Каникулы в Бухаресте бесплатное чтение
Подпалова Ольга
Ведовство 1. Каникулы в Бухаресте
Если вы решили поехать отдохнуть с несколькими подругами - готовься к приключениям. А если все еще и ведьмы, и красавицы? Это только подтверждает, что отдых будет весьма необычным. Но никто даже не предполагал насколько! А если добавить к этой веселой компании разозленного кошмарами вампира, обиженного духа, и взбешенного кражей артефакта демона? Что будет дальше, не знает никто…
Пролог
Демон вынырнул из летаргического сна, в который его погрузили… довольно давно. Сейчас он даже не мог сказать, как долго пробыл в этом состоянии. Габриель чувствовал изменение в магическом фоне границы, а это могло означать только одно: с ключом от границы что-то произошло и он теряет могущество, а значит, у демона появится возможность вернуть себе собственную же силу, так подло отобранную ведьмовскими отродиями.
Значит, прошло семьсот лет. Целых семь столетий! И все это время они как пиявки тянули из него магию, удерживая за границей полярного круга. Вынужденное заточение оказалось настоящей пыткой, а желание мести - детищем, взлелеянным в огненной душе среди окружающего холода.
Ровно восемьсот лет назад ведьмы и колдуны Снежного рода украли у демонов Гриммуар - редкой силы магический артефакт, содержащий самые мощные заклятия его народа. Тогда началась война. Изнуряющая, кровопролитная. В процессе возврата книги законным владельцам был убит принц нижнего мира, а Габриеля - рийхарда, бывшего с ним, обвинили в измене и изгнали. Он оказался наказан собственным народом за то, чего не совершал. Впрочем, враги с этим справились лучше.
Гриммуар удалось вернуть, но в руках воришек осталась немаловажная часть - ключ, без которого активировать Книгу было невозможно.
На тот момент единственным способом доказать свою невиновность было возвращение артефакта демонам. Ведь ведьмовской род был ослаблен, а значит, у рийхарда подземного мира, был шанс.
Они хорошо скрывались, блокируя магическую ауру ключа-активатора. Долго. Он уже почти отчаялся, когда снова ощутил призыв. И каково же было его удивление, когда, переместившись, он оказался в логове некроманта, а на пюпитре возлежал Гриммуар. Рийхард сначала даже растерялся, поскольку был уверен, что Книга уже находится в нижнем мире. В любом случае, разбираться с этим стоило после того, как он забрал бы ее у вора.
Темный маг долго сопротивлялся, порядком изнурив демона магическим поединком. Какой сладостной была победа, каким восхитительным - чувство триумфа, и как ужаснуло его произошедшее дальше. Стоило только душе злополучного мага покинуть умирающую оболочку, как письмена в Гриммуаре исчезли, все, до последней буквы.
В этот момент его настигли. Снежный клан выследил всплеск магической активности, весьма логично предположив, что не обошлось без демонического присутствия.
Их прибыло много. Слишком много для него одного. Спеленали заклятиями, словно котенка. Казалось бы, хуже уже быть не могло, и большего унижения пережить невозможно. Но как же изобретателен человеческий разум!
Эти людишки заклеймили его, поставив печать, блокирующую силу. Вечное напоминание своего бессилия и позора, стоило лишь глянуть в зеркало. А в вечном царстве льда зеркала везде! И в каждом он видел эту метку у себя на виске. Вот и сейчас, в ледяной поверхности его ложа отражалась черная паутинка печати. Теперь ему доступна лишь десятая часть былых сил. А остальные контролируют Снежные. Как же он ненавидел их за это, как мечтал отомстить.
От злости в душе демона, глыба льда, в которой он устроил себе ложе, взорвалась, разлетевшись острыми осколками. Они разрезали пространство, крошили стены, дробили покрывающий их лед, тонули в пушистом ковре снега.
Потянувшись к границе, как делал это уже сотни и тысячи раз, он наткнулся на гладкую стену плетения защитных чар. Бесполезно! Надежда рассыпалась мелкими осколками, а безысходность сгорела в пламени гнева. Собрав максимум сил, Габриель метнул в стену клубок из огня и льда. Пусть запирающие почувствуют его пробуждение! Даже если у Хранителя это выльется всего лишь в приступ головной боли.
Когда плетение пошло ажурным изломом трещин, рийхард не поверил сначала своему счастью. Граница оказалась ослаблена!
Рийхард Габриель Мистариа со Вита стоял над самым обрывом, неспешно, с удовольствием расправляя крылья. Глаза демона заполнила тьма. Снежный род почти исчез. Его последняя дочь слаба, как никогда. Пришла пора вернусь свое. Силой! Так, и где у нас выпал снег?
Глава 1
Снежок
За окном уже давно было темно - полярная ночь начинается рано и длиться очень-очень долго - и холодно.
Я, Гела Снежная, рассматривала свое отражение в оконном стекле, с которого на меня смотрела миловидная девушка с русой короткой косой и необычным сине-бирюзовым цветом глаз. Встретив такую на улице, вы никогда бы не подумали, что я потомственная ведьма страшно представить в каком поколении, сильная стихийница со специализацией в управлении снегом и наложении всевозможных печатей. А еще последняя в роду. А это означало множество обязанностей. С самого раннего детства мне твердили, что моя главная задача - стать достойной хранительницей всего того, что наворовали… присвоили, так благозвучнее, мои предки. Многие поколения Снежных занимались собиранием самой удивительной коллекции магических вещей. Разумеется, об этом никто не знает. Но за границей полярного круга, в специальных схронах, можно найти все: от спящего в ледяном кристалле демона, злейшего врага нашего рода, до, давно считающейся утерянной, короны королевы ведьм.
Впрочем, сейчас это уже не важно. Я стала самым серьезным разочарованием бабушки и дедушки, когда вместо археологического института, который издавна заканчивали Снежные, подалась в новомодную специальность - пиар. Тем не менее, большинство навыков Снежного рода мне привили, взломать как обычный, так и магический замок я могла без проблем.
Но пора было ложиться спать, завтра я, наконец, отправлюсь в Бухарест, чтобы встретиться с моими дорогими подругами, которых не видела уже год. Радовало только то, что на этот раз, даже несмотря на то, что Бухарест все-таки намного южнее моей родины, там будет не так жарко, как в Африке, где мы собирались в прошлом году по инициативе Чертенка. Тогда мне хотелось просто умереть, жара под тридцать была непереносима.
"Опаздываю, опаздываю, опаздываю", - билась настойчивая мысль, пока я металась от одного шкафа к другому. В рюкзак попеременно летели распечатки материалов для подготовки проекта, вещи, флешки и амулеты, собранные на один карабинчик, бутылка с жидкостью для линз… "Я же обещала, я же обещала, что в этот раз без опозданий приеду!"
Толстый крыс, набивая хвостом текст под мою диктовку, недовольно косился на меня. Ему явно не нравилось то, что я использую его в роли секретаря. Однако опыт показывал - он хвостом печатает в полтора раза быстрее, чем я двумя руками. Как не парадоксально, когда он появился у меня - это было вполне обычное животное, без каких либо магических способностей. Но под воздействием высокого магического фона в квартире (вся кладовка забита артефактами, амулетами, зачарованными и проклятыми предметами) научился не только говорить, но и отвечать на телефонные звонки, печатать, лазать в Интернете и многому-многому другому, а еще он очень полюбил меня критиковать. А сейчас он неодобрительно наблюдал за моими метаниями.
- А тебе это точно нужно? - в очередной раз задал он вопрос.
- Конечно, нужно! Я ведь девчонок целый год не видела! В конце концов, что есть в моей жизни? Работа и учеба. Могу же я хоть иногда потратить несколько дней в свое удовольствие?!
- Нет, ты, конечно, можешь, но… Тебе Антон что сказал, крайний срок второе ноября, а ты что? Ты же еще даже материалы не все просмотрела!
- И что?
Я судорожно искала амулет, без которого мне было запрещено покидать границу полярного круга, как последней его хранительнице. В шкатулке не было… На полке тоже…
- Ты кулон видел? - спросила я, растерянно стоя посреди комнаты.
- ТЫ ЧТО, КЛЮЧ ПОТЕРЯЛА?! - крыс в ужасе уставился на меня. - Тоже мне, хранительница липовая! Ты скажи, когда последний раз схроны проверяла?! Ты должна продолжать традиции рода. А ты…
- А что я? Да, я не археолог. Делать мне больше нечего, как по гробницам лазать.
- Ты последняя из рода хранителей.
- Я последняя из рода воров. А это две большие разницы!
- Не принципиально! А ключ вон он. На телевизоре лежит. И вообще, к роду бы поуважительней надо.
Я только пожала плечами, это была вечная тема для споров. Крыс, как я уже упоминала, к моему роду относился с большим пиететом и называл предков собирателями и хранителями, я - попросту воришками. Из поколения в поколение мои предки тянули все, что плохо лежит, а что лежит хорошо - тянули с особенным удовольствием.
- Все, я закончил, - вздохнул крыс. - Но это ведь не полностью проект.
- Конечно не полностью, - согласилась я, разглядывая две, в принципе, одинаковые водолазки, правда, одна черная, а другая темно-серая, и пытаясь сделать выбор.
- Что значит, не полностью?! - возмутился крыс. - Тебе работу сдавать надо.
- Да знаю я, - так и не решив, какая лучше, попыталась запихать в сумку обе, - остальное в поездке напишу.
- Точно?
- Конечно. Я же себе не враг. Антон, если я работу вовремя не сдам, меня без всякой магии по асфальту тонким слоем раскатает.
- Ты что делаешь? - возмутился крыс, глядя, как я пытаюсь запихать очередную водолазку в сумку. - Ты же знаешь, облако не больше пяти килограмм сверх твоего веса поднимает!
- Теперь десять. А еще я кое-что там похимичила, и теперь скорость за двести зашкаливает.
- Псих, - выдохнул крыс.
А я только улыбнулась. Никакой я не псих, в нашей сумасшедшей компании ведьмочек есть и более безумные. Наоборот, я обычно спокойная и рассудительная, но очень и очень азартная, а высокоскоростные гонки - это вообще моя болезнь. Тем более именно на них я познакомилась с моей дорогой подругой Яниной. В нас обоих было удивительно сильно желание выиграть эти соревнования, пусть даже мы и участвовали в них впервые. Почти всю трассу мы шли нос к носу, иногда вырываясь в лидеры, иногда безнадежно, казалось, отставая. Но уже перед самым финишем меня занесло, и я на своем снежном облаке со всей дури влетела в ее гроб. Нас закрутило, но… Погасить скорость, которую набрало снежное облако и гроб ни она, ни я не могли, и перепутанный клубок из снега, досок и двух девчонок благополучно пересек финишную черту. Вторыми.
Потом… потом было много всего, но самым главным была дружба, которой мне, одинокой, окруженной стеной холода, так не хватало… Совершенно случайно в Интернете на форуме мы познакомились с Огнеславой. Дальше были курсы на Лысой горе и знакомство с остальными девчонками: Ликой и Мокошей. Для меня, с самого детства облеченной ответственностью, они стали настоящим спасением.
С тоской посмотрев на две сумки, я решила разобраться с вещами кардинально - уже запиханные вещи полетели на пол. Теперь в сумку улеглось платье, водолазка, брюки и любимая блузка, а еще туфли. Такая же судьба постигла распечатки, косметичку и ноутбук. Все, теперь можно было одеваться и вылетать. Натянув джинсы, водолазку, поверх теплый свитер, я зашнуровывала зимние ботики, последним штрихом стала дубленка. Закинув сумку на плечо, я поспешила на улицу, где робко жалось к дому симпатичное, пушистое снежное облачко. Меня ждал Бухарест!
Янина
Ночь. Луна насмешливо смотрела вниз через пелену облаков… Спала небольшая деревенька, утопая в осыпающихся листьях. Тихо…
Стоило только прилечь, как тишину разорвал истошный вопль телефона. Посмотрев на светящийся экранчик мобильного, страдальчески застонала, но мгновенно нажала на кнопку приема вызова:
- Слушаю.
- Подъем, блондинка, тебе вылетать пора! - судя по довольному голосу, шеф был в восторге от своей выходки.
- Откуда ты знаешь? - начала было я, но замолчала, так как этот знал все и всегда. - Я в отпуске! - рявкнула в трубку.
- Именно потому и звоню. Чтобы не слишком расслаблялась. Такими темпами до Бухареста доберешься не скоро.
- Кто сдал? - удрученно спросила я.
- Птички напели, - теперь он явно улыбался. - Вставай! И не забудь покормить кошку.
Раздались короткие гудки. Я тихо ругнулась. Осведомленность Киры вызывала восхищение, но эту блондинистую сволочь порой хотелось удушить. Тем не менее, все же выползла из постели.
Потревоженная кошка подняла взгляд зеленых глаз.
"Ну и чего шумишь?" - отчетливо читалась в них.
Погладив питомицу, я побрела в ванную.
Давайте, наверное, знакомиться. Меня зовут Янина. Мне двадцать четыре года. Я ведьма, и этим все сказано. И ладно бы нормальная ведьма, гадала бы там, привороты-отвороты накладывала, нет, природа наградила сильным черным даром.
Последние годы я жила только работой, пока не познакомилась с моими ненормальными и горячо любимыми девчонками-ведуньями. И вот теперь каждый год на свой профессиональный праздник мы встречаемся где-нибудь на шабаше. Целый год до личной встречи переписываемся и перезваниваемся.
Внешность у меня отнюдь не яркая. Да что уж там, можно сказать, моль серая, сбежавшая из подземелья. Раньше меня это жутко бесило, теперь смешит - в своих недостатках я нашла достоинства: могу стать незаметной в толпе, раствориться в людском потоке. И для этого даже не надо применять магию. Полезное качество на моей работе. Впрочем, речь не о том. Я в отпуске!
Когда я хочу выделиться, а такое желание у меня бывает редко, позволяю Тьме отразиться в глазах, и они приобретают легкий фиолетовый оттенок. Волосы, получив свою порцию силы, становятся светло-русыми.
В этом году наш шабаш собирается в Бухаресте, о чем только что напомнил мой вездесущий шеф. Если бы была возможность, ноги бы моей не было в этом городе! Бухарест красив теплой, классической красотой, волшебен даже в конце октября. Но Румыния - это страна вампиров, с которыми, будем говорить прямо, у меня не очень хорошие отношения. Но это долгая история, которая началась с гроба. Точнее, с двух. Одного большого из черного мрамора и второго - гоночного.
Я все время перескакиваю с одного на другое, но это все из-за того, что я всегда была очень одинока. Моя единственная подружка до встречи с другими ведьмочками - это черная кошка Ями. И компьютер. Электронный мир для ведьмы… Звучит, правда?
Со своими будущими друзьями я познакомилась по-разному. Со Снежком, с моим милым любимым Снежком, на запрещенных гонках. Она верхом на своей стихии, я верхом на гробу. Второе место на двоих. Потом была драка в кабаке, в которой мы принимали непосредственное участие… И появившаяся дружба. Вначале опасливая, недоверчивая. Теперь я не представляю, как раньше жила без нее.
Потом мы познакомились в Библиотеке, во время прохождения курсов повышения квалификации, с Ликой. Сумасшедшая девчонка, с очень яркой душой и необычным даром. С трудом верилось, что она отчаянно одинока, как и все мы, те, кого судьба и боги столкнули в тот раз.
Ведь наша компания сложилась именно в тот год, на этих курсах. Пять ведьм, с разными судьбами и дарами, непонятно почему оказавшиеся связанными узами дружбы.
"Янина", - мурлыкнула кошка. - "Хватит разводить меланхолию. В углах уже появилась черная паутина твоей печали. И вообще, тебе пора собираться"
- Спасибо, Ями, мне уже и так напомнили.
"Спасибом сыт не будешь"
- С меня сметана.
"Где?"
- В холодильнике, - усмехнулась я, подходя к шкафу и распахивая дверцы.
Легко и почти невесомо Ями спрыгнула с дивана и двинулась в указанном направлении. Моя кошка появилась у меня в результате очень "удачного" эксперимента, когда я лишь вошла в силу и была авантюрной и не слишком умелой. Неизвестно, как бы могло все обернуться, не будь я именно темной ведьмой, ведь кошки - творения тьмы. Хоть в чем-то не ошибались фанатичные инквизиторы Средневековья. Теперь в ней часть моей души, а у меня часть ее. Я могу смотреть ее глазами, слышать ее ушами… У меня повышенное восприятие всех органов чувств, но об этом мало кто знает. Предпочитаю не распространяться.
Когда я уезжаю куда-то, Ями остается дома за старшую. И я, честно говоря, не завидую тому, кто рискнет завалиться ко мне домой в это время. В отличие от меня, кошка не имеет моральных принципов. "Свой" - "чужой", других вариантов не бывает.
В сумку были уложены черные брюки, черная водолазка, джинсовый костюм, теплый свитер и юбка. Следом книжка и ноутбук со съемным жестким диском. Я себя просто не представляю без них в дороге, ведь там у меня книги и фильмы. Вот и все. Никогда не беру с собой в дорогу много вещей. Передвигаюсь я в гоночном гробу. Скорость высокая, но нельзя взять с собой объемные баулы и попутчиков. Иногда это очень неудобно.
На кровать легли белый меховой полушубок и белый шарф - подарки Снежка. Потянувшись, застегнула сумку и вышла на улицу, крикнув Ями, чтобы она закрылась.
Сегодня было очень холодно, на небе ни облачка. Колючие осенние звезды казались драгоценными камнями и притягивали мой взор, подмигивая и словно маня дотянуться, дотронуться до них рукой.
Гроб стоял в гараже, чтобы его вывести потребовалось просто снять охранку. Через десять минут я взлетела.
- Курс - Бухарест, - сказала я, накрываясь крышкой с головой. Путеводная нить на гробу размоталась, пару раз меня перевернуло в воздухе, потом выровняло, и гроб рванул в сторону Румынии.
В качестве своего плацдарма я выбрала самое высокое здание, опустила гроб на крышу и установила защиту от ветра. Бухарест встретил меня ласковым солнышком, легким ветром и запахами из моей любимой кондитерской. Булочками из нее меня кормил… Опять мои мысли пошли не туда. Заглянув в магазинчик, я приобрела свежую выпечку.
Девчонки прибудут в город еще только через несколько часов, а значит, можно себя побаловать, попить горячего чая и почитать книжку.
Мур-р! - обожаю круассаны с шоколадом и горячий каркаде. Книжка оказалась интересной, и я не заметила, как пролетело время.
Выглянув в окно кондитерской, я отметила, что поток прохожих поредел. Стоило уточнить, где же мне ожидать девчонок и рассеянно зевнув, я набрала номер Лики. В конце концов, ведьмочки едут в ее машине, значит, именно у нее можно узнать, где их встречать.
Лика
Перебегая дорогу на зеленый свет, я продолжала давать наставления своим домашним:
- Мышь, слушайся папу. Макс, а ты не забывай с ней заниматься и кормить, а то знаю вас - только за порог, и вы кроме полуфабрикатов ничего не едите. Так, я все приготовила - еда в холодильнике. Приеду - проверю! Все съешьте! - взволнованно щебетала, зная, что они сделают все правильно, но все равно переживала.
Стоит заметить, что хотя я и не была замужем, опыт воспитания подрастающего поколения имелся уже порядочный, так как последние пять лет я жила в квартире своей погибшей сестры, помогая ее мужу воспитывать дочь. Несмотря на двусмысленность подобной ситуации, мы с Максом всегда соблюдали исключительно семейно-дружеские отношения.
Отыскав наконец-то в сумочке ключи от машины, я закрыла мобильный, села в салон и завела мотор. Вот и все, отдых начался. Даже заезжать домой не придется, так как чемодан упаковала еще утром, и сейчас он, пузатенький, лежал в багажнике. Открыла зеркальце, в котором отразилось личико зеленоглазой темноволосой девушки со слегка курносым носиком и аккуратными губками. Но там не было видно всего остального: невысокой стройной фигурки. А сегодня мне вообще сказал один знакомый, что я напоминаю пушистого зверька из рода куньих, шустрого, суетного, немного смешного, но только вызывающего улыбку. Впрочем, подруги зовут меня Чертенком, безбожно издеваясь над моей фамилией. А по паспорту Чертонова я.
Поездка по вечернему городу умиротворяла, практически не было машин. Поговорить было не с кем, поэтому я начала вспоминать, как мы познакомились с подругами, при этом не забывая следить за дорогой.
Сон и воспоминания - это, наверное, самое интересное в моей жизни. Во снах я могу путешествовать, могу становиться знаменитой, могу… много чего могу. Сны сродни фантазиям. Благодаря им в свое время я познакомилась с моими девочками, каждая из которых владела определенной стихийной силой. А вот мне с этим не повезло. Стихийная ведьма я слабая, хоть и в состоянии пользоваться всеми элементами, но на очень посредственном уровне. Но именно эти крупицы дали мне возможность познакомиться с девчонками на курсах повышения квалификации.
Самая первая и горячо любимая подруга, я не зря употребила слово "горячо", Огонек, мне приснилась за неделю до курсов. Я тогда еще не знала, что умею проникать в чужие сны. Это выяснилось весьма спонтанно и сразу на практике. В тот день я думала о том, что у меня нет подруг. Меня никто не понимал, надо мною смеялись. Я была всем чужда. Теперь, по прошествии лет, понимаю - я личность, а мой дар уникален в своем роде. Но будучи молодой, неопытной ведьмой, я этого не понимала и очень боялась своей неправильности и слабости. Я видела только обрывки слишком ярких снов, даже не предполагая, что видения могут быть чем-то большим красочных фантазии. Вообще мой талант с каждым годом все сильнее и сильнее, и подчас не знаешь, когда он выкинет очередные финты.
Но вернемся к истории нашего знакомства.
И так, в ту ночь я впервые проникла в чужой сон, и очень долго не могла понять, почему ругается рыженькая девушка, бросая в мою сторону огненные сгустки. Это же мой сон! Кто она вообще? И откуда? Ведь то, что я ее не знаю, могла сказать с уверенностью. Это и озвучила, когда ей надоело гонять меня вокруг дерева.
- Это мой сон! - твердо заявила ведьма. - А ты мне помешала!
- Интересно, как я тебе могла помешать в своем сне? - я четко выделила одно слово интонацией. - И вообще, даже тот парень, который был тут пару минут назад, мне не нравиться. Не в моем вкусе.
- Я тебе еще раз повторяю: брысь! - начала вновь распаляться незнакомка.
Тем временем я пыталась поменять свой сон, убрать эту рыжую. Но ничего не выходило! Зато эта бестия накопила достаточно сил, чтобы вновь кидать в меня огнем. Вот чего она сердится? Ну, ошиблась сном, с кем не бывает?!
Ошиблась… Это я поняла, вновь убегая от этой сумасшедшей. А разве нормальная девчонка будет предпринимать постоянные попытки поджечь гостей? А вдруг попадет?
- Постой! - пришлось орать, так как с первого раза она меня не услышала. Затем пришлось мне бедной и уставшей вновь уворачиваться от сгустка чистого огня. - Стой! Пожалуйста!
Наконец, когда я была готова разрыдаться от отчаяния, меня услышали.
- Я только разогрелась, чего хочешь? - почти весело полюбопытствовала эта зараза.
- Прости, - пробормотала я, но так, чтобы меня услышали. - Я случайно. У меня пока еще не до конца раскрылся дар.
- Эх, - девушка элегантным жестом стряхнула с ладоней искры, - стучаться надо! И как тебя только щит пропустил? Не боишься такими неожиданными визитами психику травмировать? Ну, себе, разумеется, - хихикнула она, даже подмигнув.
- Ну, прости, - канючила я, пытаясь не разреветься. Почему-то было жутко обидно.
- А ты можешь уйти, мой личный глюк? - совершенно спокойно спросила она меня тогда.
- Вряд ли, уже пыталась, - грустный голос передал всю горечь ситуации.
И самое печальное, я на самом деле не представляла, как мне выбираться! Плюхнувшись пятой точкой прямо на землю, я таки разревелась.
- Наверное, если я проснусь, ты опять перейдешь к себе, - предположила ведьмочка.
- А если нет? Я всегда возвращалась в реальность через дверь, а тут я таковой не наблюдаю. Да и озер в твоем сне тоже нет. Похоже, я тут застряла…- приближение истерики, отчетливо чувствующееся в моем голосе, явно напугало собеседницу.
- Озеро? Ну, так это не проблема тогда, - рыжая на миг зажмурилась и улыбнулась. А я с визгом ухнула в воду, образовавшуюся подо мною.
- А-а-а-а, - проснулась я от собственного крика, - и даже не познакомились! - пожаловалась непонятно кому, хлюпнула носом и отправилась переодеваться. Вот уж не знаю, чем эта прогулка отличалась от предыдущих, помимо ее расположения вне моего сознания, но в данный момент я оказалась мокрой до нитки после незапланированного купания. Вот если бы я сама зашла в воду, то была бы сухой, а так… В целом, ночь испорчена, теперь мне было страшно уснуть: мало ли куда еще занесет.
Еще с двумя девушками мы познакомились уже непосредственно на курсах. Обе они были родом из России. На первый взгляд, произошло это достаточно комично, но тогда мне таковым это не казалось.
Не знаю, как другие, но я очень люблю читать, только когда доходит дело до учебы, я над книгами просто засыпаю. Или второй вариант: я читаю, читаю, пока не понимаю, что ничего не запомнила. Как говорится: "Гляжу в книгу и вижу фигу" - стопроцентное попадание в моем случае. В тот день я решила в очередной раз попытаться заняться подготовкой и отправилась библиотеку.
Сейчас не буду подробно описывать это примечательное место, воистину заслуживающее восхищения, но коротко расскажу самое главное. Само здание, на первый взгляд очень маленькое, напоминает избушку на курьих ножках, но заходя внутрь, попадаешь в целый библиотечный город. Там помещений с книгами видимо - не видимо. К каждому стеллажу приставлена длинная лестница на колесиках. Если смотреть вверх, то никогда не увидишь, где заканчиваются полки. Одним словом, маги постарались на славу.
Узнав у одного из библиотекарей (вы же не думаете, что тут можно было бы справиться в одиночку?), где находится нужная информация, я направилась в дальний угол этого божественного здания. Побродив между стеллажами, с трудом отыскала нужный. Дотянуться до книги с моим средним ростом было невозможно, поэтому пришлось приставить лестницу, тяжко вздохнуть и поползти вверх по перекладинам.
Балансируя на носочках, я потянулась за фолиантиком и в последний момент, когда уже почти коснулась кончиками пальцев вожделенного корешка, кто-то толкнул лестницу. Хоть я и ведьма, и будь даже сильной стихийницей, я бы не вспомнила в тот момент ни одного заклинания, так все было неожиданно. Итог: я с визгом устремилась к полу, перебирая в уме самые яркие моменты в жизни, почему-то особенно четко вспомнились походы в лес с папой…
Внезапно меня подхватил легкий ветерок, опустивший на мягкую перину откуда-то взявшегося снега. Покрутив головой и придя в себя от пережитого, я чихнула вместо того, чтобы поблагодарить двух девчонок, стоявших неподалеку от меня. Открыла рот и опять чихнула. И еще, и еще пару раз. Тучи книжной пыли, потревоженные дуновениями ветра, щекотали нос. Глаза слезились. А две девушки уже перестали говорить мне "будь здорова". Они наблюдали и, шутя, делали ставки, сколько это еще продлиться. Вначале мне стало обидно, а потом, когда пыль осела, и мое чихание подошло к концу, я смеялась уже вместе с ними. Девушек звали Гела и Янина.
На первый взгляд, Гела Снежная была спокойная, как тихая зимняя пора, искренняя и добрая. А вторая из закадычных подружек полностью соответствовала своему имени: кошка, которая гуляет сама по себе, такая же вальяжная и загадочная.
Пришлось вынырнуть из воспоминаний, поскольку я уже почти подъехала к дому Огонька. В этот момент пришла смска. Вынув телефон, быстренько пробежалась взглядом по сточкам сообщения от Мокоши: "Чертенок, забери меня с собой, пока я тут не свихнулась! Или крыша не уехала!" Быстро набрав ответ: "Тридцать минут на сборы. Встречаемся, где всегда. Жду. Лика", - я обрадовано подмигнула сама себе в зеркало заднего вида.
- Компания собирается, погуляем на славу, - довольно произнесла, обращаясь в никуда. - Где Огонек ходит? Сколько ее ждать?
С Огнеславой я дружила с того самого времени, как познакомились в ее сне. Мы с девочками звали ее Огоньком не только за аналогию с ее старославянским именем, и отнюдь не за красноватые волосы, а в честь стихии, которая повиновалась этой ведьмочке. И за соответствующий характер, то спокойный, как пламя в камине, то напоминающий степной пожар. У нее были серо-голубые глаза, обаятельная улыбка и хорошее чувство юмора
Решив для себя, что проще будет зайти к подруге, я вышла из машины и бережно закрыла дверь.
