кухню и, не задумываясь спросонья ни о чём серьёзном, поставила греться чайник и достала из холодильника творог и сметану. Потом пошла ванную… и тут то я и замерла. Из зеркала на меня смотрела неизвестная мне девушка, я обернулась, но за мной никого не было, да и моего отражения рядом с этой красавицей не было!

Она была по-настоящему красивой, именно такой, какой я всегда хотела быть!..

«Любые желания, все, о чем вы когда-либо мечтали»! – Вспомнила я слова из сна и меня передернуло. Я протянула руку к своему лицу, и девушка тоже протянула руку к своему лицу, я опустила глаза на своё тело и взвизгнула, не то от испуга, не то от радости. Я была стройной и красивой, я была такой, какой всегда мечтала быть.

«Всё о чём вы только мечтали»!

– Моя малышка! – Пробормотала я и помчалась одеваться, как ни странно, в шкафу была одежда моего размера, и какая одежда, лейблы были такими, что у меня дух снова перехватило. Но любоваться этой роскошью мне было некогда, и я выскочила из квартиры, на ходу натягивая куртку. В кармане бряцали ключи от машины, но я даже не стала искать рядом с домом голубую Ауди, о котором я уже не один год мечтала. Я побежала дворами к дому моей матери и оказалась возле ее подъезда за рекордные пять минут, но при этом даже не запыхалась хотя бежала изо всех сил. Моя дочь, моя маленькая Аленка гуляла во дворе вместе с бабушкой, и они были счастливыми и довольными. Они увидели меня, и замахали руками, я подхватила дочку на руки и закрутила ее, счастливо смеясь и расцеловывая красные от мороза щечки.

Я почти ничего не помнила из того, что со мной произошло в долине Драконов, смутные образы, острые эмоции, какие-то яркие картинки, но никаких точных воспоминаний. К тому же, мне пришлось вспоминать, о чём я мечтала в течении своей жизни и что драконы посчитали необходимым воплотить в реальность.

***

Я нашла этот дневник матери вчера, перебирая коробки на чердаке старого дома, где я не появлялась много лет.

Мама исчезла через три месяца после описанных ею событий, я не помню ее такой, какой она себя описывает в дневнике. Возможно, это короткая детская память, а может быть, это магия драконов, но я помню маму только красивой и веселой. Правда, она с нами была недолго и мной в основном занималась бабушка. Что произошло и куда исчезла мама, я не знаю. Но то, о чем говорил этот Омега, действительно приближается, я это чувствую, мир трещит в своей основе и скоро произойдет нечто страшное…

Глава 2. Братишка

Я сидела на кухне и крутила в руке коробку с краской для волос. Давно уже хотела подкраситься и уже даже определилась с цветом, но почему-то теперь меня охватили сомнения. На столе лежал дневник матери и чувство приближающейся беды не оставляло меня. В голову лезли всякие нехорошие мысли. Так ли себя чувствовала себя мама, прежде чем начать вести этот дневник? Может, она хотела написать роман фэнтези и начала вот так, а героиню просто писала с себя? Может, у нее с психикой проблемы были? Может, это наследственное?

Встав, я подошла к зеркалу и поправила локон волос у правого виска, всегда выбивавшийся из прически. У меня была коса до пояса, волосы были не то блондинистые, не то рыжие. Глаза были моей гордостью, ярко-зеленые и, как у лисички, миндалевидные и большие. Нос с горбинкой, губы никогда не знали губной помады. Я не любила ощущения косметики на лице, особенно на губах и поэтому не красилась. Рост у меня уже в пятнадцать лет был метр семьдесят, и моя бабушка часто стучала мне по маковке газетой, приказывая больше не расти. Приказ я выполнила, ввысь я больше не росла, я в ширь расти начала, и в результате стала обладательницей пышной груди и широких бёдер. Как говорила моя бабушка: «Не девка, а приманка для мужчин». Вот только приманка плохо работала. С парнями у меня как-то не очень общаться получается, я чересчур независимая, чересчур точно знаю, чего хочу, но мои ровесники и даже мужчины постарше совершенно не соответствуют моим представлениям о мужчине. Поэтому я в своих парнях быстро разочаровывалась и расставалась с ними обычно через пару месяцев знакомства.

Посмотрев на свою косу, я решила, что все-таки не буду торопиться с покраской волос и еще немного подумаю. В этот момент из гостиной донесся какой-то шорох, и я вся напряглась. Сердце моё екнуло и пропустило удар. Я была трусиха и жутко боялась насекомых. Пару дней назад я вечером забыла закрыть окно в спальне, и в результате в мою комнату влетела саранча. Откуда она взялась в нашей местности, я не знаю, но выглядела она жутко, и я страху натерпелась… Пришлось звать соседа дядю Мишу, и он спас меня от присутствия этого чудовища в моей спальне. Ох, и повеселился из-за меня мой сосед, ох и поржал он от моего визга.

Я осторожно прошла по коридору из своей спальни к гостиной и, не включая свет, заглянула в комнату. Уже был поздний вечер, в комнате было почти темно, окна были освещены фонарем с противоположной стороны улицы. Силуэт у окна был виден хорошо. Он сидел на подоконнике и явно не торопился спускаться с него на пол. Это был мужчина, точнее, подросток лет шестнадцати. На нем была черная кожаная куртка с множеством металлических заклепок и с шипами на плечах и локтях. Лица я толком не рассмотрела, он как будто к чему-то прислушивался и голову держал, чуть наклонив вниз.

– Эй! А ну убирайся отсюда! Я уже полицию вызвала и тебя арестуют за грабеж! – Почти смело крикнула я и удивилась тому, что, осмелилась вообще подать голос, а не заперлась в туалете, как мышка трусливая.

– А если не уберусь? – Спросил насмешливо парень, наконец спрыгнув на пол и выпрямившись.

Он был выше меня ростом и довольно широкоплеч. Если бы он захотел, он бы в две секунды скрутил меня, и я бы и пискнуть не успела. Парень улыбался широко и искренне чему-то радуясь.

– Привет. – Продолжил он. – Ты Алёнка, а я Альмир твой братишка. Мама написала, чтоб я нашел тебя и спас.

– У меня нет родственников. – Возмутилась я, – Мама моя пропала без вести много лет назад, бабушка умерла уже давно. Так что у меня нет родственников.

– Ты Алёна, дочь Анны Маруэлы Прилив золотого марева? Хотя в этом мире ее, наверное, по-другому звали. – Парень явно был очень доволен происходящим и продолжал улыбаться, а я покрылась липким холодным потом. Он не мог прочитать материн дневник! Я сама только вчера узнала о его существовании, а до этого он много лет пролежал со всеми вещами мамы на чердаке. Там много лет никого не было.

– Этого не может быть. – Прошептала я и, войдя в гостиную, села на край дивана.

– Чего не может быть? – Спросил парень и пройдя в центр комнаты, сел на пол, скрестив ноги.

– Тебя не может быть. – Ответила я.

– Ну, тут ты вообще-то права. Я родился вопреки проклятию и, если кое-кто узнает, что я существую, мне быстро шею свернут, объяснив свои действия тем, что я ошибка природы и порождение мерзости.

– В смысле – порождение мерзости? – Изумленно спросила я.

– Понимаешь, те драконы, что маму… Ты знаешь, что мама была в долине проклятых драконов? – Спросил парень.

– Я читала ее дневник. – Кивнув, ответила я, сползла с дивана на пол и села напротив парня, называвшего себя моим братишкой.

– Отлично, объяснять не надо. В общем, они сделали ей предложение, от которого она отказаться не смогла. Напугали до полной потери контроля и воспользовались ее магической неграмотностью. В результате ей пришлось прожить в долине драконов пару лет, она была женой сразу двенадцати драконов и выполняла супружеский долг с каждым из них, пока не забеременела. Кто из двенадцати избранных мой отец, я не знаю. Но я родился в срок, и маму отправили домой.

– Подожди, подожди! Ты утверждаешь, что маму принудили и она спала с драконами?!

