Стоматолог для вампира бесплатное чтение

Марина Соколова
Стоматолог для вампира

Знакомьтесь, Александр Строганов, вампир с трехсотлетним стажем

Несмотря на поздний час, хотя, точнее сказать, ранний, в небольшой питерской квартире горел свет. Именно здесь живет и трудится Александр Строганов, весьма известный в определенных кругах переводчик с иностранных языков и вампир с трехсотлетним стажем по совместительству. Мужчина имел репутацию спокойного, меланхоличного затворника, который редко выходит из дома, но с его профессией это было не страшно, ведь все, что ему нужно — это компьютер и постоянный доступ к интернету.

Александр не случайно обосновался в северной столице России, ведь здесь большую часть времени небо затянуто тучами, и солнце не мучило его своими болезненными лучами. Конечно, свет не способен убить его — это всё предрассудки, но всё же, он может оставить весьма болезненные ожоги, которые будут долго и мучительно заживать. Получать их весьма неприятно, да и смотрится это омерзительно, так что древний вампир, проживший на этом свете больше трехсот лет, не часто появлялся на улице. Хотя вечно сидеть в своей уютной квартирке тоже было невозможно, ведь он вампир, существо кровососущее — следовательно, время от времени Александр должен отправляться на охоту. Мужчина не любил это занятие: в начале своей вампирской карьеры всё было просто — можно было пить кровь любого человека, а вот сейчас с этим делом напряженка. Кровь детей и подростков недостаточно насыщенная, так сказать, еще не созревшая, кровь стариков слишком диетическая, к тому же перенасыщена разными лекарствами, от которых у Александра пучило живот, тошнило и еще происходило много чего неприятного, о чём даже говорить стыдно. Да и с кровью молодых человеческих особей стоило быть осторожней, так как можно было нарваться либо на выпивших или обколотых, или, напротив, сторонников здорового питания, и вампир не знал, чья кровь хуже. Так что каждая охота Александра Строганова была процессом длительным и нудным: он часами бродил по вечернему городу, принюхиваясь и прислушиваясь к своим ощущениям в поисках новых достойных его внимания жертв. Это дело осложнялось тем, что вампир был истинным гурманом и что попало, в рот не тащил.

Сейчас мужчина был не сильно голоден, так что просто сидел дома, переводя очередной шедевр, который сам автор этой ереси гордо именует романом. Да уж, писатели ныне обмельчали, то ли дело двести или даже сто лет назад. Александр лично был знаком со многими знаменитостями, что впоследствии стали классиками, но сейчас люди предпочитают совсем другую литературу. Он и сам был время от времени не прочь почитать, что-то лёгкое и ненавязчивое, но проблема заключалось в том, что большинство современной литературы были излишне раздражающей и насквозь пропитанной розовыми соплями и любовными переживаниями, высосанными из пальца. Но больше всего его раздражали фильмы и книги о вампирах, пожалуй, это было единственное, что могло вывести флегматичного и спокойного Александра из себя. А чего стоят эти «Сумерки»! От одной мысли о ненавистном фильме мужчину передернуло: такого негодования вампир не испытывал никогда. Это же надо додуматься превратить жестоких вампиров, живущих одинокой жизнью, в ЭТО!!! Это был настоящий удар по гордости и самолюбию древнего кровососа. Наверное, если бы он встретил автора сего творения, то позабыл бы о своих принципах и выпил бы жертву до конца.

Да, а ведь были времена, когда упоминание о вампирах заставляло людей трястись от страха и ужаса. Жаль их уже не вернуть. А сейчас толпы неуравновешенных девиц пубертатного возраста пищат и мечтают о встрече с гламурным вампиром-метросексуалом. Александр поморщился. Да что они понимают? Знают ли они, какого это — существовать и видеть, как один за одним уходят люди, которых ты знаешь, как меняется привычный мир? Это мука — родиться в 1686 году, в благородном и галантном веке, и быть вынужденным влачить существование в грязный и бесчестный двадцать первый век. Но хуже всего другое — сейчас в его голове находится столько знаний, столько воспоминаний, что иногда древний вампир начинает путаться и словно безумный, мечась по квартире, пытается разложить мысли по полочкам. Но чем дольше живешь, тем сложнее это делать. Слишком много мыслей и воспоминаний настолько, что однажды его несчастный мозг может просто не выдержать подобной нагрузки.

А что касается любви, о которой мечтают все эти малолетки… Так нет её. Вампиры не умеют любить, максимум, могут испытывать симпатию… Ведь согласитесь, глупо любить еду. Вот вам, к примеру, придет в голову любить колбасу или булочку? Что может быть глупее, чем воспылать страстью к тому, что вызывает у тебя желание покушать. Да и признаваться в любви к бутерброду просто нелепо. Ну, максимум, вампир может относиться к людям, как к корове или курице, что несет яйца.

Но современным барышням этого не понять, они верят в то, что сверкающий вампир, придёт к ним и в порыве чистой и нежной любви обратит их. Все эти девочки требуют романтики и необыкновенной любви, даже не понимая, что у вампира мертвое тело, да и сам он, по сути своей, ходячий мертвец, что отчаянно нуждается в чужой крови. А это уже, со стороны восторженных дам, проявление некрофилии. Александра всегда забавляли эти размышления. Вот интересно, вернутся ли когда-нибудь старые добрые времена, когда вампиры вызывали благоговейный трепет, страх и ужас?

Александр устало потер красные уставшие глаза и выключил компьютер. На сегодня с него работы хватит, ведь еще пару часов перевода очередного «шедевра», что взорвет умы молодежи, и он просто разобьет компьютер от раздражения, как бывало не раз. К тому же пора подумать о крови насущной. Вампир посмотрел в окно, как раз самое время — настала ночь, так что можно спокойно, ничего не боясь, прогуляться в окрестностях и присмотреть себе донора. Александр быстро переоделся в темные джинсы и простую футболку, прошелся пару раз расческой по волосам — что ж, теперь он вполне готов отправиться на ужин. Вот чего ему действительно не хватало, так это возможности видеть свое отражение в зеркале. За триста лет, что он вампир, мужчина уже позабыл, как выглядит. Единственное, что он о себе знал, так это, что он брюнет, ростом метр восемьдесят два, довольно-таки крепкого телосложения, но все же худощавый. Но иногда так хочется увидеть себя, понять, идет ли ему прическа, одежда, да и вообще, не грязное ли у него лицо. Но нет, все, что он видит в зеркале — это одежда, которая висит прямо в воздухе. Но все-таки, он так и не избавился от зеркал в своем доме, и пусть они раздражали его, но он продолжал время от времени бросать в них взгляды, надеясь увидеть хотя бы бледное отражение себя.

— Ну, все, пора, — Александр поспешил выйти из квартиры: нужно торопиться, пока голод не овладел им полностью, ведь тогда он станет неразборчивым в еде и, как следствие, получит несварение желудка, и это еще в лучшем случае. Вампир скривился от воспоминаний того жуткого дня, когда он умудрился отведать крови наркомана. Да… Давно его так не штырило, хорошо еще, что у вампиров не вырабатывается привыкание ко всякой гадости.

Александр медленно прогуливался по темным улицам Питера, присматриваясь к одиноким прохожим и шумным компаниям. Благодаря способности к гипнозу, получить любого человека для вампира не составляло труда, главное — выбрать кого-то поприличней.

— Так, этот не пойдет, — скривился мужчина, увидев в стельку пьяного гражданина, что нетвердой походкой шел ему навстречу. Дальше была компания подростков, кровь которых недостаточно насыщенна для него. А значит, нужно идти дальше.

— А вот это уже вполне приличный ужин, — Александр довольно облизался, оценивающе рассматривая упитанного мужчину, идущего по своим делам. Эта еда, конечно, жирновата, но ведь и он не на диете, так что сойдет. Вампир метнулся к своей жертве, моментально оказываясь перед напуганным прохожим, который решил, что его сейчас будут грабить или убивать.

— Не надо бояться, — прошелестел вампир, сверкая глазами, и человек покорно успокоился, его взгляд остекленел, а сам он словно обмяк. Никто не может противостоять воле вампира, никто не будет сопротивляться, никто не сбежит. Александр медленно приблизился к шее мужчины и с наслаждением впился в нее клыками. Сразу же он почувствовал приятный, железистый привкус крови с легким привкусом радости и веселья. Видимо, в жизни этого прохожего сегодня произошло что-то хорошее; что ж, тем лучше, ведь его кровь приобрела неповторимый привкус эмоций.

Насытившись, Александр отстранился от своей жертвы и аккуратно вытер рот платком. Рана на шее мужчины тем временем уже начала затягиваться.

— Иди домой и выпей сока, — скомандовал вампир, подталкивая свой ужин, который все еще был в трансе, вперед.

Александр не имел привычку убивать своих жертв — это глупо и расточительно. Человеческий организм — это практически фабрика по производству крови, так зачем её ломать? К тому же иногда он выбирал себе постоянных любимчиков, тех, чья кровь была особенно ароматной и вкусной. Ну и, конечно, ему не нужны неприятности с местной полицией и охотниками на нечисть. В жизни вампира, главное — конспирация. Тогда можно прожить много сотен лет… Вопрос лишь в том, нужно ли это? Александр все чаще задумывался над этим вопросом. В свои триста двадцать девять лет он устал от жизни, а если быть точным, от одинокого существования, но и умереть он был не готов. Вот так ему и приходится жить день за днем, год за годом, век за веком.

Охотник на нечисть в двадцатом поколении

Владимир Романов был лучшим охотником на нечисть в России, а, возможно, и во всём мире, по крайней мере, он в это искренне верил. Холодный, суровый, похожий на медведя, он был тем человеком, чьи физические данные и характер позволяли ему выслеживать и уничтожать демонов и тварей, что просочились в мир людей. Сейчас мужчина находился в очередной командировке, в северной столице нашей необъятной родины. Согласно данным агентства, здесь обитает какая-то нечисть и, судя по всему, не одна, что, в принципе, не удивительно, ведь город был построен на болоте, обители кикимор, русалок и ночниц. Сейчас его задачей было разобраться с теми, кто начал охоту на людей. Это была совсем не легкая работа, ведь демоны и прочие твари умело маскируются и ведут обычный образ жизни. Вы можете жить по соседству с нечистью десятилетиями и не догадываться о том, кем же они являются на самом деле. Они ходят на работу, по магазинам, веселятся в клубах, а когда настает время, охотятся на людей. К тому же они сильны и не торопятся расставаться с жизнями, при виде охотников. Мужчина поморщился от воспоминаний о том, сколько раз он находился на грани жизни и смерти. Как же он ненавидит нечисть!

Владимир занимался охотой восемнадцать лет. Эта работа досталась ему по наследству, ведь вот уже двадцать поколений семьи Романовых занимались истреблением демонов и состояли в особой организации, что заботилась о мирных гражданах, которые даже не подозревали об опасных монстрах, что бродят рядом с ними. Многие годы Владимир был неизвестным героем, которому не положены награды; где бы он ни был, всегда всматривался в лица людей, ища среди них замаскированных демонов — это было смыслом жизни охотника, единственным, что он умел и знал. Он ненавидел нечисть всеми фибрами души за один факт её существования и сожалел, что далеко не всех ему можно убивать. Вот, к примеру, домовые или лешие, их трогать запрещено. И это злило и раздражало человека, привыкшего жить охотой. Иногда ему казалось, что он сам превращается в демона, но он всегда отметал эти мысли и брал небольшой отдых, чтобы успокоиться и снова вернуться к любимой работе.

Сейчас сидя в небольшом кафе, мужчина просматривал заголовки газет и листовки о пропавших без вести людях. Все эти странные и полные таинственности истории, которые тоннами описывают в желтой прессе, они имеют смысл: читая их, опытный охотник всегда сможет увидеть информацию о появлении того или иного демона. А сопоставив полученную информацию со списком пропавших без вести, можно точно узнать, кто промышляет поблизости. Ведь разная нечисть предпочитает разные виды людей и имеет различные ареалы для охоты.

— Так, что же мы имеем? — Владимир отложил газеты и журналы в сторону и подозвал официантку, чтобы заказать очередную чашку кофе с коньяком. — Болотница… это плохо.

Охотник недолюбливал этих демониц, что заманивали мужчин в свои сети, а после выпивали из них все соки, во всех смыслах этого слова. Он и сам пару раз чуть не стал жертвой этих красавиц, но это было давно… в молодости, когда он был еще совсем зеленым и неопытным охотником. Сейчас же он не попадется на уловки болотниц, нужно только подготовиться, как следует, к предстоящей встрече. Ведь эти дамочки не только соблазнительны и красивы, но и очень сильны физически, ну и конечно не стоит забывать о чарах, что они могут наложить.

— Это будет нелегко, — Владимир залпом выпил горький кофе и расплатившись направился на улицу. Настроение мужчины было таким же серым и мрачным, как питерская погода. Ему было всего тридцать восемь лет, а он уже чувствовал себя стариком и хотел поскорее дожить до пенсии, хотя у охотников и не принято бросать работу. Раз встав на этот путь уже не вернуться к нормальной жизни. — После этого дела возьму отпуск. Поеду куда-нибудь на море, где нет никакой нечисти… Да… так и сделаю…

* * *

Ночь опустилась на город, но люди не спешили расходиться по домам — в этом проблема всех мегаполисов: здесь никогда не спят, и это было хорошо для нечисти, но добавляло проблем охотникам. Сейчас Владимир медленно шел по узкой улочке, внимательно вглядываясь в темноту. Если его расчеты верны, а они всегда верны, именно здесь охотничьи угодья болотницы. Осталось найти её и спровоцировать напасть именно на него, хотя, если она выбрала себе другую жертву, тоже не беда, он сможет использовать и это.

Мужчина был сосредоточен и напряжен, в руках он сжимал старинный кремниевый пистолет с особыми серебряными пулями, освященными в церкви. Нечисть умрет быстро, но в мучительной агонии, однако это не волновало охотника. Главное — избавить человечество и этот город от очередной твари. А к крикам и предсмертным воплям он уже привык, хотя во время своего первого дела он чуть не сошел с ума от чувства вины.

Где-то сбоку послышался сдавленный вскрик и хлюпающие звуки, словно кто-то шел по луже. Звуки были тихими и обычный, нетренированный человек даже не обратил бы на них внимания, но Владимир знал, что именно такие звуки сопровождают появление болотниц. А значит, нужно поторопиться, пока в полиции не появились новые сводки о пропавшем без вести человеке, ведь трупов после себя эта нечисть не оставляет.

Охотник бежал вперед, расталкивая немногочисленных прохожих, что попадались на его пути. Наконец, он оказался в тупике, где увидел лежащего на земле мужчину. Жертва все еще была жива, но долго не протянет, ему нужна медицинская помощь, но сначала необходимо уничтожить болотницу, что притаилась рядом. Эти демоны никогда не оставляют дела незавершенными, ведь они питаются человеческой жизнью. Владимир сжал пистолет и резко обернулся назад, чувствуя на своем затылке пристальный, полный злобы взгляд.

— Покажись! — зарычал мужчина, готовясь к атаке.

— Ты уверен, что хочешь этого? — послышался нежный, бархатистый женский голос, что ласкал слух и завораживал. Мужчина поморщился — он не подастся на эти уловки, ведь знает, какой будет расплата.

— Выходи, тварь!!!

— Как грубо, неужели ты не поможешь несчастной девушке, что нуждается в тебе? — Навстречу охотнику под неярким светом уличного фонаря появилась она — болотница. Владимир нервно сглотнул, ведь демоница была прекрасна: длинные черные волосы струились по обнаженным плечам и спине и достигали самой земли, бездонные синие глаза сверкали, словно звезды, пухлые алые губы призывно улыбались, а тело было безупречно. Ни один мужчина не может спокойно смотреть на подобную красоту, но охотник знал, что это совершенство несет лишь смерть. Нервно сглотнув, он направил пистолет на нечисть, что продолжала призывно улыбаться ему, обещая невероятное наслаждение.

— Неужели ты выстрелишь? — красавица начала плавно приближаться к Владимиру, гипнотизируя того взглядом. — Просто помоги мне… Ты должен пойти со мной.

Болотница потянула руку вперед, продолжая обворожительно улыбаться, она была убеждена, что уже победила. Никто не может противостоять её чарам. Мужчины так слабы, никто из них не может устоять перед обнаженной красотой, что предстает перед ними. Похоть представителей сильного пола — это их главная слабость, так было и так будет во все времена. И демоницы вроде нее всегда будут пользоваться этим.

— Идем со мной.

— Прости, но у меня другие планы, — усмехнулся охотник, и в следующий момент прогремел выстрел. Владимир уже давно не попадался на эти уловки, а все потому, что знает, как демоницы выглядят на самом деле. Болотницы — это мерзкие создания, полусгнившие трупы, что только надевают на себя личину, наводя на людей морок. Но его не проведешь. Охотник с омерзением смотрел на то, как на земле в агонии корчится отвратительная тварь, чье тело с шипением исчезало. Спустя пару мгновений от нее осталась лишь горстка мерзко воняющей слизи.

— Вот и все, красавица, — мужчина достал из этой кучи пулю и положил её в карман. Сейчас, в кризис, он не может разбрасываться столь ценным сокровищем. Все пойдет в дело снова и эта пуля, убившая уже десятки тварей не исключение.

Достав телефон, Владимир позвонил в «скорую помощь». Кто знает, может быть, последняя жертва болотницы выживет. Но его это уже не касается, его задача — убивать демонов, а не помогать их жертвам. Охотник медленно направился к оперативной квартире, на которой его поселили; наконец-то он сможет отдохнуть, а после — отправиться в отпуск. Но сейчас… сейчас его ничего волновало, он был без сил и мечтал только о хорошем сне.

Идя по дороге к дому, Владимир заметил странно идущего человека; охотник сам не мог понять, что именно привлекло его внимание, но чутье говорило ему, что этого мужчину стоит проверить.

— Вы в порядке?

— Я иду домой, мне нужно выпить сока, — совершенно безжизненным голосом ответил прохожий, продолжая медленно брести. Охотник подошел ближе и преградил мужчине путь, пытаясь разглядеть лицо незнакомца. Вроде все нормально, но человек какой-то слишком бледный. Да и пятна крови на его рубашке заставляли Владимира понервничать. Присмотревшись, он увидел едва заметные отметины на шее мужчины.

— Вампир!

Охотник не мог поверить своим глазам, но перед ним была самая настоящая жертва вампира. Это было немыслимо, ведь эти кровососущие твари были большой редкостью. Только его прапрадеду удалось сразиться с этим монстром. Владимир нахмурился. О вампирах давно ничего не было слышно — эти твари умеют прятаться и заметать следы. Неужели здесь обитает один из древних кровососов?

— Похоже, отпуск отменяется, — тяжело вздохнул охотник, ведь он просто не мог упустить шанс выследить и уничтожить столь могущественное существо. Он был слишком тщеславен, чтобы упустить такой шанс прославить своё имя в веках.

Судьба жестока — вампир лишается клыков

Очередной день в жизни Александра Строганова шел по накатанному сценарию: проснуться рано утром, выпить чашку горячего чая и не потому, что хочется, а так, по привычке, ведь вампиры не чувствуют вкуса. Хотя Александр все же помнил, какой у чая должен быть вкус, ну или делал вид, что помнит. А дальше оставалось принять душ, надеть махровый синий халат и сесть за компьютер, чтобы просмотреть новости, что мелькают в ленте браузера, и приняться за работу. И так день за днем, монотонно, скучно и беспросветно. Все развлечения приелись ему еще в первую сотню лет существования, да и воспитание не позволяло ему вести себя так, как это делали современные люди. Пусть он был свидетелем того, как меняется мир вокруг него, это не значит, что он готов был сам измениться. Эх, где же вы, золотые времена, полные благородства, чести и изящества? Александр скучал по балам, играм в покер и скачкам и дуэлям. Но, увы, все это далеко в прошлом.

— Надоело, — вздохнул вампир, тупо всматриваясь в строки на экране. Ничего не хотелось, ничего не радовало, еще немного, и он всерьез начнет думать о том, что пора пойти в лес и найти осинку. — Может, прогуляться?

Александр посмотрел в окно — сегодня было особенно пасмурно, казалось даже, что сейчас вечер, а не утро. Что ж, он выбрал прекрасное место для жизни, может быть, он даже останется здесь насовсем, надо будет только менять квартиры, чтобы никто из соседей ничего не заподозрил. Единственное, чем раздражал его Питер, это постоянная серость и сырость, как это ни странно, но кровососу не хватало света и красок.

— Да, нужно перекусить, — вампир решительно поднялся на ноги и направился к шкафу, чтобы переодеться. — Только непременно нужно найти кого-то жизнерадостного, а то вчерашней крови мне надолго не хватило… Хотя, может быть, радость моего ужина была напускной и неискренней? Да уж, вроде и людей по городу шастает уйма, а достойной пищи не найти.

Вот так, продолжая ворчать, Александр натянул на себя джинсы и посмотрел в окно — вроде бы прохладно, а это значит, что лучше надеть рубашку или даже куртку. Ему, конечно, все равно: его мертвое тело не ощущает ни холода, ни жары, но конспирация на первом месте. Он должен быть серым, невзрачным и неприметным, ему просто необходимо выглядеть, как среднестатистический уставший от жизни житель планеты, только так его спокойное существование продлится и дальше. Зачем-то вампир замотал вокруг шеи красный шарф, который натянул на нос, чтобы его лицо никто не видел. Сегодня мужчине хотелось быть особенно неприметным, возможно, все дело в гнетущем чувстве, что появилось где-то внутри. Да, вампирское чутье кричало ему, что стоит остаться в доме и никуда не ходить, но Александр слишком устал от рутины, ему хотелось хоть какого-то разнообразия. К тому же он вампир — древний и могущественный монстр, ему нечего бояться!

Александр медленно брел по улицам, надеясь, что дождь не пойдет, и он не намокнет. Все же кушать нужно в комфортных условиях. Снова, как и накануне вечером, вампир присматривался к прохожим, что спешили по своим делам, но на этот раз более придирчиво, ведь он не был голоден. Сейчас ему хотелось некой сладости, деликатеса, который повысит его настроение и развеет скуку. Но, как назло, подходящей еды поблизости не наблюдалось, во всех людях были изъяны: одни слишком толстые — следовательно, их кровь жирная, другие слишком худые, так сказать, диетические, третьи слишком хмурые, погруженные в свои мысли, их кровь пить совершенно не хотелось. Раньше было проще, раньше еда вдохновляла, заставляла желать ее, а сейчас… Все слишком мрачно и не впечатляюще, современные люди разучились радоваться жизни. Вампир уже хотел отправиться домой, ведь есть что попало он не собирался, но заметил счастливо улыбающуюся девушку, что шла по улице с огромными пакетами в руках. Сразу видно, что она занималась шопинготерапией. Что ж, радости этой дамочки ему точно хватит до вечера, а может, и больше, к тому же много крови ему сейчас не нужно. Так, пару глоточков.

Александр пристроился за девушкой и теперь следовал за ней, ища подходящее место для нападения. Инстинкт охотника, что пробудился в нем, заставил вампира позабыть о своей вселенской депрессии и печали. Девушка же продолжала идти по своим делам, ничего не замечая. Такая беззаботная, такая наивная и такая вкусная. Да, Александр не сомневался в том, что она обладает отменным вкусом и ароматом, который порадует его. Не было никакой мочи ждать — вампир резко рванул вперед, обгоняя свою жертву и преграждая ей путь.

— Девушка, позвольте сопроводить вас, — мужчина обольстительно улыбнулся, да так, что ему любой инкуб позавидует. — Да и пакеты у вас тяжелые, не пристало столь очаровательной леди напрягаться, таская такую тяжесть.

— Конечно, — девушка, уже попавшая под действие гипноза, покорно протянула незнакомцу пакеты и пошла следом за ним.

Александр усмехнулся: весь этот спектакль он устроил для прохожих, чтобы никто и ничего не заподозрил. И вот он уже держит свой завтрак или, если быть точным, уже обед, за руку в безлюдном переулке. Из-за черных туч, что затянули небо, почти ничего не видно, но это и не нужно, ведь он вампир. Александр чувствует, как бьется жилка на шее девушки, так призывно, так маняще; облизнувшись, он начал приближаться. Еще немного, и острые клыки вонзятся в тонкую шею жертвы, и горячая, солоноватая кровь хлынет в его рот. Но, когда вампиру оставалось лишь сомкнуть челюсти, он почувствовал опасность позади и, резко отбросив девушку, отпрыгнул в сторону. В следующее мгновение прогремел выстрел, но серебряная пуля не достигла цели.

— Охотник! — зашипел Александр, смотря на то, как нему приближается высокий, широкоплечий мужчина, в черных глазах которого застыли усталость, брезгливость, злость и досада. Еще бы — выстрел ушел в никуда, а перезарядить кремневый пистолет — дело не скорое. — Давненько я с вами не сталкивался, лет сто пятьдесят, не меньше.

— И больше не встретишься, — самодовольно заявил Владимир, бросаясь на врага. Пусть выстрелить снова он не может, зато серебряный нож в его руке легко достигнет цели. Пусть вампиры сильны и быстры, но он тоже не промах. Не зря же он столько лет тренировался и убивал нечисть. Это будет день его триумфа, ведь для охотника нет большей чести, чем убить вампира. Этот шанс дается не каждому, и Владимир не собирался его упускать. Это была битва не на жизнь, а на смерть; никто не волновался о том, что их могут заметить прохожие и вызвать полицию, все равно стражи порядка не успеют вовремя — все кончится очень быстро.

Александр усмехнулся: ему достался достойный противник, даже древнему вампиру трудно было справиться с ним, но человеку никогда не сравниться с ним. Вампир рванул вперед, нанося мощный удар по накачанному торсу своего врага, отчего тот рухнул на землю, отплевывая кровь. Да, Александр знал, куда бить, весь вопрос сейчас в том, что делать с охотником. Если убить, тут же появятся его коллеги, жаждущие мести, а если оставить в живых, сам будет доставать. Владимир тем временем воспользовался секундным замешательством вампира и бросился в атаку, просто повалив врага на землю. Острое серебряное лезвие неумолимо приближалось к горлу Александра. Но тот лишь расхохотался.

— Ты слишком самонадеян! — в следующее мгновение охотник почувствовал, что летит куда-то вверх, а вампир, победно ухмыляясь, смотрит на него. Еще мгновение, и холодные руки сжимают горло Владимира. — Пожалуй, я закушу тобой, у тебя должна быть просто потрясающая кровь, да еще с таким количеством адреналина… Это будет получше, чем выпить эту девчонку!

— Да пошел ты! — захрипел охотник, из последних сил нанося удар ногой. Как ни странно, это помогло: Александр покачнулся, сделал шаг назад и натолкнулся на девушку, что непонятно как оказалась под его ногами. В результате вампир рухнул на землю, а охотник придавил его сверху.

— АААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!! — взревел Александр от дикой боли, что пронзила его. Как же так? Ведь он вампир и не чувствует боли, тогда что это? Не обращая внимания на охотника, прибывавшего в шоке от его визга, услышав который, даже банши были бы впечатлены, вампир вскочил на ноги и начал ощупывать себя. Как ни странно, но болели его зубы, а если быть точным, то клыки. Осторожно прикоснувшись к ним руками, Александр чуть не разрыдался. Его клыки! Его драгоценные клыки! Они сломаны, их теперь даже клыками назвать нельзя, так жалкие огрызки! Вампир, не соображая, что делает, еще раз наотмашь ударил Владимира, который начал приходить в себя, и бросился бежать. Домой! Скорей домой! Только там он, наконец, сможет успокоиться и подумать над тем, что же с ним произошло и как жить дальше. Что он за вампир без клыков? И главный вопрос: как теперь есть? Он же так от истощения умрет. Нет, он, конечно, подумывал о смерти, но не о такой!!! Это же позор! Вампир умирает от голода! Да еще эта ноющая боль — за столетия бесчувствия он успел позабыть о том, что это.