Огонек
День начинался несколько сумбурно, но весело.
В кафешку, где я иногда завтракала перед работой, влетела моя сотрудница, заказала чай и упала на соседний стульчик.
- Славка, мне твоя помощь нужна, - в лоб сказала она.
- И тебе привет, - фыркнула я в чашку с кофе со сливками, который смаковала, находясь чуть ли не в нирване.
Помимо божественного вкуса меня радовало сразу две вещи: во-первых, сегодня пятница и рабочая неделя подходит к концу, во-вторых, у меня с понедельника начинается отпуск, а уже сегодня вечером начнется долгожданная поездка в Бухарест на встречу с подругами. И хорошо еще, что так недалеко, а то в прошлый раз по инициативе неугомонной Чертенка пришлось в Африку переться… видите ли, ей экзотики захотелось.
- Да-да, - рассеянно отмахнулась Люда и продолжила: - Совет нужен. У меня сын спросил, зачем ему математику учить.
- И ты не ответила? - меня это заинтересовало, поскольку у этой барышни всегда была пара слов в запасе.
- Знаешь, все объяснения получились какими-то стандартными, - смущенно пролепетала она. - А если учесть, что меня вчера в школу вызывали из-за его сочинения, где он написал, что хочет стать киллером, когда вырастет… В общем, я в затруднении.
- Киллером? - хихикнула я. Вот вам и вред компьютерных игр! Но после этой фразы почувствовала себя столетней. - Ну, вот скажи, что если ему закажут когда-нибудь двадцать человек, то ему понадобиться математика, чтобы правильно посчитать патроны.
Отставив чашку, я быстренько ретировалась, пока Люда находилась в ступоре.
Цокая каблучками, двинулась по коридору.
Меня недавно повысили, поэтому теперь у меня даже был личный кабинет. И это чудо, что мне удалось во время кризиса не только найти работу моей мечты, но и активно продвигаться по служебной лестнице. И, чтобы там не думали всякие завидующие личности, с начальством у меня были исключительно деловые отношения. Да, что и говорить, талант, в сочетании с магподдержкой, может творить чудеса!
- Слава, - догнала меня очередная сотрудница, - тебе котенок не нужен?
- Он у меня от голода сдохнет, - с некоторым сожалением констатировала я очевидный факт - дома я разве что ночевала. Ну а что за ведьма без кошки?! Животинку взять хотелось, но менять стиль жизни из-за одной кошки я бы не стала, и прекрасно отдавала себе в этом отчет.
- А может, знаешь, кому можно предложить? - Алена сунула мне фотку.
С картинки огромными зелеными глазами смотрело крошечное угольно-черное создание. Эх!
- Хочешь, я тебе объявление составлю? Нестандартное, - решила уточнить, - может, таким образом заинтересуем народ.
- Было бы замечательно, - просияла девушка.
- Заходи через полчасика, - пообещала я, нажав на ручку двери собственного кабинета.
Мое пристанище встретило меня слегка затхлым воздухом, поскольку всю ночь окно было закрыто. Впустив в комнату игривый ветерок, я одним усилием воли подожгла ароматизированную палочку и опустилась в кресло. Что бы такое написать?..
Спустя полчаса я передала в руки, приплясывающей от нетерпения девушки, следующий текст:
"Кому котенка? Качественный. Почти не юзаный: два месяца всего после выпуска. Укомплектованный. Есть шерсть (веселенькой угольно-черной окраски), лапы (4 шт.), усы (не считано) и урчальник (встроенный). Сабж обладает функцией мочеиспускания в туалет, лежания на телевизоре, свесив хвост на экран, и неуемной жизнерадостностью. Функция питания отлажена просто на диво: с удовольствием уничтожает даже хлеб и макароны. И все это счастье я отдаю просто так, для хороших людей не жалко!
Брендовый. Глюков и багов нет. Апгрейдится. Гарантия. Мышь опознает".
- О-о, - протянула Алена, дочитав, и захихикала, - спасибо.
- Не за что, - я искренне улыбнулась, но больше ничего не сказала, давая понять, что пора уже приниматься за работу. Эта девушка мне нравилась - понятливая. Еще раз поблагодарив, она выскользнула из кабинета, тихо прикрыв двери.
Я потянулась всем телом и тут же погрустнела - вспомнила, что надо зайти к Антону. Он, конечно, гад, но проигнорировать не могу - начальство.
Постучав в дверь офиса, я, тем не менее, дожидаться, пока разрешат войти, не стала. Зашла, села в пустующее кресло для посетителей и молча посмотрела на Антона.
- Опоздала, - не отрываясь от монитора, "поздоровался" мой босс.
- Пришла, как только передали, - в том же тоне ответила я, сама себя уговаривая не взорваться.
Окинула оценивающим взглядом сидящего напротив мужчину: на вид лет тридцать пять - тридцать семь, гладко выбрит, одет "с иголочки" - в целом, производит очень приятное впечатление. Но это только внешне. Антон мнил себя истинно неотразимым донжуаном, женщин и в грош не ставил, считая всех постельными грелками, и всячески демонстрировал это подчиненным, но никогда при начальстве. И за последнюю неделю, сразу после изменения моего статуса в иерархии, успел достать выше крыши своими горизонтальными намеками.
- Что хотел? - несколько грубовато спросила я, понимая, что молчание затягивается.
- Вот новый проект, Огнеслава - он, не глядя, пододвинул мне ярко-красную папку.- На понедельник нужны разработки.
А еще меня бесит, как он произносит мое имя - с каким-то презрением! Придурок, имя древнее, старославянское. Сразу виден недостаток образования, если непривычно - значит сельское.
- Не получится, - с затаенным злорадством в голосе протянула я, - с понедельника я в отпуске.
Вот теперь-то мне удалось завладеть его вниманием.
- Это что же надо было сделать для Орлова, чтобы он тебя сразу после повышения в отпуск отпустил? - омерзительным тоном поинтересовался Антон.
- Качественно исполнять работу, - ответила, сделав вид, что не поняла намека.
- Для меня так поработать не хочешь? - все в том же стиле спросил мужчина.
- Всю неделю этим и занималась, но ты был слишком занят, чтобы просмотреть эскизы, - подтолкнула ему папку, которая уже неделю лежала на краю столешницы, с того самого момента, как я положила ее сюда в понедельник.
- Не заметил, - преспокойно сообщил этот гад.
Как же, не заметил он, каким тогда, интересно, образом из-под нее испарились все остальные документы?
- Теперь в курсе, - опять не поддалась на провокацию, внутренне крайне гордясь собою. А говорят, что огненные ведьмы всегда несдержанные. Да я же само терпение!
- Может, ты сейчас мне их представишь лично? - сально улыбнулся Антон.
- Несомненно, как только закончу с личным заданием Орлова, - промурлыкала я.
- Свободна, - тут же махнуло на меня рукой начальство.
- С удовольствием, - отозвалась я уже на пути к двери.
- Черт! - раздалось одновременно со щелчком замка.
- Нет, это всего лишь я, - злорадно прошептала, буквально ощущая, как воздух в кабинете за моей спиной наполняется едким запахом горелого. - Чаще документы надо сохранять.
Теперь я чувствовала себя отомщенной. Почти. И все-таки я само терпение, я ведь подожгла только плату в компьютере, а не самого босса!
Ну почему нельзя поверить, что женщина может добиться чего-то и без мужчины? Точнее, без пребывания в постели непосредственного начальства? Как же это бесило!
Ладно, пора было завязывать с планами мести и приниматься за работу. Орлов - основатель нашей дизайнерской фирмы - на самом деле подкинул мне работу: необходимо было просмотреть эскизы по новому проекту. Меня грела мысль, что раньше этим занимался исключительно Антон, а теперь вот и я. Пусть даже официально все еще обязана перед ним отчитываться. Эх, может это хороший знак? Надо бы девчонок попросить погадать, - пришла гениальная идея. А Чертенок сможет подбросить Антону развлечение в виде особо ярких кошмаров. Что-что, а уж над содержанием мы будем трудиться вместе!
Домой я добралась быстро. Разделась, натянула любимую домашнюю тунику и полосатые гольфы, делающие меня похожей на рождественского эльфа, и отправилась на кухню. Там поставила чайник, зная, что это будет первым, что попросит моя подруга, как только появиться на пороге. Думаю, говорить о том, что в спичках я не нуждалась, бессмысленно, и так уже понятно. О встрече мы с Чертенком условились еще несколько дней назад, и теперь я с нетерпением ждала, когда же раздастся звонок в дверь.
Правда, я очень надеялась напоить подругу перед уходом чаем с чем-то алкогольным, ну, или заклинаньеце одно, пакостное, туда вплести, а то уж больно хотелось сесть за руль самой. Чертенок водила машину как ненормальная, заставляя меня пережить за одну поездку немало неприятных минут. Вот и родилась идея таким образом себя обезопасить, сохранив себе и окружающим немало нервных клеток.
И вот мое терпение было вознаграждено!
- Чайник вскипел? - прямо с порога поинтересовалась Лика, быстро поцеловав меня в щеку и на ходу стаскивая с себя верхнюю одежду.
- А разве может быть иначе? - фыркнула я, забирая из ее рук мокрый плащ, от которого тут же пошел пар. А что? Мне не сложно. - Я тебя очень рада видеть, пришла домой, а тут так тихо после рабочего гама, что даже непривычно.
- Тебя пофилософствовать потянуло? - заинтересованно уставилась на меня Чертенок.
- Заметно, да? - я потеребила в пальчиках ткань плаща.
- Ты знаешь, что для тебя это, как для огненной ведьмы, очень странно впадать в меланхолию, - она бережно извлекла из моих рук пока еще целую вещь и повесила на вешалку от греха подальше.
- Я вот сегодня даже чуть котенка не завела, - пожаловалась.
- Мужа лучше или любовника заведи, - фыркнула Чертенок на ходу, заворачивая на кухню. - Хотя ты права, домашние животные лучше! Муж тапочки в зубах не притащит, хвостиком не повиляет - сплошное разочарование.
- Чертенок ты и есть, - улыбнулась я, чувствуя, что настроение стремительно ползет вверх. - Ты вообще хоть задумывалась, как скажешь избраннику, что ты ведьма? Я вот тут анализировала - у людей на такие новости реакция редко бывает положительной - статистика нашего мира.
- Вот когда будет, кому сообщать - тогда и озабочусь, - мурлыкала Лика, большой ложкой черпая варенье прямо из банки.
- А я вот представила: муж приходит с работы, я стою с метлой у двери. И он: "Ты подметаешь или куда-то еще полетишь?"
Чертенок подавилась, прокашлялась и захохотала.
- Тебя заклинило на драматизме семейной жизни?
- А я тебе о чем, - согласилась я. И с надеждой спросила: - Но это ведь лечится?
- О, и даже очень приятным способом, - хмыкнула подруга, снова добравшись до сладкого.
- Сколько еще у нас времени до выезда? - решила поинтересоваться, сменив тему. Выслушивать подколки Чертенка мне сейчас не хотелось. Настроение на самом деле для меня было странное, но как раз ночная дорога располагала к размышлениям.
- У тебя ни сколько, - промурлыкала гостья, - а я успею еще выпить чашку чая и доесть твой годовой запас варенья.
- Я чай тебе сделаю, карлсончик, - тут же воодушевилась я, пора было приступать к задуманному.
Пока Лика азартно стучала ложкой, я вплела усыпляющее заклинание в напиток, и поставила чашку перед подругой, поморщившись, когда она туда набухала сахара.
- Собирайся, - поторопила она меня, - нам еще Мокошу забрать надо. Она уже о себе напоминала.
- Конечно, - легко согласилась и упорхнула одеваться в заранее подготовленные вещи.
Когда я вернулась, Чертенок уже лежала ничком на столе, забавно посапывая. Быстро, значит, уставшая была, зато меня совесть мучать не будет - ведь все во благо! Подобрать брошенные на столик ключи от транспорта - дело пары секунд.
Подхватив девушку воздушным потоком, я закрыла двери и быстро спустилась по лестнице, пока соседи не увидели эту картину. Устроив… тело на сидении, где Чертенок свернулась уютным клубком, словно кошка, я села за руль и удовлетворенно вздохнула, думая: "Теперь я хоть не буду бояться попасть в ДТП".
Итак, путешествие начинается…
Мокоша
Утро началось в полвосьмого. То есть, я опаздывала. Обычно от этой участи меня спасала мама, врываясь в комнату и ставя все вверх дном, но мама в командировке…
Сначала полетела в ванную. Причем глаза открывать все еще было лень, так хоть иллюзия сна поддерживалась. По пути чуть не вынесла дверь, ну подумаешь, чуть-чуть в поворот не вписалась, а на плече синяк будет, один из многих. Наощупь найдя щетку, щедро намазала ее пастой. И только когда начала чистить зубы, я поняла свою ошибку. Эта паста была термоядерная, ее надо было брать совсем немножко, а не так, как я…
Вся сонливость прошла мгновенно. Я же плевалась пастой, пытаясь отдышаться.
У-у-у, что за утро дурацкое? Это время суток, которое я ненавижу всеми фибрами души, поэтому по утрам готова покусать всех и вся при малейшем раздражении.
Мазнув пару раз мокрой ладошкой по лицу (кошка я или не кошка?) Чего-чего, а умываться я ненавижу, как и руки мыть, рванула на кухню.
Скользя по полу, полетела на кухню. По пути случайно глянула на себя в зеркало. Матерь божья!!! Я просто вчера голову помыла и не расчесалась, как обычно. И сейчас выглядела, как после взрыва макаронной фабрики - длинные темные волосы, так красиво золотящиеся подчас на солнце, сейчас спутались в один большой колтун неопознанной расцветки, намекая, что тут работы надолго. Синяки под глазами от недосыпа просто прекрасно гармонировали с темно-карими глазами, напоминающими глаза газелей. Животных, а не машин! Ага. Отдыхать надо больше! И все будет нормально! Чуть курносый нос, небольшие губки, симпатичная была бы, если расчесаться.
Показав отражению язык, таки добежала до кухни. Та-ак, клацаем чайник, авось еще чай попьем, лезем в холодильник. Хм… Татаро-монгольский последний набег когда был? Лет шестьсот назад? Н-да… Или уже тогда был этот холодильник, который почти весь обчистили, или же это устаревшая информация, и они пробегали здесь совсем недавно.
У нутрях стояла кастрюля с гречкой, причем я ее ем уже третий день, заплесневелый кусок сыра, банка с квашеными бабушкиными огурцами и полулитровая банка хрена… Называется из серии "ни хрена себе"…
Пока каша грелась в микроволновке, помчалась одеваться. Та-ак, джинсы, джинсы, еще раз джинсы. Нет, это не означает, что у меня их три штуки, это означает, что я их найти не могу! Ну, подумаешь, в комнате творческий беспорядок, так маленький, да и джинсы уже нашлись. А теперь вопрос века, какую кофточку одевать? Эта короткая слишком, весь поперек голый, как говорит моя маман, эта тоненькая слишком, еще, не дай бог, умру смертью студента, стремящегося к знаниям, то есть околею… эту вчера одевала. А вот эта подойдет!
На кухне запищала микроволновка, "намекая", что уже справилась с задачей, поставленной партией в моем лице.
По пути натягивая кофту, опять понеслась на кухню (я скоро в полу траншею такими темпами вытопчу). Обжигаясь о горячую поверхность, все-таки надо было на минуту ставить, вытянула тарелку на стол. Дальше попытка открыть банку. И еще одна. И еще… Но морсвины не сдаются! Это я "Бригаду М" смотрела и почерпнула для себя очень много прикольных фраз. Я, уже вся красная, пыталась открутить крышку. Или эта банка открывается, или я ее разобью нафиг!
Словно подслушав мои мысли, банка сдалась. Надо было сразу так.
А дальше цирк на дроте: я пыталась залезть лапой в банку и вытащить огурец. Поизвращавшись пару секунд, взяла вилку. С садистским выражением лица проткнув объект, победно вытащила его на свободу, чтобы водрузить на тарелку.
Так, теперь расчесываться. Взвесив в руке расческу, еще раз оценив фронт работ, пошла на кухню, пытаясь решить, в какой руке буду держать вилку, а в какой расческу. Причем что так, что этак получалось неудобно. Давясь уже порядком остывшей гречкой, пыталась закончить борьбу с волосами, которые упорно не сдавались. На военные хитрости времени не было, так что пользовалась силой, то есть со всей дури дергала. "Чем меньше останется, тем меньше в следующий раз расчесывать придется", - успокаивала я себя.
Ура, волосы расчесали, гречку схомячили… Упс, кстати, о хомяках. Бедный зверек, как сумасшедший носился по клетке, намекая, что он тоже не против пожрать. Помнится, мама когда-то в командировке была, а я Шуршу покормить забыла. А потом удивлялась, чего она, как угорелая носится. Зачерпнув вилкой недоеденные остатки гречки, щедро отдала их хомяку.
Запивая все вчерашним чаем прямо из чайника, мама видела бы - прибила, побежала опять к зеркалу. Самым лучшим выходом было бы пойти с распущенными, но… Волосы у меня "живые", то есть вечно электризуются, лезут в рот и так далее, особенно если их еще мокрыми не расчесать. Так что надо чего-то из этой гривы сооружать.
Быстро стянув весь этот бедлам резинкой, метнулась в комнату за сумкой. Слава богу, я ее еще вчера собрала. А то бы изображала сейчас из себя шахтера, то есть рылась в завалах.
Так, кошелек есть, в нем деньги тоже есть. Ключи взяла, чего-то не хватает… Бутерброда! И когда я его делать буду? И так уже опаздываю.
О-о-о! Я же вчера пряники купила, но умудрилась о них благополучно забыть, значит, ищем… Дальше, в темпах вальса, натянула курточку, закуталась по самый нос собственнолапно связанным шарфом и стартанула.
Прыгая через две ступеньки в метро, и это на каблуках, удачно маневрировала в толпе. В такие моменты начинаю ощущать себя зайчиком из рекламы батареек.
Втиснувшись в поезд, отвоевав себе кусочек пространства у поручня, вошла в транс. В метро все равно делать нечего.
Хм… Наверное, надо представится. Я, Мокоша. И родители мои надо мной не поиздевались, они мне просто дали красивое старославянское имя, и пофиг, что из-за него меня все Кошкой дразнили. Сейчас я уже на это забила, не нервирует. А близкие называют Кошей, и близкие не такие, как этот кто-то умный, упирающийся рюкзаком мне в спину. А в смысле "родственники и друзья".
А еще я ведьма, и меня лечить не надо, вас тоже, просто ведьмы по-настоящему существуют. Как нет? И меня, значит, тоже? Почти пятидесяти кило живого веса с магическими способностями нет? А вон тот дядя, которому я вот случайно на ногу наступила, как мне кажется, очень и очень верит в мое существование. И сейчас еще и даст более полную характеристику меня существующей, если я с его ноги не сойду.
Ладно, возьмем то, что я ведьма, за аксиому. Тогда стоит сразу отметить, что я ведьма Земли. Еще маленькая, толком необученная и делающая все почти интуитивно или под влиянием сильных эмоций. Наверное, дар мне передался от мамы, только она не знает о своих способностях, хотя у нее на работе очень популярна шутка, что если она впихнет веник в землю, то он выпустит листья и зацветет. А ей - от бабушки, которая тоже наделена сумасшедшей энергетикой. Только они обе у меня бухгалтеры. По аналогии, бухгалтером должна была быть и я, но почему-то пока учусь на первом курсе на программиста.
Поработав локтями, добралась до дверей - моя станция. Эскалатор. Маршрутка. Ура! Приехала. Влезла, ну и что, что на последнюю ступеньку? Сзади подталкивал еще кто-то. При этом каблуки где-то балансировали в воздухе. Прямо предел мечтаний!
Пробка. Стоим. Свинство одно. Я сейчас сварюсь! Во, проехали светофор. Жизнь налаживается, может, даже вовремя прибудем.
Выйдя из маршрутки, я свободно вдохнула. И чего я стою? Я же опаздываю!
Итак, финальный забег.
Ввалившись в холл корпуса, посмотрела на часы. Всего-навсего опоздала на пять минут. А не на восемь, как обычно!
Знаете, что такое всемирное зло? Не угадали, это МАТАН! (математический анализ, или как я его ласково называю - матанчик) Это мозгодробительный предмет, даже после попытки понять который, мозги на пару часов приходят в полную негодность.
Так вот, сейчас я занимаюсь их реанимацией.
Я сидела в своей кровати под любимым теплым одеялом и пыталась разобраться в домашнем задании. Ну и что, что пятница? Раньше начну, раньше кончу. Или повешусь. Или сойду с ума.
А уроки я всегда в кровати делаю. Привычка, оставшаяся еще со школы. Вредная.
День прошел сравнительно нормально. Я умудрилась чуть не потерять кошелек, в котором студенческий лежит. С трудом представляю, с каким бурчанием мне его в деканате восстанавливали бы. А фоточка у меня на студенческом классная, с двумя хвостиками.
А еще я тихо ругалась, когда увидела, во что превратились мои пряники. Такое ощущение, словно их через мясорубку пропустили, а я ведь только в общественном транспорте проехалась. В результате еле высидела матан и на всех парах помчалась домой. Причем на улице капал дождь, а зонтика, понятное дело, у меня не было.
Переведя взгляд с потолка, на который пялилась последние пять минут, с отвращением посмотрела на книгу. Она у меня еще восемьдесят пятого года выпуска. Слава богу, что хоть двадцатого века. Одним резким движением захлопнув учебник, вылезла из-под тепленького одеяла. Холодно…
Под окном шумели машины - повезло же возле трасы жить! Резкий ветер, который из-за близости озера порывистый и сильный, с ожесточением трепал жестяной козырек балкона. На улице вот-вот собирался начаться дождь… Хочу туда… Такая погода классная, прохладно, сырой ветер бьет в лицо, развевает волосы, которые из-за дождика начинают крутится. Так и хочется пойти куда-то в парк, перед этим закутаться в три оборота шарфом. И главное без зонтика… Меня вечно в такую погоду на улицу тянет. Гулять, пока не промокну до нитки.
Правда, самой идти не хотелось, и заняты все. Школьная подружка точно не сможет. У нее четыре пары, да еще и живет на другом конце Киева. Парня нет. А остальные… Хотя можно было бы вытащить Чертенка, но она на шабаш собирается… Шабаш…
Дырявая моя голова! Совсем уже заучилась! Или это девичий склероз развивается?!
Скользя по полу, побежала к сумке. Где-то в ее недрах должен быть мобильный. Только вопрос, найду ли я его? Вообще-то я иногда удивляюсь, зачем мне мобильный? Дозвонится ко мне просто нереально. Я или не слышу, или, особенно на выходных, о нем вообще забываю, и он благополучно разряжается. Так что сравнительно хорошо знающие меня люди звонят на домашний. Хотя и тогда не факт… Мобильный удалось найти, только вытряхнув все из сумки.
Та-а-кс, чего бы написать, чтобы стало все понятно? Причем коротко. Ум-м-м? Покусав губы, почесав голову, попутно запутавшись в волосах (р-р-р), родила вот это: "Чертенок, забери меня с собой, пока я тут не свихнулась! Или крыша не уехала!"
Дальше была попытка обгрызть ногти, поджидая ответ. Ура, мечта сбылась! "Тридцать минут на сборы. Встречаемся, где всегда. Жду. Лика"
Тридцать? Я туда только тридцать добираться буду… Ну, и чего мы ждем-с?
На свет божий был вытащен рюкзак. Салатовенький. В него полетела пара кофточек, маечек и тому подобное, кроссовки, штаны. Юбки же терпеть не могу. Основная причина - в них неудобно бегать (впечатление сложилось еще в глубоком детстве, когда я умудрилась разорвать юбку, перелезая через забор) и ездить в транспорте (на капронках стрелки появляются только так). Еще расческу, так уж и быть щетку с пастой. Еще одну резинку для волос, если эту посею. Вроде все?
Черканула на пару строк записку, что уезжаю, приеду, по идее, через неделю. Ага, это "по идее". Напомнила папе, что надо кормить хомяка. Дальше одеваться. Причем в темпе вальса, а то уже как всегда не успеваю. Любимые джинсы, гольф, сверху жилетку - и я уже готова. Только тогда я осмотрелась. Вроде бы ничего не забыла. Улыбнувшись отражению в зеркале, вышла из квартиры.
Опять маршрутка. Выглянула в окно. Вон кто-то на балконе таранку сушит. Под ним обширная плантация окурков. Через пару остановок в поле зрения попал еще один уникальный, со спутниковой тарелкой, балкон. Вроде бы ничего необычного, если бы тарелка не была выкрашена в желтый цвет, а поверх криво выведены глазки и ротик. Почему-то этот шедевр я заметила только на третьем году езды мимо него…
Я наконец добралась до своей остановки. Макдональдс. Называется, место встречи изменить нельзя. Хотя питаться чем-то помимо мороженого, спрайта и картофеля я тут опасалась. Именно здесь меня должна забрать Чертёнок.
Я собиралась отпраздновать Хэллоуин с подружками-ведьмами. К тому же выбираемся мы каждый раз в разные места. Подальше от дома. А потом по телевизору в новостях рассказывают, что сомалийские пираты… Хотя нас там как раз в то время и не было. Слава богу! Да и руин мы после себя вроде не оставляем. Дымящихся.
В этот год сбор будет в Румынии. Романтика, блин! Главное бедных вампиров там не запугать…
Ну, и где этого Чертенка черт носит, спрашивается? Усевшись на улице под зонтиком, который теоретически прикрывал от мелкого дождика, я принялась за сладкую водичку, купленную… энное количество…недель назад. Рюкзак умостился рядом. Спустя пять минут мне надоело наблюдать за ожиревшими воробьями. Да они же с трудом взлетают!
Наконец подъехала машина, вроде бы принадлежащая Чертенку. Радостно улыбаясь, я пошла к джипу, избавленная от горькой участи придумывать себе очередное развлечение.
- Привет, - радостно сказала, открывая дверцу. Почему-то на месте водителя сидела Огонек. А Лика, трогательно положив ладошки под щечку и скрутившись маленьким калачиком, спала на заднем сидении.
- А что это с нашим симпатичным парнокопытным? - спросила я у Огонька, намекая на вторую ведьму, закинув рюкзак назад и усаживаясь на переднее сидение. Хорошо хоть по подруге не попала этим снарядом.
- Спит, - загадочно улыбаясь, ответила девушка за рулем.
- Просто спит? - удивилась я. Верилось в такое с трудом. Чтобы Чертенок добровольно отдала символ власти, точнее руль?
- Ну-у-у, - завозилась на месте рыжик.
Что-то подсказывает, что не все здесь чисто. Особенно в магическом плане…
- Проехали. Так мы едем?!
Глава 2
Огонек
Асфальтированная дорога стелилась под колеса нашего мини-танка. Свет фар выхватывал из окружающий тьмы стволы деревьев и дорожные указатели. Светлыми пятнами то и дело мелькали побеленные стены домиков в селах, примостившихся по обе стороны от трассы.
С Мокошей мы даже толком поговорить не успели - я внимательно следила за дорогой, поскольку в этом направлении еще ни разу не ездила, а девушка усиленно пыталась согреться, чему способствовали подогрев сидений и чай из термоса, заблаговременно перекочевавший из багажника в салон автомобиля. Вскоре она и вовсе уснула, утомленная событиями прошедшего дня. Теперь она тихонько посапывала, поджав ноги на сидении, почти полностью умостившись под свою куртку, заменявшую одеяло.
Ткнув ногтем в кнопку включения проигрывателя, выбрала музычку, чтобы в сон не клонило. Постепенно я мыслями вернулась в прошлое, к моменту нашего знакомства. Сейчас эти события мы частенько вспоминаем со смехом или улыбками, но тогда они раздражали и смущали.
Уже почти пять лет, как собралась наша колоритная компания ведьмочек, полтора года назад пополнившаяся неугомонной Мокошей. Точнее, это теперь мы есть друг у друга, готовые поддержать, помочь советом и делом, а тогда мы все по-своему были одиноки.
За несколько месяцев до курсов повышения магической квалификации, от которых я искренне пыталась откреститься всеми возможными способами, на одном из многочисленных форумов сети, посвященных мистике и оккультике, я познакомилась с веселой девушкой, представившейся Снежком. Ее осведомленность в некоторых вопросах, напрямую касавшихся практического ведовства, поселили в моей душе четкую уверенность, что моя собеседница, несомненно, является ведьмой. Каков же был восторг, когда новоявленная подруга подтвердила мою догадку, а спустя еще пару месяцев оказалось, что у нас будет возможность встретится на злополучных курсах. С того момента я ждала этой поездки с таким энтузиазмом, что моя родная мать начала подозревать, что вместо учебы я запланировала нечто совершенно иное. Пришлось поспешно объяснять ей причину моего воодушевления, а то бы меня под конвоем доставляли, с моей маман станется!
