Электра Милвертон: Отраженный мир бесплатное чтение

Их перемещения никто не заметил. И в самом деле, кому бы такое пришло в голову: стоять ночью, на какой-то там проселочной дороге, рядом со странным светящимся туманом.

– Ну? Как поступим дальше?

– Извини, Ева. Великан никому не доверяет, кроме меня. Ты же сама понимаешь, нам предстоит ОЧЕНЬ тяжелый разговор. Я не смогу взять тебя с собой.

Как ни крути, а подругу нельзя было брать с собой. Мало ли что та могла услышать. Да и Вау не смог бы говорить…

– И, что ты предлагаешь?

– Оставайся здесь, – предложила Элли.

– Здесь? – Та нахмурилась. – Между прочим, сейчас ночь.

– Тогда, зайди в туман, всего на пару шагов.

– Это еще хуже…

– Почему! Так тебя никто не увидит! Если я уговорю Бубума, он сам перенесет нас.

– А, если нет?

– Я вернусь, и ты перенесешь нас обратно.

– Ладно, – неохотно согласилась Ева. – Я зайду туда. Но, ты уверена, что найдешь меня снова?

– Конечно!

Они с Вау вступили в таинственный Белый Лес, и тот сразу же начал расступаться перед ними. Как тогда, в первый раз. На десяток метров и во все стороны.

Стоило им отойти подальше, как кота словно прорвало:

– Ва-ау! Как же я устал молчать! Как вы все мне НАДОЕЛИ!

– Эбельхам! – позвала Элли. – Мне нужен твой совет!

– Совет?! Я дам тебе тысячу советов! Только попроси!

– С тобой все в порядке?

– Да-а! Я свободен! Я СНОВА СВОБОДЕН!

– Мне кажется, ты не в себе… Нам срочно нужно к Бубуму!

– А куда мы, по-твоему, идем?!

Невдалеке раздался чей-то истеричный выкрик.

– Ты слышал?! – испугалась девочка.

– Да ну, брось! Это же просто ночная птица!

– Ты уверен?!

– Слушай, что я говорю! И будут у тебя в душе мир и покой! Ты в Белом Лесу, дорогая! Тут нет плохих тварей!

– А, как же Искатель?

Странным образом, туман сам освещал им путь, превращая ночь в пасмурный день.

– Искатель? – насмешливо повторил кот. – А что, Искатель… Мы с Бубумом быстро разобрались с ним! На раз-два!

Так они болтали, пока не подошли к знакомому месту.

– Смотри! – обрадовалась Элли. – Это же наш водопад!

Вау запрыгнул на пенек:

– Я уже давно его слышу.

– Где же Бубум?

– Спит. – Он широко зевнул. – Что еще можно делать ночью в таком Лесу. Это только мы тут ходим, как ненормальные.

– Как же нам подняться…

Задрав голову, девочка чуть не свалилась, оступившись о камень.

– Никак. Давай, кричи.

– Что кричать?

– Какая же ты непонятливая! Его имя кричи! Ты же видишь: он не появляется, а я – кот! Я не могу делать это, вместо тебя!

– Ладно… Бу-у-бу-у-м!!!

По Белому Лесу пронеслось эхо. Вспорхнули птицы, и кто-то шумно затопал-заворчал сбоку.

– Просто деревья, – успокоил кот. – Давай-ка, еще разок.

– БУ-У-БУ-У-М!!!

Она закашлялась.

Тут уж затопали-заворчали со всех сторон. Похоже, Лесу совсем не понравилось то, как повели себя незваные гости.

– Его что, нет? – Вау поморщился. – Или кто-то стал слишком крепко спать?!

– Это ты про кого, Эбельхам?

Обернувшись, девочка увидела глядящий на нее из тумана огромный глаз.

– Бубум! – обрадовалась она.

– Здравствуй, Электра Милвертон. Я не ожидал увидеть вас.

– Ну, наконец-то.., – проворчал кот. – Поднимай нас скорей! Я уже начинаю нервничать!

– Ах, поднимать…

– Как хорошо, что ты пришел за нами! – добавила Элли, залезая в огромную ладонь.

ОДНАКО!

Вместо перемещения сразу в пещеру, та, действительно, стала медленно подниматься. Все выше и выше, выше и выше…

– Что происходит? – насторожился Вау.

– Не бойтесь, – весело предупредил великан. – Это лишь вода.

– Чего?!

Тот молча просунул руку прямо сквозь водопад.

БРРРРРР!!!

Девочку обдало упругими потоками, мгновенно замочив одежду и волосы. Кот так вообще превратился в мокрющий комок.

– Бубум!!! – завопил он. – Ты – НЕНОРМАЛЬНЫЙ!!!

– Нормальный… Нормальный.., – эхом повторила пещера.

Опустив ладонь, и дав гостям сойти на каменный пол, великан прошел сквозь водопад и сам.

– Эбельхам, – заулыбался он. – Ты похож на мокрую курицу.

– Очень смешно! – обиделся Вау. – На себя посмотри, умник!

Тут уж и Элли засмеялась.

Бубум выглядел ЕЩЕ МОКРЕЕ, чем они. Потоки с него так и лились, шумно ударяясь о камни и отскакивая, куда попало.

– Хватит смеяться! – повернулся в ее сторону кот. – Сейчас же!

Это лишь еще сильнее развеселило девочку. Она засмеялась так заразительно, что Вау не выдержал, повалился на спину и задергал лапами.

– Ха-ха-ха!

Великан пошевелил пальцами, и подул легкий ветерок.

Откуда-то появились три едва видимых воздушных вихря – большой, маленький и очень маленький – и закружились, заплясали вокруг них.

Вскоре от воды не осталось и следа. Даже сам Бубум вернулся к своему обычному виду, каким они привыкли его видеть.

И, конечно же, полностью высохла шерсть у кота!

– Присаживайтесь, друзья, – улыбнулся великан. – Хоть днем, хоть ночью, я всегда рад тому, что вы решили навестить меня. Хотите чего-нибудь поесть? Или попить? Или, быть может, поспать? – Он шумно хлопнул ладонью по бедру. – Точно. Разумеется, поспать. А я, глупый, вас еще и разыгрываю…

– Нет-нет! – заторопилась Элли. – Мы тут по другому поводу! И у нас совсем нет времени! Нам очень нужна твоя помощь, Бубум!

Слова ли так подействовали или ее озабоченный вид, но тот сразу все понял.

– Ох… Тогда, нам точно не стоит мешкать.

Запрыгнув на созданный Хранителем невидимый матрас, кот посмотрел на Элли:

– Иди сюда, дорогая! И начинай!

– В общем, все очень плохо… – Та вздохнула и уселась рядом. – Дракус Волверт нашел меня… Он как-то узнал, что я в школе…

– Согласен, – кивнул великан. – Мы с Эбельхамом поняли это сразу, как только увидели Черный Сгусток в Белом Лесу. Извини меня, Электра Милвертон, я не придумал ничего лучше, кроме как сообщить о нем Старшему Совету.

– Ты не поверишь, что случилось потом! – вставил Вау.

– Надеюсь, моя болтливость ничем вам не навредила…

– Дело совсем не в этом! – отмахнулась девочка. – Магистры решили поймать Дракуса в ловушку! И, сделали меня приманкой!

– Ох… Приманкой?

– Да! А еще, Дракус захватил Искателем тело господина Велоса! И тот, подчиняясь ему, убил Магистра Ставруса и брата-близнеца Магистра Просперуса – Бертуса!

– Погоди-погоди. – Великан тряхнул головой. – У Байна ведь нет братьев.

– Оказалось, что ЕСТЬ! – загадочно произнес кот. – Тривдий сообщил нам, по секрету, что Бертус уже ПОЛГОДА возглавлял Белый Орден!

– Ничего не понимаю… Где же тогда сам Байн?

– Поэтому-то, мы и пришли к тебе! – затараторила девочка. – Он отправился в поход с небольшим отрядом! Далеко на север! Исследовать что-то в Драконьей Бухте, и там пропал! А Магистр Брабус оказался ПРЕДАТЕЛЕМ! И теперь, нам нужно разыскать Магистра Просперуса, чтобы Магистр Брабус не стал новым главой Ордена! Нам нужно в Драконью Бухту, Бубум! Кроме тебя, больше некому перенести нас туда! Это же так очевидно!

Стало тихо.

– Ну… Конечно.., – нашелся тот. – Это так очевидно… Магистр Ковен Брабус оказался предателем – такое случается не каждый день… Может, ТЫ объяснишь мне, что происходит, Эбельхам?

– Электра видела, как Ковен сговаривался с Дракусом. И тот приказал ему поймать нашу девочку, и доставить ее к нему, в какую-то Гигантскую Пропасть.

Великан приподнял брови.

– Даже не спрашивай, – предупредил Вау – Я и сам не знаю, где это.

– Ох…

– У нас неделя, чтобы найти настоящего Просперуса, – добавил кот. – Иначе, как ты, наверняка, понимаешь, дочь повторит судьбу своей матери.

– Хм… Понимаю… И вы хотите, чтобы я перенес вас в Драконью Бухту…

– Да! Именно! – вскочила Элли. – Пожалуйста, Бубум! Ты же такой хороший! И всегда помогал мне!

Тот грустно улыбнулся:

– Ты тоже хорошая, Электра Милвертон. Но, я не знаю, как тебе помочь.

– Почему?!

– Я никогда не бывал в Драконьей Бухте. И не представляю, где она. А значит, не смогу и переместить вас туда.

– Что же делать…

Девочка опустилась на невидимый матрац.

Она была в полной уверенности, что уж Бубум-то непременно знает все на свете. Теперь же получается, им придется добираться туда самим.

И ОНИ ТОЧНО НЕ УСПЕЮТ!

– Послушайте! – заявил Вау. – Вы все делаете не так! Сейчас я скажу вам, как надо поступить!

Элли с надеждой посмотрела на него.

– Нарина оставила Электре подробную карту всего Континента! Я помню, что сам видел на ней эту Драконью Бухту! Пусть она, и в самом деле, где-то на самом краю, и ОЧЕНЬ далеко! НО! – Тот многозначительно замолчал. – Мы же можем переместиться куда-нибудь в ближайшее к ней место! И проделать весь остальной путь пешком! Как вам такая идея, а?

– Я согласна!

– А, карта у вас с собой? – деловито поинтересовался Бубум.

– Нет.., – вздохнула девочка.

– Жаль…

– Ничего страшного! – добавил кот. – Твой чемодан принесет Ева! Сейчас подберем ее в Белом Лесу, и переместимся к школе! Все равно, ей еще нужно предупредить Тривдия и остальных!

– Тривдий Велос тоже идет? – удивился великан.

– Да!

– Что же это за группа спасения такая… И, кого это вы оставили одну-одинешеньку в моем Лесу? Кто это, Ева?

– Моя подруга! – живо пояснила Элли. – Она – будущий маг Воздуха, и перенесла нас сюда! А еще, кроме господина Велоса, с нами пойдут Сола и Клементина! Они тоже мои подруги!

Бубум почесал макушку:

– Вот как… Мне одному кажется, что ты, Электра Милвертон, слишком быстро заводишь друзей?

– Да! – подхватил Вау. – Она совсем не думает о последствиях!

– Каких «последствиях»?! – возмутилась та. – Они уже дважды спасли меня! Я им ВЕРЮ!

– Ну, хорошо. – Великан встал. – Давайте не будем спорить. Мы уже можем идти или вы хотите рассказать еще что важное?

– Можем идти.., – недовольно буркнула девочка.

– Жаль Дария Ставруса… – Тот подставил огромную ладонь. – Ругался, конечно, он частенько, но, все же человек был неплохой… Я помню его еще молодым… Где там, говорите, ваша Ева?

– С северной стороны, у входа в Лес, – подсказал кот. – Там, где проселочная дорога проходит у самой кромки тумана.

Великан понимающе кивнул и шевельнул пальцами.

Беззвучное появление огромной ладони заставило ученицу непроизвольно отпрыгнуть на несколько шагов.

– Ева! – позвала Элли. – Залезай к нам!

Ладонь опустилась еще ниже.

Подавив в себе испуг, девушка легко забралась в нее:

– Неплохо так вы устроились…

– Знакомьтесь! – повела рукой девочка. – Это – Ева Рамштайн, моя подруга! А это – Бубум! Мастер магии Воздуха и Хранитель Белого Леса!

– Здравствуйте! – поздоровалась та, не видя, правда, к кому обращается.

– Здравствуй, Ева Рамштайн. Приятно познакомиться с тобой.

Девушка задрала голову. Из тумана на нее смотрел огромный человеческий глаз.

– И мне! – Она понизила голос почти до шепота. – Он всегда ведет себя так?

– Как?

– Скрывается в тумане.

– Он просто стесняется… Не знаю почему… Бубум!

– Да, Электра Милвертон?

– Перенеси нас, пожалуйста, к школе! Как в тот раз!

Обстановка вокруг тут же сменилась. Туман рассеялся, уступив место непроглядной тьме. А, вместе с ним, ушло и то мягкое свечение, что придавало Белому Лесу особое очарование.

Теперь они находились возле того самого дерева, откуда, еще совсем недавно, осматривали окрестности Коллегиальной школы.

– Мы на месте, – добродушно констатировал великан.

– Значит так, Электра.., – заявила Ева. – Я перемещусь к вам в комнату, и дождусь господина Велоса. Сюда мы придем уже пешком. Никуда не отходите.

– Ага… Ева!

– Что?

– Захвати, пожалуйста, из шкафа мой розовый чемодан. – Элли постаралась говорить как можно спокойнее. – Я не могу оставить его там. Ты же понимаешь…

– Хорошо.

Она исчезла.

– Будем ждать, – заключил Бубум.

Высадив девочку и кота на землю, он и сам аккуратно присел рядышком. Призывать светлячков великан почему-то не стал. Наверное, чтобы не попасться никому на глаза.

Ждать им пришлось около часа.

Элли успела рассказать и о предательстве, и о намерении Магистра Брабуса убить великана. И даже про отраженный мир, вход куда она, совершенно неожиданно для себя, обнаружила.

Великан только покачивал головой. Сидя в темноте, она почти не видела его лица. Да этого и не требовалось.

– Вот уж, вести так вести.., – протянул он, когда та закончила свой рассказ. – Я уже ни в чем не уверен… Все стало меняться слишком быстро… Появился Дракус Волверт с его способностями. А теперь, еще большие способности обнаружились у тебя, Электра Милвертон… Что-то происходит с магией, и я не могу понять, что именно…

– Все потому, Бубум, что ты, как старый пень, безвылазно сидишь в своем Лесу, – вставил Вау. – Будь я на твоем месте, давно бы уже везде побывал. Ты просто отстал от жизни.

– Наверное… Но, я не могу бросить Белый Лес. Он наполняет меня силой, дарует молодость. А взамен, я ухаживаю за ним. Слежу за деревьями, цветами, водой и живностью… Вы и не представляете, сколько дел у меня каждый день…

БЕЛЫЙ ЛЕС ДАРУЕТ МОЛОДОСТЬ?!

– Можно задать тебе личный вопрос, Бубум? – спросила Элли.

– Личный? Хм… Ну… Ты задавай, а я подумаю – отвечать мне или нет…

– Сколько тебе лет?

– Ох. Я и дня рождения-то своего не помню, – улыбнулся тот. – Тем более, какой-то там возраст.

– Бубум ОЧЕНЬ старый, – подтвердил Вау. – Он жил в Белом Лесу еще тогда, когда Коллегиальной школы не существовало.

– Правда?!

– А ведь, ту построили почти триста лет назад. Вот и считай.

ТРИСТА ЛЕТ НАЗАД!

Цифра прозвучала невероятно. Во всех книгах, что она читала, обычные люди жили кто сколько мог, вплоть до ста лет.

НО, ВЕЛИКАН – НЕОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК!

К тому же, еще и маг! Наверняка, маги живут намного дольше обычных людей!

– Получается, тебе больше трехсот лет?!

– Получается, так…

– Ого! Выходит, ты все-все знаешь и всякого-разного повидал! Мне только одиннадцать, а я столько всего узнала и увидела!

– Дорогая, – вздохнул кот. – Неважно сколько человек живет. Важно КАК. Если тебе будет, чем гордиться в своей жизни, значит, ты проживешь ее не зря.

– Мне УЖЕ есть, чем гордиться, Вау! Я помогаю маме вернуть себе доброе имя! И прячу Черный Камень Силы от Дракуса! А еще, иду искать Магистра Просперуса!

– Электра Милвертон права, Эбельхам, – кивнул великан. – Ей всего одиннадцать лет, а на нее свалилось столько ответственности, сколько нам с тобой и не снилось.

– Я и не спорю… Тихо!

Кот вдруг поднялся на задние лапы и замер.

– Сюда идут.., – сообщил он. – Четверо… Те, кого мы ждем… Не забудь, Бубум, я не умею разговаривать!

– И, как ты кого-то видишь, Вау? – вскочила Элли. – Здесь же так темно…

– Между прочим, я – кот! А все коты прекрасно видят по ночам!

– Я тоже так хочу!

– Людям такое недоступно, дорогая. Ну, разве что, магам каким-нибудь.

Вспыхнул огонек походной лампы. Кто-то принялся водить ею в темноте, высматривая путь, и по лесу тотчас побежали пугающие тени.

– Ты уверен, что это они?!

– Тише, Электра. Мне уже нельзя разговаривать.