— Будь проклят этот охотник! — зашипел Александр, забегая в квартиру и запирая за собой дверь. — Что же теперь делать?

Охотник по соседству, нет, вы точно издеваетесь!

Александр не мог найти себе места и уже несколько часов, словно раненый зверь, метался по квартире. Триста лет, триста лет его тело было мертво! Да, он не чувствует вкусов и запахов, это несомненный минус, но зато он не чувствует боли, и это было большое преимущество. Но сейчас, сейчас он испытывал просто адскую, невыносимую боль и не знал, что с этим делать. Вампир сегодня сделал удивительное для себя открытие: его клыки — единственное живое место во всем его теле, наверное, потому-то он и может ощущать вкус крови, все дело в зубах. Но что делать теперь? Без клыков он не сможет охотиться, а сцеживать кровь — это просто отвратительно, не гигиенично и вообще не вкусно, но не умирать же теперь с голоду. Да и с болью нужно что-то делать.

Мужчина мерил шагами комнату, лихорадочно пытаясь найти решение, но ничего умного в голову не лезло. Вот ведь как бывает: имея трехсотлетний жизненный опыт, иногда невозможно найти решение одной маленькой проблемки. Александр раздраженно рухнул на мягкий диван, пытаясь не думать о ноющей боли; в конце концов, он взрослый мужчина, древний вампир, и он не может позволить какой-то зубной боли сломить его. Это просто немыслимо! В его жизни были ситуации и похуже… правда тогда он был живым.

— Так, нужно просто успокоиться!

И снова вампир пожалел о том, что фактически давно мертв и не может дышать. А ведь что пишут во всех этих умных книжонках с советами: чтобы успокоиться, надо начать глубоко дышать. А что делать тому, кто дышать не умеет? Александр злобно зарычал и приложил ладонь к набухшей щеке. И зачем он только вышел из дома? Вкусненького, видите ли, захотелось? Можно подумать, он не мог потерпеть!

— Да что же это такое?! — раздраженный вампир вскочил на ноги и направился к двери, намереваясь убить нового соседа, что въехал в пустующую соседнюю квартиру. Пусть он пацифист по своей натуре и существо, в общем и целом, миролюбивое, но терпеть раздражающий звук дрели, в то время, как у него болят зубы, не собирался. Сейчас он объяснит этому наглецу, где его место.

Александр нажал на кнопку звонка, в очередной раз, поморщившись от мерзкого звука, что отдавался болью в сломанных клыках. Но зато гудение дрели утихло, и послышались тихие, шаркающие шаги. Дверь медленно, со скрипом открылась, и вампир так и замер с уже раскрытым для гневной тирады ртом и выпученными глазами. Прямо перед ним был тот самый охотник, тот, кто повинен во всех его страданиях, просто стоял и выжидающе на него смотрел. Так… а почему не нападает? Александр быстро соображал. Ну, конечно! Было темно, к тому же на лице был шарф — охотник просто не узнал в соседе вампира, с которым столкнулся недавно. Нет. Судьба слишком жестока к нему.

— Вы что-то хотели? — наконец заговорил брюнет, которому надоело любоваться на застывшего мужчину одетого в домашний синий халат.

— Да, не могли бы вы пока не сверлить, — наконец пришел в себя Александр и теперь гневно смотрел на своего дважды врага. Мало того, что этот человечишка лишил его клыков, мало того, что поселился по соседству, так еще и мучает его дрелью. Изверг!!! И после этого вампиров монстрами считают!!!

— А что такого? До одиннадцати далеко, так что я могу шуметь, сколько вздумается, — самодовольно ухмыльнулся Владимир, которого забавлял этот странный сосед.

— И все же, я попросил бы вас воздержаться от этого! — вампира просто трясло от возмущения, обиды и злости.

— Вы вообще в порядке? — охотник обеспокоено посмотрел на своего соседа — странный он какой-то, нервный, бледный, все время кривится.

— Зубы болят, — буркнул Александр, — так что будьте любезны, не шумите, мне от этого только хуже.

— Так, может, вам таблетку дать? У меня был где-то анальгинчик, — Владимир отчего-то проникся сочувствием к соседу. К тому же мужчине не хотелось портить отношения с человеком, рядом с которым ему придется прожить некоторое время.

— Не помогает, — скривился вампир. — Ничего не помогает!

— А к стоматологу обращались?

— К этим слугам дьявола! Да никогда!!! — Александра передернуло от одного упоминания этого врача. И это было весьма странным: когда он был человеком, у него, бывало, болели зубы, но тогда местные эскулапы лечили отварами да припарками, и ничего болезненного в этом не было. После, когда он стал вампиром, у него никогда, ничего не болело, он только видел, как работают стоматологи, но все равно эти люди вызывали в нем, могущественном кровососе, первобытный страх и ужас.

— Вы преувеличиваете, — рассмеялся охотник, который и сам побаивался этих врачей.

— Да неужели?! — возмутился Александр, морщась от ноющей боли. — Вы видели их приборы? Да средневековые палачи и инквизиторы позавидовали бы такому разнообразию орудий для пыток!

— В чем-то вы конечно правы, — вздохнул охотник, который наконец-то нашел в лице своего соседа человека, понимающего его страхи. Владимир мысленно улыбался: похоже, его сосед — хороший малый, хотя и странный чуток, так что будет с кем пообщаться в перерывах между поиском вампира. — Но все же, к врачу лучше сходить, если боль такая нестерпимая, то хуже точно не будет. К тому же, сейчас медицина шагнула далеко вперед, и все не так страшно.

— Вам легко говорить, — вздохнул Александр, понимая, что придется последовать совету своего врага. Он могущественный вампир, ему не пристало бояться такой мелочи, как стоматолог. — Но, похоже, выхода у меня нет.

— Здесь неподалеку, я видел круглосуточную стоматологию, — деловито подсказал Владимир, — учитывая время, там сейчас никого нет, так что ждать не придется. — Ну, а завтра, заходите на новоселье, посидим, поговорим, выпьем. Меня, кстати, Владимир Романов зовут.

— Александр Строганов, рад знакомству, — вампир спешно спрятал руки в карманы: не хватало еще, чтобы охотник узнал, кто он — все же температура трупа всегда комнатная, а сейчас на лестничной клетке прохладно. — Уж простите, но руку жать не буду, у меня, видите ли, слабая форма вермифобии.

— Это как? — Владимир удивленно смотрел на соседа: все же он чудной.

— Понимаете, человеческие руки — это рассадник микробов, — начал объяснение вампир, радуясь, что за столетия своего существования он много интересного узнал и теперь мог легко запудрить мозги своему врагу. — При прикосновении все эти микробы вполне могут перекинуться на меня. Так что…

— Я понимаю, — рассмеялся охотник, — ну в общем, до завтра, и обязательно сходите к стоматологу, а сверлить я сегодня не буду… Но только сегодня.

Александр вернулся домой и устало опустился на пол. За что ему все это? Подумать только: охотник живет в соседней квартире да еще пригласил его, вампира, на новоселье. Кому рассказать — не поверят. Но все же, совет Владимир дал разумный: ему необходимо взять себя в руки и пойти к врачу. Невероятно, но факт: Александр Строганов, вампир с трехсотлетним стажем, боится какого-то стоматолога даже больше, чем охотника на нечисть. Все-таки, судьба жестока к нему… Очень жестока.

Круглосуточная стоматология, обитель страха

Александр шел по вечернему Питеру, опустив голову, ему не хотелось никого и ничего видеть. Вампир с трудом сдерживал себя, чтобы не закричать от боли. Все же за три столетия он успел позабыть, что это такое, и от этого его страдания были только сильнее. Если так пойдет дальше, то он начнет убивать. К черту принципы и выдуманные им самим правила, если эта боль продлится, он просто не выдержит и сорвется. Подумать только, до чего может довести зубная боль!

Как и говорил новый сосед, стоматология была совсем рядом. Вампир разочаровано вздохнул: она действительно оказалась круглосуточной, а значит, увильнуть не удастся. Александр никак не мог понять, почему же он так боится зубных дел мастеров.

— Что угодно будет лучше этой боли, — убеждал себя мужчина, нерешительно открывая двери клиники. Да. Видел бы его сейчас охотник, точно бы умер со смеху: грозный кровосос, тот, чье имя повергает в страх, безжалостный убийца, трясется от страха перед каким-то человечишкой. Опасливо осмотревшись, Александр увидел, что внутри ничего страшного не было. Светло-зеленые стены, удобные диванчики, маленький столик с журналами и газетами, чтобы больные не скучали в ожидании своей очереди. Но сейчас здесь не было ни души, и Александр даже начал подумывать о том, чтобы трусливо сбежать.

— Что у вас? — послышался уставший голос, и из кабинета вышла невысокая женщина в белом халате, рыжие волосы которой были аккуратно собраны в пучок, а серые глаза изучающе смотрели на нового пациента. Александр присмотрелся — на бейдже медика красовалось имя «Надежда Медведева».

Врач, не теряя времени даром, придирчиво осмотрела ночного посетителя: щеки припухли, взгляд напуганный, мнется — больной явно будет тяжелым. Стоматолог довольно улыбнулась: ей всегда нравились такие пациенты, над ними всегда можно поиздеваться, ведь они так боятся, что не способны мыслить разумно.

— Я… — замялся вампир; почему-то эта женщина вызывала в нем чувство необъяснимого страха, он не сомневался, что в этом хрупком человеческом теле скрывается душа садиста. — Я сломал клыки.

— Ну, идемте, посмотрим, — серые глаза хитро блеснули. — Надеюсь, вы не из тех, кто боится зубных врачей?

— Ну что вы, я выдержу эту пытку, — Александр сжал кулаки от напряжения; он не может показать свой страх. В конце концов, это его должны бояться.

— Пытку? — усмехнулась Надежда, оценивающе смотря на мужчину, что мялся у дверей её кабинета, не решаясь пройти и взобраться на стоматологическое кресло. — Ну, это немного не по адресу, мы здесь зубы лечим. Но за дополнительную плату так и быть, я сделаю вам очень больно.

— Не… не стоит, — натянуто улыбнулся вампир, с ужасом смотря на столик около кресла. Да он не ошибся, когда говорил, что инструменты стоматолога — это орудие пыток: какие-то палочки и шприцы, скальпель, щипцы и даже что-то похожее на штопор. Самым безопасным из всего этого выглядело только маленькое круглое зеркальце на длинной палке.

— Не стойте, присаживайтесь, — как-то слишком нежно произнесла врач, отчего у вампира мороз по коже пробежал. Да что же это такое? Он же труп, он не может ничего чувствовать! Так почему он боится? Почему дрожит, словно от холода?

— Если вы сомневаетесь в себе, то я могу вас связать, — продолжала улыбаться Надежда, беря в руки то одни щипцы, то другие. Александра бросало в дрожь, с каждой секундой он становился все бледнее. В какой-то момент врачу даже показалось, что её пациент перестал дышать.

— Не стоит, — вампир гордо прошествовал к стоматологическому креслу, которое сейчас ему напоминало допросное кресло времен инквизиции. Александр поморщился и внимательно оглядел современное орудие пыток, убеждаясь, что никаких шипов и иголок в нем нет. Конечно, он не почувствует боли, ведь в отличие от поврежденных клыков, его тело все еще мертво, но древний кровосос не мог перестать бояться. Само это место было похоже на обитель страха и ужаса. Все здесь пугало Александра, и эта женщина, что сейчас тянется к его рту, больше всего. Надежда представлялась ему демоном, что все же решил забрать его душу и упокоить навеки. Вампир сильно сжал челюсти. Он хотел сохранить остатки гордости, но не мог. Если бы его сердце могло биться, то оно, наверное, выпрыгнуло бы из груди. Даже в свою бытность простым смертным он никогда не испытывал такого страха.

— Ну, же откройте ротик, — упрашивала стоматолог, разговаривая со взрослым мужчиной, как с маленьким ребенком. — Не бойтесь, я только посмотрю, что там.

Александр замотал головой; ему было стыдно, обидно, но он не мог ничего с собой поделать. Такого ужаса вампир не испытывал ни разу за свою долгую жизнь. Стоматолог, видя такую реакцию, коварно улыбнулась, а в серых глазах загорелся недобрый огонь, который убедил мужчину в том, что перед ним самый страшный демон из всех, с кем ему приходилось встречаться.

— Вы не оставляете мне выбора, — Надежда с силой надавила на щеки вампира, заставляя его открыть рот, а после быстро просунула туда зеркальце и что-то еще, Александр даже не хотел думать о том, что это. Дальше вампир почувствовал острую боль, совсем как в тот момент, когда охотник сломал его зубы.

— Тише, тише, — нараспев говорила стоматолог, не позволяя пациенту сжать челюсти и лишить её доступа к зубам, но это была нелегкая задача. Женщина вздохнула: до чего же проблемный клиент. — Ну что, будем удалять.

— Жа жашит ушалат? — попытался уточнить вампир, но говорить, когда во рту всякая гадость, очень нелегко.

— А то и значит, — снова улыбнулась Надежда, беря со столика щипцы, — зубы повреждены настолько, что их можно только удалить. Вы, главное, не волнуйтесь, можно будет сделать протезы, которые будет не отличить от настоящих зубов. А теперь будьте хорошим мальчиком и раскройте рот пошире.

— А как же обезболивающее? — пискнул Александр, на мгновение освободившись от хватки этой садистки, что сейчас собиралась лишить его остатков любимых клыков.

— Я работаю без него, — зловеще улыбнулась Надежда, которая, воспользовавшись моментом, ухватила щипцами поврежденный зуб. Одно сильное, резкое движение, и пациент взвыл от боли, на глазах вампира даже проступили слезы, что не случалось с ним с младенческого возраста в его бытность человеком.

— Садистка! — заявил вампир, с ненавистью смотря на свою мучительницу. Не зря он боялся идти сюда.

— Есть немного, — усмехнулась стоматолог, принимаясь за второй зуб. Она не любила сюсюкаться с клиентами и жалеть их. Главное — вылечить зубы и получить законно заработанные денежки. Второй клык был удален легче, хотя, возможно, все дело в том, что вампир еще не отошел от болевого шока. Так или иначе, работа была сделана.

— Никогда подобного не видела! — Надежда с интересом рассматривала выдранные зубы, а Александр от этой фразы напрягся: неужели догадается?

— А что в них такого? — мужчина внимательно разглядывал собственные зубы, которые еще недавно были у него во рту.

— Они полые внутри, видимо, это врожденный дефект, так что не удивительно, что они сломались, — пожала плечами стоматолог, выкидывая зубы в ведро. — А теперь давайте посмотрим на состояние десны.

И опять этот блеск в глазах, от которого древнего вампира бросало в дрожь — эта женщина явно получает удовольствие от его страданий.

— Скажите, Надежда… Почему вы стали стоматологом? — все же решился задать вопрос Александр, стараясь хоть на мгновение, но оттянуть момент осмотра.

— Это идеальная работа для злодея, — усмехнулась врач, приступая к осмотру десны, специально сильнее надавливая на челюсть.

— Почему? — скривился вампир, не понимая, почему так больно.

— Можно безнаказанно причинять людям боль, а они тебе еще за это платят.

Этот ответ заставил Александра замереть, а потом расхохотаться в голос, чего с ним не случалось давненько. Эта откровенность и серьезный взгляд женщины его поразили. Похоже, из всех стоматологов мира ему попалась настоящая садистка, которая этого даже не стесняется. Но все же, зубы больше не болели, а значит, результат достигнут. А вот что делать дальше? Без клыков он умрет с голоду. Можно, конечно, пить донорскую кровь, но она безвкусная и совершенно не питательная.

— Ну что, могу вас порадовать, — Надежда сняла резиновые перчатки и ловко закинула их в мусорное ведро. — Как это ни странно, но это были молочные зубы, а это значит, что скоро появятся новые.

— Молочные? — Александр снова прослезился, но на этот раз от счастья. Все же судьба смилостивилась над ним. Его клыки снова вырастут, осталось лишь дождаться этого момента и не попасться соседу-охотнику.

— Да, но все же вам пока стоит пару раз в неделю показываться стоматологу, — Надежда села за стол и начала что-то быстро писать, — десны в ужасном состоянии, возможно, будет воспаление. Так что вам стоит быть под наблюдением.

— А без этого никак? — с надеждой в голосе спросил вампир, которому совсем не хотелось вновь встречаться с этой женщиной.

— Ну, если хотите, чтобы зубы выросли и не выпали снова, то да. — Стоматолог, прищурившись, оглядела клиента. Ей, безусловно, нравилось, что её боятся, и это было еще одно преимущество её профессии. — Не стоит так трястись, вы можете обратиться к любому доктору, не обязательно снова приходить ко мне. Все нужные данные я внесла в карту.

Догонялки в темноте, я слишком стар для всего этого

Александр не просто вышел из стоматологической клиники, он оттуда выбежал, едва не забыв прихватить свою кожаную куртку. Сейчас, когда боль прошла, он наконец-то смог вздохнуть спокойно и немного расслабиться. К тому же вампира безумно радовал тот факт, что клыки отрастут снова, а значит, его жизнь не кончена, и скоро он снова насладится ароматной кровью с неподражаемым привкусом эмоций. Мужчина был настолько счастлив, что даже ненадолго позабыл о новом опасном соседе, который пригласил его на новоселье.

— Похоже, Владимир решил остаться в Питере подольше, — Александр озадаченно почесал макушку. — С этим надо что-то делать.

Легче сказать, чем сделать — охотник теперь точно не уедет, пока не получит голову вампира, а умирать Александр пока не собирался… Не сейчас, когда он снова ощутил вкус жизни. Даже необходимость посещать стоматолога не могла расстроить мужчину. Несмотря на то, что Надя была откровенной садисткой, вампир все же решил ходить именно к ней, ведь неизвестно, какими окажутся другие врачи, а от нее он хотя бы знает, чего ожидать. Да, так будет лучше, к тому же, судя по тому, что зубы больше не болят, она хороший специалист.

Александр устало оглянулся; без клыков он начал чувствовать себя слабее и беззащитней, и это совсем не нравилось древнему кровососу, привыкшему к своему превосходству над людьми. Конечно, он до сих пор силен, но все же, вампир испытывал некий дискомфорт.

— Нужно подкрепиться на всякий случай, а то мало ли опять на охотника нарвусь. — Вампиру не хотелось сцеживать кровь и пить её из стакана, но в тяжелые времена выбирать не приходится. Хорошо еще, что нож у него имеется, осталось только купить бутылку воды, в которую, после опустошения, он сможет сцедить кровь жертвы. Александр натянул на лицо шарф: мало ли что, будет лучше, если его лица никто не увидит, к тому же сейчас, когда он лишился клыков, вампир сомневался в том, что его способности к гипнозу остались на прежнем уровне. Да и охотники в ходе долгих, изнуряющих тренировок и медитаций научились не поддаваться на воздействие нечисти, так что лучше спрятать лицо, чтобы его сосед и дальше не узнал, кто живет в квартире напротив. А не то точно неприятностей не избежать.

Зайдя в ближайший магазин, мужчина купил воду и направился к дому; вампир понимал, что, в связи с последними событиями, охотиться лучше в другом месте, но инстинкты вели его в привычный район, где он все знает. Осторожно озираясь по сторонам, Александр медленно брел по ночному городу, всматриваясь в лица прохожих и оценивая их питательные свойсвта. Это еще один минус сцеживания крови — нельзя выпить кого попало, и дело уже не во вкусе, а в физиологии. Жертва должна быть здорова и полна крови, ведь рана не затянется, как после укуса, так что жизнь человека действительно будет в опасности. Пусть он вампир и за свое долгое существование отнял многие жизни, но он почти никогда не убивал еду — это был его принцип, его обещание самому себе. Хотя, на самом деле, Александр просто боялся скатиться до низшей нечисти, что бездумно всех убивает, и жизнь которых — это вечные поиски жратвы. Он видел таких вампиров — жалкое зрелище, да и долго они не жили, такие действия всегда привлекали множество охотников.

— Что ж, за неимением лучшего, и это подойдет, — Александр внимательно рассматривал мужчину спортивного телосложения, который, не обращая ни на кого внимания, шел ему навстречу. Вампир не любил таких людей, что вечно пропадают в тренажерных залах и тоннами поглощают анаболики, да и слишком шея у них твердая. Но в нынешних обстоятельствах это даже хорошо — кровь этого качка поможет ему продержаться подольше.

На этот раз не было необходимости разыгрывать представление, ведь вокруг никого не было; ночной, темный город уже давно спал, а значит, древнему кровососу никто не помешает пополнить запасы крови. Достав из кармана нож, Александр бросился к выбранной жертве. Мужчина отшатнулся назад от неожиданности, но вампир уже поймал его взгляд. Дело было сделано — незнакомец был в полной власти кровососа.

— Подойди и протяни руку, — тихо прошелестел вампир, заставляя жертву делать то, что ему нужно. Мужчина покорно выполнил приказ, и Александр, сделав аккуратный надрез на запястье незнакомца, начал осторожно сцеживать кровь в бутылку, стараясь не проронить ни капли драгоценной крови. Кто знает, когда он сможет в следующий раз пополнить запасы пищи. Хотя ему следовало подумать об этом заранее, но за десятилетия спокойного существования он совершенно позабыл о том, что и он может быть жертвой.

И снова его спасло только обостренное чувство опасности и чуткий слух. Александр почувствовал, как кто-то почти бесшумно приближается к нему, и он ни на секунду не усомнился в том, кто же это. Вампир, выхватив наполовину заполненную бутылку с кровью из рук своей жертвы, бросился в сторону.

Владимир злобно выругался и посмотрел на мужчину, который стоял посреди улицы с порезанной рукой. Охотник не понимал, почему вампир не стал кусать жертву, а просто решил сцедить кровь. Неужели делает запасы, чтобы залечь на дно? Это было плохо, ведь так он может потратить годы на то, чтобы выследить и убить древнего кровососа. А у него нет на это времени — в мире слишком много нечисти, которую он должен уничтожить.

Так или иначе, на размышления не было времени, потому что, прихватив бутылку с кровью, вампир удирал от него. Владимир бросился за ним, не сомневаясь, что сможет нагнать его, даже сверх сила кровососа не поможет ему скрыться. Охотник не отставал от своего врага ни на шаг, стараясь, чтобы дыхание не сбилось. А вампир петлял по запутанным питерским улочкам, все время меняя направление бега. Брюнет начинал злиться — его враг слишком умен и изворотлив, с таким будет справиться не так просто. Но все же Владимир не мог понять: почему такой могущественный демон избегает драки? В то, что вампир испугался, он не верил… Тогда, что заставляет его убегать? И что произошло в их первую встречу?

Александр тоже был не в духе; охотник никак не желал отставать от него, на мгновение вампиру даже стало интересно, как же их тренируют, что они достигают таких высот. Владимира бы в сборную по бегу включить — сразу все медали будут его. Александр даже пытался петлять среди домов, но и это не помогало.

— Я слишком стар для этого, — простонал вампир, которому надоели эти догонялки, но убивать Владимира он тоже не собирался, ведь как это ни странно, смерть охотника принесет ему больше проблем, чем пользы. Резко свернув в одну из парадных, Александр выбил металлическую дверь с кодовым замком и бросился к лестнице. Пользоваться лифтом глупо: он бегает быстрее, к тому же охотник следует за ним по пятам. Вампир, наращивая скорость, взбирался наверх, и вот он уже выбежал на крышу. Озабоченно оглядевшись, он увидел, что до соседнего дома всего метров семь, и довольно оскалился. Для него не составит труда перепрыгнуть на него, а вот для охотника эта задача будет непосильной — никакие тренировки не научат прыгать так, как это может делать вампир. Разбежавшись, Александр легко перемахнул на соседнюю крышу и обернулся. Владимир застыл на краю крыши и явно был вне себя от злости, ведь он снова упустил могущественную нечисть, снова проиграл, а пуля не сможет достигнуть цели с такого расстояния.

— Ну, а теперь домой, ужинать, — усмехнулся вампир, с разбегу перепрыгивая на следующую крышу. — Все же я слишком стар для всего этого. Мне бы сидеть в склепе и отдыхать, а не в догонялки с охотниками играть… А ведь завтра еще к нему в гости идти… За что мне все это? Чем я так провинился в жизни?

Так, перепрыгивая с крышу на крышу и жалуясь на несправедливость мира, вампир пробирался в безопасность собственной квартиры, где сможет ненадолго перевести дух и отдохнуть перед дружеской встречей со своим заклятым врагом.

Дружеская беседа с заклятым врагом, с каждым днем жизнь все интересней

Очередной день в жизни вампира был вполне обыденным. Александр наконец-то успокоился, ведь зубы больше не болели, хотя и остался некий дискомфорт, но это неприятное ощущение уже не мешало жизни мужчины. В холодильнике лежала одинокая пластиковая бутылка с кровью, но вампир не спешил её пить. Все же, пока охотник рядом, лучше поостеречься и экономить еду. В конце концов, могущественному мертвецу нужно есть не так часто, и пока он вполне может себя контролировать.

Александр распечатал текст, который ему предстояло перевести: все же он всегда сначала читает материал, прежде чем переводить и удобно устроившись в кресле, мужчина приступил к чтению.

— Ну, почему все они пишут о вампирах? — начал вслух возмущаться мужчина. — Почему не об оборотнях? Не о призраках? Не о людях, в конце концов, или котиках?

Да, иногда работа начинает раздражать не только самого спокойного и уравновешенного человека, но даже холодного вампира. От праведного гнева и негодования Александра отвлек звонок в дверь. Мужчина поспешил открыть дверь нежданному гостю, которым, как он и думал, оказался его сосед Владимир.

— Привет, сосед, — улыбнулся брюнет, — как зубы?

— Уже лучше, но все же, мне придется посетить эту обитель боли снова, — тяжело вздохнул вампир, с содроганием думая о новой встрече с Надеждой.

— Что поделать… Ты же не забыл о моем приглашении? И, надеюсь, не против, что я перешел на ты?

— Конечно, нет, — натянуто улыбнулся Александр, выходя из дома и заходя в соседнюю квартиру. Внутри было все удобно, но несколько аскетично — все только самое необходимое. А значит, охотник не собирался надолго задерживаться в Питере, что не могло не радовать вампира. — А вы тут неплохо устроились, хотя, должен признать, квартира не очень уютная.

— Я тут совсем недавно, — пожал плечами охотник, проходя на кухню, — еще не успел обжиться.

Александр последовал за новым «другом», внимательно осматриваясь. Квартира как квартира, но не такая стильная, утонченная и уютная, как у него. На кухонном столе уже стояла бутылка виски, пара стопок и закуска. В очередной раз вампир пожалел, что не ощущает вкусов, но, с другой стороны, он не пьянеет, а это большое преимущество. Ведь выпившему человеку трудно держать язык за зубами. Владимир же просто сел на один из шатких стульев и разлил алкоголь.

— Давай выпьем за знакомство и хорошее соседство.

— Отличный тост, — Александр залпом осушил стопку и посмотрел на охотника. — Так чем ты занимаешься, сосед?

— Я… — на мгновение Владимир задумался, — я что-то вроде частного детектива.

— Хм, следишь за неверными женами? — усмехнулся вампир, ведь в России представители этой профессии занимаются именно этим.

— Ну, у меня бывают дела и посложнее. А чем занимаешься ты? — поинтересовался брюнет, внимательно рассматривая слишком бледного соседа. — Судя по всему, ты редко из дома выходишь.

— Что есть, то есть, — неопределенно пожал плечами вампир, — все же в квартире микробов меньше, чем на улице. К тому же работаю на дому… Я переводчик.

— Вот оно как.

— Да, я в совершенстве знаю двенадцать языков, — не без гордости добавил вампир, а после сник и посмотрел на распечатку романа, что случайно прихватил с собой. — Правда, переводить приходится всякий бред.