С Гелой мы тогда встретились часа за два, если не раньше, до отправки поезда. Сидели в кафе, делились впечатлениями, чаяниями, рассказывали друг другу то, что не успели еще обсудить в переписке. Мне до сих пор немного странно, насколько порой мы совпадали в своих суждениях, образе мыслей, привычках… даже отчества оказались одинаковыми. Наверное, основной причиной всего этого была наша принадлежность к ведьмам, до этого в качестве ведуний я знала только свою мать и ее лучшую подругу, но никого из сверстников. Если моя мама была носителем силы Земной стихии и, соответственно, травницей, то я росла ведьмой Огня. Хотя, стоит признать, огненная я странная. У огневиц обычно взрывной, яркий характер, в них пылает страсть, кипит кровь, я же всегда отличалась рассудительностью, им несвойственной. Мама посмеивалась, говоря, что не нашелся еще тот человек, который бы во мне страсть разжег настоящую, но мне казалось, что это скорее какой-то мой недостаток. Тогда, встретившись с Гелой, я почему-то испытала прилив уверенности в собственных силах.
Новая подруга ради развлечения предложила погадать. Идея была поддержана на ура. Раскидывая прямо на столике карты таро, она будничным тоном, без всяких потусторонних подвываний, которые так любят гадалки, сообщила, что любви до гроба в ближайшем будущем для меня она не наблюдает. Будет увлечение, но лучше я сразу буду предупреждена, что закончится оно не счастливым концом. Я поверила. И если уж на то пошло, то предсказание сбылось буквально на следующую же неделю, после моего возвращения с курсов. Видимо, что-то во мне тогда поменялось, может, ведьмовской огонь моей стихии теперь жарче разгорелся в глазах, но парни за мной табунами теперь ходили. Но суть не в этом.
Договорившись о совместном проживании, мы были жестоко разочарованы по прибытию в общежитие. Оказывается, при расселении наши пожелания совершенно не учитывались.
Шла я в свою комнату, волоча за собой неподъемный чемодан, далеко не с радужным настроением, что отнюдь не способствовало бы налаживанию дружеских отношений с соседкой по комнате.
Каким же было мое удивление, крупными буквами, должно быть, проступившее прямо на лбу, когда девушка, уже занимавшая жилплощадь, оказалась личностью небезызвестной. Именно эта нахалка не так давно испортила мне замечательный сон, бесцеремонно проникнув в ночные видения.
- Ты?! Я что, снова сплю? - раненым зубром взревела ведьмочка. - Только не это! И за что меня боги наказали таким талантом?
- Лучше бы спала, так бы смогла тебя сразу притопить, как в прошлый раз, и не мучилась бы, - огрызнулась я, запихивая ношу под кровать и надеясь в душе, что там чисто.
- Перемирие? - решила все же рискнуть. Враждовать с соседкой с первых минут как-то не хотелось
- Ок, чай будешь? Я его только заварила, - предложила зеленоглазая.
- Спасибо, - поблагодарила от всей души, и, поспешно представилась: - Меня Огнеславой зовут.
- Лика, или Чертенок, - отозвалась моя собеседница.
- Чертенок, значит… Тебе подходит, - улыбнулась и пригубила чай.
Как по мне, он мог быть и погорячей. Опустив в чашку кончик указательного пальца, подождала, пока вода забулькает, и удовлетворенно вздохнула. Вот теперь он настолько горячий, чтобы удовлетворить температурой ведьму Огня.
- А тебе Огонек подходит, не против, если буду так называть? - девушка заинтересованно следила за моими махинациями.
- Можно, - сейчас я уже симпатизировала этой зеленоглазой путешественнице по снам, - меня так только мама раньше называла. Но ты ведь все равно не сдалась бы, даже если бы я против была, не так ли? - и подмигнула. Мне казалось, я правильно определила заводную натуру Лики.
- Угу, только аккуратно и чтобы ты не слышала. Ну, или ты бы вскоре привыкла и смирилась,- покраснев, тихо пробормотала девушка, а потом громче добавила: - Еще чаю? А пирог с яблоками будешь? Сама пекла!
- Похоже, я удачно подселилась, - захихикала я. Поят, кормят, еще и спать уложат, с этим проблем нет - вон кровать стоит. Красотища! Живем!
Я блаженно вздохнула и устроилась на кровати, по-турецки поджав ноги и водрузив на колени подушку, а на нее тарелку с пахучим кулинарным шедевром.
Спустя еще два часа разговоров и веселых историй, мы решили укладываться. Я и не подозревала, насколько устала, пока не коснулась головой подушки, моментально провалившись в сон.
…Резные снежинки белым пухом носятся в воздухе, подчиняясь сильным порывам ветра. Зима. Самое ее начало, когда дети носятся по улицам, радуясь первому снегу. Но это днем, а ночью они спят, и, наверное, видят белые сугробы… А снег таинственно поблескивает в желтых лучах фонаря… Из-за белой пурги не видно даже луны…
Снежинка размытым пятнышком мелькнула перед лицом и пролетела сквозь руку, которую я подняла, чтобы отогнать красавицу. Одна из тысяч, но, настолько же, неповторимая…
…Сердце сжалось, уже наперед зная, что будет дальше…
Я стою в белом легком платьице посреди метели. Сверху льется электрический свет, тускло освещая небольшой пятачок припорошенного асфальта вокруг… Я поёжилась… Нет, не от холода…
Мост, один из многих в Киеве. Послышался звук проехавшего мимо поезда метро. Но только послышался, ведь белая каша надежной пеленой закрывала от меня мир… пока. Я ведь знаю, что когда не захочется ничего видеть, она пропадет…
"Боишься?" - тихо прошептали сзади.
Он… Безликий голос моего ужаса, от которого леденеет кровь и подгибаются колени одеревеневших ног. Иногда он громкий… Кажется, слова произносятся прямо в голове, причиняя невероятную боль, иногда же… тихий шепот, еле слышный, но он проникает в самую душу… В нем нет эмоций, наималейших чувств, лишь иногда мелькает то ли злорадство, то ли насмешка… Он… Посыпающий солью слов рану, не заживающую его стараниями… Старую душевную рану…
Холод волной прошелся по позвоночнику, будто на плечи легли тяжелые ледяные руки…
"Или все-таки боишься?" - нашептывал мне на ухо.
"А чего боятся?" - проникновенно спрашивал, перемещаясь обратно за спину.
Тело колотит дрожь, а я с ужасом смотрю, как по пустынной дороге к мосту подъезжает машина… Нет силы, или воли, чтобы закрыть руками уши, чтобы не слышать, не слышать этот голос… Бессильно дрожат губы… И не закрыть глаза что бы не видеть сквозь резко прекратившуюся пургу, машину…
Я ведь знаю, что дальше будет…
Бешено колотится сердце… Нет чтобы развернутся лицом к нему, прогнать из снов, через которые он проникает в мою жизнь… Ставшую просто невыносимой… Глаза наполняются слезами, размывая все вокруг… Нет чтобы броситься навстречу автомобилю… Да, глупо… но это сон, может, хоть здесь, я смогу все изменить, раз не спасла сестру, когда это было возможно… Слезы катятся по щекам… Они срывались вниз, кружились в круговерти со снежинками, обжигая своим горем, и пропадали где-то в темноте…
"Ты же знаешь, что будет дальше…" - даже не спрашивал, а утверждал призрачный голос за спиной. "Знаеш-ш-шь…" - противно растягивая звуки, шептал он с другой стороны…
"А ты ведь могла все изменить… Тогда…" - словно нависая надо мной, шептал он.
"Могла же?.." - переспрашивал со злорадством, будто насмехаясь…
А я заливалась слезами, ощущая их солоноватость на губах, давясь горечью, бессилием и раскаянием…
"Могла" - все не умолкал невидимый собеседник, ставший мне палачом за все это время… Но это ничто, по сравнению с тем, что творилось у меня сейчас в душе…Казалось, кто-то вытаскивает нервы, по одному, наслаждаясь процессом…Они рвались, словно натянутые струны, издавая горький плач, больно раня осколками надежд…
"Могла… А теперь смотри" - жестко сказал голос.
Слезы в мгновения высохли, и я смотрела… Не отвернуться, не закрыть глаза, даже не моргнуть…
Автомобиль все приближался, выехал на мост… Свет фар бьет в лицо… Вдруг, машину понесло… Забывшее даже стучать сердце, вновь продолжило свою безумную скачку… Ничего не изменить… Тогда этого не захотела, сейчас же - не могу… Едва ли не кляня себя, глотая горючие слезы, вижу, как сестра пытается вырулить… На родном, таком знакомом лице паника… А в глазах ужас… Оставляя на белом снегу темные полосы, машина врезалась в ограждение… Я пытаюсь вырваться из стальной хватки, он все не отпускает…
Мгновение… Груда железа замерла на самом краю, словно выбирая: свалится вниз или замереть в шатком спасительном равновесии… Мгновение, второе… Сердце опять не стучит. Оно надеется, что произойдет чудо… Машина качнулась еще раз и полетела вниз…
- Нет! - я, наконец, вырвалась. Правда, теперь меня никто и не удерживал, и, подбежала к краю. - Нет, нет, только не это, - судорожно шептали губы, словно пытаясь убедить, что ничего не было, что все можно вернуть, отмотать, изменить, да хоть задержать на пару мгновений, в конце концов! - Не это! - кричу я, падая на колени, и смотрю вниз, в темноту…
Машина, проламывая еще тонкий лед, медленно погружалась в воду… Она еще жива… Мне потом сказали, что при столкновении она потеряла сознание, а потом… потом захлебнулась водой, пытаясь выбраться, ведь вода в салон набиралась постепенно…
- Нет, нет, нет, - как заклинание шепчут губы. - Почему? Почему она? Почему?!
"А ведь она еще жива…" ненавязчиво напомнил о себе голос, усилив парой слов боль до предела.
- Да-а! Я зна-а-аю! - крик перешел в тихие рыдания…
Сидя на снегу и обхватив колени руками, я мерно раскачивалась, опять не веря в случившееся…
"И ты ничего не сделаешь?" - шептал он. - "Ничего? Совсем? А ведь сейчас из машины, небольшими пузырьками, вытекает воздух… вытесняемый ледяной водой… А ведь она еще жива… еще…"
Я буквально видела, как эти самые пузырьки лопаются, достигнув кромки воды… Как они серебристой дорожкой вьются вверх… Как бьются руки в темные стекла окон… Как воды становится все больше и больше…
Я закрываю глаза, пытаясь избавится от видения… Но оно все не уходит, встает перед глазами…
"И что ты сделаешь?" - тихо, но настойчиво требуя ответа, спросил голос…
Вытерев ладонью слезы, я опять посмотрела вниз и попыталась прыгнуть с моста… Может, еще успею…
В который раз? И сколько еще впереди? Я знала, что, сколько бы ни было, я буду пытаться раз за разом…
"Э, нет, дорогая" - крепкие холодные руки легко подхватили меня и оттянули от края. "Все, что могла, ты уже сделала. Точнее, не сделала" - с расстановкой объяснил он, крепко удерживая руки, никак не реагируя на мои попытки отбиться и шепча на ушко. - "Теперь тебе остается только переживать все заново…"
Меня словно холодной водой обливали, заставляя содрогаться при каждом слове.
Я, широко открытыми глазами смотрела вдаль. Снег прекратился и теперь легким покрывалом укрывал все вокруг… Но я этого уже не замечала, слышала только ледяные правдивые слова… Он прав… Всегда прав…
Жадно хватая ртом воздух, я рывком села в кровати, пытаясь стряхнуть с себя липкую паутину кошмара. В воздухе еще звенел крик ужаса.
- Сон… это всего лишь сон, - донеслось с соседней кровати.
Я резким движением руки заставила зажечься оба бра над кроватями. Лампочка прямо над головой Лики не выдержала мощи магического посыла и взорвалась, обдав девушку осколками и искрами. Но она даже не вздрогнула. А меня поразил ее взгляд. Пустой. Холодный. В ее глазах еще была метель…
А потом она заговорила:
- Машину потом искали два дня. Водолазам было сложно работать в ледяной воде, да и сильное течение отнесло ее на приличное расстояние… Макс тогда на целый день заперся в их комнате… А я давилась слезами и, не веря в произошедшее, успокаивала полугодовалую малышку, которая, словно что-то почувствовав, не замолкала ни на миг. А когда племянница уснула, запивала на кухне горькие слезы валерьянкой… Не знаю, сколько я тогда выпила успокоительного.
Она помолчала, словно собираясь с мыслями. Ее пустой голос жутко звучал в абсолютной тишине, ведь я даже затаила дыхание, пока она спокойно, почти отрешенно рассказывала жуткую историю.
- Ее хоронили в закрытом гробу… Посеревший Макс бездумным взглядом смотрел на этот ящик… Так началась моя жизнь, посвященная Мышке и Максу. Так я пытаюсь искупить свою вину. Он просыпался от моих криков, а я старалась не смотреть ему в глаза, когда он будил меня и успокаивал посреди ночи. Молчала каждый раз, когда он спрашивал о моих ночных кошмарах. Ведь что сказать? Что могла этого не допустить?
- Ты не могла, - хрипло прошептала, дивясь этому вороньему карканью.
- Могла. Понимаешь, могла? - Чертенок впервые посмотрела на меня за время этого душераздирающего монолога. По щеке скатилась слеза, поблескивая в свете единственной слабенькой лампочки. А я была уже счастлива тем, что она демонстрирует хоть какие-то эмоции. - За два дня до этого… всего этого мне приснился сон. Не этот… точнее, его часть: метель, мост, как заносит машину, как она переваливается за край… Детали появились позже. Я не поверила, не предупредила, не спасла… Не захотела.
- Ты ведь не знала, - я чувствовала себя беспомощной из-за того, что не могу сказать ничего кроме банальных и пустых фраз.
- Но должна была, - как-то тупо, словно зазубренный лозунг, прошептала Лика. - Иначе, зачем мне сила, если я не смогла спасти дорогого мне человека?
У меня не было ответов на эти вопросы. Да и были ли они вообще?
- Давай спать, - предложила девушка с улыбкой, тут же слетевшей губ. Видимо, она и сама осознавала, насколько фальшивой та кажется.
А я боялась закрыть глаза, страшась, что снова окажусь посреди бушующей пурги в бледном пяточке электрического света фонаря.
- Сегодня он больше не придет, - уверила меня подруга, да, теперь уже подруга, правильно оценив колебания испуганного сознания. - Можно ложиться.
- Эм-м, - замялась на секунду, но, все же решила напомнить, - у тебя в постели куча стекла.
- Точно, - уже чуть естественнее усмехнулась она.
На некоторое время возникла неловкая пауза, которую я нарушила первой.
- Чтобы не вытряхивать белье вплоть до рассвета, можешь спать со мной, места хватит.
- Спасибо, - Лика аккуратно выбралась из кровати и перебралась ко мне, прихватив только подушку.
- Извини, - тихо сказала она, когда мы обе уже устроились и выключили свет, - я никогда раньше не проецировала. Сегодня годовщина ее смерти, - закончила девушка еле слышно.
- Кто он? - решилась все же поинтересоваться снова после некоторой паузы.
- Голос, - она не спрашивала - утверждала, - я не знаю. Но он всегда там, говорит, шепчет… всегда то, от чего еще больнее.
Пожалуй, это и стало началом нашей крепкой дружбы. На следующий день я очень внимательно наблюдала за поведением девушки. Она была жизнерадостной и общительной, почти ничего не напоминало про душевные переживания, которые мне случайно пришлось наблюдать. Вот только и в последующую ночь она спала со мной…
Я так никому и не сказала про этот инцидент. Ждала, пока Лика сама посвятит остальную тройку в этот секрет.
Но на всех выездах с девчонками мы с Чертенком ночевали в одной комнате. Выяснилась забавная особенность: Лика не всегда могла проникнуть в мои сны, если я заранее выставляла щиты. Такая же история была и со Снежком, ее защитные способности были на порядок выше, чем у остальных. Объяснить этот феномен мы так и не смогли. Думали, гадали, а потом начали искать. Последние года два наши совместные выезды носили не только развлекательный, но и научный характер. Мы посещали множество библиотек, государственные, личные, закрытые… Стоит ли говорить, что не всегда наши проникновения были санкционированы и легальны. Но нам необходима была информация. Румыния не должна была стать исключением. Древняя страна, древние библиотеки, древние знания… И не всегда хранителями этого клада были люди, особенно если учитывать историю этой страны.
Я посмотрела на панель управления: часы показывали почти два часа ночи. Сзади заворочалась Лика. Я знала, что мое заклинание сна уже давно выветрилось, и она вскоре проснется. Интересно, ей что-то снится сейчас?
Смешно, но наблюдение за способностями девушки дало нам куда больше информации, нежели предыдущие поиски. Стало понятно, что мощность способностей у Чертенка не возрастала постепенно с приобретенным опытом, а носила спонтанный характер. Но при этом была и некоторая закономерность. Если приурочить пики активности сновидческого дара нашей подруги к праздникам, имеющим мистический характер, получалась крайне интересная картинка - они совпадали. И если учесть, что сейчас преддверие Хэллоуина, или же, если копнуть глубже, Самайна, то Лика опять должна была выдать нечто экстраординарное.
Я еще раз отвлеклась от дороги, теперь кинув взгляд на Мокошу. Девушка заворочалась, личико хмурилось. Лика проецировала! Теперь осталось лишь дождаться их пробуждения. Эта ночь обещала быть нескучной!
Лика
Огонек вела машину и о чём-то думала. Решив не отвлекать подругу вопросами от дороги, прикрыла глаза. Сегодняшний сон был необычен, но в течение дня поразмыслить времени не представилось. Не сказать, что этот талант был очень востребован, это было так, больше побочное явление снохождения, ведь чаще всего я не понимала, кого вижу, не узнавала мест. Я иногда жалела, что не обладаю талантом к магии Воды, Воздуха, Огня или Земли. Да, я была в состоянии использовать все эти направления, но не более, чем того требовал быт. Но ведь так хотелось владеть настоящей, мощной стихийной силой. Но ни одно сильное заклинание толком не давалось. Да и специализация во снах… Ну, в самом деле, кому это нужно? Правильно, никому. Только подруги понимали и поддерживали, им действительно нравились мои возможности. И лишь они всегда повторяли, что я не такая, как все, а это многого стоит…
Покончив с тяжелыми мыслями, начала снова вспоминать свое видение. То, что я вновь блуждала в чужом сне, сомнению не подлежало, причем сам хозяин это вроде бы не осознал. Я мысленно улыбнулась, понимая, что вряд ли когда-нибудь с ним встречусь. А жаль. В голове всплыл образ симпатичного кареглазого брюнета. Это был высокий стройный парень, одетый в джинсы и темный свитер. Да и само место, где я проникла к нему в сон, мне очень понравилось. Он сидел в парке с букетом цветов и кого-то ждал. На мужественном лице блуждала загадочная улыбка. Но, увидев меня, он почему-то расстроился. "Жаль, он не меня ждал" - подумала я тогда, уходя вглубь парка. Остаток своего сна я бродила по извилистым мощеным дорожкам, пока, наконец, не набрела на озеро, давшее возможность вернуться в реальность. Никогда не думала, что мужчинам может сниться нечто подобное.
Просыпаясь, я не могла остановить слез, только не горя, а радости и легкой грусти. Мне снова хотелось в тот парк. Поэтому, не выдержав, все же попросила Огонька остановить возле ближайшей особо красивой поляны, как только проедем очередное село.
Небольшой поселок мне понравился, такое все исконно украинское: белые хатки, стоящие в ряд, как на картинке, разрисованные украинскими орнаментами, аккуратные чистые дворики и убранные поля. Возле каждого второго двора стоит колодец, и каждый из них - отдельный шедевр.
Я не хотела объяснять причин остановки, просто знала, что должна зайти в лес. Это было как наваждение, потребность, которая не давала думать ни о чем ином.
Огонек резко притормозила на границе леса.
Оказавшись в окружении деревьев, я закружилась, широко разведя руки. Надо мною вращалось небо цвета яркой лазури. А разве не шел дождь? Ну да ладно…
Внезапно перед глазами встала картинка: лес и дорога, почти такая же, по который мы сейчас путешествовали, но была уверенность, что эта - другая.
Скачок.
Наша подруга Снежок, падающая вниз.
Скачок.
Лед, острыми осколками разлетающийся во все стороны.
Скачок.
Красивый темноволосый мужчина резко развернулся мне навстречу, а в его глазах вспыхнули странные искры. Такие я иногда видела у Огонька. Маг?
Я пошатнулась, но все же смогла устоять на ногах, сила природы и ветра все еще была со мною. Голова кружилась, но боли не было, просто легкое недомогание, как от переутомления. Я медленно побрела из леса, периодический спотыкаясь.
Скачок.
Еще не открыв глаза, попыталась сообразить, где я нахожусь.
Рядом тихонько играл диск, самолично мною записанные саундтрэки из фильмов. Слышалось тихое мурлыканье Огонька.
Но я ведь, вроде бы, не успела сесть в машину… или успела-таки? Но, судя по шуму, мы сейчас на трассе. Бред какой-то.
Я постаралась еще раз вспомнить предыдущие события. Вот зашла к Огоньку, выпила чаю, дальше провал. А потом остановка на трассе, я попросила Огонька… Стоп! А почему Огнеслава за рулем моей машины? И где лес за окном? Пейзаж скорее напоминает крымский, вдоль дороги сплошные виноградники. Что происходит?
- Огонек, Коша, что это значит? - прохрипела, а не сказала. Если эта вредина рыжая меня усыпила, когда я успела погулять по лесу?.. Усыпить… Значит, это был сон? Должно быть так, ведь у меня никогда не было видений наяву.
- Все, не хочу больше спать. Хватит! - я нервничала, я была испугана. Последнее время я все хуже чувствовала разницу между сном и явью. Это нормально?
Немного повыясняв, что успела пропустить, и пообвиняв подруг в покушении если не на жизнь, то на здравость сознания, я приняла решение: все равно наглый узурпатор Огонек должна скоро устать, а я, наконец, доберусь до руля любимой машины.
- Ты ничего рассказать не хочешь? - издалека начала "капитан корабля".
- Огонек, может, спросишь напрямую? Хочешь узнать про сон, да?
- Да, - кивнула она.
- А не расскажу, - даже язык показала.
- Детский сад, - фыркнула Огнеслава.
- Попрошу, знаете ли! - впервые отозвалась Мокоша. - Две такие умудренные опытом нашлись.
- Лика! - "вспомнила" обо мне моя рыжая ведьмочка.
- Позже. Сначала мне надо подумать.
Да, я собиралась вначале все проанализировать самостоятельно. Что-то меня очень смущало, и это что-то надо было определить до того, как начну делиться соображениями с подругами.
- Огонек, отдай руль, - я чуть не плача смотрела на подругу. Не могу я сидеть без дела. Я так сосредоточиться не могу!
- Лика, я еще хочу в живых до Бухареста добраться! Может, не надо?
- Надо, освобождай водительское место! Я не могу больше как пассажир ехать. Сил не хватит, не могу же я спать постоянно.
- Эх, - тяжко вздохнула Огонек, тем не менее сворачивая на обочину. - Но учти, если умудришься нас угробить, я тебя с того света доставать буду.
- Поддерживаю, - зевнула младшенькая
- Не угроблю, но лучше пристегнитесь, - захихикала в предвкушении, заскакивая, наконец, на водительское сидение. Я очень любила свою машину. Она досталась мне от сестры, у той их было две. Черный "Мерседес". Салон выполнен из кожи высокого качества, называемой "брызги шампанского", а торпеда со вставками под красное дерево.
- Чувствую себя мазохистской, - жаловалась Огонек, перебираясь на заднее сидение, которое уже было свободно, - ой, как тут тепленько, моя ты радость! Девочки, не будите меня хоть пару часов, я хочу побыть в блаженном неведении относительно того, с какой скоростью мы едем.
Лихо вырулив с обочины, я притопила педаль газа, но, чтобы не сильно раздражать подруг, старалась ехать не больше ста сорока километров в час.
Огонек спала, Мокошка тихо мурлыкала под нос какую-то песенку, я же продолжала следить за дорогой. Периодически бросала взгляд на GPS, чтобы не заблудиться. Сколько прошло времени не знаю, когда я за рулем, то всегда концентрируюсь на дороге, поэтому тихий шепот Коши меня испугал. Резко крутанув руль, а потом вернув машину на нужную траекторию, я зашипела на подругу:
- Нельзя же так пугать, а вдруг бы встречная машина была? Нам повезло, что в это время дорога пустынная. Что ты хочешь? - уже успокоившись, спросила девушку.
- Твой сон меня смущает, точнее, и мой сон. Я никак не разберусь, чей именно. Что тебе снилось? - наконец определилась девушка. - Я точно видела Снежка.
- Только ее? - удивилась я.
- Да… - с некоторой заминкой, но с уверенностью в голосе произнесла она.
- Может, потом обсудим, когда Огонек проснется? А то я сама еще не разобралась, - как-то не хотелось сейчас говорить о снах, тем более, что странностей становилось все больше. Может дело в моей силе? Такого еще не было ни разу. Надо будет со всей компанией потом это обсудить.
- Как хочешь, можем и потом, но, искренне надеюсь, это не будет, как в прошлый раз? Мне до сих пор мумии снятся. Это же надо было додуматься из магической библиотеки умыкнуть старинный свиток, - ехидный голосок так и норовил заставить меня говорить. Ну и почему ей не спиться?
- Кошка, перестань, я ведь случайно. Ну, сколько мне еще оправдываться? Я же еще тогда объясняла, что совершенно нечаянно забыла отдать тот свиток, когда закрывали библиотеку! - похоже, мне еще долго будут припоминать Африку. Не помню точно, как получилось, что я прихватила документ из библиотеки с собой в отель, но за дальнейшие три дня нам пришлось пережить нашествие мумий.
- Да уж, забудешь такое, - фыркнула мелкая. - Хоть сейчас не ври, а?!
- Я не вру, - мой голос прозвучал как-то слишком обреченно в тишине машины. Похоже, некоторые личности не скоро прекратят подтрунивать над моей ошибкой. И почему так? Я уже столько раз извинялась. А еще пришлось рассказать им про мою тайну, про сны с сестрой, про голос, про силу. Спасибо девчонкам за то, что они теперь всячески помогают мне найти ответы, но пока возникает лишь еще больше вопросов.
- Ладно, проехали, - не то сделала мне одолжение, не то решила больше не мучить девчонка. - Ну а сегодня что это было?
- Ну, смотря, что тебе снилось, - немного подумав, ответила ей.
Кошка попыталась сделать грозную рожицу на мое высказывание, но из-за того, что она неожиданно зевнула, эффект смазался. Нахмурившись, она продолжила допрос:
- Ну, а все же? Может, тебе просто сон приснился? Ну не верю я, что он сбудется! Со Снежком ничего случиться не может, - всяческий пыталась спровоцировать меня на разговор неугомонная мелкая. - А вообще часто твои сны становятся реальностью?
- Давай потом поговорим, - отмахнулась я от девушки. Устала, и не хотела сейчас пытаться анализировать эти видения.
Постепенно ночное небо становилось светлей, солнышко, вначале красное, приобретало желтоватый оттенок по мере продвижения по небу вверх. На заднем сидении заворочалась Огонек, похоже, ее разбудил наш шепот.
- Я кушать хочу, а вы? - поинтересовалась я у подруг. Огонек что-то невнятно проворчала, а Мокошка скривила носик. - Может, хоть чаю выпьете?
Мокоша
Не умею я нормально спать в транспорте. Буду крутиться, делать вид, что сплю, но не усну. Что самое странное, так может продолжаться целую ночь: буду зевать и проклинать все и вся, а в особенности этого вредного Морфея, но перед восходом солнца, которое я уже намылилась встретить, обязательно на полчаса отключусь, например, как сегодня. Так что за всю мою непродолжительную жизнь восхода солнца я никогда толком не видела. А что вы хотели, если я соня? Не лесная! А просто соня, для которой нормально встать часов эдак… Хм, так, что завтрак больше напоминает ранний ужин.
Я сонно зевнула и попыталась разлепить глаза, чтобы посмотреть на пейзаж за окном. Спички что ли попросить, что бы аки подпорки для век поставить? Хотя Огонек сразу же на вопрос о наличии спичек свои услуги предложит. За окном пробегают убранные поля, закутанные в туман. Скучно, даже смотреть не на что…
Чертенок за рулем, Огнеслава спит на заднем сидении, а я пыталась спрятать все свои конечности, а так же спинку, под курточку, правда она у меня коротенькая, что рушит все мои надежды на тепло. Хотя не скажу, что я сильная мерзлячка. Только изучать глубину луж это одно, ради этого я даже промокшие сапожки потерплю, а вот спать люблю в тепле. Я ведь Кошка! Хотя лежать где-то на сырой земле, зато на солнышке, я, в отличие от своих тезок, не практикую.