Под чьей-то тяжелой ногой хрустнула ветка. Затем еще одна…

Прямо на них, из-за деревьев цепочкой вышли четверо. Сжимая в руке лампу, впереди шел Куратор школы. За плечами у него висела большая походная сумка, вероятно, с припасами и необходимыми вещами.

Следом за ним, с чемоданами в руках, показались три девушки, в серых школьных платьях и плащах с капюшонами.

Сола и Ева несли по одному чемодану. И только Клементина, кроме своего, тащила еще и розовый чемодан Элли.

КЛЕМЕНТИНА?!

Она же попросила об этом Еву!

Увидев сидящего на земле великана, Тривдий резко остановился, и Сола сразу же стукнулась головой о его сумку.

– Осторожнее! Зачем же так…

Тут она тоже увидела Бубума и осеклась. В свете тусклой лампы, ночью и среди деревьев, опасно нависая словно скала, тот выглядел УСТРАШАЮЩЕ!

– …Пугать.., – закончила девушка.

Замерли и остальные ученицы. Однако, в отличие от Солы, обе не стали открыто выражать свое изумление. Ева уже видела великана. Да и Клементина, судя по ее высказываниям ранее, тоже многое знала.

– Наконец-то! – удовлетворенно выдохнул рыцарь. – Я рад нашей новой встрече, Хранитель Бубум! Приветствую тебя!

– Здравствуй, Тривдий.

– Спасибо тебе, что откликнулся на мою просьбу! В прошлый раз, нам не удалось пообщаться, но, в этом нет моей вины! Надеюсь, это ни на что не повлияет!

– Не повлияет… – Тот смущенно потупил взгляд. – И вам, милые девушки… Здравствуйте…

Элли могла бы поклясться, что Бубум покраснел, как яблочко. К сожалению, свет от лампы освещал его лишь до шеи, оставив саму голову в полумраке.

– Здравствуйте! Я – Клементина Нафар! Очень приятно!

– Мы уже знакомы, – спокойно добавила Ева.

– Так вот вы какой! – заключила Сола. – Доброй ночи, Мастер Бубум! Меня зовут Сола Накельброк!

– Зовите меня просто Бубум, без Мастера… – Великан смутился еще сильнее.

– Клема! – бросилась к подруге девочка. – Ты принесла мой чемодан! Спасибо тебе большое!

– Да. Его хотела взять Ева, но, я решила, так будет лучше.

– Мне все равно. – Та пожала плечами. – Я тоже могла понести.

Сбросив сумку на землю, Тривдий поставил на нее лампу:

– Что ж, перейдем от любезностей к делу!

– Перейдем, – согласился Бубум.

– Электра уже объяснила тебе, что нам предстоит сделать?

– Да…

– И, ты перенесешь нас в Драконью Бухту?

– Даже не знаю… Мне никогда не приходилось в ней бывать…

– Вот незадача… А в Сумеречном Заливе?

– Тоже нет… Извините…

– Постойте, господин Велос! – вмешалась Элли. – Я знаю, что делать!

– Знаешь?! – резко повернулся тот.

– У меня в чемодане есть карта! Покажем ее Бубуму! Наверняка, на ней указана Драконья Бухта!

– Бессмысленно. Он же сказал, что никогда не был там.

– А, если перенестись в БЛИЖАЙШЕЕ к ней место?! Туда, где Бубум уже бывал?!

– Совершенно верно, – подтвердил великан. – Покажите мне карту, и я посмотрю, что смогу сделать для вас.

– Договорились! – Куратор махнул рукой. – Девушки! Несите чемоданы! Положите их сюда! Рядком! А ты, Электра, достань карту!

Расстелив ту на импровизированном столе, рыцарь посветил над ней лампой.

– Так… Коллегиальная школа… – Он повел пальцем, выискивая знакомое название. – Здесь! Попасть же нам нужно… – Палец двинулся вверх по карте, к ее дальнему северо-восточному концу. Дойдя до края, он остановился на стыке земли и воды. – Сюда!

Подняв голову, он чуть не стукнулся о нос великана.

– Тебе знакомо это место, Бубум? Может, все же бывал там?

Тот выпрямился и вздохнул:

– Нет, никогда… Судя по карте, это – враждебные земли. Зачем Байну направляться туда?

– Прости, Хранитель. Есть вещи, о чем лучше не спрашивать.

– И то правда…

Элли склонилась над картой:

– Ты совсем-совсем не ходил на север, Бубум?

– Ходил… Недалеко… Разве что, в герцогство Фарандия. Но, оно в нейтральных землях. Пешком вам оттуда недели две, а то и дольше.

– На лошадях, дня три-четыре! – быстро подсчитал Куратор. – А, если нас понесешь ТЫ, то и того меньше!

Девочка провела пальцем от значка Коллегиальной школы до крупной надписи «Фарандия».

Да-а, Сумеречный Залив и впрямь находился очень далеко…

Она уже собралась убрать палец, но тут вдруг увидела слово, полностью захватившее ее внимание. К северу от Фарандии, у самых границ нейтральных земель и окруженное полукруглой надписью «Великие Белые Горы»…

СТЕНА!

Та самая Световая Стена?!

– Мне жаль, Тривдий, – добавил великан. – Я не смогу понести вас туда, извини. Белый Лес не должен оставаться без ухода, сам по себе.

Тот опустил голову:

– Я все понял…

– Бубум!

– Да, Электра Милвертон?

– Ты же можешь перенести нас к Световой Стене! Она намного ближе к Драконьей Бухте, чем Фарандия!

– Ох… – Тот шумно почесал в затылке. – И в самом деле… Как это я позабыл о ней…

– Что еще за Световая Стена? – не понял Куратор.

Девочка указала на место, где горы стояли небольшой подковой:

– Вот, господин Велос. Видите? Тут слово «Стена»…

– И, где же написано, что она Световая?

– Это я ее так назвал, – улыбнулся Бубум. – Она из лучей света. Потому и Световая.

– Стена из света? Бред какой-то… Кто способен на такое… И, главное, зачем?

– Не знаю. Я пытался проникнуть за нее, но не смог.

ТЕМ НЕ МЕНЕЕ!

Оценив расстояние между Сумеречным Заливом и Световой Стеной, Тривдий удовлетворенно кивнул:

– Все верно! Если добудем лошадей, уменьшим время в пути еще на сутки или даже более!

– Я не умею ездить верхом, – предупредила Сола.

– И я, – быстро вставила Элли.

– Неважно. – Он обернулся. – Ева!

– Да, господин Велос?

– Я знаю, ты прекрасно держишься в седле…

– Это так.

– У тебя будет возможность проявить свой навык! От Световой Стены, поедем к Сумеречному Заливу вдвоем!

– А, как же мы?! – Сола вскинула брови. – Я, Клементина, Электра?! Вы что, поедете без нас, господин Велос?!

Тот выпрямился, оглядел их и положил ладонь на рукоять меча:

– Наш путь пролегает через враждебные земли. Отправившись толпой, мы, наверняка, привлечем к себе ненужное внимание. Этого нельзя допустить. Кроме того, две лошади достать куда проще, чем четыре или пять.

– Я вовсе не хочу ждать у какой-то Стены! – возразила Сола.

– Когда мы достигнем Драконьей Бухты, она перенесет вас туда, по одной.

– Слишком далеко, господин Велос, – возразила Ева.

Рыцарь медленно и шумно выдохнул через нос.

– Ладно… Покажи на карте, куда можешь перемещаться.

Та приложила пальцы к бумаге:

– Примерно, вот так. Лишь дважды за день.

– Этого мало! – заключил он. – Купим лошадей для всех вас!

– Для ВСЕХ? – поморщилась Сола.

– Да! И вам ПРИДЕТСЯ научиться верховой езде, если не хотите прождать у Стены всю неделю!

– Я научу тебя, – вмешалась Клементина. – В этом нет ничего сложного.

Сола тяжело вздохнула, даже и не пытаясь возразить.

Аккуратно сложив карту, Тривдий вернул ее Элли:

– Спрячь пока, милая.

– Мы отправляемся, господин Велос? – поинтересовалась та.

– Да!

– Прошу вас, – Бубум опустил ладонь. – Залезайте.

Подобрав чемоданы, подруги и кот быстро забрались в нее. Последним же, вытянув перед собой походную лампу, кряхтя залез Куратор школы.

– И, зачем она тебе, Тривдий? – удивился великан. – Там, куда мы направляемся, ОЧЕНЬ светло.

Не говоря ни слова, тот приблизил фитиль к лицу и с силой дунул на него. В ту же секунду все вокруг погрузилось во мрак.

Это перемещение стало САМЫМ впечатляющим из всех.

Бубум оказался прав. Из кромешной темноты, в одно мгновение они словно очутились рядом с Солнцем. Смена дня и ночи выглядела настолько поразительной, что все находившиеся в ладони зажмурились и прикрылись.

– Вот и она – Световая Стена… – Великан опустил руку. – Ну, что я вам говорил…

– Обалдеть.., – восхитилась Ева.

Спрыгнув на землю, она подбежала к лучам.

– Стой! – крикнул Тривдий. – Это может быть опасно!

– О, нет-нет, – успокоил того Бубум, – Стена совсем неопасна. На ощупь, она такая же, как и все другие стены. Только светится.

Девушка притронулась к ней:

– Да! Обыкновенная стена! Проверьте сами!

Рыцарь подошел, ощупал лучи и даже зачем-то ударил по ним кулаком. Те полностью поглотили в себя звук.

ОДНОВРЕМЕННО, ОСТАНОВИВ И САМУ РУКУ!

– Что за ерунда… – Он покачал головой. – Это не подвластно моему пониманию…

К нему подошли остальные.

– Неслабая такая стеночка.., – заметила Сола, просто осмотрев ее. – Да, Клема?

– Она очень… СТРАННАЯ! – отозвалась та.

– Именно! – обернулся Куратор. – ОЧЕНЬ СТРАННАЯ! Опыт подсказывает мне, что такие Стены не создаются просто так! Кто-то явно задумал спрятаться от посторонних глаз и ушей!

– За ней кто-то есть, господин Велос? – живо спросила Элли. – Кто-то живет?! Вы так думаете?!

– Не сомневаюсь в этом, милая! Судя по карте, тут естественная подкова из Великих Белых Гор! И, судя по размеру, поверь, места в ней более чем достаточно для любых поселений!

– Что-то я не вижу никаких Великих Белых Гор. – Сола задрала голову. – Они тоже сокрыты от посторонних глаз?

Великан улыбнулся:

– Это из-за ночи, Сола Накельброк. Днем Белые Горы выглядят очень внушительно. Их острые и гладкие пики уходят в небо так высоко, что ни обойти, ни перелететь.

– Ты пробовал забраться за нее? – нахмурился Куратор.

– И не однажды… Световая Стена построена очень по-хитрому, Тривдий. Хоть лучи и теряют свет в небе, но, даже став невидимыми, они все так же не пропускают сквозь себя.

– Хм…

– Давно тут эта Стена, Бубум? – поинтересовалась Сола.

– Не скажу наверняка. Пятнадцать лет – точно. Но, думаю, она стояла тут и раньше.

– Почему вы так решили?

– Так мне сказал торговец, когда я покупал семена в Фарандии.

Отойдя на десяток шагов, Тривдий задрал голову, безуспешно пытаясь разглядеть окончание лучей:

– Он не говорил тебе, приходил кто-либо с той стороны?!

Великан мельком взглянул на Элли.

– Нет… Никто не приходил…

– Жаль… Это бы точно все прояснило…

Рыцарь потер подбородок, и задумчиво посмотрел на кота. Забыв обо всем на свете, тот сидел перед Стеной, тыкая в нее лапой.

– Ладно! Хватит заниматься ерундой! Ева!

– Да, господин Велос…

– Бери чемодан, и пойдем! Поищем поблизости лошадей!

– А, нас вы оставляете ЗДЕСЬ? – не поверила Сола.

– Да!

– Под открытым небом?!

Аккуратно выложив большой сверток, Тривдий забросил сумку на плечи и повернулся к ней:

– Ждите нас тут! Мы добудем лошадей, и вернемся за вами! Предположительно, еще до вечера!

– Но…

– В свертке еда и вода, голодать не будете! Ты, Сола, как самая старшая, отвечаешь мне головой за остальных!

– Я?!

– Или ты предпочитаешь, чтобы я оставил за старшую Электру?! Вместо тебя?!

– С ума сойти.., – растерялась девушка.

– Вот и решили… Бубум!

– Да, Тривдий?

– Спасибо, что перенес нас!

– Пожалуйста… Кстати, если хотите купить лошадей, то к западу отсюда есть маленькая деревня. Вам стоит спросить там.

– Отличный совет! – обрадовался тот. – У меня к тебе тоже есть одна просьба!

– Слушаю…

– Вернись сюда на седьмой день! Надеюсь, к этому времени мы закончим поиски, и ты перенесешь нас обратно, к Коллегиальной школе!

– Я могу возвращаться сюда КАЖДЫЙ день. Мне это не трудно.

– Тем лучше! Возвращайся каждое утро, начиная с послезавтра!

– Хорошо.

– Идем, Ева! Нам нужно многое успеть!

– Будь осторожна, – напутствовала подругу Клементина. – Кто знает, что вас там ждет.

Они ушли в ночь, оставив после себя осадок в душе, да звенящую тишину.

– Если хотите, я посижу тут с вами, – нарушил ее великан.

– Спасибо, не надо.., – вздохнула Сола.

– Что ж… Тогда, спокойной ночи. И ничего не бойтесь.

Пошевелив пальцами, он исчез.

Клементина встала:

– Схожу-ка за хворостом. Разведем костер, а то под утро будет прохладно.

– Не отходи далеко, Клема!

– Я тут, Сола! Не переживай!

Только сейчас Элли обратила внимание на то, что и сама немного замерзла. Ее легкое платьице совсем не защищало от непогоды. А, в школьную одежду она так и не переоделась…

МАМИНЫ ВЕЩИ!

Она посмотрела на чемодан.

ТОЧНО! КАК ЖЕ КСТАТИ!

– Переоденусь пока, – сообщила она. – Идем, Вау.

– Ты можешь сделать это и здесь, – удивилась девушка.

– Я стесняюсь, – солгала Элли, желая поговорить с котом.

Сола презрительно отвернулась.

НУ И ПУСТЬ.

Они отошли за валун, девочка присела и открыла чемодан.

– Честно говоря, я не ожидал, что Бубум нас бросит, – тихо заявил Вау. – С его стороны, это выглядело очень некрасиво.

– Ну, не знаю… – Она вытащила одежду. – Все-таки, он – Хранитель Белого Леса, и не может надолго оставлять его.

– Ерунда все это. Здоровяк просто испугался, что придется идти через враждебные земли.

– Разве Бубум может испугаться? Он же такой большой.

– Ну и что.

– Отвернись, пожалуйста, я переоденусь.

– Ты ошибаешься, дорогая. – Кот повернулся спиной. – Может он и кажется тебе смелым, но испугать его легче легкого. Наверняка, решил, что на него начнется охота.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Бубум – очень хороший и добрый. Он защитил бы нас, случись такая необходимость.

– Я и не сказал, что он плохой или злой… Просто иногда, с каждым происходят странные вещи, о чем потом совсем не хочется вспоминать…

– Смотри, – позвала девочка. – Так же лучше?

Вау повернулся.

– Уж точно теплее!

Да! Мало того, что оставленные мамой белые платье и плащ сами подогнали под нее свой размер, так они еще и источали приятное, согревающее тепло!

Сразу же захотелось спать.

– Скажи, Вау… – Элли зевнула, едва успев прикрыть рот. – Как ты думаешь, можно все же как-нибудь перелезть через Стену?

– Стена – она такая… – Поддавшись заразному примеру, кот тоже широчайше зевнул. – Для того она и поставлена, чтобы никто не перелезал…

Девочка закрыла крышку, закрепила ремешки и встала:

– Тогда, давай спать. Я так устала, что совсем валюсь с ног.

– Может, это… – Вау заинтересованно лизнул нос. – Поедим…

– Нет, я не хочу есть! Я хочу спать!

Тем временем Клементина уже развела небольшой костер. Поставив чемоданы с наветренной стороны, она присела на один из них и положила на колени сверток с едой.

– Элли! Сола! Идите есть!

– А я поем! От всех этих путешествий, на меня напал жор!

Кот бросился к костру.

– Я не хочу! – крикнула девочка.

Подхватив свой чемодан, она направившись следом.

– Не хочешь?! – Клементина принюхалась. – Ты только глянь сюда! Мастер Мердок положил нам тут и пирожки, и булочки! И такую обалденную колбаску! Ты откажешься от всего этого?!

– Оставь ее, Клема, – заключила Сола, присаживаясь рядом. – Завтра поест. Или вот, коту дай кусочек. Видишь, как он смотрит.

Того и впрямь трясло. Открыв рот и округлив глаза, Вау уставился на колбасу, не в силах отвести взгляд.

– Мне бы такой аппетит. – Сола вяло надкусила булочку. – Вообще-то, после заката, я никогда не ем.

– Бедненький. Проголодался. – Клементина отломила кусок и бросила его коту. – На, поешь!

И тут же вскочила, увидев, что девочка укладывается возле костра, прямо на землю.

– Подожди, Элли! Не ложись так! – Она передала сверток подруге, а сама вытащила из своего чемодана большой плед. – Давай-ка, я постелю его, и ты ляжешь сверху! Это, конечно, не матрас какой-нибудь и не одеяло, но, не на голой же земле спать!