— И какой же? — Владимир снова наполнил стопки, с интересом глядя на соседа. Все же он соскучился по простому человеческому общению, ведь с его работой тяжело завести друзей или просто хороших знакомых.

— Книги… если эту писанину можно так назвать. Последнее время все пишут про вампиров, — тяжело вздохнул Александр. — Это просто ужасно! Вот раньше описывали вампиров как? Холодные демоны, монстры, вселяющие страх, убийцы… А сейчас? Читать противно, не то, что переводить. Но ведь это читают, любят… Бред.

— Полностью с тобой согласен, друг, — закивал охотник, которому вся эта романтизация образа нечисти не нравилась. Того и гляди, в скором времени, при попытке убить вампира или оборотня, набегут сумасшедшие фанатки и начнут отбивать своего героя.

— Вот ты только послушай, что пишут эти новомодные авторы, — Александр начал рыться в распечатках. Как же все-таки странно найти родственную душу в лице смертельного врага. — Нашел! «Вампир подошел к ней сзади и нежно отвел её волосы в сторону, оголяя шею. Его горячее, чувственное дыхание опаляло её нежную кожу, но она не боялась, она дрожала от нетерпения и возбуждения». Ну, скажите, где это видано, чтобы у вампира, благородного живого трупа было дыхание, да еще горячее? Нет, ну я еще пойму — зловонное, но никак не горячее и чувственное!!!

— А лично мне не понятно, чего она это там предвкушает? — засмеялся Владимир, представляя описанную писателем картину. — У вампира мертвое тело, следовательно, как мужчина он не состоятелен. Так что эту мадам ждет разочарование.

— Ну почему же не состоятелен? — обиженно буркнул Александр. — Вполне состоятелен. Вопрос в том, нужно ли ему это. За столетия могло и поднадоесть. Суть не в этом… Почему вампиров превратили в смазливых героев-любовников, падких на милых девочек?

— Без понятия, я, наверное, никогда не смогу понять женщин… они вообще весьма нелогичные создания, — вздохнул охотник. Все же его сосед — весьма занятная личность, и их взгляды на жизнь в некоторых вопросах, судя по всему, сходятся. Кто знает, может быть, они смогут стать настоящими друзьями.

— Да уж, — вздохнул Александр, — А вампир, учащийся в школе? Вот тот, кто писал это, хотя бы представляет, каково это — сотни лет учиться в одном и том же классе? Он что… умственно отсталый?

— Не удивлюсь, если скоро мы узрим фильм о вампире, что посещает детский сад, и его очаровательной возлюбленной, мечтающей тоже стать вампиром, — рассмеялся Владимир.

— Я этого не перенесу, — простонал Александр, понимая, что эта идея настолько абсурдна, что вполне может быть осуществлена.

Это было странно — древний вампир и охотник на нечисть вместе сидят на кухне небольшой питерской квартирки, выпивают и ведут дружеские беседы. Они говорили о нечисти, о книгах, фильмах и даже о политике. У мужчин оказалось много общего, и при других обстоятельствах они действительно могли бы стать друзьями. Но что будет, если Владимир узнает, кто его сосед? Александр понимал, что ничего хорошего — один из них должен будет умереть.

Уже поздно вечером, вернувшись домой, вампир достал из холодильника бутылку крови и, брезгливо морщась, сделал пару глотков. Все же сцеженная кровь имеет отвратительный вкус да и питательные свойства утрачивает. Есть только её он точно не сможет, а значит, нужно выйти на охоту. Но как это сделать, когда охотник разгуливает поблизости? Может быть, стоит сменить место поиска жертв? Наверняка Владимир уверен, что его враг охотится недалеко от дома, а значит, все, что нужно древнему вампиру, это отправиться на другой конец города. Но перед этим ему предстоит посетить стоматолога, ведь десна снова начинала болеть. Александр задрожал всем телом: все-таки эта женщина пугала его. Из всей известной вампиру нечисти, стоматологи были самыми страшными. Никто и никогда не сравнится с ними в умении вызывать трепет и ужас.

Очередной сеанс мучений или я боюсь эту женщину

Вампир стоял около дверей стоматологической клиники, не решаясь сделать шаг. Ему было страшно до дрожи в коленках, и Александр не мог понять этого. Да, было больно, но он смог вытерпеть все «пытки», в некотором роде ему даже понравилась Надежда. Она была весьма интересной личностью. Но все же, первобытный страх застрял где-то в подсознании мужчины, заставляя бояться.

— Это глупо, — убеждал себя вампир, все же решаясь войти.

Александр думал, что второе посещение этой обители страха будет происходить легче и спокойней, но он ошибался и снова желал трусливо сбежать. Но отступать было поздно — мужчина уже слышал тихие шаги стоматолога.

— Снова Вы? — Надежда удивленно смотрела на своего вчерашнего клиента. Судя по тому, что она видела вчера, ему не должна была понадобиться помощь еще неделю. — Что-то случилось?

— Да, неприятное ощущение в десне, — дрожащим голосом начал объяснять вампир, размышляя о том, что, наверное, лучше было бы обратиться к другому специалисту. Александр боялся эту женщину. Беспричинно. Глупо. Безумно. — Понимаете… это такая ноющая, раздражающая боль, а еще зубы чешутся.

— Чешутся? — стоматолог удивленно приподняла бровь. — Ну, что ж, пойдемте, посмотрим, что там у вас чешется.

Александр, обреченно вздохнув, поплелся за женщиной в уже знакомый кабинет. Опять эта гнетущая атмосфера, свет слишком яркий, слишком раздражающий, все слишком чисто и аккуратно. Но на этот раз мужчина сумел взять себя в руки и сам уселся в стоматологическое кресло, сжимая подлокотники так, что еще немного, и он их раздавит.

— Не надо так нервничать, — усмехнулась Надежда, держа зеркальце на длинной тонкой ручке, — я просто посмотрю.

— В прошлый раз вы то же самое говорили, — натянуто улыбнулся вампир, борясь с собой.

— Ну, на этот раз точно только посмотрю, — рассмеялась женщина, приближаясь к пациенту. Александр нервно поежился, чувствуя себя маленьким мышонком, что добровольно забрался в террариум к змее. Вампир задумался, пристально всматриваясь в спокойное лицо своей мучительницы. Если бы не лихорадочный блеск в глазах, он вполне бы мог решить, что ей все равно… Но это было не так. Мужчина прекрасно понимал, что Надежде нравится причинять боль. Наверняка среди её предков была нечисть, в этом вампир тоже не сомневался.

— Ну же, откройте рот…

— Хорошо, — Александр понимал, что лучше подчиниться. В конце концов, он давно уже взрослый мужчина, а не трусливый ребенок.

Стоматолог довольно улыбнулась и приступила к осмотру. Когда она прикасалась к десне, вампир кривился от боли. Да что же это такое? Неужели так будет в каждое посещение?

— Вы весьма занятный пациент, — усмехнулась Надежда, откладывая инструменты в сторону, — ваши зубы растут просто с невероятной скоростью, вы так через месяц уже будете с полным комплектом, так сказать.

— А почему болят? — Александр не знал, радоваться ему или нет. С одной стороны, это хорошо, ведь через месяц он сможет питаться нормальной едой, но с другой, если весь месяц его будет преследовать эта зудящая боль, он просто сойдет с ума от нее.

— Потому что растут, — рассмеялась стоматолог. — Я пропишу вам средство для полоскания — это облегчит ваши муки.

— Что-нибудь более действенное можно? — вампир сам не верил, что спросил об этом. И главное, зачем? Ведь знает, с кем имеет дело.

— Можно, если вы не боитесь уколов, — и снова эта очаровательная и невинная улыбка. Но Александра было не провести, он понимал, что стоматолог постарается сделать все, чтобы укол был как можно более болезненным. Ну, и как ему решить эту дилемму? Терпеть долгую, раздражающую, нудную, но легкую боль, или же пострадать от нестерпимой, что продлится всего несколько секунд? Пока мужчина раздумывал, Надежда пристально смотрела на него, словно пытаясь почитать мысли, почувствовать его страх.

— Из двух зол стоит выбрать меньшее, — тяжело вздохнул вампир.

— И что же для вас меньшее зло? — криво ухмыльнулась стоматолог, доставая из упаковки одноразовый шприц.

— Укол, — Александр зажмурился и открыл рот, самое главное, когда боишься, — не смотреть на источник страха. Как ни странно, но это действительно помогало успокоиться. Сейчас вампир представлял, что он дома, сидит в любимом кресле и просто отдыхает. Из мира грез мужчину вырвала острая боль от инъекции. Почему же так больно? Так и должно быть, или все дело в том, что он вампир, позабывший о том, что такое боль? В очередной раз Александр задумался о том, почему все это происходит именно с ним, и не находил ответа.

— Вот и все, — послышался довольный голос Надежды. — Похоже, нам придется видеться чаще, чем я предполагала. Из-за ускоренного роста зубов ваши десны сильно воспалены, от этого и боль.

— Это печально, — вздохнул вампир, а после поспешил добавить: — Вы только не подумайте, дело вовсе не в вас… а в этой боли.

— Не сомневаюсь, — стоматолог снова приступила к заполнению карты, а вампир просто смотрел на эту странную женщину, что любит причинять боль. Хотя, так ли это? Может, это чувство юмора у нее такое?

— Вы всегда работаете ночью?

— Да, так удобней, — безразлично пожала плечами стоматолог.

— И чем же? Неужели у вас бессонница?

— Что вы, — Надежда посмотрела на своего пациента, все- таки он странный. Мало того, что снова к ней пришел, так и поговорить постоянно хочет… Хотя, почему бы нет, так и ей повеселее будет. — Просто я очень прагматичный человек. За ночные смены платят больше, а клиентов в разы меньше. Так что я даже выспаться успеваю. Ну, а днем у меня полно дел.

— Неужели вас никто не ждет? — Александр сам не понимал, почему задал этот вопрос. Все же, это не его дело — есть кто-то у его врача или нет. Но вампиру хотелось понять эту женщину, чья личность заинтересовала его почти так же, как и охотник, что преследует его.

— А вот это вас не касается, — беззаботно отмахнулась женщина от вопроса. И дело было не в том, что эта тема была болезненна или неприятна. Просто она была не уверена, что этот странный пациент сможет понять. Она вовсе не хочет, чтобы её ждали, переживали, ей по душе одиночество, когда не нужно ни перед кем отчитываться, не нужно быть кому-то обязанной. Женщина просто не понимала необходимости всех этих отношений, хотя, может быть, она просто не встретила того, ради кого захотелось бы этих самых отношений… И, если честно, смотря на подруг и сестру, Надежда не думала, что хочет встретить такого человека. Все-таки, она не только садистка, но и эгоистка, и ей это нравилось.

— Надеюсь, вы не в обиде? — почему-то вампир почувствовал себя виноватым.

— Даже не надейтесь, — женщина широко улыбнулась, — просто мы с вами недостаточно хорошо знакомы для обсуждения таких вопросов. Вот после уколов… скажем, пяти, я буду готова к обсуждению личной жизни… Причем, желательно, вашей.

— Я запомню, — криво улыбнулся Александр, надеясь, что это знакомство не сделает из него мазохиста.

— Что ж, жду вас завтра, — улыбнулась стоматолог, давая понять, что на сегодня разговор закончен.

Да что за день-то сегодня такой?!

После второго посещения стоматолога, вампир вышел из клиники уже более спокойно. Нет, он все еще боялся, но уже был в состоянии держать себя в руках. В конце концов, он взрослый, повидавший многое мужчина, вампир, бессмертный кровосос — ему не к лицу трястись от страха. Максимум, на что он согласен, — это содрогаться от упоминания грозного слова — «СТОМАТОЛОГ».

Александр устало вздохнул; клыки растут быстро, а значит, потерпеть осталось совсем немного, и он сможет снова почувствовать себя полноценной нечистью. Все-таки вампиру было неприятно чувствовать себя ущербным, к тому же из-за недостатка живой крови он стал слабеть, а когда по соседству живет охотник, это не особо радует. К тому же от страха и боли, что он ощущал при встречах с Надеждой, в нем пробуждался просто зверский аппетит.

— Так, — мужчина задумчиво огляделся. — Нужно перекусить.

Идти в сторону дома или охотиться в родном районе глупо — второй раз попасться на глаза Владимиру за процессом сцеживания крови вампир совершенно не хотел. Он прожил долгие триста лет, и если он чему-то научился за это время, так это тому, что нужно быть предусмотрительным. Так что Александр направился в соседний район, там он сможет спокойно выбрать себе жертву, заодно прогуляется, полюбуется ночным Питером, все же он давно не выходил из дома.

Идя по незнакомым улицам, вампир внимательно оглядывал немногочисленных прохожих. Сейчас и без того придирчивому гурману приходилось быть особенно осторожным в выборе еды. Но день сегодня, а точнее вечер был крайне неудачным. Хотя, возможно, Александр просто выбрал не тот район, ведь на пути ему попадались только подвыпившие граждане да подростки, родители которых явно не знают, где в столь позднее время находятся их детишки.

— И почему только я такой принципиальный? — вздохнул вампир, проходя мимо легкой добычи, которую считал крайне не вкусной.

— Александр? — окликнул его знакомый голос, заставивший древнего кровососа вздрогнуть. Обернувшись, он увидел своего соседа, который непонятно как снова оказался на его пути. Похоже, судьба просто решила поиздеваться над вампиром, постоянно сталкивая его с охотником. Наверное, в прошлой жизни он перед кем-то сильно провинился, и теперь карма настигла его.

— Не ожидал тебя здесь увидеть в столь поздний час, — натянуто улыбнулся вампир. — Ты здесь по работе?

— Да, нужно кое-кого выследить, — Владимир напряженно озирался по сторонам. Этот город, построенный на болоте, — просто рай для разнообразной нечисти, так что ему приходится не только выслеживать мерзкого кровососа, но и уничтожать других монстров. Вот и сейчас ему необходимо поймать и уничтожить кикимору, что начала пугать детей в этом районе. — А ты как здесь оказался?

— Да вот, решил развеяться после посещения стоматолога, — вздохнул Александр, понимая, что ему пора возвращаться домой. Сегодня у него явно крайне неудачный день. — Так сказать, прихожу в себя после пережитого ужаса. Но я уже собираюсь домой, а то уже поздно.

— Это правильно, — охотник был рад, что сосед не будет мешаться под ногами. Все же поймать того, кто умеет становиться невидимым, не просто, так что маленькие кикиморы были опасными врагами. Попрощавшись, мужчины разошлись в разные стороны, и снова Александр придирчиво оглядывал людей, что могли стать его ужином. Конечно, ему придется подальше увести жертву от этого района, но это не важно, главное, наконец, насытиться. Тот факт, что в последнее время ему постоянно хочется есть, напрягал вампира. Так он может и самоконтроль потерять, а это первый шаг к гибели от рук охотника — такое в планы кровососа не входило.

Взгляд мужчины остановился на высокой брюнетке, одетой в простые джинсы и черную футболку, судя по всему, с символикой какой-то рок-группы. Девушка совершенно беззаботно шла по ночному городу и явно наслаждалась прогулкой. Она была вполне здоровой и явно не изводила себя глупыми диетами, как большинство современных женщин. Александр вздохнул: вот раньше ценились девушки в теле, а сейчас… Сплошные кожа да кости, не то, что крови нормальной в них нет, даже подержаться там не за что. Мужчина поспешил к незнакомке, решив, что именно она должна пожертвовать для него свою драгоценную кровь.

— Девушка, можно я вас до дома провожу? — Александр, заглянув в черные глаза брюнетки, начал гипнотизировать свою жертву, при этом очаровательно улыбаясь, чтобы уж наверняка она пошла с ним куда угодно. Все же у того, чтобы быть нечистью, есть множество преимуществ. Но что-то пошло совсем не так, как планировал кровосос. Брюнетка коварно усмехнулась, насмешливо смотря на мужчину.

— А не боитесь, что я Вас оглушу и принесу в жертву Темным богам?

Что? Вампир, сощурившись, внимательно посмотрел на незнакомку, пытаясь осознать сказанные ею слова. Ведьма! Точно Ведьма! Ещё одна служительница Темных сил! И почему из всех людей он выбрал именно её?

— Да что за день-то сегодня такой?! — возмутился Александр, отходя в сторону. — Простите, коллега, обознался!

— Да ничего страшного, — отмахнулась девушка, — Вы бы поосторожней были, а то последнее время ходят слухи, что у нас на постоянное место жительство охотник переехал.

— Уже в курсе, он в соседней квартире живет, — вздохнул мужчина, направляясь в сторону дома. Нет, сегодня явно не его день. Все идет не так, как он планировал. Сначала зубы раньше времени заболели, потом на охотника нарвался, а теперь еще в жертвы ведьму выбрал. Нет. Нужно срочно возвращаться домой, допить кровь из бутылочки и завалиться спать. А завтра… Завтра все будет по-другому, он непременно раздобудет свежей крови.

— Эх, за что мне все это? — в очередной раз вздохнул Александр, размышляя о том, как же нелегка жизнь вампира-пацифиста. — Нужно срочно решать вопрос с охотником, пока он нам всю экосистему не нарушил… Может, потребовать у охотников признания Питера заповедником нечисти?

Вампир улыбнулся своим мыслям: а что, идея хорошая, жаль только, невыполнимая. Наверное, ему никогда не понять, зачем уничтожать всю, даже безобидную нечисть. Это геноцид какой-то получается — их убивают только за то, что они не люди. Несправедливо, но, в некотором роде, они сами в этом виноваты, начиная убивать слишком много. Но ведь и среди людей есть убийцы, но почему-то никто в связи с этим не стремится истребить человечество.

— Что-то не туда меня понесло, — в очередной раз вздохнул голодный вампир, заходя в свою квартиру. — Это все от голода. Завтра надо непременно раздобыть свежую кровушку.

Как это ни странно, но я начинаю получать удовольствие от наших встреч

Очередной вечер встретил Александра легким чувством голода, и древний вампир не мог понять, с чем это связано. Он прожил уже достаточно много времени и теперь мог пить кровь гораздо реже, чем раньше, но почему-то, после потери клыков, его организм постоянно требовал пищи. Это раздражало и добавляло множество проблем, ведь охотник все еще жил по соседству и явно вознамерился очистить Питер от всей имеющейся здесь нечисти. К тому же была еще одна весьма весомая проблема — на сегодня был назначен очередной сеанс мучений у стоматолога. От одной мысли об этом мужчина задрожал всем телом.

— Нужно взять себя в руки, — вампир решительно подошел к двери, намереваясь все же отправиться ко врачу. — В прошлый раз было почти не больно. А по пути перекушу… Все равно Владимир ушел на охоту… Да, так и сделаю.

Александр быстро сбежал по лестнице и вышел на улицу; город был уже окутан мягкими, тягучими сумерками, прохладный ветерок ласково растрепал волосы мужчины, успокаивая и настраивая на благодушный лад. На лице бледного вампира даже появилось подобие улыбки, что не случалось с ним уже давно.

Мужчина направился прямиком к стоматологической клинике, оглядывая немногочисленных прохожих, встречающихся на его пути. Сегодня он решил не быть привередливым, в конце концов, он не в том положении. Сейчас вампир мог мечтать лишь об одном, чтобы зубы поскорее выросли, и он снова мог жить полноценной жизнью, а то он чувствовал себя беспомощным инвалидом. И как только люди со всем этим живут? Александр на мгновение задумался; во времена его бытности человеком все было иначе, нельзя было жаловаться на какую-то зубную боль, ведь это было не достойно настоящего мужчины. Да… Триста лет назад люди были более стойкими и терпеливыми. Он и сам был таким, хотя и почти не помнит это время, но Александру хотелось в это верить. Все же странная штука — память, за триста лет случилось слишком много всего, и большинство уже позабылось, даже важное.

От всех этих мыслей его отвлек прохожий — молодой парень, увлеченно слушающий громкую музыку в наушниках. Конечно, он был слишком молод, скорее всего, студент, но выбирать не приходится. Быть благородным и принципиальным лучше на сытый желудок. Вампир пристроился за своей жертвой, благо, что парень шел в нужном ему направлении. В желудке мужчины стало холодно и пусто, Александр облизнулся и нагнал свою жертву, преграждая парню путь.

— Вы что-то хотели? — незнакомец настороженно отшатнулся, но вампир уже поймал взгляд своего позднего ужина. Парень тут же потерял волю, а его глаза потухли. Александр довольно оскалился и отвел свою жертву в тень деревьев; как же ему хотелось впиться в его шею и ощутить солоноватый привкус дурманящей крови. Но пока это было невозможно, что заставляло вампира выходить из себя. Сделав неаккуратный разрез на руке своей жертвы, вампир прильнул к ране, жадно поглощая кровь. Сегодня ему повезло — его ужин был первоклассного качества. Кровосос наслаждался вкусом и ароматом, но все же, ему не хватало эмоций, которые придавали крови особый, пикантный вкус. Увы, без клыков он не мог в полной мере наслаждаться пищей. Александр оторвался от раны парня и вытер шарфом кровь со рта.

— Иди домой, обработай рану, — рыкнул вампир, тяжело дыша. То, что происходило с ним, ему совсем не нравилось: он стал хуже себя контролировать, а, добравшись до крови, буквально сходил с ума. Неужели так будет все время, пока не отрастут клыки? — Я должен себя контролировать! Должен.

Тихо ворча себе под нос проклятия в адрес охотника и своей нелегкой судьбы, мужчина дошел до клиники, и снова липкий страх опутал его, заставляя трепетать. На какое-то мгновение Александру даже показалось, что его давно мертвое сердце вновь начало биться. Сжав кулаки, чтобы унять дрожь, мужчина вошел в здание, где его уже ждали.

— А вот и вы, — улыбнулась Надежда, рассматривая бледного мужчину, который все ещё её боялся. Он был её единственным постоянным пациентом, и она даже начала немного привыкать к нему. Стоматолог даже ждала этого странного человека, хотя сама не понимала, почему. Женщина заметила кровь в уголке губ вампира и, нахмурившись, поинтересовалась: — Что-то случилось?

— Нет, — Александр облизался, — это всего лишь вишневый сироп.

— Вам лучше пока от сладкого воздержаться, — Надежда направилась в свой кабинет, уверенная в том, что пациент следует за ней. — Это вредно для растущих зубов.

— Я учту, — вампир удобно устроился в стоматологическом кресле, только сейчас осознавая, насколько оно удобное. И как это он раньше не замечал? Неужели страх мешал ему адекватно мыслить?

— Вот и хорошо. Откройте рот, посмотрим, что там у вас, — Надежда быстро осмотрела растущие клыки и нахмурилась: эти зубы были какими-то странными, слишком мягкими что ли. — Вам стоит больше есть кальция. И, наверное, стоит сделать еще один укольчик.

— А без этого никак? — с надеждой в голосе спросил вампир. Все же он надеялся, что сегодня все обойдется, и эта женщина не станет его мучить.

— Можно и без этого, — снова в серых глазах появился маниакальный блеск, от которого бросало в дрожь. — Но мы его все же сделаем!

— Что это? — обреченно вздохнул вампир, когда женщина приблизилась к нему со шприцом в руках.

— Это поможет укрепить зубы.

Александр почувствовал острую боль, словно что-то начало разрывать его десну изнутри. Перед глазами все поплыло, а комната начала кружиться.

— Посидите немного, скоро это пройдет, — послышался вдалеке голос Надежды, которая точно знала, что сейчас происходит с пациентом. Дальше была темнота и полная потеря ориентации в пространстве. Мужчины криво оскалился: давно он не чувствовал подобного — последний раз такое с ним было, когда он был живым и перебрал эля.

— Если так пойдет дальше, вы станете моим любимым пациентом, — усмехнулась стоматолог, наливая себе чашечку крепкого кофе — все же ей еще всю ночь работать.

— Знаете, вы напоминаете мне демона, — вампир приоткрыл глаза и взглянул на женщину, сидящую за столом. Она смотрела на него в ответ пустым, уставшим взглядом. — Демоны страха… Они создают страх и ужас, заставляют свои жертвы изводить себя, а после питаются теми эмоциями, что породили в людях.

— Я не питаюсь страхом, — рассмеялась Надежда, глаза которой снова ожили, и в них появился интерес. — Я получаю эстетическое наслаждение, смотря на лица людей, искаженных ужасом. И я получаю моральное удовлетворение, ощущая свою власть над пациентами.

— Если бы я был психологом, то решил бы, что у вас проблемы в семье, — боль прошла, головокружение прекратилось, теперь вампир снова чувствовал себя спокойно. Рядом с этой пугающей женщиной он снова становился прежним.

— А у кого их нет? — безразлично пожала плечами стоматолог, сжимая горячую кружку и с наслаждением втягивая чарующий аромат. — Деспотичная мать, отец — тиран, избалованный самоуверенный брат… И у каждого свои планы на тебя, каждому ты должна. Так все живут.

— И потому вы предпочитаете работать ночью, чтобы как можно меньше видеть их, — усмехнулся Александр, продолжая рассматривать бледную женщину. Все же ей стоит больше бывать на свежем воздухе, а то однажды неопытный охотник её с нечистью перепутает.

— Возможно, — серые глаза озорно блеснули, от чего по спине вампира снова пробежали мурашки, — но не думайте, что разгадали меня.

— Ну, у меня еще будет для этого время, — Александр поднялся с кресла. — У нас впереди еще семь сеансов. Как это ни странно, но я начинаю получать удовольствие от наших встреч.

— Буду с нетерпением ждать вас завтра, — улыбнулась Надежда, провожая пациента. Все же он занятный тип, и она действительно ждет встречи с ним.

Зачем спасать врага?

Александр вышел из клиники в приподнятом настроении, и дело было не только в том, что он наконец-то может покинуть эту обитель страха и слез, но и потому, что каждое новое посещение стоматолога проходит все лучше и лучше. Если так пойдет дальше, он и вовсе перестанет бояться этих врачей. Сейчас, идя по ночному Питеру, вампир задумался над тем, что его жизнь за последние пару дней сильно изменилась. У него снова появился вкус к жизни, который, как он думал, давно был утрачен. На лице мужчины появилась довольная ухмылка — все эти переживания, страхи, размышления сделали его жизнь насыщенной и интересной. Давненько с ним такого не происходило… Наверное, только в первую сотню лет своей бытности вампиром он наслаждался существованием. Да и то под конец этого срока все опостылело. Он мог заполучить любую женщину, но они быстро надоедали, ведь безвольные куклы никому не интересны. Он мог заполучить любые богатства, но к чему они, если не можешь насладиться вкусом еды и питья. Все, кого он знал и любил, старели и умирали на его глазах, он даже не мог к кому-то привязаться: судьба вампира — всегда быть одному. Последние два столетия Александр откровенно скучал, единственной его отрадой было чтение и наблюдение за тем, как меняется мир и живущие в нем люди. Вампир стал созерцателем, что сидел в стороне и просто смотрел на то, как чужие жизни проходят мимо него. Но с появлением в его жизни охотника и Нади, все изменилось, ему не хотелось просто наблюдать, а если быть до конца честным с собой, это было просто невозможно. Древний кровосос начал жить, как это ни странно, он даже не воспринимал этих двоих людей как еду. Хотя, возможно, все дело в том, что у него еще не выросли новые клыки. Единственное, о чем действительно жалел Александр, так это о том, что он никогда не сможет снова стать человеком.

Почему-то от этих мыслей вампир снова загрустил; ночь была в разгаре, так что можно было еще немного прогуляться. Мужчина не обращал внимания на немногочисленных прохожих, он даже не смотрел, куда шел. Сегодня был странный день — настроение Александра то поднималось, то снова портилось, разные мысли и воспоминания лезли в голову, и это угнетало.

Остановившись, мужчина огляделся, пытаясь понять, куда его занесло. Кажется, вчера он уже здесь был… Да, именно здесь он встретил Владимира, который выслеживал очередную нечисть. Интересно, удалось ли охотнику выполнить работу, или он все еще бродит где-то рядом? На всякий случай вампир натянул на лицо шарф — лишняя предосторожность не помешает. Мужчина чувствовал присутствие нечисти, он почти физически ощущал её злость и ярость.