- Проснулась? - спросила Лика, мельком глянув на меня, а потом опять на дорогу.
- Ага, - недовольно согласилась, облизнув пересохшие губы. Дальше я уже искала водичку. Как назло, нашлась только минералка. Ненавижу… - Бушь? - спросила у водителя, протягивая открытую бутылку.
- Да, спасибо, - пытаясь все-таки не выпустить руль (она может!), девушка взяла тару.
Спать не хотелось. Болтать тоже. Да и я, не выспавшаяся, да еще в такую рань, не очень хороший собеседник. Я только бухтеть могу, что не придумали выключателя для солнца, или на еще какой-то безобидный раздражитель. Согласитесь, с таким чудом говорить не очень приятно. Но где-то через час это должно пройти.
Прикрыв глаза, стараясь не обращать внимания на настырные лучики солнца, я уткнулась лбом в холодное стекло. Почему-то вспомнилось знакомство с Ликой. Мы с ней познакомились года полтора назад. А уже потом этот чертенок свела меня со своими подружками-ведьмами в прошлом году на шабаше в Африке. Причем знакомство было прикольное и запоминающееся.
Начать надо, наверное, с того, что тогда я даже не подозревала, что я ведьма. Подумаешь, у меня кактусы, как на дрожжах растут и цветут круглый год. Эти самые зеленые "ёжики" мои любимые цветы, и еще розы. Интересно, я тоже такая колючая?
Такс, вернемся к нашей теме. О своем даре я уже потом узнала, когда мне моя новая знакомая об этом сказала. А тогда я просто стояла на остановке, пританцовывая от нетерпения, и причин для такого поведения было целых три. Первая, у меня шило в одном месте, так что я спешу всегда, правда, я не помню случая, когда бы я не опаздывала. Во-вторых, было холодно, а курточка у меня коротенькая… А в-третьих, так сказать, я от своего бывшего пряталась. Познакомились мы с ним месяц назад на этой самой остановке. Месяца встречаний мне вполне хватило, чтобы понять, что он мне не подходит. Почему? Не знаю… Не мое! Короче, парень намеков, да и прямых предложений расстаться по-хорошему, не понимал (натура, как у бронепоезда), а я уже поменяла номер мобильного и возле универа передвигалась перебежками, пытаясь не попасться ему на глаза.
Маршрутка, как назло, не ехала, предательница. И тут на глаза мне попался он… Мамочка, куда деваться? Спрятаться возможности не было, тем более что Дима меня уже заметил. Самим убийственным был веник. Какой? Из роз! Нет, эти цветы я люблю. Только вот больше мне нравятся чайные или темно-бордовые, а не ядовито-розовые, словно из Чернобыля (чего-то в голову начинают лезть мысли об этом прекрасном месте). Так, вернемся к моим баранам, тьфу, не дай бог моим, но точно баранам. Еще и кончики лепестков были присыпаны синими блестками (убила бы флористку с таким вкусом, как ей только эту роботу дали?). И разве это не веник? Даже пол страшно таким подметать. Дальше уже проснулась жалость к моему бывшему, все-таки старался, даже букет купил, ну и что, что он далеко не эстет…
Пока я предавалась жалости к Диме, он уже успел подойти поближе.
- Привет, - преувеличено радостно поздоровался.
- Ага, - согласилась я, скривившись, как от оскомины.
- А я по тебе скучал, - просветил меня парень. Мне же почему-то больше хотелось провалиться под землю, а не стоять, краснеть и строить из себя полную дуру. - А ты за мной? - а это уже был контрольный в голову.
- Эм-м-м-м… - меня заклинило.
Самое удивительное, спас меня сам же Дима. Он с идиотской улыбкой протянул мне букет (вспомнил, называется):
- А это тебе.
- Мне? - боже, я тогда была согласна на все, только бы не стоять на этой остановке.
- Тебе, - и практически насильно впихнул этот шипастый веник. - Мне показалось, что эти розы очень подходят твоей натуре.
Я побледнела. У меня тоже такой страшный вид? Розовенькая в голубенькую блесточку? Я, человек у которого в гардеробе ничего розового нету, и с блесточками тоже… Удивляюсь, как у меня там дым из ушей не повалил.
- Может, встретимся сегодня?
- Дима, а помнишь, я говорила о несовместимости некоторых людей? - осторожно начала я.
- Что-то было, - парень нахмурился, словно вспоминая. Поднималась эта тема уже не раз, правда, это было тогда, когда я еще верила, что можно обойтись без кардинальных мер. - Только ты это к чему? Из нас такая классная пара.
- Знаешь, а мне кажется, что не совсем, - сказала, теребя букет, который я не могла никак примостить.
- Киска, ты чего? - удивился неудачливый ухажер.
А вот Киской он меня назвал зря. Ненавижу!
Короче, мои бедные и так измученные Димой нервы не выдержали. Дальше у меня была истерика, парень получил букетом по голове, подкреплялось все это тирадой о том, как мы друг другу "подходим", какой он идиот, и какая я дура, что вообще согласилась с ним встречаться.
В конце концов, на нас смотрела вся остановка. Дима обозвал меня истеричкой и смылся. Я со злостью посмотрела на уже порядком потрепанный теперь уже точно веник. На невольных зрителей мне было пофиг.
Маршрутка все не ехала. Я была уже на краю очередной истерики.
Переведя взгляд на розы, с удивлением отметила, что они стали черными.
- Можно вас на пару слов? - послышалось со стороны.
Я еще под впечатлениями подняла голову. Рядом стояла темноволосая девушка. Как я потом узнала, звали ее Ликой, а друзья еще и Чертенком. С точным возрастом было сложно, поскольку я никогда не могла угадать, сколько приблизительно человеку. Такими успехами ей можно было дать и восемнадцать, а можно и двадцать семь.
- Ась? - спросила я в своей любимой манере.
Девушка наклонилась практически к самому моему уху и рассержено зашипела:
- Ты что творишь? Гормоны играют? Какого ты магичишь налево и направо?
Я удивленно посмотрела на нее. А вроде вполне вменяемой с первого взгляда кажется. Да-амс, первое впечатление и, правда, обманчивое.
- Девушка, а вы случайно не с Фрунзе сто три? - спросила я, стараясь, чтобы голос был спокойным, хотя теперь хотелось хихикать. Кстати, Фрунзе сто три - весьма прикольное здание в Киеве, с мягкими стенами. И мне почему-то часто всякие "доброжелатели" предлагали его посетить.
- Причем здесь дурдом? - опешила незнакомка.
- Кхм, - замялась я. - Магия, эльфы, гоблины. И Гарри Поттер тоже настоящий, - что за чепуху я несу? Может это все-таки мне надо в палату?
- Стой, - попросила девушка, дальше пару секунд она пристально на меня смотрела, а потом рассмеялась.
Дальше в кафешке рядом с остановкой мы уже разобрались что почем. Нормально познакомились, и Лика просветила меня, что я ведьма Земли. Я от этого была в шоке, но по-другому объяснить странные метаморфозы с розами было проблематично. А оказалось все просто: я под влиянием эмоций выбросила кучу магической энергии, а поскольку она никуда деться не могла, то принялась за цветы. Ну, а цвет стал выражением моих эмоций - злости, вот и почернели. Дальше мне "промыли мозги" по поводу магических всплесков, а также дали один адресок, по которому помогали вот таким как я.
Именно с того дня началась моя дружба с этим маленьким солнышком. Надо ли говорить, что за время нашего разговора я неосознанно поменяла цвет роз на любимый бордовый? Да и с парнями я как-то завязала. Нарваться на очередного идиота не очень-то хотелось.
Снежок
Облачко бодренько "пожирало" километры, плевало на границы и несло меня на встречу с подругами. Но все мое внимание занимал проект, который я должна была уже давно сделать, но из-за работы никак не успевала. А еще меня гложило странное, нехорошее чувство, что я что-то забыла, что-то очень важное, но что именно, я вспомнить не могла.
Внезапно облачко затормозило. Я посмотрела на часы внизу экрана и нахмурилась, судя по времени, я еще никак не могла оказаться в Бухаресте. Подняв, наконец, глаза, сглотнула. Захлопнула ноут и быстро запихала его в сумку, вспоминая все известные мне защитные заклинания. Реакция была абсолютно нормальная, ведь предо мной, засунув руки в карманы кашемирового пальто (когда только успел прибарахлиться?), не используя никакой магии, висел рийхард - один из демонов нижнего мира, который до недавнего времени был заточен в ледяном кристалле. Спал глубочайшим сном, в который его с трудом погрузили мои предки. Судя по выражению его глаз, ничего хорошего мне не светило.
Я едва успела выставить щит. Первый удар, пробный, он выдержал. Махнув рукой, призвала снежный рой. Со стороны эта атака могла показаться бесполезной, но снежинки могли разрезать стальной лист толщиной в два пальца. Однако особого успеха она не принесла. Сейчас я стояла на облачке, прокручивая в уме возможные варианты боя. Впрочем, не только я оценивала противника, но и он меня. Знаю, с его точки зрения я не представляла серьезной опасности, а еще я прекрасно знала, как выгляжу со стороны: высокая девушка со спутанными волосами почти до лопаток и испуганными глазами. Еще бы мне не быть испуганной! Да, я боялась этого демона, который воевал еще с моими предками. Боялась, потому что знала, какова его сила. Сила, оборвавшая не одну жизнь в моей семье. Но страх не делал меня слабой. Он делал меня осторожной, рассудительной, опасной.
Рийхард Габриель смотрел на свою противницу: она была настолько слабой, что даже глаза не меняли цвет, как это обычно бывало у Снежных, когда те колдовали. Это насколько же она должна быть слаба! Даже странно как-то. Это же будет похоже на избиение младенца! Но выражение ее глаз менялось - она явно что-то для себя решила. Правда, выбранная ею атака опасности для него не представляла.
Возможно, поиграть с ведьмочкой в кошки-мышки даже могло бы стать забавным, если б он не ждал этого момента так долго. После недолгого противостояния, огненная плеть таки разорвала облачко под ногами.
В данном случае не оставалось времени рыться в сумке в поисках какого-либо оружия - значит, оставалась магия. Из богатого арсенала боевых заклинаний противопоставить плети можно было не так уж и много. Я отставила руку в сторону. Снежинка к снежинке в ней начинала собираться снежная нагината (сказывалось мое увлечение аниме), длинная рукоять и лезвие, разрисованное морозными узорами.
Плеть обвила нагинату, и в воздух с шипением взметнулось облачко пара. Я дернула оружие на себя, пытаясь вырвать плеть, и тут же вспомнила десяток выражений, не подобающих приличной девушке, - этот гад швырнул в меня огненный сгусток. Я мгновенно переплавила нагинату в ледяной щит. Но не учла, что очередной удар плетью может оказаться направлен не в меня, а в мой "транспорт".
Земля приближалась с ужасающей быстротой. В сумке за моей спиной тихо запищал ноутбук, напоминая, что мой руководитель, несмотря на то, что не обладает магией, если я не сдам работу, даже умереть мне спокойно не даст. Не говоря уже о девчонках, которые и с того света достанут. Ну, уж нет!..
Когда я выбралась из сугроба, наколдованного силой рода, то смогла только присвистнуть. Не слабо я колдонула! Оставалось надеяться, что, во-первых, никто всплеск магии не засек, и, во-вторых, что весь снег растает до того, как кто-либо здесь проедет.
О том, как сейчас выглядят мои глаза, при колдовстве становящиеся белыми, и волосы, покрывающиеся инеем, я думать не хотела. А еще я сильно сомневалась, что у меня хватит сил убрать за собой. Пытаясь спастись от падения, я воспользовалась так называемой "силой рода", чужой силой, которой владею помимо собственных весьма внушительных сил. Плохо то, что эта сила подчинялась мне неохотно - заклинания получались раз через два, но когда получались… Результат был впечатляющим, вот прямо как сейчас. Стоит уточнить, что терминологией я пользовалась старой. Раньше "силой рода" называли концентрированную мощь всех Снежных магов, которую мог стянуть на себя Хранитель или доверенный маг крови. Теперь же я этот самый род представляла единолично. Но оставался очень важный козырь в рукаве… но об этом позже.
Теперь передо мной стоял самый интересный вопрос: а где я, собственно, нахожусь? За курсом я не следила, полностью положившись на облачко, и теперь пожинала плоды собственной безалаберности. Расстегнув дубленку, посмотрела по сторонам: что налево, что направо - ни единого указателя, а где-то наверху - агрессивно настроенный демон. Только сейчас до меня дошло, что именно я не сделала - не проверила границу!
Становилось жарко. Стянув дубленку, я с трудом запихала ее в сумку, с облегчением убедившись, что ноут в порядке. Теперь надо искать людей, ну, хотя бы там! Я наугад выбрала направление. Закинув сумку на плечо, достала телефон, включила плеер и бодро зашагала вперед. О том, что сделают со мной девчонки, если я в очередной раз опоздаю на встречу, думать не хотелось.
Уже несколько часов я топала по безлюдной дороге, прокручивая в голове неожиданную встречу под музыку "Флер". Действительно, никудышная из меня хранительница. Это ж надо было такое учудить! Выпустила на вольные хлеба демона-психопата! Если я правильно помню, то именно после знакомства с ним мощь моего рода пошла на убыль. Чтобы запечатать этого типа понадобилось почти сорок человек, из которых в живых осталось лишь семеро. То, что мне удалось выжить после встречи с ним - маленькое чудо, или не маленькое, с какой стороны посмотреть.
Именно для того, что бы рийхард Габриель как-там-его-дальше не покинул Заполярье, где очень сложно колдовать, да и вообще выжить магическому существу (к моему роду это не относиться, в конце концов, это наша вотчина, да и стихия подходящая) была возведена граница, отделяющая наш мир от мира демонов. Ледяная темница для рийхарда - была ее частью. Даже проснувшись, он был еще слаб, и, теоретически, не должен был выбраться. Но вот практика показывала обратное! Заполярье - это вообще удивительное место. Магический фон там постоянно прыгает от практически нулевого до заоблачного, именно поэтому из магического мира никто, кроме Снежных, не любит оказываться в стране вечных снегов.
Прислушавшись к себе, я прикинула, что еще немного, и я либо свалюсь от усталости, либо еще что-то. А поэтому пора плюнуть на конспирацию и… Облачко получилось хиленькое, не чета моему гоночному, но хоть какое-то. Запрыгнув на него, я устроилась поудобней.
- Вверх, курс на Бухарест.
Тучка послушно взмыла, а я на скорую руку наложила заклинание отражения. Если меня будут искать при помощи магии, поисковое заклинание отразиться и сообщит хозяину, что меня тут нет. А то мне для полного счастья не хватает разборок с Советом на предмет демаскировки магического мира.
Совет Ста - это вообще отдельный разговор, они на сокровища моего рода давно зубы точат, все-таки коллекция Снежных предков - это нечто. И я их наследница, как бы порой это не раздражало, но гены подчас дают о себе знать. Даже за маленький артефактик меня удавит жаба, впрочем, сейчас гроздь этих самых артефактов болтается у меня на связке флешек в качестве украшения, ну и по прямому назначению, конечно, будут применяться в случае чего.
А с демоном все же надо что-то делать. Не хотелось бы привести его на хвосте к девчонкам. Все-таки рийхард нижнего мира, хоть и бывший, может раскатать нас по асфальту, не особо напрягаясь, даже обладая одной десятой силы.
Недолго пришлось радоваться новому средству передвижения. Задумавшись о своем, о больном, я неожиданно рухнула вниз! Да что ж это такое! Второй раз за день! И даже без чьей-либо помощи. Пока падала, перепробовала десяток, от банальной левитации до северного ветра, но смогла только замедлить падение. Итог моего издевательства над магией - симпатичный сугроб и я в нем, на крыше движущейся машины. Машина несколько раз вильнула, а потом резко затормозила. Я полетела вперед, по пути пару раз кувыркнулась, сгруппировалась и приземлилась прямо перед капотом. Автоматически накинула невидимость и еще долю секунды пыталась понять, в какую сторону уходить с линии атаки. Но почти мгновенно поняла, что атаки не последует. Я ни с кем не сражаюсь, но если через мгновенье не уберусь из-под колес, рискую вообще не доехать до Бухареста.
Мысленно вознесла хвалу бабушке и дедушке. Хотя детство мне "любимые" родственники запороли конкретно, теперь приобретенные навыки пригодились. С пяти лет меня отдали в секцию боевых искусств, в семь - еще и на художественную гимнастику, в восемь - любимый предок вдобавок подсунул мне меч, аргументируя это тем, что в будущем сгодится. Был прав, к двадцати пяти годам в каких только передрягах не побывала. К семнадцати годам я прилично сражалась на мечах и ножах, прекрасно управлялась с нагинатой и умела стрелять из всего подходящего: лук, арбалет, оптическая винтовка, пистолет…ну, в общем как-то так. В пятнадцать меня в первый раз послали самостоятельно разбираться с мелкой нежитью, которой на севере множество. Когда я вернулась, в моих глазах предки прочитали, ЧТО я на самом деле думаю по поводу того, в какой семье мне "посчастливилось" родиться. Но, тем не менее, навыки мне привили, несмотря на все мое сопротивление, которое началось именно лет в пятнадцать. А еще привили пресловутую гордость Снежных, за которую я пряталась как за щит, когда одиночество становилось совсем невыносимым. Я хотела бы быть обычной ведьмочкой, я хотела бы думать, что самой моей большой проблемой будет вопрос: что приготовить мужу на завтрак, но… но я хранительница, последняя в роду, и пресловутая гордость Снежных никогда не даст мне забыть об этом.
…Нельзя быть такой разиней, поняла я, когда…
- СНЕЖОК, не испытывай мое терпение! Где ты, радость моя снежная?!
Судя по интонации, Чертенок меня просто убьет!
- Лика?!! - я повисла на шее девушки, которая стояла у распахнутой со стороны водителя дверцы, преодолев разделяющее нас расстояние одним прыжком. - Привет!!!
- Забирайся в машину, а то я тут задубею, - "поздоровалась" Мокоша, высунувшись из окна.
- Садись, - Чертенок потянула меня к машине, - расскажешь в дороге про свои приключения.
- В Бухаресте будем максимум через два часа, - тем временем копалась в карте Огнеслава. - Там можем и перекусить.
- Через два? - заныла Лика.
- Потерпишь, - это было произнесено хором.
- Садистки! - огрызнулась наш водитель.
- Скорее мазохистки, - откликнулась Огонек. - Коша, она же теперь нам все это время покоя не даст.
- Знаю, - я активно рылась в рюкзачке. А вдруг там отыщется бутерброд, забытый неделю назад!
- Мы с границы ничего не жевали, - пожаловалась Лика новому слушателю в моем лице. Началось…
Янина
Сидя на крыше, я в который раз за последние два часа нервно покосилась на телефон. Хотелось бы мне знать, где находятся подружки-ведьмы? Нет, я, конечно, понимаю, дорога, разговоры, то-сё, но можно было бы оставить включенным хотя бы один телефон?! Не обязательно нашей магафон-сети, хотя бы обычный! Человеческий! Но нет, у всех, СРАЗУ, телефоны вне зоны действия. Магафон вообще не имеет такого понятия как "вне зоны доступа", значит, телефоны отключены.
Нет, ну действительно. Они вообще думают? Или что-то происходит?
Попробовав последний раз дозвониться Огоньку, я с огорчением констатировала бесплодность своих попыток. А еще, взглянув на часы, поняла, что три уютных двухместных номера от нас только что уплыли.
Девушка-оборотень, работающая там администратором, заранее сообщила мне, что номера такие сдаются только в том случае, если приезжает крупная группа. Именно поэтому я не могла поехать и зарегистрировать девчонок заранее. Вопрос в том, что теперь мы будем делать? В принципе, мне не страшно - я могу поспать в гробу. Чертенок - в машине, еще туда могут вместиться двое, если больше - невозможно будет спать. Значит, хочется мне или нет, а придется искать место ночлега для всех.
К тому моменту, как в небе загорелась первая звезда, а на улицах воцарилась густые сумерки, у меня было ощущение грядущей беды. Мои ведьмочки были по-прежнему вне зоны доступа. А еще не было мест в гостиницах. Ни в каких!
Устроившись в одном из самых тихих парков Бухареста, я купила в автомате стаканчик крепкого горячего кофе и шоколадку. Последним кусочком поделилась с местным бродячим псом. Посидев около меня, дворняжка повиляла хвостом и тяжело утопала по дорожке дальше.
Погасли и снова включились парковые фонари, небо заволокло тучами.
Довольное урчание привлекло внимание. Резко повернувшись, я посмотрела на умывающуюся белую кошку, сидящую на ограде.
- Мяу? - недовольно фыркнула пушистая. - Ты чего на меня уставилась?
- Думаю, знает ли такая прекрасная леди о том, что мне надо.
- А что тебе надо, ведьмяу?
- Ночлег. Для меня и еще четверых.
- Они такие же, как ты? - прищурилась кошечка.
- Нет, но ведьмы.
- Жаль. Для тебя место есть, а вот им там не понравится.
- Что это за место?
- Башня в заброшенной части Старого города. От нее пахнет так же, как и от тебя.
- Спасибо. Рыбки? Мяты?
- Ничего не надо, мяу, ты мне нравишься.
- Думаю, мы еще увидимся?
Фыркнув, кошка смерила меня внимательным взглядом, спрыгнула за ограду и скрылась.
Когда зазвонил мой телефон и, взглянув на экран, я увидела фотку Чертенка, у меня был только один, зато каверзный вопрос. Допустим, с духами, которые населяют башню, я договорюсь. Но вот как сказать девчонкам, что вот здесь мы будем жить?
- Привет, Яна. Ты почему на звонки не отвечаешь? Мы тебе дозвониться не можем уже несколько часов!
- Какие наезды, - фыркнула я. - Где вы?
- Подъезжаем к Бухаресту. Огонек говорит, что номера в гостинице нам уже не светят.
- Верно. Я нашла место, где можно приткнуться. Снежка будет в восторге.
- А я сейчас тут! - пропела на заднем фоне Снежок.
- Вам понравится, - пообещала, представив себе лица подруг.
- И какие предложения теперь? По ходу действия? - уточнила Чертенок.
Я продиктовала адрес.
- Окей! - Чертенок отключилась, а я вошла в башню. Прихожая и ее обитатели меня огорчили: низшие духи тьмы, осколки сознания тех, кто покончил с собой или же был убит случайными грабителями. С такими договариваться не надо, им достаточно приказать.
Слова заклинания легко срывались с губ. С моей-то работой не знать таких элементарных экзорцизмов… Кира бы душу вытряс.
Пройдя в холл, я оказалась в потрясающем месте. Да, все было потускневшим от времени, покрытым грязью и обветшавшим, но по-своему великолепно!
Винтовая лестница охватывала три этажа. На первом оказались кухня и большая столовая. А также на этом этаже была библиотека и небольшой бассейн с подведенным к нему горячим источником. Три двери на втором этаже вели в спальни, одинаковые по обстановке, но отличающиеся друг от друга цветовой гаммой. А вот третий этаж оказался обычным складом для мебели и прочей дребедени.
Несмотря на то, что я ненавижу бытовые чары, да и даются они мне нелегко, еще меньше я хотела убираться вручную. Поэтому запустив заклинание, я вышла на улицу и села на крыльцо. Подъехавший к башне "Мерседес" плавно остановился.
Первой из машины выпрыгнула Снежка, мы встретились с ней посредине двора и обнялись.
- Нам точно…, - начала Снежок.
- …Надо чаще видеться, - закончила фразу я.
- Яна-а-а-а! - накинулись на меня еще два визжащих тела.
- Девчонки, - просипела-прохрипела я. - Я разгадала ваш коварный план… В машине места мало, вот вы меня и решили задушить в своих объятиях…
- Уууу, - взвыла Коша. - Мы тебя целый год не видели, - и обиженно добавила, отцепившись от меня, - или я не поняла? Ты что, нам не рада?!
- Рада, рада, - засмеялась я после очередных активных объятий.
Постояв пару минут на улице, пока вернувшись на водительское место, Чертенок загоняла машину на двор, провела всех в башню.
- Одна комната, самая крайняя направо, моя, Снежка и Коши. Или, мелкая, можешь и в отдельной пожить, - быстро сказала я. - Вторая большая для двоих оставшихся. А еще, поскольку готовить я ненавижу, а из-за вашего опоздания мы не смогли попасть в гостиницу, то вам необходимо срочно меня накормить. Пока я не начала кусаться и бросаться на окружающих.
- Ну, я могу приготовить, - немного неуверенно начала Чертенок.
- Ура! - я просияла. - Ты обещала суши!
- Вот, японская душа, - вздохнула подружка. - Будут тебе суши. Огонек, разберешь мою сумку?
- Угу.
- Ну, вы разгребайтесь, - хмыкнула я.
- А ты куда?
- Вниз… Предлагаю следующую программу на сегодняшний вечер: вначале еда, потом погуляем по городу, потом вернемся и искупаемся. Тут просто потрясающий, шикарный каменный бассейн! А потом можно будет и отметить встречу!
Подружки переглянулись.
- Мне нравится, - кивнула Огонек.
Остальные согласились и разбежались. Снежка поднялась в комнату, статью для начальника никто не отменял, а она в дороге этим успела всем надоесть. Вроде из-за работы и этой самой писанины она еще и проект дипломный не успевала закончить. В общем, я запуталась, похоже.
Я вышла на улицу и замерла, остолбенело глядя в небо. Из серых, низко нависших туч падали колкие, белые снежники, фонившие магией. След магии льда, магии которой не владели вампиры, хозяева Румынии. А своеволия своей территории они раньше никому не спускали. Я и сама могла это определить, лишь благодаря дружбе с Гелой.
Так, а теперь главный вопрос на сегодня. Кто-нибудь, объясните мне, что, собственно говоря, происходит???
Глава 3
Только отдалившись от границы более чем на пару километров, Лаонард Архорн смог снять с себя скрывающие покровы. Вот теперь-то он был уверен, что ни одно заклинание не сможет обнаружить его. Ведьмы Снежного рода определят его вторжение разве что как след низшей нечисти, а значит, не станут усердно искать.
Конечно, он никак не мог ожидать, что Габриель так внезапно очнется, но раз уж это произошло, пришлось срочным образом менять ближайшие планы. Было необходимо найти и уничтожить единственного из демонов, кто смог бы указать на него, как на виновного в смерти принца нижнего мира. Экс-рийхард был для него опасен, а значит, должен умереть. Габриель ведь постарается отомстить, а уж он приложит все усилия, чтобы бывший рийхард, чью должность Лаонард успешно занимал, не смог восстановить свое имя и положение.
Беловолосый демон с восторгом потянул носом морозный ночной воздух. Сколько силы! И она просто разлита в воздухе! Свободно бери, сколько хочешь! Как хорошо, что этот недоумок рийхард так беспечно разодрал покровы границы, позволив ему выбраться на поверхность.
Что ж, когда Габриель будет мертв, стоит подумать над возможностью вывести армию на поверхность, чтобы такие ресурсы не пропадали зря.
Лаонард громко рассмеялся. Ну что же, а теперь пора отправляться на поиски. Но сначала стоило бы навестить одно существо, достаточно сильное, чтобы оказаться полезным.
Белесый туман скрывал все, впрочем, Лаонард особо и не желал видеть местные красоты, если таковые вообще были в его собственном сне.
Весьма непростая формула вызова, вынужденный сон - все это для того, чтобы призвать ходящего по снам.
- Ты здесь? - грозно спросил Лаонард.
- Ну, допустим, - рассмеялся туман, спиралью закручиваясь то слева, то справа от демона.
- У меня к тебе дело, - беловолосый мужчина смотрел исключительно прямо перед собой, не желая поддаваться на провокацию нахального существа.
- Интересно, что же привело ко мне пятого генерала? - призрачная фигура возникла прямо перед демоном.
- Рийхарда, мразь, - ударом когтистой руки Лаонард разметал фигуру в хаотичные куски тумана, быстро влившиеся в окружающую белизну.
- Ой, давно ли?! - голос, в котором явно слышалась издевка, теперь слышался отовсюду.
- Ты забываешься, червь, - гневный рык сотряс воздух.
- А тебе надо знать, что так дела не ведут. Короче, не будь я тебе должен, ты бы вообще сюда не явился, - очень серьезно отозвался призрачный голос, вновь соткавшись в бесполый силуэт.
Лаонард вздохнул, пытаясь погасить бешенство, с этим существом всегда было тяжело, но сейчас особенно.
- Я хочу, чтобы ты нашел бывшего рийхарда и род Снежных и устроил им не самые приятные ночи.
- Я же не псих. Меня эти двое по асфальту раскатают, - возмутилось существо. - Тем более что у меня уже есть игрушка, а я не привык бросать свои развлечения незавершенными.