Та совсем не сопротивлялась.

Послушно свалившись на подстилку, девочка поджала под себя коленки и закрыла вмиг отяжелевшие веки. Не прошло и минуты, как она уже спала крепким сном.

– Бе-е-е!

– Вау, – сонным голосом произнесла Элли, – почему ты ведешь себя, как овца?

– Бе-е-е! – повторил тот, и лизнул щеку.

– Перестань! Сейчас же!

Улыбнувшись, она вытерлась рукавом, приоткрыла глаза и…

ПОДСКОЧИВ, ОТБЕЖАЛА НА ПАРУ ШАГОВ!

Над ней склонился вовсе не Вау.

ЩЕКУ ЛИЗНУЛА НАСТОЯЩАЯ ОВЦА!

Белая, пушистая, с большими печальными глазами.

– Ха-ха-ха! – отреагировала Сола. – Это очень смешно!

Элли осмотрелась.

Мало того, что животное тихо и незаметно подобралось к ней.

ТАК ОНО ПРИШЛО ЕЩЕ И НЕ ОДНО!

Рядом с первой, паслось целое стадо таких же белых овечек!

– Как они попали сюда?!

– Наверное, мы заняли их место, – улыбнулась Клементина.

Забросав землей еще дымящиеся угольки потухшего костра, она всмотрелась куда-то вдаль:

– Если не ошибаюсь, пастух уже направляется к нам.

– Что же мы ему скажем?!

– Ты такая смешная, Элли. – Сола надменно выпрямилась. – Совсем не обязательно что-либо говорить. Он же – пастух. Пусть интересуется своими овцами, а не нами.

К ним не спеша подошел молодой высокий бородатый мужчина, в накидке из овечьих шкур. Постукивая длинным шестом по земле, он мягко улыбался. Однако, в глазах его читалась плохо скрываемая настороженность.

– Мир вам, путешественницы, – поклонился он. – Меня зовут Прикос. Я – пастух этого маленького стада. Могу я узнать, кто вы и что делаете там, куда никто не заходит?

– Просто путешествуем. И вообще, это…

– Постой, Сола! – перебила Клементина. – Дай, я сама!

Та демонстративно отвернулась.

– Приветствую вас, Прикос.., – Девушка подошла поближе. – Мы – сестры. Я – Клементина, а это – Сола и Электра. Наш путь лежит далеко на север. Здесь же мы остановились только на ночь, пока не вернутся отец и еще одна наша сестра.

Прикос склонил голову набок:

– Ваш отец… Он носит одежду из блестящего металла, а сестра одета так же, как и вы?

– Вы видели их?! – не сдержалась Элли.

– Видел. Ночью они спрашивали у меня, где купить лошадей.

– И, вы помогли им? – уточнила Клементина.

– Ваш отец щедро одарил меня, чтобы я отвел его туда, и указал двор. Думаю, они получили, что хотели.

– А, что вы можете сказать нам о Стене, уважаемый Прикос? – Элли махнула рукой на лучи. – Почему сюда никто не ходит?

Даже необщительная Сола заинтересованно повернулась.

– Не знаю… – Тот почесал бороду. – Кроме меня и моих овец, здесь никого нет… Разве что жена – Мемра. Но, она боится этого места…

– Боится? – нахмурилась Сола.

– Да. Хотя, как по мне, так трава тут особенно хороша.

– Почему, боится?

– Говорит, оно проклято.

– Проклято? – заморгала Элли.

– Ну… – Прикос явно почувствовал себя неловко. – До меня, стадо водил ее отец. Он рассказывал, что пару раз находил тут чьи-то разбросанные вещи… Правда, сколько не искал хозяев, так никого и не встретил… Как видите, место тут открытое, спрятаться негде…

Сола нахмурилась еще сильнее:

– Что-то мне расхотелось здесь оставаться…

– Вот и я удивился.., – кивнул тот. – Однако, вы сказали, что ночевали тут, и ничего с вами не случилось… Странно все это…

Клементина задумалась.

– В поселении можно остановиться на пару дней? – спросила она. – Где-нибудь неподалеку. Не хочу, чтобы отец решил, что мы пропали.

– Зачем вам поселение? – удивился пастух. – Поживите у нас. Мемра будет очень рада. Она скучает по людям.

– Я согласна! – Сола решительно встала, и сунула руку в карман платья. – Сколько ты хочешь за день, Прикос? Я заплачу за два дня вперед!

Тот покачал головой:

– Не надо платы. Ваш отец дал мне достаточно, чтобы я не брал с его детей лишнего. Будьте моими гостями.

– Пусть так! – легко согласилась девушка. – Давайте-ка, сестрички! Берите вещи, пока он не передумал!

– Вы очень великодушны, Прикос, – заметила Клементина, подхватив свой чемодан.

– Я просто стараюсь жить честно. – Мужчина смутился. – Все людские беды из-за золота. Поэтому мы и живем здесь с женой. С овцами, все намного проще.

– Вы проводите нас?

– Нет. Я не могу бросить стадо, а возвращаться ему еще рано.

– Как же мы найдем ваш дом?

– Проще простого, здесь нет других. Идите через поле. За ним, на небольшом склоне, сразу и увидите наш дом. Отсюда его никак не заметить.

Они попрощались.

– Только скажите жене, это я вас пригласил! – крикнул им вслед пастух. – А то, испугается!

– Этот Прикос, он не показался вам опасным? – выдала Сола, стоило отойти чуть подальше.

– С чего это вдруг? – не поняла Клементина.

– С того, что живет вдали от всех, а овец своих выводит пастись в «проклятое место». Какой нормальный пастух станет это делать. И потом! Эти его слова о золоте…

– Ты преувеличиваешь.

– А что, он сказал что-то неправильное? – встряла Элли. – Люди всегда хотят золото. Воюют друг с другом из-за него.

– Ты вообще не о том, Электра! – Сола осуждающе посмотрела на нее. – Сказать можно все, что угодно! Но, ты видела, КАК он смотрел на наши вещи?

– Как?

– Так, словно они УЖЕ принадлежат ему!

– НАШИ вещи?!

Клементина усмехнулась:

– Чересчур впечатлительная Сола хочет сказать, что он совсем НЕ СЛУЧАЙНО пригласил нас к себе в дом. Что он и его жена – кровожадные грабители и убийцы наивных девушек.

– На твоем месте, Клема, я бы не стала так иронизировать, – огрызнулась та. – Я вижу людей насквозь! Этот пастух еще создаст нам неприятности! Вспомнишь мои слова!

Я ВИЖУ ЛЮДЕЙ НАСКВОЗЬ!

Где-то она уже слышала подобное…

МАГИСТР СТАВРУС! ОН ТОЖЕ ГОВОРИЛ ТАК!

Только вот, где он теперь… С его-то проницательностью…

– Нет! – решительно возразила девочка. – Прикос не причинит нам никаких неприятностей! Я в этом уверена!

Сола покосилась на нее и вздохнула:

– Иногда, мне кажется, ты вообще не из этого мира, Электра.

– Почему? – не поняла та.

– Потому, что НЕЛЬЗЯ быть такой наивной и доверчивой. Все, кому не лень, начнут манипулировать тобой. В глаза станут говорить красивые слова, восхищаться тобой, а за спиной примутся точить мечи-кинжалы, чтобы всадить их в твое тело, при любом удобном случае. Мир жесток, и презирает слабых, подруга! Запомни это!

Элли опустила голову.

Сказанное подействовало на нее крайне угнетающе.

И В САМОМ ДЕЛЕ…

Что хорошего она видела? Кругом одни тайны и борьба за еще большую власть. Интриги и невероятные предательства. Ее саму могли уже неоднократно убить просто за то, что она о чем-то узнала.

– Хватит давить на нее, Сола!

– Я объяснила ей основы жизни, Клема! – Та пожала плечами, и ускорила шаг. – Лучше уж мы, чем кто-то еще!

Клементина обняла девочку за плечи:

– Ты как?

– Нормально, – вздохнула Элли. – Грустно только.

– Не слушай ее. Она тоже мало что видела, а строит из себя…

– Сола права, Клема… Мне нужно стать жесткой… Как мама…

– Стать такой ты всегда успеешь. А вот, удержать в себе доверие и любовь к людям – это гораздо сложнее. Но, именно это соберет вокруг тебя тех, кто поддержит в трудную минуту.

Элли улыбнулась:

– Ты все так хорошо говоришь, Клема. Здорово, что ты пошла с нами. Рядом с тобой, мне гораздо спокойнее.

Показалась пологая крыша.

– Вот и логово.., – мрачно процедила Сола.

Одноэтажный деревянный дом имел и некое подобие второго этажа. Размерами с башенку, без окон и выступов. Непонятно, зачем могла понадобиться такая пристройка в простом жилище на двоих…

Пройдя мимо пустого загона, ученицы остановились под навесом из дубленых шкур.

Клементина постучала в дверь.

И ТУТ ЖЕ, В ДОМЕ ЧТО-ТО УПАЛО!

Что-то мелкое, но достаточно звонкое.

– Мне все это не нравится…

– Успокойся, Сола. У тебя уже просто мания.

Клементина постучала еще раз.

Рядом с дверью, с внутренней ее стороны, скрипнула половица.

– Кто бы вы ни были, убирайтесь отсюда! – послышался грубый женский голос. – Я не подаю ничего! Идите в другое место!

Сола подняла брови и покачала головой.

Хозяйка дома явно не отличалась гостеприимством.

– Здравствуйте! – Клементина приложила ухо к двери. – Нас пригласил ваш муж, Прикос! Он сказал, мы можем остановиться у вас! Ненадолго!

За дверью задумались:

– С какой это стати ему приглашать вас?! Пошли прочь!

– Мы встретились у Световой Стены! Нам пришлось заночевать возле нее, и он…

Дверь неожиданно распахнулась, заставив девушку отшатнуться.

На пороге появилась молодая полная и некрасивая женщина, в простом и перепачканном платье.

ЛИЦО ЕЕ УКРАШАЛА УЛЫБКА.

– У Световой Стены?!

– Да.., – протянула Клементина.

– Что ж вы сразу-то не сказали! – засуетилась та. – Проходите, мои дорогие! Я так рада вам, так рада! Прошу вас, не стесняйтесь! Будьте, как дома!

Элли удивленно открыла рот.

Перемена в поведении хозяйки выглядела странно. Неужели, та, действительно, так рада их видеть…

А, ЧТО ЖЕ СОЛА?

Она взглянула на нее и поразилась. Лицо подруги излучало одни спокойствие и доброжелательность.

– Спасибо, уважаемая Мемра, – улыбнулась девушка. – Вы так добры и любезны.

Схватив Элли под локоть, Сола повела ее в дом.

– Пока все не выясним, делай, как скажу, – шепнула она.

– Хорошо…

Пропустив гостей, Мемра осмотрелась по сторонам и захлопнула дверь.

– Вы же, наверняка, устали, мои дорогие! – Она улыбнулась еще шире. – Еще бы! Там, у Световой Стены, нет ни хорошей постели, ни вкусной еды! И для котика вашего кое-чего найдется!

– Вы правы, – пожаловалась Клементина. – Спали мы плохо.

Та противно засмеялась:

– Вот-вот! Я почему-то так и решила! Но, мы с вами это легко исправим! Специально для ТАКИХ случаев, мы с мужем обустроили отдельную комнату!

– Для каких, ТАКИХ случаев? – не поняла Элли.

Сола незаметно наступила ей на ногу.

– Ну как… – Хозяйка дома замерла, глядя на девочку. Ее левый глаз дернулся, подмигнув сам собой. – Для гостей, конечно… – Она пересилила себя и снова расплылась в улыбке до ушей. – Для вас, мои дорогие! Чтобы вам тут спалось хорошо и удобно! Пойдемте со мной, я покажу!

– Что ты творишь, Элли?! – яростно шепнула Сола, едва та отвернулась. – Не вызывай у нее подозрений! Так мы не сможем выяснить, что она затевает!

Пока они шли вглубь дома, девочка осмотрелась.

Обстановка в нем не отличалась разнообразием. Маленькие оконца с задернутыми занавесками. Обыкновенные стол и стулья. Большая шкура на полу. Пара шкафов, да печка. Ничего особенного.

Они вошли в просторную комнату и замерли.

ПЯТЬ АККУРАТНО ЗАСТЕЛЕННЫХ КРОВАТЕЙ!

– Ну, вот! – Мемра широко развела руки. – Выбирайте любые!

– А-а.., – начала было Клементина, и замолчала.

– Будьте как дома, мои дорогие! – захихикала хозяйка. – Это же все только для вас, для гостей! Прикос такой добрый, такой добрый! Сказал, на гостях не надо экономить!

Сола присела на ближайшую кровать:

– К вам, наверное, часто заходят, раз у вас все так обустроено?

Лицо Мемры вытянулось.

– Это как сказать, – зловеще процедила она. – В этом году, еще никто не заходил.

И тут же, поняв, что забыла улыбнуться, милейше растянула рот:

– А вот в прошлом году, к нам частенько захаживали! Все такие довольные остались! Даром, что маги!

– К вам заходят маги, уважаемая Мемра? – удивилась Элли.

– Да-да! – Не переставая улыбаться, та внимательно посмотрела на девочку. – Мы пускаем в дом ТОЛЬКО магов… Вы же – маги?

Она выжидающе замерла.

– Ну конечно, мы – маги! И притом, весьма опытные! – Сола еще раз, тихонько и незаметно, наступила Элли на ногу.

– Как же хорошо! – обрадовалась женщина. – Вы и выглядите, как маги! И одеты так же! Ах, какие же вы хорошенькие!

– Почему же вы пускаете только магов? – не выдержала девочка.

И отступила, чтобы подруга больше не отдавливала ее любимые туфельки.

Сола лишь вздохнула.

– Ты такая любознательная, моя дорогая!

– И все же, почему? – поддержала подругу Клементина.

Женщина живо повернулась к ней.

– Дело в том, что… В детстве, я сама очень хотела стать магом, – трогательно произнесла она. – Но, оказалось, у меня совсем нет способностей… Что я только не делала, как ни пыталась развить их – ничего так и не помогло… Вот и осталось теперь – приглашать в дом настоящих магов… Хоть таким способом, но приобщиться к своей мечте…

Смахнув навернувшуюся слезу, Мемра опустила голову.

– Что вы! Не плачьте! – Клементина растерянно поднялась.

– Все хорошо, – кивнула хозяйка. – Я в порядке. Просто, такие вопросы всегда вызывают у меня тягостные воспоминания…

– Тогда, не будем об этом… Простите…

– А, где ВАША с мужем комната? – как бы между прочим, поинтересовалась Сола.

– О! Мы совсем не будем вам мешать! – занервничала Мемра. – Мы спим на втором этаже, в башенке! Специально для ТАКИХ случаев, Прикос переставил туда наши кровати! Поверьте, вы нас вообще не услышите!

– Прекрасно… – Та сделала вид, что удовлетворена ответом. – Спасибо, Мемра, вы очень предусмотрительны. Пожалуй, мы тогда отдохнем немного. Прямо сейчас.

Та вновь растянула на лице свою страшную улыбку:

– Да-да! Отдыхайте, мои дорогие! Впереди целый день! Делайте, что хотите! А я пойду, напеку лепешек, чтобы вы не голодали!

Выйдя из комнаты, она закрыла за собой дверь.

Сола тут же бросила свой чемодан на соседнюю с Клементиной кровать и уселась на нее сама.

– Что ты.., – начала Клементина.

– Тише! – зашипела на нее Сола. – Она услышит!

– По-моему, ты тронулась головой, подруга, – отозвалась та. – Мемра делает ВСЕ для того, чтобы мы ни в чем не нуждались. Может, хватит уже видеть в ней чудовище.

– Ты ничего не понимаешь, Клема! Она точно что-то задумала! Нам нужно выяснить это, пока мы не пожалели, что пришли сюда!

– Тебе нужно – ты и выясняй! Не стану я участвовать в твоих глупых выходках!

Элли вздохнула, поставила чемодан у свободной кровати, посмотрела на притихшего кота и кашлянула.

Девушки сразу замолчали.

– Я пойду, прогуляюсь вокруг, – заявила она.

– Зачем? – не поняла Сола.

– Хочу побыть одна.

– Нет. Кто знает, что с тобой может случиться. Сиди тут.

– Ну, это уже ни в какие ворота! – возмутилась Клементина. – Давай, еще в клетке нас запри!

– Велос оставил МЕНЯ старшей!

– Хватит!

Клементина посмотрела на девочку:

– Иди, Элли. Только недолго. И не отходи далеко.

Та кивнула и направилась к двери.

– Что это ты себе позволяешь, Клема?! – разозлилась Сола. – Я ведь могу и рассказать Велосу о твоем непослушании!

– Ты ведешь себя, как истеричка!

– А ты – как дура! Мемра даже не спросила наши имена! Ей же все равно!

– Она просто дала нам возможность отдохнуть…

Выпустив кота, девочка закрыла дверь.

И СРАЗУ ЖЕ ОЩУТИЛА НА СЕБЕ ЦЕПКИЙ ВЗГЛЯД.

– Куда это ты собралась, дорогая?

Мемра стояла в дальнем углу, у стола, и пристально смотрела на нее. В руке хозяйка сжимала большой топор.