– Не переживай, в процессе… они были в человеческом обличии. Но да, она была их сексуальной рабыней, пока не забеременела. Со мной она провела всего сорок дней, потом ее отослали. И ей должны были промыть мозги, чтоб она забыла и драконов и меня. Но что-то пошло не так, и она помнила то, что произошло в долине. К тому же ее нашли те, кто желает гибели племени драконов, живущих в проклятой долине, и чтобы спасти ее и тебя, забрали маму в свой мир. Хотя раньше долина называлась долиной короля драконов.

Я сидела, и молчала, а он смотрел на меня своими миндалевидными глазами зеленого цвета, как у меня и у мамы. Нос у него был с небольшой горбинкой и только волосы были черными как смоль.

– Ты в порядке? – Обеспокоено спросил он, когда молчание затянулось.

– Не совсем. – Ответила я. – Пойдем как на кухню. Я чайник поставлю, такие разговоры лучше за чашечкой чая вести.

Я с трудом встала и пошла на кухню. Выполняя привычные действия, я постепенно справлялась с пониманием того, что моя мать не была сумасшедшей. Возможно, она где-то там живет, и она прислала ко мне братишку. Зачем?

– Ты сказал, мама тебе написала? Так вы общаетесь?

– Я узнал о том, что она жива, неделю назад. Мне говорили, она умерла при родах. Но несколько дней назад в нашу долину пришел караван. Там был купец, странный такой купец. Он оружие в нашу долину привез, хотя и рисковал сильно, если бы наблюдатели узнали, ему бы шею свернули. Но он рискнул. А когда никто за ним не наблюдал, он умудрился пробраться ко мне в опочивальню. Представляешь, какой ловкий мужик. У меня сорок личных телохранителей было, хотя я подозреваю, что они же и мои надзиратели. Он пробрался в самую защищенную часть дворца и передал мне письмо мамы. Она объяснила, как все получилось и что она вынуждена скрываться от Омеги и его компании. Что у меня есть сестра, и что ты в большой опасности. Приближается время испытаний. И если я, или остальные такие же, как я, не справимся с ним, то тебя ждет та же участь, что постигла нашу мать. Они заберут тебя и заставят стать женой драконов. Ты родишь, а потом тебя выкинут с вроде как дарованной магической силой.

– А сила не дарованная? – Спросил я, наливая кипяток в чайник и заваривая свой любимый чай.

– Понимаешь, магию нельзя даровать, она в тебе либо есть, либо нет. Они всего лишь раскрыли мамины способности, высвободили те, что были скованными и обучили ее обращению с магией. Во время беременности она обязана была много практиковаться в магии, чтоб я родился с большим магическим потенциалом. Так что их дары – это все пшик. Разве что деньги, что они ей дали. Но для них, сидящих на несметных сокровищах, то, что они дали нашей маме, это такой же пшик.

– А где она сейчас? – Почти шепотом спросила я.

– Не знаю. Она написала, что я не должен ее искать, а когда придет время, она сама нас найдет. Сейчас главное, по ее словам, это защитить от драконов тебя!

– А зачем им ты и что за испытание? Почему после него нужно новое поколение таких, как ты?

– Это долгая история, и началась она три тысячи лет назад. Омега и несколько других высокопоставленных драконов захотели неограниченной власти, и они устроили заговор против Короля драконов, верховного хранителя упорядоченного и сына богов изначальной магической энергии. В общих словах, у них получилось. Убить они его, правда, не смогли, но пленили, и так пленили, что никто точно не знает, где его темница. Магические тюрьмы, созданные верховными драконами, они такие, понимаешь, они не материальные, что ли. В общем, Омега тогда был не самым главным и ему не рассказали, где и как спрятали тюрьму короля. А потом пришли боги и покарали всё племя, что обитало в долине Короля и теперь это прóклятая долина. У всех причастных и их кровных родственников теперь не может быть детей, а чем меньше потомство, тем слабее становится магия. И никакие богатства и артефакты уже не спасут от полного вымирания. А главное, чем меньше магия у драконов, тем больше они деградируют, и тем больше они превращаются в чешуйчатых безмозглых хищников, неспособных перекидываться в других существ. Племя становилось все слабее и слабее, у некоторых из самых сильных родились дети от простых смертных девушек, и Омега увидел в этом шанс на спасение себя, родимого, ну, и племени заодно. Он придумал одно зелье, после которого у полукровки, рожденной от дракона, могут родиться почти чистокровные дракончики. При правильном отборе отцов и матерей есть надежда на рождение принца, который, пройдя испытание драконьей крови, мог бы стать новым королем драконов и тогда бы проклятье пало. Но за столько столетий ни один из рожденных по обряду Омеги так и не прошел испытание. К тому же Боги приставили к Омеге и его приспешникам наблюдателей, которые должны убивать всех полукровок, рожденных от представителей нашего племени и смертных, дабы не родился истинный принц. Так что меня и других претендентов прятали от наблюдателей. Мы жили в золотой клетке, получали образование, соответствующее будущему королю, и при этом нас учили любить, почитать и подчиняться во всем Омеге.

– Марионеточного короля готовили. – Понимающе кивнув, произнесла я, и братишка, соглашаясь со мной, кивнул и пригубил чая.

– Так вот, по поводу испытания, я не знаю, что там нужно делать, нам не рассказывали. Но там лабиринт, из которого никто еще не выходил. А я не хочу помирать. Я только вырвался из клетки! Я только увидел, какой он, мир за пределами долины. Я только теперь понял, чего они меня лишали. Да и тебя я им в руки не отдам. Ты моя единственная кровная родственница кроме мамы. Вы моя семья! Я хочу найти маму! Хочу спасти себя, тебя и ее от проклятья. Кстати, если наблюдатели узнают обо мне, о тебе и о маме, они нас всех в порошок сотрут и по ветру развеют.

– И что же мы будем делать? – Испуганно и растерянно спросила я.

– Мы освободим короля драконов и снимем проклятье с племени и долины! Тогда нам ничто и никто уже не сможет угрожать, и мы сможем жить так, как захотим. – Широко улыбнувшись, объявил Альмир и, закинув в рот конфетку, заработал челюстями, разжевывая старую высохшую карамельку как мягкую и свежую.

– Как мы это сделаем? – Спросила я с сомнением, покрутила в руке последнюю карамельку, поняла, что у меня зубы не такие крепкие, и отдала ее братишке.

– Мы найдем маминых избранных хранителей и заберем у них оставленные для нас мамой подсказки. Потом заберемся в закрытую часть библиотеки Омеги и найдем его дневник, в который он записывает абсолютно все, потому что уже не доверяет своей памяти. Там должны быть его изыскания по темнице Короля драконов.

– А где живут эти избранные?

– Понятия не имею. Их избранность является великим секретом. Они нужны для того, чтоб наша мать встретила их в разные этапы своего существования и родила от каждого по ребеночку. Они все такие же полукровки, как и мама. От них должны родиться такие же, как она и ты. В общем, у Омеги все продумано, и магия призыва любви действует безотказно. Вот только у нашей мамы оказался такой сильный магический потенциал, что она сумела преодолеть этот призыв любви. Она даже освободила от него своих избранных, и они разбежались кто куда по разным мирам. Прячутся от Омеги и наблюдателей.

– Как же мы их найдём? – Почти саркастично спросила я. – Это смахивает на сказку – пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что.

– Это точно. – Согласился, ни капли не смутившись, братишка и потянулся за вафлями. – Но я кое-что по узнавал перед тем, как сбежать из долины.

Похрустев вафлей и решив, что она ему не нравится, Альмир отложил ее на блюдечко и взялся за печенье.

– Я собрал кое-какую информацию и решил, что мы отправимся к оракулу короля гоблинов. Он мужик вредный и к оракулу кого ни попадя не пустит. Но за тот артефакт, что я увел из хранилища Омеги, этот синий мерзавец нас к ней пустит. А если нет, то мы ее просто украдем!

– Я никого красть не буду, я не умею воровать. – Возмутилась я и увидела, как засияли глазки у братишки.

– Не переживай сестрица, я тебя научу.

– Где это ты красть научился, сидя в золотой клетке?

– Это часть обучения, хоть и неофициальная. У меня няня была необычная, она когда-то состояла в гильдии воров, и она многое мне показала и объяснила. Я до тебя добрался только благодаря ее обучению. Да и из долины выбрался только благодаря ей. А она теперь свободна и вернулась домой…

Братишка надкусил печенку и сморщился:

– Фу, печенька то испортилась.