- Почему двое? - заинтересовался демон, не обратив внимания на последующий треп сноходца.
- Снежный род почти вымер, но последняя - это нечто. Вроде бы слабая, но в пределах круга жители сумерек сидят тише воды ниже травы, короче, жить хотят.
Лаонард расплылся в улыбке, все складывалось даже очень хорошо.
- А если я сделаю так, что тебя невозможно будет отследить? - решил взять быка за рога, чувствуя, что действие сонного отвара скоро сойдет на нет.
- Еще две души, - вожделенно прошептал туман, - я согласен.
С легким шипением дымка испарилась, выкинув Лаонарда из сна.
Потянувшись, демон вздохнул, теперь оставалось ждать, пока противники ослабнут или сцепятся между собой.
Снежок
Странно, я думала, что внутри стены тоже будут из грубого камня. Но они оказалось облицованы темным деревом.. Первые светлые деревянные панели встретились мне на втором этаже. Похоже, кто бы ни жил здесь раньше, он решил не переносить немного гнетущее внешнее впечатление на спальни. И еще радовало отсутствие старинных доспехов или оружия в нишах и на стенах.
Зайдя в комнату, упала на постель. А ведь этот безумный день еще не закончился! И чую я, не отвертеться от серьезного разговора. Сегодня, конечно, вряд ли, но… Я открыла ноутбук и занялась проектом. Пока мы ехали, я его довела до ума и сейчас просто отправила руководителю. Убедившись, что письмо ушло, открыла книгу. Да-да, свою книгу заклинаний, я ее давно в электронный формат перевела. Сейчас мне надо было проверить состояние границы в месте его заточения, что-то слабо верится в то, что рийхард аккуратно открыл дверь, а потом закрыл ее за собой.
Так я и думала, кусок был значительно поврежден. Был еще какой-то след, но так как он не был похож на нечто серьезное, то это лишь означает, что какой-то мелкий паразит успел проскочить в этот мир. Ладно, слабую нечисть проблем не составит отловить и позже. Так же это могло быть последствием действий какого-то демонолога. Если так - тоже не о чем волноваться, призванные низшие демоны при наличии охранных и контролирующих кругов опасности представлять не будут.
Сев поудобней, я принялась за плетение… Ниточка к ниточке, узелок к узелку. Сложное кружево заклинания требовало полной концентрации, учитывая еще и расстояние, это было нешуточным делом. Пришлось стягивать дополнительные силы, от чего волосы покрылись инеем.
____________________
Габриель едва не упал от резкой обжигающей боли. Печать на виске словно горела огнем. Но все это продолжалось очень недолго, долю секунды, но и они показались вечностью. Демон присвистнул, ощутив неподалеку всплеск силы Снежного рода. Либо он что-то не просчитал, либо дела последней Хранительницы обстоят не так плохо, как хотелось бы ему.
____________________
Когда я дошла до кухни, почти все уже собрались. Увидев, что красуется на столе, мне очень захотелось что-нибудь стянуть. Увы, или к счастью, но мои руки были заняты небольшими коробочками, а на левитацию я была уже неспособна. Оставалось захлебываться слюной, провожая взглядом очередной уворованный девчонками ролл. В нашей безумной компании у каждой можно было найти маленький, или не очень, бзик. Для меня, Лики и Янины это была Япония: кухня, традиции, язык и, конечно же, аниме. Впрочем, эту маленькую слабость нам не только прощали, но и потакали.
Ради суши и ролов можно было и постараться, самый крайний незаметно пополз к краю тарелки.
- Больно же! - возмутилась я, когда Чертенок отвесила мне затрещину.
- Совесть иметь надо, сейчас все ужинать будем. А что это у тебя? - мгновенно переключилась она на свертки в моих руках.
Коробочки взмыли вверх и закружились в воздухе, иногда подлетая к девчонкам, но в руки не давались. Я раньше никогда не дарила моим подругам артефакты, но в этом году у меня нашлась весомая причина.
Артефакты из коллекции моей семьи были разные. Подвеска из лунного камня для Янины могла призвать снежный рой, каждая снежинка прорезает стальной лист. Тонкая цепочка из двух металлов для Чертенка защищала от кошмаров. Широкий браслет для Огонька поглощал любую снежную магию, ну, кроме моей. Красивая заколка для Мокоши - двойной артефакт: щит и телепорт. Если что-то будет угрожать ее жизни, эта вещица тут же переместит девушку в безопасное место. Пока девчонки восхищались подарками, я утащила ролл и вдруг поймала два задумчивых взгляда - Яны и Огонька. Что ж, они-то знают меня очень хорошо, чтобы у них возникли вопросы. И если они вопросы будут озвучены, мне будет сложно на них ответить.
Янина
Наша встреча в этом году началась со странностей. Нет, конечно, без этого не обходился еще ни один съезд, но в этот раз совпадения просто следовали одно за другим, что само по себе заставляло задуматься. Вначале опоздание, потом вместо уютной гостиницы старая башня, которая еще могла преподнести не один сюрприз. Затем полная недоступность, когда не могли дозвониться друг другу.
Да и вообще, мне стало не по себе, когда мы собрались вечером все вместе на кухне. Нет, конечно, и разговор был веселый, мы обменялись последними новостями, пошутили, не было никакой напряженности или обиды, но все равно… Моя сила бурлила в крови, словно чувствуя надвигающие неприятности. Не люблю я такой активности магии. Она как застоявшийся в стойле конь, который предчувствует скорый забег. Что же должно произойти?
Поморщившись, я отвлеклась от размышлений и вновь бросила тоскливый взгляд на двери. Сама я сидела на перилах, ожидая, когда выйдут остальные. Нет, если сказать честно - это была моя идея, выйти на улицу и поиграть в снежки. Но я сказала это в шутку!!! Кто же знал, что эти… ведьмы, примут все в серьез?
Хлопнула дверь, и на площадку выглянула Снежка. Моя очаровательная подружка покрутилась передо мной, в темно-синих джинсах, белом пуховике. Красотка!
- Не смотри так, - кокетливо сказала она, окидывая меня взглядом и куда более несчастным тоном резюмировала: - А ты как всегда.
Я кивнула. На мне были черные джинсы, черный же свитер и черный пуховик. Черному цвету я изменяла редко… с белым. И в этот раз все это черное "великолепие" разбавлял лишь амулет на моей шее. Подвеска из лунного камня. Снежка лично застегнула цепочку. Интересно, что случилось? Чего боится моя подружка? Боится настолько, что рассталась со своими амулетами, из своей сокровищницы. Ладно, эти мысли из головы придется выкинуть, тем более что от них не станет легче, ни мне, ни Снежке.
- Ну, идем же! - нетерпеливый окрик Огонька вывел меня из задумчивости.
Очнувшись, я обнаружила, что вокруг уже собрались все ведьмочки. Покачав головой, я последовала за ними. Выходя на улицу, абсолютно ни о чем не задумываясь, я замкнула контур.
Многое повидала красивая столица Румынии. Горели улицы… пролетали самолеты, бомбежка обрушивалась на жителей. Были яркие карнавалы и уличные незамысловатые концерты. Видел город и охоту вампиров, издревле его населяющих, и облавы на ведьм - не раз на его центральной площади горели огромные костры. Но все это нас мало интересовало. Мы приехали отдыхать. Итак, недалеко от центра, в маленьком ухоженном парке, разгорелась настоящая снежная баталия. Снежки так и летали в воздухе, направляемые магией.
- Получай! - с таким криком в красноволосую девушку запустила снежок девушка с русой косой и в белом пуховике.
В ответ на нее обрушились сразу три комка снега.
- Так нечестно! - раскрасневшаяся я короткими перебежками добралась до пострадавшей и вместе с ней обрушила снежную атаку на подруг.
Веселый смех звенел в воздухе парка.
- Тьфу ты, нечисти развелось сколько! - раздался на дорожке старческий брюзгливый голос. - Нет, чтобы дома… ходют тут, играются… мелкие больно…
Старушенция ушла. А игра замерла сама собой… Проводив старушенцию недоуменными взглядами, компания снова расхохоталась.
А над городом раздался медленный пронзительный бой. Вскинув головы, мы задумчиво уставились башню, хорошо видную поверх низкорослых деревьев.
- Может, то, что я скажу, вам покажется очень глупым, но я хочу эти часы, - тихо сказала Чертенок.
- Началось, - вздохнула я.
В небольшом кафе, больше всего напоминающем маленький сказочный теремок, было тихо и очень уютно. "Теремок" начинал работать после десяти часов, и о нем мало кто знал. Я со Снежкой, сбежавшие ото всех, пришли в это кафе и устроились за столиком.
- Это и есть твой сюрприз? - уточнила Гела, оглядываясь по сторонам. Под белым пуховиком у нее был нежно-бирюзовый свитер под цвет глаз.
- Нет, - я улыбнулась. - Здесь мы с тобой немного погреемся и подождем. Просто магазин, который и является моим сюрпризом, находится немного ниже и откроется только через полчаса.
- Что это за кафе?
- Лет так двести назад его построил один влюбленный вампир для своей жены-человека. Он очень хотел, чтобы она была счастлива. Здесь самый вкусный горячий шоколад, самые лучшие булочки, а главное - самый большой книжный магазин.
- Так значит самый-самый… - улыбнулась Снежок. - И шоколад самый-самый? Это замечательно!
Для такой любительницы сладкого это действительно был показатель, и даже хорошо скрытая тревога ушла из глаз девушки.
- Думаешь? - я тихо засмеялась, но в серых глазах мелькнула и тут же пропала настороженность. - Меня в это кафе и этот магазин привел… мой друг. С которым мы потом не очень хорошо расстались. Мне понравилось все еще тогда. И этот уют, и тепло, которым дышат стены. И то, как здесь обслуживают. И знаешь, что еще мне очень нравится? То, что здесь не надо делать заказ!
- То есть? - Снежок наклонила голову к плечу, внимательно глядя на меня. - Как это не надо?
- А вот так, смотри.
Со стороны подсобки вынырнула красивая девушка, очень бледная, и как бы сказал человеческий стоматолог "с неправильным прикусом". Пройдя через зал, она опустила на стол поднос с двумя большими чашками горячего шоколада, плетеную корзиночку с круассанами с шоколадной и ванильной начинкой. Затем улыбнулась посетительницам.
- Янина, рада снова видеть вас здесь.
- Спасибо. Мне очень у вас понравилось.
- Да, я поняла, - вампирша улыбнулась и серьезнее посмотрела на Снежка. - Надеюсь, Гела, вы также станете нашей постоянной посетительницей.
Еще раз улыбнувшись, Дайри ушла в сторону подсобки. Снежок мгновенно напряглась.
- Она что, мысли читает? - произнесла Гела, пытаясь расслабиться и свести все в шутку. В который уже раз на секунду или даже меньше проявилось в подруге что-то, что она так тщательно скрывала
- Солнышко, - тихо сказала я. - Что с тобой случилось?
- Яна, - улыбнулась Снежок так, как умела только она. За этой улыбкой не заподозришь проблем или неприятностей.
- У меня просто неприятность семейного плана, которая, я надеюсь… - голос Снежка едва дрогнул, - благополучно разрешиться.
Я кивнула, но все же решила продолжить явно неприятную для нее тему:
- Послушай меня, просто послушай. Ты для меня - самый лучший друг. Если ты хочешь скрывать то, что у тебя случилось - твое право. Если не хочешь принимать помощь - так и скажи! Но, возможно, смогу что-то посоветовать?
- Прости… - Геля задумалась. - Если совсем коротко, меня скоро убьют. Если очень повезет, то быстро. Я хорошо осознаю, что он мне не по зубам. При самом хорошем раскладе я заберу его с собой. Но прежде чем это случится, мне надо будет вернуться на Север.
- Тебя? Убить? Я не позволю… даже не так. МЫ не позволим! Проведем небольшой обряд ночью.
- Яна! Успокойся, - фыркнула Снежок. - Не думаю, что вам стоит знать, кто он, именно потому, что вы попытаетесь вмешаться. Вы просто погибните по-глупому. Я рассказала тебе это на тот случай… В общем… Я пока сама не знаю, что делать. Все. О моих проблемах мы больше не говорим.
- Геля, если ты даже с Советом умудряешься справляться, то любой маг тебе по зубам, - попыталась ненавязчиво вытянуть из этой паникерши еще информацию, - если уж твой род даже демонов сдерживает…
Побелевшее лицо Снежка ярче всяких слов подсказало, что я невольно попала в точку.
- Та-а-а-к, - я подалась вперед, чувствуя азарт. Люблю разгадывать загадки. - Солнышко, ну скажи же, на волю вырвался тот самый придурок, из-за которого ты не могла надолго от границы уходить?
- Ну, да. Габриель Мистариа со Вита, рийхард подземного мира, которого запечатали в ледник мои предки, проснулся. Поэтому вы не вмешиваетесь, ибо, чтобы убаюкать этого красавца, понадобилось тридцать три жизни из клана Снежных.
- Рисковать жизнями наших девчонок, конечно, не стоит, - я сделала глоток шоколада, потом улыбнулась. - А вот от меня ты не отделаешься.
- Ты тоже не вмешиваешься, - вздохнула Снежок. - Позволь напомнить, что из меня не девочку-цветочка воспитывали, а воина. Я уже десять лет всякую чертовщину на Севере отлавливаю. Поэтому, если я с ним не справлюсь… Так что если он появится на твоем горизонте, ты будешь хорошей ведьмой и просто пройдешь мимо. Обещай мне. Иначе буду являться призраком! Ты знаешь, я смогу!
Я пожала плечами. Ну не врать же в глаза подруге. Пусть считает, что я уступила.
- И не надо на меня так смотреть, я вообще сейчас буду очень аккуратна, - Снежок улыбнулась. - Прежде чем драться, я буду делать то, что делали многие мои предки, я буду прятаться. Короче, может все и обойдется. Например, мои предки от него почти несколько лет бегали. Причем бегал не один человек, а целый клан.
- А если, я скажу, что у меня не одна жизнь?
- Не пройдет, - спокойно пожав плечами, ответила Гела. - Даже если их у тебя девять, как у кошки. Пока играю только я. Поверь, я далеко не так безрассудна, чтобы предложить ему честную дуэль, - девушка сделала глоток шоколада. - И потом, Янина, он в своем праве.
Я вздохнула и откинулась на стуле и выложила… последний козырь.
- Если ты не хотела втягивать меня в эту драку, тебе надо было осмотрительнее выбирать мне подарок. В лунном камне я ощутила чужеродную тебе магию… демона? Так что, хочешь ты этого или нет, я уже в игре. И раз уж ты не собираешься ему предлагать честной дуэли, то вдвоем у нас чуть больше шансов.
Мокоша
- Сбежали, - констатировала я, наблюдая, как Яна вместе с Гелой отдаляются все дальше и дальше.
- Пусть бегут, - чуть улыбнувшись, ответила Огонек. - Они давно не виделись.
- С нами тоже, - пожаловалась Чертенок.
- Вам общения со мной мало? - вставила свои пять копеек я.
- Быстрее уж много, - задумчиво констатировала Огонек.
- Я на вас обижусь, - показательно надулась.
- Рискни, - хихикнув, согласилась Огнеслава, - если уж жизнь настолько надоела.
- Ладно, - когда мы уже отсмеялись, сказала я. - Куда дальше идем?
Тем временем стемнело. Улицы светились витринами магазинов и небольшими фонарями. Под ногами приятно хрустел когда-то белый, но уже истоптанный снег.
- Не знаю, - живо отозвался кто-то из девчонок.
- Разрушим пару зданий? - оптимистическое от Лики.
- Это скучно… - пожаловалась я, решив не подзадоривать вторую неугомонную личность. Двоих нас Огонек не выдержит.
- Выпьем тогда горячительного для поднятия настроения? - предложила Огнеслава. - Эй, я кофе имела в виду. А вы что подумали?
- Я не пью, что бы ты там не имела, - пофигистически отозвалась я. - Тем более, Чертенку противопоказано. Как показывает практика, потом даже архимаг все следы твоего бурного времяпровождения затереть не может, - хихикнула, прямо глядя в ехидно прищуренные глаза нашего чуда. Впрочем, здесь все "чуды". - Хотя там даже не следы, а магические воронки.
- Ага, а потом нам еще профилактические лекции в Совете читают, как морально неустойчивым к твоему живому характеру, - поддержала меня Огонек.
При упоминании Совета Ста, настроение резко нырнуло вниз. Не люблю я его. Они меня себе захапать хотят, чтобы училась, а если реально, получить на будущее перспективного мага. А мне пока своего универа хватает, моего матанчика, и вечных опозданий на стандартные пять минут вне зависимости от того, раньше я вышла или позже. Самое смешное, что по поводу опозданий отчитывает только знакомый с мехмата, прогуливающий пары в то время, как я все-таки пытаюсь добежать да своего корпуса в минимальные сроки. А в магическом университете могут после парочки опозданий и заколдовать от такой вредной привычки. И что я потом буду делать?
- Так куда пойдем? - не унималась я.
- Может, спать? - предложила Чертенок, хитро поглядывая из-под недавно отрезанной челки.
- Раньше двенадцати? Ты издеваешься? Да и мы же вроде праздновать собирались? - пискнула я. - Да и какое спать, время детское!
- Сказала самая младшая из нашей невменяемой компашки, - хихикнула Огонек. - Значит что? Ребенку лучше знать, детское или не детское.
- У-у-у-у, старушки, - подняв повыше носик, наигранно надулась я. - Вот перевалит вам за сокровенную цифру "три и нолик", а мне до нее еще далеко будет.
- А мы всего-навсего подождем, пока до этой циферки доживешь ты, - парировала Лика.
- Злые вы, - наиграно шмыгнув носом, просветила всех я. - Вот уйду от вас.
- Куда? - удивилась Огонек. - Сама же не раз ныла, что никто не понимает.
- В магазин за сладким! - торжественно вякнула я, и развернулась по направлению к магазину.
- И нам купи! - донеслось мне в спину.
- А я даже хотела к вам вернуться, - обернувшись, фыркнула я этим врединам. - Теперь не вернусь, сама съем! - и, хихикая, почапала ко входу в него. Девчонки рассмеялись. - Хотя я все равно вернусь! - резко обернувшись и хитро скосив глазом, сказала я. - Не отделаетесь вы так просто от меня.
- Ты на лису сейчас похожа, - заметила Лика.
Я состроила задумчивую рожицу.
- Я им о глобальном, о том, чтобы они заранее знали, что надо готовиться к апокалипсису, а они мне о лисах, - сострила. - Кошка я, кошка, обожающая сладкое, - и резко крутнувшись на триста шестьдесят градусов, а потом, показав подружкам язык, завернула наконец-то за угол, за которым я чуть ранее умудрилась заметить магазин. Ага, чтобы со всей дури впечататься в кого-то. У меня как всегда. Пришлось поднимать голову повыше, чтобы увидеть лицо пострадавшего. Люблю высоких, но не до такой же степени! Да и староват для меня. Хотя тату на виске классная. Может себе забабахать? Хотя мама прибьет.
- Извините, пожалуйста, - извиняющиеся улыбнувшись (безотказная улыбка, люди обычно не выдерживают и сдаются), сказала я и чуть наклонила голову.
Меня проводили удивленным взглядом, и чуть отступили, давая проход. Я потопала дальше, настроение было прекрасное, и я начала тихо напевать, когда вдруг кто-то навалился сзади на меня. Обернувшись, я увидела Лику.
- Я тоже сладкое люблю, - весело улыбнувшись, сообщила она.
- Ты что, тоже сбила с ног того парня? - поинтересовалась, заранее посочувствовав этому представителю противоположного пола, сумевшему попасться на пути нас двоих.
- Какого? - удивилась подруга.
- Да вон… - я обернулась, но кроме нас двоих возле магазинчика никого не наблюдалось. - А, ладно, пошли, - не стала зацикливаться на непонятном исчезновении.
- И что дальше? - спросила, минут через десять, уже доедая "Твикс". Почему-то именно эти шоколадные батончики я люблю больше всех иных.
- Не знаю, - отозвалась Лика, вылизывая пальчики, щедро вымазанные шоколадом.
Мы еще шли домой, когда мимо пробежало пару ребят с коньками. Коньками…
Ведьмочки переглянулись.
- Вы думаете о том же, что и я? - спросила Огонек.
- А коньки? - с недоверием уточнила я.
- Намагичим.
- На каток!!! - и мы веселой компанией понеслись к предполагаемому месту развлечений.
Катки я люблю, проблема в том, что посещала их я только дважды, и оба раза не обошлись без травм.
Первый раз я неудачно упала, отставила руки назад, чтобы на них опереться, а в результате конек чиркнул по безымянному пальцу на левой руке. Хорошо, что сейчас от того пореза даже шрама не осталось.
Во второй раз я умудрилась едва не убиться, правда, уже дома. Позвонила знакомая, чтобы сказать, на сколько и где собираемся. Пока бежала к телефону - неудачно упала щекой на ручку кресла.
А теперь вопрос: в какую именно неприятность я влипну на этот раз?
Огонек
- Лика, оставь меня в покое! Лика! Я кому сказала?! - умоляла Коша, мертвой хваткой вцепившись в ограждение.
- Осторожно, вы сейчас кого-то так убьете, - фыркнула я, едва увернувшись от буйной парочки.
- Нет, я научу тебя кататься! Я упрямая, - Лика в буквальном смысле слова пыталась оторвать мелкую от бортика, оттаскивая за ногу.
- Бедная я, бедная. Лика, поставь меня обратно. А-а-а-а, - заверещала Мокоша, почувствовав, что пальцы вот-вот соскользнут.
- Спорим, они сейчас упадут? - спокойно предположила какая-то девушка, стоящая рядом со мной и с интересом наблюдающая эту картину.
- Вроде нет, - так же меланхолично отозвалась я.
- Если не упадут, то точно кого-то убьют, - не сдавалась незнакомка.
- А вот это уже более реалистично, - согласилась, в очередной раз порадовавшись, что предусмотрительно отъехала на противоположный конец катка от неугомонной "тренерши", решившей за вечер превратить Мокошу в будущую чемпионку ближайших олимпийских игр.
- Лика, я не умею! Да не тащи ты меня! Я не хочу в центр, мне около бортика хорошо! - надрывалась Мокоша.
- Я выиграла, вон уже упали, - обрадовалась блондинка.
- Нет. Они не упали. Это мелкая решила когтями в лед вцепиться и зубами за плинтус, чтобы ее эта чертовка никуда не тянула, - поправила я со смешком, изучая горизонтальную художественную композицию из тел.
- Лика, нет! Пожалей меня-а-а-а. Я жить хочу-у-у!
- Да будешь ты жить. Ни разу не слышала, чтобы с катков трупы выносили, - пообещала Чертенок, но, кажется, младшенькая услыхала только слово "трупы" и заголосила пуще прежнего:
- Пусти!!! Мне уже страшно.
- Да не трусь. Сейчас я быстренько научу тебя кататься… - очень многообещающе проинформировала Лика, разве что смеха демонического не хватало для большего впечатления.
Мне показалось, что Коша пытается вцепиться ногтями в лед. Вот только это вряд ли помогло, если учитывать, что младшенькую в буквальном смысле этого слова тащили за ногу.
"Как хорошо, что я научилась кататься раньше, чем познакомилась с Чертенком", - про себя порадовалась я.
Неизвестно, хватило бы у Лики сил, чтобы таким образом тащить по льду сразу двоих, но вот энтузиазма было в избытке.
- Лика, пожалей меня. Лика! Ты меня слышишь?! - пыталась докричаться до голоса разума или милосердия (что первым откликнется) Мокоша, к тому времени успевшая вновь добраться до бортика.
- А-а-а-а. Мальчик, ты чего не смотришь, куда едешь?! Я тут людей учу кататься! Зашибить могу ненароком, - Чертенок внезапно озаботилась наличием постороннего народа на льду, который до этого момента просто не замечала.
- Меня или его? Лика, отпусти! На нас весь каток смотрит… Лика, давай ты меня позже будешь учить? Пожалуйста-а-а!
- И не надейся, что таким способом ты от меня сейчас отвертишься, а потом я забуду. Не до-жде-ешься!!!
"Да-а-а, Кошка, обнимающая за ногу Лику, зрелище непередаваемое. Прикольная бы статуя получилась, - опять мысленно прокомментировала, тем не менее не желая приближаться. - Еще бы и подпись: "Ни перед чем не остановлюсь на пути к цели".
- Спасите, она же смерти моей хочет, - взмолилась Мокоша, заприметив меня.
- Не мешай воспитательному процессу, - тут же загородила ей путь к побегу Чертенок.
- Кажется, тебе уже пора бронировать место в бомбоубежище, - заметила все та же блондинка рядом, ловко увернувшись от пролетевшего мимо конька.
- Лика, дай хоть завещание написать-то…
- Давай устно, я запомню, - не поддалась на уловку "педагог".
- О-о-о?
- Правда не факт, что все, и что-то, что вспомню, будет правильно, - "порадовала" она подопытную.
- Да-а-а? Если что, хочу памятник из белого мрамора, с крылышками. И подпись, "Этого ангела убил жестокий мир" рядом с "миром", можно дописать "Лика", - съязвила тут же Коша.
- А что там раньше-то было? В смысле - в завещании по поводу памятника? - заинтересовалась "виновница" спектакля.
- Кусок надгрызенного гранита. И подпись: "Гранит наук", - проинформировала ее я, уже будучи в курсе предпочтений мелкой спутницы.
- О-о-о-о, буйная фантазия у ребенка, однако.
- Лика, хоть кактусы мои пожалей. Кто за ними присматривать будет, когда меня не станет? - фантазия Мокоши была воистину безграничной.
- Как кто? Я конечно.
- Хм… Лик, мне хоть и говорят, что я жестокая, но не до такой же степени…
- Так, хватит болтать, пошли учиться кататься!
- Не хочу-у-у.
- Тяжело в учении, легко в бою.
- Лик, каком бою? Если в травмпункте, то давай разу туда пойдем. Я себе валерьянки возьму, а тебе она, наверное, уже не поможет. Тут быстрее смирительная рубашка подойдет.
- Сейчас обижусь и сразу к бою перейдем.
- Я только "за", - похоже, Коша поняла, что сама же сделала стратегическую ошибку. - Лика, не надо!
- Надо, тем более, ты сама просила.
- Я же не думала…
- Зато я где-то читала, что в экстремальных ситуациях человек может все. Вон как иногда детей плавать учат? Затягивают на глубину, а потом оставляют. И ведь помогает! - тем временем "успокаивала" младшенькую Чертенок.
- Лика, меня не жалко, детей пожалей.
- Не заговаривая мне зубы.
- Они у тебя такие симпатичные…
- Я тебе что сказала? Готова?
- НЕ-Е-ЕТ!!!!
- А все равно поехала! - восхитилась девушка рядом.
- Красиво поехала. Только в спину толкать надо было не так сильно, - не разделила ее восторг я.
- Согласна. И как красиво о бортик затормозила…
- О боже, Лика, я тебя прибью. Только все синяки залечу… - простонала жертва произвола, поднимаясь на коленки. - Лика, не подходи ко мне! - взвизгнула Коша, завидев приближающуюся учительницу. Или лучше назвать ее мучительницей?
- Дай посмотрю, что у тебя тут.
- Лика, не надо.
- Как не надо? У тебя что-то болит? - вцепилась в девушку новоявленный врач.
- Нет!!! Все хорошо!
- Раз хорошо, пошли продолжать учиться, - оживилась тут же Чертенок.
- Не надо!!!
- Как не надо?
- Да-а-а. Эффективность Ликиного метода на лицо! - восхитилась я.
- Не надо! Там тормозить не о что! Разве что о бортик с другой стороны. Только вряд ли я к нему доеду… - тем временем отбивалась от "помощи" Чертенка Мокоша.
- Так, не болтай. Приготовилась? Поберегись!!!
- Ага. Если бы еще глаза не закрывала, когда едет… - взвизгнула блондинка, уворачиваясь с траектории полуполета-полуезды Мокоши. - Может, спасешь ее от этого изверга? - я едва успела подхватить под локоть общительную незнакомку за миг до ее приземления на лед мягкой точкой.
- Чтобы она на нас переключилась? - не поддержала идею я.
- Хм… И то правда. Пусть развлекаются, - подытожила девушка, оценив перспективу.
Мокоша
С катка мы выбрались часа через два. Я уже не рада была, что тогда не согласилась пойти спать, а начала возникать о детском времени.
Больше никогда, никогда, никогда не пойду на каток с Ликой, пока не научусь кататься хотя бы…
Сегодня в катании я не особо преуспела. Зато по экстренному торможению… Все тело болело, хотя сильных ушибов вроде не было. Правда, для меня сильные ушибы - это которые только через месяц окончательно сходят…
- Чего такая расстроенная? - спросила Лика.
- Это она жалеет, что так и не научилась кататься, - быстро нашла ответ Огонек.