— Интересно, что могло довести кикимору до такого состояния? — нахмурился Александр, все же решая проверить, что происходит. Вампир не сомневался, что в гневе обычно спокойной кикиморы, которая никому не причиняла вреда, разве что пугала, повинен охотник. Что поделать, Владимир настоящий фанатик, считающий истребление нечисти своим предназначением. Александр быстро бежал к разведенному мосту, именно там он чувствовал энергетический всплеск. Кикимора разошлась не на шутку и готова была убить своего врага. Вампир уже видел, как маленькое зеленоватое создание с длинными развевающимися на ветру волосами-водорослями стояло над охотником с занесенной для удара рукой, сжимающей кинжал. Владимир совершил большую ошибку, когда решил уничтожить «безобидную» кикимору. Ведь нет ничего сложнее, чем убить того, кто может становиться невидимым. Сражаться с этой на вид слабой нечистью было сложнее даже, чем с древними кровососами. Теперь охотнику придется ответить за свою ошибку.

Александр замер, размышляя, что ему предпринять: позволить взбешенной кикиморе убить охотника и нарваться на месть его коллег, или спасти своего врага, рискуя однажды вновь столкнуться с ним.

— Я об этом пожалею, — мрачно вздохнул вампир, устремляясь вперед и вставая между нечистью и её лежащей без сознания на асфальте жертвой. Кикимора злобно зашипела, смотря на Александра полными ненависти кроваво-красными глазами. Сейчас эта маленькая женщина не походила на безобидную шутницу, она жаждала крови, и это пугало даже древнего кровососа.

— Уйди с дороги, — сильный порыв ветра чуть не сбил вампира с ног. Вот что бывает, если рассердить безобидную нечисть, в чьей власти контроль над силами природы. Даже сильному кровососу, повидавшему многое в своей жизни, стало не по себе от такого зрелища. Погода откликалась на ярость кикиморы — в городе началась настоящая буря, с мощным ливнем, громом и молниями, а порывистый ветер был такой силы, что вампиру было тяжело устоять на ногах.

— Успокойся, — Александр надеялся, что сможет усмирить разбушевавшуюся нечисть. — Смерть охотника только навредит всем нам.

— Зачем спасать врага? — шипела маленькая женщина, злобно сверкая глазами и подходя все ближе к вампиру. — Он не оставит нас в покое! Он хочет уничтожить нас всех и тебя в том числе, так зачем ты хочешь спасти его?

— Мы разберемся с этой проблемой, я обещаю, — Александр присел на корточки, чтобы заглянуть в глаза кикиморе. Он понимал, что его чары не подействуют на нее так же, как на людей, но все же он надеялся, что ему удастся успокоить этого духа.

— Как? — кикимора начала немного приходить в себя. Все же ей чужды жестокость и жажда крови, этой нечисти больше по душе злые шутки и страх в глазах людей. А если убивать, кто же тогда пугаться будет? — Охотники никогда не оставят нас в покое. Им неважно, вредим мы людям или нет!

Вампир посмотрел на своего соседа, что сейчас без сознания лежал на мокром асфальте. Кикимора права, Владимир никогда не остановится… Но, с другой стороны, домовым же удалось отстоять свое право на жизнь, может, и остальной нечисти удастся добиться подобного. В любом случае, убить охотника сейчас равносильно объявлению войны — в город на Неве сразу же примчатся коллеги Владимира, и тогда прольется очень много крови. Возможно, кому-то это и придется по душе, но только не вампиру-пацифисту, что просто хочет покоя и тишины.

— Ну, пока наш «друг» побудет на больничном, — усмехнулся Александр, понимая, что после сегодняшней взбучки охотник не скоро сможет приступить к своим обязанностям. — А дальше что-нибудь придумаем. Ты же понимаешь… Тебе нельзя убивать — это бросит тень на всех твоих сестер.

— Странный ты вампир, — немного обиженно буркнула кикимора, — живешь рядом с врагом, защищаешь его.

— Все мы немного странные, — попытался улыбнуться мужчина, радуясь тому, что буря постепенно стихает. Он и сам не находит ответа на вопрос: зачем спасать врага? Наверняка дело не только в том, что он не хочет проблем с орденом охотников, но и в том, что Владимир был ему интересен, как личность. Вот только надо что-то сделать с его ненавистью ко всей нечисти.

— Я заберу его, — Александр взвалил бессознательное тело охотника на себя. Путь до дома неблизкий, но для бессмертного вампира, который недавно выпил крови, это не проблема. Хотя все же Владимиру не помешало бы сесть на диету.

— Через два дня шабаш, — задумчиво протянула кикимора, — мы должны решить проблему охотника раз и навсегда.

— Согласен, — кивнул вампир. Охотник даже не представляет, во что влип: если шабаш решит, что он должен быть наказан, уже никто и ничто не спасет его. И тогда, возможно, для него было бы лучше умереть сегодня…

Четвертый сеанс, я начинаю привыкать

Владимир резко подскочил, пытаясь понять, где он и что произошло. Последнее, что он помнил, — это разгневанную кикимору, а дальше сильный удар и темнота. Но сейчас охотник находился в собственной квартире лежащим на кровати. Сколько ни пытался мужчина вспомнить, как оказался дома, у него не получалось. Все, чего он добился, — это дикая головная боль.

— Что же произошло? — Владимир с удивлением осматривал себя: все его тело было перебинтовано. Кто-то не просто притащил его домой, но и оказал первую помощь.

Охотник с трудом поднялся на ноги и скривился от боли, все его тело было сплошным синяком. Мужчина понимал, что ему срочно нужна врачебная помощь, а еще придется на время позабыть об охоте. Владимир смачно выругался: подумать только, его смогла победить жалкая кикимора! А теперь ему еще придется залечь на дно и восстанавливать силы. Но не только это заставляло охотника волноваться.

— И все же… Кто меня спас?

* * *

Александр был доволен собой: он спас своего соседа, смог, наконец, поесть, а еще он почти поборол свой страх перед стоматологами. Ну, в последнем он, конечно, погорячился, но начало положено. Сегодня вампир даже ждал наступления вечера, чтобы снова отправиться в клинику. Мужчине хотелось поскорее увидеть Надежду, снова поговорить с ней, узнать побольше о её жизни.

Последнее время жизнь вампира стала очень насыщенной и интересной; если раньше он всегда знал, что произойдет в следующий момент, то сейчас он ни в чем не мог быть уверенным. И это нравилось Александру, это как снова быть живым — в нем проснулся интерес, азарт, дух авантюризма, снова хотелось, как когда-то давно, отправиться в путешествие, исследовать мир, нарваться на приключения… Сейчас даже рутинная работа по переводу глупых книг не раздражала мужчину. Хотя все чаще вампир подумывал о том, чтобы самому написать роман, ведь у него имеются обширные знания, богатый жизненный опыт и вполне неплохое чувство юмора.

— А почему бы нет? — Александр задумчиво посмотрел на потолок. Идея стать писателем казалась ему вполне приемлемой. Раз уж ему не нравятся современные книги, почему бы не написать то, что ему будет интересно? Идея настолько захватила вампира, что он тут же приступил к работе. Для начала нужно понять, о чем писать, проработать характеры персонажей — впереди столько подготовительной работы, что становилось страшно, но Александр не собирался отступать. В конце концов, ему все равно особо нечем заняться.

Вампир просидел над своим будущим романом до самого вечера, естественно, он сам решил стать главным героем будущей книги. Его жизнь, по крайней мере, первая её сотня лет была интересна и насыщенна. Пришел в себя мужчина, только когда часы пробили восемь вечера.

— Да, засиделся я, — потянулся Вампир, вставая из-за компьютера и направляясь к шкафу, чтобы одеться. — Пора бы навестить моего личного стоматолога.

Александр сам не верил, что говорит это настолько спокойно, но, похоже, он уже привык к своему страху и даже начал получать наслаждение от него. Все же древний кровосос уже ничего не чувствовал, и от того его нынешний страх и боль были чем родным, чем-то, что он давно уже не надеялся почувствовать, хотя, конечно, было бы лучше ощутить нечто более приятное.

Быстро одевшись, Александр вышел из дома; он не боялся столкнуться с охотником, ведь Владимиру придется долго восстанавливаться после ранения. Вампиру на мгновение даже стало жаль соседа, но лишь на мгновение, ведь во всем произошедшем охотник виноват сам. И еще неизвестно, как его участь решит шабаш, что должен состояться совсем скоро.

До клиники Александр добежал минут за десять, он действительно бежал, ему натерпелось поскорее увидеть стоматолога, ведь его растущие клыки снова начали болеть. Хотя вампир и стал привыкать к этому неприятному ощущению во рту, но мириться с ним был не намерен. Лучше пережить несколько минут острой боли, чем терпеть этот зуд. Жаль, что зубы нельзя почесать… очень жаль.

— А вот и мой любимый пациент, — послышался довольный, не предвещающий ничего хорошего Александру, голос Надежды.

— Так уж и любимый? — криво оскалился вампир, снова почувствовав себя неуютно. Даже не верится, что простой человек может так действовать на благородную нечисть…

— Конечно, вы ведь мой единственный постоянный пациент, — улыбнулась надежда, провожая мужчину в свой кабинет, — и, знаете, это наводит на определенные мысли.

— Я не мазохист, если вы об этом, — решил сразу прояснить ситуацию вампир, устраиваясь на кресле, которое с каждым посещением стоматолога становилось все удобней и удобней. Привычка — великая вещь.

— Ну, это пока, — рассмеялась стоматолог, приступая к осмотру пациента. Надежда то и дело хмурилась и вздыхала, что вызывало неподдельный страх в душе древнего кровососа. — Странно все это…

— Что именно? — напрягся мужчина.

— Десна пытается срастись, несмотря на то, что зубы уже появились и очень быстро растут, — женщина достала скальпель и маниакально улыбнулась, — придется надрезать.

— А мо… мо… может не надо? — заикаясь, поинтересовался Александр, чувствуя, что рано расслабился. К такому не привыкнуть никогда.

— Надо, — маниакально рассмеялась Надежда, — если вы действительно не мазохист… В противном случае, могу оставить вас наедине с ноющей, постоянно нарастающей болью.

— Ладно, — вздохнул кровосос, трясясь от страха, — режьте.

Вампир даже закрыл глаза, надеясь, что это поможет успокоиться, и снова ему показалось, что давно замершее сердце начало бешено колотиться и сжиматься, обливаясь несуществующей в его теле кровью. Говорят, у людей, лишившихся конечностей, возникают фантомные боли, наверное, именно это сейчас с ним и происходит. Это было волнительно, пугающе и в некотором роде приятно. Вскоре он почувствовал, как холодный металл прикоснулся к его десне, рассекая её. Резкая, острая боль заставила мужчину вздрогнуть и заскулить. Почему? Почему он ходит именно к Наде, ведь знает, что эта садистка не пользуется наркозом?

— Вот и все, — улыбнулась стоматолог, любуясь результатом своей работы. — А если бы использовали наркоз, пришлось бы ждать, пока он подействует. Пустая трата времени… Вы ведь со мной согласны?

— Естественно, — Александр с облегчением вздохнул. Боль действительно отступила, и теперь во всем теле была приятная легкость.

Как всегда Надя устроилась за своим столом, записывая все в больничную карту, в то время как вампир снова рассматривал своего врача. Эта женщина была действительно интересной. За всю свою долгую жизнь он не встречал таких, как она. Да что скрывать, родившись в семнадцатом веке и получив соответствующее воспитание, он вообще не считал женщин умными и приятными собеседниками.

— Ну, вот и все, жду вас завтра, — зевнула стоматолог, вяло улыбаясь.

— Обязательно, — хитро сощурился вампир, — скажите, а у вас в роду нечисти не было?

Александр понимал, что задал глупый вопрос, но ему хотелось пообщаться со своим врачом.

— Кто знает, — пожала плечами Надя, — разве что зубные феи.

— Зубные феи? — вампир удивленно приподнял бровь, он думал Надя выберет кого-то помогущественней в предки: ведьму, оборотня, суккуба, да хоть того же вампира.

— Ну да, все в моей семье имеют необъяснимую страсть к зубам.

— Так вы потомственный стоматолог…

— Да, но поверьте, садистские наклонности проявились только у меня, — мрачно усмехнулась женщина, устало смотря на позднего пациента.

— И ваша семья, естественно, не довольна этим.

— Моя семья всегда всем недовольна, — безразлично пожал плечами женщина, — я уже давно выросла и могу не обращать внимания на их мнение.

— И все же, вы каждый вечер сбегаете от них, — вампир мягко улыбнулся, он понимал Надю, когда-то и на него давила семья и груз их надежд, что ему так и не удалось воплотить.

— Если бы я могла сбежать — было бы проще, но, увы, я всего лишь временно покидаю вражескую территорию. — Надя внимательно смотрела на своего странного клиента. Почему-то с ним было легко говорить, казалось, что он действительно мог её понять и разделить мысли и представления о мире.

— Так почему не сбежите? Разве это так сложно?

— Почему? — женщина и сама много раз задавала себе этот вопрос, но ответа не находила. Наверное, все дело в привычке. Привычке возвращаться туда, где не нужна, пусть там холодно и серо, пусть никто ей не рад, но там все знакомо… Привычки — великая вещь, зачастую именно они решают наши судьбы. — Не знаю, но думаю, нам стоит поговорить об этом в ваш следующий визит.

Неужели я больше не внушаю страх?

Александр сам не понимал, что с ним происходит, но факт оставался фактом — целый день он только и делал, что думал о своем стоматологе. Страх окончательно ушел и остался интерес. Надежда была занятной личностью: с одной стороны суровая, холодная садистка, но с другой — ранимая и тонкая натура. Мужчине хотелось понять эту женщину и даже оберегать от всего. Нет, это была не любовь, скорее симпатия, и вампир прекрасно это осознавал. Возможно, все дело в том, что он давно ни с кем дружески не общался. Да. Наверняка именно поэтому он и привязался к Владимиру и Наде. И это было поводом серьезно задуматься. Раньше у него были друзья, была семья, и все они состарились и умерли у него на глазах. Это было действительно больно и заставляло впасть в отчаяние. И что будет теперь? У него появятся друзья, и все повторится снова? Вампир не хотел и дальше быть один, но снова пережить ужас потери тоже не желал. Но, как решить эту дилемму, Александр не знал. В любом случае, сейчас ему снова пора идти на прием к стоматологу.

Мужчина, набросив на плечи куртку, вышел из квартиры и столкнулся с мрачным Владимиром, что вышел на лестничную клетку покурить.

— Привет, сосед, — усталым голосом поздоровался охотник. Вампиру даже стало жаль перебинтованного соседа, которому явно было нелегко, но, с другой стороны, он сам в этом виноват — думать надо, на кого нападаешь. — Куда собрался так поздно?

— К стоматологу, у меня еще шесть сеансов, — натянуто улыбнулся Александр.

— Вижу, ты уже не боишься, — усмехнулся брюнет, делая очередную затяжку.

— Ну, разве что самую малость, — отмахнулся вампир. — Надежда — хороший специалист.

— Тогда все ясно, — рассмеялся охотник, но вскоре скривился от боли, которая появлялась от каждого слова и движения.

— А с тобой-то что случилось? — поинтересовался Александр, понимая, что, как сосед, он просто обязан задать этот вопрос.

— Со мной… — Владимир задумался, — в аварию попал.

— Вот оно как? — покачал головой вампир, — хорошо еще, что жив остался.

— Да, до сих пор не понимаю, как это получилось, — мужчина пристально посмотрел на соседа. — Ты позавчера ночью ничего подозрительного не видел?

— Нет, я у стоматолога был, а, когда вернулся, сразу спать лег, — не моргнув глазом, соврал вампир. — Ну, мне пора, а то опоздаю на процедуры.

— Удачи, — снова вздохнул охотник, — будет время, заходи — выпьем, поговорим, все равно мне заняться последнее время особо нечем.

— Хорошо, завтра загляну, — крикнул Александр, сбегая по лестнице вниз. Десны начали снова чесаться, а значит, стоит поторопиться и посетить, наконец, своего «любимого» стоматолога.

* * *

В этот раз вампир вошел в здание клиники без страха, он действительно уже привык к этим стенам и к Наде, что опять встретила его с хитрой улыбкой. Женщина явно с нетерпением ждала своего постоянного пациента.

— Ну, как сегодня поживают наши зубки?

— Наши зубки сегодня снова чешутся, — вздохнул Александр, уже без приглашения проходя в кабинет врача и устраиваясь на своем кресле. Мужчина усмехнулся. Дожили. Он уже стоматологическое кресло, которое еще недавно считал орудием пыток, своим называет.

— Вижу, вы уже не боитесь, — как-то слишком по-доброму произнесла Надежда, вооружившись зеркальцем. — Неужели я больше не внушаю страх?

— Ну, я уже привык, — не без гордости ответил мужчина, открывая рот.

Стоматолог быстро осмотрела пациента и потянулась за заранее приготовленным шприцем с лекарством, но даже это не напугало вампира.

Сегодня Александр мог быть собой довольным: наконец он вел себя не как напуганный мальчишка, а как настоящий вампир: хладнокровный и бесстрашный. Стоматолог, удивленно приподняв бровь, сделала инъекцию в десну осмелевшего пациента. Женщина внимательно наблюдала за реакцией мужчины, но тот лишь скривился — сегодня Александр, на удивление, стойко переносил все процедуры.

— Вот и все, — довольно улыбнулся вампир, но блеск в серых глазах Надежды заставил его вздрогнуть. Этот блеск не предвещал ничего хорошего, и снова страх начал медленно подкрадываться к мужчине.

— У вас скол на одном из зубов, — улыбнулась женщина, беря в руки одно из своих «орудий для пыток», — придется ставить пломбу.

Вампир побледнел и снова почувствовал себя напуганным ребенком, а стоматолог победно улыбнулась. Пусть ей и нравится Александр, но отказываться от наслаждения видеть его ужас и трепет она не могла. Все же впереди еще пять сеансов, так что переставать её бояться еще слишком рано. Вампир сдавленно застонал, но не сопротивлялся — все равно это бесполезно.

Надежда же тем временем приступила к работе; пломбирование было процессом сложным и трудоемким, а для пациента не столько болезненным, сколько неприятным. Стоматолог работала быстро и качественно, с улыбкой на лице, и явно наслаждаясь страхом Александра и его попытками взять себя в руки.

Для вампира время тянулось медленно, он вздрагивал от каждого действия врача, а от её холодного, сосредоточенного взгляда и вовсе мороз пробегал по коже. Да, рано он расслабился! Прикрыв глаза, мужчина постарался успокоиться, но раздражающий звук бормашины не давал ему это сделать.

— Вот и все, — Надежда довольно потирала руки: полтора часа работы, но зато все идеально.

— Надеюсь, в дальнейшем мы обойдемся только уколами, — вампир открыл глаза и умоляюще посмотрел на стоматолога.

— Посмотрим, — пожала плечами врач, снова приступая к заполнению карточки. У Александра же появилось время немного передохнуть и перевести дух. Все же, стоматология — это обитель страха и ужаса, никогда не стоит забывать об этом.

— Следующий прием как всегда завтра? — уточнил вампир.

— Да, — кивнула Надя, откладывая бумаги.

— Это хорошо, — оскалился вампир, хитро смотря на врача, — помнится, ты говорила, что после пяти уколов будешь готова обсуждать личную жизнь.

— Да, причем, предпочтительно Вашу, — рассмеялась женщина. — Почему вы так сильно хотите узнать обо мне?

— Вы интересная личность, — пожал плечами Александр. — В моей жизни не часто такие встречаются. Признаюсь честно, у меня редко появляется возможность поговорить с кем-то.

— Вот оно как? — Надежда задумчиво склонила голову набок, размышляя о словах мужчины. — Знаете, теперь и мне интересно узнать о вас побольше.

— Даже не знаю, готов ли я к разговорам о себе любимом.

— Тогда, может быть, заключим сделку? — серые глаза хитро блеснули.

— И какую же?

— Завтра я отвечу на один ваш вопрос о моей жизни, а вы ответите на один вопрос о вашей. Думаю, это будет честно.

— Согласен, — вампир поднялся на ноги и направился к выходу, — жду не дождусь завтрашнего вечера.

— Я тоже, — улыбнулась врач. Этот пациент действительно смог заинтересовать её, пробудить спящее доселе исконно женское любопытство.

Деловое сотрудничество с охотником, наверное, я сошел с ума

Очередное утро Александр встретил в приподнятом настроении. Ежегодные шабаши, наверное, единственное мероприятие, что ему нравилось и заставляло почувствовать себя живым. Это единственный день в году, когда можно пообщаться с коллегами, с теми, рядом с которым не нужно притворяться и казаться кем-то другим. Но перед этим вампир собирался навестить скучающего соседа, судьбу которого сегодня придется решить.

Мужчина тяжело вздохнул от этих мыслей и вышел из квартиры; Владимир сразу же обнаружился на лестничной клетке, он снова курил.

— Бросай ты это дело. — Александр укоризненно посмотрел на охотника, не понимая, как можно травиться современными сигаретами. Нет, курил бы он качественный табак или кубинские сигары — это еще можно понять, но травиться черт знает чем — это не дело!

— Да это я от нервов, — отмахнулся брюнет, гася сигарету, — ты по делам или в гости?

— В гости, — усмехнулся вампир, — ты же знаешь, дела у меня вечерами.

— Ну да, — Владимир открыл двери, пропуская гостя в свою квартиру. — Но ты все равно осторожней… Ночной город опасен.

— Не волнуйся, я здесь давно живу, если что — справлюсь, — Александр прошел на кухню, осматривая квартиру соседа. С момента последнего посещения жилища охотника это место немного изменилось: сразу видно, что Владимир обживается, а значит, планирует остаться здесь надолго. Охотник, тем временем, поставил на стол две стопки, чем вызвал недовольный взгляд вампира.

— Пить с утра — это плохой тон, давай лучше чаю или кофе.

— Боишься спиться? — усмехнулся брюнет, убирая стопки и включая чайник.

— Я-то не сопьюсь, у меня, так сказать, иммунитет к алкоголю, — безразлично пожал плечами Александр, — а вот ты вполне можешь.

— Да я тоже не собираюсь, — охотник сел за стол напротив соседа, — просто скучно. Не привык я без дела сидеть. Я даже в отпуске ни разу еще не был.

— Отдыхать нужно, иначе можно сойти с ума, — вампир задумчиво смотрел на Владимира. Возможно, это последний спокойный день в его жизни, а, возможно, и вовсе последний день в жизни — все будет зависеть от решения шабаша. Александру хотелось помочь этому человеку, но пока охотник не поймет, что нельзя бросаться на любую нечисть — это невозможно.

— Легче сказать, чем сделать. Вот ты, к примеру, как отдыхаешь? — мужчина разлил по большим чашкам свежезаваренный чай и поставил на стол печенье и бутерброды.

— Я? — задумался вампир. А действительно, как он отдыхает? Его работа не сильно напрягала: большую часть времени он просто читал, смотрел телевизор, иногда ходил в кино и театры. — По-разному… Вот сейчас я решил написать книгу.

— Книгу? — усмехнулся Владимир, заинтересованно смотря на соседа и возможного друга. — Разве это не работа?

— Смотря, с какой стороны посмотреть, я ведь не собираюсь никому угождать, кроме себя, разумеется, — тихо рассмеялся Александр, медленно потягивая чай. И снова вампир пожалел, что не чувствует ни вкуса, ни запаха. — Я делаю то, что мне действительно нравится.

— И о чем будет твоя книга? — как это ни странно, но идея соседа написать книгу пришлась по душе охотнику.

— Как это ни странно, но о вампире.

— Опять вампиры?! Ну почему нельзя написать о ком-то другом, об охотнике на нечисть хотя бы? — презрительно хмыкнул Владимир.

— А почему бы нет? Я ведь собираюсь описать нормального вампира, древнего кровососа, — улыбнулся Александр, прекрасно понимая, что сосед и сам бы хотел стать героем романа. — Почему бы не развеять розовые мечты малолеток о вампирах? Ну и, конечно же, для героя нужен антагонист, почему бы им не стать охотнику.

— Ну конечно, охотник будет злодеем! — обиженно буркнул брюнет, которого явно не устраивала идея соседа.

— Почему сразу злодеем? — глаза вампира заблестели от нахлынувших на него идей и мыслей. — Я не хочу, чтобы все было просто. В жизни так не бывает. Что хорошо для одного, для другого окажется смертельным. Тот, кто герой для одних, самый мерзкий злодей для других. Вот именно это я и хочу попытаться описать.

— Хм, — задумался охотник, понимая, что в чем-то Александр прав. — И каков же будет сюжет?

— Все просто. Это будет история трехсотлетнего вампира, описание того, как он стал живым трупом, как жил с этим, как прятался от солнца и терял друзей и близких. Но это будет только начало, — улыбнулся Александр, понимая, что, по сути, собирается написать свою биографию. А почему бы нет? Идея неплохая, кто знает, может, охотник сам подскажет, что с ним делать дальше. — Основное действие будет происходить в наше время. Вампир-пацифист столкнется с охотником.

— Вампир-пацифист? Ты это серьезно? — рассмеялся Владимир, который был не в силах представить подобное.

— Абсолютно. Скажу больше: нашему герою выбьют клыки, и ему придется идти к стоматологу.

— И стоматологом непременно окажется женщина по имени Надежда, — понимающе закивал брюнет. — Начинаю понимать, кто тебя вдохновил на написание романа.

— Не будь так уверен, — хмыкнул Александр, хитро сверкая глазами.

— Может, из этого что-то и получится… — сейчас охотник размышлял над сюжетом. Несмотря на то, что он не переносил нечисть, и в особенности вампиров, но ему нравилась задумка соседа. Это должно будет получиться весело и необычно. — Ты, главное, кровососа положительным персонажем не делай.

— А почему нет? Если он никого не убивает и просто хочет жить дальше, но и охотника тоже понять можно, ведь он думает, что защищает человечество от монстров. И в некотором роде так и есть, просто не стоит доходить до фанатизма. — Глаза вампира блеснули от нахлынувшего на него вдохновения. — Если хочешь, можешь быть соавтором. Все равно тебе заняться нечем.

— Хорошая идея, — рассмеялся охотник, — у меня, конечно, нет писательского таланта, но пару идей подкинуть могу, особенно об охотнике.

— Договорились, коллега. Я бы пожал тебе руку, но…

— Помню, — рассмеялся довольный охотник, — вермифобия.

Вампир и охотник просидели за обсуждением будущего романа до самого вечера. Эта идея захватила обоих мужчин, они спорили, обсуждали характеры персонажей. Александр точно знал, что эта история будет биографией их обоих. К тому же так он сможет лучше узнать своего врага и, возможно, даже сможет придумать, как его спасти. Хотя, учитывая, сколько времени осталось до шабаша, это маловероятно.

— Ну, мне пора, — произнес вампир, когда сумерки уже окутали город, — Стоматолог ждет меня.

— Удачи, заходи еще, а то мне действительно скучно на больничном.

— Вот и займись делом, — отмахнулся Александр, выходя из квартиры соседа. — Напиши пока о жизни охотника. Неважно, красиво или нет получится. Сейчас главное — смысл, а дальше мы все подправим.

— Хорошо, попробую, но ничего не обещаю.

Как только дверь за Александром закрылась, вампир тяжело вздохнул.

— Деловое сотрудничество с охотником? Наверное, я сошел с ума.

Но времени на размышления о собственном душевном состоянии не было, Надежда наверняка уже ждет его. Этот сеанс нельзя было пропускать, ведь Надя обещала ответить на один его вопрос, хотя и ему придется сделать то же самое. Ну, а после его ждут на шабаше, который тоже нельзя пропустить. Это будет очень насыщенная ночь в жизни вампира.