Элли проглотила ком в горле:

– Я… Мне нужно… Погуляю вокруг, пока день хороший… И коту тоже… Надо…

Судя по круглым кошачьим глазам, тот мог и не дотерпеть.

– Конечно, иди, – мрачно согласилась женщина. Она вытащила откуда-то снизу полено и поставила его на стол. – Только будь осторожна. Вокруг, иногда, бродят волки!

Одним тяжелым ударом лезвие раскололо полено на две части.

Девочка вздрогнула.

Пугающая Мемра, этот жуткий топор в ее руке…

А ТЕПЕРЬ ЕЩЕ И ВОЛКИ!

– Днем они обычно не нападают, – хищно улыбнулась та. – Но, ты же и не собираешься гулять до ночи?

– Конечно же, нет! Так, чуть-чуть только!

– Дверь открыта! Иди!

Замахнувшись, Мемра тяжело стукнула топором еще раз.

Элли молнией выскочила наружу, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.

ЧТО ЗА ЕРУНДА…

Откуда такой панический страх, если ничего не произошло?! Хозяйка ведь просто колола дрова, чтобы затопить печку.

Она же сказала, что испечет для них лепешки!

ВО ВСЕМ ВИНОВАТА СОЛА!

Да! Ее невероятная подозрительность распространилась вокруг, подобно заразе! Простые и обыденные поступки превратились из-за этого в нечто страшное, пугающее и ужасное!

– Мемра точно ненормальная! – испуганно шепнул кот.

И ЭТОТ! ТУДА ЖЕ!

– Нет! – жарко шепнула в ответ девочка. – Что вы все заладили! Просто она… Она… Женщина со странностями!

– Ну-ну…

Вау повернулся и побежал прочь, к цветочному полю.

– Подожди меня!

Она помчалась следом, однако, догнала его лишь посередине между домом пастуха и Световой Стеной. Сев на задние лапы, кот не двигался и смотрел вдаль.

Элли устало повалилась рядом:

– Куда ты так побежал, Вау?! За нами же никто не гонится!

– Смотри… Стадо Прикоса…

– Ага… Его овцы.… Наверное…

– Где же тогда, по-твоему, сам Прикос?

– А, разве его тут нет? – Она принялась высматривать пастуха.

– Не туда смотришь, Электра. Взгляни-ка на Стену.

Элли повернула голову.

В стороне от стада, прямо возле Световой Стены, спиной к ним стоял Прикос. Не подозревая о том, что за ним наблюдают, пастух последовательно осматривал валуны. Именно там, где они ночевали!

ЗАЧЕМ ОН ЭТО ДЕЛАЕТ?

– Он что-то ищет. – Девочка нахмурилась. – Мы точно ничего там не забыли?

– Сдается мне, он проверяет не оставили ли МЫ чего-нибудь…

– Мы?! О чем это ты?!

– Прячься!

Элли послушно опустила голову.

– Эбельхам! – заявила она. – Мне не нравится, что происходит! В конце концов, раз ты мой друг, то должен всем делиться!

– Я не скажу тебе ничего, дорогая.

– Почему это?!

– Потому, что сам еще ничего не понял. – Вау лег на примятую траву. – Одни догадки…

– Какие догадки?!

– Не забивай ими голову. Лучше поговорим о Световой Стене.

Вынужденно смирившись, девочка глубоко вздохнула и почесала лоб. Пастух пастухом, а Стена и впрямь требовала к себе особого внимания. И выглядела та очень удивительно, и на ощупь оказалась обычной стенкой.

– Ладно, – кивнула она, – поговорим о Световой Стене.

– Напоминаю, Электра: это именно ТЕБЕ прадед оставил Белый Рунол. И, если искать ответы на вопросы, то лучшего момента нам не найти. Раз уж мы ЗДЕСЬ…

Элли аж открыла рот.

ДА! ТАК И ЕСТЬ!

Мама в письме написала то же самое: выяснить все про Белый Рунол ей предстоит САМОЙ!

– Точно, Вау! Ты прав!

– Ты не хочешь попробовать пройти сквозь нее?

– Это же невозможно! Стена твердая и непроходимая!

– А, если ты представишь, что она не из лучей Света?

– То есть…

– Ну, например, из зеркала… Ты же проходишь в зеркала…

– Как ты себе это представляешь? С таким же успехом, я могу представить, что и ты тоже – зеркало.

– Не надо! – испугался кот. – Я против того, чтобы ты ставила на мне эксперименты!

Девочка округлила глаза.

– Что?! – Вау вскочил на все четыре лапы.

– Я знаю!

– Знаешь?!

– Да! Знаю, КАК пройти сквозь Световую Стену!

– И, как же?!

– В ОТРАЖЕННОМ МИРЕ!

Тот застонал и завалился набок:

– Хватит меня пугать. Я подумал, что-то случилось…

– Нет! Я серьезно! – Элли привстала. – Это должно сработать!

– Почему ты так решила?

– Смотри… Когда Брабус вышиб дверь в Тайной Библиотеке, та пролетела СКВОЗЬ меня! И сам предатель тоже прошел СКВОЗЬ меня! И даже Мастер Мердок!

– И что с того?

– Как, что! Выходит, в отраженном мире магия ничего не значит! И Стена станет для меня, как та выбитая дверь! Я просто пройду сквозь нее, и все!

Она с воодушевлением посмотрела на кота.

– Вот что, – поморщился тот. – У тебя сумасшедший взгляд, дорогая. Мне уже знакомо подобное. Именно с таким выражением на лице, твоя мать и впутывала меня в свои авантюры.

– Но, я же права!

– Даже если и так, у нас все равно нет зеркала.

– Верно…

Девочка легла на спину и раскинула по траве руки. Без зеркала, да еще БОЛЬШОГО…

– Есть, правда, одна задумка…

– Какая?! – Она живо перевернулась.

– Возможно, зеркало есть у Мемры…

– Точно! Бежим, Вау!

Вскочив, Элли помчалась к дому, и кот тут же понесся за ней.

Поглощенные собой, они совсем позабыли о Прикосе. А между тем, положив руку на большой валун, тот стоял возле Световой Стены и внимательно наблюдал за их передвижением.

Спор с подругой лишь укрепил Солу во мнении, что она права.

ХОЗЯЕВАМ НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ!

Этот странный дом вдали от поселений… Эта мерзкая улыбка хозяйки и, такая же фальшивая, доброжелательность… Эти кровати, и странная башенка сверху…

Для чего строить второй этаж в доме, где живут два человека?!

– Ладно, Клема! – шепнула она. – Пусть ты ослепла настолько, что не видишь очевидное! Я, все равно, докажу тебе!

– Каким образом?

– Проверю их комнату на втором этаже! Уверена, в ней найдется достаточно доказательств!

– Ты с ума сошла?! – зашипела та. – Я даже слышать об этом не хочу! Ты поставишь всех нас в крайне дурацкое положение!

– Можно подумать, я зову тебя с собой! Сиди тут, сторожи вещи! Тоже мне, подруга…

Клементина вздохнула:

– Ну, и как ты заберешься наверх?! Тут же нет лестницы!

– Значит, есть ОТДЕЛЬНЫЙ вход! Они же забираются туда!

– А, если там не будет доказательств?

– Давай же, пошли со мной, Клема! Постоишь внизу! Обещаю: если ничего не найдется, в следующий раз, сделаем, как говоришь ТЫ! А, если найдется, то ты ПЕРВАЯ же об этом и узнаешь!

Уверенность Солы в своей правоте гипнотизировала.

– Так и быть! – сдалась та. – Но, лишь потому, что ты – моя подруга!

Они вышли из комнаты.

– Тоже решили прогуляться? – тут же заприметила их Мемра.

Хозяйка стояла у печки, разводя огонь и подбрасывая в него расколотые поленья. В правой руке она все еще держала топор.

– Да, – непринужденно ответила Сола. – Пройдемся немного.

– Понятно. – Мемра кивнула, и криво улыбнулась. – Лепешки скоро будут готовы, имейте это в виду.

– Мы ненадолго, – добавила Клементина. – Тем более, наши вещи здесь.

Наклонившись, женщина забросила деревяшку в печь:

– Тем более…

Подруги переглянулись и быстро вышли из дома.

– Может, сначала поищем Элли? – Клементина осмотрелась.

– Ты забыла, зачем мы вышли?! Пойдем, пока Мемра занята!

Сола свернула за угол. Не переставая оглядываться, та поплелась за ней. Остановилась на повороте, еще раз осмотрелась и…

ТОЖЕ СКРЫЛАСЬ.

Именно в это мгновение Элли и поднялась из травы, полная решимости найти такое нужное ей сейчас зеркало.

– А, что делать мне?! – пыхтел рядом кот. – Как я найду тебя, если ты зайдешь в него?! Ты об этом не подумала?!

– Я загляну совсем ненадолго! Только проверю: можно пройти Стену или нет! Ты напрасно беспокоишься!

Тяжело дыша, она остановилась у двери, и та вдруг открылась сама, словно за ней только и ждали что их возвращения.

Сжимая в руке топор, на пороге стояла Мемра.

– Уже нагулялась? – спросила она, заглядывая Элли за спину. – А, другие? Куда пошли?

Выглядела хозяйка довольно озабоченной.

– Как? – удивилась девочка. – Они разве не в комнате?

– Нет… Ладно, я сама их поищу!

Мемра двинулась вперед, но Элли и не подумала уступить ей дорогу.

– Постойте! Мне нужна ваша помощь, уважаемая Мемра!

– Что это ты задумала? – озадачилась та.

– Мне нужно… – Элли перевела взгляд на сидящего рядом кота, но тот только глупо заморгал. – Мне нужно… У вас есть большое зеркало?!

Реакция Мемры оказалась весьма необычной. Рот ее открылся, а лицо странно вытянулось.

– Большое зеркало?

– Да.., – уже неуверенно подтвердила та.

Выражение на лице женщины начало меняться. Ее искренний испуг сменился такой же безумной радостью и фальшивой елейной улыбкой:

– Ах, зеркало! Конечно! У меня есть большое зеркало!

Мемра отступила и…

ЗАМАХНУЛАСЬ ТОПОРОМ.

Элли не успела даже зажмуриться. Она просто стояла и смотрела, как рука женщины поднялась вверх, как острое лезвие сверкнуло ярким солнечным бликом…

В следующее мгновение топор вонзился в дверной косяк.

– Пойдем со мной, моя дорогая!

Втянув ее в дом, хозяйка выглянула напоследок, осмотрелась и хлопнула дверью. Да так быстро, что Вау едва успел проскользнуть внутрь.

Задвинув засов, она повернулась:

– Обычно, я никому и ничего не даю… Но, раз тебе так нужно БОЛЬШОЕ зеркало…

Она встала между столом и печкой, наклонилась и стянула с пола овечью шкуру. Обнажилось крупное металлическое кольцо.

ВХОД В ПОДВАЛ!

Схватившись за него, женщина поднатужилась и, действительно, открыла вход в тайное помещение под домом.

Заскрипели ступеньки, едва сдерживая ее вес.

– Нет-нет! – остановила она собравшуюся следом девочку. – Постой тут, я скоро!

Пришлось остаться наверху. Как бы Элли ни хотелось заглянуть в этот таинственный и манящий подвал, спорить с Мемрой она все же не решилась.

ОДНАКО!

Совершенно другого мнения придерживался кот! Стоило хозяйке дома спуститься, как он подбежал к проему и исчез внутри.

– Вау.., – тихонько позвала Элли.

Кот не ответил.

– Вернись, Вау…

В подвале что-то шумно свалилось.

Девочка вздрогнула, ожидая неизбежного крика, но хозяйка почему-то молчала. Неужели, она так и не заметила кота?!

Вновь заскрипели ступеньки.

– Ну, вот… Большое зеркало! – довольно заключила Мемра. – В точности, как ты просила!

Она выставила неповоротливую раму из проема:

– Тащи!

Элли подхватила зеркало и отнесла его к стене.

На удивление, то весило совсем немного, учитывая размер почти вполовину ее роста. Да и сама рама выглядела очень необычно. Сделанная из прочного красного дерева, она красиво завивалась по бокам, образовывая на углах плотные закрученные узлы.

– Откуда оно у вас…

Пока девочка рассматривала зеркало, хозяйка вылезла и шумно закрыла за собой дверь в подпол. Ржавое металлическое кольцо жалобно звякнуло, заставив вспомнить ее о главном.

ВАУ ОСТАЛСЯ ВНИЗУ!

Она обернулась, надеясь увидеть кота, но тщетно.

– Какая разница, откуда! – нервно отозвалась женщина. – Ты просила дать тебе большое зеркало, вот я и дала! Давай, залезай в него!

Элли замерла.

ОНА ЗНАЕТ ПРО ОТРАЖЕННЫЙ МИР?!

– Вы же не маг.., – растерялась девочка.

– И, что?!

– Как же тогда вы узнали, что в зеркало можно залезть?

– Так и узнала… Любознательная я! – уклончиво ответила та. – То там спрошу, то здесь!

Элли вновь посмотрела на зеркало.

НУ, ЛАДНО…

Она сейчас быстро сбегает, проверит Световую Стену и вернется! Зеркало ведь придется положить на место! Да! Вот Вау и выберется!

И, МЕМРА ДАЖЕ И НЕ УЗНАЕТ, ЧТО ОН СПУСКАЛСЯ!

Довольная собой, Элли успокоилась и даже улыбнулась:

– Спасибо, уважаемая Мемра. Вы очень помогли мне. Только, прошу вас, не убирайте, пожалуйста, зеркало, пока я не вернусь. Я постараюсь управиться как можно скорее.

– Разумеется, моя дорогая, – скривилась та. – Иди, я обо всем позабочусь.

Отбросив последние сомнения, Элли шагнула вперед и исчезла.

– Ох… – Хозяйка дома выпучила глаза.

Сам по себе, отодвинулся засов на двери…

Открылась входная дверь…

Тут же подбежав и захлопнув ее, Мемра вернулась, подхватила зеркало и поставила его у стола.

– Нет уж.., – забормотала она, поглаживая раму. – Забота тебе уже не понадобится… И не надейся…

Взявшись за кольцо в полу, она уже хотела потянуть за него, но тут входная дверь снова открылась.

Женщина испуганно подняла голову.

На пороге уныло стояли Сола и Клементина. По всей видимости, никаких доказательств они так и не нашли.

Увидев воткнутый топор, зеркало и хозяйку дома, Сола медленно вошла в комнату.

– Что тут… – Девушка запнулась, разглядев вход в подпол. – Происходит?

– Ох… Ничего тут… Не происходит… – Мемра шмыгнула носом, и выпрямилась. – Я… Я просто убирала в подвал это зеркало. – Она схватилась за раму, пытаясь улыбнуться. – Стоит тут под носом, мешает всем…

– Где стоит? – прищурилась Сола. – Когда мы выходили, его тут не было.

– Ну… Правильно… Я его вытащила… А теперь, хочу положить обратно.

– Зачем же вы его вытаскивали? – вмешалась Клементина.

Женщина вымученно засмеялась:

– Ох, мои дорогие… Я… Я часто вытаскиваю его, чтобы… Чтобы посмотреть на себя! Привести, так сказать, в порядок!

– Это же глупо, – Сола подняла бровь.

– Что? – невинно замерла Мемра.

– Все это… Держать зеркало в подвале, чтобы вытаскивать его каждый раз.

– Ах, это… Нет, не кажется!

Испуг хозяйки дома прошел, и теперь она холодно и спокойно смотрела на гостей.

– А нашу сестру вы видели? – нахмурилась Клементина. – Она вернулась?

Та покачала головой:

– Нет, не видела. Наверняка, скоро появится.

– Где же она ходит…

– Ступайте в свою комнату, – добавила Мемра. – Лепешки вот-вот будут готовы.

Сола закусила губу.

Пусть и в подвале, но доказательства точно имелись! Теперь же придется уйти, так и не выяснив все до конца!

– Ва-ау!

– Ты слышала?! – дернулась Клементина.

– Что?

– Кот кричал!

– Вау?! Где?!

– Не знаю! По-моему, он где-то в доме!

– Нет-нет, мои дорогие! Нет тут никаких котов! А тот, что был, ушел гулять вместе с вашей сестрой!

– Ва-ау!

Оттолкнув хозяйку, Сола присела возле дверцы:

– Он внутри! Вау! Ты здесь?!

– Ва-ау!

– Ну-ка! Живо открывайте!

– Обойдешься! – заявила хозяйка. – С чего это ты решила, что можешь прийти в мой дом, и начать указывать?!

– Ах! Может, и Элли там? – ужаснулась Клементина. – Тяни, Сола!

Та схватилась за кольцо, но женщина тут же оттолкнула ее. Да так, что ученица упала на спину.

Встав на дверцу, Мемра уперла руки в бока:

– Нет!

Сола медленно поднялась с пола и выпрямилась.

Ее гневный взгляд не сулил ничего хорошего. Она пошевелила пальцами, и в ту же секунду вспыхнул огненный вихрь. Ярко осветив всю комнату, тот закрутился вокруг девушки, не причиняя ей самой никаких повреждений.

Хозяйка разинула рот, отшатнулась, споткнулась о кольцо, стукнулась о стену и едва удержала равновесие.

– Если ты, жалкое ничтожество, еще хоть раз коснешься меня! – страшным голосом предупредила Сола. – Я ИСПЕПЕЛЮ ТЕБЯ! ВМЕСТЕ С ТВОИМ ДУРАЦКИМ ДОМОМ!