- Да не грусти ты, - приняла все за чистую монету Чертенок, хлопнув меня рукой по спине, при этом попав по какому-то из многочисленных ушибов.
Я тихонько выдала полувой-полухныканье и покосилась на девушку, не услышали ли? А то ведь еще лечить будет. А фиг его знает, чем это будет отличаться от обучения катанию на коньках? Может тоже по этому самому "экстремальному" методу? Вроде нет. Кажется, жизнь продолжается. Теперь главное добраться до кроватки, выбрать оптимальную позу, чтобы ничего не болело, и поспать…
- Приедем в Киев, я тебя продолжу учить, - жизнерадостно закончила фразу Лика.
Кажется, только что жизнь кончилась…
Чертенок
- Хочу часики, - хныкала я весь вечер, порываясь украсть одну из достопримечательностей города. Мое нытье, наверное, было слышно на весь парк. Вон даже старушки, сидящие в столь позднее время на лавочках, уже оглядываются.
- Хочу-у, вы мне поможете? - с мольбой в глазах и чуть не падая на колени, просила я.
Подруги пытались узнать, зачем мне эти часы. Но как им объяснить? Нужно!! Причем я сама не могу точно понять для чего, но знаю, что так будет правильно. С другой стороны, я себе представляла, как у меня на даче они будут сочетаться с домом. Старину я всегда любила, и меня к ней тянуло как сейчас к той башне. Для себя решила, даже если девчонки мне откажут - все равно похищу. Им не объяснишь, что чутье, да и воспитание, требуют пойти и взять то, что хочу. Я с детства, будучи младшенькой, всегда получала желаемое, это можно назвать избалованностью, эгоизмом, но иначе я уже не могла. Сказать по правде, я уже думала, что меня не поддержат, даже был момент, когда я развернулась и потопала к виднеющейся вдали башне. В голове крутились планы, как это возможно сделать, но везде в них находились проблемы, мне не хватало подруг. Жаль, что не удалось их уговорить, но я не в обиде, если они так решили, то пусть так и будет. Сориться из-за старины я не хотела, но и объяснить толком их притягательность не могла. Мне даже стало потом стыдно, что я разуверилась в нашей дружбе, ведь девчонки догнали меня всего через пару минут после моей демонстративной выходки.
Подходя к башне, у меня появилось чувство, что это правильно, так должно быть. Благо из-за позднего вечера на улицах людей было совсем мало, да и погода не баловала. Огонек кому-то напряженно писала целую поэму в смс-режиме, иногда так… по ведьмински хихикая, что я заранее искренне пожалела адресата. Решив ее временно не трогать, обратила внимание на Мокошу, шагающую впереди.
- О чем задумалась? - поинтересовалась, догнав девушку и подхватив ее под локоток. А вдруг решила бы сбежать?
- Тебя одну пускать - это неприятностей потом не оберешься, - фыркнула доброжелательница.
Уже на подходе к нашей цели, Огонек присоединилась к разговору:
- Чур, я сегодня исполняю роль сигнализации, все равно я считаю, что зря ты их воровать собралась.
Коша ехидно улыбнулась:
- А мы любим приключения. Ну что стоишь, рот открыла? Не могли же мы тебя одну бросить. Пошли уже.
Темнело. Мы незаметно подкрались к зданию, периодически изображая скучающих туристов. А вы попробуйте подобраться к частично освященному зданию со снующими туда-сюда охранниками. Просто на первом этаже этого замка с башней находился музей. Пользоваться магией как-то не хотелось. Рано. Еще силы понадобятся.
- Жаль с нами не пошли Янина и Снежок, их бы умения нам пригодились, - немного грустно пробормотала Мокошка, - ну ничего, что-то выдумаем. Чертенок, какие идеи будут?
- Ммм, даже не знаю. Мне почему-то казалось, что будет проще. Про охрану вообще не подозревала, - я хотела провалиться сквозь землю, так не продумать самого элементарного, и посему самого сложного. Впрочем, это на меня похоже. Ну, ничего!
- Слушай, может, ты их усыпишь? - прошептала мне на ухо Огонек.
- Я не умею, точнее, никогда не пробовала. Вряд ли получиться, ты же знаешь, у меня спонтанно просыпаться силы, да и контролировать я их не совсем могу, - так же шепотом ответила я. - Но рискнуть могу.
Отбросив сомнения, представила свою силу в виде маленьких бабочек, которые полетели по направлению к охране.
- Какие симпатичные, - радостно прошептала Коша, пытаясь к ним прикоснуться, за что получила по рукам от Огонька.
- Не трогай! Мало ли как сработает, не хватало, чтобы ты уснула, - гневное рычание подруги нарушило мою концентрацию. Но бабочки уже были у цели. Дальнейшая картинка оказалась просто очаровательной. Магические красавицы закружились в хороводе над охранниками, с их крылышек просыпалась пыльца и серебряным облачком опустилась на мужчин, покрыв сиянием с головы до ног. Охрану вырубило моментально. Не скажу, что их встреча с землей-матушкой была плавной и элегантной, но это уже издержки земного притяжения. И в этом я в кои-то веки не виновата!
Я растеряно смотрела на содеянное и до меня начало доходить: все получилось!
Но эйфория от успеха быстро прошла, смытая возникшим беспокойством. Земля-то холодная. Надеюсь, они не простудятся. Но тут Огонек, поймав мой растерянный взгляд, улыбнулась, и парней окутала легкая дымка. Похоже, девушка подогрела брусчатку. Я благодарно кивнула. Приятно, когда тебя понимают даже без слов! Но так как поддерживать наложенную ею отзеркаливающую охранку и при этом плести с нами заклинание иллюзии было сложно, Огнеслава решила выполнять роль нашего охранника и побродить по периметру. Тем более что согревающее заклинание без подпитки будет действовать еще около часа.
- Лика, может не изнутри, а снаружи накладывать заклинание иллюзии? - поинтересовалась младшенькая.
Немного подумав, признала ее правоту. Кивнув, начала плести каркас заклинания, которое тут же подхватила Мокоша. Со стороны могло показаться, что мы стоим озадаченные и смотрим на часы, но если смотреть магическим зрением, то картина представала бы совершенно иной. Передо мной висело, переливаясь, полотно, где причудливо, но изумительно красиво сплетались нити стихий: зеленая нить - магия Земли, оранжевая - дар Огня, серебряная - Сна, прядка нежно-голубого оттенка с серебряными прожилками также принадлежала мне, соединяя остальные доступные силы. Каким-то образом Коша расшатала камни, позволив мне слевитировать циферблат с закрепленным за ним механизмом и переместить все это добро в открытый пространственный карман. Младшенькая тут же поместила нашу иллюзию в образовавшуюся дыру в стене. Затем мы оценили проделанную работу.
- Красиво, от оригинала не отличишь, - известила Мокоша.
- На всякий случай надо будет днем сюда еще раз заглянуть и попросить девчонок укрепить иллюзию. Но лет на десять ее точно хватит, - объявила я.
Тем временем Мокоша, пообщавшись с Огнеславой по телефону, направилась прочь от здания, пальчиком поманив меня за собой. Вечер продолжался.
Когда моя жажда обладания диковинкой была утолена, появилась возможность проанализировать некоторые события прошедшего дня. И несколько моментов стали очень уж занимательными, чтобы обязательно поискать объяснения. Для начала на кухне, после того как Снежок подарила нам артефакты, что странно само по себе, я заметила, как Янина и Огонек отреагировали. Ну ничего, я разберусь. Нельзя сказать, что Снежок не дарила никогда подарки, но из личной коллекции впервые. Про мою проблему с кошмарами девчонки знали давно, поэтому презентованный артефакт был особо ценен и дорог. Кому нравиться просыпаться в страхе и холодном поту? Или знать, что твой кошмар увидел еще кто-то? Я давно искала для себя что-то подобное. Жаль, от силы отказаться нельзя, иногда мне даже хотелось родиться обычным человеком. От моих мыслей цепочка, казалось, нагрелась. Теплый металл как бы напомнил: я не одна, со мной друзья, которые меня любят. Больше я не одинока. Мысленно пообещала себе еще раз отблагодарить подругу. Знать бы еще, как им правильно воспользоваться. Снежок мне так и не рассказала толком, только пробормотала, что придет момент, и я пойму, что к чему.
Огонек
Меня эта катавасия с часами порядком напрягала. Я в ней не видела смысла. Ну согласитесь, какой резон воровать часики размером со стену собственной квартиры? Да у Лики кроме как на мобилке часов вообще не наблюдалось, а теперь вот ей приспичило.
Я прохаживалась вдоль здания, прикрывавшего площадь, на которую мы совместными усилиями навесили чары, отводящие глаза случайным прохожим. Позади меня девчонки упорно накладывали заклинание иллюзии, которое должно было заменить настоящий часовый механизм. Поскольку огневая поддержка была там без надобности, то я вызвалась постоять "на стреме" на всякий случай.
Резко развернувшись, чтобы уже в сорок восьмой раз пройти вдоль вышеупомянутого домика, я со всего размаха впечаталась прямо в грудь кого-то явно высокого, поскольку сама от природы ростом обделена не была. Покачнувшись на высоких каблуках, благодарно улыбнулась мужчине, бережно поддержавшему меня за локоть.
- Спасибо и извините, - бросила на рядом стоящего заинтересованный взгляд.
- Не за что, - он только теперь медленно разжал свои пальцы на моем предплечье, делая это словно неохотно.
Я старалась в темноте рассмотреть внешность собеседника, но, увы, без применения магии сейчас была доступна лишь такая картинка: мужчина был одет во все черное. Я пришла в настоящий восторг, рассмотрев на красивой стройной фигуре не распространенную среди представителей нашего поколения дутую пуховую куртку, а строгое и явно дорогое кашемировое пальто. Длинные черные волосы незнакомца оказались собраны в низкий хвост. Не скажу, что мне нравятся "волосатики", но этому парню такая прическа шла. Хотя, стоит признать, ему должно идти все что угодно, хоть ведро на голову одень. Этот мужчина оказался едва ли не самым красивым из виденных мною за все свои надцать лет. Правильные черты лица и темные, сложно было сказать навскидку, какого именно цвета, глаза, завершали образ этого красавца в черном. Прямо таки вампирская внешность, хотя нет, вряд ли вампир, кожа была явно темнее, чем наблюдалось у представителей дракульской расы.
По правде говоря, мне почему-то и самой не хотелось прерывать едва начавшееся знакомство, но, учитывая, что творилось на площади за моей спиной, я просто не имела права его удерживать. И, слава всем силам, он сам спросил:
- Вам не холодно?
- Нет, - я тепло улыбнулась, в очередной раз отбрасывая за спину непослушную копну волос. - Я не мерзлячка.
Стоит признать, его вопрос был более чем закономерным, учитывая ночную температуру и срывающийся колкий снег, я была одета не по погоде. Коротенькое пальтишко-распашонка цвета темной вишни, с укороченными для удобства вождения рукавами, явно не предназначалось для ночных прогулок. Для обычных людей. Но не для ведьм, и уж точно не повелительниц стихии Огня. Но не объяснять же все это моему новому знакомому. Точнее, незнакомому, я ведь даже не знаю имени собеседника. Решив это тут же исправить, протянула ему руку:
- Огнеслава.
- Габриель, - ухватив мои пальцы, он поднес их к своим губам, лишь слегка окутав запястье теплым облачком своего дыхания. А по моей коже пробежали мурашки, впервые за все время прогулки заставив зябко повести плечами.
В этот самый момент в кармане весело запиликал мобильник, оповещая про звонок Мокоши. Я искренне порадовалась, что смогу извлечь устройство левой рукой, поскольку правую забирать из теплых мужских пальцев совершенно не хотелось. Хотя я и понимала, что сейчас, скорее всего, выгляжу как полная дура.
- Ало, - я приложила трубку к уху.
- Мы закончили, подходи, - весело прощебетал голосок подруги.
- Да, минутку, - постаралась выкроить хоть мизерный запас времени для себя.
- У тебя все хорошо? - тут же озаботилась мелкая, мгновенно переходя на деловой тон.
- Совершенно, я вас догоню, - и нажала на кнопку сброса вызова.
Высвободив пальцы из теплого плена, грустно улыбнулась новому знакомому.
- Пора…
- Я понял, - он кивнул с легкой улыбкой.
А я осознала, что опять не могу отвести от него глаз, и таращусь, как дура. Да уж. Дважды так себя обозвать - это уже показатель!
- Еще раз спасибо, - поблагодарила, заставила себя отвернуться, и пойти в сторону заветной площади с часами.
- Огнеслава, - окликнул он меня, а я только и ждала этого, мгновенно обернувшись, - может, еще встретимся? Где вы остановились в Бухаресте?
- Лучше позвоните, - я представила, как буду рассказывать про башню с привидениями, и усмехнулась. Потом продиктовала номер мобильного и легкой походкой двинулась на встречу с подругами. Каблучки лихо цокали по мостовой. Я возвращалась уже с совершенно другим настроением, забыв, что еще менее чем полчаса назад, тяготилась дурными предчувствиями.
Снежок
Предложение было абсурдным, но почему-то принятым всеми девчонками на ура. Сейчас рядом с аккуратно начерченной пентаграммой сидела вся наша сумасшедшая компания и резалась в магический покер. Правила были стандартные, но с одним "но". Играли мы на магию, точнее на "спрессованные" матричные заклинания, а пентаграмма была нужна, чтобы исключить возможность жульничества. А это дело мы любили, и ради победы в ход шли и иллюзии, и телекинез, ну и, разумеется, банальное передергивание карт.
Время уверенно приближалось к утру…
Это был пик магических сил, в этот момент даже самая слабая ведьма была практически всемогуща. Я должна была знать, что ничем хорошим этот день не закончится. Две поедающие друг друга змеи, переплетенные в тугой не расплетаемый узел - ключ, без которого я даже из дому выйти не могла, - внезапно засияли. Амулет поднялся в воздух. Вокруг меня завертелся небольшой смерч, а по венам место крови, казалась, заструилась сама магия. Волосы мгновенно растрепались, глаза изменились - теперь даже линзы не могли скрыть белоснежного окраса радужки, а зрачки напоминали по форме снежинку. Снег подобно вуали скрыл мои волосы, даже ресницы и брови побелели. Я источала жуткий холод, а в зале по стенам плясало северное сияние - алый, зеленый, золотой и синий - они перетекали один в другой, вспыхивали и гасли. По красоте с этим зрелищем сравниться не могло ничто.
Внезапно амулет раскалился. Не долго думая, я сорвала его с шеи, умудрившись порвать достаточно толстую цепочку, и отбросила.
- Горячо, горячо, горячо, - запричитала Мокоша, перекидывая змеиный клубок из одной руки в другую, а прямо над ней словно из воздуха вырастали иллюзорные леса. - И что это такое? - возмутилась Коша, когда лес окрасился всеми красками осени, а амулет, который я обычно носила в качестве кулона, внезапно обвил ее запястье и притворился браслетом.
- А я откуда знаю? Последние семьсот лет ничего подобного с ключом не происходило.
- Ключом от чего? - тут же поинтересовались Чертенок и Огонек в один голос.
- От границы, - огрызнулась я. - Мокоша, снимай его.
- Не могу, - подруга действительно пыталась стянуть браслет, но он оказался слишком узок, а замочка не наблюдалось вовсе!
- Так, дайте подумать… Мокоша, поноси пока его, только чужим не показывай, хорошо?
- Ну ладно, конечно, - буркнула девушка. - Но он точно снимется?
- Конечно, - уверено соврала я.
На самом деле я была в тихом ужасе. Моих способностей и силы рода должно было хватить, чтобы защищать ключ и границу. Сила Снежных скрывала ключ от внимания излишне любопытных. А теперь-то мне что делать? Как выполнить свой долг и защитить подруг? Я никогда раньше не слышала, чтобы артефакт менял хозяина, поэтому не знала и как реагировать на произошедшее. Похоже, помимо ответов на вопросы о сновидениях Чертенка, в библиотеке вампиров мне придется искать еще и эту разгадку. И чем быстрее - тем лучше. Ведь рийхард вряд ли станет бездействовать долго. Его отсутствие уже заставляло меня нервничать, гадая, что придумал мстительный демон на этот раз.
Глава 4
Лика
Засыпая, мне хотелось увидеть необычный сон. Что-нибудь приятное, чтобы и без того замечательный день завершился чудесным видением. Завернувшись в теплое одеяло, я мгновенно уснула.
В кафе людей было мало, многие столики пустовали. Я сидела за барной стойкой. Немного развернувшись, оглядела кафе и невдалеке заметила знакомого парня. Присмотревшись, я удовлетворенно фыркнула - да, это был он. Тот же мужчина, что и во сне о парке. Решив познакомиться с ним поближе, а то вижу его уже второй раз, а до сих пор не знаю имени, я прихватила кофе и приблизилась.
- Вы не против, если я тут присяду? - поинтересовалась у него, состроив невинное личико. Человек дернулся от неожиданности и задумчиво обвел зал глазами.
- Простите за назойливость, но здесь красивый вид из окна.
Небрежно кивнув, он в очередной раз глянул на часы.
- Вы кого-то ждете? Я точно не помешаю? - снова спросила я, опускаясь на стул. Интересно, а какой у него голос? Но снова неудача - красавчик просто пожал плечами, отворачиваясь от меня.
Интересно, как его расшевелить? Меня крайне редко интересуют незнакомые мужчины, но этот меня привлек. Если я тут, значит это судьба. Как же мне познакомиться? Подозвав к себе официанта, я заказала порцию пирожных и два кофе. Когда заказ принесли, я подвинула чашку к нему со словами:
- За принесенные неудобства.
На меня в очередной раз удивленно посмотрели. В его красивых карих глазах отчетливо читался вопрос: "Кто я такая и что мне от него понадобилось?" Тонкая изящная рука потянулась за чашкой. Чему-то ухмыльнувшись, он поблагодарил взглядом.
Открыв глаза, улыбнулась. Все еще была ночь. Огонек сладко посапывала на соседней кровати. Посмотрев на часы, я удивилась. Оказывается, прошел только час с того момента, как мы легли. Но спать мне пока не хотелось. Решив прогуляться по башне, я направилась вначале на кухню. Привычка кушать по ночам у меня с того момента, как я пошла учиться в школу. Тогда, сидя допоздна над уроками, я всегда что-нибудь перекусывала. Все спали, а я бродила по башне, как тень отца Гамлета. Выпив немного молока с медом и закусив булочкой с маслом, вернулась в комнату.
Ночь. Время снов и кошмаров. Весь город погружен в дрему, и эта участь не минула и старую башню. В трех разных комнатах спят девушки, их охраняют магические стражи и ловушки, да и сама башня рада новым жильцам, пусть и временным. Она охраняет от посягательств извне, и лишь его она пропускает, ему она не может противиться.
Прозрачная чуть беловатая субстанция, издалека похожая на облако, наклонилось над девушкой. Постепенно облако обрело вид размытой фигуры, в том месте, где должна быть голова, виднелись горящие красные глаза. Тонкие прозрачные ниточки-щупы опустились на лоб спящей. Девушка вздрогнула, с губ сорвался тихий стон.
Изменился пейзаж, свет,… все, даже собственное тело ощущалось как-то иначе.
Неужели я опять в чужом сне?
Соленый ветер, скользя по коже нежными поцелуями, развевал длинные пряди. Красный шелк волос, чуть сопротивляясь, поддавался едва ощутимым движениям воздуха, то невесомо взмывал вверх, то опять опадал, притворяясь неживым, но с нетерпением ожидая очередного легкого порыва. В пространстве витал терпкий аромат, такой привычный для моря после шторма. Он разливался густой патокой, с трудом проникал в легкие, и напоминал о длинных изумрудных прядях морских водорослей, плавными изгибами зависших где-то там далеко и глубоко… там, где свет так редко пробивается через синеватую толщу воды. Где нежная волна осторожно перекатывает по дну камни, некогда большие, а теперь маленькие и гладкие, любовно отшлифованные бескрайним морем.
Я чуть прикрыла глаза. Можно было с легкостью представить, как косые, такие теплые лучики солнца пробиваются все глубже и глубже. Как мелкая живность, словно пылинки, танцует в толще окрашенной в золото воды. Как маленькая серая рыбка резко отплывает от неожиданно ожившей водоросли…
Легкий прибой, мерно подбирающийся к берегу, но так и не рискующий на него выбраться, белоснежной пеной разбивался о гальку, от чего в воздух взмывали мириады влажных искр, создавая маленькие чудеса - сотни крошечных радуг. Они на мгновение зависали в воздухе, купаясь в солнечном сиянии, а потом головокружительно неслись вниз, ни о чем не жалея, влажной россыпью покрывали лицо, губы, маленькими бриллиантами опускались на ресницы. От этого мир казался прекрасным, хотелось смеяться, кричать о неожиданном счастье, которое принесли уже высыхающие капли, оставляющие после себя разве что соленые разводы на коже.
Нежные и ласковые лучики солнца сплетались с морским бризом в ажурное старинное кружево, которое, приправленное морской солью, особой аурой накрыло все вокруг: дикий пустынный пляж, отвесные скалы, надежно защищающие этот небольшой кусочек счастья, где синее бескрайнее море, уходя куда-то вдаль, сливалось с еще более необъятным небом. Хотелось бы постоянно вот так сидеть здесь и сейчас, на берегу, чувствовать под ладонью раскалившиеся камни, морской бриз, когда море почти в полном штиле медленно колыхалось в своем узилище, пушистыми языками пены облизывая мои ноги. Я счастливо улыбнулась и посмотрела на солнце. Тряхнув головой, от чего красные прядки опять ожили, я сбросила с себя неожиданную негу и вошла в море. Хотелось его пощупать, хоть и понимала, что это нереально, ведьморе все равно убежит сквозь пальцы. Вода сглаживала уверенные движения, делая их медленными и плавными. Кончики пальцев легко касались поверхности. Влага тысячью маленьких иголочек прошлась по нагретой на солнце коже. Чуть нахмурившись, но очень радуясь этой встряске, я поп
Скачать книгу
Глава 1
Огнеслава
День начинался несколько сумбурно, но весело. В кафешку, где я иногда завтракала перед работой, влетела моя сотрудница, заказала чай и упала на соседний стульчик.
– Славка, мне твоя помощь нужна, – в лоб сказала она.
– И тебе привет, – фыркнула я в чашку с кофе со сливками, который смаковала, находясь чуть ли не в нирване. Помимо божественного вкуса меня радовали сразу две вещи: во-первых, сегодня пятница и рабочая неделя подходит к концу, во-вторых, у меня с понедельника начинается отпуск, а уже сегодня вечером предстоит долгожданная поездка в Бухарест на встречу с подругами.
– Тебе котенок не нужен? – умоляюще глянула на меня Алена.
– Он у меня от голода сдохнет, – с некоторым сожалением констатировала я очевидный факт, – дома я разве что ночевала. Ну а что за ведьма без кошки?! Животинку взять хотелось, но менять стиль жизни из-за нее одной я бы не стала и прекрасно отдавала себе в этом отчет.
– А может, знаешь, кому можно предложить? – Алена сунула мне фотку. С картинки огромными зелеными глазами смотрело крошечное угольно-черное создание. Эх!
– Хочешь, я тебе объявление составлю? Нестандартное, может, таким образом заинтересуем народ.
– Было бы замечательно, – просияла девушка.
– Заходи через полчасика, – пообещала я, поднимаясь из-за столика и выходя из кафе.
Меня недавно повысили, поэтому теперь у меня даже был личный кабинет. Это вообще чудо, что мне удалось во время кризиса не только найти работу моей мечты, но и активно продвигаться по служебной лестнице. И, чтобы там не думали всякие завидующие личности, с начальством у меня были исключительно деловые отношения.
Спустя полчаса я передала в руки приплясывающей от нетерпения девушки следующий текст:
«Кому котенка? Качественный, почти не юзаный: два месяца после выпуска. Укомплектованный: есть шерсть (веселенькой угольно-черной окраски), лапы (4 шт.), усы (не считано) и урчальник (встроенный). Сабж опознает устройство типа «лоток», обладает тягой к декорированию хвостом экрана телевизора и неуемной жизнерадостностью. Функция питания отлажена просто на диво: с удовольствием уничтожает даже хлеб и макароны. И все это счастье я отдаю просто так – для хороших людей не жалко!
Брендовый. Глюков и багов нет. Апгрейдится. Мышь опознает».
– О-о, – протянула Алена, дочитав, и захихикала, – спасибо.
– Не за что, – я искренне улыбнулась, но больше ничего не сказала, давая понять, что пора уже приниматься за работу. Эта девушка мне нравилась – понятливая. Еще раз поблагодарив, она выскользнула из кабинета, тихо прикрыв двери.
Я потянулась всем телом и тут же погрустнела – вспомнила, что надо зайти к Антону. Он, конечно, гад, но проигнорировать не могу – начальство.
Постучав в дверь кабинета, я не стала дожидаться, пока разрешат войти. Зашла, села в пустующее кресло для посетителей и молча посмотрела на Антона.
– Опоздала, – не отрываясь от монитора, «поздоровался» мой босс.
– Пришла, как только передали, – в том же тоне соврала я, саму себя уговаривая не взорваться.
Сидящий напротив мужчина, в целом, производил очень приятное впечатление: на вид лет тридцать пять – тридцать семь, гладко выбрит, одет с иголочки. Но это только внешне. Антон мнил себя истинно неотразимым донжуаном, женщин и в грош не ставил, считая всех постельными грелками. Это он всячески демонстрировал подчиненным, в то время как при начальстве превращался в изысканейшего джентльмена. И за последнюю неделю, сразу после изменения моего статуса в иерархии фирмы, успел достать своими горизонтальными намеками по самое не балуйся.
– Что хотел? – несколько грубовато спросила я, понимая, что молчание затягивается.
– Вот новый проект, Огнеслава, – он не глядя пододвинул мне ярко-красную папку. – На понедельник нужны разработки.
А еще меня бесит, как он произносит мое имя – с каким-то презрением! Придурок, имя древнее, старославянское. Сразу виден недостаток образования: если непривычно – значит, сельское.
– Не получится, – с затаенным злорадством в голосе протянула я, – с понедельника я в отпуске.
Вот теперь-то мне удалось завладеть его вниманием.
– Это что же надо было сделать, чтобы Орлов тебе сразу после повышения отпуск дал? – омерзительным тоном поинтересовался Антон.
– Качественно выполнять работу, – ответила, сделав вид, что не поняла намека.
– Для меня так поработать не хочешь? – все в том же стиле спросил мужчина.
– Всю неделю этим и занималась, но ты был слишком занят, чтобы просмотреть эскизы, – подтолкнула ему папку, которая лежала на краю столешницы с того самого момента, как я положила ее сюда в понедельник.
– Не заметил, – преспокойно сообщил этот гад. Как же, не заметил он. Каким тогда, интересно, образом из-под нее испарились все остальные документы?
– Теперь в курсе, – опять не поддалась на провокацию, внутренне крайне гордясь собою. А говорят, что огненные ведьмы всегда несдержанные. Да я же само терпение!
– Может, ты сейчас мне их представишь лично? – сально улыбнулся Антон.
– Несомненно, как только закончу с личным заданием Орлова, – промурлыкала я.
– Свободна, – тут же махнуло на меня рукой начальство.
– С удовольствием, – отозвалась я уже на пути к двери.
– Черт! – раздалось одновременно со щелчком замка.
– Нет, он тут ни при чем, – злорадно прошептала, прекрасно зная, что воздух в кабинете за моей спиной наполняется едким запахом горелого. – Чаще документы надо сохранять.
Теперь я чувствовала себя отомщенной. Почти. И все-таки я само терпение, я ведь подожгла только винчестер компьютера, а не самого босса! Ну почему нельзя поверить, что женщина может добиться чего-то и без мужчины? Точнее, без пребывания в постели непосредственного начальства? Как же это бесит!
Ладно, пора было завязывать с планами мести и заняться делом. Орлов, основатель нашей дизайнерской фирмы, на самом деле подкинул мне работу: необходимо было просмотреть эскизы по новому проекту. Меня грела мысль, что раньше этим занимался исключительно Антон, а теперь вот и я. Пусть даже официально все еще обязана перед ним отчитываться. Эх, может это хороший знак?
Домой я добралась быстро. Разделась, натянула любимую домашнюю тунику и полосатые гольфы, делающие меня похожей на рождественского эльфа, и отправилась на кухню. Там поставила чайник, зная, что это будет первым, о чем попросит моя подруга, как только появится на пороге. Думаю, говорить о том, что в спичках я не нуждалась, бессмысленно. О встрече мы с Чертенком условились еще несколько дней назад, и теперь я с нетерпением ждала, когда же раздастся звонок в дверь. Правда, я очень надеялась усыпить подругу перед уходом. Лика водила машину как ненормальная, заставляя меня пережить за одну поездку немало неприятных минут. Вот и родилась идея таким образом себя обезопасить, сохранив себе и окружающим немало нервных клеток. С этой целью накануне я даже приобрела пузырек с сильнейшим снотворным – усыпить Лику магией совершенно безнадежная идея.
