Попала, или Форс-мажор! бесплатное чтение

Наталия Гапанович
Попала, или Форс-мажор!

Глава 1

– Лейра, буду предельно откровенен: только из уважения к вашей матери я еще не отчислил вас, – буравя меня взглядом, произнёс седой декан.

Вот почему я не отказалась от этой затеи ещё три года назад?! До сих пор в голове звучат мамины слова: «Все женщины в нашей родне – преподаватели, поступай в педагогический, продолжишь нашу семейную традицию». Ей авторитетно поддакивали бабушка и моя старшая сестра. А я, пряча за спиной буклет театрального училища, не знала, как им отказать.

И вот я здесь, в кабинете декана, в который раз выслушиваю нотации.

– Даю вам последний шанс пересдать зачёт. В противном случае будем говорить о вашем отчислении из университета.

Честно потупила взгляд, уставившись в пол, демонстративно изображала сожаление, чтобы не выкинули из универа прямо сейчас.

Какого чёрта я поступала на педагогику?! Не моё это.

Может, я не унаследовала педагогический ген? Хм-м… интересно, такой вообще существует? Если его ещё не открыли, то совсем не значит, что такого нет.

И вообще я как будто не на своём месте. Мне здесь неинтересно. Вот не моё это, и всё.

– Неужели нельзя подготовиться к экзамену с первого раза и не тратить ни моё время, ни время других преподавателей? – не на шутку декан разошёлся, пронизывая меня взглядом.

Может, и можно, но ведь всегда есть «но». Как только мне надо готовиться к зачёту, что-нибудь обязательно случается. Меня просто преследуют непредвиденные обстоятельства, как страховые компании красиво пишут, «force majeure», а они от этого не страхуют. Что уж говорить обо мне, бедной студентке? Жаль, не могу этим оправдаться, он ведь не поймёт. А когда честные студенты готовятся к экзамену? Правильно – в ночь перед экзаменом! Не могу же я взять и изменить этой традиции? Только как объяснить декану, что, когда я собиралась готовиться к зачёту, меня настиг форс-мажор?

Пока декан вовсю распинался, я стояла с опущенными глазами и думала о своём. Устав орать (или поняв, насколько это безнадёжно), он махнул рукой и указал на дверь.

Ну наконец-то!

Выходя из кабинета, изображала полное раскаяние – за всё время учёбы я лучше всего понаторела именно в этом. Надо было поступать на актёрский факультет.

Что ж не везёт-то так, а?

На прошлой неделе села готовиться к зачёту – звонит моя лучшая подруга и просит вместе с ней подъехать в домик у леса, где на следующие выходные планируется вечеринка. Посмотрев на стопку ничуть не вдохновлявших книг, начала торговаться со своей совестью, убеждая её в том, что можно хорошо провести время с Радой, а вернувшись, честно присесть за книги.

Кто ж мог предположить, что по пути сломается машина?!

Мы, две девушки, как полагается, открыли капот и смотрим. На что там смотреть? Много пыльных проводков. Двумя пальцами, осторожно, чтобы не испачкаться, подёргали за них, и на этом наши знания механики закончились. Аварийка не спешила на помощь попавшим в беду девушкам. Так и простояли до ночи на обочине.

Вернулась домой поздно. Замёрзшая, голодная и злая. Ну, какая после этого может быть учёба? А ведь не объяснишь, что случились непредвиденные обстоятельства, то есть форс-мажор. Если бы страховые компании от этого страховали, я бы точно разбогатела.

Вот так раз за разом заваливаю экзамены.

Может, бросить всё? Сколько можно мучиться самой и мучить других? Вот только как всё объяснить маме?

Если сообщу ей, что бросаю универ – она во мне разочаруется, а если меня отчислят – это ещё хуже.

Выбор не ахти: плохо или совсем плохо. А хуже всего будет, когда об этом узнает моя сестра. Она уж своего едкого слова не упустит.

Ну почему я не могу быть такой, как она? Ответственная, педантичная, никогда не подводящая – такая идеальная, что аж тошно.

* * *

Возвращаясь из универа в расстроенных чувствах, пыталась вспомнить, что мама просила купить по дороге домой. Мало того, что настроение никакое, так ещё ветер пронзает до костей. Быстренько перебежала через дорогу, не доходя до светофора, и поспешила к магазину, лишь бы скорее спрятаться от ветра. В витрине отразились идущие прохожие и лохматая девушка, заворачивающая кофейного цвета шарф вокруг голой шеи. Рассматривая себя в отражении, провела пальцами по каштановым волосам, пытаясь их хоть как-то уложить. Модное пальто горчичного цвета с большими шоколадными пуговицами, на плече стильная сумка. Выгляжу хорошо, ну хоть в чём-то я лучше сестры, у меня есть вкус!

Похвалила себя и зашла в магазин.

С трудом уложенные волосы тотчас спутали обогреватели, дующие с двух сторон у входа. Вот чёрт!

Ладно, проехали!

Что там мама просила купить? Иду между стеллажей с продуктами, не обращая на них внимания. Кажется, только молоко и батон. Направляюсь в молочный отдел, беру молоко, и тут зазвонил мой телефон.

Одной рукой открываю сумку, пытаюсь нащупать телефон. Его, как назло, нет в кармашке, на ощупь лезу в другой отдел. Нет его и там. Ощупала всю сумку – ну нет его. Но ведь где-то есть, ведь всё ещё звонит. Нервы на пределе. Кладу молоко обратно, сажусь на колени, вытряхиваю всё из сумки, и вуаля – вот он, родной. Провела пальцем по экрану.

– Алло, привет, – здороваюсь с Радой. Мы с ней не разлей вода со школьной скамьи. Как познакомились, так до сих пор вместе.

– Привет, я по важному делу. У тебя есть планы на эти выходные?

– О да! Я, конечно же, не сдала зачёт, так что выходные посвящу ему любимому, – призналась честно, не боясь осуждения. Рада и так обо мне всё знает – как хорошее, так и плохое.

– А позже никак?

