Сердце вулара бесплатное чтение

Антон Костарнов
Сердце Вулара

Далеко от войн и бескрайних миров, от неба людей и законов вселенной, находилось царство вечной силы…

«Вулар»

Глава 1

Бело-синие всполохи по периметру всего неба выводили из ступора и давали знать, что мы еще держимся. Если конечно это можно назвать небом. Ощущение верха и низа исчезло, как и ощущение центра, небо находилось внизу и верху одновременно, тверди и вовсе почти не существовало. Ткани эфира трещали по швам. Проклятые Аванки… Если бы ваш мир уничтожали враги, посмотрела бы я на вас, на что тогда пошли бы вы. Из девяти защитников нас осталось лишь двое, никогда за века существования я так ясно не ощущала что умру. Мне страшно…

Рядом открылся тускло сияющий, голубой портал. От туда шагнул человек, вернее не человек…

Излучавший силу и могущество, молодость и вечность, гордый и прекрасный воин когда-то, ныне же перепачканный пеплом и гарью, в разорванном одеянии, но все еще способный на многое…

Бальд.

— Я напугал тебя Ямана? Ты выглядишь встревоженной.

— Мне страшно Бальд! Разве ты не боишься? Неужели все эти рати, что на подступах тебя не страшат, наши исчезнувшие братья и сестры. Это конец. Твое спокойствие меня пугает.

— Мы не знаем что с ними. Возможно они в плену или…

Богиня не дала ему договорить, гневно сверкая глазами вот-вот готовыми выпустить молнии. Возможно, он так спокоен потому что уже сдался, думала она.

— Я тебе скажу что с ними! Они мертвы брат, все мертвы… И ничто уже не заставит их смеяться, не ветры Вулара, не шуты людских королей, ничто. Она опустила голову и закрыла глаза.

— Сестра…

— Прости братец. Я просто чувствую их, наши враги близко, они идут сквозь эфир. Я боюсь. Скажи, что ты узнал? Она стояла все так же опустив голову, смотря вниз, туда что раньше считалось миром смертных. Красная дымка ужаса и боли царила там. Бальд подошел к сестре и нежно обнял за плечи, тихо произнося над ее ухом

— Я нашел дальний мир. Настолько дальний, что нашего наследия там не найти.

— Ты спрятал его там брат? Сын Нора и Даи, будет в безопасности в этом мире?

— Думаю, что на то время что мы будем биться, да. Потом мы его заберем, и возродим тех, кто ушел-сказал бог. — Он последнее поколение нашей семьи, последняя надежда! Все средоточие нашего могущества воплощено в этом ребенке. Чужой мир будет хранить племянника как зеницу ока!

— Кому нужны такие боги братец. Мы не уберегли смертных! Надеюсь, смертный мир убережет ребенка.

Ее кудрявые волосы мягко не спадали на плечи, чудно обрамляя прекрасное утонченное лицо, чувственные губы едва заметно дрожали. Кожа прекрасной богини словно светилась волшебством. Останки замка всех бессмертных, уберегали сей час лишь этих двоих, ставших на защиту мира. Словно напоследок, стараясь укрыть от посторонних разговор заступников.

— Я отправил с ним великий меч. На случай, если мы… не вернемся сестра. Наша кровь будет жить. Меч укажет ему дорогу к дому. Так же мне удалось узнать, откуда родом наши враги.

— Что толку теперь от этого… Вулар пал, бессмертный бог!

— Мне не по душе твои речи сестра! Пусть мы не выстоим, но наш род будет отмщен, сын Нора будет жить. Грохочущим рыком взорвался Бальд. — Пусть это последние мои часы, но я не паду бесследно! И уже одна эта мысль об этом заставляет меня жить!

— Ты любишь красиво говорить братец, но каждому свое. Скажи мне, что знаешь ты?

— Имя дома наших врагов «Лин-ир-Аванк». Это далеко в сущем, некий омут поглощенных миров, думаю от туда они черпают силы для войны.

— Что еще ты узнал?

— Это к сожалению все что мне известно. — отведя взгляд сказал бессмертный.

— Очень и очень немного, почти ничего, нечто столь малое, что не дает нам никаких шансов. Сегодня мы покажем чего стоят защитники небес, покажем, как нужно любить свой дом, и узнаем… Могут ли боги умереть.

На этих словах лицо женщины стало твердым. Она унеслась далеко в прошлое, в пору юности миров, туда, где она еще со своими родными братьями и сестрами, совершенно в другом мире. Зря она покинула их.

Богиня воздела руки, и меж ее ладоней засветилось мягко-голубое свечение.

— Я, богиня Ямана, страж созидания, даю жизнь маяку надежды и призываю его гореть вечно! Где бы не был он, или последний из нашего рода, не погаснет он, покуда не укажет путь к сердцу достойного, и не свершится месть! Удачи тебе сын Гора. Уже шепотом произнесла она.

Сияющая сфера сорвалась с ее рук, и унеслась сквозь энергии Эфира. Так свершилось заклятие.

Удар чудовищной силы сотряс основания замка, рати врага прибыли. Черная воронка разверзлась у подножия обители богов, выплюнув армию. Бальд, обернулся чистым потоком огня и ринулся вниз.

Словно воздух начал уходить из легких, вытягивая за собой все хорошее, притяжение оставшиеся от остатков тверди возросло во множество раз. Исчезли ветер и любые звуки, движение света замедлялось.

Аванки разрывали мир.

Яркой голубой вспышкой в руках Яманы соткался из ничего могущественный меч Эфира.

Глава 2

Серые тучи наконец-то разродились, долгожданной влагой. Натертые места у основания кистей рук ныли, раны наносимые кандалами кровоточили. Таков он, подземный метал. Дни проведенные свободным нещадно жгли душу и не желали уходить из памяти, комок злости в груди готов был вырваться на волю. Терпи раб! Карие глаза, глядящие с худощавого лица, жадно шарили повсюду. Не всегда удается смотреть на белый свет, возможно единственной его перспективой на всю жизнь окажется подземный рудник доров. Осталось примерно пол дня, как сказал солдат, и они доберутся до гавани. Рабов отправят морем. Или вернее тем, что от него осталось. Этот край был одним из немногих уголков жизни в умирающем мире.

Если бы не тот взрыв в руднике, возможно он, никчемный рудокоп никогда бы не увидел света. С самого детства он помнил только мокрые стены шахт, побои и воду с привкусом соли.

Своей семьи я не знал. Некоторые говорили, что моя мать нагуляла меня с песчаными волками и бросила подыхать. Отец волк не захотел признавать бастарда. Внимание на подобные шуточки я старался не обращать. Я ненавидел свою жизнь. Иногда я представлял, что было бы родись я принцем или хотя бы сыном вольного дора. Но с другой стороны, другой жизни я и не знал. Мой приятель по рудникам Изили, говорил, что видел таких как я, за морем, когда он еще не был рабом. Живут в лесу. Роют себе норы. Но я точно знаю, что не на кого не похож. Смуглая кожа и густые темно-русые волосы сразу выдавали меня в общей толпе, и давали понять, что я был чужим. Рудники сделали мое тело крепким и выносливым, но мне все равно было далеко до самого захудалого дора.

К вечеру, как обещал конвой мы вышли к морю. Гавань. Я никогда не видел моря, огромные водные просторы, могучие волны бьются, разбиваясь о скалы белой пеной. Морские птицы, чайки как я услышал от одного из конвоиров, тревожно кричали летая над водой. Меня всегда интересовало, что чувствуют обладатели крыльев когда попирают земную тягу, как наверное замечательно чувствовать упругие потоки воздуха. В душе я ликовал и благодарил за то, что меня поймали. Смоги я убежать то ничего этого я бы не увидел, и скорее был бы мертв.

— Всем привал жалкие отребья! Шхуна придет утром, будете ночевать здесь! — послышались звуки плетей. Империя Дор не жалела рабочих рук. Солдат зашагал к небольшому разведенному костерку, расположенному на возвышенности, оттуда был хороший обзор. Спустя час послышался дурманящий аромат еды.

Безропотные пленники попадали кто куда, благодаря уже за то что на эту ночь их соседкой будет море, а ни гнилостный запах шахт. Я не долго полюбовался волнами, и легким морским ветром, а потом крепко заснул.

Корабль подошел утром. Пополнив запасы воды, и погрузив товар на борт, поспешно отплыл. Нас везли на продажу. Часть доров и и рабов отчаянно тошнило за борт, остальные же сидели на веслах. Товар был разномастным: больше всего ценились черные доры, об их выносливости ходили легенды. Были здесь и мороки, не люди вовсе и не доры, иллюзии, питающиеся страхами. Когда то они были духами, умели исполнять желания, но в конечном итоге приносили только боль и ложь, за что были уничтожены и забыты. С тех пор, остатки этого народа изредка встречались в дальних трущобах империи, да и то в качестве узников. Преступники и убийцы ценились мало, самым лучшим вариантом для них были пески арены.

— Если дальше так пойдет, половина товара не доедет до места. Весело гоготал капитан судна, уже седой моряк в годах. — Путь до столицы империи доров не близкий! — вновь вторил он

— Ваше дело вести судно милейший, сохранность рабов уже моя забота. Сквозь зубы процедил командир нашего конвоя. Он явно был не в настроении, морская болезнь сделала его похожим пьяного кальмара.

— Почему вот этот в кандалах, а не как все в обычных цепях? — Ткнув в меня сапогом спросил капитан

— Не хватило цепей. Инвентарь, знаете ли, в цене!

— Я вам не верю! сказал капитан пристально глядя в глаза надсмотрщика. — я не потерплю темных делишек на моем корабле!! Слышите? Не потерплю!

— Это всего лишь обычные рабы! Я везу их на продажу в столицу! Что бы продать! — Словно по слогамне спеша произносил старший конвоир.

Капитан подошел впритык к надсмотрщику и сказал:

— Если я что-то заподозрю, хотя бы самую малость, я выкину вас и ваших солдат за борт. Слава морям у меня достаточно ребят для этого. А рабов оставлю себе.

— Не думаю, что вы захотите иметь во врагах императорский дом, капитан.

— Я не подчиняюсь императору!

С этими славами старый волк развернулся и зашагал по палубе в направлении каюты. Весь остаток дня я ловил косые взгляды моряка на себе. Я понимал его озабоченность. Странный раб, не похожий на обычного дора, да еще и в кандалах. Совсем другой.

Мой рост ниже раза в два, чем у обычного дора, эти красивые великаны-блондины намного меня превосходили. Я был низок по их меркам, и имел ярко выраженные скулы… Лишь моя выносливость подарила мне шанс на жизнь, по ловкости и силе я всегда был на шаг впереди.

Сами доры любили говорить, что их предки пришли со звёзд. С очень и очень далеких. Но как мне казалось это всего лишь легенды, рассказываемые пьяницами в захудалых кабаках. Они хорошие охотники и земледельцы, а вот маги с них никакие. Были конечно те кто распускал слухи о своей исключительности, но по большому счету всего лишь хвастуны…

Дором я не был однозначно. Во мне жила сила. Сила, которой нет ни у какого самого могучего их воина. Сила фантазий. Я был ужасным мечтателем. А что еще остается рабу по рождению?

Последующие дни плавания проходили напряжённо. Пару парней из нашей компании, умерли от обезвоживания. Бедняги всегда недоедали, еще тогда, в рудниках. Конвоир был страшно зол, да и отношения с капитаном не заладились. Моряк явно возымел виды на чужой товар. Пару раз нам доставалось плетьми от рассерженного конвоира, так он выпускал пар. Как и всегда я вжал голову в плечи и попытался закрыть лицо. В такие минуты я напоминал себе загнанную лань, безмолвно смотрящую в глаза убийце. Чаще всего я принимал зверства надсмотрщиков, но порой я ощущал пламя разгорающееся внутри. Казалось, вот-вот и оно поглотит меня и уничтожит все вокруг.

На следующее утро, когда солнце еще не встало, море шептало мне сквозь сон. Я видел благоухающий цветок, вернее прекрасный бутон, готовый распуститься под солнечными лучами. Приятный согревающий свет был родным, он как бы вливался в меня, наполняя все тело силой. Сон мой был прерван сильным всплеском воды у борта, которого я спал. Приподнявшись, я увидел старого капитана, он тяжело дышал, облокотившись, на борт корабля.

В его руках был окровавленный нож. Тело конвоира скрылось в пучине вод.

Следующие утро, все изменило в моей жизни. Всем нам дали по чарке вина, капитан произнёс пламенную речь о том что он благодетель наш, кабы не его рука направляемая судьбой, гнить нам на дне столичных рудников. Он торжественно поклялся продать нас как можно выгоднее для себя и для нас. Со всех сняли цепи, заменив их ошейниками, приколотыми к палубе прочной цепью. Но мои кандалы все так же сковывали руки. Старый моряк бросил на меня хитрый взгляд, и одним движением осушил кубок.

Был штиль. Мне не спалось. Весла отставили в сторону. Товар для торга должен быть свежим. На борту царила незримая тревога. Спина очень затекла, я начал чувствовать покалывание в пальцах на руках и ногах. Чуть позже меня стошнило. Ближе к утру я понял, что корабль изменил курс.

На третий день от убийства конвоира, на горизонте стали видны шпили города. Команда судна была навеселе, предвкушая скорую наживу. Мощные стены из белого камня были образцом военного искусства, огромные ворота города были распахнуты настежь. Хес знал явно не понаслышке что такое оборона. Множество бойниц было расположено по периметру городских стен, недостатка в магическом оружии не наблюдалась. Пиратский город. Единственный уцелевший город кроме столицы.

Ближе к воде на берегах располагалась крестьянские поселения и мелкие лачуги рыбаков. Хес был местом, где можно купить то, что пожелает душа.

Судно вошло в гавань. Бандитские физиономии работников порта с недобрыми ухмылками привязывали канаты судна к береговым шпилям.

— Всем встать чернь! — Голос капитана был суров и одновременно алчен. — В колонну по одному спускаемся на берег, быстро! — Вблизи от моего уха повис дорский меч.

На берегу нас окружили вооруженные стражники. Проверив бумаги капитана на товар, предусмотрительно прихваченный им у конвоира, с моряка взяли символическую пошлину и с понимающей ухмылкой пропустили в город.

Миллионы запахов, вкусных пряностей и специй, шелка и меха, диковинных зверей, фрукты и экзотические блюда. Торговцы снующие взад-вперед. Это стоило огромных денег. Поговаривали, даже император не позволял себе подобной роскоши. Позднее я узнал, что это место называется «Басар».

Наша колонна длинной вереницей пересекла торговую площадь и вошла под северную арку города Хес. Словно другой мир распахнул перед нами свои двери. Красивые солидные дома из белого камня, улицы мощеные булыжником, напыщенно важные жители, снующие туда-сюда, стараясь перещеголять друг-друга своими одеждами. Вся эта помпезность была далека от увядающей в песках империи. Еще несколько лет и всеобщая безжизненность доберется и сюда, а пока, как любили говорить местные — «праздник продолжается»!

Нас вели узкими улочками, словно пытаясь укрыть от посторонних глаз. Наконец мы вышли на широкую площадь. В центре возвышалась старый эшафот, только гораздо длиннее обычного. На нем находилось множество пленников: нищие, черные доры, или вовсе представители выродившихся племен. Рынок рабов во всей красе.

Руки моряков грубо расталкивали меня и мои собратьев по загонам, где мы должны были ждать своей очереди на торгах.

— Горячая в постели, красавица, отлично готовит еду. Может согреть вам замерзшие ноги в пору холодов, а зубы!!Вы посмотрите на зубы! — Усердствовал широкоплечий детина, пытаясь продать девушку из рода черных доров. — Ну кто же? Кто даст больше?

Покупатели были разными, от знатных доров, служащих при дворе императора Варга, до пиратов бороздящих моря. Сюзерену было необязательно знать чем промышляют его подданные. Были здесь и мелкие ремесленники, желавшие приобрести раба для удовлетворения собственной похоти.

— И продано! Господину в синем! — весело вскричал продавец. — Поздравляю вас с покупкой любезный!

Толстомордый пожилой дор хватанул свою покупку и потащил несчастную девушку в сторону кареты.

— Ты темный? — Услышал я детский голос. Курносый светловолосый мальчуган стоял около моего загона и беспристрастно меня разглядывал. Мой дед говорит, что вы темные доры очень не дружелюбны, воруете чужих жен и еще гадите там где спите. — Мальчонка потупился, явно поняв что сболтнул лишнего.

— Нет малыш, я не черный дор. Я… Я не знаю кто я такой.

— Когда я вырасту, то стану большим и сильным, и буду плавать на корабле! А мой друг мечтает стать легионером! Но я ему говорю что это все сказки, и в легионеры просто так не берут. — Не унимался веселый паренек. — А вы как считаете?

— Я, я не знаю. Никогда не слышал ничего о том как поступить в армию… — мои губы едва шевелились пересохнув от жажды.

Громкий удар гонга отвлек внимания ребенка. Он оглянулся на меня еще раз и умчался в толпу людей. Торги продолжались. Повернувшись, я увидел как за мной наблюдает жуткий незнакомец.

Все его тело было скрыто под одеждой, только прорезы для глаз давали понять, что под тканью скрывается живое существо. Я не мог оторвать взгляд, страх и любопытство сковывало меня.

Беспорядочный рев торговцев заглушал даже мои мысли. Марева цветов и пестрых мельканий пролетели за эти часы передо мной, совершенно лишив всех сил. Звук отпирающегося засова отыскал ясность в моей голове, подошел наш черед идти на торги. Соседи по камере были рады сменить смрад камеры на лучи солнца и чистый воздух. Я решил последовать их примеру, но прямой удар в грудь остановил меня у самого выхода.

— Тебя уже купили дохляк, и причем за хорошие барыши! — Ухмыляясь сказал неподалеку стоящий капитан шхуны. — Спасибо!

— Кто? Одними губами произнес я

Моряк указал рукой в противоположный угол площади на того самого незнакомца что наблюдал за мной.

— И знаешь, я тебе не завидую— Это было последнее что я услышал до того как потерял сознание.

***

Легкий приятный аромат щекотал мои ноздри, попутно бросая вызов моему желудку. Я открыл глаза и обнаружил лепешки. Комната была большая с высоким потолком и кроватью, на которой я собственно и спал. На стенах ничего не было ничего кроме голого камня. В конце-концов, голод окончательно победил и я принялся за еду. Было приятной неожиданностью обнаружить подле спинки кровати кувшин молока. Я не ел пару дней. Мою трапезу прервал неожиданно раздавшийся за моей спиной голос:

— Я надеюсь, тебе угодна пища? Ничего изысканного, правда

В дверях стоял тот самый незнакомец, с прорезями для глаз. Я перестал живать и все вспомнил.

— Вы меня купили, там, в клетке теперь я ваш…?

— Ты абсолютно свободен и волен делать то, что считаешь нужным. Я не признаю рабство! — Жестко сказал незнакомец, от чего его голос приобрел нотки металла.

— Что вам от меня нужно? — Спросил я.

— Я уже сказал, ты свободен. Не люблю повторять одно и тоже! — В его тоне слышались нотки сдержанного раздражения.

— Кто вы? — Этот вопрос был задан мной в самой смелой манере, на которую способен раб

— Я маг. Чародей. Колдун! Называй меня, как хочешь, это ничего для тебя не изменит

— Маг. Разве они существуют?

— Допустим что да.

— В рудниках я слышал истории о шаманах, способных заговаривать болезни

— О нет, нет. Начал смеяться он, — Я не жалкие призыватели дождя и оружейники что куют волшебные железки. Я чародей, мальчик! — лихо объявил он.

— После того как закончишь с едой, выбирайся на улицу, нам есть что обсудить— сказал он и вышел. Я побыстрее запихал в рот остатки еды и направился за ним. Маг стоял на небольшом крыльце, и судя по всему о чем-то размышлял. Но стоило мне подойти как он тут же заговорил:

— Очень давно, был мир. Счастливый мир, с хорошими и плохими, с людьми и гномами, эльфами, магами, и другими диковинными народами. Там хорошо жилось. Мудрые сущности правили тем царством, они породили таких как я, и дали нам кров. Но некоторым из нас хотелось большего, чем счастливые улыбки и крыша над головой. Нам нужно было разрывать звезды и раскачивать миры. Повелевать ветрами и переворачивать горы, осушать реки и рождать моря. Мы были рождены для силы, для защиты живых и слабых. Все это нам давали безвозмездно наши небесные родители, взамен прося лишь твердую руку в тяжелый час, но и этого нам со временем стало мало. Я отправился в далекий путь, что бы познать себя, и открыть дороги большей силы. А когда вернулся, моего дома больше не было.

Беда пришла, когда ее никто не ждал, мир был выжжен дотла… Я поклялся что найду тех, кто растоптал что было важным, впитанным с молоком матери, как говорили люди. Позже я узнал, что бессмертных больше нет. По воли судеб я стал одинок.

— Простите, я не знал, властитель.

— Ты складно говоришь. Но я не властитель! Перестань это говорить, если ни хочешь что бы я надавал тебе подзатыльников. — заметил маг.

В следующий момент я ощутил, словно мои внутренности вытягивают через пупок, рвотное ощущение сковало меня, вид окружающей обстановки будто покрывало, сорвало прочь. Тело рвануло вверх с бешеной силой. Перед глазами полыхнуло яркой синевой неба, ветер хлестал по лицу, я падал вверх. Потоки встречного воздуха не давали дышать, в животе сжался липкий предательский комок. И тут же исполинские руки дернули меня вниз! я набирал скорость подобно падающей звезде, земля, небо, земля снова небо, все вертелось перед глазами. Буквально перед носом возникла широкая водная гладь. Удар!!! То что было моим сознанием померкло. Стало так темно и спокойно, но моему отдыху не суждено было сбыться. Обжигающий огонь вливался в мою грудь, хотелось кричать. Я открыл глаза и обнаружил себя мокрого лежащего на берегу озера, пускающим ручейки воды из орта.

— Ну, теперь ты помыт! Чист как младенец! — проговорил незнакомец деловито стоящий подле меня на берегу водоема. — И как видишь магия существует…

Летнее солнце светило прямо в лицо, не давая как следует разглядеть стоящего. Не у спел я понять, что происходит, как его рука сильно схватила и встряхнула меня. Я полетел кувырком

Огненно холодный снег буквально опалил мое лицо и руки, я обнаружил, что валяюсь в глубоком сугробе. Пейзаж снова изменился. Пронизывающий ветер не давал меня подняться. С трудом, я смог встать на ноги и осмотреться: вокруг бушевала снежная буря, белая словно молоко. Очевидно, был день так как в дали на горизонте что-то тускло светило, должно быть, солнце подумал я, и постарался найти укрытие. Босые ноги зделались деревянными, сугробы начали доходить мне до пояса. К моему счастью я заметил что-то вроде пещеры и двинулся к ней. Привалившись спиной к холодному камню я возблагодарил судьбу. Должно быть скоро стихнет, можно переждать ее здесь, бессвязно рассуждала моя голова. И тут я услышав рык справа от себя.

Огромное белое чудовище неслось размахивая лапами, его рев заставлял дрожать своды моего укрытия. Ну вот и погрелся, мелькнула печальная мысль. Я собрался с силами и побежал, лапы чудища были гораздо более широкие, и несли его тушу куда проворнее меня. Порыв ветра сбил меня с ног, я полетел лицом вниз, прямо в снег. Грозный рев раздавался практически за моей спиной. Зверь был огромен. Белая шерсть и без того припорошённая снегом смотрелась внушительно, большая широкая голова с тупым носом напоминали снежного волка, только гораздо больших размеров. Гигантская пасть расточала слюну, обладатель четырех лап намеревался начать трапезу. В тот момент, когда он приблизился и раскрыл пасть, за его мохнатой спиной я заметил фигуру человека. Из-за обильного снега, было неясно кто это. Глаза путника светились красным светом, сильный снегопад делал их свет зловещим…

В руках он держал посох. Зверь бросился на меня. Таинственная фигура ударила посохом у своих ног, и смертоносный монстр разлетелся миллионами мелких льдинок. Ветер тут же подхватил их, закружив в танце вьюги.

— А теперь еще и свеж. — Сказала фигура и коснулась моего лба. Я почувствовал тепло и ощутил как все закружилось, свернулось в комок и снова выпрямилось.

С вершины горы была видна мирная деревня. Стояла осень и из печных труб валил серый дымок. Стадо пасущихся коров мирно жевало осенний мох, вот— вот готовый исчезнуть до начала весны. Я видел сквозь облака. Это было поразительно. Тяжелый, но чистый горный воздух, заставлял мою грудь работать чаще, кружилась голова. Тело не понимало что происходит.

— Теперь можно и поговорить. Сказал незнакомец. Его глаза больше не сияли.

— Как все это возможно? — Промусолил я

— Все это я проделал, что бы избавить тебя от ненужных вопросов. А себя от ненужных ответов. Теперь ты примерно представляешь, что я такое и что я могу.

Мои вылупленные глаза громко кричали о том, что мой мозг работает на пределе. Я не мог произнести не слова. Маги существовали, но что бы они были способны на такое — врядли, он явно не дор. Незнакомец все говорил и говорил. Наконец я услышал:

— Как твое имя мальчик?

— У меня нет имени… С самого моего детства я работал в шахте, а там не дают имен.

— Знаешь, — мой покупатель посмотрел на меня. — А что если я дам тебе имя? Хорошее имя, мне кажется, оно подойдет тебе. — Изобразив дружелюбие, он посмотрел мне в глаза.

Я неуверенно кивнул головой в знак согласия. И с надеждой посмотрел на него. Хоть бы не оказаться каким ни будь Сирафой или еще хуже Пофкой, в сердцах подумала моя персона

— Аркус…

— Хорошее имя, мне нравиться, — сказал я и добавил, — Аркус из рудников

— На древнем языке это значит «Наследие»… Помни об этом мой друг.

Мне показалось, что под слоем одежды закрывающей его лицо родилась улыбка. Он положил руку мне на плечо.

— Посмотри на этих людей Аркус. — Он сделал жест рукой и деревня приблизилась, если бы мы стояли возле ее ворот. — Они родились здесь, живут копаясь в земле, выращивая детей и пася скот. Им хорошо здесь. Когда их дети вырастут, то похоронят родителей и продолжат ту же жизнь, и будут счастливы. Потому что это их удел.

— Да, им и в правду должно быть хорошо здесь. — словно в тумане произнес я

— Но они не вечны. Ничто не вечно. Тьма приближается… — произнес маг.

— Говоря тьма, вы имеете виду конец жизни?

— Смерть не всегда ознаменуется тьмой. Но об этом позже, прежде ответь мне на один вопрос?

Я внимательно посмотрел на него.

— Скажи, а ты хотел бы изменить свою жизнь? Взять больше чем тебе дают, то, что по праву должно быть твоим? Не прозябать мелкой букашкой, а стать могучим, грозным воином? Ответь мне, Аркус

— Я слушал его, и слова, произнесенные им, находили путь к моей душе, я соглашался. Все что он говорил мне, все эти годы я и сам это знал, только боялся признаться. Пламя разгоралось.

— Мне бы этого хотелось— услышал я собственный голос.

— Твоя жизнь круто изменится мальчик. Ты и не подозреваешь на сколько. Предлагаю пройти в более уютное местечко, а то все эти фокусы, знаешь ли, немного утомили меня. Он небрежно повел рукой, и в трех шагах перед ними раскрылась небольшая фиолетовая воронка. Немного постояв, две фигуры шагнули и растворились в ее свете.

Глава 3

*20 лет назад…

— Река замерзла основательно, верховный, — не молодой воин в боевом облачении низко поклонился. — Наши маги говорят что ничего подобного прежде не видели. Они напуганы.

Высокий пожилой дор с морщинами в уголках глаз медленно развернулся и произнёс — Что же так напугало этих балбесов?

— Они утверждают, что всему виной странный предмет, огромный меч, недавно найденный в водах реки, что по плечу разве что великанам. По их словам он источает огромную магическую силу, смещая баланс. Природа сходит с ума верховный, — на эти словах воин поклонился и продолжил— маги считают что равновесие расшатано, энергия выплескивается неравномерно, вследствие чего замерзла Шера. Так же по их словам ничего подобного этому клинку, не было выковано за все века в печах дора.

— Хм. Видимо придётся поехать и проверить все самому. Распорядитесь насчет лошадей. Я еду немедленно. На этих словах верховный маг встревожено посмотрел в окно своего двора.

Дорога выдалась легкой и благоприятной, даже обстоятельства с мечом не лишили магистра удовольствия от созерцания красот природы. В устье реки было особенно хорошо. Чистый прохладный воздух благотворно влиял на легкие, кашля почти не было. К сожалению имея титул верховного мага дора, не означало избавление от болезни. Все что он мог это ковать магические железки вроде копий и алебард, да вызвать дождь на крайний случай если наступала засуха. К сожалению дор не был щедр к своим детям в магическом смысле. Хотя в молодости он любил думать, что их мир не единственный, что существую другие мира кроме дора, полные магии, где безраздельно царствуют великие волшебники, а заправляют всем могучие боги. По молодости веришь во всякую чепуху. Он похоронил эти мысли, ведь ему предстоял путь к титулу магистра. Потому то он и стал магистром, что чуточку лучше других волшебников воспринимал магию, его потенциала хватало не только для ковки боевых артефактов и фокусов с погодой, он видел будущее. Слабая надежда на мечты его молодости появилась с известиями о могущественном артефакте, он боялся в это поверить, убеждал себя, что это не возможно, стараясь прогнать мысли, что так возбуждали его существо.

Попавшийся под колесо камень, вывел Магнама из раздумий, колдун выглянул в окно. Поистине невероятный пейзаж открывался его взору. Высочайшие тысячелетние дубы были настолько высоки, что их кроны сплетались в вышине, образуя прохладный навес посреди палящего лета. Зелень буйствовала, казалось, что мир вернулся лет на двести назад. Тогда все было иначе. Он ощутил слабое покалывание в пальцах, вестник того что поблизости творится заклятие, еще пару минут и его словно копьем пригвоздила к сидению его транспорта. — Не соврали, — прошептал он, Должно быть и правда по близости мощный источник. Сердце бешено заколотилось в груди, вот-вот готовое вырваться из оков бренной плоти, совсем как в молодости подумал маг, когда ласки юных красавиц коротали его ночи. Не выдержав искушения, колдун остановил карету и выпрыгнув, пешком пустился в чащу. Увидев старого большого дора, не спеша трусившего к охраняемому объекту, солдаты, было собрались прикрикнуть, но увидев кто перед ними, оторопело разинули рты.

— Великий Магнам, мы рады видеть вас и приветствуем с прибытием в Шерский лес. Я Дут, маг оружейник второго уровня. Разрешите мне сопровождать вас к охраняемо… — он недоговорил фразу до конца. Старый маг сделал едва заметный жест и рот молодого чародея захлопнулся с громким клацаньем зубов. — Я и сам в состоянии дойти до реки, если мне понадобится помощь я позову. — холодно и степенно провозгласил он. Начищенные доспехи солдат отражали изобилие зелени вокруг, маги с мечами на перевес, старались не мешать и стояли в сторонке, наблюдая за старцем.

Холодный лед посреди лета, что-то совершенно необычное думалось про себя, что-то подсказывало, что с подобным он еще не сталкивался. Пожилой маг сделал шаг и ступил на лед. Белый не полупрозрачный щит сковал Шеру посреди пустыни. До зимы еще много месяцев, а тут заморозки. Он сразу обратил внимание на то, что трава на берегах не пострадала, и даже цветы вели свою обычную жизнь, правда не было птиц. Реке досталось куда больше, если постараться, то было можно рассмотреть неестественно замерзшую рыбу, и пузырьки воздуха, словно зависшие на месте. Лед был толст. Ближе к центру водоема ощущался сильный магический привкус, и бледно-голубое свечение подо льдом. Не удивительно что эти бездари не сказали ничего конкретного размышлял Магнам, они не способны чувствовать волшебство так как я, это место— колоссальный источник силы. Дойдя до середины реки, чародей замер, огромных размеров меч находился по периметру всего дна, его хозяин явно был не малышом. Метал клинка испускал призрачный свет, лезвие украшали голубы светящиеся знаки резавшие глаз. Эфес украшал зеленый камень с красивой огранкой, рукоятка выполнена из неизвестного материала, не уступающего по красоте изумрудам. Мощь, исходящая от артефакта лишала слуха, в голове начинало жужжать и путать мысли. Оружие было по истине, невиданной мощи.