– Неужели провоняла все-таки? – Возмутилась я и понюхала печенку. – Действительно, гнилью пропахла. Они свежие, позавчера купила. Но вчера, да и сегодня днем в округе так сильно гнилью пахло, уж не знаю, что так может вонять, но все продукты, оставленные на столе, похоже, провоняли, придется выкинуть.

– Гнилью, говоришь, воняло? – Напрягся парень и посмотрел в кухонное окно. Моя квартира находилась на третьем этаже, и двор был хорошо виден. – Запашок такой, как будто мясо подгнило?

– Да, мерзкий такой запах. – Подтвердила я и увидела, как Альмир медленно встал из-за стола и в его руке засиял сгусток светящейся энергии.

– Надо уходить. – Прошептал он и посмотрел на то, во что я одета. – Переоденься и переобуйся, возьми с собой сменную одежду и самое ценное, что тебе дорого. Но не нагружайся сильно…

В дверь постучали, нагло так и решительно, как будто они хозяева квартиры, а я незаконно ее заняла.

– Не успеешь! – Решил Альмир и, взмахнув рукой с зажатым светящимся сгустком, как будто кого-то хотел отхлестать, выкрикнул: «Самир шамир соурит».

Сгусток выскочил из его пальцев и зависнув в воздухе в метре над полом стал разворачиваться, и вдруг я увидела в его центре дорогу, лес и вдалеке какое-то поселение. Как только проход раскрылся достаточно, чтоб я смогла пройти, не пригибаясь, братец подхватил меня на руки и пошел в эту дыру. А окна в гостиной разлетелись в мелкую пыль и квартиру наполнил запах тлена. Я поморщилась, и даже не стала сопротивляться, когда Альмир шагнул в новый для меня мир.

Я успела разглядеть тех, кто пришел за нами и мне стало так страшно, что я даже заорать не смогла.

– К… кто это был? – Заикаясь, спросила я, как только Альмир поставил меня на ноги.

– Это? Умертвия. Полукровки, пойманные смотрителями, убитые и поднятые в виде умертвий. Главный смотритель некромант и любит свое дело. Но умертвия, хоть и сильны, но их можно убить простым оружием, просто снеси им голову или уничтожь мозг. В нем спрятано заклинание смотрителя. А вот его гончие – это уже плохо. Если они возьмут наш след, то бегать от них мы будем очень быстро, но недолго. Убить их можно только магическими клинками, а их у нас нет, да и в боевой магии я не силен. Мне преподали только основы.

– Значит, за нами погоня? – Спросила я, поежившись от холода в жилах, несмотря на то что вокруг нас была полуденная жара.

– Смотрители как-то прознали про тебя и явно присматривали за твоим домом, хотя они не делают такое. Обычно они просто приходят, убивают и труп отвозят к старшему смотрителю. Значит, они поджидали меня, хотели обоих взять за раз. Это плохо. Омеге ничего не сделают, он и так проклят. А вот нас они теперь во что бы то ни стало хотят убить. Так что мы сейчас быстро-быстро вон до того поселка доходим, находим портального смотрителя и за золотой покупаем у него справочник миров и порталов. Нам нужно перескочить через несколько миров, чтобы сбить со следа умертвий и будем надеяться, что гончих смерти они с собой не захватили.

– Я в тапочках и в халате. – Прошептала я и Альмир сморщился.

– Да в таком виде тебе в поселок нельзя. Тут если у девушки щиколотку видно, она уже гулящая, а у тебя коленки на улице. Да и в этих розовых пушистых башмаках ты далеко не уйдешь. Побьют местные старухи и утопят в ближайшей реке. Тут нравы очень строгие. И их никто не осудит за такой произвол.

– Может мне посидеть где-нибудь в кустиках, а ты сам сходишь?

– Не-е-е-е, если тебя еще и в кустиках застукают, то все, считай, ты труп. Решат, что любовника ждешь, или того хуже, что ты дух лесной и пришла их мужиков соблазнять, тогда сожгут. Лучше я на тебя иллюзию наложу, для всех ты будешь женщина преклонного возраста в черных одеждах. Так что сутулься посильнее и немного прихрамывай. Так мне легче будет иллюзию держать.

– А чей это образ?

– Моей няни. – Почему-то буркнул Альмир, и я, не став больше задавать вопросы, ссутулилась, а вокруг меня замерцали маленькие искорки. – Готово, не забывай прихрамывать. Я смогу продержать этот образ где-то с час, дольше у меня не получалось, так что хромай быстрее…

Я шла за братишкой в поселок и поражалась своему спокойствию. Я не рыдала, не психовала. Меня притащили в другой мир в тапочках и в старом халате, при мне использовали магию, а я совершенно спокойна. Нет, где-то в глубине души зародился страх, он был противно липкий и вязкий. Это был страх за свою жизнь и жизнь брата и матери. Но пока он был еще маленьким, и я могла его контролировать, а вообще для такой трусихи, как я, все моё поведение было просто героическое. Главное, чтоб насекомые ко мне не приставали и тогда я наверно горы смогу своротить.

Я уже почти уснул, моё сознание начало угасать, и мои враги уже почти победили. Все забыли обо мне, и моя защитная магия почти уничтожена. Уже несколько десятилетий я существовал как в тумане почти не осознавая себя. Мои враги сделали все, чтоб обо мне забыли! Они убрали моё имя из всех книг и легенд, они уничтожили все мифы и сказки обо мне. Я начал таять, я отправлялся в небытие, и у меня появилось ощущение, что это даже к лучшему. Я устал от одиночества в своей темнице…

– Мы освободим короля драконов и снимем проклятье с племени и долины!

Меня как ледяной водой обдало и, встряхнув, вернуло в реальность! Кто-то еще помнит обо мне, кто-то осмеливается мечтать о моем освобождении! Неужели у меня еще есть надежда? Не может быть!

Но я потянулся к следу, оставленному молодой и очень горячей жизненной энергией того, кто хочет меня освободить и поразился тому, что увидел его глазами. Похоже, та, кого я так долго ждал, родилась, и теперь для меня главная задача – не уснуть! Нужно заставить их говорить обо мне, рассказывать обо мне другим, и тогда я смогу набрать достаточно сил, чтобы вырваться на свободу. Из двенадцати заговорщиков в живых остался только один, тот, что был совсем юным и неопытным мальчишкой. Его слабости я знаю и смогу разрушить свою тюрьму…

Альмир вздрогнул и обернулся, но на дороге, кроме них, никого не было. И все же ему показалось, что кто-то пристально за ним наблюдает. Передернув плечами и стряхивая неприятный взгляд со своей спины, он посмотрел на согбенную старушку, что шла рядом с ним. Его сердце сжалось, и он заставил себя отпустить воспоминание и боль утраты.

Она пожертвовала собой, чтобы он обрел свободу, и теперь он должен был выполнить данное ей слово. Он должен прожить достойную жизнь и стать таким, каким она хотела его видеть. Поэтому Альмир выпрямил спину и посмотрел вперед, оглядываться в прошлое он больше не станет, прошлое может затянуть его в былое уныние и тоску. Теперь у него появилась цель в жизни. Теперь он был не один. У него появилась сестренка. Такая забавная и робкая, такая пугливая. Он просто обязан о ней позаботиться и уберечь ее от драконьей свадьбы. Теперь он глава их рода, единственный мужчина в семье, и он собирался выполнить свой долг и защитить своих женщин от бед и несчастий, а заодно он собирался от души развлечься и повеселиться.

Глава 3 Безумец

Городок был маленьким, дома в основном двухэтажные, похожие на бараки, старые и унылые. У порогов росла полынь, как будто ее специально сажали, и весь поселок пропах этой травой. Женщины, одетые в черные и серые платья, в платках, прикрывающих волосы, с напуганными и зачастую озлобленными глазами. Мы шли по улице, не торопясь, и я старалась не крутить головой во все стороны, рассматривая новый для меня мир.

– Почему тут все так уныло? – прошептала я.

