Башня Слуг бесплатное чтение

Что трудно? – Познать самого себя.

Фалес Милетский

Пролог

– Покровитель Зевс, спаси нас…– взмолился богам Панталеон, вглядываясь во тьму коридора, уходящего в черную бездну.

– Это место проклято самим Аидом, великий Зевс нам не поможет! – Кефеус тяжело дышал. Он поправил химатион и отошел назад.

– Тогда будь проклят богами тот день, когда я нашел эту треклятую вещь! Эту игрушку мойр, которая завела нас сюда!

– Не вини себя, Панталеон, ты ни в чем не виноват…

Они стояли в темном помещении, сжимая в руках горящие факелы, и смотрели вдаль, где воздух стал мерцать и шевелиться. В конце туннеля затрещали темные блики и прозвучали резкие порывы ветра. Двое братьев отшатнулись в сторону.

– Мы должны бежать! – вскричал Кефеус.

– Д-да… боги Олимпа слабы перед такой напастью… мы должны спасаться…

– Молись Афродите! Молись Зевсу! Молись им всем! Мы не должны сдаваться… пусть наши молитвы придадут им силу, а они отдадут эту силу нам. Мы можем спастись, и мы спасемся…

Что-то вспыхнуло вдали коридора, и раздался страшный вой. Черные тени волной понеслись по черным стенам коридора.

Они приближались…

– Бежим! – взвыл Панталеон.

Двое бросились в бег по темному туннелю. Они встречали повороты и повороты частые. Но внезапно начало происходить что-то странное. Каменные стены темного лабиринта вращались. Они меняли направление и изменяли лабиринт.

– Башня не хочет, чтобы мы спаслись! – кричал Кефеус. – Она двигает стены, чтобы злые духи мертвого мира настигли нас!

– Мы спасемся… мы должны… у нас все получиться…

Они бежали все быстрее и быстрее. Черные тени неслись за ними через каждый поворот. Двигающиеся стены трещали, с потолка сыпались камни. Раздался еще один грохот, и черные силуэты, скользящие по стенам ускорились.

Панталеон, держа в одной руке факел, другой постоянно нащупывал в кармане ключ от Башни, который он когда-то нашел. Его пришлось оставить, ведь не было ясно: выпустит ли их Башня без него.

– Давай быстрее, Кефеус! – торопил брата Панталеон. – Быстрее! Я узнаю это место. Выход из Башни совсем скоро.

Это внушало Кефеусу надежду. Боги смилостивились над ними. Выход близок, и они близко… Они не могут погибнуть в этой проклятой Башне, не могут!

– Налево, Кефеус, налево! – Панталеон давал указания брату.

Кефеус послушно повернул в указанном направлении. Стены менялись все чаще и чаще. Тьма догоняла их.

– Направо! – кричал Панталеон.

Еще один поворот, и вот он – выход! Он так близко, так рядом… они должны успеть.

– Двери там! – крикнул Кефеус. – Я вижу их! Поторопимся!

– На Олимпе услышали наши мольбы…– сказал про себя Панталеон,– мы уже близко…

Кефеус обернулся и посмотрел на черные тени, бегущие по стенам за ними.

– Они уже близко!– вскрикнул он.

Панталеон тоже в спешке обернулся и увидел, что черные тени уже выплескивают из себя тьму, касающуюся его химатиона. И вот когда выход оказался совсем близко, Панталеон споткнулся о камень и упал. Золотой шарик – ключ от Башни – выкатился у него из кармана. Кефеус резко остановился и посмотрел на брата.

– Бери ключ и спасайся! – крикнул Панталеон. – Вернись в Афины и расскажи нашу историю всей Элладе! Пусть все узнают!

– Я тебя не оставлю!– подбежал Кефеус к Панталеону.

– Мое дело проиграно, Аид ждет… беги!

Кефеус не мог смотреть, как Панталеона в один миг окружили темные силуэты. Они подняли Панталеона в воздух и стали истязать его. Кефеус быстро поднял с пола ключ. Казалось, дикие вопли его брата были слышны во всей Башне. На щеке Кефеуса блеснула слеза. Он должен бежать… Последнее, что тот увидел, это то, как тени поглотили уже окровавленного Панталеона.

Башня забрала его брата…

Кефеус бросился бежать дальше. Он быстро настиг двери и с первого раза сумел вставить золотой шарик в нужное отверстие. По черной каменной двери прошла золотая волна, и та отворилась. В лицо Кефеусу ударил холодный ветер. Пелена снега закрывала вид на Ледяную Страну, как они назвали с братом это пустынное заснеженное место. Кефеус выскочил во вьюгу, и двери Башни за ним закрылись.

Он упал на колени в холодный снег, бросив факел рядом с собой. Золотой ключ выскользнул у него из ладони. Перед его глазами до сих пор был Панталеон, которого уносили вглубь Башни темные силуэты – духи мертвых.

Он вскричал:

– Великий Зевс!

Средь снегов разнесся его горестный вопль

Глава 1

Затерянный артефакт

Ее работа всегда доставляла ей огромное удовольствие. Не было ни дня, когда она пожаловалась бы на нее. Ей нравилось в этом деле все, что она делает и сколько она получает за то, что занимается любимым делом. История всегда погружала ее в волшебный мир, из которого ей не хотелось возвращаться. Открывая новую книгу, она попадала в разное время, и везде ей все было так мило и душевно. Ее дух захватывали различные описания разных периодов времен истории человечества. Она разбиралась во всех тонкостях этой науки о прошлом. Знание древних и мертвых языков позволяло ей шире смотреть на всю историю человечества, со временем у нее даже начинал вырабатываться вполне объективный взгляд, ведь вся история – сплошной субъективизм, и ей нравилось превращать взгляды на мир разных людей разных эпох в четкую и ясную картину действительности.

Семь лет работы в московской «Библиотеке-музее древности» ей нисколько не наскучили. Она каждый день находила здесь для себя что-нибудь интересное. В детстве она часто бывала здесь и мечтала работать в мире ее мечты. Присутствие рядом книг ее как ничто другое успокаивало. Рядом с книгой ей становилось легко и хорошо. После трагической смерти родителей в автокатастрофе она стала жить одна, но знала, что ее окружают хорошие добрые люди.

Как всегда расположившись в библиотеке, заставленной стеллажами, заваленными книгами, она уже больше часа занималась одним из своих самых любимых дел. Помимо того, что библиотеку и музей нужно ежедневно приводить в порядок, в ее рабочие обязанности также входило изучение древних и затерянных артефактов, которыми музей постоянно пополнялся, благодаря археологической группе, работающей на эту библиотеку. На читальном столе она раскладывала множество рукописей, словарей, бумаг и документов. В ее руках твердо держалась одна лишь черная ручка, которой она выводила по чистым листам перевод древних рукописей. Золотая книга, привезенная несколько недель назад археологами из Египта, привела ее в восторг! Ничего подобного она еще никогда не видела. И вот уже больше двух недель она тщательно переводила каждый символ, каждый иероглиф на ее страницах, складывая полученные слова в предложения. В этой древней золотой книге описывалась жизни египетских фараонов, тайны их правления, указы, личные интересы и многое другое. Порой она настолько сильно погружалась в работу, что совсем не замечала, как быстро бежит часовая стрелка по циферблату.

Устроившись на своем любимом стульчике под лампой, она высматривала запыленные египетские иероглифы и постоянно обращалась к словарям за переводом, чтобы всегда быть точно уверенной в своей правоте, ведь вариантов перевода могло быть несколько и смысл не всегда может оказаться понятным. Самое удивительное было то, что она никогда не уставала, занимаясь этим делом. Другой бы на ее месте после двадцати минут работы захрапел бы в библиотеке, но не она. Поставив определенную задачу на сегодняшний день, она всегда выполняла ее. Нужно перевести пять страниц – она это сделает.

Погрузившись в работу, и снова не заметив, как быстро бежит время, она не заметила тихие шаги библиотеки, раздавшиеся у нее за спиной.

– Все так и сидите, Полина Андреевна,– сказал добрый мужской голос.

Она резко вскочила, поправив очки и посмотрела на вошедшего, тяжело дыша.

– Ох, это вы, Василий Аркадьевич… напугали меня…

– Прошу прощения, не хотел.

Смотритель этого музея-библиотеки Василий Аркадьевич Фетисов был высокого роста, с уложенными седыми волосами, худым лицом и выразительными черными глазами. Он всегда внушал Полине уважение, и это уважение к нему сохранилось в ней и до сих пор. Василий Аркадьевич ходил бесшумно и был на редкость наблюдателен и интеллигентен. Будучи участником Великой Отечественной войны, он мог поделиться с Полиной своим жизненным опытом и переживаниями, от чего она никогда не отказывалась. И в горестный час, когда ее родители покинули ее, именно улыбка Василия Аркадьевича утешила Полину. Он всегда был рядом с ней, и она не хотела, чтобы он уходил.

– Вы мне всегда нравились тем, что способны работать, не покладая рук,– сказал Василий Аркадьевич,– и я горжусь вами, горжусь тем, что в моей библиотеке есть такая замечательная работница.

– Мне всегда было приятно работать с вами,– ответила Полина, слегка улыбнувшись,– спасибо вам, что помогаете мне.

Они обменялись улыбками, и Василий Аркадьевич, пододвинув стул, присел рядом с ней.

Молодая Полина Андреевна Высоцкая никогда не считала себя красавицей. Этот инцидент она не считала недостатком, но понимала, что он у нее есть только из-за этой любимой работы. Она редко когда думала о самой себе. Всегда на спешку умывалась, быстро ела и торопливо расчесывалась, хватала ту одежду, которая первая попадется ей под руку и скорей бежала на работу. Именно Полина всегда открывала музей и приходила сюда раньше всех. Ей не терпелось приступить к своим обязанностям, и поэтому конец рабочего дня для нее был самым печальным временем. Полина не обладала ни блестящим лицом, ни сверкающими глазами, ни раскидистыми кудрявыми волосами. Ее лицо было симпатичным, глаза карие – обыкновенные, а волосы часто заплетены в неуклюжий пучок. Главным своим достоинством она всегда считала свои знания. Знания языков, знания истории и географии – это то, что она больше всего другого ценила в себе, и ценили в ней это все, кто ее окружал. Сегодня на ней красовалась слегка помятая белая блузочка и черная юбка-чехол. Простенькие туфельки она всегда снимала, когда работала, потому что на ноги они сильно давили и часто раздражали. Как таковой яркой красоты в ней мало из мужчин, кто мог увидеть.

Дождавшись, когда Василий Аркадьевич сядет, Полина ближе пододвинула к себе египетскую рукопись и продолжила перевод.

– Удивительно,– сказал смотритель Фетисов,– вы уже перевели половину книги.

– Двести шестьдесят три страницы, если быть точным,– записала Полина на листы перевод очередного предложения.

Василий Аркадьевич хмыкнул.

– Эту книгу они доставили совсем недавно, а вы ее уже почти всю перевели,– продолжил он,– ну и как, нравиться?

Полина Высоцкая энергично закивала головой.

– Да, очень… здесь рассказывается о жизни всех фараонов Египта, о сокровищах, которые они хранили в своих пирамидах, о жрецах, которых они превращали в мумий… очень интересно… мне нравиться…

– Я рад,– коротко ответил Василий Аркадьевич.

– Кстати, а где они? Вы с ними уже связывались, звонили? Я скучаю….

– Об этом-то я и хотел с вами поговорить.

Полина отвлеклась от своей работы и внимательно посмотрела в глубокие черные глаза смотрителя.

– Я звонил Владу только что,– ответил Фетисов,– они уже вернулись.

– Вернулись?!– радостно вскрикнула Полина.– Уже?! Я так рада! И где же они?!

– Едут по Москве…

– Москве!– Полина вскочила со стула.– Они сказали, когда придут сюда?

– Они сообщили, что заедут в библиотеку сразу, как только вернутся.

Полина запрыгала, хлопая в ладоши. Она была несказанно рада увидеть своих друзей-археологов, которые вот-вот должны были приехать в музей, чтобы передать библиотеки новые артефакты. Она так долго этого ждала! Ее восторгу не было предела.

– Я так по ним соскучилась!– говорила она.– И вот вы говорите, что они сейчас должны приехать! Это же замечательно!

– Да, но это только половина всех новостей, Полина Андреевна,– голос Фетисова стал неожиданно серьезным.– Еще Влад сказал то, что они нашли в Афинах что-то очень необычное, требующее немедленно изучения.

– Что-то необычное?– переспросила Полина, неожиданно тоже посерьезнев.– Что вы имеете в виду?

– Если это что-то окажется чрезвычайно важным, то я буду просто вынужден попросить тебя остаться вместе со мной в библиотеке на всю ночь, понимаешь?

– Ах, вы об этом…

– Не беспокойся, я только что вернулся из магазина и купил нам с тобой на этот случай фруктов, хлеба и колбасы, чай мы сможем сделать, и голодными не останемся.

Полина снова села за стол, уткнувшись взглядом в египетские иероглифы, и подумала о том, что это может быть за такое серьезное задание. Обычно такого с ней никогда не происходило. Василий Аркадьевич порой уговаривал ее пойти домой, отдохнуть и выспаться, а она не хотела уходить, хотела провести в музее всю ночь. А сейчас смотритель вынужден просить ее остаться. Такого никогда не было.

– Вы не знаете, что это может быть?– поинтересовалась Полина.

– Нет, Влад мне не рассказал, но по его голосу я понял, что это что-то очень важное, не требующее отлагательств. Наверное, они и сами не поняли, что нашли.

– Тогда, если это действительно нужно, то я буду рада остаться. Я согласна.

– Спасибо, Полина Андреевна, я вам очень благодарен.

– Сколько раз мне просить вас называть меня просто Полина?

Фетисов улыбнулся ей в ответ.

Внезапно дверь помещения резко распахнулась, и внутрь проникли громкие голоса компании людей.

– Это они!– вскочила Полина Высоцкая на ноги и быстро одела туфли.– Они вернулись!

Двое поспешили подбежать ко входу в библиотеку. Там они увидели небольшую компанию молодых людей, которые весело, о чем-то беседовали, снимая со спин тяжелые походные сумки. Прибежав к ним, Полина сильно обрадовалась, на ее лице появилась счастливая улыбка. Ее друзья вернулись.

– Полечка, ты здесь!– воскликнул один из них.

– Иди к нам сюда!– позвал ее второй.

– Мы так соскучились по тебе!– улыбнулась молодая девушка.

– А мы-то с Василием Андреевичем, как по вам соскучились!– голос Полины переполнял восторг.

Она бросилась обнимать своих друзей. Они дружно смеялись и обменивались поцелуями в щеку.

– Как же вы так быстро добрались?– спрашивала она.– Устали? Как дорога? Все живы и здоровы? Что там было? Сейчас вы все расскажите!

Закончив приветствовать Полину, команда археологов увидела стоящего напротив них смотрителя Фетисова. Василий Аркадьевич медленно приблизился к ним и крепко обнял самого высокого из них.

– С возвращением, ребята,– сказал он.

– Мы так рады вас видеть, Василий Аркадьевич,– ответила девушка,– нам так не терпится вам все рассказать!

Друзья обнимали смотрителя музея, встречая своего начальника после долгой разлуки. Когда все приветствия были закончены, раздался голос одного худощавого мужчины, стоявшего у дверей.

– Так мы идем гулять или нет?– спросил он.

– Сейчас, Арсений, дай нам пообщаться,– ответил самый высокий.

Тот простонал.

– Ладно, я жду вас… идем в «Градус», как и планировали!

Этот худой мужчина с растрепанными русыми волосами обладал не особо притягательной наружностью. Помятые брюки и куртка, щетина на небритом подбородке, худое курящее лицо и водянистые серые глаза, больше напоминавшие глаза сумасшедшего. Облизнув губы языком, он покинул библиотеку, и вышел на улицу, уже сунув руки в карман, чтобы достаться пачку сигарет.

Девушка тяжело вздохнула.

– Этот Баранов такой кретин!– сказала она.

– Как вообще Научное Сообщество могло присобачить его в нашу команду?!– удивленно воскликнул один.

– Его ничего не интересует кроме сокровищ,– добавил полноватый молодой человек,– всю дорогу он о них только и расспрашивал. Его совершенно не интересует историческая точка зрения. Одни богатства и золото на уме!

– Да-да, рылся во всех вазах и урнах, копался в каждом сундуке!

– Я прекрасно понимаю вашу реакцию на Арсения Ивановича,– ответил смотритель Фетисов,– но мы ничего не можем с этим поделать. Я ничего не могу. С Научным Сообществом не спорят.

– Хорошо, пусть не спорят, но как он вообще попал в археологи?– удивилась молодая девушка.– Он же совершенно ничего не умеет! По сути дела он вообще ничего не делал, как кроме того, что курил и искал клады.

– Мне известно, что у него богатый отец, и мое предположение заключается в том, что тот просто дал Научному Сообществу гору денег, подкупив их, и тем ничего не оставалось, как включить Баранова в нашу команду. Но давайте не о нем сейчас. Как у вас-то дела? Пройдем в мой кабинет.

Друзья взяли свои чемоданы и сумки и, позабыв о любителе золота Арсении Баранове, последовали за Василием Аркадьевичем и Полиной Высоцкой в его кабинет.

Рабочее место смотрителя выглядело подобающе его должности. Рабочий стол смастерен из красного дерева. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами и похвальными грамотами, присуждаемых их музею. На столе стоял держатель с красивой ручкой, одна папка, печать и кипка бумаг. Он прошел за свой стол и занял зеленое бархатное кресло. На дворе темнело. Стоял вечер. Все фонари Москвы зажглись, и с улицы были слышны только слабые звуки моторов проезжающих мимо музея машин.

Команда археологов – друзей Полины – состояла из шести человек (не учитывая Арсения Ивановича Баранова). Самый высокий из них – Владислав Валерьевич Котов считался вождем всей компании. Именно за ним оставалось принятие всех самых важных решений. Ростом он превышал даже Фетисова и был самым высоким человеком, которого знала Полина Высоцкая. Черные убранные волосы, выразительные голубые глаза, мужественное лицо, крепкое телосложение – его внешность полностью соответствовала его роли в команде. Как у любого вожака, у Влада был свой «старший» помощник, но все знали, что все члены этой команды равны между собой. И тем не менее Влад всегда придерживался мнения Станислава Григорьевича Комарова. Это был крепкий молодой человек со светлыми коротко стриженными волосами, приятными зелеными глазами и удивительно нежным лицом. Полина редко видела, когда Стас улыбался. Зачастую эта фигура создавала серьезный образ, который ко всему относился без смеха и улыбки. И как женщина, Полина понимала, что ему придется трудно найти девушку, которая бы соответствовала его характеру и была достойно его, а все девушки Москвы падали от одного только взгляда его глаз.

У Котова была родная сестра – Алиса Валерьевна, которая была единственной девушкой в этой команде. Красивее нее Полина еще никого не видела. Высокая, стройная, красивая, подтянутая и в то же время удивительно женственная Алиса прекрасно дополняла своего брата. У нее черные длинные прямые волосы, уходящие за спину, медовые приятные глаза, гладкая блестящая кожа и мягкие руки. Алиса всегда умела достойно одеваться, поддерживая свой имидж. Высокие кожаные черные сапоги, темно-красная кожаная курточка с воротником, кожаные перчатки и обтягивающие кожаные брюки. Изящество этой молодой девушки прекрасно соответствовало ее холодному, но одновременно горячему характеру.

Эту компанию дополнял сообразительный молодой археолог, прекрасно знающий свое дело – Сергей Родионович Лебедев. Круглые вечно потеющие очки придавали его внешности еще больше интеллигенции. Красивое молодое лицо, черные причесанные волосы, но худое телосложение. Лебедев редко ел, а больше занимался наукой и историей. Он был в отличной команде с Леонидом Гавриловичем Бессоновым, которые составлял его полную противоположность. Пухленький, любитель поесть, толстенькое лицо и живот. Студент, окончивший археологический исторический институт, всегда любит перекусывать на раскопках, медлительный и ужасно неловкий и рассеянный. Такая фигура всегда добавляла в эту команду юмора и веселья. Никто никогда не был в обиде на Бессонова, а напротив, все заботились о нем и очень его любили.

Но больше всего Полине было приятно лицо Бориса Семеновича Волкова, единственный участник этой компании, который имел медицинское образование. Именно он всегда оказывал помощь пострадавшим. Это был человек, на которого всегда можно было рассчитывать. Высокий, сильный, приятное лицо, серо-зеленые глаза. В характере выдержан, обладает большим терпением, и все его взгляды на жизнь казались Полине как ни у кого человечными.

Уставшие с дороги ребята, побросали на пол кабинета свои вещи и расстегнули походные куртки. Все они были необычайно рады, что вернулись на родину.

– Рассказывайте, как все прошло,– начал Фетисов.

– Все прошло бы более менее нормально, не будь с нами этого Баранова,– фыркнул Станислав Комаров.

– Верно, он все время путался под ногами,– недовольно выговорил Лебедев.

– Забудьте о нем, лучше говорите, как дорога, как там дела в Афинах…

– Дорогу-то мы пережили,– ответил Борис Волков,– вот только Леню все время укачивало, приходилось мне браться за работу.

Все бросили взгляды на Бессонова.

– А что я-то?– возмутился он.– Я просто хотел есть!

Все дружно засмеялись, за исключением Котовых и Комарова. Влад стал разбирать вещи, а Алиса рылась у себя в чемодане.

– В Афинах жара,– ответил Лебедев,– мы там все чуть не померли от солнца! Но кое-что нам найти все-таки удалось.

Влад Котов достал из чемодана несколько старинных урон, несколько разных статуэток и драгоценных камней.

Фетисов встал со стола и медленно приблизился к археологу.

– Это же… великолепно!– воскликнул Фетисов.– Потрясающе! Древние вазы Афродиты!

– Эти сокровища мы нашли в храме Зевса,– пояснил Станислав Комаров.

– Это очень хорошо…

Затем Алиса вытащила из сумки несколько запыленных свитков и передала их Полине.

– А это тебе, сестричка,– сказала она,– мы так и не поняли, что на них написано, но должно пригодиться.

Высоцкая с радостью развернула древнегреческие свитки, и ее глаза расширились. Она неплохо знала греческий и могла понять, о чем было написано.

– Это же целая история завоеваний Эллады!– радостно воскликнула она.– Здесь есть и про Афины и про Спарту! Какие вы молодцы!

– Но это еще не все,– пояснил Влад Котов,– мы нашли еще кое-что… то, о чем я вам говорил по телефону, Василий Аркадьевич.

Смотритель нахмурился, а Полина приблизилась к Владу, чтобы лучше все увидеть. Ей было жутко интересно, что бы это могло быть. Если это что-то окажется чем-то на самом деле необычным, то придется остаться в библиотеке на ночь, чтобы все изучить.

И вот в руках Влада появилось действительно нечто! Ничего подобного Полина в жизни не видела. Это было на самом деле что-то необычное и непонятное.

– Мы точно не знаем, что это такое,– пояснил Борис Волков,– но нашли среди каких-то заброшенных камней. Совсем не ожидали, что найдем нечто подобное.

Влад передал артефакт в руки Фетисову. Полина примкнула к смотрителю и увидела в его ладонях золотой шарик размером с кулак, который был весь иссечен непонятными иероглифами. Таинственный предмет красиво светился, но был совершенно непонятен.

– Что это?..– спросила она шепотом.

– Не знаем,– ответил Лебедев, пожав плечами,– но сомневаемся, что это просто драгоценность или украшение. Скорее всего это что-то священное или на подобии того.

Полина Андреевна изо всех сил пыталась понять, что это может быть, какие секреты скрывает в себе этот затерянный артефакт. Но ничего таинственного в этом золотом шаре не было, кроме его необычности и непонятности. Может, это розыгрыш? Нет, не все так просто… И тут ее осенило в одно мгновение! Она вспомнила…

– Башня…– сказала она.

– Что?!– Василий Аркадьевич пораженно уставился на Высоцкую.

– Я так… просто…

– Не может быть!– воскликнула Алиса.– Неужели, ты действительно думаешь, что…

– Я не знаю, Алиса, мы должны все проверить. Нельзя делать поспешных выводов, но, по-моему я что-то такое припоминаю… Ключ от Башни. Мне почему-то кажется, что это и есть он. Шар из металла цвета солнца. Это он.

В кабинете воцарилась гробовая тишина. Все прекрасно понимали, что имеет в виду Полина, но никому из них не хотелось признавать это в своих мыслях.

– Послушайте меня очень внимательно,– неожиданно для всех прозвучал тихий голос Фетисова,– сейчас на дворе 1974 год. В нашей библиотеке хранится рукопись, о которой никому не известно и не должно быть известно. Ни Научное Сообщество, ни власти, включая Брежнева, ни другие страны, никто кроме нас во всем мире и Советском Союзе не знает об этой рукописи… И никто не должен знать, вы это понимаете. А сейчас вы в Афинах не понятно, по какой причине находите вот это!

Смотритель всем показал таинственную находку.

– Полина Андреевна переводила рукопись, она знает ее наизусть, и я, и все мы ей доверяем. И сейчас она говорит нам, что это ключ. Ключ от…

Снова тишина.

Полина Высоцкая закончила фразу смотрителя:

– Башни Слуг…

За окном подул сильный вечерний ветер.

– Мы с Полиной останемся в музее на всю сегодняшнюю ночь, просмотрим эту легенду и попытаемся что-то выяснить. Но никто, повторяю: никто – не должен, кроме нас, знать о Башне Слуг и о том, что существует эта легенда, пускай это и миф. Теперь никто не должен знать о ключе, вы это сами понимаете. Если слух об этом мифе дойдет до властей, то нам не жить. Столько лет наша библиотека хранила эту тайну, и вы тоже должны ее хранить. Никто не должен знать о Башне Слуг, слышите? Никто не должен знать о ключе.

– Мы не расскажем никому,– сказал Влад Котов.

– Надеюсь, Владислав Валерьевич, я на вас могу рассчитывать?

– Можете,– кивнул Комаров.

Друзья подняли сумки и направились к выходу.

– Куда это вы?– поинтересовался Василий Аркадьевич.

– Мы просто договорились отметить наше возвращение в «Градусе», тем более Баранов ждет,– ответил Лебедев.

– Ну, идите, а мы с Полиной останемся и попробуем во всем разобраться,– ответил смотритель.

– Все артефакты мы здесь оставим, а на утро вернемся,– ответил Волков.

– Удачи вам, ребята!– крикнула им вслед Полина.

Но команда археологов уже покинула кабинет, закрыв за собой двери.

Василий Аркадьевич положил загадочный золотой шарик на стол и стал изучать доставленные вазы и древнегреческие свитки.

– Я, пожалуй, пойду и принесу миф о Башне,– сказала Полина,– мы должны во всем этом разобраться.

Глава 2

В «Градусе»

На улицах Москвы стоял прохладный осенний вечерок. Команда археологов выгрузила вещи из машины и направилась к небольшой рюмочной за углом под названием «Градус».

– Что будем делать с вещами?– поинтересовался Комаров.

– После того как отпразднуем, закажем такси и отвезем все по домам,– ответил Влад Котов.

– Если, конечно, после всего этого доберемся до дома,– смеялся Лебедев.

– Или хотя бы до такси,– добавил Леонид Бессонов.

Двое громко засмеялись и крепко по-дружески обняли друг друга.

– Что ж,– сказала Алиса, открывая двери рюмочной,– у нас сегодня большой праздник, и мы можем позволить себе развлекаться, как пожелаем!

– Золотые слова!– добавил Арсений Баранов и умчался вперед к стойке.

В «Градусе» громко играла музыка. Темное помещение было полностью обкурено. В воздухе стоял раздражающий смог дыма от сигар. Компании покрасневших мужчин сидели за столиками тут и там, выпивая виски и щелкая семечки, а все новые бутылки с выпивкой им приносили высокие стройные девушки в белых фартучках, работающие здесь.

– Где сядем?– спросил Борис.

– Хм, все столики заняты,– осмотрелся вокруг Влад.

– Но, похоже, наш непутевый друг уже нашел для всех нас место,– сложила Алиса руки на груди.

Все перевели взгляд на Арсения Баранова, который уже сидел на одном из высоких стульев за стойкой и заказывал себе большой стакан пива.

– Идем к нему,– скомандовал Стас Комаров,– там места нам на всех хватит.

Друзья прошли к стойке и уселись на высокие стулья. Влад и Лебедев сели по обе стороны от Баранова, а дальше ряд друзей со стороны Влада в правую сторону продолжали Стас, Алиса, Борис и Леня.

– Эй, там!– крикнул Арсений бармену.– Прошу всем нам… то есть шесть стаканов пива!

Кучерявый полный бармен в белой, но уже слегка испачканной рубашке, быстро выполнил просьбу Баранова и поставил на стол шесть стаканов пива, которые были быстро расхвачены.

– Ну, товарищи, мы проделали большую работу в Афинах,– поднял бокал Влад, как командир их команды,– ох, как же там было жарко…

– А дальше будет еще жарче!– вставил Стас.

– Верно! Выпьем за возвращение домой! Ура!

– Ура!– крикнули все хором.

Друзья ударились стаканами, во все стороны брызнула белая пенка. Они осушили стаканы до дна и заказали еще семь.

– А помните, как нас не пускали на раскопки храма?– обратился к друзьям Лебедев.

– Как же это забыть?!– воскликнул Стас и ударил пустым стаканом о стойку.– Мы тогда на жаре проторчали три битых часа! Я же еще тогда солнечный удар получил!

– А когда мы наконец сказали, что приехали по личной просьбе их правительства, то они сразу как мышки стали, пустили все-таки,– продолжил Влад.

По мере разговора друзья заказывали еще пива.

– Эй, Лень, помнишь как ты кисточкой расчищал плитку в храме, чтобы не поцарапать ее, а потом…– начал говорить Лебедев.

– Провалился на нижний этаж!– выкрикнул Стас.

– Вот смеху было…– добавил Арсений.

– Но зато мы нашли там все то, что привезли в Москву,– возразил в свою защиту Бессонов.

– И то правда,– сказал Влад,– если бы не Леня, то в Москву мы бы вернулись лишь с горсткой древних камней.

С пива друзья перешли на виски, но Арсений решил пойти дальше и стал заказывать водку.

– А когда у нас там был выходной… мы же на море пошли!– вспомнил Борис.

– О, да,– улыбнулась Алиса,– какое же там было чудесное море! Правда, здорово?

– Зато на следующий же день мы там пахали, как кони!– продолжил Лебедев.– И чего их там не устраивало? Сами заняли все место на раскопках, могли бы и подвинуться. Ясно же сказано! У каждого своя отгороженная территория. Чего тут непонятного?

– И все же я думаю, что там кто-то пустил слух, что на участке, который нам достался, были зарыты сокровища,– вставил Борис,– вот они к нам и лезли.

– Да не было там никаких сокровищ!– откликнулся Арсений.– Если б были, то я б их носом учуял, а так… три золотых монетки, испачканных грязью, да еще и неизвестно настоящие ли… это, извините меня, не сокровища.

– А что по-твоему сокровища?– обратился к нему Стас.

Арсений осушил рюмку водки и ответил:

– Вот если там, например, клад какой-нибудь был… ну, скажем, сундук с монетами! Вот это я понимаю – сокровище, не поспоришь, а там…

– Ишь, чего ему надо!– усмехнулся Комаров.– Сундук ему подавай! Да, ведь мы еле-еле эти свитки вынудили, да и то они находились на пересечении участков.

– Но нам их удалось отвоевать!– гордо заявила Алиса и выпила из рюмки.

– Нет, ребят, вот в Египте… там сокровища так сокровища, вы помните?– сказал Влад.

Пауза. Все слушали командира.

– Какой саркофаг ни открой, а всякий золотом битком набит!– продолжил Влад.– Хороши были египтяне… уважали своих фараонов, что по горло мумий алмазами засыпали.

– Жалко меня с вами тогда еще не было…– расстроено сказал Арсений,– я б увидел эти сокровища…

– Ты бы их увидел – глаза отвалились,– усмехнулся Лебедев.

Сергей и Леня стали снова громко смеяться.

Друзья продолжали выпивать и разговаривать. Они делились своими воспоминаниями о прошлых поездках на раскопки. В памяти оставались только самые ярки и самые запоминающиеся моменты. Криков и шума в «Градусе» становилось только больше, но пьяные посетители нисколько не мешали друзьям общаться.

Но вот к стойке вдруг подошел низкорослый дурнопахнущий весь красный мужчина, который больше напоминал свинью. Он приблизился к ним качающейся походкой, словно шел по кораблю в дикий шторм. Он сунулся к бармену между Стасом и Алисой и громко крикнул:

– Водки! Давай сто грамм!

Бармен послушно поставил рюмку заказчика на стойку. Тот ее встал, отпил ровно половину, закинул голову назад, а потом сильно выдохнул на Алису.

– Неприятно же!– воскликнула она.

– О-о…– протянул воняющий незнакомец,– а так тебе приятно?

Неожиданно он стал гладить Алису по спине.

– Брысь!– рявкнула Алиса и сильно ударила выпившего по руке.

– О, какие мы… ударь меня еще!

– Я тебя сейчас ударю!– Стас быстро вскочил на ноги замахнулся на пьяного кулаком.

– Товарищи, товарищи,– говорил Влад уже ломаным голосом,– не надо! Не надо…

Из-за того что уже много выпил, Стас сам качался, как на лодке. Но у него хватило сил сжимать кулак крепко и говорить вполне отчетливо:

– Тебе сейчас за нашу Алису… влетит!

Но незнакомец не успел ничего ответь, как друг в него врезался кулак Стаса. Тот резко откинулся назад, упал на пол. Послышался звон разбитого стекла.

– Это что еще тут такое?– быстро вскочили со стульев несколько здоровенных мужиков.

– Что?– обратился к ним Стас с тупым вопросом.– Нападаете? Ну, давайте!

– Эй, эй, эй!– Борис быстро встал и приблизился к Стасу,– Стас, не надо… они того не стоят…

– Чего?– посмотрел Стас на Бориса округлыми глазами.

– Действительно, товарищи,– заговорил Влад,– произошло… как его там? Не-до-ра-зу-ме-ние! Не нужно ссор и драк! Вы чего? Давайте спокойно разойдемся по домам? Ну, человек сам напросился… ему говорят не трогай нашу красавицу, а он… что сделал? Правильно! Вот ему и досталось.

Пострадавший незнакомец неуклюже встал и, качаясь, вернулся в свою компанию.

– Вот видите, как хорошо?– продолжил Влад.– Никто не умер? Не умер. Так что это не повод злиться, товарищи. Не надо… злиться.

К удивлению окружающих, но эти слова заставили грозных мужиков успокоиться и занять свои места на своем столике.

Борис и Стас тоже заняли свои места. И пока никто не увидел, Стас осторожно показал в сторону того столику фигу.

– Вот вам!– тихо сказал он.

Стас развернулся к Алисе, и она одарила его приятной улыбкой:

– Спасибо тебе… ты – настоящий мужчина. Спасибо, что заступился за меня.

– Всегда пожалуйста, Алиса,– ответил Стас.

После этого происшествия друзья продолжили бесконечно заказывать виски и разговаривать.

– Еще семь рюмок!– крикнул Влад бармену.

– Куда еще семь?!– удивился Лебедев.– А у нас-то денег хватит, чтобы все это добро оплатить?

– Хватит, Сереж, хватит… не думай ты об этом! Деньги – это слезы, пойми…

Согласившись с Владом, Лебедев махнул на Влада рукой и продолжил общение с Леней и Борисом.

– Так вот скажите мне, Владислав Валерьевич,– обратился к нему официально Баранов,– что это мы там нашли?

– Где?– попросил уточнить Влад.

– Ну, в этих… как его там? Афинах! Вот! Что это там был за шарик или что там было?

– А ты про тот золотой шарик?

– Да! Вот-вот! Что это?

Влад на мгновение о чем-то задумался.

– Понятия не имею!– неожиданно ответил он.

Арсений осушил рюмку с виски до конца, а потом жестом попросил бармена налить еще.

– Но, знаешь, что-то там наша Полечка про него говорила…

А потом Влад повернулся к Стасу и Алисе:

– Эй, ребят, вы не помните, как там Полина сказала про это… ну, как его… шар, который мы нашли?

– Что-то вроде… шар металла… цвета…– пытался вспомнить Стас.

– Солнца!– добавила Алиса.

– Точно!– воскликнул Влад.– Шар из металла цвета солнца.

Арсений задумался.

– Ну, и… что здесь такого?

– А ты не знаешь?– спросил у него Влад.

Баранов тупо покачал головой.

– Плохо!– отругал его Влад.– Это же ключ!

Баранов еще сильнее потупил глаза.

– Ключ от Башни Слуг, ты чего не слышал?

Баранов опять покачал головой.

Только Влад хотел заговорить, как стул на котором мгновение назад сидел Леонид Бессонов резко упал на деревянный пол.

– Меня сейчас стошнит!– послышался жалобный стон Бессонова.

После этого Леня быстро скрылся в дыму «Градуса», умчавшись в уборную. Послышался тихий смех Лебедева и Волкова.

– Вот сколько раз говорить?!– возмутился Стас.– Не надо мешать виски с водкой! Это же противоестественно! Правильно говорю?

–Абсолютно!– кивнула головой Алиса.

После случившегося Влад снова обратился к Арсению:

– Так вот… раз ты у нас такой непосвященный, то рассказываю.

Баранов принялся внимательно слушать.

– У нас в библиотеке хранится рукопись. Мы ее нашли, если не ошибаюсь… в Египте! Да, точно! В Египте! Так вот… мы эту рукопись называем с ребятами мифом и легендой о Башне Слуг. Так нам ее перевела Полина во всяком случае.

– И что это за народное творчество?

– О! Сейчас расскажу! Только ты это тс-с-с… никому! Понял?

– Слово моряка!

– Эй, Влад,– позвал его Борис,– нам же вроде говорили ничего не рассказывать о Башне.

– Да, брось ты, Волков, тут все пьяные! Да и чего такого плохого может случиться?

В ответ Борис пожал плечами.

– Вот видишь, тем более нет никакой уверенности, что она существует.

Борис молча согласился и с этим мнением. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы отговаривать Влада от затеи рассказать о Башне Слуг Баранову. Так что он просто махнул на них рукой и продолжил разговор с Лебедевым.

– И что это за Башня?– поинтересовался Арсений.– Почему она так называется?

– Никто из нас этого пока не знает,– продолжил Влад,– но, как сказала нам Полина, по ее переводу слово Слуг так и переводиться.

– Не понял!

– Какой же ты глупый! «Слуг», то есть производное от слова «слуга», то есть «раб». Значит, это Башня Слуг, но вопрос чьих слуг? Но это еще совсем не точный перевод! Но другого у нас и нет… кароче, у нас слово Слуг настолько вошло в обиход, что мы не сравниваем его со словом слуга, а так просто и говорим Башня Слуг, ты меня понимаешь?

– Пока не очень, но ты продолжай, говорите, Владислав Валерьевич…

Влад осушил свою рюмку и новую просить не стал. Он принялся рассказывать Арсению:

– Нам об этой Башне известно очень мало. Да, и вообще о ней никому ничего не известно! Это большой-большой секрет. Ни власти, ни научный совет, ни пресса – никто! Никто ничего о Башне этой не знает и знать не должен! Только мы. Если узнают, то бух!

Пауза.

– Конец всему миру! Он сойдет с ума.

– Мир сойдет с ума? Неужели, все так интересно?

– Еще бы! В общем, в мифе не написано как выглядит эта Башня.

– Постой, но если вы нашли эту рукопись… где?

– В Египте.

– Так может быть такое, что эта Башня одна из пирамид?

– Знаешь, мы тоже сначала думали об этом, но потом все! Не может такого быть! Чушь какая-то! Ты пойми, нам, людям, известны уже все уголки Земли! Мы давно открыли все материки и острова, все моря и океаны, и чтобы мы не нашли такую высокую Башню… Я тебя умоляю, не может быть, не может быть такого… В этом Египте кроме одних пирамид и нет ничего! Нет, не все так просто… из легенды мы четко поняли, что Башня есть башня. И понимать это слово нужно в прямом буквальном смысле.

Влад стал замечать, что начинает говорить яснее. Это начинало его радовать.

– И что там?– спросил Арсений.– Ну, в этой Башне?