Маг воздел руки над рекой, его ладони засветились мягким золотым светом, с минуту ничего не происходило, и вот послышался треск. Лед начал тончать, казалось, река оживает и скидывает оковы, начала шевелиться рыба, кое-где появились трещины. Золотой свет лился из ладоней мага, никогда он не ощущал себя таким сильным, из неоткуда взявшаяся сила пьянила, заставляла все внутри ликовать. Левая нога внезапно провалилась по лед, талая вода была на удивление холодной, сделав вдох, верховный магистр воспарил над поверхностью. Явно ошарашенные маги и кучка солдат стояли в растерянности на берегу, ведь никто до сих пор ничего подобного на их глазах не совершал. Магнам пил и пил силу, огромный клинок медленно начал двигаться к поверхности, казалась сама вода было в услужении верховного, и тут что-то изменилось. На дне реки полыхнуло голубым, и словно невидимая ударная волна ударила в грудь мага, прерывая его триумф. Выпученные глаза передали неописуемый ужас, прежде чем его смело в сторону деревьев, крепко ударив о ствол, пожилой дор совершил падение на вновь замерзшие воды Шеры. Непроглядная мгла затянула реку, покрыв инеем стволы деревьев и берега, уничтожив растительность и листву вековечных дубов стоящих не далеко. Меч защищался.

Скорчившийся старик ползал по замерзшему льду, его одежды были покрыты инеем, изо рта вырывались клубы пара. Застывшие солдаты на берегу не решались подойти. Он вновь ощущал себя слабым, лишенным сил.

— Чего стоите глупцы! Всех сгною в темницах замка, помогите мне подняться если дорожите жизнями! — почти с отчаянием в голосе кричал магистр, он ощущал адский холод. Немного согревшись на берегу у костра и выпив пару чаш подогретого вина колдун повеселел, и велел рубить лес. — Его не взять вашими железками или магией. Он сам-магия! Безудержно орал верховный маг! Солдаты и младшие чародеи беспрекословно выполняли все что он говорил. Авторитет магистра непререкаем, самые богатые доры этого мира страшились его могущества, в изготовлении «сюрпризов» как называли эту мерзость многие, ему не было равных, да и ходили слухи, что он якобы водит дружбу с бесами.

К утру следующего дня все было готово. Многочисленные костры ярко полыхали посреди Шеры, далеко разнося свой дым, самый обычный дым и никакого чародейства. Глаза магистра неусыпно следили за происходящим, пока все шло так как надо. Ему не давали покоя минуты вплывающие в памяти, когда он сделался могучим и сильным, он твёрдо знал-Этот меч источник силы, который так долго он старался отыскать. теряясь в пути. Окружавшие его люди с благоговейным ужасом смотрели на него, не спрашивали лишнего и старались как можно больше не попадать ему на глаза, чего он не мог не заметить. Конечно сложно объяснить обычным воинам. Или молокососам магам оружейникам как ему удалось скинуть десять лет за считаные мгновения. Шли дни. Река медленно поддавалась, неизвестно хватит ли сил, или же клинок снова проявит характер. В дыму костров открывается многое, в том числе и понимание того о чем раньше и не задумывался, но ощущение уверенности становится еще крепче, меч поддастся, еще бы он не поддался. Не будь он верховный маг, Магнам Залунар.

Глава 3.1

Я почти проснулся, когда пение утренней птицы окончательно вернуло меня в реальность. Мои ноздри ощущали тянувшуюся по полу свежесть, запах полыни и глубоких ложбин, что бывает либо поздно утром либо рано утром на рассвете когда доярки выгоняют коров, это было великолепно. Я спустил ноги с лежанки на земляной пол, от души потянувшись осмотрелся. Деревянный сруб внутри выглядел добротно, просмолённые щели говорили о явной прилежности хозяина и о том что зимой будет тепло. Кое как разлепив глаза я вышел на улицу. Утренний холодок бодрил, в нос ударил приятный щекотящий запах. Огромные деревья с широкими ветвями, покрытые иголками выглядели пышно, стоящие средь тумана они завораживали, казалось они укрывали что то в своих кронах, недоступное никому. Моя челюсть широко отвисла от невероятной красоты. Там где заканчивались верхушки деревьев, проглядывались величественные вершины гор, спрятавшие свои головы в облаках. Это все не могло быть домом.

— Сколько бы я не наблюдал эту красоту, никогда не опускаю шанса взглянуть еще разок, — голос раздавшийся за моей спиной был знаком мне. Я обернулся

— Никогда прежде я не видел ничего подобного. Как называются эти деревья?

— Это ели! Точнее еловый лес. Эти деревья выделяют хвою. Тот запах что щекочет твой нос мальчик. — фигура одетая с ног до головы стояла позади меня опираясь на посох. Тот час я вспомнил недавние события.

— Доброго вам утра, ээ… простите, но я не знаю вашего имени? — вспомнил о вежливости я внезапно.

— Не все сразу Аркус! На твоем месте я бы хотел подкрепиться, и завалил бы наверно целого кабана. Каждому слову, свое время. — на этих словах он указал на высокую ель стоящую на краю леса. Туман медленно расступался по мере приближения пока не показался небольшой столик и два не больших стула. На столе была мясная нарезка, большой ломать хлеба и пара чашек со странным дымящимся напитком.

— Это чай. Моя небольшая слабость, с эти напитком меня познакомил один из миров, во время моих поисков собственного «Я» — с явным удовольствием поведал маг.

— Может показаться дико, но этот напиток стал мне приятен крепче вина и меда.

Небольшой кусочек нарезки заставил меня испытать бурю эмоций, я не подозревал, что еда может быть настолько вкусной. Запах хвои кружил голову, навивая тем самым еще более зверский аппетит. Удивительно, как это солдаты дора еще не прознали про этот маленький уголок рая.

— Скажите, как называется это место? И как вам удается сохранять его в тайне от императора, ведь в гибнущем мире сразу бы стал заметен оазис.

— Это не тот мир где ты роился мальчик, и не то несчастное место где ты рос. — фигура сидящая напротив взяла дымящуюся чашку и поднесла к закрытому лицу. В памяти всплыло падение в озеро и бегство от зверя в снежную бурю, и та мирная деревня, будто на ладони открытая их взорам. Внезапно я осознал, что я ничего не знаю об этом человеке, да и человеке ли…

Все те вещи, которые он проделывал со мной словно с куклой, это было невероятно, и самое страшное то, что я не знал что ему нужно.

— Прежде я думал что магия, это дорские клинки выкованные в жаровнях их подземного метала. Непобедимые, способные разить все что встанет у них на пути, да раскаты грома с проливным дождем призванные напоить высыхающие земли. Но то что вы делали, это не возможно.

На последним слове мой голос слегка дрогнул, но я попытался скрыть волнение глотком воздуха.

— Я не могу тебя винить, ты воспитывался рабами, — начал маг.

— И жил среди немощных шаманов, способных разве что стучать в бубен да ковать железяки. В прочем их вины нет в том, что гибнущий мир не способен насытить их тела магией, отдавая то последнее, что осталось от некогда богатого стола. Но воистину, ты рожден для другого, и твое место не под облаками, которые скоро рухнут!

Предательская дрожь била мое тело от понимания того что я абсолютен в своей беспомощности, перед существом такой силы, как этот маг. Я посмотрел на него и спросил:

— Что вам от меня нужно? Я могу убирать со стола. Работать на поле и копать землю, все что хотите, но я не могу понять, для чего все это? Я всего лишь обыкновенный раб.

— Не спеши мальчик… Дор не единственное место, которое медленно умирает. Есть и другие миры!

Он сделал небольшую паузу.

— Что от тебя хочу? Ты будешь моим сосудом, разящим мечом, плотью для моей памяти!

— Если ты не забыл то я купил тебя, и у тебя нет другого выхода как делать то что я велю! В противном случае, я могу тебя убить… — чашка с горячим напитком внезапно треснула, и ароматный напиток медленно потек по столу.

Глаза моего соседа напротив, пылали огнем. Напиток в моей чашке начал закипать и я понял, что либо я сделаю то что хочет мой новый хозяин, либо разделю участь этого чая.

— Простите меня, простите, я задаю слишком много вопросов. Огромное вам спасибо, что купили меня и избавили от рудников, я буду верно служить вам

— Мне не нужна твоя служба. Я не приемлю власть сильного над более слабым, покуда слабый не станет равным — он встал и не спеша пошел в туман на встречу странному шуму доносящемуся по ощущениям откуда то снизу.

Что бы не потерять его из вида я двинулся за ним. После недолгого преследования я настиг его, воздух стал более свеж и прохладен, пахло морем. Белесый туман заполнял все пространство и не давал развернуться перспективе. Шум ударяющихся о скалы волн навивал спокойствие.

— Таких мест как дор, существует несколько-начал свой рассказ он. Много веков назад, у далёких звезд правили боги. Власть их была сурова но справедлива, ибо только так можно было хранить жизнь в девяти мирах. Их сила была огромна так как велика была и ответственность, нелегко было стаять на страже, но верным союзником богов был эфир. Вся магия вверенная им происходила от него, даже они сами. Бессмертные сверх существа наделённые мощью творили чудеса, какой бы не был ты расы всегда было можно найти защиту в трудный час а в добрый разделить радость победы. Подвластная им власть рождала жизнь в девяти царствах, давая начало новому, и провожая старое к обители Иды. Однажды из глубин хаоса, там где кладбище умерших звезд. пришла беда. Могучие существа вторглись в пределы миров и навязали войну защитникам. Бессмертные сдерживали орды неприятеля, враг нес потери ибо нелегко выстоять перед богом. Великие заклятия творимые ими сотрясали Эфир, но и волшебство Аванков было могущественно. Огромные великаны были быстры подобно молниям, и силам повелевалась тьма. Безответно боги ждали своих детей наалов, их ушей было недозваться средь волн космоса. Много дней сотрясало звезды и переворачивало светила но никто немого взять верх. Тогда великаны сотворили клетку и заключили Эфир.

— Это всего лишь легенда, я много раз слышал ее в рудниках-сказал я— его глаза сияли все меньше, он словно не замечал что я его перебиваю и невозмутимо продолжал свою историю

— И тогда боги начали терять силы, ибо оружие их исчезло и перестало поддерживать силы. Дети их оказались беспечны, и в трудный миг покинули своих родителей. Они отчаянно держались, расходуя свою божественность для атак и защиты. Первым пал мир Миал, миллионы жизней тогда пошли на корм Аванкам, а с ним спустя недолгое время пали и остальные восемь миров.

Ида хранительница праха, наисветлейшая Ямана, великий бог Гор, могущественный Бальд и его брат Танарас, богиня всего живого Дэя, Улас, вечно задумчивый Кирд, Натай и благородный бог Ос. Их имена уже забыты и стерты в памяти небес, а храмы рассыпались прахом в умерших душах. Боги пали, но напоследок успели спрятать что-то, что-то важное, в одном из дальних миров, таких как твой Дор.

Речь мага текла спокойно, да и сам он демонстрировал самообладание не дюжей силы. Мне казалось что маленькие капли морской воды от удара достигали того места где мы стояли, или же это все проделки тумана

— Какое странное место вы выбрали для своей обители-начал я— здесь всегда так необычно? Как называется это небо?

— Здесь будет так как мне захочется-так же спокойно маг отвечал мне— захочу будет солнце, могу приказать настать зиме, все что ты видишь здесь подвластно моей воле Аркус

Имя резало слух, наверное, я никогда не привыкну к нему. Мое имя. Тем временем мой собеседник продолжал:

— Это вовсе не целый мир, обрывок реальности, созданный моей волей, часть некогда огромного мира полного жизни, я смог сохранить немного моря и елей, поэтому здесь всегда туманы, так мне не приходиться видеть границы обрыва. Я мог быть поддерживать морок но это требует сил. Горы, как ты наверное уже догадался, не настоящие.

— Я веду с вами беседы и преломляю хлеб за вашим столом, было бы не учтиво с моей стороны не знать вашего имени

— Да ты хитрец-разразился он громким смехом, чем не мало напугал меня— это ж надо, так все завернуть а? — если бы его лицо не скрывала мантия я бы поклялся что он подмигивает. Посмеявшись еще какое то время он продолжил — Когда Боги пали, а Эфир был утрачен, множество миров начали постепенно увядать, так как от энергии Эфира наполнялось жизнью множество уголков во вселенной, даже те места которые не были частью божественной вотчины. Отблески мощи богов поддерживали жизнь в дальних царствах, а там, где на протекали даже отголоски Эфира, был хаос. Дор один из таких дальних царств. Этим можно объяснить несостоятельность и возникновение оружейников, недостаток силы. С исчезновением энергии питавшей все и вся обитатели близлежащих домов к царству павших защитников, стремительно теряли мощь. С одним из таких обитателей ты говоришь прямо сейчас. Я наал, нашедший способ сохранить магию спрятавшись за пределами кольца богов, так как Аванки не могли почувствовать консистенцию силы в неупорядоченных мирах. Со смертью моего народа я утратил свое имя, оно стало ненужным мне, так как духам ник чему имена.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Спрятавшись здесь я отсрочил свой конец, жизнь хоть и медленно но все же уходит из меня. Дор оказался миром веками накапливающим магию, только поэтому его сердце еще бьется, когда большинство его собратьев умерло века назад. Вместе с ним жив и я. В незанятные времена, когда боги были молоды, и еще не обрели своей силы, существовала только одна реальность, Вулар. Мир, не подвластный законам вселенной, не нуждавшийся в прошлом и будущем, способный рождать жизни и сокрушать луны, центр породивший свет. По мере того как бессмертные смогли общаться и обрели разум, осознавали себя и собственное могуществ они обратились к изначальному свету. отдав каждый по крупинке души, они стали его частью, ибо он их породил. Изначальность обрела форму и разум, так появился Эфир. Боги стали могущественны и создали области в потоках материи, отделив тьму от света, и разбили миры. Создав множество небес всемогущие личности творили по образу своему и подобию, порождая множество форм и вариаций жизни. Они создали светлые уголки свободные от мрака и ветров хаоса, где можно было любоваться тишиной, буйством красок природы, сгорать под палящим солнцем посреди пустынь или мокнуть под дождем под роскошными елями… Он показал рукой на горделивые стволы молчаливых исполинов

— Для присмотра за своими творениями великие сотворили нас, народ наалов, почти всемогущих и горячо любимых, названных детей. Мы возводили храмы во имя их имен, нашептывали на уши легенды и баллады, призывали к любви. Это было прекрасное время, не существовало болезней и голода, рожала земля, люди жили долго и имели крепкое здоровье, был мир. Благодарный люд не щадил коленей проводя время вознося молитвы своим святым. Мольбы помогали направлять энергию эфира на поддержания барьеров кольца. как назвали его создатели, области жизни посреди штормов беспорядочного хаоса. Наши родители любили всех своих созданий, щедро делясь магией. Некоторые наалы возгордились, посчитав что заслуживают большей любви чем какие то смертные, среди возмущенных был и я. Многие покинули свой дом, оставив службу и отправившись на поиск иных путей силы. Я даже намеревался создать свой домен, подобие мира и сделаться богом, но я заблуждался, не потому что я не способен на божественность, а потому что придавший своих господ, бросивший своих родителей и не оценивший их любовь не способен на создание. хоть на толику чего-то прекрасного. Еще долгое время после их смерти я буду корить себя за ошибку…

— Вы до сих пор не простили себя? Нельзя жить и проклинать себя всю жизнь, можно умереть от душевных ран, чем вы врядли угодите мертвым. Удивительно но с этим загадочным человеком я ощущал себя иначе, совсем ни как раб

— Я и так уже близок к смерти, это уродливое тело лишь аватара. Моя уставшая фантазия не придумала ничего умнее, ведь мне без нужды было тело до тех пор как я тебя не услышал, Аркус

— Что вы имеете виду??

— Разе не насторожило что тебя, захудалого раба, покупают за приличные деньги в работорговлеческом центре, как какого ни будь принца или сына знатного герцога? Все то время что мы говорим можно было потратить на выводы из сказанных мною слов, то место где ты вырос не твой родной мир, и ты не обычный раб, ты проводишь магию парень, ешь ее на обед и ею дышишь и мочишься по утрам! — Туман сгустился вокруг нас подобно водовороту, я заметил как мелкие еловые иголки и частички травы медленно взмыли в воздух и начали вращаться вокруг нас, все быстрее и быстрее, не откуда взявшийся ветер ерошил мне волосы.

— Да мне удавались некоторые фокусы с иллюзией — затараторил я-отвести глаза надзирателю или выбить лишний пай хлеба, но это все лишь обман недостойный серьезного волшебства

— Жизнь утекает из меня, зря потрачены бесчисленные столетия на изучения основ вселенной и составления заклинаний. Я не могу умереть как обычные существа, натура моя изначально исключает этот вариант, лишь высвободив знания я могу истаять, стать эхом ушедшего прошлого. Жив лишь местью все это время, я искал сосуд, неспособные ученики не выдерживали переданных знаний, бессильные в попытках воспроизвести хоть что-то из древних заклинаний многие погибали. Но ты нечто совсем другое… Твои шаги я ощутил сразу-мантия с его лица внезапно слетела обнажив худощавое лицо с серой кожей, седые волосы развевались на ветру а на меня уставились два зеркально-голубых овала, мое тело налилось и стало неподвластным мне, а я все глубже и глубже вглядывался в глубину его глаз.

Величественный замок из сияющего камня возвышается над облаками, словно центр мироздания посреди беспорядочных сгустков пыли, слышен спор и не спокойные голоса его обитателей, неусыпно, следящих за сумраком возникающим там где восходит солнце. Их лица напряжены а мысли собраны, высокий мужчина в черном плаще и матовых доспехах обеспокоенно обнимает стоящую рядом женщину с ребенком, молодая девушка с развивающимися локонами, стоящая впереди них творит заклинание. Красивый мужчина похожий на воина стоя позади всех поигрывает пламенем, переливая его из ладошек и придавая причудливые формы. И вдруг воздух раскаляется до предела из черного неба на восходе ударяет копье сотканное из сумеречных облаков, девушка вскидывает руки и красивый ярко-голубой щит из света разносит вдребезги чудовищный по силе удар. Ребенок вдруг внезапно заплакал, мать тот час окружила его нежно зеленым свечением, еще удар! И снова неописуемы по красоте щит встал на защиту людей, облака начали рассеиваться и стала видна земля, глубокие трещины покрывали ее, словно из ран сочилась раскаленная лава, крики ужаса слышались в стенах замка. Моря внезапно вскипели подняв массы водяного пара, неизвестный враг наступал. Молодой юноша с красивым лицом находящийся среди обитателей заоблачного замка обернулся торнадо и пошел в сторону тьмы наступающей с горизонта. Его размеры впечатляли и чернота начала поддаваться уходя немного в сторону, наступление задыхалось, ликующие фигуры восторженно выкрикивали крики одобрения своему собрату. Но внезапно тьма извернулась и выпустила черное дымное щупальце прямо в центр урагана. Столб пошатнулся и несколько утратил силу, в центре вихря стала заметна фигура юноши. Сияющий столб света ударил рядом с торнадо-юношей, мужчина в матовых доспехах стоял за его спиной. Словно туго сворачивая воздух в подобие шара, внезапно между его ладонями вспыхнул сияющий голубой огонь, и чудовищная по силе молния прошила на сквозь атакующую темноту. Почувствовав подмогу, торнадо-юноша с новой силой закружился в бешеной пляске, заметив бесполезность молнии фигура в развевающимся плаще сделала два шага назад и сотворила зверя. Огромный монстр похожий на пса разинул пасть, испустил злобный рык и начал наступление. Сизые клубы пара, наливающиеся чернотой послушно тонули в пасти зверя щедро подгоняемые вихрем, еще мгновение и все было кончено. Девушка облегченно убрала щит и вздохнула, зверь громко издавал победоносный рев, сделав пару гигантских шагов, он начал гарцевать подобно племенному жеребцу. Мгновение радости продлилось недолго, на секунду весь эфир сотрясся и перестали раздаваться звуки и только внезапный громкий взрыв прервал тишину и разрывая монстра на части, высвобождая волны тьмы. Торнадо-юношу и мужчину в доспехах разметало в разные стороны.

Картина изменилась и взору предстал одинокий путник, на секунду замерший, словно его окликнули, тряхнув головой, и сбрасывая наваждение он двинулся в путь. Открыв глаза, я увидел припавшего на колено и склонившегося мага:

— Я совершил ошибку века назад, но судьба щедра и дает мне возможность исправить неверный шаг. Я наконец то нашел вас… МОЙ ГОСПОДИН.

Глава 4. Омовение

Мы летели над самыми облаками, и сквозь них были видны земли дора, великие реки и глубокие озера казались не более чем тонкими полосками и маленькими кружочками похожими на зеркала. Если спустится ниже то можно разглядеть хибары крестьян и остатки того что когда-то было лесами, жаль что когда я родился их уже не было. Мне доставляло искреннюю радость парить в облаках, а еще нравилось что я могу заглянуть чуть ли ни в каждое оконце а потом унестись вихрем в небо. Я чувствовал себя богом, сыном богов, как и я когда то наверное парящими на головами и горделиво осматривая свои владения, полными сил и искренней доблести. Сфера надежна держала нас с учителем, позволяя летать покрывая огромные расстояния за считанные часы, на которое морем потребовалось бы не менее недели. Да, я стал называть его учителем, так как именно он дал знание о том кто я, и показал иную жизнь без оков, прошло уже пару месяцев с тех пор как он забрал меня к себе, но так и не научил меня ничему что обещал, вернее я не научился. Обучение мое протекало вяло, я немного овладел водой и укрепил свои навыки владения иллюзиями, но учителя похоже это мало волновало. Сегодня утром он в спешке разбудим меня и мы шагнули в измерение Дор, маг немного просветил меня на счет миров и вселенных, и всякой прочей терминологии связанной с этим. Под палящим солнцем дорской пустыни он сотворил сферу и мы поднялись в небо. Учитель объяснял про какое то место, но я прослушал его будучи завороженным красотой вокруг сферы, она была прозрачной и давала потрясающий обзор, в итоге из того что он говорил я понял лишь то что мне предстоит помыться. Странно, я мылся на прошлой неделе, никогда до этого не замечал что колдун беспокоится о моей гигиене. Как я уже говорил, моим глазам открывалось наикрасивейшее зрелище, если смотреть поверх облаков и немного в даль то горизонт имел немного закругленную форму, так если бы все мы жили на шаре, потрясающий обман зрения. Стоило подняться на облаками и небо исчезало, глубокая чернота простиралась всюду, усыпанная далекими огоньками, и только солнце оставалось на своем месте, но гораздо большим чем если смотреть с земли. — Это звезды-говорил маг, те самые миры про которые он говорил, те что сияют еще живы и продолжают бороться, а там где только чернота уже нет никого в живых. Некоторые из миров находятся так далеко, что их сияние достигает наших глаз веками, так что многие из них тоже уже могут быть мертвыми. Такая участь ждет и дор, если не случится чуда.

— Учитель, если эти ваши звезды это миры, почему мы не можем отправиться к ним в сфере и укрыться там?

— Твои глаза лгут тебе, никакая сфера не в силах туда добраться, нам попросту не хватит жизней мой мальчик

Он говорил не поворачиваясь, управление шаром требовало внимания и сил-Но магия Аркус, магия способна на многое, овладев ею ты сможешь открывать двери туда куда пожелаешь, можешь пожелать никогда не становится старым, а можешь найти мир и сделаться в нем королем!

— Разве я не бог?! Разве я не могу пожелать и просто оказаться там где захочу? Я всемогущ и мне не ни к чему земное королевство, мне нужно большее!!

— Ох я старый дурак, — воскликнул маг, — я своими рассказами вскружил тебе голову и навеял мысли о несуществующим могуществе!!

— но не вы ли учитель, сказали что я бог и я есть сын богов? Или вы что-то еще мне не договаривайте?!!

— Смени тон мальчик, — в его голосе послышались низкие тона. — Ты сын бога и богини по праву, и в этом вся правда, но боги умерли!! Эфира больше нет, сила и могущество Вулара мертво, сейчас ты обычный мальчишка с потенциалом, да очень и очень неплохого мага но не больше!!!!!! И если ты хочешь жить то будешь слушать меня во всем понял?!

Мою крутость смело как рукой, он просто раздавил меня и напомнил где и чье сейчас место. Я согласно закивал. Решив отвлечься я принялся рассматривать пейзажи и заметил что на севере, за железными горами царила ночь. Неужели легенды правдивы и тьма скрывает своих детей.

Две фигуры стоящие в летящей сфере были задумчивы, молодой юноша в зеленом прилегающем камзоле и седовласый старец в белом излучали таинственность. Потки воздуха обтекающие сферу заставляли ее светится. Они снижались.

Ноги мягко коснулись земли. Энергетический барьер исчез сам собой, давая хлынуть в ноздри чистому воздуху, я осмотрелся. Окружающий нас пейзаж разительно не вписывался в эту природную местность, пески уступали высоким деревьям и прохладной свежести. — Что это за место учитель? — спросил я старого мага

— Это особенное место Аркус, сосредоточься, затаись и не издавай звуков, тебе должно здесь понравиться. И в самом деле когда я постарался не шевелится, мне показалось что все что окружает меня пропитано любовью и добротой, в моей голове начал слышатся еле заметный шепот, слов я не понимал но кое что казалось знакомым

— Что ты чувствуешь? — прозвучал рядом голос мага

— Я не уверен, но мне кажется я слышу их… Они ждали, долго… Говорят что рады мне… Это нормально или я схожу с ума??

— Все в порядке мой мальчик, а теперь на счет три открой глаза, раз… два… три.

Я открыл глаза и увидел мага перед собой, над его головой в воздухе светился незнакомый мне символ

— Не отвлекайся и следуй за мной, делай все что я говорю, и я обещаю что с тобой не случится ничего плохого-на этих словах его лицо тронула кривая ухмылка, кого угодно заставившая бы наложить в штаны.

Мы медленно шли в глубь деревьев, это оказался самый настоящий лес. По пути я слышал голоса незнакомых птиц, даже видел пару змей притаившихся в зарослях и готовых напасть при первой возможности, мне показалось что за стволом большого дерева пряталась дораподобная фигура покрытая черной густой шерстью. Шепот становился все сильнее и отчетливее, он звал меня… Каждое слово изнутри раскалывало мне голову, путая мысли и лишая возможности идти, меня била дрожь. Перед глазами все плыло и переливалось, голос уже кричал мне в уши! Нестерпимо давался мне каждый вздох, кажется я окликнул учителя но он не услышал, я сделал пару шагов и упал. Мне просто хотелось уснуть, свернуться калачиком и пусть все уйдут, но маг думал иначе. Я ощутил как меня взваливают на плечо и несут в глубь чащи, перед глазами смутно всплывает происходящие и все что вижу покачивается в такт шагов учителя. Казалось прошло несколько часов прежде чем я ощутил под собой землю, с усилием открыв глаза я увидел себя на берегу странной реки, ее вода светилась. Она была такой чистой и влекла, завала словно давняя подруга предлагающая войти в ее лоно. Сильные руки подтолкнули меня и через мгновение вода забрала меня, убаюкивая, и утешая, боль уходила. Никогда в жизни я не ощущал себя лучше, казалось что я могу быть сразу везде, мое тело стало сильным и непобедимым, от радости мне хотелось кричать. Эйфория продлилась не долго и пришло время усталости, я был старым и немощным, исходившим тысячи дорог своими ногами, настало время покоя и я уснул. Темнота ласково принимала мен в свои объятия, как родного сына уставшего после смертной битвы, не делая разницы между родными и приемными и тут я увидел ее.

Большие зеленые глаза смотрели на меня с любовью, нежные чуть пухлые губы улыбаются и что то произносят но я к сожалению не слышу, а белокурые локоны касаются моего лица. ЕЕ руки тянутся ко мне словно в жесте объятия, но проходят сквозь не находя препятствий. Изумрудные язычки пламени образуют корону вокруг головы делая ее обладательницу и грозной и прекрасной одновременно, и при этом что абсолютно невозможно похожей на меня. Она продолжает что то говорить, даже кричать. Но все это бесполезно, ведь во сне не редко можно прослушать самое важное, ее образ начинает терять четкость и покрывается дымкой и словно в отчаянии я слышу слово:-Сын… ее губы касаются меня и видение истаивает подобно туману.

Хлесткий удар возвращает меня в реальность: я лежу на берегу а учитель стоя надомной замахивается для второго раза.

— Стой! Все, все не надо, — из моего рта вырывается вода и я захлебываюсь кашлем.

— Я думал, что потерял тебя! Магия не помогала, ты словно остался на том свете, ну и я решил применить последнее средство, как видишь не ошибся а то был бы ты сейчас мертвехонек, — и тут маг зашелся приступом хриплого смеха

— Как ты себя чувствуешь Аркус? — он задал вопрос и с заговорщицким видом стал смотреть на меня

— Ну… я… мне уже лучше спасибо, боли больше нет, — произнес я, — но голоса некуда не исчезли.

— Знаешь, а я думаю что пора бы нам, двум крепким мужчинам хорошенько подкрепиться— он по доброму мне улыбнулся. — пока ты будешь греться я пойду и поймаю нам что-нибудь на ужин

Учитель сделал жест рукой и рядом запылал костер, маг подмигнул мне и скрылся в чаще.

Пойманный учителем зверек хоть и оказался небольшим, но питательным словно вепрь. Мы нанизали его мясо на ветки и пожарили над костром, ужин выдался аппетитный. Я все рассказал учителю о голосах и о том что теперь чувствую себя по другому, как будто той жизни в рудниках никогда не было, и о том что я могу видеть что происходит внутри живых существ и не только. Маг назвал это магией, вернее способностью видеть и ощущать ее потоки, он дал понять что все дело в этой реке.

— магия Аркус, это не какой то меч который можно взять и рубить им с права на лево, и не дубина, которой можно огреть в случае чего, магия она как глина Аркус понимаешь?

— Не особо если честно

— Ты видишь глину, так? Так. Ты смачиваешь ее водой и кладешь на гончарный станок, а дальше, лаская ее и обнимая как женщину, творишь то что подскажет тебе воображение, от тебя зависит выйдет из под двоих рук изящный кувшин, или ночной горшок. Так же и с магией, что из нее вылепишь тем она и будет.

— Вы хотите сказать, не главное сколько у тебя силы а главное как ей распорядиться? — спросил я

— Именно мальчик мой! Если гончар не видит глину это плохой гончар, а ты ее видишь, мы вылепим из тебя отличного мага!

За разговором мы не заметили как спустилась ночь, и уже пора устраивать ночлег, хорошо что костру не требовались дрова, иначе о спокойном сне можно было бы позабыть. У меня из головы не шло ее лицо, эти глаза и волосы, мои размышления прервал голос мага

— Теперь можно заняться твоим обучением как это следовало сделать давно Аркус. Река сделала свое дело, очистила тебя от прошлого и открыла для магии, именно память о рабстве была препятствием на пути к овладению искусством, дальше все зависит от тебя одного.

Впервые за пару месяцев я заметил в глазах моего проводника в мире магии огонек интереса, похоже, дело принимало кардинально другой поворот событий. Да и я сам чувствовал себя иначе: более сильным и уверенным в успехе, присутствовало ощущение, что все под неусыпным контролем, это место и в впрямь сотворило что-то со мной.

— А знаете, я ведь не все вам сказал, когда я был там, в воде мне было ведение…

Старый маг ворочаясь у костра, стараясь выбрать удобное положение для сна не выказал никакого удивления и просто спросил: — И, что же ты видел? Битвы полные крови? Несметные богатства и власть или может юных девиц? — похоже мое купание в реке изрядно добавило юмора в его характер так, что он пытался шутить

— мне кажется это была моя мать… такое возможно или это был бред утопающего человека, вы ведь ни считаете меня сумасшедшим?

— нет, сумасшедшим я тебя не считаю, не удивительно что тебе привиделась твоя мать, ведь эта река когда-то хранила то что помнит твоих родителей— он поднялся и начал бередить зачем-то огонь костра и его лицо постепенно становилось задумчивым и усталым. — Когда твоя родня пала, оставшиеся как я понял решили спрятать тебя подальше от Вулара, настолько что бы враги не учуяли твоего происхождения, тем самым сохраняя тебе жизнь и одновременно лишая сил.

— Это значит, что я не способен на крутые штуки? Не могу ходить по воде и кидаться молниями?

— Что-то вроде того Аркус, но не совсем. Когда эфира не стало боги утратили источник неиссякаемой мощи, им оставалась лишь их собственная божественность, которую они пустили в дело и поверь могли многое, но и ее не хватило что бы остановить Аванков.