У женщины отвисла челюсть.

– Я не хотела! – в ужасе воскликнула она. – Я не знала! Я думала… Я думала, вы такие же маги, как и остальные!

– ОСТАЛЬНЫЕ?! – грозно спросила Клементина.

– Да! Все те, кто останавливался здесь! Они ничего не умели, кроме как прыгать в зеркало! Но, вы я вижу совсем, совсем не такие! Не надо меня испепелять! И дом, пожалуйста, не трогайте! Я сделаю все, что захотите!

– Замолчи, поганка! – Сола поморщилась.

Пальцы ее вновь шевельнулись, и огненный вихрь рассеялся.

– Открывай!

Хозяйка продолжала стоять, глупо хлопая ресницами.

– ОТКРЫВАЙ, Я СКАЗАЛА!

– Ах, да… Да-да-да…

Едва женщина приподняла дверцу, как из подвала выскочил Вау. Окинув всех ошалевшим взглядом, он заметался в поисках выхода и, наконец, выскочил в оставшуюся открытой дверь.

– Как туда пробрался кот.., – забормотала Мемра.

Клементина склонилась над темнеющим проемом:

– Элли! Ты там?!

– Поверьте! Ее там нет! Там вообще нет ничего интересного!

– Спускайся! – приказала Сола. – Мы пойдем за тобой! И без глупостей!

Промычав что-то, та вступила на лестницу. Вскоре где-то внизу зажглась свеча, и по стенам побежали тени.

Первой последовала за Мемрой Клементина.

– Невероятно! – послышался ее удивленный голос.

– Что там?!

– Это нужно видеть! Спускайся, Сола!

Заинтригованная подругой, девушка спустилась следом, и тут же замерла в удивлении:

– Невероятно…

Подвал, что так защищала Мемра, выглядел крайне запущено. Неровные земляные стены, пол и потолок – все это казалось выкопанным наспех, и без должного внимания к безопасности. Единственный деревянный столб по центру из последних сил поддерживал пару пересекающихся балок.

Тем не менее, вовсе не это заставило девушек потерять дар речи. Причиной послужило то, что занимало площадь ВСЕГО подвала, оставив для передвижения лишь узкие проходы.

ПЕРЕД НИМИ ОТКРЫЛОСЬ ХРАНИЛИЩЕ!

Удивительного количества самых разнообразных чемоданов, всех фасонов и расцветок! Сумки! Ремни! Чья-то одежда и обувь!

И, наконец, то, что совсем не укладывалось в голове!

БОЛЬШЕ СОТНИ ЗЕРКАЛ!

Висящих на стенах и приложенных к ним! Больших и маленьких, круглых, квадратных, прямоугольных!

Посреди же всего этого богатства, сжимая зажженную свечу, жалко стояла Мемра. Отражаясь в зеркалах, маленькое пламя в ее руке светило со всех сторон, не оставляя почти ни единого темного уголка.

– Чьи это вещи?! – жестко выпалила Клементина. – Вы что, бандиты?! Отвечайте!

Сдерживаясь из последних сил, женщина плотно сжала губы.

– Я думаю, они с мужем не просто бандиты! – ответила за нее Сола. – Они еще и подлые УБИЙЦЫ, заманивающие к себе в дом! Наверняка, и нас ждала подобная участь!

– Что ж! Пришла пора им ответить за свои злодеяния! – сжав кулаки, заключила Клементина.

ЭТОГО МЕМРА УЖЕ НЕ ВЫНЕСЛА.

Бухнувшись на колени, она поползла к девушкам, сжимая свечу двумя руками и тяжело дыша:

– Простите! Простите, простите, простите! Я никого не убивала! И муж мой, Прикос, тоже не убивал! Мы всегда хорошо относились к магам! Да-да! Никто и никогда не говорил о нас ни одного плохого слова!

Куда только подевались ее своенравие и вызывающий тон. Проползая между своей добычей, она скорее напоминала жука-навозника, нежели хитрого и опасного паука.

– Нас тебе не разжалобить, подлая тварь! – процедила Сола.

– Я говорю вам правду! Эти вещи… Все эти вещи, и чемоданы и зеркала, оставили нам те, кто ушел за проклятую Стену! Они думали… Они ВСЕ думали, что смогут вернуться, но НИКТО так и не вернулся!

– Маги проходили сквозь Световую Стену?! Ты ЛЖЕШЬ нам, жалкое ничтожество! Придумай что-нибудь получше!

– Клянусь вам! – Скорчив отвратительную гримасу, Мемра остановилась. – Мы никого и ни к чему не принуждали! Они САМИ появлялись возле этой проклятой Световой Стены! Словно медом там кто намазал для них! Приходили и приходили! С чемоданами! С зеркалами своими! А потом, когда проходили сквозь нее, уже не возвращались обратно!

– И вы прибирали к рукам их личные вещи! – прищурилась Клементина.

Хозяйка жалобно посмотрела на нее:

– Нет! Они сами бросали их у Стены! А потом появлялись следующие! И, тоже оставляли вещи! Мы лишь переносили их сюда, в подвал! Это же – очень хорошие вещи! Почему мы должны были оставлять их там?! Брошенными и ничейными!

Девушки переглянулись.

То, что рассказала Мемра, походило на правду. С другой стороны, добычи в подвале оказалось так много, что в ее слова верилось с большим трудом.

– И, когда это началось? – прищурилась Сола. – Когда начали появляться маги?

– Тридцать с лишним лет назад, еще при моем отце! Он и вырыл этот подвал! Он и меня заставлял помогать ему! Только вот…

– Что?!

– Уже почти год маги не появляются! СОВСЕМ! Кроме вас…

– И, вы оба решили, что мы тоже хотим пройти сквозь Стену?!

– А, разве нет? – растерялась женщина. – Зачем же вы тогда появились тут? Я ничего не понимаю…

– Неважно, зачем мы здесь! – оборвала ее Сола. – Быстро отвечай, где наша сестра! Почему ее кот оказался заперт в подвале?!

– Я тут ни при чем! – еще больше растерялась хозяйка дома. – Она САМА захотела, чтобы я дала ей зеркало! А кот… Кот обманом спустился в подвал! Я его и пальцем не трогала!

– ГДЕ НАША СЕСТРА?! – в смятении, крикнула Клементина.

– Она сказала, скоро вернется, и зашла в зеркало!

– ЧТО?!

– Да! Наверняка, решила узнать, что там! За проклятой Стеной!

– Когда это случилось?! – перепугалась Сола. – Говори! Или я похороню тебя прямо тут!

– Перед вашим приходом и случилось… – Женщина поднялась с колен. – Минут пять назад…

– БЕЖИМ, СОЛА! Мы еще можем остановить ее!

– Жди здесь! – приказала та хозяйке. – Я с тобой не закончила!

Выбежав из дома, они помчались по цветочному полю.

Вдалеке показалось стадо и пасущий его Прикос. Заметив девушек, он ненадолго замер, а затем тоже направился к Световой Стене, подгоняя стадо шестом.

– Элли!!! – на бегу крикнула Клементина. – Элли!!! Ты где?!!

– Возвращайся, Элли!!! Тебе нельзя проходить сквозь Стену!!! – истерично выплеснула из себя Сола. – Ты слышишь меня?!!

Они подбежали к тому месту, где еще совсем недавно разводили костер и ночевали. Возле лучей уже сидел Вау.

– Элли! – Сола сжала кулаки. – Если ты нас сейчас слышишь, возвращайся в дом! Все, кто проходят сквозь Стену, НАВСЕГДА ПРОПАДАЮТ!

– Надеюсь, она тебя услышала.., – опустила голову Клементина.

– Что-то случилось?

Девушки обернулись.

Опираясь руками на шест, рядом невозмутимо стоял Прикос.

– ТЫ! Это ТЫ во всем виноват! – прошипела Сола. – Если моя сестра не появится, я лично уничтожу тебя!

– Хорошо, – кивнул тот. – Я догадываюсь, почему вы снова пришли сюда.

– Неужели?! – Клементина свела брови в одну линию.

– Вы опасаетесь, что девочка прошла сквозь Стену, и не сможет вернуться обратно. Но, пусть вас это не беспокоит. У нее есть то, чем не обладали другие.

– Ты… Вы знаете?! – потрясенно выдохнула Сола.

– Как вы узнали об этом?! – дернулась Клементина. – И почему так уверены, что нам не следует беспокоиться?!

Вау повернул к ним мордочку. Глаза его уже начали слезиться.

– Потому, что я – тот, кто ОХРАНЯЕТ ЭТО МЕСТО. – Пастух скромно улыбнулся. – И тот, кто знает про отраженный мир.

Световая Стена превратилась в обыкновенные серые лучи.

И ПРОПУСТИЛА ЕЕ!

Элли медленно пошла вперед…

Продвигаясь на ощупь, она СОВСЕМ не встречала ориентиры, и даже ничего не слышала. И это оказалось намного страшнее, чем потеряться в Белом Лесу. Туман там хоть и окружал ее, но все же на почтительном расстоянии.

ЗДЕСЬ ЖЕ…

– Ау! Тут есть кто-нибудь?!

Голос зазвучал глухо, будто из коробки, не сумев разойтись и на несколько шагов. Лучи хоть и пропускали ее, но не давали возможности никого позвать. Впрочем, кому она могла кричать…

В ОТРАЖЕННОМ-ТО МИРЕ!

Впереди стало проясняться.

Обрадовавшись, что нашла выход, девочка побежала.

ШАГ… ЕЩЕ ШАГ… И ЕЩЕ… И ЕЩЕ ОДИН…

Наконец, она выбралась сквозь противную пелену, и…

ТУТ ЖЕ ЗАМЕРЛА.

Перед ней раскинулось огромное и пустынное каменистое плато, без единого деревца и даже малюсенькой травинки. Поверхность его выглядела потрясающе ровной. Ни стыков, ни сколов. Словно чья-то рука срезала часть скалы. Или ГОРЫ…

Однако, вовсе не это приковало ее внимание!

Там, вдали, на другом конце плато возвышалось нечто крайне странное и исполинское.

ОГРОМНЫЙ И НЕПРОЗРАЧНЫЙ СВЕТОВОЙ ПУЗЫРЬ!

Словно кто-то очень хотел что-то спрятать! И даже предпринял особые меры, не только установив Световую Стену, но еще и создав этот удивительный Пузырь, так похожий на ту лучами!

ТОЛЬКО СТРАННО ИСКРИВЛЕННЫМИ!

Необъятный отсюда, издалека, каков же он вблизи?!

Она осторожно направилась в его сторону.

Вокруг ни людей, ни животных. Не видно птиц и даже самой обыкновенной вьющейся повсюду мошкары. Это странное место вымерло, в полном смысле слова. Выполнило свое предназначение и теперь казалось брошенным, оставленным своими создателями.

Справа и слева плато граничило с Великими Белыми Горами, чьи вершины утопали где-то там, высоко в облаках.

И НИ ОДНОЙ ДВЕРИ ИЛИ ПРОХОДА…

Элли задумалась. А надо ли ей идти дальше?

Кто знает, что ожидает ее ТАМ, за этим Световым Пузырем…

КАКОЙ-НИБУДЬ БОЛЬШОЙ ГОРОД?!

Зачем же тогда скрывать его ото всех?

И, КАК ВЕСТИ ТОРГОВЛЮ?!

Или просто общаться с другими людьми?

Вероятно, живущие в нем люди вполне самодостаточны, раз отказались от таких преимуществ.

ЗНАЧИТ, И ЕЕ САМУ ОНИ СОВСЕМ НЕ ЖДУТ В ГОСТИ!

С другой стороны, она здесь! Одолела непроходимую преграду!

ПРОШЛА СКВОЗЬ СВЕТОВУЮ СТЕНУ!

Даже Бубум не смог этого!

И, ЧТО ТЕПЕРЬ?!

Бросить все, вернуться и жалеть потом, что проявила слабость?!

ВАУ… ЕГО НУЖНО СПАСАТЬ!

Это-то все и определило. Разве можно бросить кота одного, да еще и запертого в подвале, пусть и по собственной глупости.

НУЖНО ВЫПУСТИТЬ ЕГО! ВОЗВРАЩАЙСЯ!

Девочка вздохнула, развернулась нехотя и…

ЗАСТЫЛА, НЕ В СИЛАХ ДВИНУТЬСЯ.

Невероятно…

В ОТВЕСНОЙ СКАЛЕ ОТКРЫВАЛИСЬ ВОРОТА!

Величественные, каменные ворота!

Их толстенные створки, замаскированные по скалы, медленно расходились наружу, открывая собой темнеющее нутро Горы.

Заколотилось сердце, отозвавшись на увиденное.

Какая-то сила удерживала ее на одном месте. Сила бесконечного интереса, приобщения к удивительной тайне, ради чего точно стоило и подождать минутку…

Неожиданно, из темного проема выехали всадники. Не меньше десятка. Одетые в свободные белые одежды с капюшонами, они управляли столь же белоснежными лошадьми.

Держась по двое, всадники разошлись и образовали линию. Один из них махнул рукой в сторону Элли. Пришпорив лошадей, весь отряд тут же поскакал прямо к ней!

ОНИ ПОСКАКАЛИ ПРЯМО К НЕЙ?!

Девочка позабыла, как дышать.

ЕЕ ВИДНО?!

Не может быть!

ОНА ЖЕ В ОТРАЖЕННОМ МИРЕ!

Всадники, наверняка, увидели кого-то другого!

На всякий случай, Элли обернулась.

НИКОГО И НИЧЕГО!

Лишь еще одна отвесная стена далеко позади.

Получается, они все же выехали ради нее…

КТО ЖЕ ОНИ?! И ЧТО ИМ НУЖНО?!

Коленки предательски задрожали, ноги и руки отказались слушаться и во рту пересохло.

Тем временем глухой стук десятков копыт вспорол тишину. Пронесся над головой, закружил вокруг, мешая принять верное решение. С каждой секундой всадники становились все ближе и ближе, а Элли все стояла и стояла.

Еще мгновение и лошади взвились на дыбы, остановленные на полном скаку. Совсем рядом раздалось их громкое и недовольное ржание.

Потянув за серебристые поводья, всадники заставили животных пойти шагом. Те разошлись вокруг девочки плотным кольцом, и замерли.

Встреча стала неизбежна.

– Интересно.., – послышался глухой голос.

Элли испуганно обернулась.

Худощавая крепкого телосложения ЖЕНЩИНА в белых одеждах уверенно спрыгнула с седла. Встав напротив девочки, она легким движением сбросила капюшон и тряхнула головой. Ее длинные серые волосы небрежно разметались по плечам.

– Ты сказал, никого больше не будет! – резко произнесла она, продолжая смотреть прямо на Элли.

Всадница оказалась немолода. Но, чем-то сразу же напомнила ей кого-то…

МАМУ! ДА!

Тот удивительный по красоте миг, когда та вышла из Молвара, сжимая рукоять своего большого двуручного меча. Та же фигура и чем-то похожие красивые черты. Такой же проницательный и, одновременно, жесткий взгляд больших серых глаз. Казалось, они пронзают насквозь своим упрямством.

– Вы меня видите? – заморгала она.

С лошади соскочил высокий и тоже крепкий всадник.

Лицо его украшала черная борода, а от правого глаза к мочке уха спускался кривой и уже давно зарубцевавшийся шрам.

Сбросив капюшон, он встал рядом и нахмурился:

– Девчонка… Не стоило звать тебя, ради такого… Прости, моя королева…

– Прощаю…

– Она бесполезна, только зря ехали, – добавил тот. – Убьем ее! Прямо здесь!

Элли отшатнулась.

УБИТЬ?! ПОЧЕМУ?! ОНА ЖЕ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛА!

– Помолчи, Гелик. – Женщина подняла руку. – Не тебе решать, как поступить с ней.

Тот смиренно опустил голову:

– Да, моя королева. Как пожелаешь…

Слова звучали глухо, будто разговаривали где-то за стенкой.

А ЕЩЕ, ЭТИ НЕПОНЯТЛИВЫЕ ЛОШАДИ!

Фыркают тут, топчутся, мешают слушать!

ТАК ЕЕ БУДУТ УБИВАТЬ ИЛИ НЕТ?!

Женщина надменно выпрямилась, не спуская с нее глаз.

– Я! – грозно произнесла она. – Велла Пытливая, дочь Финоса Кровавого! Наследница и королева Божественного Острова! Приказываю тебе выйти из Отражения!

– Я… Я не могу…

– Не можешь.., – прищурилась та. – Ты осознаешь, КТО перед тобой?!

– Я не умею…

– Не умеешь?! Как же ты зашла в него, если не умеешь?!

– Через зеркало, госпожа королева! Меня этому никто не учил!

– Хм…

Сложив руки на груди, женщина поджала губы.

– Моя королева…

– Говори, Гелик.

– Выбьем ее! – предложил бородач. – У меня с собой Кинжал!

– Хорошо… С одного удара! Не затягивай!

С КАКОГО ОДНОГО УДАРА?!

Элли перевела взгляд на мужчину. Тот сунул руку во внутренний карман и вытащил из него небольшой Кинжал. Его длинный тонкий клинок сиял…

ОРАНЖЕВЫМ СВЕТОМ!