– Это вряд ли, – ответила с глубоким выдохом, – декан рвёт и мечет. А что?

– Тут такое дело: я уже купила билеты в Рим. Понимаешь, они были такие дешёвые, а мы так давно планировали… – пытается оправдаться Рада. – Завтра рано утром вылетаем, во вторник вернёмся. Когда у тебя зачёт?

– В среду, – буркнула в ответ.

Что ж такое делается-то, а? Ведь честно настроилась подготовиться к зачёту, так нет. Звонок подруги смешал все карты. Вот как теперь выбирать между Римом и зачётом?

– Лейра, ну пожалуйста, – принялась упрашивать змея искусительнице в лице Рады.

– Ты не представляешь, как мне хочется.

Боже мой, как решить то?

Ведь остался всего один год, и я кончу эту проклятую педагогику. Буду свободна и от неё, и от чувства долга перед всем нашим женским родом. Нет, не полечу, учёба важнее.

Перед глазами встал образ моего письменного стола в углу и кучи учебников. Моя решимость поблекла от осознания, как нудно пройдут выходные. А ещё внутренний голос так и шепчет: ты так давно мечтала увидеть Рим. Уверенности не придаёт.

А может, полететь, а потом за ночь подготовиться? Ведь на троечку как-нибудь смогу сдать, мне хватит; лишь бы проходной балл, чтобы декан отстал.

Ну разве это не форс-мажор?

Во-первых, непредвиденные обстоятельства. Кто ж мог предвидеть, что билеты в Рим вдруг подешевеют?

Во-вторых, непреодолимая сила. Могли бы вы противостоять поездке своей мечты?

– Летим, – сказала я с глубоким вздохом, как будто всё это время сдерживала дыхание.

– Ура! – визжит от радости мне в ухо Рада.

– Во сколько за мной заедешь?

– В четыре будь готова, пока, – и отключилась, она всегда так.

Сижу на коленях в магазине, среди книг и барахла из сумки, и тупо смотрю на отключенный экран.

Вот как так? Ведь только что направлялась домой, полная решимости подготовиться к этому чёртовому зачёту. И так получается каждый раз. Меня просто преследуют непредвидимые обстоятельства.

Собрала всё обратно в сумку и поспешила домой, ведь завтра утром я улетаю в Рим. Не могу поверить, что поездка уже так близко. Столько времени ждали хорошего предложения – и на тебе, так неожиданно. Правда, не вовремя, но всё равно замечательно. Приду домой, подготовлю маршрут, куда пойдём, что посмотрим, чтобы за четыре дня успеть как можно больше.

– Привет, мам, – поздоровалась, войдя домой.

Живём с мамой и сестрой в старой многоэтажке. Квартира скромная, давно не видевшая ремонта, но зато аккуратная и чистая.

– Привет. Купила, что я просила? – спросила мама, выходя из кухни и вытирая полотенцем руки.

Чёрт побери! Что ж за непруха-то такая, ведь была в магазине.

Изображаю уже профессиональное сожаление на лице.

– Мам, я забыла, – прикусываю губу и поднимаю глаза.

Мама не оценила.

– Где твоё чувство ответственности? Ты не можешь сделать элементарных вещей. Когда же ты, наконец, повзрослеешь? – стала ворчать расстроенная мама и вернулась на кухню.

– Мам, ну не сердись, – иду за ней на кухню, – я была в магазине, и мне позвонила Рада. Ты не поверишь, она купила билеты в Рим, представляешь? Я рано утром улетаю в поездку своей мечты, – стою напротив мамы, мечтательно сложив руки и закатив глаза.

Мама скептически на меня смотрит, уперев руки в бока, потом садится за стол и бросает полотенце.

– Ты такая безответственная. Как ты будешь жить? – она неодобрительно качает головой и глубоко вздыхает.

– Как, как? Как-нибудь, – отвечаю, разведя руки в стороны. – А вдруг у меня будет ответственный муж… – закатываю мечтательно глаза.

– Ага, щас! – огрызается мама, подражая своим ученикам. – Какой нормальный, ответственный мужчина захочет с тобой связать свою жизнь?

– Значит, останусь старой девой, – смиренно опускаю глаза, – и буду всегда с тобой.

– Горе ты моё, горе, – улыбается растаявшая мама, и морщины на ее лице разглаживаются. – Во сколько улетаешь?

– Рада заедет в четыре.

– Кофе будешь пить без молока, – строго отчитывает, – бутербродов не получишь. Или… – делает значительную паузу и указывает на дверь, – в магазин.

Посмотрела в окно – там тучи еле сдерживаются, не пролив тяжёлую ношу, порывы ветра безжалостно гнут к земле деревья. От одной мысли, что придётся выйти на этот промозглый холод, меня передёргивает.

– Буду пить чёрный кофе, – быстро определяюсь, решив из дома не высовываться. – Мам, извини, я так разволновалась после звонка Рады, что обо всём на свете забыла, – подошла и обняла маму за плечи.

– Иди уж, складывай вещи, – она махнула рукой, прощая мне всё.

Какая она у меня хорошая, самая лучшая. Жаль, что я не такая безупречная, как моя сестра Кира, которой можно лишь гордиться.

В своей комнате разложила на кровати вещи, которые собираюсь взять с собой. Их немного: пара маек, кофта, если будет холодный вечер, джинсы, бриджи и нижнее бельё. С антресолей достала уже спрятанные босоножки. Что мне ещё может понадобиться? Паспорт и подзарядка для смартфона. Сложила всё в рюкзак. Летим с дешёвыми авиалиниями, за багаж не платим, так что всё только в ручную кладь.

Присела к компу, подготовить маршруты нашей поездки. Почитала форумы, отзывы и советы, заказала и отпечатала билеты в музеи…

Всё готово, можно ложиться.

Посмотрела на часы – осталась пара часов сна.

* * *

После того, как зазвонил будильник, бодро вскочила с постели. Если бы надо было вставать в универ, долго бы мучилась, ворочалась, еле встала бы, а как в поездку – бодрая, вся в предвкушении незабываемых впечатлений. В Рим ведь.