— Но если исходить из того что я сын кого-то из бессмертных то я и сам являюсь богом, а значит меня должна быть собственная сила, я правильно понял? — я сосредоточенно уставился на учителя и был похож на птенца в гнезде готового перенять как правильно есть червей

— Для этого ты принимал ванну Аркус-хитро подмигивал маг указывая на реку. — С тобой были отправлены атрибуты… предметы созданные магией твоей семьи призванные помочь тебе. Некоторое время назад один из них находился на дне этой реки.

— Кто-то извлек его? — одна мысль что была украдена вещь проливающая свет на мою семью зарождала во мне гнев

— Возможно что да, но это не меняет дела, больше его здесь нет. Накопленная мощь этого атрибута настолько огромна что вода до сих пор напитана энергией, что позволило появиться этому оазису посреди засушливой пустыни.

— А что известно о других предметах?

— Атрибутов было всего два. Как они выглядят и где находятся нам еще предстоит выяснить, но одно можно сказать точно, что-бы не представлял из себя второй предмет по важности он не сравним с тем что хранило это место

Действительно чем бы не являлся первый предмет, явно что магии на его создание не пожалели, вода светилась и была живой, наполненной рыбы и прочих обитателей. Интересно можно ли употреблять в пищу ее жильцов

— Что такого важного могло быть в нем скрыто, у вас есть догадки учитель?

— В те времена когда миры были молоды и кольцо было неполным, эту вещь использовали для инициации ипостасей-в голосе мага ощущалась тоска. — Новоиспеченный бессмертный проверялся на силу и род, предмет помогал выявить особенности, предел силы. Были и такие кто не выдержав близости атрибута сгорали в пламени или распадались на атомы, очень хорошо отсеивались самозванцы, но по большей части после инициации новый бог находил себя в той или иной сфере

— Вы знали моего отца и мать? Кто они были?

— Я знал почти всех владык мальчик мой, но чей ты сын я увы не знаю… Прости. Возможно, когда атрибуты будут у нас то будет легче понять чей ты. Эта вода помнит силу, вложенную в артефакт настолько хорошо, что смогла настроить твое тело на нужный лад, а дальше дело за нами…

— Учитель что за кольцо вы упоминали и еще что-то про Вулар?

— У тебя много вопросов для одного дня Аркус, а уже поздно и пора бы вздремнуть, эт пройдохи что называю себя магами империи наверняка учуяли мое волшебство, так что к утру нам лучше убраться от сюда-он не стал дожидаться пока я раскрою рот и задам следующую порцию «почему?», «Когда?» и «что это такое»? а шустро повернулся на бок и умолк. Мне не осталось ничего другого как смириться и лечь заложив руки за голову, столько мыслей роилось в моей голове что о сне можно было и не раздумывать. Постепенно усталость взяла верх, и я все хуже видел удалившееся солнце дора, обернувшееся звездой в ночном небе.

Интерлюдия 2

*20 лет назад…

Кортеж вальяжно въехал в ворота имперского города. Породистые кони грациозно вышагивали, словно на удивления зевакам, из наглазников сверкая рубиновыми глазами готовыми бросить вызов кому угодно ставшему на их пути. Толпа крестьян бессовестно откровенно глазела на процессию, вернее на герб, венчавший ее бока, и настороженно замолкали, не каждый день можно увидеть такого гостя.

Через тонкую щель в занавесках была видна центральная площадь столицы, все-таки хорошо, что он отправил гонца за день раньше, приветственный горн играл в честь его прибытия. Разномастный народ дора заполнял улицы города, высокие все как один, широкие в плечах отличающиеся лишь полнотой лица и глубиной своих кошелей, или же вовсе нищий сброд. Все внутри переполняло гордость от свершенного им недавно, наконец-то он поставит окончательную точку на пути своего величия. Карета качнулась и остановилась. Отодвинув ткань он увидел, что остановка произошла у самых дверей замка императора, накинув капюшон, он распахнул дверь и спустил ноги на каменную мостовую, гнилостный запах отходов и протухлостей ударил в голову. Желая не привлекать много внимания, он стоял, дожидаясь человека идущего к нему в окружении воинов

— Великий Император народа Доров приветствует тебя маг, — на этих словах посланник выдал пародию на легкий поклон, — а так же предлагает отдохнуть с дороги и отведать имперского вина

— Передай императору, что для меня огромная честь быть гостем в его доме и является радостью преломить взращенный им хлеб

— Прошу следовать за мной господин маг, — холодно произнес переговорщик, с первой минуты он вызывал неприязнь, выскочка мнящая и тянущая на себя одеяло, — я покажу ваши покои и распоряжусь на счет всех приготовлений. Можете звать меня Уда, если пожелаете.

Маг ответил легким поклоном и подумал что должно быть Уду нервирует невозможность видеть его лица. — я надеюсь мои покои будут достаточно вместительны, что бы расположить мою поклажу?

— Для багажа в замке имеется амбар господин, — маг не дал ему договорить, а жестко перебил

— Если мне понадобится место для моих лошадей я непременно попрошу вас об амбаре Уда, а пока что мне нужны покои, — чуть помедлив чародей произнес, — это важно для всей империи

Лицо провожатого раскраснелось как помидор, было заметно, что он нисколечко не уважает чародея и не боится, — Прошу меня извинить, я неправильно вас понял, все будет исполнено

Уда резко повернулся и зашагал в сторону замка, магу ничего не оставалось кроме как следовать за ним. Высокие и черные шпили башен замка снаружи не коем образом не говорили о своем убранстве внутри, полная противоположность скучному тесаному камню и угрюмому виду городских стен. Огромные залы дворца подрожали своей красотой. Вдоль стен на уровне глаз среднего дора горели светильники из подземного метала, толстые ковры покрывали каменный пол в связи с чем при входе пришлось снимать обувь, гигантские колонны поддерживающие своды замка поражали своей лепниной. Почти все стены по пути следования были покрыты фресками рассказывающими о героических подвигах правящей династии, ручки на дверях были из чистейшего амалита, в воздухе разливались благовония. Через некоторое время провожатый дал знак остановится и взору гостя предстали высокие двух створчатые дубовые двери

— Все как вы и просили господин, надеюсь вашей поклаже будет здесь уютно, — лицо Уды перекосила ехидная улыбочка, от чего его и без того плюгавенькая физиономия стала похожей на суслика

— Я благодарю тебя за хлопоты… слуга. — маг специально сделал акцент на последнем слове и не без удовольствия наблюдал за реакцией наглеца

Когда поклажа была доставлена, а двери закрыты, настало время осмотреться. Да покои и впрямь были просторны, Уда постарался на славу. Убранство комнат не уступало холлам, если не было еще шикарнее, на восточной стене висел огромный гобелен с изображением императора в боевом облачении, ровно под ним стояла добротная широкая кровать. Не смотря на жару, было весьма прохладно, красивый каменный камин вовсю полыхал синим пламенем охлаждая комнаты. Если бы не находчивые маги несколько десятков лет назад, то жизнь богаты вельмож была бы весьма труднее, в условиях жаркой пустыни. Магические камины стали спасением, и находкой одновременно. Повсюду висели светильники и ночные сторожа, реагирующие свистом на открытую дверь. Маг прошел к гобелену и плюхнулся на кровать, к своему удивлению тело не зудело как раньше и не уставало, словно он и не старик вовсе. С момента посещения Шеры он чувствовал себя все лучше, мышцы налились силой а тело становилось выносливым и упругим, молодость вновь закипела в его жилах, но об этом никто пока не должен знать, а лучше вообще никто и некогда. Стук в дверь отвлек его от размышлений, — Да, входите у меня не заперто.

Дверь распахнулась, и пара слуг внесли солонину, и много разных фруктов, сдобные лепешки и пару бутылок вина. Затем быстро все расставив так же быстро удалились. Солонина удалась на славу как и сочные фрукты, он заметил как смотрели на еду слуги, ведь в эпоху когда мир умирает сложно найти даже такие деликатесы, единственное чего вдоволь это желтого песка, его обитателей скорпиосов больших и глубоких трещин практически на территории всей империи, даже соленой воды и той осталось мало. Но его не должно это волновать, что с того что какие-то отребья, за всю жизнь не попробовали даже малюсенького кусочка сладкой эрхи, такие мысли не могут волновать великого мага, это все чертова сентиментальность, доставшаяся ему от матери.

Главное убедить императора в важности находки, оказать помощь в разделении артефакта. Ах, если бы в его замке была такая печь, способная растопить все на свете, он ни за что бы не обратился к этому самодуру, к тому же не блистающему интеллектом эгоисту, но к сожалению это мечты. Он обязательно убедит его и склонит на свою сторону, покажет все чудеса которые возможны обладателю, никто не способен остаться в стороне от такого могущества. Засунув последний кусок солонины он сомкнул кулак, а когда распахнул над ладонью пылал туго свёрнутый огненный шар, полюбовавшись немного порождением собственной магии он дунул и файрбол распался превратившись в струйку дыма. Проще простого удавались теперь вещи на которые не способен никто в мире, он обязательно разъединит артефакт, и тогда начнется самое интересное, ведь не даром он носит имя Залунаров. В горле внезапно пересохло и захотелось пить, открывая бутылку с имперским напитком колдун приметил что вся посуда и кубки из подземного метала, для вида покрытые амалитом. Оружие стражников из того же метала, и светильники по всему замку а теперь еще и кубки, правитель явно боится нападения магов и старается оградить себя такими вот штучками. Хорошо что он давно наше способ обойти магию метала, на этой мысли он улыбнулся и искристое вино потекло по его губам. Новый стук в дверь не дал вдоволь насладиться моментом, чародей резко встал и распахнул дверь

На пороге стоял он, его старинный друг а ныне и вовсе противник во всех делах Гатимир. Постояв с минуту гость нарушил молчание

— Что даже не пригласишь войти? Я думал что встреча со старым другом должна происходить более эмоционально, похлопывание по плечам и братские объятия, — тонкие губы Гатимира скривились в улыбке

— Ты мне не друг и уже довольно давно, скорее на оборот, оппонент метящий на мое место верховного оружейника. Ты старый лис, вот кто ты

— Только давай без этого Магнам, я знаю тебя с юных лет и дом Залунаров был и моим домом, — пожилой маг покачивался взад и в перед на тощих ногах, ему явно не нравилось стоять у порога, — да и к тому же мои способности в искусстве весьма скромны в отличии от твоих.

— Мой дом никогда не был твои жалкий прихлебатель!! Ты подлец и страдаешь двуличием к тому же, поэтому не раскидывайся громкими репликами. Друг.

— Ты так и будешь держать меня на пороге? Ты изменился Магнам, помнится, твоя матушка никогда бы не позволила держать гостей на пороге

— Закрой рот если еще хочешь жить! — Выкрикнул неожиданно Залунар. — И входи, лишь только в память о моей матери.

Вошедший захлопнул дверь и стал озираться по сторонам, — А не хилые апартаменты тебе выделил наше величество, мне о таких, мечтать и мечтать…

— Говори за чем пришел? — старый маг уселся в кресло стоящее подле камина и потягивал вино

— Почему ты скрываешь свое лицо? Ты болен или просто стыдно смотреть мне в глаза? — вопросом на вопрос ответил Гатимир.

— Потому что я так хочу и точка! Если ты пришел справиться о моем здоровье, то скажу тебе это зря, я прекрасно себя чувствую дружище.

— Я всего лишь беспокоюсь о тебе, ведь мы были друзьями да и я обещал твое матушке на смертном одре…

— не смей больше упоминать мою мать, чертов подлиза! Уже прошло немало лет а ты все как собака лижешь мне ноги лишь бы выведать мои тайны, — чародей вскочил и встал прямо напротив Гатимира, воздух завибрировал и стал сгущаться, огонь светильников моментально угас и лишь пламя от костра освещало двоих. Колдун сглотнул неприятный комок образовавшийся в горле и продолжил — Ты и в правду стал другим великий магистр. Я не дурак и могу догадаться, что ты сейчас намного сильнее, чем прежде, в молодости. Зачем ты решил собрать верховный совет империи, ты знаешь что если причина окажется пустяковой для остальных тебя лишат жизни? — худое лицо пожилого Гатимира выражало страх и беспокойство

— Если ты не в силах дождаться совета то я не чем не могу тебе помочь, ты не узнаешь все раньше остальных, — спокойно произнес Залунар

— Я не вижу твоего лица, верховный и признаюсь, это меня пугает, глаза человека всегда могут сказать больше чем он сам, к сожалению твои от меня скрыты. То что принес с собой, чем бы это не было оно опасно для тебя, я чувствую его мощь, и не только я, — гатимир поправил свои темные брюки и опустил взгляд

— я всегда знал то что ты трус старый пройдоха, ты все слышал и лучше тебе уйти пока я сам не вышвырнул тебя за дверь. Жди совета. Император оценит по достоинству мое предложение, будь уверен.

Старый волшебник с седыми коротко стриженными волосами, и одетый во все черное повернулся и направился к выходу. Задержавшись на мгновение в дверях, он грустно произнес:

— Будь осторожен.

Прибывший через пару часов воин известил, что император готов принять совет и все ожидают только его, верховного мага империи. Сколько лет он обучал молодых подмастерьев магии оружия, если попадались талантливые то мог обучить тонкому волшебству так необходимому при нынешних условиях жизни, но никогда еще он не был так близок к своей мечте. Маг облачился в парадную мантию света песчаной соли не забыв прихватить короткий резной жезл, символ понтифика среди магов и двинулся в путь. Широкая винтовая лестница уходила ввысь, крепкие роскошные перила из красного дерева источали роскошь и богатство отполированные до зеркального блеска целыми легионами слуг. С каждой новой ступенькой Магнам Залунар ощущал, как кровь стучит в его висках, он предвкушал как все эти зазнавшиеся бестолочи и недоучки разинут рты от его возможностей и падут ниц перед его величием, разбивая лбы. На последней ступеньки сердце бешено заколотилось, если бы он оставался тем старым колдуном, то наверное испытал бы инфаркт в этот момент, но крепкое тело и не собиралось впадать в беспамятство, движением полным воли он распахнул дверь в тронный зал.

Гогот и путаница голосов мгновенно ворвались в его уши, а нос остро ощутил запахи яств и перегара, шел пир, не о каком совете не шло и речи. Старый магистр застыл как оторопелый и не заметил как музыка и голоса утихли, а пирующие обратили свои взоры все до одного на его одиноко стоящую фигуру. Гигантский трон возвышался в конце зала, его грани сияли амалитом а на вершине блистали редкие камни деранилы, завершал все герб в форме щита на котором изображен короткий нож. Залунар не видел ничего кроме холодного взгляда устремленного прямо на него, пилящего и выискивающего трещинки, слабые места в психике своего подданного. Император восседал на троне выставив одну ногу вперед а вторую подобрав немного к себе, опершись на локоть так, что пальцы его руки едва касались подбородка, вторая его рука сжимала имперский клинок Новахасадус.

— Ну проходи коли пришел старик, — его голос прозвучал подобно грому, — мы только тебя одного и ждали. Люди, присутствовавшие на пиру не шевелились. Ожидая вероятно развития событий, тем временем император продолжал — Ну же, великий маг не стесняйся, ты сам инициировал сход так и слово держать тебе

Залунар медленно шел по направлению к трону, люди расступались на его пути наконец он остановился на середине и выдохнув произнес:

— Император Варг, я Магнам из дома Залунар и я пришел к вам с предложением, — чародей опустился на одно колено и продолжил говорить. — Долгие годы я занимаю должность верховного мага-оружейника при вашей империи господин, еще ваш отец поставил меня на этот пост и клянусь честью, я не посрамил его ожиданий. Как все нам известно, — волшебник усилил свой голос магией, — наш мир гибнет! С севера и до самого юга царит ночь, и светило не в силах озарить своим светом тьму, империю же оно не щадит. Наши дети перестали рождаться и уже в следующем поколении останутся лишь старики, да и то если будет что есть, растения вымерли почти все, а гадов и мелких зверей уже немного.

— Что ты предлагаешь? А то мы и без тебя не знали, — начали слышаться выкрикивания из толпы и вскоре воцарился хаос. Сумбур голосов повергал в бешенство.

— Всем молчать!!! — Удар гонга прекратил какофонию. Император поднялся взвалив Новохасадус на плечо, — Ты так дерзок, что осмеливаешься называть меня по имени колдун, знай ты не бессмертен и твою голову несложно снести. — он любовно поглядел на свой меч.

— Прошу простите меня господин. Я не… — но император не дал договорить

— Молчи! Я знаю, кто ты старик. И знаю что мир на грани гибели, не думай, что это не бередит мне душу. Если ты знаешь что-то, способное спасти всех, говори не томи меня. Я обещаю, если то ради чего ты нас всех собрал, окажется ничего не стоящим, ты умрешь прямо на этом месте. — Он размахнулся и снес голову стоящему позади слуге с подносом в руках. Тело конвульсивно дернулось и повалилось на пол, из раны тот час хлынула кровь. Народ взревел в чудовищном одобрении кровавого зрелища, сотни кубков взметнулось вверх во имя императора.

На верхней губе мага выступили маленькие капли пота, хорошо что капюшон его мантии скрывал это предательское проявление, он собрался с мыслями и продолжил речь:

— Как я уже сказал, мы погибаем. Не так давно мною был найден некий артефакт, способный при должном обращении и таланте, на многие вещи. Наш мир, к сожалению, страдает от недостатка жизненной силы, вследствие чего мы все вскоре можем стать прошлым. Так вот, моя находка является очень мощным источником этой самой магии, которая помогла бы нам спасти, хотя бы не все земли, но часть из них.

Послышались удивленные возгласы и перешептывания в зале, наконец, из толпы вышел молодой оружейник и задал вопрос:

— Такой источник необходим все нам. Он стал бы спасением для наших семей, но то что вы говорите, мало похоже на правду верховный. Не сочтите за оскорбление, но в вашем почтенном возрасте иногда свойственно фантазировать, — воин почтительно улыбнулся и тут же весь зал разразился хохотом. Сытые и пьяные вельможи, развалившиеся за столами, гордые воины в диоритовых доспехах, даже сам император. Все потешались над пожилым магом.

— Не обижайтесь, но народ хочет видеть, что ваши слова не пустой звук, магистр.

Император Варг наблюдал за всем со своего трона, казалось, происходящее мало его волновало. Лишь плюгавый Уда, нашептывающий что-то на ухо правителю, сковывал все его внимание. Сусличья морда слуги то хихикала, то становилась серьезной, а маленькие глазки шарили по всюду.

— Вы хотите доказательств?? Тогда смотрите ж! — Залунар взмахнул рукой и в воздухе перед ним загорелась феерия света, потоки огня переливались и переплетясь между собой образовывали причудливые картины, жар от волшебства топил камень по близости. Полосы света закручивались в спираль, сжимаясь, они испускали еще больше энергии. Взоры удивленных невежд устремились на огромного огненного воина, явившегося из неоткуда. Колдун поднял руку и гигант повторил его жест

— Не бойтесь друзья, он создание моего разума и не причинит вам плохого.

Император медленно поднялся и немного прошел в центр зала, остановившись в нескольких шагах от творения мага.

— По истине, великое представление магистр! Мой отец недаром назначил вас на этот пост. — Залунар, вновь встал на одно колено и склонил голову. Тем временем правитель продолжил речь:

— Ты великий маг, если смог создать такое. Я не знаю никого другого способного на подобные чудеса.

Внезапно, в толпе Магнам наткнулся взглядом на Гатимира. Тот был крайне взволнован и переминался с ноги на ногу, его привычка, с самой молодости проявлявшаяся тогда, когда пахло жареным. Пусть теперь смотрит и завидует. Император оценил мои труды по достоинству, думал маг.

— Не мог бы ты поведать нам, при каких обстоятельствах и где был найден этот твой… — Артефакт! — подсказал из-за спины Уда.

— Да, артефакт, добавил император.

— Предмет представляет собой меч исполинских размеров, выкован он не под руку дора. — С задором начал объяснять чародей. — Его обнаружил дежурный отряд магов, на реке Шера близ пустыни Олле. Сила исходящая от меча изменила баланс реки таким образом, что природа вернулась на ее берега, там словно другой мир мой император.

Все присутствовавшие в зале ахнули.

Я смог почерпнуть лишь брызги от сил чудесного меча, он как-бы сказать, сам защищает себя, господин. Но и этого хватило, что-бы сотворить такого воина как этот! — взгляды императора и мага обратились к созданию магии.

— Можешь ли ты сказать, почтенный маг, где сейчас находится этот меч?

— Разумеется о Варг. Воды Шеры надежно хранят его от любопытных глаз, в империи нет второго подобного мне, способного извлечь его из пучины. Поэтому я и прибыл мой император. Я хочу предложить тебе сделку, в помощи овладения силой меча. Ваш почтенный подданный откроет вам тайны артефакта, и поможет извлечь его на поверхность.

Варг крутил Новохасадус в руке. Любуясь кровью, оставшейся на лезвии, — Что же требуется от меня верховный, чем я могу помочь великому чародею?

Ликование и гордость от ощущения собственной значимости переполняли колдуна, дыхание стало прерывистым от возбуждения, он вот-вот добьется желаемого.

— От Вас мне необходимы печи империи. защиту меча необходимо сломать. Разделив источник на двое, мы сможем не опасаться охранных заклинаний и использовать его мощь в полной мере. А это намного больше, чем то чем я сейчас владею, поверьте.

Десятки голосов на перебой принялись обсуждать то, что он только что сказал.

После того как наша сделка завершится, я получу свою часть артефакта и уберусь куда подальше, а вы властитель, спасёте империю и обретете могущество. Ну так что, Вы согласны принять мое предложение господин?

— Скажите магистр, честны ли вы со мной? — император склонил голову на бок, и странно рассматривал мага, его глаза не выражали ничего.

— Я служил вашему отцу и ни разу, не посрамил его ожиданий! К сожалению, он ушел на тот свет раньше меня, но я могу продолжить свою службу у его сына.

— А мне сдается ты лжешь, чёртов старикашка!!!! — он сделал знак Уде и тот куда-то умчался.

В спину магу уперлось несколько копий, стража императора понимала своего хозяина с полуслова.

— Ты решил, что равен мне, колдунишка? Думаешь, я глупец, которого можно обвести вокруг пальца и не запыхаться? Мой отец был недальновидным и зачастую пригревал разных змей на своей груди, но я не он! И сними же в конце в концов, этот капюшон, наглый старик!

Чужие руки сорвали капюшон и яркий свет начал резать глаза, все находившееся рядом люди замолкли, на них смотрело абсолютно молодое лицо, с острыми скулами, в голубых глазах читался вызов. Светлые волосы спадали до самых плеч, делая похожим волшебника на варвара странствующих некогда по бескрайним морям. От дряхлого старика не осталось и следа, освободив место юному Магнаму из дома Залунаров.

— Да ты и в правду великий маг, но ты же и великий глупец, — оцепенение от увиденного прошло и Варг наступал. — Неужели ты решил что я ничего не пойму, ты смог стать вновь молодым и сильным, твой артефакт по истине невероятен. Ты настолько глуп что стал лгать мне а сам в это время спрятал это чудо в моем доме!.-двери распахнулись и стража на трех соединённых телегах ввезла меч в тронный зал. Подняв меха император закрыл лицо от мощного голубого сияния, стоявшие в близи маги начали задыхаться поток магии нестерпимо жёг их мозги, не каждый способен принять большее на что он рассчитан. Кулаки воинов не знали промаха, и бедному магу не оставалось никаких шансов на спасение.

— Теперь, когда ты любезно согласился передать мне найденный артефакт, я окажу тебе честь и убью тебя быстро, Магнам из дома Залунар, но прежде, ты научишь как пользовать его силу маг.

— Я…, да я покажу мой повелитель, — с губ чародея стекала струйка крови, рассеченная бровь мешала видеть

— Я тебе поражаюсь, ты придумал предложить мне сделку колдун!!хотел продать мне то что и так по праву мое, — Варг зверел на глазах и перекидывал меч из руки в руку, — говори живо как его подчинить! Империи нужна вся магия этого твоего источника, и она не будет делить ни с кем свои богатства

Отдышавшись, Залунар поднял голову и начал говорить, — Есть необходимое заклинание господин, способное подчинить волю меча и использовать его власть, но для этого мне нужно видеть клинок

— Ты думаешь, император Дора дурак, так, по-твоему? Стоит мне допустить тебя к мечу как ты сотворишь армию огненных воинов и уничтожишь всех, нет уж, говори так, я запомню, — все существо предводителя Доров выражало самодовольство, он явно гордился собой.

— Без контакта с мечом ничего не выйдет повелитель, к том у же у вас есть кандалы из магического метала, стоит заковать меня и как маг я не буду стоить ничего, — чародей в надежде ждал что тиран-правитель согласиться на его уловку, и уже лелеял месть за публичное унижение. Император кивнул головой и оковы древних плавильщиков опутали руки мага, — Теперь показывай ничтожество! — Варг возвышался как скала над сгорбившимся магом, измазанным в собственной крови

Залунар поднялся с помощью солдат и медленно поковылял к повозкам, на которых сиял меч.

— Мой господин, запомните эти слова, ибо они будут с вами всю вашу жизнь, и всегда будут напоминать о том кто вы, — Варг гордо выпятил грудь и приготовился принять торжественный вид, предвкушая желанную власть. Распахнув меха укрывающие клинок, колдун почувствовал мгновенно прибывающую силу, ушибы переставали болеть, словно их не было, а рассеченная бровь на глазах изумленной публики начала затягиваться

— Вы никчемный император Варг, ваш отец перевернулся бы в гробу, если бы видел все это! Я отрекаюсь от вас и не признаю более власти надо мной, мои истинным заблуждением было подумать, что ваш крошечный разум сможет воспринять потенциал, который мог быть собственностью империи. Я обещаю что наступит день, и вы отплатите мне за то что унизили меня перед обществом, вы будете молить о пощаде, — чародей коснулся эфеса меча и с бледной-серой вспышкой растворился в воздухе. Сотни клинков и копий взлетели в воздух, направляемые своими хозяевами в поисках хитрого колдуна, люди наступали друг другу на голову, образуя суматоху, но все было тщетно. Стены замка сотрясал отчаянный крик императора Варга.

***

Голоса из моей головы не исчезли окончательно, но заметно притихли, учитель научил как подавлять их, если честно мы оба терялись в догадках о причине их возникновения. Старый наал полагал что предтеча во мне, вернее в моей крови, никто по его словам не знал всех умений моей семьи, так что лучше не удивляться. Наш путь пролегал сквозь пустыни дора к железным горам Осор, за которыми обитала вечная ночь. Север этого мира прославлен мрачными легендами, у любого взрослого кровь стынет в жилах при упоминании о страшных монстрах и людях с ледяными зрачками готовыми прийти за каждым кто откроет дверь своего дома ночным путникам. Я никогда не боялся подобной ерунды, но сплошной мрак на горизонте заставлял задуматься, но страх больше не приходил. После купания в той реке я словно стал другим, сильным, более уверенным и спокойным, и что самое страшное, в мое памяти стирались дни рабства, дни всей моей жизни, я менялся. Учитель настоял на пешем походе, хотя я знал что мы могли лететь как тогда на пути к Шере, он утверждал что так я лучше научусь понимать себя нового. За несколько дней пути я обучился двум заклинаниям, чего раньше не случалось и поэтому мое лицо сияло как у ребенка получившего кучу сладких сушеных листьев коэна. Было когда-то такое растение, там, где сейчас одни пески, росли целые поселения коэнов, длинные зеленые стволы толщиной с тело человека, по краям покрытые овальными листочками. Их стволы содержали влагу, а листья были сладкими на вкус, так что любой одинокий странник никогда не умирал в пустынях дора от недостатка питья и провианта. Мы подолгу шли, покрывая большие расстояния и очень редко говорили, делая привал только на ночь что-бы отдохнуть, учитель не боялся любителей легкой наживы, никакое оружие не в силах одолеть его магию. В один из таких вечеров я уговорил его на разговор перед сном.

Посреди песков под звездным небом возвышался одинокий камень, видимо остаток некогда могучих гор, развеянных валянием времени, или же попусту павших жертвой изменений начавшихся около ста лет назад. Мы расположились под ним. Не высокая дородная девушка с широкими бедрами хлопотала над поклажей, то и дело игриво поглядывая на старика. Ее пухлые руки работали с молодецкой ловкостью размахивая взад-вперед при ходьбе, а длинная русая коса мирно покачивалась в такт размашистых шагов. Старик одобрительно посматривал на девушку с легкой иронией на лице чего та по всей видимости не замечала, и продолжала выписывать пируэты. Со стороны могло казаться что старый дор прихватил молодую деревенскую служанку и все не посильно нажитое семейное добро, и сейчас направляется куда подальше от обозленных членов рода.

— Заклинание морока удается мне все лучше учитель, — с широченной улыбкой заявил я. — вскоре будет получаться не хуже, чем это проделываете вы

Маг посмотрел на лицо своего ученика и с громким хохотом склонился держась за живот, — с таким успехом тебе в пору выступать шутом при дворе императора. — он хохотал и хохотал никак не в силах остановиться.

Я вынул из своей заплечной сумки зеркало, благо мы отварились перед походом в местной лавке, и глянул в отражение: на меня глядела пышнотелая красавица с толстенной косой за спиной, только вот с глазами вышел небольшой курьез, правый был зеленого цвета и глядел явно не туда, куда бы мне хотелось. А левый, полностью черный, был маленьким и похожим на свиной, причем все время моргал. Такая дама явно не вызовет одобрения. Я печально выдохнул и принял свой обычный облик, предварительно проверив, что не унаследовал шутку с глазами.

— Не переживай мальчик мой, заклинание морока некоторые осваивают годами, и оно требует постоянной коррекции, — лицо наала освещала улыбка. — Завтра с рассветом, накинешь образ этой твоей женщины-вамп или кого еще сможешь придумать, и двинемся в путь, длительная поддержка заклинания дает свои плоды. Старый маг прибывал в хорошем настроении, словно и не шел весь день под палящим солнцем. — А пока лучше попрактикуйся с огнем.

Огонь был вторым заклинанием помимо морока освоенным мной. Я сложил купленные загодя угли перед собой и произнес — Piro.

Языки пламени взлетели в воздух и объяли угли, в глубине себя я почувствовал что могу контролировать яркость и температуру костра, это было легко и не принужденно, великолепно.

Учитель благосклонно склонил голову в знак одобрения.

— У меня много учеников Аркус, но клянусь честью наала что ты первый кому искусство дается столь скоро.

— У вас есть ученики? Вы не говорили мне до этого, я думал что единственный, — маг посмотрел на юношу и открыто улыбнулся.

— Так и есть, таких как ты нет больше нигде, но я не мог сидеть сложа руки. Я искал тебя. По началу. — волшебник нанизал мясо песчаных суслов на прутики из лавки, — я не знал как именно мне тебя искать и бросался на первые возмущения магии, к своему разочарованию мне доставались лишь одаренные юноши и девушки и не больше. Время шло, я имею особенность не бросать на ветер потраченных усилий и поэтому число моих найденышей возросло, они мои дети, а я их отец.

— Мы ведь идем к ним, не так ли?

— Ты догадлив, — он подсел ближе и продолжил:

— Наш путь лежит в мои владения, к замку Орнинг, что лежит на границе вечной ночи, я сюзерен тех земель

— Вы любите их учитель?

— Люблю как собственных детей, они смысл всей моей впустую потраченной жизни

— Не говорите так, ваша жизнь не пуста, вы дали иную жизнь стольким людям, вы их обучаете и даете им кров вы… Вы великодушный человек.

— Давай оставим пафос дорам мальчик, мы оба с тобой не принадлежим этому миру и тебе пора научиться видеть, где тьма, а где свет. Мне кажется, я делаю это из-за вины перед твоей семьей, из-за вины перед тобой…

Мне показалось его глаза стали стеклянными и пустыми, на его лице стала заметна тяжесть прожитых лет. Таинственный маг испытывал угрызения совести. За разговорами мы не заметили как мясо поджарилось и пришла пора подкрепиться. Уставшие с дороги мы ели с большим аппетитом и время от времени обменивались комментариями по поводу вкуса и предпочтений, мне не давали покоя множества вопросов.

— В прошлый раз, при нашем разговоре вы упоминали кольцо богов и Вулар, вы обещали рассказать об этом, — я уставился на него как малолетний несмышленыш на ученого мужа

— Да, я помню… Что именно ты хочешь знать Аркус?