Как такое возможно?! Получается, есть предметы, способные оставаться в отраженном мире цветными?! Но, как же тогда этот Гелик САМ видит его?! Он же не должен…

Пользуясь безволием девочки, тот шагнул вперед, замахнулся и…

Элли не успела ничего понять, как лезвие ударило ее прямо в сердце. Быстро и точно. В следующую секунду Гелик уже выдернул его и отступил на шаг.

ВОТ И ВСЕ…

Боли почему-то не было. Только руки и ноги перестали слушаться, став совсем чужими. Еще несколько мгновений она пыталась что-то сказать, но тщетно.

Пошатнувшись, девочка взглянула на свою смертельную рану. Глаза ее закрылись, сердце остановилось, и она замертво упала на каменистое плато.

ГДЕ ОНА?

Все так расплывчато…

КОГДА?

Опустив взгляд, Элли не увидела своего тела. Такое уже случалось, когда она просматривала видения.

НАЧАЛОСЬ ЕЩЕ ОДНО?!

Как некстати!

ЕЕ ЖЕ УБИЛИ!

Постепенно, картина начала проясняться, и она осмотрелась.

Небольшая светлая комната, без окон и дверей. Какой-то шар слабо светился под потолком. В центре комнаты – стол, по бокам – пара стульев. Где-то за стеной слышится детский смех и голоса взрослых.

Ее внимание привлек стол. Точнее то, что на нем стояло. Увидев однажды этот предмет, Элли уже никогда не спутала бы его ни с чем другим.

БЕЛЫЙ РУНОЛ!

Тот самый, что оставила ей мама – Нарина Милвертон! Тот самый, что она спрятала в зеркале!

КАК ОН ТУТ ОКАЗАЛСЯ?!

Это ведь именно он! Или не он, а еще один, такой же?!

Рядом с Рунолом лежал продолговатый и приплюснутый Белый Камень. По своему виду, он напоминал ЧЕРНЫЙ, спрятанный Фарадом Валийским в пространственном тайнике.

РАЗВЕ ЧТО, БЕЗ ЧЕРТОЧЕК ВНУТРИ!

Внезапно, часть одной из стен исчезла. В точности, как стенка за зеркалом в доме дядюшки Фердинанда и тетушки Дори.

В открывшемся проеме показалась маленькая девочка, лет пяти. В цветастом платьице с короткими рукавами, и с двумя косичками на голове. Вытянув перед собой ладонь, она стояла открыв рот и округлив глаза.

МАМА?! ЭТО ЖЕ ЕЕ МАМА! НАРИНА!

Та осторожно вошла в незнакомое для себя помещение.

Покрутив головой, она направилась к столу, потянулась рукой и взяла с него Камень. Зачем-то понюхав его и попытавшись откусить краешек, девочка разочарованно положила предмет обратно.

Теперь ее заинтересовал Рунол. Однако, тот стоял в центре стола, и дотянуться до него Нарина не смогла. Тогда, подставив один из стульев, она, словно по лестнице, залезла на сам стол.

Ладонь девочки коснулась его гладкой поверхности и…

БЕЛЫЕ ИСКОРКИ ПОБЕЖАЛИ ЗА ЕЕ ПАЛЬЦАМИ!

Элли не поверила увиденному.

РУНОЛ ОТКЛИКНУЛСЯ?!

У мамы тоже есть способности к магии Света?!

– Ах, вот ты где! – В проеме появился изумленный старик. – Нарина, прошу тебя, не пугай меня так больше!

Седые волосы волнами спускались к его плечам, а брови кустились так, что даже закрывали часть глаз.

– Смотри, дедушка! – Она вновь провела рукой, показывая ему искорки. – Правда, здорово?!

Тот подошел к столу, поднял ее и осторожно спустил на пол:

– Правда…

– Дедушка! У тебя есть комната с игрушками! И ты молчал!

– С игрушками?! – деланно весело изумился старик, и поставил Рунол на стол. – Нет, тебе показалось, милая. Тут нет никаких игрушек.

В комнату вошла пожилая женщина. Выглядела она испуганной.

– Бабушка! – Нарина бросилась к ней. – Смотри! Я сделала так, что стенка открылась! Я – молодец?!

– Конечно, милая моя! Ты – молодец! – Прижала ее к себе, она с тревогой посмотрела на мужа.

– Белая Луна всегда найдет Белое Солнце, – вздохнул тот.

– Не говори ерунды! – Она вывела внучку из комнаты. – Давай, Нарина, сбегай-ка на улицу! Я видела нашего знакомого бродячего торговца! Скажи ему, я разрешила тебе немного сладкого!

– Да! Наконец-то!

– Сегодня у него обязательно найдется для тебя какой-нибудь особенный подарочек!

Девочка вырвалась из рук и убежала.

Проводив ее сочувствующим взглядом, женщина вернулась в потайную комнату.

– Не могу поверить.., – выдохнула она. – Ты знаешь, Ориус, ЧТО все это значит…

– Знаю… – Старик устало опустился на стул.

– Я надеялась, девочка избежит своего наследия.., – добавила та. – Что же нам теперь делать?!

– Ты слишком громко говоришь, Рамина… Но, ты права. Мы уже не можем тут оставаться… И то, что Финос заперт на Острове, уже не столь важно…

– Я постоянно думаю об этом… – Она присела рядом. – Каждый день и каждую ночь, Ориус… Молюсь Божественному Свету, чтобы тот вынудил подземных тварей подняться и отомстить за нас… Молюсь, чтобы виновный во всем этом СДОХ наконец… Проклятый Финос…

– Боюсь, Божественный Свет снова отвернулся от нас…

– О чем ты говоришь?!

– Я не хотел пугать тебя, Рамина… Но, вчера Ирмик принес мне крайне тревожную весть…

– Говори же!

– Сказал, кругом кто-то пускает слухи… Будто у Великих Белых Гор появился Световой Барьер, и магов Отражения ждет там их новый дом.

– Световой Барьер?! – Женщина сплела пальцы рук. – Это – Велла! Это – Велла!

– Не могу утверждать наверняка, но…

– Что?!

– Думается мне, никакого «нового дома» за Барьером нет.

– Зачем же тогда…

– Она хочет вернуться на Божественный Остров, Рамина.

– Как?! На корабле?! Для этого они ей?!

– Нет, не для этого.

– А для чего?!

– Я думаю, она заставит их рыть тоннель на Остров. Сквозь всех подземных тварей и Невидимую Смерть.

– Это Ирмик тебе так сказал?!

– Нет. Но, он согласен со мной.

Рамина медленно встала:

– Она хочет освободить отца… Что же нам делать, Ориус? Если все так и есть, скоро Нарина будет в большой опасности! Велла не даст ей жить! Ее нужно спасти!

– Мы избавим девочку от столь тяжкой ноши.

Женщина отшатнулась, но тот поднял руку:

– Нет-нет, ты не о том подумала… Далеко на юго-востоке, где-то за Восьмипиковой Цепью и Озером Утопленников, есть Белый Орден стихийных магов.

– Как же они помогут ей?

– Ирмик сказал, мать Глории обучалась там магии Земли. Когда Нарине исполнится пятнадцать, мы отдадим ее в их Коллегиальную школу. Это поможет спрятать наследницу, если не навсегда, то очень надолго.

НАСЛЕДНИЦУ?!

– Разве ты не видишь?! У Нарины УЖЕ появились способности! Она не сможет изучать другую магию, даже если мать Глории…

– Ирмик уверил меня, что есть тот, кто может все менять! – перебил старик. – Лишать магов части их способностей и даже, вообще, превращать в обычных людей!

– Ох… Я не верю в это…

– У нас будут десять лет на поиски! За это время мы найдем его, и уговорим оставить Нарине только склонность к магии Земли!

– Но, подожди… Нарине же всего пять лет! Ты предлагаешь еще десять жить в полной неизвестности?! Мы даже не знаем, как быстро маги построят этот тоннель на Остров!

– Нет, Рамина! Мы не станем ждать так долго! – Ориус встал и гордо выпрямился. – Пусть сойдет последний снег. Пусть день станет длиннее, а дороги безопаснее. Наш путь ляжет в Долину Теней, в Темное Братство.

– Разве что так.., – заметно успокоилась женщина. – Надеюсь, Кройрин Темный еще помнит, кому обязан жизнью, и предоставит нам всем убежище… Пусть так и будет…

В ДОЛИНУ ТЕНЕЙ?!

Так вот почему мама называла Мортона братом!

ОНИ ВЫРОСЛИ ВМЕСТЕ!

Послышался топот ног и какая-то странная музыка.

Через пару секунд в комнату вбежала счастливая Нарина. В руках она держала плоскую и круглую деревянную коробочку, издающую мелодичные звуки. С одной ее стороны медленно крутился изогнутый длинный рычажок.

– Смотрите! Мне дали играющую крутилку! Ее можно заводить!

Она схватилась за рычажок и завертела его в обратную сторону. Музыка сразу же прекратилась, уступив место негромким щелчкам.

Однако и видение тоже подошло к своему концу. Звуки затихли, картинка вновь стала расплывчатой. А затем и вовсе погасла, словно кто-то задул в ночи пламя единственной свечи.

Утро… Наверное, утро… Судя по ярким солнечным лучам, проникающим в комнату…

ОНА ЖИВА?!

Значит, это всего лишь сон?!

Световая Стена… Всадники… Королева и бородач…

И ЭТОТ СМЕРТЕЛЬНЫЙ КИНЖАЛ…

Элли открыла глаза.

ВСЕ ВОКРУГ В ЦВЕТЕ!

Она в своем обычном мире!

ЖИВАЯ!

Как же это здорово!

НЕВЕРОЯТНО ЗДОРОВО!

Эйфория прошла столь же быстро, как и появилась.

СТОИЛО ЛИШЬ ОГЛЯДЕТЬСЯ!

Девочка лежала на каменной кровати, в небольшой комнате, без окон и дверей. А полное ощущение солнечного дня создавал висящий под потолком магический шар. Все это так напоминало видение…

Вот только, и сама комната и даже кровать оказались выточены внутри цельной скалы.

ИЛИ ГОРЫ?!

Элли вскочила и отбежала в центр комнаты.

ТАК И ЕСТЬ!

После удара этим странным оранжевым клинком, она умерла в отраженном мире! Но, осталась живой в мире обычном!

ТЮРЬМА!

Суть ужасного слова вспышкой пролетела в голове.

Она в тюрьме! Эти всадники – маги Света! И эта женщина – Велла Пытливая! Дочь Финоса Кровавого! Королева какого-то Божественного Острова!

ВСЕ ОНИ – ТЕ, О КОМ ГОВОРИЛИ ОРИУС И РАМИНА!

Элли поняла, что уже совсем не хочет знать, что же там на самом деле – под тем огромным Световым Пузырем, чем она так искренне восхищалась.

Коленки ее задрожали, и она все же села на каменную кровать.

Кричать? Звать на помощь?

КОГО?! СВОИХ ТЮРЕМЩИКОВ?!

Нет уж, лучше использовать время, чтобы подумать. Разобраться в той большой куче всего нового, что она узнала.

Во-первых… Ее прадедушка и прабабушка говорили о каком-то НАСЛЕДИИ и о НАСЛЕДНИЦЕ… Нет, это уже потом!

Вначале, мама открыла дверь в тайную комнату! И притронулась к Белому Рунолу! И тот ответил ей искорками! Значит, у мамы все же есть предрасположенность к магии Света! Как и у нее самой!

Но, от кого она?! Если это – НАСЛЕДИЕ, и всю их семью когда-то преследовали маги Света, то откуда они сами сбежали?!

С БОЖЕСТВЕННОГО ОСТРОВА?!

Элли обхватила голову.

ИЛИ ВОТ!

Велла Пытливая тоже назвала себя НАСЛЕДНИЦЕЙ. Ее отец – Финос Кровавый – заперт на Божественном Острове какими-то очень опасными чудовищами и какой-то Невидимой Смертью. И, если маме было тогда всего пять, то получается, королева роет туда тоннель уже десятки лет?!

РУКАМИ МАГОВ ОТРАЖЕНИЯ?!

Зачем же тогда ее саму заперли в этой комнате?

Элли покрутила на пальце Петельное Кольцо.

Может быть, и в самом деле крикнуть? Пусть придут, начнут задавать вопросы. Пусть тайна приоткроется еще хоть чуть-чуть…

– Эй! Кто-нибудь! Я хочу выйти!

Она постучала кулаком по ближайшей стене.

ЗАЧЕМ?

Камень полностью поглотил звук. Выходит, ее голос тоже останется здесь! Она замурована! К чему же тогда этот магический свет…

АМУЛЕТ СВЕТА! ГДЕ ОН?!

Девочка принялась лихорадочно хлопать по карманам. К ее полнейшему разочарованию, коробочка пропала.

ЕЕ ОТОБРАЛИ!

Потеря такого важного предмета отразилась на ней еще сильнее, чем заточение. Плечи Элли опустились, голова поникла…

Госпожа Брук точно рассердится! Хотя…

КАКАЯ ЕРУНДА! ТУТ БЫ ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ!

Она присела на край кровати и вдруг…

Часть стены напротив исчезла, а в камеру вошли Велла и Гелик!

УДИВИТЕЛЬНО!

Именно так маленькая Нарина открыла проход в потайную комнату! И даже она сама – стенку тайника за зеркалом!

Оба они выглядели в точности как на плато. Разве что, зрачки женщины оказались в действительности не серыми, а глубоко синими. Да волосы – цвета соломы.

– Ты пришла в себя… – Женщина оглядела ее. – Тем лучше. Придется меньше возиться…

Бородач подошел сбоку и замер, положив руку Элли на плечо.

– У меня нет времени заниматься только тобой, – безразлично продолжила Велла. – Тем не менее, я решила провести первый допрос сама… Он будет коротким… Ты либо скажешь мне все, что я хочу знать, либо тобой займется Гелик… Это понятно?

Элли проглотила ком в горле, и кивнула.

– Ты помнишь, КТО я?

– Помню, госпожа… Велла Пытливая – наследница и королева Божественного Острова…

Та сложила руки на груди:

– Хорошо. Значит, с головой все в порядке. Теперь отвечай, и без промедления! Как твое имя?! Где ты взяла этот плащ, и от кого узнала о Световом Барьере?!

ЧТО СКАЗАТЬ?!

Почему она спрашивает про мамин подарок?

АХ! ГЕРБ НА РУКАВЕ!

Точно!

– Ты заставляешь меня ждать! – жестко произнесла Велла.

Ответ возник сам собой:

– Элли… Меня зовут Элли Бронки, госпожа королева…

– Продолжай. Откуда у тебя твой плащ?

– Я украла его у одной девочки… Точнее, она уже умерла, когда я его забрала…

– Что еще за девочка?! Где и когда это случилось?!

– Год назад… Возле… Возле Озера Утопленников!

– Озеро Утопленников?!

– Да! Я жила неподалеку, и часто ходила туда купаться. – Элли продолжала нести первое, что приходило в голову. Неважно что, лишь бы звучало правдоподобно. – И вот, однажды, я пришла, а на берегу лежал этот плащ! И в озеро, прямо в платье, заходила девочка! Я не успела остановить ее… Подумала, она просто решила искупаться. Но, девочка так и не вернулась! Вот я и оставила плащ себе…

Она замолчала, ожидая реакции. Однако, Велла не спешила с ответом. Ее указательный палец забарабанил по предплечью.

– Как ты узнала про Световой Барьер?!

– Про Световую Стену?

– Да.

– От одного мага Отражения… Он не сказал мне, как его зовут…

– Значит, не сказал…

– Все так и было, госпожа королева!

Элли попыталась встать, но Гелик легко остановил ее.

– Вот что я думаю, – презрительно поморщилась женщина. – Ты – маленькая и глупая тварь – решила, что способна обмануть меня.

– Нет-нет! Я не и не собиралась…

– Молчать, ничтожество! Ты жива лишь потому, что мне нужна правда, а не бессмысленная ложь! Поверь, вытащить ее из тебя будет совсем несложно! Мой отец не зря дал мне ИМЕННО ТАКОЕ второе имя! Я умею ПЫТАТЬ людей! Заставляю их жалеть о каждом сказанном лживом слове!

ПЫТАТЬ? ОНИ БУДУТ ПЫТАТЬ ЕЕ?!

Девочка в ужасе посмотрела на Веллу.

– Да.., – усмехнулась та. – Ты поняла все правильно… – Она манерно указала на мужчину. – Это – Гелик Беспощадный. Тот, кто сделает с тобой все, что захочет, когда я это прикажу.

Пальцы бородача впились в плечо, и мышцы тут же сковала боль.

Элли скривилась.

– Не бойся, лгунишка. Мы с тобой хорошо поладим, – мягко прошептал тот. – Ты вспомнишь и расскажешь мне ВСЕ, что знаешь.

– Гелик такой затейник… Просто мастер на все руки… – Велла неожиданно топнула каблучком изящного белого сапожка. – Но! Я буду добра, и дам тебе еще полчаса, Элли или кто ты там! Подумай хорошенько над своими ответами! И, если хоть один из них мне опять не понравится… ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО РОДИЛАСЬ!

Она развернулась и направилась к выходу в коридор:

– Идем!

– Дождись меня, не умирай. – Гелик неохотно отпустил плечо.

Сразу схватившись за ушибленное место, девочка принялась растирать его. Она решила не провоцировать магов на излишнюю агрессию, поэтому просто опустила голову.

Знать бы заранее, чем закончится путешествие сквозь дурацкую Световую Стену!