– Откуда же я знаю? Я что, похож на человека, который был в Башне Слуг? Нет… но не все так просто, Сеня, не все так просто! По легенде, Башня Слуг – это сосредоточение всего злого, что есть в нашем мире. По сути дела Башня – храм тьмы.

– Во как!

– Да… я же говорю, что интересно. И по легенде там скрыты все тайны человечества. Представь себе, что, найдя эту Башню, ты сможешь узнать все, что было, что происходит сейчас, и что тебя ждет в будущем.

– Будущем? А это неплохо…

– Если найти эту Башню, то можно найти и ключ к ответам на все вопросы человечества! Ты только представь! Для нас, людей, не останется никаких тайн! Мы станем самой господствующей расой во Вселенной! Мы сможем узнать абсолютно все!

– А сокровища?

– А что сокровища?

– Они там есть?

Каждый раз, когда Арсений заводил речь о сокровищах, его глаза начинали пылать непонятной дикостью.

– Ну, сам посуди, Арсений… В Башне Слуг, где есть ключи ко всем загадкам человечества… как думаешь, там есть сокровища?

– Может, и есть.

– Конечно, есть! Я уверен, что там тонны этих сокровищ!

– Тонны?

– Да! И золотой шар, что мы нашли… это ключ от Башни Слуг. С его помощью можно попасть внутрь.

– Ничего себе!

Своим криком Арсений поднял на уши всю рюмочную.

– Тогда давайте же отправимся туда!– громко воскликнул Баранов.

– Да тише же ты, тише…– успокаивал Влад возбужденного Арсения,– я же сказал, что это большой секрет. Мы не знаем, где Башня, но, надеюсь, что очень скоро сможем это выяснить.

– И тогда… тогда мы отправимся туда?

– Непременно, Арсений, непременно…

И вот к стойке вернулся Леня. Он поднял свой стул с пола и уселся за него.

– Полегчало?– обратились к нему Борис и Сергей.

– Ага,– ответил Бессонов,– бармен, давай еще виски!

Борис и Сергей залились диким смехом.

– Правильно!– воскликнул Стас.– Наливай еще! Уж гулять, так гулять!

* * *

Не смотря на то, что на дворе стояла темная ночь, Полина по просьбе Василия Аркадьевича осталась в библиотеке. Она и сама была рада такому событию. Ей совершенно не хотелось возвращаться домой. Там было скучно. Но вернуться все же надо, ведь ее ждет ее кошка Муся. Но, к счастью, именно сегодня Полина перед уходом в библиотеку насыпала ей слишком много корма, так что Муся голодной не останется.

Полина расположилась на своем любимом месте в читальном зале. При свете двух настольных ламп она еще раз переводила старый документ, который ее друзья нашли в Египте.

Легенда о Башне Слуг.

Ее окружала целая куча раскрытых словарей. Книг было так много, что едва хватило место для кружки с горячим чаем и тарелки для бутербродов с краковской колбасой.

Полина переводила этот свиток уже дважды. Можно сказать, она знала перевод и содержание наизусть. Каждое слово она искала в словарях, так как оно могло давать несколько значений, и смысл всего предложения мог измениться совершенно неожиданным образом. Василий Фетисов сейчас пребывал у себя в рабочем кабинете. У него тоже хватало забот. Она беспокоила его крайне редко.

Полина перевела к этому времени уже больше половины всего текста, и ничего нового она для себя не обнаружила. В Легенде о Башне говорилось о том, что эта Башня прежде была чем-то другим до того, как ее «обработали». Полина все больше подозревала под словом «обработали» слово «прокляли». Она как раз переводила предложение, где говорилось о том, что «это место не могло быть тем, для чего замышлялось изначально. Поэтому пришлось все исправить. Это место не могло нести свет. Это грязный свет. Это место должно нести только тьму». Все оказалось слишком сложно и запутанно.

Полина впервые устала от работы. Все это, безусловно, было очень интересно. Она занималась такими древними и секретными документами, о существовании которых никто во всем мире даже не знает! Но она работает с этим свитком уже так долго и ее вгоняет в тоску то, что, спустя столько дней работы, она не может докопаться до главной истины. Ей нужно узнать главную тайну этой Башни Слуг, а еще лучше узнать, где она находится. Где ее «спрятали от глаз людских».

Она решила немного отдохнуть. Отвлекшись от перевода мифа, она взяла в руки чашку с чаем и бутерброд. Перекусив, Полина уставилась на золотой шарик, который все никак не давал ей покоя. До сегодняшнего дня Полина вообще сомневалась в существовании столь таинственного объекта, как Башня Слуг. Но вот теперь один из фактов этой сомнительной рукописи лежит прямо перед ней.

«Шар из металла цвета солнца». Сомнений не оставалось. Это он. Это, бесспорно, он. Ключ от Башни Слуг! Но в сознании Полины этот факт никак не укладывался. Ключ от Башни Слуг сейчас лежит перед ней. Как в это можно поверить? Но раз есть ключ, значит, есть то, что он открывает. Сомнений оставалось все меньше и меньше. Полина все больше убеждала себя в том, что Башня Слуг действительно существует.

Но рукопись была найдена в Египте, а ключ от Башни в Греции. Почему? Что за глупая нелепица? Как это вообще возможно? Во всем этом была какая-то загадка. Что-то неуловимое скрывалось во всем этом. Ответы на все вопросы могут дать только темные тайны прошлого. Полина даже не может предположить, в каком веке до нашей эры была написана эта рукопись. Очевидно, что она очень древняя, что она не из их времени. Но как она так сохранилась?

Слишком много тайн. Слишком много загадок. Как во всем этом разобраться?

Полина отложила чай с бутербродами в сторону и взяла в руки золотой тяжелый шарик. Он был целиком иссечен какими-то странными узорами, совсем не похожими на древние иероглифы. И все же, когда Полина держала ключ у себя в руках, то она что-то чувствовала. Это совершенно антинаучно, но из этой шарика будто шла… энергия. Что-то непонятное или может даже магическое содержалось в этом таинственном предмете.

Это не поддавалось никаким объяснениям!

Величайшие умы мира оказались бы бессильны перед этой загадкой!

Но как ее разгадать? Если есть загадка, то есть и ответ. Но как? Как его найти?

Полина отложила шар в сторону и вернулась к переводу древнего текста. Вскоре она наткнулась на слово, которое никак не знала. Этого слова не оказалось ни в одном из словарей, что лежали сейчас у нее на столе. Полина в отчаянии откинулась на спинку стула и неожиданно вспомнила о том, что где-то в библиотеке есть еще один словарь, в котором это слово может быть.

Она встала со стула и отправилась к стеллажам с книгами. Сначала Полина попыталась вспомнить, где именно этот словарь, а потом она увидела его своими глазами. Он стоял на верхней полке. Полина поспешила взять стул и подставить его к стеллажу. Забравшись на стул, она смогла достать нужную ей книгу и спуститься вниз. Она не сомневалась, здесь должно было быть это слово, ведь прежде она его уже переводила как-то.

А потом что-то заставило ее остановиться. Полина на мгновение замерла на месте. Ее взгляд был устремлен в каменную стену. Один из камней сильно выглядывал наружу. Как она прежде этого не замечала? Полина положила книгу на стул рядом и подошла к стене. Она хотела задвинуть камень в стену, но что-то почувствовала. Как такое возможно? Неужели… Полина решительно дернула камень на себя, полностью выдвинув его из стены. К счастью, вся стена не рухнула после этого. Но вместе с черным песком на пол упало что-то еще.

Бумажка!

Бумажка, которая все эти годы была спрятана под этим камнем, укромно пряталась от нее! Полина вернула камень на его место в стене, отряхнулась и подняла бумажку с пола.

Когда Полина развернула ее и пробежалась по ней глазами, то окончательно онемела.

Что?! Как?!

Она замерла.

Полина не отрывала взгляда от бумажки. Дыхание ее перехватило, пульс участился, а сердце кололо так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Полина шла между книжными стеллажами, словно призрак, манимый чем-то непонятными и притягательным. Медленным шагом она вернулась к своему столу и выпустила бумажку из рук. Она упала поверх старой рукописи. Полина понимала, что должна рассказать Василию Аркадьевичу о своей находке.

Полина быстро подбежала к телефону у стены, который мог связать ее с рабочим кабинетом Фетисова. Она быстро набрала номер «11». После прошедших гудков она сразу заговорила:

– Василий Аркадьевич, вы не поверите, что я нашла…

Глава 3

Хранители Секрета

– Немыслимо…– Василий Аркадьевич выронил из рук кусок пергамента, что Полина нашла в библиотеки, на свой рабочий стол.

– Я думаю, что это – очередное и самое последнее доказательство того, что Башня Слуг действительно существует,– выпрямилась Полина.

Волнение, которое она сейчас испытывала, раздирало ее изнутри. Ее сердце бешено кололось. Она до сих пор не могла поверить в случившееся.

– Я уже вызвал наших ребят,– продолжил Фетисов,– нужно поговорить об этом всем вместе и решать, что делать.

Последние слова Фетисов произнес с такой интонацией, как будто он уже все решил за них. Но Полину сейчас это нисколько не насторожило. Напротив, это же хорошо, когда у кого-то уже есть какой-то план. После этой находки история о Башни Слуг выходила из-под контроля.

Полина высунула из-за спины золотой шар и положила его на стол Василия Аркадьевича рядом с найденной бумажкой.

– Эта бумажка и этот шар – два неоспоримых доказательства того, что нужно перестать считать Башню Слуг всего лишь мифом,– заговорила Полина,– нужно признаться, что и сейчас, в наше время, мы зачастую верим в те вещи, которые даже не доказаны, а это… Василий Аркадьевич, насколько бы неправдоподобной была бы легенда о Башне Слуг, такие весомые доказательства говорят сами за себя. Мы не можем отрицать.

– Я верю вам, Полина Андреевна, верю,– благосклонно высказался Василий Аркадьевич,– пусть так… Башня Слуг существует.

И на этой ноте раздался звон дверного колокольчика.

– Они вернулись!– воскликнула Полина.

И с этим звоном колокольчика в библиотеку ворвался еще какой-то шум. Несвязные речи, громкое непонятное пение, шумные, но неразборчивые речи – они славно погуляли. Дверь в кабинет Фетисова резко распахнулась, и в нее притопала компания из шести человек. Они прошли к Полине, вися друг на друге и поддерживая, чтобы не упасть. Каждый из них что-то бормотал про себя, а Бессонов уже засыпал на ходу.

– Вижу, вы неплохо повеселились,– сказал Василий Аркадьевич, сжав руки в кулаки.

– Еще бы, Васили-ий А-аркадье-евич,– пробормотал Влад.

– Зачем вы нас вызвали?– более менее четким голосом спросил Борис.

– Поверьте, друзья, я бы не стал отрывать вас от веселья, не будь на то веской причины, учитывая, что вы все очень устали после долгой дороги,– ответил Василий Аркадьевич.

Полина ужаснулась, увидев своих товарищей. В таком, мягко говоря, опьяненном состоянии она их еще никогда не видела.

– Полина Андреевна,– обратился к ней Фетисов,– будьте добры, откройте окна, чтобы они быстрее протрезвели, ибо я не собираюсь повторять все свои указания дважды.

«Указания»,– подумала Полина,– «значит, у Василия Аркадьевича действительно есть какой-то план».

Когда Полина открыла все окна в кабинете, в комнату вошел свежий ночной воздух. Эта ночь стала одной из самых долгих и тревожных ночей в жизни Полины. Столько событий!

– Полагаю, раз мы все в сборе, то вы можете объяснить нам, почему оторвали нас от веселья, Василий Аркадьевич,– протяжно произнес Стас, поддерживая руками Леонида Бессонова, чтобы тот не упал на пол и не заснул.

– Нет, Станислав Григорьевич,– отрезал Фетисов,– учитывая обстоятельства, ваших умов и рук для нового дела может оказаться недостаточно. Мы еще дождались не всех.

– Не всех?– Полина удивленно посмотрела на Фетисова.– Значит, должен прийти еще кто-то?

И эти кто-то уже пришли. После ее слов раздался новый звон колокольчиков.

– А вот и они,– обрадовался Василий Аркадьевич.

Дверь в кабинет снова открылась, и в комнату вошли двое. Оба этих человека были мужчинами. Один – молодой симпатичный блондин невысокого роста. Его голубые глаза сверкали таким блеском, с которым младенец смотрит на мир, окружающий его, полны надежд. В этом взгляде чувствовался немалый интеллект. Одет молодой человек был в блестящий серый костюм. Рядом с ним стоял крупный мужчина лет сорока. Рыжие волосы были завязаны в тугой узелок на затылке. Маленькая борода, пухлые щеки, круглые очки, а за ними серые водянистые глазки. Одет он был в черные брючки, черную рубашку с расстегнутой верхней пуговицей, а поверх нее надета черная жилетка. Пухлые ручонки он держал в карманах брюк.

– Благодарю вас, что не заставили себя ждать,– улыбнулся Фетисов вошедшим.

– Кто они?– поинтересовалась Полина.

Но на ее вопрос никто не ответил. Двое мужчин прошли в комнату, закрыв за собой дверь, и присоединились к своим коллегам по работе, которые сейчас из последних сил держали себя на ногах.

– Это еще кто такие?– указал Лебедев на гостей трясущимся пальцем.

– Прошу любить и жаловать, товарищи,– официально заговорил Василий Аркадьевич,– это ваши новые коллеги по работе. Громов Алексей Ильич,– Фетисов представил молодого блондина,– знает семьдесят языков…

– Семьдесят два,– поправил Фетисова Алексей.

– Извиняюсь… знает семьдесят два языка и шестнадцать, из которых – мертвые языки.

«Ого!»,– не ожидала ничего подобного Полина,-«как можно знать семьдесят два языка?! Да, еще и в таком молодом возрасте! Он же почти мальчишка!».

– И Голиков Семен Владимирович,– представил Василий Аркадьевич второго гостя,– ученый-генетик. Он полагается только на достоверные факты и железную логику.

Но пьяные друзья Полины сейчас делали вид, что не замечают новобранцев, которые норовят присоединиться к их компании. Как же Полине сейчас было обидно за своих друзей. Она же прекрасно знает, что они не такие, что так никогда себя не ведут. Просто сегодня у них был праздник, и так получилось. Они не виноваты в том, что предстали перед новыми членами группы в таком состоянии! Что же Алексей и Семен о них подумают?

– Думаю, что сейчас все формальности соблюдены, и мы можем перейти к самому важному,– начал Василий Аркадьевич,– итак, я собрал вас всех сегодня в столь поздний час, чтобы как можно скорее решить одну неотложную проблему. Дело касается находки, которую Полина обнаружила сегодня в библиотеке, когда изучала ваши сегодняшние привезенные из Афин артефакты.

Фетисов сделал короткую паузу, а затем продолжил:

– Сейчас ситуация такого рода, что мне ничего не остается сделать, как признаться вам кое в чем.

Друзья нахмурились.

– Я солгал вам.

Брови Полины вскочили вверх. Такого заявления она не ожидала. Но рано делать выводы. Сначала нужно узнать, к чему оно было сказано.

– Не только вы знаете о Башне Слуг,– продолжил Василий Аркадьевич,– мои гости, Алексей Ильич и Семен Владимирович… им тоже известно о существовании Башни. Они – мои старые друзья, и я не мог им рассказать об этом. Тем более они оказались очень полезными в этом деле. Итак, таким образом, я полагаю, только одному и присутствующих ничего неизвестно о Башне Слуг. Его придется непременно посвятить в это…

– Простите, Василий Аркадьевич, что перебиваю,– оборвал Влад речь Фетисова,– но в этом нет необходимости.

Василий Аркадьевич выпрямился на стуле.

– В чем нет необходимости, Владислав Валерьевич?– обратился к нему официально Фетисов.

– Поймите, это дело такое, что… ну… в общем…

– Ближе к делу!

– В «Градусе» я решил рассказать Арсению все о Башне Слуг. Так что теперь… он все знает.

– Знает?!

– Да, ему известно о легенде.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Все взгляды присутствующих были обращены к рассерженному Василию Аркадьевичу, который, как было видно по его лицу, вот-вот выпустит пар.

– Я на тебя рассчитывал, Влад! Я думал, что на тебя можно положить, что ты – человек ответственный! Но нет… я же сказал, что никто, повторяю, никто не должен был знать о Башне Слуг!

– Вы же сами сказали!..

– Без моего ведома, Влад, без моего ведома! Я отвечаю за этот миф своей головой! Ты хоть представляешь, как ты меня сейчас подвел? Я разочарован в тебе, очень разочарован… Ты даже не представляешь, какой опасности подверг всех нас? А если кто-нибудь услышал?

– Они же там все пьяные!– пытался защитить Влада Стас.

– Не важно! О чем вы только думали? Как можно говорить о таких вещах на людях? Мне просто не верится в это! Богом клянусь! Я лично расцелую ноги Брежнева, если он введет сухой закон!

– Простите, что перебиваю вас, Василий Аркадьевич,– вмешалась Полина,– но я думаю, что ребята ни в чем не виноваты. Они же не знали, что подобное может случиться. Они очень ответственные. Я хочу сказать, что во всем виноват…

– Виски и водка?– продолжил за нее Лебедев.

– Алкоголь… просто, вы же знаете, что эта штука такая… всякое может быть. Может, Влад и не думал, что делает.

– Вот именно, что он не думал!– продолжал сердиться Фетисов.

Влад поник головой. Его еще никогда в жизни так не ругали.

– Ладно, что сделано, то сделано,– тяжело выдохнул Василий Аркадьевич,– но чтобы больше без этого! Вы слышите? Вы все! Никто не должен знать о Башне Слуг. Сейчас, в этой самой комнате, находятся все те люди, которые знают о Башне. Больше о ней не знает никто. Отныне мы все – хранители этого большого секрета. Вы меня понимаете?

– Да, Василий Аркадьевич,– сказали все присутствующие в разнобой.

– От нас о Башне никто не узнает,– твердо заявил Влад,– мы – могила.

– Я надеюсь…

Только теперь Василий Аркадьевич мог позволить себе расслабиться. Он примкнул к столу, облокотился на него локтями, а кончики пальцев совместил около рта.

– Так что же нашла Полина?– поинтересовался Борис, пытаясь вернуть тему разговора.

– Ах, да,– оживился Фетисов,– она нашла то, что убедило меня и убедит всех вас в том, что Башня Слуг действительно существует.

– И что же это?– спросила Алиса.

Василий Аркадьевич отодвинул бумажку, найденную Полиной, кончиками пальцев к краю стола.

– Это было найдено в стене библиотеки,– пояснил Фетисов,– единственное мое предположение о том, как оно там оказалось, так это то, что, возможно, эту бумажку спрятали бывшие библиотекари во время войны, чтобы немцы случайно не нашли и не сожгли, а еще хуже – узнали о существовании Башни. Эта вещь – последнее доказательство ее существования. С ее помощью мы ответили на один из главных вопросов. Теперь мы знаем, где спрятана Башня Слуг.

В кабинете Фетисова повисла звенящая тишина. Потом он продолжил:

– Это карта, и она укажет путь к Башне Слуг.

Все присутствующие уставились на бумажку, как дикие звери на жертву.

– Вы – молодец, Полина!– воскликнул Алексей Громов.

– Это вышло случайно,– смутилась Полина,– я просто наткнулась на нее, когда в очередной раз переводила миф о Башне.

– Позволите взглянуть?– обратился Семен Голиков к Василию Аркадьевичу.

– Конечно,– ответил Фетисов.

Ученый-генетик подошел к столу Фетисова, взял руки бумажку и принялся ее пристально изучать.

– Хм,– заговорил Семен,– на подделку не похоже. Это очень-очень древняя вещь. Возможно, десятый век до нашей эры.

– Десятый век!– у Стаса отвисла челюсть.

– Это еще не точно, я просто предположил… Алексей, помоги.

Громов приблизился к Семену и взял бумажку в руки. Она принялся читать:

– Башня Слуг спрятана от глаз людских в самом холодном месте, в Стране Вечных Льдов. Египетский.

– Так я и думал,– почесал Семен бородку,– ответ очевиден.

Следующие слова Василий Аркадьевич произнес, слово смертный приговор:

– Северный Полюс.

Глаза пьяной компании резко расширились. Они совсем не ожидали такого поворота.

– Что?!– воскликнул Лебедев.– Но… как такое возможно? Как египтяне могли отправить Башню Слуг на Северный Полюс?! Они же даже и не знали о его существовании! Это абсурд! Чепуха! Бессмыслица!

– Да, вечная загадка…– протянул Фетисов,– пирамиды свои они как-то строили, а вот Башню на Северный Полюс, значит, перенести не могли. Так?

– Сережа прав,– вступилась за него Алиса,– пирамиды это одно, а вот пересечь Северо-ледовитый океан это совсем другое! Откуда египтянами знать о Северном Полюсе? Как Башня могла попасть туда? Как?

– Мы верим только в научные доказанные факты,– сказал Семен,– никаких чудес и магии не существует. Все это – бред собачий! Но я вас уверяю, бумажка не подделка.

– И еще ключ…– вспомнил Стас.

– Верно!– поддержал его Фетисов.– Карта и ключ от Башни! Друзья, мы еще никогда не были так близки к нашей тайной заветной цели.

Все потупили взгляд на Василия Аркадьевича.

– Найти Башню Слуг,– закончил он.

Все в кабинете Фетисова замерло. В ушах звенело. Неужели, это возможно? Отправится на поиски мифической Башни Слуг на Северный Полюс… безумно! Но интересно.

– Ерунда, на мой взгляд,– сложил Влад руки на груди,– но я готов рискнуть.

– Я всегда иду с братом,– пожала плечами Алиса.

– Я друга не оставлю,– ответил Стас.

– И мне интересно!– заявил Сергей Лебедев.

– И я за компанию,– сказал Леня.

– Им понадобиться врачебная помощь, одних их я не отпущу,– напомнил о себе Борис.

– Влад сказал, что в Башне сокровища. Ради них я готов на все,– заулыбался Арсений.

– Вы вызвали меня, Василий Аркадьевич, значит, я нужен,– Алексей положил карту к Башне на стол Фетисову.

– Если надо, то я готов пойти,– отошел Семен немного назад.

Фетисов гордо улыбался, смотря на свою команду, которую он собрал для необычного и опасного задания.

– Тогда решено,– твердо заявил Фетисов,– я уже позвонил кое-кому. Завтра у вас будет последний день, чтобы выспаться и отдохнуть, а также собрать все необходимое. В пятницу вы выезжаете.

– Что?!– воскликнул Влад.– Уже?!

– Я же сказал, что такое дело не терпит отлагательств,– сказал Фетисов,– чем скорее разберемся с этим, тем будет лучше. Башню нужно либо найти, либо доказать, что ее нет. Судя по карте, то она находиться на линии соединения всех параллелей Земли. Башня Слуг возвышается на самом пике планеты, в центре Северного Полюса. Я обо всем договорился. Вы отправитесь на Серверный Полюс на ледоколе «Полярная Звезда» под прикрытием. Помните, что никто не должен знать о вашей истинной цели путешествия. Вы – команда ученых, которые отправилась на Северный Полюс изучать белых медведей.

– Белых медведей?!– усмехнулся Стас.

– Времени было мало, пришлось фантазировать,– ответил Василий Аркадьевич,– у вас будет связь с кораблем, а у корабля – со мной. Вы сможете передавать мне информацию, но нужно все кодировать. Итак, белый медведь – Башня Слуг. Вы меня поняли? Капитан – мой старый знакомый, но даже ему лучше не знать о Башне. Словом, никому, как я уже повторяю в сотый раз. Это самое важное. Путь будет нелегким и трудным. Вы отправляетесь на секретную миссию, о которой, кроме нас всех, знать никто не будет. Если найдете Башню Слуг, то… будьте очень осторожны…

– Хорошо,– кивнул Влад.

– Пришло время действовать серьезно. Башня Слуг всем нам очень давно не давала покоя. И вот теперь мы узнаем всю правду.

Некоторое время друзья молчали, пытаясь осознать, что им предстоит уже послезавтра. Опасное путешествие в Страну Вечных Льдов. Тайна Башни Слуг должна быть раскрыта.

– Я тоже еду!– громко напомнила о себе Полина.

В комнате повисло молчание. Все смотрели на нее.

– Полина Андреевна, вы…– начал Фетисов.

– Я тоже хочу отправиться на поиски Башни Слуг!

– Но это очень опасно, и вы нужны мне здесь.

– Нет. Я не хочу принимать возражений. В конце концов, это я перевела миф, это я нашла карту. Я посвятила этой Башне большую часть своей жизни! Я думала о ней день и ночь. Вы не можете лишить меня возможности отправиться на ее поиски. Она существует. Я знаю это. И я хочу увидеть ее.

– Полина Андреевна, вы необучены. Я не знаю, как вы сможете перенести такое длительное путешествие. Это не самая удачная мысль…

– А как по мне, Василий Аркадьевич, это самая удачная мысль, которая ко мне приходила в последнее время! Прошу, будьте человеком, вы не можете оставить меня здесь. Я должна… я должна поехать!

Фетисов глубоко вздохнул.

– Не знаю как вы, но я согласна с Полиной,– поддержала подругу Алиса,– она действительно посвятила этой Башне все свое свободное время. Мы не можете лишить ее таких возможностей. Вы нас знаете. С нами Полина не пропадет. Она сильная, и она справится с дорогой.

– Да, Василий Аркадьевич, мы возьмем всю ответственность за Полину на себя,– добавил Борис.

– Ну, не знаю…– подумал Василий Аркадьевич,– это же… так опасно!

– Ну, и что, что опасно!– заговорила Полина умоляющим тоном.– Я же сама хочу! Хочу больше всего! Я потом все сделаю, вот все, что все скажите, прямо сразу и сделаю! Ну, пожалуйста, Василий Аркадьевич, прошу…

– Просто я очень дорожу вами, Полина Андреевна, и не хочу вас не потерять.

– Не потеряете, Василий Аркадьевич, я вам обещаю.

Некоторое время Фетисов думал о чем-то своем, а потом махнул рукой и ответил:

– Ладно… Езжайте!

– Ура! Ура!– Полина запрыгала на месте.– Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я еду с вами, ребята!

Друзья приветливо улыбались Полине.

– Ура!– обрадовался Борис.– Полина едет с нами! Полина едет с нами!

Они начали дружно смеяться и прыгать, радуясь такому событию.

В пылу ярких эмоций Фетисов сказал шепотом про себя:

– Десять человек… хм, может, из них и выйдет толк.

После того, как все нарадовались присоединению Полины десятым членом команды, Полина снова обратилась к Василию Аркадьевичу:

– Только у меня для вас еще одна маленькая просьба, Василий Аркадьевич.

Он посмотрел на нее, будто спрашивая «какая?».

– Покормите за меня Мусю.

Глава 4

«Полярная Звезда»

– Голова раскалывается…– простонал Влад.

– Конечно, надо же было так напиться…– Стас приложил лед к голове.

– А я вчера весь день отходил от этого, еще немного осталось,– пояснил Сергей с полузакрытыми глазами.

– Да, ребят, пора с этим завязывать,– сказал Борис,– повеселились и… и хватит. Хорошего, как говорится, понемножку.

– А я вчера меда наелся,– оживился Бессонов.

– Это еще ты зачем удумал?– поинтересовался Сергей.

– Так быстрее трезвеешь.

– А еще эта качка,– простонал Арсений.

Да, качка, ведь они все сейчас уже плыли на большом ледоколе, который назывался «Полярная Звезда». Но качка на таком массивном корабле не совсем ощущалась. Друзья сидели на широкой палубе за круглым столом с белой скатертью. Им вот-вот должны были принести обед.

За бортами корабля открывался вид на бескрайний Северно-ледовитый океан. Холодный воздух гулял по палубе. Друзьям пришлось одеться теплее обычного. Вчера все вместе они успели приготовиться к дальнему плаванью, и уже сегодня утром прибыли в порт со всеми вещами. Этот ледокол был подготовлен специально для экспедиции на Северный Полюс. Нос этого корабля мог раскалывать льды и прочищать путь. На корабле работало множество матросов, и все это для того, чтобы доставить команду из десяти человек в такую снежную даль, чтобы те смогли полюбоваться белыми медведями.

– Интересно,– когда принесут обед,– задумался Леонид Бессонов.

– Ты только о еде и можешь думать,– усмехнулся Стас.

– Да, ладно тебе,– ударила его в плечо Алиса,– я тоже проголодалась.

И вот к их столику подошло трое молодых матросов с деревянными подносами в руках.

– Ну, наконец-то!– обрадовался Арсений.

Матросы стали расставлять блюда на столик, а также раскладывать ножи, вилки, ложки (все они были деревянными) и салфетки.

– Сегодня у нас на обед красный борщ, картошка с запеченным лососем, бутерброды с красной икрой и морской салат на закуску,– проинформировал один из матросов.

– Какие-нибудь напитки желаете?– поинтересовался второй корабельный официант.– У нас есть замечательное вино, шампанское и…

– Ой, только не это!– взмолился Сергей.– Не сыпьте соль на рану, товарищ, я вас очень прошу… Никого шампанского не надо, ради бога!

– Тогда мы можем предложить вам свежевыжатые соки и клюквенный морс.

– Морс?– задумался Влад.– А это неплохая идея. Вы хотите?

Стас, Сергей, Борис, Алиса, Леонид и Полина согласно кивнули.

– Отлично, тогда принесите нам литр,– заказал Влад.

– А вы что-нибудь будите?– обратился официант к Алексею и Семену.

– Да, нам красного вина пожалуйста,– заказал Семен.

– Издеваетесь?– фыркнул Сергей на двоих новеньких.

– А я буду пиво!– громко воскликнул Арсений.

– Еще не надоело?– спросил у него Борис.– Не боишься, что стошнит. Мы же все-таки на воде.

– Ничего, у меня организм крепкий. Несите-несите, все выпью!

Трое матросов уважительно кивнули головами и удалились.

Друзья взяли в руки столовые приборы и подвинули к себе тарелки с едой.

– Что ж, товарищи, приятного аппетита,– сказал Влад.

– Спасибо!– ответили все.

– Как же долго я этого ждал…– произнес Бессонов.

Друзья приступили к обеду. Через пять минут принесли напитки. Друзья с призрением смотрели на Алексея и Семена не только потому, что они были новенькими в их команде, но и потому, что они заказали вино, на которое друзья смотреть не могли.

– Вам не кажется, что борщ немного недосолен?– обратился ко всем Леонид.

– Нет,– ответила Полина,– по-моему все очень даже вкусно.

– И я согласна,– поддержала подругу Алиса.

– Ну, вы как знаете…

С этими словами Леонид взял соль и стал беспрерывно сыпать ее в тарелку с борщом.

– Не много ли?– поинтересовался у него Семен.

– Не обращай внимания,– сказал ему Лебедев, поправив очки наносу,– это у него всегда так… мы привыкли, и он привык. Ничего страшного не будет.

Семен пожал плечами и отпил немного вина из бокала.

– А вот морской салат как раз-таки очень соленый,– сказал Стас,– как его вообще возможно есть?!

– Этого водоросли!– подметил Борис.– Они должны быть солеными, если нет, то они будут пресными и еще более противными.

– Ой, не знаю, чего вы ругаетесь,– вздохнула Алиса,– мне кажется, мы должны быть благодарны, что нас так вкусно кормят.

Полина принялась разделывать ножом рыбу. Друзья продолжали трапезу.

– А как тебе рыба, Алиса?– спросила у нее Полина.

– На мой взгляд, очень даже вкусная… мягкая и без косточек,– ответила Алиса.

– Согласен!– поддержал подругу Бессонов.– Объедение!

Борис осушил свой стакан клюквенного сока, посмотрел на Полину и широко заулыбался.

– Как же я рад, что ты поехала с нами, Полина! Наконец-таки наша команда в полном составе.

– Я не могла пропустить такое важное путешествие,– ответила ему Полина,– ты же сам это знаешь.

– Да, знаю, я думаю, что тебе очень понравиться путешествовать, и Фетисов будет тебя все время с нами отправлять.

– Да, Полина, это же совсем неплохая идея,– поддержал Бориса Стас.

– Я согласна с вами, идея очень заманчивая, но скажите мне, кто будет следить за библиотекой. Нет, я всего на один раз. Такое открытие я не могла пропустить. Когда разберемся с этой загадкой, и вы приступите к более спокойной работе, я вернусь в библиотеку, там меня ждет очень много работы.

Борис немного расстроился, что это путешествие станет первым и последним, когда Полина будет с ними. Но он постарался себя утешить тем, что это путешествие все-таки состоялось.

– А как вы познакомились с Василием Аркадьевичем?– поинтересовалась Полина у Семена и Алексея.

Двое переглянулись, и Голиков ответил первым:

– Я помню, что Василий Аркадьевич как-то поддержал меня финансово в одной моей научной работе. Он пришел к нам на конференцию. Он же все-таки весьма многосторонний человек, и наукой Фетисов тоже интересуется немало. Вот, значит, ему понравилась моя работа по генной инженерии, и он помог мне. Так мы с ним познакомились, разговорились и в итоге сильно подружились. Он стал мне доверять и рассказал о Башне Слуг.

Пришла очередь отвечать Алексея Громова:

– А я как-то работал в библиотеке,– сказал он.

– Правда?!– удивилась Полина.– А почему я вас никогда не видела?

– А я поработал всего неделю. Василий Аркадьевич оценил мой талант. Я имею в виду мои знания иностранных и древних языков. Знаете, я как бы племянник его брата, вот его брат, мой дядя, и посоветовал пойти к Василию Аркадьевичу, но потом мне предложили более прибыльное дело, и я ушел. Вы встали на мое место, Полина. И, поскольку, мы с Василием Аркадьевичем находимся чуть ли не в родственных связях, то он смог мне довериться и рассказать о Башне.

На какой-то момент среди друзей повисла тишина. Полина пыталась уложить у себя в голове истории новых друзей.

– Удивительно,– вырвалось у нее.

– Действительно, удивительно,– сказал Стас,– вот как это можно знать семьдесят два языка?! Я этого не понимаю… Я человек, не особо связанный с языками там или историей, но даже если представить хоть на миг! Семьдесят два разных языка… как вы вообще живете с этим?

Алексей Громов тепло улыбнулся.

– Я, правда, не знаю… сам себе удивляюсь порой… и знаете, что интереснее всего в этом деле?

Все посмотрели на Громова вопросительными взглядами.

– То, что я думаю сразу на нескольких языках.

– Во дела!– воскликнул Сергей Лебедев, и отложил стакан с морсом в сторону.– Как это так?! Думать на нескольких языках!

Алексей кивнул.

– Немыслимо…– сказал Борис.

– Это же фантастика!– закусил Леня хлебом.

– Как это вообще возможно?– удивленно говорил Стас.

– Стойте, стойте…– прервал всех Влад,– я правильно понял? То есть в вашем сознании все мысли звучат разными языками?

– Да, если я этого сам захочу,– ответил Алексей,– сейчас я думаю на французском о том, какая хорошая погода, а потом на японском о том, какая погода на Северном Полюсе, а сейчас на греческом, о том смогу ли я доесть эту рыбу или нет.

– Потрясающе!– в очередной раз всплеснул Сергей руками.– Просто потрясающе!

И вот в разгаре беседы к круглому столику подошел высокий мужчина в белом красивом костюме, на который был накинут теплый тулуп. Его лицо украшали рыжие бакенбарды и ровная короткая борода, как и рыжие волосы, аккуратно заправленные на затылок. Блестящие зеленые глаза смотрели на друзей. Руки в теплых рукавицах мужчина держал за спиной. Он с доброй улыбкой смотрел на обедающих друзей.

Когда он подошел, за столом повисла звенящая тишина. Все смотрели на подошедшего красивого незнакомца.

– Здравствуйте,– осторожно произнесла Полина.

– Я рад приветствовать вас у себя на бору «Полярной Звезды»,– обратился к ним человек.

– Вы капитан?– обратился к нему Влад.– Я правильно понял?

– Да, вы все поняли совершенно правильно. Я – капитан этого судна. Надеюсь, вам все здесь понравилось.

– Конечно, понравилось!– воскликнул Лебедев.– У вас все тут так замечательно! Прямо отель на пять звезд!

– Мне очень приятна ваша оценка. Меня зовут Золотарев Евгений Антонович. Я рад вас всех видеть.

Капитан тепло улыбался своим гостям. Они вовремя поняли, что им тоже пора представиться.

– Я, Котов Владислав Валерьевич,– поздоровался Влад,– очень рад знакомству.

– Я, Комаров Станислав Григорьевич, и я тоже очень рад.

– Котова Алиса Валерьевна, рада познакомиться с вами.

– Сергей Родионович Лебедев, приятно познакомиться.

– Леонид Габрилович Бессонов, все очень вкусно, благодарю.

– Волков Борис Семенович, рад плавать на вашем корабле, капитан,

– А я Баранов Арсений Иванович, можно просто Арсений.

– Голиков Семен Владимирович, очень приятно.

– Алексей Ильич Громов, спасибо вам за эти удобства.

– Полина Андреевна Высоцкая, я очень рада знакомству с вами.

После всех приветствий всего на миг повисло молчание.

– Я надеюсь, что очень скоро всех вас запомню,– заговорил Евгений Антонович,– если я правильно понимаю, то вы все участники исследования. Вы отправляетесь на Северный Полюс, чтобы исследовать поведение и повадки белых медведей? Так мне сказал Василий Аркадьевич.

– О, да!– откликнулся Влад.– Вы совершенно правы! Мы очень любит белых медведей…

– Да, и вообще всех животных, знаете ли,– добавил Сергей,– мы изучаем разных животных.

– И вот пришла очередь белых медведей,– широко улыбнулся Стас.

– Мда… это очень интересно,– ответил на это Золотарев,– но я что-то не припоминаю, чтобы Фетисов интересовался животными. Он же вроде как главный в исторической библиотеке – музее.

– Это правда!– заговорил Борис.– Именно поэтому он нанял нас, чтобы мы собрали информацию о таких редких животных. Это тоже очень важно для истории.

– Что ж, раз такое дело, то я думаю, что волноваться не о чем.

– А вы о чем-то волновались?– обратился к капитану Лебедев.– Не нужно волноваться! Не о чем… все замечательно!

– Да, да, именно так…– энергично закивал Бессонов.

На этой ноте Золотарев посмотрел на всех них пристальным взглядом. Поняв, что он начинает что-то подозревать, Полина решила взять ситуацию в свои руки.

– О… я думаю, что мои друзья хотели сказать, что очень любят свою работу и чувствуют себя в безопасности рядом с животными. И все на вашем корабле просто замечательно! Спасибо вам большое, капитан.

– Всегда рад угодить своим гостям,– улыбнулся Золотарев,– в таком случае я лишь пришел сообщить вам, что связь с Василием Аркадьевичем налажена, и вы сможете поговорить с ним, когда это будет нужно.

– Отлично,– сказал Влад,– тогда мы обязательно свяжемся с ним после обеда и скажем ему, что у нас все хорошо.

И вдруг откуда не возьмись рядом с капитаном появилась юная девушка с синем платье и в теплой шубке, с горящими зелеными глазами и вьющимися длинными рыжими волосами. Стройная и симпатичная девушка широко улыбалась.

– Здравствуйте!– протяжно поздоровалась она со всеми, помахивая ладошкой.

– Вера!– строго обратился к девушке капитан.– Что ты здесь делаешь? Ты не видишь, что я тут разговариваю…

– Но я тоже хотела познакомиться с любителями животных!

– Любителями животных?– недопонимающее произнес Стас.

– Все нормально, Евгений Антонович, она нам не мешает,– сказал Алексей.

И вдруг юная девушка посмотрела на Громова горящим и глазами и с трудом отвела их, когда услышала рассерженный голос капитана «Полярной Звезды»:

– Простите за такое недоразумение… мало того, что тайно пробралась на корабль, так еще и мешаешь!

– Ничего, все в порядке,– прервал капитана Влад,– она может остаться. Кто она?

– Моя дочь,– тяжело выдохнул Евгений Антонович.

Друзья удивленно переглянулись.

– Ну, папочка, прошу, не злись ты так!..– Вера подскочила к отцу и крепко обняла его.– Я же ведь не со зла тоже… мне было очень интересно поплавать с тобой! Я так хотела увидеть этот загадочный Северный Полюс!

– Значит, вы говорите, что тайно проникли на корабль?– обратился к Вере Алексей.

– О, да… я знала, что папа меня не пустит…

– Это слишком опасно!– перебил дочь Евгений Антонович.

– Прошу, не сердись,– не обращала она на него внимания,– не нужно позорить меня на гостях…

– Позорить?!.

– Так вот, я знала, что просто так добровольно он меня не возьмет, вот мне и пришлось тайком пробраться на борт. Долго прятаться я не могла, пришлось выглянуть. Ну, меня, конечно, нашли, папа, как всегда, накричал на меня за такое, но я уже привыкла… я часто проникаю на все его плавания. И вот теперь я тоже плыву на Северный Полюс! Я так счастлива!.. как вы догадались, меня зовут Вера, а ваши имена я услышала, можете не представляться. Здравствуйте.

Евгений Антонович некоторое время еще краснел от злости, но вовремя смирился. Не выбрасывать же ему свою дочь за борт. Посла того, как друзья снова обменялись взглядами, капитан немного остыл. Они естественно совсем не ожидали такого поворота и появления перед ним столь энергичной молодой девушки.

– Вера у меня такая непоседливая,– успокоившись, заговорил Евгений Антонович,– вся в мать пошла. Но ничего не поделаешь. Надеюсь, вы не будете возражать против ее присутствия на корабле. Я лично ручаюсь за нее, она не предоставит вам хлопот.

– Что вы!– удивленно заговорил Алексей.– Мы, конечно, не против. Все хорошо. Мы будем даже рады познакомиться с вашей дочерью. Веселее будет.

– То, что веселее, это уж точно…– фыркнул про себя Евгений Антонович.

Вера продолжала смотреть на сидящих за столом с широко раскрытыми глазами.

– Значит, вы говорите любители животных, так?– заговорил Влад.

– Да, так нам вас представил Василий Аркадьевич, папин друг,– ответила Вера.

– Любители животных,– усмехнулся Стас,– да, мы очень любим животных.

– И я тоже их очень люблю! У меня даже кошка есть!– хвасталась Вера.– Диной зовут.

– У меня тоже дома есть кошка,– сказала Полина,– Муся.

– Ой, какое имечко миленькое! Прелесть!

Капитан впервые после появления дочери снова улыбнулся.

– Что ж, извините нас за то, что прервали ваш обед. Нам пора.

– Ничего, все в порядке,– ответил Влад.

Евгений Антонович стал уходить, уводя за собой дочь.

– Я была очень рада познакомиться с вами!– крикнула на последок Вера.– Еще увидимся!

И только тогда, когда отец с дочерью полностью скрылись из виду. Друзья, закончив провожать их взглядами, заговорили снова, вернувшись к обеду.

– И как вам?– отпила немного морсу Алиса.

– Не думала, что врать людям так сложно,– тяжело вздохнула Полина,– скрывать нашу тайну от других людей становиться все сложнее.

– Как там Фетисов нас назвал?– обратился ко всем Лебедев.– Любители животных? Ну, дает, конечно… Не мог придумать что-то более оригинальное. Я себя чувствовал, как в детском садике. Клуб любителей животных…

Все заулыбались. От Василия Аркадьевича можно было ожидать разных вещей. С ним всегда нужно быть готовым во все орудия к любым неожиданностям.

– Капитан очень даже приятный человек,– сказал Семен Голиков,– вот только к воспитанию дочери он относиться очень серьезно.

– А Вера, ничего, да?– спросил Алексей у всех.

– Она тебе понравилась?– спросила у Громова Алиса.

Тот покраснел.

Улыбнувшись, Алиса сказала:

– Да, она хорошенькая.

– По всей видимости, жена капитана умерла,– предположил Борис,– иначе бы Вера осталась с матерью, а не плавала все время с отцом. Это очевидно.

– Я согласен с тобой,– кивнул Влад,– они вдвоем – маленькая семья.

Дальше друзья молча продолжили обедать. Когда пустые тарелки унесли, компания не собиралась расходиться по каютам. Им так понравилось сидеть на свежем воздухе, что они решили заказать еще графин клюквенного морса и остаться на палубе.

– Где карта к Башне?– спросил Влад у Полины.

– Все со мной,– ответила она,– я не хотела, чтобы кто-то это случайно нашел.

– Правильно.

Осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что поблизости никого нет, Полина вынула из кармана платья карту и положила ее на стол перед друзьями.

Все склонились на листком пергамента.

– Все так, как мы и предположили с самого начала,– заговорил Влад,– Башня Слуг действительно находится в самом центре Северного Полюса.

– Путь предстоит неблизкий,– не скрывал Борис.

– Да, но только как эта карта оказалась в стене библиотеки?– обратился ко всем Стас.

– Помните, Фетисов сказал, что, возможно, ее спрятали в годы войны от немцев?– напомнила Алиса.

– Ты хоть еще что-то помнишь,– выпил морса Лебедев.

Облокотившись на спинку стула, Семен заговорил:

– Кстати, о немцах, вы знали, что Гитлер был художником?

– Да, я видел его картины, на самом деле красиво,– ответил Алексей,– вот только другим они не нравились. Вот он и обозлился на весь мир.

– А еще я слышал, что Гитлер увлекался философией Ницше,– сказал Борис,– именно тогда ему пришла идея возродить фашизм и возглавить его. Кто заказал, что «Женщина – вторая ошибка Бога»? Ницше. А то, что «То, что нас не убивает, делает нас сильнее»? Ницше. И то, что «Каждый наш поступок продолжает создавать нас самих» тоже сказал Ницше.

– Вот Гитлер и создал себя…– задумчиво произнес Лебедев.

– Даже как-то странно, что человек, который был хорошим художником, увлекался такой философией, был хорошо воспитан, имел хорошую военную карьеру, мог скрывать в себе такое… такого…– пытался договорить Стас.

– Монстра,– закончил Алексей.

На мгновение повисла тишина.

– А еще я слышала, что первая любовь Гитлера была еврейкой,– сказала Алиса.

– А потом он стал убивать всех этих евреев,– добавил Лебедев,– вот ведь какая ирония. Иначе не назовешь!

– Не знаю как вы, а я согласна с Лешей. Я вообще Гитлера за человека не принимаю! Какая разница, каким философом он увлекался и что рисовал. Важно то, какое пятно, он оставил после себя в этой жизни.

– Правильно!– согласился Борис.– Столько зла, столько смертей, столько жестокости и бесчеловечности… Чудовищно! Иначе не скажешь. Кто-то скажет, что это – подвиг. Злой, но все же подвиг. Нет. Это не так. То, что сделало это чудовище, преступление. Я даже так скажу: преступление против всего человечества. Он присвоил свою жестокость другим людям и сделал их своими рабами. Гитлер – ужасное существо. Мне даже противно произносить это слово!

– И все же так много загадок в этих известных личностях.– заговорил Влад.– Даже если они не сделали ничего хорошего, не принесли никакой пользы этому миру, а только разрушение, они по-прежнему остаются знаменитыми, но в отрицательном смысле. Вы меня понимаете? Он, возможно, считал себя сверхчеловеком, что додумался до того. Вся Земля под его флагом. И мы должны гордиться своей страной, что нашли в себе силы не только, чтобы бросить ему вызов и противостоять, но что смогли победить. Все, кто натыкался на Россию, ломали о нее свои зубы. Вы только подумайте! Чингисхан, Наполеон… все! Все они не смогли сломить нас! Мы выстояли! И выстояли против фашистов. Россия… это звучит гордо!

Все задумались. Друзья оказались согласны с Владом. Он был прав во всем.

– Даже страшно представить, чтобы случилось, узнай фашисты о Башни Слуг,– задумалась Полина.

– Я знаю, что случилось бы!– отозвался Стас.– Гитлер бы с ее помощью захватил мир! Ты же знаешь, что в Башне скрыты все загадки человечества. Узнай он эти тайны, миру бы пришел конец. Это хорошо, что удалось спрятать эту карту.

– Если мы говорим о том, что нельзя было позволить Гитлеру узнать тайны, скрытые в Башне Слуг,– сказал Борис,– то достойны ли мы узнать эти тайны?

– Конечно, достойны!– ответил Сергей.– Мы же не собираемся использовать их, чтобы захватить весь мир, правильно? А значит, ничего плохого в этом нет.

– Не хочу говорить о Гитлере,– сказала Полина,– он ужасен! Противно! Давайте не будем…

Все молча согласились с Полиной. Никто более не захотел возвращаться к этой теме.

– Что-то холодно,– сказала Полина после томного молчания, обняв себя руками.

– Мы приближаемся,– посмотрел Влад в сторону океана.

* * *

После обеда друзья отправились отдыхать в свои каюты. Каюты на корабле были двуместными, поэтому Алиса и Полина спали в одной. За это время друзья успели расположиться в своих комнатах, расставить вещи и немного поспать. Встретиться они договорились в семь часов вечера.

На палубе начинало темнеть. В договоренное время они встретились у того самого места, где сидели за столом в обед. Обменявшись новостями об удобных каютах и хорошем сне, друзья принялись гулять по палубе, наслаждаясь вечером перед ужином.

Повсюду горели яркие огни. Матросы под вечер одевались теплее, чем утром, и все приветствовали друзей, где бы ни встретили их. Товарищи нашли на палубе капитана с дочерью и душевно отблагодарили его за все удобства. Вера решила остаться с ними, чтобы пообщаться. Друзья рассказывали Вере о себе, пытаясь скрывать ту правду, что они – археологи и сейчас находятся на этом корабле по секретному заданию найти таинственную Башню Слуг, в которой кроются все тайны человечества. Вера все время улыбалась и звучно смеялась.

Под ужин друзья решили оставить Алексея и Веру одних на палубе. Они так ушли, что двое даже и не заметили исчезновение компании. Арсению стало скучно, и он отправился обратно в каюту, попросив, чтобы его разбудили к ужину. Остальные остались на палубе и тайком следили за Алексеем и Верой, которые остались наедине.

Они точно не слышали всех их разговоров, но было видно, что они очень увлечены беседой друг с другом. Вера все время рассказывала Алексею о себе, о своем детстве, отце, о своем доме в Красноярске, о своих любимых книгах, увлечениях. Все это время Алексей внимательно слушал Веру и только изредка останавливал ее и спрашивал уточняющие вопросы, на которые девушка с удовольствием отвечала.

За ужином Алексей сел отдельно от друзей. Он сидел у борта вместе с Верой. Они продолжали свой разговор. Друзья тихо обсуждали эту пару и смеялись. То, что Вере очень понравился Алексей, заметил и ее отец, но он не был против этого. Это было совсем не похоже на поведение капитана в отношении воспитания дочери. Друзья сильно боялись, что он разведет их, но капитан даже не подошел к Алексею и Вере. Он оставил их в покое. Либо он был доволен тем, что Вере понравился мужчина, либо он был уверен в том, что у нее с Алексеем ничего не получиться.

На ужин были поданы морепродукты: мидии, кальмары, креветки и осьминоги. Полина еще никогда в жизни не пробовала такой экзотической еды, но ей все же понравилось. Она с удовольствие насладилась ужином. Единственный, кто отказался от морепродуктов, был Леонид. Он попросил, чтобы ему принесли остатки обеда, так как Леня оказался не большим любителем морских блюд.

Вера и Алексей ужинали, пили вино, увлеченно о чем-то беседовали и смеялись. После прошедшего вечера они долго не могли попрощаться друг с другом и разойтись по комнатам. Ночью друзья долго не могли уснуть. Все они собрались в каюте девушек (кроме Арения, который отправился спать) и принялись слышать Лешу, который рассказывал о его вечере, проведенном с Верой. Он рассказывал то, о чем они вместе разговаривали, говорил друзьям о том, как сильно она ему нравится.

На следующий и после следующий день все повторялось. Утром друзья просыпались, шли на завтрак, отдыхали, Алексей встречался с Верой. На обеде вся команда сидела вместе, как и в первый день, обсуждая грядущие планы путешествия по Северному Полюсу. Они говорили о том, чем будут питаться во время путешествия, как будут ставить палатки, кто с кем будет спать и фантазировали, что будет, если они все же найдут Башню Слуг. После обеда друзья шли спать, а вечером Алексей снова продолжал общение с Верой и за ужином тоже. В камбузе «Полярной Звезды» поняли кулинарные предпочтения их самого критичного гостя – Лени, и стали подавать ему отдельно те блюда, которые он с удовольствием ел. В течении дня друзья нередко пересекались с Золотаревым. Он постоянно интересовался всем ли они довольны и может ли он чем-нибудь помочь. Перед сном друзья связывались с Василием Аркадьевичем. Он узнавал, как дела у его команды, отправленной на опасное задание. Как всегда перед сном Алексей рассказывал друзьям о своих отношениях с Верой.

Погода каждый день менялась. Становилось все холоднее. Начинал сыпать снег. Друзьям приходилось одеваться теплее, чтобы не замерзнуть. На обед и ужин стали подавать горячий чай, чтобы все могли согреться. Изменение погоды означало только одно – они приближаются к Северному Полюсу. Остается еще немного, и они пересекут океан!

И вот настал день, а точнее вечер, очень знаменательный для Алексея. Друзья попросили матросов организовать на их любимом столике романтическую обстановку. К удивлению, Евгений Антонович не стал препятствовать этой задумке. После обеда друзья все обсудили, и Алиса рассказала Алексею, как все правильно сделать.

На столике Алексея и Веры стояли свечи, лежали лепестки роз… В тот вечер Алексей сделал первый большой шаг, чтобы перевести отношения с Верой на следующий уровень. В тот вечер он сказал ей самые заветные и самые желанные слова:

– Я тебя люблю…

И тут посыпалось… Все были настолько напряженные и взволнованы, но надежды оправдались… Вера плакала. Она плакала от радости. Она еще никогда не была такой счастливой. Эту ночь они провели вместе. Наконец-то они могли открыто говорить о чувствах друг другу. Они знали, что в первый день знакомства между ними пролетела какая-то искра. Это была волшебная любовь с первого взгляда. Она существует. Самая светлая и самая чистая любовь, которую только можно себе представить!

Они оба были очень счастливы. В тот вечер состоялся их первый поцелуй – такой же волшебный и прекрасный. Теперь им нечего было бояться! После того вечера Евгений вызвал Алексея к себе в каюту на личный разговор. Перед сном Алексей рассказал друзьям, о чем они говорили. Конечно, же о Вере. Евгений сказал, что он совсем не против их романа, но предупредил Алексея, что он должен и обязан заботиться о Вере, никогда не причинять ей боль и быть ответственным за ее дальнейшую судьбу. К счастью, капитан одобрял союз своей дочери с Алексеем Громовым.

Все на «Полярной Звезде» складывалось, как нельзя лучше.

Глава 5

Северный Полюс

В чистом голубом небе блистал ясный солнечный диск. В воздухе застыли маленькие блестящие снежинки. Сегодня друзья были вынуждены одеть на себя все самое теплое – походные куртки, которые все они приготовили для путешествия. Все вещи, сумки были собраны и ждали путников в каютах. За завтраком раздался звучный голос матроса:

– Земля!

Это означало только одно – их путешествие на «Полярной Звезде» подходит к концу.

– Приплыли?– удивленно произнес Лебедев.

– Кажется, да,– развернулся на стуле Леня и посмотрел в сторону океана.

– Не может быть!– воскликнула Полина.

Ледокол рассекал льды. Северно-ледовитый океан остался позади. Они достигли Северного Полюса.

– Мы на месте…– вырвалось у Бориса.

Друзья быстро вскочили из-за стола и помчались к капитану, который сейчас находился в комнате управления ледоколом. Там же вместе с ним была и Вера.

– Мы добрались…– сказал Влад.

– Да!– гордо произнес Евгений Антонович.– Плавание подходит к концу. Очень скоро мы остановимся у берегов Северного Полюса. Вы можете собирать вещи и готовиться к выходу.

– Мы хотели бы связаться с Василием Аркадьевичем и сказать ему, что доплыли.

– Ах, да, это сделать нужно, сейчас все будет. А пока вы можете перенести все свои сумки на палубу, чтобы не возвращаться в каюты.

Только друзья собирались уходить из комнаты управления, как послышался голос Веры:

– Я буду ждать…

Вскоре друзья вынесли все свои походные сумки на палубу и сложили в одну кучу. Они в последний раз покинули свои каюты. Прошедшая ночь стала последней, когда они спали в теплых удобных комнатах, накрытые теплым мягким одеялом. Теперь же их ждут суровые морозы Северного Полюса и походные спальные мешки в палатках.

– У нас получилось наладить связь,– сказал Евгений, когда путники вернулись в комнату управления.

Влад подошел к микрофону первым и заговорил:

– Василий Аркадьевич, это Влад, как слышите?

– Прекрасно!– отозвался голос Фетисова.– Что там у вас?

– Мы наконец добрались! Мы на Северном Полюсе!

Пауза.

– О!– прозвучал голос Василия Аркадьевича из колонок.– Это же замечательно! Когда выходите?

– Прямо сейчас, уже скоро будем выходить.

– Белые медведи ждут!

– Да, мы сами ждем не дождемся, когда увидим их.

Влад искоса посмотрел на своих товарищей. Все они прекрасно понимали, что под белыми медведями подразумевалась Башня Слуг.

– Что ж, я очень рад, что вы благополучно добрались,– продолжил Фетисов,– но прошу меня извинить, у меня тут дела… Желаю вам удачи на Северном Полюсе! Возвращайтесь скорее!

– Постараемся.

– Удачи!

– И вам удачного дня, Василий Аркадьевич.

Дальше раздался кроткий щелчок. Связь прервалась.

Евгений подошел к столу и взял в руки лежачий на нем приборчик, напоминающий рацию. Это была коробочка с кнопками, вся иссеченная проводами и торчащими антеннами.

– Это устройство позволит вам связываться с «Полярной Звездой»,– проинформировал путников Евгений Антонович,– если вам понадобиться помощь или нужно будет что-то сообщить Василию Аркадьевичу, вы можете связаться с нами, а мы передадим ему. Вот здесь кнопка включения,– он показал на самую большую красную кнопку,– зажмите ее и говорите, сигнал пойдет к нам, даже если мы не ответим сразу, то сообщение запишется. Мы будем проверять каждый день, хорошо? Если услышите короткие сигналы – гудки, то это мы хотим связаться с вами, тогда нажмите на эту зеленую кнопку и услышите меня. Если будет тихо или наоборот громко, то вот этот ролик – регулятор громкости, все запомнили? Остальное вам знать не обязательно, это прочие настройки, так что лучше не нажимайте, а то связь вообще может пропасть.

– Хорошо,– кивнул Влад,– мы все поняли. Пусть он будет у меня.

– Держи.

– Спасибо вам.

Прошло еще совсем немного времени, и «Полярная Звезда» полностью завершила свое путешествие. Прогремел громкий гудок, и массивный корабль остановился у берегов Северного Полюса.

– Приплыли,– сказал Стас,– это остановка.

Волнение переполняло друзей. Они это, конечно, понимали, но не были готовы, когда время пришло. Им стало трудно осознать тот факт, что теперь они наконец покинут корабль и выйдут на берег. Им придется одним провести неизвестно, сколько дней и ночей в отдалении от цивилизации в ледяной пустыне. Их ждет нелегкий и долгий путь. Ждать оставалось совсем немного. Оттягивать момент начала пути к Башне Слуг было уже бессмысленно. Все это время они готовились к этому. И вот они готовы.

Евгений и Вера вышли на палубу, чтобы проводить путешественников. Большая лестница была спущена прямо к самому берегу. Вид, который открывался с палубы «Полярной Звезды» на Северный Полюс шокировал: бескрайняя ледяная пустыня, уходящая за горизонт, по берегам расколотый лед и резкие спуски в океан. В воде плавали ледники и айсберги. Солнце ясно светило в небе, заставляя снег блестеть еще ярче. Завораживающая красота.

Друзья взяли все свои вещи и повесили походные сумки и рюкзаки себе на спины. Больше некому нести за них все эти тяжести. Им предстоит все делать самим.

– Вот и пришла пора прощаться,– сказал Евгений Антонович,– все время вашего путешествия мы останемся здесь и будем ждать вас. Не волнуйтесь, без вас мы никуда не уедем.

– Возвращайтесь скорее,– вытерла слезу с щеки Вера,– мы будем скучать.

– Мы тоже будем по вам скучать,– сказал Стас.

– Спасибо еще раз, что подбросили,– весело произнес Лебедев.

Вера приблизилась к Алексею и крепко обняла его. Она мягко поцеловала его в губы и тихо сказала:

– Я люблю тебя. Не оставляй меня одну так долго. Возвращайся…

– Я никуда не денусь, Вера,– ответил Алексей,– все будет хорошо, вот увидишь. Мы просто сделаем несколько снимков медведей, побудем с ними и вернемся назад. Не успеешь сказать «прощай», как я уже снова с тобой.

На палубе повисло неловкое молчание, которое было нарушено одним матросом:

– Все проверено, капитан. Спускаться будет безопасно. Спуск прикреплен надежно.

– Хорошо,– ответил матросу Евгений,– вам пора.

Вера снова прижалась к Леше. Ей так не хотелось его отпускать! Но она должна… И она отпустила.

– До свидания!– попрощалась Полина.

За ней с Евгением и Верой попрощались и все остальные.

– Удачи, вам!– пожелал напоследок Евгений.

И вот, когда друзья принялись спускаться по массивной железной лестнице вниз, к берегу, Вера тихо произнесла:

– Прощай…

Этот отрезок пути по лестнице стал последним шагом в их путешествии, связывающий их с кораблем «Полярная Звезда». Этот этап был пройден. Она добрались до места своего назначения. Друзья вступили на большой ледник Северного Полюса.

Полина тяжело вздохнула.

– Даже не верится мне, что мы стоим сейчас здесь,– сказала она.

– Не каждый отважится отправиться сюда,– произнес Борис.

– Что ж, товарищи, предлагаю сделать нам всем первый официальный шаг нашего путешествия к Башне Слуг,– предложил Влад,– раз… два… три…

И этот шаг был сделан. Друзья одновременно шагнули вперед.

– С этого момента начинается наше главное путешествие,– продолжил Влад,– мы можем приступать.

Десять друзей обменялись счастливыми улыбками и начали свой путь к Башне Слуг. Они двинулись вперед. Темп выбрали умеренный, чтобы никто не отставал и не уставал от скорого шага. Алексей обернулся назад и посмотрел на корабль. Вера и Евгений все еще смотрели на них.

Было холодно. Но чего в общем-то и стоило ожидать от Северного Полюса! Но путники оделись достаточно тепло, и их не пугали никакие морозы. Погода улыбалась им. Северное солнце радостно приветствовало их. Легкие снежинки мирно падали на землю. Идти было немного скользко. Толстый лед припорошен несколькими тонкими слоями снега.

– Нужно держаться вместе и никогда не расходиться,– проинформировал всех Влад.

– Знать бы куда идем…– усмехнулся Лебедев.

– Полина, карта еще у тебя?– спросил у нее Стас.

– Да!– ответила она и вынула сверток пергамента из кармана куртки.

Все на время остановились. Семен подошел к карте и вынул из кармана компас. Стрелка указывала направление.

– А разве компас должен работать на Северном Полюсе?– поинтересовался Сергей.

– Хороший вопрос,– задумался Семен,– но… если думать логически, то все магнитные поля Земли сходятся здесь, а значит стрелка должна встать вертикально, но в нашем случае просто замереть, пытаясь подняться к верху.

– А она, что делает?– спросил Борис.

– Указывает направление,– ответил Семен.

– И что это должно означать?– поинтересовалась Алиса.

Семен не отвечал. Он попробовал покрутиться на месте с компасом и сам его вращать в разные стороны. Стрелка каждый раз меняла направление, указывая в одну и ту же сторону.

– Она указывает четкое направление,– пояснил Голиков,– ничего не понимаю…

– Подождите,– Полине на секунду показалось, что она поняла, в чем дело.

Она взяла компас из рук Семена и положила его поверх карты к Башне Слуг. Некоторое время Полина стояла молча, пытаясь понять, может ли быть верной ее догадка.

– Что ты обнаружила?– поинтересовался Борис.

– Я…– задумчиво произнесла Полина,– не знаю, возможно ли такое, это всего лишь предположение, но…

– Что ты хочешь сказать?– настойчиво произнес Стас.

– Не знаю, может ли быть такое, чтобы сейчас стрелка компаса указывала непосредственно на Башню Слуг?

Все задумались. Семен взял карту и компас, стал все еще раз проверять.

– Эта идея, безусловно, интересна,– сказал он,– но я не вижу никаких опровергающих ее доказательств.

– Но мы и не можем знать наверняка!– подметил Сергей.

– Верно,– согласился Борис,– но раз это так, и отрицать это предположение мы не можем… и если учесть то, что Башня находится в самом сердце Плюса, и содержит в себе столько таинственной энергии… Я думаю, что из всего этого можно сделать вывод, что Полина права. Да! Я согласен с ней. Вполне логично окажется то, что компас укажет нам путь к Башне. Ты молодец!

Полина смущенно покраснела.

– Я всего лишь предположила,– отреагировала она на слова Бориса.

– И не скромничай, ты чего?!– ответил ей Борис.– Ты, возможно, решила сейчас одну из важнейших задач! Теперь мы знаем, как добраться до Башни Слуг и не сбиться с пути!

– Ты, правда, так думаешь?

– Конечно! Это гениально!

Семен отдал карту Полине.

– Дай мне компас,– попросил у Голикова Влад.

Семен послушно передал компас Котову. Некоторое время Влад смотрел на компас, а потом произнес:

– Будет лучше, если он будет у меня. А теперь мы можем продолжить путь.

И друзья двинулись вперед. Процессия двигалась под командованием Влада, рядом с которым следовал его помощник и сестра – Стас и Алиса. Следом уверенно шагали Сергей, Бессонов, Борис и Полина. Алексей и Семен шли следом. А замыкал строй вечно отстающий Баранов.

– И долго нам переться до этой Башни?– обратился ко всем Арсений.

– Мы же только вышли,– ответил ему Громов,– нам нужно пересечь половину Северного Полюса! А это путь, знаешь ли, не близкий.

– Ох, мои ножки…

Друзья двигались по бесплотной ледяной пустыни больше часа. К этому времени «Полярная Звезда» окончательно скрылась из виду. Помимо ровного ледника виднелись небольшие айсберги и ледяные скалы. Друзьям приходилось время от времени отклоняться от намеченного прямого курса, чтобы обойти скалы.

И вот один из таких поворотов привел их в одно удивительное место.

– Всем стоять!– резко скомандовал Влад.

Все послушались его приказа и прекратили идти.

– Что там случилось?– поинтересовался Сергей.

– Не нужно подходить слишком близко это может быть опасно,– ответил Влад.

Полина посмотрела на застывших Влада и Стаса, о Алиса рядом с ними выглядела вполне уверенной. Завороженные любопытством, Полина, Сергей, Леня, Борис, Семен, Алексей и Баранов подошли к троим своим друзьям. И какого же было их удивление, когда за ледяной скалой на берегу рядом с водой они увидели целую семью… белых медведей!

Пять белых медведей мирно гуляли по берегу. Самый большой, по всей видимости, глава семейства, возился в воде, пытаясь поймать рыбу. Мама находилась все это время рядом с тремя детенышами. Маленькие мишки играли друг с другом, кувыркаясь на льду, а медведица кусала уже наловленную рыбу.

– Вот тебе и любители животных…– сказал шепотом Лебедев,– надо же было так соврать людям… мы любим всех животных! Да, я до смерти боюсь этих животных…

– Да, неловко вышло,– сказал Голиков,– я имею в виду с враньем капитану.

– И что делать будем?– спросил Стас у Влада.

– Придется пойти другим путем,– ответил предводитель компании.

– А куда это Алиса пошла?– поинтересовался Леня.

И все только сейчас заметили, как Алиса мирно, как ни в чем не бывало, пошла прямо к белым медведям.

– Она что… спятила?!– выкрикнул Влад.– Алиса! Ты куда? Назад! Я сказал назад!

– Мальчики, мальчики…– повернулась Алиса к друзьям,– неужели, вы мишек испугались? Вы только посмотрите, какие они хорошенькие!

– Ничего себе «хорошенькие»,– шепнул Лебедев,– сожрет и выкакает. Вот тебе и хорошенькие…

– Да, ладно вам!– отозвалась Полина.

Все следили за Алисой. После попыток Влада остановить ее стало понятно, что это уже невозможно.

Сама Алиса, оставив вещи у ног Влада, налегке приближалась к медведям.

– Какие милые мишки,– сказала она.

– Милые?– переспросил Лебедев.– Она назвала их «милыми»?

– Тише!– шикнул на него Борис.

– А мама такая молодец…– говорила Алиса.

Это было удивительно, но только что на глазах у своих товарищей, Алиса максимально близко подошла к медведице и протянула вперед руку.

– Что она делает?!– испугался Бессонов.– Откусит же!

– Не стоит ей мешать, а то и впрямь откусит,– пригрозил Влад.

А дальше – больше. Алиса принялась гладить медведицу по голове и брюшку!

– Мама заботиться о своих мишках, она знает, что тетя не заберет их,– говорила Алиса.

– Почему медведи не едят ее?– спросил Арсений.

– Они-то и людей никогда в жизни не видели,– объяснил Алексей,– вот тебе и получается… они не видят в нас никакой опасности, потому что не знают, кто мы.

– Тогда получается, что Алиса права,– задумался Стас,– бояться действительно нечего.

Тем временем Алиса продолжала гладить медведицу. Потом девушка присела и стала поглаживать еще и мишек. Большой белый медведь вышел из воды и подошел к ней. Алиса принялась гладить и его.

– Куда это Полина намылилась?– спросил Лебедев.

Все замерло в Борисе. Он видел, как Полина тоже приближалась к медведям.

– Полина!– позвал ее Влад.– Ты-то куда?

– Я думаю, их не нужно бояться,– сказала она,– все хорошо.

– Вот и девки наши пропали,– сказал Лебедев,– одни мы остались…

Действительно, обе девушки уже во всю принялись гладить медведей, а мужчины прятались за скалой.

– И чего они так боятся?– обратилась Алиса к Полине, поглаживая маленького мишку.

– Сама не знаю,– ответила Полина, почесывая шерсть большого медведя.

– Мужчины…

Восемь мужчин продолжали следить за тем, как две девушки развлекаются с медведями.

– Вот они их гладят,– говорил Лебедев,– а если у них там болезни, какие… Ой, пропали мы, ребята…

– Не говори чепухи!– сказал ему Стас.

– А ты сам подумай, где могли побывать эти медведи… Я-то знаю!

– Все!– громко заявил Борис.– Надоело!

– Эй-эй-эй…– пытался остановить Бориса Сергей,– ты это куда?

– К ним.

Борис решительно сбросил с себя все сумки на снег и отправился к медведям.

– О, Боря, и ты пришел,– удивилась Алиса,– правда, тут нечего бояться?

Борис принялся гладить медведицу.

– действительно, нечего,– сказал он.

Борис обернулся и крикнул остальным:

– Чего вы там хвосты поджали? Давайте сюда! Бояться нечего!

Но те нерешительно сидели в засаде.

– Все, парни, потеряли мы мужика…– сказал Лебедев.

– Да, ну вас!– вскочил Леня и снял с себя походную сумку.

– Вот, еще один, о чем я вам и говорю.

Следующим к медведям пошел Леня. Алиса, Полина и Борис были рады видеть еще одно присоединившегося к ним весельчака.

– Вот – настоящие мужчины,– гордо произнесла Алиса,– а вы чего там засели?

Леня неуклюже сел на снег и стал гладить маленького мишку.

Влад и Стас обменялись взглядами, и оба решили вместе пойти к медведям.

– И вы туда же?– обратился к ним Лебедев.– Куда вы, ребята? Да, ну и ладно, я тоже хочу! Один раз живем, как-никак!

Сергей вместе с Владом и Стасом снял со спины все вещи и пошел за ними к медведям.

– А я бо-боюсь… этих тварей!– сказал Арсений.– Вдруг они нас всех сожрут!

– Не говори ерунды,– нахмурился Семен,– они безобидные. Пойдем, Леш, там интереснее.

Алексей в ответ решительно кивнул.

Алексей и Семен так же, как и все, побросали вещи на землю и двинулись к остальным.

– Ну, и идите, раз мозгов нет!– тихо прикрикнул Арсений.– А я здесь подожду…

Баранов спрятался за скалой и сел на снег, сложив руки на груди.

И пока он сидел, команда друзей весело смеялась. Они все гладили белых медведей и играли с маленькими мишками. Семья этих животных оказалась очень доброй к незваным гостям. Эти животные никогда не видели человека, а потому не боялись его присутствия. Казалось, медведям на самом деле нравится, когда их так гладят.

– Ну вот, а вы так боялись,– сказала Алиса Стасу и Владу,– ничего же страшного в этом нет!

– Ты оказалась права,– согласился Влад,– не знал, что моя сестренка такая смелая. Их на самом деле совсем не нужно бояться!

– А где Баранов?– поинтересовался Борис.– Он не решился выйти?

– Нет, он решил остаться в укрытии,– ответил Алексей, поглаживая маленького мишку.

– Вот и трус, надо же!– откликнулась Полина.– А ты у нас хорошая… хорошая мама.

После некоторого времени, проведенного с медведями, у друзей сложилось ощущение, что они гладят не хищных зверей, а домашних котят. Это занятие действительно им очень понравилось.

– Как же все-таки милы хищные звери, когда не знают, что такое человек,– сказал Лебедев,– а я так ошибался!

Леня упал на землю, а трое мишек тут же набросились на него. Он смеялся и старался успеть всех погладить. Такое забавное зрелище заставило засмеяться и всех остальных.

– Похоже, ты им очень понравился,– улыбнулась Алиса.

– Конечно!– воскликнул Сергей.– Что любят медведи? Мясо. А в Лене мяса много!

– Какие же они милые!– восклицал Бессонов, наслаждаясь компанией маленьких друзей.

Полина, продолжая гладить одной рукой большого медведя, а второй – медведицу, радостно улыбалась, наблюдая за Леней.

– Пойду попробую позвать Сеню,– сказал Борис,– может, он передумает.

Борис ушел к ледяной скале, за которой дремал Баранов.

– Эй!– сказал он ему.– Ты не хочешь пойти к нам? Погладил бы медведей, это здорово!

– Нет,– отрезал Баранов,– давайте без меня… ненавижу животных!

Борису ничего не оставалось, как оставить Арсения в покое и вернуться к друзьям.

– Ну, что он сказал?– поинтересовалась Полина.

– Да, так…– ответил Борис,– говорит, что животных не любит.

– Да, как их можно не любить?!– заулыбался Лебедев.– Они такие… классные!

Сергей примкнул к медведю с медведицей и обнял их за шеи, обеими руками.

– Ты же говорил, что на них болезни всякие,– усмехнулся Стас.

– Не говорил я такого!– возразил Лебедев.– Не может быть на таких хороших мишках болезней!

Семен взял одну рыбу, которую медведь притащил из воды, и протянул ее одному из маленьких мишек, тот с удовольствием стал ее кусать с рук.

Это очень понравилось всем остальным, и друзья принялись кормить медведей.

– Только слишком много им не давайте,– предупредила Алиса,– а то привяжутся и пойдут за нами до самой Башни Слуг.

Напоминание о Башне заставило Влада прийти в себя.

– Башня…– сказал он,– мы не должны тратить время. Пора идти дальше.

– Но еще немножко!– взмолился Стас.

– Я все прекрасно понимаю, но на нас возложена миссия. Мы должны продолжить путь.

– Эх…– вздохнул Лебедев,– прощайте, мишки… я буду по вам скучать!

– Леня,– поднимайся,– скомандовала Алиса,– пора уходить.

– Что?– оживился Бессонов.– Уже?

Друзья нехотя попрощались с медведями и вернулись к скале за походными рюкзаками.

– А ты чего не пошел с нами?– обратился Сергей к лежачему Арсению.

– Я?– вскочил он.– Просто не хотел вам мешать…

Друзья быстро повесили сумки на спины и собрались снова в путь.

– Пока!– прощались они с медведями, махая им руками.

Влад посмотрел на компас и двинул всю команду вперед.

В знак не желания расставаться с людьми медведи жалобно зарычали, будто умоляя их вернуться.

– Простите,– сказала Алиса медведям,– но нам пора уходить!

Тогда медведи успокоились, и большой медведь вернулся к воде, чтобы наловить еще рыбы.

Друзья отправились дальше в путь.

– Думаю, мы все очень устали с дороги на корабле,– сказал Влад,– пройдем вперед еще несколько часов и начнем готовить привал. Нас ждут холодные ночи. Мы должны быть готовы ко всему.

Глава 6

Пророк

Камни, глина, песок, вода…

И снова камни, глина, песок вода…

Это давно стало их смыслом жизни…

Больше камней! Больше глины! Больше воды!

– Быстрее! Быстрее!

Нужно взять камень, покрыть его глиной, залить водой и присыпать песком…

Их вечным врагом стало жаркое палящее солнце. Горячий пот стекает по обнаженному телу. И раздаются розги надзирателей. Стоит промедлить, и тебя ударят плетью.

– Живее!

Это наказание ничто по сравнению с теми муками, которые они испытывали в душе. Вечное рабство. Это никогда не закончиться.

Камни, глина, вода, песок – так каждый день… Один за другим…

Только ночью их ждал покой.

– Быстрее! Еще воды!

– Неси камни!

– Сыпь песок!

Так могло продолжаться бесконечно до самой смерти. Смерть – это спасение. Тем, кто умирал, завидовали.

Жара, плеть и пот. Невыносимая тяжесть. Вечный рабский труд…

Больше камней. Больше глины. Больше воды. Больше песка.

– Еще! Еще! Быстрее! Быстрее!

И раздаются в ушах крики надзирателей. По спине скользит плеть. Кровь струей течет по плечам. Останавливаться нельзя. Промедлишь – умрешь. Но смерть – спасение. Другого выхода не существовало.

– Неси камни! Неси глину!

– Живее!

– Больше воды!

– Шевелись!

– Поднимайся, старик! За работу! Живее!

– Еще! Еще! Больше песка!

– Работай!

Каждый день… один за другим…

Это их смысл жизни, и никуда не деться от этого. На этом начинался их путь и одновременно заканчивался. Спасения нет.

Ничего нет.

Солнце ярко светило, возвышаясь над Египтом. Со всех сторон от пустыни до Нила расстилались поля пирамид и храмов, статуи фараона. Он – главное божество.

Бастет, Сехмет, Себек Таурт, Селкет, Ра, Сет, Осирис, Анубис, Гор… Эти имена были у всех на слуху. Они построили храмы всем им! До единого… никто из египетских божеств не остался обиженным. Фараон доволен, а это – залог успеха. Это залог того, что они проживут еще один день.

Лучше бы этот день не наступал! Снова и снова…

Больше камней, мажь глину, лей воду, сыпь песок!..

Снова и снова…

Никакого отдыха. Никакого обеда. И только розги надзирателей. Ничего нового. Ничего не меняется. Так продолжается день ото дня. Бесконечно. Бесконечные страдания. Бесконечный рабский труд.

Они – рабы Египта.

И никто не восстанет. Ни у кого не хватит смелости выступить против фараона. На это не способен никто. Никто не спасет их. Никто не придет.

Это бесполезно. Слуги фараона убьют любого, кто посмеет к нему приблизиться достаточно близко. Он хорошо защищен. Его не достать. Фараон – их главный враг. Не будет фараона, некому будет командовать, а тогда никто не сможет причинить им вреда без приказа. Они смогут уйти.

Но кто? Кто сможет отправиться к фараону и все ему высказать прямо в лицо? Кто этот человек?

Может, его не существует вовсе… Да, не существует…

Никто не придет… Никто не спасет…

Они обречены.

– Больше камней!

– Неси еще воды!

– Пошевеливайся, старик!

– Работай! Работай, я сказал!

И снова плеть. Невыносимая порка. Кровь и пот. Жара. Все смешалось в одно. Это стало смыслом их существования. Они не хотели жить…

Они потеряли надежду…

Они потеряли веру…

Но в это день все изменилось. Этот день стал началом той истории, которая завершилась для них освобождением.

В этот день к ним явился он.

Он пришел.

Надзиратели заставляли их работать в полную силу. Вчера они «расслабились» из-за того, что опоздали на стройку на полчаса. Сегодня они должны выполнить двойную непосильную задачу. И они выполняли ее. Сегодня они потеряли четверо стариков и двух мужчин. Плеть надзирателей принесла им всем смерть. Именно это в конце концов ждало всех их. Либо умереть от плети, либо от невыносимой жары.

Солнце сегодня пекло сильнее обычного. Работать было невыносимо.

– Работайте! Работайте! Ничтожные, евреи, работать!

И они выполняли приказы надзирателей. Они работали. Ничего другого им не оставалось. Возьми камень и передай другому. Поставь камень на стену и возьми глину. Смажь камень глиной и прими от другого ведро с водой. Намочи глину и ставь следующий камень. Засыпь все песком. Это твои задачи. Это твоя обязанность. Это твой смысл жизни.

Все это заканчивалось, когда наступал вечер. Работа прекращалась. Можно было вздохнуть, но дышать уже нечем. Это конец рабочего дня. Ночь – их спасение на каждый день этой жизни. Вечером строительство храмов и пирамид прекращалось. Фараон был доволен.

Надзиратели один за другим покидали стройку. А они смотрели на уходящее за Нил солнце. В этот день у них не оставалось никаких сил, чтобы дойти до своих домов. Никаких сил не осталось… Именно поэтому сегодня они решили остаться спать прямо здесь, на стройке. Так у них будет больше времени на сон. Во сне они могли отдыхать.

Когда все надзиратели покинули стройку, и в округе не осталось ни одного египтянина, они могли расслабиться. Сегодня они решили поспать прямо на земле. На остывающем, но еще теплом песке.

– Когда они прекратят мучить нас?!

– У меня ноги болят…

– У меня спина!

– Это просто невыносимо терпеть!

– Если бы нашелся хоть кто-то, кто бы смог…

– Да, кто ж сможет? Ни один нормальный человек в своем уме не пойдет к фараону!

– Но мы должны надеяться.

Это были слова Лазаря. Он был одним из евреев и работал на стройке. К слову, у него был большой талант к личному созданию зданий, а не к рабочей стороне силы. Работая на стройке, он немало набрался у египтян, как нужно строить эти храмы и дома. Он многое знал и умел, и всегда считал, что рожден для чего-то другого.

Лазарь – мужчина средних лет, с русыми волосами по плечи и светлыми голубыми глазами. Как и все евреи в Египте, он ходил в измазанном плаще, который перевязывал ему пояс. Оголенные худые ноги он из последних сил волочил по теплому песку. Лазарь был известен среди этих людей, потому что зачастую ему снились сны, которые впоследствии сбывались.

Лазарь прошелся по стройке, и сел на песок, облокотившись на каменную стену. Он смирно наблюдал за тем, как женщины обрабатывали кровавые раны на спинах мужчин и прижимали к себе своих детей.

– Надеяться?– посмотрела на него та старуха.– Мы давно потеряли надежду! Наше положение безысходное! Некуда нам идти. Нечего надеяться напрасно! Нужно смириться!

– Смириться?– огляделась молодая женщина, перевязывая рану своему мужу.– Еще что! Я верю Лазарю и верю в то, что надежда оправдается, и мы спасемся.

– Спасемся… вы слишком молоды, чтобы понять всю правду жизни… никто нас не спасет! Очнитесь! Нечего надеяться… я-то знаю…

– Если вы потеряли надежду, то это не значит, что должны терять ее мы,– сказал другой мужчина.

– Он прав,– поддержал того мокрый хромающий старик,– каждый сам выбирает для себя, во что ему верить и на что надеяться. Если ты не хочешь надеяться, то и не надо, а кто хочет – будет.

Лазарь вытер лоб со лба и тяжело вздохнул.

– Мы выберемся отсюда,– сказал он,– я знаю…

Старуха недовольно фыркнула и поковыляла к другим.

Лазарь наклонил голову и посмотрел в сторону открывающейся перед ним широкой пустыни. Там медленно заходило солнце. И на фоне этого заката он что-то увидел. Поначалу Лазарь не мог это что-то разглядеть, но потом он увидел лошадей. Трое людей на конях приближались к ним.

– Там кто-то есть или мне кажется?– спросил один.

– Да!– ответил второй.– К нам очевидно кто-то направляется!

– Вот оно…– сказал тихо Лазарь.

И на конях он увидел троих людей. С одной стороны верхом ехал мужчина – его ровесник. У этого человека была небольшая рыжая борода и постриженные волосы. Темные карие глаза уверенно смотрели вперед. Одет он был в простую одежду – серые мантии.

С правой стороны ехала старуха. Женщина пожилого возраста с черными седеющими волосами и зелеными глазами. На ней красовались черные одеяния и бусы на тонкой шее.

А между этими двумя ехал самый старший из них – высокий худощавый старик с длинными седыми волосами и бородой. У него был длинный нос и выразительные серые глаза. Одетый в темные мантии он держал в одной руке маленького ягненка, а к лошади этого незнакомца была привязана длинная деревянная трость.

Лазарю этот человек показался каким-то необычным. Казалось, он что-то скрывает, но вот-вот готов открыться им. В этом страннике крылась какая-то загадка. Наверное, он пришел не просто так. Он хотел сказать что-то очень важное.

Кони остановились и трое выступили на землю. Седой странник взял в свободную правую руку свой посох, а подмышкой левой руки держал маленького ягненка.

– Кто вы такие?– спросил один из мужчин.

– Тише, Эйтан,– прикрикнула на него женщина,– я думаю, эти люди сами нам представятся и все объяснят.

Лазарь посчитал нужным встать. Он отошел к своим друзьям. Евреи, не сводя взгляда, смотрели на незнакомцев.

– Вам нечего бояться,– сказал седой мужчина,– я такой же еврей, как и вы. Это мой брат – Аарон и моя жена Сепфора.

– А сам-то ты кто?– спросил Эйтан.

– Меня зовут Моше, но вы можете звать Моисей.

Серди евреев повисло молчание. Никто не знал, что ответить на такое приветствие. Этих людей они видели впервые в жизни.

– И зачем же вы пришли?– спросил один из стариков.

– Мы должны рассказать вам кое-что важное,– ответила Сепфора.

– Мы пришли, чтобы спасти вас,– сказал Аарон.

Все онемели.

– Спасти?– переспросила женщина в стороне.

– Да,– ответил Моисей,– я попрошу вас всех выслушать моего брата, Аарона, так как я несколько косноязычен. Он сможет вам рассказать о том, что произошло со мной.

Все изрядно заинтересовались. Они не понимали, что нашло на них, но евреи согласились выслушать странников. Люди уселись на песок, а Аарон, встал перед ними на небольшой камень. Лазарь снова сел у стены, а рядом с ним сел прибывший странник, который назвал себя Моисеем. Старик приставил свой посох к стене, а ягненка взял в две руки.

– Он привел меня на гору,– пояснил Моисей Лазарю.

– Гору?– переспросил Лазарь.

– Да, на Синай. Ох, ты же еще не слышал рассказа. Мы вам все объясним.

Аарон посмотрел на Моисея, как будто чего-то ждал.

– Аарон, начинай,– велел тому Моисей.

Аарон немного откашлялся, осмотрел присутствующий и заговорил:

– Моисей такой же еврей, как и вы. Это случилось несколько дней назад. Моисей пас овец, а потом один ягненок, вон тот, что Моисей сейчас держит у себя на руках, убежал от стада. Моисею ничего не оставалось, как пойти за этим ягненком, чтобы вернуть в стадо. Этот ягненок привел Моисея на гору Синай, где и случилось то, о чем мы хотим вам рассказать.

Он сделал короткую паузу и продолжил:

– Там, на горе Синай, Моисей наконец достиг ягненка. Он взял его на руки и собрался спускаться вниз, как вдруг случилось это…

Все замерли в ожидании.

– Одинокий куст, что рос среди голых скал, неожиданно загорелся! Просто так!

– О, да,– шепнул Моисей Лазарю,– этот куст горел и не сгорал.

– И пламя, что охватило этот куст, не было обычным, что вы привыкли видеть,– продолжил Аарон,– это пламя было окрашено во все цвета радуги! А потом…

Волнение зрителей нарастало. Евреи принялись перешептываться по мере рассказа Аарона.

– А потом Моисей услышал голос. Такого красивого голоса, как он нам рассказал, он еще никогда в жизни не слышал. Этот голос даже не исходил не от куста, ни летал в воздухе… казалось, этот голос звучит в голове самого Моисея!

– И что же этот голос сказал?– спросил Эйтан.

Аарон неожиданно улыбнулся и немного сбавил темп рассказа как раз перед самым интересным.

– Этот голос сказал: «Я – Бог Авраама, Исаака и Иакова.»

Но только Аарон хотел продолжить, как в тишине раздалось непонятливое:

– Кто?

– С Моисеем разговаривал Господь Бог отцов ваших!– ответил Аарон.– Единый Бог, который даже рядом не стоит с теми зверобогами, которым поклоняется фараон.

– И что он сказал?– поинтересовался Лазарь.

Аарон вздохнул и продолжил:

– Господь Бог сказал Моисею: «Я увидел страдания Моего народа в Египте и хочу вывести его в прекрасную землю, предназначенную для сынов Израиля».

Все ахнули.

– Вы – сыны Израиля, вы – сыны Господа Бога вашего,– провозгласил громко Аарон,– Господь Бог есть единый Бог, в которого нужно верить вам, чтобы спастись. Он обещал вывести вас всех в обетованную землю, где станете счастливы и свободны.

Все молчали. Слушатели были заворожены словами странника.

– Но где доказательства?– спросил Эйтан.– Как мы можем вам верить, если вы не доказываете, что это действительно произошло?

– Моисей,– обратился к нему Аарон,– покажи им.

Моисей встал, оставил ягненка рядом с Лазарем, взял в руки деревянный посох и подошел к Аарону.

– Так и знал, что не поверят,– пробормотал про себя Моисей.

– Если вы не верите моим словам, то узрите силу Бога вашего!– сказал Аарон.

Тогда Моисей бросил на землю посох, как вдруг деревянная палка обратилась черной змеей, которая шипела и извивалась на песке. Люди повыскакивали с мест, и женщины закричали.

– Как он это сделал?

– Это же невозможно!

– Змея!

– Змея!

– Живая змея!

– Темная магия! Проделки богов египетских!

Моисей взял змею за хвост, в его руках она выпрямилась, вытянулась, покоричневела и снова превратилась в деревянный посох.

– Как вы можете говорить о том, что сила Господа Бога – это проделки богов египетских?!– возмутился Аарон.

– Не ругай их, Аарон, я сам не сразу в это поверил,– Моисей положил руку на плечо Аарону.

Тем временем Сепфора приблизилась к Лазарю.

– Они должны поверить,– сказала она.

– Это правда?– спросил Лазарь.

– Конечно! Я верю Моисею… он не лжет. Моисей – посланник Господа, который вас спасет.

Лазарь знал, что кто-то должен был прийти…

– Тогда Моисей покажет вам второе знамение!– провозгласил Аарон.

Моисей суну свободную руку за пазуху, и она моментально побелела – покрылась проказой.

Люди возмутились.

Тогда Моисей снова сунул руку за пазуху, и проказа исчезла. Рука выглядела вполне здоровой.

– Он еще и прокаженный!– выкрикнул Эйтан.– Гнать его надо! Я не верю!

– Раз так, то нам придется показать третье знамение,– сказал Аарон,– принесите воды.

Один из мужчин принес к ногам Аарона и Моисея ведро с водой.

– Смотрите!– громко сказал Аарон.– Это сила Господа Бога!

– Они должны поверить…– сказал тихо про себя Моисей.

Лазарь с интересом наблюдал за всем происходящим. Он своими глазами увидел, как Моисей выплеснул воду на песок, но это уже была не вода, а что-то темно-алое. Кровь.

– Кровь!

– Кровь!

– Кровь!

– Он обратил воду в кровь!

– Это невероятно…

Эйтан быстро подбежал к ведру и не увидел там воды. Это была самая настоящая кровь. Мужчина суну в ведро палец и прикоснулся к кончику языка.

– Это не обман,– сказал Эйтан,– это настоящая кровь.

Моисей окунул посох в ведро, и красный цвет растворился. Кровь снова превратилась в прозрачную воду.

– Простите, что не верил раньше,– упал на колени Эйтан,– теперь все для меня приобрело смысл, я верю… верю в Господа Бога!

Моисей легко улыбнулся.

– Значит, вы спасете нас?– обратилась к Моисею и Аарону женщина.

– Да,– ответил Моисей,– мы отправимся к фараону. Я буду просить его отпустить вас – народ Божий. И я буду просить фараона освободить вас до тех пор, пока он не сделает этого. А потом мы отправимся на Синай, и там Господь укажет нам путь в обетованную землю, где вы будете счастливы. Все, что вам нужно сделать, так это верить. Верить в спасение.

Впервые за долгое время Лазарь увидел своих друзей такими радостными. Они все тут же заулыбались. Каждый хотел подойти и прикоснуться к Моисею, отблагодарить его за то, что он делает. Он дал им надежду, он дал им веру, он указал им путь истины. Теперь они знали правду.

Только после того, как Моисей со всеми пообщался, он смог вздохнуть и отдохнуть. Моисей немного поговорил с Сепфорой, а потом сел рядом с Лазарем у стены.

– Знаете, а я сразу вам поверил, как только увидел вас,– сказал Лазарь,– какого же было вам слышать Его голос?

Моисей на время задумался.

– Знаешь,– ответил наконец он,– этого не передать словами. Этот голос настолько чистый и светлый… Поначалу я испугался, но потом все понял. Теперь я и сам верю в то, что я – посланник Господа. На меня возложена ответственная миссия – освободить вас – народ Божий и мой народ. Когда мы уйдем из Египта, то сможем быть счастливы. Больше не будет рабства и строительства ложных храмов ложных богов… мы будем благодарить за спасение только одного Бога… Господа…

Лазарь немного промолчал. Он старался представить себе все, что произошло с Моисеем. Даже не верится, что человек, который сейчас сидел рядом с ним, видел этот горящий куст, разговаривал с Богом, что он – Его посланник.

– Знаете, мне порой снятся сны, а потом они сбываются… я не знаю как это назвать, но…

– Хм,– усмехнулся Моисей,– ты пророк?

– Кто?

– Пророк. Человек, способный видеть будущее. Это дар Божий. Береги его. Вот уж не думал, что встречу здесь пророка.

– А вы откуда про такое знаете?

– Откуда знаю? Так я тоже пророк.

– Правда?

Моисей снова улыбнулся. Эта улыбка была чем-то волшебным.

– Интересно, почему Бог решил, что фараон должен послушаться именно вас,– сказал Лазарь,– ведь не просто так выбор посланника пал именно на вас. Почему? Почему фараон должен послушаться?

– Потому что он – мой брат,– ответил Моисей.

После такого ответа у Лазаря отвисла челюсть. Ничего подобного он совсем не ожидал.

– Брат?! То есть как это?!.

– Отдыхай,– встал Моисей на ноги,– тебе нужно набраться сил.

Лазарь не стал расспрашивать Моисея больше, раз тот сам не хотел говорить о некоторых вещах.

– Хорошо,– ответил Лазарь,– еще раз спасибо вам.

– Благодарить нужно не меня, а Бога.

Лазарь посмотрел на небо и тепло улыбнулся.

– Спасибо,– сказал он.

Когда Лазарь снова посмотрел в сторону Моисея, то его уже не было на том месте, где он стоял секунду назад. Не было ни Аарона, ни лошадей, ни Сепфоры.

– Исчезли…– вздохнул Лазарь.

Лазарь смог заснуть с той мыслью, что наконец появилась надежда на спасение. Еще не все потеряно. Это не конец.

Во сне Лазарь все видел своими глазами. Он шел во тьме. Здесь все было тьмою: и земля, и стены, и небо… все черное и непроглядное. Он не мог сказать наверняка, где находиться. Лазарь просто шел вперед, и в его душе сидел страх. Страх одиночества.

Но он не был один.

Никогда.

Внезапно перед ним зажегся яркий свет. Волшебный белый свет, рассеял тьму. Словно тысячи солнц этот свет смотрел на Лазаря. Он резко отвернулся и закрыл глаза. Слишком светло.

– Лазарь…

Раздался голос. Это было необычный голос. Чистый и прекрасный…

– Лазарь,– повторил голос.

Лазарь нашел в себе силы, чтобы открыть глаза и посмотреть прямо на свет.

– Кто ты?– спросил Лазарь.

– Я – Бог Авраама, Исаака и Иакова.

Лазарь онемел. Этого не могло быть!

– Ты– Бог?– спросил Лазарь.– Неужели, ты говоришь со мной?

– Да, тебе не нужно бояться. Ты сильнее всех поверил в меня, и я почитал нужным дать это задание тебе.

– Задание?

Неужели, сам Господь Бог хотел дать ему задание?

– Да, пока вы будете в Египте, до тех пор, пока фараон не отпустит мой народ, ты должен сплотить его и построить Белую Башню, как первый храм мой, вдали от ложных храмов египетских богов.

– Белая Башня?

– Эта Башня будет называться Башней Слуг. Слуг Господа.

– Хорошо… Я справлюсь, но… где мне взять белые камни?

– Тебе не стоит об этом беспокоиться, когда проснешься, все будет готово.

– Когда проснусь?

А потом яркий свет исчез. Все исчезло. Снова тьма.

Когда проснусь…

Это сон!

В следующий миг Лазарь резко открыл глаза. Светило яркое солнце. Это был всего лишь сон, или не всего лишь… Работа уже началась. Он должен спешить.

Но как же разговор с Богом? Как же храм? Как же Башня Слуг Господа?

Лазарь вовремя обнаружил рядом с собой что-то накрытое белой тканью. Он приоткрыл эту ткань и обнаружил под ней белые камни.

Глава 7

Сияние

Все ночное небо с морем мерцающих звезд покрывало зелено-синяя пелена. Красивые волны северного сияния тянулись во все стороны и никогда не заканчивались. Нити самых разных цветов: красный, зеленый, синий, желтый – все они переливались, сливались и мирно плыли по небу.

– Это же настоящее чудо света!– воскликнул Стас.

– Как красиво!– поддержала его Алиса.

– Северное сияние… это всего-навсего разряженный газ, а вид этого газа придает цвет, вот и все,– равнодушно объяснил Семен.

– Всему вы найдете научное объяснение,– ответила ему Алиса,– но ведь есть же и художественная сторона вопроса.

– Не спорю – есть она.

– А у кого сегодня день рождения?– заулыбался Сергей.– У кого сегодня праздник? Кто у нас сегодня родился?

Полина сидела на подстилке на снегу, обняв колени руками. Она смущенно покраснела и ответила:

– У меня…

– Сейчас же и отпразднуем!– торжественно заявил Алесей.– День рождения – это хороший праздник.

– Прости нас, что мы без подарков, но…– сказал Леня.

– Ничего, ничего,– быстро отреагировала Полина,– ребята, это совсем не важно, главное, внимание… как же чудесно, что вы вспомнили!

– А как же мы могли забыть?– усмехнулся Борис.– Мы помним все дни рождения нашей компании, и ты, Полина, не исключение.

Друзья устроили привал под ночным небом, окутанным северным сиянием. Пять небольших двухместных палаток образовывали круг вокруг места, где они решили собраться, поужинать и посидеть пообщаться. Мужчины таскались с вещами. Вся команда работала очень слаженно. Поскольку у Полины сегодня был день рождения, то ей предоставили возможность ничего не делать, а просто отдохнуть, несмотря на то, что она изо всех сил тянулась помогать с готовкой. Но ее убедили просто посидеть после долгого пути. Этот день действительно был очень длинным.

Единственный, кто ленился в этой команде, был Арсений Баранов. Он неохотно разбирал сумки и носил тарелки с едой. Казалось, его вообще не интересовало происходящее. Но остальные, невзирая на усталость, решили доработать этот день, а потом в кругу компании насладиться заслуженным отдыхом.

Влад установил в кругу палаток, где они решили собраться специальную горелку, на которой они вскипятили воду для чая и супа – полуфабриката, в который нужно было только добавить горячей воды. Стас быстро разлил горячий чай по термосам, чтобы тот не остыл, а Семен помог Алисе разливать суп по кружкам. Борис приготовил ложки, а Семен достал для всех хлеб, фрукты, которые нужно было быстро съесть и салфетки.

Как сказал Влад, устройства-горелки должно было хватить надолго, поэтому они могли смело использовать его для обогрева, как костер.

– У нас уже все почти готово,– проинформировала всех Алиса.

– Я уже расстелил для нас всех подстилки,– сказал Громов.

– А я приготовил для всех спальные мешки в палатках, чтобы после ужина все сразу могли лечь спать,– добавил Борис.

– А ты почему ничем не занимаешься?– обратился Сергей к Баранову,– все мы тут бегаем, а ты… кажется, только у Поли сегодня день рождение, и она может отдыхать, ты чего стоишь и прохлаждаешься?

– Да, я вот… сейчас термосы принесу…

– Уже все готово с этими термосами! Ты бы лучше, я не знаю, помог суп разливать.

– Мы готовы!– окрикнула Алиса, закончив разливать суп.

– Ну, не знаю… да, черт с тобой! Уже все и так сделали!

Арсений нахально улыбнулся и лениво пожал плечами. Все уж было готово к ужину. Ребята быстро принесли к кругу термосы с чаем и кружки с горячим супом, а также поставили тарелку нарезанных фруктов: яблок, груш и бананов.

Полина с горящими глазами и широкой улыбкой смотрела на друзей.

– Ребята,– сказала она им,– спасибо вам большое!.. такой замечательный праздник!

– Мы же еще даже не начали!– ответил Лебедев.

– И все равно… вы так подготовились… спасибо!

Закончив, все приготовления, вся команда уселась вокруг горелки, как вокруг костра, на теплые подстилки в центре своего лагеря.

– Если кто-то проголодается, то у нас есть еще,– вставила Алиса.

– Это хорошо,– заулыбался Леня.

– Проголодаются, Алиса, проголодаются, еще увидишь…– почти смеясь, сказал Сергей, посматривая на Бессонова.

Теперь наконец все было готово к долгожданному ужину и отдыху после такого тяжелого первого дня путешествия по Северному Полюсу.

– Наконец-то мы все собрались,– начал Влад,– объявляю наш первый привал официально открытым!

– Ура!– радостно закричали остальные.

Полина не ожидала ничего подобного. Теперь она знала, как обычно у ее друзей проходят путешествия.

– Сегодня у нас сразу несколько торжественных событий,– продолжил Влад, держа в руке термос,– во-первых, поздравляю всех присутствующий с первым днем путешествия. Он был самым долгим и самым тяжелым. Все мы очень устали и заслужили хорошего ужина. Первый наш навстречу Башни Слуг сделан!

– Ура!– снова поддержали капитана друзья.

Полине все больше и больше нравилось проводить время со своими друзьями. Как же ей было с ними со всеми хорошо! Такой свободной она еще никогда себя не чувствовала! К тому же теперь, когда они все остались одни вдали от других людей, они могли свободно говорить о Башне Слуг, не боясь раскрытия тайны о ее существовании.

– Все вы сейчас хорошо потрудились, чтобы организовать нам такой замечательный привал,– говорил Влад,– и во-вторых, сегодня у нас родился хороший друг, который в первый раз отправился с нами в поход. Прошу… Пелагея Андреевна… с праздником!

Полина снова покраснела. Она обычно не любила, когда ее называли Пелагеей, это ее из ряда вон старило, но сейчас ей на удивление понравилось.

– С днем рождения!– кричали хором друзья.– С днем рождения! С днем рождения! Ура-а-а-а!!!

Друзья подняли свои термосы и словно это были бокалы, они чокнулись ими и отпили немного чаю.

– Спасибо,– покраснела Полина,– спасибо вам большое, ребята. Вы все такие замечательные друзья. Я очень рада такому празднику. Спасибо…

– Полина,– сказал торжественно Борис,– от лица всей нашей команды я желаю тебе здоровья, как врач, счастья, успехов и исполнения всех-всех желаний! Мы хотим, чтобы у тебя все было хорошо, а это самое главное. Пусть над тобой всегда светит ясное солнце, и радостное настроение тебя не покидает никогда! С праздником!

– С праздником!– закричали все снова хором.– Ура!

Смеясь, они снова чокнулись термосами и отпили чаю.

– Тысячу раз спасибо вам!– воскликнула Полина.– Я так рада!.. Ой, как же приятно… спасибо!..

– Но мы не оставили тебя без праздничного торта,– встала Алиса и отошла в сторону,– мы попросили Леню перебороть себя, чтобы этот тортик дожил до твоего дня рождения.

Алиса вернулась, и на руках на салфетке у нее лежал небольшой кексик, а в другой руке девушка держала свечку. Алиса зажгла свечу на пламени горелки и вставила в кексик. Мини-торт она передала в руки Полины.

– Держи…

– Ой, как мило…

– Загадывай желание,– сказал Сергей.

Полина задумалась. Она не была готова к этому. Но желание загадала.

Я хочу, чтобы мы нашли Башню Слуг…

Полина набрала в рот воздух и задула свечу.

– Ура!– друзья снова захлопали, поздравляя именинницу с праздником.

– А что загадала?– поинтересовался Леня.

– Нельзя говорить!– оборвал его Сергей.– А то не сбудется, забыл?

– А-а…

– Вот-вот… думать надо!

После кратковременной паузы заговорил снова Влад:

– Ну, а сейчас, когда все формальности соблюдены, я предлагаю приступить нам всем к этому первому походному ужину. Приятного аппетита!

– Спасибо!– хором ответили все остальные.

Друзья взяли в руки кружки с супом и ложки. Принялись есть. Суп оказался на курином бульоне с длинными макаронами и картошкой.

– М-м…– произнес Леня,– объедение…

Арсений лениво поднимал на ложке макароны и опускал их обратно в бульон. Было видно, что он есть это совершенно не хотел. Казалось, он вот-вот скажет: «Какая гадость!», но не сказал. Баранов только отложил кружку в сторону и взял в руки яблоко.

– Ты не будешь?– спросил Леня.

– Неа, сами ешьте…

– Ну, как хочешь, тогда я съем.

– А что тогда ты будешь есть?– поинтересовался у Арсения Лебедев.

– Чай попью. Я не голоден.

– Ну, как знаешь, до завтрака еще ждать надо.

– Потерплю.

– Твое дело. Мы насильно еду в тебя не собираемся впихивать.

После этих слов в сознании Полины всего на мгновение мелькнула сцена, как Сергей сидит на Баранове и насильно впихивает тому в рот этот суп. Она невольно хихикнула, но этого никто не заметил.

– А вы только представьте, что будет, когда мы найдем Башню Слуг,– сказал Стас.

– Да… мы станем знаменитыми…– задумался Влад.

– А стоит ли вообще говорить о ней миру?

– А как же не стоит?!– возмутился Сергей.– Столько труда, столько стараний, и все пройдет зря? Нет, уж…

– Но сам подумай, вдруг мы там найдем что-то такое, о чем лучше вообще никому не говорить.

– Ну, об этом не скажем, но не сказать о ее существовании мы просто не можем!

– Сереж, но ты только подумай, что начнется, когда все узнают о Башне!– вставила Алиса.– На Северный Полюс мигом съедутся все репортеры мира! Сюда слетятся все главы стран всего мира! Ты только представь, что начнется, если планета узнает о том, что на таинственном Северном Полюсе что-то есть, да еще что…

– А ведь мы даже не знаем, что это такое,– продолжил Алесей,– кто его знает, что там такое скрыто в Башне. Если там действительно хранятся ответы на все тайны человечества, то…

– Там же сокровища!– воскликнул Арсений.

– Ты только о своих сокровищах и думаешь,– грозно посмотрел на Баранова Борис,– а вот если даже и будут там ответы на тайны человечества, то что это за тайны?

Все задумались. Друзья молча пили какое-то время чай и ели суп, пока Стас не задал вопрос, который относился ко всем:

– А был ли Иисус Христос?

Повисла звенящая тишина.

– Действительно,– нарушил тишину Сергей Лебедев,– а был ли он на самом деле? Вот вы верите?

– Я лично да,– сразу ответила Полина.

– И я тоже,– отреагировал Леня.

– Воздержусь,– сказал Влад.

– Нет, все должно быть научно доказано,– ответил Семен.

– Я… как бы верю, но во всем меня преследуют сомнения,– ответил Борис.

– Так быть не может!– резко сказал Лебедев.– Либо ты веришь, либо нет… вот я – нет, а ты?

Все смотрели на Бориса. Он должен ответить.

– Ну, хорошо, пусть да, и что с того?

– Верю,– сказал Стас.

– И я,– добавила Алиса.

Все смотрели на Алексея.

– В моей семье все православные, а я как бы ученый, но я все равно верю,– сказал он.

– Хм, думаю, все высказались,– закончил Сергей.

– А Баранов?– напомнил Леня.

Все сразу метнули взгляд в сторону Арсения, а тот неожиданно для всех уснул или притворился спящим. Но храпел он крайне неестественно.

– Понятно…– добавил Сергей.

– Вот вы считаете, что Иисус был, правильно я понимаю?– обратился ко всем Семен.

Те, кто ответили, что верят, дружно кивнули.

– Хорошо,– продолжил Голиков,– но как вы тогда относитесь к теориям происхождения человека? Как же Дарвин? А Энгельс? А теория Большого Взрыва? Как на мой взгляд, то все эти гипотезы постепенно доказываются, и одна вытекает из другой. Что скажите?

– А ты сам в какую гипотезу веришь?– поинтересовался Стас.

– В Большой Взрыв. Я же физик, как никак.

– Да, согласен, но тем не менее, это все-таки именно гипотезы, и они не доказаны, как и существование Бога,– рассуждал Борис вслух.

– Не могу спорить, но вскоре наука уйдет так далеко, что это сможет подтвердить,– настаивал на своей точке зрения Семен.

– А вот как мне кажется, что происхождение человека и всего сущего невозможно никак подтвердить,– сказал Алиса,– эта тайна всегда останется тайной.

– Да, если только на нее нам не ответит Башня,– подметил Лебедев.

– И то верно…

Все согласились с такими выводами.

– Но вот серьезно, если даже рассматривать каждую из теорий отдельно, то какой можно сделать вывод?– продолжил Стас.

– Какой?– поддерживал беседу Сергей.

– Вот Дарвин, как не странно, но там все четко и ясно… эволюция. Из одноклеточных путем эволюции появились организмы, а потом сложился и человек.

– Но как эти одноклеточные появились?– пытался подколоть Лебедев.– Из пустоты?

– Какие-нибудь частички-то летали наверное в этой пустоте…

– А откуда они там взялись?

– Ладно, пойдем другим путем… Энгельс. Труд. Правильно? Но кто трудился? Обезьяны? Они откуда взялись? Тоже непонятно. Теория палеовизита. Черт знает что! Я в такое не верю…

– Ты-то может, и не веришь, но отрицать не можешь,– снова подметил Лебедев.

– Отчасти ты прав, но тогда скажи мне на милость откуда эти сами-то гуманоиды взялись?

Сергей на этот раз промолчал.

– Идем дальше,– говорил Стас,– Большой Взрыв. Просто бум и все тут? Но что-то должно было послужить причиной этого взрыва верно? Опять какие-то частички? Они-то откуда взялись? И наконец то, что все сущее создал Бог. Тут в общем-то все логично на мой взгляд. Согласно религии, он был всегда, его никто не создавал, а он уже создал все.

Но на это Семен только посмеялся:

– Хах, эта теория, на мой взгляд, самая бредовая и бездоказательная. Мы живем в двадцатом веке! Ау! Хватит верить во все эти сказки, которые люди навыдумывали сами себе. Нет никаких богов и все тут! Раньше же люди верили во всяких там… ну, вы меня понимаете… были же разные там боги, во времена существования язычников – были. Во все времена, во все эпохи люди во что-то верили. И вот сейчас верят в этого Бога, но… черт с вами! Люди бога придумали, чтобы было на кого все валить. Брехня все это!

– Ты не можешь так говорить о религиозных взглядах других людей,– серьезно обратился к Семену Алексей,– это все-таки не шутки.

– Но что с того, если я не верю во все это? Перед кем я тут оправдываться должен? Все будет научно доказано, я вас умоляю… перестаньте вы выдумывать все эти байки!

– Но, а как же тот факт, что три мировые религии между собой похожи?– вступила в общий спор Полина.– Имена разные, но суть одна! И в одной и в другой и в третьей есть схожие моменты.

– Просто совпадение,– отреагировал Влад.

– Совпадение?– переспросила Полина.– Вы смеетесь? В жизни таких совпадений не бывает! Я же все-таки не даром столько лет историю изучала и кое-что из всего этого вывела. Ребят, очнитесь! Если существует Библия, разные чудеса, связанные со святой водой и…

– То еще не повод, чтобы готовиться попасть после смерти в Рай,– перебил ее Семен.

– С вами спорить бесполезно!– вырвалось у Алисы.– Постоянно как-нибудь по-своему выверните! Ну, и что плохого, что мы верим в Бога? Кому-нибудь от этого стало плохо? Нет!

– Но что вы скажите, если вдруг Башня даст нам ответ на этот вопрос и окажется, что никакого вашего Бога нет на свете и не было? Что тогда? Вы начнете говорить, что и Башня лжет?

Все задумались.

– То-то… так что не стоит делать выводы раньше времени.

– Вот и вы их тоже не делайте,– нахмурился Алексей.

Полина закончила есть суп и приступила к чаю. Он ее согревал.

– Бог есть… Бога нет…– задумался Влад,– не знаю, чего вы спорите… никто еще ничего не доказал, успокойтесь! Но я знаю то, что действительно существует.

Все прислушались.

– Человек! Человек-то есть! Правильно? Давайте поговорим о человеке!

– Давайте,– Стас явно счел эту идею заманчивой.

– Вот знаете, что я обнаружил?

Друзья принялись внимательно слушать Влада.

– У каждого человека есть свой характер, правильно? И он ни у кого не повторяется, правильно? Конечно, первую роль в формировании человеческого характера играет воспитание родителей. С этим никто не спорит. Но я говорю о том, что воспитание важно только на ранних этапах. А потом вмешательство родителей бесполезно. Люди меняются, и я в это верю. Но почему они меняются? От чего это зависит? А я вам скажу… от окружения. Да, все дело в тех людях, которые тебя окружают. Я сам на себе провел такой эксперимент, стал наблюдать за характером своих знакомых и друзей, в частности за вашим, и конечно же за своим. И я пришел в очень интересному выводу. Я понял, что каждый человек состоит из малых частей характеров других людей. Это набор. С течением времени человек по мере общения с другими людьми что-то берет у них. Вы меня понимаете? У одного – походку, у другого – манеру речи, у третьего – смех, у четвертого – жизненная позиция в отношении того же Бога. Словом, никогда не будет понятно, что именно ты возьмешь у этого человека, а что у другого. Это станет понятно только тогда, когда ты сам обнаружишь это сходство в себе. И не обязательно, что человек, у которого ты что-то позаимствовал, будет тебе другом. Это может быть и враг, неприятель, но в зависимости от того, сколько времени ты с ним общаешься, ты берешь себе что-то из его черт характера. Таким образом, комбинация характера человека никогда не повторится. Человек общается с разными людьми. Даже если представить, что два человека, будучи одинаково воспитаны, чисто гипотетически попадут в окружение одних и тех же людей, будут с ними знакомы, то каждый из них возьмет от этих людей что-то разное. Понимаете? Именно поэтому жизненные принципы, взгляды, человеческий характер никогда не буду совпадать ни с каким другим. Из этого и выходит, что воспитание родителей совсем не важно.

Все задумались. С этими выводами было тяжело поспорить.

– Но от чего зависит, в какое окружение ты попадешь?– задал Стас встречный вопрос.

– Наверное, от самой жизни,– пожал плечами Влад.

– Хах,– усмехнулся Лебедев,– а что такое жизнь?

– Я отвечу,– поднял Борис руку, словно сидел учеником в школе на уроке за партой,– жизнь – это то, что происходит с нами сейчас, в данный момент времени.

– Интересно…– задумался Стас.

– Лично я считаю, что наше прошлое мертво, а будущего не существует, но оно ежесекундно готовится появиться. А жизнь – это настоящее, которое нельзя упускать. Хех… как врач, я могу сказать, что жизнь – это смертельная болезнь, передающаяся половым путем… но это слишком…

– Интересно,– улыбнулась Полина,– мне понравилось. Вполне забавно и находчиво.

– Спасибо, но я думаю, что вы мою мысль поняли. Нужно жить этим моментом.

Все закивали. С этим оказались согласны все, не зависим от того, кто во что верил.

– Но что происходит с человеком после смерти?– поинтересовалась Алиса.

– Это опять-таки зависит от того, во что ты веришь,– пожал плечами Влад.

– Правильно,– согласился Борис,– если ты веришь в Бога, то знаешь, что после смерти попадешь в рай.

– Если ты веришь в научную теорию, то знаешь, что после смерти никуда не попадешь, а просто перестанешь существовать,– поддержал Семен,– ты умрешь и на этом все. Там ничего не будет.

– Тогда получается, что, несмотря на то, веришь ли ты в Бога или в научную теорию, то должен наслаждаться жизнью, чем бы она ни являлась,– подытожил Сергей.

– А вот это уже интересно…– задумался Стас,– я согласен с Лебедевым. Нужно ценить жизнь и наслаждаться ею, ведь она у нас всего одна! Не нужно лгать самому себе и другим! Нужно думать о других и не забывать о себе, чтобы жизнь не прошла безрезультатно! Нужно ловить каждое мгновение и наслаждаться всем, что с тобой происходит! Нужно стараться испытать в этой жизни как можно больше эмоций, ведь она так быстротечна! Вот в чем смысл жизни! В том, чтобы просто жить! А для этого нужно понять, что есть жизнь и как правильно ею пользоваться! И я считаю, что самым прекрасным чувством на свете является любовь! Да, любовь! И вот, что я скажу вам, товарищи… Пусть миром правит любовь! Любовь! Жизнь!

Все замерло. Алиса примкнула к Стасу и обняла его.

– А вроде трезвый…– заулыбался Сергей.

– Он прав,– согласился Борис,– Стас прав… я тоже поддерживаю эту позицию. В не зависимости от того, в какую теорию происхождения человека ты веришь, нужно жить. Ведь сводиться к этому. Не стоит думать о том, в чем смысл жизни. Он заключается в том, чтобы прожить. Мы должны почувствовать это ощущение! Если верить в Библию, то мы все здесь – только гости. Побудем и пойдем дальше. Так что нужно хорошо провести время в гостях! Нужно жить! Нужно любить!

Полина не выдержала и поддержала речь Бориса бурными аплодисментами.

– А вы знаете, что любовь – ничто иное, как психологическое расстройство мозга?– обратился ко всем Семен.

– Опять ты за свое!– выкрикнул Алексей.

– Любовь не может длиться долго. Эта привязанность к другому человеку… У людей просто крыша едет вот и все.

– Вы просто, наверное, никогда не испытывали настоящую любовь,– сказала Алиса,– если испытаете, то перестанете так думать.

– Я просто переболею этой болезнью вот и все. Ничего такого…

– А я считаю, что не нужно думать о том, что есть любовь: болезнь или самое светлое чувство,– сказала Полина,– нужно просто верить в нее, верить в то, что она действительно существует.

– Любовь губительна для психики человека. Стоит только подхватить ее, как заразу, то в сознании человека меняется все восприятие мира.

– Но это же чудесно! Так чудесно, что представить себе не могу!

Полина взяла в руки кекс.

– Алиса, можешь дать нож?

– Сейчас.

Алиса принесла Полине нож, и девушка принялась разрезать маленький кексик на кусочки, словно торт.

– Хорошо, тогда давайте так,– заявил Борис,– поднимите руки те, кто хоть раз в жизни испытывал настоящую любовь, а не влюбленность?

Подняли руки все, кроме спящего Арсения, Влада и Семена.

– Держите,– Полина закончила разрезать свой кексик и принялась раздавать кусочки друзьям.

– Спасибо,– все ее благодарили за угощение.

– Борис,– обратился к нему Влад,– вот ты сказал о настоящей любви, не влюбленности. А как отличить настоящую любовь от влюбленности.

– Стоит хоть раз в жизни испытать истинную любовь, как ни за что не спутаешь ее с влюбленностью,– ответил Борис.

– Удобный ответ,– сказал Сергей.

– А я просто закрываю глаза и стараюсь представить, что человека, которого я люблю или просто влюблена, не существует, что он мертв,– сказала Полина,– если ничего не екнуло здесь,– она положила руку на сердце,– то это простая влюбленность, которая пройдет через неделю, а если ударило, заколотило, наворачиваются слезы и больно дышать… значит, ты любишь и любишь по-настоящему.

– Можно и так,– согласился Леня.

Друзья приступили есть кекс и запивать его чаем.

– И все же я считаю, что настоящая любовь, если она и существует, может быть только между мужчиной и женщиной,– сказал Лебедев.

– Эх,– вздохнула Алиса,– хороший ты человек, Сергей, жаль только то, что детей не любишь.

– И не скрываю этого! Они все время ноют и жалуются… Ненавижу детей и говорю об этом открыто!

– Но ты же сам когда-то был ребенко�

Что трудно? – Познать самого себя.

Фалес Милетский

Пролог

– Покровитель Зевс, спаси нас…– взмолился богам Панталеон, вглядываясь во тьму коридора, уходящего в черную бездну.

– Это место проклято самим Аидом, великий Зевс нам не поможет! – Кефеус тяжело дышал. Он поправил химатион и отошел назад.

– Тогда будь проклят богами тот день, когда я нашел эту треклятую вещь! Эту игрушку мойр, которая завела нас сюда!

– Не вини себя, Панталеон, ты ни в чем не виноват…

Они стояли в темном помещении, сжимая в руках горящие факелы, и смотрели вдаль, где воздух стал мерцать и шевелиться. В конце туннеля затрещали темные блики и прозвучали резкие порывы ветра. Двое братьев отшатнулись в сторону.

– Мы должны бежать! – вскричал Кефеус.

– Д-да… боги Олимпа слабы перед такой напастью… мы должны спасаться…

– Молись Афродите! Молись Зевсу! Молись им всем! Мы не должны сдаваться… пусть наши молитвы придадут им силу, а они отдадут эту силу нам. Мы можем спастись, и мы спасемся…

Что-то вспыхнуло вдали коридора, и раздался страшный вой. Черные тени волной понеслись по черным стенам коридора.

Они приближались…

– Бежим! – взвыл Панталеон.

Двое бросились в бег по темному туннелю. Они встречали повороты и повороты частые. Но внезапно начало происходить что-то странное. Каменные стены темного лабиринта вращались. Они меняли направление и изменяли лабиринт.

– Башня не хочет, чтобы мы спаслись! – кричал Кефеус. – Она двигает стены, чтобы злые духи мертвого мира настигли нас!

– Мы спасемся… мы должны… у нас все получиться…

Они бежали все быстрее и быстрее. Черные тени неслись за ними через каждый поворот. Двигающиеся стены трещали, с потолка сыпались камни. Раздался еще один грохот, и черные силуэты, скользящие по стенам ускорились.

Панталеон, держа в одной руке факел, другой постоянно нащупывал в кармане ключ от Башни, который он когда-то нашел. Его пришлось оставить, ведь не было ясно: выпустит ли их Башня без него.

– Давай быстрее, Кефеус! – торопил брата Панталеон. – Быстрее! Я узнаю это место. Выход из Башни совсем скоро.

Это внушало Кефеусу надежду. Боги смилостивились над ними. Выход близок, и они близко… Они не могут погибнуть в этой проклятой Башне, не могут!

– Налево, Кефеус, налево! – Панталеон давал указания брату.

Кефеус послушно повернул в указанном направлении. Стены менялись все чаще и чаще. Тьма догоняла их.

– Направо! – кричал Панталеон.

Еще один поворот, и вот он – выход! Он так близко, так рядом… они должны успеть.

– Двери там! – крикнул Кефеус. – Я вижу их! Поторопимся!

– На Олимпе услышали наши мольбы…– сказал про себя Панталеон,– мы уже близко…

Кефеус обернулся и посмотрел на черные тени, бегущие по стенам за ними.

– Они уже близко!– вскрикнул он.

Панталеон тоже в спешке обернулся и увидел, что черные тени уже выплескивают из себя тьму, касающуюся его химатиона. И вот когда выход оказался совсем близко, Панталеон споткнулся о камень и упал. Золотой шарик – ключ от Башни – выкатился у него из кармана. Кефеус резко остановился и посмотрел на брата.

– Бери ключ и спасайся! – крикнул Панталеон. – Вернись в Афины и расскажи нашу историю всей Элладе! Пусть все узнают!

– Я тебя не оставлю!– подбежал Кефеус к Панталеону.

– Мое дело проиграно, Аид ждет… беги!

Кефеус не мог смотреть, как Панталеона в один миг окружили темные силуэты. Они подняли Панталеона в воздух и стали истязать его. Кефеус быстро поднял с пола ключ. Казалось, дикие вопли его брата были слышны во всей Башне. На щеке Кефеуса блеснула слеза. Он должен бежать… Последнее, что тот увидел, это то, как тени поглотили уже окровавленного Панталеона.

Башня забрала его брата…

Кефеус бросился бежать дальше. Он быстро настиг двери и с первого раза сумел вставить золотой шарик в нужное отверстие. По черной каменной двери прошла золотая волна, и та отворилась. В лицо Кефеусу ударил холодный ветер. Пелена снега закрывала вид на Ледяную Страну, как они назвали с братом это пустынное заснеженное место. Кефеус выскочил во вьюгу, и двери Башни за ним закрылись.

Он упал на колени в холодный снег, бросив факел рядом с собой. Золотой ключ выскользнул у него из ладони. Перед его глазами до сих пор был Панталеон, которого уносили вглубь Башни темные силуэты – духи мертвых.

Он вскричал:

– Великий Зевс!

Средь снегов разнесся его горестный вопль

Глава 1

Затерянный артефакт

Ее работа всегда доставляла ей огромное удовольствие. Не было ни дня, когда она пожаловалась бы на нее. Ей нравилось в этом деле все, что она делает и сколько она получает за то, что занимается любимым делом. История всегда погружала ее в волшебный мир, из которого ей не хотелось возвращаться. Открывая новую книгу, она попадала в разное время, и везде ей все было так мило и душевно. Ее дух захватывали различные описания разных периодов времен истории человечества. Она разбиралась во всех тонкостях этой науки о прошлом. Знание древних и мертвых языков позволяло ей шире смотреть на всю историю человечества, со временем у нее даже начинал вырабатываться вполне объективный взгляд, ведь вся история – сплошной субъективизм, и ей нравилось превращать взгляды на мир разных людей разных эпох в четкую и ясную картину действительности.

Семь лет работы в московской «Библиотеке-музее древности» ей нисколько не наскучили. Она каждый день находила здесь для себя что-нибудь интересное. В детстве она часто бывала здесь и мечтала работать в мире ее мечты. Присутствие рядом книг ее как ничто другое успокаивало. Рядом с книгой ей становилось легко и хорошо. После трагической смерти родителей в автокатастрофе она стала жить одна, но знала, что ее окружают хорошие добрые люди.

Как всегда расположившись в библиотеке, заставленной стеллажами, заваленными книгами, она уже больше часа занималась одним из своих самых любимых дел. Помимо того, что библиотеку и музей нужно ежедневно приводить в порядок, в ее рабочие обязанности также входило изучение древних и затерянных артефактов, которыми музей постоянно пополнялся, благодаря археологической группе, работающей на эту библиотеку. На читальном столе она раскладывала множество рукописей, словарей, бумаг и документов. В ее руках твердо держалась одна лишь черная ручка, которой она выводила по чистым листам перевод древних рукописей. Золотая книга, привезенная несколько недель назад археологами из Египта, привела ее в восторг! Ничего подобного она еще никогда не видела. И вот уже больше двух недель она тщательно переводила каждый символ, каждый иероглиф на ее страницах, складывая полученные слова в предложения. В этой древней золотой книге описывалась жизни египетских фараонов, тайны их правления, указы, личные интересы и многое другое. Порой она настолько сильно погружалась в работу, что совсем не замечала, как быстро бежит часовая стрелка по циферблату.

Устроившись на своем любимом стульчике под лампой, она высматривала запыленные египетские иероглифы и постоянно обращалась к словарям за переводом, чтобы всегда быть точно уверенной в своей правоте, ведь вариантов перевода могло быть несколько и смысл не всегда может оказаться понятным. Самое удивительное было то, что она никогда не уставала, занимаясь этим делом. Другой бы на ее месте после двадцати минут работы захрапел бы в библиотеке, но не она. Поставив определенную задачу на сегодняшний день, она всегда выполняла ее. Нужно перевести пять страниц – она это сделает.

Погрузившись в работу, и снова не заметив, как быстро бежит время, она не заметила тихие шаги библиотеки, раздавшиеся у нее за спиной.

– Все так и сидите, Полина Андреевна,– сказал добрый мужской голос.

Она резко вскочила, поправив очки и посмотрела на вошедшего, тяжело дыша.

– Ох, это вы, Василий Аркадьевич… напугали меня…

– Прошу прощения, не хотел.

Смотритель этого музея-библиотеки Василий Аркадьевич Фетисов был высокого роста, с уложенными седыми волосами, худым лицом и выразительными черными глазами. Он всегда внушал Полине уважение, и это уважение к нему сохранилось в ней и до сих пор. Василий Аркадьевич ходил бесшумно и был на редкость наблюдателен и интеллигентен. Будучи участником Великой Отечественной войны, он мог поделиться с Полиной своим жизненным опытом и переживаниями, от чего она никогда не отказывалась. И в горестный час, когда ее родители покинули ее, именно улыбка Василия Аркадьевича утешила Полину. Он всегда был рядом с ней, и она не хотела, чтобы он уходил.

– Вы мне всегда нравились тем, что способны работать, не покладая рук,– сказал Василий Аркадьевич,– и я горжусь вами, горжусь тем, что в моей библиотеке есть такая замечательная работница.

– Мне всегда было приятно работать с вами,– ответила Полина, слегка улыбнувшись,– спасибо вам, что помогаете мне.

Они обменялись улыбками, и Василий Аркадьевич, пододвинув стул, присел рядом с ней.

Молодая Полина Андреевна Высоцкая никогда не считала себя красавицей. Этот инцидент она не считала недостатком, но понимала, что он у нее есть только из-за этой любимой работы. Она редко когда думала о самой себе. Всегда на спешку умывалась, быстро ела и торопливо расчесывалась, хватала ту одежду, которая первая попадется ей под руку и скорей бежала на работу. Именно Полина всегда открывала музей и приходила сюда раньше всех. Ей не терпелось приступить к своим обязанностям, и поэтому конец рабочего дня для нее был самым печальным временем. Полина не обладала ни блестящим лицом, ни сверкающими глазами, ни раскидистыми кудрявыми волосами. Ее лицо было симпатичным, глаза карие – обыкновенные, а волосы часто заплетены в неуклюжий пучок. Главным своим достоинством она всегда считала свои знания. Знания языков, знания истории и географии – это то, что она больше всего другого ценила в себе, и ценили в ней это все, кто ее окружал. Сегодня на ней красовалась слегка помятая белая блузочка и черная юбка-чехол. Простенькие туфельки она всегда снимала, когда работала, потому что на ноги они сильно давили и часто раздражали. Как таковой яркой красоты в ней мало из мужчин, кто мог увидеть.

Дождавшись, когда Василий Аркадьевич сядет, Полина ближе пододвинула к себе египетскую рукопись и продолжила перевод.

– Удивительно,– сказал смотритель Фетисов,– вы уже перевели половину книги.

– Двести шестьдесят три страницы, если быть точным,– записала Полина на листы перевод очередного предложения.

Василий Аркадьевич хмыкнул.

– Эту книгу они доставили совсем недавно, а вы ее уже почти всю перевели,– продолжил он,– ну и как, нравиться?

Полина Высоцкая энергично закивала головой.

– Да, очень… здесь рассказывается о жизни всех фараонов Египта, о сокровищах, которые они хранили в своих пирамидах, о жрецах, которых они превращали в мумий… очень интересно… мне нравиться…

– Я рад,– коротко ответил Василий Аркадьевич.

– Кстати, а где они? Вы с ними уже связывались, звонили? Я скучаю….

– Об этом-то я и хотел с вами поговорить.

Полина отвлеклась от своей работы и внимательно посмотрела в глубокие черные глаза смотрителя.

– Я звонил Владу только что,– ответил Фетисов,– они уже вернулись.

– Вернулись?!– радостно вскрикнула Полина.– Уже?! Я так рада! И где же они?!

– Едут по Москве…

– Москве!– Полина вскочила со стула.– Они сказали, когда придут сюда?

– Они сообщили, что заедут в библиотеку сразу, как только вернутся.

Полина запрыгала, хлопая в ладоши. Она была несказанно рада увидеть своих друзей-археологов, которые вот-вот должны были приехать в музей, чтобы передать библиотеки новые артефакты. Она так долго этого ждала! Ее восторгу не было предела.

– Я так по ним соскучилась!– говорила она.– И вот вы говорите, что они сейчас должны приехать! Это же замечательно!

– Да, но это только половина всех новостей, Полина Андреевна,– голос Фетисова стал неожиданно серьезным.– Еще Влад сказал то, что они нашли в Афинах что-то очень необычное, требующее немедленно изучения.

– Что-то необычное?– переспросила Полина, неожиданно тоже посерьезнев.– Что вы имеете в виду?

– Если это что-то окажется чрезвычайно важным, то я буду просто вынужден попросить тебя остаться вместе со мной в библиотеке на всю ночь, понимаешь?

– Ах, вы об этом…

– Не беспокойся, я только что вернулся из магазина и купил нам с тобой на этот случай фруктов, хлеба и колбасы, чай мы сможем сделать, и голодными не останемся.

Полина снова села за стол, уткнувшись взглядом в египетские иероглифы, и подумала о том, что это может быть за такое серьезное задание. Обычно такого с ней никогда не происходило. Василий Аркадьевич порой уговаривал ее пойти домой, отдохнуть и выспаться, а она не хотела уходить, хотела провести в музее всю ночь. А сейчас смотритель вынужден просить ее остаться. Такого никогда не было.

– Вы не знаете, что это может быть?– поинтересовалась Полина.

– Нет, Влад мне не рассказал, но по его голосу я понял, что это что-то очень важное, не требующее отлагательств. Наверное, они и сами не поняли, что нашли.

– Тогда, если это действительно нужно, то я буду рада остаться. Я согласна.

– Спасибо, Полина Андреевна, я вам очень благодарен.

– Сколько раз мне просить вас называть меня просто Полина?

Фетисов улыбнулся ей в ответ.

Внезапно дверь помещения резко распахнулась, и внутрь проникли громкие голоса компании людей.

– Это они!– вскочила Полина Высоцкая на ноги и быстро одела туфли.– Они вернулись!

Двое поспешили подбежать ко входу в библиотеку. Там они увидели небольшую компанию молодых людей, которые весело, о чем-то беседовали, снимая со спин тяжелые походные сумки. Прибежав к ним, Полина сильно обрадовалась, на ее лице появилась счастливая улыбка. Ее друзья вернулись.

– Полечка, ты здесь!– воскликнул один из них.

– Иди к нам сюда!– позвал ее второй.

– Мы так соскучились по тебе!– улыбнулась молодая девушка.

– А мы-то с Василием Андреевичем, как по вам соскучились!– голос Полины переполнял восторг.

Она бросилась обнимать своих друзей. Они дружно смеялись и обменивались поцелуями в щеку.

– Как же вы так быстро добрались?– спрашивала она.– Устали? Как дорога? Все живы и здоровы? Что там было? Сейчас вы все расскажите!

Закончив приветствовать Полину, команда археологов увидела стоящего напротив них смотрителя Фетисова. Василий Аркадьевич медленно приблизился к ним и крепко обнял самого высокого из них.

– С возвращением, ребята,– сказал он.

– Мы так рады вас видеть, Василий Аркадьевич,– ответила девушка,– нам так не терпится вам все рассказать!

Друзья обнимали смотрителя музея, встречая своего начальника после долгой разлуки. Когда все приветствия были закончены, раздался голос одного худощавого мужчины, стоявшего у дверей.

– Так мы идем гулять или нет?– спросил он.

– Сейчас, Арсений, дай нам пообщаться,– ответил самый высокий.

Тот простонал.

– Ладно, я жду вас… идем в «Градус», как и планировали!

Этот худой мужчина с растрепанными русыми волосами обладал не особо притягательной наружностью. Помятые брюки и куртка, щетина на небритом подбородке, худое курящее лицо и водянистые серые глаза, больше напоминавшие глаза сумасшедшего. Облизнув губы языком, он покинул библиотеку, и вышел на улицу, уже сунув руки в карман, чтобы достаться пачку сигарет.

Девушка тяжело вздохнула.

– Этот Баранов такой кретин!– сказала она.

– Как вообще Научное Сообщество могло присобачить его в нашу команду?!– удивленно воскликнул один.

– Его ничего не интересует кроме сокровищ,– добавил полноватый молодой человек,– всю дорогу он о них только и расспрашивал. Его совершенно не интересует историческая точка зрения. Одни богатства и золото на уме!

– Да-да, рылся во всех вазах и урнах, копался в каждом сундуке!

– Я прекрасно понимаю вашу реакцию на Арсения Ивановича,– ответил смотритель Фетисов,– но мы ничего не можем с этим поделать. Я ничего не могу. С Научным Сообществом не спорят.

– Хорошо, пусть не спорят, но как он вообще попал в археологи?– удивилась молодая девушка.– Он же совершенно ничего не умеет! По сути дела он вообще ничего не делал, как кроме того, что курил и искал клады.

– Мне известно, что у него богатый отец, и мое предположение заключается в том, что тот просто дал Научному Сообществу гору денег, подкупив их, и тем ничего не оставалось, как включить Баранова в нашу команду. Но давайте не о нем сейчас. Как у вас-то дела? Пройдем в мой кабинет.

Друзья взяли свои чемоданы и сумки и, позабыв о любителе золота Арсении Баранове, последовали за Василием Аркадьевичем и Полиной Высоцкой в его кабинет.

Рабочее место смотрителя выглядело подобающе его должности. Рабочий стол смастерен из красного дерева. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами и похвальными грамотами, присуждаемых их музею. На столе стоял держатель с красивой ручкой, одна папка, печать и кипка бумаг. Он прошел за свой стол и занял зеленое бархатное кресло. На дворе темнело. Стоял вечер. Все фонари Москвы зажглись, и с улицы были слышны только слабые звуки моторов проезжающих мимо музея машин.

Команда археологов – друзей Полины – состояла из шести человек (не учитывая Арсения Ивановича Баранова). Самый высокий из них – Владислав Валерьевич Котов считался вождем всей компании. Именно за ним оставалось принятие всех самых важных решений. Ростом он превышал даже Фетисова и был самым высоким человеком, которого знала Полина Высоцкая. Черные убранные волосы, выразительные голубые глаза, мужественное лицо, крепкое телосложение – его внешность полностью соответствовала его роли в команде. Как у любого вожака, у Влада был свой «старший» помощник, но все знали, что все члены этой команды равны между собой. И тем не менее Влад всегда придерживался мнения Станислава Григорьевича Комарова. Это был крепкий молодой человек со светлыми коротко стриженными волосами, приятными зелеными глазами и удивительно нежным лицом. Полина редко видела, когда Стас улыбался. Зачастую эта фигура создавала серьезный образ, который ко всему относился без смеха и улыбки. И как женщина, Полина понимала, что ему придется трудно найти девушку, которая бы соответствовала его характеру и была достойно его, а все девушки Москвы падали от одного только взгляда его глаз.

У Котова была родная сестра – Алиса Валерьевна, которая была единственной девушкой в этой команде. Красивее нее Полина еще никого не видела. Высокая, стройная, красивая, подтянутая и в то же время удивительно женственная Алиса прекрасно дополняла своего брата. У нее черные длинные прямые волосы, уходящие за спину, медовые приятные глаза, гладкая блестящая кожа и мягкие руки. Алиса всегда умела достойно одеваться, поддерживая свой имидж. Высокие кожаные черные сапоги, темно-красная кожаная курточка с воротником, кожаные перчатки и обтягивающие кожаные брюки. Изящество этой молодой девушки прекрасно соответствовало ее холодному, но одновременно горячему характеру.

Эту компанию дополнял сообразительный молодой археолог, прекрасно знающий свое дело – Сергей Родионович Лебедев. Круглые вечно потеющие очки придавали его внешности еще больше интеллигенции. Красивое молодое лицо, черные причесанные волосы, но худое телосложение. Лебедев редко ел, а больше занимался наукой и историей. Он был в отличной команде с Леонидом Гавриловичем Бессоновым, которые составлял его полную противоположность. Пухленький, любитель поесть, толстенькое лицо и живот. Студент, окончивший археологический исторический институт, всегда любит перекусывать на раскопках, медлительный и ужасно неловкий и рассеянный. Такая фигура всегда добавляла в эту команду юмора и веселья. Никто никогда не был в обиде на Бессонова, а напротив, все заботились о нем и очень его любили.

Но больше всего Полине было приятно лицо Бориса Семеновича Волкова, единственный участник этой компании, который имел медицинское образование. Именно он всегда оказывал помощь пострадавшим. Это был человек, на которого всегда можно было рассчитывать. Высокий, сильный, приятное лицо, серо-зеленые глаза. В характере выдержан, обладает большим терпением, и все его взгляды на жизнь казались Полине как ни у кого человечными.

Уставшие с дороги ребята, побросали на пол кабинета свои вещи и расстегнули походные куртки. Все они были необычайно рады, что вернулись на родину.

– Рассказывайте, как все прошло,– начал Фетисов.

– Все прошло бы более менее нормально, не будь с нами этого Баранова,– фыркнул Станислав Комаров.

– Верно, он все время путался под ногами,– недовольно выговорил Лебедев.

– Забудьте о нем, лучше говорите, как дорога, как там дела в Афинах…

– Дорогу-то мы пережили,– ответил Борис Волков,– вот только Леню все время укачивало, приходилось мне браться за работу.

Все бросили взгляды на Бессонова.

– А что я-то?– возмутился он.– Я просто хотел есть!

Все дружно засмеялись, за исключением Котовых и Комарова. Влад стал разбирать вещи, а Алиса рылась у себя в чемодане.

– В Афинах жара,– ответил Лебедев,– мы там все чуть не померли от солнца! Но кое-что нам найти все-таки удалось.

Влад Котов достал из чемодана несколько старинных урон, несколько разных статуэток и драгоценных камней.

Фетисов встал со стола и медленно приблизился к археологу.

– Это же… великолепно!– воскликнул Фетисов.– Потрясающе! Древние вазы Афродиты!

– Эти сокровища мы нашли в храме Зевса,– пояснил Станислав Комаров.

– Это очень хорошо…

Затем Алиса вытащила из сумки несколько запыленных свитков и передала их Полине.

– А это тебе, сестричка,– сказала она,– мы так и не поняли, что на них написано, но должно пригодиться.

Высоцкая с радостью развернула древнегреческие свитки, и ее глаза расширились. Она неплохо знала греческий и могла понять, о чем было написано.

– Это же целая история завоеваний Эллады!– радостно воскликнула она.– Здесь есть и про Афины и про Спарту! Какие вы молодцы!

– Но это еще не все,– пояснил Влад Котов,– мы нашли еще кое-что… то, о чем я вам говорил по телефону, Василий Аркадьевич.

Смотритель нахмурился, а Полина приблизилась к Владу, чтобы лучше все увидеть. Ей было жутко интересно, что бы это могло быть. Если это что-то окажется чем-то на самом деле необычным, то придется остаться в библиотеке на ночь, чтобы все изучить.

И вот в руках Влада появилось действительно нечто! Ничего подобного Полина в жизни не видела. Это было на самом деле что-то необычное и непонятное.

– Мы точно не знаем, что это такое,– пояснил Борис Волков,– но нашли среди каких-то заброшенных камней. Совсем не ожидали, что найдем нечто подобное.

Влад передал артефакт в руки Фетисову. Полина примкнула к смотрителю и увидела в его ладонях золотой шарик размером с кулак, который был весь иссечен непонятными иероглифами. Таинственный предмет красиво светился, но был совершенно непонятен.

– Что это?..– спросила она шепотом.

– Не знаем,– ответил Лебедев, пожав плечами,– но сомневаемся, что это просто драгоценность или украшение. Скорее всего это что-то священное или на подобии того.

Полина Андреевна изо всех сил пыталась понять, что это может быть, какие секреты скрывает в себе этот затерянный артефакт. Но ничего таинственного в этом золотом шаре не было, кроме его необычности и непонятности. Может, это розыгрыш? Нет, не все так просто… И тут ее осенило в одно мгновение! Она вспомнила…

– Башня…– сказала она.

– Что?!– Василий Аркадьевич пораженно уставился на Высоцкую.

– Я так… просто…

– Не может быть!– воскликнула Алиса.– Неужели, ты действительно думаешь, что…

– Я не знаю, Алиса, мы должны все проверить. Нельзя делать поспешных выводов, но, по-моему я что-то такое припоминаю… Ключ от Башни. Мне почему-то кажется, что это и есть он. Шар из металла цвета солнца. Это он.

В кабинете воцарилась гробовая тишина. Все прекрасно понимали, что имеет в виду Полина, но никому из них не хотелось признавать это в своих мыслях.

– Послушайте меня очень внимательно,– неожиданно для всех прозвучал тихий голос Фетисова,– сейчас на дворе 1974 год. В нашей библиотеке хранится рукопись, о которой никому не известно и не должно быть известно. Ни Научное Сообщество, ни власти, включая Брежнева, ни другие страны, никто кроме нас во всем мире и Советском Союзе не знает об этой рукописи… И никто не должен знать, вы это понимаете. А сейчас вы в Афинах не понятно, по какой причине находите вот это!

Смотритель всем показал таинственную находку.

– Полина Андреевна переводила рукопись, она знает ее наизусть, и я, и все мы ей доверяем. И сейчас она говорит нам, что это ключ. Ключ от…

Снова тишина.

Полина Высоцкая закончила фразу смотрителя:

– Башни Слуг…

За окном подул сильный вечерний ветер.

– Мы с Полиной останемся в музее на всю сегодняшнюю ночь, просмотрим эту легенду и попытаемся что-то выяснить. Но никто, повторяю: никто – не должен, кроме нас, знать о Башне Слуг и о том, что существует эта легенда, пускай это и миф. Теперь никто не должен знать о ключе, вы это сами понимаете. Если слух об этом мифе дойдет до властей, то нам не жить. Столько лет наша библиотека хранила эту тайну, и вы тоже должны ее хранить. Никто не должен знать о Башне Слуг, слышите? Никто не должен знать о ключе.

– Мы не расскажем никому,– сказал Влад Котов.

– Надеюсь, Владислав Валерьевич, я на вас могу рассчитывать?

– Можете,– кивнул Комаров.

Друзья подняли сумки и направились к выходу.

– Куда это вы?– поинтересовался Василий Аркадьевич.

– Мы просто договорились отметить наше возвращение в «Градусе», тем более Баранов ждет,– ответил Лебедев.

– Ну, идите, а мы с Полиной останемся и попробуем во всем разобраться,– ответил смотритель.

– Все артефакты мы здесь оставим, а на утро вернемся,– ответил Волков.

– Удачи вам, ребята!– крикнула им вслед Полина.

Но команда археологов уже покинула кабинет, закрыв за собой двери.

Василий Аркадьевич положил загадочный золотой шарик на стол и стал изучать доставленные вазы и древнегреческие свитки.

– Я, пожалуй, пойду и принесу миф о Башне,– сказала Полина,– мы должны во всем этом разобраться.

Глава 2

В «Градусе»

На улицах Москвы стоял прохладный осенний вечерок. Команда археологов выгрузила вещи из машины и направилась к небольшой рюмочной за углом под названием «Градус».

– Что будем делать с вещами?– поинтересовался Комаров.

– После того как отпразднуем, закажем такси и отвезем все по домам,– ответил Влад Котов.

– Если, конечно, после всего этого доберемся до дома,– смеялся Лебедев.

– Или хотя бы до такси,– добавил Леонид Бессонов.

Двое громко засмеялись и крепко по-дружески обняли друг друга.

– Что ж,– сказала Алиса, открывая двери рюмочной,– у нас сегодня большой праздник, и мы можем позволить себе развлекаться, как пожелаем!

– Золотые слова!– добавил Арсений Баранов и умчался вперед к стойке.

В «Градусе» громко играла музыка. Темное помещение было полностью обкурено. В воздухе стоял раздражающий смог дыма от сигар. Компании покрасневших мужчин сидели за столиками тут и там, выпивая виски и щелкая семечки, а все новые бутылки с выпивкой им приносили высокие стройные девушки в белых фартучках, работающие здесь.

– Где сядем?– спросил Борис.

– Хм, все столики заняты,– осмотрелся вокруг Влад.

– Но, похоже, наш непутевый друг уже нашел для всех нас место,– сложила Алиса руки на груди.

Все перевели взгляд на Арсения Баранова, который уже сидел на одном из высоких стульев за стойкой и заказывал себе большой стакан пива.

– Идем к нему,– скомандовал Стас Комаров,– там места нам на всех хватит.

Друзья прошли к стойке и уселись на высокие стулья. Влад и Лебедев сели по обе стороны от Баранова, а дальше ряд друзей со стороны Влада в правую сторону продолжали Стас, Алиса, Борис и Леня.

– Эй, там!– крикнул Арсений бармену.– Прошу всем нам… то есть шесть стаканов пива!

Кучерявый полный бармен в белой, но уже слегка испачканной рубашке, быстро выполнил просьбу Баранова и поставил на стол шесть стаканов пива, которые были быстро расхвачены.

– Ну, товарищи, мы проделали большую работу в Афинах,– поднял бокал Влад, как командир их команды,– ох, как же там было жарко…

– А дальше будет еще жарче!– вставил Стас.

– Верно! Выпьем за возвращение домой! Ура!

– Ура!– крикнули все хором.

Друзья ударились стаканами, во все стороны брызнула белая пенка. Они осушили стаканы до дна и заказали еще семь.

– А помните, как нас не пускали на раскопки храма?– обратился к друзьям Лебедев.

– Как же это забыть?!– воскликнул Стас и ударил пустым стаканом о стойку.– Мы тогда на жаре проторчали три битых часа! Я же еще тогда солнечный удар получил!

– А когда мы наконец сказали, что приехали по личной просьбе их правительства, то они сразу как мышки стали, пустили все-таки,– продолжил Влад.

По мере разговора друзья заказывали еще пива.

– Эй, Лень, помнишь как ты кисточкой расчищал плитку в храме, чтобы не поцарапать ее, а потом…– начал говорить Лебедев.

– Провалился на нижний этаж!– выкрикнул Стас.

– Вот смеху было…– добавил Арсений.

– Но зато мы нашли там все то, что привезли в Москву,– возразил в свою защиту Бессонов.

– И то правда,– сказал Влад,– если бы не Леня, то в Москву мы бы вернулись лишь с горсткой древних камней.

С пива друзья перешли на виски, но Арсений решил пойти дальше и стал заказывать водку.

– А когда у нас там был выходной… мы же на море пошли!– вспомнил Борис.

– О, да,– улыбнулась Алиса,– какое же там было чудесное море! Правда, здорово?

– Зато на следующий же день мы там пахали, как кони!– продолжил Лебедев.– И чего их там не устраивало? Сами заняли все место на раскопках, могли бы и подвинуться. Ясно же сказано! У каждого своя отгороженная территория. Чего тут непонятного?

– И все же я думаю, что там кто-то пустил слух, что на участке, который нам достался, были зарыты сокровища,– вставил Борис,– вот они к нам и лезли.

– Да не было там никаких сокровищ!– откликнулся Арсений.– Если б были, то я б их носом учуял, а так… три золотых монетки, испачканных грязью, да еще и неизвестно настоящие ли… это, извините меня, не сокровища.

– А что по-твоему сокровища?– обратился к нему Стас.

Арсений осушил рюмку водки и ответил:

– Вот если там, например, клад какой-нибудь был… ну, скажем, сундук с монетами! Вот это я понимаю – сокровище, не поспоришь, а там…

– Ишь, чего ему надо!– усмехнулся Комаров.– Сундук ему подавай! Да, ведь мы еле-еле эти свитки вынудили, да и то они находились на пересечении участков.

– Но нам их удалось отвоевать!– гордо заявила Алиса и выпила из рюмки.

– Нет, ребят, вот в Египте… там сокровища так сокровища, вы помните?– сказал Влад.

Пауза. Все слушали командира.

– Какой саркофаг ни открой, а всякий золотом битком набит!– продолжил Влад.– Хороши были египтяне… уважали своих фараонов, что по горло мумий алмазами засыпали.

– Жалко меня с вами тогда еще не было…– расстроено сказал Арсений,– я б увидел эти сокровища…

– Ты бы их увидел – глаза отвалились,– усмехнулся Лебедев.

Сергей и Леня стали снова громко смеяться.

Друзья продолжали выпивать и разговаривать. Они делились своими воспоминаниями о прошлых поездках на раскопки. В памяти оставались только самые ярки и самые запоминающиеся моменты. Криков и шума в «Градусе» становилось только больше, но пьяные посетители нисколько не мешали друзьям общаться.

Но вот к стойке вдруг подошел низкорослый дурнопахнущий весь красный мужчина, который больше напоминал свинью. Он приблизился к ним качающейся походкой, словно шел по кораблю в дикий шторм. Он сунулся к бармену между Стасом и Алисой и громко крикнул:

– Водки! Давай сто грамм!

Бармен послушно поставил рюмку заказчика на стойку. Тот ее встал, отпил ровно половину, закинул голову назад, а потом сильно выдохнул на Алису.

– Неприятно же!– воскликнула она.

– О-о…– протянул воняющий незнакомец,– а так тебе приятно?

Неожиданно он стал гладить Алису по спине.

– Брысь!– рявкнула Алиса и сильно ударила выпившего по руке.

– О, какие мы… ударь меня еще!

– Я тебя сейчас ударю!– Стас быстро вскочил на ноги замахнулся на пьяного кулаком.

– Товарищи, товарищи,– говорил Влад уже ломаным голосом,– не надо! Не надо…

Из-за того что уже много выпил, Стас сам качался, как на лодке. Но у него хватило сил сжимать кулак крепко и говорить вполне отчетливо:

– Тебе сейчас за нашу Алису… влетит!

Но незнакомец не успел ничего ответь, как друг в него врезался кулак Стаса. Тот резко откинулся назад, упал на пол. Послышался звон разбитого стекла.

– Это что еще тут такое?– быстро вскочили со стульев несколько здоровенных мужиков.

– Что?– обратился к ним Стас с тупым вопросом.– Нападаете? Ну, давайте!

– Эй, эй, эй!– Борис быстро встал и приблизился к Стасу,– Стас, не надо… они того не стоят…

– Чего?– посмотрел Стас на Бориса округлыми глазами.

– Действительно, товарищи,– заговорил Влад,– произошло… как его там? Не-до-ра-зу-ме-ние! Не нужно ссор и драк! Вы чего? Давайте спокойно разойдемся по домам? Ну, человек сам напросился… ему говорят не трогай нашу красавицу, а он… что сделал? Правильно! Вот ему и досталось.

Пострадавший незнакомец неуклюже встал и, качаясь, вернулся в свою компанию.

– Вот видите, как хорошо?– продолжил Влад.– Никто не умер? Не умер. Так что это не повод злиться, товарищи. Не надо… злиться.

К удивлению окружающих, но эти слова заставили грозных мужиков успокоиться и занять свои места на своем столике.

Борис и Стас тоже заняли свои места. И пока никто не увидел, Стас осторожно показал в сторону того столику фигу.

– Вот вам!– тихо сказал он.

Стас развернулся к Алисе, и она одарила его приятной улыбкой:

– Спасибо тебе… ты – настоящий мужчина. Спасибо, что заступился за меня.

– Всегда пожалуйста, Алиса,– ответил Стас.

После этого происшествия друзья продолжили бесконечно заказывать виски и разговаривать.

– Еще семь рюмок!– крикнул Влад бармену.

– Куда еще семь?!– удивился Лебедев.– А у нас-то денег хватит, чтобы все это добро оплатить?

– Хватит, Сереж, хватит… не думай ты об этом! Деньги – это слезы, пойми…

Согласившись с Владом, Лебедев махнул на Влада рукой и продолжил общение с Леней и Борисом.

– Так вот скажите мне, Владислав Валерьевич,– обратился к нему официально Баранов,– что это мы там нашли?

– Где?– попросил уточнить Влад.

– Ну, в этих… как его там? Афинах! Вот! Что это там был за шарик или что там было?

– А ты про тот золотой шарик?

– Да! Вот-вот! Что это?

Влад на мгновение о чем-то задумался.

– Понятия не имею!– неожиданно ответил он.

Арсений осушил рюмку с виски до конца, а потом жестом попросил бармена налить еще.

– Но, знаешь, что-то там наша Полечка про него говорила…

А потом Влад повернулся к Стасу и Алисе:

– Эй, ребят, вы не помните, как там Полина сказала про это… ну, как его… шар, который мы нашли?

– Что-то вроде… шар металла… цвета…– пытался вспомнить Стас.

– Солнца!– добавила Алиса.

– Точно!– воскликнул Влад.– Шар из металла цвета солнца.

Арсений задумался.

– Ну, и… что здесь такого?

– А ты не знаешь?– спросил у него Влад.

Баранов тупо покачал головой.

– Плохо!– отругал его Влад.– Это же ключ!

Баранов еще сильнее потупил глаза.

– Ключ от Башни Слуг, ты чего не слышал?

Баранов опять покачал головой.

Только Влад хотел заговорить, как стул на котором мгновение назад сидел Леонид Бессонов резко упал на деревянный пол.

– Меня сейчас стошнит!– послышался жалобный стон Бессонова.

После этого Леня быстро скрылся в дыму «Градуса», умчавшись в уборную. Послышался тихий смех Лебедева и Волкова.

– Вот сколько раз говорить?!– возмутился Стас.– Не надо мешать виски с водкой! Это же противоестественно! Правильно говорю?

–Абсолютно!– кивнула головой Алиса.

После случившегося Влад снова обратился к Арсению:

– Так вот… раз ты у нас такой непосвященный, то рассказываю.

Баранов принялся внимательно слушать.

– У нас в библиотеке хранится рукопись. Мы ее нашли, если не ошибаюсь… в Египте! Да, точно! В Египте! Так вот… мы эту рукопись называем с ребятами мифом и легендой о Башне Слуг. Так нам ее перевела Полина во всяком случае.

– И что это за народное творчество?

– О! Сейчас расскажу! Только ты это тс-с-с… никому! Понял?

– Слово моряка!

– Эй, Влад,– позвал его Борис,– нам же вроде говорили ничего не рассказывать о Башне.

– Да, брось ты, Волков, тут все пьяные! Да и чего такого плохого может случиться?

В ответ Борис пожал плечами.

– Вот видишь, тем более нет никакой уверенности, что она существует.

Борис молча согласился и с этим мнением. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы отговаривать Влада от затеи рассказать о Башне Слуг Баранову. Так что он просто махнул на них рукой и продолжил разговор с Лебедевым.

– И что это за Башня?– поинтересовался Арсений.– Почему она так называется?

– Никто из нас этого пока не знает,– продолжил Влад,– но, как сказала нам Полина, по ее переводу слово Слуг так и переводиться.

– Не понял!

– Какой же ты глупый! «Слуг», то есть производное от слова «слуга», то есть «раб». Значит, это Башня Слуг, но вопрос чьих слуг? Но это еще совсем не точный перевод! Но другого у нас и нет… кароче, у нас слово Слуг настолько вошло в обиход, что мы не сравниваем его со словом слуга, а так просто и говорим Башня Слуг, ты меня понимаешь?

– Пока не очень, но ты продолжай, говорите, Владислав Валерьевич…

Влад осушил свою рюмку и новую просить не стал. Он принялся рассказывать Арсению:

– Нам об этой Башне известно очень мало. Да, и вообще о ней никому ничего не известно! Это большой-большой секрет. Ни власти, ни научный совет, ни пресса – никто! Никто ничего о Башне этой не знает и знать не должен! Только мы. Если узнают, то бух!

Пауза.

– Конец всему миру! Он сойдет с ума.

– Мир сойдет с ума? Неужели, все так интересно?

– Еще бы! В общем, в мифе не написано как выглядит эта Башня.

– Постой, но если вы нашли эту рукопись… где?

– В Египте.

– Так может быть такое, что эта Башня одна из пирамид?

– Знаешь, мы тоже сначала думали об этом, но потом все! Не может такого быть! Чушь какая-то! Ты пойми, нам, людям, известны уже все уголки Земли! Мы давно открыли все материки и острова, все моря и океаны, и чтобы мы не нашли такую высокую Башню… Я тебя умоляю, не может быть, не может быть такого… В этом Египте кроме одних пирамид и нет ничего! Нет, не все так просто… из легенды мы четко поняли, что Башня есть башня. И понимать это слово нужно в прямом буквальном смысле.

Влад стал замечать, что начинает говорить яснее. Это начинало его радовать.

– И что там?– спросил Арсений.– Ну, в этой Башне?

– Откуда же я знаю? Я что, похож на человека, который был в Башне Слуг? Нет… но не все так просто, Сеня, не все так просто! По легенде, Башня Слуг – это сосредоточение всего злого, что есть в нашем мире. По сути дела Башня – храм тьмы.

– Во как!

– Да… я же говорю, что интересно. И по легенде там скрыты все тайны человечества. Представь себе, что, найдя эту Башню, ты сможешь узнать все, что было, что происходит сейчас, и что тебя ждет в будущем.

– Будущем? А это неплохо…

– Если найти эту Башню, то можно найти и ключ к ответам на все вопросы человечества! Ты только представь! Для нас, людей, не останется никаких тайн! Мы станем самой господствующей расой во Вселенной! Мы сможем узнать абсолютно все!

– А сокровища?

– А что сокровища?

– Они там есть?

Каждый раз, когда Арсений заводил речь о сокровищах, его глаза начинали пылать непонятной дикостью.

– Ну, сам посуди, Арсений… В Башне Слуг, где есть ключи ко всем загадкам человечества… как думаешь, там есть сокровища?

– Может, и есть.

– Конечно, есть! Я уверен, что там тонны этих сокровищ!

– Тонны?

– Да! И золотой шар, что мы нашли… это ключ от Башни Слуг. С его помощью можно попасть внутрь.

– Ничего себе!

Своим криком Арсений поднял на уши всю рюмочную.

– Тогда давайте же отправимся туда!– громко воскликнул Баранов.

– Да тише же ты, тише…– успокаивал Влад возбужденного Арсения,– я же сказал, что это большой секрет. Мы не знаем, где Башня, но, надеюсь, что очень скоро сможем это выяснить.

– И тогда… тогда мы отправимся туда?

– Непременно, Арсений, непременно…

И вот к стойке вернулся Леня. Он поднял свой стул с пола и уселся за него.

– Полегчало?– обратились к нему Борис и Сергей.

– Ага,– ответил Бессонов,– бармен, давай еще виски!

Борис и Сергей залились диким смехом.

– Правильно!– воскликнул Стас.– Наливай еще! Уж гулять, так гулять!

* * *

Не смотря на то, что на дворе стояла темная ночь, Полина по просьбе Василия Аркадьевича осталась в библиотеке. Она и сама была рада такому событию. Ей совершенно не хотелось возвращаться домой. Там было скучно. Но вернуться все же надо, ведь ее ждет ее кошка Муся. Но, к счастью, именно сегодня Полина перед уходом в библиотеку насыпала ей слишком много корма, так что Муся голодной не останется.

Полина расположилась на своем любимом месте в читальном зале. При свете двух настольных ламп она еще раз переводила старый документ, который ее друзья нашли в Египте.

Легенда о Башне Слуг.

Ее окружала целая куча раскрытых словарей. Книг было так много, что едва хватило место для кружки с горячим чаем и тарелки для бутербродов с краковской колбасой.

Полина переводила этот свиток уже дважды. Можно сказать, она знала перевод и содержание наизусть. Каждое слово она искала в словарях, так как оно могло давать несколько значений, и смысл всего предложения мог измениться совершенно неожиданным образом. Василий Фетисов сейчас пребывал у себя в рабочем кабинете. У него тоже хватало забот. Она беспокоила его крайне редко.

Полина перевела к этому времени уже больше половины всего текста, и ничего нового она для себя не обнаружила. В Легенде о Башне говорилось о том, что эта Башня прежде была чем-то другим до того, как ее «обработали». Полина все больше подозревала под словом «обработали» слово «прокляли». Она как раз переводила предложение, где говорилось о том, что «это место не могло быть тем, для чего замышлялось изначально. Поэтому пришлось все исправить. Это место не могло нести свет. Это грязный свет. Это место должно нести только тьму». Все оказалось слишком сложно и запутанно.

Полина впервые устала от работы. Все это, безусловно, было очень интересно. Она занималась такими древними и секретными документами, о существовании которых никто во всем мире даже не знает! Но она работает с этим свитком уже так долго и ее вгоняет в тоску то, что, спустя столько дней работы, она не может докопаться до главной истины. Ей нужно узнать главную тайну этой Башни Слуг, а еще лучше узнать, где она находится. Где ее «спрятали от глаз людских».

Она решила немного отдохнуть. Отвлекшись от перевода мифа, она взяла в руки чашку с чаем и бутерброд. Перекусив, Полина уставилась на золотой шарик, который все никак не давал ей покоя. До сегодняшнего дня Полина вообще сомневалась в существовании столь таинственного объекта, как Башня Слуг. Но вот теперь один из фактов этой сомнительной рукописи лежит прямо перед ней.

«Шар из металла цвета солнца». Сомнений не оставалось. Это он. Это, бесспорно, он. Ключ от Башни Слуг! Но в сознании Полины этот факт никак не укладывался. Ключ от Башни Слуг сейчас лежит перед ней. Как в это можно поверить? Но раз есть ключ, значит, есть то, что он открывает. Сомнений оставалось все меньше и меньше. Полина все больше убеждала себя в том, что Башня Слуг действительно существует.

Но рукопись была найдена в Египте, а ключ от Башни в Греции. Почему? Что за глупая нелепица? Как это вообще возможно? Во всем этом была какая-то загадка. Что-то неуловимое скрывалось во всем этом. Ответы на все вопросы могут дать только темные тайны прошлого. Полина даже не может предположить, в каком веке до нашей эры была написана эта рукопись. Очевидно, что она очень древняя, что она не из их времени. Но как она так сохранилась?

Слишком много тайн. Слишком много загадок. Как во всем этом разобраться?

Полина отложила чай с бутербродами в сторону и взяла в руки золотой тяжелый шарик. Он был целиком иссечен какими-то странными узорами, совсем не похожими на древние иероглифы. И все же, когда Полина держала ключ у себя в руках, то она что-то чувствовала. Это совершенно антинаучно, но из этой шарика будто шла… энергия. Что-то непонятное или может даже магическое содержалось в этом таинственном предмете.

Это не поддавалось никаким объяснениям!

Величайшие умы мира оказались бы бессильны перед этой загадкой!

Но как ее разгадать? Если есть загадка, то есть и ответ. Но как? Как его найти?

Полина отложила шар в сторону и вернулась к переводу древнего текста. Вскоре она наткнулась на слово, которое никак не знала. Этого слова не оказалось ни в одном из словарей, что лежали сейчас у нее на столе. Полина в отчаянии откинулась на спинку стула и неожиданно вспомнила о том, что где-то в библиотеке есть еще один словарь, в котором это слово может быть.

Она встала со стула и отправилась к стеллажам с книгами. Сначала Полина попыталась вспомнить, где именно этот словарь, а потом она увидела его своими глазами. Он стоял на верхней полке. Полина поспешила взять стул и подставить его к стеллажу. Забравшись на стул, она смогла достать нужную ей книгу и спуститься вниз. Она не сомневалась, здесь должно было быть это слово, ведь прежде она его уже переводила как-то.

А потом что-то заставило ее остановиться. Полина на мгновение замерла на месте. Ее взгляд был устремлен в каменную стену. Один из камней сильно выглядывал наружу. Как она прежде этого не замечала? Полина положила книгу на стул рядом и подошла к стене. Она хотела задвинуть камень в стену, но что-то почувствовала. Как такое возможно? Неужели… Полина решительно дернула камень на себя, полностью выдвинув его из стены. К счастью, вся стена не рухнула после этого. Но вместе с черным песком на пол упало что-то еще.

Бумажка!

Бумажка, которая все эти годы была спрятана под этим камнем, укромно пряталась от нее! Полина вернула камень на его место в стене, отряхнулась и подняла бумажку с пола.

Когда Полина развернула ее и пробежалась по ней глазами, то окончательно онемела.

Что?! Как?!

Она замерла.

Полина не отрывала взгляда от бумажки. Дыхание ее перехватило, пульс участился, а сердце кололо так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Полина шла между книжными стеллажами, словно призрак, манимый чем-то непонятными и притягательным. Медленным шагом она вернулась к своему столу и выпустила бумажку из рук. Она упала поверх старой рукописи. Полина понимала, что должна рассказать Василию Аркадьевичу о своей находке.

Полина быстро подбежала к телефону у стены, который мог связать ее с рабочим кабинетом Фетисова. Она быстро набрала номер «11». После прошедших гудков она сразу заговорила:

– Василий Аркадьевич, вы не поверите, что я нашла…

Глава 3

Хранители Секрета

– Немыслимо…– Василий Аркадьевич выронил из рук кусок пергамента, что Полина нашла в библиотеки, на свой рабочий стол.

– Я думаю, что это – очередное и самое последнее доказательство того, что Башня Слуг действительно существует,– выпрямилась Полина.

Волнение, которое она сейчас испытывала, раздирало ее изнутри. Ее сердце бешено кололось. Она до сих пор не могла поверить в случившееся.

– Я уже вызвал наших ребят,– продолжил Фетисов,– нужно поговорить об этом всем вместе и решать, что делать.

Последние слова Фетисов произнес с такой интонацией, как будто он уже все решил за них. Но Полину сейчас это нисколько не насторожило. Напротив, это же хорошо, когда у кого-то уже есть какой-то план. После этой находки история о Башни Слуг выходила из-под контроля.

Полина высунула из-за спины золотой шар и положила его на стол Василия Аркадьевича рядом с найденной бумажкой.

– Эта бумажка и этот шар – два неоспоримых доказательства того, что нужно перестать считать Башню Слуг всего лишь мифом,– заговорила Полина,– нужно признаться, что и сейчас, в наше время, мы зачастую верим в те вещи, которые даже не доказаны, а это… Василий Аркадьевич, насколько бы неправдоподобной была бы легенда о Башне Слуг, такие весомые доказательства говорят сами за себя. Мы не можем отрицать.

– Я верю вам, Полина Андреевна, верю,– благосклонно высказался Василий Аркадьевич,– пусть так… Башня Слуг существует.

И на этой ноте раздался звон дверного колокольчика.

– Они вернулись!– воскликнула Полина.

И с этим звоном колокольчика в библиотеку ворвался еще какой-то шум. Несвязные речи, громкое непонятное пение, шумные, но неразборчивые речи – они славно погуляли. Дверь в кабинет Фетисова резко распахнулась, и в нее притопала компания из шести человек. Они прошли к Полине, вися друг на друге и поддерживая, чтобы не упасть. Каждый из них что-то бормотал про себя, а Бессонов уже засыпал на ходу.

– Вижу, вы неплохо повеселились,– сказал Василий Аркадьевич, сжав руки в кулаки.

– Еще бы, Васили-ий А-аркадье-евич,– пробормотал Влад.

– Зачем вы нас вызвали?– более менее четким голосом спросил Борис.

– Поверьте, друзья, я бы не стал отрывать вас от веселья, не будь на то веской причины, учитывая, что вы все очень устали после долгой дороги,– ответил Василий Аркадьевич.

Полина ужаснулась, увидев своих товарищей. В таком, мягко говоря, опьяненном состоянии она их еще никогда не видела.

– Полина Андреевна,– обратился к ней Фетисов,– будьте добры, откройте окна, чтобы они быстрее протрезвели, ибо я не собираюсь повторять все свои указания дважды.

«Указания»,– подумала Полина,– «значит, у Василия Аркадьевича действительно есть какой-то план».

Когда Полина открыла все окна в кабинете, в комнату вошел свежий ночной воздух. Эта ночь стала одной из самых долгих и тревожных ночей в жизни Полины. Столько событий!

– Полагаю, раз мы все в сборе, то вы можете объяснить нам, почему оторвали нас от веселья, Василий Аркадьевич,– протяжно произнес Стас, поддерживая руками Леонида Бессонова, чтобы тот не упал на пол и не заснул.

– Нет, Станислав Григорьевич,– отрезал Фетисов,– учитывая обстоятельства, ваших умов и рук для нового дела может оказаться недостаточно. Мы еще дождались не всех.

– Не всех?– Полина удивленно посмотрела на Фетисова.– Значит, должен прийти еще кто-то?

И эти кто-то уже пришли. После ее слов раздался новый звон колокольчиков.

– А вот и они,– обрадовался Василий Аркадьевич.

Дверь в кабинет снова открылась, и в комнату вошли двое. Оба этих человека были мужчинами. Один – молодой симпатичный блондин невысокого роста. Его голубые глаза сверкали таким блеском, с которым младенец смотрит на мир, окружающий его, полны надежд. В этом взгляде чувствовался немалый интеллект. Одет молодой человек был в блестящий серый костюм. Рядом с ним стоял крупный мужчина лет сорока. Рыжие волосы были завязаны в тугой узелок на затылке. Маленькая борода, пухлые щеки, круглые очки, а за ними серые водянистые глазки. Одет он был в черные брючки, черную рубашку с расстегнутой верхней пуговицей, а поверх нее надета черная жилетка. Пухлые ручонки он держал в карманах брюк.

– Благодарю вас, что не заставили себя ждать,– улыбнулся Фетисов вошедшим.

– Кто они?– поинтересовалась Полина.

Но на ее вопрос никто не ответил. Двое мужчин прошли в комнату, закрыв за собой дверь, и присоединились к своим коллегам по работе, которые сейчас из последних сил держали себя на ногах.

– Это еще кто такие?– указал Лебедев на гостей трясущимся пальцем.

– Прошу любить и жаловать, товарищи,– официально заговорил Василий Аркадьевич,– это ваши новые коллеги по работе. Громов Алексей Ильич,– Фетисов представил молодого блондина,– знает семьдесят языков…

– Семьдесят два,– поправил Фетисова Алексей.

– Извиняюсь… знает семьдесят два языка и шестнадцать, из которых – мертвые языки.

«Ого!»,– не ожидала ничего подобного Полина,-«как можно знать семьдесят два языка?! Да, еще и в таком молодом возрасте! Он же почти мальчишка!».

– И Голиков Семен Владимирович,– представил Василий Аркадьевич второго гостя,– ученый-генетик. Он полагается только на достоверные факты и железную логику.

Но пьяные друзья Полины сейчас делали вид, что не замечают новобранцев, которые норовят присоединиться к их компании. Как же Полине сейчас было обидно за своих друзей. Она же прекрасно знает, что они не такие, что так никогда себя не ведут. Просто сегодня у них был праздник, и так получилось. Они не виноваты в том, что предстали перед новыми членами группы в таком состоянии! Что же Алексей и Семен о них подумают?

– Думаю, что сейчас все формальности соблюдены, и мы можем перейти к самому важному,– начал Василий Аркадьевич,– итак, я собрал вас всех сегодня в столь поздний час, чтобы как можно скорее решить одну неотложную проблему. Дело касается находки, которую Полина обнаружила сегодня в библиотеке, когда изучала ваши сегодняшние привезенные из Афин артефакты.

Фетисов сделал короткую паузу, а затем продолжил:

– Сейчас ситуация такого рода, что мне ничего не остается сделать, как признаться вам кое в чем.

Друзья нахмурились.

– Я солгал вам.

Брови Полины вскочили вверх. Такого заявления она не ожидала. Но рано делать выводы. Сначала нужно узнать, к чему оно было сказано.

– Не только вы знаете о Башне Слуг,– продолжил Василий Аркадьевич,– мои гости, Алексей Ильич и Семен Владимирович… им тоже известно о существовании Башни. Они – мои старые друзья, и я не мог им рассказать об этом. Тем более они оказались очень полезными в этом деле. Итак, таким образом, я полагаю, только одному и присутствующих ничего неизвестно о Башне Слуг. Его придется непременно посвятить в это…

– Простите, Василий Аркадьевич, что перебиваю,– оборвал Влад речь Фетисова,– но в этом нет необходимости.

Василий Аркадьевич выпрямился на стуле.

– В чем нет необходимости, Владислав Валерьевич?– обратился к нему официально Фетисов.

– Поймите, это дело такое, что… ну… в общем…

– Ближе к делу!

– В «Градусе» я решил рассказать Арсению все о Башне Слуг. Так что теперь… он все знает.

– Знает?!

– Да, ему известно о легенде.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Все взгляды присутствующих были обращены к рассерженному Василию Аркадьевичу, который, как было видно по его лицу, вот-вот выпустит пар.

– Я на тебя рассчитывал, Влад! Я думал, что на тебя можно положить, что ты – человек ответственный! Но нет… я же сказал, что никто, повторяю, никто не должен был знать о Башне Слуг!

– Вы же сами сказали!..

– Без моего ведома, Влад, без моего ведома! Я отвечаю за этот миф своей головой! Ты хоть представляешь, как ты меня сейчас подвел? Я разочарован в тебе, очень разочарован… Ты даже не представляешь, какой опасности подверг всех нас? А если кто-нибудь услышал?

– Они же там все пьяные!– пытался защитить Влада Стас.

– Не важно! О чем вы только думали? Как можно говорить о таких вещах на людях? Мне просто не верится в это! Богом клянусь! Я лично расцелую ноги Брежнева, если он введет сухой закон!

– Простите, что перебиваю вас, Василий Аркадьевич,– вмешалась Полина,– но я думаю, что ребята ни в чем не виноваты. Они же не знали, что подобное может случиться. Они очень ответственные. Я хочу сказать, что во всем виноват…

– Виски и водка?– продолжил за нее Лебедев.

– Алкоголь… просто, вы же знаете, что эта штука такая… всякое может быть. Может, Влад и не думал, что делает.

– Вот именно, что он не думал!– продолжал сердиться Фетисов.

Влад поник головой. Его еще никогда в жизни так не ругали.

– Ладно, что сделано, то сделано,– тяжело выдохнул Василий Аркадьевич,– но чтобы больше без этого! Вы слышите? Вы все! Никто не должен знать о Башне Слуг. Сейчас, в этой самой комнате, находятся все те люди, которые знают о Башне. Больше о ней не знает никто. Отныне мы все – хранители этого большого секрета. Вы меня понимаете?

– Да, Василий Аркадьевич,– сказали все присутствующие в разнобой.

– От нас о Башне никто не узнает,– твердо заявил Влад,– мы – могила.

– Я надеюсь…

Только теперь Василий Аркадьевич мог позволить себе расслабиться. Он примкнул к столу, облокотился на него локтями, а кончики пальцев совместил около рта.

– Так что же нашла Полина?– поинтересовался Борис, пытаясь вернуть тему разговора.

– Ах, да,– оживился Фетисов,– она нашла то, что убедило меня и убедит всех вас в том, что Башня Слуг действительно существует.

– И что же это?– спросила Алиса.

Василий Аркадьевич отодвинул бумажку, найденную Полиной, кончиками пальцев к краю стола.

– Это было найдено в стене библиотеки,– пояснил Фетисов,– единственное мое предположение о том, как оно там оказалось, так это то, что, возможно, эту бумажку спрятали бывшие библиотекари во время войны, чтобы немцы случайно не нашли и не сожгли, а еще хуже – узнали о существовании Башни. Эта вещь – последнее доказательство ее существования. С ее помощью мы ответили на один из главных вопросов. Теперь мы знаем, где спрятана Башня Слуг.

В кабинете Фетисова повисла звенящая тишина. Потом он продолжил:

– Это карта, и она укажет путь к Башне Слуг.

Все присутствующие уставились на бумажку, как дикие звери на жертву.

– Вы – молодец, Полина!– воскликнул Алексей Громов.

– Это вышло случайно,– смутилась Полина,– я просто наткнулась на нее, когда в очередной раз переводила миф о Башне.

– Позволите взглянуть?– обратился Семен Голиков к Василию Аркадьевичу.

– Конечно,– ответил Фетисов.

Ученый-генетик подошел к столу Фетисова, взял руки бумажку и принялся ее пристально изучать.

– Хм,– заговорил Семен,– на подделку не похоже. Это очень-очень древняя вещь. Возможно, десятый век до нашей эры.

– Десятый век!– у Стаса отвисла челюсть.

– Это еще не точно, я просто предположил… Алексей, помоги.

Громов приблизился к Семену и взял бумажку в руки. Она принялся читать:

– Башня Слуг спрятана от глаз людских в самом холодном месте, в Стране Вечных Льдов. Египетский.

– Так я и думал,– почесал Семен бородку,– ответ очевиден.

Следующие слова Василий Аркадьевич произнес, слово смертный приговор:

– Северный Полюс.

Глаза пьяной компании резко расширились. Они совсем не ожидали такого поворота.

– Что?!– воскликнул Лебедев.– Но… как такое возможно? Как египтяне могли отправить Башню Слуг на Северный Полюс?! Они же даже и не знали о его существовании! Это абсурд! Чепуха! Бессмыслица!

– Да, вечная загадка…– протянул Фетисов,– пирамиды свои они как-то строили, а вот Башню на Северный Полюс, значит, перенести не могли. Так?

– Сережа прав,– вступилась за него Алиса,– пирамиды это одно, а вот пересечь Северо-ледовитый океан это совсем другое! Откуда египтянами знать о Северном Полюсе? Как Башня могла попасть туда? Как?

– Мы верим только в научные доказанные факты,– сказал Семен,– никаких чудес и магии не существует. Все это – бред собачий! Но я вас уверяю, бумажка не подделка.

– И еще ключ…– вспомнил Стас.

– Верно!– поддержал его Фетисов.– Карта и ключ от Башни! Друзья, мы еще никогда не были так близки к нашей тайной заветной цели.

Все потупили взгляд на Василия Аркадьевича.

– Найти Башню Слуг,– закончил он.

Все в кабинете Фетисова замерло. В ушах звенело. Неужели, это возможно? Отправится на поиски мифической Башни Слуг на Северный Полюс… безумно! Но интересно.

– Ерунда, на мой взгляд,– сложил Влад руки на груди,– но я готов рискнуть.

– Я всегда иду с братом,– пожала плечами Алиса.

– Я друга не оставлю,– ответил Стас.

– И мне интересно!– заявил Сергей Лебедев.

– И я за компанию,– сказал Леня.

– Им понадобиться врачебная помощь, одних их я не отпущу,– напомнил о себе Борис.

– Влад сказал, что в Башне сокровища. Ради них я готов на все,– заулыбался Арсений.

– Вы вызвали меня, Василий Аркадьевич, значит, я нужен,– Алексей положил карту к Башне на стол Фетисову.

– Если надо, то я готов пойти,– отошел Семен немного назад.

Фетисов гордо улыбался, смотря на свою команду, которую он собрал для необычного и опасного задания.

– Тогда решено,– твердо заявил Фетисов,– я уже позвонил кое-кому. Завтра у вас будет последний день, чтобы выспаться и отдохнуть, а также собрать все необходимое. В пятницу вы выезжаете.

– Что?!– воскликнул Влад.– Уже?!

– Я же сказал, что такое дело не терпит отлагательств,– сказал Фетисов,– чем скорее разберемся с этим, тем будет лучше. Башню нужно либо найти, либо доказать, что ее нет. Судя по карте, то она находиться на линии соединения всех параллелей Земли. Башня Слуг возвышается на самом пике планеты, в центре Северного Полюса. Я обо всем договорился. Вы отправитесь на Серверный Полюс на ледоколе «Полярная Звезда» под прикрытием. Помните, что никто не должен знать о вашей истинной цели путешествия. Вы – команда ученых, которые отправилась на Северный Полюс изучать белых медведей.

– Белых медведей?!– усмехнулся Стас.

– Времени было мало, пришлось фантазировать,– ответил Василий Аркадьевич,– у вас будет связь с кораблем, а у корабля – со мной. Вы сможете передавать мне информацию, но нужно все кодировать. Итак, белый медведь – Башня Слуг. Вы меня поняли? Капитан – мой старый знакомый, но даже ему лучше не знать о Башне. Словом, никому, как я уже повторяю в сотый раз. Это самое важное. Путь будет нелегким и трудным. Вы отправляетесь на секретную миссию, о которой, кроме нас всех, знать никто не будет. Если найдете Башню Слуг, то… будьте очень осторожны…

– Хорошо,– кивнул Влад.

– Пришло время действовать серьезно. Башня Слуг всем нам очень давно не давала покоя. И вот теперь мы узнаем всю правду.

Некоторое время друзья молчали, пытаясь осознать, что им предстоит уже послезавтра. Опасное путешествие в Страну Вечных Льдов. Тайна Башни Слуг должна быть раскрыта.

– Я тоже еду!– громко напомнила о себе Полина.

В комнате повисло молчание. Все смотрели на нее.

– Полина Андреевна, вы…– начал Фетисов.

– Я тоже хочу отправиться на поиски Башни Слуг!

– Но это очень опасно, и вы нужны мне здесь.

– Нет. Я не хочу принимать возражений. В конце концов, это я перевела миф, это я нашла карту. Я посвятила этой Башне большую часть своей жизни! Я думала о ней день и ночь. Вы не можете лишить меня возможности отправиться на ее поиски. Она существует. Я знаю это. И я хочу увидеть ее.

– Полина Андреевна, вы необучены. Я не знаю, как вы сможете перенести такое длительное путешествие. Это не самая удачная мысль…

– А как по мне, Василий Аркадьевич, это самая удачная мысль, которая ко мне приходила в последнее время! Прошу, будьте человеком, вы не можете оставить меня здесь. Я должна… я должна поехать!

Фетисов глубоко вздохнул.

– Не знаю как вы, но я согласна с Полиной,– поддержала подругу Алиса,– она действительно посвятила этой Башне все свое свободное время. Мы не можете лишить ее таких возможностей. Вы нас знаете. С нами Полина не пропадет. Она сильная, и она справится с дорогой.

– Да, Василий Аркадьевич, мы возьмем всю ответственность за Полину на себя,– добавил Борис.

– Ну, не знаю…– подумал Василий Аркадьевич,– это же… так опасно!

– Ну, и что, что опасно!– заговорила Полина умоляющим тоном.– Я же сама хочу! Хочу больше всего! Я потом все сделаю, вот все, что все скажите, прямо сразу и сделаю! Ну, пожалуйста, Василий Аркадьевич, прошу…

– Просто я очень дорожу вами, Полина Андреевна, и не хочу вас не потерять.

– Не потеряете, Василий Аркадьевич, я вам обещаю.

Некоторое время Фетисов думал о чем-то своем, а потом махнул рукой и ответил:

– Ладно… Езжайте!

– Ура! Ура!– Полина запрыгала на месте.– Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я еду с вами, ребята!

Друзья приветливо улыбались Полине.

– Ура!– обрадовался Борис.– Полина едет с нами! Полина едет с нами!

Они начали дружно смеяться и прыгать, радуясь такому событию.

В пылу ярких эмоций Фетисов сказал шепотом про себя:

– Десять человек… хм, может, из них и выйдет толк.

После того, как все нарадовались присоединению Полины десятым членом команды, Полина снова обратилась к Василию Аркадьевичу:

– Только у меня для вас еще одна маленькая просьба, Василий Аркадьевич.

Он посмотрел на нее, будто спрашивая «какая?».

– Покормите за меня Мусю.

Глава 4

«Полярная Звезда»

– Голова раскалывается…– простонал Влад.

– Конечно, надо же было так напиться…– Стас приложил лед к голове.

– А я вчера весь день отходил от этого, еще немного осталось,– пояснил Сергей с полузакрытыми глазами.

– Да, ребят, пора с этим завязывать,– сказал Борис,– повеселились и… и хватит. Хорошего, как говорится, понемножку.

– А я вчера меда наелся,– оживился Бессонов.

– Это еще ты зачем удумал?– поинтересовался Сергей.

– Так быстрее трезвеешь.

– А еще эта качка,– простонал Арсений.

Да, качка, ведь они все сейчас уже плыли на большом ледоколе, который назывался «Полярная Звезда». Но качка на таком массивном корабле не совсем ощущалась. Друзья сидели на широкой палубе за круглым столом с белой скатертью. Им вот-вот должны были принести обед.

За бортами корабля открывался вид на бескрайний Северно-ледовитый океан. Холодный воздух гулял по палубе. Друзьям пришлось одеться теплее обычного. Вчера все вместе они успели приготовиться к дальнему плаванью, и уже сегодня утром прибыли в порт со всеми вещами. Этот ледокол был подготовлен специально для экспедиции на Северный Полюс. Нос этого корабля мог раскалывать льды и прочищать путь. На корабле работало множество матросов, и все это для того, чтобы доставить команду из десяти человек в такую снежную даль, чтобы те смогли полюбоваться белыми медведями.

– Интересно,– когда принесут обед,– задумался Леонид Бессонов.

– Ты только о еде и можешь думать,– усмехнулся Стас.

– Да, ладно тебе,– ударила его в плечо Алиса,– я тоже проголодалась.

И вот к их столику подошло трое молодых матросов с деревянными подносами в руках.

– Ну, наконец-то!– обрадовался Арсений.

Матросы стали расставлять блюда на столик, а также раскладывать ножи, вилки, ложки (все они были деревянными) и салфетки.

– Сегодня у нас на обед красный борщ, картошка с запеченным лососем, бутерброды с красной икрой и морской салат на закуску,– проинформировал один из матросов.

– Какие-нибудь напитки желаете?– поинтересовался второй корабельный официант.– У нас есть замечательное вино, шампанское и…

– Ой, только не это!– взмолился Сергей.– Не сыпьте соль на рану, товарищ, я вас очень прошу… Никого шампанского не надо, ради бога!

– Тогда мы можем предложить вам свежевыжатые соки и клюквенный морс.

– Морс?– задумался Влад.– А это неплохая идея. Вы хотите?

Стас, Сергей, Борис, Алиса, Леонид и Полина согласно кивнули.

– Отлично, тогда принесите нам литр,– заказал Влад.

– А вы что-нибудь будите?– обратился официант к Алексею и Семену.

– Да, нам красного вина пожалуйста,– заказал Семен.

– Издеваетесь?– фыркнул Сергей на двоих новеньких.

– А я буду пиво!– громко воскликнул Арсений.

– Еще не надоело?– спросил у него Борис.– Не боишься, что стошнит. Мы же все-таки на воде.

– Ничего, у меня организм крепкий. Несите-несите, все выпью!

Трое матросов уважительно кивнули головами и удалились.

Друзья взяли в руки столовые приборы и подвинули к себе тарелки с едой.

– Что ж, товарищи, приятного аппетита,– сказал Влад.

– Спасибо!– ответили все.

– Как же долго я этого ждал…– произнес Бессонов.

Друзья приступили к обеду. Через пять минут принесли напитки. Друзья с призрением смотрели на Алексея и Семена не только потому, что они были новенькими в их команде, но и потому, что они заказали вино, на которое друзья смотреть не могли.

– Вам не кажется, что борщ немного недосолен?– обратился ко всем Леонид.

– Нет,– ответила Полина,– по-моему все очень даже вкусно.

– И я согласна,– поддержала подругу Алиса.

– Ну, вы как знаете…

С этими словами Леонид взял соль и стал беспрерывно сыпать ее в тарелку с борщом.

– Не много ли?– поинтересовался у него Семен.

– Не обращай внимания,– сказал ему Лебедев, поправив очки наносу,– это у него всегда так… мы привыкли, и он привык. Ничего страшного не будет.

Семен пожал плечами и отпил немного вина из бокала.

– А вот морской салат как раз-таки очень соленый,– сказал Стас,– как его вообще возможно есть?!

– Этого водоросли!– подметил Борис.– Они должны быть солеными, если нет, то они будут пресными и еще более противными.

– Ой, не знаю, чего вы ругаетесь,– вздохнула Алиса,– мне кажется, мы должны быть благодарны, что нас так вкусно кормят.

Полина принялась разделывать ножом рыбу. Друзья продолжали трапезу.

– А как тебе рыба, Алиса?– спросила у нее Полина.

– На мой взгляд, очень даже вкусная… мягкая и без косточек,– ответила Алиса.

– Согласен!– поддержал подругу Бессонов.– Объедение!

Борис осушил свой стакан клюквенного сока, посмотрел на Полину и широко заулыбался.

– Как же я рад, что ты поехала с нами, Полина! Наконец-таки наша команда в полном составе.

– Я не могла пропустить такое важное путешествие,– ответила ему Полина,– ты же сам это знаешь.

– Да, знаю, я думаю, что тебе очень понравиться путешествовать, и Фетисов будет тебя все время с нами отправлять.

– Да, Полина, это же совсем неплохая идея,– поддержал Бориса Стас.

– Я согласна с вами, идея очень заманчивая, но скажите мне, кто будет следить за библиотекой. Нет, я всего на один раз. Такое открытие я не могла пропустить. Когда разберемся с этой загадкой, и вы приступите к более спокойной работе, я вернусь в библиотеку, там меня ждет очень много работы.

Борис немного расстроился, что это путешествие станет первым и последним, когда Полина будет с ними. Но он постарался себя утешить тем, что это путешествие все-таки состоялось.

– А как вы познакомились с Василием Аркадьевичем?– поинтересовалась Полина у Семена и Алексея.

Двое переглянулись, и Голиков ответил первым:

– Я помню, что Василий Аркадьевич как-то поддержал меня финансово в одной моей научной работе. Он пришел к нам на конференцию. Он же все-таки весьма многосторонний человек, и наукой Фетисов тоже интересуется немало. Вот, значит, ему понравилась моя работа по генной инженерии, и он помог мне. Так мы с ним познакомились, разговорились и в итоге сильно подружились. Он стал мне доверять и рассказал о Башне Слуг.

Пришла очередь отвечать Алексея Громова:

– А я как-то работал в библиотеке,– сказал он.

– Правда?!– удивилась Полина.– А почему я вас никогда не видела?

– А я поработал всего неделю. Василий Аркадьевич оценил мой талант. Я имею в виду мои знания иностранных и древних языков. Знаете, я как бы племянник его брата, вот его брат, мой дядя, и посоветовал пойти к Василию Аркадьевичу, но потом мне предложили более прибыльное дело, и я ушел. Вы встали на мое место, Полина. И, поскольку, мы с Василием Аркадьевичем находимся чуть ли не в родственных связях, то он смог мне довериться и рассказать о Башне.

На какой-то момент среди друзей повисла тишина. Полина пыталась уложить у себя в голове истории новых друзей.

– Удивительно,– вырвалось у нее.

– Действительно, удивительно,– сказал Стас,– вот как это можно знать семьдесят два языка?! Я этого не понимаю… Я человек, не особо связанный с языками там или историей, но даже если представить хоть на миг! Семьдесят два разных языка… как вы вообще живете с этим?

Алексей Громов тепло улыбнулся.

– Я, правда, не знаю… сам себе удивляюсь порой… и знаете, что интереснее всего в этом деле?

Все посмотрели на Громова вопросительными взглядами.

– То, что я думаю сразу на нескольких языках.

– Во дела!– воскликнул Сергей Лебедев, и отложил стакан с морсом в сторону.– Как это так?! Думать на нескольких языках!

Алексей кивнул.

– Немыслимо…– сказал Борис.

– Это же фантастика!– закусил Леня хлебом.

– Как это вообще возможно?– удивленно говорил Стас.

– Стойте, стойте…– прервал всех Влад,– я правильно понял? То есть в вашем сознании все мысли звучат разными языками?

– Да, если я этого сам захочу,– ответил Алексей,– сейчас я думаю на французском о том, какая хорошая погода, а потом на японском о том, какая погода на Северном Полюсе, а сейчас на греческом, о том смогу ли я доесть эту рыбу или нет.

– Потрясающе!– в очередной раз всплеснул Сергей руками.– Просто потрясающе!

И вот в разгаре беседы к круглому столику подошел высокий мужчина в белом красивом костюме, на который был накинут теплый тулуп. Его лицо украшали рыжие бакенбарды и ровная короткая борода, как и рыжие волосы, аккуратно заправленные на затылок. Блестящие зеленые глаза смотрели на друзей. Руки в теплых рукавицах мужчина держал за спиной. Он с доброй улыбкой смотрел на обедающих друзей.

Когда он подошел, за столом повисла звенящая тишина. Все смотрели на подошедшего красивого незнакомца.

– Здравствуйте,– осторожно произнесла Полина.

– Я рад приветствовать вас у себя на бору «Полярной Звезды»,– обратился к ним человек.

– Вы капитан?– обратился к нему Влад.– Я правильно понял?

– Да, вы все поняли совершенно правильно. Я – капитан этого судна. Надеюсь, вам все здесь понравилось.

– Конечно, понравилось!– воскликнул Лебедев.– У вас все тут так замечательно! Прямо отель на пять звезд!

– Мне очень приятна ваша оценка. Меня зовут Золотарев Евгений Антонович. Я рад вас всех видеть.

Капитан тепло улыбался своим гостям. Они вовремя поняли, что им тоже пора представиться.

– Я, Котов Владислав Валерьевич,– поздоровался Влад,– очень рад знакомству.

– Я, Комаров Станислав Григорьевич, и я тоже очень рад.

– Котова Алиса Валерьевна, рада познакомиться с вами.

– Сергей Родионович Лебедев, приятно познакомиться.

– Леонид Габрилович Бессонов, все очень вкусно, благодарю.

– Волков Борис Семенович, рад плавать на вашем корабле, капитан,

– А я Баранов Арсений Иванович, можно просто Арсений.

– Голиков Семен Владимирович, очень приятно.

– Алексей Ильич Громов, спасибо вам за эти удобства.

– Полина Андреевна Высоцкая, я очень рада знакомству с вами.

После всех приветствий всего на миг повисло молчание.

– Я надеюсь, что очень скоро всех вас запомню,– заговорил Евгений Антонович,– если я правильно понимаю, то вы все участники исследования. Вы отправляетесь на Северный Полюс, чтобы исследовать поведение и повадки белых медведей? Так мне сказал Василий Аркадьевич.

– О, да!– откликнулся Влад.– Вы совершенно правы! Мы очень любит белых медведей…

– Да, и вообще всех животных, знаете ли,– добавил Сергей,– мы изучаем разных животных.

– И вот пришла очередь белых медведей,– широко улыбнулся Стас.

– Мда… это очень интересно,– ответил на это Золотарев,– но я что-то не припоминаю, чтобы Фетисов интересовался животными. Он же вроде как главный в исторической библиотеке – музее.

– Это правда!– заговорил Борис.– Именно поэтому он нанял нас, чтобы мы собрали информацию о таких редких животных. Это тоже очень важно для истории.

– Что ж, раз такое дело, то я думаю, что волноваться не о чем.

– А вы о чем-то волновались?– обратился к капитану Лебедев.– Не нужно волноваться! Не о чем… все замечательно!

– Да, да, именно так…– энергично закивал Бессонов.

На этой ноте Золотарев посмотрел на всех них пристальным взглядом. Поняв, что он начинает что-то подозревать, Полина решила взять ситуацию в свои руки.

– О… я думаю, что мои друзья хотели сказать, что очень любят свою работу и чувствуют себя в безопасности рядом с животными. И все на вашем корабле просто замечательно! Спасибо вам большое, капитан.

– Всегда рад угодить своим гостям,– улыбнулся Золотарев,– в таком случае я лишь пришел сообщить вам, что связь с Василием Аркадьевичем налажена, и вы сможете поговорить с ним, когда это будет нужно.

– Отлично,– сказал Влад,– тогда мы обязательно свяжемся с ним после обеда и скажем ему, что у нас все хорошо.

И вдруг откуда не возьмись рядом с капитаном появилась юная девушка с синем платье и в теплой шубке, с горящими зелеными глазами и вьющимися длинными рыжими волосами. Стройная и симпатичная девушка широко улыбалась.

– Здравствуйте!– протяжно поздоровалась она со всеми, помахивая ладошкой.

– Вера!– строго обратился к девушке капитан.– Что ты здесь делаешь? Ты не видишь, что я тут разговариваю…

– Но я тоже хотела познакомиться с любителями животных!

– Любителями животных?– недопонимающее произнес Стас.

– Все нормально, Евгений Антонович, она нам не мешает,– сказал Алексей.

И вдруг юная девушка посмотрела на Громова горящим и глазами и с трудом отвела их, когда услышала рассерженный голос капитана «Полярной Звезды»:

– Простите за такое недоразумение… мало того, что тайно пробралась на корабль, так еще и мешаешь!