— Все что вы можете мне поведать о семье

— Если говорить о семье, то можно рассказывать бесконечно, ибо долгой была их жизнь. Боги Вулара правили справедливо и по совести, давая защиту слабым и немощным, при этом не требуя поклонения в отличии от некоторых. Вулар, был центром средоточия Эфира и сил твоих родичей, они присоединили хаотично разбросанные миры вокруг себя и породили в них жизнь. Все живое, что было в девяти мирах, родилось от плоти бессмертных. Боги не покидали смертных и были открыты их мольбам, позднее царство твоих родственников получило название кольца.

— Что вы имели виду, когда говорили что поклонения, были чужды моей семье? Существуют, некто кто не чурается этого? И Что в этом плохого?

Чародей поправил складки одеяния, попутно отправляя еще кусочек ароматного мяса прямо в рот и продолжил. — Аванки, мой мальчик, кто еще способен на такое. В поклонении нет ничего такого, если к нему не принуждать. Вот ты моряк к примеру, — маг выторочил длинный палец в сторону юноши. — и молишься духам моря да и пусть, это твое право, а я черный дор и не признаю никого кроме своей жирной богини с обвислой грудью, и это тоже мое право. Пусть их даже и не существует но мы им молимся, люди так устроены, под каким бы солнцем они не жили, все ровно всегда нужен кто-то там, наверху, — он тыкнул куском мяса в направлении неба и жестикулировал так что слюни летели из его рта, — сильный и мудрый кто рассудит и все увидит, сможет прийти в тяжелый час и облегчить боль или страх, мой народ вкладывал это чувство в смертных, годами. Просто так легче жить, понимаешь? — он уставился на меня с выпученными глазами. Я слабо кивал, пережевывая мясо, и пустыми глазами глядело в пламя.

— На все есть свобода воли Аркус! Это совсем иное, чем принуждать к поклонению угрожая расправой и запугивая людей.

— Для чего это им нужно? — я наконец-то подал голос и выплыл из ступора.

— Молитвы, черт бы их побрал!

— Но вы же сказали что в молитвах нет ничего плохого?

— Им нужны молитвы отчаяния, обреченности и боли, когда Мать не в силах вылечить своего ребенка от хвори и прекращает его мучения путем ножа, или когда брат лишает жизни свою маленькую сестренку чтобы прокормить остальных сестер и братьев, когда на глазах мужа зверски мучают и убивают его жену. Им нужны темные эманации. Когда смертные страдают или находятся на пороге того света, выделяются энергии отчаяния, последние молитвы о быстрой смерти или спасении, посмертные проклятия они то и нужны нашим врагам. Это их собственный Эфир. После уничтожения бессмертных они собрали тех смертных кто выжил и заперли их в выжженных мирах кольца. Так как эфир исчез, Аванкам пришлось питать миры собственной силой и нести потери, но они настолько малы по сравнению с тем что они получают, что правящие лорды купаются в реках силы. Аванки — странники, путешествующие от мира к миру и высасывающие всю магию до последней капли. Победа над богами дала им колоссальные возможности, когда они закончат с нами, то двинутся дальше, в глубины космоса.

Он говорил а чувствовал как внутри меня разгорается пламя, пламя возмездия, готовое сжечь без оглядки врагов моего рода. Я видел глаза мое матери. Да матери, теперь я не сомневался вы этом, убить их, убить тех кто лишил меня, ее любви! Ее ласки.

— Я отомщу, непременно отомщу.

— Ишь ты какой герой! И хватит зыркать на меня. а то дыру прожжешь, — я кинулся к зеркалу и правда, мои глаза светились как два угля, страха не было, мне даже понравилось.

К утру я ощущал себя бодрым и отдохнувшим, готовым к бешенному марафону по пескам. Старый наал на удивление проснулся позже, доев остатки ужина велел мне собираться в дорогу.

— Наш пеший поход подошел к концу, приготовься… — спокойно произнес колдун. — Я пока пойду подышу. Предрассветной прохладой, не беспокой меня. А что бы тебе не было скучно, вот, — он сунул мне ветхий фолиант, с почти размытыми буквами и знаками, а сам не спеша удалился за бархан. Это было заклинание, старое как сам наал, за такое чародеи императора перерезали бы друг другу глотки не меньше, власть над воздухом. Знаки становились буквами, буквы словами и связками… стоп! Я умею читать?! Я умею читать!! Щенячий восторг захватил все мое существо, вечный раб из грязных рудников обучен грамоте! Мне снилось однажды такое восне, будто я знатный дор в богатом платье читаю донесение от посыльного и что-то с важным видом говорю, но это… сон сбылся!

— Надеюсь чтению ты обучился, у нас мало времени Аркус! — мой восторг был прерван неожиданно появившимся учителем. — Он нагнулся и ткнул пальцем в отдельный участок текста и сказал: — произнеси!

— Я обращаюсь к стихии в скрытой во мне, дай власть над собою и покорись сильному, открой свое имя, Lapeioeskaade, — тут же в двух шагам перед нами сгустился воздух и полыхнула сфера, точно такая как та, в которой мы летели с учителем, только она отливала золотым и время от времени по ней проходила огненная рябь. Она была моей.

В этот раз мы летели намного быстрее, сфера выполняла все желания моего воображения, я управлял ей. Мое дыхание было пульсом, а мысли телом, магического транспорта. Учитель делал вид что не замечает моего восторга и лишь изредка указывал направление да справлялся на счет того не устал ли я. Белоснежные облака расступались перед нами как учтивые вельможи, я ощущал ветер скользивший по краям шара словно по собственному лицу, это было необыкновенно. Наш экипаж несся навстречу железным горам, и когда показалась граница севера, я невольно сбавил скорость, тьма была абсолютной. Неожиданно я ощутил, что наал перехватил управление, и наш курс начал уходить немного восточнее. Примерно через пару часов мы снизились над горным плато, — Убери сферу малыш, мы прибыли! — маг казался изрядно помолодевшим и весьма крутоватым. Мои ноги были рады ощутить твердую поверхность, чего не скажешь о легких, густой туман покрывал все вокруг, а сырость затрудняла дыхание. Маг остановился немного впереди и опустив голову смотрел в низ. Края пропасти были настолько резкими, что с расстояния двух-трех метров невозможно было предугадать обрыв. Я остановился рядом и глянул в пропасть, голова слегка закружилась, а в печенках предательски заныло.

— Не устаю удивляться ее глубине, хотя стою на краю уже в тысячный раз, граница всегда имела свое обаяние! — он говорил даже не смотря на меня.

— Так это то самое место, куда мы направлялись?

— Конечно, а тебя что-то смущает мальчишка?! — в его голосе скользила надменность и сила, — я не потерплю подобной дерзости от гостя!

— Я не хотел вас обидеть, простите меня, — он посмотрел на меня исподлобья сверкающим взглядом, и тут же отвернулся. С ним явно что-то происходило. Ни единого звука не было слышно здесь, словно все живое вымерло, даже ветер и тот не рисковал забираться в эти края, на противоположном конце пропасти в мои глаза смотрела тьма. Небо было разделено на две части, голубое и черное, такое может присниться разве только в очень плохом кошмаре. Хлюпанье чужого носа вернуло меня в реальность, избавив от оцепенения. Учитель зажимал лицо рукой, его кровь была красной.

— Будь готов, — он просто сказал это и земля покачнулась. Чародей воздел посох к небу и туман стал расступаться, над самой пропастью представал величественный замок «Орнинг».

— Мы дома Аркус, — его голос изменился до неузнаваемости, низкие нотки резали слух.

Величественный и далекий Орнинг, представал парящим над пропастью, горящим тысячами огней притаившимися в тумане, приглашая почтить залы славы звуками арфы, и лаской сотен горячих красавиц, готовых на все, за вашу душу. Он был прекрасен словно наваждение.

— Очнись же, что с тобой? Неужто я мало смотрел за тобой и ты обессилел от голода, так потерпи же! Мы в моих чертогах, тут нам нечего опасаться.

Я покачнулся и потряс головой, и правда, дорого сказалась на мне настолько, что сознание спешило пуститься в пляс, но я держался.

Туман продолжал развеиваться и я заметил как по направлению к нам движется лодка, — Это Наил, водитель что предваряет вход мои владения мальчик, — прошептал мне маг. Он выглядел торжественно, и казалось был рад увидеть слугу своего дома. Мне казалось, что он провел немало лет вне замка. Лодка остановилась у края пропасти и худощавое лицо в капюшоне проговорило:

— Приветствую в Орнинге мой Лорд! Прошу вас на борт. — Мы шагнули в лодку и тут же поплыли вверх к огням замка. Возникло привычное ощущение полета, совсем как будто используешь сферу. Музыка становилась все сильнее, и очень скоро, наваждение вновь овладело мной.

Прекрасные девы с тонкими талиями призывно глядели в мою сторону, их бледно-алые губы шевелились, напивая слова песни, моим ушам не доводилось слышать ничего нежнее. Само время словно отступая, приклонялось перед их красотой. Я перевел взгляд и замер от ужаса: рядом со мной стояла высокая фигура в черном, ее крылья были хищно сложены за спиной, а над головой пылал огнем неизвестный мне символ. Оно повернуло голову, и я увидел два зияющих провала вместо глаз, — Что с тобой Аркус? Мальчик мой, тебе не хорошо?

Это были последние слова из пасти монстра, которые я слышал перед тем, как мой рассудок начал терять связь с реальностью. В бешеной пляске кружилось все окружающее. Перекошенные и размытые лица сменяли друг друга, в ушах звучал чужой загробный голос. Меня тошнило. Казалось лодка, на дне которой я нахожусь, крутится с бешеной скоростью. И вот-вот я вывалюсь за борт в бездонную пропасть. Огни мельтешили перед моим взором, еще больше лишая чувства равновесия и пространства. Делая и без того невозможным разглядеть что-либо. Словно племя ураганов, музыка вошла в мои уши. Разрывая мозг и обездвиживая меня, причиняя дикую боль. Внезапно лодка остановилась, и я увидел, что гляжу в лицо монстру.

Его кожа была покрыта густой коротенькой шерстью, темно серого цвета, зияющие буркала глаз выглядели как прежде, скуластую морду украшали небольшие, едва заметные клыки. Ноздри широко двигались в ритме его дыхания. Голову венчали несколько пламенных рун, паривших в воздухе.

Постепенно, музыка начала стихать, снимая боль и тошноту. Исполинские леса и роскошные сады, вода чистая и свежая как наилучший горный хрусталь, все это говорила музыка. Нежные и юные голоса, с грустью пели об утраченной красоте, о свободе бежать с ветром, касаясь обнаженным телом вечнозеленой листвы, о радости резвиться на открытой поляне в брызгах солнца. О счастье касаться матери-земли и чувствовать ее сердце, об утраченной любви и былой силе. Они были прекрасны. Мне было хорошо и уютно в маленькой лодочке, сон внезапно заявил свои права, и я незамедлительно заснул, слушая балладу искусных певцов.

Сквозь сон я ощущал, как чьи-то нежные руки гладят мои щеки, их тепло было приятным и я не хотел, чтобы они останавливались. Едва уловимый запах ванили усиливал положительные ощущения. Мои глаза неожиданно открылись. Низко надо мной склонилась девушка с глубокими, как пропасть зелеными глазами. Ее дыхание касалось моего лица. Она резко отпрянула, очевидно заметив что я очнулся, поспешно встала и прошла к двери.

— Oisulaentkosuu.-Громко произнесла она в распахнутую дверь. Послышались тяжелые шаги и звук одежд, очевидно, мой наблюдатель дал какие-то распоряжения, секунду помедлив, она повернулась по направлению ко мне. Огненно-рыжие волосы обрамляли хрупкие плечи незнакомки. Делая их гордыми и выразительными, нежная, белая как снег кожа говорили о чистоте ее крови. Она смотрела на меня с не скрываемым интересом. А я, смотрел на ее кокетливо выглядывающие из под локонов, острые ушки. Никогда прежде мне не доводилось встречать подобных ей.

— Как твое имя? — спросил я дрожащим голосом. Она промолчала, интересно повернув голову на бок, разглядывая меня как диковинного зверя.

— Я Аркус. Учитель привел меня, ты случайно не знаешь, где он? — вновь обретенная уверенность спешно покидала меня, язык заплетался на каждом слове то и дело запинаясь, кажется она это заметила. Губы незнакомки чуть растянулись в улыбке, но она сразу же вернула самообладание. Дверь распахнулась, впуская учителя. Он остановился в дверях и поприветствовал меня.

— Я рад, что ты отделался так легко, мой мальчик! Никто на моей памяти, так быстро не оправлялся от влияния тьмы. Близость к вечной ночи… — Он много значительно посмотрел на меня, — знаешь ли влияет на сознание, не каждый в силах пережить картины что она показывает, что уж говорить о влиянии на душу. — Он прошел в комнату и остановился подле моего ложа.

— Ты можешь быть свободна, — чародей сделал знак незнакомке на что та склонила голову и не спеша двинулась к выходу. Она была небольшого роста, но изящество фигуры идеально украшало ее. Остановившись в дверях, она скользнула по мне взглядом прежде чем окончательно скрыться.

— Кто она, учитель?

— Лила. Чудное создание. Одна из тех кто владеет даром. — Он с обожанием смотрел ей в след, — она мне как дочь, впрочем не только она.

— Она родилась не под нашим солнцем, не так ли? Никогда прежде я не встречал таких как она.

— Эльвиланд. Его небо, породило ее Аркус. Она принадлежит к удивительному бессмертному народу…

— Он уничтожен, так же как и остальные миры?

— Ну, не совсем чтобы, если не считать господство узурпаторов. Да ладно, не время грустить. Как ты себя чувствуешь? Мне показалось ты чувствовал себя не важно по дороге к замку? — он изобразил крайнее беспокойство, глядя на меня.

— Я видел нечто странное, там в лодке. Или на пути к замку, называйте это как хотите. Вы выглядели иначе… — он устремил взгляд в каменный пол комнаты и прочистил горло.

— Понимаешь, ты окунулся в новый мир. Иной мир, где правит магия, и здесь не стоит лишний раз удивляться. Как я говорил, влияние ночи и близость к ее границам, иногда вытворяют с нами интересные вещи. Галлюцинации, приступы гнева и многое другое, кстати на счет гнева, прошу простить меня.

— Что вы имеете виду?

— Тогда возле пропасти, перед тем как сесть в лодку, я был груб с тобой. Я прошу, прими мои извинения, ибо непросто перестроится мгновенно на противостояние влияниям тьмы. — он выглядел виноватым и раскаявшимся, на что я не мог не реагировать и согласился с ним.

— Как ни будь, расскажите мне поподробнее о влиянии ночи, если вас не затруднит? — я немного растерянно смотрел в лицо своему учителю.

— Конечно мальчик мой, разумеется, — он расплылся в широченной искрящейся улыбке. — И кстати, если интересно, я думаю ты понравился Лиллле.

Мои щеки покрыл багровый румянец и я поспешил перевести тему разговора.

— Так это и есть замок Орнинг? — я оглядывался и деланно вертел головой, на что учитель заговорщицки улыбался

— Добро пожаловать в Орнинг! — он подал мне крепкую не по годам руку, и живо выдернул меня из постели. Широкое окно открывало обзор на стену колыхающейся тьмы, доходящую до самых небес. Где-то в залах звучала музыка, а воздухе витал запах ванили.

Глава 5

— И тогда молодой принц ответил ему — Мне не нужны твои камни, что исчезают с рассветом, лед тает, а народ все равно нуждается в пище, покажи золото и поговорим о сделке. — Злой правитель отвечал ему:

— За дерзость свою и наглость, за то что посмел отказать Холодному Королю, проклинаю весь род твой до седьмого колена. А тебе глупец, быть навеки мертвым, — и превратил его король в глыбу льда. Взмахнул злой колдун полами своего плаща и обернулся черным вороном, порхнул крыльями и скрылся в ночи.

— А почему ледяной король превратил Авита в кусок льда? — маленькие глазки-пуговки Хоны встревожено смотрели в лицо бабушки. Светлые кудряшки обрамляли детское личико, делая его похожим на ангела.

— Ну, злой король хотел обхитрить принца и купить весь урожай его королевства за куски льда, но принц все понял и расторг договор, за это король сделал Авита ледяным столпом.

— Бабушка продолжай пожалуйста, пусть Хона сама догадывается за чем этот король все это сделал а я хочу услышать продолжение, — бабушка Эрдрая ласково посмотрела на близнецов и продолжила.

— Дни и ночи провела без сна прекрасная жена принца, ожидая его в замке. Шло время, и закаты сменялись с рассветами, но Авит все не приходил. Старый король не выдержал горя и испустил дух. Супруга принца плакала, закрывшись в своих комнатах так, что слышали все обитатели дворца. А однажды, — старая женщина посмотрела на внуков, — темной ночью, слуги услышали крик принцессы и рык кого-то ужасного. Когда пришло утро принцесса исчезла. И с тех пор говорят, когда бывают самые темные ночи, из комнаты принца, слышится плачь его жены, а на выходе их королевства, у ледяного столпа на развилке, слышится стук сердца.

— Ну Фафус, я удовлетворила твой интерес? — женщина строго посмотрела на внука и захлопнула книгу.

— Бабушка, Фафус боится ледяного короля, он сам мне вчера говорил, — малютка Хона с искренним выражением пыталась вывести брата на чистую воду.

— Ничего я не боюсь, и я такого не говорил! — отвечал ей мальчик. — И вообще, ты боишься нашего соседа Озбека. Бе-бе-бе! — язык мальчика нахально дразнил сестру.

— Так все! спать! Уже время не детское, да и вставать по утру завтра рано, — бабушка Эрдрая слегка прикрикнула на внуков и задула лучину. Натянула одеяло на обоих сорванцов и вышла за дверь. Постояв немного и послушав пока не стихло шебуршение, и ворчание она вздохнула и возблагодарила небо за то, что внуки не знают, насколько правдива эта легенда.

Женщина проверила входной засов и убедившись что в безопасности улеглась на свою лежанку. Огонь мирно горел в тесной глиняной печурке, в воздухе еще витал аромат жареной рыбы, приготовленной на ужин. Граница, единственное место, где ее можно найти и укрыться от налогов Варга. Мир погибает, но она сделает все, что бы спасти детей.

Пусть, последнее место где можно жить, будет под носом у мрака. Ночь постепенно вступала в свои права и веки Эрдраи стали смыкаться, давая отдых натруженным за день ногам. Ветер гулко шумел за стенами сруба, время от времени качая его как тонкую травинку посреди пустоши, то заметая снегом до самой крыши. Север опасен и безлюден, но все же это лучше чем погибать на юге и востоке от голода и жары.

Бабушка Эрдрая почти уснула, когда раздался сумасшедший стук в дверь, готовый вот-вот вынести ее с петель. Длинная палка с приделанным к основанию острым ножом мгновенно оказалась в руках, сердце бешено заколотилось в груди:-Кого там черт побери, принесло? — визгнула женщина.

— Это я, Сагул. Отпирай Эрдрая, у меня весть! — она узнала голос главы соседнего поселения и отперла засов. Человек с ног до головы покрытый снегом ввалился в дом, поспешно закрывая за собой дверь, метель разыгралась не на шутку.

— Говори же, не медли Сагул! — женщина смотрела в лицо высокого мужчины задирая голову.

— Моего охотника убили, всего в часе ходьбы от твоего дома. Здесь опасно, я пришёл за тобой и детьми.

— Это были они? Ответь, это были те о ком я думаю? — в голосе хозяйки дома слышалось нетерпение и страх.

— Да, это они Эр, люди льда пришли за нашими головами.

Не раздумывая ни минуты женщина развернулась и бросилась в комнату к детям, хватая по пути все что может пригодится. Спустя некоторое время весь отряд был в сборе, перепуганные дети едва могли открыть и глаза и не понимали что происходит, хватались за складки платья своей бабушки.

— Выдвигаемся! — скомандовал Сагул, и четверо людей растаяли во тьме. Порывы ветра сдували с ног, щедро приправляя порциями снега, некоторые сугробы доходили до пояса. Жаль, что пса не успели забрать, думала женщина, жалко пропадет ведь. Идущий впереди, глава поселения то и дело пропадал из виду, скрываясь в вихрях метели. Внезапный порыв ветра донес дикий лай Дули, со стороны сруба. Жалостливый и обреченный. Сердце Эрдраи обливалось кровью.

— Мы почти на месте не останавливайтесь если дорога жизнь, — мужчина указывал на проступающий время от времени холм, — сани с лошадьми прямо за ним.

Ноги автоматически несли что есть сил, голова наливалась свинцом мешая соображать, за спиной послышался рев. Эрдрая обернулась и стала всматриваться: Пешие воины преследовали их, издавая нечеловеческие звуки, казалось буря им не почем. Наконец показались лошади. Сагул помог посадить детей и стал управляться с вожжами. Пожилая женщина прижала внуков как можно ближе, и надеялась на чудо, молясь старым богам. Повозка резко дернулась и лихой крик Сагула разнёсся над пустошью. Кони набирали скорость.

Послышался тонкий свист и в борта повозки вонзилась длинная стрела. Ее оперение было необычным, на вид казалось что мельчайшие кристаллики льда были основой. То место, куда угодила стрела начало покрываться корочкой льда и скоро добрая часть телеги стала тяжелее. Лошади мчали во весь опор но погоня не отставала, их преследователи бежали не уступая в скорости скакунам.

— Магия… — промелькнуло в голове женщины.

— Чего они хотят? — ее голос едва различался в какофонии ветра и стука копыт.

— Крови, чего же еще, — повернув голову в лохматой шапке кричал возничий. — У меня есть план.

На этих словах, он резким движением вынул нож и обрезал поводья одной из лошадей. Не успев понять что произошло, лошадка поневоле сбавила ход и оказалась на пути монстров. Испуганное ржание донеслось далеко сзади, охотники до крови получили свое. Рев и топот множества ног стихал, уступая место ревущей буре. Показались первые огни поселения. Впереди была еще целая ночь.

Замерзшие на ледяном ветру Хона и Фафус тянули тоненькие пальцы к огню, яростно пылающему в большой открытой печке, сооруженной на подобие очага. За стенами выл ветер. Джана, жена Сагула соорудила небольшой ужин из лепешек, и сушеного совиного мяса. Пернатые бедняжки были единственными кто не чурался тьмы и не боялся холода, и по сему служили единственным пропитанием в этих местах. Своих детей у Сагула и его жены не было, поэтому они с благоговением относились к любым детям, попавшим в их поле зрения. Пока дети с аппетитом уплетали угощения, взрослые бросали друг на друга полные страха и безысходности взгляды, в воздухе повисла тишина. Наконец Эрдрая нашла в себе смелость и прервала зарождающийся коллапс, заговорив первой, — Что будем делать? Если просидим здесь, то погибнем ведь очень скоро они будут здесь! — она говорила в пол голоса что бы не пугать детей.

— По крайней мере, здесь более безопасно, чем там за дверью. Да и стены сруба, довольно толстые. Я строил на славу.

— Они разорвали лошадь Сагул, что им какой то Домишко?.-парировала женщина. — Я предлагаю собрать все необходимое и бежать!

— Куда нам бежать, черт бы тебя побрал! Неужели ты не слышишь бурю за стеной? Если мы пойдем, то точно погибнем. Да и куда нам идти? Кругом снега и морозные пустоши, — его голос становился все громче а лицо наливалось краской. — Я предлагаю остаться и переждать здесь. Будем держать оборону! — Джанна испугано вздрогнула и прижалась к плечу мужа, явно привыкшая во всем слушать его слово.

— Ох, Сагул, ты знаешь меня не первый день и я уверена, ты понимаешь что ради детей я скорее умру, но не брошу их! Есть ли у вас, что-то вроде ножа для меня? Не смотри на меня как на старую дуру, я может и в годах, но если нам предстоит умирать, то я предпочту продать свою голову по дороже.

— Ты достойная женщина Эр, и прости, если по невежеству своему, я как то обидел тебя. Но кровь и смерть не для женщин. В поселении нас шесть семей, в каждом доме есть мужчины, как-нибудь да прорвемся. — мужчина попытался улыбнуться и предать уверенности женщинам. За разговором они не заметили, как две маленькие головки мирно посапывали на нескольких мягких собачьих шкурах. В течении полу часа в дверь старшины то и дело стучались мужчины, Сагул размеренным голосом раздавал указания и различные поручения. Спустя некоторое время визиты прекратились, и стало относительно тихо. Джанна подкидывала угли в печь, беспокоясь что бы внуки Эрдраи не замерзли. Ничего не происходило. Шепот Сагула и Джанны, отвлек пожилую женщину от размышлений.

— На тот случай если все пойдет не так, — старшина немного замялся, — ты вместе с детьми и Джанной, спрячетесь в тайнике под срубом. Я готовил его на случай удачной охоты как схрон для провианта. Там холодно, но какое-то время он однозначно сохранит вам жизнь.

— Ты что-то не говоришь нам Старшина? Может мы и слабые женщины, но далеко не глупы! Говори что так тревожит тебя?

— Как я и планировал, мы имеем семнадцать топоров по всему поселению и около двадцати собак, но я не могу утверждать, что мы справимся. Хадир, около часа назад вернулся с холмов и рассказал, что видел примерно пять десятков людей.

— Это не люди! — Эрдрая жестко перебила рассказ старшины.

— Раскрой глаза и пойми ты уже, что тьма наступает! Это не обычные люди, им нужна лишь кровь! Легенды не лгали друзья мои, сегодня старые сказки оживают и жаждут наших голов! — ее голос звучал таинственно и обреченно но не безнадежно.

— Мы будем биться старшина, если нужно, то до смерти! — Джанна пискнула, закрыла лицо ладошами, впервые подав признаки голоса за все время. Неожиданно, ветер задул с новой силой, играя в дымоходе. Снегопад усиливал наступление.

— Собаки беспокоятся, пойду, проверю все ли в порядке на постах — сказал Сагул и выскользнул за дверь, не обратив на протесты жены. Не прошло и десяти минут, как он вернулся, запирая за собой дверь.

— Они здесь… — сухо объявил он.

Джанна с детьми полезли в схрон под жилищем, доверив маскировку бабушке Эрдрае. Лай все нарастал, послышались первые крики людей. Враг был у ворот. Сагул схватил топор на перевес, и осторожно выглянул за дверь. В метрах в двадцати около своего дома, сражался Эрлин и его сыновья. Высокая фигура с неестественно длинными руками крутилась как волчок, движения были столь стремительны, что глаз видел лишь размыты контуры, она с легкостью наносила раны трем сильным мужчинам. Такие же силуэты мелькали у каждого дома, они не произносили ни звука, просто молча убивали. Сагул бросился на врага сзади и рубанул топором через всю спину. Отдача была такой, словно это была не живая плоть, а тысячелетний камень. Фигура резко развернулась. Лицо врага словно дрожало, не давая уловить его черты. Мгновенно брошенная ладонь, и могучий удар отбросил Сагула на стену своего дома. Происходящее стало меркнуть и вскоре, вовсе стало темно.

Эрдрая видела, как тело старшины словно тряпичная кукла ударилась о стену. Существо наносившее удар должно быть неимоверно сильным. Сомнений нет, это они…

Она распахнула дверь и втащила мужчину в дом, его сердце еще билось, хотя и очень медленно, из носа струилась кровь.

— Джанна, Джанна черт тебя подери! Скорее сюда! — ее голос перешел на крик. — Крышка тайника распахнулась и из нее показалась перепуганная хозяйка. Ее кудрявые волосы копной свалялись на симпатичном лице, гримаса ужаса не портила ее красоты. Вместе они перетащили мужчину на шкуры и Джанна начала причитать что-то и растирать окровавленное лицо. Эрдрая с трудом захлопнула дверь, ураганный ветер не стихал, и с легкостью оказывал конкуренцию хрупкой старушке. Джанна подобрала топор мужа и встала у входа.

— Что с ним? Он умрет?!! — она не знала что делать и от волнения неистово сжимала грозное оружие.

— Стой! — хриплый голос Эрдраи звучал властно. — Заклинание. Я постараюсь ему помочь. Джанна к к ее удивлению остановилась и бросилась к дверям, которые грозили вот-вот слететь с петель. Словно тысячи ног с силой ударяли в них, и она хрупкая женщина одна против целого мира. Повернув голову, она увидела лишь тьму в маленьком оконце, будто-бы и нет никого там, за стенами, внезапно все стихло. Ночь и кромешная тишина.

Эрдрая как завороженная ближе прильнула умирающему мужчине, старые знания неохотно просыпались от многолетней дремы. Внезапно, на большой скорости в стекло врезалось тело соседской собаки, изувеченное и покрытое кровью. Мертвое. С диким криком женщина попятилась от окна, двери снова затрясло, — Они близко, нельзя бояться, — Эрдрая словно изменилась, став теперь сильной и волевой. Весь дом залихорадило, послышался треск и гул, пол ходил ходуном. Темное окно осталось не низменным, лишь кровавый след от удара тела собаки и небольшая трещинка на стекле. Второго такого удара им не пережить подумали обе женщины… Тем временем пожилая женщина выхватила нож из ножен старшины и сделав разрез через всю ладонь, стала напевать странные слова, то усиливая интонации то понижая. Бабушка Эрдрая разомкнула веки и взглянула на происходящее. Джанна буквально вжалась в деревянную стену и немогла пошевелиться. Пожилая женщина поднялась с колен и принялась ходить по углам укрывшего их дома, покрывая стены и углы своей кровью, не обходя вниманием подоконник и пороги. Тем временем дом стало раскачивать, угрожая поднять в воздух. Заклинание становилось все громче и напевнее, неизвестные слова из уст Эрдраи словно придавали сил и внушали уверенность, магия рождалась на глазах Джанны.

Линия замыкалась через пару метров в углу около очага, жена старшины ни понимала чего добивается пожилая гостья, но не смотря на это, попыталась помочь ей в этом. Она подхватила по локоть Эрдраю, и увереннее они двинулись дальше. Вещи начали летать по комнате, словно игривый ветер ворвался в дом. Они понимали свои нутром, шестым чувством, что тем кто снаружи, нельзя дать войти. Еще несколько капель крови и ограда была завершена. Атаки тут же прекратились, утих и голос женщины. Несколько минут царила полная всепоглощающая тишина. Но так продолжалось недолго. Гулкий, далекий словно на другом конце холмов удар, послышался из-за спины, женщины медленно повернулись и увидели это. Они были здесь. Темные силуэты с огромными длинными конечностями разгонялись и бились о невидимую преграду, не издавая при этом каких либо звуков, будто-бы незримый щит, защищал жилище. Голос гостьи дома снова взлетел в песнопении, причиняя злобу существам за стеной. Удары все сыпались и сыпались, уже с разных концов дома. Барьер был надежен.

Новый удар! По силе намного превосходящий прошлые. Голос заклинателя стал громче, дом снова сотрясло, снова Удар! Внезапно внутри головы Эрдраи кто-то поселился, липкий шепот звал, умолял посмотреть, приказывал поднять глаза но она знала чего ожидать. В окне было белое лицо, покрытое инеем и тонкой корочкой льда. Оно улыбалось. Его глаза тускло сияли бледным серым светом из-под корочки льда на глазницах, а синие губы продолжали широко улыбаться. Лицо отклонилось чуть назад и с силой ударило о невидимый щит, некое подобие крови показалось на его лбу. Джанна зарыдала навзрыд. Упав на колени, вспоминая все чему ее учили когда то в приятные сердцу времена, она принялась делать это. Она молилась старым богам.

Глава 6. Орнинг

Сердце мое одолевало нетерпение, соседствующее с нотками волнения, не каждый день вас представляет тайному сообществу магов способному разнести все на клочки одним лишь жестом. Жажда неизведанного, бурлила в моих жилах, вводя меня в состояние предвкушения, и усиливая слух просто до не человеческих пределов, позволяя слышать некоторые слова учителя. Я медленно двигался по направлению к зале и все отчетливее слышал голоса присутствовавших, наконец, я остановился у приоткрытой резной двери и стал слушать.

— Мое отсутствие, как я вижу не в коем разе не сказалось на замке с плохой стороны, — говорил учитель. — Это не буду скрывать, меня очень радует, так как только вам я могу доверить свою судьбу и жизнь смертных. Оставив на вас Орнинг, а следить за проделками тьмы дело не шуточное, я убедился что сделал правильный выбор сделав вас моими учениками. — Двенадцать рук в почтительном жесте прижались к груди в области сердца, отдавая молчаливую дань своему лидеру, и тут же понеслись вопросы наперебой друг другу.

— Тихо! — услышал я властный голос учителя, — ну что вы право, как дети, — его голос заметно смягчился, — все расспросы потом а сейчас я бы хотел выслушать новости и доклады за то время которое я отсутствовал.