Тихо, чтобы никого не разбудить, пробралась на кухню. Заварила себе чёрный кофе. Не люблю я чёрный, но что ж делать, молока-то нет. Жду, пока приедет Рада.

Она, как всегда пунктуальная, подъехала к подъезду ровно в четыре. Прихватив рюкзак и тихо закрыв за собой дверь, сбежала вниз, впрыгнула в автомобиль. Смотрим друг на дружку, улыбаемся, без слов понимаем, что обе в предвкушении долгожданной поездки. В животе так и порхают бабочки, придавая восторженного возбуждения.

Полёт проходит за обсуждением наших маршрутов, так что даже не замечаем, когда начинаем приземляться.

Без проблем доезжаем и обустраиваемся в маленькой семейной гостинице, переодеваемся в летнюю одежду и, не теряя ни минуты драгоценного времени, идём смотреть город.

За эти дни обошли весь вечный город, побывали в музеях и на площадях, в закоулках, и каждый раз находили что-нибудь ещё и ещё красивее.

Время пролетело незаметно, остался последний день, а ещё столько хочется увидеть. Лёжа в постели с Радой, решаем, где его провести. Рим мы посмотрели, теперь хочется увидеть что-нибудь из окрестностей, ведь вечером улетаем.

– Давай махнём в Остию-Антику, – предложила, читая со своего смартфона, – в интернете пишут, что это самые большие оставшиеся развалины и добраться до них легко. Надо ехать на Б-линии метро в направлении Лаурентина до остановки Еур Маглиана, пересесть на Лидо и сойти на остановке Остиа Антика. Что думаешь? – повернулась к Раде.

– Давай, – легко согласилась Рада, – только сразу соберём вещи, нам надо выписаться из гостиницы, а из Остии поедем прямо в аэропорт.

Мы оделись, собрали вещи, а когда повернулись друг к другу – хором рассмеялись. Оказалось, мы оделись совершенно одинаково: бежевые бриджи и белые майки, только у Рады майка с Колизеем.

Прихватив рюкзаки, покинули гостиницу и пошли к ближайшему метро.

Глава 2

Купив билеты и карту в кассе музея, пошли по каменистой дороге, под коронами грациозных пиний, которые давали необходимую тень от осеннего, но всё ещё жгучего солнца. Под пиниями тут и там валялись большущие шишки, вокруг пахло свежим лесным воздухом. Чудесная погода, чтобы осматривать экспозицию под открытым небом.

Гуляем по античным развалинам. Город действительно внушительных размеров, вокруг остатки красной кирпичной кладки, былые изысканные залы с поблёкшими от времени фресками. Гордо возвышаются колонны разрушенного Капитолия, как будто не замечают, что он давно рассыпался и мало что осталось от былой роскоши. Хорошо сохранившийся амфитеатр напоминает, что жители античного города не только работали, но и имели потребность в развлечениях. Учитывая, какие красивые здесь бани, люди были чистые. Останки былого великолепия фонтана говорят о том, что город украшали; статуя целующихся детей сохранилась до наших дней.

Храм украшен напольной мозаикой, белыми колоннами и частично разваленными людскими фигурами. Удивительно, что всё это дошло до наших дней. Это восхищает и заставляет задуматься, что когда-то здесь жили такие же, как и мы, люди. Они ходили теми же дорогами, страдали, мечтали и тоже были неидеальны, как и я, или, наоборот, считали себя непогрешимыми.

Это античное место имеет особую атмосферу. Гуляя по его улочкам, чувствуешь когда-то пульсировавший жизнью город.

Наслаждаясь видами, ходим не тропинками, а по развалинам. Фотографируемся, лазим в проходы-лабиринты, у некоторых у входа есть надписи. Сверяемся с картой и идём всё дальше и дальше.

Увидев ещё один храм, посмотрели на надпись на камне и ищем в карте объяснения, куда это нас занесло. Рада не нашла, я решила не искать, махнула рукой и зашла внутрь. Красивый пол выложен мозаикой. Рада только сунула нос и вышла, а я осматривалась вокруг и увидела на стене надпись. Что интересно, она видна только из центра, когда стоишь на выложенном мозаикой иероглифе, чуть в сторону – и надпись исчезает. Подошла к стене, рассмотреть, что там за надпись – её нет и следа. Вернулась в центр, надпись аж светится. Странно. Что там написано? Надпись как будто разлилась, а потом сложилась в слово. Громко прочитала непонятное сочетание букв. Вспышка, и меня ослепило.

– Рада, какого чёрта ты включила вспышку? Теперь я ослепла, у меня белое пятно перед глазами, – ворчу на неё.

Стою, моргаю, но у меня белое пятно перед глазами, и ничего более. Постояла, чуть подождала, но белое пятно никуда не делось. Как такое может быть? Ведь я уже нормально вижу, но вокруг меня вместо красного кирпича развалин – белый зал.

Так, спокойно.

Этого не может быть.

Потёрла глаза, поморгала.

Осмотрелась.

Вокруг белый мраморный зал, никак не кирпичный. На полу такой же иероглиф, как и на той мозаике.

– Рада, ау-у, что за шуточки? Рада! – зову, но только эхо шепчет мне в ответ. Хожу по просторному залу, значительно большему, чем тот, в котором я была. – Ну что за детский сад, Рада! – раздражаюсь, не люблю, когда меня разыгрывают.

Тишина.

Как стены из красного кирпича превратились в белый мрамор? Здесь что-то не так. Хожу по залу, осматриваюсь. Меня так просто не напугать, я ведь выросла на ужастиках, пусть придумают что-нибудь пострашнее.

В конце зала заметила выход. Ну наконец-то! Пошла к нему. В дверях мне преградил путь солидного возраста мужчина в легинсах. Он пристально меня рассматривал.

Та-ак, это ещё что такое? Мало того, что одет странно, так ещё и рассматривает как музейный экспонат. Уже хотела возмутиться, но тут подошли ещё двое – высокие мужчины в легинсах и туниках – и уставились на меня. Учитывая, что теперь все трое рассматривали меня без обиняков, я делала тоже самое. Пришла к выводу, что они не итальянцы: высокие и светловолосые, ну и лица какие-то не такие, не итальянские.