Шестая встреча повод для откровений

Александр шел привычным маршрутом в сторону стоматологической клиники — это место уже воспринималось им, как второй дом. Страха не осталось, вампир знал, что посещение врача не обойдется без боли, но он привык к этому. Сейчас в древнем кровососе проснулось любопытство, ему было интересно узнать секреты Надежды. Жаль, конечно, что у него есть всего один вопрос, но и этого будет вполне достаточно, если задать его с умом.

Мужчина вошел в уже знакомое здание и сразу направился в кабинет стоматолога, где его ждала Надя.

— Добрый вечер, — улыбнулась женщина, наблюдая за тем, как её пациент усаживается в кресло. — Давайте посмотрим, как там поживают наши зубки.

Надежда, вооружившись зеркальцем и металлической палочкой, приступила к осмотру. Александр же просто прикрыл глаза и старался не думать о боли. Это было очень странно, обычно осмотр проходил безболезненно, но сегодня все было иначе. Послышался тяжелый вздох врача, и вампир все же рискнул взглянуть на нее — Надежда явно была чем-то недовольна.

— Никогда подобного не видела, и, скажу больше, даже не слышала и не читала.

— И что же не так с моими зубами? — вампир начал нервничать: если его клыки росли очень быстро, то вскоре стоматолог заметит, что они слишком длинные и острые для обычных зубов. Только сейчас до Александра стало доходить, насколько все опасно — его могут раскрыть.

— Зубы растут слишком быстро, к тому же они слишком мягкие и чувствительные. Думаю, нам стоит сделать рентген, чтобы удостоверится, что все в порядке.

— Это обязательно? — мужчина напряженно сжал челюсти. Он понятия не имел, получится ли сделать рентген. Он вампир и, следовательно, на фотографиях не отображается, точно так же, как в зеркале нет его отражения, а рентген — это тоже что-то вроде фотографии и вполне возможно, что результата не будет.

— Да! — стоматолог сурово посмотрела на своего пациента. — Я выпишу направление. Думаю, на сегодня все.

— Неужели даже укольчика не сделаете? — Александр удивленно посмотрел на женщину. Поверить в то, что его так просто отпустят, было просто невозможно.

— А что, вы уже начали входить во вкус? — усмехнулась женщина, а серые глаза озорно заблестели в ожидании ответа.

— Нет, — рассмеялся вампир, понявший, что его подловили. Надя вынудила его самого попросить болезненную процедуру. — Но думаю, что это неизбежно.

Стоматолог быстро сделала укол, и снова Александр скривился от боли, которая стала гораздо сильнее, чем в прошлые разы. Надежда сразу поняла, в чем дело.

— Потому-то и нужен рентген, — женщина ободряюще улыбнулась, приступая к заполнению карты. — Нужно убедиться, что зубы растут правильно.

— А если нет, что будет тогда? — этот вопрос очень волновал вампира, который начал вновь чувствовать голод. Конечно, можно снова сцедить кровь, но этого надолго не хватит, да и хотелось уже насладиться настоящим вкусом. Эта вынужденная диета измотала Александра — он даже начал скучать по еде, действительно вкусной и ароматной, с манящим привкусом эмоций. Причем поесть для него желательно до того, как Владимир вновь будет способен охотиться. Хотя, вполне вероятно, что сегодня судьба окончательно отвернется от охотника, и его жестоко накажут за попытку убийства невинной нечисти. От мыслей об этом вампиру становилось грустно, но он понимал, что это будет правильно. Каждый должен отвечать за свои поступки.

— Пока не знаю, но, возможно, придется их удалять и делать протезы.

Эта новость заставила мужчину тяжело вздохнуть. Ну почему все это с ним происходит? Он только расслабился, только поверил в то, что скоро насладится свежей, горячей кровью, и тут такая новость. Александр был не уверен, что с помощью протезов сможет нормально питаться.

— Будем надеяться, этого не потребуется, — мрачно пробормотал вампир, задумчиво смотря на своего врача. — Ну, а теперь, надеюсь, вы сдержите слово и ответите на мой вопрос предельно честно.

— Только если вы пообещаете то же самое, — хитро улыбнулась стоматолог.

— Можете не сомневаться, миледи, — вампир отвесил шутливый поклон, — но первый вопрос за мной, это будет справедливо.

— И что же вы хотите узнать?

Александр задумался, он хотел многое узнать об этой странной женщине, но она согласилась сегодня ответить лишь на один вопрос.

— У вас есть друзья? — вампир сам не понял, почему задал именно этот вопрос, ведь узнать он хотел совсем другое. Но взять слова назад нельзя, он истратил свою попытку на первый вопрос. Надя же удивленно смотрела на него, размышляя над ответом.

— Трудно сказать, — пожала плечами стоматолог, разливая горячий чай по чашкам и протягивая одну из них своему пациенту. — Все зависит от того, что вы подразумеваете под словом «друг». Если человек, ради которого я готова умереть, чьи проблемы меня всегда волнуют, тот, с кем я могу всем поделиться, то нет. Я человек прагматичный и не верю в то, что люди способны на дружбу, они скорее используют друг друга для достижения своих целей. Мы общаемся друг с другом, пока нам это удобно, или пока есть точки соприкосновения. Такие друзья у меня есть. Без этого никак, все же иногда бывает, что хочется поговорить с кем-то, да и просто не быть одной.

Александр внимательно слушал Надю, и во многом он был согласен с ней. Люди общаются друг с другом, рассчитывая на определенные блага, и так было всегда. Вот, к примеру, его общение с охотником: если подумать, то он просто использует Владимира, чтобы развеять скуку, к тому же он хороший слушатель. Наверняка и у его соседа есть подобный интерес, но в то же время их отношения вполне можно назвать дружескими.

— А что касается вас? — стоматолог смотрела на мужчину поверх дымящейся чашки. — У вас есть друзья?

— Были, — мрачно усмехнулся вампир, — у меня было множество друзей, но так сложилось, что все они погибли… Я видел, как они медленно умирали, один за другим исчезали из моей жизни.

— Это печально, — от слов пациента по спине женщины пробежали мурашки. Было в этом что-то зловещее и пугающее.

— Да, долгое время я старался держаться подальше от людей, — продолжил вампир, — но недавно я встретил тех, с кем мне вполне интересно общаться. Не скажу, что мы друзья… Но, вероятно, можем стать ими.

— Вот оно как, — улыбнулась стоматолог. — Что ж, я вполне удовлетворена ответом. Жду вас завтра на осмотр.

— И, конечно же, вы снова ответите на один мой вопрос?

— А почему бы нет, — рассмеялась Надя, — условия останутся прежними.

Собрание Питерской нечисти

Александр спешил по ночным питерским улочкам к месту шабаша. Раньше, еще лет сто назад, подобные сборища проводились подальше от людских глаз, в лесах и полях, там, где никто не потревожит веселящуюся нечисть. Но сейчас в этом не было необходимости, так что шабаш проходил в одном из ночных клубов города на Неве. Это было намного удобней, ведь не надо никуда тащиться, а после долго возвращаться. Все же у нового времени есть свои преимущества.

Сейчас на душе вампира было невероятно легко и спокойно; возможно, дело в том, что зубная боль отступила, возможно, в разговоре с Надей, а может, все дело в предвкушении шабаша. Александр обожал эти сборища, ведь в его скучной и опостылевшей за три столетия жизни это было единственное радостное и полное безумия событие. Вот и сейчас вампир довольно улыбался: сегодня он выпьет особой крови, сваренной в древнем черном котле, вместе со специями и ароматными травами. Главный напиток шабаша — особенный, он дарует силу любой нечисти. Ну и, конечно же, кровосос сможет ненадолго утолить нарастающий голод. Хотя, все же, вскоре ему вновь придется отправиться на охоту, видимо, растущие клыки требуют очень много энергии — иначе свое состояние Александр не мог объяснить.

В клуб вампира пропустили без вопросов, ведь охраняли мероприятие от нежелательных гостей и глаз оборотни. Лучшие из лучших коты-перевертыши. Вампир усмехнулся: возможно, в будущей книге ему стоит рассказать о том, что оборотни — это не только волки. В мире существует столько разнообразной нечисти, но сейчас все зациклились на вампирах, оборотнях и ведьмах, а о том, во что превратили зомби, Александр даже думать не хотел.

В помещении клуба царил полумрак, и играла приятная инструментальная музыка. Вампир огляделся, здесь были и знакомые лица, те, с которыми он уже встречался на других шабашах, и незнакомые создания.

— Александр, рада видеть тебя, мальчик мой, — хозяйка шабаша, древняя ведьма, что помнит еще времена волхвов и языческих богов, благосклонно улыбнулась вампиру. В её черных глазах, несмотря на почтенный возраст, все еще была сила. Ведьма уже давно не молодилась, считая это бесполезной глупостью и тратой времени. Сейчас она выглядела, как дряхлая, морщинистая старуха, и с длинными серебристыми волосами, которые ведьма, по обыкновению, оставляла распущенными. Но, несмотря на это, в этой женщине чувствовались ум, сила, могущество и благородство. Мужчине всегда было интересно, как она может существовать столько времени и не утратить вкус к жизни? Ему это не удалось.

— Госпожа Ягда. — Александр галантно поклонился хозяйке шабаша и поцеловал морщинистую руку так, как делал это всегда на протяжении уже трехсот лет. — Вы как всегда великолепны.

— Льстец, — рассмеялась ведьма. — Отдыхай, наслаждайся, сегодня наш день.

— Да, но мы здесь не только для отдыха, — оскалился вампир, оглядывая толпу нечисти, что обсуждала последние новости.

— Увы, — тяжело вздохнула Ягда, — мы должны решить нашу маленькую проблему с охотником.

— И как же будет решен этот вопрос?

— Наберись терпения, — ведьма продолжала улыбаться гостям, — я знаю, что ты заинтересован в благоприятном решении нашей проблемы, но все же, придется подождать.

Александр понимал, что Ягда не раскроет ему свои планы раньше времени, а значит стоит позабыть о Владимире и просто расслабиться. Вампир направился к котлу, что стоял в центре зала. Александр чувствовал дурманящий аромат крови, что заставлял его желудок громогласно урчать. Одна из ведьм-помощниц хозяйки шабаша с улыбкой протянула ему черный бокал, полный горячей крови. Вампир жадно осушил его всего за пару глотков: кровь сводила его с ума, заставляла желать её все больше и больше. Александр тряхнул головой, чтобы прийти в себя. Если его зубы не вырастут в ближайшее время, он точно сорвется.

— Еще один, — оскалился вампир, но на этот раз он не стал набрасываться на напиток, а, напротив, пил маленькими глоточками, наслаждаясь вкусом и ароматом. Ему далеко уже не сто лет, и он должен контролировать себя!

Александр медленно прохаживался между гостей праздника, приветствовал знакомых и улыбался новым лицам. Время шло, вампир полностью расслабился и теперь заигрывал с дамами и шутил. Ему казалось, что он вернулся в прошлое и снова попал на бал или светский раут. Большинство представителей нечисти живут очень долго, так что шабаш — это не только место собраний, принятия решения и веселья, это еще и возможность вспомнить о былом. Александр с улыбкой рассматривал дам в изысканных и сложных нарядах разных эпох, мужчин в строгих костюмах и рыцарских доспехах. Вампир даже пожалел о том, что сам не достал из недр шкафа один из своих старых нарядов, которые на протяжении нескольких столетий бережно хранит. Ностальгия — это то чувство, что объединяет всю нечисть; чем дольше живешь, тем больше начинаешь ценить воспоминания.

— Старый знакомый, — послышался задорный голос снизу, и, опустив взгляд, мужчина увидел знакомую кикимору. Маленькая женщина окончательно успокоилась, и теперь в её глазах ни осталось ни капли гнева, только озорство и некая детская обида на него. — Как поживает ваш сосед?

— Благодаря вашим усилиям, он на больничном и не скоро сможет выйти на охоту, — улыбнулся вампир новой знакомой.

— Это хорошо, — задорно рассмеялась кикимора, отпивая из огромного бокала кровь. Шабаш был единственным днем в году, когда даже безобидная нечисть могла спокойно пить кровь. — Он это заслужил.

— Полностью с вами согласен, — Александр действительно был согласен с кикиморой — Владимир слишком далеко зашел и должен за это ответить. Когда нечисть теряет контроль над собой и начинает убивать всех без разбора, за ней приходят охотники или свои же расправляются с ним, чтобы обезопасить остальных. Так почему с охотниками все происходит иначе?

Кикимора, победно улыбнувшись, убежала танцевать вглубь зала, а Александр вновь занялся своим любимым делом — созерцанием. Сегодня ему не хотелось ни танцевать, ни играть в покер, ни говорить с кем-либо — он просто отдыхал в месте, где может быть собой.

— Дамы и господа! — провозгласила Ягда, подходя к главному котлу. Вся нечисть тут же притихла и уставилась на хозяйку шабаша, что явно собиралась провозгласить речь. — Я благодарю вас за то, что нашли время, чтобы посетить наш праздник.

Ведьма довольно осмотрела своих гостей, а Александр лишь криво улыбнулся — никто не мог отказаться от посещения ежегодного шабаша, но Ягда все равно каждый год благодарила нечисть за то, что они почтили её праздник своим визитом.

— Но, увы, сегодня мы здесь не только для того, чтобы отдыхать и веселиться, мы здесь еще и для того, чтобы решить судьбу одного охотника, который перешел все границы, напав на безобидную нечисть.

Ропот негодования пронесся в толпе, а вампир напрягся — сейчас все решится.

Договор

Ягда холодно оглядела собравшихся гостей, после чего шум стих и воцарилась гробовая тишина. Все замерли в ожидании предложений о наказании охотника. Многие надеялись, что Владимира убьют, некоторые мечтали, что его судьба окажется более страшной и того обратят. Ведь, что может быть хуже для охотника на нечисть, чем самому превратиться в то, что ненавидишь больше всего в жизни. Вампир же рассчитывал, что охотника просто запрут там, где он никому не сможет причинить вреда. Все же ему хотелось бы, чтобы Владимир остался жив — он стал для Александра кем-то вроде друга, хотя он к нему и не сильно привязался.

— Итак, я долго думала над тем, что же делать с нашей маленькой проблемой, — ведьма таинственно улыбнулась и хитро сощурилась. — Мы можем убить охотника, но на его место придет другой и не один. И так будет вечно. Наше противостояние слишком затянулось. Безусловно, среди нас есть те, кто достоин наказания, но это не должно влиять на всех.

Снова послышался недовольный гул, далеко не вся нечисть была согласна с последними словами хозяйки шабаша. Но если размышлять логически она была права: люди имеют право защищаться и если нечисть охотится на них, вполне логично, что смертные будут бороться с этим. Александр же выжидающе смотрел на Ягду, которая жестом заставила всех замолчать, чтобы продолжить свою речь.

— Я нашла выход, — женщина пару раз хлопнула в ладоши, и в помещение вошло несколько людей. Вампир не мог поверить своим глазам — это было невероятно, но на шабаше оказались охотники и судя по их виду и лицам далеко не самые обычные. Александр напрягся, что же придумала Ягда. — Друзья мои, позвольте представить вам наших почетных гостей — охотников. Николай Смирнов, Сергей Сологубов и Андрей Орлов — эти люди не просто рядовые охотники — они стоят во главе организации по защите людей от нечисти в России.

— И что они забыли на шабаше? — послышался голос более молодого коллеги Александра, что приехал в Питер с другого конца страны, чтобы посетить главный праздник года. Он был хищником, что убивал своих жертв и наслаждался могуществом и силой, но это пока. Вампир усмехнулся, вскоре и этот кровосос познает горечь потерь, пресытится развлечениями — так было со всеми его собратьями по несчастью.

— Я пригласила их, — надменно улыбнулась Ягда, — единственный выход для нас — заключить договор с нашим извечным врагом!

— И что, они перестанут нападать на нас?! — послышался недовольный голос кикиморы, что совсем недавно пострадала от излишнего фанатизма одного из охотников.

— Не на всех, — безразлично пожала плечами главная ведьма, — люди имеют право на защиту. Я предлагаю заключить договор, согласно которому, охотники имеют право преследовать лишь ту нечисть, что охотится непосредственно на смертных и убивает их. Те, кто живут обычной жизнью, могут быть спокойны.

— Означает ли это, что охотник нарушивший договор, будет наказан смертью? — задал весьма важный вопрос Александр. Ведь если не будет наказания за нарушение соглашения, в договоре нет смысла.

— Безусловно, — ответил Сергей. Этот мужчина был самым старшим среди охотников. Долговязый, поджарый, с длинными седыми волосами и блеклыми серыми глазами. Но, несмотря на почтенный для человека возраст, в нем все еще чувствовалась сила и уверенность, он до сих пор мог справиться с любой нечестью. Пусть он уже не так быстр и ловок, как в былые времена, но у него появились опыт и мудрость.

Нечисть взволнованно обсуждала предложение хозяйки шабаша и охотника. С одной стороны договор не отменяет извечной вражды между ними, но с другой, многие волшебные создания смогут жить спокойно, да отошедшие от дел могущественные ведьмы и демоны тоже. Александра это предложение вполне устраивало, так и Владимир жив останется, и ему спокойно будет, но вот что скажут остальные? Древний кровосос внимательно оглядел собравшихся гостей, далеко не все были довольны подобным решением проблемы, многие жаждали крови, но все-таки большинство было согласно с предложением Ягды.

— Вот и хорошо, — ведьма довольно потирала руки, а после посмотрела на людей. — Надеюсь, вы отзовете своего охотника, ну или объясните ему новые правила, если он еще раз нападет на безобидную, ни в чем не повинную нечисть, он будет убит. Я лично займусь этим, и будьте уверены, его смерть будет мучительной агонией.

Охотники мрачно кивнули и поспешили удалиться, находится здесь, среди тех, кого всю жизнь они считали врагами, для них было просто невыносимо. Еще пару десятков лет назад они ни за что не согласились бы на этот договор, но сейчас обстоятельства изменились. Охотников все меньше, а вот количество нечестии напротив увеличивается, как впрочем, и популярность вампиров, оборотней и магов среди глупых людей, не представляющих насколько те опасны в реальности, а не на страницах книг. Если начнется война, защитники человечества и вовсе могут исчезнуть, так что этот договор позволит обеим сторонам прожить в мире еще несколько столетий. Никто из присутствующих не верил, что перемирие будет вечным. Александр криво усмехнулся, теперь ему хотелось прожить подольше и увидеть к чему же приведет сегодняшнее решение шабаша.

Праздник тем временем продолжался, все танцевали, пели, веселились и бурно обсуждали последние события. Вампир тоже наслаждался шабашем и возможностью пусть ненадолго, но снова насладиться вкусом крови.

— Госпожа Ягда, — Александр галантно поцеловал руку хозяйки шабаша, что наблюдала за тем, чтобы все её гости чувствовали себя уютно и развлекались. — У меня к вам несколько необычная просьба.

— И какая же? — ведьма с легкой улыбкой смотрела на вампира. Эх, была бы она на пару столетий моложе, то Александр бы не смог устоять перед ней. Но сейчас Ягду не интересовали мужчины, она уже слишком стара для этого.

— Я хотел бы взять кровь с собою.

— Надо же, просьба действительно необычная, — удивилась женщина, рассматривая вампира, пытаясь понять, зачем ему это все. — Ты же знаешь, что завтра кровь потеряет свою силу?

— Да, но не потеряет вкус, — усмехнулся Александр, демонстрируя хозяйке шабаша растущие клыки. — Так вышло, что я пока не могу охотиться сам, а пить безвкусную жидкость совсем не хочется.

— Что ж… думаю это веское основание, чтобы дать положительный ответ, — ведьма щелкнула пальцами и протянула мужчине бутылку из фиолетового стекла, наполненную ароматной кровью.

— Благодарю. Надеюсь, вы окажите мне честь и потанцуете со мной.

— Александр, — рассмеялась Ягда, выходя на площадку для танцев. — Жаль, что мы не были знакомы, лет четыреста назад.

— Мне тоже.

Сейчас вампир мог расслабиться и танцевать так, как это делали триста лет назад, он снова мог погрузиться в свои воспоминания и позабыть о столетиях одиночества и пустоты. Всего один день в году, но он все же, живет по-настоящему.

Я тебя не как вампира убью, а просто как редкостную мразь

Александр возвращался домой под утро в приподнятом настроении, он был, словно пьян и это ощущение ему нравилось. Шабаш — эта ночь всегда возвращала вампиру желание существовать дальше, а этот в особенности. Еще никогда охотники и нечисть не заключали договоров и это было весьма занятно. Никто не мог представить, что будет дальше и во что выльется это решение.

Кровосос усмехнулся, теперь ему не стоит опасаться соседа, даже если Владимир узнает о том, кто он, не станет нападать. Это дастся ему тяжело, наверняка брюнет не захочет мириться с подобным положением дел, но нарушить договор и стать причиной полноценной войны он тоже не захочет. Александр вошел в парадную и начал подниматься на нужный этаж, сегодня мужчина никуда не спешил и просто глупо ухмылялся. Когда вампир уже начал открывать дверь, из соседней квартиры вышли охотники. Кровосос скривился, увидев знакомые лица, это были те самые люди, которых он видел на шабаше и, судя по их удивленным и раздосадованным взглядам, они все же заметили его на празднике.

— Александр? — Владимир удивленно смотрел на соседа, — ты сегодня припозднился.

— Да, — натянуто скривился вампир, конечно, ему не нужно было ничего объяснять, но все же он почувствовал себя неуютно от этого вопроса. — Я был на празднике одной моей знакомой.

Охотники презрительно хмыкнули; Александр прекрасно понимал, что если бы не договор, так удачно заключенный несколько часов назад, то он был бы уже мертв. Четверо охотников, трое из которых в отличной физической форме — с таким количеством врагов даже ему не справиться, да и сбежать он вряд ли сможет.

— Мне пора, — вампир спешно вошел в свою квартиру. Александр точно знал, что охотники всенепременно просветят Владимира о том, кто его сосед и это было весьма печально. И дело будет не в том, что брюнет может попытаться убить его. Нет, теперь этой угрозы больше нет. Вампира расстраивало другое, теперь дружбы или просто симпатии между ними точно не будет, и это было печально, ведь охотник оказался весьма интересным собеседником и неординарной личностью.

— Жаль, — Александр спрятал бутылку с кровью в холодильник, — хотя с самого начала это была плохая идея. Хорошо еще, что сейчас договор заключен, а то пришлось бы его убить.

От размышлений вслух, его отвлек стук в дверь, казалось, что кто-то намеривался выбить дверь. Хотя почему кто-то? Александр точно знал, что это его сосед.

— Открывай немедленно!!! Хватит прятаться! — раздался крик, который наверняка перебудил всех соседей в доме.

Скривившись вампир отправился к двери, пока её не выбили или другие соседи не вызвали полицию. Ну почему Владимир не мог отреагировать спокойно? Стоило замку щелкнуть, как в квартиру кровососа влетел разъяренный охотник, которого трясло от гнева и ярости. Черные глаза были полны злости, на лбу проступили две пульсирующие вены, а челюсти мужчины были плотно сжаты. Сейчас он чем-то напомнил вампиру разгневанную кикимору, что недавно чуть не убила Владимира.

— Думаешь, это смешно? — прошипел брюнет, надвигаясь на соседа, попутно разминая кулаки. Он был уверен, что Александр вдоволь повеселился, наблюдая за глупым охотником, что не смог распознать нечисть в собственном соседе. Более того, мужчина точно знал, что это и есть тот самый кровосос, за которым он охотился.

— Вовсе нет, — вампир оскалился, холодно смотря на соседа, в отличии от которого, сохранял спокойствие. — Не понимаю, что тебя разозлило.

— Не понимаешь?! Не понимаешь?! — шипел охотник, бросаясь на вампира, который легко уклонился от удара. — Ты мерзкая нечисть! Ты прекрасно знал кто я! Ты обманом проник в мой дом!

— Да неужели? — Александр едва сдерживая смех, уклонялся от ударов. Сейчас Владимир был похож на маленького ребенка, что узнал, что в костюме деда мороза к нему на елку пришел папа. — И как же я тебя обманул? Или по твоему, я должен был сразу заявить охотнику, что я вампир, которого он совершенно безосновательно пытался убить? Ты действительно думаешь, что я настолько глуп? Или быть может, что я самоубийца?

— Заткнись! — охотник не желал ничего слушать и продолжал нападать на соседа, при этом круша все вокруг. Александр не сомневался, что от этого шума в скором времени примчатся либо соседи, либо полиция. — Ты мерзкая тварь, что нападает на людей!!!

— Я никого не убивал ради еды, — продолжал спокойно парировать вампир, блокируя мощные удары Владимира. Сейчас, после шабаша и выпитого кровавого напитка, он был полон сил, словно и не лишался никогда своих клыков, к тому же в отличии от своего оппонента кровосос сохранял спокойствие и трезвость ума, а в драке это большое преимущество. Охотник еще не оправился от ранений нанесенных кикиморой, но брюнет казалось, окончательно потерял рассудок и не обращая внимания на боль, продолжал жалкие попытки ударить вампира.

— Ты не забыл о договоре? — Александру надоела эта драка, и одним сильным ударом в челюсть он сбил охотника с ног. Теперь грозно сверкая глазами, он стоял над ним. — Ты не можешь убить нечисть, что не убивает людей!

— А я тебя не как вампира убью, а просто как редкостную мразь, — зарычал Владимир, хватая соседа за ногу и резко перекатываясь. Александр не удержавшись, повалился на пол, где охотник тут же вцепился в его горло, намереваясь придушить. Похоже, ярость окончательно лишила Владимира разума, иначе, зачем профессиональному охотнику на нечесть, душить того, кто не дышит?

— Может, хватит уже? — устало произнес вампир, понимая, что эта возня может надолго затянуться, ведь убивать соседа он не собирался. Все же он не такой уж плохой малый, просто неуравновешенный и упертый, что свойственно людям.

— Не хватит, — сильный удар пришелся по лицу Александра, но того это не волновало. Его тело давно мертво, он не чувствует боли, если конечно не считать зубов, ну и конечно у него даже синяков не останется.

— А, по-моему, хватит, — вампир резко подскочил на ноги и воспользовавшись секундным замешательством охотника, заломил его руку. Александр был раздражен, он не переносил глупость, а охотник сейчас вел себя именно так. — Успокойся и попробуй мыслить логически. Ты и так натворил дел!!! Подумай о том, к чему приведут твои действия. Учти, продолжишь в том же духе, а я не стану снова спасать тебя!

— Снова? — замер Владимир, только сейчас до него стало доходить, как именно он оказался в своей квартире в ту злосчастную ночь, когда он недооценил кикимору, и это догадка совсем не нравилась охотнику. — Так это ты меня спас?

— Да, но больше я этого делать не стану, — почувствовав, что брюнет успокоился, Александр отпустил соседа. — Пойми правильно… Не вся нечисть убивает людей. Ты можешь ненавидеть нас и презирать — это только твое дело, но если попытаешься убить мирную нечисть, подпишешь себе смертный приговор.

Владимир с ненавистью смотрел на соседа, который во всем был прав. Охотник ненавидел себя за то, что проявил слабость и поддался гневу. Если бы кровосос захотел, он бы давно убил его. Но почему Александр не сделал этого? И зачем спас, зачем общался с ним и почему не убил до сих пор, ведь возможностей было много? Охотник не понимал, что творится и просто развернувшись, вышел из квартиры вампира, громко хлопая дверью. Ему действительно стоит остыть и все обдумать

Как вампиру сделать рентген?