Спустя мгновения звонкий женский голос начал доносить о ситуации на границах и состоянии армии что не вызвало у меня большого интереса и я отвлекся. Комната что приютила меня на данный момент была большой и просторной, как и подобает в такого рода замках, камень, составляющий местных стен был темно серым, закопчённым в местах где горели самые что ни наесть обычные факелы и как мне казалось, хранил немало чужих секретов. Охраны не было, что не мало удивляло и наводило на мысль что обитатели замка ни кого не бояться. Тем временем мужской голос сменил женский и четко выговаривая слова, отчитывался на тему провианта и жалования персонала замка, как я понял его обладатель был местным мастером над монетой, но и это не оторвало меня от интересного исследования. Убранство помещения не блистало роскошью, но и не свидетельствовало о бедноте, напротив говорило о скромности и консервативном вкусе хозяев. Не найдя больше ничего нового в интерьере холла, мое внимание привлекла моя собственная одежда. Черные кожаные сапоги приятно облегали голенища и блестели в свете огня, черный плащ ниспадал до самого пола. Под плащом я обнаружил жакет такого же цвета и брюки подпоясанные крепким ремнем, на груди красовалась застёжка в форме глаза с ресницами, что слегка придавало чувство стиля. Мне показалось, что форма застежки имеет сходство с моими собственными глазами но я поспешно отогнал эту мысль списав все на необычность ситуации и волнение. Одежда сидевшая на мне была не только добротной на вид но и приятно облегала тело. Звук бокалов внезапно отвлек меня от изучения моего гардероба и заставил прислушаться.

— За Вулар! — произнес знакомый голос мага.

— За Вулар! — вторили незнакомые голоса. На некоторое время повисло молчание.

— Наставник, — немолодой волевой голос прервал тишину. — Раз вы уже выслушали наши донесения, не могли бы поведать нам причину вашего столь долгого отсутствия?

— Почему бы и не поведать, — сказал наал. — Как все вы знаете, в разное время я отыскал вас и обучил мудрости, открыв тайны и приобщил к искусству. Так вот, все мы знаем истинную причину поиска, и то что искомое не было найдено. — И вновь воцарилась тишина.

— Вы нашли его?.-молодой юношеский голос словно песня разрезал воздух.

— Не совсем! Но я нашел вам нового друга и брата и друга, и уверен что он станет достойным членом нашей семьи. — интрига буквально лишала воздух его изначальных свойств, заставляя дрожать его словно лист на ветру.

— Кто он? — тихий степенный голос вступил в разговор. — Лунар? Дор?

— Кто-то из поземного племени? — задал вопрос другой голос

— Пожалуйста учитель, не томите нас тайной, — вибрации этого голоса породили череду мурашек по всему моему телу, я заволновался. — Не ужели, он из перворожденных?.-Атмосфера накалялась, стук моего сердца отдавался в глубине собственного горла.

— Будет правильнее, если он сам расскажет о себе, — Маг сделал паузу. — Аркус войди, мальчик мой, достаточно тебе стоять у дверей!

Двери по волшебству распахнулись обрушивая на меня аромат яств стоящих на столе и чужие взгляды пытливо разглядывающих мою персону.

— Ну же, Аркус, входи не стой на пороге, ты не чужой здесь! — старый маг улыбался но его глаза оставались серьезными. Я собрался с силами и сделал шаг в комнату. Учитель сидел во главе длинного стола, в шляпе и и фиолетовой мантии, правая рука его опиралась на посох дивной работы, очевидно вновь приняв очередной образ. Стол ломился от угощений. Хлеба выпеченные на различный манер и вкус, жареное и печёное мясо птицы, фрукты каких не видел никто из обитателей Дора включая самого императора, середину стола венчала голова с приплюснутым носом и развесистыми ушами, в свою очередь украшенная яблоками как позднее мне стает известно. Бр-р-р-р-рррррр! — ощутил я в своем животе и понял что ни ел со вчерашнего дня.

— Несомненно представитель большеногих, не так ли молодой человек? — хилая старушонка уставилась на меня прищуренным глазом.

— Не соглашусь! — прервал тучный мужчина в латных доспехах весьма не малого роста. — Мне кажется, он представляет племя Друслингов!

Я не терял времени даром и пытался освоиться в новой компании. Одежда сидевших за столом была отчасти схожа с моей, но было несомненно общее, застежка в форме глаза. Не встревая в обсуждение самого себя я методично изучал присутствовавших, большинство глаз направленных на меня излучало любопытство, но были и те кто однозначно излучал негатив. Учитель все это время не вступал в разговор, а лишь с улыбкой и интересом наблюдал за происходящим.

— Что ты несешь Вилид? Он однозначно не имеет ни какого отношения к дорам! Ты думаешь я бы не узнала собственного соплеменника? — живо оспаривала свое мнение старушонка. — Я никогда не сомневалась что твоя голова способна лишь на размахивание кулаками и пьяные ссоры!

— прекрати порочить мое имя чёртова Ингрид, либо ты прекратишь и угомонишься, либо клянусь своими клыками я вытрясу твою душонку из твоего дряблого тельца! — Воин вскочил, гремя доспехами и стукнул кулаком по столу.

— Достаточно! — прикрикнул наал, — Видимо зря я хвалил вас, немного воспитания вам не повредит мои дорогие!.-в его глазах промелькнуло пламя и спорщики разом уселись по своим местам.

— Прошу тебя, Аркус, поведай остальным о себе. — на этих словах колдун сменил позу и едва улыбнулся словно только что не кричал на упрямцев.

— Всем привет! — промямлил я натянув идиотскую улыбку, воздух спешно покидал легкие лишая дара речи. Но немного усилий и я смог продолжить разговор.

— Мое имя Аркус! Учитель нашел меня в рабской лавке и выкупил, я был рабом.,-казалось не стоит таить секретов от новых братьев и я говорил на частоту, при этом придерживаясь заранее оговорённого сценария.

— Прошу меня простить, — вмешалась все та же старушка, — имею смелость предположить что наш новый «брат» из человеков! — она победно задрала подбородок ожидая похвалы окружающих.

Они обсуждали меня словно меня нет рядом, не придавая значения моему мнению о них. Некоторые члены весьма не дружелюбно отнеслись к моему появлению, очевидно считая меня обузой.

— Вашим домом был Дор? — Мужчина в белой мантии, немолодых лет задал вопрос.

— Да, этот мир взрастил меня.

— Вы подтверждаете это, и в тоже время не являетесь ни дором, ни кем-либо из других рас известных нам. Так кто же вы? — на его лице застыло ироничное любопытство

— Все верно! — произнёс старый маг, — Аркус, не является представителем не одной из известных вам рас. Подчеркну еще раз, известных, ВАМ, но не мне. За долго тысячелетий до возникновения ваших народов, существовал мир, красивый и плодородный, такой что не было и нет ему равных в пределах кольца, его населяли люди, такие как Аркус, добрые и честные, работающие на земле. Насика, была лишена магии, поэтому все живые существа, населяющие ее умели обходиться без помощи волшебства. Но случались и исключения. Самые сильные, одаренные члены Насики, покинули мир когда он умирал, и с тех пор они путешествую среди звезд. Очевидно, родители Аркуса выбрали Дор, в качестве нового дома, и не в нашем праве их осуждать! Я глубоко надеюсь, что в впредь к нашему новому другу не возникнет не нужных вопросов касающихся его происхождения, и вы будете любезны и радушно даруете тепло и заботу нашему собрату. — Он испытующе посмотрел в глаза каждому, но никто не рискнул встретиться с ним взглядом. — Я люблю вас, каждого по своему, но не менее сильно или слабо, вы все-моя семья! — В воздухе не витало и намека на напряжение, было заметно что все сидящие одна большая семья.

— Ну раз все вопросы разрешены, — учитель бросил хитрый взгляд в мою сторону. — позволь представить тебе Аркус, твою новую семью! — Он с теплотой посмотрел на всех окружающих.

— Эвиндил, из далекого мира зеленых лесов, — торжественно провозгласил маг указывая на молодого и необычайно красиво мужчину прежде не вступавшего в разговор. Он слегка привстал и отпустил легкий поклон приветствуя меня.

— Ингрид, из народа доров, как ты наверное уже догадался, — старушка улыбнулась и кокетливо перебрала пальчиками в приветственном жесте, годы отняли ее молодость но не рост и внешность, все представители ее вида были хороши собой.

— Вилид, горный воин, — продолжал учитель. — ему подвластна одна из немало важных стихий которую мы зовем землей, уверяю тебя мой мальчик, он лучший в этом деле! — Широченных размеров парень в латных доспехах расплылся в открытой улыбке и произнес — Держись меня новичок, и сама земля станет твоим союзником! — он поднял бокал и опрокинул его за меня.

— Асуан, — опасный и не предсказуемый, — было заметно что маг гордиться своими подопечными, — стоит целой армии и не дрогнет в трудную минуту, — огненная корона вспыхнула над головой очередного протеже, он недобро глядел в мои глаза. — Огневик.

— Лила! — очень серьезно и степенно объявил наал, я рассказывал тебе о ней утром. Щеки девушки покрыл легкий румянец, она опустила взгляд чуть морща носик. Как я мог не заметить ее раньше, в памяти тут же всплыло мое пробуждение и она возле кровати, а после чудный запах так заставивший трепетать мое сердце. — Привет, — ошарашено выдал я. Наверное все сейчас видели мое комично растерянное лицо.

— Привет, Аркус! — нежнейшая музыка коснулась моего сознания, тона ее голоса обрушили мое дыхание в пятки, не давая времени здраво мыслить, я поймал ее невероятные глаза и лишился воли.

— Лила принадлежит к бессмертному народу, настолько древнему что сведения о его качестве искажены в легендах, — старый маг заметил мое замешательство и продолжил дальше.

— И особенно хотелось бы представить моих самых давних учеников и старых друзей Нуба, Хварольда и Дура, — все троя поклонились и приняли изначальный безразличный вид. — А теперь предлагаю всем сесть за стол и отведать Оленины из одного далекого мира, приправленными его же винами и необычайными фруктами. — Он хлопнул в ладоши и входные двери распахнулись впуская слуг с подносами изобилующим различными угощениями, чего тут только не было: и редкая оленина из чужих краев, напитки и сладости каких не приходилось видеть. Пир шел полным ходом, я успел познакомиться с остальными. Армия мага, как я окрестил всех в сердцах, была весьма разновозрастной, от совсем юных Чиббалы и Эвиндила до пожилой Ингрид и видавшего жизнь Нуба с сединою на висках. Все они были загадкой для меня, и неважно что они относились камне по разному, иногда чванливо и надменно, открыто и с недоверием, некоторые с нескрываемой неприязнью, но всех их объединяло одно, общая цель. Поглощая диковинные деликатесы я купался во всеобщем внимании, и потому без труда познакомился с остальными членами армии. Зод и Кранид оказались и вовсе приятными малыми из народа Губану, и ничего что они были покрыты шерстью длинною в мой средний палец, наоборот это придавало им миловидности и делало похожими на хитрых рыжих скулаков. Насытившись и немного пригубив вина народ расслабился и пошел в разнос, ярко-желтый фаербол пролетел через всю комнату и проделал дыру в северной стене, на секунду все замерли уставившись в сторону наала, но тот лишь рассмеялся и опрокинул кубок. Дыра в стене к моему удивлению незамедлительно затянулась освобождая от наказания виновников сего представления Рулла и Роэлла, двух гномов обретших дом на границе тьмы. Орнинг, средоточие знаний и могущества, последний оплот власти Вулара. Народ ел и пил беседую и обсуждая предстоящие дела и хлопоты, в воздухе царила мирная атмосфера. Наконец я заметил знак от учителя следовать за ним. Подождав некоторое время, я сослался на усталость и попрощавшись вышел из зала оставляя членов новой семьи под задушевные разговоры и треск камина.

— Следуй за мной Аркус, — произнес маг и шагнул прямо в стену напротив. Края камня коснулись моего лица и я ощутил легкое покалывание, ощущение был непривычным и пришлось закрыть глаза чувствуя как стена сомкнулась препятствуя моему телу, и тут же растаяла словно ее и не было. Тусклый свет от свеч приятно ощущал небольшую комнату. Убранство было как и во всем замке но заметно уютнее, вдоль стен стояли красивые резные шкафы с полками полными книг, по центру стоял широкий стол со множеством ящичков. За столом, у окна стоял учитель и безмолвно глядел в никуда.

— Присаживайся мой мальчик, можешь забить трубку если желаешь. — произнес волшебник. Трубка лежала у подсвечника рядом с рукописью на неизвестном языке. Я с интересом пытался распознать знаки но к сожалению признал что не видел таких и купание в озере тут бессильно.

— Это хроники кольца Аркус, и они написаны на языке Вулара, на языке твоей семьи. — он тихим голосом проговорил все это не оборачиваясь. Я не нашелся что ответить и предоставил вести беседу магу.

— Ты познакомился с теми, которых я нашел когда разыскивал тебя, моими учениками, назовем их так.,-он посмотрел на меня через плечо немного повернувшись и продолжил. — Иногда я позволяю им расслабиться, как сегодня, так как радости в их жизни очень немного. Внешне все кажется мирно и тихо, но сидя там за столом, я отразил не много не мало около трех попыток нападения на Орнинг.

— Но кто посмел напасть учитель? И как вы сделали это, не покидая зал?

— Это место граница, рубеж что сдерживает мрак. Я вложил много сил в эту крепость и потому здесь я сильнее, не обязательно хвататься за меч когда под рукой есть воля Аркус. Магия мое орудие.

Меня искренне удивило сказанное этим таинственным чародеем и это не ускользнуло от его внимания.

— После падения богов, энергия Эфира перестала питать основные миры и они погибли. У каждого мира есть свое астральное отражение связанное тонкими путями, “нитями” если хочешь, которые делают их связанными. Когда двойник этого мира погиб, то волна разрушения докатилась и сюда. И только тот факт, что связи недостаточно, что бы уничтожить целый мир, оставило его в живых. Дор не зависел на прямую от Эфира, но косвенно. Потому он медленно накапливал жизненную силу, и столь же медленно ее отдает. Сейчас она на исходе. Когда энергия иссякнет местечко под названием Дор станет пылью чьих то сапог, и ветер хаоса развеет ее по просторам вселенной.

— Что мы можем сделать учитель? Что скажите мне? Каким образом мы спасем этот мир?

Маг повернулся и печально взглянул мне в лицо, — Я думаю, его уже не спасти Аркус… слишком поздно. Аванки уничтожили богов и похитили Эфир, ничто не спасет Дор.

— Не ужели ничего нельзя сделать? — я ощущал как пламя мести холодно пылает в мое груди

— Есть один способ Аркус! — он все так же смотрел в мои глаза не отводя взгляда, я ощущал в нем силу и решимость. — Отыщи Эфир и освободи его!! Только бог способен повелевать силой! И только тогда возможно у нас появиться шанс на спасение миллионов жизней! — маг опустился в кресло на против и закурил трубку, в дыму его лицо казалось теряло маску властного и могущественного чародея, открывая его истинную и сожалеющую о ушедшем душу.

— Барьер, требует от меня колоссальных сил, если я не буду вливать в него магию то тьма хлынет и постепенно уничтожит мир. Дор погибает, но все же, пока я и мои ученики стоят на страже, он имеет хоть какие — то шансы прожить еще немного. До не давних пор все было спокойно, и мы без труда влияли на тьму, но недавно активность стала явной.

— Что вы имеете виду? — я посмотрел на мага и задал вопрос.

— Она стала убивать. То что просочилось по астральным нитям жаждет крови. И очень скоро у меня не хватит сил противостоять мраку. — я ощутил как волосы медленно поднимаются на моем теле, в глазах старого мага был не преодолимый ужас.

— Вы должны обучиться как можно скорее, мой господин. — Магистр виртуозно выпустил дымное кольцо и перегнувшись через весь стол заглянул в глаза своего ученика. — Время не ждет.

Внезапный стук привлек наше внимание, как оказалось, дверь в кабинете учителя как я ее окрестил, все же существовала.

— Войдите, — не спеша проговорил маг, — в распахнутую дверь вошел мужчина в боевом облачении.

— Тревожные вести с Дулея, мой лорд! — он склонил голову и прижал сомкнутый кулак к исполинской груди. Наал выпрямился и нащупав посох за своей спиной, оперся на него

— Говори Сирин! — лицо чародея стало серьезным

— Наблюдатели доносят что за северными хребтами творится неладное! — на этих словах он прервался и бросив взгляд в мою сторону вопросительно посмотрел на учителя!

— Все в порядке Сирин, здесь все свои, можешь говорить не таясь! — успокоил учитель

— Вчера Рано утром, еще до восхода солнца ими был замечен неизвестный отряд, человек около десяти, оружия не наблюдалось.

— Тогда что так привлекло их внимание? Мало ли кого носит по ледяным пустошам ночью, как тебе известно на границе имеются несколько поселений, если твои люди не в состоянии отличить обычных жителей от вооруженных убийц то это сугубо твое упущение сотник!

— Они напуганы лорд. — воин чуть склонив голову ответил магу, — тот что принес весть на отрез отказывается отправляться обратно, умоляет оставить его в замке, согласен даже на темницу

— Любопытно… — задумчиво произнес чародей. — Я надеюсь ты его Допросил? И что со вторым? Если память мне не изменяет, в Дулее было два наблюдателя

— Да, он допрошен и все мне рассказал. Второго наблюдателя убили, мой лорд.

В комнате повисла тишина. Маг повернулся и достал с одной из книжных полок бутылку вина и пару фужеров и тут же наполнил их. Усевшись в кресло напротив, он протянул один из них мне а второй молодецким жестом осушил до дна.

— Что это были за люди Сирин?! Советую тебе не упустить ничего из того что поведал тебе этот человек.

— Их было около десяти, как я уже говорил. Так как было темно, разглядеть их было невозможно, но Ильдур клянется, что они сама ночь! Ванис, второй наблюдатель, не смотря на все уговоры, решил подобраться по ближе и рассмотреть их, но к несчастью был замечен. В воздухе повис дикий свист и одна из темных фигур поразила несчастного чем то вроде дымного щупальца на манер копья, их волко-псы было налетели с лаем но упали тут же мертвыми не успев достать их. — Брови учителя ползли ближе к переносице и лицо его хмурилось а воин утерев испарину со лба продолжал

— За тем все десять фигур на нечеловеческой скорости ушли на юг, пока не прошли насквозь сквозь стену тьмы. — Упавшее кресло издало жалобный хруст, каменный пол ему пришелся явно не по вкусу. Старый магистр вскочил и выпрямился во весь рост, прямо над его головой начало загораться сине-голубое пламя, потрескивая при этом короткими хрустящими молниями которые освещали комнату лучше любого огня. Вошедший воин не упал ничком а лишь отвернул голову опустившись на колено. Он сохранял достоинство, хотя на его лице читался не скрываемый страх.

— Собери воинов Сирин, завтра с первыми лучами солнца мы отправимся в Дулей, да и вот еще что, собери самых лучших, мне не нужны трусы рыдающие за моей спиной! — Воин изобразил что-то вроде неуклюжего поклона поспешно поднялся и вышел.

— Когда Гости приходят без приглашения мой мальчик, это верх невежества, долг каждого хозяина объяснить, нерадивому гостю как подобает себя вести в чужом доме! — он смотрел на меня а сияние над его головой медленно затихало. — Ты имел дело с тьмой Аркус? Уверен что нет! — он слегка улыбнулся мне, — так вот завтра, состоится ваше знакомство! — учитель широко улыбнулся и наполнил новый бокал.

От выпитого слегка шумело в голове, я не помню, как именно я добрался до своих покоев, так как понял это уже утопая в мягких подушках. Сон не заставил себя долго ждать, встречая меня липкими объятиями и нашептывая что-то свое, доступное только ему и не кому больше. Мне снились штольни и бушевавшее море по пути в торговый город. Свежий морской запах щекотал мои ноздри, а редкие капли воды, когда волны достигали бортов приятно касались моей кожи.

Это была самая спокойная ночь в моей жизни.

Глава 7

— Ну? Догоняй, если сможешь! — Лила кокетливо улыбнулась и вихрем унеслась в небо оранжевой сферой. Широка открытая улыбка Эвиндила озарила и без того его прекрасное лицо, и яркий фиолетовый шар сорвался ввысь поднимая клубы пыли. Я заворожено смотрел им в след, жадно вдыхая ее запах. Он всегда в моей памяти с тех самых пор как я очнулся в замке Орнинг. Еще несколько сфер похожих на Эвиндила поднялись в воздух, завораживая своей красотой.

— Свет сферы говорит о уровне могущества ее обладателя и характере чародея! — я обернулся и увидел учителя стоявшего подле меня. — Существует несколько основных цветов, огненная— самая слабая из них, за тем идет оранжевая как у Лилы, — произнося ее имя он улыбнулся. — дальше следуют цвета по влиятельнее. Синяя или фиолетовая как у Эвиндила говорит о немалых возможностях и талантах, а с обладателем серого цвета я бы не советовал связываться вообще.

— Почему? — казалось он ждал подобного вопроса.

— Хозяин такой ауры может изменять ее цвет по желанию на все цвета радуги, этот класс нейтрален и легко использует преимущества всех уровней силы. Такие люди опасны Аркус.

— Вы встречали когда-нибудь, людей с подобными цветами?

— Встречал! Ты видел его вчера когда я представил тебя, один из моих старейших учеников Хварольд. Он не обделен силой! Но он не единственный!

— Есть кто-то еще, да? — казалось ему доставляют удовольствие мои округлившиеся глаза.

— Есть. Я например. — маг загадочно посмотрел на меня. Но существует еще один редкий тип, практически не встречающийся среди нас. Обладатель таких сил почти что неуязвим, я ни за что не захотел бы оказаться в числе его врагов.

— Не ужели его невозможно одолеть? — я искренне заинтересовался и поглощал новую информацию.

— Сфера мага такого уровня имеет цвет благородного серебра мой мальчик! Одержать победу над ним очень сложно.

— Вы прожили много жизней, служили моей семье… Неужели вы не встречали таких чародеев?

— Разумеется, встречал Аркус, — в его голосе проскользнула грусть. — Серебро было цветом твоего дома, и твоим! Такова на цвет аура богов! — я молча уставился на старца с открытым ртом.

— Ну я надеюсь ты не забыл как летать? — лицо мага исказила гримаса улыбки и во мановение ока он оказался заключен в сферу стального цвета. — Нам пора в путь господин! — услышал я и магическая сфера с ревом унеслась в облака.

Я вызвал в памяти предыдущий полет о моментально ощутил, как меня охватывает сила и плавно отрывает от земли, резким рывком я стал подниматься к небу, разрезая ветер. Буквально сразу я заметил хаотично двигающиеся сферы моих новых друзей, они выглядели шарами света посреди голубых просторов. Поток ветра противился мне и пытался опрокинуть но он явно не осознавал что такое магия, моя воля легко преодолевала воздушные преграды, вдруг я понял что могу менять форму шара или отделять от него части. Завидев впереди большое пушистое облако я не задумываясь запустил по нему молнией чем крайне привлек внимание окружающих, несколько глобул догоняло меня. Я не хотелось быть объектом исследования и отдавшись на волю случая нырнул в нижние облака увеличивая скорость. Белый низ и такой же пушистый верх завораживали, даря ощущение чего то невероятного но наслаждение было недолгим так кто-то звал меня, очевидно новые друзья потеряли мой след в густом тумане облаков и теперь перешли на такой не мало полезный способ поиска. Голос становился все громче и громче я плохо видел и поэтому шел на звук, было довольно поздно когда я понял что голос звучал в моей голове.

Небеса разверзлись, открывая обзор на белоснежные покрывала пустошей, кое где отмеченные горными хребтами и возвышенностями, много маленьких огоньков горело в снежных сугробах присмотревшись, я понял что это окна и тут произошло невероятное.

Я стоял у окна маленькой хибары, а вокруг меня выла буря. Две женщины склонились над мужчиной в маленьком домишке, ежеминутно всхлипывая и стараясь не смотреть в окно. Гулкие удары сотрясали дом, грозя вот-вот снести его вместе с основанием, а в окне улыбалось мерзкое холодное лицо. Его мертвые, лишенные жизни черты словно восковая маска повергали сознание в ужас своей ледяной красотой, гримаса застывшей улыбки таила за собой сокровенное зло. Оно замерло и уставилось прямо на меня, внезапный толчок в грудь забросил меня обратно на тысячи километров вверх в сердцевину сферы. Я почувствовал ужас этих людей и непроизвольно осознал что несусь к тому самому месту, где огни окон и много черных силуэтов преграждают мой путь, их ауры мне не понятны но вот наконец и тот самый монстр что мучает несчастных женщин. Нисхождение заняло считанные мгновения, ударная волна от приземления подняла в воздух километры снега, так что на время я потерял обзор, но вскоре завеса пала и я увидел ее. Ярость делала красоту еще притягательней, вырисовывая сильные стороны девушки, в ее глазах читался вызов. Я не заметил ее появления, но был без сомнения рад такому повороту событий, ее присутствие рождала приятные чувства в моей груди. Бесформенная субстанция выпустила свои щупальца в сторону чародейки явно намереваясь поглотить ее целиком но встретила сопротивление: два средней длины клинка порхали в руках девушки подобно молниям, сдерживая натиск порождения тьмы. Моя сфера врезается в монстра, и сносит его подобно тарану, унося далеко от прекрасной волшебницы. Коснувшись нечисти, я уловил подобие иронии, сама тьма смеялась в его недрах, серебряный свет моего щита прожигал ее насквозь, заставляя истлевать формирование нечисти.

Я не успел осознать происходящее, когда ощутил чудовищный удар в спину, щит принял его на себя согнув меня по полам, не забыв при этом иссякнув полностью. Удары посыпались один за другим, их лиц не было видно лишь темные тени осаждали меня. Они словно рвали мое тело на части, не желая убивать сразу и отрывали по кусочку, наслаждаясь моей беспомощностью, опыт с облаком подал мне идею использовать молнии, я собрал обрывки сознания в кулаке и сделал усилие. Слабое свечение окружило место схватки отогнав четырех теней на некаторе время, не причиняя им никакого урона, промедление длилось не долго и спустя минуты они возобновили натиск, сдерживать их становилось все тяжелее. Липкие прикосновения страха поползли от самых ног, медленно двигаясь и парализуя грудную клетку, лишая возможности свободно дышать и принимать решения, я медленно терял сознание. Перед глазами стояли как наяву, совсем рядом рудники что мучили меня всю сознательную жизнь, бесконечные дни похожие друг на друга и товарищи что делили нелегкую судьбу выпавшую на их долю, а еще море. протяжный вой где-то в глубине головы говорил мне, — не зачем сражаться, ты обрел покой достойный раба Аркус. — он знал мое имя, мое имя… В сознании воплотился образ учителя, то как он отыскал меня и забрал, рассказал о моей семье и дал мне имя, голос тем временем продолжал, — сомкни глаза и отдайся на благо Ианореаля, ибо нет благостнее его. — внезапно все замельтешило больно резанув по глазам: свет озарил все вокруг.

Огненный ветер неожиданно налетел с неба, поливая пламенем словно из ведра, дикий свист резал уши но огонь не отступал. Оранжевая сфера воспылала звездой, обернувшись в смерч кромсающий врагов, а в центре него прекрасная Лила танцующая танец смерти. — Она здесь, она рядом, нежнейшее создание пришло на помощь, — мимолетно подумал я, — ее ожидания не должны быть разрушены! Две тени на сверх скорости теснили чародейку к хребтам, атакуя с неимоверной быстротой, лишь магия и уровень мастерства удерживали волны тьмы, но несмотря ни на что они брали верх. Маленькие острые ушки воинственно торчали на миловидном личике, идеально гармонируя с твердо зажатыми губами, даже сейчас казалось она прекраснее самой любви. Набрав побольше воздуха в легкие неимоверным усилием я сплел заклинание сферы, ощущение невесомости возникло почти сразу и совсем скоро мое тело поднялось над крышами домов, силы покидали меня опустошая словно бутыль с вином, лишь огненный смерч был тем единственным что держало сознание в моем распоряжении. Морозный воздух держал могучими руками, словно дожидаясь пока цель будет достигнута. Я напрягся и вложил все что у меня осталось в окружающее серебро, глухой удар окончательно выпустил мое сознание на свободу. С десяток огней словно молчаливые звезды нисходили на землю освещая все вокруг, посылы тепла и могучей силы исходили от их великолепия, даруя освобождение и покой. Она смотрела на меня своими чудными глазами, наклонившись так близко, словно для поцелуя, серебряный свет надежно хранил нас от проявления отчаяний мрака, отражая удары копий тьмы. Ее лицо еще сохранило остатки пламени, переливаясь кое-где мелкими искрами, свидетельством недавней борьбы, столь прекрасное что я не пожалел бы жизни что бы взглянуть на него еще раз.

Светящиеся шары носились над пустошью уничтожая монстров, неповторимые и небывалые в своих боевых раскрасках. Пожилая женщина стояла прижав к себе двух детей и благодарила небо, нотки обреченности постепенно таяли на ее обветренном лице, старые боги вернулись. Она упала на колени перед пожилым, но крепким человеком и произнесла:

— Мой господин, да будет благословенно ваше сердце, столь чуткое к моим мольбам, — в ее голосе ощущались слезы радости, и уши четкие на столько что могут слышать шепот смертной, недостойной вас!

— Прошу, не надо лишних слов, — коснувшись ее плеча незнакомец попытался заглянуть в ее глаза

— О нет повелитель, я не достойна ваших прикосновений.

— Очнись, о чем ты женщина?

— Не стоит тайн бессмертный, я стара но еще помню заветы моих предков! — женщина гордо вскинула подбородок.

— Интересно, очень интересно. — задумчиво произнёс учитель глядя на женщину как та во весь рот разглядывает ипостаси остальных учеников. Пушистые снежинки тихо падали на его плечи.

— О великий бог, ты пришел не один, твои ангелы прекрасны! — за спиной мага послышались удивленные возгласы и обсуждения вскоре переросшие в громкий гогот.

— Тихо! Несчастная повредилась умом, здесь нечему удивляться! Сотрите ей воспоминания и перенесите подальше от этого жуткого места. — распорядился чародей. — А я позабочусь о наших героях! — ощущение выкручивание внутренностей овладело мной и в то же мгновение моим глазам предстал потолок замка Орнинг.

Голос внутри головы становился громче. Было что-то приятное в нем, искренне доброе и бескорыстное, заставляющее довериться и ничего не бояться. Наконец он стал ближе, и я смог различить пение, тонкое как горный ручеек, пела женщина. Я открыл глаза и увидел ее, светло-зеленое платье спускалось до самых пят, волосы аккуратно уложены таким образом, что остроконечные уши красовались под лучами солнца. Она смотрела на меня и продолжала петь, на непонятном чарующем языке, вкладывая в каждое слово свой тайный смысл, я перевёл взгляд и увидел остальных, они прятались у деревьев, в густых зеленых кронах, �

Антон Костарнов

Сердце Вулара

Далеко от войн и бескрайних миров, от неба людей и законов вселенной, находилось царство вечной силы..

«Вулар»

Глава 1

Бело-синие всполохи по периметру всего неба выводили из ступора и давали знать, что мы еще держимся. Если конечно это можно назвать небом. Ощущение верха и низа исчезло, как и ощущение центра, небо находилось внизу и верху одновременно, тверди и вовсе почти не существовало. Ткани эфира трещали по швам. Проклятые Аванки.. Если бы ваш мир уничтожали враги, посмотрела бы я на вас, на что тогда пошли бы вы. Из девяти защитников нас осталось лишь двое, никогда за века существования я так ясно не ощущала что умру. Мне страшно..

Рядом открылся тускло сияющий, голубой портал. От туда шагнул человек, вернее не человек..

Излучавший силу и могущество, молодость и вечность, гордый и прекрасный воин когда-то, ныне же перепачканный пеплом и гарью, в разорванном одеянии, но все еще способный на многое..

Бальд.

– Я напугал тебя Ямана? Ты выглядишь встревоженной.

– Мне страшно Бальд! Разве ты не боишься? Неужели все эти рати, что на подступах тебя не страшат, наши исчезнувшие братья и сестры. Это конец. Твое спокойствие меня пугает.

–Мы не знаем что с ними. Возможно они в плену или..

Богиня не дала ему договорить, гневно сверкая глазами вот-вот готовыми выпустить молнии. Возможно, он так спокоен потому что уже сдался, думала она.

– Я тебе скажу что с ними! Они мертвы брат, все мертвы.. И ничто уже не заставит их смеяться, не ветры Вулара, не шуты людских королей, ничто. Она опустила голову и закрыла глаза.