И вот мое терпение было вознаграждено.
– Чайник вскипел? – прямо с порога поинтересовалась Чертенок, быстро поцеловав меня в щеку и на ходу стаскивая с себя верхнюю одежду. Прозвище подруги не имело ничего общего с какой-то чертовщиной. Все было куда прозаичней – в паспорте подруги значилась фамилия Чертонова.
– А разве может быть иначе? – фыркнула я, забирая из ее рук мокрое пальто, от которого тут же пошел пар.
– Тебя пофилософствовать потянуло? – заинтересованно уставилась на меня девушка.
– Заметно, да?
– Ты знаешь, что для тебя, как для огненной ведьмы, очень странно впадать в меланхолию? – она бережно извлекла из моих рук свою одежку и повесила на вешалку, от греха подальше.
– Я вот сегодня даже чуть котенка не завела, – покаялась я.
– Мужа лучше заведи. Или любовника, – фыркнула Лика, заворачивая на кухню. – Хотя ты права, домашние животные лучше. Муж тапочки в зубах не притащит, хвостиком не повиляет – сплошное разочарование.
Я улыбнулась, чувствуя, что настроение стремительно ползет вверх.
– У самой-то как на этом фронте? Саша наконец определился с тем, чего хочет? – поинтересовалась я, зная непростую ситуацию подруги.
– Он дарит мне цветы, – с неопределенной интонацией отозвалась Лика. – А чего хочет… Знаешь, куда важнее, что я сама не знаю, чего от него хочу. Мне нравится с ним общаться, гулять… Но пока что это наш потолок.
Поняв, что большего она не скажет, я быстренько сменила тему, хоть и не кардинально.
– Ты вообще хоть задумывалась, как скажешь избраннику, что ты ведьма? Я вот тут анализировала, у людей на такие новости реакция редко бывает положительной.
– Вот когда будет, кому сообщать, тогда и озабочусь, – промурлыкала Лика, большой ложкой черпая варенье прямо из банки.
– А я вот представила: муж приходит с работы, я стою с метлой у двери. И он: «Ты подметаешь или куда-то еще полетишь?»
Лика подавилась, прокашлялась и захохотала.
– Тебя заклинило на драматизме семейной жизни?
– А я тебе о чем, – согласилась я. И с надеждой спросила: – Но это ведь лечится?
– О, и даже очень приятным способом, – хмыкнула подруга, снова добравшись до сладкого.
– Сколько еще у нас времени до выезда? – решила сменить тему я. Выслушивать подколки Лики сейчас совершенно не хотелось. Настроение на самом деле для меня было несвойственное, но ночная дорога как раз располагала к размышлениям.
– У тебя – нисколько, – промурлыкала гостья, – а я успею еще выпить чашку чая и доесть твой годовой запас варенья.
– Я тебе чай сама заварю, Карлсончик, – тут же воодушевилась я. Пора было приступать к задуманному.
Пока Лика азартно стучала ложкой, я всыпала быстродействующий порошочек в напиток и поставила чашку перед подругой, поморщившись, когда она туда набухала сахара.
– Так, я сейчас пару звонков сделаю, и вся твоя, – заверила меня Чертенок.
Чемодан я упаковала еще накануне, за вычетом кое-каких мелочей. Пока я собирала разбросанные у зеркала карандаши для глаз и искала куда-то закатившуюся тушь, до меня то и дело долетали обрывки жизнерадостного Ликиного щебетания:
– Маша, слушайся папу. Юрка, а ты не забывай с ней заниматься и нормально кормить, а то знаю – только я за порог, и вы кроме полуфабрикатов ничего не едите. Я все приготовила, еда в холодильнике. Все съешьте! Приеду – проверю!
Я улыбнулась. Лика искренне любила свою маленькую племяшку Машу и ее отца Юру – единственную семью, которая у нее осталась. Родители подруги давно умерли, а ее старшая сестра, мать Маши, погибла несколько лет назад в автокатастрофе. Лику до сих пор терзали жутчайшие кошмары, связанные с ее смертью. Собственно, потому мы с нею и познакомились.
Все в моем роду, в том числе и моя мама, были носителями силы Земной стихии, а вот я уродилась ведьмой Огня. Хотя, стоит признать, огненная я странная. У огневиц обычно взрывной, яркий характер, в них пылает страсть, кипит кровь, я же всегда отличалась рассудительностью, им несвойственной. Мать посмеивалась, говоря, что не нашелся еще тот человек, который бы разжег во мне настоящую страсть. Но мне казалось, что это скорее какой-то мой недостаток. И если сначала мне вполне хватало знаний, которые могла дать родительница и книги, то после совершеннолетия сила начала расти скачками, и держать ее в узде стало почти непосильной задачей. Вот тогда-то и пришлось ехать на курсы повышения магической квалификации.
Соседкой по комнате в симпатичном чистеньком общежитии оказалась зеленоглазая темноволосая девушка со слегка курносым носиком.
– Чай будешь? Я его только заварила, – предложила она, стоило лишь переступить порог.
– Спасибо, – поблагодарила я от всей души и поспешно представилась: – Меня Огнеславой зовут.
– Лика, или Чертенок, – отозвалась моя собеседница.
– Чертенок, значит… – я улыбнулась и, забросив неразобранный чемодан под кровать, пригубила чаю. Как по мне, он мог быть и погорячей. Опустив в чашку кончик указательного пальца, подождала, пока вода забулькает, и удовлетворенно вздохнула. Вот теперь он достаточно горячий, чтобы удовлетворить ведьму Огня.
– А тебе подходит Огонек. Не против, если буду тебя так называть? – девушка заинтересованно следила за моими манипуляциями.
– Можно, хотя раньше меня так только мама называла. Но ты ведь все равно не сдалась бы, даже будь я против? – мне казалось, я правильно определила заводную натуру Лики.
– Угу, но только аккуратно и чтобы ты не слышала. Ну, или ты бы вскоре привыкла и смирилась, – покраснев, тихо пробормотала девушка, а потом громче добавила: – Еще чаю? А пирог с яблоками будешь? Сама пекла!
– Похоже, я удачно подселилась, – захихикала я. Поят, кормят, еще и спать уложат, с этим проблем нет – вон кровать стоит. Красотища! Живем! – Лика, а у тебя какая сила? – поинтересовалась я, сыто отвалившись от стола и поглаживая округлившийся животик.
– Да ничего внятного, – погрустнела собеседница, – так, по мелочам. Лучше всего получается по снам ходить.
– Да уж, «ничего внятного», – передразнила я ее. – Это ж какие возможности! Ты в любой сон можешь проникнуть?
– Это намек, чтобы я стучалась в твои? – хитро подмигнула девушка.
– Неплохо было бы, – рассмеялась я, прикинув, что мое обучение должно оказаться веселей, нежели думалось изначально.
Спустя еще два часа разговоров и веселых историй, мы решили укладываться. Я и не подозревала, насколько устала, пока не коснулась головой подушки, моментально провалившись в сон.
Резные снежинки легким пухом носились в воздухе, подчиняясь сильным порывам ветра, белым пушистым ковром ложились на землю и таинственно поблескивали в желтых лучах фонаря.
Снежинка размытым пятнышком мелькнула перед лицом и пролетела сквозь руку, которую я подняла, что бы отогнать красавицу. Сердце сжалось, уже наперед зная, что будет дальше. Эти сны, наполненные страхом и чувством вины, постепенно превращали мою жизнь в ад. Я уже даже боялась засыпать, зная, что снова могу увидеть этот кошмар. Он приходил не каждую ночь, но боялась я ежедневно.
Я стояла в белом легком платьице посреди метели. Сверху лился электрический свет, тускло освещая небольшой пятачок припорошенного асфальта. Я поежилась, но не от холода.
Это был мост, один из многих в Киеве. Послышался звук проехавшего мимо поезда метро, но белая вьюга надежной пеленой закрывала от меня мир… пока что. Я ведь знаю, что когда не захочется ничего видеть, она исчезнет.
«Боишься?» – тихо прошептали мне на ухо.
Он… Безликий голос моего ужаса, от которого стынет кровь и подгибаются колени. Иногда он громкий, словно слова произносятся прямо в голове, причиняя невероятную боль. Иногда же – тихий шепот, еле слышный, но проникающий в самую душу. В нем звучит злорадство и насмешка, как будто ему доставляет удовольствие смотреть на мои мучения.
«Не смей отворачиваться», – нашептывал он мне на ухо.
Тело колотила дрожь, я с ужасом наблюдала, как по пустынной дороге к мосту подъезжает машина. Не было сил зажать уши, чтобы не слышать этого голоса. Я не могла даже закрыть глаза.
Пурга резко прекратилась, словно специально, чтобы я увидела въезжающую на мост машину. Сейчас у меня было одно единственное желание: броситься под колеса автомобиля, пытаясь этим самоубийственным порывом его остановить. Да, глупо, но ведь это сон. Может хоть здесь я смогла бы все исправить, раз не спасла сестру, когда это было возможно. Но я не способна даже отвернуться… Только слезы катились по щекам, срывались вниз, на лету застывая льдинками, и пропадали где-то в темноте.
«Ты же знаешь, что будет дальше», – даже не спрашивал, а утверждал призрачный голос за спиной. «Знаеш-ш-шь…» – противно растягивая звуки, шептал он с другой стороны. «А ты ведь могла все изменить. Тогда… Могла… А теперь – смотри!» – жестко произнес голос.
Свет фар ударил в лицо, когда машину занесло. Сестра пыталась вырулить, но тщетно. На мгновение джип застыл на самом краю, словно выбирая: свалиться вниз или замереть в шатком спасительном равновесии. Мгновение, второе… Машина качнулась еще раз и полетела с моста. Чуда не произошло.
– Нет! – я, наконец, вырвалась и подбежала к краю. Правда, теперь меня никто и не удерживал. – Только не это, – судорожно шептали губы.
Машина, проламывая еще тонкий лед, медленно погружалась в воду. Я знала, что моя сестра еще жива. Мне потом сказали, что при столкновении она потеряла сознание и лишь затем захлебнулась в воде, когда пыталась выбраться.
Сидя на снегу и обхватив колени руками, я мерно раскачивалась, опять не веря в случившееся.
«И ты ничего не сделаешь? – шептал он. – Ничего? Совсем? Сейчас из машины стремительно вытекает воздух, а ведь она еще жива».
Я буквально видела, как эти самые пузырьки воздуха лопаются, достигнув кромки воды. Как бьются руки в темные стекла окон. И как стремительно заполняется водой салон автомобиля. Я закрыла глаза, пытаясь избавится от видения, но оно сделалось лишь четче.
«И что ты сделаешь?» – тихо, но настойчиво, спросил голос.
Вытерев ладонью слезы, я опять посмотрела вниз. Возможно, я еще успею… Я снова и снова, из сна в сон, пытаюсь шагнуть за край, в ледяную воду реки. И каждый раз он останавливает.
«Э, нет, дорогая, – ледяные руки опустились на плечи, не давая сделать и шага, удерживая на самом краю. – Все, что могла, ты уже сделала. Точнее, не сделала, – с издевкой пояснил он. – Теперь же тебе остается лишь переживать все заново».
Я вздрагивала при каждом слове, широко распахнутыми глазами глядя в пустоту. Снова пошел снег, ложась на мои плечи белым невесомым покрывалом, но я этого не замечала, вслушиваясь в звучание его голоса. Он прав. Всегда прав…
Жадно хватая ртом воздух, я рывком села на постели, пытаясь стряхнуть с себя липкую паутину кошмара. В воздухе еще звенел крик ужаса.
– Сон… это всего лишь сон, – донеслось с соседней кровати.
Я резким движением руки заставила зажечься оба бра. Лампочка прямо над головой Лики не выдержала мощи магического импульса и взорвалась, обдав девушку осколками и искрами. Но она даже не вздрогнула. Меня поразил ее взгляд. Пустой. Холодный. В ее глазах еще была метель… А потом она заговорила:
– Машину потом искали два дня. Водолазам было сложно работать в ледяной воде, да и сильное течение отнесло ее на приличное расстояние… Юра тогда на целый день заперся в их комнате. А я давилась слезами и, не веря в произошедшее, успокаивала полугодовалую Машу, которая, словно что-то почувствовав, не замолкала ни на миг. А когда племянница уснула, запивала на кухне горькие слезы валерьянкой… Не знаю, сколько я тогда выпила успокоительного.
Она помолчала, словно собираясь с мыслями. Ее пустой голос жутко звучал в абсолютной тишине, я затаила дыхание, пока она спокойно, почти отрешенно рассказывала эту историю.
– Ее хоронили в закрытом гробу… Посеревший Юрка бездумным взглядом смотрел на этот ящик. Так началась моя жизнь, посвященная ему и Маше. Я пытаюсь искупить свою вину. Он просыпался от моих криков, а я старалась не смотреть ему в глаза, когда он будил меня и успокаивал посреди ночи. Молчала каждый раз, когда он спрашивал о моих кошмарах. Ведь что сказать? Что могла этого не допустить?
– Ты не могла, – хрипло прошептала я, мимоходом отметив, что голос звучит как воронье карканье.
– Могла. Понимаешь, могла? – Чертенок впервые посмотрела на меня за время этого душераздирающего монолога. По ее щеке катилась одинокая слеза, поблескивая в свете единственной слабенькой лампочки. А я была счастлива уже тем, что она демонстрирует хоть какие-то эмоции. – За два дня до этого… всего этого мне приснился сон. Этот же, точнее, его часть: метель, мост, как заносит машину, как она переваливается через край… Детали появились позже. Я не поверила, не предупредила, не спасла… Не захотела.
– Ты ведь не знала, – я чувствовала себя беспомощной из-за того, что не могу сказать ничего кроме банальных и пустых фраз.
– Но должна была, – как-то тупо, словно зазубренный лозунг, прошептала Лика. – Иначе, зачем мне сила, если я не смогла спасти дорогого мне человека?
У меня не было ответов на эти вопросы. Да и были ли они вообще?
– Давай спать, – предложила девушка с улыбкой, тут же слетевшей губ. Видимо, она и сама осознавала, насколько фальшивой та кажется. А я боялась закрыть глаза, страшась, что снова окажусь посреди бушующей пурги в бледном пятачке электрического света фонаря.
– Сегодня он больше не придет, – уверила меня подруга, – да, теперь уже подруга, – правильно оценив мои колебания. – Можно ложиться.
– Эм-м, – замялась на секунду, но, все же решила напомнить, – у тебя в постели куча стекла.
– Точно, – уже чуть естественнее усмехнулась она.
На некоторое время возникла неловкая пауза, которую я нарушила первой.
– Чтобы не вытряхивать белье вплоть до рассвета, можешь спать со мной, места хватит.
– Спасибо, – Лика аккуратно выбралась из кровати и перебралась ко мне, прихватив только подушку. – Извини, – тихо сказала она, когда мы обе уже устроились и выключили свет, – я никогда раньше не проецировала. Сегодня годовщина ее смерти, – закончила девушка еле слышно.
– Кто он? – решилась все же поинтересоваться после некоторой паузы.
– Голос, – она не спрашивала, а утверждала. – Он всегда там, говорит, кричит, шепчет… всегда то, от чего еще больнее.
Пожалуй, это и стало началом нашей крепкой дружбы. На следующий день я очень внимательно наблюдала за поведением девушки. Она была жизнерадостной и общительной, почти ничего не напоминало о душевных переживаниях, которые мне случайно пришлось наблюдать. Вот только и в последующую ночь она спала со мной…
Кстати, на тех же курсах мы пожружились с еще одной ведьмой – темной по имени Яна. Но это иная история, куда более обычная.
От воспоминаний меня отвлек окрик Лики:
– Собирайся, – поторопила она меня, – нам еще Мокошу забрать надо.
– Она хоть мать предупредила? – поинтересовалась я, не понаслышке зная безалаберный характер Коши. С нее вполне бы сталось уехать, даже не сказав, куда и с кем.
– Сообщение ей сбросила, – подтвердила Лика. – Та как раз в командировку улетела, так что даже возразить не сможет.
– И то правда, – вздохнула я и упорхнула одеваться в заранее подготовленный костюм. Когда же я вернулась на кухню, Чертенок уже лежала ничком на столе, забавно посапывая. Хороший порошочек оказался!
Подобрать брошенные на столик ключи от машины оказалось секундным делом. Сложнее пришлось с самой Ликой – заклинание левитации мне практически не давалось, все же это сила воздушных колдуний, на худой конец, водных. Зато простенькое, известное любой уважающей себя ведьме заклятие «лети-лети, метелка», накладывавшееся на любой удобный предмет и позволявшее эффектно пугать обывателей, рассекая по небу в майское полнолуние (дурость, которой я никогда не занималась и не планировала впредь), легко решило мою проблему. Заколдовав свой чемодан и сгрузив на него сладко причмокивающую во сне подругу, я покинула квартиру. Простенькая иллюзия прикрыла нашу нестандартную пару от любопытных взглядов – не хватало еще довести соседей до инфаркта. Устроив эээ… тело на заднем сидении машины, где Чертенок тут же свернулась уютным клубком, я села за руль и удовлетворенно вздохнула.
Мокошу я подобрала по дороге. Девушка ждала нас в кафешке недалеко от дома и в ожидании развлекалась тем, что незаметно для окружающих уговаривала зацвести чахленький кактус на окне. Вообще-то колдовать на людях было не то, чтобы запрещено, но крайне нежелательно, колдовской мир рьяно оберегал свои тайны. Но нашему юному дарованию некоторые правила были писаны пунктиром. Талантливая ведьма Земли, Коша не упускала ни единой возможности попрактиковаться. Сила в ней проснулась поздно, лет в шестнадцать, а домашнего магического образования она не получила, так как была первой в роду. Теперь девушка усиленно пыталась постигнуть все то, что любой родившийся в семье колдунов знал едва ли не с пеленок. Учитывая неуемное любопытство, непоседливый характер и воистину огромный магический резерв, порою ее эксперименты носили весьма опасный характер. Но об этом как-нибудь потом.
В нашей компании Мокоша появилась позже всех с легкой руки Лики. Встретились они вполне прозаично – на остановке. Чертенка позабавила девочка-подросток, приплясывающая от нетерпения в ожидании маршрутки, а произошедшие далее события не дали остаться в стороне. К незнакомке подошел парень с букетом ядовито-розовых роз, усыпанных пошлыми синими блестками. Пока Лика разглядывала этот флористический «шЫдевр», малышка яростно шипела на своего ухажера, а затем попросту дала ему букетом по голове. Вот только розы эти были уже черными. Тут-то Лика и решила вмешаться. Подхватив буйную малявку под руку и оттащив ее подальше от остановки, Лика зашипела на ухо строптивице:
– Ты что творишь? Гормоны играют? Какого ты магичишь налево и направо?
– Девушка, а вы случайно не с Фрунзе сто три? – отозвалась молоденькая ведьма.
– Причем здесь дурдом? – опешила Лика.
– Кхм, – замялась девушка. – Магия, эльфы, гоблины… Может, Гарри Поттер тоже настоящий?
– Здрасте-приехали, – хлопнула в ладоши Лика, до которой дошла абсурдность происходящего.
Позже в кафешке рядом с остановкой они уже разобрались, что почем. Нормально познакомились, и Лика просветила новую знакомую, что она – ведьма Земли. А оказалось все просто: под влиянием эмоций Мокоша, а именно так звали новоявленную колдунью, выбросила кучу магической энергии. Поскольку она никуда больше деться не могла, то принялась за цветы. Ну а цвет стал выражением эмоций ведьмы, розы буквально почернели от ее злости.
– Привет, – радостно проорала Мокоша, выбегая из кафе, стоило лишь припарковаться у входа. Интересно, она хоть расплатилась? – А что это с нашим симпатичным парнокопытным? – поинтересовалась ведьмочка, плюхаясь на переднее сидение и кивая в сторону сладко спящей Лики. Как Коша не попала в нее лихо заброшенным назад увесистым рюкзаком, ума не приложу.
– Спит, – загадочно улыбаясь, ответила я.
– Чертенок добровольно уступила тебе символ власти, то бишь руль? – не поверила маленькая вредина. Я неопределенно хмыкнула и завела мотор. Путешествие начиналось.
Лика
На парковой скамье сидел мужчина.
Лика остановилась в тени деревьев, не спеша нарушать уединение незнакомца. Он совершенно не выглядел одиноким, наоборот, вряд ли этот человек нуждался в чьем-то обществе. Мужчина задумчиво смотрел, как плакучие ивы полощут длинные ветви в воде небольшого пруда. Он едва заметно хмурился, видимо, размышляя о чем-то не очень приятном, а Лика украдкой любовалась им. Молодой, не старше тридцати, с резковатыми, но правильными чертами лица, черноволосый и темноглазый незнакомец был из той самой породы, о которой женщины с придыханием говорят: «Ах, мерзавец!» В жизни у Лики с такими типами никогда не складывалось, а потому и обольщаться не стоило. Но сейчас она спала, и могла позволить себе небольшую слабинку.
Чертенок знала, что все вокруг нее – не реально. Ее окружала привычная магия, позволяющая свободно ходить по этому странному, зыбкому миру – сновидениям, изменять его, пусть и в мелочах. Вот и сейчас, стоило ей пожелать, и на поверхности пруда распустились крохотные желтые кувшинки, которые девушка так любила.
Мужчина вскинул голову и резко обернулся, посмотрев прямо на Лику. В темных, тепло-карих глазах мелькнула насмешливая искорка.
– Опять ты? Ну здравствуй.
Он похлопал ладонью по скамье, приглашая садиться рядом. Чертенок благосклонно кивнула и присела на приличном расстоянии от него. Стало немного неловко, что она вторглась в чужой сон. Впрочем, не в первый уже раз.
Ее знакомый незнакомец… Имени мужчины она так и не узнала, он каким-то образом исчезал, стоило девушке начать задавать вопросы. Может быть, заставлял себя проснуться? Виделись они нечасто, вот так же, в снах. Впервые это случилось примерно год назад. Правда, тогда картина его сна была отнюдь не такой идиллической – какие-то катакомбы, темные влажные стены, спертый воздух… Лика испугалась, внезапно оказавшись в чужом кошмаре и от неожиданности не сумев сразу выбраться. Тогда ее спас будильник, но потом она еще не раз вспоминала увиденное. Это было… грязно – заглянуть в чужую голову и увидеть там то, что подсовывает подсознание, когда разум спит. Лучше бы ему котятки какие-то снились, что ли?
Во второй раз они увиделись в маленькой венской кофейне. Брюнет задумчиво потягивал кофе, то и дело поглядывая на часы. Мужчина ждал кого-то, и явно не Лику. Когда ведьма нахально подсела к нему за столик, он даже немного растерялся. В таком духе их «знакомство» и продолжалось: Лика вваливалась в сны человека, которого (она прекрасно отдавала себе в этом отчет) никогда не увидит в реальности, и почти в полном молчании оставалась с ним рядом. Внимания на девушку брюнет обращал не больше, чем на присевшую рядом бездомную кошку. Это одновременно и печалило, и радовало – ведь не прогоняет же.
Сегодня он не задержался. Совсем скоро мужчина поднялся со скамейки и вежливо, но равнодушно попрощавшись, пошел прочь по парковой аллее. Лика провожала его взглядом, пока широкоплечая фигура не скрылась за поворотом дорожки. Больше здесь делать было нечего – чужой сон начинал выцветать, как старая фотография на солнце. Но возвращаться Лике еще не хотелось, и она поспешила уйти от пруда, пока создавший его человек не проснулся. Дорога сновидений вела ее дальше, позволяла чувствовать себя легкой и свободной, словно парящее в потоках ветра перышко. Это в реальности она была слабенькой ведьмой, здесь же Лике было подвластно все. Кроме падающей с моста машины…
Настроение резко испортилось. Вторя ему, переменилась погода в иллюзорном мире – пошел затяжной холодный дождь, какой бывает в Киеве где-то в середине ноября. Зябко поведя плечами, ведьма постаралась проснуться. От легкости и светлой грусти, что подарила ей встреча с незнакомцем, не осталось и следа. Вот только сны не спешили отступать. Лика раздраженно тряхнула головой, чувствуя, как по шее начинают стекать ледяные дождевые капли, – сон был совсем как реальность, и найти отличия еще надо было постараться. Мокрые пряди потемневших каштановых волос прилипли ко лбу, упали на глаза, закрывая обзор. Но она все равно увидела…
Ледяная глыба размером с хороших дом покрылась тонкими, в волосок, трещинками. Она бесконечно долгое мгновение оставалась целой, а потом взорвалась изнутри, обдавая округу бритвенно-острыми лезвиями осколков и снежного крошева. В глубине шевельнулось что-то большое и темное, и Лике показалось, что она увидела крылья…
Картина вдруг изменилась. Гела Снежная, подруга Лики, падала с огромной высоты. Светлые волосы девушки бешено трепал ветер, в бирюзовых глазах бился ужас. Это длилось не дольше мгновения, сновидица даже не успела вскрикнуть, как Гела исчезла. Ее место занял какой-то мужчина. Красивый, даже, пожалуй, интересней ее знакомца из снов, но какой-то жуткий – глаза без зрачков и радужки, залитые непроглядной чернотой, как у творящего заклятие темного мага. Лишь где-то в их глубине Лике почудились отблески огня, словно он смотрел на далекий пожар. Черная татуировка на виске, похожая на резную снежинку или паутину…
Мужчина исчез, как до этого Гела, оставив за собою лишь смутное ощущение грядущих неприятностей. Лика поежилась, но постаралась как можно лучше запомнить увиденное. Мало ли, вдруг это было видение, а не просто шалости подсознания? А потом мир сновидений наконец-то потускнел, и девушка с облегчением проснулась. В реальности у нее болела спина, правое плечо немилосердно затекло, Лика лежала в неудобной позе. Над ухом тихонько мурлыкала знакомая мелодия, играл собственноручно записанный для магнитолы диск с саундтрэками из фильмов. Для магнитолы?
Резко вскинувшись, ведьма едва не слетела с заднего сидения на пол. Возмущенный вопль после сна не получился, больше походя на рассерженное бульканье, но ее услышали.
– Доброе утро, – весело поздоровалась ведущая машину Огонек. То, что за окном царит непроглядная темень, огненную не смутило. Лика показала ей кулак, уже догадываясь, почему подруга за рулем, и по какой причине самой ведьме так не хотелось просыпаться. Опоила все-таки, зараза рыжая. Мысленно пообещав себе при случае угостить любимую подругу пургеном, ведьма подобрела и уже куда бодрее поинтересовалась:
– А мы где сейчас?
– Скоро будем на границе.
Чертенок присвистнула, прикинув, сколько проспала стараниями Огонька. Выходило, что никак не меньше шести часов. Одним пургеном подруга точно не отделается.
– Верни руль, – потребовала Лика. Спать больше не хотелось, наоборот, требовалось чем-то занять руки, и родимая баранка для этого подходила как нельзя лучше. К тому же, ведя машину, можно было без спешки обдумать сегодняшние сны. Чем-то они Лике не понравились. Ну и Огнеславу сменить бы не помешало, а то уставший водитель – это бомба замедленного действия.
– Лика, я еще хочу живой до Бухареста добраться! Может, не надо? – донесся с переднего сидения сонный, но от того не менее опасливый голос Мокоши.
– Привет, мелкая, – Лика просияла. – Надо-надо. И вообще, отставить упаднические мысли, лучше вспоминай заклинание отвода глаз, да помощнее.
– Зачем? – младшенькая ведьма сладко зевнула и почесала в затылке, еще больше растрепав сбившиеся волосы.
– А документы у тебя для пересечения границы есть? – Огонек, может, и устала, но мысль Лики уловила на лету.
– Ой, – откликнулась Мокоша и притихла. Видимо, вспоминала.
Огнеслава свернула к обочине и притормозила.
– Учти, если умудришься нас угробить, я тебя с того света доставать буду, – предупредила она подругу, уступая водительское место.
– Поддерживаю, – зевнула младшенькая.
– Не угроблю, но лучше пристегнитесь, – захихикала Лика. Она очень любила свою машину, доставшуюся ей в наследство от сестры – у той их было две. Поначалу, после случившейся трагедии, Лика вообще боялась садиться за руль, но здесь ее выручил Юра. Свояк настоял, чтобы она прошла курсы экстремального вождения, и водил ее на них едва ли не за руку, пока Лика сама не вошла во вкус. Правда, с тех пор с ней опасались садиться в машину уже все остальные – тяжелый джип, который девушка с любовью именовала танком, меньше ста не ездил даже по городу.
– Чувствую себя мазохистской, – жаловалась Огонек, перебираясь на заднее сидение, – ой, как тут тепленько, моя ты радость! Девочки, не будите меня хоть пару часов, я хочу побыть в блаженном неведении относительно того, с какой скоростью мы едем.