– Это поселок ссыльных магов, после того, как они отбыли свое наказание на каторге, они живут тут в течении двадцати пяти лет. Их семьи тоже живут тут. Поэтому тут все так невесело. К тому же тут часто бывает магический патруль. Они следят за тем, чтоб никто не пользовался магией. А полынь эта тут не обычная, она должна подавлять магию. Но, по-моему, от нее только вонь и все.

– А мы тут зачем? – Спросила я и прижалась плечом к брату, увидев огромного двухметрового мужика с ярко-синей кожей. Он был обвешан ожерельями из мелких косточек и больших ярких бусин. – Кто это?

– Гоблин из Тирольских гор, судя по ожерельям, купец первой гильдии и очень богатый гоблин. Есть еще зеленокожие, но они не очень жалуют другие расы и предпочитают их есть, – прошептал Альмир и отпихнул меня от себя легким движением плеча, взял под руку. – Мы тут, чтобы купить путеводитель или атлас по мирам. Я не знаю наизусть кодовые активаторы порталов для перемещения. А пользоваться уже готовыми порталами дорого и опасно, по готовым порталам легко отследить…

Альмир резко замолчал и потянул меня через утоптанную и укатанную телегами дорогу к противоположной улице, затем, запихнув меня в кусты, сиганул вслед за мной.

– Ты чего? – Пискнула я, одергивая подол халата.

– Магический патруль. – Шикнул на меня братишка и указал на пять воинов в кожаных доспехах, покрытых удивительно красивыми светящимися узорами. – Учуяли, видимо, наше появление и пошли проверять, кто тут смеет нарушать запрет. А у меня лицензии на магию нет.

– Почему нет? – Прошептала я, наблюдая, как патруль удаляется в ту часть поселка, откуда мы пришли.

– Я магическую школу не заканчивал! Экзамен для лицензии не сдавал и вообще она стоит тысячу золотых, между прочим, а у меня всего сотня. И в этом мире мы долго не задержимся, надеюсь, – объяснил братец и потянул меня через заросли к небольшому домику с красным флагом над крыльцом. Он стоял особняком и был единственным одноэтажным строением, но при этом от него не исходила энергетика безнадежного уныния.

У крыльца стояли два воина патруля и Альмир, поморщившись, достал из кармана маленький комочек, похожий на смятую фольгу. Он дыхнул на нее и она, развернувшись в большую серебристую палочку и взмахнув крыльями, взлетела и быстро полетела к ближайшему дому на соседней улице.

Через минуту из дома, в который хотел попасть Альмир, выбежал молодой парень, одетый в белую одежду, и побежал вслед за бабочкой, а охрана у крыльца побежала за ним.

– Жаль, конечно, обманку, она одноразовая, но пока они ее найдут, она успеет погонять их по поселку. А мы успеем поговорить с мастером порогов. Пошли, познакомлю тебя с мерзавцем.

Мы выбрались из кустов, и я увидела, как из домов выбегают люди и выстраиваются у своих дверей в шеренги. Я забежала вслед за братом в дом и замерла. Маленький снаружи дом оказался огромным внутри. Это был зал размером метров десять на десять, заставленный койками для солдат, рабочими столами для магов. Три стены из четырех были заставлены шкафами для книг. Правда книг на полках почти не было, там лежали личные вещи магов и воинов. В помещении стоял спертый запах помещения, где очень редко убираются, а жителей много.

Поморщившись и прикрыв нос ладонью, я уставилась на мужчину, привязанного к кровати, а сама кровать стояла так, чтобы мужчина мог видеть все помещение. Вид у него был счастливо расслабленным, пока он не увидел нас. Улыбка на его лице растаяла, глаза расширились, и он начал отрицательно мотать головой и что-то бормотать на незнакомом мне языке.

– Не рад нас видеть, Димитров? – Спросил Альмир и, достав из нагрудного кармана карточку, покрытую кроваво-красными надписями, ловко метнул ее связанному мужчине. – Ты видишь ее тень за моей спиной?! Да. Я пришел взыскать с тебя твой долг перед ее душой!

Мужчина, привязанный к кровати, едва сдерживая безумную улыбку, кривя губы и брызжа слюной заорал:

– У неё не было детей, ты не вправе взыскивать долги!!!

– У нее родилась дочь, твоя дочь и ты не пришел, как поклялся своей кровью, и девочка погибла. Она стала моей кормилицей и назвала меня своим сыном! Я вправе взыскать твой долг!

Мужчина зажмурился, было видно, как трудно ему контролировать свою речь и адекватно отвечать.

– У меня ничего нет! – Прохрипел он, – Ты видишь, к чему меня привело моё предательство и слабоволие?!

– Ты отдашь мне свой путеводитель и атлас. И я скажу, что мы в расчете. – Тихо и твердо произнес Альмир, и связанный безумец захохотал, не сдерживаясь во весь голос и забился в припадке безумия, выкрикивая ругательства и зовя какую-то Тирлисиону.

– Она умерла, предатель, и ты больше никогда ее не увидишь! – Зло рявкнул мой братишка, багровея от злости, и я поспешила положить руку ему на плечо.

– Он безумен, ты же видишь, он не контролирует себя. – Прошептала я.

– О-о-о, этот предатель очень даже себя контролирует!!! На него наложено проклятье полного подчинения, и он ему сопротивляется, поэтому он и безумен…

В поселке поднялся ор, и беготня, все его обитатели были пересчитаны, и теперь магический патруль обыскивал дома. Я подглядывала в щель в двери и боялась, что пока Альмир болтает с безумцем, кто-то из патруля догадается, что их водят за нос, и они решат вернуться в свой дом.

– Я отдам вам атлас, отдам вам путеводитель!!! Только пусть она перестанет петь, пусть ее душа обретет покой! – Еще громче заорал безумец и я поспешила захлопнуть дверь, чтоб его крики не услышали на улице. А безумец захохотав, вдруг успокоился и совершенно адекватно спросил. – Вот только как вы из поселка уходить собираетесь, тут магия перехода не работает.

Альмир хотел что-то ответить и, замерев, озадаченно захлопал глазами, не зная, что ответить. Он действительно не продумал отход из поселка.

– А мы тебя развяжем и на улицу отпустим! – Предложила я, не веря в то, что говорю.

Альмир посмотрел на меня как на дуру, потом обдумал мои слова, и в его взгляде пророс маленький росток уважения.

– Да, я не только признаю твой долг уплаченным, я еще и отпущу тебя. – Произнес Альмир, и мы услышали еще более безумный смех собеседника. – Скажи, где атлас и путеводитель?

– Они в моей голове, тебе придется залезть ко мне в мою пустую голову, если не испугаешься! – Зловеще произнес он и, подмигнув мне, прошептал, – У меня в голове столько всего хранится! Имена заговорщиков и координаты тайны, и номера счетов всех, кто участвовал в заговоре. Император послал трех своих боевых магов, лучших из лучших, и они не смогли вернуться из темноты моего разума. А ты сможешь?

Я, не веря в то, что делаю, подойдя к безумцу и присев на край кровати рядом с ним, погладила его по голове и напомнила:

– Если ты хочешь, чтоб она перестала петь, ты должен позаботиться о том, чтоб мой братишка вернулся, и с тем, что ему нужно. А иначе ты будешь слушать ее пение вечность. А я сделаю так, что ты проживешь максимально долго!!! Но если ты нам поможешь, я лично разрежу веревки и выпущу тебя туда, на улицу. Там солнышко и ветерок, и воздух чистый и душистый.

– Солнышко душистое? – По детски спросил безумец и я, ласково улыбнувшись, кивнула, подтверждая, что солнышко там есть.

Безумец посмотрел на моего братишку и, хихикнув, согласно закивал и прошептал:

– Держись лунного света и красных роз и тогда ты дойдешь до тайника. Забирай оттуда все. Пусть это теперь будут твои тайны! Назад иди по синей звезде и белым розам.

Заржал как конь и фыркнув в мою сторону, вытянул губы так, как будто хотел меня поцеловать. Я, слегка шлепнув его по губам, погрозила ему пальцем, и он захныкал и напрудил в штаны. Сморщившись, я отошла от него подальше, а братишка, наоборот, подошел к нему, и, встав на колени у кровати, положил руку на лоб безумца.