–Сестра..

–Прости братец. Я просто чувствую их, наши враги близко, они идут сквозь эфир. Я боюсь. Скажи, что ты узнал? Она стояла все так же опустив голову, смотря вниз, туда что раньше считалось миром смертных. Красная дымка ужаса и боли царила там. Бальд подошел к сестре и нежно обнял за плечи, тихо произнося над ее ухом

– Я нашел дальний мир. Настолько дальний , что нашего наследия там не найти.

– Ты спрятал его там брат? Сын Нора и Даи, будет в безопасности в этом мире?

–Думаю, что на то время что мы будем биться, да. Потом мы его заберем, и возродим тех, кто ушел-сказал бог.– Он последнее поколение нашей семьи, последняя надежда !Все средоточие нашего могущества воплощено в этом ребенке. Чужой мир будет хранить племянника как зеницу ока!

–Кому нужны такие боги братец. Мы не уберегли смертных! Надеюсь, смертный мир убережет ребенка.

Ее кудрявые волосы мягко не спадали на плечи, чудно обрамляя прекрасное утонченное лицо, чувственные губы едва заметно дрожали. Кожа прекрасной богини словно светилась волшебством. Останки замка всех бессмертных, уберегали сей час лишь этих двоих, ставших на защиту мира. Словно напоследок, стараясь укрыть от посторонних разговор заступников.

– Я отправил с ним великий меч. На случай, если мы.. не вернемся сестра. Наша кровь будет жить. Меч укажет ему дорогу к дому. Так же мне удалось узнать, откуда родом наши враги.

– Что толку теперь от этого.. Вулар пал, бессмертный бог!

–Мне не по душе твои речи сестра! Пусть мы не выстоим, но наш род будет отмщен, сын Нора будет жить. Грохочущим рыком взорвался Бальд.– Пусть это последние мои часы, но я не паду бесследно! И уже одна эта мысль об этом заставляет меня жить!

– Ты любишь красиво говорить братец, но каждому свое. Скажи мне, что знаешь ты?

–Имя дома наших врагов « Лин-ир-Аванк».Это далеко в сущем, некий омут поглощенных миров, думаю от туда они черпают силы для войны.

–Что еще ты узнал?

–Это к сожалению все что мне известно.– отведя взгляд сказал бессмертный.

–Очень и очень немного, почти ничего, нечто столь малое, что не дает нам никаких шансов. Сегодня мы покажем чего стоят защитники небес, покажем, как нужно любить свой дом, и узнаем.. Могут ли боги умереть.

На этих словах лицо женщины стало твердым. Она унеслась далеко в прошлое, в пору юности миров, туда, где она еще со своими родными братьями и сестрами, совершенно в другом мире. Зря она покинула их.

Богиня воздела руки, и меж ее ладоней засветилось мягко-голубое свечение.

– Я, богиня Ямана, страж созидания, даю жизнь маяку надежды и призываю его гореть вечно! Где бы не был он, или последний из нашего рода, не погаснет он, покуда не укажет путь к сердцу достойного, и не свершится месть! Удачи тебе сын Гора. Уже шепотом произнесла она.

Сияющая сфера сорвалась с ее рук, и унеслась сквозь энергии Эфира. Так свершилось заклятие.

Удар чудовищной силы сотряс основания замка, рати врага прибыли. Черная воронка разверзлась у подножия обители богов, выплюнув армию. Бальд, обернулся чистым потоком огня и ринулся вниз.

Словно воздух начал уходить из легких, вытягивая за собой все хорошее, притяжение оставшиеся от остатков тверди возросло во множество раз. Исчезли ветер и любые звуки, движение света замедлялось.

Аванки разрывали мир.

Яркой голубой вспышкой в руках Яманы соткался из ничего могущественный меч Эфира.

Глава 2

Серые тучи наконец-то разродились, долгожданной влагой. Натертые места у основания кистей рук ныли, раны наносимые кандалами кровоточили. Таков он, подземный метал. Дни проведенные свободным нещадно жгли душу и не желали уходить из памяти, комок злости в груди готов был вырваться на волю. Терпи раб! Карие глаза, глядящие с худощавого лица, жадно шарили повсюду. Не всегда удается смотреть на белый свет, возможно единственной его перспективой на всю жизнь окажется подземный рудник доров. Осталось примерно пол дня, как сказал солдат , и они доберутся до гавани. Рабов отправят морем. Или вернее тем, что от него осталось. Этот край был одним из немногих уголков жизни в умирающем мире.

Если бы не тот взрыв в руднике, возможно он, никчемный рудокоп никогда бы не увидел света. С самого детства он помнил только мокрые стены шахт, побои и воду с привкусом соли.

Своей семьи я не знал. Некоторые говорили, что моя мать нагуляла меня с песчаными волками и бросила подыхать. Отец волк не захотел признавать бастарда. Внимание на подобные шуточки я старался не обращать. Я ненавидел свою жизнь. Иногда я представлял, что было бы родись я принцем или хотя бы сыном вольного дора. Но с другой стороны, другой жизни я и не знал. Мой приятель по рудникам Изили, говорил, что видел таких как я, за морем, когда он еще не был рабом. Живут в лесу. Роют себе норы. Но я точно знаю, что не на кого не похож. Смуглая кожа и густые темно-русые волосы сразу выдавали меня в общей толпе, и давали понять, что я был чужим. Рудники сделали мое тело крепким и выносливым, но мне все равно было далеко до самого захудалого дора.

К вечеру, как обещал конвой мы вышли к морю. Гавань. Я никогда не видел моря, огромные водные просторы, могучие волны бьются, разбиваясь о скалы белой пеной. Морские птицы, чайки как я услышал от одного из конвоиров, тревожно кричали летая над водой. Меня всегда интересовало, что чувствуют обладатели крыльев когда попирают земную тягу, как наверное замечательно чувствовать упругие потоки воздуха. В душе я ликовал и благодарил за то, что меня поймали. Смоги я убежать то ничего этого я бы не увидел, и скорее был бы мертв.

– Всем привал жалкие отребья! Шхуна придет утром, будете ночевать здесь!– послышались звуки плетей. Империя Дор не жалела рабочих рук. Солдат зашагал к небольшому разведенному костерку, расположенному на возвышенности, оттуда был хороший обзор. Спустя час послышался дурманящий аромат еды.

Безропотные пленники попадали кто куда, благодаря уже за то что на эту ночь их соседкой будет море, а ни гнилостный запах шахт. Я не долго полюбовался волнами, и легким морским ветром, а потом крепко заснул.

Корабль подошел утром. Пополнив запасы воды, и погрузив товар на борт, поспешно отплыл. Нас везли на продажу. Часть доров и и рабов отчаянно тошнило за борт, остальные же сидели на веслах. Товар был разномастным: больше всего ценились черные доры, об их выносливости ходили легенды. Были здесь и мороки, не люди вовсе и не доры, иллюзии, питающиеся страхами. Когда то они были духами, умели исполнять желания, но в конечном итоге приносили только боль и ложь, за что были уничтожены и забыты. С тех пор, остатки этого народа изредка встречались в дальних трущобах империи, да и то в качестве узников. Преступники и убийцы ценились мало, самым лучшим вариантом для них были пески арены.

–Если дальше так пойдет, половина товара не доедет до места. Весело гоготал капитан судна, уже седой моряк в годах.– Путь до столицы империи доров не близкий!– вновь вторил он

– Ваше дело вести судно милейший, сохранность рабов уже моя забота. Сквозь зубы процедил командир нашего конвоя. Он явно был не в настроении, морская болезнь сделала его похожим пьяного кальмара.

–Почему вот этот в кандалах, а не как все в обычных цепях?– Ткнув в меня сапогом спросил капитан

–Не хватило цепей. Инвентарь, знаете ли, в цене!

–Я вам не верю! сказал капитан пристально глядя в глаза надсмотрщика.– я не потерплю темных делишек на моем корабле!! Слышите? Не потерплю!

–Это всего лишь обычные рабы! Я везу их на продажу в столицу! Что бы продать!– Словно по слогамне спеша произносил старший конвоир.

Капитан подошел впритык к надсмотрщику и сказал:

– Если я что-то заподозрю, хотя бы самую малость, я выкину вас и ваших солдат за борт. Слава морям у меня достаточно ребят для этого. А рабов оставлю себе.

–Не думаю, что вы захотите иметь во врагах императорский дом, капитан.

–Я не подчиняюсь императору!

С этими славами старый волк развернулся и зашагал по палубе в направлении каюты. Весь остаток дня я ловил косые взгляды моряка на себе. Я понимал его озабоченность. Странный раб, не похожий на обычного дора, да еще и в кандалах. Совсем другой.

Мой рост ниже раза в два, чем у обычного дора, эти красивые великаны-блондины намного меня превосходили. Я был низок по их меркам, и имел ярко выраженные скулы.. Лишь моя выносливость подарила мне шанс на жизнь, по ловкости и силе я всегда был на шаг впереди.

Сами доры любили говорить, что их предки пришли со звёзд. С очень и очень далеких. Но как мне казалось это всего лишь легенды, рассказываемые пьяницами в захудалых кабаках. Они хорошие охотники и земледельцы, а вот маги с них некакие. Были конечно те кто распускал слухи о своей исключительности, но по большому счету всего лишь хвастуны..

Дором я не был однозначно. Во мне жила сила. Сила, которой нет ни у какого самого могучего их воина. Сила фантазий. Я был ужасным мечтателем. А что еще остается рабу по рождению?

Последующие дни плавания проходили напряжённо. Пару парней из нашей компании, умерли от обезвоживания. Бедняги всегда недоедали, еще тогда, в рудниках .Конвоир был страшно зол, да и отношения с капитаном незаладились. Моряк явно возымел виды на чужой товар. Пару раз нам доставалось плетьми от рассерженного конвоира, так он выпускал пар. Как и всегда я вжал голову в плечи и попытался закрыть лицо. В такие минуты я напоминал себе загнанную лань, безмолвно смотрящую в глаза убийце. Чаще всего я принимал зверства надсмотрщиков, но поро я ощущал пламя разгорающееся внутри. Казалось, вот-вот и оно поглотит меня и уничтожит все вокруг.

На следующее утро, когда солнце еще не встало, море шептало мне сквозь сон. Я видел благоухающий цветок, вернее прекрасный бутон, готовый распуститься под солнечными лучами. Приятный согревающий свет был родным, он как бы вливался в меня, наполняя все тело силой. Сон мой был прерван сильным всплеском воды у борта, которого я спал. Приподнявшись, я увидел старого капитана, он тяжело дышал, облокотившись, на борт корабля.

В его руках был окровавленный нож. Тело конвоира скрылось в пучине вод.

Следующие утро, все изменило в моей жизни. Всем нам дали по чарке вина, капитан произнёс пламенную речь о том что он благодетель наш, кабы не его рука направляемая судьбой, гнить нам на дне столичных рудников. Он торжественно поклялся продать нас как можно выгоднее для себя и для нас. Со всех сняли цепи, заменив их ошейниками, приколотыми к палубе прочной цепью. Но мои кандалы все так же сковывали руки. Старый моряк бросил на меня хитрый взгляд, и одним движением осушил кубок .

Был штиль. Мне не спалось. Весла отставили в сторону. Товар для торга должен быть свежим. На борту царила незримая тревога. Спина очень затекла, я начал чувствовать покалывание в пальцах на руках и ногах. Чуть позже меня стошнило. Ближе к утру я понял, что корабль изменил курс.

На третий день от убийства конвоира, на горизонте стали видны шпили города. Команда судна была навеселе, предвкушая скорую наживу. Мощные стены из белого камня были образцом военного искусства, огромные ворота города были распахнуты настежь. Хес знал явно не понаслышке что такое оборона. Множество бойниц было расположено по периметру городских стен, недостатка в магическом оружии не наблюдалась. Пиратский город. Единственный уцелевший город кроме столицы.

Ближе к воде на берегах располагалась крестьянские поселения и мелкие лачуги рыбаков. Хес был местом, где можно купить то, что пожелает душа.

Судно вошло в гавань. Бандитские физиономии работников порта с недобрыми ухмылками привязывали канаты судна к береговым шпилям.

– Всем встать чернь! -Голос капитана был суров и одновременно алчен. -В колонну по одному спускаемся на берег, быстро!– Вблизи от моего уха повис дорский меч.

На берегу нас окружили вооруженные стражники. Проверив бумаги капитана на товар, предусмотрительно прихваченный им у конвоира , с моряка взяли символическую пошлину и с понимающей ухмылкой пропустили в город.

Миллионы запахов, вкусных пряностей и специй, шелка и меха, диковинных зверей, фрукты и экзотические блюда. Торговцы снующие взад-вперед. Это стоило огромных денег. Поговаривали, даже император не позволял себе подобной роскоши. Позднее я узнал, что это место называется «Басар».

Наша колонна длинной вереницей пересекла торговую площадь и вошла под северную арку города Хес. Словно другой мир распахнул перед нами свои двери. Красивые солидные дома из белого камня, улицы мощеные булыжником, напыщенно важные жители, снующие туда-сюда, стараясь перещеголять друг-друга своими одеждами. Вся эта помпезность была далека от увядающей в песках империи. Еще несколько лет и всеобщая безжизненность доберется и сюда, а пока, как любили говорить местные -«праздник продолжается»!

Нас вели узкими улочками, словно пытаясь укрыть от посторонних глаз. Наконец мы вышли на широкую площадь. В центре возвышалась старый эшафот, только гораздо длиннее обычного. На нем находилось множество пленников: нищие, черные доры, или вовсе представители выродившихся племен. Рынок рабов во всей красе.

Руки моряков грубо расталкивали меня и мои собратьев по загонам, где мы должны были ждать своей очереди на торгах.

– Горячая в постели, красавица, отлично готовит еду. Может согреть вам замерзшие ноги в пору холодов, а зубы!!Вы посмотрите на зубы! -Усердствовал широкоплечий детина, пытаясь продать девушку из рода черных доров.– Ну кто же? Кто даст больше?

Покупатели были разными, от знатных доров, служащих при дворе императора Варга, до пиратов бороздящих моря. Сюзерену было необязательно знать чем промышляют его подданные. Были здесь и мелкие ремесленники, желавшие приобрести раба для удовлетворения собственной похоти.

– И продано! Господину в синем!– весело вскричал продавец.– Поздравляю вас с покупкой любезный!

Толстомордый пожилой дор хватанул свою покупку и потащил несчастную девушку в сторону кареты.

– Ты темный?– Услышал я детский голос. Курносый светловолосый мальчуган стоял около моего загона и беспристрастно меня разглядывал. Мой дед говорит, что вы темные доры очень не дружелюбны, воруете чужих жен и еще гадите там где спите.– Мальчонка потупился, явно поняв что сболтнул лишнего.

– Нет малыш, я не черный дор. Я.. Я не знаю кто я такой.

– Когда я вырасту, то стану большим и сильным, и буду плавать на корабле! А мой друг мечтает стать легионером! Но я ему говорю что это все сказки, и в легионеры просто так не берут.– Не унимался веселый паренек.– А вы как считаете?

–Я, я не знаю. Никогда не слышал ничего о том как поступить в армию.. -мои губы едва шевелились пересохнув от жажды.

Громкий удар гонга отвлек внимания ребенка. Он оглянулся на меня еще раз и умчался в толпу людей. Торги продолжались. Повернувшись, я увидел как за мной наблюдает жуткий незнакомец.

Все его тело было скрыто под одеждой, только прорезы для глаз давали понять, что под тканью скрывается живое существо. Я не мог оторвать взгляд, страх и любопытство сковывало меня.

Беспорядочный рев торговцев заглушал даже мои мысли. Марева цветов и пестрых мельканий пролетели за эти часы передо мной, совершенно лишив всех сил. Звук отпирающегося засова отыскал ясность в моей голове, подошел наш черед идти на торги. Соседи по камере были рады сменить смрад камеры на лучи солнца и чистый воздух. Я решил последовать их примеру, но прямой удар в грудь остановил меня у самого выхода.

–Тебя уже купили дохляк, и причем за хорошие барыши!– Ухмыляясь сказал не подалеку стоящий капитан шхуны.– Спасибо!

– Кто? Одними губами произнес я

Моряк указал рукой в противоположный угол площади на того самого незнакомца что наблюдал за мной.

– И знаешь, я тебе не завидую– Это было последнее что я услышал до того как потерял сознание.

*************

Легкий приятный аромат щекотал мои ноздри, попутно бросая вызов моему желудку. Я открыл глаза и обнаружил лепешки. Комната была большая с высоким потолком и кроватью, на которой я собственно и спал. На стенах ничего не было ничего кроме голого камня. В конце-концов, голод окончательно победил и я принялся за еду. Было приятной неожиданностью обнаружить подле спинки кровати кувшин молока. Я не ел пару дней. Мою трапезу прервал неожиданно раздавшийся за моей спиной голос:

– Я надеюсь, тебе угодна пища? Ничего изысканного, правда

В дверях стоял тот самый незнакомец, с прорезями для глаз. Я перестал живать и все вспомнил.

– Вы меня купили, там, в клетке теперь я ваш..?

– Ты абсолютно свободен и волен делать то, что считаешь нужным. Я не признаю рабство!– Жестко сказал незнакомец, от чего его голос приобрел нотки металла.

– Что вам от меня нужно?– Спросил я.

– Я уже сказал, ты свободен .Не люблю повторять одно и тоже!– В его тоне слышались нотки сдержанного раздражения.

– Кто вы?– Этот вопрос был задан мной в самой смелой манере, на которую способен раб

– Я маг. Чародей. Колдун! Называй меня, как хочешь, это ничего для тебя не изменит

–Маг. Разве они существуют?

–Допустим что да.

–В рудниках я слышал истории о шаманах, способных заговаривать болезни

–О нет, нет. Начал смеяться он,– Я не жалкие призыватели дождя и оружейники что куют волшебные железки. Я чародей, мальчик!– лихо объявил он.

–После того как закончишь с едой, выбирайся на улицу, нам есть что обсудить– сказал он и вышел. Я побыстрее запихал в рот остатки еды и направился за ним. Маг стоял на небольшом крыльце, и судя по всему о чем-то размышлял. Но стоило мне подойти как он тут же заговорил:

– Очень давно, был мир. Счастливый мир, с хорошими и плохими, с людьми и гномами, эльфами, магами, и другими диковинными народами. Там хорошо жилось. Мудрые сущности правили тем царством, они породили таких как я, и дали нам кров. Но некоторым из нас хотелось большего, чем счастливые улыбки и крыша над головой. Нам нужно было разрывать звезды и раскачивать миры. Повелевать ветрами и переворачивать горы, осушать реки и рождать моря. Мы были рождены для силы, для защиты живых и слабых. Все это нам давали безвозмездно наши небесные родители, взамен прося лишь твердую руку в тяжелый час, но и этого нам со временем стало мало. Я отправился в далекий путь, что бы познать себя, и открыть дороги большей силы. А когда вернулся, моего дома больше не было.

Беда пришла, когда ее никто не ждал, мир был выжжен дотла.. Я поклялся что найду тех, кто растоптал что было важным, впитанным с молоком матери, как говорили люди. Позже я узнал, что бессмертных больше нет. По воли судеб я стал одинок.

–Простите ,я не знал, властитель.

–Ты складно говоришь. Но я не властитель! Перестань это говорить, если ни хочешь что бы я надавал тебе подзатыльников.– заметил маг.

В следующий момент я ощутил, словно мои внутренности вытягивают через пупок, рвотное ощущение сковало меня, вид окружающей обстановки будто покрывало, сорвало прочь. Тело рвануло вверх с бешеной силой. Перед глазами полыхнуло яркой синевой неба, ветер хлестал по лицу, я падал вверх. Потоки встречного воздуха не давали дышать, в животе сжался липкий предательский комок. И тут же исполинские руки дернули меня вниз! я набирал скорость подобно падающей звезде, земля, небо ,земля снова небо, все вертелось перед глазами. Буквально перед носом возникла широкая водная гладь. Удар!!! То что было моим сознанием померкло. Стало так темно и спокойно, но моему отдыху не суждено было сбыться. Обжигающий огонь вливался в мою грудь, хотелось кричать. Я открыл глаза и обнаружил себя мокрого лежащего на берегу озера, пускающим ручейки воды из орта.

– Ну, теперь ты помыт! Чист как младенец! -проговорил незнакомец деловито стоящий подле меня на берегу водоема.– И как видишь магия существует..

Летнее солнце светило прямо в лицо, не давая как следует разглядеть стоящего. Не у спел я понять, что происходит ,как его рука сильно схватила и встряхнула меня. Я полетел кувырком

Огненно холодный снег буквально опалил мое лицо и руки, я обнаружил, что валяюсь в глубоком сугробе. Пейзаж снова изменился. Пронизывающий ветер не давал меня подняться. С трудом, я смог встать на ноги и осмотреться: вокруг бушевала снежная буря, белая словно молоко. Очевидно, был день так как в дали на горизонте что-то тускло светило, должно быть, солнце подумал я, и постарался найти укрытие. Босые ноги зделались деревянными, сугробы начали доходить мне до пояса. К моему счастью я заметил что-то вроде пещеры и двинулся к ней. Привалившись спиной к холодному камню я возблагодарил судьбу.Должно быть скоро стихнет, можно переждать ее здесь, бессвязно рассуждала моя голова. И тут я услышав рык справа от себя.

Огромное белое чудовище неслось размахивая лапами, его рев заставлял дрожать своды моего укрытия. Ну вот и погрелся, мелькнула печальная мысль. Я собрался с силами и побежал, лапы чудища были гораздо более широкие, и несли его тушу куда проворнее меня. Порыв ветра сбил меня с ног, я полетел лицом вниз, прямо в снег. Грозный рев раздавался практически за моей спиной. Зверь был огромен. Белая шерсть и без того припорошённая снегом смотрелась внушительно, большая широкая голова с тупым носом напоминали снежного волка, только гораздо больших размеров. Гигантская пасть расточала слюну, обладатель четырех лап намеревался начать трапезу. В тот момент, когда он приблизился и раскрыл пасть, за его мохнатой спиной я заметил фигуру человека. Из-за обильного снега, было неясно кто это. Глаза путника светились красным светом, сильный снегопад делал их свет зловещим..

В руках он держал посох. Зверь бросился на меня. Таинственная фигура ударила посохом у своих ног, и смертоносный монстр разлетелся миллионами мелких льдинок. Ветер тут же подхватил их, закружив в танце вьюги.

–А теперь еще и свеж. -Сказала фигура и коснулась моего лба. Я почувствовал тепло и ощутил как все закружилось, свернулось в комок и снова выпрямилось.

С вершины горы была видна мирная деревня. Стояла осень и из печных труб валил серый дымок. Стадо пасущихся коров мирно жевало осенний мох, вот– вот готовый исчезнуть до начала весны. Я видел сквозь облака. Это было поразительно. Тяжелый, но чистый горный воздух, заставлял мою грудь работать чаще, кружилась голова. Тело не понимало что происходит.

–Теперь можно и поговорить. Сказал незнакомец. Его глаза больше не сияли.

–Как все это возможно?– Промусолил я

– Все это я проделал, что бы избавить тебя от ненужных вопросов. А себя от ненужных ответов. Теперь ты примерно представляешь, что я такое и что я могу.

Мои вылупленные глаза громко кричали о том, что мой мозг работает на пределе. Я не мог произнести не слова. Маги существовали, но что бы они были способны на такое-врятли, он явно не дор. Незнакомец все говорил и говорил. Наконец я услышал:

– Как твое имя мальчик?

–У меня нет имени.. С самого моего детства я работал в шахте, а там не дают имен.

–Знаешь– мой покупатель посмотрел на меня.– А что если я дам тебе имя? Хорошее имя, мне кажется, оно подойдет тебе.– Изобразив дружелюбие, он посмотрел мне в глаза.

Я неуверенно кивнул головой в знак согласия. И с надеждой посмотрел на него. Хоть бы не оказаться каким ни будь Сирафой или еще хуже Пофкой, в сердцах подумала моя персона

–Аркус..

–Хорошее имя, мне нравиться– сказал я и добавил:– Аркус из рудников

–На древнем языке это значит «Наследие».. Помни об этом мой друг.

Мне показалось, что под слоем одежды закрывающей его лицо родилась улыбка. Он положил руку мне на плечо.

–Посмотри на этих людей Аркус. -Он сделал жест рукой и деревня приблизилась, если бы мы стояли возле ее ворот. -Они родились здесь, живут копаясь в земле, выращивая детей и пася скот. Им хорошо здесь. Когда их дети вырастут, то похоронят родителей и продолжат ту же жизнь, и будут счастливы. Потому что это их удел.

–Да, им и в правду должно быть хорошо здесь .– словно в тумане произнес я

–Но они не вечны. Ничто не вечно. Тьма приближается..-произнес маг.

–Говоря тьма, вы имеете виду конец жизни?

–Смерть не всегда ознаменуется тьмой. Но об этом позже, прежде ответь мне на один вопрос?

Я внимательно посмотрел на него.

–Скажи, а ты хотел бы изменить свою жизнь? Взять больше чем тебе дают, то, что по праву должно быть твоим? Не прозябать мелкой букашкой, а стать могучим, грозным воином? Ответь мне, Аркус

–Я слушал его, и слова, произнесенные им, находили путь к моей душе, я соглашался. Все что он говорил мне, все эти годы я и сам это знал, только боялся признаться. Пламя разгоралось.

– Мне бы этого хотелось– услышал я собственный голос.

– Твоя жизнь круто изменится мальчик. Ты и не подозреваешь на сколько. Предлагаю пройти в более уютное местечко, а то все эти фокусы, знаешь ли, немного утомили меня. Он небрежно повел рукой, и в трех шагах перед ними раскрылась небольшая фиолетовая воронка. Немного постояв, две фигуры шагнули и растворились в ее свете.

Глава3

20 лет назад…

–Река замерзла основательно, верховный, -не молодой воин в боевом облачении низко поклонился.– Наши маги говорят что ничего подобного прежде не видели .Они напуганы.

Высокий пожилой дор с морщинами в уголках глаз медленно развернулся и произнёс:– Что же так напугало этих балбесов?

–Они утверждают, что всему виной странный предмет, огромный меч, недавно найденый в водах реки, что по плечу разве что великанам. По их словам он источает огромную магическую силу, смещая баланс. Природа сходит с ума верховный,– на эти словах воин поклонился и продолжил– маги считают что равновесие расшатано, энергия выплескивается неравномерно, вследствие чего замерзла Шера. Так же по их словам ничего подобного этому клинку, не было выковано за все века в печах дора.

–Хм. Видимо придётся поехать и проверить все самому. Распорядитесь насчет лошадей. Я еду немедленно. На этих словах верховный маг встревожено посмотрел в окно своего двора.

Дорога выдалась легкой и благоприятной, даже обстоятельства с мечом не лишили магистра удовольствия от созерцания красот природы. В устье реки было особенно хорошо. Чистый прохладный воздух благотворно влиял на легкие, кашля почти не было. К сожалению имея титул верховного мага дора, не означало избавление от болезни. Все что он мог это ковать магические железки вроде копий и алебард, да вызвать дождь на крайний случай если наступала засуха. К сожалению дор не был щедр к своим детям в магическом смысле. Хотя в молодости он любил думать, что их мир не единственный, что существую другие мира кроме дора, полные магии, где безраздельно царствуют великие волшебники, а заправляют всем могучие боги. По молодости веришь во всякую чепуху. Он похоронил эти мысли, ведь ему предстоял путь к титулу магистра .Потому то он и стал магистром, что чуточку лучше других волшебников воспринимал магию, его потенциала хватало не только для ковки боевых артефактов и фокусов с погодой, он видел будущее. Слабая надежда на мечты его молодости появилась с известиями о могущественном артефакте, он боялся в это поверить, убеждал себя, что это не возможно, стараясь прогнать мысли, что так возбуждали его существо.

Попавшийся под колесо камень, вывел Магнама из раздумий, колдун выглянул в окно. Поистине невероятный пейзаж открывался его взору. Высочайшие тысячелетние дубы были настолько высоки, что их кроны сплетались в вышине, образуя прохладный навес посреди палящего лета. Зелень буйствовала, казалось, что мир вернулся лет на двести назад. Тогда все было иначе. Он ощутил слабое покалывание в пальцах, вестник того что поблизости творится заклятие, еще пару минут и его словно копьем пригвоздила к сидению его транспорта. –Не соврали, -прошептал он,. Должно быть и правда по близости мощный источник. Сердце бешено заколотилось в груди, вот-вот готовое вырваться из оков бренной плоти, совсем как в молодости подумал маг, когда ласки юных красавиц коротали его ночи. Не выдержав искушения, колдун остановил карету и выпрыгнув, пешком пустился в чащу. Увидев старого большого дора, не спеша трусившего к охраняемому объекту, солдаты, было собрались прикрикнуть, но увидев кто перед ними, оторопело разинули рты.

–Великий Магнам, мы рады видеть вас и приветствуем с прибытием в Шерский лес. Я Дут, маг оружейник второго уровня. Разрешите мне сопровождать вас к охраняемо..-он недоговорил фразу до конца. Старый маг сделал едва заметный жест и рот молодого чародея захлопнулся с громким клацаньем зубов.– Я и сам в состоянии дойти до реки, если мне понадобится помощь я позову.– холодно и степенно провозгласил он. Начищенные доспехи солдат отражали изобилие зелени вокруг, маги с мечами на перевес, старались не мешать и стояли в сторонке, наблюдая за старцем.

Холодный лед посреди лета, что-то совершенно необычное думалось про себя, что-то подсказывало, что с подобным он еще не сталкивался. Пожилой маг сделал шаг и ступил на лед. Белый не полупрозрачный щит сковал Шеру посреди пустыни. До зимы еще много месяцев, а тут заморозки. Он сразу обратил внимание на то, что трава на берегах не пострадала, и даже цветы вели свою обычную жизнь, правда не было птиц. Реке досталось куда больше, если постараться, то было можно рассмотреть неестественно замерзшую рыбу, и пузырьки воздуха, словно зависшие на месте. Лед был толст. Ближе к центру водоема ощущался сильный магический привкус, и бледно-голубое свечение подо льдом. Не удивительно что эти бездари не сказали ничего конкретного размышлял Магнам, они не способны чувствовать волшебство так как я, это место– колоссальный источник силы. Дойдя до середины реки, чародей замер, огромных размеров меч находился по периметру всего дна, его хозяин явно был не малышом. Метал клинка испускал призрачный свет, лезвие украшали голубы светящиеся знаки резавшие глаз. Эфес украшал зеленый камень с красивой огранкой, рукоятка выполнена из неизвестного материала, не уступающего по красоте изумрудам. Мощь, исходящая от артефакта лишала слуха, в голове начинало жужжать и путать мысли. Оружие было по истине, невиданной мощи.

Маг воздел руки над рекой, его ладони засветились мягким золотым светом, с минуту ничего не происходило, и вот послышался треск. Лед начал тончать, казалось , река оживает и скидывает оковы, начала шевелиться рыба, кое-где появились трещины. Золотой свет лился из ладоней мага, никогда он не ощущал себя таким сильным, из неоткуда взявшаяся сила пьянила, заставляла все внутри ликовать. Левая нога внезапно провалилась по лед, талая вода была на удивление холодной, сделав вдох, верховный магистр воспарил над поверхностью. Явно ошарашенные маги и кучка солдат стояли в растерянности на берегу, ведь никто до сих пор ничего подобного на их глазах не совершал. Магнам пил и пил силу, огромный клинок медленно начал двигаться к поверхности, казалась сама вода было в услужении верховного, и тут что-то изменилось. На дне реки полыхнуло голубым, и словно невидимая ударная волна ударила в грудь мага, прерывая его триумф. Выпученные глаза передали неописуемый ужас, прежде чем его смело в сторону деревьев, крепко ударив о ствол, пожилой дор совершил падение на вновь замерзшие воды Шеры. Непроглядная мгла затянула реку, покрыв инеем стволы деревьев и берега, уничтожив растительность и листву вековечных дубов стоящих не далеко. Меч защищался.

Скорчившийся старик ползал по замерзшему льду, его одежды были покрыты инеем, изо рта вырывались клубы пара. Застывшие солдаты на берегу не решались подойти. Он вновь ощущал себя слабым, лишенным сил.