Лика согласно угукнула и, лихо вырулив с обочины, притопила педаль газа.
– К утру будем на месте, – пообещала она, выжимая из машинки максимум, который могла позволить себе на незнакомой дороге. С заднего сидения страдальчески застонали, а значит, одобрили.
Гела
Ледяная полярная ночь уже давно вступила в свои права. Миловидная девушка с короткой русой косой и необычным сине-бирюзовым цветом глаз рассматривала свое отражение в оконном стекле. За ним виднелась лишь темнота и крупные хлопья снега.
Давно уже пора было бы улечься спать, но Гела Снежная не могла сомкнуть глаз, предвкушая встречу с подругами. До нее оставались считанные часы. Встреча была особенно важна, ведь четыре ведьмочки были не только самыми дорогими, но и единственными близкими ей людьми. Познакомились они совершенно случайно – одну из девчонок, Огнеславу, Гела встретила на каком-то тематическом форуме по магии. Знакомство было странное, и Снежная до конца не верила, что из него что-то выйдет, пока не получила приглашение встретиться на Хэллоуин. И завертелось…
Девушки в двадцать четыре редко бывают настолько одиноки. Если, конечно, эти гипотетические девушки не потомственные ледяные ведьмы, да еще и последние в роду. Это само собою подразумевает множество обязанностей. С самого раннего детства Геле твердили, что ее главная задача – стать достойной хранительницей всего того, что нажили, а точнее будет сказать, добыли не совсем законным путем предки. Многие поколения Снежных занимались созданием самой удивительной коллекции магических вещей. За границей полярного круга, в специальных схронах, можно было найти все: от спящего в ледяном кристалле демона, злейшего врага их рода, до давно считающейся мифом короны королевы ведьм.
Впрочем, сейчас это уже было не важно. Гела стала самым серьезным разочарованием бабушки и дедушки, когда вместо археологического института, который издавна заканчивали Снежные, подалась в новомодную специальность – реклама. Но бабушки и дедушки не стало, и все бремя обязанностей и проблем ей волей-неволей пришлось взвалить на свои плечи. Ладно бы только коллекция… Схроны были надежно укрыты в снегах, и за их сохранность можно было не опасаться. Но у Хранителей Севера были и иные обязанности, в том числе, оберегать Границу, разделяющую миры людей и демонов. Вместе с ответственностью пришло одиночество – самая верная и преданная тварь, в отличие от людей. Большинство новых знакомых, которые были посвящены в тайны магического мира, теперь преследовали корыстные цели – еще бы, сокровища Снежных были притчей во языцех. Так что появление в жизни Гелы четырех таких разных и таких забавных подруг стало ценнейшим приобретением.
Спать Гела пошла буквально за час до рассвета. И это аукнулось: будильник она попросту не услышала. Теперь девушка металась от одного шкафа к другому. В рюкзак попеременно летели вещи, флешки и амулеты. Причем не приходилось сомневаться, что в поездке понадобятся далеко не все взятые вещи, – так бывало всегда.
Пока девушка скакала по комнате на одной ноге, силясь натянуть штаны, толстый крыс набивал хвостом текст под ее диктовку и недовольно косился на хозяйку. Ему явно не нравилось то, что его используют в роли секретаря. Однако опыт показывал, что хвостом животинка печатает в полтора раза быстрее, чем ведьма двумя руками. Когда-то Геле попросту захотелось завести домашнего любимца, но под воздействием высокого магического фона изначально обычная такая зверушка научилась не только говорить, но и отвечать на телефонные звонки, печатать, лазить в интернете и многому-многому другому. А еще он повадился критиковать Хранительницу Севера. Правда, сейчас предпочитал помалкивать, опасаясь получить тапком.
– Все, я закончил, – вздохнул Крыс и возопил: – Ты что делаешь?
Гела прекратила запихивать в сумку очередную водолазку и поинтересовалась:
– Думаешь, лишняя будет?
– Ты же знаешь, облако не больше семи килограмм сверх твоего веса поднимает. Вот шлепнешься где-нибудь на асфальт, и что я тогда буду сам делать? В магазин не сходить, счета не оплатить, а значит, мне отключат интернет – и жизнь закончится!
– Ага, для пущего драматизма головой о монитор побейся, – хмыкнула девушка. – И кстати, теперь грузоподъемность плюс десять. И еще я кое-что там похимичила, и теперь скорость за двести зашкаливает. Считай что гоночный мотоцикл, но с повышенным комфортом.
– Псих, – постановил питомец.
– Ты письмо написал? – уточнила ведьма, решив сменить тему. – Отправь на адрес босса, чтобы он потом не разыскивал меня и не орал в трубку, что забыл про мой отпуск и у него сроки горят.
– Я все сделаю, а тебе уже пора выметаться. А то опоздаешь, бронь в отеле слетит, придется за жилье переплачивать, а это лишние траты! Никакой экономии с таким трудом нажитых средств, – вещал дотошный крысенок.
– Может, я и не идеальное воплощение чаяний моих родных, но вот ты явно переплюнул педантизмом и занудством все их мечты, – не осталась в долгу Гела. Чмокнув питомца в мокрый нос, ведьма подхватила сумки и поспешила на крышу дома. К козырьку робко жалось симпатичное, пушистое снежное облачко. А впереди ждал Бухарест!
Облачко бодренько «пожирало» километры, наплевав на границы. Девушка большую часть дороги попросту сладко спала – бессонная ночь все же сказывалась. Теперь она летела почти под самыми тучами, которые грозили вскоре то ли пролиться дождем, то ли просыпаться первым – для Румынии – снегом. Неповоротливые свинцово-серые «перины» неспешно плыли по небу. Снежной вреда от снега не будет, но вот если поднимется сильный ветер, вот тогда могли бы возникнуть проблемы.
Ветер не поднялся, но проблемы все же начались. Неожиданно заклинание, поддерживавшее облако, попросту расползлось «по ниточкам». Гела попыталась подхватить плетение, но не тут-то было! Земля приближалась с ужасающей быстротой. У нее мелькнула мысль, что с девчонок станется ее даже с того света достать. Опускать лапки и спокойно воплощать предсказание крыса про пятно на асфальте в планы девушки не входило, так что стоило побыстрее наколдовать что-то новенькое.
Когда она выбралась из сугроба, то смогла только присвистнуть. А не слабо так колдонула! Оставалось надеяться, что, во-первых, никто всплеск магии не засек, и, во-вторых, что весь снег растает до того, как кто-либо здесь проедет.
Подобных сбоев в заклинаниях у Гелы не случалось уже очень давно, и сюрприз оказался крайне неприятным. Да и сердце до сих пор стучало как бешенное. «Переутомилась, однозначно пора отдыхать», – решила девушка. Поэкспериментировав и придя к выводу, что с магией проблем нет, Гела задалась вопросом, а что делать дальше? Что налево, что направо – ни единого указателя, а путеводное заклинание приказало долго жить вместе с ее «транспортом». Строить же новое без карты было, мягко говоря, сложновато.
Новое облачко получилось хиленькое, но и то хлеб. Аккуратно вскарабкавшись на него и втянув за собой сумку, Гела постаралась устроиться поудобней, а затем скомандовала:
– Вверх.
Тучка послушно взмыла в небесную синь, но новому средству передвижения ведьма радовалась недолго. Неожиданно облачко под мягким местом в очередной раз растворилось, а снежная ведьма ухнула вниз уже второй раз за день. Пока падала, перепробовала десяток заклинаний, от банальной левитации до северного ветра, но смогла только замедлить падение. Итог издевательства над магией – очередной симпатичный сугроб и Гела в нем на крыше движущейся машины. Автомобиль несколько раз вильнул, а потом резко затормозил. Девушка полетела вперед, по пути пару раз кувыркнувшись, в последний миг сгруппировалась и приземлилась прямо перед капотом. Она еще долю секунды пыталась понять, в какую сторону уходить с линии атаки, но почти мгновенно поняла, что оной как раз и не последует.
– Забирайся в машину, а то я тут задубею, – «поздоровалась» Мокоша, высунувшись из окна.
– Девчонки? – оторопело моргнула Гела.
– И тебе привет, летучая мечта гаишника. Садись давай, холодно и есть хочется, аж пузико сводит, – поторопила Чертенок, опустив стекло водителя.
– В Бухаресте будем максимум через два часа, – заявила изучавшая карту Огнеслава. – Там можем и перекусить. Кстати, Гела, когда в следующий раз будешь так радостно прыгать нам на головы, ты хоть предупреждай. Кричи, что ли, или сначала камешком брось? А то я чуть салон не подожгла с перепугу.
– Обязательно, – медленно произнесла ледяная ведьма. Признаваться в собственной оплошности не хотелось.
– Что ж так медленно? – заныла Лика.
– Потерпишь, троглодитина, – беззлобно поддела Огонек. Прожорливость Лики порою превышала всякие пределы.
– Садистки! Мы с границы ничего не жевали! – демонстративно возопила водитель, жалуясь новому слушателю в лице Снежной. Веселая поездка продолжалась.
Яна
Ночь вступила в свои права, погружая огромный город в темноту, которую тщетно силились разогнать уличные фонари. И если центральные проспекты, утопающие в холодных огнях неоновых вывесок, еще могли соперничать с этим мраком, то здесь, на окраине, не видно было ни зги. Спали погруженные в тишину уютные домики, которые пронизывающий ветер укутывал, будто в плед, в пелену кружащихся опавших листьев. Осень…
Тишину разорвал истошный взвизг электрогитары – телефонный звонок. Девушка как ужаленная подскочила на кровати и нашарила аппаратик. Посмотрев на светящийся экран, она страдальчески застонала, но кнопку приема звонка все же нажала:
– Слушаю.
– Подъем, лентяйка, тебе вылетать пора! – судя по довольному голосу, шеф был в восторге от своей выходки.
– Самолет только через четыре часа, – недовольно буркнула девушка, но с кровати поднялась. Осведомленность этой сволочи порою вызывала удивление, хотя большую часть времени Киру хотелось просто и незатейливо удавить.
– Через два. Я тебе отпуск оформил как командировку, так что цени меня. Даже таможню проходить не нужно, ты только удостоверение не забудь. Билеты тебе подвезут прямо в аэропорт. Шевелись давай!
– Я же не говорила, куда именно собираюсь, – она поморщилась и щелкнула кнопкой электрочайника. Без кофе она сейчас точно никуда не поедет.
– Тоже мне, тайна за семью печатями, – фыркнул Кира. – Привет вампирам. Ты только не разгроми этот их Бухарест, городок лично мне дорог как память.
Раздались короткие гудки. Девушка пробормотала ругательство и глотнула обжигающе горячего кофе. Растворимого, к несчастью, но нормальный закончился еще вчера. Последняя неделя выдалась напряженной – получить от Киры отпуск, предварительно не упахавшись, как лошадь, было невозможно даже в теории.
Ее звали Яна – и для друзей, и для коллег, и для врагов. Последних в свои двадцать четыре девушка нажила немало – специфика работы сказывалась. Ведьма, самой природой наделенная сильным темным даром, просто не могла быть тихой домашней девочкой. Да и жизнь складывалась такая, что либо зубы в три ряда отращивай, либо попрощайся с буйной головушкой. Яна предпочла первое.
Яркой внешностью она никогда похвастать не могла и считала это скорее преимуществом, чем недостатком. Довольно высокая, с черными волосами, густыми, но какими-то тусклыми, бледнокожая и светлоглазая, Яна без всякой магии была незаметна в толпе, легко растворяясь в людском потоке. Ценнейшее качество при ее работе. Впрочем, речь не о том. Если же наступал тот редчайший случай, когда Яне хотелось выделиться среди окружающих, она просто призывала родную стихию. Глаза наливались густым, как чернила, темно-фиолетовым цветом, волосы приобретали смолянистый блеск – она становилась почти красивой. По крайней мере, на вкус тех, кто мог это оценить, не испугавшись до обморока.
Она жила своей работой. Когда-то подавшись в темную охоту от безысходности, Яна теперь не мыслила своей жизни без адреналина схваток и погонь, которыми изобиловали ее «трудовые будни». Колдовской спецназ вообще был очень своеобразной конторой. А уж с таким боссом… Но ведьме нравилось.
Единственными, ради кого Яна готова была расстаться с нежно любимой работой, были ее подруги-ведьмы, насквозь ненормальные и горячо любимые. Каждый год на Хэллоуин они встречались где-нибудь на «нейтральной территории», чтобы отметить профессиональный праздник. Все остальное время контактов девушки тоже не теряли, порой часами общаясь через интернет.
В этом году традиционный «шабаш» собирался в Бухаресте. На месте проведения праздника сошлись почти все, и Яне пришлось согласиться с мнением подруг, хотя будь ее воля, она бы не сунулась в этот город даже за деньги. Бухарест был прекрасен и волшебен даже в конце октября. Но Румыния – страна вампиров, с которыми у ведьмы были не самые хорошие отношения. Правда, об этой долгой и не особо приятной истории Яна старалась вспоминать как можно реже.
Из самого темного угла за нею неотрывно наблюдали немигающие глаза, отсвечивающие зеленым, как болотный огонек. Кошка. Вернее, не совсем.
Раньше у Яны действительно жила кошка – маленький черный зверек, из жалости подобранный на ближайшей помойке. Вот только обеспечить животному должный уход постоянно отсутствующая дома девушка не имела возможности. Будучи зверушкой непоседливой, Шушь однажды выбралась из дома и очень скоро стала жертвой стайки бездомных собак. Яна страшно расстроилась, и тогда Кира попытался утешить подчиненную. Что ж поделать, если шеф был некромантом? Шушь вернулась, но уже отнюдь не беззащитной кошечкой. Теперь у Яны был собственный сторожевой дух с поганым характером, и за сохранность дома можно было не опасаться. Впрочем, хозяйку кошка обожала и для нее вполне удачно прикидывалась обычной ласковой зверушкой.
На улице просигналила машина. Выглянув в окно, Яна обнаружила, что к ее маленькому домику подкатило такси, – не иначе, Кира вызвал. Мысленно пожелав шефу всего нехорошего, ведьма подхватила предусмотрительно собранную сумку, накинула шубку и длинный, до колен, белый шарф – подарок Гелы, – и вышла на улицу. Было очень холодно, на небе ни облачка. Колючие осенние звезды казались драгоценными камнями и притягивали взор, подмигивая и словно маня дотянуться, дотронуться до них рукой. Дверной замок за спиной сухо щелкнул – теперь главной в доме была Шушь. Оставалось надеяться, что в отсутствие хозяйки к ней домой не решит нагрянуть какой-нибудь вор – кошка-дух церемониться не умела в принципе.
В аэропорту ее уже ждали. Молоденький оперативник, совсем недавно пришедший в контору и не иначе как попавший шефу под горячую руку, сцеживал зевки в кулак и нетерпеливо приплясывал недалеко от стойки регистрации. Невнятно угукнув вместо приветствия, он сунул Яне конверт и был таков. Не иначе, решил проспать остаток дежурства где-нибудь в зале ожидания.
Маги летали теми же самыми рейсами, что и обычные люди, вот только система досмотра у них отличалась. Согласитесь, глупо проверять на наличие оружия того, кто одним движением брови может сжечь весь терминал аэропорта. Единственное, что относилось к категории запрещенных для вывоза предметов, так это мощные боевые артефакты. Но, как показывала практика, их владельцы в услугах Аэрофлота и не нуждались особо. Что до темных охотников, то на них и вовсе не обращали внимания, хоть амулет Армагеддона в сумочке вези. Если такой существует, конечно. Хотя, в запасниках у Снежных, может, где и завалялся.
В Бухаресте она оказалась через два часа. Здесь еще безраздельно царила ночь, куда более теплая, чем в родном Петербурге. Яна расстегнула шубку и, закинув на плечо сумку, вышла под легкий моросящий дождик. Теперь начинался самый веселый пункт ее программы – найти жилье для всей компании. Остальные девчонки будут в городе не раньше утра, так что, раз первая прилетела, будь добра отдуваться за всех.
В том, что все не так уж просто, Яна убедилась довольно скоро. Три уютных двухместных номера, которые она бронировала накануне, парадоксальным образом оказались заняты. Администратор гостиницы, пожилая оборотница, только руками развела – мол, что вы хотели, бал вампиров на носу, все переплачивают, чтобы перебить чужую бронь. В сердцах прокляв гостиницу вплоть до фундамента, Яна вышла за дверь, спиной ощущая, как активировались стационарные амулеты в холле здания. Проклинали недобросовестный отель явно не впервые, и местные знали, как с этим бороться.
Вопрос, что делать дальше, встал ребром. На пробу ткнувшись еще в пару гостиниц, ведьма поняла, что они крупно влипли, – мест не было даже для темных охотников. Не проситься же на постой в человеческое заведение? По румынским законам, для этого требовалось за месяц забронировать номера и указать их как место прописки во въездных документах, которых у ведьмы не было. Не отводить же глаза всей администрации, в самом-то деле.
В задумчивости Яна добрела до какого-то парка и присела на скамейку. Ситуация вырисовывалась откровенно безрадостная – хоть иди к самим вампирам и проси приютить сирых-убогих. Мысленно фыркнув от подобной перспективы, ведьма прикрыла глаза. Бомжевать – так по полной, усмехнулась она, представив, как устраивается на ночлег прямо здесь.
Где-то неподалеку она ощутила тонкий, едва различимый магический след и инстинктивно насторожилась. Что поделать, профессиональная паранойя – штука обоюдоострая: и на работе спасет, и в повседневной жизни спать спокойно не даст. Понимая, что скорее всего ничего не найдет, Яна тем не менее встала и пошла вглубь парка – туда, где ощущалось неведомое нечто.
Спустя полчаса блужданий, она, наконец, поняла, что выиграла джекпот. На небольшом пустыре в дальней оконечности парка высилась башня. Настоящая, магическая, правда, старая и заброшенная. Скрывавшие ее защитные пологи слегка ослабли, из-за чего Яна и смогла учуять это сокровище. Странно, что ее до сих пор не заняли вампиры – место было как раз в их стиле, мрачное и в прямом смысле слова темное. Не иначе как темный колдун когда-то давно облюбовал эту красавицу для своего жилища – родная стихия так и вилась вокруг, кутая башню в пологи морока. Яна довольно улыбнулась и смело пошла к двери. Тьма не причинит вреда, раз уж сочла возможным пригласить. Оставалось убедиться, что и к остальным ведьмочкам сила будет столь же благосклонна – и вуаля! Место для житья есть, да еще и бесплатное.
Если бы не магия, не позволяющая простым людям рассмотреть это чудо, сюда бы наверняка водили экскурсии, а так она стояла нетронутой, лишь время и дожди немного сгладили каменную кладку. Добротная дверь из толстенного дуба чуточку просела, но все еще была крепка и надежна. В холле за нею было на удивление сухо и тепло, словно сам камень башни прогрелся на солнце и до сих пор не спешил остывать.
И тут в кармане зазвенел телефон. Яна усмехнулась – чуть тягучая восточная мелодия стояла у нее на звонки Огнеславы.
– Яна! – бодро проорали в трубку. У девушки аж в ухе зазвенело. Телефон огненной ведьмы явно оккупировала Мокоша – только этот маленький бесенок был способен излучать такой позитив в половине седьмого утра. – А мы въезжаем в Бухарест! Тебя где носит?
– Я давно на месте, – усмехнулась темная. Хорошо, что подруги пока не знают, на каком именно месте.
– Огонек говорит, что номера в гостинице нам уже не светят.
– Верно. Но я нашла нам жилье. Снежка будет в восторге, – подсластила пилюлю Яна, мысленно потирая ладошки в предвкушении немой сцены «ведьмы и старая башня». Хоть фотоаппарат ищи.
– И куда рулить? – отобрав у мелкой проказницы трубку, уточнила Лика. Яна объяснила, как добраться, и поскорее сбросила вызов.
Башня не была совсем уж необитаемой – жилище безвестного темного мага как магнит притягивало низших духов. По сути своей, они были почти безвредны, но все равно такое соседство ведьмочкам было ни к чему. Изгнать «постояльцев» оказалось делом пары минут, хотя до полноценного экзорциста Яне было, как пешком до Аргентины. Впрочем, совсем уж бездарью она не была – Кира бы душу вытряс, не умей она справиться с подобной мелочью.
Пройдя в холл, ведьма оказалась в потрясающем месте. Да, все было потускневшим от времени, покрытым грязью и обветшавшим, но по-своему великолепным. Все три этажа башни охватывала винтовая лестница с позеленевшими от времени коваными перилами. Первый этаж был сугубо хозяйственным – здесь располагались кухня с небольшой кладовкой и огромная столовая. Также Яна обнаружила купальню с бассейном. Видимо, когда-то к нему был подведен горячий источник, но сейчас каменная чаша стояла пустой, ощутимо пованивая тиной. Три двери на втором этаже вели в спальни, одинаковые по обстановке, но отличающиеся друг от друга цветовой гаммой. А вот третий этаж оказался совершенно пустым, хоть бальный зал устраивай.
Яна всеми фибрами души ненавидела бытовые чары, и те отвечали ей полной взаимностью, опустошая резерв не хуже боевых заклятий. Но перспектива махать тряпкой ближайшие пару дней была еще хуже. Поэтому, запустив заклинание уборки, она вышла из башни и уселась на крыльце. На улице наконец-то распогодилось, взошло солнышко, и жизнь стала казаться если не прекрасной, то очень близкой к тому.
К башне подъехал черный джип и плавно остановился. Первой из машины выпрыгнула Гела и радостно обнялась с поднявшейся навстречу Яной. Сверху с радостным визгом напрыгнула лишь немного отставшая от подруги Мокоша. Лика и Огнеслава чуть задержались – Чертенок воевала с заклинившим ремнем безопасности, а огненная вообще не была склонна на кого-то прыгать с воплями.
Наконец, Лика справилась с вредным куском пластика и с победным воплем присоединилась к приветственной куче-мале. Яна почувствовала, что вот-вот рухнет на землю.
– Девчонки, – просипела она, прикидывая, что только что хрустело – что-то в кармане или все же ребра, – я разгадала ваш коварный план. Вы решили задушить меня в объятиях!
– У-у-у-у, – взвыла Мокоша, – мы тебя целый год не видели! Или ты нам не рада?!
– Рада, рада, – засмеялась Яна, улучив момент и выбравшись из удушающих объятий.
– Это что? – более прагматичная Огнеслава с недоверием изучала башню.
– Наш дом на ближайшую неделю, – не моргнув глазом, откликнулась темная и приглашающе махнула рукой. – Пошли, покажу.
Уборка в башне уже закончилась, и теперь все в ней сияло чистотой. Заклинание даже отполировало до блеска бронзовые ручки и кованые перила лестницы, хотя, в принципе, на это рассчитано не было. Яна мысленно чертыхнулась – опять где-то напортачила! Хорошо хоть не перекрасила ничего…
«А вот этого тут точно не было!» – подумала она, уставившись на незнамо откуда взявшиеся в холле кресла и низенький турецкий диванчик. Недоверчиво заглянув в кухню, и обнаружив там тихонечко урчащий новенький холодильник и плиту, Яна оторопело моргнула, но тут же решила сделать вид, что так и должно быть. А то на некоторые вопросы подруг она отвечать была не готова. Вот сама подробненько проверит, что тут и откуда – и тогда, может быть…
– Одна комната, крайняя справа, моя, Снежки и Коши. Или, мелкая, можешь и в отдельной пожить, – быстро сказала она. – Та, что слева – для Огонька и Лики. А еще, поскольку готовить я не умею, то вам необходимо срочно меня накормить, пока я не начала кусаться и бросаться на окружающих. Полночи пробегала, пока нам жилье нашла.
– Я сейчас завтрак сделаю, – радостно произнесла Лика. Чертенок вообще обожала готовить и закармливать окружающих своей стряпней, так что помереть с голоду девушки не рисковали.
– Ура! – Яна откровенно просияла. – Ну, вы расселяйтесь пока.
– А ты куда?
– Да так, посмотрю кое-что, – неопределенно отозвалась темная и вышла из кухни.
Бассейн в купальне был полон кристально чистой горячей воды. На полочке обнаружилось мыло – дорогое, ручной работы, – какой-то шампунь и прочие мелочи. На скамье у дальней стены лежала целая стопка пушистых банных полотенец. Решив, что устала удивляться, ведьма тихонько прикрыла за собою дверь. Определенно, в башне творилась какая-то чертовщина, но пока что она ей нравилась, и даже очень.
– Яна, какие у нас планы? – жизнерадостно поинтересовалась Лика, высунувшись из кухни. Остальные тоже пока не спешили раскладывать вещи, а расположились в креслах в холле. В незамеченном Яной камине – или его тут тоже раньше не было? – весело хрустел сухими полешками огонь.
– Предлагаю следующую программу: сначала поедим, потом погуляем по городу, а затем вернемся и искупаемся. Тут просто потрясающий каменный бассейн, – сама себя успокоила темная. – А потом можно будет и отметить встречу!
Подруги переглянулись.
– Мне нравится, – кивнула Огонек. Остальные согласились и разбежались любоваться комнатами. Яна украдкой вздохнула и вышла на крылечко – подышать свежим воздухом. Чутье утверждало, что башня преподнесет им еще не один сюрприз. Стоило подготовиться, хотя бы морально.
* * *
Он не знал, сколько времени прошло, да и вряд ли тюремщики будут столь любезны, что подскажут. Лед вокруг него привычно мерцал синеватыми искорками. Вначале он ненавидел его, потом боялся, потом привык – ледяная клетка стала всем миром, оставшимся у него. Привык, но не смирился. И когда отчаяние изредка вырывало его из крепкого сна, больше похожего на смерть, он предпринимал очередную тщетную попытку освободиться.
Но сейчас что-то изменилось. В голове еще шумело после пробуждения от бесконечного кошмара, в котором воспоминания и сны мешались со странными видениями. Габриель чувствовал, как пульсирует выжженное тюремщиками клеймо на виске, но боли, к которой демон уже привык, не было. Он будто-бы стал чуточку сильнее.
В очередной раз он ударил всеми доступными ему крупицами магии в стену своей клетки. И замер, когда она разлетелась на тысячи мелких осколков, тут же утонувших в пушистом ковре снега. Вокруг царила ледяная полярная ночь, и лишь граница между мирами сияла призрачным светом. Приглядевшись, демон со странным чувством увидел тонкие трещинки в ее плетении, расширить которые теперь не составило бы труда. Путь домой был свободен, но возвращение не имело смысла. По крайней мере, пока он не отомстит…
Дыхание сорвалось с искривленных злой усмешкой губ белесым облачком пара. Мужчина приблизился к образовавшейся в границе бреши и шагнул вперед, в мир людей. Тюрьма, в которой его держали… слишком долго, осталась позади. Спешить побыстрее удрать от места заточения демон не стал – чувствовал, что исполняющий роль Хранителя Снежный сейчас далеко. Чувствовал потому, что проклятый род сумел присвоить его силу.
Найти Хранителя и медленно, с наслаждением убить его, вместе с кровью и болью забирая назад то, что принадлежало ему по праву рождения, было очень заманчивой мыслью. Вот только Габриель не стал бы в свое время генералом, а после и рийхардом – командующим войсками нижнего мира – если бы не умел оценивать силы противника. Сейчас демон явно был в проигрыше – крупиц доступной ему магии на полноценное противостояние точно не хватило бы. Нужно было действовать тоньше. Для начала стоило взглянуть на пока еще неизвестного противника и понять, какие у него сильные и слабые стороны, понаблюдать. Габриель еще раз прислушался к себе, пытаясь определить, в какой стороне чувствуется его собственная, такая желанная и манящая сила. Теперь она как маяк приведет его к Снежному, а там смерть этого человека станет лишь вопросом времени. Но в первую очередь предстояло определить, как долго его держали в заточении, и как сильно изменился известный ему мир.
Даже без магии он был способен на многое. Черные крылья демона распахнулись, ловя холодный северный ветер. Мир людей проносился где-то далеко внизу – Габриель специально старался остаться незамеченным. Если слишком беспечный Снежный до сих пор не спохватился, что пленник ускользнул, то не стоило просвещать его раньше времени.
Лететь пришлось долго. Ослабевшие крылья под конец дороги почти перестали повиноваться – Габриель явно переоценил собственные возможности после долгого бездействия. Город, в который в конце концов привел его след, оказался смутно знаком. Нет, не обликом – за прошедшее время люди, как трудолюбивые муравьи, расширили свое жилище, попутно полностью изменив его. Но вот ощущение осталось прежним – сытая, ленивая Тьма издали наблюдала за пришельцем, словно решая для себя, оставить его в покое или смахнуть с доски, как надоевшую фигуру. В землях вампиров Габриелю бывать доводилось, и воспоминания остались не самые приятные.
Скачать книгу