– Ничего, все в порядке,– прервал капитана Влад,– она может остаться. Кто она?

– Моя дочь,– тяжело выдохнул Евгений Антонович.

Друзья удивленно переглянулись.

– Ну, папочка, прошу, не злись ты так!..– Вера подскочила к отцу и крепко обняла его.– Я же ведь не со зла тоже… мне было очень интересно поплавать с тобой! Я так хотела увидеть этот загадочный Северный Полюс!

– Значит, вы говорите, что тайно проникли на корабль?– обратился к Вере Алексей.

– О, да… я знала, что папа меня не пустит…

– Это слишком опасно!– перебил дочь Евгений Антонович.

– Прошу, не сердись,– не обращала она на него внимания,– не нужно позорить меня на гостях…

– Позорить?!.

– Так вот, я знала, что просто так добровольно он меня не возьмет, вот мне и пришлось тайком пробраться на борт. Долго прятаться я не могла, пришлось выглянуть. Ну, меня, конечно, нашли, папа, как всегда, накричал на меня за такое, но я уже привыкла… я часто проникаю на все его плавания. И вот теперь я тоже плыву на Северный Полюс! Я так счастлива!.. как вы догадались, меня зовут Вера, а ваши имена я услышала, можете не представляться. Здравствуйте.

Евгений Антонович некоторое время еще краснел от злости, но вовремя смирился. Не выбрасывать же ему свою дочь за борт. Посла того, как друзья снова обменялись взглядами, капитан немного остыл. Они естественно совсем не ожидали такого поворота и появления перед ним столь энергичной молодой девушки.

– Вера у меня такая непоседливая,– успокоившись, заговорил Евгений Антонович,– вся в мать пошла. Но ничего не поделаешь. Надеюсь, вы не будете возражать против ее присутствия на корабле. Я лично ручаюсь за нее, она не предоставит вам хлопот.

– Что вы!– удивленно заговорил Алексей.– Мы, конечно, не против. Все хорошо. Мы будем даже рады познакомиться с вашей дочерью. Веселее будет.

– То, что веселее, это уж точно…– фыркнул про себя Евгений Антонович.

Вера продолжала смотреть на сидящих за столом с широко раскрытыми глазами.

– Значит, вы говорите любители животных, так?– заговорил Влад.

– Да, так нам вас представил Василий Аркадьевич, папин друг,– ответила Вера.

– Любители животных,– усмехнулся Стас,– да, мы очень любим животных.

– И я тоже их очень люблю! У меня даже кошка есть!– хвасталась Вера.– Диной зовут.

– У меня тоже дома есть кошка,– сказала Полина,– Муся.

– Ой, какое имечко миленькое! Прелесть!

Капитан впервые после появления дочери снова улыбнулся.

– Что ж, извините нас за то, что прервали ваш обед. Нам пора.

– Ничего, все в порядке,– ответил Влад.

Евгений Антонович стал уходить, уводя за собой дочь.

– Я была очень рада познакомиться с вами!– крикнула на последок Вера.– Еще увидимся!

И только тогда, когда отец с дочерью полностью скрылись из виду. Друзья, закончив провожать их взглядами, заговорили снова, вернувшись к обеду.

– И как вам?– отпила немного морсу Алиса.

– Не думала, что врать людям так сложно,– тяжело вздохнула Полина,– скрывать нашу тайну от других людей становиться все сложнее.

– Как там Фетисов нас назвал?– обратился ко всем Лебедев.– Любители животных? Ну, дает, конечно… Не мог придумать что-то более оригинальное. Я себя чувствовал, как в детском садике. Клуб любителей животных…

Все заулыбались. От Василия Аркадьевича можно было ожидать разных вещей. С ним всегда нужно быть готовым во все орудия к любым неожиданностям.

– Капитан очень даже приятный человек,– сказал Семен Голиков,– вот только к воспитанию дочери он относиться очень серьезно.

– А Вера, ничего, да?– спросил Алексей у всех.

– Она тебе понравилась?– спросила у Громова Алиса.

Тот покраснел.

Улыбнувшись, Алиса сказала:

– Да, она хорошенькая.

– По всей видимости, жена капитана умерла,– предположил Борис,– иначе бы Вера осталась с матерью, а не плавала все время с отцом. Это очевидно.

– Я согласен с тобой,– кивнул Влад,– они вдвоем – маленькая семья.

Дальше друзья молча продолжили обедать. Когда пустые тарелки унесли, компания не собиралась расходиться по каютам. Им так понравилось сидеть на свежем воздухе, что они решили заказать еще графин клюквенного морса и остаться на палубе.

– Где карта к Башне?– спросил Влад у Полины.

– Все со мной,– ответила она,– я не хотела, чтобы кто-то это случайно нашел.

– Правильно.

Осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что поблизости никого нет, Полина вынула из кармана платья карту и положила ее на стол перед друзьями.

Все склонились на листком пергамента.

– Все так, как мы и предположили с самого начала,– заговорил Влад,– Башня Слуг действительно находится в самом центре Северного Полюса.

– Путь предстоит неблизкий,– не скрывал Борис.

– Да, но только как эта карта оказалась в стене библиотеки?– обратился ко всем Стас.

– Помните, Фетисов сказал, что, возможно, ее спрятали в годы войны от немцев?– напомнила Алиса.

– Ты хоть еще что-то помнишь,– выпил морса Лебедев.

Облокотившись на спинку стула, Семен заговорил:

– Кстати, о немцах, вы знали, что Гитлер был художником?

– Да, я видел его картины, на самом деле красиво,– ответил Алексей,– вот только другим они не нравились. Вот он и обозлился на весь мир.

– А еще я слышал, что Гитлер увлекался философией Ницше,– сказал Борис,– именно тогда ему пришла идея возродить фашизм и возглавить его. Кто заказал, что «Женщина – вторая ошибка Бога»? Ницше. А то, что «То, что нас не убивает, делает нас сильнее»? Ницше. И то, что «Каждый наш поступок продолжает создавать нас самих» тоже сказал Ницше.

– Вот Гитлер и создал себя…– задумчиво произнес Лебедев.

– Даже как-то странно, что человек, который был хорошим художником, увлекался такой философией, был хорошо воспитан, имел хорошую военную карьеру, мог скрывать в себе такое… такого…– пытался договорить Стас.

– Монстра,– закончил Алексей.

На мгновение повисла тишина.

– А еще я слышала, что первая любовь Гитлера была еврейкой,– сказала Алиса.

– А потом он стал убивать всех этих евреев,– добавил Лебедев,– вот ведь какая ирония. Иначе не назовешь!

– Не знаю как вы, а я согласна с Лешей. Я вообще Гитлера за человека не принимаю! Какая разница, каким философом он увлекался и что рисовал. Важно то, какое пятно, он оставил после себя в этой жизни.

– Правильно!– согласился Борис.– Столько зла, столько смертей, столько жестокости и бесчеловечности… Чудовищно! Иначе не скажешь. Кто-то скажет, что это – подвиг. Злой, но все же подвиг. Нет. Это не так. То, что сделало это чудовище, преступление. Я даже так скажу: преступление против всего человечества. Он присвоил свою жестокость другим людям и сделал их своими рабами. Гитлер – ужасное существо. Мне даже противно произносить это слово!

– И все же так много загадок в этих известных личностях.– заговорил Влад.– Даже если они не сделали ничего хорошего, не принесли никакой пользы этому миру, а только разрушение, они по-прежнему остаются знаменитыми, но в отрицательном смысле. Вы меня понимаете? Он, возможно, считал себя сверхчеловеком, что додумался до того. Вся Земля под его флагом. И мы должны гордиться своей страной, что нашли в себе силы не только, чтобы бросить ему вызов и противостоять, но что смогли победить. Все, кто натыкался на Россию, ломали о нее свои зубы. Вы только подумайте! Чингисхан, Наполеон… все! Все они не смогли сломить нас! Мы выстояли! И выстояли против фашистов. Россия… это звучит гордо!

Все задумались. Друзья оказались согласны с Владом. Он был прав во всем.

– Даже страшно представить, чтобы случилось, узнай фашисты о Башни Слуг,– задумалась Полина.

– Я знаю, что случилось бы!– отозвался Стас.– Гитлер бы с ее помощью захватил мир! Ты же знаешь, что в Башне скрыты все загадки человечества. Узнай он эти тайны, миру бы пришел конец. Это хорошо, что удалось спрятать эту карту.

– Если мы говорим о том, что нельзя было позволить Гитлеру узнать тайны, скрытые в Башне Слуг,– сказал Борис,– то достойны ли мы узнать эти тайны?

– Конечно, достойны!– ответил Сергей.– Мы же не собираемся использовать их, чтобы захватить весь мир, правильно? А значит, ничего плохого в этом нет.

– Не хочу говорить о Гитлере,– сказала Полина,– он ужасен! Противно! Давайте не будем…

Все молча согласились с Полиной. Никто более не захотел возвращаться к этой теме.

– Что-то холодно,– сказала Полина после томного молчания, обняв себя руками.

– Мы приближаемся,– посмотрел Влад в сторону океана.

* * *

После обеда друзья отправились отдыхать в свои каюты. Каюты на корабле были двуместными, поэтому Алиса и Полина спали в одной. За это время друзья успели расположиться в своих комнатах, расставить вещи и немного поспать. Встретиться они договорились в семь часов вечера.

На палубе начинало темнеть. В договоренное время они встретились у того самого места, где сидели за столом в обед. Обменявшись новостями об удобных каютах и хорошем сне, друзья принялись гулять по палубе, наслаждаясь вечером перед ужином.

Повсюду горели яркие огни. Матросы под вечер одевались теплее, чем утром, и все приветствовали друзей, где бы ни встретили их. Товарищи нашли на палубе капитана с дочерью и душевно отблагодарили его за все удобства. Вера решила остаться с ними, чтобы пообщаться. Друзья рассказывали Вере о себе, пытаясь скрывать ту правду, что они – археологи и сейчас находятся на этом корабле по секретному заданию найти таинственную Башню Слуг, в которой кроются все тайны человечества. Вера все время улыбалась и звучно смеялась.

Под ужин друзья решили оставить Алексея и Веру одних на палубе. Они так ушли, что двое даже и не заметили исчезновение компании. Арсению стало скучно, и он отправился обратно в каюту, попросив, чтобы его разбудили к ужину. Остальные остались на палубе и тайком следили за Алексеем и Верой, которые остались наедине.

Они точно не слышали всех их разговоров, но было видно, что они очень увлечены беседой друг с другом. Вера все время рассказывала Алексею о себе, о своем детстве, отце, о своем доме в Красноярске, о своих любимых книгах, увлечениях. Все это время Алексей внимательно слушал Веру и только изредка останавливал ее и спрашивал уточняющие вопросы, на которые девушка с удовольствием отвечала.

За ужином Алексей сел отдельно от друзей. Он сидел у борта вместе с Верой. Они продолжали свой разговор. Друзья тихо обсуждали эту пару и смеялись. То, что Вере очень понравился Алексей, заметил и ее отец, но он не был против этого. Это было совсем не похоже на поведение капитана в отношении воспитания дочери. Друзья сильно боялись, что он разведет их, но капитан даже не подошел к Алексею и Вере. Он оставил их в покое. Либо он был доволен тем, что Вере понравился мужчина, либо он был уверен в том, что у нее с Алексеем ничего не получиться.

На ужин были поданы морепродукты: мидии, кальмары, креветки и осьминоги. Полина еще никогда в жизни не пробовала такой экзотической еды, но ей все же понравилось. Она с удовольствие насладилась ужином. Единственный, кто отказался от морепродуктов, был Леонид. Он попросил, чтобы ему принесли остатки обеда, так как Леня оказался не большим любителем морских блюд.

Вера и Алексей ужинали, пили вино, увлеченно о чем-то беседовали и смеялись. После прошедшего вечера они долго не могли попрощаться друг с другом и разойтись по комнатам. Ночью друзья долго не могли уснуть. Все они собрались в каюте девушек (кроме Арения, который отправился спать) и принялись слышать Лешу, который рассказывал о его вечере, проведенном с Верой. Он рассказывал то, о чем они вместе разговаривали, говорил друзьям о том, как сильно она ему нравится.

На следующий и после следующий день все повторялось. Утром друзья просыпались, шли на завтрак, отдыхали, Алексей встречался с Верой. На обеде вся команда сидела вместе, как и в первый день, обсуждая грядущие планы путешествия по Северному Полюсу. Они говорили о том, чем будут питаться во время путешествия, как будут ставить палатки, кто с кем будет спать и фантазировали, что будет, если они все же найдут Башню Слуг. После обеда друзья шли спать, а вечером Алексей снова продолжал общение с Верой и за ужином тоже. В камбузе «Полярной Звезды» поняли кулинарные предпочтения их самого критичного гостя – Лени, и стали подавать ему отдельно те блюда, которые он с удовольствием ел. В течении дня друзья нередко пересекались с Золотаревым. Он постоянно интересовался всем ли они довольны и может ли он чем-нибудь помочь. Перед сном друзья связывались с Василием Аркадьевичем. Он узнавал, как дела у его команды, отправленной на опасное задание. Как всегда перед сном Алексей рассказывал друзьям о своих отношениях с Верой.

Погода каждый день менялась. Становилось все холоднее. Начинал сыпать снег. Друзьям приходилось одеваться теплее, чтобы не замерзнуть. На обед и ужин стали подавать горячий чай, чтобы все могли согреться. Изменение погоды означало только одно – они приближаются к Северному Полюсу. Остается еще немного, и они пересекут океан!

И вот настал день, а точнее вечер, очень знаменательный для Алексея. Друзья попросили матросов организовать на их любимом столике романтическую обстановку. К удивлению, Евгений Антонович не стал препятствовать этой задумке. После обеда друзья все обсудили, и Алиса рассказала Алексею, как все правильно сделать.

На столике Алексея и Веры стояли свечи, лежали лепестки роз… В тот вечер Алексей сделал первый большой шаг, чтобы перевести отношения с Верой на следующий уровень. В тот вечер он сказал ей самые заветные и самые желанные слова:

– Я тебя люблю…

И тут посыпалось… Все были настолько напряженные и взволнованы, но надежды оправдались… Вера плакала. Она плакала от радости. Она еще никогда не была такой счастливой. Эту ночь они провели вместе. Наконец-то они могли открыто говорить о чувствах друг другу. Они знали, что в первый день знакомства между ними пролетела какая-то искра. Это была волшебная любовь с первого взгляда. Она существует. Самая светлая и самая чистая любовь, которую только можно себе представить!

Они оба были очень счастливы. В тот вечер состоялся их первый поцелуй – такой же волшебный и прекрасный. Теперь им нечего было бояться! После того вечера Евгений вызвал Алексея к себе в каюту на личный разговор. Перед сном Алексей рассказал друзьям, о чем они говорили. Конечно, же о Вере. Евгений сказал, что он совсем не против их романа, но предупредил Алексея, что он должен и обязан заботиться о Вере, никогда не причинять ей боль и быть ответственным за ее дальнейшую судьбу. К счастью, капитан одобрял союз своей дочери с Алексеем Громовым.

Все на «Полярной Звезде» складывалось, как нельзя лучше.

Глава 5

Северный Полюс

В чистом голубом небе блистал ясный солнечный диск. В воздухе застыли маленькие блестящие снежинки. Сегодня друзья были вынуждены одеть на себя все самое теплое – походные куртки, которые все они приготовили для путешествия. Все вещи, сумки были собраны и ждали путников в каютах. За завтраком раздался звучный голос матроса:

– Земля!

Это означало только одно – их путешествие на «Полярной Звезде» подходит к концу.

– Приплыли?– удивленно произнес Лебедев.

– Кажется, да,– развернулся на стуле Леня и посмотрел в сторону океана.

– Не может быть!– воскликнула Полина.

Ледокол рассекал льды. Северно-ледовитый океан остался позади. Они достигли Северного Полюса.

– Мы на месте…– вырвалось у Бориса.

Друзья быстро вскочили из-за стола и помчались к капитану, который сейчас находился в комнате управления ледоколом. Там же вместе с ним была и Вера.

– Мы добрались…– сказал Влад.

– Да!– гордо произнес Евгений Антонович.– Плавание подходит к концу. Очень скоро мы остановимся у берегов Северного Полюса. Вы можете собирать вещи и готовиться к выходу.

– Мы хотели бы связаться с Василием Аркадьевичем и сказать ему, что доплыли.

– Ах, да, это сделать нужно, сейчас все будет. А пока вы можете перенести все свои сумки на палубу, чтобы не возвращаться в каюты.

Только друзья собирались уходить из комнаты управления, как послышался голос Веры:

– Я буду ждать…

Вскоре друзья вынесли все свои походные сумки на палубу и сложили в одну кучу. Они в последний раз покинули свои каюты. Прошедшая ночь стала последней, когда они спали в теплых удобных комнатах, накрытые теплым мягким одеялом. Теперь же их ждут суровые морозы Северного Полюса и походные спальные мешки в палатках.

– У нас получилось наладить связь,– сказал Евгений, когда путники вернулись в комнату управления.

Влад подошел к микрофону первым и заговорил:

– Василий Аркадьевич, это Влад, как слышите?

– Прекрасно!– отозвался голос Фетисова.– Что там у вас?

– Мы наконец добрались! Мы на Северном Полюсе!

Пауза.

– О!– прозвучал голос Василия Аркадьевича из колонок.– Это же замечательно! Когда выходите?

– Прямо сейчас, уже скоро будем выходить.

– Белые медведи ждут!

– Да, мы сами ждем не дождемся, когда увидим их.

Влад искоса посмотрел на своих товарищей. Все они прекрасно понимали, что под белыми медведями подразумевалась Башня Слуг.

– Что ж, я очень рад, что вы благополучно добрались,– продолжил Фетисов,– но прошу меня извинить, у меня тут дела… Желаю вам удачи на Северном Полюсе! Возвращайтесь скорее!

– Постараемся.

– Удачи!

– И вам удачного дня, Василий Аркадьевич.

Дальше раздался кроткий щелчок. Связь прервалась.

Евгений подошел к столу и взял в руки лежачий на нем приборчик, напоминающий рацию. Это была коробочка с кнопками, вся иссеченная проводами и торчащими антеннами.

– Это устройство позволит вам связываться с «Полярной Звездой»,– проинформировал путников Евгений Антонович,– если вам понадобиться помощь или нужно будет что-то сообщить Василию Аркадьевичу, вы можете связаться с нами, а мы передадим ему. Вот здесь кнопка включения,– он показал на самую большую красную кнопку,– зажмите ее и говорите, сигнал пойдет к нам, даже если мы не ответим сразу, то сообщение запишется. Мы будем проверять каждый день, хорошо? Если услышите короткие сигналы – гудки, то это мы хотим связаться с вами, тогда нажмите на эту зеленую кнопку и услышите меня. Если будет тихо или наоборот громко, то вот этот ролик – регулятор громкости, все запомнили? Остальное вам знать не обязательно, это прочие настройки, так что лучше не нажимайте, а то связь вообще может пропасть.

– Хорошо,– кивнул Влад,– мы все поняли. Пусть он будет у меня.

– Держи.

– Спасибо вам.

Прошло еще совсем немного времени, и «Полярная Звезда» полностью завершила свое путешествие. Прогремел громкий гудок, и массивный корабль остановился у берегов Северного Полюса.

– Приплыли,– сказал Стас,– это остановка.

Волнение переполняло друзей. Они это, конечно, понимали, но не были готовы, когда время пришло. Им стало трудно осознать тот факт, что теперь они наконец покинут корабль и выйдут на берег. Им придется одним провести неизвестно, сколько дней и ночей в отдалении от цивилизации в ледяной пустыне. Их ждет нелегкий и долгий путь. Ждать оставалось совсем немного. Оттягивать момент начала пути к Башне Слуг было уже бессмысленно. Все это время они готовились к этому. И вот они готовы.

Евгений и Вера вышли на палубу, чтобы проводить путешественников. Большая лестница была спущена прямо к самому берегу. Вид, который открывался с палубы «Полярной Звезды» на Северный Полюс шокировал: бескрайняя ледяная пустыня, уходящая за горизонт, по берегам расколотый лед и резкие спуски в океан. В воде плавали ледники и айсберги. Солнце ясно светило в небе, заставляя снег блестеть еще ярче. Завораживающая красота.

Друзья взяли все свои вещи и повесили походные сумки и рюкзаки себе на спины. Больше некому нести за них все эти тяжести. Им предстоит все делать самим.

– Вот и пришла пора прощаться,– сказал Евгений Антонович,– все время вашего путешествия мы останемся здесь и будем ждать вас. Не волнуйтесь, без вас мы никуда не уедем.

– Возвращайтесь скорее,– вытерла слезу с щеки Вера,– мы будем скучать.

– Мы тоже будем по вам скучать,– сказал Стас.

– Спасибо еще раз, что подбросили,– весело произнес Лебедев.

Вера приблизилась к Алексею и крепко обняла его. Она мягко поцеловала его в губы и тихо сказала:

– Я люблю тебя. Не оставляй меня одну так долго. Возвращайся…

– Я никуда не денусь, Вера,– ответил Алексей,– все будет хорошо, вот увидишь. Мы просто сделаем несколько снимков медведей, побудем с ними и вернемся назад. Не успеешь сказать «прощай», как я уже снова с тобой.

На палубе повисло неловкое молчание, которое было нарушено одним матросом:

– Все проверено, капитан. Спускаться будет безопасно. Спуск прикреплен надежно.

– Хорошо,– ответил матросу Евгений,– вам пора.

Вера снова прижалась к Леше. Ей так не хотелось его отпускать! Но она должна… И она отпустила.

– До свидания!– попрощалась Полина.

За ней с Евгением и Верой попрощались и все остальные.

– Удачи, вам!– пожелал напоследок Евгений.

И вот, когда друзья принялись спускаться по массивной железной лестнице вниз, к берегу, Вера тихо произнесла:

– Прощай…

Этот отрезок пути по лестнице стал последним шагом в их путешествии, связывающий их с кораблем «Полярная Звезда». Этот этап был пройден. Она добрались до места своего назначения. Друзья вступили на большой ледник Северного Полюса.

Полина тяжело вздохнула.

– Даже не верится мне, что мы стоим сейчас здесь,– сказала она.

– Не каждый отважится отправиться сюда,– произнес Борис.

– Что ж, товарищи, предлагаю сделать нам всем первый официальный шаг нашего путешествия к Башне Слуг,– предложил Влад,– раз… два… три…

И этот шаг был сделан. Друзья одновременно шагнули вперед.

– С этого момента начинается наше главное путешествие,– продолжил Влад,– мы можем приступать.

Десять друзей обменялись счастливыми улыбками и начали свой путь к Башне Слуг. Они двинулись вперед. Темп выбрали умеренный, чтобы никто не отставал и не уставал от скорого шага. Алексей обернулся назад и посмотрел на корабль. Вера и Евгений все еще смотрели на них.

Было холодно. Но чего в общем-то и стоило ожидать от Северного Полюса! Но путники оделись достаточно тепло, и их не пугали никакие морозы. Погода улыбалась им. Северное солнце радостно приветствовало их. Легкие снежинки мирно падали на землю. Идти было немного скользко. Толстый лед припорошен несколькими тонкими слоями снега.

– Нужно держаться вместе и никогда не расходиться,– проинформировал всех Влад.

– Знать бы куда идем…– усмехнулся Лебедев.

– Полина, карта еще у тебя?– спросил у нее Стас.

– Да!– ответила она и вынула сверток пергамента из кармана куртки.

Все на время остановились. Семен подошел к карте и вынул из кармана компас. Стрелка указывала направление.

– А разве компас должен работать на Северном Полюсе?– поинтересовался Сергей.

– Хороший вопрос,– задумался Семен,– но… если думать логически, то все магнитные поля Земли сходятся здесь, а значит стрелка должна встать вертикально, но в нашем случае просто замереть, пытаясь подняться к верху.

– А она, что делает?– спросил Борис.

– Указывает направление,– ответил Семен.

– И что это должно означать?– поинтересовалась Алиса.

Семен не отвечал. Он попробовал покрутиться на месте с компасом и сам его вращать в разные стороны. Стрелка каждый раз меняла направление, указывая в одну и ту же сторону.

– Она указывает четкое направление,– пояснил Голиков,– ничего не понимаю…

– Подождите,– Полине на секунду показалось, что она поняла, в чем дело.

Она взяла компас из рук Семена и положила его поверх карты к Башне Слуг. Некоторое время Полина стояла молча, пытаясь понять, может ли быть верной ее догадка.

– Что ты обнаружила?– поинтересовался Борис.

– Я…– задумчиво произнесла Полина,– не знаю, возможно ли такое, это всего лишь предположение, но…

– Что ты хочешь сказать?– настойчиво произнес Стас.

– Не знаю, может ли быть такое, чтобы сейчас стрелка компаса указывала непосредственно на Башню Слуг?

Все задумались. Семен взял карту и компас, стал все еще раз проверять.

– Эта идея, безусловно, интересна,– сказал он,– но я не вижу никаких опровергающих ее доказательств.

– Но мы и не можем знать наверняка!– подметил Сергей.

– Верно,– согласился Борис,– но раз это так, и отрицать это предположение мы не можем… и если учесть то, что Башня находится в самом сердце Плюса, и содержит в себе столько таинственной энергии… Я думаю, что из всего этого можно сделать вывод, что Полина права. Да! Я согласен с ней. Вполне логично окажется то, что компас укажет нам путь к Башне. Ты молодец!

Полина смущенно покраснела.

– Я всего лишь предположила,– отреагировала она на слова Бориса.

– И не скромничай, ты чего?!– ответил ей Борис.– Ты, возможно, решила сейчас одну из важнейших задач! Теперь мы знаем, как добраться до Башни Слуг и не сбиться с пути!

– Ты, правда, так думаешь?

– Конечно! Это гениально!

Семен отдал карту Полине.

– Дай мне компас,– попросил у Голикова Влад.

Семен послушно передал компас Котову. Некоторое время Влад смотрел на компас, а потом произнес:

– Будет лучше, если он будет у меня. А теперь мы можем продолжить путь.

И друзья двинулись вперед. Процессия двигалась под командованием Влада, рядом с которым следовал его помощник и сестра – Стас и Алиса. Следом уверенно шагали Сергей, Бессонов, Борис и Полина. Алексей и Семен шли следом. А замыкал строй вечно отстающий Баранов.

– И долго нам переться до этой Башни?– обратился ко всем Арсений.

– Мы же только вышли,– ответил ему Громов,– нам нужно пересечь половину Северного Полюса! А это путь, знаешь ли, не близкий.

– Ох, мои ножки…

Друзья двигались по бесплотной ледяной пустыни больше часа. К этому времени «Полярная Звезда» окончательно скрылась из виду. Помимо ровного ледника виднелись небольшие айсберги и ледяные скалы. Друзьям приходилось время от времени отклоняться от намеченного прямого курса, чтобы обойти скалы.

И вот один из таких поворотов привел их в одно удивительное место.

– Всем стоять!– резко скомандовал Влад.

Все послушались его приказа и прекратили идти.

– Что там случилось?– поинтересовался Сергей.

– Не нужно подходить слишком близко это может быть опасно,– ответил Влад.

Полина посмотрела на застывших Влада и Стаса, о Алиса рядом с ними выглядела вполне уверенной. Завороженные любопытством, Полина, Сергей, Леня, Борис, Семен, Алексей и Баранов подошли к троим своим друзьям. И какого же было их удивление, когда за ледяной скалой на берегу рядом с водой они увидели целую семью… белых медведей!

Пять белых медведей мирно гуляли по берегу. Самый большой, по всей видимости, глава семейства, возился в воде, пытаясь поймать рыбу. Мама находилась все это время рядом с тремя детенышами. Маленькие мишки играли друг с другом, кувыркаясь на льду, а медведица кусала уже наловленную рыбу.

– Вот тебе и любители животных…– сказал шепотом Лебедев,– надо же было так соврать людям… мы любим всех животных! Да, я до смерти боюсь этих животных…

– Да, неловко вышло,– сказал Голиков,– я имею в виду с враньем капитану.

– И что делать будем?– спросил Стас у Влада.

– Придется пойти другим путем,– ответил предводитель компании.

– А куда это Алиса пошла?– поинтересовался Леня.

И все только сейчас заметили, как Алиса мирно, как ни в чем не бывало, пошла прямо к белым медведям.

– Она что… спятила?!– выкрикнул Влад.– Алиса! Ты куда? Назад! Я сказал назад!

– Мальчики, мальчики…– повернулась Алиса к друзьям,– неужели, вы мишек испугались? Вы только посмотрите, какие они хорошенькие!

– Ничего себе «хорошенькие»,– шепнул Лебедев,– сожрет и выкакает. Вот тебе и хорошенькие…

– Да, ладно вам!– отозвалась Полина.

Все следили за Алисой. После попыток Влада остановить ее стало понятно, что это уже невозможно.

Сама Алиса, оставив вещи у ног Влада, налегке приближалась к медведям.

– Какие милые мишки,– сказала она.

– Милые?– переспросил Лебедев.– Она назвала их «милыми»?

– Тише!– шикнул на него Борис.

– А мама такая молодец…– говорила Алиса.

Это было удивительно, но только что на глазах у своих товарищей, Алиса максимально близко подошла к медведице и протянула вперед руку.

– Что она делает?!– испугался Бессонов.– Откусит же!

– Не стоит ей мешать, а то и впрямь откусит,– пригрозил Влад.

А дальше – больше. Алиса принялась гладить медведицу по голове и брюшку!

– Мама заботиться о своих мишках, она знает, что тетя не заберет их,– говорила Алиса.

– Почему медведи не едят ее?– спросил Арсений.

– Они-то и людей никогда в жизни не видели,– объяснил Алексей,– вот тебе и получается… они не видят в нас никакой опасности, потому что не знают, кто мы.

– Тогда получается, что Алиса права,– задумался Стас,– бояться действительно нечего.

Тем временем Алиса продолжала гладить медведицу. Потом девушка присела и стала поглаживать еще и мишек. Большой белый медведь вышел из воды и подошел к ней. Алиса принялась гладить и его.

– Куда это Полина намылилась?– спросил Лебедев.

Все замерло в Борисе. Он видел, как Полина тоже приближалась к медведям.

– Полина!– позвал ее Влад.– Ты-то куда?

– Я думаю, их не нужно бояться,– сказала она,– все хорошо.

– Вот и девки наши пропали,– сказал Лебедев,– одни мы остались…

Действительно, обе девушки уже во всю принялись гладить медведей, а мужчины прятались за скалой.

– И чего они так боятся?– обратилась Алиса к Полине, поглаживая маленького мишку.

– Сама не знаю,– ответила Полина, почесывая шерсть большого медведя.

– Мужчины…

Восемь мужчин продолжали следить за тем, как две девушки развлекаются с медведями.

– Вот они их гладят,– говорил Лебедев,– а если у них там болезни, какие… Ой, пропали мы, ребята…

– Не говори чепухи!– сказал ему Стас.

– А ты сам подумай, где могли побывать эти медведи… Я-то знаю!

– Все!– громко заявил Борис.– Надоело!

– Эй-эй-эй…– пытался остановить Бориса Сергей,– ты это куда?

– К ним.

Борис решительно сбросил с себя все сумки на снег и отправился к медведям.

– О, Боря, и ты пришел,– удивилась Алиса,– правда, тут нечего бояться?

Борис принялся гладить медведицу.

– действительно, нечего,– сказал он.

Борис обернулся и крикнул остальным:

– Чего вы там хвосты поджали? Давайте сюда! Бояться нечего!

Но те нерешительно сидели в засаде.

– Все, парни, потеряли мы мужика…– сказал Лебедев.

– Да, ну вас!– вскочил Леня и снял с себя походную сумку.

– Вот, еще один, о чем я вам и говорю.

Следующим к медведям пошел Леня. Алиса, Полина и Борис были рады видеть еще одно присоединившегося к ним весельчака.

– Вот – настоящие мужчины,– гордо произнесла Алиса,– а вы чего там засели?

Леня неуклюже сел на снег и стал гладить маленького мишку.

Влад и Стас обменялись взглядами, и оба решили вместе пойти к медведям.

– И вы туда же?– обратился к ним Лебедев.– Куда вы, ребята? Да, ну и ладно, я тоже хочу! Один раз живем, как-никак!

Сергей вместе с Владом и Стасом снял со спины все вещи и пошел за ними к медведям.

– А я бо-боюсь… этих тварей!– сказал Арсений.– Вдруг они нас всех сожрут!

– Не говори ерунды,– нахмурился Семен,– они безобидные. Пойдем, Леш, там интереснее.

Алексей в ответ решительно кивнул.

Алексей и Семен так же, как и все, побросали вещи на землю и двинулись к остальным.

– Ну, и идите, раз мозгов нет!– тихо прикрикнул Арсений.– А я здесь подожду…

Баранов спрятался за скалой и сел на снег, сложив руки на груди.

И пока он сидел, команда друзей весело смеялась. Они все гладили белых медведей и играли с маленькими мишками. Семья этих животных оказалась очень доброй к незваным гостям. Эти животные никогда не видели человека, а потому не боялись его присутствия. Казалось, медведям на самом деле нравится, когда их так гладят.

– Ну вот, а вы так боялись,– сказала Алиса Стасу и Владу,– ничего же страшного в этом нет!

– Ты оказалась права,– согласился Влад,– не знал, что моя сестренка такая смелая. Их на самом деле совсем не нужно бояться!

– А где Баранов?– поинтересовался Борис.– Он не решился выйти?

– Нет, он решил остаться в укрытии,– ответил Алексей, поглаживая маленького мишку.

– Вот и трус, надо же!– откликнулась Полина.– А ты у нас хорошая… хорошая мама.

После некоторого времени, проведенного с медведями, у друзей сложилось ощущение, что они гладят не хищных зверей, а домашних котят. Это занятие действительно им очень понравилось.

– Как же все-таки милы хищные звери, когда не знают, что такое человек,– сказал Лебедев,– а я так ошибался!

Леня упал на землю, а трое мишек тут же набросились на него. Он смеялся и старался успеть всех погладить. Такое забавное зрелище заставило засмеяться и всех остальных.

– Похоже, ты им очень понравился,– улыбнулась Алиса.

– Конечно!– воскликнул Сергей.– Что любят медведи? Мясо. А в Лене мяса много!

– Какие же они милые!– восклицал Бессонов, наслаждаясь компанией маленьких друзей.

Полина, продолжая гладить одной рукой большого медведя, а второй – медведицу, радостно улыбалась, наблюдая за Леней.

– Пойду попробую позвать Сеню,– сказал Борис,– может, он передумает.

Борис ушел к ледяной скале, за которой дремал Баранов.

– Эй!– сказал он ему.– Ты не хочешь пойти к нам? Погладил бы медведей, это здорово!

– Нет,– отрезал Баранов,– давайте без меня… ненавижу животных!

Борису ничего не оставалось, как оставить Арсения в покое и вернуться к друзьям.

– Ну, что он сказал?– поинтересовалась Полина.

– Да, так…– ответил Борис,– говорит, что животных не любит.

– Да, как их можно не любить?!– заулыбался Лебедев.– Они такие… классные!

Сергей примкнул к медведю с медведицей и обнял их за шеи, обеими руками.

– Ты же говорил, что на них болезни всякие,– усмехнулся Стас.

– Не говорил я такого!– возразил Лебедев.– Не может быть на таких хороших мишках болезней!

Семен взял одну рыбу, которую медведь притащил из воды, и протянул ее одному из маленьких мишек, тот с удовольствием стал ее кусать с рук.

Это очень понравилось всем остальным, и друзья принялись кормить медведей.

– Только слишком много им не давайте,– предупредила Алиса,– а то привяжутся и пойдут за нами до самой Башни Слуг.

Напоминание о Башне заставило Влада прийти в себя.

– Башня…– сказал он,– мы не должны тратить время. Пора идти дальше.

– Но еще немножко!– взмолился Стас.

– Я все прекрасно понимаю, но на нас возложена миссия. Мы должны продолжить путь.

– Эх…– вздохнул Лебедев,– прощайте, мишки… я буду по вам скучать!

– Леня,– поднимайся,– скомандовала Алиса,– пора уходить.

– Что?– оживился Бессонов.– Уже?

Друзья нехотя попрощались с медведями и вернулись к скале за походными рюкзаками.

– А ты чего не пошел с нами?– обратился Сергей к лежачему Арсению.

– Я?– вскочил он.– Просто не хотел вам мешать…

Друзья быстро повесили сумки на спины и собрались снова в путь.

– Пока!– прощались они с медведями, махая им руками.

Влад посмотрел на компас и двинул всю команду вперед.

В знак не желания расставаться с людьми медведи жалобно зарычали, будто умоляя их вернуться.

– Простите,– сказала Алиса медведям,– но нам пора уходить!

Тогда медведи успокоились, и большой медведь вернулся к воде, чтобы наловить еще рыбы.

Друзья отправились дальше в путь.

– Думаю, мы все очень устали с дороги на корабле,– сказал Влад,– пройдем вперед еще несколько часов и начнем готовить привал. Нас ждут холодные ночи. Мы должны быть готовы ко всему.

Глава 6

Пророк

Камни, глина, песок, вода…

И снова камни, глина, песок вода…

Это давно стало их смыслом жизни…

Больше камней! Больше глины! Больше воды!

– Быстрее! Быстрее!

Нужно взять камень, покрыть его глиной, залить водой и присыпать песком…

Их вечным врагом стало жаркое палящее солнце. Горячий пот стекает по обнаженному телу. И раздаются розги надзирателей. Стоит промедлить, и тебя ударят плетью.

– Живее!

Это наказание ничто по сравнению с теми муками, которые они испытывали в душе. Вечное рабство. Это никогда не закончиться.

Камни, глина, вода, песок – так каждый день… Один за другим…

Только ночью их ждал покой.

– Быстрее! Еще воды!

– Неси камни!

– Сыпь песок!

Так могло продолжаться бесконечно до самой смерти. Смерть – это спасение. Тем, кто умирал, завидовали.

Жара, плеть и пот. Невыносимая тяжесть. Вечный рабский труд…

Больше камней. Больше глины. Больше воды. Больше песка.

– Еще! Еще! Быстрее! Быстрее!

И раздаются в ушах крики надзирателей. По спине скользит плеть. Кровь струей течет по плечам. Останавливаться нельзя. Промедлишь – умрешь. Но смерть – спасение. Другого выхода не существовало.

– Неси камни! Неси глину!

– Живее!

– Больше воды!

– Шевелись!

– Поднимайся, старик! За работу! Живее!

– Еще! Еще! Больше песка!

– Работай!

Каждый день… один за другим…

Это их смысл жизни, и никуда не деться от этого. На этом начинался их путь и одновременно заканчивался. Спасения нет.

Ничего нет.

Солнце ярко светило, возвышаясь над Египтом. Со всех сторон от пустыни до Нила расстилались поля пирамид и храмов, статуи фараона. Он – главное божество.

Бастет, Сехмет, Себек Таурт, Селкет, Ра, Сет, Осирис, Анубис, Гор… Эти имена были у всех на слуху. Они построили храмы всем им! До единого… никто из египетских божеств не остался обиженным. Фараон доволен, а это – залог успеха. Это залог того, что они проживут еще один день.

Лучше бы этот день не наступал! Снова и снова…

Больше камней, мажь глину, лей воду, сыпь песок!..

Снова и снова…

Никакого отдыха. Никакого обеда. И только розги надзирателей. Ничего нового. Ничего не меняется. Так продолжается день ото дня. Бесконечно. Бесконечные страдания. Бесконечный рабский труд.

Они – рабы Египта.

И никто не восстанет. Ни у кого не хватит смелости выступить против фараона. На это не способен никто. Никто не спасет их. Никто не придет.

Это бесполезно. Слуги фараона убьют любого, кто посмеет к нему приблизиться достаточно близко. Он хорошо защищен. Его не достать. Фараон – их главный враг. Не будет фараона, некому будет командовать, а тогда никто не сможет причинить им вреда без приказа. Они смогут уйти.

Но кто? Кто сможет отправиться к фараону и все ему высказать прямо в лицо? Кто этот человек?

Может, его не существует вовсе… Да, не существует…

Никто не придет… Никто не спасет…

Они обречены.

– Больше камней!

– Неси еще воды!

– Пошевеливайся, старик!

– Работай! Работай, я сказал!

И снова плеть. Невыносимая порка. Кровь и пот. Жара. Все смешалось в одно. Это стало смыслом их существования. Они не хотели жить…

Они потеряли надежду…

Они потеряли веру…

Но в это день все изменилось. Этот день стал началом той истории, которая завершилась для них освобождением.

В этот день к ним явился он.

Он пришел.

Надзиратели заставляли их работать в полную силу. Вчера они «расслабились» из-за того, что опоздали на стройку на полчаса. Сегодня они должны выполнить двойную непосильную задачу. И они выполняли ее. Сегодня они потеряли четверо стариков и двух мужчин. Плеть надзирателей принесла им всем смерть. Именно это в конце концов ждало всех их. Либо умереть от плети, либо от невыносимой жары.

Солнце сегодня пекло сильнее обычного. Работать было невыносимо.

– Работайте! Работайте! Ничтожные, евреи, работать!

И они выполняли приказы надзирателей. Они работали. Ничего другого им не оставалось. Возьми камень и передай другому. Поставь камень на стену и возьми глину. Смажь камень глиной и прими от другого ведро с водой. Намочи глину и ставь следующий камень. Засыпь все песком. Это твои задачи. Это твоя обязанность. Это твой смысл жизни.

Все это заканчивалось, когда наступал вечер. Работа прекращалась. Можно было вздохнуть, но дышать уже нечем. Это конец рабочего дня. Ночь – их спасение на каждый день этой жизни. Вечером строительство храмов и пирамид прекращалось. Фараон был доволен.

Надзиратели один за другим покидали стройку. А они смотрели на уходящее за Нил солнце. В этот день у них не оставалось никаких сил, чтобы дойти до своих домов. Никаких сил не осталось… Именно поэтому сегодня они решили остаться спать прямо здесь, на стройке. Так у них будет больше времени на сон. Во сне они могли отдыхать.

Когда все надзиратели покинули стройку, и в округе не осталось ни одного египтянина, они могли расслабиться. Сегодня они решили поспать прямо на земле. На остывающем, но еще теплом песке.

– Когда они прекратят мучить нас?!

– У меня ноги болят…

– У меня спина!

– Это просто невыносимо терпеть!

– Если бы нашелся хоть кто-то, кто бы смог…

– Да, кто ж сможет? Ни один нормальный человек в своем уме не пойдет к фараону!

– Но мы должны надеяться.

Это были слова Лазаря. Он был одним из евреев и работал на стройке. К слову, у него был большой талант к личному созданию зданий, а не к рабочей стороне силы. Работая на стройке, он немало набрался у египтян, как нужно строить эти храмы и дома. Он многое знал и умел, и всегда считал, что рожден для чего-то другого.

Лазарь – мужчина средних лет, с русыми волосами по плечи и светлыми голубыми глазами. Как и все евреи в Египте, он ходил в измазанном плаще, который перевязывал ему пояс. Оголенные худые ноги он из последних сил волочил по теплому песку. Лазарь был известен среди этих людей, потому что зачастую ему снились сны, которые впоследствии сбывались.

Лазарь прошелся по стройке, и сел на песок, облокотившись на каменную стену. Он смирно наблюдал за тем, как женщины обрабатывали кровавые раны на спинах мужчин и прижимали к себе своих детей.

– Надеяться?– посмотрела на него та старуха.– Мы давно потеряли надежду! Наше положение безысходное! Некуда нам идти. Нечего надеяться напрасно! Нужно смириться!

– Смириться?– огляделась молодая женщина, перевязывая рану своему мужу.– Еще что! Я верю Лазарю и верю в то, что надежда оправдается, и мы спасемся.

– Спасемся… вы слишком молоды, чтобы понять всю правду жизни… никто нас не спасет! Очнитесь! Нечего надеяться… я-то знаю…

– Если вы потеряли надежду, то это не значит, что должны терять ее мы,– сказал другой мужчина.

– Он прав,– поддержал того мокрый хромающий старик,– каждый сам выбирает для себя, во что ему верить и на что надеяться. Если ты не хочешь надеяться, то и не надо, а кто хочет – будет.

Лазарь вытер лоб со лба и тяжело вздохнул.

– Мы выберемся отсюда,– сказал он,– я знаю…

Старуха недовольно фыркнула и поковыляла к другим.

Лазарь наклонил голову и посмотрел в сторону открывающейся перед ним широкой пустыни. Там медленно заходило солнце. И на фоне этого заката он что-то увидел. Поначалу Лазарь не мог это что-то разглядеть, но потом он увидел лошадей. Трое людей на конях приближались к ним.

– Там кто-то есть или мне кажется?– спросил один.

– Да!– ответил второй.– К нам очевидно кто-то направляется!

– Вот оно…– сказал тихо Лазарь.

И на конях он увидел троих людей. С одной стороны верхом ехал мужчина – его ровесник. У этого человека была небольшая рыжая борода и постриженные волосы. Темные карие глаза уверенно смотрели вперед. Одет он был в простую одежду – серые мантии.

С правой стороны ехала старуха. Женщина пожилого возраста с черными седеющими волосами и зелеными глазами. На ней красовались черные одеяния и бусы на тонкой шее.

А между этими двумя ехал самый старший из них – высокий худощавый старик с длинными седыми волосами и бородой. У него был длинный нос и выразительные серые глаза. Одетый в темные мантии он держал в одной руке маленького ягненка, а к лошади этого незнакомца была привязана длинная деревянная трость.

Лазарю этот человек показался каким-то необычным. Казалось, он что-то скрывает, но вот-вот готов открыться им. В этом страннике крылась какая-то загадка. Наверное, он пришел не просто так. Он хотел сказать что-то очень важное.

Кони остановились и трое выступили на землю. Седой странник взял в свободную правую руку свой посох, а подмышкой левой руки держал маленького ягненка.

– Кто вы такие?– спросил один из мужчин.

– Тише, Эйтан,– прикрикнула на него женщина,– я думаю, эти люди сами нам представятся и все объяснят.

Лазарь посчитал нужным встать. Он отошел к своим друзьям. Евреи, не сводя взгляда, смотрели на незнакомцев.

– Вам нечего бояться,– сказал седой мужчина,– я такой же еврей, как и вы. Это мой брат – Аарон и моя жена Сепфора.

– А сам-то ты кто?– спросил Эйтан.

– Меня зовут Моше, но вы можете звать Моисей.

Серди евреев повисло молчание. Никто не знал, что ответить на такое приветствие. Этих людей они видели впервые в жизни.

– И зачем же вы пришли?– спросил один из стариков.

– Мы должны рассказать вам кое-что важное,– ответила Сепфора.

– Мы пришли, чтобы спасти вас,– сказал Аарон.

Все онемели.

– Спасти?– переспросила женщина в стороне.

– Да,– ответил Моисей,– я попрошу вас всех выслушать моего брата, Аарона, так как я несколько косноязычен. Он сможет вам рассказать о том, что произошло со мной.

Все изрядно заинтересовались. Они не понимали, что нашло на них, но евреи согласились выслушать странников. Люди уселись на песок, а Аарон, встал перед ними на небольшой камень. Лазарь снова сел у стены, а рядом с ним сел прибывший странник, который назвал себя Моисеем. Старик приставил свой посох к стене, а ягненка взял в две руки.

– Он привел меня на гору,– пояснил Моисей Лазарю.

– Гору?– переспросил Лазарь.

– Да, на Синай. Ох, ты же еще не слышал рассказа. Мы вам все объясним.

Аарон посмотрел на Моисея, как будто чего-то ждал.

– Аарон, начинай,– велел тому Моисей.

Аарон немного откашлялся, осмотрел присутствующий и заговорил:

– Моисей такой же еврей, как и вы. Это случилось несколько дней назад. Моисей пас овец, а потом один ягненок, вон тот, что Моисей сейчас держит у себя на руках, убежал от стада. Моисею ничего не оставалось, как пойти за этим ягненком, чтобы вернуть в стадо. Этот ягненок привел Моисея на гору Синай, где и случилось то, о чем мы хотим вам рассказать.

Он сделал короткую паузу и продолжил:

– Там, на горе Синай, Моисей наконец достиг ягненка. Он взял его на руки и собрался спускаться вниз, как вдруг случилось это…

Все замерли в ожидании.

– Одинокий куст, что рос среди голых скал, неожиданно загорелся! Просто так!

– О, да,– шепнул Моисей Лазарю,– этот куст горел и не сгорал.

– И пламя, что охватило этот куст, не было обычным, что вы привыкли видеть,– продолжил Аарон,– это пламя было окрашено во все цвета радуги! А потом…

Волнение зрителей нарастало. Евреи принялись перешептываться по мере рассказа Аарона.

– А потом Моисей услышал голос. Такого красивого голоса, как он нам рассказал, он еще никогда в жизни не слышал. Этот голос даже не исходил не от куста, ни летал в воздухе… казалось, этот голос звучит в голове самого Моисея!

– И что же этот голос сказал?– спросил Эйтан.

Аарон неожиданно улыбнулся и немного сбавил темп рассказа как раз перед самым интересным.

– Этот голос сказал: «Я – Бог Авраама, Исаака и Иакова.»

Но только Аарон хотел продолжить, как в тишине раздалось непонятливое:

– Кто?

– С Моисеем разговаривал Господь Бог отцов ваших!– ответил Аарон.– Единый Бог, который даже рядом не стоит с теми зверобогами, которым поклоняется фараон.

– И что он сказал?– поинтересовался Лазарь.

Аарон вздохнул и продолжил:

– Господь Бог сказал Моисею: «Я увидел страдания Моего народа в Египте и хочу вывести его в прекрасную землю, предназначенную для сынов Израиля».

Все ахнули.

– Вы – сыны Израиля, вы – сыны Господа Бога вашего,– провозгласил громко Аарон,– Господь Бог есть единый Бог, в которого нужно верить вам, чтобы спастись. Он обещал вывести вас всех в обетованную землю, где станете счастливы и свободны.

Все молчали. Слушатели были заворожены словами странника.

– Но где доказательства?– спросил Эйтан.– Как мы можем вам верить, если вы не доказываете, что это действительно произошло?

– Моисей,– обратился к нему Аарон,– покажи им.

Моисей встал, оставил ягненка рядом с Лазарем, взял в руки деревянный посох и подошел к Аарону.

– Так и знал, что не поверят,– пробормотал про себя Моисей.

– Если вы не верите моим словам, то узрите силу Бога вашего!– сказал Аарон.

Тогда Моисей бросил на землю посох, как вдруг деревянная палка обратилась черной змеей, которая шипела и извивалась на песке. Люди повыскакивали с мест, и женщины закричали.

– Как он это сделал?

– Это же невозможно!

– Змея!

– Змея!

– Живая змея!

– Темная магия! Проделки богов египетских!

Моисей взял змею за хвост, в его руках она выпрямилась, вытянулась, покоричневела и снова превратилась в деревянный посох.

– Как вы можете говорить о том, что сила Господа Бога – это проделки богов египетских?!– возмутился Аарон.

– Не ругай их, Аарон, я сам не сразу в это поверил,– Моисей положил руку на плечо Аарону.

Тем временем Сепфора приблизилась к Лазарю.

– Они должны поверить,– сказала она.

– Это правда?– спросил Лазарь.

– Конечно! Я верю Моисею… он не лжет. Моисей – посланник Господа, который вас спасет.

Лазарь знал, что кто-то должен был прийти…

– Тогда Моисей покажет вам второе знамение!– провозгласил Аарон.

Моисей суну свободную руку за пазуху, и она моментально побелела – покрылась проказой.

Люди возмутились.

Тогда Моисей снова сунул руку за пазуху, и проказа исчезла. Рука выглядела вполне здоровой.

– Он еще и прокаженный!– выкрикнул Эйтан.– Гнать его надо! Я не верю!

– Раз так, то нам придется показать третье знамение,– сказал Аарон,– принесите воды.

Один из мужчин принес к ногам Аарона и Моисея ведро с водой.

– Смотрите!– громко сказал Аарон.– Это сила Господа Бога!

– Они должны поверить…– сказал тихо про себя Моисей.

Лазарь с интересом наблюдал за всем происходящим. Он своими глазами увидел, как Моисей выплеснул воду на песок, но это уже была не вода, а что-то темно-алое. Кровь.

– Кровь!

– Кровь!

– Кровь!

– Он обратил воду в кровь!

– Это невероятно…

Эйтан быстро подбежал к ведру и не увидел там воды. Это была самая настоящая кровь. Мужчина суну в ведро палец и прикоснулся к кончику языка.

– Это не обман,– сказал Эйтан,– это настоящая кровь.

Моисей окунул посох в ведро, и красный цвет растворился. Кровь снова превратилась в прозрачную воду.

– Простите, что не верил раньше,– упал на колени Эйтан,– теперь все для меня приобрело смысл, я верю… верю в Господа Бога!

Моисей легко улыбнулся.

– Значит, вы спасете нас?– обратилась к Моисею и Аарону женщина.

– Да,– ответил Моисей,– мы отправимся к фараону. Я буду просить его отпустить вас – народ Божий. И я буду просить фараона освободить вас до тех пор, пока он не сделает этого. А потом мы отправимся на Синай, и там Господь укажет нам путь в обетованную землю, где вы будете счастливы. Все, что вам нужно сделать, так это верить. Верить в спасение.

Впервые за долгое время Лазарь увидел своих друзей такими радостными. Они все тут же заулыбались. Каждый хотел подойти и прикоснуться к Моисею, отблагодарить его за то, что он делает. Он дал им надежду, он дал им веру, он указал им путь истины. Теперь они знали правду.

Только после того, как Моисей со всеми пообщался, он смог вздохнуть и отдохнуть. Моисей немного поговорил с Сепфорой, а потом сел рядом с Лазарем у стены.

– Знаете, а я сразу вам поверил, как только увидел вас,– сказал Лазарь,– какого же было вам слышать Его голос?

Моисей на время задумался.

– Знаешь,– ответил наконец он,– этого не передать словами. Этот голос настолько чистый и светлый… Поначалу я испугался, но потом все понял. Теперь я и сам верю в то, что я – посланник Господа. На меня возложена ответственная миссия – освободить вас – народ Божий и мой народ. Когда мы уйдем из Египта, то сможем быть счастливы. Больше не будет рабства и строительства ложных храмов ложных богов… мы будем благодарить за спасение только одного Бога… Господа…

Лазарь немного промолчал. Он старался представить себе все, что произошло с Моисеем. Даже не верится, что человек, который сейчас сидел рядом с ним, видел этот горящий куст, разговаривал с Богом, что он – Его посланник.

– Знаете, мне порой снятся сны, а потом они сбываются… я не знаю как это назвать, но…

– Хм,– усмехнулся Моисей,– ты пророк?

– Кто?

– Пророк. Человек, способный видеть будущее. Это дар Божий. Береги его. Вот уж не думал, что встречу здесь пророка.

– А вы откуда про такое знаете?

– Откуда знаю? Так я тоже пророк.

– Правда?

Моисей снова улыбнулся. Эта улыбка была чем-то волшебным.

– Интересно, почему Бог решил, что фараон должен послушаться именно вас,– сказал Лазарь,– ведь не просто так выбор посланника пал именно на вас. Почему? Почему фараон должен послушаться?

– Потому что он – мой брат,– ответил Моисей.

После такого ответа у Лазаря отвисла челюсть. Ничего подобного он совсем не ожидал.

– Брат?! То есть как это?!.

– Отдыхай,– встал Моисей на ноги,– тебе нужно набраться сил.

Лазарь не стал расспрашивать Моисея больше, раз тот сам не хотел говорить о некоторых вещах.

– Хорошо,– ответил Лазарь,– еще раз спасибо вам.

– Благодарить нужно не меня, а Бога.

Лазарь посмотрел на небо и тепло улыбнулся.

– Спасибо,– сказал он.

Когда Лазарь снова посмотрел в сторону Моисея, то его уже не было на том месте, где он стоял секунду назад. Не было ни Аарона, ни лошадей, ни Сепфоры.

– Исчезли…– вздохнул Лазарь.

Лазарь смог заснуть с той мыслью, что наконец появилась надежда на спасение. Еще не все потеряно. Это не конец.

Во сне Лазарь все видел своими глазами. Он шел во тьме. Здесь все было тьмою: и земля, и стены, и небо… все черное и непроглядное. Он не мог сказать наверняка, где находиться. Лазарь просто шел вперед, и в его душе сидел страх. Страх одиночества.

Но он не был один.

Никогда.

Внезапно перед ним зажегся яркий свет. Волшебный белый свет, рассеял тьму. Словно тысячи солнц этот свет смотрел на Лазаря. Он резко отвернулся и закрыл глаза. Слишком светло.

– Лазарь…

Раздался голос. Это было необычный голос. Чистый и прекрасный…

– Лазарь,– повторил голос.

Лазарь нашел в себе силы, чтобы открыть глаза и посмотреть прямо на свет.

– Кто ты?– спросил Лазарь.

– Я – Бог Авраама, Исаака и Иакова.

Лазарь онемел. Этого не могло быть!

– Ты– Бог?– спросил Лазарь.– Неужели, ты говоришь со мной?

– Да, тебе не нужно бояться. Ты сильнее всех поверил в меня, и я почитал нужным дать это задание тебе.

– Задание?

Неужели, сам Господь Бог хотел дать ему задание?

– Да, пока вы будете в Египте, до тех пор, пока фараон не отпустит мой народ, ты должен сплотить его и построить Белую Башню, как первый храм мой, вдали от ложных храмов египетских богов.

– Белая Башня?

– Эта Башня будет называться Башней Слуг. Слуг Господа.

– Хорошо… Я справлюсь, но… где мне взять белые камни?

– Тебе не стоит об этом беспокоиться, когда проснешься, все будет готово.

– Когда проснусь?

А потом яркий свет исчез. Все исчезло. Снова тьма.

Когда проснусь…

Это сон!

В следующий миг Лазарь резко открыл глаза. Светило яркое солнце. Это был всего лишь сон, или не всего лишь… Работа уже началась. Он должен спешить.

Но как же разговор с Богом? Как же храм? Как же Башня Слуг Господа?

Лазарь вовремя обнаружил рядом с собой что-то накрытое белой тканью. Он приоткрыл эту ткань и обнаружил под ней белые камни.

Глава 7

Сияние

Все ночное небо с морем мерцающих звезд покрывало зелено-синяя пелена. Красивые волны северного сияния тянулись во все стороны и никогда не заканчивались. Нити самых разных цветов: красный, зеленый, синий, желтый – все они переливались, сливались и мирно плыли по небу.

– Это же настоящее чудо света!– воскликнул Стас.

– Как красиво!– поддержала его Алиса.

– Северное сияние… это всего-навсего разряженный газ, а вид этого газа придает цвет, вот и все,– равнодушно объяснил Семен.

– Всему вы найдете научное объяснение,– ответила ему Алиса,– но ведь есть же и художественная сторона вопроса.

– Не спорю – есть она.

– А у кого сегодня день рождения?– заулыбался Сергей.– У кого сегодня праздник? Кто у нас сегодня родился?

Полина сидела на подстилке на снегу, обняв колени руками. Она смущенно покраснела и ответила:

– У меня…

– Сейчас же и отпразднуем!– торжественно заявил Алесей.– День рождения – это хороший праздник.

– Прости нас, что мы без подарков, но…– сказал Леня.

– Ничего, ничего,– быстро отреагировала Полина,– ребята, это совсем не важно, главное, внимание… как же чудесно, что вы вспомнили!

– А как же мы могли забыть?– усмехнулся Борис.– Мы помним все дни рождения нашей компании, и ты, Полина, не исключение.

Друзья устроили привал под ночным небом, окутанным северным сиянием. Пять небольших двухместных палаток образовывали круг вокруг места, где они решили собраться, поужинать и посидеть пообщаться. Мужчины таскались с вещами. Вся команда работала очень слаженно. Поскольку у Полины сегодня был день рождения, то ей предоставили возможность ничего не делать, а просто отдохнуть, несмотря на то, что она изо всех сил тянулась помогать с готовкой. Но ее убедили просто посидеть после долгого пути. Этот день действительно был очень длинным.

Единственный, кто ленился в этой команде, был Арсений Баранов. Он неохотно разбирал сумки и носил тарелки с едой. Казалось, его вообще не интересовало происходящее. Но остальные, невзирая на усталость, решили доработать этот день, а потом в кругу компании насладиться заслуженным отдыхом.

Влад установил в кругу палаток, где они решили собраться специальную горелку, на которой они вскипятили воду для чая и супа – полуфабриката, в который нужно было только добавить горячей воды. Стас быстро разлил горячий чай по термосам, чтобы тот не остыл, а Семен помог Алисе разливать суп по кружкам. Борис приготовил ложки, а Семен достал для всех хлеб, фрукты, которые нужно было быстро съесть и салфетки.

Как сказал Влад, устройства-горелки должно было хватить надолго, поэтому они могли смело использовать его для обогрева, как костер.

– У нас уже все почти готово,– проинформировала всех Алиса.

– Я уже расстелил для нас всех подстилки,– сказал Громов.

– А я приготовил для всех спальные мешки в палатках, чтобы после ужина все сразу могли лечь спать,– добавил Борис.

– А ты почему ничем не занимаешься?– обратился Сергей к Баранову,– все мы тут бегаем, а ты… кажется, только у Поли сегодня день рождение, и она может отдыхать, ты чего стоишь и прохлаждаешься?

– Да, я вот… сейчас термосы принесу…

– Уже все готово с этими термосами! Ты бы лучше, я не знаю, помог суп разливать.

– Мы готовы!– окрикнула Алиса, закончив разливать суп.

– Ну, не знаю… да, черт с тобой! Уже все и так сделали!

Арсений нахально улыбнулся и лениво пожал плечами. Все уж было готово к ужину. Ребята быстро принесли к кругу термосы с чаем и кружки с горячим супом, а также поставили тарелку нарезанных фруктов: яблок, груш и бананов.

Полина с горящими глазами и широкой улыбкой смотрела на друзей.

– Ребята,– сказала она им,– спасибо вам большое!.. такой замечательный праздник!

– Мы же еще даже не начали!– ответил Лебедев.

– И все равно… вы так подготовились… спасибо!

Закончив, все приготовления, вся команда уселась вокруг горелки, как вокруг костра, на теплые подстилки в центре своего лагеря.

– Если кто-то проголодается, то у нас есть еще,– вставила Алиса.

– Это хорошо,– заулыбался Леня.

– Проголодаются, Алиса, проголодаются, еще увидишь…– почти смеясь, сказал Сергей, посматривая на Бессонова.

Теперь наконец все было готово к долгожданному ужину и отдыху после такого тяжелого первого дня путешествия по Северному Полюсу.

– Наконец-то мы все собрались,– начал Влад,– объявляю наш первый привал официально открытым!

– Ура!– радостно закричали остальные.

Полина не ожидала ничего подобного. Теперь она знала, как обычно у ее друзей проходят путешествия.

– Сегодня у нас сразу несколько торжественных событий,– продолжил Влад, держа в руке термос,– во-первых, поздравляю всех присутствующий с первым днем путешествия. Он был самым долгим и самым тяжелым. Все мы очень устали и заслужили хорошего ужина. Первый наш навстречу Башни Слуг сделан!

– Ура!– снова поддержали капитана друзья.

Полине все больше и больше нравилось проводить время со своими друзьями. Как же ей было с ними со всеми хорошо! Такой свободной она еще никогда себя не чувствовала! К тому же теперь, когда они все остались одни вдали от других людей, они могли свободно говорить о Башне Слуг, не боясь раскрытия тайны о ее существовании.

– Все вы сейчас хорошо потрудились, чтобы организовать нам такой замечательный привал,– говорил Влад,– и во-вторых, сегодня у нас родился хороший друг, который в первый раз отправился с нами в поход. Прошу… Пелагея Андреевна… с праздником!

Полина снова покраснела. Она обычно не любила, когда ее называли Пелагеей, это ее из ряда вон старило, но сейчас ей на удивление понравилось.

– С днем рождения!– кричали хором друзья.– С днем рождения! С днем рождения! Ура-а-а-а!!!

Друзья подняли свои термосы и словно это были бокалы, они чокнулись ими и отпили немного чаю.

– Спасибо,– покраснела Полина,– спасибо вам большое, ребята. Вы все такие замечательные друзья. Я очень рада такому празднику. Спасибо…

– Полина,– сказал торжественно Борис,– от лица всей нашей команды я желаю тебе здоровья, как врач, счастья, успехов и исполнения всех-всех желаний! Мы хотим, чтобы у тебя все было хорошо, а это самое главное. Пусть над тобой всегда светит ясное солнце, и радостное настроение тебя не покидает никогда! С праздником!

– С праздником!– закричали все снова хором.– Ура!

Смеясь, они снова чокнулись термосами и отпили чаю.

– Тысячу раз спасибо вам!– воскликнула Полина.– Я так рада!.. Ой, как же приятно… спасибо!..

– Но мы не оставили тебя без праздничного торта,– встала Алиса и отошла в сторону,– мы попросили Леню перебороть себя, чтобы этот тортик дожил до твоего дня рождения.

Алиса вернулась, и на руках на салфетке у нее лежал небольшой кексик, а в другой руке девушка держала свечку. Алиса зажгла свечу на пламени горелки и вставила в кексик. Мини-торт она передала в руки Полины.

– Держи…

– Ой, как мило…

– Загадывай желание,– сказал Сергей.

Полина задумалась. Она не была готова к этому. Но желание загадала.

Я хочу, чтобы мы нашли Башню Слуг…

Полина набрала в рот воздух и задула свечу.

– Ура!– друзья снова захлопали, поздравляя именинницу с праздником.

– А что загадала?– поинтересовался Леня.

– Нельзя говорить!– оборвал его Сергей.– А то не сбудется, забыл?

– А-а…

– Вот-вот… думать надо!

После кратковременной паузы заговорил снова Влад:

– Ну, а сейчас, когда все формальности соблюдены, я предлагаю приступить нам всем к этому первому походному ужину. Приятного аппетита!

– Спасибо!– хором ответили все остальные.

Друзья взяли в руки кружки с супом и ложки. Принялись есть. Суп оказался на курином бульоне с длинными макаронами и картошкой.

– М-м…– произнес Леня,– объедение…

Арсений лениво поднимал на ложке макароны и опускал их обратно в бульон. Было видно, что он есть это совершенно не хотел. Казалось, он вот-вот скажет: «Какая гадость!», но не сказал. Баранов только отложил кружку в сторону и взял в руки яблоко.

– Ты не будешь?– спросил Леня.

– Неа, сами ешьте…

– Ну, как хочешь, тогда я съем.

– А что тогда ты будешь есть?– поинтересовался у Арсения Лебедев.

– Чай попью. Я не голоден.

– Ну, как знаешь, до завтрака еще ждать надо.

– Потерплю.

– Твое дело. Мы насильно еду в тебя не собираемся впихивать.

После этих слов в сознании Полины всего на мгновение мелькнула сцена, как Сергей сидит на Баранове и насильно впихивает тому в рот этот суп. Она невольно хихикнула, но этого никто не заметил.

– А вы только представьте, что будет, когда мы найдем Башню Слуг,– сказал Стас.

– Да… мы станем знаменитыми…– задумался Влад.

– А стоит ли вообще говорить о ней миру?

– А как же не стоит?!– возмутился Сергей.– Столько труда, столько стараний, и все пройдет зря? Нет, уж…

– Но сам подумай, вдруг мы там найдем что-то такое, о чем лучше вообще никому не говорить.

– Ну, об этом не скажем, но не сказать о ее существовании мы просто не можем!

– Сереж, но ты только подумай, что начнется, когда все узнают о Башне!– вставила Алиса.– На Северный Полюс мигом съедутся все репортеры мира! Сюда слетятся все главы стран всего мира! Ты только представь, что начнется, если планета узнает о том, что на таинственном Северном Полюсе что-то есть, да еще что…

– А ведь мы даже не знаем, что это такое,– продолжил Алесей,– кто его знает, что там такое скрыто в Башне. Если там действительно хранятся ответы на все тайны человечества, то…

– Там же сокровища!– воскликнул Арсений.

– Ты только о своих сокровищах и думаешь,– грозно посмотрел на Баранова Борис,– а вот если даже и будут там ответы на тайны человечества, то что это за тайны?

Все задумались. Друзья молча пили какое-то время чай и ели суп, пока Стас не задал вопрос, который относился ко всем:

– А был ли Иисус Христос?

Повисла звенящая тишина.

– Действительно,– нарушил тишину Сергей Лебедев,– а был ли он на самом деле? Вот вы верите?

– Я лично да,– сразу ответила Полина.

– И я тоже,– отреагировал Леня.

– Воздержусь,– сказал Влад.

– Нет, все должно быть научно доказано,– ответил Семен.

– Я… как бы верю, но во всем меня преследуют сомнения,– ответил Борис.

– Так быть не может!– резко сказал Лебедев.– Либо ты веришь, либо нет… вот я – нет, а ты?

Все смотрели на Бориса. Он должен ответить.

– Ну, хорошо, пусть да, и что с того?

– Верю,– сказал Стас.

– И я,– добавила Алиса.

Все смотрели на Алексея.

– В моей семье все православные, а я как бы ученый, но я все равно верю,– сказал он.

– Хм, думаю, все высказались,– закончил Сергей.

– А Баранов?– напомнил Леня.

Все сразу метнули взгляд в сторону Арсения, а тот неожиданно для всех уснул или притворился спящим. Но храпел он крайне неестественно.

– Понятно…– добавил Сергей.

– Вот вы считаете, что Иисус был, правильно я понимаю?– обратился ко всем Семен.

Те, кто ответили, что верят, дружно кивнули.

– Хорошо,– продолжил Голиков,– но как вы тогда относитесь к теориям происхождения человека? Как же Дарвин? А Энгельс? А теория Большого Взрыва? Как на мой взгляд, то все эти гипотезы постепенно доказываются, и одна вытекает из другой. Что скажите?

– А ты сам в какую гипотезу веришь?– поинтересовался Стас.

– В Большой Взрыв. Я же физик, как никак.

– Да, согласен, но тем не менее, это все-таки именно гипотезы, и они не доказаны, как и существование Бога,– рассуждал Борис вслух.

– Не могу спорить, но вскоре наука уйдет так далеко, что это сможет подтвердить,– настаивал на своей точке зрения Семен.

– А вот как мне кажется, что происхождение человека и всего сущего невозможно никак подтвердить,– сказал Алиса,– эта тайна всегда останется тайной.

– Да, если только на нее нам не ответит Башня,– подметил Лебедев.

– И то верно…

Все согласились с такими выводами.

– Но вот серьезно, если даже рассматривать каждую из теорий отдельно, то какой можно сделать вывод?– продолжил Стас.

– Какой?– поддерживал беседу Сергей.

– Вот Дарвин, как не странно, но там все четко и ясно… эволюция. Из одноклеточных путем эволюции появились организмы, а потом сложился и человек.

– Но как эти одноклеточные появились?– пытался подколоть Лебедев.– Из пустоты?

– Какие-нибудь частички-то летали наверное в этой пустоте…

– А откуда они там взялись?

– Ладно, пойдем другим путем… Энгельс. Труд. Правильно? Но кто трудился? Обезьяны? Они откуда взялись? Тоже непонятно. Теория палеовизита. Черт знает что! Я в такое не верю…

– Ты-то может, и не веришь, но отрицать не можешь,– снова подметил Лебедев.

– Отчасти ты прав, но тогда скажи мне на милость откуда эти сами-то гуманоиды взялись?

Сергей на этот раз промолчал.

– Идем дальше,– говорил Стас,– Большой Взрыв. Просто бум и все тут? Но что-то должно было послужить причиной этого взрыва верно? Опять какие-то частички? Они-то откуда взялись? И наконец то, что все сущее создал Бог. Тут в общем-то все логично на мой взгляд. Согласно религии, он был всегда, его никто не создавал, а он уже создал все.

Но на это Семен только посмеялся:

– Хах, эта теория, на мой взгляд, самая бредовая и бездоказательная. Мы живем в двадцатом веке! Ау! Хватит верить во все эти сказки, которые люди навыдумывали сами себе. Нет никаких богов и все тут! Раньше же люди верили во всяких там… ну, вы меня понимаете… были же разные там боги, во времена существования язычников – были. Во все времена, во все эпохи люди во что-то верили. И вот сейчас верят в этого Бога, но… черт с вами! Люди бога придумали, чтобы было на кого все валить. Брехня все это!

– Ты не можешь так говорить о религиозных взглядах других людей,– серьезно обратился к Семену Алексей,– это все-таки не шутки.

– Но что с того, если я не верю во все это? Перед кем я тут оправдываться должен? Все будет научно доказано, я вас умоляю… перестаньте вы выдумывать все эти байки!

– Но, а как же тот факт, что три мировые религии между собой похожи?– вступила в общий спор Полина.– Имена разные, но суть одна! И в одной и в другой и в третьей есть схожие моменты.

– Просто совпадение,– отреагировал Влад.

– Совпадение?– переспросила Полина.– Вы смеетесь? В жизни таких совпадений не бывает! Я же все-таки не даром столько лет историю изучала и кое-что из всего этого вывела. Ребят, очнитесь! Если существует Библия, разные чудеса, связанные со святой водой и…

– То еще не повод, чтобы готовиться попасть после смерти в Рай,– перебил ее Семен.

– С вами спорить бесполезно!– вырвалось у Алисы.– Постоянно как-нибудь по-своему выверните! Ну, и что плохого, что мы верим в Бога? Кому-нибудь от этого стало плохо? Нет!

– Но что вы скажите, если вдруг Башня даст нам ответ на этот вопрос и окажется, что никакого вашего Бога нет на свете и не было? Что тогда? Вы начнете говорить, что и Башня лжет?

Все задумались.

– То-то… так что не стоит делать выводы раньше времени.

– Вот и вы их тоже не делайте,– нахмурился Алексей.

Полина закончила есть суп и приступила к чаю. Он ее согревал.

– Бог есть… Бога нет…– задумался Влад,– не знаю, чего вы спорите… никто еще ничего не доказал, успокойтесь! Но я знаю то, что действительно существует.

Все прислушались.

– Человек! Человек-то есть! Правильно? Давайте поговорим о человеке!

– Давайте,– Стас явно счел эту идею заманчивой.

– Вот знаете, что я обнаружил?

Друзья принялись внимательно слушать Влада.

– У каждого человека есть свой характер, правильно? И он ни у кого не повторяется, правильно? Конечно, первую роль в формировании человеческого характера играет воспитание родителей. С этим никто не спорит. Но я говорю о том, что воспитание важно только на ранних этапах. А потом вмешательство родителей бесполезно. Люди меняются, и я в это верю. Но почему они меняются? От чего это зависит? А я вам скажу… от окружения. Да, все дело в тех людях, которые тебя окружают. Я сам на себе провел такой эксперимент, стал наблюдать за характером своих знакомых и друзей, в частности за вашим, и конечно же за своим. И я пришел в очень интересному выводу. Я понял, что каждый человек состоит из малых частей характеров других людей. Это набор. С течением времени человек по мере общения с другими людьми что-то берет у них. Вы меня понимаете? У одного – походку, у другого – манеру речи, у третьего – смех, у четвертого – жизненная позиция в отношении того же Бога. Словом, никогда не будет понятно, что именно ты возьмешь у этого человека, а что у другого. Это станет понятно только тогда, когда ты сам обнаружишь это сходство в себе. И не обязательно, что человек, у которого ты что-то позаимствовал, будет тебе другом. Это может быть и враг, неприятель, но в зависимости от того, сколько времени ты с ним общаешься, ты берешь себе что-то из его черт характера. Таким образом, комбинация характера человека никогда не повторится. Человек общается с разными людьми. Даже если представить, что два человека, будучи одинаково воспитаны, чисто гипотетически попадут в окружение одних и тех же людей, будут с ними знакомы, то каждый из них возьмет от этих людей что-то разное. Понимаете? Именно поэтому жизненные принципы, взгляды, человеческий характер никогда не буду совпадать ни с каким другим. Из этого и выходит, что воспитание родителей совсем не важно.

Все задумались. С этими выводами было тяжело поспорить.

– Но от чего зависит, в какое окружение ты попадешь?– задал Стас встречный вопрос.

– Наверное, от самой жизни,– пожал плечами Влад.

– Хах,– усмехнулся Лебедев,– а что такое жизнь?

– Я отвечу,– поднял Борис руку, словно сидел учеником в школе на уроке за партой,– жизнь – это то, что происходит с нами сейчас, в данный момент времени.

– Интересно…– задумался Стас.

– Лично я считаю, что наше прошлое мертво, а будущего не существует, но оно ежесекундно готовится появиться. А жизнь – это настоящее, которое нельзя упускать. Хех… как врач, я могу сказать, что жизнь – это смертельная болезнь, передающаяся половым путем… но это слишком…

– Интересно,– улыбнулась Полина,– мне понравилось. Вполне забавно и находчиво.

– Спасибо, но я думаю, что вы мою мысль поняли. Нужно жить этим моментом.

Все закивали. С этим оказались согласны все, не зависим от того, кто во что верил.

– Но что происходит с человеком после смерти?– поинтересовалась Алиса.

– Это опять-таки зависит от того, во что ты веришь,– пожал плечами Влад.

– Правильно,– согласился Борис,– если ты веришь в Бога, то знаешь, что после смерти попадешь в рай.

– Если ты веришь в научную теорию, то знаешь, что после смерти никуда не попадешь, а просто перестанешь существовать,– поддержал Семен,– ты умрешь и на этом все. Там ничего не будет.

– Тогда получается, что, несмотря на то, веришь ли ты в Бога или в научную теорию, то должен наслаждаться жизнью, чем бы она ни являлась,– подытожил Сергей.

– А вот это уже интересно…– задумался Стас,– я согласен с Лебедевым. Нужно ценить жизнь и наслаждаться ею, ведь она у нас всего одна! Не нужно лгать самому себе и другим! Нужно думать о других и не забывать о себе, чтобы жизнь не прошла безрезультатно! Нужно ловить каждое мгновение и наслаждаться всем, что с тобой происходит! Нужно стараться испытать в этой жизни как можно больше эмоций, ведь она так быстротечна! Вот в чем смысл жизни! В том, чтобы просто жить! А для этого нужно понять, что есть жизнь и как правильно ею пользоваться! И я считаю, что самым прекрасным чувством на свете является любовь! Да, любовь! И вот, что я скажу вам, товарищи… Пусть миром правит любовь! Любовь! Жизнь!

Все замерло. Алиса примкнула к Стасу и обняла его.

– А вроде трезвый…– заулыбался Сергей.

– Он прав,– согласился Борис,– Стас прав… я тоже поддерживаю эту позицию. В не зависимости от того, в какую теорию происхождения человека ты веришь, нужно жить. Ведь сводиться к этому. Не стоит думать о том, в чем смысл жизни. Он заключается в том, чтобы прожить. Мы должны почувствовать это ощущение! Если верить в Библию, то мы все здесь – только гости. Побудем и пойдем дальше. Так что нужно хорошо провести время в гостях! Нужно жить! Нужно любить!

Полина не выдержала и поддержала речь Бориса бурными аплодисментами.

– А вы знаете, что любовь – ничто иное, как психологическое расстройство мозга?– обратился ко всем Семен.

– Опять ты за свое!– выкрикнул Алексей.

– Любовь не может длиться долго. Эта привязанность к другому человеку… У людей просто крыша едет вот и все.

– Вы просто, наверное, никогда не испытывали настоящую любовь,– сказала Алиса,– если испытаете, то перестанете так думать.

– Я просто переболею этой болезнью вот и все. Ничего такого…

– А я считаю, что не нужно думать о том, что есть любовь: болезнь или самое светлое чувство,– сказала Полина,– нужно просто верить в нее, верить в то, что она действительно существует.

– Любовь губительна для психики человека. Стоит только подхватить ее, как заразу, то в сознании человека меняется все восприятие мира.

– Но это же чудесно! Так чудесно, что представить себе не могу!

Полина взяла в руки кекс.

– Алиса, можешь дать нож?

– Сейчас.

Алиса принесла Полине нож, и девушка принялась разрезать маленький кексик на кусочки, словно торт.

– Хорошо, тогда давайте так,– заявил Борис,– поднимите руки те, кто хоть раз в жизни испытывал настоящую любовь, а не влюбленность?

Подняли руки все, кроме спящего Арсения, Влада и Семена.