Проход за магами закрылся, и Элли тут же принялась ходить по камере.

ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?!

Еще какие-то полчаса, и затем – ВСЕ! Снова появятся эти двое. Снова куча вопросов… А потом…

Если она не скажет правду, те убьют ее!

А, ЕСЛИ СКАЖЕТ?

Сохранят жизнь?

ВРЯД ЛИ…

Судя по тому, как с ней обращались, это не входило в их планы.

ЗНАЧИТ, ОНА БУДЕТ ЖИТЬ, ПОКА МОЛЧИТ!

Только вот, как долго она сможет так молчать…

МОЖЕТ, ПОПРОБОВАТЬ СБЕЖАТЬ?!

Да, сбежать! У камеры ведь есть невидимая магическая дверь, и ее можно открыть прикосновением руки! Может быть, это и есть ОН – тот самый тест на предрасположенность к магии Света?! Как с ее розовым чемоданом! Способность найти сокрытое!

Элли шагнула к стене, и тут же остановилась.

Даже, если она откроет проход…

ТО, ЧТО ПОТОМ?!

Маги, наверняка, затащили ее внутрь горы. Если те огромные каменные ворота закрылись, она не выберется наружу.

ЭХ… БУДЬ ЧТО БУДЕТ!

Отбросив сомнения, девочка провела рукой примерно в том месте, где ранее это сделала Велла. Проход открылся легко и непринужденно.

ДА! ОНА СМОГЛА!

Однако, уже в следующую секунду Элли пожалела о поступке, и растерянно замерла.

ПЕРЕД НЕЙ СТОЯЛ ПРИКОС.

– Здравствуй, Электра, – поклонился пастух.

– Здравствуйте…

– Я рад, что не ошибся в тебе, и даже помогу сбежать отсюда.

Девочка округлила глаза:

– Поможете сбежать? ВЫ?

– Да. Позволь, вначале я кое-что объясню… – Он вытащил из-под накидки небольшую темную рукоять. – Это – Выбивающий Кинжал Арата. Им тебя и вернули в обычный мир. Его клинок видно лишь в Отражении.

– Точно.., – протянула та. – Оранжевый клинок…

– Такое оружие очень опасно, – добавил Прикос. – Те, кого оно пронзило, навсегда лишаются способности входить в отраженный мир. Увы, и ты не сможешь вернуться к подругам тем же путем, что пришла сюда.

– Я больше не смогу заходить в зеркала?!

В ШКОЛЕ СПРЯТАН БЕЛЫЙ РУНОЛ!

– Мне очень жаль. Я думал, до этого не дойдет.

– Как же вы узнали, что я тут?! Вы тоже маг Света?!

– Нет. Я – тот, кто охраняет вход. Сейчас это неважно.

– И, вы можете вывести меня?!

– И снова, нет. Я пришел сюда, как и ты.

Он закатал рукав, показав ей круглое клеймо, странным образом словно выжженное на правом предплечье:

– Это – Метка Посвященного. Благодаря ей, я могу проходить сквозь Световой Барьер. Видишь, что внутри круга?

– Вижу… Три толстые вертикальные линии за треугольником.

– Верно. Метку видят только Посвященные и сами маги Света. У тебя есть такая?

– Нет…

– Стало быть, теперь понятно, КТО ты?

– Я знаю, у меня есть способности, – вздохнула девочка. – Я же открыла дверь… Постойте, уважаемый Прикос!

– Что?

– А маги Света?! Они могут проходить Световой Барьер?!

– Да.

– Значит, и я смогу!

– К сожалению, это требует больше умения и опыта, Электра.

Та поджала губы.

– В этом месте выросли многие маги Света, – добавил пастух. – Но, никто из них, в юности, так и не смог преодолеть его.

– Кто же их потом научил?

– Велла и Гелик.

– Ах…

– Ты знаешь, ОТ КОГО такие способности перешли к тебе?

– А вы?! Знаете?!

– Поэтому-то я и здесь. Этот плащ, откуда он у тебя?

ПОЧЕМУ ВСЕХ ТАК ИНТЕРЕСУЕТ ЕЕ ПЛАЩ?!

– Мне… Мне… Извините, я не уверена, могу ли доверять вам…

Понимающе кивнув, Прикос вытащил из кармана маленький квадратный предмет и протянул ей:

– Вот, возьми. Это поможет тебе определиться.

Элли уставилась на его ладонь.

КОРОБОЧКА!

– Откуда она у вас?!

Жадно выхватив ее, девочка приоткрыла крышку, и в глаза ей тут же ударило ослепительно-яркое белое сияние.

АМУЛЕТ СВЕТА!

Не выдержав свечения, она захлопнула ее и спрятала в карман.

– Я нашел ее утром, на месте вашей стоянки.

– Спасибо большое, уважаемый Прикос!

– Ну? – улыбнулся тот. – Теперь-то, ты можешь довериться?

– Могу! Этот плащ мне оставила мама! А ей он достался от моей бабушки! Они обе – маги Земли!

– Не может быть. – Пастух покачал головой. – Как зовут твою маму?

– Нарина!

– Нарина… А бабушку?

– Глория! А дедушку – Ирмик!

– Ирмик… Скажи-ка, тебе знакомы имена Ориус и Рамина?

Элли удивленно открыла рот:

– Да… Так звали моих прадедушку и прабабушку…

– Наконец-то, – выдохнул тот. – Они тебе не родственники.

– И ЭТИ тоже?! – не удержалась она.

– О ком ты?

– Нет-нет! Это я просто так…

– Ориус и Рамина – Посвященные, как и я сам, – продолжил Прикос. – Много лет назад они бежали с Божественного Острова, сопровождая твоего деда – Ирмика Молчаливого. На Острове тогда появилась Невидимая Смерть, и король Финос Кровавый со своей дочерью – Веллой Пытливой – пользуясь случаем, устроили резню.

Девочка замерла.

Кто бы мог подумать, что какой-то пастух станет той ниточкой, что крепко свяжет разбросанные части мозаики воедино.

– Этот плащ ему дала его мать и твоя настоящая прабабка – Ниала Дерзкая, – добавил он. – Мы думали, вы все погибли, так и не добравшись до Континента. Слава Божественному Свету, это не так!

– ВСЕ? О ком вы говорите?

– Твой дед и твоя мать – где они?

– Я никогда их не видела. Мама просто оставила мне плащ.

Прикос нахмурился:

– Как же ты узнала имена?

– У меня было видение…

– Ладно… Не время выяснять детали. Я слишком поздно понял, КТО ты. Иначе, остановил бы еще до того, как ты прошла Барьер. Сейчас нам нужно спасти тебя от Веллы. Она уже очень давно гоняется за вашей ветвью. Не будем помогать ей в этом. – Он протянул рукоять. – Держи.

– Зачем? – не поняла та. – Вы же сказали, я не смогу больше заходить в отраженный мир…

– Пригодится. Но, будь поосторожнее с клинком.

Элли спрятала рукоять в пустой карман.

– Идем! Я выведу тебя!

Они прошли по совершенно ровному коридору, дважды свернули и оказались в странном квадратном каменном зале, испещренном ответвлениями.

И НИКОГО ВОКРУГ!

– Большая тюрьма…

– Это не тюрьма. – Прикос свернул в одно из них, и потянул ее за собой. – Тюрьма там, куда мы идем.

ЧТО?!

Зачем же он ведет ее туда?! Хотя… Умереть от страшных пыток Гелика Беспощадного… Это, кажется, еще страшнее!

Едва они свернули, как послышались чьи-то шаги.

– Тихо! Замри!

Она прижалась к стене, подсматривая краем глаза.

По оставленному ими залу уверенно прошли двое мужчин в белых одеждах, скрывшись в том самом проходе, откуда они только что вышли.

– Нам пора! – заторопился Прикос. – Твое исчезновение вот-вот обнаружится! Нужно успеть выйти к Тропе, пока все будут гадать, кто открыл дверь камеры!

Они ускорили шаг.

– Что же это за Тропа такая? – не сдержалась та. – И зачем нам в тюрьму?! Я не хочу!

– Тропа Отраженных… Велла заперла здесь очень многие семьи. Уже три с лишним десятка лет она заставляет магов Отражения рыть тоннель на Божественный Остров.

– Я знаю…

– Знаешь?

– Ориус говорил об этом в моем видении.

– Эта Тропа создана ею для Отраженных, – вздохнул пастух. – Они заходили за Барьер, а я подбирал их вещи: зеркала, чемоданы, одежду, обувь, и прятал затем в подвале своего дома.

– Так вы все-таки грабитель?!

– Нет, это не так. Мне было поручено уничтожать все, но, рука еще ни разу не поднялась на это. Я еще верю: когда тоннель будет прорыт, Велла отпустит всех, и я смогу вернуть вещи их хозяевам.

– Она не отпустит! Она ПЫТАЕТ людей!

Прикос свернул еще в один коридор.

– Да, Велла – ужасный человек. Но, никогда не делает ничего просто так. После того, как Отраженные закончат работу, они станут не нужны ей. Бессмысленно убивать невинных. Она отпустит их.

Элли покачала головой, но пастух этого не заметил.

– Почти пришли, – добавил он.

– Скажите, уважаемый Прикос, почему вы помогаете мне?

– Так хотел мой отец. А еще раньше – дед. Много лет назад он служил твоей прабабке – Ниале. Она тогда готовила свержение Финоса. В то время Божественный Остров еще находился в руках магов Света. Они боролись между собой за власть, и это привело к очень многим смертям.

– Поэтому Финоса назвали Кровавым?

– Да.

– А, что за страшные подземные чудовища заперли его?

Прикос остановился и внимательно посмотрел на нее:

– Странно. Ты знаешь и об этом?

– О них говорила Рамина в видении. О чудовищах, что окружили Остров…

– Я знаю немногим больше твоего, Электра, – вздохнул тот. – Божественный Остров уже давно в плену у Невидимой Смерти. Единственный способ попасть туда сейчас – это прорыть тоннель и пройти мимо чудовищ. В Отражении.

Он опустил голову и замолчал.

– Идем? – напомнила Элли.

– Нет. Уже пришли.

Девочка огляделась:

– Я ничего не вижу.

– Проведи здесь рукой, и ты откроешь проход. – Прикос указал на невзрачную стену рядом.

ТОЧНО!

Элли подошла, провела ладонью, и часть стены исчезла. Пахнуло сыростью и холодом. Там, с той стороны, их ждала тьма.

– Это и есть Тропа?!

– Да. Иди по коридору, и выйдешь точно под Купол.

– То есть, как?! Вы не пойдете со мной?!

– Мне нужно вернуться, чтобы не попасть под подозрение. Но, я знаю того, кто поможет тебе выбраться.

ОПЯТЬ ЭТА ТЕМНОТА!

И опять она одна… Куда-то и зачем-то идет…

Прикос мягко положил ладонь ей на плечо:

– Эта Тропа – единственный путь попасть туда, где работают и живут Отраженные. В этом длинном коридоре много ловушек.

Девочка отшатнулась.

– Не бойся, – успокоил тот. – Все они опасны только для тех, кто в отраженном мире. В обычном же, ты их даже не заметишь. Сделано так специально, чтобы никто из магов не решил сбежать.

– Совсем-совсем нет другого способа выйти отсюда? – нервно спросила она.

– Увы.

Порывшись в кармане, Прикос вытащил крупную золотую монету и, с некоторым сожалением, протянул ей:

– Возьми.

– Что это?

Знакомый рисунок так и бросился в глаза.

ТОЧНАЯ КОПИЯ ГЕРБА С ЕЕ ПЛАЩА!

Тот же хищник и в той же позе прикрывал собой большое Солнце.

– Такой же рисунок у меня на рукаве! – поразилась она.

– Это – золотой ниал. Их чеканила сама Ниала Дерзкая, пока на Божественном Острове еще процветала торговля с Континентом. Его оставил мне отец. Он верил, что кто-то из вашей ветви все же появится, и я смогу узнать наследника по этому гербу.

– И вы отдаете ее мне…

– Монета послужит тебе условным знаком. Когда попадешь под Купол, покажи ее Отраженному по имени Чуи. У него одного такое имя, ты не ошибешься. Он покажет тебе, как выбраться наружу.

Девочка спрятала подарок в карман.

– Как же я его найду…

– Дом Чуи был восьмым от выхода с Тропы. Сейчас не знаю, я давно не заходил туда и не видел его. Если что, тебе подскажут. Но, будь осторожна. Тюрьму хорошо охраняют. Не попадайся на глаза ни магам, ни Посвященным.

– Спасибо, уважаемый Прикос!

– Поспеши, – добавил тот. – Обыскав коридоры, Велла придет именно сюда. Тебе нужно успеть добраться до Чуи.

– Мы же еще встретимся, когда я выберусь?!

– Да, у выхода наружу. Я примерно знаю, где он, и покажу его твоим подругам. Удачи, наследница!

Он отступил, поклонился и вскоре исчез за поворотом, оставив ее одну.

Что ж… Раз больше нет никаких способов выбраться…

Элли вытащила заветную коробочку и аккуратно открыла ее. Амулет Света в очередной раз помогал ей в трудную минуту. Кто знает, не окажись он под рукой, смогла бы она пройти хоть шаг по этой страшной и переполненной ловушками Тропе?

Вспыхнув холодным белым светом, тот мгновенно рассеял тьму. Девочка вздохнула, повесила цепочку на шею, еще раз осмотрелась и вошла в проем.

Тропа Отраженных походила на самый обычный коридор Коллегиальной школы, разве что более широкий. Аккуратные гладкие стены и каменный пол, невысокий полукруглый потолок…

Не скажи Прикос о ловушках, сама она никогда бы и не подумала о них.

Но теперь-то, ОНА О НИХ ЗНАЛА!

Поначалу, каждый шаг давался девочке с трудом, и ноги ее едва передвигались. В любую секунду рядом могло появиться что-то ужасное и смертельное. Казалось, вот-вот на нее набросится какое-нибудь страшное чудовище или еще кто похуже.

Пройдя полсотни метров, Элли успокоилась.

– Ну вот, – подбодрила она себя, – и никаких ловушек. Только зря боялась.

Под ее туфелькой что-то тихо щелкнуло, и по обеим сторонам коридора в стенах на секунды появились узкие горизонтальные бойницы.

Послышался короткий шелест, и…

ВСЕ СТИХЛО.

Она осмотрела себя.

КРОВЬ НЕ ШЛА, БОЛИ НЕ ЧУВСТВОВАЛОСЬ…

Осторожно сняв ногу с плиты, Элли сделала шаг вперед.

НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ.

– Надо быть повнимательнее.., – прошептала она себе.

КАК БУДТО ВИДЕЛА, НА ЧТО НАСТУПИЛА!

Еще несколько шагов, и опять под ногой что-то тихо щелкнуло. В полу вдруг открылось огромное множество маленьких дырочек. Что-то свистнуло, прошелестело…

ЧТО-ТО БЕСТЕЛЕСНОЕ! НЕВИДИМОЕ!

Дырочки исчезли так же быстро, как и бойницы. Ловушка вновь не навредила ей, и значит, следовало поторопиться. С минуты на минуту могли появиться Велла и Гелик.

ЛОВУШКИ УЖ ТОЧНО ИХ НЕ ОСТАНОВЯТ!

Одной лишь мысли об этом вполне хватило, чтобы ноги сами понесли ее вперед. Где-то рядом еще неоднократно что-то щелкало, свистело и шелестело, но…

Какая разница!

К ЧЕМУ БОЯТЬСЯ ТОГО, ЧТО НЕ ПРИЧИНЯЕТ ВРЕД?!

И все же, где-то в глубине души, Элли чувствовала: ловушки не ставят просто так. Наверняка, в них уже не раз попадались пытавшиеся сбежать маги.

КАКОЕ НЕВЕРНОЕ НАЗВАНИЕ…

После всех этих убивающих орудий, следовало бы назвать дорогу не Тропа Отраженных, а скорее – Коридор Смерти!

Между тем, тот начал плавно уходить вверх. Впереди показалась перекрывающая проход стена, и девочка поняла, что пришла. Она уже знала, ЧТО ей предстоит сделать.

Сняв Амулет с шеи, Элли положила его в коробочку и спрятала ту в карман. После чего нащупала стену перед собой, медленно провела по ней ладонью и…

ЯРКИЙ СВЕТ УДАРИЛ В ГЛАЗА.

Прикрываясь ладонью, она сделала маленький шаг, затем еще один, и, наконец-то, оказалась на поверхности.

Высоко в небе струился светом Пузырь или Купол, как его назвал Прикос.

ГИГАНТСКИЙ И НЕПРОЗРАЧНЫЙ!

А под ним, словно гриб, заботливо укрытый шляпкой от дождя, стоял город.

УДИВИТЕЛЬНО ПУСТОЙ ГОРОД!

Широкие улицы…

Чистота и порядок…

Все его одноэтажные белые дома совсем не имели окон. А вокруг, упираясь верхом в Пузырь, стояла высокая белокаменная стена.

И ТИШИНА…

Гнетущая тишина, какой в любом городе совсем не должно быть!

Она оглянулась. Выход из усеянного ловушками коридора тоже находился в одноэтажном доме.

Далеко позади, на Тропе что-то сверкнуло. Кто-то шел за ней!

ВЕЛЛА?! ГЕЛИК?!

Быстрее к Чуи!

Девочка побежала от дома к дому, пока не остановилась перед восьмым по счету.