Александр пребывал в дурном расположении духа, он, конечно, понимал, что Владимир не обрадуется, узнав, кто на самом деле его сосед, но не думал, что он настолько взбесится. Вампир злился на соседа, который упрямо не желал признавать, что был не прав. Если так пойдет дальше, то второй раз он его спасать не будет. Раз этот человек не способен мыслить логически и собирается продолжать нападать на любую нечисть, то он не достоин помощи древнего кровососа. Александр даже был несколько разочарован охотником, хотя возможно, все обдумав и успокоившись, Владимир смириться с новой для него действительностью.

Но не только это беспокоило Александра, мужчине предстояло сделать рентген, и он не представлял, как выполнить эту задачу. Наверное, он первый в мире вампир, которому предстояло попытаться сделать это. Сидя за своим рабочим столом, Александр задумчиво постукивал пальцами по столешнице. Возможно ли это в принципе? Рентген это не совсем фотография, так что шансы на то, что все получится, есть, но в то же время вполне может статься, что ничего из этой затеи не выйдет.

— Ну и что мне теперь делать? — Александр поднялся из-за стола и начал нервно мерить шагами комнату. Немного поразмыслив, он достал телефон и набрал давно знакомый номер, по которому никогда не звонил. Но другого выбора не было, если кто и может подсказать решение его маленькой проблемы, так это самая древняя и мудрая ведьма — хозяйка шабаша.

— Алло, — послышался недовольный голос. Вампир обреченно вздохнул, и почему он не подумал, что Ягда может отдыхать после столь бурного празднества.

— Госпожа Ягда, прошу, прощения что побеспокоил, — как можно спокойней произнес Александр. — Но у меня… важный вопрос, не терпящий отлагательства.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась ведьма, узнавшая голос вампира, — и что же у тебя стряслось? Неужели сосед буянит?

— Было дело, — рассмеялся Александр, вспоминая недавнюю драку, — но этот вопрос я уже решил. Тут дело в другом. Мне нужно сделать рентген…

— И ты не уверен, что для вампира это возможно, — догадалась ведьма, по её голосу сразу можно было понять, что этот вопрос её озадачил и удивил. Несмотря на то, что живет она очень давно, возможно больше чем любая другая нечисть, даже она понятия, не имела, возможно ли сделать вампиру рентген.

— Вы абсолютно правы, — Александр надеялся, что Ягда сможет ему помочь. В противном случае придется идти к стоматологу без снимка и тогда Надежда уж точно разозлиться и придумает для него процедуру поболезненней. От этой мысли вампир вздрогнул.

— Хм… — ведьма крепко задумалась, она понимала, что мужчине рентген понадобился не просто так. — Давай сделаем вот что… В одной из клиник, работает мой старинный знакомый тодомэки, он лет сто пятьдесят назад поселился в Питере, переехав к нам из Японии. И он как раз работает в нужной тебе отрасли медицины. Лучший диагност страны, между прочим. Думаю, он сможет помочь тебе.

— Благодарю за помощь, — вампир ликовал, неужели все же у него получится выполнить предписание стоматолога. Жаль, конечно, что придется выйти на улицу днем, но это не страшно, если учесть, что небо над городом в очередной раз закрыто серыми тучами и солнца не видно. — Диктуйте адрес.

Александр быстро записан нужные данные и ещё раз поблагодарив Ягду, положил трубку. Все же хорошо, что в городе на Неве обитает столько разнообразной и полезной нечисти, причем совершенно мирной и приспособившейся к современной жизни. И снова вампир задумался о Владимире, еще вчера охотник без тени сомнения убил бы тодомэки, даже не задумываясь над тем, что он один из лучших врачей страны и спас множество человеческих жизней. Разве это правильно? Нет, все-таки Александр не понимал охотника.

Быстро одевшись, вампир вышел из дома. Для него было непривычно находиться на улице днем, но другого выбора не было. Мужчина неприязненно поморщился от болезненного ощущения на коже. Хотя солнца и не было видно, все же оно неприятно светило из-за туч, вызывая зудящее жжение. Вампир поднял высокий воротник своего пальто и поправил широкополую шляпу и красный шарф. Он понимал, что выглядит странно, но сейчас самое главное безболезненно добраться до больницы, где работал тодомэки, которого рекомендовала Ягда.

Пройдя уже половину пути, Александр почувствовал, что что-то не так. Нахмурившись, вампир огляделся, пытаясь понять, что же именно заставляет его нервничать. Поначалу он ничего не замечал, все было обыденно: многочисленные прохожие спешили по своим делам, ни на кого не обращая внимания, по дорогам еле плелись машины, с раздраженными водителями, ото всюду доносился шум, голоса и музыка. И все же интуиция подсказывала кровососу, что все ему стоит быть осторожным. Пройдя еще немного, Александр осознал, что же именно не так. За ним следили, причем следили от самого дома. Похоже, Владимир не смирился со сложившимся положением дел и все же решил найти повод убить соседа. Вампир прекрасно осознавал, что, несмотря на то, что он не убивает свои жертвы, в момент поглощения крови, его вполне можно прикончить, обвинив в попытке убийства. Это было плохо и добавляло проблем мужчине, ведь ему снова придется прятаться и убегать от назойливого соседа. Вся эта ситуация раздражала вампира, но деваться было не куда, придется потерпеть — главное, чтобы это не продлилось долго.

— Как говорится, предупрежден, значит, вооружен, — пробормотал Александр, продумывая план дальнейших действий. В любом случае он не позволит охотнику вмешиваться в его жизнь и уж точно не станет больше ему помогать.

Через полчаса вампир достиг своей цели. Он вошел в большое, светлое здание больницы и сразу же направился к нужному кабинету. К его несказанному удивлению в коридоре было пусто, ни одного больного или пациента.

— Мужчина! Вы куда? Да еще без бахил?! — раздался неприятный, скрежещущий голос медсестры. Полная женщина, преградившая путь Александру, недовольно смотрела на него, всем своим видом демонстрируя праведное негодование, наглостью мужчины. — Рентген сегодня не работает. Записывайтесь на завтра.

— Но…

— Никаких «но», — повысила голос медсестра.

— Ольга Викторовна, не стоит так волноваться, — из кабинета выглянул невысокий мужчина азиатской наружности, к удивлению вампира он великолепно говорил на русском, не было даже акцента. Но если учесть, что он уже почти два века провел в России, то не так уж это и странно. Врач улыбнулся хмурой женщине, — Я жду этого пациента.

Женщина недовольно фыркнула и что-то бормоча, направилась по своим делам, а вампир вошел в кабинет.

— Как я, понимаю, вы Александр Строганов?

— Рад знакомству, доктор Канэко.

— Не стоит так официально, — улыбнулся мужчина, усаживаясь на свое место. — Можно просто Рензо. Итак, как мне сказала госпожа Ягда, вам нужен рентген.

— Да, вот направление, — мужчина протянул листок, исписанный непонятными каракулями врачу. — Это для стоматолога.

— Так, — врач, задумчиво смотрел на пациента, размышляя над поставленной перед ним проблемой, — Ну что ж, давайте попробуем, думаю, проблем не возникнет. Все-таки это не фотография и не отражение. Проходите.

Рензо усадил Александра у рентген-аппарата, заставляя прижаться лицом к гладкой, металлической доске.

— Так, а теперь замрите, — пробормотал врач, приступая к своей работе. Когда звук работающего аппарата стих, Вампир поднялся со своего места и посмотрел на медика.

— Ну, как? — кровосос волновался.

— Похоже, все же проблемы будут, — вздохнул тодомэки, пристально разглядывая пациента. Даже находясь в человеческом облике, он мог видеть намного больше, ведь у него не два, а целых сто глаз. Он был таким хорошим диагностом именно потому, что видел людей насквозь. — В целом у вас все в порядке, я не вижу проблем или отклонений. Но как сделать, чтобы это было видно на рентгене?

Врач взглянул на очень бледный снимок, на котором практически ничего было невозможно рассмотреть. Такой точно не поможет стоматологу убедиться в том, что все в норме. Рензо задумчиво огляделся по сторонам и вдруг довольно улыбнулся.

— У меня есть подходящий снимок другого пациента! — мужчина бросился к своему столу, копаясь в бумагах и документах, что лежали на нем. — Вот он! Сейчас мы его подретушируем, и можно будет предъявить его стоматологу!!!

Александр облегченно вздохнул, одной проблемой стало меньше, он не сомневался в том, что новый знакомый все сделает в лучшем виде, а это значит, что можно немного расслабиться и передохнуть, перед походом к Наде.

Это будет наша последняя встреча

Владимир неотступно следовал по пятам вампира, и это раздражало Александра. Но он пока не спешил отрываться от преследователя. Если ему больше заняться не чем, путь ходит за ним. В конце концов, ему даже полезны прогулки на свежем воздухе. Сейчас у кровососа были более важные дела — ему нужно посетить стоматолога, получить очередную дозу боли и задать вопрос. Мужчина задумался, о чем сегодня спросить Надю? Эта женщина вызывала в нем интерес — её взгляд на жизнь было необычным: мрачным, расчетливым, полным пессимизма, словно это она прожила не одну сотню лет, а не он. У них с Надеждой было много общего, но все же они были разными. Вампиру нравились их короткие беседы, они помогали развеять скуку и разобраться в самом себе.

Кровосос вошел в здание клиники, оставляя охотника ждать снаружи. Ну хотя бы здесь он сможет отдохнуть от назойливого внимания. Главное только, чтобы Владимир не вздумал доставать Надежду. Это было бы весьма неприятно, хотя с другой стороны стоматолог могла за себя постоять и конечно не поверит россказням о нечисти и вампирах.

— Добрый вечер, — Надя устало улыбнулась своему постоянному пациенту. За шесть прошедших сеансов она успела привыкнуть к этому человеку. Жаль, конечно, что вскоре их встречи прекратятся. — Рентген сделали?

— Да, — Александр протянул врачу снимок и прошел в кабинет, привычно усаживаясь в кресло. — Ну как мои дела?

— Ну, это у вас спрашивать надо, — рассмеялась стоматолог, внимательно изучая снимок. Это было весьма странным, но того дефекта, что она видела при пошлом визите Александра, на рентгене не было, — а вот с зубами все в порядке. Даже удивительно, никогда не сталкивалась с таким быстрым их ростом. Знаете, была бы я чуть менее ленивой и чуть более амбициозной, то написала бы об этом статью или быть может даже диссертацию защитила бы.

— Знаете, — усмехнулся вампир, — а я рад, что вы не амбициозная и ленивая. Не поймите неправильно, но не хотелось бы стать предметом для исследований.

— Ну что вы, — Надежда приступила к осмотру, внимательно изучая ротовую полость своего пациента. Зубы Александра были в идеальном состоянии, словно это не у него совсем недавно вовсе не было клыков, — предметом для исследования были бы вовсе не вы, а ваши зубы. Поверьте, люди стоматологов не интересуют.

Врач закончила осмотр и задумчиво посмотрела на пациента, с его зубами и деснами все было в порядке, а это значит, что сегодня даже в уколах не было необходимости. Это расстраивало женщину, которой хотелось еще немного помучить пациента. Должен же он ответить за то, что отвлекает её от законного сна во время ночного дежурства.

— Что ж, все прекрасно, — немного расстроено вздохнула Надежда, задумчиво вертя в руках зеркальце. — Уверена, что ваши зубы больше не болят.

— Так и есть, — кивнул вампир с ужасом понимая, что действительно жалеет о том, что больше не испытывает зуда и боли. Да, похоже, он все же становится мазохистом.

— Что ж, думаю, это будет наша последняя встреча, если, конечно у вас снова не случится новая неприятность с зубами, — стоматолог даже не пыталась скрыть грусти и сожаления в голосе. Что поделать, она действительно редко с кем-то общалась так долго. Такого с ней не случалось, наверное, с учебы в институте, но тогда она была глупой и наивной. Повисла неловкая тишина, Надя так и не смогла придумать, что бы ей сделать с пациентом.

— Мне будет их не хватать, — расстроился вампир. Кровосос понимал, что эточистая правда, после того, как Владимир узнал о том, кто его сосед, ему и поговорить то будет не с кем. А за прошедшую неделю, он почувствовал вкус к общению. Но, похоже, этому пришел конец. Наверное, это даже к лучшему, ему не стоит проникаться симпатией и дружескими чувствами к еде. Это с самого начала было неправильным.

— Мне тоже, — стоматолог приступила к заполнению карты больного, — но у вас еще остался вопрос.

— Да, всего один вопрос, — задумался Александр. Все закончилось слишком быстро. Через пару дней его клыки станут обычными, и он отправится на охоту, он снова ощутит вкус крови, её аромат и весь спектр эмоций жертвы, он снова почувствует прилив сил, но это не радовало, потому что вместе с этим он снова станет одинок.

— Итак, — Надежда протянула мужчине чашку крепкого кофе, — что хотите узнать?

— Хм, — вампир задумчиво посмотрел на женщину. Раз уж эта встреча последняя, почему бы не спросить о чем-то, что может быть полезным для его будущего романа. Ведь должен же там быть женский персонаж, так, почему бы им не стать садистке-стоматологу. — Что вы думаете о любви?

— Любовь? — такого вопроса стоматолог не ожидала, она думала, что пациент спросить её о семье и том, от чего она убегает, почему не хочет никого видеть? Но нет, его интересует любовь. — Я не верю в нее.

— Неужели? — Александр с интересом рассматривал врача, — если честно, вы первая женщина из всех, кого я, когда-либо, знал, что не верит в любовь.

Это была истинная правда, и простые женщины, и ведьмы, и даже демонессы, которых он встречал на своем пути, все верили с любовь, даже суккубы.

— Любовь… люди на нее не способны. Мы все практичны, эгоистичны, во всем ищем выгоду, — Надя задумчиво смотрела на свою чашку кофе, размышляя над заданным вопросом. — Мы живем вместе с теми, с кем нам удобно. Вот возьми, к примеру, молоденьких девочек, думаешь, они бросаются в объятия парней от большой любви? Нет. Все дело в том, что в фильмах показывают, что в её возрасте давно пора обзавестись мальчиком, да и подруги жужжат над ухом, что давно пора. Это не любовь, их просто вынуждают искать себе кого-то. А будучи взрослыми, женщины, попадают под еще большее давление. Не женатый мужчина в тридцать — это норма. А женщина — уже старая дева. И снова мы придумываем себе любовь. Потому что так легче, потому что это выгодно. Во всем прагматизм.

— Это похоже на правду, — кивнул Александр, поражаясь насколько пессимистичный взгляд на жизнь у его стоматолога. Не удивительно, что она стала зубным врачом, с такими-то наклонностями. — А как же мужчины, мы тоже не способны любить?

— Конечно, нет, вы выбираете себе женщин по-другому, здесь несколько критериев, — рассмеялась Надежда, — Вам подавай либо ту, с которой вам нравится заниматься сексом, но это чистая физиология, а не любовь. Либо ту, которую можно продемонстрировать друзьям, похвастаться так, сказать. Ну и последний вариант — заботливая мамочка, с которой просто удобно, она вас оденет, вкусно накормит, будет бегать за вами, выполняя все желания. Это не любовь. Того о чем пишут в книгах и показывают в фильмах не существует. А разве вы считаете иначе?

— Это ваш ответный вопрос?

— Да, — безразлично пожала плечами женщина, понимающая, что её взгляды на жизнь слишком специфичны, и не каждый сможет их не то что понять, а просто принять.

— Она есть, сам не раз видел это, — вампир улыбнулся. Да, на его долгой памяти случались невероятные случаи настоящей любви. И пусть она была не такой, как в книгах и конечно же в ней присутствовал своеобразный расчет, но это была настоящая любовь, в этом не было сомнений. — Но далеко не каждый способен найти её или просто заметить. Девяносто процентов населения планеты никогда по-настоящему не полюбят. И это не так уж плохо — в прагматичности и удобстве тоже есть свои плюсы.

— А вы любили когда-нибудь?

— Это уже второй вопрос, — криво оскалился вампир, не желая вспоминать о первой юношеской любви, которую можно было бы смело назвать настоящей. — Но, если судьба сведет нас еще раз, я обязательно отвечу на него.

Мне это надоело!

Александр вышел от Надежды в дурном расположении духа, сегодня он лишился очередного интересного собеседника, и это было печально. Впереди у него снова была жизнь полная одиночества и скуки. Можно было бы, конечно, начать общаться со своими коллегами — нечестью, которой в городе на Неве предостаточно, но вампиру этого не хотелось. У всех них были свои дела, своя выгода и планы, зачастую они были сами не интересны древнему кровососу. Этот последний визит к стоматологу заставил его снова вспомнить о том, что не стоит к кому-либо привязываться. Удел вампира — одиночество. В какой-то момент в голове появилась шальная мысль — обратить Надю, все равно она ведет ночной образ жизни более подходящей нечести. Но мужчина быстро откинул эти мысли. Наблюдать, как мир меняется, видеть множество смертей и терять то, что полюбил всем сердцем — такого даже врагу не пожелаешь, не то, что тому, кому симпатизируешь. Все это заставляло кровососа злиться. Он не знал, что делать дальше — все, что ему оставалось это действительно писать книгу своей жизни, предаваясь приятным и не очень воспоминаниям.

Идя по ночному городу, Александр снова почувствовал, что его преследуют. Как же это раздражает! Почему Владимир избрал его своей целью? Неужели из-за своей детской обиды? Люди! Вот в чем их проблема! Они могут прожить полжизни, так и не повзрослев. Вампир закипал от злости. Он никого не убивал, не обращал, вообще никому не делал плохого, он даже заботился о своей пище. Так почему преследуют именно его? Сейчас Александр пожалел о том, что спас охотника, поддавшись жалости и надежде на то, что у него может появиться приятный собеседник.

— Все! Мне это надоело! — зарычал вампир, резко бросаясь в сторону. Нет, он вовсе не собирался снова убегать от Владимира. Напротив, он собирался побеседовать с соседом и хорошенько объяснить ему, что тот не прав. Александр давно не был так зол, ему хотелось хорошенечко избить охотника, чтобы на этот раз он действительно не смог двигаться, причем желательно подольше. Вампир точно чувствовал, где находится его враг, а потому ему не составило труда, скрыться в темноте ночи и в мгновение ока оказаться за спиной Владимира, что озадаченно озирался в поисках исчезнувшего из поля его видимости Александра.

— Зачем ты преследуешь меня? — голос кровососа был холоден и полон раздражения. Сейчас он говорил, как и полагалось могущественной нечестии, что без малейший усилий способна уничтожить любого человека, неосмотрительно вставшего на его пути. Охотник вздрогнул от неожиданности и повернулся лицом к вампиру. Сейчас Александр действительно выглядел опасным, от него прямо веяло угрозой и силой, а от его взгляда все внутри холодело.

— Ты вампир! — охотник с ненавистью смотрел на соседа. — Таким как ты не место среди живых. И когда ты нападешь на человека, я буду рядом, чтобы убить тебя!

Сейчас Владимир был похож на безумца, которым завладела навязчивая идея, от которой он не может избавиться.

— А что, другой работы у тебя нет? — оскалился кровосос, сжимая кулаки и готовясь к драке. Раз уж охотник не понимает по-хорошему, то придется вбить в него осознание того факта, что мир изменился.

— Пока ты жив, я буду преследовать тебя, — рассмеялся брюнет, смотря прямо в холодные, полные раздражения глаза Александра. — Не сомневаюсь, что мне не потребуется много времени, чтобы подловить тебя. В скором времени ты почувствуешь голод и выйдешь на охоту, и тогда я прикончу тебя, избавив мир от очередной мерзости.

— Мерзости? — рассмеялся вампир, бросаясь на своего врага, — и почему же это я — мерзость?

— Ты пьешь чужую кровь! Такие как ты не могут быть мирными, вы наслаждаетесь смертями и чужой болью!

— Надо же, как хорошо ты меня знаешь. Интересно только откуда?

Владимиру с трудом удалось заблокировать сильный удар Александра, который на этот раз был настроен серьезно и не сдерживался. Сейчас до охотника начало доходить, насколько он был не прав, решив, что справится с кровососом, даже будучи раненым. Охотник начал злиться, неужели во время их прошлых стычек вампир сдерживался? Сейчас удары кровососа были быстры и сильны, он с трудом успевал отпрыгивать и уклоняться. Но злость заставляла его продолжать эту бессмысленную драку. На что он злился? Наверное, на свою собственную глупость и невнимательность. Владимир всегда считал себя сильным, опытным охотником, одним из лучших не только в России, но в мире. А что в итоге? Он не смог разглядеть вампира под собственным носом! Это был позор! Конечно, его никто не осудит, но сам себя он простить за подобную оплошность не мог. Охотник бросился в атаку, ему было тяжело двигаться, старые раны еще болели, мешая драться так, как он умел, но отступать он не собирался. Александр же просто забавлялся с ним, легко уклоняясь от ударов врага, что потерял контроль над собой. Вампир в любой момент мог убить охотника, но что-то заставляло его сдерживаться. Возможно все дело в установленных им самим принц

Знакомьтесь, Александр Строганов, вампир с трехсотлетним стажем

Несмотря на поздний час, хотя, точнее сказать, ранний, в небольшой питерской квартире горел свет. Именно здесь живет и трудится Александр Строганов, весьма известный в определенных кругах переводчик с иностранных языков и вампир с трехсотлетним стажем по совместительству. Мужчина имел репутацию спокойного, меланхоличного затворника, который редко выходит из дома, но с его профессией это было не страшно, ведь все, что ему нужно – это компьютер и постоянный доступ к интернету.

Александр не случайно обосновался в северной столице России, ведь здесь большую часть времени небо затянуто тучами, и солнце не мучило его своими болезненными лучами. Конечно, свет не способен убить его – это всё предрассудки, но всё же, он может оставить весьма болезненные ожоги, которые будут долго и мучительно заживать. Получать их весьма неприятно, да и смотрится это омерзительно, так что древний вампир, проживший на этом свете больше трехсот лет, не часто появлялся на улице. Хотя вечно сидеть в своей уютной квартирке тоже было невозможно, ведь он вампир, существо кровососущее – следовательно, время от времени Александр должен отправляться на охоту. Мужчина не любил это занятие: в начале своей вампирской карьеры всё было просто – можно было пить кровь любого человека, а вот сейчас с этим делом напряженка. Кровь детей и подростков недостаточно насыщенная, так сказать, еще не созревшая, кровь стариков слишком диетическая, к тому же перенасыщена разными лекарствами, от которых у Александра пучило живот, тошнило и еще происходило много чего неприятного, о чём даже говорить стыдно. Да и с кровью молодых человеческих особей стоило быть осторожней, так как можно было нарваться либо на выпивших или обколотых, или, напротив, сторонников здорового питания, и вампир не знал, чья кровь хуже. Так что каждая охота Александра Строганова была процессом длительным и нудным: он часами бродил по вечернему городу, принюхиваясь и прислушиваясь к своим ощущениям в поисках новых достойных его внимания жертв. Это дело осложнялось тем, что вампир был истинным гурманом и что попало, в рот не тащил.

Сейчас мужчина был не сильно голоден, так что просто сидел дома, переводя очередной шедевр, который сам автор этой ереси гордо именует романом. Да уж, писатели ныне обмельчали, то ли дело двести или даже сто лет назад. Александр лично был знаком со многими знаменитостями, что впоследствии стали классиками, но сейчас люди предпочитают совсем другую литературу. Он и сам был время от времени не прочь почитать, что-то лёгкое и ненавязчивое, но проблема заключалось в том, что большинство современной литературы были излишне раздражающей и насквозь пропитанной розовыми соплями и любовными переживаниями, высосанными из пальца. Но больше всего его раздражали фильмы и книги о вампирах, пожалуй, это было единственное, что могло вывести флегматичного и спокойного Александра из себя. А чего стоят эти «Сумерки»! От одной мысли о ненавистном фильме мужчину передернуло: такого негодования вампир не испытывал никогда. Это же надо додуматься превратить жестоких вампиров, живущих одинокой жизнью, в ЭТО!!! Это был настоящий удар по гордости и самолюбию древнего кровососа. Наверное, если бы он встретил автора сего творения, то позабыл бы о своих принципах и выпил бы жертву до конца.

Да, а ведь были времена, когда упоминание о вампирах заставляло людей трястись от страха и ужаса. Жаль их уже не вернуть. А сейчас толпы неуравновешенных девиц пубертатного возраста пищат и мечтают о встрече с гламурным вампиром-метросексуалом. Александр поморщился. Да что они понимают? Знают ли они, какого это – существовать и видеть, как один за одним уходят люди, которых ты знаешь, как меняется привычный мир? Это мука – родиться в 1686 году, в благородном и галантном веке, и быть вынужденным влачить существование в грязный и бесчестный двадцать первый век. Но хуже всего другое – сейчас в его голове находится столько знаний, столько воспоминаний, что иногда древний вампир начинает путаться и словно безумный, мечась по квартире, пытается разложить мысли по полочкам. Но чем дольше живешь, тем сложнее это делать. Слишком много мыслей и воспоминаний настолько, что однажды его несчастный мозг может просто не выдержать подобной нагрузки.

А что касается любви, о которой мечтают все эти малолетки… Так нет её. Вампиры не умеют любить, максимум, могут испытывать симпатию… Ведь согласитесь, глупо любить еду. Вот вам, к примеру, придет в голову любить колбасу или булочку? Что может быть глупее, чем воспылать страстью к тому, что вызывает у тебя желание покушать. Да и признаваться в любви к бутерброду просто нелепо. Ну, максимум, вампир может относиться к людям, как к корове или курице, что несет яйца.

Но современным барышням этого не понять, они верят в то, что сверкающий вампир, придёт к ним и в порыве чистой и нежной любви обратит их. Все эти девочки требуют романтики и необыкновенной любви, даже не понимая, что у вампира мертвое тело, да и сам он, по сути своей, ходячий мертвец, что отчаянно нуждается в чужой крови. А это уже, со стороны восторженных дам, проявление некрофилии. Александра всегда забавляли эти размышления. Вот интересно, вернутся ли когда-нибудь старые добрые времена, когда вампиры вызывали благоговейный трепет, страх и ужас?

Александр устало потер красные уставшие глаза и выключил компьютер. На сегодня с него работы хватит, ведь еще пару часов перевода очередного «шедевра», что взорвет умы молодежи, и он просто разобьет компьютер от раздражения, как бывало не раз. К тому же пора подумать о крови насущной. Вампир посмотрел в окно, как раз самое время – настала ночь, так что можно спокойно, ничего не боясь, прогуляться в окрестностях и присмотреть себе донора. Александр быстро переоделся в темные джинсы и простую футболку, прошелся пару раз расческой по волосам – что ж, теперь он вполне готов отправиться на ужин. Вот чего ему действительно не хватало, так это возможности видеть свое отражение в зеркале. За триста лет, что он вампир, мужчина уже позабыл, как выглядит. Единственное, что он о себе знал, так это, что он брюнет, ростом метр восемьдесят два, довольно-таки крепкого телосложения, но все же худощавый. Но иногда так хочется увидеть себя, понять, идет ли ему прическа, одежда, да и вообще, не грязное ли у него лицо. Но нет, все, что он видит в зеркале – это одежда, которая висит прямо в воздухе. Но все-таки, он так и не избавился от зеркал в своем доме, и пусть они раздражали его, но он продолжал время от времени бросать в них взгляды, надеясь увидеть хотя бы бледное отражение себя.

– Ну, все, пора, – Александр поспешил выйти из квартиры: нужно торопиться, пока голод не овладел им полностью, ведь тогда он станет неразборчивым в еде и, как следствие, получит несварение желудка, и это еще в лучшем случае. Вампир скривился от воспоминаний того жуткого дня, когда он умудрился отведать крови наркомана. Да… Давно его так не штырило, хорошо еще, что у вампиров не вырабатывается привыкание ко всякой гадости.

Александр медленно прогуливался по темным улицам Питера, присматриваясь к одиноким прохожим и шумным компаниям. Благодаря способности к гипнозу, получить любого человека для вампира не составляло труда, главное – выбрать кого-то поприличней.