– Если я не приду в себя через десять минут, – сказал он, повернувшись ко мне, – убей меня и его и уходи. Вот тебе зерно перехода. Оно одноразовое и оно у нас на всякий последний случай. Оно перенесет тебя в один из миров, похожих на твой родной.

– Ты мне тут не выдумывай. Я без тебя не выживу, и ты это прекрасно знаешь. Наблюдатели найдут меня и сделают из меня умертвие. Так что будь любезен и вернись через пять минут, а то там на улице уже вроде бардак затихать начал.

– Если ты меня не убьёшь, моё тело просуществует долгие годы, а разума и души в нем не будет. Любой мало-мальски грамотный маг сможет сделать из меня послушную марионетку. Поэтому лучше смерть, а этого мерзавца после смерти ждут миллионы лет мучения, потому что он не расплатится по долгам. Там на столе лежит кинжал, возьмешь его. Им ты убьешь нас, если понадобится. – Строго и решительно произнес Альмир и посмотрел на безумца и спросил. – Надеюсь, ты понимаешь, что стоит на кону?

Тот показал парню язык и закрыл глаза. Альмир тоже зажмурился, и я увидела, как под его ладонью замерцало желтое свечение. Я с волнением посмотрела на кинжал на столе и на всякий случай взяла его в руки. Пальцы у меня дрожали, все происходящее вызвало в животе острую боль и я, поморщившись, погладила живот. Когда я нервничала, всегда так было. Осмотревшись вокруг, я увидела стопку чистой мужской одежды и подойдя к ней выбрала себе удобные коричневые брюки на шнурке вместо пояса и широкий кожаный ремень с множеством петелек к которым можно было прицепить или привязать всякие нужные военным вещи. Быстро натянув брюки и заправив в них короткий халат, я одела ремень и взяла со стола небольшой кожаный мешочек, затягивающийся шнурком. Решив, что вместо сумочки сойдёт, привязала его к поясу. На спинке стула, у стола весел вязаный джемпер, он был мне очень велик, но я все равно накинула его на плечи. И стала искать обувь, но так ничего и не найдя, перевела взгляд на братишку. Он покрылся потом, мокрые волосы прилипли ко лбу, он морщился, но вроде бы выглядел довольным, и я решила посмотреть, что еще полезного смогу добыть для себя. Книги, конечно, были интересными, но на незнакомом языке и по картинкам в них ничего нельзя было понять. На столах магов, я побоялась трогать незнакомые предметы, особенно кристаллы и нечто похожее на волшебную палочку, только сделанную из железа. На ближайшем столе лежали бусики, казалось, сделанные ребенком, простой бисер разного цвета и пара больших бусин, похожих на глаза. Я подняла это чудо детского творчества и хотела рассмотреть большие бусины поближе, когда в поселке, что-то грохнуло и раздались крики ужаса и боли. Вздрогнув, я подбежала к двери и, приоткрыв её, выглянула наружу. Там кто-то из обитателей поселка попытался оказать сопротивление патрулю и вспыхнуло маленькое восстание, его, конечно, быстро подавили, но на площади между бараками остались лежать несколько трупов. Я впервые увидела, как убивают людей и потому жутко испугавшись, захлопнула дверь и посмотрела на брата, у того было удивленное выражение лица, и я тихо произнесла:

– Альмирчик, миленький, поспеши, пожалуйста, я не смогу тебя убить. Я вообще никого не смогу убить…

Время тянулось, как резиновое, в поселке вроде прекратились крики, я не стала выглядывать наружу, опасаясь увидеть еще трупы. Присев на стульчик возле брата я посмотрела на зерно, что он мне дал. Оно походило на семечко подсолнечника, только крупнее раза в три, и оно было теплым, как будто долго лежало на солнце и напиталось его теплом. Мне казалось, я никогда не осмелюсь им воспользоваться и, если Альмир не откроет глаза, а в дом вернутся патруль и маги, я так и останусь сидеть тут на стуле и будь что будет… От таких пораженческих мыслей во мне что-то неведомое возмутилось, взвилось и потребовало подняться на ноги и выпрямить спину, не желая сдаваться раньше времени. Я так и сделала, встала и выпрямилась, расправила плечи, и в этот момент Альмир закричал и, с трудом отдернув руку от лба безумца, резко вскочил на ноги. Я испугалась, и, опрокинув стул, умудрилась запрыгнуть на стол. С него слетел один из кристаллов и, разбившись, выпустил на свободу сгусток синеватой энергии, она покрутилась на месте и помчалась к двери, потом, проскользнув под ней, исчезла.

– Молодец, сестренка, ты только что выпустила на свободу магическую силу кого-то из обитателей этого посёлка и судя по концентрации цвета, сила эта очень внушительная.

– Я нечаянно, ты меня напугал! – Решила я обвинить брата в содеянном.

– Не переживай, это заботы магического патруля, не наши. – Отмахнулся братец и посмотрел на открывшего глаза безумца.

– Скажи, что я оплатил долги! – Прохрипел тот, губы его потрескались, он явно хотел пить. Я, схватив кружку с чем-то похожим на чай, напоила этим напитком безумца. Тот с жадностью все выпил и, крякнув от удовольствия, подмигнул мне сначала одним глазом, потом вторым.

– Ты оплатил долги. – Торжественно произнёс Альмир, и я поспешила разрезать веревки на запястьях мужчины. Он с трудом опустил руки, морщась от боли в суставах и с большим трудом сел на кровати. Вид у него при этом был такой, как будто он боялся, что кровать вот-вот взорвется.

Поднявшись на ноги, он с трудом доковылял до двери и замер в нерешительности.

– Эй, предатель. – Окликнул его Альмир, – Тирлисиона просила вернуть тебе твой золотой, что ты оставил ей на пропитание.

Парень кинул в безумца большую золотую монету и тот неожиданно ловко ее поймал, посмотрев на монетку у него на ладони, он вдруг весь вздрогнул и, на какой-то миг став абсолютно нормальным, прошептал:

– Спасибо, я не забуду твоей щедрости, рожденный от мерзости!

Альмир вздрогнул, его явно напугала эта фраза, но в следующий миг безумец завизжал, запищал и сняв с себя портки помчался на улицу размахивая ими над головой и радостно выкрикивая ругательства.

– Кто он? – Тихо спросила я, теребя ниточку, на которую были нанизаны бусины.

– Верховный хранитель порогов империи. Он предал мою няню и бросил ее с одним золотым, со сломанной ногой в трактире неподалеку от проклятой долины. Сам же женился на очень богатой девушке и вляпался в заговор против империи. Вот теперь расплачивается. – Альмир плюнул вслед сбежавшему безумцу и, посмотрев по сторонам, потянул меня в сторону окраины поселка. Обитатели и патрульные были заняты поимкой безумца, а мы, не особо скрываясь, выскользнули из мрачного поселка и побежали к лесу, дорога нам больше была не нужна, нам нужно было как можно дальше убежать от людей.

Но неожиданно безумец сменил направление движения и побежал к нам, мы метнулись в небольшой закоулок, и я прижатая братцем к стене замерла, поражённая уведенным. На меня смотрел полупрозрачный мужчина со взглядом, полным тоски и одиночества. Он рассматривал меня пристально и что-то пытался сказать, но было такое ощущение, что губы его не слушались. Я дернулась и схватила Альмира за руку.

– Ты чего? – Прошептал он и обернулся ко мне.

– Я, кажется, призрака видела. – Прошептала я ему в ухо, – Он был такой грустный и жуткий, вроде симпатичный, но на правой щеке то ли шрам, то ли дырка, то ли жуткое родимое пятно.

– Для этого места призраки, наверное, нормально. Маги умирают, лишённые магических сил и не раздав долги, вот и превращаются в призраков. Пошли отсюда, пока этот псих бегает кругами и его не могут поймать, у нас есть шанс.

Когда у меня уже не было сил бежать, да и тапок слетел с ноги, я остановилась и рухнула на опавшую хвою. Дыхание сбилось и в боку кололо жутко. По спине тёк липкий пот, вперемешку со страхом и я решила, что мы достаточно далеко убежали и легла на спину.

– Ты чего разлеглась, нам идти надо. – Возмутился Альмир. Сам он ни капли не запыхался и явно был готов бежать еще пару часов.

– Я больше не могу бежать, я тапок потеряла. – Объявила я и показала босую ногу.