– Чего стоите глупцы! Всех сгною в темницах замка, помогите мне подняться если дорожите жизнями!– почти с отчаянием в голосе кричал магистр, он ощущал адский холод. Немного согревшись на берегу у костра и выпив пару чаш подогретого вина колдун повеселел, и велел рубить лес. –Его не взять вашими железками или магией. Он сам-магия! Безудержно орал верховный маг! Солдаты и младшие чародеи беспрекословно выполняли все что он говорил. Авторитет магистра непререкаем, самые богатые доры этого мира страшились его могущества, в изготовлении «сюрпризов» как называли эту мерзость многие, ему не было равных, да и ходили слухи, что он якобы водит дружбу с бесами.

К утру следующего дня все было готово. Многочисленные костры ярко полыхали посреди Шеры, далеко разнося свой дым, самый обычный дым и никакого чародейства. Глаза магистра неусыпно следили за происходящим, пока все шло так как надо. Ему не давали покоя минуты вплывающие в памяти, когда он сделался могучим и сильным, он твёрдо знал-Этот меч источник силы, который так долго он старался отыскать. теряясь в пути. Окружавшие его люди с благоговейным ужасом смотрели на него, не спрашивали лишнего и старались как можно больше не попадать ему на глаза, чего он не мог не заметить. Конечно сложно объяснить обычным воинам. Или молокососам магам оружейникам как ему удалось скинуть десять лет за считаные мгновения. Шли дни. Река медленно поддавалась, неизвестно хватит ли сил, или же клинок снова проявит характер. В дыму костров открывается многое, в том числе и понимание того о чем раньше и не задумывался, но ощущение уверенности становится еще крепче, меч поддастся, еще бы он не поддался. Не будь он верховный маг, Магнам Залунар.

Глава 3.1

Я почти проснулся ,когда пение утренней птицы окончательно вернуло меня в реальность. Мои ноздри ощущали тянувшуюся по полу свежесть, запах полыни и глубоких ложбин, что бывает либо поздно утром либо рано утром на рассвете когда доярки выгоняют коров ,это было великолепно. Я спустил ноги с лежанки на земляной пол, от души потянувшись осмотрелся. Деревянный сруб внутри выглядел добротно, просмолённые щели говорили о явной прилежности хозяина и о том что зимой будет тепло. Кое как разлепив глаза я вышел на улицу. Утренний холодок бодрил, в нос ударил приятный щекотящий запах. Огромные деревья с широкими ветвями, покрытые иголками выглядели пышно, стоящие средь тумана они завораживали, казалось они укрывали что то в своих кронах, недоступное никому. Моя челюсть широко отвисла от невероятной красоты. Там где заканчивались верхушки деревьев, проглядывались величественные вершины гор, спрятавшие свои головы в облаках .Это все не могло быть домом.

– Сколько бы я не наблюдал эту красоту, никогда не опускаю шанса взглянуть еще разок,-голос раздавшийся за моей спиной был знаком мне. Я обернулся

–Никогда прежде я не видел ничего подобного. Как называются эти деревья?

–Это ели! Точнее еловый лес. Эти деревья выделяют хвою. Тот запах что щекочет твой нос мальчик. -фигура одетая с ног до головы стояла позади меня отперевшись на посох. Тот час я вспомнил недавние события.

–Доброго вам утра, ээ… простите, но я не знаю вашего имени? -вспомнил о вежливости я внезапно.

–Не все сразу Аркус! На твоем месте я бы хотел подкрепиться, и завалил бы наверно целого кабана. Каждому слову, свое время.-на этих словах он указал на высокую ель стоящую на краю леса. Туман медленно расступался по мере приближения пока не показался небольшой столик и два не больших стула. На столе была мясная нарезка, большой ломать хлеба и пара чашек со странным дымящимся напитком.

–Это чай. Моя небольшая слабость, с эти напитком меня познакомил один из миров, во время моих поисков собственного «Я» -с явным удовольствием поведал маг.

– Может показаться дико, но этот напиток стал мне приятен крепче вина и меда.

Небольшой кусочек нарезки заставил меня испытать бурю эмоций, я не подозревал, что еда может быть настолько вкусной. Запах хвои кружил голову, навивая тем самым еще более зверский аппетит. Удивительно, как это солдаты дора еще не прознали про этот маленький уголок рая.

– Скажите, как называется это место? И как вам удается сохранять его в тайне от императора, ведь в гибнущем мире сразу бы стал заметен оазис.

–Это не тот мир где ты роился мальчик, и не то несчастное место где ты рос.– фигура сидящая напротив взяла дымящуюся чашку и поднесла к закрытому лицу. В памяти всплыло падение в озеро и бегство от зверя в снежную бурю, и та мирная деревня, будто на ладони открытая их взорам. Внезапно я осознал, что я ничего не знаю об этом человеке, да и человеке ли..

Все те вещи, которые он проделывал со мной словно с куклой, это было невероятно, и самое страшное то, что я не знал что ему нужно.

– Прежде я думал что магия, это дорские клинки выкованные в жаровнях их подземного метала. Непобедимые, способные разить все что встанет у них на пути, да раскаты грома с проливным дождем призванные напоить высыхающие земли. Но то что вы делали, это не возможно.

На последним слове мой голос слегка дрогнул, но я попытался скрыть волнение глотком воздуха.

– Я не могу тебя винить, ты воспитывался рабами,-начал маг.

– И жил среди немощных шаманов, способных разве что стучать в бубен да ковать железяки. В прочем их вины нет в том, что гибнущий мир не способен насытить их тела магией, отдавая то последнее, что осталось от некогда богатого стола. Но воистину, ты рожден для другого, и твое место не под облаками, которые скоро рухнут!

Предательская дрожь била мое тело от понимания того что я абсолютен в своей беспомощности, перед существом такой силы, как этот маг. Я посмотрел на него и спросил:

–Что вам от меня нужно? Я могу убирать со стола. Работать на поле и копать землю, все что хотите, но я не могу понять, для чего все это? Я всего лишь обыкновенный раб.

–Не спеши мальчик.. Дор не единственное место, которое медленно умирает. Есть и другие миры!

Он сделал небольшую паузу.

–Что от тебя хочу? Ты будешь моим сосудом, разящим мечом, плотью для моей памяти!

– Если ты не забыл то я купил тебя, и у тебя нет другого выхода как делать то что я велю! В противном случае, я могу тебя убить..– чашка с горячим напитком внезапно треснула, и ароматный напиток медленно потек по столу.

Глаза моего соседа напротив, пылали огнем. Напиток в моей чашке начал закипать и я понял, что либо я сделаю то что хочет мой новый хозяин, либо разделю участь этого чая.

– Простите меня, простите, я задаю слишком много вопросов. Огромное вам спасибо, что купили меня и избавили от рудников, я буду верно служить вам

– Мне не нужна твоя служба. Я не приемлю власть сильного над более слабым, покуда слабый не станет равным -он встал и не спеша пошел в туман на встречу странному шуму доносящемуся по ощущениям откуда то снизу.

Что бы не потерять его из вида я двинулся за ним. После недолгого преследования я настиг его, воздух стал более свеж и прохладен, пахло морем. Белесый туман заполнял все пространство и не давал развернуться перспективе. Шум ударяющихся о скалы волн навивал спокойствие.

– Таких мест как дор, существует несколько-начал свой рассказ он. Много веков назад, у далёких звезд правили боги. Власть их была сурова но справедлива, ибо только так можно было хранить жизнь в девяти мирах. Их сила была огромна так как велика была и ответственность, нелегко было стаять на страже, но верным союзником богов был эфир. Вся магия вверенная им происходила от него, даже они сами. Бессмертные сверх существа наделённые мощью творили чудеса, какой бы не был ты расы всегда было можно найти защиту в трудный час а в добрый разделить радость победы. Подвластная им власть рождала жизнь в девяти царствах, давая начало новому, и провожая старое к обители Иды. Однажды из глубин хаоса, там где кладбище умерших звезд. пришла беда. Могучие существа вторглись в пределы миров и навязали войну защитникам. Бессмертные сдерживали орды неприятеля, враг нес потери ибо нелегко выстоять перед богом. Великие заклятия творимые ими сотрясали Эфир, но и волшебство Аванков было могущественно. Огромные великаны были быстры подобно молниям, и силам повелевалась тьма.Безответно боги ждали своих детей наалов, их ушей было недозваться средь волн космоса. Много дней сотрясало звезды и переворачивало светила но никто немого взять верх. Тогда великаны сотворили клетку и заключили Эфир.

–Это всего лишь легенда, я много раз слышал ее в рудниках-сказал я– его глаза сияли все меньше, он словно не замечал что я его перебиваю и невозмутимо продолжал свою историю

–И тогда боги начали терять силы, ибо оружие их исчезло и перестало поддерживать силы. Дети их оказались бспечны, и в трудный миг покинули своих родителей. Они отчаянно держались, расходуя свою божественность для атак и защиты. Первым пал мир Миал, миллионы жизней тогда пошли на корм Аванкам, а с ним спустя недолгое время пали и остальные восемь миров.

Ида хранительница праха, наисветлейшая Ямана, великий бог Гор, могущественный Бальд и его брат Танарас, богиня всего живого Дэя, Улас, вечно задумчивый Кирд, Натай и благородный бог Ос. Их имена уже забыты и стерты в памяти небес, а храмы рассыпались прахом в умерших душах. Боги пали, но напоследок успели спрятать что-то, что-то важное, в одном из дальних миров, таких как твой Дор.

Речь мага текла спокойно, да и сам он демонстрировал самообладание не дюжей силы. Мне казалось что маленькие капли морской воды от удара достигали того места где мы стояли, или же это все проделки тумана

– Какое странное место вы выбрали для своей обители-начал я– здесь всегда так необычно? Как называется это небо?

–Здесь будет так как мне захочется-так же спокойно маг отвечал мне– захочу будет солнце, могу приказать настать зиме, все что ты видишь здесь подвластно моей воле Аркус

Имя резало слух, наверное, я никогда не привыкну к нему. Мое имя. Тем временем мой собеседник продолжал:

–Это вовсе не целый мир, обрывок реальности, созданный моей волей, часть некогда огромного мира полного жизни, я смог сохранить немного моря и елей, поэтому здесь всегда туманы, так мне не приходиться видеть границы обрыва. Я мог быть поддерживать морок но это требует сил. Горы, как ты наверное уже догадался, не настоящие.

– Я веду с вами беседы и преломляю хлеб за вашим столом, было бы не учтиво с моей стороны не знать вашего имени

– Да ты хитрец-разразился он громким смехом, чем не мало напугал меня– это ж надо, так все завернуть а?-если бы его лицо не скрывала мантия я бы поклялся что он подмигивает. Посмеявшись еще какое то время он продолжил:– Когда Боги пали, а Эфир был утрачен, множество миров начали постепенно увядать, так как от энергии Эфира наполнялось жизнью множество уголков во вселенной, даже те места которые не были частью божественной вотчины. Отблески мощи богов поддерживали жизнь в дальних царствах, а там, где на протекали даже отголоски Эфира, был хаос. Дор один из таких дальних царств. Этим можно объяснить несостоятельность и возникновение оружейников, недостаток силы. С исчезновением энергии питавшей все и вся обитатели близлежащих домов к царству павших защитников, стремительно теряли мощь. С одним из таких обитателей ты говоришь прямо сейчас. Я наал, нашедший способ сохранить магию спрятавшись за пределами кольца богов, так как Аванки не могли почувствовать консистенцию силы в неупорядоченных мирах. Со смертью моего народа я утратил свое имя, оно стало ненужным мне, так как духам ник чему имена.

Я вопросительно посмотрел на него.

–Спрятавшись здесь я отсрочил свой конец, жизнь хоть и медленно но все же уходит из меня. Дор оказался миром веками накапливающим магию, только поэтому его сердце еще бьется, когда большинство его собратьев умерло века назад. Вместе с ним жив и я. В незанятные времена, когда боги были молоды, и еще не обрели своей силы, существовала только одна реальность, Вулар. Мир, не подвластный законам вселенной, не нуждавшийся в прошлом и будущем, способный рождать жизни и сокрушать луны, центр породивший свет. По мере того как бессмертные смогли общаться и обрели разум, осознавали себя и собственное могуществ они обратились к изначальному свету. отдав каждый по крупинке души, они стали его частью, ибо он их породил. Изначальность обрела форму и разум, так появился Эфир. Боги стали могущественны и создали области в потоках материи, отделив тьму от света, и разбили миры. Создав множество небес всемогущие личности творили по образу своему и подобию, порождая множество форм и вариаций жизни. Они создали светлые уголки свободные от мрака и ветров хаоса, где можно было любоваться тишиной, буйством красок природы, сгорать под палящим солнцем посреди пустынь или мокнуть под дождем под роскошными елями.. Он показал рукой на горделивые стволы молчаливых исполинов

–Для присмотра за своими творениями великие сотворили нас, народ наалов, почти всемогущих и горячо любимых, названных детей. Мы возводили храмы во имя их имен, нашептывали на уши легенды и баллады, призывали к любви. Это было прекрасное время, не существовало болезней и голода, рожала земля, люди жили долго и имели крепкое здоровье, был мир. Благодарный люд не щадил коленей проводя время вознося молитвы своим святым. Мольбы помогали направлять энергию эфира на поддержания барьеров кольца. как назвали его создатели, области жизни посреди штормов беспорядочного хаоса. Наши родители любили всех своих созданий, щедро делясь магией. Некоторые наалы возгордились, посчитав что заслуживают большей любви чем какие то смертные, среди возмущенных был и я. Многие покинули свой дом, оставив службу и отправившись на поиск иных путей силы. Я даже намеревался создать свой домен, подобие мира и сделаться богом, но я заблуждался, не потому что я не способен на божественность, а потому что придавший своих господ, бросивший своих родителей и не оценивший их любовь не способен на создание. хоть на толику чего-то прекрасного. Еще долгое время после их смерти я буду корить себя за ошибку..

– Вы до сих пор не простили себя? Нельзя жить и проклинать себя всю жизнь, можно умереть от душевных ран, чем вы врятли угодите мертвым. Удивительно но с этим загадочным человеком я ощущалл себя иначе, совсем ни как раб

– Я и так уже близок к смерти, это уродливое тело лишь аватара. Моя уставшая фантазия не придумала ничего умнее , ведь мне без нужды было тело до тех пор как я тебя не услышал , Аркус

–Что вы имеете виду??

–Разе не насторожило что тебя, захудалого раба, покупают за приличные деньги в работорговлеческом центре, как какого ни будь принца или сына знатного герцога? Все то время что мы говорим можно было потратить на выводы из сказанных мною слов, то место где ты вырос не твой родной мир, и ты не обычный раб, ты проводишь магию парень, ешь ее на обед и ею дышишь и мочишься по утрам!-Туман сгустился вокруг нас подобно водовороту, я заметил как мелкие еловые иголки и частички травы медленно взмыли в воздух и начали вращаться вокруг нас, все быстрее и быстрее, не откуда взявшийся ветер ерошил мне волосы.

–Да мне удавались некоторые фокусы с иллюзией -затараторил я-отвести глаза надзирателю или выбить лишний пай хлеба, но это все лишь обман недостойный серьезного волшебства

– Жизнь утекает из меня, зря потрачены бесчисленные столетия на изучения основ вселенной и составления заклинаний. Я не могу умереть как обычные существа, натура моя изначально исключает этот вариант, лишь высвободив знания я могу истаять, стать эхом ушедшего прошлого. Жив лишь местью все это время, я искал сосуд, неспособные ученики не выдерживали переданных знаний, бессильные в попытках воспроизвести хоть что-то из древних заклинаний многие погибали. Но ты нечто совсем другое.. Твои шаги я ощутил сразу-мантия с его лица внезапно слетела обнажив худощавое лицо с серой кожей, седые волосы развевались на ветру а на меня уставились два зеркально-голубых овала, мое тело налилось и стало неподвластным мне, а я все глубже и глубже вглядывался в глубину его глаз.

Величественный замок из сияющего камня возвышается над облаками, словно центр мироздания посреди беспорядочных сгустков пыли, слышен спор и не спокойные голоса его обитателей, неусыпно ,следящих за сумраком возникающим там где восходит солнце. Их лица напряжены а мысли собраны, высокий мужчина в черном плаще и матовых доспехах обеспокоенно обнимает стоящую рядом женщину с ребенком, молодая девушка с развивающимися локонами, стоящая впереди них творит заклинание. Красивый мужчина похожий на воина стоя позади всех поигрывает пламенем, переливая его из ладошек и придавая причудливые формы. И вдруг воздух раскаляется до предела из черного неба на восходе ударяет копье сотканное из сумеречных облаков,девушка вскидывает руки и красивый ярко-голубой щит из света разносит вдребезги чудовищный по силе удар. Ребенок вдруг внезапно заплакал, мать тот час окружила его нежно зеленым свечением, еще удар! И снова неописуемы по красоте щит встал на защиту людей,облака начали рассеиваться и стала видна земля, глубокие трещины покрывали ее, словно из ран сочилась раскаленная лава, крики ужаса слышались в стенах замка. Моря внезапно вскипели подняв массы водяного пара, неизвестный враг наступал. Молодой юноша с красивым лицом находящийся среди обитателей заоблачного замка обернулся торнадо и пошел в сторону тьмы наступающей с горизонта. Его размеры впечатляли и чернота начала поддаваться уходя немного в сторону, наступление задыхалось, ликующие фигуры восторженно выкрикивали крики одобрения своему собрату. Но внезапно тьма извернулась и выпустила черое дымное щупальце прямо в центр урагана. Столб пошатнулся и несколько утратил силу, в центре вихря стала заметна фигура юноши. Сияющий столб света ударил рядом с торнадо-юношей, мужчина в матовых доспехах стоял за его спиной. Словно туго сворачивая воздух в подобие шара, внезапно между его ладонями вспыхнул сияющий голубой огонь, и чудовищная по силе молния прошила на сквозь атакующую темноту. Почувствовав подмогу, торнадо-юноша с новой силой закружился в бешеной пляске, заметив бесполезность молнии фигура в развевающимся плаще сделала два шага назад и сотворила зверя. Огромный монстр похожий на пса разинул пасть, испустил злобный рык и начал наступление. Сизые клубы пара, наливающиеся чернотой послушно тонули в пасти зверя щедро подгоняемые вихрем, еще мгновение и все было кончено. Девушка облегченно убрала щит и вздохнула, зверь громко издавал победоносный рев, сделав пару гигантских шагов, он начал гарцевать подобно племенному жеребцу. Мгновение радости продлилось недолго, на сикунду весь эфир сотрясся и перестали раздаваться звуки и только внезапный громкий взрыв прервал тишину и разорвая монстра на части, высвобождая волны тьмы. Торнадо-юношу и мужчину в доспехах разметало в разные стороны.

Картина изменилась и взору предстал одинокий путник, на секунду замерший, словно его окликнули, тряхнув головой, и сбрасывая наваждение он двинулся в путь. Открыв глаза, я увидел припавшего на колено и склонившегося мага:

– Я совершил ошибку века назад, но судьба щедра и дает мне возможность исправить неверный шаг. Я наконец то нашел вас.. МОЙ ГОСПОДИН

Глава 4 . Омовение

Мы летели над самыми облаками, и сквозь них были видны земли дора, великие реки и глубокие озера казались не более чем тонкими полосками и маленькими кружочками похожими на зеркала. Если спустится ниже то можно разглядеть хибары крестьян и остатки того что когда-то было лесами, жаль что когда я родился их уже не было. Мне доставляло искреннюю радость парить в облаках, а еще нравилось что я могу заглянуть чуть ли ни в каждое оконце а потом унестись вихрем в небо. Я чувствовал себя богом, сыном богов, как и я когда то наверное парящими на головами и горделиво осматривая свои владения, полными сил и искренней доблести. Сфера надежна держала нас с учителем, позволяя летать покрывая огромные расстояния за считанные часы, на которое морем потребовалось бы не менее недели. Да, я стал называть его учителем, так как именно он дал знание о том кто я, и показал иную жизнь без оков, прошло уже пару месяцев с тех пор как он забрал меня к себе, но так и не научил меня ничему что обещал, вернее я не научился. Обучение мое протекало вяло, я немного овладел водой и укрепил свои навыки владения иллюзиями, но учителя похоже это мало волновало. Сегодня утром он в спешке разбудим меня и мы шагнули в измерение Дор, маг немного просветил меня на счет миров и вселенных, и всякой прочей терминологии связанной с этим. Под палящим солнцем дорской пустыни он сотворил сферу и мы поднялись в небо. Учитель объяснял про какое то место , но я прослушал его будучи завороженным красотой вокруг сферы, она была прозрачной и давала потрясающий обзор, в итоге из того что он говорил я понял лишь то что мне предстоит помыться. Странно, я мылся на прошлой неделе, никогда до этого не замечал что колдун беспокоится о моей гигиене. Как я уже говорил, моим глазам открывалось наикрасивейшее зрелище, если смотреть поверх облаков и немного в даль то горизонт имел немного закругленную форму, так если бы все мы жили на шаре, потрясающий обман зрения. Стоило подняться на облаками и небо исчезало, глубокая чернота простиралась всюду, усыпанная далекими огоньками, и только солнце оставалось на своем месте, но гораздо большим чем если смотреть с земли.-Это звезды-говорил маг, те самые миры про которые он говорил, те что сияют еще живы и продолжают бороться, а там где только чернота уже нет никого в живых. Некоторые из миров находятся так далеко, что их сияние достигает наших глаз веками, так что многие из них тоже уже могут быть мертвыми. Такая участь ждет и дор, если не случится чуда.

–Учитель, если эти ваши звезды это миры, почему мы не можем отправиться к ним в сфере и укрыться там?

–Твои глаза лгут тебе, никакая сфера не в силах туда добраться, нам попросту не хватит жизней мой мальчик

Он говорил не поворачиваясь, управление шаром требовало внимания и сил-Но магия Аркус, магия способна на многое, овладев ею ты сможешь открывать двери туда куда пожелаешь, можешь пожелать никогда не становится старым, а можешь найти мир и сделаться в нем королем!

–Разве я не бог?! Разве я не могу пожелать и просто оказаться там где захочу? Я всемогущ и мне не ни к чему земное королевство, мне нужно большее!!

–Ох я старый дурак– воскликнул маг– я своими рассказами вскружил тебе голову и навеял мысли о несуществующим могуществе!!

–но не вы ли учитель, сказали что я бог и я есть сын богов? Или вы что-то еще мне не договаривайте?!!

– Смени тон мальчик– в его голосе послышались низкие тона– Ты сын бога и богини по праву, и в этом вся правда, но боги умерли!! Эфира больше нет, сила и могущество Вулара мертво, сейчас ты обычный мальчишка с потенциалом, да очень и очень неплохого мага но не больше!!!!!! И если ты хочешь жить то будешь слушать меня во всем понял?!

Мою крутость смело как рукой, он просто раздавил меня и напомнил где и чье сейчас место. Я согласно закивал. Решив отвлечься я принялся рассматривать пейзажи и заметил что на севере, за железными горами царила ночь. Неужели легенды правдивы и тьма скрывает своих детей.

Две фигуры стоящие в летящей сфере были задумчивы, молодой юноша в зеленом прилегающем камзоле и седовласый старец в белом излучали таинственность. Потки воздуха обтекающие сферу заставляли ее светится. Они снижались.

Ноги мягко коснулись земли. Энергетический барьер исчез сам собой, давая хлынуть в ноздри чистому воздуху, я осмотрелся. Окружающий нас пейзаж разительно не вписывался в эту природную местность, пески уступали высоким деревьям и прохладной свежести.– Что это за место учитель?-спросил я старого мага

–Это особенное место Аркус, сосредоточься, затаись и не издавай звуков, тебе должно здесь понравиться. И в самом деле когда я постарался не шевелится, мне показалось что все что окружает меня пропитано любовью и добротой, в моей голове начал слышатся еле заметный шепот, слов я не понимал но кое что казалось знакомым

–Что ты чувствуешь?-прозвучал рядом голос мага

–Я не уверен, но мне кажется я слышу их.. Они ждали, долго.. Говорят что рады мне.. Это нормально или я схожу с ума??

–Все в порядке мой мальчик, а теперь на счет три открой глаза, раз.. два.. три.

Я открыл глаза и увидел мага перед собой, над его головой в воздухе светился незнакомый мне символ

–Не отвлекайся и следуй за мной, делай все что я говорю, и я обещаю что с тоой не случится ничего плохого-на этих словах его лицо тронула кривая ухмылка, кого угодно заставившая бы наложить в штаны.

Мы медленно шли в глубь деревьев, это оказался самый настоящий лес. По пути я слышал голоса незнакомых птиц, даже видел пару змей притаившихся в зарослях и готовых напасть при первой возможности, мне показалось что стволом большого дерева пряталась дораподобная фигура покрытая черной густой шерстью. Шепот становился все сильнее и отчетливее, он звал меня.. Каждое слово изнутри раскалывало мне голову, путая мысли и лишая возможности идти, меня била дрожь. Перед глазами все плыло и переливалось, голос уже кричал мне в уши! Нестерпимо давался мне каждый вздох, кажется я окликнул учителя но он не услышал, я сделал пару шагов и упал .Мне просто хотелось уснуть, свернуться калачиком и пусть все уйдут, но маг думал иначе. Я ощутил как меня взваливают на плечо и несут в глубь чащи, перед глазами смутно всплывает происходящие и все что вижу покачивается в такт шагов учителя. Казалось прошло несколько часов прежде чем я ощутил под собой землю, с усилием открыв глаза я увидел себя на берегу странной реки, ее вода светилась. Она была такой чистой и влекла, завала словно давняя подруга предлагающая войти в ее лоно. Сильные руки подтолкнули меня и через мгновение вода забрала меня, убаюкивая, и утешая, боль уходила. Никогда в жизни я не ощущал себя лучше, казалось что я могу быть сразу везде, мое тело стало сильным и непобедимым, от радости мне хотелось кричать. Эйфория продлилась не долго и пришло время усталости, я был старым и немощным, исходившим тысячи дорог своими ногами, настало время покоя и я уснул. Темнота ласково принимала мен в свои объятия, как родного сына уставшего после смертной битвы, не делая разницы между родными и приемными и тут я увидел ее.

Большие зеленые глаза смотрели на меня с любовью, нежные чуть пухлые губы улыбаются и что то произносят но я к сожалению не слышу, а белокурые локоны касаются моего лица. ЕЕ руки тянутся ко мне словно в жесте объятия, но проходят сквозь не находя препятствий. Изумрудные язычки пламени образуют корону вокруг головы делая ее обладательницу и грозной и прекрасной одновременно, и при этом что абсолютно невозможно похожей на меня .Она продолжает что то говорить, даже кричать. Но все это бесполезно, ведь во сне не редко можно прослушать самое важное, ее образ начинает терять четкость и покрывается дымкой и словно в отчаянии я слышу слово:-Сын.. ее губы касаются меня и видение истаивает подобно туману.

Хлесткий удар возвращает меня в реальность: я лежу на берегу а учитель стоя надомной замахивается для второго раза– Стой! Все, все не надо,-из моего рта вырывается вода и я захлебываюсь кашлем.

–Я думал, что потерял тебя! Магия не помогала, ты словно остался на том свете, ну и я решил применить последнее средство, как видишь не ошибся а то был бы ты сейчас мертвехонек-и тут маг зашелся приступом хриплого смеха

–Как ты себя чувствуешь Аркус?-он задал вопрос и с заговорщицким видом стал смотреть на меня

–ну.. я.. мне уже лучше спасибо, боли больше нет-произнес я– но голоса некуда не исчезли.

–Знаешь, а я думаю что пора бы нам, двум крепким мужчинам хорошенько подкрепиться– он по доброму мне улыбнулся. – пока ты будешь греться я пойду и поймаю нам что-нибудь на ужин

Учитель сделал жест рукой и рядом запылал костер, маг подмигнул мне и скрылся в чаще.

Пойманный учителем зверек хоть и оказался небольшим, но питательным словно вепрь. Мы нанизали его мясо на ветки и пожарили над костром, ужин выдался аппетитный. Я все рассказал учителю о голосах и о том что теперь чувствую себя по другому, как будто той жизни в рудниках никогда не было, и о том что я могу видеть что происходит внутри живых существ и не только. Маг назвал это магией, вернее способностью видеть и ощущать ее потоки, он дал понять что все дело в этой реке.

– магия Аркус, это не какой то меч который можно взять и рубить им с права на лево, и не дубина, которой можно огреть в случае чего, магия она как глина Аркус понимаешь?

–Не особо если честно

–Ты видишь глину, так? Так. Ты смачиваешь ее водой и кладешь на гончарный станок, а дальше, лаская ее и обнимая как женщину, творишь то что подскажет тебе воображение, от тебя зависит выйдет из под двоих рук изящный кувшин, или ночной горшок .Так же и с магией, что из нее вылепишь тем она и будет.

–Вы хотите сказать, не главное сколько у тебя силы а главное как ей распорядиться?-спросил я

–Именно мальчик мой! Если гончар не видит глину это плохой гончар, а ты ее видишь, мы вылепим из тебя отличного мага!

За разговором мы не заметили как спустилась ночь, и уже пора устраивать ночлег, хорошо что костру не требовались дрова, иначе о спокойном сне можно было бы позабыть. У меня из головы не шло ее лицо, эти глаза и волосы, мои размышления прервал голос мага

–Теперь можно заняться твоим обучением как это следовало сделать давно Аркус. Река сделала свое дело, очистила тебя от прошлого и открыла для магии, именно память о рабстве была препятствием на пути к овладению искусством, дальше все зависит от тебя одного.

Впервые за пару месяцев я заметил в глазах моего проводника в мире магии огонек интереса, похоже, дело принимало кардинально другой поворот событий. Да и я сам чувствовал себя иначе: более сильным и уверенным в успехе, присутствовало ощущение ,что все под неусыпным контролем, это место и в впрямь сотворило что-то со мной.

– А знаете, я ведь не все вам сказал, когда я был там, в воде мне было ведение..

Старый маг ворочаясь у костра, стараясь выбрать удобное положение для сна не выказал никакого удивления и просто спросил: -И, что же ты видел? Битвы полные крови? Несметные богатства и власть или может юных девиц м? -похоже мое купание в реке изрядно добавило юмора в его характер так, что он пытался шутить

– мне кажется это была моя мать.. такое возможно или это был бред утопающего человека, вы ведь ни считаете меня сумасшедшим?

– нет, сумасшедшим я тебя не считаю, не удивительно что тебе привиделась твоя мать, ведь эта река когда-то хранила то что помнит твоих родителей– он поднялся и начал бередить зачем-то огонь костра и его лицо постепенно становилось задумчивым и усталым.– Когда твоя родня пала, оставшиеся как я понял решили спрятать тебя подальше от Вулара, настолько что бы враги не учуяли твоего происхождения, тем самым сохраняя тебе жизнь и одновременно лишая сил.

–Это значит, что я не способен на крутые штуки? Не могу ходить по воде и кидаться молниями?

–Что-то вроде того Аркус, но не совсем. Когда эфира не стало боги утратили источник неиссякаемой мощи, им оставалась лишь их собственная божественность, которую они пустили в дело и поверь могли многое, но и ее не хватило что бы остановить Аванков.

–Но если исходить из того что я сын кого-то из бессмертных то я и сам являюсь богом, а значит меня должна быть собственная сила, я правильно понял? -я сосредоточенно уставился на учителя и был похож на птенца в гнезде готового перенять как правильно есть червей

–Для этого ты принимал ванну Аркус-хитро подмигивал маг указывая на реку.-С тобой были отправлены атрибуты.. предметы созданные магией твоей семьи призванные помочь тебе. Некоторое время назад один из них находился на дне этой реки.

–Кто-то извлек его? -одна мысль что была украдена вещь проливающая свет на мою семью зарождала во мне гнев

–Возможно что да, но это не меняет дела, больше его здесь нет. Накопленная мощь этого атребута настолько огромна что вода до сих пор напитана энергией, что позволило появиться этому оазису посреди засушливой пустыни.

– а что известно о других предметах?

– Атрибутов было всего два. Как они выглядят и где находятся нам еще предстоит выяснить, но одно можно сказать точно, что-бы не представлял из себя второй предмет по важности он не сравним с тем что хранило это место

Действительно чем бы не являлся первый предмет, явно что магии на его создание не пожалели, вода светилась и была живой, наполненной рыбы и прочих обитателей. Интересно можно ли употреблять в пищу ее жильцов

–Что такого важного могло быть в нем скрыто, у вас есть догадки учитель?

– В те времена когда миры были молоды и кольцо было неполным, эту вещь использовали для инициации ипостасей-в голосе мага ощущалась тоска.– Новоиспеченный бессмертный проверялся на силу и род, предмет помогал выявить особенности, предел силы. Были и такие кто н выдержав близости атрибута сгорали в пламени или распадались на атомы, очень хорошо отсеивались самозванцы, но по большей части после инициации новый бог находил себя в той или иной сфере

–Вы знали моего отца и мать? Кто они были?