– Так, этот не пойдет, – скривился мужчина, увидев в стельку пьяного гражданина, что нетвердой походкой шел ему навстречу. Дальше была компания подростков, кровь которых недостаточно насыщенна для него. А значит, нужно идти дальше.

– А вот это уже вполне приличный ужин, – Александр довольно облизался, оценивающе рассматривая упитанного мужчину, идущего по своим делам. Эта еда, конечно, жирновата, но ведь и он не на диете, так что сойдет. Вампир метнулся к своей жертве, моментально оказываясь перед напуганным прохожим, который решил, что его сейчас будут грабить или убивать.

– Не надо бояться, – прошелестел вампир, сверкая глазами, и человек покорно успокоился, его взгляд остекленел, а сам он словно обмяк. Никто не может противостоять воле вампира, никто не будет сопротивляться, никто не сбежит. Александр медленно приблизился к шее мужчины и с наслаждением впился в нее клыками. Сразу же он почувствовал приятный, железистый привкус крови с легким привкусом радости и веселья. Видимо, в жизни этого прохожего сегодня произошло что-то хорошее; что ж, тем лучше, ведь его кровь приобрела неповторимый привкус эмоций.

Насытившись, Александр отстранился от своей жертвы и аккуратно вытер рот платком. Рана на шее мужчины тем временем уже начала затягиваться.

– Иди домой и выпей сока, – скомандовал вампир, подталкивая свой ужин, который все еще был в трансе, вперед.

Александр не имел привычку убивать своих жертв – это глупо и расточительно. Человеческий организм – это практически фабрика по производству крови, так зачем её ломать? К тому же иногда он выбирал себе постоянных любимчиков, тех, чья кровь была особенно ароматной и вкусной. Ну и, конечно, ему не нужны неприятности с местной полицией и охотниками на нечисть. В жизни вампира, главное – конспирация. Тогда можно прожить много сотен лет… Вопрос лишь в том, нужно ли это? Александр все чаще задумывался над этим вопросом. В свои триста двадцать девять лет он устал от жизни, а если быть точным, от одинокого существования, но и умереть он был не готов. Вот так ему и приходится жить день за днем, год за годом, век за веком.

Охотник на нечисть в двадцатом поколении

Владимир Романов был лучшим охотником на нечисть в России, а, возможно, и во всём мире, по крайней мере, он в это искренне верил. Холодный, суровый, похожий на медведя, он был тем человеком, чьи физические данные и характер позволяли ему выслеживать и уничтожать демонов и тварей, что просочились в мир людей. Сейчас мужчина находился в очередной командировке, в северной столице нашей необъятной родины. Согласно данным агентства, здесь обитает какая-то нечисть и, судя по всему, не одна, что, в принципе, не удивительно, ведь город был построен на болоте, обители кикимор, русалок и ночниц. Сейчас его задачей было разобраться с теми, кто начал охоту на людей. Это была совсем не легкая работа, ведь демоны и прочие твари умело маскируются и ведут обычный образ жизни. Вы можете жить по соседству с нечистью десятилетиями и не догадываться о том, кем же они являются на самом деле. Они ходят на работу, по магазинам, веселятся в клубах, а когда настает время, охотятся на людей. К тому же они сильны и не торопятся расставаться с жизнями, при виде охотников. Мужчина поморщился от воспоминаний о том, сколько раз он находился на грани жизни и смерти. Как же он ненавидит нечисть!

Владимир занимался охотой восемнадцать лет. Эта работа досталась ему по наследству, ведь вот уже двадцать поколений семьи Романовых занимались истреблением демонов и состояли в особой организации, что заботилась о мирных гражданах, которые даже не подозревали об опасных монстрах, что бродят рядом с ними. Многие годы Владимир был неизвестным героем, которому не положены награды; где бы он ни был, всегда всматривался в лица людей, ища среди них замаскированных демонов – это было смыслом жизни охотника, единственным, что он умел и знал. Он ненавидел нечисть всеми фибрами души за один факт её существования и сожалел, что далеко не всех ему можно убивать. Вот, к примеру, домовые или лешие, их трогать запрещено. И это злило и раздражало человека, привыкшего жить охотой. Иногда ему казалось, что он сам превращается в демона, но он всегда отметал эти мысли и брал небольшой отдых, чтобы успокоиться и снова вернуться к любимой работе.

Сейчас сидя в небольшом кафе, мужчина просматривал заголовки газет и листовки о пропавших без вести людях. Все эти странные и полные таинственности истории, которые тоннами описывают в желтой прессе, они имеют смысл: читая их, опытный охотник всегда сможет увидеть информацию о появлении того или иного демона. А сопоставив полученную информацию со списком пропавших без вести, можно точно узнать, кто промышляет поблизости. Ведь разная нечисть предпочитает разные виды людей и имеет различные ареалы для охоты.

– Так, что же мы имеем? – Владимир отложил газеты и журналы в сторону и подозвал официантку, чтобы заказать очередную чашку кофе с коньяком. – Болотница… это плохо.

Охотник недолюбливал этих демониц, что заманивали мужчин в свои сети, а после выпивали из них все соки, во всех смыслах этого слова. Он и сам пару раз чуть не стал жертвой этих красавиц, но это было давно… в молодости, когда он был еще совсем зеленым и неопытным охотником. Сейчас же он не попадется на уловки болотниц, нужно только подготовиться, как следует, к предстоящей встрече. Ведь эти дамочки не только соблазнительны и красивы, но и очень сильны физически, ну и конечно не стоит забывать о чарах, что они могут наложить.

– Это будет нелегко, – Владимир залпом выпил горький кофе и расплатившись направился на улицу. Настроение мужчины было таким же серым и мрачным, как питерская погода. Ему было всего тридцать восемь лет, а он уже чувствовал себя стариком и хотел поскорее дожить до пенсии, хотя у охотников и не принято бросать работу. Раз встав на этот путь уже не вернуться к нормальной жизни. – После этого дела возьму отпуск. Поеду куда-нибудь на море, где нет никакой нечисти… Да… так и сделаю…

Ночь опустилась на город, но люди не спешили расходиться по домам – в этом проблема всех мегаполисов: здесь никогда не спят, и это было хорошо для нечисти, но добавляло проблем охотникам. Сейчас Владимир медленно шел по узкой улочке, внимательно вглядываясь в темноту. Если его расчеты верны, а они всегда верны, именно здесь охотничьи угодья болотницы. Осталось найти её и спровоцировать напасть именно на него, хотя, если она выбрала себе другую жертву, тоже не беда, он сможет использовать и это.

Мужчина был сосредоточен и напряжен, в руках он сжимал старинный кремниевый пистолет с особыми серебряными пулями, освященными в церкви. Нечисть умрет быстро, но в мучительной агонии, однако это не волновало охотника. Главное – избавить человечество и этот город от очередной твари. А к крикам и предсмертным воплям он уже привык, хотя во время своего первого дела он чуть не сошел с ума от чувства вины.

Где-то сбоку послышался сдавленный вскрик и хлюпающие звуки, словно кто-то шел по луже. Звуки были тихими и обычный, нетренированный человек даже не обратил бы на них внимания, но Владимир знал, что именно такие звуки сопровождают появление болотниц. А значит, нужно поторопиться, пока в полиции не появились новые сводки о пропавшем без вести человеке, ведь трупов после себя эта нечисть не оставляет.

Охотник бежал вперед, расталкивая немногочисленных прохожих, что попадались на его пути. Наконец, он оказался в тупике, где увидел лежащего на земле мужчину. Жертва все еще была жива, но долго не протянет, ему нужна медицинская помощь, но сначала необходимо уничтожить болотницу, что притаилась рядом. Эти демоны никогда не оставляют дела незавершенными, ведь они питаются человеческой жизнью. Владимир сжал пистолет и резко обернулся назад, чувствуя на своем затылке пристальный, полный злобы взгляд.

– Покажись! – зарычал мужчина, готовясь к атаке.

– Ты уверен, что хочешь этого? – послышался нежный, бархатистый женский голос, что ласкал слух и завораживал. Мужчина поморщился – он не подастся на эти уловки, ведь знает, какой будет расплата.

– Выходи, тварь!!!

– Как грубо, неужели ты не поможешь несчастной девушке, что нуждается в тебе? – Навстречу охотнику под неярким светом уличного фонаря появилась она – болотница. Владимир нервно сглотнул, ведь демоница была прекрасна: длинные черные волосы струились по обнаженным плечам и спине и достигали самой земли, бездонные синие глаза сверкали, словно звезды, пухлые алые губы призывно улыбались, а тело было безупречно. Ни один мужчина не может спокойно смотреть на подобную красоту, но охотник знал, что это совершенство несет лишь смерть. Нервно сглотнув, он направил пистолет на нечисть, что продолжала призывно улыбаться ему, обещая невероятное наслаждение.

– Неужели ты выстрелишь? – красавица начала плавно приближаться к Владимиру, гипнотизируя того взглядом. – Просто помоги мне… Ты должен пойти со мной.

Болотница потянула руку вперед, продолжая обворожительно улыбаться, она была убеждена, что уже победила. Никто не может противостоять её чарам. Мужчины так слабы, никто из них не может устоять перед обнаженной красотой, что предстает перед ними. Похоть представителей сильного пола – это их главная слабость, так было и так будет во все времена. И демоницы вроде нее всегда будут пользоваться этим.

– Идем со мной.

– Прости, но у меня другие планы, – усмехнулся охотник, и в следующий момент прогремел выстрел. Владимир уже давно не попадался на эти уловки, а все потому, что знает, как демоницы выглядят на самом деле. Болотницы – это мерзкие создания, полусгнившие трупы, что только надевают на себя личину, наводя на людей морок. Но его не проведешь. Охотник с омерзением смотрел на то, как на земле в агонии корчится отвратительная тварь, чье тело с шипением исчезало. Спустя пару мгновений от нее осталась лишь горстка мерзко воняющей слизи.

– Вот и все, красавица, – мужчина достал из этой кучи пулю и положил её в карман. Сейчас, в кризис, он не может разбрасываться столь ценным сокровищем. Все пойдет в дело снова и эта пуля, убившая уже десятки тварей не исключение.

Достав телефон, Владимир позвонил в «скорую помощь». Кто знает, может быть, последняя жертва болотницы выживет. Но его это уже не касается, его задача – убивать демонов, а не помогать их жертвам. Охотник медленно направился к оперативной квартире, на которой его поселили; наконец-то он сможет отдохнуть, а после – отправиться в отпуск. Но сейчас… сейчас его ничего волновало, он был без сил и мечтал только о хорошем сне.

Идя по дороге к дому, Владимир заметил странно идущего человека; охотник сам не мог понять, что именно привлекло его внимание, но чутье говорило ему, что этого мужчину стоит проверить.

– Вы в порядке?

– Я иду домой, мне нужно выпить сока, – совершенно безжизненным голосом ответил прохожий, продолжая медленно брести. Охотник подошел ближе и преградил мужчине путь, пытаясь разглядеть лицо незнакомца. Вроде все нормально, но человек какой-то слишком бледный. Да и пятна крови на его рубашке заставляли Владимира понервничать. Присмотревшись, он увидел едва заметные отметины на шее мужчины.

– Вампир!

Охотник не мог поверить своим глазам, но перед ним была самая настоящая жертва вампира. Это было немыслимо, ведь эти кровососущие твари были большой редкостью. Только его прапрадеду удалось сразиться с этим монстром. Владимир нахмурился. О вампирах давно ничего не было слышно – эти твари умеют прятаться и заметать следы. Неужели здесь обитает один из древних кровососов?

– Похоже, отпуск отменяется, – тяжело вздохнул охотник, ведь он просто не мог упустить шанс выследить и уничтожить столь могущественное существо. Он был слишком тщеславен, чтобы упустить такой шанс прославить своё имя в веках.

Судьба жестока – вампир лишается клыков

Очередной день в жизни Александра Строганова шел по накатанному сценарию: проснуться рано утром, выпить чашку горячего чая и не потому, что хочется, а так, по привычке, ведь вампиры не чувствуют вкуса. Хотя Александр все же помнил, какой у чая должен быть вкус, ну или делал вид, что помнит. А дальше оставалось принять душ, надеть махровый синий халат и сесть за компьютер, чтобы просмотреть новости, что мелькают в ленте браузера, и приняться за работу. И так день за днем, монотонно, скучно и беспросветно. Все развлечения приелись ему еще в первую сотню лет существования, да и воспитание не позволяло ему вести себя так, как это делали современные люди. Пусть он был свидетелем того, как меняется мир вокруг него, это не значит, что он готов был сам измениться. Эх, где же вы, золотые времена, полные благородства, чести и изящества? Александр скучал по балам, играм в покер и скачкам и дуэлям. Но, увы, все это далеко в прошлом.

– Надоело, – вздохнул вампир, тупо всматриваясь в строки на экране. Ничего не хотелось, ничего не радовало, еще немного, и он всерьез начнет думать о том, что пора пойти в лес и найти осинку. – Может, прогуляться?

Александр посмотрел в окно – сегодня было особенно пасмурно, казалось даже, что сейчас вечер, а не утро. Что ж, он выбрал прекрасное место для жизни, может быть, он даже останется здесь насовсем, надо будет только менять квартиры, чтобы никто из соседей ничего не заподозрил. Единственное, чем раздражал его Питер, это постоянная серость и сырость, как это ни странно, но кровососу не хватало света и красок.

– Да, нужно перекусить, – вампир решительно поднялся на ноги и направился к шкафу, чтобы переодеться. – Только непременно нужно найти кого-то жизнерадостного, а то вчерашней крови мне надолго не хватило… Хотя, может быть, радость моего ужина была напускной и неискренней? Да уж, вроде и людей по городу шастает уйма, а достойной пищи не найти.

Вот так, продолжая ворчать, Александр натянул на себя джинсы и посмотрел в окно – вроде бы прохладно, а это значит, что лучше надеть рубашку или даже куртку. Ему, конечно, все равно: его мертвое тело не ощущает ни холода, ни жары, но конспирация на первом месте. Он должен быть серым, невзрачным и неприметным, ему просто необходимо выглядеть, как среднестатистический уставший от жизни житель планеты, только так его спокойное существование продлится и дальше. Зачем-то вампир замотал вокруг шеи красный шарф, который натянул на нос, чтобы его лицо никто не видел. Сегодня мужчине хотелось быть особенно неприметным, возможно, все дело в гнетущем чувстве, что появилось где-то внутри. Да, вампирское чутье кричало ему, что стоит остаться в доме и никуда не ходить, но Александр слишком устал от рутины, ему хотелось хоть какого-то разнообразия. К тому же он вампир – древний и могущественный монстр, ему нечего бояться!

Александр медленно брел по улицам, надеясь, что дождь не пойдет, и он не намокнет. Все же кушать нужно в комфортных условиях. Снова, как и накануне вечером, вампир присматривался к прохожим, что спешили по своим делам, но на этот раз более придирчиво, ведь он не был голоден. Сейчас ему хотелось некой сладости, деликатеса, который повысит его настроение и развеет скуку. Но, как назло, подходящей еды поблизости не наблюдалось, во всех людях были изъяны: одни слишком толстые – следовательно, их кровь жирная, другие слишком худые, так сказать, диетические, третьи слишком хмурые, погруженные в свои мысли, их кровь пить совершенно не хотелось. Раньше было проще, раньше еда вдохновляла, заставляла желать ее, а сейчас… Все слишком мрачно и не впечатляюще, современные люди разучились радоваться жизни. Вампир уже хотел отправиться домой, ведь есть что попало он не собирался, но заметил счастливо улыбающуюся девушку, что шла по улице с огромными пакетами в руках. Сразу видно, что она занималась шопинготерапией. Что ж, радости этой дамочки ему точно хватит до вечера, а может, и больше, к тому же много крови ему сейчас не нужно. Так, пару глоточков.

Александр пристроился за девушкой и теперь следовал за ней, ища подходящее место для нападения. Инстинкт охотника, что пробудился в нем, заставил вампира позабыть о своей вселенской депрессии и печали. Девушка же продолжала идти по своим делам, ничего не замечая. Такая беззаботная, такая наивная и такая вкусная. Да, Александр не сомневался в том, что она обладает отменным вкусом и ароматом, который порадует его. Не было никакой мочи ждать – вампир резко рванул вперед, обгоняя свою жертву и преграждая ей путь.

– Девушка, позвольте сопроводить вас, – мужчина обольстительно улыбнулся, да так, что ему любой инкуб позавидует. – Да и пакеты у вас тяжелые, не пристало столь очаровательной леди напрягаться, таская такую тяжесть.

– Конечно, – девушка, уже попавшая под действие гипноза, покорно протянула незнакомцу пакеты и пошла следом за ним.

Александр усмехнулся: весь этот спектакль он устроил для прохожих, чтобы никто и ничего не заподозрил. И вот он уже держит свой завтрак или, если быть точным, уже обед, за руку в безлюдном переулке. Из-за черных туч, что затянули небо, почти ничего не видно, но это и не нужно, ведь он вампир. Александр чувствует, как бьется жилка на шее девушки, так призывно, так маняще; облизнувшись, он начал приближаться. Еще немного, и острые клыки вонзятся в тонкую шею жертвы, и горячая, солоноватая кровь хлынет в его рот. Но, когда вампиру оставалось лишь сомкнуть челюсти, он почувствовал опасность позади и, резко отбросив девушку, отпрыгнул в сторону. В следующее мгновение прогремел выстрел, но серебряная пуля не достигла цели.

– Охотник! – зашипел Александр, смотря на то, как нему приближается высокий, широкоплечий мужчина, в черных глазах которого застыли усталость, брезгливость, злость и досада. Еще бы – выстрел ушел в никуда, а перезарядить кремневый пистолет – дело не скорое. – Давненько я с вами не сталкивался, лет сто пятьдесят, не меньше.

– И больше не встретишься, – самодовольно заявил Владимир, бросаясь на врага. Пусть выстрелить снова он не может, зато серебряный нож в его руке легко достигнет цели. Пусть вампиры сильны и быстры, но он тоже не промах. Не зря же он столько лет тренировался и убивал нечисть. Это будет день его триумфа, ведь для охотника нет большей чести, чем убить вампира. Этот шанс дается не каждому, и Владимир не собирался его упускать. Это была битва не на жизнь, а на смерть; никто не волновался о том, что их могут заметить прохожие и вызвать полицию, все равно стражи порядка не успеют вовремя – все кончится очень быстро.

Александр усмехнулся: ему достался достойный противник, даже древнему вампиру трудно было справиться с ним, но человеку никогда не сравниться с ним. Вампир рванул вперед, нанося мощный удар по накачанному торсу своего врага, отчего тот рухнул на землю, отплевывая кровь. Да, Александр знал, куда бить, весь вопрос сейчас в том, что делать с охотником. Если убить, тут же появятся его коллеги, жаждущие мести, а если оставить в живых, сам будет доставать. Владимир тем временем воспользовался секундным замешательством вампира и бросился в атаку, просто повалив врага на землю. Острое серебряное лезвие неумолимо приближалось к горлу Александра. Но тот лишь расхохотался.

– Ты слишком самонадеян! – в следующее мгновение охотник почувствовал, что летит куда-то вверх, а вампир, победно ухмыляясь, смотрит на него. Еще мгновение, и холодные руки сжимают горло Владимира. – Пожалуй, я закушу тобой, у тебя должна быть просто потрясающая кровь, да еще с таким количеством адреналина… Это будет получше, чем выпить эту девчонку!

– Да пошел ты! – захрипел охотник, из последних сил нанося удар ногой. Как ни странно, это помогло: Александр покачнулся, сделал шаг назад и натолкнулся на девушку, что непонятно как оказалась под его ногами. В результате вампир рухнул на землю, а охотник придавил его сверху.

– АААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!! – взревел Александр от дикой боли, что пронзила его. Как же так? Ведь он вампир и не чувствует боли, тогда что это? Не обращая внимания на охотника, прибывавшего в шоке от его визга, услышав который, даже банши были бы впечатлены, вампир вскочил на ноги и начал ощупывать себя. Как ни странно, но болели его зубы, а если быть точным, то клыки. Осторожно прикоснувшись к ним руками, Александр чуть не разрыдался. Его клыки! Его драгоценные клыки! Они сломаны, их теперь даже клыками назвать нельзя, так жалкие огрызки! Вампир, не соображая, что делает, еще раз наотмашь ударил Владимира, который начал приходить в себя, и бросился бежать. Домой! Скорей домой! Только там он, наконец, сможет успокоиться и подумать над тем, что же с ним произошло и как жить дальше. Что он за вампир без клыков? И главный вопрос: как теперь есть? Он же так от истощения умрет. Нет, он, конечно, подумывал о смерти, но не о такой!!! Это же позор! Вампир умирает от голода! Да еще эта ноющая боль – за столетия бесчувствия он успел позабыть о том, что это.

– Будь проклят этот охотник! – зашипел Александр, забегая в квартиру и запирая за собой дверь. – Что же теперь делать?

Охотник по соседству, нет, вы точно издеваетесь!

Александр не мог найти себе места и уже несколько часов, словно раненый зверь, метался по квартире. Триста лет, триста лет его тело было мертво! Да, он не чувствует вкусов и запахов, это несомненный минус, но зато он не чувствует боли, и это было большое преимущество. Но сейчас, сейчас он испытывал просто адскую, невыносимую боль и не знал, что с этим делать. Вампир сегодня сделал удивительное для себя открытие: его клыки – единственное живое место во всем его теле, наверное, потому-то он и может ощущать вкус крови, все дело в зубах. Но что делать теперь? Без клыков он не сможет охотиться, а сцеживать кровь – это просто отвратительно, не гигиенично и вообще не вкусно, но не умирать же теперь с голоду. Да и с болью нужно что-то делать.

Мужчина мерил шагами комнату, лихорадочно пытаясь найти решение, но ничего умного в голову не лезло. Вот ведь как бывает: имея трехсотлетний жизненный опыт, иногда невозможно найти решение одной маленькой проблемки. Александр раздраженно рухнул на мягкий диван, пытаясь не думать о ноющей боли; в конце концов, он взрослый мужчина, древний вампир, и он не может позволить какой-то зубной боли сломить его. Это просто немыслимо! В его жизни были ситуации и похуже… правда тогда он был живым.

– Так, нужно просто успокоиться!

И снова вампир пожалел о том, что фактически давно мертв и не может дышать. А ведь что пишут во всех этих умных книжонках с советами: чтобы успокоиться, надо начать глубоко дышать. А что делать тому, кто дышать не умеет? Александр злобно зарычал и приложил ладонь к набухшей щеке. И зачем он только вышел из дома? Вкусненького, видите ли, захотелось? Можно подумать, он не мог потерпеть!

– Да что же это такое?! – раздраженный вампир вскочил на ноги и направился к двери, намереваясь убить нового соседа, что въехал в пустующую соседнюю квартиру. Пусть он пацифист по своей натуре и существо, в общем и целом, миролюбивое, но терпеть раздражающий звук дрели, в то время, как у него болят зубы, не собирался. Сейчас он объяснит этому наглецу, где его место.

Александр нажал на кнопку звонка, в очередной раз, поморщившись от мерзкого звука, что отдавался болью в сломанных клыках. Но зато гудение дрели утихло, и послышались тихие, шаркающие шаги. Дверь медленно, со скрипом открылась, и вампир так и замер с уже раскрытым для гневной тирады ртом и выпученными глазами. Прямо перед ним был тот самый охотник, тот, кто повинен во всех его страданиях, просто стоял и выжидающе на него смотрел. Так… а почему не нападает? Александр быстро соображал. Ну, конечно! Было темно, к тому же на лице был шарф – охотник просто не узнал в соседе вампира, с которым столкнулся недавно. Нет. Судьба слишком жестока к нему.

– Вы что-то хотели? – наконец заговорил брюнет, которому надоело любоваться на застывшего мужчину одетого в домашний синий халат.

– Да, не могли бы вы пока не сверлить, – наконец пришел в себя Александр и теперь гневно смотрел на своего дважды врага. Мало того, что этот человечишка лишил его клыков, мало того, что поселился по соседству, так еще и мучает его дрелью. Изверг!!! И после этого вампиров монстрами считают!!!

– А что такого? До одиннадцати далеко, так что я могу шуметь, сколько вздумается, – самодовольно ухмыльнулся Владимир, которого забавлял этот странный сосед.

– И все же, я попросил бы вас воздержаться от этого! – вампира просто трясло от возмущения, обиды и злости.

– Вы вообще в порядке? – охотник обеспокоено посмотрел на своего соседа – странный он какой-то, нервный, бледный, все время кривится.

– Зубы болят, – буркнул Александр, – так что будьте любезны, не шумите, мне от этого только хуже.

– Так, может, вам таблетку дать? У меня был где-то анальгинчик, – Владимир отчего-то проникся сочувствием к соседу. К тому же мужчине не хотелось портить отношения с человеком, рядом с которым ему придется прожить некоторое время.

– Не помогает, – скривился вампир. – Ничего не помогает!

– А к стоматологу обращались?

– К этим слугам дьявола! Да никогда!!! – Александра передернуло от одного упоминания этого врача. И это было весьма странным: когда он был человеком, у него, бывало, болели зубы, но тогда местные эскулапы лечили отварами да припарками, и ничего болезненного в этом не было. После, когда он стал вампиром, у него никогда, ничего не болело, он только видел, как работают стоматологи, но все равно эти люди вызывали в нем, могущественном кровососе, первобытный страх и ужас.

– Вы преувеличиваете, – рассмеялся охотник, который и сам побаивался этих врачей.

– Да неужели?! – возмутился Александр, морщась от ноющей боли. – Вы видели их приборы? Да средневековые палачи и инквизиторы позавидовали бы такому разнообразию орудий для пыток!

– В чем-то вы конечно правы, – вздохнул охотник, который наконец-то нашел в лице своего соседа человека, понимающего его страхи. Владимир мысленно улыбался: похоже, его сосед – хороший малый, хотя и странный чуток, так что будет с кем пообщаться в перерывах между поиском вампира. – Но все же, к врачу лучше сходить, если боль такая нестерпимая, то хуже точно не будет. К тому же, сейчас медицина шагнула далеко вперед, и все не так страшно.

– Вам легко говорить, – вздохнул Александр, понимая, что придется последовать совету своего врага. Он могущественный вампир, ему не пристало бояться такой мелочи, как стоматолог. – Но, похоже, выхода у меня нет.

– Здесь неподалеку, я видел круглосуточную стоматологию, – деловито подсказал Владимир, – учитывая время, там сейчас никого нет, так что ждать не придется. – Ну, а завтра, заходите на новоселье, посидим, поговорим, выпьем. Меня, кстати, Владимир Романов зовут.

– Александр Строганов, рад знакомству, – вампир спешно спрятал руки в карманы: не хватало еще, чтобы охотник узнал, кто он – все же температура трупа всегда комнатная, а сейчас на лестничной клетке прохладно. – Уж простите, но руку жать не буду, у меня, видите ли, слабая форма вермифобии.

– Это как? – Владимир удивленно смотрел на соседа: все же он чудной.

– Понимаете, человеческие руки – это рассадник микробов, – начал объяснение вампир, радуясь, что за столетия своего существования он много интересного узнал и теперь мог легко запудрить мозги своему врагу. – При прикосновении все эти микробы вполне могут перекинуться на меня. Так что…

– Я понимаю, – рассмеялся охотник, – ну в общем, до завтра, и обязательно сходите к стоматологу, а сверлить я сегодня не буду… Но только сегодня.

Александр вернулся домой и устало опустился на пол. За что ему все это? Подумать только: охотник живет в соседней квартире да еще пригласил его, вампира, на новоселье. Кому рассказать – не поверят. Но все же, совет Владимир дал разумный: ему необходимо взять себя в руки и пойти к врачу. Невероятно, но факт: Александр Строганов, вампир с трехсотлетним стажем, боится какого-то стоматолога даже больше, чем охотника на нечисть. Все-таки, судьба жестока к нему… Очень жестока.