– Да, по лесу ты с такими нежными пяточками, точно далеко не убежишь, – согласился со мной братишка и сел рядом со мной, – Они там наверно уже поймали психа. Да и выяснили, что он не сам вырвался… Так что надо нам покинуть этот мир как можно скорее.

– Открывай портал и пошли. – Тут же согласилась я.

– Не могу. – Признался братец и показал, что сгусток энергии, открывающей порталы не желает концентрироваться и мгновенно тает. – Похоже, эта полынь все-таки подавляет магические способности, но не сразу.

– Что будем делать? – Испуганно спросила я и, сев напротив братишки, потеребила бусики.

– Откуда у тебя бусы джинна? – Изумленно спросил он и показал на мои руки.

– Бусики? – Уточнила я, глупо хлопая глазами и краснея от понимания того, что украла чью-то вещь.

– Да, вот этот артефакт, это бусы джинна, каждая бисеринка – это одно желание, а большие бусы в виде глаз, это, в сущности, незримый шпион, правда, чтоб воспользоваться им, нужно знать слово-активатор. Но даже простая бисеринка – это уже спасение для нас.

– Отлично, – Улыбнулась я и протянула бусики братишке. – Колдуй нам спасение.

– Это не так работает. Бусы теперь твои, они кому ни попадя, в руки не даются, обычно мастера и торговцы используют специальные перчатки, чтобы к ним прикасаться, а бусики попадают владельцу в руки после того, как он капнет на них своей кровью. А ты чего, просто взяла их и все?

– Ну да, я думала, это детская поделка…– Призналась я.

– Развяжи веревку и сними с нее одну бусину. – Велел мне братишка и добавил, – только аккуратно, не рассыпь остальные, иначе они исчезнут. Это ожерелье, оно целое состояние стоит. У Омеги есть такое, только без незримого шпиона, а твои бусики, как ты их называешь, это просто невероятное везение.

Я аккуратно развязала тоненькую верёвочку, больше походившую на нить, и едва удержала бисеринки, они как будто хотели убежать. Выпустив на ладонь только одну, я поспешила снова завязать нить и посмотрела на розово желтую бисерину у себя на ладони.

– И что мне с ней делать? – Спросила я.

– Пожелай хорошие сапоги, чтоб они тебе по ноге были. – Предложил братец.

– И всё? – Разочарованно спросила я.

– А ты что хотела, это же просто магические бусы. Они нам, конечно, помогут и облегчат нашу жизнь, но наших проблем они не решат. Они могут только материализовать твои житейские желания. Сытная еда, одежда, дом посреди леса со всеми удобствами, магическое оружие, или еще что-то такое они могут дать, а вот открыть портал они не могут, и раны залечить так же. Так что давай, проси обувь и пошли. Нам нужно как можно дальше уйти от поселка. Я очень надеюсь, что как только магия полыни выветрится из нас, мы тут же перенесемся в нужный нам мир.

– К королю гоблинов? – Спросила я, по-прежнему разглядывая бисеринку.

– Да, но чтоб к нему во дворец попасть, нам придется немало топать ножками. Он живет высоко в горах.

– Тогда я хочу удобные ботинки, как у военных, крепкие и удобные, чтоб и по огню ходить можно было, и по битому стеклу и чтоб сносу им не было, и чтоб если пну кого-то, точно очень больно будет, и главное, чтоб ноги в них не уставали, не потели и не воняли. Вот! – Протараторила я и бисеринка, мигнув ярким свечением исчезла, а на меня из ниоткуда рухнули шикарные берцы светло-коричневого цвета. Я охнула, получив обувью по голове, а братец тут же схватил ботинки и закрутил их у себя перед носом.

– Шикарная обувка. – Пробормотал он мне и пихнул ботинок мне в руки. – Обувайся, у нас мало времени.

Вдалеке, от поселка по лесу разнесся звук, похожий на сигнал тревожной сирены и меня уже поторапливать не нужно было, я быстро обулась, вскочила на ноги и побежала вглубь леса не разбирая дороги.

Бежали мы недолго, неожиданно лес оборвался, и мы выбежали к просторам степи, заросшей высокой травой, а вдали мы увидели караван, состоявший из пяти высоченных животных, похожих на помесь слона и буйвола. Вместо бивней у существ были огромные рога, а вместо хобота пятачок. Существа были нагружены огромными тюками с товаром, а на самом верху красовались яркие палатки, в которых прятались от палящего зноя купцы и погонщики. Вслед за гигантами ехали повозки, которые волочили по шесть мужчин, на повозках тоже было много товара и было видно, что мужчинам было тяжело, но погонщик с плетью в руке следил за тем, чтоб мужчины не сбавляли темпа.

– Это что, рабы? – В ужасе спросила я.

– Они самые. – Подтвердил мои опасения Альмир и заставил меня присесть в траву. – Не нужно нам им на глаза попадаться. Вообще лучше будет, если мы будем держаться от всех подальше.

– Согласна, давай будем сами по себе, без работорговцев и другой жути. – Пробормотала я, вжимая голову в плечи.

– Ох, Алёнка, ты еще жути и не видела… – Едва слышно пробормотал Альмир, и как только караван скрылся из виду, потянул меня на дорогу.

Солнце палило нещадно, и я накинула на голову теплый джемпер, солнечные удары я ловила быстро и поэтому предпочла душный джемпер обмороку от солнечного удара.

Мы шли молча, оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха. У Альмира откуда-то взялся короткий меч, где он его прятал, я не знала. Но держал он его уверенно на мой неопытный взгляд. Я очень надеялась, что он умеет им пользоваться. Сама я была безоружна. Бусики я с собой прихватила, а вот кинжал остался лежать на кровати безумца. Поэтому, когда мы прошли мимо старой развалившейся телеги, я отломала большую жердь от нее и заявила, что это посох. А сама решила, что это еще и дубинка на случай какой опасности.

К вечеру я уже так проголодалась и устала что еле переставляла ноги, Альмир тоже выглядел уставшим, и мне казалось, что пора бы передохнуть, когда уловила легкий запах тлена. Замерев на месте, я осмотрела степь вокруг нас и вдалеке, справа от братца увидела, как кто-то бежит в нашу сторону. А с учетом того, что ветер тоже дул с той стороны я схватила Альмира за руку и показала на приближающихся умертвиев.

– Скажи, что действие полыни закончилось? – взмолилась я, и Альмир, щелкнув пальцами, показал слабый, маленький сгусток энергии.

– Проход будет маленьким и быстро захлопнется! До нужного места не открою, просто перенесу нас в ближайший мир, – предупредил он, и, взмахнув рукой, произнес слова заклинания, и аж застонал от отчаянья, портал был похож на нору крупного зверя и мне пришлось встать на четвереньки, чтоб проползти в него. Альмиру было еще хуже, ему пришлось протискивать широкие плечи, и его шикарная кожаная куртка превратилась в изорванный хлам, как только он прополз сквозь портал. Его сапог чуть не остался без подмёток, когда портал захлопнулся.

– Повезло! – Широко улыбнулся Альмир.

– Не уверена. – Возразила я, показывая на огромного медведя, с изумлением рассматривавшего нас.

Медведь прижался к деревянному забору, на полу была раскидана солома, возле двери стояло две миски, а рядом со мной лежал большой кожаный мяч.

Медведь заворчал, он явно был недоволен появлением неожиданных посетителей и все, что мне пришло в голову это толкнуть мяч в сторону мишки и сказать почти пискляво:

– Хороший мишка, вот поиграй!

Медведь заревел и поднялся на задние лапы. Я заверещала от страха, и в этот момент открылась дверь, и мы трое уставились на невысокого широкоплечего и очень ушастого парня с выбитыми передними зубами и фингалом под глазом.

– Вы чего это Мурзика обижаете? – Возмутился он.

– Мурзик? – Спросил Альмир, указав пальцем на медведя.

– Ну да, Мурзик. – Согласился парень и тут в меня как будто бес вселился, и я с визгом бешеной белки побежала на парня, оттолкнула его в сторону и побежала в темноту ночи. Судя по топоту ног, братец тоже бежал за мной, а за спиной слышалась ругань парня и рев обиженного Мурзика.