Увидев человека на улице, примерно знаешь, из какой страны он приехал, а тут смотрю и никак не разберу. Вот не такие они, и всё тут.

– Kar amub? – произнёс высокий мужчина с пшеничными волосами.

– Я вас не понимаю, – ответила заученную фразу по-итальянски.

Посмотрела на их реакцию – не поняли.

Сказала по-английски – не помогло, по-русски даже не надеялась – не поняли.

Они явно прислушивались, пытаясь понять, но было очевидно, что мы друг друга не понимаем.

Светловолосый поводил вокруг меня руками, побормотал что-то себе под нос и опять:

– Kar amub?

Помотала головой. Но ведь они говорят не по-итальянски и вообще не понимаю, какой это язык. Ведь услышав речь, её идентифицируешь и хотя бы знаешь, какого языка не понимаешь, а тут…

Ладно, проехали. Иду, поищу Раду.

Но не тут-то было, все трое загородили мне выход. Что это значит?

Рассердилась, нахмурила брови, сложила руки на груди, стою перед ними, как нахохлившийся воробушек. Они-то в полтора раза выше меня.

Светловолосый всё не успокоится, водит руками вокруг меня и бормочет.

Ну сколько можно здесь стоять? Может, заплакать? Мужчины не любят женских слёз. Набрала побольше воздуха и…

– Кто ты? – спросил светловолосый на понятном мне языке, глядя с надеждой.

– Я Лейра, а вы кто?

– Наконец-то подобрал нужное заклинание, – светловолосый вздохнул с облегчением.

– Ну-ну, заклинание, говоришь, – приподняв бровь, смотрю на них скептически, а сама думаю: «Мама куда я попала!».

– Да, – подтверждает с серьёзным видом, – мы же не знаем, из какого мира ты к нам попала.

Мои глаза медленно ползут на лоб. Попала так попала! Они же чокнутые, и я стою среди этих неадекватных типов. Надо скорее делать ноги.

– Я лучше пойду, мне ещё подругу надо найти, – пытаюсь осторожно их обойти, но не тут то было. Они плотнее встали в проходе, категорически не разрешая пройти.

– Куда ж ты пойдёшь, ты не знаешь нашего мира, – осторожно, как бы боясь меня спугнуть, говорит светловолосый. – Ты теперь в другом мире, и ты здесь одна.

Боже мой, да это же ролевики! А я-то думаю, что за другой мир и странная одежда. Казалось бы, взрослые люди, а переодеваются, бегают, играют, воссоздают компьютерные игры. Чокнутые.

– Я в ваши игры не играю, – отрезала, пытаюсь растолкать их и выйти из зала.

Они переглянулись и пропустили.

Вырываюсь и иду быстрым шагом, лишь бы подальше.

– Это не игра, – говорит мне вдогонку светловолосый.

Ага, как же?!

Удаляюсь от них быстрым шагом и в какой-то момент понимаю, что иду по другому белому залу с колоннами. А где развалины из красного кирпича? Останавливаюсь, осматриваюсь. Вокруг меня громадный мраморный зал с высоченными колоннами. Взглядом встречаюсь с встревоженным взглядом светловолосого.

– Где я? – горло сдавливает нехорошее предчувствие неприятностей, глаза наполняются слезами.

– Ты попала в Аворию, город Авор, – подходя осторожно, чтоб не напугать, успокаивающе отвечает ролевик. – А это зал магов.

От последних его слов мгновенно пришла в себя. Нет, ну он точно чокнутый.

– Как отсюда выйти? – спрашиваю с крупицей настороженности. А вдруг эти чокнутые не дадут уйти до конца их игры? И попробуй им объясни, что я здесь случайно.

– Идём, я тебя провожу, – спокойно ответил ролевик, как бы смирившись с тем, что меня придётся отпустить. Провёл по залу и показал на арку, которая ведёт на улицу.

– Спасибо, – поблагодарила его и прибавила шагу, торопясь скорее покинуть злосчастное место.

Выскочила на улицу. На улицу!

Туда-сюда по белоснежным улицам ходят по своим делам люди. А где же развалины? Этого не может быть! Не может!

И тут на меня находит озарение. Точно! Так оно и есть, это декорации. Смотрю по сторонам, пытаясь найти камеры. Ну и разыграли меня! Улыбка сама собой растянулась на всё лицо.

– Ну и где же камеры? – улыбаясь, спрашиваю ролевика, который вышел за мной. – Ну, вы даёте, человек, может инфаркт получить от такого розыгрыша. Ладно, поймали меня, давайте посмеёмся, и я пойду. У меня времени впритык, мне ещё на самолёт надо успеть. Ну, давайте, вылазьте, где вы там спрятались?

Несколько прохожих странно на меня посмотрели и пошли дальше.

– Что происходит?

Сердце заколотилось как бешенное, ладони вспотели, стало трудно дышать.

– Что-то мне нехорошо, – согнулась и схватилась за голову.

Меня подхватил ролевик, посадил на скамью, стоящую рядом со входом.

– Дыши, у тебя шок, – он присел около меня и наклонил мою голову к коленям. – Сейчас станет легче, в голову прибежит кровь. Постарайся дышать и не волноваться.

Сижу на скамье, обняв колени руками, и качаюсь из стороны в сторону, отказываясь принять тот факт, что передо мной другой мир. Другой!

– Давай вернёмся внутрь и поговорим, – ласково предложил ролевик, или чокнутый, или то и другое вместе. А может, это я того?..

Пробую встать. Ноги не слушаются, будто ватные. Меня под руки подхватили ролевики и повели в кабинет. Осторожно посадили на стул, а сами сели напротив и уставились на меня. Третий ролевик остался охранять дверь. Неужели думает, что убегу? Меня ж ноги не слушаются, и в ушах гудит, перед глазами белые круги. Меня сейчас вырвет.