Круглосуточная стоматология, обитель страха

Александр шел по вечернему Питеру, опустив голову, ему не хотелось никого и ничего видеть. Вампир с трудом сдерживал себя, чтобы не закричать от боли. Все же за три столетия он успел позабыть, что это такое, и от этого его страдания были только сильнее. Если так пойдет дальше, то он начнет убивать. К черту принципы и выдуманные им самим правила, если эта боль продлится, он просто не выдержит и сорвется. Подумать только, до чего может довести зубная боль!

Как и говорил новый сосед, стоматология была совсем рядом. Вампир разочаровано вздохнул: она действительно оказалась круглосуточной, а значит, увильнуть не удастся. Александр никак не мог понять, почему же он так боится зубных дел мастеров.

– Что угодно будет лучше этой боли, – убеждал себя мужчина, нерешительно открывая двери клиники. Да. Видел бы его сейчас охотник, точно бы умер со смеху: грозный кровосос, тот, чье имя повергает в страх, безжалостный убийца, трясется от страха перед каким-то человечишкой. Опасливо осмотревшись, Александр увидел, что внутри ничего страшного не было. Светло-зеленые стены, удобные диванчики, маленький столик с журналами и газетами, чтобы больные не скучали в ожидании своей очереди. Но сейчас здесь не было ни души, и Александр даже начал подумывать о том, чтобы трусливо сбежать.

– Что у вас? – послышался уставший голос, и из кабинета вышла невысокая женщина в белом халате, рыжие волосы которой были аккуратно собраны в пучок, а серые глаза изучающе смотрели на нового пациента. Александр присмотрелся – на бейдже медика красовалось имя «Надежда Медведева».

Врач, не теряя времени даром, придирчиво осмотрела ночного посетителя: щеки припухли, взгляд напуганный, мнется – больной явно будет тяжелым. Стоматолог довольно улыбнулась: ей всегда нравились такие пациенты, над ними всегда можно поиздеваться, ведь они так боятся, что не способны мыслить разумно.

– Я… – замялся вампир; почему-то эта женщина вызывала в нем чувство необъяснимого страха, он не сомневался, что в этом хрупком человеческом теле скрывается душа садиста. – Я сломал клыки.

– Ну, идемте, посмотрим, – серые глаза хитро блеснули. – Надеюсь, вы не из тех, кто боится зубных врачей?

– Ну что вы, я выдержу эту пытку, – Александр сжал кулаки от напряжения; он не может показать свой страх. В конце концов, это его должны бояться.

– Пытку? – усмехнулась Надежда, оценивающе смотря на мужчину, что мялся у дверей её кабинета, не решаясь пройти и взобраться на стоматологическое кресло. – Ну, это немного не по адресу, мы здесь зубы лечим. Но за дополнительную плату так и быть, я сделаю вам очень больно.

– Не… не стоит, – натянуто улыбнулся вампир, с ужасом смотря на столик около кресла. Да он не ошибся, когда говорил, что инструменты стоматолога – это орудие пыток: какие-то палочки и шприцы, скальпель, щипцы и даже что-то похожее на штопор. Самым безопасным из всего этого выглядело только маленькое круглое зеркальце на длинной палке.

– Не стойте, присаживайтесь, – как-то слишком нежно произнесла врач, отчего у вампира мороз по коже пробежал. Да что же это такое? Он же труп, он не может ничего чувствовать! Так почему он боится? Почему дрожит, словно от холода?

– Если вы сомневаетесь в себе, то я могу вас связать, – продолжала улыбаться Надежда, беря в руки то одни щипцы, то другие. Александра бросало в дрожь, с каждой секундой он становился все бледнее. В какой-то момент врачу даже показалось, что её пациент перестал дышать.

– Не стоит, – вампир гордо прошествовал к стоматологическому креслу, которое сейчас ему напоминало допросное кресло времен инквизиции. Александр поморщился и внимательно оглядел современное орудие пыток, убеждаясь, что никаких шипов и иголок в нем нет. Конечно, он не почувствует боли, ведь в отличие от поврежденных клыков, его тело все еще мертво, но древний кровосос не мог перестать бояться. Само это место было похоже на обитель страха и ужаса. Все здесь пугало Александра, и эта женщина, что сейчас тянется к его рту, больше всего. Надежда представлялась ему демоном, что все же решил забрать его душу и упокоить навеки. Вампир сильно сжал челюсти. Он хотел сохранить остатки гордости, но не мог. Если бы его сердце могло биться, то оно, наверное, выпрыгнуло бы из груди. Даже в свою бытность простым смертным он никогда не испытывал такого страха.

– Ну, же откройте ротик, – упрашивала стоматолог, разговаривая со взрослым мужчиной, как с маленьким ребенком. – Не бойтесь, я только посмотрю, что там.

Александр замотал головой; ему было стыдно, обидно, но он не мог ничего с собой поделать. Такого ужаса вампир не испытывал ни разу за свою долгую жизнь. Стоматолог, видя такую реакцию, коварно улыбнулась, а в серых глазах загорелся недобрый огонь, который убедил мужчину в том, что перед ним самый страшный демон из всех, с кем ему приходилось встречаться.

– Вы не оставляете мне выбора, – Надежда с силой надавила на щеки вампира, заставляя его открыть рот, а после быстро просунула туда зеркальце и что-то еще, Александр даже не хотел думать о том, что это. Дальше вампир почувствовал острую боль, совсем как в тот момент, когда охотник сломал его зубы.

– Тише, тише, – нараспев говорила стоматолог, не позволяя пациенту сжать челюсти и лишить её доступа к зубам, но это была нелегкая задача. Женщина вздохнула: до чего же проблемный клиент. – Ну что, будем удалять.

– Жа жашит ушалат? – попытался уточнить вампир, но говорить, когда во рту всякая гадость, очень нелегко.

– А то и значит, – снова улыбнулась Надежда, беря со столика щипцы, – зубы повреждены настолько, что их можно только удалить. Вы, главное, не волнуйтесь, можно будет сделать протезы, которые будет не отличить от настоящих зубов. А теперь будьте хорошим мальчиком и раскройте рот пошире.

– А как же обезболивающее? – пискнул Александр, на мгновение освободившись от хватки этой садистки, что сейчас собиралась лишить его остатков любимых клыков.

– Я работаю без него, – зловеще улыбнулась Надежда, которая, воспользовавшись моментом, ухватила щипцами поврежденный зуб. Одно сильное, резкое движение, и пациент взвыл от боли, на глазах вампира даже проступили слезы, что не случалось с ним с младенческого возраста в его бытность человеком.

– Садистка! – заявил вампир, с ненавистью смотря на свою мучительницу. Не зря он боялся идти сюда.

– Есть немного, – усмехнулась стоматолог, принимаясь за второй зуб. Она не любила сюсюкаться с клиентами и жалеть их. Главное – вылечить зубы и получить законно заработанные денежки. Второй клык был удален легче, хотя, возможно, все дело в том, что вампир еще не отошел от болевого шока. Так или иначе, работа была сделана.

– Никогда подобного не видела! – Надежда с интересом рассматривала выдранные зубы, а Александр от этой фразы напрягся: неужели догадается?

– А что в них такого? – мужчина внимательно разглядывал собственные зубы, которые еще недавно были у него во рту.

– Они полые внутри, видимо, это врожденный дефект, так что не удивительно, что они сломались, – пожала плечами стоматолог, выкидывая зубы в ведро. – А теперь давайте посмотрим на состояние десны.

И опять этот блеск в глазах, от которого древнего вампира бросало в дрожь – эта женщина явно получает удовольствие от его страданий.

– Скажите, Надежда… Почему вы стали стоматологом? – все же решился задать вопрос Александр, стараясь хоть на мгновение, но оттянуть момент осмотра.

– Это идеальная работа для злодея, – усмехнулась врач, приступая к осмотру десны, специально сильнее надавливая на челюсть.

– Почему? – скривился вампир, не понимая, почему так больно.

– Можно безнаказанно причинять людям боль, а они тебе еще за это платят.

Этот ответ заставил Александра замереть, а потом расхохотаться в голос, чего с ним не случалось давненько. Эта откровенность и серьезный взгляд женщины его поразили. Похоже, из всех стоматологов мира ему попалась настоящая садистка, которая этого даже не стесняется. Но все же, зубы больше не болели, а значит, результат достигнут. А вот что делать дальше? Без клыков он умрет с голоду. Можно, конечно, пить донорскую кровь, но она безвкусная и совершенно не питательная.

– Ну что, могу вас порадовать, – Надежда сняла резиновые перчатки и ловко закинула их в мусорное ведро. – Как это ни странно, но это были молочные зубы, а это значит, что скоро появятся новые.

– Молочные? – Александр снова прослезился, но на этот раз от счастья. Все же судьба смилостивилась над ним. Его клыки снова вырастут, осталось лишь дождаться этого момента и не попасться соседу-охотнику.

– Да, но все же вам пока стоит пару раз в неделю показываться стоматологу, – Надежда села за стол и начала что-то быстро писать, – десны в ужасном состоянии, возможно, будет воспаление. Так что вам стоит быть под наблюдением.

– А без этого никак? – с надеждой в голосе спросил вампир, которому совсем не хотелось вновь встречаться с этой женщиной.

– Ну, если хотите, чтобы зубы выросли и не выпали снова, то да. – Стоматолог, прищурившись, оглядела клиента. Ей, безусловно, нравилось, что её боятся, и это было еще одно преимущество её профессии. – Не стоит так трястись, вы можете обратиться к любому доктору, не обязательно снова приходить ко мне. Все нужные данные я внесла в карту.

Догонялки в темноте, я слишком стар для всего этого

Александр не просто вышел из стоматологической клиники, он оттуда выбежал, едва не забыв прихватить свою кожаную куртку. Сейчас, когда боль прошла, он наконец-то смог вздохнуть спокойно и немного расслабиться. К тому же вампира безумно радовал тот факт, что клыки отрастут снова, а значит, его жизнь не кончена, и скоро он снова насладится ароматной кровью с неподражаемым привкусом эмоций. Мужчина был настолько счастлив, что даже ненадолго позабыл о новом опасном соседе, который пригласил его на новоселье.

– Похоже, Владимир решил остаться в Питере подольше, – Александр озадаченно почесал макушку. – С этим надо что-то делать.

Легче сказать, чем сделать – охотник теперь точно не уедет, пока не получит голову вампира, а умирать Александр пока не собирался… Не сейчас, когда он снова ощутил вкус жизни. Даже необходимость посещать стоматолога не могла расстроить мужчину. Несмотря на то, что Надя была откровенной садисткой, вампир все же решил ходить именно к ней, ведь неизвестно, какими окажутся другие врачи, а от нее он хотя бы знает, чего ожидать. Да, так будет лучше, к тому же, судя по тому, что зубы больше не болят, она хороший специалист.

Александр устало оглянулся; без клыков он начал чувствовать себя слабее и беззащитней, и это совсем не нравилось древнему кровососу, привыкшему к своему превосходству над людьми. Конечно, он до сих пор силен, но все же, вампир испытывал некий дискомфорт.

– Нужно подкрепиться на всякий случай, а то мало ли опять на охотника нарвусь. – Вампиру не хотелось сцеживать кровь и пить её из стакана, но в тяжелые времена выбирать не приходится. Хорошо еще, что нож у него имеется, осталось только купить бутылку воды, в которую, после опустошения, он сможет сцедить кровь жертвы. Александр натянул на лицо шарф: мало ли что, будет лучше, если его лица никто не увидит, к тому же сейчас, когда он лишился клыков, вампир сомневался в том, что его способности к гипнозу остались на прежнем уровне. Да и охотники в ходе долгих, изнуряющих тренировок и медитаций научились не поддаваться на воздействие нечисти, так что лучше спрятать лицо, чтобы его сосед и дальше не узнал, кто живет в квартире напротив. А не то точно неприятностей не избежать.

Зайдя в ближайший магазин, мужчина купил воду и направился к дому; вампир понимал, что, в связи с последними событиями, охотиться лучше в другом месте, но инстинкты вели его в привычный район, где он все знает. Осторожно озираясь по сторонам, Александр медленно брел по ночному городу, всматриваясь в лица прохожих и оценивая их питательные свойсвта. Это еще один минус сцеживания крови – нельзя выпить кого попало, и дело уже не во вкусе, а в физиологии. Жертва должна быть здорова и полна крови, ведь рана не затянется, как после укуса, так что жизнь человека действительно будет в опасности. Пусть он вампир и за свое долгое существование отнял многие жизни, но он почти никогда не убивал еду – это был его принцип, его обещание самому себе. Хотя, на самом деле, Александр просто боялся скатиться до низшей нечисти, что бездумно всех убивает, и жизнь которых – это вечные поиски жратвы. Он видел таких вампиров – жалкое зрелище, да и долго они не жили, такие действия всегда привлекали множество охотников.

– Что ж, за неимением лучшего, и это подойдет, – Александр внимательно рассматривал мужчину спортивного телосложения, который, не обращая ни на кого внимания, шел ему навстречу. Вампир не любил таких людей, что вечно пропадают в тренажерных залах и тоннами поглощают анаболики, да и слишком шея у них твердая. Но в нынешних обстоятельствах это даже хорошо – кровь этого качка поможет ему продержаться подольше.

На этот раз не было необходимости разыгрывать представление, ведь вокруг никого не было; ночной, темный город уже давно спал, а значит, древнему кровососу никто не помешает пополнить запасы крови. Достав из кармана нож, Александр бросился к выбранной жертве. Мужчина отшатнулся назад от неожиданности, но вампир уже поймал его взгляд. Дело было сделано – незнакомец был в полной власти кровососа.

– Подойди и протяни руку, – тихо прошелестел вампир, заставляя жертву делать то, что ему нужно. Мужчина покорно выполнил приказ, и Александр, сделав аккуратный надрез на запястье незнакомца, начал осторожно сцеживать кровь в бутылку, стараясь не проронить ни капли драгоценной крови. Кто знает, когда он сможет в следующий раз пополнить запасы пищи. Хотя ему следовало подумать об этом заранее, но за десятилетия спокойного существования он совершенно позабыл о том, что и он может быть жертвой.

И снова его спасло только обостренное чувство опасности и чуткий слух. Александр почувствовал, как кто-то почти бесшумно приближается к нему, и он ни на секунду не усомнился в том, кто же это. Вампир, выхватив наполовину заполненную бутылку с кровью из рук своей жертвы, бросился в сторону.

Владимир злобно выругался и посмотрел на мужчину, который стоял посреди улицы с порезанной рукой. Охотник не понимал, почему вампир не стал кусать жертву, а просто решил сцедить кровь. Неужели делает запасы, чтобы залечь на дно? Это было плохо, ведь так он может потратить годы на то, чтобы выследить и убить древнего кровососа. А у него нет на это времени – в мире слишком много нечисти, которую он должен уничтожить.

Так или иначе, на размышления не было времени, потому что, прихватив бутылку с кровью, вампир удирал от него. Владимир бросился за ним, не сомневаясь, что сможет нагнать его, даже сверх сила кровососа не поможет ему скрыться. Охотник не отставал от своего врага ни на шаг, стараясь, чтобы дыхание не сбилось. А вампир петлял по запутанным питерским улочкам, все время меняя направление бега. Брюнет начинал злиться – его враг слишком умен и изворотлив, с таким будет справиться не так просто. Но все же Владимир не мог понять: почему такой могущественный демон избегает драки? В то, что вампир испугался, он не верил… Тогда, что заставляет его убегать? И что произошло в их первую встречу?

Александр тоже был не в духе; охотник никак не желал отставать от него, на мгновение вампиру даже стало интересно, как же их тренируют, что они достигают таких высот. Владимира бы в сборную по бегу включить – сразу все медали будут его. Александр даже пытался петлять среди домов, но и это не помогало.

– Я слишком стар для этого, – простонал вампир, которому надоели эти догонялки, но убивать Владимира он тоже не собирался, ведь как это ни странно, смерть охотника принесет ему больше проблем, чем пользы. Резко свернув в одну из парадных, Александр выбил металлическую дверь с кодовым замком и бросился к лестнице. Пользоваться лифтом глупо: он бегает быстрее, к тому же охотник следует за ним по пятам. Вампир, наращивая скорость, взбирался наверх, и вот он уже выбежал на крышу. Озабоченно оглядевшись, он увидел, что до соседнего дома всего метров семь, и довольно оскалился. Для него не составит труда перепрыгнуть на него, а вот для охотника эта задача будет непосильной – никакие тренировки не научат прыгать так, как это может делать вампир. Разбежавшись, Александр легко перемахнул на соседнюю крышу и обернулся. Владимир застыл на краю крыши и явно был вне себя от злости, ведь он снова упустил могущественную нечисть, снова проиграл, а пуля не сможет достигнуть цели с такого расстояния.

– Ну, а теперь домой, ужинать, – усмехнулся вампир, с разбегу перепрыгивая на следующую крышу. – Все же я слишком стар для всего этого. Мне бы сидеть в склепе и отдыхать, а не в догонялки с охотниками играть… А ведь завтра еще к нему в гости идти… За что мне все это? Чем я так провинился в жизни?

Так, перепрыгивая с крышу на крышу и жалуясь на несправедливость мира, вампир пробирался в безопасность собственной квартиры, где сможет ненадолго перевести дух и отдохнуть перед дружеской встречей со своим заклятым врагом.

Дружеская беседа с заклятым врагом, с каждым днем жизнь все интересней

Очередной день в жизни вампира был вполне обыденным. Александр наконец-то успокоился, ведь зубы больше не болели, хотя и остался некий дискомфорт, но это неприятное ощущение уже не мешало жизни мужчины. В холодильнике лежала одинокая пластиковая бутылка с кровью, но вампир не спешил её пить. Все же, пока охотник рядом, лучше поостеречься и экономить еду. В конце концов, могущественному мертвецу нужно есть не так часто, и пока он вполне может себя контролировать.

Александр распечатал текст, который ему предстояло перевести: все же он всегда сначала читает материал, прежде чем переводить и удобно устроившись в кресле, мужчина приступил к чтению.

– Ну, почему все они пишут о вампирах? – начал вслух возмущаться мужчина. – Почему не об оборотнях? Не о призраках? Не о людях, в конце концов, или котиках?

Да, иногда работа начинает раздражать не только самого спокойного и уравновешенного человека, но даже холодного вампира. От праведного гнева и негодования Александра отвлек звонок в дверь. Мужчина поспешил открыть дверь нежданному гостю, которым, как он и думал, оказался его сосед Владимир.

– Привет, сосед, – улыбнулся брюнет, – как зубы?

– Уже лучше, но все же, мне придется посетить эту обитель боли снова, – тяжело вздохнул вампир, с содроганием думая о новой встрече с Надеждой.

– Что поделать… Ты же не забыл о моем приглашении? И, надеюсь, не против, что я перешел на ты?

– Конечно, нет, – натянуто улыбнулся Александр, выходя из дома и заходя в соседнюю квартиру. Внутри было все удобно, но несколько аскетично – все только самое необходимое. А значит, охотник не собирался надолго задерживаться в Питере, что не могло не радовать вампира. – А вы тут неплохо устроились, хотя, должен признать, квартира не очень уютная.

– Я тут совсем недавно, – пожал плечами охотник, проходя на кухню, – еще не успел обжиться.

Александр последовал за новым «другом», внимательно осматриваясь. Квартира как квартира, но не такая стильная, утонченная и уютная, как у него. На кухонном столе уже стояла бутылка виски, пара стопок и закуска. В очередной раз вампир пожалел, что не ощущает вкусов, но, с другой стороны, он не пьянеет, а это большое преимущество. Ведь выпившему человеку трудно держать язык за зубами. Владимир же просто сел на один из шатких стульев и разлил алкоголь.

– Давай выпьем за знакомство и хорошее соседство.

– Отличный тост, – Александр залпом осушил стопку и посмотрел на охотника. – Так чем ты занимаешься, сосед?

– Я… – на мгновение Владимир задумался, – я что-то вроде частного детектива.

– Хм, следишь за неверными женами? – усмехнулся вампир, ведь в России представители этой профессии занимаются именно этим.

– Ну, у меня бывают дела и посложнее. А чем занимаешься ты? – поинтересовался брюнет, внимательно рассматривая слишком бледного соседа. – Судя по всему, ты редко из дома выходишь.

– Что есть, то есть, – неопределенно пожал плечами вампир, – все же в квартире микробов меньше, чем на улице. К тому же работаю на дому… Я переводчик.

– Вот оно как.

– Да, я в совершенстве знаю двенадцать языков, – не без гордости добавил вампир, а после сник и посмотрел на распечатку романа, что случайно прихватил с собой. – Правда, переводить приходится всякий бред.

– И какой же? – Владимир снова наполнил стопки, с интересом глядя на соседа. Все же он соскучился по простому человеческому общению, ведь с его работой тяжело завести друзей или просто хороших знакомых.

– Книги… если эту писанину можно так назвать. Последнее время все пишут про вампиров, – тяжело вздохнул Александр. – Это просто ужасно! Вот раньше описывали вампиров как? Холодные демоны, монстры, вселяющие страх, убийцы… А сейчас? Читать противно, не то, что переводить. Но ведь это читают, любят… Бред.

– Полностью с тобой согласен, друг, – закивал охотник, которому вся эта романтизация образа нечисти не нравилась. Того и гляди, в скором времени, при попытке убить вампира или оборотня, набегут сумасшедшие фанатки и начнут отбивать своего героя.

– Вот ты только послушай, что пишут эти новомодные авторы, – Александр начал рыться в распечатках. Как же все-таки странно найти родственную душу в лице смертельного врага. – Нашел! «Вампир подошел к ней сзади и нежно отвел её волосы в сторону, оголяя шею. Его горячее, чувственное дыхание опаляло её нежную кожу, но она не боялась, она дрожала от нетерпения и возбуждения». Ну, скажите, где это видано, чтобы у вампира, благородного живого трупа было дыхание, да еще горячее? Нет, ну я еще пойму – зловонное, но никак не горячее и чувственное!!!

– А лично мне не понятно, чего она это там предвкушает? – засмеялся Владимир, представляя описанную писателем картину. – У вампира мертвое тело, следовательно, как мужчина он не состоятелен. Так что эту мадам ждет разочарование.

– Ну почему же не состоятелен? – обиженно буркнул Александр. – Вполне состоятелен. Вопрос в том, нужно ли ему это. За столетия могло и поднадоесть. Суть не в этом… Почему вампиров превратили в смазливых героев-любовников, падких на милых девочек?

– Без понятия, я, наверное, никогда не смогу понять женщин… они вообще весьма нелогичные создания, – вздохнул охотник. Все же его сосед – весьма занятная личность, и их взгляды на жизнь в некоторых вопросах, судя по всему, сходятся. Кто знает, может быть, они смогут стать настоящими друзьями.

– Да уж, – вздохнул Александр, – А вампир, учащийся в школе? Вот тот, кто писал это, хотя бы представляет, каково это – сотни лет учиться в одном и том же классе? Он что… умственно отсталый?

– Не удивлюсь, если скоро мы узрим фильм о вампире, что посещает детский сад, и его очаровательной возлюбленной, мечтающей тоже стать вампиром, – рассмеялся Владимир.

– Я этого не перенесу, – простонал Александр, понимая, что эта идея настолько абсурдна, что вполне может быть осуществлена.

Это было странно – древний вампир и охотник на нечисть вместе сидят на кухне небольшой питерской квартирки, выпивают и ведут дружеские беседы. Они говорили о нечисти, о книгах, фильмах и даже о политике. У мужчин оказалось много общего, и при других обстоятельствах они действительно могли бы стать друзьями. Но что будет, если Владимир узнает, кто его сосед? Александр понимал, что ничего хорошего – один из них должен будет умереть.

Уже поздно вечером, вернувшись домой, вампир достал из холодильника бутылку крови и, брезгливо морщась, сделал пару глотков. Все же сцеженная кровь имеет отвратительный вкус да и питательные свойства утрачивает. Есть только её он точно не сможет, а значит, нужно выйти на охоту. Но как это сделать, когда охотник разгуливает поблизости? Может быть, стоит сменить место поиска жертв? Наверняка Владимир уверен, что его враг охотится недалеко от дома, а значит, все, что нужно древнему вампиру, это отправиться на другой конец города. Но перед этим ему предстоит посетить стоматолога, ведь десна снова начинала болеть. Александр задрожал всем телом: все-таки эта женщина пугала его. Из всей известной вампиру нечисти, стоматологи были самыми страшными. Никто и никогда не сравнится с ними в умении вызывать трепет и ужас.

Очередной сеанс мучений или я боюсь эту женщину

Вампир стоял около дверей стоматологической клиники, не решаясь сделать шаг. Ему было страшно до дрожи в коленках, и Александр не мог понять этого. Да, было больно, но он смог вытерпеть все «пытки», в некотором роде ему даже понравилась Надежда. Она была весьма интересной личностью. Но все же, первобытный страх застрял где-то в подсознании мужчины, заставляя бояться.

– Это глупо, – убеждал себя вампир, все же решаясь войти.

Александр думал, что второе посещение этой обители страха будет происходить легче и спокойней, но он ошибался и снова желал трусливо сбежать. Но отступать было поздно – мужчина уже слышал тихие шаги стоматолога.

– Снова Вы? – Надежда удивленно смотрела на своего вчерашнего клиента. Судя по тому, что она видела вчера, ему не должна была понадобиться помощь еще неделю. – Что-то случилось?

– Да, неприятное ощущение в десне, – дрожащим голосом начал объяснять вампир, размышляя о том, что, наверное, лучше было бы обратиться к другому специалисту. Александр боялся эту женщину. Беспричинно. Глупо. Безумно. – Понимаете… это такая ноющая, раздражающая боль, а еще зубы чешутся.

– Чешутся? – стоматолог удивленно приподняла бровь. – Ну, что ж, пойдемте, посмотрим, что там у вас чешется.

Александр, обреченно вздохнув, поплелся за женщиной в уже знакомый кабинет. Опять эта гнетущая атмосфера, свет слишком яркий, слишком раздражающий, все слишком чисто и аккуратно. Но на этот раз мужчина сумел взять себя в руки и сам уселся в стоматологическое кресло, сжимая подлокотники так, что еще немного, и он их раздавит.

– Не надо так нервничать, – усмехнулась Надежда, держа зеркальце на длинной тонкой ручке, – я просто посмотрю.

– В прошлый раз вы то же самое говорили, – натянуто улыбнулся вампир, борясь с собой.

– Ну, на этот раз точно только посмотрю, – рассмеялась женщина, приближаясь к пациенту. Александр нервно поежился, чувствуя себя маленьким мышонком, что добровольно забрался в террариум к змее. Вампир задумался, пристально всматриваясь в спокойное лицо своей мучительницы. Если бы не лихорадочный блеск в глазах, он вполне бы мог решить, что ей все равно… Но это было не так. Мужчина прекрасно понимал, что Надежде нравится причинять боль. Наверняка среди её предков была нечисть, в этом вампир тоже не сомневался.

– Ну же, откройте рот…

– Хорошо, – Александр понимал, что лучше подчиниться. В конце концов, он давно уже взрослый мужчина, а не трусливый ребенок.

Стоматолог довольно улыбнулась и приступила к осмотру. Когда она прикасалась к десне, вампир кривился от боли. Да что же это такое? Неужели так будет в каждое посещение?

– Вы весьма занятный пациент, – усмехнулась Надежда, откладывая инструменты в сторону, – ваши зубы растут просто с невероятной скоростью, вы так через месяц уже будете с полным комплектом, так сказать.

– А почему болят? – Александр не знал, радоваться ему или нет. С одной стороны, это хорошо, ведь через месяц он сможет питаться нормальной едой, но с другой, если весь месяц его будет преследовать эта зудящая боль, он просто сойдет с ума от нее.

– Потому что растут, – рассмеялась стоматолог. – Я пропишу вам средство для полоскания – это облегчит ваши муки.