– Алёнка, стой! – Приказал Альмир, и я чуть не упала, ноги остановились, а тело хотело бежать дальше.

Братец подхватил меня и удержал от падения, потом развернул направо и показал темную, мощённую булыжником дорогу, вдоль которой стояли многоэтажные дома, в окнах которых не горел свет.

– Нам нужно найти укрытие и переждать ночь. – Строго произнес он и показал на ближайшую дверь в подъезд многоэтажки. – Нас сожрут, если мы не спрячемся…

Глава 4. Арена и медведи

Вид у братишки был напуганный, и я решила не спорить, послушно вошла в тёмный подъезд дома и уставилась на старушку, что стояла на первом пролете лестницы и освещала себе пространство маленьким слабым светильником, создавшим множество жутковатых теней. Она смотрела на нас с удивлением. Явно не привыкшая к столь поздним посетителям ее дома, она аж охнула от изумления, но, быстро придя в себя и совладав с чувствами, прижала палец к губам и поманила нас за собой. Бабка была невысокой и уже согбенной от тяжести прожитых лет. Аккуратно причесанная, в цветастом платке, в черном вдовьем платье, она зашаркала старыми тапками, маня нас за собой. Мы шли за ней, уверенные, что такая милая старушка ничего нам не сделает.

Она остановилась у деревянной двери в конце коридора и распахнув ее, прошептала что-то хриплым голосом и в большой комнате, под потолком загорелись две светящиеся сферы, ни к чему не прикрепленные. Я вошла в комнату вслед за старушкой и осмотрелась вокруг. Обстановка в комнате была почти аскетичной. Старые выцветшие обои, одна кровать, застеленная вязаным покрывалом и два стула у стола, накрытого скатертью, больше походившей на большой кусок старой бумаги, которую выкинули за ненадобностью, а старушка похоже ее подобрала. На подоконнике небольшого окна, завешенного единственной добротной вещью в комнате, плотными тяжелыми шторами, виднелся кувшин и цветок в горшке. В дальнем углу была печь и импровизированная кухонька, явно созданная из того, что другие выкинули.

Бабка что-то говорила, показывала на стол и на стулья, я ее не понимала, а вот Альмир внимательно вслушивался и через пару минут, с трудом выговаривая слова, спросил старуху о чем-то. Та радостно закивала и снова указала на стол, потом пошаркала в свою кухню ставить чайник на плиту у печи.

– Что она говорит? – Шепотом спросила я у братишки.

– Предлагает переждать ночь в ее квартире, угоститься ее лечебным отваром и попробовать её пирога с фруктами.

– А почему мы должны переждать ночь? – Уточнила я и присела у стола.

– Полнолуние, нечисть выбралась из своих укрытий и охотится на смертных, – буднично ответил Альмир и прислушался к тому, что бормочет старуха, потом улыбнулся и продолжил. – Она уже давно живет одна и рада нам помочь, хоть будет разговаривать не со своей тенью.

– А почему я тебя и психа понимала, а её не понимаю?

– Потому, что это магия драконьей крови. В сущности, если ты послушаешь ее внимательно и сильно захочешь ее понять, то поймешь. А меня ты понимаешь потому, что мы с тобой одной крови, а в жилах предателя тоже есть примесь драконьей крови. Эти чешуйчатые – любители плотских утех, где только своё семя не пооставляли. – Объяснил Альмир и я, сделав вид, что всё поняла, кивнула и стала прислушиваться к болтовне старушки, что суетилась на кухне и всё время что-то бормотала, общаясь не столько с нами, сколько просто так, выплескивая накопившийся словарный запас. Речь ее была мягкой, звуков в речи было больше шипящих и гарцующих, но постепенно я поняла, что стала разбирать отдельные слова. Потом стала понимать короткие фразы и наконец, когда старушка поставила передо мной полную кружку отвара из трав с мёдом, я уже полностью ее понимала. На блюдцах появился пирог с фруктами и ягодами и старушка, мило улыбаясь сказала:

– Ешь красавица, ешь, девушка не должна быть худенькой, иначе замуж не возьмут.

– Спасибо. – Произнесла я, и с удовольствием умяла сочный и очень вкусный пирог.

– Очень вкусный отвар, – похвалил Альмир старушку, допивая всю кружку и широко зевнул.

– Да, большое спасибо, действительно очень вкусно. – Подтвердила я и тоже зевнула, но в отличие от братца, о приличии не забыла и прикрыла рот ладонью.

– Хорошо, что вам понравилось моё сонное зелье, обычно его пьют с неохотой. – Радостно ответила старушка, и я попыталась возмутиться и встать на ноги. Но тело перестало меня слушаться, и я осознала, что падаю со стула. Последнее, что я увидела, это падающего Альмира и, кажется, услышала чей-то недовольный голос, ворчавший о том, что мы так наивно вляпались в большие неприятности…

Проснулась я от того, что кто-то стаскивает с меня штаны, которые я одолжила у магического патруля. Моё сознание было еще полусонным, лишь осознало этот факт и не сразу отреагировало. Когда штаны все-таки были сняты и к моей щиколотке прикоснулись чьи-то толстые пальцы, я, наконец, вспомнила, что не дома уснула и, резко сев, отползла от края кровати вглубь, пытаясь спрятаться в тени балдахина.

На мне остался только мой старый розовых халат, ботинки валялись у большой зеленой двери, в центре комнаты валялись мои штаны, а у кровати стоял пухляк с толстыми руками и пальцами-сардельками, у него была копна пепельных волос, а рожица была маленькая и вся в оспинах. На шее у него был широкий воротник, какой надевают при травме шеи, и он улыбался мне так радостно и многообещающе, что я чуть в обморок от ужаса не упала. В ушах у меня зазвенело, дышать стало тяжело и все же я как-то справилась с этим состоянием. Он вздохнул, попытался причесать пятерней непослушную копну волос и произнес:

– Можешь звать меня Уварием, я теперь твой хозяин, бабка Сима вас продала мне за долги. Если будешь стараться, то я продам твоего брата какой-нибудь богатой уродине для постельных утех, а ты будешь жить тут и согревать мою постель. А если слушаться не будешь, то ты и твой братец отправитесь на арену, публику развлекать.

Я молчала, мой мозг лихорадочно искал пути к спасению. Мне было жутко страшно, почему-то участь грелки для этого пузана вызвала у меня настолько сильное отвращение, что меня затошнило. Прижавшись к изголовью кровати, я прижала к груди подушку и просто заставила себя дышать глубже.

– Ты ведь будешь стараться? – Спросил меня пузан и полез на кровать, не снимая сапог и не снимая камзола из плотного зеленого сукна. От него пахло перегаром, и он явно давно не мылся, но при этом еще и увлекался чесноком и луком. Когда я учуяла весь этот аромат, я как будто озверела и когда его лицо оказалось в досягаемости моей пятки с визгом пнула его в нос и, перекатившись на бок, спрыгнула с кровати. Встав на ноги, подняла валявшийся на полу подсвечник и с размаху ударила пузана по голове. Удар получился скользящим и больше содрал кожу с головы, чем отключил Увария. Но, похоже пинок в нос, причинил ему сильную боль, и он какое-то время просто лежал, стонал и держался за лицо.

Я не стала терять времени и схватив штаны, и ботинки за шнурки, подбежала к двери и дернула ее за ручку. Дверь не открылась, и я чуть не заорала от злости, понимая, что я заперта со своим насильником. Он уже поднялся на ноги и стоя на кровати смотрел на меня, размазывая кровь по лицу.

– Таких паскудных как ты, я скармливаю зверю!!! – Заорал он и тут я, увидев ключи на его поясе, размахнулась и залепила ему своими ботинками между ног. Ботинки были тяжелыми, он стоял, расставив ноги, а потому запищал очень тоненьким голосом и рухнул на пол, окончательно сломав нос.

С трудом отвязав ключи от пояса пузана, я поспешила открыть дверь и уже выскочила в коридор, когда меня подхватили под руки и я зависла в воздухе бесполезно перебирая ногами.

– Куда собралась, пуговка? – Спросил здоровяк справа и широко улыбнулся.

– Не понравился наш управляющий? – Спросил здоровяк слева.