–Я знал почти всех владык мальчик мой, но чей ты сын я увы не знаю.. Прости. Возможно, когда атрибуты будут у нас то будет легче понять чей ты. Эта вода помнит силу, вложенную в артефакт настолько хорошо,что смогла настроить твое тело на нужный лад, а дальше дело за нами..

– Учитель что за кольцо вы упоминали и еще что-то про Вулар?

– У тебя много вопросов для одного дня Аркус, а уже поздно и пора бы вздремнуть, эт пройдохи что называю себя магами империи наверняка учуяли мое волшебство, так что к утру нам лучше убраться от сюда-он не стал дожидаться пока я раскрою рот и задам следующую порцию «почему?», «Когда?» и «что это такое»? а шустро повернулся на бок и умолк. Мне не осталось ничего другого как смириться и лечь заложив руки за голову, столько мыслей роилось в моей голове что о сне можно было и не раздумывать. Постепенно усталость взяла верх, и я все хуже видел удалившееся солнце дора, обернувшееся звездой в ночном небе.

Интерлюдия 2

20 лет назад..

Кортеж вальяжно въехал в ворота имперского города. Породистые кони грациозно вышагивали, словно на удивления зевакам, из наглазников сверкая рубиновыми глазами готовыми бросить вызов кому угодно ставшему на их пути. Толпа крестьян бессовестно откровенно глазела на процессию, вернее на герб, венчавший ее бока, и настороженно замолкали, не каждый день можно увидеть такого гостя.

Через тонкую щель в занавесках была видна центральная площадь столицы, все-таки хорошо, что он отправил гонца за день раньше, приветственный горн играл в честь его прибытия. Разномастный народ дора заполнял улицы города, высокие все как один, широкие в плечах отличающиеся лишь полнотой лица и глубиной своих кошелей, или же вовсе нищий сброд. Все внутри переполняло гордость от свершенного им недавно, наконец-то он поставит окончательную точку на пути своего величия. Карета качнулась и остановилась. Отодвинув ткань он увидел, что остановка произошла у самых дверей замка императора, накинув капюшон, он распахнул дверь и спустил ноги на каменную мостовую, гнилостный запах отходов и протухлостей ударил в голову. Желая не привлекать много внимания, он стоял, дожидаясь человека идущего к нему в окружении воинов

– Великий Император народа Доров приветствует тебя маг,-на этих словах посланник выдал пародию на легкий поклон,– а так же предлагает отдохнуть с дороги и отведать имперского вина

– Передай императору, что для меня огромная честь быть гостем в его доме и является радостью преломить взращенный им хлеб

– Прошу следовать за мной господин маг,-холодно произнес переговорщик, с первой минуты он вызывал неприязнь, выскочка мнящая и тянущая на себя одеяло,– я покажу ваши покои и распоряжусь на счет всех приготовлений. Можете звать меня Уда, если пожелаете.

Маг ответил легким поклоном и подумал что должно быть Уду нервирует невозможность видеть его лица.– я надеюсь мои покои будут достаточно вместительны, что бы расположить мою поклажу?

–Для багажа в замке имеется амбар господин,– маг не дал ему договорить, а жестко перебил

– Если мне понадобится место для моих лошадей я непременно попрошу вас об амбаре Уда, а пока что мне нужны покои,-чуть помедлив чародей произнес,-это важно для всей империи

Лицо провожатого раскраснелось как помидор, было заметно, что он нисколечко не уважает чародея и не боится,– Прошу меня извинить, я неправильно вас понял, все будет исполнено

Уда резко повернулся и зашагал в сторону замка, магу ничего не оставалось кроме как следовать за ним. Высокие и черные шпили башен замка с наружи не коем образом не говорили о своем убранстве внутри, полная противоположность скучному тесаному камню и угрюмому виду городских стен. Огромные залы дворца подрожали своей красотой. Вдоль стен на уровне глаз среднего дора горели светильники из подземного метала, толстые ковры покрывали каменный пол в связи с чем при входе пришлось снимать обувь, гигантские колонны поддерживающие своды замка поражали своей лепниной. Почти все стены по пути следования были покрыты фресками рассказывающими о героических подвигах правящей династии, ручки на дверях были из чистейшего амалита, в воздухе разливались благовония. Через некоторое время провожатый дал знак остановится и взору гостя предстали высокие двух створчатые дубовые двери

– Все как вы и просили господин, надеюсь вашей поклаже будет здесь уютно,-лицо Уды перекосила ехидная улыбочка, от чего его и без того плюгавенькая физиономия стала похожей на суслика

– Я благодарю тебя за хлопоты.. слуга.– маг специально сделал акцент на последнем слове и не без удовольствия наблюдал за реакцией наглеца

Когда поклажа была доставлена, а двери закрыты, настало время осмотреться. Да покои и впрямь были просторны, Уда постарался на славу. Убранство комнат не уступало холлам, если не было еще шикарнее, на восточной стене висел огромный гобелен с изображением императора в боевом облачении, ровно под ним стояла добротная широкая кровать. Не смотря на жару, было весьма прохладно, красивый каменный камин вовсю полыхал синим пламенем охлаждая комнаты. Если бы не находчивые маги несколько десятков лет назад, то жизнь богаты вельмож была бы весьма труднее, в условиях жаркой пустыни. Магические камины стали спасением, и находкой одновременно. Повсюду висели светильники и ночные сторожа, реагирующие свистом на открытую дверь. Маг прошел к гобелену и плюхнулся на кровать, к своему удивлению тело не зудело как раньше и не уставало, словно он и не старик вовсе. С момента посещения Шеры он чувствовал себя все лучше, мышцы налились силой а тело становилось выносливым и упругим, молодость вновь закипела в его жилах, но об этом никто пока не должен знать, а лучше вообще никто и некогда. Стук в дверь отвлек его от размышлений, -Да, входите у меня не заперто.

Дверь распахнулась, и пара слуг внесли солонину, и много разных фруктов, сдобные лепешки и пару бутылок вина. Затем быстро все расставив так же быстро удалились. Солонина удалась на славу как и сочные фрукты, он заметил как смотрели на еду слуги, ведь в эпоху когда мир умирает сложно найти даже такие деликатесы, единственное чего вдоволь это желтого песка, его обитателей скорпиосов больших и глубоких трещин практически на территории всей империи, даже соленой воды и той осталось мало. Но его не должно это волновать, что с того что какие-то отребья, за всю жизнь не попробовали даже малюсенького кусочка сладкой эрхи, такие мысли не могут волновать великого мага, это все чертова сентиментальность, доставшаяся ему от матери.

Главное убедить императора в важности находки, оказать помощь в разделении артефакта. Ах, если бы в его замке была такая печь, способная растопить все на свете, он ни за что бы не обратился к этому самодуру, к тому же не блистающему интеллектом эгоисту, но к сожалению это мечты. Он обязательно убедит его и склонит на свою сторону, покажет все чудеса которые возможны обладателю, никто не способен остаться в стороне от такого могущества. Засунув последний кусок солонины он сомкнул кулак, а когда распахнул над ладонью пылал туго свёрнутый огненный шар, полюбовавшись немного порождением собственной магии он дунул и файрбол распался превратившись в струйку дыма. Проще простого удавались теперь вещи на которые не способен никто в мире, он обязательно разъединит артефакт, и тогда начнется самое интересное, ведь не даром он носит имя Залунаров. В горле внезапно пересохло и захотелось пить, открывая бутылку с имперским напитком колдун приметил что вся посуда и кубки из подземного метала, для вида покрытые амалитом. Оружие стражников из того же метала, и светильники по всему замку а теперь еще и кубки, правитель явно боится нападения магов и старается оградить себя такими вот штучками. Хорошо что он давно наше способ обойти магию метала, на этой мысли он улыбнулся и искристое вино потекло по его губам. Новый стук в дверь не дал вдоволь насладиться моментом, чародей резко встал и распахнул дверь

На пороге стоял он, его старинный друг а ныне и вовсе противник во всех делах Гатимир. Постояв с минуту гость нарушил молчание

–Что даже не пригласишь войти? Я думал что встреча со старым другом должна происходить более эмоционально, похлопывание по плечам и братские объятия,– тонкие губы Гатимира скривились в улыбке

–Ты мне не друг и уже довольно давно, скорее на оборот, оппонент метящий на мое место верховного оружейника. Ты старый лис ,вот кто ты

–Только давай без этого Магнам, я знаю тебя с юных лет и дом Залунаров был и моим домом,– пожилой маг покачивался взад и в перед на тощих ногах, ему явно не нравилось стоять у порога,– да и к тому же мои способности в искусстве весьма скромны в отличии от твоих.

–Мой дом никогда не был твои жалкий прихлебатель!! Ты подлец и страдаешь двуличием к тому же, поэтому не раскидывайся громкими репликами. Друг.

– Ты так и будешь держать меня на пороге? Ты изменился Магнам, помнится, твоя матушка никогда бы не позволила держать гостей на пороге

–Закрой рот если еще хочешь жить! -Выкрикнул неожиданно Залунар. -И входи, лишь только в память о моей матери.

Вошедший захлопнул дверь и стал озираться по сторонам,– А не хилые апартаменты тебе выделил наше величество, мне о таких, мечтать и мечтать..

–Говори за чем пришел?,– старый маг уселся в кресло стоящее подле камина и потягивал вино

–Почему ты скрываешь свое лицо? Ты болен или просто стыдно смотреть мне в глаза? -вопросом на вопрос ответил Гатимир.

– Потому что я так хочу и точка! Если ты пришел справиться о моем здоровье, то скажу тебе это зря, я прекрасно себя чувствую дружище.

– Я всего лишь беспокоюсь о тебе, ведь мы были друзьями да и я обещал твое матушке на смертном одре..

– не смей больше упоминать мою мать, чертов подлиза! Уже прошло немало лет а ты все как собака лижешь мне ноги лишь бы выведать мои тайны,– чародей вскочил и встал прямо напротив Гатимира, воздух завибрировал и стал сгущаться, огонь светильников моментально угас и лишь пламя от костра освещало двоих.Колдун сглотнул неприятный комок образовавшийся в горле и продолжил:– Ты и в правду стал другим великий магистр. Я не дурак и могу догадаться, что ты сейчас намного сильнее, чем прежде, в молодости. Зачем ты решил собрать верховный совет империи, ты знаешь что если причина окажется пустяковой для остальных тебя лишат жизни?-худое лицо пожилого Гатимира выражало страх и беспокойство

–Если ты не в силах дождаться совета то я не чем не могу тебе помочь, ты не узнаешь все раньше остальных,– спокойно произнес Залунар

–Я не вижу твоего лица, верховный и признаюсь, это меня пугает, глаза человека всегда могут сказать больше чем он сам, к сожалению твои от меня скрыты. То что принес с собой, чем бы это не было оно опасно для тебя, я чувствую его мощь, и не только я,-гатимир поправил свои темные брюки и опустил взгляд

– я всегда знал то что ты трус старый пройдоха, ты все слышал и лучше тебе уйти пока я сам не вышвырнул тебя за дверь. Жди совета. Император оценит по достоинству мое предложение, будь уверен.

Старый волшебник с седыми коротко стриженными волосами, и одетый во все черное повернулся и направился к выходу. Задержавшись на мгновение в дверях, он грустно произнес:

–Будь осторожен.

Прибывший через пару часов воин известил, что император готов принять совет и все ожидают только его, верховного мага империи. Сколько лет он обучал молодых подмастерьев магии оружия, если попадались талантливые то мог обучить тонкому волшебству так необходимому при нынешних условиях жизни, но никогда еще он не был так близок к своей мечте. Маг облачился в парадную мантию света песчаной соли не забыв прихватить короткий резной жезл, символ понтифика среди магов и двинулся в путь. Широкая винтовая лестница уходила ввысь, крепкие роскошные перила из красного дерева источали роскошь и богатство отполированные до зеркального блеска целыми легионами слуг. С каждой новой ступенькой Магнам Залунар ощущал, как кровь стучит в его висках, он предвкушал как все эти зазнавшиеся бестолочи и недоучки разинут рты от его возможностей и падут ниц перед его величием, разбивая лбы. На последней ступеньки сердце бешено заколотилось, если бы он оставался тем старым колдуном, то наверное испытал бы инфаркт в этот момент, но крепкое тело и не собиралось впадать в беспамятство, движением полным воли он распахнул дверь в тронный зал.

Гогот и путаница голосов мгновенно ворвались в его уши, а нос остро ощутил запахи яств и перегара, шел пир, не о каком совете не шло и речи. Старый магистр застыл как оторопелый и не заметил как музыка и голоса утихли, а пирующие обратили свои взоры все до одного на его одиноко стоящую фигуру. Гигантский трон возвышался в конце зала, его грани сияли амалитом а на вершине блистали редкие камни деранилы, завершал все герб в форме щита на котором изображен короткий нож. Залунар не видел ничего кроме холодного взгляда устремленного прямо на него, пилящего и выискивающего трещинки, слабые места в психике своего подданного. Император восседал на троне выставив одну ногу вперед а вторую подобрав немного к себе, опершись на локоть так, что пальцы его руки едва касались подбородка, вторая его рука сжимала имперский клинок Новахасадус.

–Ну проходи коли пришел старик,-его голос прозвучал подобно грому,– мы только тебя одного и ждали. Люди, присутствовавшие на пиру не шевелились. Ожидая вероятно развития событий, тем временем император продолжал:– Ну же, великий маг не стесняйся, ты сам инициировал сход так и слово держать тебе

Залунар медленно шел по направлению к трону, люди расступались на его пути наконец он остановился на середине и выдохнув произнес:

– Император Варг, я Магнам из дома Залунар и я пришел к вам с предложением,-чародей опустился на одно колено и продолжил говорить.– Долгие годы я занимаю должность верховного мага-оружейника при вашей империи господин, еще ваш отец поставил меня на этот пост и клянусь честью, я не посрамил его ожиданий. Как все нам известно,– волшебник усилил свой голос магией,-наш мир гибнет! С севера и до самого юга царит ночь, и светило не в силах озарить своим светом тьму, империю же оно не щадит. Наши дети перестали рождаться и уже в следующем поколении останутся лишь старики, да и то если будет что есть, растения вымерли почти все, а гадов и мелких зверей уже немного.

–Что ты предлагаешь? А то мы и без тебя не знали,-начали слышаться выкрикивания из толпы и вскоре воцарился хаос. Сумбур голосов повергал в бешенство.

–Всем молчать!!!,– Удар гонга прекратил какофонию. Император поднялся взвалив Новохасадус на плечо,– Ты так дерзок, что осмеливаешься называть меня по имени колдун, знай ты не бессмертен и твою голову несложно снести.-он любовно поглядел на свой меч.

– Прошу простите меня господин. Я не.. .-но император не дал договорить

–Молчи! Я знаю, кто ты старик. И знаю что мир на грани гибели, не думай, что это не бередит мне душу. Если ты знаешь что-то, способное спасти всех, говори не томи меня. Я обещаю, если то ради чего ты нас всех собрал, окажется ничего не стоящим, ты умрешь прямо на этом месте.– Он размахнулся и снес голову стоящему позади слуге с подносом в руках. Тело конвульсивно дернулось и повалилось на пол, из раны тот час хлынула кровь. Народ взревел в чудовищном одобрении кровавого зрелища, сотни кубков взметнулось вверх во имя императора.

На верхней губе мага выступили маленькие капли пота, хорошо что капюшон его мантии скрывал это предательское проявление, он собрался с мыслями и продолжил речь:

–Как я уже сказал, мы погибаем. Не так давно мною был найден некий артефакт, способный при должном обращении и таланте, на многие вещи. Наш мир, к сожалению, страдает от недостатка жизненной силы, вследствие чего мы все вскоре можем стать прошлым. Так вот, моя находка является очень мощным источником этой самой магии, которая помогла бы нам спасти, хотя бы не все земли, но часть из них.

Послышались удивленные возгласы и перешептывания в зале, наконец, из толпы вышел молодой оружейник и задал вопрос:

–Такой источник необходим все нам. Он стал бы спасением для наших семей, но то что вы говорите, мало похоже на правду верховный. Не сочтите за оскорбление, но в вашем почтенном возрасте иногда свойственно фантазировать,-воин почтительно улыбнулся и тут же весь зал разразился хохотом. Сытые и пьяные вельможи, развалившиеся за столами, гордые воины в диоритовых доспехах, даже сам император. Все потешались над пожилым магом.

– Не обижайтесь, но народ хочет видеть, что ваши слова не пустой звук, магистр.

Император Варг наблюдал за всем со своего трона, казалось, происходящее мало его волновало. Лишь плюгавый Уда, нашептывающий что-то на ухо правителю, сковывал все его внимание. Сусличья морда слуги то хихикала, то становилась серьезной, а маленькие глазки шарили по всюду.

–Вы хотите доказательств?? Тогда смотрите ж! -Залунар взмахнул рукой и в воздухе перед ним загорелась феерия света, потоки огня переливались и переплетясь между собой образовывали причудливые картины, жар от волшебства топил камень по близости. Полосы света закручивались в спираль, сжимаясь, они испускали еще больше энергии. Взоры удивленных невежд устремились на огромного огненного воина, явившегося из неоткуда. Колдун поднял руку и гигант повторил его жест

–Не бойтесь друзья, он создание моего разума и не причинит вам плохого.

Император медленно поднялся и немного прошел в центр зала, остановившись в нескольких шагах от творения мага.

– По истине, великое представление магистр! Мой отец недаром назначил вас на этот пост.-Залунар, вновь встал на одно колено и склонил голову. Тем временем правитель продолжил речь:

– Ты великий маг, если смог создать такое. Я не знаю никого другого способного на подобные чудеса.

Внезапно, в толпе Магнам наткнулся взглядом на Гатимира. Тот был крайне взволнован и переминался с ноги на ногу, его привычка, с самой молодости проявлявшаяся тогда, когда пахло жареным. Пусть теперь смотрит и завидует. Император оценил мои труды по достоинству, думал маг.

– Не мог бы ты поведать нам, при каких обстоятельствах и где был найден этот твой.. –Артефакт!– подсказал из-за спины Уда.

– Да, артефакт, добавил император.

–Предмет представляет собой меч исполинских размеров, выкован он не под руку дора.-С задором начал объяснять чародей.– Его обнаружил дежурный отряд магов, на реке Шера близ пустыни Олле. Сила исходящая от меча изменила баланс реки таким образом, что природа вернулась на ее берега, там словно другой мир мой император.

Все присутствовавшие в зале ахнули.

Я смог почерпнуть лишь брызги от сил чудесного меча, он как-бы сказать, сам защищает себя, господин. Но и этого хватило, что-бы сотворить такого воина как этот!-взгляды императора и мага обратились к созданию магии.

– Можешь ли ты сказать, почтенный маг, где сейчас находится этот меч?

–Разумеется о Варг. Воды Шеры надежно хранят его от любопытных глаз, в империи нет второго подобного мне, способного извлечь его из пучины. Поэтому я и прибыл мой император. Я хочу предложить тебе сделку, в помощи овладения силой меча. Ваш почтенный подданный откроет вам тайны артефакта, и поможет извлечь его на поверхность.

Варг крутил Новохасадус в руке. Любуясь кровью, оставшейся на лезвии,– Что же требуется от меня верховный, чем я могу помочь великому чародею?

Ликование и гордость от ощущения собственной значимости переполняли колдуна, дыхание стало прерывистым от возбуждения, он вот-вот добьется желаемого.

–От Вас мне необходимы печи империи. защиту меча необходимо сломать. Разделив источник на двое, мы сможем не опасаться охранных заклинаний и использовать его мощь в полной мере. А это намного больше, чем то чем я сейчас владею, поверьте.

Десятки голосов на перебой принялись обсуждать то, что он только что сказал.

После того как наша сделка завершится, я получу свою часть артефакта и уберусь куда подальше, а вы властитель, спасёте империю и обретете могущество. Ну так что, Вы согласны принять мое предложение господин?

–Скажите магистр, честны ли вы со мной? -император склонил голову на бок, и странно рассматривал мага, его глаза не выражали ничего.

–Я служил вашему отцу и ни разу, не посрамил его ожиданий! К сожалению, он ушел на тот свет раньше меня, но я могу продолжить свою службу у его сына.

–А мне сдается ты лжешь, чёртов старикашка!!!!,-он сделал знак Уде и тот куда-то умчался.

В спину магу уперлось несколько копий, стража императора понимала своего хозяина с полуслова.

–Ты решил, что равен мне, колдунишка? Думаешь, я глупец, которого можно обвести вокруг пальца и не запыхаться? Мой отец был недальновидным и зачастую пригревал разных змей на своей груди, но я не он! И сними же в конце в концов, этот капюшон, наглый старик!

Чужие руки сорвали капюшон и яркий свет начал резать глаза, все находившееся рядом люди замолкли, на них смотрело абсолютно молодое лицо, с острыми скулами, в голубых глазах читался вызов. Светлые волосы спадали до самых плеч, делая похожим волшебника на варвара странствующих некогда по бескрайним морям. От дряхлого старика не осталось и следа, освободив место юному Магнаму из дома Залунаров.

–Да ты и в правду великий маг, но ты же и великий глупец,-оцепенение от увиденного прошло и Варг наступал.– Неужели ты решил что я ничего не пойму, ты смог стать вновь молодым и сильным, твой артефакт по истине невероятен. Ты настолько глуп что стал лгать мне а сам в это время спрятал это чудо в моем доме!.-двери распахнулись и стража на трех соединённых телегах ввезла меч в тронный зал. Подняв меха император закрыл лицо от мощного голубого сияния, стоявшие в близи маги начали задыхаться поток магии нестерпимо жёг их мозги, не каждый способен принять большее на что он рассчитан. Кулаки воинов не знали промаха, и бедному магу не оставалось никаких шансов на спасение.

–Теперь, когда ты любезно согласился передать мне найденный артефакт, я окажу тебе честь и убью тебя быстро, Магнам из дома Залунар, но прежде, ты научишь как пользовать его силу маг.

–Я.., да я покажу мой повелитель,– с губ чародея стекала струйка крови, рассеченная бровь мешала видеть

–Я тебе поражаюсь, ты придумал предложить мне сделку колдун!!хотел продать мне то что и так по праву мое,-Варг зверел на глазах и перекидывал меч из руки в руку,– говори живо как его подчинить! Империи нужна вся магия этого твоего источника, и она не будет делить ни с кем свои богатства

Отдышавшись, Залунар поднял голову и начал говорить,-Есть необходимое заклинание господин, способное подчинить волю меча и использовать его власть, но для этого мне нужно видеть клинок

–Ты думаешь, император Дора дурак, так, по-твоему? Стоит мне допустить тебя к мечу как ты сотворишь армию огненных воинов и уничтожишь всех, нет уж, говори так, я запомню,-все существо предводителя Доров выражало самодовольство, он явно гордился собой.

–Без контакта с мечом ничего не выйдет повелитель, к том у же у вас есть кандалы из магического метала, стоит заковать меня и как маг я не буду стоить ничего,-чародей в надежде ждал что тиран-правитель согласиться на его уловку, и уже лелеял месть за публичное унижение. Император кивнул головой и оковы древних плавильщиков опутали руки мага,– Теперь показывай ничтожество!,– Варг возвышался как скала над сгорбившимся магом, измазанным в собственной крови

Залунар поднялся с помощью солдат и медленно поковылял к повозкам, на которых сиял меч.

–Мой господин, запомните эти слова, ибо они будут с вами всю вашу жизнь, и всегда будут напоминать о том кто вы,– Варг гордо выпятил грудь и приготовился принять торжественный вид, предвкушая желанную власть. Распахнув меха укрывающие клинок, колдун почувствовал мгновенно прибывающую силу, ушибы переставали болеть, словно их не было, а рассеченная бровь на глазах изумленной публики начала затягиваться

– Вы никчемный император Варг, ваш отец перевернулся бы в гробу, если бы видел все это! Я отрекаюсь от вас и не признаю более власти надо мной, мои истинным заблуждением было подумать, что ваш крошечный разум сможет воспринять потенциал, который мог быть собственностью империи. Я обещаю что наступит день, и вы отплатите мне за то что унизили меня перед обществом, вы будете молить о пощаде,-чародей коснулся эфеса меча и с бледной-серой вспышкой растворился в воздухе. Сотни клинков и копий взлетели в воздух, направляемые своими хозяевами в поисках хитрого колдуна, люди наступали друг другу на голову, образуя суматоху, но все было тщетно. Стены замка сотрясал отчаянный крик императора Варга.

*****

Голоса из моей головы не исчезли окончательно, но заметно притихли, учитель научил как подавлять их, если честно мы оба терялись в догадках о причине их возникновения. Старый наал полагал что предтеча во мне, вернее в моей крови, никто по его словам не знал всех умений моей семьи, так что лучше не удивляться. Наш путь пролегал сквозь пустыни дора к железным горам Осор, за которыми обитала вечная ночь. Север этого мира прославлен мрачными легендами, у любого взрослого кровь стынет в жилах при упоминании о страшных монстрах и людях с ледяными зрачками готовыми прийти за каждым кто откроет дверь своего дома ночным путникам. Я никогда не боялся подобной ерунды, но сплошной мрак на горизонте заставлял задуматься, но страх больше не приходил. После купания в той реке я словно стал другим, сильным, более уверенным и спокойным, и что самое страшное, в мое памяти стирались дни рабства, дни всей моей жизни, я менялся. Учитель настоял на пешем походе, хотя я знал что мы могли лететь как тогда на пути к Шере, он утверждал что так я лучше научусь понимать себя нового. За несколько дней пути я обучился двум заклинаниям, чего раньше не случалось и поэтому мое лицо сияло как у ребенка получившего кучу сладких сушеных листьев коэна. Было когда-то такое растение, там, где сейчас одни пески, росли целые поселения коэнов, длинные зеленые стволы толщиной с тело человека, по краям покрытые овальными листочками. Их стволы содержали влагу, а листья были сладкими на вкус, так что любой одинокий странник никогда не умирал в пустынях дора от недостатка питья и провианта. Мы подолгу шли, покрывая большие расстояния и очень редко говорили, делая привал только на ночь что-бы отдохнуть, учитель не боялся любителей легкой наживы, никакое оружие не в силах одолеть его магию. В один из таких вечеров я уговорил его на разговор перед сном.

Посреди песков под звездным небом возвышался одинокий камень, видимо остаток некогда могучих гор, развеянных валянием времени, или же попусту павших жертвой изменений начавшихся около ста лет назад. Мы расположились под ним. Не высокая дородная девушка с широкими бедрами хлопотала над поклажей, то и дело игриво поглядывая на старика. Ее пухлые руки работали с молодецкой ловкостью размазивая взад-вперед при ходьбе, а длинная русая коса мирно покачивалась в такт размашистых шагов. Старик одобрительно посматривал на девушку с легкой иронией на лице чего та по всей видимости не замечала, и продолжала выписывать пируэты. Со стороны могло казаться что старый дор прихватил молодую деревенскую служанку и все не посильно нажитое семейное добро, и сейчас направляется куда подальше от обозленных членов рода.

–Заклинание морока удается мне все лучше учитель,– с широченной улыбкой заявил я.– вскоре будет получаться не хуже, чем это проделываете вы

Маг посмотрел на лицо своего ученика и с громким хохотом склонился держась за живот,– с таким успехом тебе в пору выступать шутом при дворе императора.-он хохотал и хохотал никак не в силах остановиться.

Я вынул из своей заплечной сумки зеркало, благо мы отварились перед походом в местной лавке, и глянул в отражение: на меня глядела пышнотелая красавица с толстенной косой за спиной, только вот с глазами вышел небольшой курьез, правый был зеленого цвета и глядел явно не туда, куда бы мне хотелось. А левый, полностью черный , был маленьким и похожим на свиной, причем все время моргал. Такая дама явно не вызовет одобрения. Я печально выдохнул и принял свой обычный облик, предварительно проверив, что не унаследовал шутку с глазами.

–Не переживай мальчик мой, заклинание морока некоторые осваивают годами, и оно требует постоянной коррекции, -лицо наала освещала улыбка.-Завтра с рассветом, накинешь образэтой твоей женщины-вамп или кого еще сможешь придумать, и двинемся в путь, длительная поддержка заклинания дает свои плоды. Старый маг прибывал в хорошем настроении, словно и не шел весь день под палящим солнцем.– А пока лучше попрактикуся с огнем.

Огонь был вторым заклинанием помимо морока освоенным мной. Я сложил купленые загодя угли перед собой и произнес:– Piro

Языки пламени взлетели в воздух и объяли угли, в глубине себя я почувствовал что могу контролировать яркость и температуру костра, это было легко и не принужденно, великолепно.

Учитель благосклонно склонил голову в знак одобрения.

–У меня много учеников Аркус, но клянусь честью наала что ты первый кому искусство дается столь скоро.

–У вас есть ученики? Вы не говорили мне до этого, я думал что единственный,-маг посмотрел на юношу и открыто улыбнулся.

–Так и есть, таких как ты нет больше нигде, но я не мог сидеть сложа руки. Я искал тебя. По началу.-волшебник нанизал мясо песчанных суслов на прутики из лавки,-я не знал как именно мне тебя искать и брасалсчя на первые возмущения магии, к своему разочарованию мне доставались лишь одаренные юноши и девушки и не больше. Время шло, я имею особенность не бросать на ветер потраченных усилий и поэтому число моих найденышей возросло, они мои дети, а я их отец .

–Мы ведь идем к ним, не так ли?

–Ты догадлив,– он подсел ближе и продолжил:

–Наш путь лежит в мои владения, к замку Орнинг, что лежит на границе вечной ночи, я сюзерен тех земель

–Вы любите их учитель?

–Люблю как собственных детей, они смысл всей моей впустую потраченной жизни

–Не говорите так, ваша жизнь не пуста, вы дали иную жизнь стольким людям, вы их обучаете и даете им кров вы.. Вы великодушный человек.

–Давай оставим пафос дорам мальчик, мы оба с тобой не принадлежим этому миру и тебе пора научиться видеть, где тьма, а где свет. Мне кажется, я делаю это из-за вины перед твоей семьей, из-за вины перед тобой..

Мне показалось его глаза стали стеклянными и пустыми, на его лице стала заметна тяжесть прожитых лет. Таинственный маг испытывал угрызения совести. За разговорами мы не заметили как мясо поджарилось и пришла пора подкрепиться. Уставшие с дороги мы ели с большим аппетитом и время от времени обменивались комментариями по поводу вкуса и предпочтений, мне не давали покоя множества вопросов.

–В прошлый раз, при нашем разговоре вы упоминали кольцо богов и Вулар, вы обещали рассказать об этом, -я уставился на него как малолетний несмышленыш на ученого мужа

–Да, я помню.. Что именно ты хочешь знать Аркус?

–Все что вы можете мне поведать о семье

–Если говорить о семье, то можно рассказывать бесконечно, ибо долгой была их жизнь. Боги Вулара правили справедливо и по совести, давая защиту слабым и немощным, при этом не требуя поклонения в отличии от некоторых. Вулар, был центром средоточия Эфира и сил твоих родичей, они присоединили хаотично разбросанные миры вокруг себя и породили в них жизнь. Все живое, что было в девяти мирах, родилось от плоти бессмертных. Боги не покидали смертных и были открыты их мольбам, позднее царство твоих родственников получило название кольца.

–Что вы имели виду, когда говорили что поклонения, были чужды моей семье? Существуют, некто кто не чурается этого? И Что в этом плохого?

Чародей поправил складки одеяния, попутно отправляя еще кусочек ароматного мяса прямо в рот и продолжил. –Аванки, мой мальчик, кто еще способен на такое. В поклонении нет ничего такого, если к нему не принуждать. Вот ты моряк к примеру, -маг выторочил длинный палец в сторону юноши. -и молишься духам моря да и пусть, это твое право, а я черный дор и не признаю никого кроме своей жирной богини с обвислой грудью, и это тоже мое право. Пусть их даже и не существует но мы им молимся, люди так устроены, под каким бы солнцем они не жили, все ровно всегда нужен кто-то там, наверху, -он тыкнул куском мяса в направлении неба и жестикулировал так что слюни летели из его рта ,-сильный и мудрый кто рассудит и все увидит, сможет прийти в тяжелый час и облегчить боль или страх, мой народ вкладывал это чувство в смертных, годами. Просто так легче жить, понимаешь? -он уставился на меня с выпученными глазами. Я слабо кивал, пережевывая мясо, и пустыми глазами глядело в пламя.