– Мне плохо, – еле выговариваю и закрываю глаза.

Один из них подскакивает и водит около меня руками. Ощущаю идущее от него тепло и спокойствие.

– Давай спокойно поговорим, – начал светловолосый, – правильно ли я понял, что тебя зовут Лейра?

– Да.

– Меня зовут Ховард, – представился светловолосый, – я маг. Это Эгей, он маг-врач. У двери стоит Матвей, он встречает таких, как ты.

– Что значит «таких, как ты»? – встрепенулась от этой фразы.

– Ты прошла через закрытый портал в наш мир. Не в другой город или другую точку назначения, а в другой мир, – подчеркнул Ховард, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Другой мир, портал… что за абсурд, ведь так не бывает. Мысли в голове путаются, разум честно отметает любые предположения о других мирах, и я с ним согласна. Что за бред?!

Кто в здравом уме в это поверит? Вот и я не верю.

Мой взгляд бегает от одного мага-ролевика к другому. Меня захватили маньяки-убийцы, пытаются мне что-то внушить. Я ж не дура, соображаю, что дни, минуты, а может, и того меньше, уже сочтены. Захотелось забиться в уголок и расплакаться, как маленькой девочке, со словами «хочу домой».

Увидев мою растерянность, ко мне подошёл Эгей, взял за руку.

– Делай глубокий вдох и выдох, попытайся успокоиться. Тяжело принять такую новость, ещё и наш мир на тебя действует, ты это особо чутко воспринимаешь, пока не адаптируешься.

От его руки исходило приятное тепло, которое окутывало, как тёплый кокон, ограждающий от всех неприятностей. Всё вдруг будто замедлилось, смотрю как через туман. Понемногу всё рассеялось, и стало легче.

– Ну как, лучше? – спросил Эгей.

– Да, – кивнула с благодарной улыбкой в ответ.

– Расскажи, как ты к нам попала? – попросил Ховард. Я пожала плечами.

– Да я сама не знаю.

– Что ты делала, прежде чем попасть сюда?

– С подругой ходили по старым развалинам, – начала я, и вдруг меня осенило – я же зашла в какой-то храм и прочитала надпись, а потом… от осознания того, что произошло, моя челюсть отвисла, а глаза поползи на лоб. Так вот в чём дело. Это тот иероглиф.

Руки от возбуждения затряслись, я открывала и закрывала рот, как рыба в аквариуме, слова застряли в горле.

– Лейра успокойся, – велел Эгей, – вдохни и выдохни, а теперь говори.

– Я зашла в полуразваленный храм, на полу которого был мозаикой выложен иероглиф, а на стене показалась надпись.

– Ты помнишь, как выглядел иероглиф? – заинтересовался Ховард.

– Могу показать, – сказала, доставая из кармана смартфон. Открыла фотогалерею, это была последняя сделанная фотография.

Ховард посмотрел на мой смартфон, как на диковинку, старательно не подавая виду, что хочет расспросить об этом аппарате подробнее.

Взял в руки и посмотрел на изображение иероглифа.

– Это иероглиф портала, как он оказался в вашем мире?

– Хороший вопрос, – ответила с сарказмом, – ведь у нас нет порталов.

– Как видишь, есть. Из вашего мира у нас очень мало попаданцев.

– Как так? Если есть портал, значит, о нём кто-то знает или хотя бы знал, город-то античный.

– Странно всё это, – сказал Ховард и сложил пальцы домиком, размышляя.

– Не то слово.

– А твоя подруга?

– Не знаю. Её этот зал не заинтересовал, она вроде бы пошла дальше. Есть ли возможность, что она тоже где-нибудь в вашем мире? – спросила с надеждой, внимательно смотря на Ховарда.

Тот опустил глаза и покачал головой.

– Понимаешь, этот портал завязан на этот выход, – он поднял на меня взгляд и понял, что я не понимаю. – Каждый портал имеет определённый вход и выход. Войдя в один портал, ты выйдешь там, куда он направлен, никак не в другом месте. А именно этот портал – межмировой, потому во дворце магов назначено дежурство, если кто-нибудь проникнет через портал. Мы ведь не знаем, с какими намерениями к нам могут пожаловать из других миров. Наш мир сильно влияет на иномирян, не все выдерживают. Эгей замедлил влияние, поэтому тебе стало лучше. Теперь тебе надо поспать, чтобы твоё тело адаптировалось к нашему миру, а завтра обсудим планы на будущее.

Всё, что я смогла, – это кивнуть. Их голоса отдавались далёким эхом в моей голове, глаза слипались. Меня подхватили, положили на что-то свежее и прохладное и укрыли. Глаза закрылись сами собой.

* * *

Проснулась. Фу-ух, приснись же такое! Надо меньше фэнтези читать и телевизор смотреть, а то снится всякая чушь. Другой мир, порталы, маги. Надо рассказать Раде.

Подняла голову с подушки. А что вчера было? Мы что, гостиницу поменяли? Вроде не планировали. У нас же вечером полёт. Так, мы были в Остии… Воспоминания последних событии посыпались отрывками отдельных кинокадров. Неужели это правда?! Нет! Это не может быть правдой! Я невесть где. Рада, наверное, волнуется, а мама?.. Она же с ума сходит. Наверное, даже идеальная Кира переживает и клянёт меня на чём свет стоит за безответственность.

Я опять доставляю неприятности. Ну что ж не везёт-то так?!

И объясни кому, что у меня опять форс-мажор. Интересно, попадание в другой мир считается форс-мажором, то есть непредвиденными обстоятельствами?

Вскочила с кровати, хожу туда-сюда. От возбуждения сердце колотится так, что, кажется, сейчас выпрыгнет из груди. Куча мыслей крутится вихрем в голове.

Ведь если есть портал сюда, значит, можно перейти обратно, делов-то. Всё просто! Иду к Ховарду и прошу вернуть меня обратно и поскорее, мне ещё зачёт сдавать – иначе вылечу из универа, и ничто уже мне не поможет.

Полная решимости вернуться домой, выскакиваю в коридор и иду искать Ховарда. Иду, иду… а куда идти-то? Где его искать?

Из-за поворота выходит Ховард в светлых легинсах и тунике с орнаментом.

– Привет, как вижу, я опаздываю, – говорит, приближаясь, – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – отвечаю с нетерпением, готовая попросить отослать меня обратно.

– Идём, побеседуем.

Мы прошли во вчерашний кабинет. Села на тот же стул и ёрзаю от нетерпения.

Ховард достал лист бумаги.

– Ну что ж, начнём?

Кивнула.

– Давай заполним бланки на регистрацию твоей личности в нашем мире.

– Стой! – вскакиваю со стула. – Я не хочу оставаться в вашем мире, верни меня обратно.

Ховард с жалостью взглянул на меня, покачал головой и опустил взгляд.

– Думал, ты уже смирилась с тем, что останешься здесь навсегда. Этот портал – только выход. Чтоб его перенаправить, нужно неимоверно много силы. Поверь, ни один маг за это не возьмётся.

По пути сюда я была настроена вернуть свою жизнь. Пусть неудачную, неидеальную, но свою, со всеми недостатками.

Настигло осознание, что назад не вернусь. Никогда. Как страшно от одной мысли, что всё былое остаётся где-то там, в том мире. Что никогда не будет так, как было, что назад пути нет.

А как там без меня мама? А идеальная сестра, перед кем она будет красоваться своей непогрешимостью?

Так стало жалко себя, своей жизни. В носу запершило, глаза наполнились слезами; старалась их сдержать, поморгала, но… Расплакалась, слёзы ручьём покатились по щекам. Как вся моя двадцатидвухлетняя жизнь может разрушиться в одно мгновенье. Потеряла всё. Я ведь ещё молодая. Не окончила учёбу и не переписала этот чёртов зачёт. И никогда уже не перепишу. Слёзы покатились по щекам с новой силой.

Сижу напротив Ховарда, шмыгаю носом. Он как истинный джентльмен подал мне салфетку, позволяя справиться со своими чувствами.

Так жалко себя и своей непутёвой жизни. Я ещё столько не сделала, столько не увидела, столько не испытала. Почему так не везёт? Я невесть где, в каком-то Богом забытом мире. Сижу и плачу о своей непутёвой жизни…

Меня как током дёрнуло. От осознания, что я-то жива и нахожусь в другом мире, не абы каком, а магическом. Ну, кто не хотел бы в таком оказаться, а я здесь сижу и реву как дура. Всё не так плохо, я жива и, слава богу, здорова, а что самое главное – у меня вся жизнь впереди. В этом мире я могу начать всё с чистого листа. Слёзы кончились и даже высохли. Улыбка, как солнце из-за туч, озарила лицо. Подняла глаза на Ховарда.

– Ну что, заполняем документы? – спросил он, следя за моим преображением.

– Заполняем, – кивнула с энтузиазмом.

– Как тебя зовут и сколько тебе лет?

– Лейра Боярова, двадцать два года.

– Лейра Авория, с этого дня такая твоя фамилия, – уточнил он. – Грамотная?

– Училась в университете, – ответила, грустно вздохнув. Даже зачёт захотелось пересдать, кому скажи – не поверят.

– Не вздыхай так, здесь тоже сможешь учиться, как раз через месяц начнётся приём в магическую академию. А до этого я тебе всё объясню, и ты должна будешь выучить наши законы.

– Хорошо.

– С этим бланком пойдёшь в Регистрат, тебя зарегистрируют в нашем мире и выдадут браслет, подтверждающий твою личность. Также получишь некоторую сумму, чтобы начать здесь новую жизнь. Поселиться сможешь по этому адресу, – он подал мне листочек с адресом. – С завтрашнего дня приходишь сюда, в девять часов, проведу тебе адаптационный курс и научу нашим законам. Есть вопросы?

– В какую сторону мне идти?

– Покажу. Во время перехода на тебе был этот рюкзак…

Слава богу! Буду иметь хоть несколько своих вещей.

Выйдя из его кабинета, мы пошли к выходу. Здесь я уже была, когда хотела поскорее вырваться от них. С сожалением вздохнула при воспоминаниях о вчерашнем дне и шагнула на улицу. Прохожие спешили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Солнце светило, заставляя жмуриться, лёгкий ветерок освежал своей прохладой. Вдохнула – здесь воздух чистый, не загрязнён выхлопными газами, даже чуть сладковатый. Ещё раз втянула носом воздух, желая проникнуться его свежестью. Здесь можно жить.

– Видишь здание в конце улицы? – прервал наслаждение Ховард, показывая на высокое здание поперёк улицы.

– Ага, – кивнула.

– Там зарегистрируешься, а жить будешь в двух кварталах слева от него. Потом погуляй по городу, ознакомься с ним. Ну что, до завтра?

– Пока.

С волнением приближаюсь к зданию, ведь иду регистрироваться не только в другом мире, но и в новой жизни. Осматриваюсь по сторонам, стараясь запомнить дорогу. Вокруг меня всё белое – белые здания, белый забор, и всё вокруг из камня. Ни травинки, ни деревца, сплошной камень.

Рассматриваю прохожих. Вроде люди как люди, одеты очень разнообразно, так что я своей одеждой не привлекаю внимания. Выделялось то, что мужчины в легинсах и туниках, хотя некоторые были и в привычных для нас штанах. Может, на легинсы у них мода, или им так удобнее?

Женщины одевались разнообразно, ничем меня не удивили, определённого модного направления не заметила.

Регистрация в новом мире прошла гладко. Подала бланки, которые заполнил Ховард, и мне на руку одели браслет, который сразу же врос в запястье. Как мне объяснили, это и паспорт, и банковская карточка. Жаль, не спросила, сколько у меня там денег и на что их хватит. Надо же здесь обустроиться, да мало ли что мне может понадобиться в новом мире.

Посмотрела на адрес, который дал мне Ховард, и пошла плутать по улочкам. Шла не торопясь, оглядывая новый, быть может, свой город. Вглядывалась в детали, ища, чем же новый мир отличается от нашего. Может, тем, что здесь нет ни соринки, или белыми невысокими домиками? Но и у нас есть города с белыми домами. А может, тем, что здесь нет автомобилей? И свежим чистым воздухом? С удовольствием глубоко вдохнула, аж зажмурилась. Никогда не дышала незагрязнённым воздухом, ведь я выросла в городе.

Рассматривая город, не заметила, как пришла по назначенному адресу. Это белый двухэтажный дом, ничем не выделяющийся среди других. Постучала в дверь. Надеюсь, здесь так просятся войти. Открыла дородная женщина в фартуке.

– Здравствуйте, вы сдаёте комнаты?

Она с недоверием меня оглядывала, на лице читалось намерение мне отказать и захлопнуть перед носом дверь. Интересно, чем я ей так не угодила?

– Мне Ховард дал этот адрес, – говорю с надеждой изменить её намерение.

– А-а, если Ховард, то заходи, – она расслабилась и пропустила меня внутрь.

Проводила меня по ступенькам на второй этаж, показала мне маленькую квартирку. Светлые крашеные стены, диван, столик и кресло, у противоположной стены миниатюрная кухня, пара шкафчиков и плита. Небольшой коридор, ведущий в спальню, там кровать и шкаф, большое окно выходит на улицу. В коридоре ванная. Всё уютно и чисто, чего мне ещё хотеть?

– Всё устраивает? – спросила хозяйка.

– Да.

– Меня зовут Магда, а тебя?

– Лейра.

– Комнаты сдаются с питанием. Кушать хочешь?

Только теперь задумалась о еде, когда же я в последний раз ела? Это было в моём мире, позавтракали в гостинице, а после этого во рту не было ни крошки. Живот недовольно заурчал, напоминая о себе.

– Да, очень, – ответила, краснея.

– Через двадцать минут спустись в столовую, приготовлю тебе обед. Но это только сегодня, – предупредила она строго. – Питание строго по времени, если опоздаешь – готовишь у себя в комнате.

Магда ушла, а я ещё раз обошла свои небольшие владения. Сколько буду здесь жить и что меня ждёт впереди – неизвестно. Для начала обживусь, а дальше видно будет. Вытащила из рюкзака и разложила свою немногочисленную одежду, ведь брала минимум вещей. Надо бы сходить в магазин, прикупить одежды, хотя бы необходимые вещи. Завтра, когда встречусь с Ховардом, спрошу, на что мне хватит их денег.

Вкусно поев за обедом, приготовленным Магдой, узнала у неё, где находятся бутики. Отправилась их искать и заодно осмотреть город, в котором, быть может, проживу всю свою жизнь.

Оказалось, что идти недалеко, всего несколько кварталов. Одежда висела не на привычных вешалках, а в воздухе, словно на чём-то невидимом. Как только я вошла, одежда вдруг зашевелилась. Вперёд подлетели вещи моего размера и приобрели форму, как если бы сидели на мне, со всеми изгибами. Вот это да! Даже мерить не надо. Можно обойти и осмотреть, хорошо ли сидит со всех сторон. Мне этот мир уже нравится.

Сделала покупки от каждодневной одежды до элегантной, купила удобные балетки, туфли на маленьком и на высоком каблуках. В общем – отвела душу.

Довольная покупками, вернулась в свою небольшую квартирку, разложила по местам и спустилась на ужин. Магда наложила мне в тарелку чего-то вкусно пахнущего, а сама села рядом.

– Я знаю, что Ховард присылает ко мне пришедших с других миров. Как ты сюда попала?

– И много таких? – спросила, уплетая вкуснейшее овощное рагу.

– Не много, но бывает, примерно раз в десять лет кто-нибудь да приходит.

– И какие они?

– Странные, как и ты, – пожала она плечами.

– Вчера я гуляла по своему миру с подругой, по древним развалинам, и вдруг попала в ваш мир, – грустно сказала и подняла на неё глаза. – В неизвестности осталась моя подруга, а как отреагируют на мою пропажу мама и сестра – страшно подумать. Они, наверное, сходят с ума, – глаза наполнились слезами при мысли о дорогих людях, которых я потеряла. И никакой возможности передать им весточку, что со мной всё в порядке.

– Не переживай так, всё наладится, – успокоила Магда, по-матерински приобняв меня.

– Хочется в это верить. Очень хочется, – ответила, смотря в никуда.

Вернулась в свою комнату, походила туда-сюда. Чем заняться? Телевизора нет, компьютера тоже. Что они делают по вечерам? От нечего делать постелила постель и улеглась. Сон не шёл, я никак не могла избавиться от тревожных мыслей. Что будет, как будет, как вообще я здесь буду жить? В своём мире, окруженная любящими людьми, я чувствовала себя защищённой, уверенной в завтрашнем дне… как оказалось, зря, всё может перевернуться в один момент. Вот я здесь, и никакой уверенности в ближайшем будущем. Нет ни родных, ни близких, я совершенно одна в чужом мире.

Взяла телефон, открыла фотографии, чтобы вдруг не забыть их лица и, смотря на них, не чувствовать себя одинокой. Вот мама на кухне у плиты, подняла крышку с кастрюли, оттуда валит пар; она повернулась ко мне, и я её запечатлела. Покрытое морщинами, усталое лицо, посеребренные сединой волосы связаны в пучок. Сколько раз я её разочаровывала – не сосчитать. Эх, мам, я не хотела обманывать твоих ожиданий, просто каждый раз так получалось. Я всегда хотела как лучше, но получалось почему-то как всегда. В носу запершило, и слёзы потекли по щекам неудержимым потоком. Стало так жалко маму, и себя, и свою неудачную жизнь. Поплакала, но легче мне не стало. Дальше принялась разглядывать фотографии Киры – вот она с укором смотрит на меня, её письменный стол заставлен безупречно ровными башнями книг. Она всегда была строга со мной, никогда не упускала возможности уколоть или продемонстрировать, что она лучше. А я… а что я? Как всегда, что-нибудь да вытворяла, но не нарочно.