– На арену эту тварь!!! – Попытался грозно приказать управляющий из спальни, но получилось у него тонко и пискляво, и бугаи, с трудом сдержав смех, потащили меня по коридору, сначала на три этажа вниз и на улицу, а потом закинули меня в сарай, в котором уже дожидались своей участи еще четыре женщины.

Они все были чумазые, измученные и явно давно потерявшие волю к жизни, на меня они обратили мало внимания. Я поспешила одеться и обуться, потом прижалась лицом к широкой щели между дверью и косяком, чтобы увидеть, куда я вообще попала. На дворе было ранее утро, в конюшне мальчишки наводили порядок, несколько мужчин в одежде воинов разминались на небольшой площадке, усыпанной соломой. Напротив этой площадки был еще один сарай и там явно тоже держали пленников. Я почему-то была уверена, что именно там был Альмир и он тоже смотрит во двор.

Из сарая напротив, раздался мелодичный свист, и я улыбнулась, это точно был мой братишка, не знаю, почему я была в этом уверена, но я облизнула губы и тоже засвистела, изображая птицу.

– А ну, прекратили свистеть, уроды! Плетки моей захотели отведать?! – Грозно заорал стоявший рядом с сараем мулат, в одежде из коричневой шерсти и синей кожи.

Я не стала напрашиваться на плеть и решила просто понаблюдать за происходящим.

За высоким забором явно было очень многолюдно, развевались флаги и иногда мимо забора проезжали люди верхом на лошадях, их было довольно много. А значит, улица за забором была очень широкой.

Примерно через час я услышала далекий гул фанфар и народ на улице загомонил, раздались радостные крики, а вот женщины в сарае, наоборот, как-то съежились, одна так просто в ужасе разрыдалась. Во двор въехали две клетки и в одну сначала погрузили троих мужчин, среди них был слегка побитый Альмир, а потом и нам предложили погрузиться во вторую клетку. Женщины раскричались, стали просить пощады, а я просто выпрямилась и гордо вышла из сарая. Я всегда была гордячкой и в тот момент я решила показать всем, как я могу гордо войти в клетку. Правда на ступеньке я запнулась и, разодрав брюки на колене, заработала ссадины и чуть нос не расквасила, но я все равно вошла в клетку с гордо поднятой головой и с высоко задранным носом. Альмир смотрел на меня с уважением, но, если бы он знал, как мне было страшно, я от страха вся покрылась противным холодным потом, мне хотелось сжаться в комочек и разрыдаться. Но моя гордыня не позволила мне этого сделать, и я была ей за это очень благодарна. Только благодаря гордости, я сохраняла ясность ума и правильно реагировала на происходящее.

– Все будет хорошо! – Крикнул мне Альмир, – Я что-нибудь придумаю!

– Сам ей шею свернешь? Чтоб не мучилась? – Спросил его сосед по клетке, а солдаты, выстроившиеся за клеткой на колесах, засмеялись и стали обсуждать, как бы они поступили со мной, если бы я не умерла сегодня.

У меня похолодели ноги, и я икнула от страха, но заставила себя сидеть на полу клетки и делать вид, что их слова ни капли меня не касаются.

Из трехэтажного особняка вышел управляющий Уварий, лицо его было наполовину синим, нос был обработан какой-то глиной и из ноздрей торчали короткие трубочки, чтоб он мог дышать, и шел он, широко расставляя ноги. Вид у него был потешным и его раскоряченные ноги и утиная походка стали мне хоть и небольшим, но утешением.

Уварий забрался в палантин, который внесли с улицы четыре очень высокие и крайне накачанные женщины в одежде, больше всего походившей на купальник, поверх которого намотали несколько метров прозрачной тафты.

Управляющий махнул рукой из палантина, и клетки, запряженные в обычных лошадей, покатили к воротам. За нашей клеткой шли воины, они обсуждали предстоящее празднество, и кто на что потратит призовые деньги.

Из ворот мы выехали не на улицу, а на площадь и под бурные аплодисменты толпы направились к огромным воротам, ведущим к сооружению, больше всего проходившему на Колизей. Я поняла о какой арене шла речь.

Внутри у меня все сжалось, я вспомнила, как римляне поступали с первыми христианами, и гордость моя почти проиграла битву страху. Он злобным, диким зверем вырвался на свободу, и я чуть не заорала от ужаса, но прикусив губу, с большим трудом заставила себя не падать духом и держать себя в руках. Помирать я не собиралась, да и братишка обещал что-нибудь придумать, а пока мне просто нужно было прожить достойно отпущенное мне время…

Арена была небольшой, примерно с полфутбольного поля и народ, сидевший на трибунах, возвышался над ней метрах в трёх, на трибунах, расположенных на высокой каменной стене. Клетки выкатили на арену и поставили у стены. Всех выгнали из клеток, и загнали в другие, встроенные в стену арены. Получалось, что на арену выгнали больше двадцати приговорённых и нас приветствовал радостный рев толпы. В нас полетели лепестки цветов, и кто-то даже не пожалел денег. Мне на маковку упала монета и я, ойкнув, подняла ее и посмотрела на серебряный кругляш с изумлением. Кто-то, значит, вот так просто деньгами кидается, а кто-то за долги людей на смерть посылает. Интересно люди живут в этом мире. Я смотрела на перепуганных и в основном замученных людей вокруг себя. Некоторые уже сдались и безвольно взирали на происходящее, женщины в основном рыдали. Мужчины старались вести себя достойно, четверо и Альмир в том числе, стояли в сторонке и что-то обсуждали. Один высокий, с сильно избитым лицом и перебинтованным плечом показывал на арену и явно раздавал роли остальным. Я вздохнула и попыталась понять, что они задумали. Но Раненый стоял ко мне почти спиной, и я не видела его губ. Альмир кивал головой и даже что-то предлагал сам, мужчины уважительно смотрели на юного героя, а у меня сердце екнуло. По меркам моего мира, он был еще мальчишкой, только окончившим школу, а он вон как себя ведет. Я гордилась своим неожиданно обретенным братишкой.

Над ареной разнесся вой фанфар и в главную ложу вошли трое, Молодая женщина, явно беременная, мужчина лет шестидесяти со свежей раной на щеке и молодой парень, худощавый настолько, что одежда висела на нем мешком. Он сел в центральное кресло и, болезненно сморщившись, поерзал на подушке, положенной на сиденье его кресла. Женщина села справа от него, старик слева. У всех троих вид был недовольный, напряженный. Старик махнул рукой, и зрители закричали, засвистели и заулюлюкали, радуясь началу зрелища. Фанфары снова загудели, и я увидела слева поднявшуюся вверх ложную стену, за которой был широкий проход, там плотной толпой стояли воины, мужчины и женщины. Они ровным строем прошли по кругу арены, а глашатай рассказывал о том, как эти герои готовы погибнуть ради своего народа и своего господина, великого и могучего хранителя и вершителя справедливости.

Воины на арене вернулись туда же, откуда вышли, и на некоторое время наступила тишина, а потом на арену вышли комедианты и акробаты. Я почти не обращала на них внимание. Я смотрела на брата, он отошел от остальных и просто улыбнулся мне. Он был уверен, что всё будет хорошо. Он хотел, чтоб я верила ему, и я верила, поэтому тоже улыбнулась и просто кивнула.

Через пятнадцать минут представление комедиантов закончилось, и глашатай ударил в гонг и объявил начало первой схватки. На арену вышли три женщины в доспехах и с копьями в руках, против них вышли двое парней, на вид щуплых и каких-то по-подростковому несуразных. Брони на них не было, одежда была простой льняной, в руках они держали короткие мечи. Переглянувшись, они вдруг заорали как безумные и ринулись на воительниц. Женщины встретили их дружным криком, и поединок закончился через минуту. Парни двигались удивительно быстро и ловко, они как ураган пронеслись по арене и вот уже три трупа рухнули на песок. Женщины в клетках запричитали, двое мужчин забились в угол клетки и в ужасе завыли.

– Смерть пришла за нами, смерть поглотит всех!!! – Запричитала, запророчила самая старшая из женщин и стала истово молиться.

Я отошла от фанатично орущей женщины и протянула руку Альмиру, тот едва дотянулся кончиками пальцев до моих и крикнул: