Аматмея. Битва за Эдельвейс бесплатное чтение

Данная книга не основывается на каких-либо легендах. Все, что описано в ней, является частным видением происходящего.

В основу положен несуществующий мир с вымышленными героями.

Глава 1

«Цветок»

Вымотанные и больше не имея сил, они третьи сутки перебирались по долине в неизвестность. Их путь был загадкой для самих себя, но выбора другого не было. Нужно было идти, иначе их ожидало только одно – смерть. Как все произошло толком и сами не знали, но в один ужасный день, они стали врагами родного государства. Это тяжело знать, что ты теперь не можешь быть в своей жизни и больше никогда к ней не вернешься.

Север изменился, а вместе с ним изменилась жизнь тех, кто ему служил. Так хотелось надеяться, что когда-нибудь они вернутся и заживут еще лучше, но здравый смысл говорил, что так не произойдет. Они стали предателями, и теперь не имело значения, так ли это на самом деле. Ведь то, что в душе никто не поймет, а то, что чувствуют другие – решает все. Народ слепо поверил своему правительству, которое умышленно обмануло их, чтобы уничтожить правду.

«А что такое – правда?»

У каждого, очень жаль, она своя. И для каждого восприятие этого слова разное. Убеждение намного важнее правды, возможно не всегда, но в этом случае все именно так.

«И вообще, кому сейчас нужна, правда?»

Ни один даже не решился разобраться, понять для себя, насколько все звучало нелепо и не вызвало подозрений в том, что приговор, вынесенный королем, и являлся уничтожением правды. Слепая вера в своего правителя заставляет народ быть глупцами, и своей глупостью они уничтожат тех, кто этого не заслуживает. Тех, кто старался сделать лучше для них.

«А что в итоге?»

Простой народ берет серьезный грех на душу и такими действиями проклинает самих себя. Но самая большая глупость в том, что они не понимают этого и, более того, не знают о своих грехах. И лишь, когда тьма окутывает их семьи, или болезнь касается их, отсюда появляется резонный вопрос: «За что?» Люди просят Всевышнего спасти их души, помочь им, не понимая, почему с ними произошло что-то ужасное. А ответ очень прост, жаль, что его никто не мог услышать.

Люди сами создают грехи своим выбором, своим отношением к другим, и каются за это. Ведь убийство от собственных рук или по желанию неправильного выбора ничем не отличается. Человек сделал выбор и своим выбором уничтожил невиновного, не замарав при этом свои руки кровью, но замарав свою душу.

Так небольшая община, названная предателями, откололась от своего королевства и стала изгоями. С каждым новым днем их становилось меньше. Раненые, истекая кровью, просто падали на землю и больше не могли подняться. Кто измученный жаждой или болезнью не выдерживал и также падал наземь. Для них путь на этом окончился.

Около двух с половиной тысяч человек смогли вырваться из плена короля, и по пути уже было потеряно несколько сотен. Продолжалось ли преследование за ними, никто не знал. Состояние каждого можно было описать, словно они находились под воздействием дурмана вперемешку с алкоголем, хотя это было не так. В ушах у каждого звенело, в глазах все сливалось в непонятную картинку. На лицах страх, усталость и бессмыслие. Замурзанные щеки, грязные волосы, руки, ноги, одежда. Их внешний вид говорил больше, чем какие-либо слова. Стоит посмотреть на одного, чтобы понять, через что им пришлось пройти ради собственного спасения. Это ужасно. Но ничего с этим поделать нельзя.

Люди валились с ног. И все же, несмотря на сильную усталость и боль, продолжали поддерживать друг друга и помогали двигаться дальше тем, кому было еще тяжелее. Детей несли на руках. Трое суток на ногах без сна и отдыха для них было серьезным испытанием. Женщины взяли на себя задачу не только материнства, но и контроля вокруг себя, так как мужчины были вымотаны больше всех. Ведь до побега они сражались голыми руками со своими когда-то в прошлом братьями, чтобы помочь убежать женщинам и детям прочь из королевства.

Мужчинам пришлось принять весь удар на себя и ни разу об этом они не пожалели. Все равно в плену их всех ожидало только рабство и служение другому королевству. Пусть то женщины или дети для королевства не имело значения. Для них было важно количество пленников. Впрочем, так бы и было, если бы не один бунтарь, благодаря которому они оттянули момент рабства и возможной смерти. В итоге оказались в этой бесконечной долине.

Бунтарем был мужчина средних лет, на вид очень суровый и грозный, при этом его глаза говорили совершенно о другом. Они излучали доброту, а в первую очередь в них был виден груз ответственности за всех, кто шел сейчас с ним рядом. Если заглянуть чуть глубже небесно-голубых зрачков, можно увидеть, он также напуган, как и остальные, он также не знал, куда они идут и смогут ли вообще дойти хоть куда-то. Но мужчина старался не показывать виду. Он шел впереди всех с широко расставленными плечами, несмотря на всю усталость и боль в теле, а все остальные полагались на него. Люди покорно ступали за ним, в надежде, что он приведет их к спасению. Где они смогут, наконец, передохнуть и убедиться, что их общину никто не найдет.

Но истина была в том, что их глава ничего не знал и был в таком же недоумении, как и остальные. Единственное, он не подавал виду, этим самым сеял надежду в сердцах людей. А это сейчас было самым важным. Без надежды нет смысла в таком тяжком пути, который они уже прошли, и еще предстоит пройти. Можно было просто сдаться и погибнуть в плену, не испытывая всех сложностей, забыв обо всем в один миг.

С каждым новым шагом их темп уменьшался, и они больше не могли двигаться, как раньше. Не было сил этого сделать. Все понимали, идти нужно быстрее, иначе их могут догнать, но измотанное тело заставить было невозможно. Оно уже было неподвластно и функционировало, так как считало нужным. Ужасно хотелось пить. Тела были обезвожены. Долина, по которой они передвигались, продолжала быть пустынной, и нигде не было ни ручейка, ни речки. Не говоря о еде. Кроме ягод, попавшихся им по пути несколько раз, это все, что они смогли съесть.

А ведь еще неделю назад жизнь была прекрасной, и никто не мог подумать, что так все произойдет. У каждого из присутствующих были свои дома, была хорошая жизнь, и в какой-то момент ничего не стало. Вспоминать об этом было тягостней всего. Теперь они враги по чьей-то воле и потеряли все, что было дорого им.

«А из-за чего?»

Причина была самой нелепой и разрослась настолько масштабно. Король северного королевства Иот заключил сделку со своими вечными врагами королевством Сингар о том, что больше между ними не будет вражды, и больше не будет никаких нападений на север. На что те ответили очень просто. Король Иота должен отдать часть золотого запаса государства и три тысячи людей для рабства, так как им не хватало рук для возведения храма. Король северного королевства согласился и этим самым сделал самую большую глупость.

Пусть войны между двумя королевствами и продолжались, но в этой войне никто не победил. Ведь королевство Иот было очень большое, и взять его противнику не удавалось, и никогда бы не получилось. Но король потерял хватку, потерял голову и решил сдаться бездумно, подставив свой народ, который всегда был готов сражаться до последнего за знамя своего королевства. А погибать у противника на стройке это было унизительно.

Возможно, на короле отразилась его старость, он устал сражаться, и ему захотелось покоя. Но ведь он мог оставить трон для более молодого короля со свежими силами и желанием служить народу. Новый король смог бы противостоять дальше, но эгоизм старика привел к таким последствиям.

Король северного королевства Иот долго думал, как ему поступить, чтобы его народ ничего не узнал. Отдать три тысячи человек просто так, это слишком подозрительно, нужна серьезная причина для этого и убедительная фальшивая история. Тогда он позвал своего лучшего воина, правую руку и рассказал ему, каким образом их война может остановиться. От услышанного тот был просто шокирован. Лучший солдат короля не знал, что ответить на такое предложение. Глаза воина говорили о том, что он был разочарован в своем правителе, и он не мог понять, зачем старик затевает такое. Ведь он предает свой народ, он предает все королевство своим глупым желанием.

Воин отказался помогать королю и сказал, что он не хочет быть лидером его армии. Ему нет смысла больше сражаться за короля, зная какой путь он избрал. Ответ лучшего солдата король воспринял предательством и посчитал неуважительным по отношению к себе. Тогда в его седой голове и появился коварный план, как все сделать, чтобы убрать от себя подозрения. Король решил подставить воина, а вместе с ним и его собратьев, которых было очень много.

С этого момента все и перевернулось. Среди ночи стражи короля заходили бесцеремонно в дома, забирали всю семью, связывали и вели в темницы. Причем в этом не было логического выбора. Брали всех, кого хотели и даже не задумывались, а после выдавали, как сообщников предателя. Была цель связать три тысячи человек, ее и выполняли. Самое ужасное, что ни одного стража не остановил ни плач детей, ни беззащитность женщин.

«Ведь зачем они? Какая от них может быть польза?»

Но гнев короля был сильным, и в пылу обиды и досады ему было все равно, кого он отправит в рабство другому королевству, и поэтому приказ был заключить под стражу три тысячи человек, и не имело значения кого.

Утром началась паника. Никто не мог понять, что произошло за прошлую ночь, и народ требовал объяснений. Король вышел с хмурым видом, и вранье лилось из его уст. По его словам, его правая рука предал всех и перешел к их врагу на другую сторону. Этим самым лучший воин Иота всех своих знакомых и близких склонил против своего родного королевства. Король был убедительным, и даже ни один не усомнился в его словах. Гипнотический голос главы королевства умело обработал слух каждого, и никто не стал ничего выяснять, хотя бы для себя. У всех жителей Иота сложился стадный инстинкт, и в один миг когда-то лучшие друзья, соседи и даже близкие родственники стали врагами для общества. И более того они были согласны на то, чтобы всех убили, так как их псевдо предательство, другого не заслуживало.

Эх, люди…

Слепая вера в короля привела к серьезным последствиям. Три тысячи ни в чем не виновных людей стали заключенными и хуже того, на них смотрели, как на сущее зло. За одну ночь произошли большие перемены. Верный воин и правая рука короля стал предателем. Те, на кого готовы были молиться односельчане, теперь готовы были растерзать. И все его заслуги, и доблести не играли никакой больше роли. Мир переменчив, а люди – вдвойне.

Запертый в общей темнице с еще огромным количеством не повинных людей, воин Иота потерял веру, но вот его сильный дух не давал ему покоя. Он не мог так просто сдаться, зная, что его вины здесь нет. Он не мог так просто все оставить и видеть, как все погибают в этой темнице, а потом – на каторжной работе другого королевства. Ведь среди них и дети, и женщины, и просто мирные люди, которые не заслужили всего этого. Он должен был что-то сделать, и он сделал.

Человека можно уничтожить, вот только дух его не подвластен никому. Главный воин Иота смог сделать то, что запланировал. И более того, он смог заставить загнанный в угол народ встать вместе с ним и пробить себе путь на свободу. «Свобода» – это слово стало ключевым, и у каждого засело в голове. Свобода – это то, что нужно каждому. И не имеет теперь значения, где они будут и что их ждет. Главное, чтобы выбраться из мрачного подвала, с сырыми стенами, вонью и крысами. Они этого не заслужили. Они не для этого родились, иначе, зачем было тогда появляться в этом мире?

Как им удалось вырваться из королевства, теперь тяжело понять. Все это было сделано лишь на обычных инстинктах. Не было ни плана, ни мыслей, просто борьба за свою жизнь. Мужчины голыми руками кидались на солдат короля и оказались намного свирепей и страшнее, чем элита Иота. Ведь не зря говорят, что и загнанная мышь в угол, может превратиться в свирепого зверя, точно так же и простой народ. Даже женщины вели себя совсем не по-женски. Но их за это никто не осудил, так как они боролись за жизни, боролись за своих детей и за их будущее. Обычные жители королевства, увидев разъяренных в прошлом друзей, соседей и родственников, ушли в сторону, понимая, что их ничего хорошего не ждет, если они станут на пути. Стоило посмотреть на солдат, которые были одеты в железные доспехи, и что с ними сделали беглецы. Этого лучше не видеть, потому что становилось не по себе от зрелища.

Количество солдат на посту было не большим этим утром. Изгои застали всех врасплох своей внезапностью, и никто не смог быстро понять, что произошло, поэтому потерпели крах. Толпа очень быстро выбежала прочь из королевства, но вот только они прекрасно понимали, что за ними начнется охота. Причем король отправит своих лучших бойцов, чтобы напасть на беглецов, и вернуть их обратно, а может, и нет. Возможно, король отдаст приказ о ликвидации. Поэтому изгоям нельзя было терять ни минуты. Им нужно было бежать, что есть мочи, чтобы выиграть для себя время, пока охота не началась.

Так они оказались посреди бесконечной долины, которую пересекали трое суток. За это время они смогли постоянно опережать воинов Иота и не попасться к ним в руки. Казалось, невидимая сила их постоянно скрывала и пыталась сохранить. Глава изгоев понимал, что пешим ходом их давно могли настигнуть воины короля на своих скакунах, но почему-то это так и не произошло. Что было тому причиной, тяжело сказать, но они продолжали быть свободными, и их никто не тронул. Слишком много истечений обстоятельств, словно вели их к чему-то особенному, но вот только так ничего особенного не происходило. Они по-прежнему бежали неизвестно куда и не знали, есть ли смысл в их побеге. И вообще, смогут ли они выжить, будучи столько дней голодными, ранеными, без здорового сна и покоя?

Когда не оставалось больше надежды на собственное спасение, толпа измученных людей увидела перед собой нечто сказочно неимоверное, и в то же время это были просто горы. Они, как и любые другие горы земли, имели похожий вид, состояли из тех же пород, но все же что-то было в них не так. Причем такое ощущение складывалось в глубине души. Это нельзя было увидеть взглядом, глаза были слепы, несмотря на то, что они были широко открыты. Только внутренний простор человека мог ощутить какую-то неведомую силу, и эта сила вселяла веру в человека на спасение.

Возможно, это усталость сказывалась на ощущениях каждого. Пройти такой не простой путь без еды, без воды, без сна, нельзя адекватно воспринимать окружение вокруг себя. Все перемешалось в голове, и отличить реальность от шумов в голове, было не так-то просто. Беглецы не знали, продолжалась гонка за ними или нет. Насколько увеличилась или сократилась дистанция. Решать нужно было что-то сейчас. И их глава не видел другого пути, как подниматься в горы. Возможно, это глупость, и они не смогут преодолеть такой тяжелый путь, но выбора у них не было. Либо попасть обратно в плен и быть в темной сырой темнице, где кроме крыс никто не обитал, или же укрыться в горах.

В тот момент собственных рассуждений глава еще не знал, что этот выбор, который всем показался самоубийством, станет спасением для каждого, кто последовал за ним. Лесная часть подножия гор сразу же укрыла выживших, и теперь они оказались во власти природы. Осталось позади бесконечное открытое поле, где они всегда были заметны, и их не теряли из виду преследователи. Впервые за эти дни у изгоев было преимущество, но вот глава не знал, насколько высоко они смогут взобраться. Все-таки горы были очень опасны по мере подъема, и, учитывая их усталость, они могут просто в какой-то момент остановиться или хуже того, сорваться. Ведь лесная часть закончится рано или поздно, а перед ними появится ледяная корка, где без каких-либо инструментов и приспособлений взбираться невозможно. Про холод глава даже не думал, так как понимал, что это мелочь, по сравнению с неприступностью гор.

Так делая шаг за шагом, углубляясь в чащу гористого леса, беглецы пробирались, и их скорость движения уменьшалась все больше и больше. Многие валились с ног, не могли подняться самостоятельно, но единство этого общества помогало друг другу, и они старались дойти до своей главной цели – выжить. Не имеет значения, что будет дальше, они хотят просто жить и чувствовать жизнь. Ведь кто кому дает право решать, кто должен жить, а кто нет? На каком основании их сделали изгоями, и кто распорядился таким образом? Ясное дело, что ответ очень прост, это король Иота. Но кто дал право кому-то решать за судьбы, которые ему не принадлежали?

Вечная проблема общества – потеря своего статуса приводит к глупости. Вот только эта глупость не детская шалость, она приводит к серьезным последствиям, из-за чего происходит самая настоящая игра с судьбами людей. Но ведь каждый имел право существовать в этом мире, несмотря на его происхождение и положение в общине. Никто не должен покушаться на чьи-либо жизни, а себя оберегать, будто он есть все, а остальные ничего.

Люди играют в богов, не понимая одной лишь истины, эта игра неподвластна им. Человек всего лишь человек, и его силы ограничены. Да что там силы, а мысль, восприятие мира, знание его. Человек пусть и первый, кто появился на земле, как умное доминирующее существо, но не являлся вершиной, потому что всего лишь создан, а не создатель. Он гость, а не хозяин. Вот только об этом никто не помнил. Каждый пытается быть лидером своей общины и доказать, насколько он важен, что он есть тот самый земной бог и имеет право менять ход событий, так как ему заблагорассудится.

Но не только люди таковы. Эльфы, гномы имеют точно такое же восприятие и также играют в игры, о которых ничего не знают. Ведь корень этих рас один – человек, поэтому и ожидать от них другого мышления не получится. Единственное, что место обитания и особые возможности немного изменили их, и они существуют по другим законам и правилам, но кровь, текущая по венам, помнит свою родословную.

Продолжая идти по горному лесу, толпа заглянула смерти в глаза, и в какой-то момент они переродились. Не было высокой морали, красивых ярких слов ораторства и веры в свою непобедимость. Была только вера во всевышнего и надежда, что он их сбережет.

Человек, ощущая всю тяготу на себе, переосмысливает все и понимает, что он слишком слаб. Ему неподвластно ничего в этой жизни, и он не является кем-то особенным. Те, кто показал свою силу над другими и смог их сломать, еще больше возвысил себя, словно он самая высокая точка земли, которую можно увидеть, но добраться нет. Насколько это обманчивое мнение присущее любому смертному, кто думает, будто он выше остальных. Естественный отбор это покажет, когда найдется кто-то хитрее и сильнее, и уничтожит наивного глупца. А даже если это не произойдет, сама смерть рано или поздно придет и заберет, как и любого другого обычного человека.

Впрочем, ясность приходит только тогда, когда все происходит с этим человеком. Когда он также слаб и бессилен перед неведомой силой. Жаль, что до этих пор, он этого не понимает. А истина гласит: «Земля принадлежит человеку. При этом человек всего лишь житель и это место жительства делится для всех поровну. И каждый должен иметь ни больше, ни меньше» Это же касается и самого существования человека. Жизнь каждого принадлежит только ему, и никто не имеет права покушаться на нее.

Ясность посетила этих беглецов, и они сделали вывод. Теперь, если им удастся выжить, они начнут жить по-другому, они постараются создать другой мир. А вот что ждет человека, приносящего только боль и горе, по сути, об этом не узнает обидчик, но вера в то, что делать плохо, приведет только к плохому, грела душу. Ведь может в этом мире человек не осознает, что он делал из-за своих прихотей, но может быть, в другом мире его ждет час расплаты.

В глубине гористого леса, поднявшись еще выше, они увидели поляну. Она ничем не была приметной, обычное место, как и в любом лесу, если бы не одно, но. Еле заметные символы, изображенные на скале, заинтересовали главу. Он заметил их случайно, пока искал обходной путь, чтобы преодолеть почти вертикальный подъем, который явно никому не удастся пройти.

Символы не были знакомы человеку, но что-то ему подсказывало, если их правильно прочитать, можно здесь найти что-то необыкновенное. Любопытство искусило его, и он, поддавшись собственному чувству, забыл о своем побеге, забыл о том, что у них на хвосте свита короля, готовая растерзать их. Словно под гипнозом главный изгой смотрел на расписные узоры и пытался найти в них истину. Люди тем временем с легкой радостью на лице от того, что им дали возможность отдохнуть, сели на поляне и ждали, что будет дальше. Они молча смотрели по сторонам и не позволяли себе подгонять главу, а тот продолжал изучать рисунки, и больше его ничего не интересовало в данную минуту.

Наступил вечер, а община так никуда и не двинулась. Пока глава продолжал быть на одном месте, люди смогли в лесу раздобыть пищу, воду, и впервые смогли нормально утолить голод и жажду. Силы понемногу восстанавливались, а чувство защищенности начало вновь появляться. Ведь они пробыли на одном месте не один час, а их так никто и не настиг. Подданные короля, скорее всего, потеряли след, а лес скрыл их из виду.

Люди помогали раненым, используя подручные средства. Те, кто понимал в травах, приготавливал лекарства. С помощью прочных веток деревьев и листьев делали перевязки у кого были переломы. Наконец люди смогли помочь друг другу не на ходу и не впопыхах. Этот момент, пожалуй, был самым замечательным. Конечно, они были нигде и были теперь никем, но они все еще живы, и легкая радость проскользнула на их лицах.

Что хотел выяснить их глава, особо не интересовало никого. Для них сейчас было важно отдохнуть и успокоиться. Символы, нарисованные на горе, не волновали людей, потому что они были непонятны ни для кого из них. Какой в них толк? Но вот глава думал совершенно по-другому, и эти символы для него были не просто узорами, а чем-то важным. Он верил, если изучить их, можно что-то для себя понять.

«Но вот только что?»

«И как это может помочь изгнанникам?»

В какой-то момент произошло нечто неимоверное, что впоследствии слагалось сотнями легенд о том, как глава изгнанной общины смог открыть магические двери, показавшиеся прямиком из горы. Глава и сам толком не знал, каким образом это произошло, потому что усталость и постоянный страх уводил далеко от реальности, и нельзя было различить, что есть правда, а что ложь. Просто так произошло по каким-то неведомым истечением обстоятельств.

Преграда между спасением и смертью исчезла, и люди, надрываясь из последних сил, всем своим сообществом исчезли в черной дыре, ведущей в неизвестность. Что их там ждало, никто не мог и представить. Но, в итоге, доверяя собственной судьбе, доверяя своему главе, они верили, что внутренняя часть гор их скроет однозначно. Это, собственно говоря, и произошло.

Больше никто за ними не мог гнаться, а даже если это было и так, они явно не смогут найти людей здесь. Причем люди сами себя теперь не могли найти, потому что были в неизвестности, где-то в глубине огромных гор.

Толпа спасшихся людей, и сама не могла понять, где они и куда идти дальше. Подгорье было немым и слепым. Темнота и больше ничего. У них не было ни подручных средств, которые могли им помочь пробираться во тьме, единственное, что помогало, только собственное везение и пару факелов собственного изготовления.

«Вот только насколько им хватит огня?»

Они провели в лабиринтах подгорья полдня так ничего и не смогли отыскать в постоянной темноте. Их путь не раскрывал своих тайн и продолжал сохранять себя от чужестранцев.

В итоге спустя еще какой-то отрезок времени глава потерялся во времени и, продолжая блуждать в черных лабиринтах, не представлял, сколько они уже здесь бродили. Разум терял себя и многие снова накручивали друг друга скверными идеями и пришли к той мысли, что они уже мертвы, а эта дорога ведет прямиком в ад. В который раз люди обретали и теряли надежду при каждом своем последующем этапе. Их внутреннее состояние можно было описать, словно они взбираются по ступеням, и видят вверху свое спасение, но им почему-то постоянно приходиться время от времени спускаться, причем порой до самого низа лестницы.

Это испытание в действительности было для самых выносливых и крепких, но вот если люди пройдут его, они станут другими. Каждое новое испытание было разного характера и задействовало разные стороны человека.

Бегущие по открытому полю от смерти, пытались хоть как-то затеряться, чтобы их никто не смог найти. Что им удалось сделать с помощью гор. Правда, на этом все не закончилось, так как горы были преступны только у подножия, а вот дальше, это верная смерть. Благо, что они смогли найти двери, ведущие в неизвестность, и в итоге, пробирались во тьме подгорья среди тоннелей, больше походивших на запутанные лабиринты. Сколько было потеряно людей нет смысла считать, потому что цифра была угнетающей. Нужно было равняться на выживших и стремиться такими же и остаться до конца.

И вот пройдя неизвестное количество часов, дней, суток, люди напоролись среди темноты на кого-то. Как оказалось, это местные жители подгорья, и не кто иной, как клан гномов. Они приняли гостей с огромным разочарованием. Во-первых, карлики не могли поверить собственным глазам, что кто-то смог пробраться к ним сквозь их защиту. А во-вторых, они понимали, это не к добру. Клан Энгеззов пытался остаться инкогнито для всех, будто они в один прекрасный день канули в бездну и больше о них ничего не известно. А теперь их обнаружили.

Гномы рабочие не знали, как им быть, но не решились поступать по своему усмотрению. Тем более они видели насколько люди, измотанные и убитые всеми своими испытаниями, не могли ни то что причинить боль, они сами нуждались в помощи. Поэтому решили их просто провести к королю, чтобы тот решил дальнейшую судьбу чужеземцев.

Сколько прошло еще времени никто так и не узнал, но вот теперь, люди шли с верой в то, что они спаслись, осталось лишь самую малость стерпеть судьбу-злодейку. Глава со своими повстанцами оказались в самом великолепном городе, который они могли себе представить. Это была столица клана Энгеззов. Гномы провели людей в какой-то огромный зал, и, присматривая за ними, ожидали короля. Он пришел очень скоро на призыв своего народа, и, увидев людей, был шокирован по нескольким причинам. Каким образом они смогли найти вход в Энгеззариум, и что с ними стало, отчего они были в таком состоянии, словно встретились с темной силой. Горн почему-то об этом подумал, вспоминая, через что, а точнее говоря, через кого прошел он со своим народом в прошлом.

Глава беглецов провел долгую и подробную беседу с королем гномов, стараясь не скрывать от него правды, впрочем, особо секретного ничего и не было. И все же человек старался опускать некоторые моменты, считая, что они могут звучать несколько неискренне для короля. Говорить о предательстве глава людей не решился, потому что боялся получить обратный эффект. Ведь это только его слова, его правда, а король гномов сможет в этом увидеть совершенно другое. Доказательств-то нет.

«Может, люди и были предателями, почему и решили бежать прочь из родных мест?»

Чтобы такой вопрос в разговоре с королем не возник, глава людей попытался утаить часть истины.

Этим временем измотанный народ был накормлен, переодет, подлечен, и впервые за долгое время ощутил на себе, что такое спать в мягкой теплой постели. Король гномов изначально был против всего этого. Он прекрасно понимал, раз люди смогли их найти, то они смогут в будущем дать наводку на Энгеззариум, если их отпустить. Но в то же время, посмотрев в каком состоянии изгнанники, и что с ними происходило, король не мог отказать в помощи. Ведь, в конце концов, у него есть сердце и душа. Он помнит, какого это быть беглецом, зная, что нет тебе нигде места, зная, что будущего возможно больше нет.

Пока измученный народ отдыхал, глава долгое время провел с королем гномов, рассказывая и обговаривая дальнейшие действия. Он даже был готов остаться у гномов, и служить им, взамен на их кров, но король этого не мог допустить. Пусть ему был приятен глава, и он чувствовал, что этот человек с хорошими моральными принципами и никогда не сможет предать. Тем более пройти такой путь, и ни стать кем-то другим не каждому по силам. А вот самое восхитительное в том, что он смог удержать отчаянных людей, и более того, заставить поверить в самого себя. О таком руководителе можно только мечтать. И если провести незаметные на первый взгляд параллели, король видел в главе людей свое собственное отражение. Ведь и он когда-то был таким, и только благодаря собственному желанию жить, остальные поверили в него, и смогли сбежать, следуя за ним. Но вот законы и правила Энгеззов не могли принять чужаков в свой клан. Люди не должны быть среди гномов, потому что их природа в корне разная. Пусть они пришли и от одного предка, это все равно ничего не меняло.

Но король не мог так просто оставить людей и прогнать из своей страны. Они не заслуживали к себе такого отношения. Они имели право на второй шанс сделать себя счастливыми и жить. Но это не простая задача, учитывая, что их путь теперь сплошная неизвестность. Возвращаться по лабиринтам Энгеззариума обратно нет смысла, так как их там ждет только смерть, а вот попробовать перейти на другую сторону, здесь все может быть по-другому.

Король гномов отпустил главу также отдыхать, а сам долгое время был в раздумье. Он не знал, как ему правильно поступить. Ведь он знал о волшебной земле, где есть возможность начать все заново. Вот только Энгеззы пообещали, что эту часть земли никто не должен увидеть. Она слишком великолепна, чтобы ее трогать. Но с другой стороны, зачем тогда она, если по ней никто даже не должен ходить, не говоря о заселении? Король понимал и то, что люди никогда не смогут найти выход в сторону этого чудесного места без их помощи, а значит, если ничего не говорить, то люди ничего и не узнают.

Вот только совесть… она не позволяла королю порабощаться красоте по южную сторону Энгеззариума, тем более выхода другого не было. У людей только два пути, хотя они пока ничего не знали о существовании второго. Первый – остаться среди Энгеззов и служить их народу. Второй – выйти из лабиринтов на другую сторону и попытаться начать жизнь сначала.

Так толком и не сойдясь на конкретном выводе, король решил переночевать с этой мыслью, надеясь, что утром он сможет найти выход. Ему так не хотелось, чтобы от своего неправильного выбора, кто-то пострадал или хуже того – погиб. Король так и не смог толком заснуть, а утро слишком быстро наступило. Он был по-прежнему в растерянности. Хорошо, что время его не ограничивало, и гости могут побыть в его королевстве еще кое-какое время. Но все же нужно что-то предпринимать и очень быстро, иначе это затянется на долгое время и в итоге закончится ничем.

Король знал только одно. Оставаться людям среди гномов, неправильно, ни по законам, ни по расовой принадлежности. Вернуть людей по лабиринтам обратно на ту сторону, откуда они пришли, значит убить. Оставалось только помочь им отправиться на неизвестную землю, где также шансы пятьдесят на пятьдесят, смогут они приспособиться или нет, зависит только от людей. Но, тем не менее, они там будут одни, и никто их не будет больше тревожить. Если соберутся со своими силами, люди смогут построить свое королевство и жить в нем, зная, что гонка за ними прекратилась, и они выжили.

Другого пути теперь король не видел и решил, что это будет правильно. Пусть люди развиваются и пытаются начать жить с нуля там, где о них никто ничего не знает. Кроме, пожалуй, только гномов. На этой мысли старший карлик и остановился. Он объяснил главе людей свое решение, с подробностями, на что тот был благодарен королю. Ведь кто он со своим падшим народом здесь. Глава был благодарен за гостеприимство гномов, и за то, что не выставили их прочь из подгорья. Да и людям было все равно куда идти, лишь бы не обратно. Конечно, они не знали, что их ждет по другую сторону подгорья, но выхода у них не было.

Великодушие короля гномов было безгранично, и он не просто отправил людей в неизвестность, он дал небольшую часть своих рабочих, чтобы те помогли обустроиться людям по началу. Это еще больше поразило главу людей, отчего он не представлял, как сможет отблагодарить короля. Он будет должен ему до скончания своих дней, за то, что он дал измученным и разбитым людям.

Гномы провели людей по своему великолепному миру на другую сторону, и спустя неделю, а может и больше (в подгорье определить день или ночь невозможно) люди вновь увидели небо в солнечных лучах. Причем после постоянной темноты солнце ослепило всех и сразу. Но когда глаза начали привыкать, они смогли рассмотреть все, что их окружало. Точно так же, как и гномы, увидев впервые эту землю, все от удивления открыли рты и были шокированы великолепием этой части земли. Вся атмосфера была настолько волшебной, отчего нельзя было поверить своим глазам, что это реальность. Участок земли был огромным и тянулся во все четыре стороны на неизвестное расстояние.

Люди сейчас стояли не зеленой части горы, что составляло всего лишь четвертую или третью часть всей высоты (было тяжело понять с этого места горы точнее), но, тем не менее, даже отсюда открывался шикарный вид и с первого взгляда пустая земля, была словно на ладони. Справа – великолепный лес с огромными высоченными деревьями, настолько густой, что казалось, там пройти невозможно. Сама долина впереди была необъятной, и нельзя было найти ее пределы. Где-то вдали было видно небольшую гористую местность справа от леса, а за ней неизвестность. От гористой местности и левее шел резкий склон, за которым также было не ясно, что дальше. Единственное место этой части земли наводило легкий страх, так это левая сторона. Там стояли огромные черные стволы, и скорее всего в прошлом это был тоже лес. Что с ним произошло, было не ясно, но что-то он явно в себе таил. Только его вид наводил на такую мысль, не говоря, что, если туда пройти.

Люди, некоторое время, наблюдая за долиной, поняли, что четыре стороны света прятали ее от чужих взоров. Поэтому можно было с уверенностью сказать, эта земля скрывалась долгое время, и маловероятно, что здесь кто-то обитал из разумных существ. Возможно, только животные и больше никого.

Осталось только спуститься вниз с горы, чтобы оказаться на земле, а дальше время покажет. Люди с небольшим количеством гномов, когда вышли из тоннеля на поверхность, немного прошли по лесу, прежде чем смогли увидеть, что их ждет впереди. Оказавшись на открытой части, люди убедились в том, что это место не что иное, как судьба. Возможность, которая в свое время пришла и к гномам. Они могут стать первооткрывателями и более того, создать свою цивилизацию, по своему подобию и желанию. Это шанс. Пройдя тяжелый путь, стать изгнанниками своего королевства, теперь перед ними открылось будущее, свое будущее. Осталось только его принять и правильно реализовать.

Глава впервые за все это время улыбнулся и почувствовал легкость внутри себя. Неужели ему удалось дойти до конца и спасти пусть и не всех, но все же многих. И было ясно, что впереди предстоят огромные трудности, чтобы создать свое будущее, но это можно назвать приятными хлопотами. Все теперь в руках расы людей. Они сами себе хозяева, сами себе закон, кстати, который предстоит им прописать, учитывая глупости и ошибки прошлого королевства. Глава знал, как поступить правильно, и каким образом все должно быть. Больше не будет между людьми недомолвок и обмана, он этого не допустит. Глава не хотел быть тем, кем его сделали, но выхода другого не было. Люди шли за ним все это время и доверяли только ему. Теперь он их новый король.

Когда толпа не спеша спускалась с горы, иногда останавливаясь на отдых, глава не позволял себе этого, а лишь ходил по гористой территории и изучал все, что ему попадалось на глаза. Так и получилось, что в одном месте он увидел цветок, о котором ничего не знал. Глава склонился над ним и сел на колени. С виду он был не столь красив, и казался слегка грубым. Единственное, что в нем было симпатичным, это бело-серебристые лепестки. Цветок имел шероховатости на узких листочках, что отразилось в голове человека, как собственный путь, такой же шероховатый, но вот сами лепестки были красивы, пусть не такие, как у роз или хризантем, но все же они были великолепны. Это то, к чему они пришли, к красоте.

Глава долгое время смотрел на них и не мог налюбоваться. Почему-то они бросились ему в глаза больше всего. Цветы слишком напоминали ему их пройденный путь, хотя это всего лишь личное восприятие, так как связи между ними не было и не могло быть.

– Что вы здесь делаете, Ореон? – Подошла девушка со спины и тихим голосом, чтобы не нарушить покой, обратилась к главе.

Мужчина не сразу отреагировал. Его томный вид и легкая улыбка, говорили о том, что мысленно он ушел от реальности. Несмотря на весь свой ужасный облик, заросшее лицо, измазанное грязью и кровью, слипшиеся в один комок длинные черные волосы, в глазах все равно была видна его доброта и самое главное радость. Он смог, он дошел до конца и привел всех к свободе. Пожалуй, это самый важный момент в его жизни и, осознавая это внутри себя, глава изгоев сдерживался, чтобы не заплакать. Эмоции переполняли его, хотя по виду этого и не скажешь.

Девушка молча продолжала стоять над ним. Она не торопила главу, понимая, он перенес на себе больше всех, потому что ему приходилось отвечать за свою общину. Темноволосая девушка на вид лет тридцати также была измученной, разбитой и все же чувствовала себя намного лучше. В то время пока все смогли набраться сил, отдохнуть и привести себя в порядок, находясь во владениях гномов, сам Ореон не позволил себе такой роскоши. Он словно не мог смыть с себя всю грязь и не хотел этого делать. Теперь это его ноша и теплая приятная ванна в этом не поможет.

Спустя минуту Ореон, наконец, вышел из своих мыслей.

– Наблюдаю, – все, что смог ответить глава, так и, продолжая смотреть на цветок, и не решился отвести от него взгляда, чтобы посмотреть на девушку.

– Ореон, нам пора идти дальше, – сказала девушка и подозрительно наблюдала за мужчиной, так как не могла понять его действий. Почему он сидит на коленях и всматривается куда-то в землю.

– Прета, скажи мне, пожалуйста, что это за цветок? – Ему так хотелось узнать, что это за такой особенный цветок, о котором он ничего не знал. И более того, никогда ему не встречался.

Девушка не сразу ответила, потому что не поняла, о чем говорит глава, но, когда увидела его застывший взгляд на земле, наконец, сообразила, о чем он спрашивал.

– Это Эдельвейс, – ответила девушка, продолжая смотреть подозрительно на мужчину, не понимая, почему он так заинтересовался цветком.

– Эдельвейс, – проговорил тихим спокойным голосом глава с улыбкой и осторожно встал с колен.

– Пойдемте, – проговорила девушка.

– Конечно, – наконец отвел взгляд глава и кивнул девушке. А после еще раз повернулся, чтобы посмотреть на красивый цветок, прежде чем уйти.

Глава 2

«Ночное известие»

Прошло почти три с половиной месяца с тех пор, как Некромантус покинул родной дом в надежде на собственное спасение среди мертвой земли. Элизабет все эти дни возвращалась домой с работы в надежде, что ее муж вернулся и ждет жену сидя на кухне. Она фантазировала об этой встрече и представляла, как они крепко обнимутся и всю ночь напролет проговорят, через что пришлось пройти алхимику ради собственного спасения. И теперь все у них наладится. Они заживут, как и раньше, и даже лучше. Ведь теперь у них появится второй шанс, который они используют максимально. Наконец, у них появятся дети. Они смогут переехать в крепость Фогота, именно это и обещал им принц Ксандр. А самое главное просто жить и наслаждаться жизнью. Быть друг для друга навсегда.

Пока Элизабет шла домой с работы поздним вечером, вспоминала празднование Зимы. Особенно последние часы праздника, когда они всей компанией решили посидеть в замке перед тем, как отправиться спать. В столовой было словно в полумраке, но это никого не пугало, наоборот такая обстановка им была особенно приятна. Ксандр сидел в обнимку со своей спутницей Эленой. Напротив них были Элизабет и Некромантус, а в гордом одиночестве, но не менее счастливый Роланд сидел на месте, где обычно сидел король или его сын. Чувствуя себя знатным человеком, он шутил по этому поводу, и всем было весело. У Роланда был талант играть на публику, и у него это здорово получалось.

Никого больше не было в столовой, кроме них пятерых. Все обитатели замка уже давно спали, и вряд ли сейчас решились бы появиться в этой комнате. Ксандр отпустил всех служанок, чтобы они также шли отдыхать, время все-таки позднее, а сам решил приготовить чай для своих гостей и взял десерты с кухни. Ему в этом помогла великолепная эльфийка. Так они своей маленькой компанией, полностью изолированные ото всех, сидели и беседовали обо всем, что приходило в голову.

В этой беседе Ксандр и предложил, троим переехать из своего поселка на территорию крепости королевства Фогота. Все трое обрадовались такому предложению и представляли, как было бы прекрасно жить здесь, но оставалось одно маленькое «но». Некромантус хоть и мечтал с самого детства о смене места жительства, когда впервые побывал здесь, но перед ним стоял сложный длинный путь, который необходимо пройти. А что будет после, он не знал. Поэтому алхимик добавил в разговоре, их переезд произойдет позже. Это было трезвое логическое решение, в то время в глубине себя Некромантус готов был перебраться прямо завтра и покинуть навсегда родной поселок Измаин. Парень решил окончательно, он пойдет на темную территорию и постарается изменить свою судьбу.

Принц Ксандр принял ответ Некромантуса с пониманием, зная, что ему необходимо перебороть свою болезнь, чтобы продолжить строить будущее. Ведь то положение, в котором он находился последние полгода, не просто мучительно, оно не давало возможности вздохнуть глубоко, и понять, есть ли смысл в будущем? Страх стал единым целым с алхимиком, и казалось, это чувство привычно для него. Правда, Некромантус боялся не только за свою жизнь, можно сказать, что он с этим свыкся, но то горе, которое он принес своей жене, для него было намного ужаснее. Ведь она несла этот крест вместе с ним, понимая, что может остаться одна. И все же, Элизабет надеялась на спасение любимого, и в тот момент, когда они сидели в комнате замка в гостях у принца, и даже сейчас, топая по тропинке в сторону дома.

Девушка помнила тот небольшой отрезок времени, который они провели вместе перед уходом Некромантуса на темную территорию. Роланд также был рядом. Он оставался у друзей ночевать, чтобы поддержать друга вместе с Элизабет. Роланд пытался шутить и делать вид, словно все хорошо, что он верит в лучшее. И все же было видно в его глазах страх, ничем не отличающийся от страха остальных. Он очень переживал за Некромантуса, и не представлял, как сможет потерять такого друга. Ведь они вместе практически с самого детства. Они знают друг друга будто братья, выросшие вместе и изучившие характеры, и особенности присущие каждому.

Очередной новый день для Элизабет и Роланда был словно ударом. Ведь он приближал к скорой разлуке с Некромантусом. Так хотелось остановить время и жить одним днем вечно. Но время было неподвластно никому, и поэтому новые дни наступали, уходили, и наступил момент, когда Некромантус собрался в путь. В глубине души ему было слишком тяжело оставлять Роланда и Элизабет. Алхимик не знал, что говорить, на что надеяться. Есть ли у него шанс после такого пути вернуться?

Роланд неоднократно предлагал своему другу пойти с ним, но Некромантус всегда упирался, понимая, он не хочет вести близкого ему человека в неизвестность. Алхимик желал, чтобы в случае его потери, Роланд не покидал Элизабет и был с ней рядом. Чтобы был хоть кто-то, кто сможет ее утешить и поддержать. Особенно человек, которого девушка знала очень давно.

Втроем они стояли на пороге дома в день прощания и толком не знали, о чем говорить друг с другом. Просто молча глядели кто куда. Это, пожалуй, самый сложный момент за все это время. Роланд пытался не смотреть на алхимика, а смотрел куда-то в сторону. Его глаза слегка увлажнились, и он пытался скрыть собственные слезы от двоих. Элизабет безмолвно стояла, и капли с ее глаз катились по щекам вниз. Некромантус с каменным лицом уже устал все обдумывать, развеяв все мысли, он обнял любимую и страстно поцеловал. Алхимик прижался к ней так сильно, при этом не переусердствовал, чтобы не причинить ей боль, почувствовал ее тепло и нежность в своих руках. Потом медленно отпустил и подошел к другу, и, также крепко обнявшись, пожал его руку. Некромантус резко отошел от дома и пошел со двора на улицу. Элизабет и Роланд еще долго стояли и провожали взглядом алхимика, пока он не скрылся из виду.

Элизабет вспоминала этот момент, как и многие другие, пока шла по центральной улице поселка. Слезы полились по ее щекам. Насколько тяжело ей было тогда, и насколько тяжело ей сейчас. Эли не представляла, что с ее любимым случилось и где он в данный момент.

«Жив ли он или уже погиб?»

«Больно ему или он боль сдержал?»

Вопросы мучили девушку, и жаль, не было ни единого ответа. Хотя бы понимать для себя, что происходит сейчас с Некромантусом. Но из последних сил она пыталась верить, ее муж жив и, возможно, уже сидит дома и ждет любимую. Эта мысль подбадривала Элизабет, и она немного ускорила шаг, чтобы быстрее добраться домой.

Когда Эли оказалась возле родного забора, со счастливым лицом начала судорожно открывать калитку. Девушка увидела легкое свечение в окне кухни и почувствовала, как по ее телу пробежала легкая дрожь. Счастье начало разжигать в ней пламя. Девушка быстро отворила входную дверь и, толком не снимая с себя пальто и обувь, зашла на кухню.

Она увидела за столом, сидевшего в гордом одиночестве Роланда. Он, уставившись в окно, о чем-то думал, и будто не замечал ничего вокруг себя. На его лице была печаль, а вокруг глаз синие мешки, словно он не спал долгое время. Теперь это был не тот Роланд. И дело даже не в его обличии. Нет больше шарма, стильной одежды, аккуратно зачесанных волос. Все это в прошлом. Казалось, его больше не интересует ничего. Тот образ, который он долгие годы создавал, оставил позади и не знал, что нужно сделать, чтобы вернуться к нему. Хотя не совсем так, он знал, правда, не мог поверить в сказки, будто его друг еще жив. Ему нужны факты и возвращение Некромантуса домой. Тогда и сам Роланд станет самим собой.

Элизабет тут же спрятала улыбку и прошлась по кухне, понимая, что ее надежда была вновь напрасной. Серое безликое лицо вернулось. И даже округлая форма и нежные черты обличия не могли скрыть ее внутренней пустоты и бессмыслия. Огонек темно-зеленых глаз исчез мгновенно. И лишь белые кудри такие же густые и ухоженные оставались неизменны никогда.

Ни он, ни она не стали, ни о чем говорить, а просто продолжили каждый свои дела. Роланд смотрел в окно почти десять минут, где уже наступила ночь, и нельзя было ничего рассмотреть за пределами забора. Время все-таки было позднее. Элизабет тем временем, распалила печку и поставила воду, чтобы нагреть.

– Поздно ты с работы приходишь, – вдруг нарушил тишину Роланд, говоря спокойным без особого выражения голосом. – Задержали?

– Иногда бывает, – кивнула сама себе девушка, так как стояла за спиной парня, а он этим временем не сводил глаз с одной точки в окне. – Чай будешь?

– Можно, – ответил Роланд, и было слышно в тишине его тяжелое дыхание.

– Как твои дела? – Спросила девушка.

– Нормально, – все тем же голосом продолжил Роланд, не громко постукивая пальцами по столу. – Ничего нового, ничего старого. Все как обычно.

Элизабет молча выслушала парня и не стала задавать следующий вопрос, чтобы поддержать завязавшуюся беседу. Впрочем, она и не знала, о чем говорить, когда поняла, на кухне сидит не ее муж. Сквозь спокойствие слов Роланда ощущался скрытый гнев. Эли это чувствовала, но прекрасно понимала, гнев Роланда не касался ее. Во всем виновата судьба Некромантуса.

Девушка молча доставала чашки с верхнего шкафа и принялась наполнять их листьями зеленого чая, пока вода не закипела.

– Прости, что я своим присутствием дал тебе ложную надежду, – проговорил Роланд и, наконец, смог оторваться от одной точки в окне и повернулся лицом к девушке.

– Ничего страшного, – отмахнулась Эли, наполняя кипятком чашки, а после достала из нижней тумбочки сладкое к чаю.

– А ты ужинать не будешь? – Поинтересовался Роланд.

– Что-то не хочется, – ответила девушка и села напротив парня, поставив две чашки и несколько булочек с вишнями.

– Ты в последнее время вообще ничего толком не ешь, – заботливо проговорил Роланд и понимал, что указывать девушке не может. Но, тем не менее, ему было досадно от того, что он не может повлиять на Эли.

– Ты тоже, – с укором сказала Элизабет и начала понемногу отпивать из чашки.

– Эх, – вздохнул Роланд и сделал то же самое.

На этом нравоучения парня и закончились. Эли умела отрезать так, что возразить ей больше не получится. Достаточно одного ее взгляда с укором и не только Роланд, даже Некромантус не решался говорить что-либо дальше, потому что знал – это бессмысленно.

– Столько прошло времени, а известий как не было, так и нет, – Роланд больше не хотел тишины. Хотелось поговорить.

– Роланд, скажи, – нерешительно начала девушка, – а ты веришь в то, что он еще может быть жив?

Парень не сразу ответил Элизабет, а чуть-чуть призадумался, очевидно, взвешивая все за и против, которые крутились в его голове. И когда окончательно убедился, не спеша дал ответ.

– Элизабет, я даже не знаю, что тебе сказать. Но внутренняя моя сторона, говорит, он жив, и я в это стараюсь верить, – парень попытался улыбнуться, но это была не та улыбка, присущая его обличию. Он уже не тот, совсем не тот.

Слова Роланда немного утешили девушку. Она почувствовала легкость внутри себя, но ей было интересно, говорил парень так, чтобы ее успокоить или действительно сам также думал. Это тяжело было понять, потому что во взгляде Роланда было все неоднозначно, и можно было по-разному воспринять его слова. Но Элизабет не стала уточнять, ведь это ничего не изменит. Некромантуса как не было, так и нет, и все решит судьба, которая ему предначертана.

– Я тоже верю в то, что он все еще жив, – добавила девушка и, словно согласившись с собой, принялась дальше пить чай. Даже решилась съесть булочку. От положительных мыслей у нее появился аппетит.

– Единственное, не понятно, почему он так долго не возвращается? – Задумчиво проговорил Роланд и подпер левой рукой голову. Сам он не прикоснулся к булочке с вишнями. Не хотелось.

– Может, он пока не может? – Попыталась предположить Элизабет, но услышав себя, поняла, что сказала бред.

– Почему? – Теперь не понял мысль девушки Роланд.

– Не обращай внимания, я просто говорю что попало, – Эли махнула рукой и посмотрела в сторону.

– А может он не хочет? – Начал развивать мысль Роланд, и такое направление не понравилось Элизабет.

– С чего бы это?! – Громко спросила девушка, и голос ее эхом разнесся по всему дому, отчего Роланд слегка содрогнулся от неожиданности.

– Может, он стал кем-то другим? – Продолжал осторожно парень, и немного забылся в своих мыслях, что следовало говорить, а что нет.

Лицо Элизабет изменилось за доли секунды и стало еще более напуганным, чем раньше. Не стоило Роланду говорить такое, и он понял это, только было уже поздно. Вообще его состояние не нравилось парню самому. Если раньше каждое слово, фразу он взвешивал, прежде чем сказать в присутствии друзей, по поводу своих мыслей, то сейчас они лились бездумно, этим самым пугали девушку. Как будто в ней и так мало страхов!

– Кем? – Отставила чашку в сторону Эли, продолжала сидеть с каменным лицом, не понимая, что от нее скрывают.

– Я не знаю, – начал махать головой из стороны в сторону в замедленном виде, Роланд. Он понял, что проговорился, и теперь не знал, как исправить ситуацию. Эли его раскусила.

– Что-то ты темнишь, – глаза Элизабет немного сузились, и она смотрела в глаза парня, зрачки которого начали бегать.

– Нет, – быстро ответил собеседник, – я просто думаю и предполагаю, хотя, что это может изменить. Ведь слова всего лишь слова.

Элизабет не поверила Роланду и продолжала подозрительно на него смотреть, ожидая, что его глаза выведут на правду, но тот держался умело и пока не прокололся.

– Роланд, ты можешь мне не говорить, но, пожалуйста, не делай из меня дуру, – сказала девушка с обидой в голосе.

И все же расспрашивать не стала. Эли хотела, чтобы парень понял в следующий раз, если чего-то не захочет говорить, то лучше пусть и не намекает.

Время потихоньку двигалось дальше, и вскоре наступила полночь. Они оба продолжали сидеть на кухне и молча не спеша пили уже по второй чашке чая. Сейчас им было все равно, сколько времени они сидят, насколько темно на улице и что будет дальше. Для них оставалось важным время тогда, когда Некромантус был с ними рядом. Именно в тот момент каждая минута была дорога, и даже сон был коротким и ненужным, потому что хотелось побыть как можно дольше вместе.

