Необычный учитель Базалиты бесплатное чтение

Глава 1. Как на горном уступе

Купец, пострадавший от ошибки юной Елены, своего не упустил. Он успел за неделю еще дважды обернуться из Гальвасы, столицы Боралиса, на восточное побережье и обратно. На этот раз Заряна очень часто наблюдала и за своей ученицей, и за караваном, но она справилась хорошо. К концу недели девочка уже меньше уставала и все делала по памяти.

– Сегодня мы заканчиваем вас сопровождать, – сказала Заряна купцу в последний вечер, когда его караван подъехал к постоялому двору, – если к нам нет претензий.

– Что вы, госпожа, никаких претензий. Я вам очень благодарен. Если госпожа Елена еще будет нуждаться в практике или в товарах, я в вашем полном распоряжении.

– Итак, что вы обо всем этом думаете? – спросила Заряна, когда разговор с купцом закончился.

– То, что я выучила, отличается от настоящей жизни, как носовой платок от платья. Вроде бы суть та же самая, а все по-другому.

– Лучше и не скажешь. Вы уже подумали об опасности чар ускорения?

– Да, но я сначала не очень поняла, поэтому начала экспериментировать. Только без волшебства, – добавила она, увидев нахмуренные брови Заряны. – Я быстро ходила, быстро ела и просто быстро двигалась. Оказалось, что опасно не волшебство, а высокая скорость. Я споткнулась, врезалась в стену и разлила воду из кружки по всей комнате.

– Ясно. Что же нужно, чтобы это стало безопасным?

– Нужно по-другому двигаться, иметь больше силы и какой-нибудь мягкий барьер на поворотах.

– Приготовьтесь завтра утром к прогулке, только наденьте что-то, что не жалко измазать. И попросите у хозяйки разрешение уйти со мной с раннего утра до обеда.

Заряна попросила маму перенести их занятия на вечер, а повара – приготовить еды на прогулку для двух человек. Рано утром, едва рассвело, она была у двери Елены. Все уже ждали в гостиной.

– Я не стану вас останавливать, но все же я отвечаю за Елену. Это точно не опасно? Может быть, послать с вами дворецкого или стражника нанять? – обеспокоенно спросила графиня Матрена.

– Благодарю за заботу. Это не опаснее, чем простая прогулка по улице.

– А вы разве не по улице гулять будете? – насторожилась графиня.

– Я хочу прогуляться в ее имение и обратно. К обеду мы будем тут. Не беспокойтесь, за мной постоянно присматривают минимум пять военных волшебников из разных стран и еще несколько любопытных.

– Вы, молодые, все шутите. Ладно. Счастливого пути.

Лишь выйдя за порог, девушки исчезли, скрытые иллюзией Заряны. Она понемногу добавляла ускорение и через два часа они оказались в имении Елены. Пожилой управляющий не скрывал удивления:

– Вы ведь должны быть в Гальвасе. Что случилось, госпожа?

– Просто забежали в гости, – пошутила Елена. – Хочу на месте посмотреть, как тут дела, как поживают мои козы и птички.

– Дела хорошо, благодаря вашей заботе. Еды хватает и животным, и нам. Крестьяне относятся и к своей, и к вашей птице очень бережно. Насколько я знаю, все только яйца собирают. Курицу или утку еще никто не съел.

– Мы пойдем посмотреть, как дела с дамбами, а вы пока приготовьте небольшой мешок проса на посадку, – скомандовала Заряна.

Между широкими дамбами получились большие котлованы с плавным спуском к центру. Внизу блестело немного воды, которая еще не успела стечь между камнями. Заряна собрала всех старост и приказала выложить верх каждой дамбы большими камнями почти сплошным слоем, а наверх положить другие, по которым можно будет перейти реку.

– Прошло чуть больше двух недель, а вы говорили, что мы будем работать месяц. Надо сделать что-то еще? – догадался один староста.

– Да. Когда эти дамбы закончите, нужно будет выкопать еще три пруда поменьше рядом с домом госпожи. Они будут сбоку от русла, поэтому придется сделать и небольшие каналы между ними. Как раз к концу месяца должны успеть.

– Зачем эти верхние камни? – спросила Елена. – Ведь и так можно будет перейти по верху, а вода будет течь между камнями внизу.

– Что произойдет, если в верховьях выпадет сильный дождь? – ответила вопросом на вопрос Заряна.

– Обычно было бы наводнение, а сейчас просто поднимется уровень воды в пруду. В крайнем случае, потечет через верх, но ведь там мелко.

– Я вас пожалею, не буду сейчас заставлять ходить по мелководью. Просто суньте руку в воду.

– Холодная.

– А теперь попробуйте провести рукой по камню.

– Скользко. Я поняла. Даже летом по мелководью идти намного опаснее, чем по сухим камням, а зимой – тем более, – согласилась девочка, вытирая замерзшую руку.

Они быстро вернулись к дому Елены. Управляющий уже подготовил мешок с зерном. Здесь не было такого мороза, как в Гальвасе, но все же довольно холодно. По-хозяйски оглядевшись по сторонам, Заряна сказала Елене:

– Накройте здесь участок тепловым барьером. Будете выращивать просо.

– Мы хоть и не богаты, но не настолько опустились. Я не позволю баронессе копаться в земле, – сердито возразил управляющий.

– А копаться и не придется. Можете созвать слуг. Я тоже дочь барона, так что будет интересно. Вот так набираем немного в ладошку и бросаем, чтобы разлетелось как можно равномернее, – показала Заряна и добавила: – Было бы неплохо присыпать зерно землей, но там грязь, можно обойтись и без этого. Потом берем волшебную палочку и делаем так, – она взмахнула палочкой. Среди сухой прошлогодней травы появился участок зеленого проса в человеческий рост.

– Я попробую, – тоном, не терпящим возражений, сказала Елена управляющему и последовала ее примеру. Ростки, хоть и небольшие, показались из земли.

– Повторяйте чары еще, пока не вырастет, как у меня.

– У меня получилось только с восьмой попытки, – огорчилась ученица, когда ее посевы тоже выросли.

– Прикажите крестьянам срезать это просо под корень, а утром, когда земля оттает после ночного заморозка, посеять здесь же новое, – сказала Елена управляющему.

– Что прикажете с ним делать? – спросил он.

– И зачем мы его выращивали, ведь созреть оно не успело? – добавила Елена.

– Чтобы отдать низ козам, а верх птице. Хоть там и нет зерен, свежие листья птицы склюют с радостью, а козам и грубые подойдут.

– Вы правы, зеленой травы здесь до весны не будет, – согласился управляющий.

– Госпожа будет тренироваться неделю, поэтому не отдавайте животным все сразу. Оставьте часть на потом. А сейчас пойдемте, отметим ветками, где будут три хозяйских пруда.

Они втроем отошли подальше от дома и выбрали подходящее место. Потом вернулись в дом и позавтракали тем, что приготовил повар Заряне. Времени до обеда было еще много. Волшебница подумала и решила устроить сюрприз.

Девушки попрощались с управляющим и двинулись в путь. Мелькающие по сторонам леса и поля не помогли Елене понять, куда они бегут. Путешественницы остановились перед какими-то воротами.

– Доложите, что пришла Заряна, волшебница из Боралиса, с подругой.

– Велено пускать без доклада, – ответили ей и пустили внутрь.

– Мы ведь еще в Лиширисе? – уточнила Елена, услышав их язык.

– Да, вы правы. С моей стороны было бы невежливо быть рядом и не зайти в гости.

Они подошли к большому зданию, большая часть которого была закрыта строительными лесами. Стражники открыли перед девушками дверь. Они вошли в просторную прихожую, а из нее – в большой зал, который тоже охраняло два стражника.

– Рад вас видеть, – с улыбкой пошел к ним навстречу молодой мужчина.

– Позвольте представить, моя подруга Елена, баронесса из Лишириса, – ответила Заряна с поклоном, а ученица последовала ее примеру.

– Очень приятно, юная госпожа. Ваша забота о крестьянах меня давно заинтересовала. Ваша сегодняшняя решимость в выращивании проса выше всяких похвал.

– Похоже, вы еще не поняли, – улыбнулась Заряна. – Это ваш король Стефан.

– Вы шутите? Он же без короны, такой добрый и… – тут она заметила в дальнем конце зала трон и корону на столе возле него. Потом посмотрела на стену, где висел портрет Стефана со всеми регалиями и снова на него. Ее глаза медленно расширились, а лицо побледнело.

– Только не падайте в обморок, – строго предупредила Заряна. – Просто извинитесь.

– Прошу прощения, ваше величество, – девочка упала на колени и заплакала. – Когда принимала подданство, я даже глаза поднять на вас боялась.

– Не плачьте, я не сержусь. Вставайте, – он наклонился к ней и подал руку.

– Простите, это моя ошибка. Я должна была сразу предупредить вас, что мы идем к королю, – удрученно извинилась Заряна.

– Ну что вы. Если бы я надел корону и сидел на троне, недоразумений не было бы, – возразил Стефан. – Это моя оплошность.

– Мы зашли просто поздороваться. Я должна вернуть Елену домой к обеду.

– Разве я могу отпустить девушку, которая в слезах по моей вине? Я уже привык к вашим неожиданным визитам и подготовился. – Стефан позвонил в колокольчик, а сам вернулся к трону и надел корону, а мантию оставил, чтобы не мешала. Скоро в комнату вошло несколько музыкантов.

– Что прикажете, ваше величество? – спросил один из них.

– Какой танец вы знаете, Елена? – спросил король, снова подходя к девушкам.

Она назвала танец. Музыканты заиграли, а Стефан пригласил ее. Они танцевали, пока девочка немного успокоилась. На следующий танец он пригласил Заряну. После этого король неохотно позволил гостям уйти. Девушки немного прогулялись по широкой площади у дворца, пока Елена пришла в себя.

Только после этого они направились назад, в Гальвасу. Волшебница очень спешила. Скорость была намного больше, чем утром. Ноги Елены едва успевали касаться земли. Деревья и поля вдоль дороги слились в сплошную полосу. Скорость упала только возле города. Наконец, девушки остановились у дома Елены.

– Надеюсь, мы успели вовремя? – спросила Заряна графиню с самым милым выражением лица.

– Обед еще не подан, так что да, – ответила хозяйка, настороженно рассматривая странное выражение лица Елены.

Заряна сделала шаг к выходу, но Елена продолжала сжимать ее руку так же крепко, как в пути.

– Отпусти госпожу Заряну, – нахмурилась графиня. – Не знаю, что ты там увидела, но ты же не маленький ребенок!

– Это все было на самом деле? Мне не приснилось? – спросила Елена, не обращая внимания на слова хозяйки.

– Мы побывали в вашем имении, вырастили просо возле дома, вы потанцевали с королем и мы успели все это до обеда, как и обещали, – спокойно ответила Заряна. – Или я что-то пропустила?

– Понятно, – тихо ответила Елена и упала в обморок. Заряна едва успела подхватить ее и усадила в кресло.

– С кем она танцевала, простите? – так же тихо переспросила хозяйка.

– Могу я попросить вас сначала сесть? – ответила волшебница, глядя на ее побледневшее лицо.

– Хорошо. Мне, и правда, лучше сесть.

– Как вы знаете, король Стефан – мой жених. С моей стороны было бы невежливо не навестить его. С другой стороны, я не могла оставить Елену одну, поэтому взяла с собой. Король был так добр, что подарил нам с ней по одному танцу.

– Вот оно как, – слабым голосом сказала хозяйка. – Тогда все в порядке. Можете оставить нас на моего дворецкого. Ему не впервой приводить меня в чувство.

Заряна позвала дворецкого, а сама вернулась домой и принялась за свои обычные дела. Вечером она связалась с Еленой. Та все еще была рассеянной и отвечала невпопад. Тогда Заряна спросила прямо:

– Вы еще сердитесь на меня за то, что случилось?

– Нет, вы ведь не могли знать, что я не помню лицо своего короля. Думаю, я должна быть благодарна. Многие девушки будут завидовать тому, что я с ним говорила и танцевала.

– Тогда в чем дело?

– Когда мы бежали в мое поместье, я еще понимала, что происходит. Дорога назад показала мне, насколько быстрой вы можете быть. Я так никогда не смогу.

– Тогда прошу простить за мое высокомерие. Я думала, что это очевидно и не рассказала вам очень многого. Сейчас постараюсь исправиться.

– Что вы, при чем здесь высокомерие? Я рада, что увидела вашу силу.

– Вы учитесь волшебству меньше месяца, не так ли? А я – около десяти лет. Большую часть жизни я провела в закрытой комнате, пещере или другом уединенном месте, читая, тренируясь, делая и исправляя ошибки. Я несколько раз теряла сознание от истощения волшебных сил или от того, что просто забыла поесть. И то, что я использую ваших крестьян для тренировки – не шутка. Я и сейчас продолжаю учиться. Сравнивать нас – это все равно, что сравнивать писателя с тем, кто только начал учить алфавит.

– Вы очень добры. А вдруг у меня нет таланта к волшебству?

– Стать лучше не может лишь тот, кто не пытается. Ваша главная ошибка в том, что вы сравниваете себя со мной и пытаетесь быть, как я, вместо того, чтобы совершенствоваться. Благодарности людей вам мало. Завтра я устрою вам испытание. Вы поймете свой уровень. Но если я замечу, что вы стали высокомерной, я тут же перестану вас учить. Согласны?

– И я не смогу использовать волшебство?

– То, что уже выучили, и то, чему научитесь у других, использовать сможете. Я лишь говорю, что я вас учить не буду.

– Хорошо. Я согласна. А сейчас можете проверить, правильно ли я выращиваю просо?

– Да, я уже посмотрела. Только не забывайте поддерживать барьер. Особенно по ночам, а то все замерзнет.

На следующий день крестьяне начали строительство новых прудов. Заряна пришла в гости к Елене утром, а не после обеда, как обычно. Сначала она спросила дворецкого:

– В порядке ли здоровье вашей госпожи?

– Благодарю. Она чувствует себя хорошо. Но госпожа настолько шокирована произошедшим, что даже не обсуждала новость с приятельницами. Если вы простите мою дерзость, надеюсь, в будущем вы воздержитесь от такой неожиданной подачи новостей.

– Я понимаю вашу заботу о хозяйке и впредь постараюсь быть более деликатной.

Елена уже пришла в себя и выглядела, как обычно. Только заметно волновалась из-за предстоящего испытания. Девушки вместе поднялись в ее комнату.

– Не передумали? – спросила Заряна.

– Нет, – твердо ответила девочка.

– Молча наблюдайте и слушайте. Можете записывать то, что посчитаете нужным, – сказала волшебница и взмахнула палочкой. Появилось изображение лавки на каком-то небольшом северном рынке.

– Уважаемый, – обратилась Заряна к знакомому купцу, у которого, судя по добротной одежде и упитанному лицу, дела шли хорошо, – подскажите, что должен уметь обычный волшебник для сопровождения караванов и сколько может заработать за неделю?

– Не могу поверить, что вы ищете работу, госпожа.

– Это для моей подруги.

– Барьер от ветра, усиление лошадей, исцеление, а еще осматривать дорогу хотя бы на половину дневного перехода. Можно заработать серебряную монету в неделю, только брать девушку в караван мало кто решится.

– Что скажете, если она достаточно сильна, чтобы сопровождать караван из дома?

– Ого! Такую волшебницу и я бы взял. А если еще ускорение хотя бы в полтора раза и барьер от снега и дождя, то я бы три серебряных монеты за неделю заплатил.

Подобные разговоры прошли с купцами из разных городов и разных стран. Немного менялись требования и цены, но суть была одна: выбрать хорошую безопасную дорогу, защитить от непогоды, вызвать военный отряд при нападении разбойников, быстро довести караван к цели.

– Теперь найдите графиню Ясмину и посмотрите, чем она занята. Если она одна, устройте нам с ней подобный разговор, – попросила Заряна.

– Ой, она занята, – вздохнула Елена, – а подслушивать нехорошо.

– Мы не будем подслушивать. Просто тихо понаблюдаем из коридора за ее дверью, чтобы узнать, когда она освободится, – объяснила Заряна.

Девушки молча подождали, пока посетительница не вышла из кабинета.

– Теперь установите с ней связь, чтобы и она нас видела, и познакомьтесь с ней.

– Прошу прощения за беспокойство, графиня Ясмина, – дрожащим от волнения голосом обратилась к ней девочка. – Я баронесса Елена из Лишириса. Если позволите, мы хотели бы поговорить с вами.

– Приятно познакомиться. Чем могу помочь?

– Мы хотели бы получить ваше разрешение понаблюдать за уроками волшебства у ваших учеников, – с поклоном попросила Заряна.

– Вот это неожиданность! – воскликнула Ясмина. – Разве в нашей школе есть волшебство, которое вам неизвестно? Вы же одна из немногих, кто может так легко пройти мой барьер… Не может быть! Нечасто увидишь вас без палочки в руках. Только не говорите мне…

– Вы правы, директор, ваш барьер прошла эта девочка.

– Хорошо. Вы можете наблюдать за любыми уроками женской школы в любое время, только незаметно. А еще, я бы посоветовала вам более осмотрительно выбирать, чему учить детей.

– Благодарю, госпожа Ясмина, я запомню ваш совет.

– Благодарю, – повторила Елена.

– Заканчивайте разговор. Теперь ищите урок волшебства в первом классе женской школы и тихо смотрите.

Когда они посмотрели уроки волшебства в других классах, Заряна приказала найти на одной из школьных стен описание требований для получения первого уровня волшебства. Елена их прочитала вслух и тихо спросила:

– Что дальше?

– Пока достаточно. Я хотела бы дать вам поработать с портовыми грузчиками, но вы слишком неопытны. Они могли бы пострадать из-за какой-нибудь ошибки. Итак, что вы теперь думаете и чувствуете?

– Не знаю, высокомерие это или нет. Обещание есть обещание. Я чувствую себя, как на горном уступе. Вчера я увидела вас, как скалу впереди и была шокирована. Сегодня я увидела пропасть позади и шокирована еще больше. Получается, я уже сейчас знаю почти все, что нужно для экзамена по волшебству первого уровня. Я могу, сидя здесь, неплохо зарабатывать сопровождением караванов. Этого хватит, чтобы помочь моим крестьянам, даже если вы от меня откажетесь. В любом случае, я очень рада, что тогда, на балу, не побоялась подойти к вам.

– Мы разные и перед нами стоят разные цели. Того, что вы хотите стать лучше ради помощи другим, для меня достаточно. Сразу предупреждаю, что сопровождением караванов вы пока не занимаетесь. Эту неделю вы выращиваете просо и следите за барьером, чтобы оно не замерзло. Не пытайтесь сделать это за один раз. Старайтесь делать это так же естественно, как разговор или ходьба.

– Значит, я прошла испытание? – обрадовалась Елена.

– Да. Я свяжусь с вами через неделю.

– А если у меня останется свободное время, можно понаблюдать за караванами?

– Нет. Лучше займитесь языками Малбатиса и Чальгенуса. В школе изучают не только волшебство.

За неделю Елена научилась вполне легко выращивать просо сразу на всем участке за две-три попытки. Заряна сказала ей продолжать, пока не получится с одной попытки. Также она дала задание за следующую неделю изучить барьеры от дождя, снега и дождя со снегом или градом. Ученица старательно выполняла задания, готовилась к поступлению в школу, а между делом наблюдала за уроками первоклассниц.

Скоро крестьяне Елены закончили строить свои пруды. Река, которая так долго текла по воздуху, наконец-то вернулась на землю, наполняя первый пруд. Через пару дней купец привез первую бочку с рыбой, которую аккуратно выпустили в самый верхний пруд. Крестьянам строго приказали рыбу не ловить, пока госпожа не разрешит. В тот же день Заряна связалась с Еленой и спросила:

– Знаете ли вы, что рыба не ест камней?

– Конечно, – удивилась та, – никто не ест камней. Куры понемногу клюют, но это все равно не еда.

– А что ест ваша рыба в пруду?

– Я поняла. Там, действительно, нечего есть! Что же делать?

– Прикажите управляющему связывать в пучки зеленое просо, выросшее наполовину, и бросать в воду по несколько пучков в день.

– Я могу посмотреть, сколько они съедят, – обрадовалась ученица.

– Обычно под водой наблюдать тяжелее, но можете попробовать.

Когда тренировка с барьерами закончилась, Заряна научила Елену чарам исцеления. Она снова приказала два дня тренироваться на воробьях и лошадях, а лишь потом лечить своих крестьян. Да и то, только после предупреждения и с их согласия.

Глава 2. Каторжник и невеста короля

Сама Заряна тоже времени зря не тратила. Она прошла мамину науку чтения лиц и научилась танцевать намного лучше, чем прежде. Наступил день королевского бала в Боралисе. Отношение к будущей королеве Лишириса было совсем не таким, как к богатой, но нелюдимой волшебнице. Все, кто мог, пользовались случаем познакомиться с ней и произвести хорошее впечатление. Это было еще тяжелее, чем назойливое внимание кавалеров на прошлом балу. Елену, как подругу будущей королевы, тоже обхаживали все, кто хотел, но не мог подойти к Заряне.

Народу в королевском дворце собралось намного больше, чем в прошлый раз у генерала. К счастью, родители на этот раз были рядом и, насколько возможно, старались контролировать происходящее. В середине бала, в перерыве между танцами, к Заряне подошли Полеля с Милуной.

– Как ты тут справляешься?

– У меня в голове смешались все имена и лица, – устало призналась Заряна.

– Вот такая нелегкая доля у будущих королев, – улыбнулась Милуна.

– Не беспокойся об этом. У королей есть специальные слуги, которые говорят им имя, звание и прочее о посетителях, – серьезно объяснила Полеля.

– Лесана говорила, что ты себе ученицу нашла. Это правда? – спросила Милуна.

– Могу познакомить, – она едва заметно махнула рукой, чтобы Елена подошла.

– Вы звали? – вежливо поклонилась девочка. – Чем я могу быть вам полезна?

– Принцесса Милуна, госпожа Полеля, позвольте представить. Это и есть моя подруга и ученица Елена, баронесса из Лишириса.

– Это большая честь для меня, – поклонилась девочка еще раз.

– Чем же вы там у себя занимаетесь? – спросила Полеля.

– Сельским хозяйством, а теперь, благодаря госпоже Заряне, еще и рыбу будем разводить.

– А о реке, текущей по воздуху где-то в Лиширисе, вы не слышали?

– Это только на время строительства. Госпожа Заряна уже опустила ее на землю.

– Сюда бы принцессу Виолину, и все в сборе, – раздался рядом веселый голос Лесаны. – Что я пропустила?

– Знакомлю подруг с баронессой Еленой, о которой ты, наверняка, слышала.

– Приятно познакомиться, госпожа Лесана, – поклонилась девочка.

– Мне тоже приятно и очень любопытно, какими чарами вы, милочка, уговорили Заряну вас учить?

– Я тогда еще не знала волшебства, просто совета попросила, – покраснела Елена.

– Мне говорили, что вы в школу готовитесь поступать, юная госпожа.

– Это правда. Уроки по языкам там намного интереснее. Я узнала там больше, чем у того учителя, которого мне нанимают.

– Так вы уже учитесь в школе? – удивилась Лесана. – Вот это новость!

– Нет, мне госпожа Ясмина позволила лишь наблюдать за уроками.

– Чем дальше, тем интереснее. Если сама Ясмина вами заинтересовалась, то я – тем более. Можно, я украду ее у вас на некоторое время?

– Позволь, я сначала представлю тебя по-нашему, – улыбнулась Милуна. – Мы считаем, что одна Лесана знает больше, чем все разведчики, поэтому называем ее «всезнающая графиня».

Елена совсем растерялась от такого. Тут снова заиграла музыка и Лесана предпочла танцевать, а не расспрашивать о том, что она и так уже давно узнала.

С подругами Заряне стало намного спокойнее. Бал закончился без неожиданностей. Это была неплохая репетиция для бала, назначенного через неделю по случаю помолвки. Неожиданность случилась на следующий день, когда Заряна пришла научить Елену новым чарам. Та не вышла встречать ее, как делала обычно, а сидела заплаканная в своей комнате.

– Что случилось на этот раз? – спросила Заряна обеспокоенно.

– Я стала высокомерной. Я испугалась, что вы заметите это и перестанете меня учить. Я постаралась исправиться, но снова сделала только хуже, – она не сдержалась и заплакала.

– Что же вызвало ваше высокомерие?

– Когда другие делали мне комплименты на балу, я понимала, что это просто форма вежливости. Я все еще такая же бедная и необразованная, как раньше. Ваши подруги были другими. Они не пытались произвести впечатление, но я почувствовала, что меня ценят. Графиня Лесана особенно. Она почему-то восхищалась мной. После разговора с ней я заметила, что стала свысока смотреть на остальных. Утром стало еще хуже. Я начала мечтать о славе и высоком положении, – она остановилась, чтобы перевести дух.

– С этим понятно. Как же вы пытались это исправить? – спокойно спросила Заряна.

– Я все обдумала и поняла, что высокомерие идет от мыслей, что я – очень способная волшебница. Тогда я решила поискать детей, которые способнее меня. Я нашла четверых бедняков на окраинах Гальвасы и еще двух богачей. Вам я не завидую, просто восхищаюсь. А им я начала завидовать. Мне захотелось, чтобы вы никогда о них не узнали. Я подумала, что тогда вы начнете учить их вместо меня.

– И что же вы сделали?

– Я подумала, что будет нечестно и неблагородно скрывать это от вас, поэтому решила рассказать. Я могу показать этих детей, – с безысходностью идущего на казнь добавила Елена.

– Позвольте напомнить, – задумчиво произнесла Заряна, безразлично глядя в сторону. – У разных людей разные цели, что бы они ни делали или изучали. Кто-то делает это, чтобы превзойти других, кто-то из мести, жадности или даже из страха. Вы говорили, что хотите помогать другим. Сейчас у вас другая цель?

– Нет, моя цель та же. А вот мысли и чувства другие!

– Это называется взрослением. Чем больше новых людей вы встретите, чем больше нового узнаете, тем больше будет разных чувств и мыслей. Они часто будут противоречить друг другу. Каждый раз вам придется выбирать. Именно от того, какой выбор сделаете, будет зависеть, что за человеком вы станете. Это нормально. Я очень рада, что в этот раз вы сделали выбор в пользу благородства.

– А как же быть с высокомерием?

– Попробуйте не бороться с ним, а изменить на что-то хорошее. Например, на благодарность к тем, кто вас ценит, доброту к тем, кто от вас зависит, уважение к себе за полученные хорошие результаты и так далее.

– Тогда позвольте признаться еще кое в чем. Я знаю, что богачи познакомятся с волшебством в школе и узнают о своем таланте. А то, что бедняки о нем могут так и не узнать, не давало мне покоя, несмотря на зависть. Могу я попросить вас научить их хотя бы чему-то полезному? – неуверенным голосом спросила Елена.

– Идея хорошая, но мне она не нравится. Волшебник должен понимать последствия своего выбора. Поэтому я тоже делаю свой выбор и предпочитаю потратить время на то, что никто кроме меня не сделает.

– Ясно, – Елена с облегчением вздохнула, – тогда ничего не поделаешь.

– А вот тут вы ошибаетесь. Как я сказала, надо понимать последствия. Чем могли бы заняться эти дети, если бы стали хорошими волшебниками?

– Я знаю, что волшебники работают в порту, на стройке, сопровождают корабли и караваны, лечат людей и служат в армии.

– Это не все. Сейчас я попытаюсь вас кое с кем познакомить, если получится.

– Вы свободно общаетесь с королями. Кто же может быть настолько важным, чтобы отказался поговорить? – удивилась Елена.

Заряна не ответила. Она долго уговаривала какого-то важного офицера, пока он, наконец, согласился и дал команду кого-то позвать. Волшебница поблагодарила и перенесла связь в другую комнату, в которой не было ничего, кроме стола и двух табуретов. И без того крошечное окошко закрывала толстая железная решетка.

– Это что, тюрьма? – догадалась Елена.

– Да. Это в Лиширисе, на окраине Зодена.

– Неужели обучение детей как-то связано с тюрьмой?

Тут дверь в комнату открылась и конвоиры ввели заключенного в грязной робе. Он сильно хромал. Его тело было худым и сгорбленным, но мускулистым. По грязному лицу со впавшими щеками и быстрыми глазами, которые бегали по сторонам, было трудно сказать, сколько же ему лет. Конвоиры приказали ему сесть за стол и ушли. Заряна подождала, пока замкнут дверь, и показала ему свое изображение.

– Понятно, – хмыкнул заключенный. – А я гадал, с какой радости мне приказали прекратить работу и привести себя в порядок.

– Как продвигается работа по моему заданию? – серьезно спросила Заряна.

– Говорят, что хорошо. Хотя мне почем знать? Мне волшебную палочку на несколько минут дают, а после исцеления сразу уводят на работу. Бывает, что по два или три раза на дню гоняют туда-сюда.

– Я договорилась, что ты в моем распоряжении до вечера. Кроме исцеления, работать сегодня не придется. Так что расскажи этой юной особе о том, как ты стал волшебником и вообще о своей жизни.

– Конечно. Это легче, чем камни долбить. Могу я сначала узнать, зачем благородным дамам жизнь такого оборванца, как я?

– Баронесса Елена хочет учить бедняков волшебству.

– Тогда понятно. Слушайте, госпожа. Меня зовут Милош. Расскажу все, как было.

И он рассказал о том, как его отец погиб в море, как они с матерью бедствовали, как она заболела от непосильной работы. Ему было тогда лет пять. Он обошел всех волшебников, которых мог найти, с просьбой исцелить ее. Некоторые просто отказались работать бесплатно, другие даже посмеялись над ним. Не согласился никто. Скоро мама умерла, а сразу после этого Милоша выгнали из дома. Он остался сам на улице и поклялся отомстить волшебникам.

Милош решил, что ни за что не станет моряком, как отец. Он пошел в столицу, которая, судя по рассказам, была намного богаче. Трудно сказать, что случилось бы с ребенком, не подбери его добрый купец, который довез его в Зоден. Иллюзии развеялись сразу, как только мальчик увидел нищие районы города. Жизнь бедняков здесь была такой же тяжелой, как и везде.

Чтобы не умереть от голода, Милош прибился к шайке таких же беспризорных мальчишек и научился воровать на рынке еду, а иногда и деньги. Прошло несколько полуголодных лет. Однажды ему удалось украсть волшебную палочку. С тех пор он все свободное время тратил на подглядывание за волшебниками, а если удавалось, то и за уроками волшебства для богатых детей.

Сначала он несколько месяцев просто повторял движения, которые увидел, но все попытки были неудачными. Однажды жарким летом Милошу удалось подслушать через открытое окно объяснение учителя волшебства. Это помогло. У беспризорника получилось своим волшебством передвинуть небольшой камешек у дороги.

Каждый день Милош следил за тем учителем и старался подслушать то, что он объяснял. За лето он освоил все основы. Шайка с его волшебной помощью стала воровать все успешнее. Брошенной под ноги преследователей палки или порыва ветра, который поднимал ткань перед взрослыми, вполне хватало, чтобы шустрые мальчишки затерялись в толпе. Теперь их шайка тратила на еду не все деньги. Оставшееся честно делили между собой.

Через три года Милош насобирал достаточно денег, чтобы заплатить учителю грамоты. За год он научился читать и писать и стал атаманом своей шайки. Они ушли с рыночной площади. Теперь они воровали у богатых волшебников те деньги, которые эти волшебники так любили. Те, из-за отсутствия которых умерла его мама. С помощью волшебства любые замки и засовы отпирались очень легко.

Через год Милош разделил наворованное между членами шайки и приказал начать обычную жизнь. Например, наняться в ученики к ремесленникам, чтобы не привлекать внимания. Сам он приоделся, снял комнату и нанял себе учителя волшебства, представившись сыном разорившегося купца с севера. За два года он выучил все, что знал учитель.

Теперь они с друзьями собирались только раз в месяц, воровали еще реже и хорошо заметали следы. Когда началась война, Зоден был разрушен за одну ночь. Они потеряли почти все, что было спрятано в тайниках. Из-за бандитов в городе стало слишком опасно, поэтому Милош снова собрал своих и они вместе ушли в горы, чтобы и самим стать бандитами.

В отличие от других, они не грабили караваны, а незаметно воровали у тех, кто остановился на ночлег неподалеку. С помощью волшебных барьеров Милоша банда пряталась очень хорошо, пока однажды Заряна не вывела на них солдат.

Во время захвата логова Милош сломал ногу. Заряна пыталась его исцелить, но, как раз в тот момент, его дернул другой раненный. Кость сдвинулась и срослась неправильно. Нога так и осталась хромой.

Зная, какой он сильный волшебник, Заряна убедила военного коменданта и начальника тюрьмы, что Милош должен исцелять больных, которые придут к определенному месту под стеной тюрьмы. Об этом объявили глашатаи на тогда еще разрушенной городской площади. С тех пор сначала с опаской, а потом, как ни в чем не бывало, жители стали приходить сюда за исцелением даже из других городов.

– Мне запретили все другие чары. Я не вижу пациентов, а они меня. Говорят, исцеляются не все. Несмотря на это, в городе называют меня хромым целителем, – закончил он свой рассказ.

– Итак, вы еще думаете, что стоит учить бедняков волшебству? – спросила Заряна.

– Да, – твердо ответила Елена. – Если они научатся хотя бы лечить, станет намного меньше несчастных семей и осиротевших детей.

– Хорошо. Вы, Елена, организуете это в Гальвасе, а Милош – в Зодене. Помещением и палочками я займусь сама, остальное на вас. У вас есть время подумать, как найти способных детей, чему и как их учить. Нанимать посторонних учителей нельзя. Вы должны делать это сами. Начнете примерно через две недели.

– Вы шутите? – хором ответили Елена и Милош.

– Милош, неужели ты не хочешь помочь таким же бедным детям, какими были ты и твои друзья? – удивленно спросила Заряна.

– Даже если отбросить то, что я немного занят в каменоломне, – усмехнулся он, – вы не забыли, что я – опасный преступник и сижу в тюрьме?

– Имя Даробор, волшебник из Чальгенуса, тебе о чем-нибудь говорит?

– Старик затворник, который только и делает, что книжки читает? Слышал, что он сильный волшебник. Ну и что, если от него толку нет?

– Он был моим учителем, хотя мы ни разу не говорили лично. Ты тоже так сможешь. Конечно, мне придется всех уговорить, чтобы тебе дали волшебную палочку. Еще мне придется снова ловить тебя, если ты с ее помощью сбежишь.

– Я тут много чего о вас наслушался. Я не настолько глуп, чтобы от вас бегать, – вздохнул заключенный. – Поддерживать связь с небольшими перерывами я смогу примерно полдня. Если этого хватит, сделаю все, что смогу.

– Только до моей команды не делай волшебством ничего, кроме исцеления. Нельзя никому говорить об этом, пока я не получу разрешение короля Стефана.

– Теперь ваша очередь, Елена, – повернулась Заряна к девочке, не прерывая связь с тюрьмой. – Покажите, где дома тех четверых, которых вы выбрали.

– Все в разных концах города. По плохой погоде кому-то несколько часов добираться, как ни крути, – вздохнула девочка, когда выполнила задание. – Вряд ли родители отпустят их так далеко.

– Вы смогли бы учиться и тренироваться в тех условиях, в которых они живут?

– Не уверена.

– Я бы тоже не смог, – вставил Милош. – Чтобы не отвлекали, я прятался в подвалах или на чердаках, когда тренировался.

– Значит, нужен пансион. Условия в Гальвасе будут такие: дети шесть дней живут и учатся в пансионе, а в воскресенье выходной, могут сходить домой. Учеба продлится примерно от полугода до года. После этого они будут десять лет работать на Елену, а получать только половину заработка. Другой платы за учебу, еду и проживание не будет.

– Я бы на такое согласился.

– Предположим, что у вас просят отдать на учебу любимого ребенка. Потренируйтесь друг с другом обсуждать условия. Милош начинает. Я пока поговорю с хозяйкой.

– Я заметил способности вашего ребенка, госпожа Елена, и могу обучить его волшебству… – начал Милош, когда Заряна открыла дверь.

Хозяйка, которая как раз проходила мимо, замерла и лишь хватала ртом воздух, показывая в сторону открытой двери. Заряна быстро поняла, в чем дело. Она закрыла дверь и поспешила ее успокоить:

– Это просто урок дипломатии на языке Лишириса. Елена уже неплохо им владеет, как вы слышали, но ей нужно привыкнуть к акценту тамошних жителей.

– Я так и подумала, – с облегчением вытерла хозяйка лицо.

– Мне нужно обсудить с вами приятный, но деликатный вопрос, чтобы Елена нас не слышала.

– Пройдемте в мою комнату, – сразу предложила графиня. – Это радует, что вопрос приятный.

Они молча прошли в просторную комнату на втором этаже. Когда они уселись в мягкие кресла у маленького столика с резными ножками, Заряна сказала:

– На самом деле, вопросов два. Первый – я хотела бы взять Елену с собой на бал в Лиширисе по случаю моей помолвки. Для нее будет полезно показаться там в качестве моей подруги.

– Это стоило бы обсуждать с ее отцом, но он поручил Елену мне, а я не возражаю. Вот только ее наряд слишком скромный для такого торжества.

– Я подберу что-нибудь из своих украшений. На время бала я могу их одолжить.

– Вы слишком добры. Только прошу, не балуйте ее. Скромного колье и какой-нибудь заколки для волос вполне достаточно.

– Второй вопрос еще деликатнее. Позвольте, я сделаю барьер, чтобы нас не подслушивали.

– Разумеется, – согласилась хозяйка, вся в нетерпении от таинственности.

– Мы знаем, что ее семья небогата, а имение, даже с моей помощью, вряд ли скоро принесет много прибыли. Мы придумали нечто, до чего никто не догадался раньше, поэтому неизвестно, даст ли это прибыль.

– К сожалению, у меня тоже денег немного, – сразу огорчилась Матрена.

– С этим проблем нет. Я вложу свои, только денег недостаточно. Это потребует вашей помощи и наверняка создаст для вас дополнительные неудобства и беспокойства. Вы хотите услышать подробности, или это будет слишком вредно для вашего здоровья? – задала Заряна явно лишний вопрос.

– Вы для Елены посторонний человек, а делаете так много. Еще и деньги собираетесь на нее тратить. Я постараюсь сделать, что в моих силах. Говорите, что нужно с моей стороны.

– Сначала я расскажу суть. Елена нашла очень талантливых детей среди бедняков. Мы хотим, чтобы она обучила их волшебству, а они в качестве оплаты десять лет работали на нее. Если все получится, она будет получать от четырех до десяти серебряных монет в неделю.

– Елена? Разве она сможет кого-то научить?

– Она уже скоро будет соответствовать требованиям для первого уровня волшебства, если не брать в расчет остальные предметы. Это то, что знают выпускники школы графини Ясмины. Вопрос в другом. Чтобы обучить их не за четыре года, как в школе, а за шесть месяцев, они должны жить здесь и учиться с утра до вечера. Вот тут начинается наша часть. Я заплачу за служанку, одежду, еду и тому подобное, а вы позволите им жить и учиться здесь. Разумеется, они должны знать свое место и питаться отдельно.

– Не стоит беспокоиться. Уж четверых детей я смогу прокормить. Служанку тоже найму я.

– Вы очень великодушны. Мы вернемся из Зодена примерно через две недели. Этого времени достаточно, чтобы все подготовить?

– Вполне. Сколько комнат нужно?

– Две спальни. Одна для девочки и служанки, другая – для трех мальчиков. Для занятий им отдельные комнаты не нужны, достаточно одной общей. Если нужно, поставим перегородки, чтобы они друг другу не мешали.

– Я подумаю, как сделать лучше. Полагаю, это надо держать в секрете, чтобы Елена успела самых талантливых детей взять себе?

– Вы совершенно правы. Теперь я могу убрать барьер.

Заряна вернулась к Елене и обрадовала ее полученным от хозяйки согласием. Сначала она прекратила разговор с Милошем, а потом добавила, что Елена едет с ней в Зоден через неделю.

Пришло время поговорить с детьми и их родителями. Начали с девочки. Ей было лет восемь. Она с еще четырьмя детьми куталась в старое лоскутное одеяло в нетопленой комнате. Их мама шила что-то в тусклом свете маленького окошка.

Чтобы не пугать их, Елена сначала вызвала свечение у дальней стены, а только потом показала свое изображение. Бедняки застыли от изумления.

– Я – Елена, баронесса из Лишириса. Сейчас я живу в Гальвасе и у меня, возможно, найдется работа для одной из ваших дочерей, – начала Елена.

– Забирайте хоть всех пятерых, – не дала ей договорить бедная женщина. – Если вы их оденете и накормите, то они будут служить вам.

– Мне нужна только эта, – Елена заставила светиться одну из сестер и рассказала свои условия.

– Я обязательно приведу ее к вам, – пообещала мама. – А еще хотя бы одна не подойдет? – спросила она все еще с надеждой в голосе.

– Сейчас мне нужна только эта. Я скажу примерно через неделю или две, когда и куда ее привести. Если она не справится, то верну назад, а другую не возьму, – строго добавила Елена и исчезла.

– А разве волшебники бывают? – спросила самая младшая девочка.

– Ты же видела. Они появляются и исчезают, когда захотят. Значит, бывают, – со знанием дела ответила самая старшая.

Подобным образом Елена поговорила со всеми родителями. Возражал только один бондарь, который уже давно начал обучать старшего двенадцатилетнего сына ремеслу:

– Вот пройдет десять лет, а потому куда он подастся без ремесла?

– Может продолжать работать на меня, может работать в порту, на стройке или даже в армии. Хороший волшебник зарабатывает намного больше, чем хороший бондарь. На крайний случай, я научу его чарам исцеления. Лекарь нигде не пропадет.

– Я узнаю, сколько платят волшебникам, а потом подумаю и решу.

Глава 3. Разговор не о любви

Только теперь Заряна начала учить Елену чарам ускорения, точнее, как их применять безопасно. Она объяснила: «Если чары слабые, то их можно использовать просто так. Но если ускорение сильное, то усиление должно быть в два раза больше ускорения, а укрепление всего, желательно и людей – в четыре. Это называют правилом двойного запаса».

Например, чтобы ускорить телегу в два раза, нужно сначала наложить укрепление восемь раз, потом усиление в четыре, а уж потом ускорение в два. О том, что это они с подругами придумали и само правило, и его название, она не упомянула.

– Поэтому было так легко, когда мы бегали к моему имению? А во сколько раз тогда было ускорение?

– Да, легко было поэтому, а во сколько раз – не имеет значения. Вам нужно заниматься безопасностью, а не рекорды ставить.

– На чем мне тренироваться? Снова на воробьях?

– Вот на этом тряпичном мячике, – Заряна достала из кармана мячик размером с кулак и бросила на пол. – Накладываете все чары, потом легонько толкаете. Он должен ускориться и докатиться до противоположной стены. Вот так.

– Ясно. Еще я должна сказать, что просо рыбам понравилось. Мне продолжать его выращивать?

– Продолжайте, только убедитесь, что семян хватит. Ведь то, что вы вырастили, семян не дает. Подготовка к помолвке оказалась очень хлопотным делом, так что это задание вам на две недели. Когда станет очень легко, накрывайте мячик дополнительно барьерами от непогоды и старайтесь удержать все чары как можно дольше.

– Почти как караван, но караваны пока не трогать, – напомнила Елена сама себе.

Прошло пять дней. Матрена сама привезла Елену с вещами к дому Мудрослава. Здесь царила такая суматоха, что они даже не пытались зайти в дом. Заряна с помощью волшебства сообщила, что скоро выйдет, и сразу исчезла. Несмотря на глубокий снег, у ворот стояло две простые кареты, а не сани. Слуги грузили последние вещи. Сундук Елены они тоже погрузили. Пришлось ждать довольно долго. Наконец, из дома вышли хозяева, но лишь поздоровались и поспешили к каретам.

– Вы, девочки, садитесь в первую карету, а мы с отцом поедем во второй, – распорядилась Клавдия.

– Нет, – возразила Заряна. – Если позволите, мне надо, чтобы отец и Елена поехали со мной. Нам о многом нужно поговорить, а надолго отрывать его от работы я не могу.

– Хорошо, – согласился Мудрослав. – У меня тоже есть серьезный разговор к вам обеим.

Хотя Заряна еще на балу представила Елену своей семье, девочка чувствовала себя неловко в присутствии именитого волшебника.

– Я хочу, чтобы вы для начала посмотрели, чему она научилась, – сказала Заряна отцу, а затем обратилась к Елене: – Проверьте дорогу от восточных городских ворот до следующего города.

– Сани могут проехать везде, а насчет карет я не уверена, – ответила та, выполнив задание.

– Назовем наши две кареты караваном. Давай восьмикратное укрепление всему каравану, только постепенно.

– В два раза, еще и еще. Готово.

– Теперь предупредите обоих кучеров, что будете усиливать их и коней. Потом усиливайте коней и кучеров в четыре раза.

Девочка поговорила с извозчиками, затем продолжила вслух:

– В два раза и еще в два. Готово.

– Теперь отдохните, пока не выедем за ворота города.

– В ее возрасте ты была лучше. Но, учитывая, как мало времени на это ушло, очень неплохо, – кивнул Мудрослав.

– Думаете, можно доверить ей обучение детей основам волшебства? – Заряна очень серьезно посмотрела на отца.

– По волшебной силе – можно. А подойдет ли ее характер, чтобы быть учителем, посмотришь сама. Если больше вопросов нет, я хотел бы поговорить с вами. Прикрой нас барьером от подслушивания.

– Готово.

– Ты знаешь много государственных тайн Боралиса и не только его. Я слышал, что Елена легко проходит барьер Ясмины. Это слишком полезно для армии. Король Стефан наверняка захочет этим воспользоваться.

– Я ведь уже его подданная. Если он прикажет, мне придется подчиняться, – грустно уточнила Елена, не поднимая глаз.

– Конечно. Если вдруг начнется война, то вы обе, как дворяне, и без приказа должны будете помочь своему королевству. Но в мирное время, если бы ты могла помочь кому угодно, ты хотела бы помогать только своей стране?

– Нет. Я хотела бы помогать всем, как госпожа Заряна.

– Вот об этом я и говорю. Армия и доброта вещи обычно несовместимые. У нас не было другого выхода, поэтому Заряна и ее подруги с детства готовились к войне и победили. Но война закончилась. Чтобы делать много добрых дел, вы должны быть не только сильными, но и свободными.

– Вы правы. Работать на разведку было интересно, а сил на что-то другое просто не оставалось, – подтвердила Заряна. – Сейчас не все так плохо. Я взяла со Стефана обещание, что он не будет меня останавливать, пока это не вредит его стране. Надеюсь, он согласится и Елену не ограничивать.

– Тогда я за вас спокоен. Мы выехали за ворота. Насколько ты ускоришь нас на этот раз?

– На этот раз нас ускорит Елена. Только сначала проверит, что впереди дорога свободна, а потом предупредит извозчиков.

– Хорошо, я попробую. Далеко едут сани, дорога ровная. Предупреждаю всех… – она предупредила не только извозчиков, но и едущих в другой карете. – Ускоряю в два раза.

Кареты легко догнали едущие впереди сани и обогнали их по обочине с сугробами, даже не замедлившись. Они понеслись дальше, поднимая за собой облако снежинок. Мудрослав немного расспросил Елену о семье, о ее поместье и графине Матрене, у которой она живет.

Когда наступила пауза, ученица спросила, можно ли сделать ежедневные упражнения. С согласия Заряны она снова достала палочку и начала что-то делать. Ветер свистел за стенами кареты, за окнами мелькали леса и поля. Неожиданно Елена воскликнула:

– Ого! Вы должны им помочь, госпожа Заряна.

– Что случилось?

– Сильная метель намела на восточном побережье большие сугробы. Целых три каравана застряли, а там скоро стемнеет…

– Берите самый дальний и ведите до второго. Потом поведете их вместе до третьего. Только без ускорения. Сначала рассказывайте все, что собираетесь делать.

– Сначала сделать барьер от ветра и поговорить с купцом, потом восьмикратное укрепление саней и сбруи, четырехкратное усиление людей и коней.

Заряна лишь кивнула. Елена взмахнула палочкой. Снег продолжил идти, а ветер вокруг застрявшего каравана прекратился. Люди подняли головы, пытаясь найти причину.

– Я – баронесса Елена из Лишириса. Если не возражаете, я проведу караван до города.

– Я-то не возражаю, а сколько вы за это возьмете? – сразу решил уточнить купец.

– Я еще учусь, поэтому прошу лишь простить мою неопытность, а платы не возьму. Предупредите людей. Я начну понемногу и дойду до восьмикратного укрепления транспорта и четырехкратного усиления людей и коней. Без ускорения.

– Ну, если так, то я догадываюсь, кто ваш учитель, – радостно заметил купец и дал команду своим людям.

– Укрепление в два, четыре, восемь. Усиление в два, четыре. Трогайте, – Елена все комментировала вслух.

Лошади, одна за другой, легко пошли вперед сквозь сугробы. Через полчаса Елена предупредила, что надо остановиться, чтобы объединиться со вторым караваном. И второй, и третий купцы тоже обрадовались, что не придется ночевать под открытым небом. Баронесса внимательно следила за дорогой, которую из-за продолжающейся метели можно было найти только с помощью волшебства. Она всегда предупреждала переднего извозчика о том, куда поворачивать.

– Я не вмешиваюсь. Просто интересно, почему вы объединили три каравана? Ведь вы вполне справилась бы с ними и по отдельности, – спросил Мудрослав, когда Елена довела караваны до длинного прямого участка дороги.

– Во-первых, чары на один большой караван намного легче поддерживать, чем на три отдельных, а во-вторых, тогда мне и за поворотами пришлось бы следить три раза, – уверенно объяснила Елена.

– Почти приехали, – объявила она купцам. – Впереди мост, а за ним город.

– И закрытые ворота, – добавила Заряна, – осветите караван, ворота и дорогу, а потом предупредите стражу, чтобы открыли.

– Я – баронесса Елена из Лишириса. Прошу открыть ворота для каравана, который подвожу к городу, – уже с гордостью за проделанную работу сказала она страже.

– Девочка, – ответил сонный стражник, – я верю, что вы волшебница, но не поверю, что ребенку доверили караван, да еще в такую метель.

– Просто выгляните в окно.

– Ну и что я там не видел… – он повернулся к окну и тут же вскочил, увидев яркий волшебный свет: – Тревога! Призрачный караван! Срочно открыть ворота!

Стражники засуетились и быстро открыли ворота. Они долго считали проезжающие мимо светящиеся сани. На постоялом дворе все разместились с большим трудом. Елена предупредила купцов и сняла чары с каравана. Потом, когда люди вошли под крышу, убрала барьер и сказала:

– Надеюсь, вы довольны моей работой. Если я где-то ошиблась, говорите. Я ведь только учусь.

– Все было прекрасно, – сказал один.

– Мы вам очень благодарны, – добавил другой.

– Если я не ошибся, то ваш учитель – это госпожа Заряна? – спросил третий.

– Вы не ошиблись, – вступила в разговор Заряна, – но в этот раз Елена все делала сама.

Все, кто это услышал, взволнованно загалдели, а Елена попрощалась и сняла чары разговора. В карете снова наступила тишина. Ученица еще немного поупражнялась с палочкой, а потом села смирно. Они долго ехали молча. Нарушил тишину Мудрослав:

– Я уже где-то слышал о призрачных караванах, которые летают по небу, проезжают через закрытые ворота и даже сквозь дома. Не расскажете, что это такое?

– Почти то же, что вы видели, только скорость в десятки раз больше. Обычно это происходит ночью, поэтому ворота светятся и сами открываются, а потом сами закрываются. Вот перепуганные стражники и думают, что караван прошел сквозь них.

– А по небу, потому что слой снега на барьере светится? – догадалась Елена.

– Похоже, что так. Вы остальные дороги проверили?

– Да. Только один охотник, который в реку провалился, еще под тепловым барьером сохнет. В остальном все в порядке.

– Тогда можете еще раз проверить нашу дорогу, всех предупредить и увеличить прочность, силу и скорость нашего каравана еще в два раза.

– Только через границу давайте пройдем на нормальной скорости, без призрачных фокусов, – строго сказал Мудрослав.

– Хорошо. А пока до нее далеко, немного отдохните и поднимайте все еще в два раза, – спокойно добавила Заряна.

Скоро потеплело, на дороге появились проталины. Караван добрался до южной окраины королевства. Скорость понемногу сбавили до нормальной и спокойно прошли границу. С разрешения Мудрослава, Елена снова ускорила караван в восемь раз. Солнце еще не село, когда они въехали в Зоден.

– Хорошо поработали, – похвалила Заряна ученицу. – Если в имении все в порядке, до утра можете отдыхать.

Гостям передали, что король Стефан встретится с ними за ужином, и разместили по комнатам. Вместо того, чтобы отдыхать, Елена еще раз осмотрела дороги. Она нашла уже знакомого худощавого купца посреди какой-то узкой дороги с увязшими в грязи Малбатиса телегами.

– На этот раз я сначала спрошу, хотите ли вы моей помощи, – сказала девочка.

– Боюсь, что с этой грязью вы не справитесь, но буду благодарен даже за попытку, – ответил купец.

– Только предупреждаю, что могу всех только усилить. Сопровождать полностью я не смогу, поэтому говорите сразу, снимать чары на ночь или оставить до утра?

– И на том спасибо. Если можно, свяжитесь со мной перед сном, там и решим, сможем ли мы обойтись без вашей помощи до утра.

– Хорошо. Укрепляю транспорт в два раза, еще, еще, еще, еще. Усиливаю людей и лошадей в два раза, еще, еще, еще. Теперь вы и лошади усилены в шестнадцать раз. Попробуйте, должно хватить.

Лошади пошли медленно, но так легко, как будто вместо грязи под ногами была просто вода. Выбравшись из низины, караван пошел быстрее. Елена легла на большую кровать и, незаметно для себя, уснула от усталости.

Прошло немного времени и Заряна, уже в красивом платье и украшениях, постучала в комнату ученицы. Ей никто не ответил. Она постучала сильнее, а потом решительно открыла дверь. Елена так и лежала поперек кровати, сжимая в руке волшебную палочку. Заряна испугалась. Она сразу же наложила на нее чары исцеления, потом подбежала к кровати и попыталась привести девочку в чувство.

Елена открыла глаза, спросонья не понимая, что происходит. Заряна спросила ее встревоженным голосом:

– Как вы себя чувствуете?

– Я в порядке. Просто легла отдохнуть и, кажется, уснула, – ответила девочка, но подняться смогла с трудом.

– Вы что-то делали перед этим с волшебством?

– Я? Ах, да. Нашла нашего знакомого купца в Малбатисе и усилила его караван. Но без ускорения.

Заряна нашла этот караван. Было заметно, что купец нервничает и очень спешит. Кони легко бежали на большой скорости, несмотря на тяжелый груз. Еще немного, и они доедут до города. Заряна показала ему изображение бледного лица Елены и, стараясь сдерживать эмоции, спросила:

– Как вам внешний вид вашей помощницы?

– Скорее уж спасительницы, – поклонился купец, а потом внимательно посмотрел на девочку и добавил: – Слишком бледная. Неужели она заболела?

– Она перестаралась. Я не виню вас, но прошу впредь ограничиться более разумными просьбами. Вы ведь опытный человек и должны понимать, сколько сил уходит у волшебника на такое.

– Город уже рядом и тут дорога вниз спускается. Мы справимся. Госпожа Елена, пожалуйста, снимите чары и простите, что неразумно воспользовался вашей добротой.

– Я ведь сама так решила. Вы не виноваты, – слабым голосом успокоила его Елена и сняла чары.

Заряна позвала слуг, чтобы помогли Елене переодеться. Она приказала вообще не затягивать корсет, потому что девочка плохо себя чувствует.

– Прошу прощения госпожа, – возразила одна из служанок. – У нас считается очень невежливым, если корсет слабо затянут.

– Ты ведь знаешь, зачем я здесь?

– Да, госпожа. Завтра ваша помолвка с нашим королем.

– А ты уже сегодня потеряешь работу, если не выполнишь мой приказ.

– Я поняла. Все сделаю, как вы сказали, госпожа, – служанка побледнела сильнее Елены, а ее руки задрожали.

– А вы, – обратилась Заряна к Елене, – должны будете медленно съесть все, что подадут. Даже через силу. После ужина я еще раз наложу чары исцеления. До утра я запрещаю вам пользоваться волшебной палочкой.

– Как прикажете, но есть еще два барьера в моем имении…

– Почему два?

– Участок с просом и хлев. Мне было жалко козлят, которые мерзнут.

– Хорошо, – взмахнула Заряна палочкой, – до утра я барьеры укреплю.

Ужин прошел в сдержанной и вежливой манере. Елена сидела далеко от Заряны и почти не участвовала в разговоре. Она честно старалась съесть все, что ей подавали. После долгого ужина и чар исцеления девочка быстро уснула. Заряна убедилась, что с ученицей все в порядке, и вернулась в свою комнату. Тут ее ждал Мудрослав.

– Вы хотели о чем-то поговорить?

– Это не самое подходящее время, но разговор не секретный. Тем более, за тобой и так многие следят.

– Я слушаю.

– Пока мы ехали, я заметил, что твои движения отличаются от того, чему я тебя учил, а движения Елены отличаются и от моих, и от твоих. Можешь объяснить?

– Учитель Даробор рассказал мне о разнице между ремеслом и мастерством волшебства. Вы ведь тоже об этом знаете?

– Знаю, но это слишком сложный и долгий способ. Я не могу поверить, что Елена освоила мастерство всего за несколько месяцев.

– Конечно, это совсем не мастерство. Я просто научилась подстраивать чары под себя или под нее, лишь немного их изменяя. Думаю, это мало кому подойдет, но с ней получилось. Как раз поэтому она так быстро учится и мало устает.

– Ты оказалась талантливым учителем, но теперь твое желание сделать и ее учителем кажется преждевременным. Что, если она не сможет так, как ты?

– Я хочу проверить свой метод на других детях, но у меня нет времени с ними возиться. В крайнем случае буду помогать. Зато, если все получится, мы сможем увеличить торговые потоки на севере Боралиса и в других местах Базалиты, где караваны останавливаются из-за погоды.

– Узнаю свою Заряну, – улыбнулся Мудрослав. – А я еще удивлялся, почему ты занялась таким мелким делом. Теперь вижу, что ты нацелилась на весь материк.

– Поскольку мы об этом заговорили, скажите, будет ли честно по отношению к Елене, чтобы она не ходила в школу, а училась дома?

– Какой сейчас ее уровень?

– Она легко сдаст выпускной экзамен по волшебству, по языку Лишириса она прошла примерно программу первого класса. По остальным предметам только основы.

– Тогда пусть доучит то, чего не хватает, и поступает сразу во второй. Знакомство с королями полезно, я не спорю, но завести друзей проще всего в школе. С ее навыками заниматься с детьми волшебством она вполне сможет и оттуда.

– Спасибо за совет. Это может получиться. А сейчас, если позволите, мне предстоит сложный разговор наедине со Стефаном.

– Да, это все, что я хотел узнать. Я рад, что мы все обсудили.

Заряна еще за ужином договорилась об этом разговоре. Стефан ждал ее, на всякий случай не снимая корону и мантию. По ее серьезному лицу он с сожалением понял, что разговор пойдет не о любви. Несмотря на это, он постарался улыбнуться и спросил:

– Надеюсь, вы пришли, потому что соскучились, моя дорогая? Мы могли бы взяться за руки и полюбоваться Луной.