ДВЕРЬ ЕГО ОКАЗАЛАСЬ ЧУТЬ ПРИОТКРЫТА!

Она скользнула внутрь, быстро закрыла ту за собой и прижалась спиной.

Сразу потянуло чем-то несвежим и отталкивающим.

Только сейчас, когда главная опасность миновала, Элли вдруг заметила, что не одна. На нее смотрел маленький мальчик, лет шести. Рот его был открыт, а в глазах замерло такое удивление, словно он никогда раньше не видел людей.

– Извини, пожалуйста! – Она зажала нос. – Мне очень нужно спрятаться! Ты же не против?

– Э-э-э…

– Спасибо! Я ненадолго!

Дом, куда она так удачно забралась, состоял из одной большой комнаты с квадратным отверстием в плоской крыше. Две грязные разобранные постели, стол, толстая горящая свеча на нем, два табурета – вот и вся его обстановка.

КАК МОЖНО ЖИТЬ В ТАКИХ УСЛОВИЯХ?!

Да еще и без окон!

Одетый в лохмотья мальчик, в сравнении с ней, выглядел побирушкой. По всей видимости, ноги его никогда не знали туфель, а спутанные падающие на плечи волосы уж точно забыли, что такое чистота и порядок.

БЕДНЕНЬКИЙ!

– Как тебя звать, ребенок?

Сунув палец в нос, мальчик принялся ковыряться в нем:

– Чуи.

– Э-э-э…

ТАК ЭТО ОН И ЕСТЬ?! ЧУИ?!

Как такое возможно?! Прикос ошибся! Этот мальчик не маг!

– Так! – Она тряхнула головой. – Давай еще раз, как будто я не спрашивала! Как тебя зовут?

Вытащив палец из носа, тот разочарованно посмотрел на него. Козявки не было.

– Чуи. – Он перевел взгляд на девочку. – Ты что, потеряла уши?

– Ладно… Раз ты и в самом деле Чуи, то… Прикос прислал меня к тебе! Он сказал, ты поможешь сбежать отсюда! Вот, смотри!

Элли протянула монету.

– О-о-о! – Тот удивился еще сильнее. – Блестящая штучка!

Выхватив монету грязными пальцами, он поднес ее ко рту и попробовал на зуб.

– Что ты делаешь?! Не ешь ее! А ну, верни обратно!

Спрятав руки за спину, Чуи быстро отступил на шаг:

– Вот еще. Это – МОЯ штучка!

ОН ДУРАЧОК?!

Во что она ввязалась?! Этот оборвыш ВООБЩЕ не понял, что она ему сказала! Может быть, он все же не Чуи?! Или НЕ ТОТ Чуи?! Но ведь, Прикос утверждал, что маг с таким именем ВСЕГО ОДИН!

Элли вздохнула, села на ближайший табурет и положила руки на колени:

– Хорошо, Чуи… Раз так хочешь, оставь блестящую штучку себе. Только, скажи честно: ты поможешь мне сбежать отсюда или нет?

– Куда это ты собралась сбежать? – нахмурился тот. – Ты же только что пришла!

– Я хочу выбраться наружу. Прикос сказал…

– Отста-ань! Не знаю никакого Прикоса! – Мальчик отмахнулся от надоедливого имени, как от мухи. И тут же, поднеся монету к глазам, широко улыбнулся. – Принеси еще блестящих штучек. Тогда, помогу.

– Принести еще? – оторопела Элли.

– Да-а-а! Принеси! – восторженно протянул Чуи, и принялся пускать по стене зайчики.

ОН НЕ ЗНАЕТ ПРИКОСА!

И не заметил герб! Ни на ее плаще, ни на монете! Значит, он все же не Чуи! Он просто назвал себя так! И она, дурочка, еще отдала ему монету!

– Хорошо. – Элли мягко улыбнулась. – Только вот, я не помню, как эта штучка выглядит. Давай ее сюда. Я схожу за другими, и скоро вернусь.

– Отдать ее?

– Да. Когда я вернусь, у тебя их будет МНОГО! Но, сейчас мне нужна ЭТА!

Мальчик задумался и протянул монету. Однако, не успела она схватить ее, как тот отдернул руку.

– Нет! Это – МОЯ штучка!

ЧТО ОН СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТ!

Элли едва не набросилась на него.

Сама виновата! Отдала то, что не должна была отдавать! Вот же попала! Неужели нельзя вернуть монету мирно?! Достаточно ведь просто найти верные слова!

– Тебе решать.., – пренебрежительно скривилась она. – Я могу принести МНОГО таких блестящих штучек. Видимо, ты не очень-то и хочешь их…

– Хочу!

– Тогда, дай мне ЭТУ!

Чуи снова задумался.

– Ну же, решайся!

Он покачал головой и отступил:

– Нет! Оставить ее я хочу больше! Иди, принеси еще блестящих штучек!

Элли прищурилась. Дыхание ее участилось, а пальцы сами сжались в кулаки. Не говоря больше ни слова, она метнулась к мальчику.

– ДАЙ СЮДА МОЮ МОНЕТУ!

Каким-то шестым чувством, но тот предугадал ее движение. Отпрыгнул, забежал в сторону. Теперь их уже разделял стол.

– ГРЯЗНЫЙ ВОРИШКА!

Элли метнулась направо. Чуи шустро переместился налево. Она перешла налево, и тот тут же отбежал направо. У него очень хорошо получалось уворачиваться.

Так они и играли в догонялки, пока ей не надоело проигрывать.

– Ну, ладно! – топнула девочка. – Сейчас я тебе задам!

Встав на табурет, она решительно взгромоздилась прямо на стол:

– И?! ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТЕПЕРЬ?!

Мальчик растерянно остановился. Поняв, что деваться некуда, он в ужасе уставился на нее.

Элли возвышалась на столе, словно какое-то чудовище. Руки раскинулись в стороны, пальцы хищно расправились. Снизу лицо девочки подсвечивалось пламенем свечи, а позади, на стене и потолке чернела ее огромнейшая тень.

– А-а-а!!! – истошно закричал тот.

Внезапно, комната осветилась дневным светом.

– Что тут происходит?!

Чей-то резкий и встревоженный голос заставил Элли замереть. Она вдруг поняла, что повела себя, по меньшей мере, странно. Вломилась в дом, напала на мальчика, забралась с ногами на стол…

– Ой…

– Дедушка! – Чуи бросился мимо нее. – Спаси! Она хочет убить меня!

Осторожно спустившись со стола, девочка обернулась.

В дверном проеме стоял старик. В таких же лохмотьях, что и сам мальчик. Его заплетенные в косу грязные и седые волосы спускались почти до пояса, а ноги обвивали потрепанные кожаные сандалии.

Прижав к себе ребенка, старик напряженно смотрел на нее.

– Извините меня, пожалуйста… – Элли неопределенно махнула рукой. – Это все… Все совсем не так… Я и не думала убивать его…

– Она хотела! Хотела!

– Замолчи, Чуи.

Старик оглянулся, всмотрелся куда-то, после чего захлопнул дверь, прошел к столу и устало опустился на табурет. Мальчик тут же предусмотрительно встал у него за спиной, не спуская с незваной гостьи глаз.

Элли снова захотелось зажать нос, но она сдержалась и, вместо этого, тоже присела.

– Так значит, это ты прошла по Тропе… – Старик задумчиво принялся жевать нижнюю губу, неосознанно и громко при этом причмокивая.

– Да! – поспешила та, просто чтобы остановить его. – Меня зовут Электра, и мне ОЧЕНЬ нужно сбежать отсюда!

– Электра… И ты маг Света…

– Пока, не знаю… Но, я могу открывать потайные проходы!

– Как же ты нашла Тропу? Это – очень большой секрет, и о нем знают только маги Света.

– Я и не находила! Мне помог Прикос! Он привел меня к ней, а я лишь открыла в стене проход!

– Прикос… – Старик вновь причмокнул.

– Вы знаете его?!

– Знал когда-то… Лет семь-восемь назад…

– Прикос дал мне монету, чтобы я показала ее Чуи!

– Монету?

– Я случайно отдала ее мальчику! Он сказал, его зовут Чуи, вот я и…

– Та-а-ак! – Старик успел схватить того за руку. – Ну-ка, дай ее сюда!

– Нет! – заверещал тот, пытаясь вырваться. – Это – МОЯ блестящая штучка!

– Делай, что говорю, Чуи, или отдам тебя огнелапым тварям! Они быстро выбьют из тебя всю дурь!

ОГНЕЛАПЫМ ТВАРЯМ?!

– Ты что, дедушка! Не отдавай меня! – не на шутку перепугался мальчик.

– Положи монету на стол и сядь. Ты меня понял?

Чуи засопел, но подчинился.

Едва он положил монету рядом с дедом, как тот сразу же отпустил его руку. Недовольно бурча, мальчик отошел в дальний угол, демонстративно бухнулся на кровать лицом вниз и заплакал.

Подобрав монету узловатыми пальцами, старик поднес ее к свече.

– Все верно… Это ее чеканка.., – пробормотал он, пристально рассматривая рисунок. – Золотой ниал… Редкая вещь в этом месте… Почему Прикос велел показать его мне?

МНЕ?!

– Так это ВЫ – Чуи?! – поразилась Элли. – А как же ТОТ Чуи?!

– И я – Чуи, и он – тоже Чуи…

Положив монету на стол, старик уставился на девочку.

НУ, КОНЕЧНО! ПРИКОС НЕ БЫЛ ЗДЕСЬ МНОГО ЛЕТ!

И не мог предвидеть, что родится мальчик с таким же именем!

– Смотрите, уважаемый Чуи! У меня на плаще! На рукаве! Есть герб! Такой же, как и на монете! Вот!

Она вытянула руку так, чтобы свет падал прямо на хищника.

Старик склонился над ним, но тут же выпрямился:

– Я ничего не вижу…

– Как… Вот же он! На предплечье!

– Тише, Электра… – Тот уважительно посмотрел на нее. – Этот герб видят только маги Света… И еще те, у кого есть их Метка…

– Посвященные!

– Да. Но, я не отношусь ни к тем, ни к другим.

– А монета?! Вы же узнали ее, уважаемый Чуи!

– Узнал, – согласился тот. – Я уже давно живу на этом свете. Пережил и взлет Божественного Острова, и его падение. Много лет назад им правил отец Ниалы – Кормик Беспечный.

– Ниалы Дерзкой?!

– Дерзкой она стала только потом, когда решила отобрать власть у своего двоюродного брата – Финоса. В те же ранние дни ее звали просто Ниала. Красивая избалованная дочь, чьим именем, еще в ее детстве, Кормик и назвал монету. Так название и прижилось, даже после его собственной смерти.

– Ниала Дерзкая – моя прабабушка! А Ирмик Молчаливый – мой дедушка! – выпалила Элли. – Так сказал Прикос!

Старший Чуи вскинул брови:

– Да… Ты чем-то похожа на нее… Правда, я уже и не скажу, чем именно… Как ты попала сюда? Дочь Финоса не один десяток лет ищет вашу ветвь.

– Совершенно случайно! Прошла сквозь Световой Барьер, как дурочка! Я так ругаю себя за это…

– Все мы совершаем ошибки…

Старик кивнул, и принялся жевать губу.

– Вы рассказывали мне про Божественный Остров! – поспешно остановила она его.

– Верно…

Он вновь выглянул из дома наружу, после чего вернулся за стол.

– Тогда, я был торговцем Финоса и Ниалы. Они сохранили одно судно, для особых заданий… «Рассвет», как сейчас помню… – Он вздохнул. – Хорошее судно, только маленькое…

– И, вы плавали на нем?

– Привозил с Континента всякое… Когда не занимался другими, более важными поручениями…

– Что же случилось, уважаемый Чуи?! И как вы оказались здесь, в таком… В таком ужасном положении…

– Долгая история… За тобой, наверняка, уже идут по пятам.

– Да! Велла Пытливая и Гелик Беспощадный!

– Плохо, что они узнали, кто ты…

– Нет! Не узнали! Они решили, я – маг Отражения!

– Решили?

– Я прошла сквозь Световой Барьер в отраженном мире!

– Ну и ну… – Старик покачал головой. – Ты можешь применять сразу две магии?

– Да!

– Впервые слышу о таком, хоть и многое повидал на своем веку.

– Вот! Глядите! – Она вытащила из кармана рукоять и положила на стол. – Гелик ударил меня им, и я умерла! Правда, лишь в Отражении! А очнулась уже в каменной камере! В обычном мире!

– Печально слышать… Этим оружием маги Света и принуждают нас работать на них. Никто не хочет терять связь с магией.

– Прикос сказал, я больше не смогу зайти в зеркало…

– Так и есть.

– Скажите, уважаемый Чуи… Есть ли еще какой-нибудь способ попасть в отраженный мир?

Вместо ответа, старик шевельнул пальцами.

В то же мгновение все вокруг потеряло цвет. Куда-то пропала навязчивая вонь. Появился характерный едва слышный гул.

ОТРАЖЕННЫЙ МИР!

– Невероятно.., – прошептала она.

Голос прозвучал глухо и неестественно. Однако, оба они и даже младший Чуи остались в цвете!

Элли посмотрела на стол и обомлела.

У рукояти появился клинок!

ЯРКО-ОРАНЖЕВЫЙ!

Точно таким же Гелик ударил ее в самое сердце!

– Тебе следует быть с ним очень осторожной, – глухо проронил старший Чуи.

Пальцы его шевельнулись, и они вернулись в обычный мир. Все вновь окрасилось в естественные цвета, а клинок исчез, не оставив после себя и следа.

В нос опять ударила вонь.

– Как вы сделали это?!

– А, как ты попадала в Отражение?

– Ну… Я представляла себе, что зеркало – другая комната, куда мне нужно войти…

– Не нужно никуда входить, Электра. Ты УЖЕ в этой комнате. Достаточно научиться распознавать Отражение. Как холодное и горячее. С виду, они совсем неотличимы. Но, стоит лишь притронуться, и начинаешь все понимать.

Девочка тяжело вздохнула:

– Как жаль, что я не могу больше изучать эту магию…

– Последствия смерти в Отражении необратимы. Просто забудь, что когда-то умела заходить в него.

– Я стараюсь…

– Тебе следует знать, что Маги Света и Посвященные способны видеть тех, кто находится в нем, – добавил он. – Единственное место, где мы чувствуем себя спокойно – это тоннель. Никто из них не рискует соваться туда, на глубину.

Старший Чуи встал:

– Бери вещи, и пойдем. Я покажу тебе, как можно выбраться.

– Оставь! – тут же завопил мальчик. – Оставь МОЮ блестящую штучку! Она – МОЯ!

Элли вопросительно посмотрела на старика.

– Хорошо, – кивнул тот. – Монета сделала свое дело, и более не понадобится. Оставь ее моему внуку. Иначе, он привлечет к нам излишнее внимание.

– Забирай…

Младшему Чуи не пришлось повторять дважды. В два больших прыжка он настиг свою золотую жертву, схватил ее и, довольно пыхтя, потащил в убежище под кровать.

– Нам нужно пробраться в тоннель. Сделать это будет непросто. С твоим появлением здесь, стража бегает как ужаленная.

– А мне самой не опасно находиться в тоннеле? – Девочка спрятала рукоять в карман.

Старик внимательно посмотрел на нее:

– Тридцать с лишним лет мы пробиваем путь на Божественный Остров. И каждый день задаем себе именно этот вопрос. Многие из нас погибли на глубине. Но, они шли туда, защищая свои семьи, что остались тут, в домах. Понимая, что другого пути у них нет. Ответь мне, наследница, что же движет тобой?

Элли задумалась.

– Не знаю… Желание убежать отсюда…

– И, это все?

– Еще я хочу найти своих родителей, и вернуть им доброе имя! А еще, помочь защитить Белый Орден от ужасного мага!

– Многое, из сказанного тобой, мне непонятно. Просто знай: тебе потребуется смелость в самый ответственный момент. Три года назад в тоннеле погибли родители Чуи. С тех пор, мне самому приходится следить за ним. Идем!

Он выглянул наружу, осмотрелся и поманил ее за собой. Однако, прежде чем выйти, девочка все же обернулась.

Мальчик все еще увлеченно копошился под кроватью.

– Извини меня, – тихо произнесла она.

Тот, конечно же, не услышал ее.

Элли вздохнула и закрыла за собой дверь.

– Не отставай и не забегай вперед, – предупредил старик. – Ступай там, где и я.

Миновав несколько домов, он вдруг остановил ее рукой:

– Спрячемся. Пусть пройдут.

Кто пройдет? Куда пройдет? И тут же замерла от изумления.

МИМО ШЛИ ДВОЕ ПРОЗРАЧНЫХ МУЖЧИН!

– Кто это?! – зашептала она.

– Отраженные. Ты видишь их?

– Да! Они ПРОЗРАЧНЫЕ! Почему?!

– Потому что в Отражении, – пояснил старший Чуи. – Ты тоже так выглядела тогда, для других магов Света. Такая вот у вас способность – видеть сокрытое.

Элли озадаченно замолчала, но ненадолго.

– А Кинжал? Почему я сейчас не вижу его клинок?

– Этого я не знаю. Оружие у магов Света очень странное. Я тоже его не чувствую.

Прозрачные фигуры свернули за угол.

– Пошли, – заторопился старик.

Они все шли и шли, а вокруг, куда ни глянь, появлялись все новые и новые дома. Казалось, они никогда не закончатся.