Но вывод один, сколько бы времени не было отведено, его все равно мало. Ведь когда нужно, чтобы время прошло быстрее, оно тянется слишком долго, а когда хочется застыть на некоторое время, почему-то оно быстро ускользает. Это своеобразный фактор восприятия каждого из людей, гномов, эльфов и других разумных рас. А время само по себе не менялось как угодно, оно постоянно двигалось одинаково. И только чувства любого живого существа, его могут укоротить либо удлинить. А самое лучшее, что подвластно каждому из них – это сохранить его в памяти. Наверное, благодаря этому, все разумные существа земли могут переживать вновь и вновь то время, когда им было хорошо и хотелось бы вернуться туда вновь.

Мысли развеялись, когда Элизабет заметила в окне какое-то движение. Она была удивлена тем, что калитка не скрипнула, а кто-то появился, словно сразу во дворе. Но не только это было странным, а именно время. Ведь уже была поздняя ночь, и вряд ли это кто-то из соседей решил зайти к Элизабет. Ко всему прочему, девушка давно ни с кем не общалась, поэтому знакомых у нее кроме Роланда больше не осталось.

«Но кто это тогда?» – Испуганно спросила внутри себя Эли.

«Может это он?» – Думала про себя девушка, а в это время послышался тихий стук по входной двери. В ее взгляде появилась нотка удивления, а потом на лице вспыхнула яркая улыбка. Нельзя было однозначно понять, что происходило у нее внутри, потому что разные эмоции сменялись друг за другом, пока в итоге не появился испуг.

– Кто это? – Спросил подозрительно Роланд, наблюдая за Эли, и не понимая, что с ней происходит. Именно испуг его сбил с толку.

В парне было сразу несколько мыслей, и одна противоречила другой. С одной стороны, по взгляду девушки можно было предположить, что она кого-то ждет, и Роланд был некстати в данный момент. Но с другой стороны, в ее глазах было такое, что вселяло ей надежду, это не кто иной, как ее муж. Он, наконец, смог добраться домой.

Впрочем, истина будет известна после того, когда входные двери откроются.

– Не знаю, – Элизабет не могла до конца сама понять, что сейчас произошло. Девушка не спеша встала со стула и пошла в коридор, чтобы отпереть входную дверь.

– Я с тобой, – быстро проговорил Роланд и также вышел за ней из кухни.

Эли перед тем, как отпереть двери, попыталась поправить белокурые волосы на голове, растерла руками щеки и аккуратно пальцами протерла под глазами. Она оценила свое одеяние снизу-вверх и, когда убедилась, что ее общий вид подобающий, только было поднесла руку к засову двери, почувствовала на себе странный взгляд со стороны Роланда.

Оба стояли у входных дверей и смотрели друг на друга подозрительно. Роланд по-прежнему, будучи в сомнениях, не мог понять по взгляду Элизабет, чего она опасается. В то время, девушка не могла понять, почему парень так на нее смотрит. Находясь в ступоре, они стояли около минуты, не понимая, что каждый из них скрывает.

Вскоре еще раз послышался легкий стук по входным дверям, и оба оторвали взгляды, Эли решила отпереть деревянную преграду. Она не спеша отодвинула засов и по чуть-чуть начала открывать на себя. Когда дверь полностью была открыта, двое со страхом в глазах увидели нечто такое, что может только присниться в страшном сне.

Это было непонятное существо огромных размеров. Во мраке ночи оно сливалось с этой атмосферой, этим самым наводило еще больший ужас. Страшное обличие, какие-то крылья, пасть хищника с длинными острыми зубами, и самое что бросалось в глаза, так это именно глаза этого монстра. Они были красного цвета и постоянно двигались от Роланда к Элизабет и обратно, будто изучая, тех, кто стоял за дверями.

Рост ужасного существа явно не позволял ему зайти в дом, при этом, не склонив голову, а может быть и спину. Непонятно были ли у него руки или хоть какой-то намек на то, что это существо человеческого рода. Что касается ног, ни парень, ни девушка, не могли себе позволить посмотреть ниже, так как были во власти его рубиновых зрачков.

Роланда, несмотря на сковывающий страх по всему телу, вдруг осенило. Он вспомнил старый разговор с другом. Это была та огромная летучая мышь, которую Некромантус повстречал на кладбище. Элизабет не знала об этом, поэтому продолжала смотреть со страхом на существо и была будто загипнотизирована.

«Только этого им не хватало», – думала она про себя и не понимала, когда они успели связаться с миром ужаса, и почему именно они?

– Страстуите, – проговорило огромное существо и оба совершенно не вразумили, что оно промолвило. Это было словно на другом языке, который им не знаком.

Впрочем, Элизабет не слышала и дальше то, что говорила огромная летучая мышь. Девушка со страхом на лице продолжала смотреть на существо, не двигаясь.

– Маху ия ваити? – Задала вопрос огромная летучая мышь, но ее так и никто из двоих не смог понять.

Роланд в какой-то момент начал в своей голове прокручивать слова летучей мыши и что-то начал в них улавливать, но это было не так-то просто. Сложность была именно в перестройке на коверканье людского языка и правильности его восприятия. Но все же Роланд смог для себя понять, что говорила летучая мышь, а если быть точнее, что она спрашивала.

– Элизабет, это существо спрашивает, может ли пройти в дом? – Обратился Роланд к девушке, которая с расширенными зрачками, посмотрела на него, когда услышала свое имя.

– Я, я, – Элизабет не могла связать ни одного слова, так как по-прежнему была в недоумении, окутана страхом и вообще непониманием происходящего.

Роланд продолжал смотреть на девушку, ожидая, когда она сможет ответить что-то более вразумительное.

– Кто это? – Все что пришло ей на ум.

– Я Вампирик, приити к вам сообшить о Нихроманту, – все тем же шипящим ломаным языком, говорила огромная летучая мышь, при этом ее два рубина на страшном лице смотрели на Элизабет.

– Некромантус? – Услышала девушка имя мужа, резко очнулась от собственного страха и теперь смотрела по-другому на неизвестного гостя. – Что с ним?

– Прастити, но я не хатеть хаварить на улисе.

– Входите, – твердым голосом сказала Элизабет, и теперь почему-то существо ей не казалось таким уж ужасным. Она быстро отошла в сторону и впустила гостя.

Роланд также в это время отошел в сторону, чтобы не мешать зайти, но как оказалось, не так все просто для огромной летучей мыши. Существо из-за своих габаритов не могло пройти через входные двери. Оно попыталось максимально сложить крылья и, склонив голову как можно ниже, впритирку втиснулось через двери в дом. Роланд указал рукою на кухню, чтобы страшный гость проходил туда, но понял, что снова летучей мыши предстоит трудный процесс перехода через двери. Существо никак не отреагировало на указания парня, а также спокойно и уравновешено послушалось. Теперь оно начало склонять голову и убирать крылья в следующих дверях.

Спустя минуту летучая мышь оказалась на кухне, а Элизабет и Роланд продолжали находиться в коридоре. Девушка странно посмотрела на парня, который в это время также странно смотрел на нее. Они будто пытались мысленно друг другу что-то сказать, но у них ничего не получилось.

Эли закрыла входную дверь, и вдвоем им ничего не оставалось, как зайти на кухню и узнать, что с Некромантусом. Момент истины наступил.

– Присаживайтесь, – предложила девушка, так как огромная летучая мышь скромно стояла посредине кухни и своим ростом почти упиралась в потолок.