Фотографии Рады с нашей поездки. Вот наше селфи на фоне Колизея, вот мы на фоне фонтана Треви, обе улыбаемся счастливыми улыбками, ничто не предвещает будущей трагедии. Как она там? Ведь я неожиданно исчезла. Страшно подумать, что она пережила, когда не нашла меня. Бедная Радочка. Снова покатились слёзы.

Утром чувствовала себя невыспавшейся и полностью разбитой. Встала и поковыляла в ванную. Умывая лицо, посмотрела в зеркало – глаза красные, лицо распухшее, видок ещё тот. Обмылась холодной водой, чтоб снять опухоль, и пошла одеваться. Интересно, сколько времени? Я ж не знаю, сейчас раннее утро или я проспала. Телефон времени не показывает, такое ощущение, что он застыл, зарядка уже вторые сутки показывает половину, ни больше, ни меньше. В комнате часов не нашла. Ну, должны же они как-то узнавать время?

Спустилась вниз, в столовую. Никого нет, крышкой прикрыт завтрак на столе. Значит, всё-таки скорее поздно, чем рано, раз Магда оставила мне завтрак.

Позавтракала и отправилась к Ховарду по знакомым улочкам. Пришла к его кабинету – закрыт. Что теперь делать, где его искать? Вышла на улицу, присела на лавочку возле входа и смотрела на снующих туда-сюда прохожих. Солнце заставляло жмуриться от яркого света, и белые строения в совокупности просто ослепляли. Щурясь на улицу, вдруг поняла, чего мне так не хватает в этом мире – щебета птиц. Тут слишком тихо, и растения только в горшках.

– Здравствуй, – прервал мои размышления голос Ховарда. – Ты опаздываешь.

– Здравствуй, – прищурившись, подняла на него взгляд, – в своё оправдание могу сказать, что не знаю, сколько времени, а часов у вас нигде не видела.

– Смотри, – он провёл рукой над своим браслетом, и над ним появились электронные часы, – если хочешь поставить будильник, видишь знак будильника? Дотрагиваешься пальцем и настраиваешь время.

Я сделала всё, как и он, провела рукой над своим браслетом, и… ничего. Провела ещё раз – опять ничего. Подняла непонимающий взгляд на Ховарда. Может, у меня браслет бракованный.

– Когда рука над браслетом, подумай о часах и пошли сигнал с ладони на браслет.

Я, как прилежная ученица, старалась «послать сигнал», и только спустя множество попыток этот сигнал, наконец, послался.

– У нас магический мир, много что управляется с помощью мыслей. Тебе придётся привыкнуть.

– А что ещё этот браслет может?

– Ничего.

– А как узнать, сколько у меня денег?

– Так же, как с будильником. Пошли сигнал, думай о деньгах, баланс отобразится над браслетом.

– А у меня много денег? Не знаю, что могу себе позволить.

– У тебя достаточная сумма на проживание, на приобретение одежды и на обустройство. Но будь экономна, это ненадолго.

– Ховард, никто больше не приходил через портал? – спросила с теплящейся надеждой. Вдруг Рада тоже здесь, ведь она была совсем рядом.

– Через этот портал очень редко приходят. Лучше сразу смирись, самой станет легче.

Глубоко вздохнула и опустила глаза. Легко сказать «смирись», только как это сделать? Ведь всё ещё теплится надежда, что Рада, разыскивая меня, зайдёт в тот зал и тоже перенесётся в этот мир.

* * *

Ховард занимался со мной до самого вечера. Не могу сказать, что устала, но знаний об этом мире получила много. Кое-что как у нас, что-то отличается, есть такие вещи, которых нет у нас, некоторых нет у них. Там мы гуляли с ним по городу и разговаривали, он рассказывал мне, я – ему.

Узнала, что у них нельзя тревожить человека, если он не поднял на тебя взгляд, если не смотрит – значит, не хочет с тобой общаться, то есть ты не имеешь права с ним заговорить. За это даже грозит наказание – заключение в тюрьму на сутки, если тот, с кем ты заговорил, великодушно не простит тебя.

Тут почти все обладают магией в той или иной степени, различаются стихиями и силой. Как отдельная категория – маги-драконы. По легенде дракон, живший в горах, в благодарность за спасение поделился своей кровью с тамошними магами. После этого они стали сильнее, здоровее, и живут они дольше. Может, есть ещё какие-то достоинства, но они живут на своих землях в горах, как отдельное общество, и мало общаются с остальным миром.

Ховард объяснял мне, как маленькому ребёнку, правила поведения в обществе, что можно, а что нельзя. Я выучила местные законы, за этим он особенно следил.

Время обучения пролетело незаметно.

– Наше обучение подошло к концу, – начал Ховард, – теперь ты должна научиться жить в нашем мире. Скажи, чем бы ты хотела заняться?

Я, конечно, могла бы работать, но это всегда успеется. Куда лучше было бы чему-нибудь научиться в этом мире, а затем работать по специальности. Конечно, учёба и я – вещи трудносовместимые, но, возможно, стоит попробовать? Может, здесь мне повезёт больше, всё же магический мир. Сама не верю, что добровольно, никем не принуждаемая, решаю пойти учиться.

– Ты говорил, что скоро начнётся набор в Магическую академию. Я бы хотела поступить, как это сделать?

– Все желающие учиться приходят в Академию, в приёмную неделю. Маги их тестируют, чтобы выяснить, кому что подходит и на что хватает магии.

– Не поняла. Не я буду выбирать специальность, а за меня выберут?

– Да.

– Подожди, а как же мои желания?

– Лейра, никто тебя не будет обучать тому, к чему у тебя нет способностей.

– А откуда они узнают, к чему у меня способности?

– Для этого есть магический кристалл, он покажет все твои способности.

– Ты говорил, что здесь все в большей или меньшей степени обладают магией, а как же я? Ведь я из другого мира.

– Это и выяснит кристалл.

– А если у меня нет магии?

– Не переживай. В других городах Авории есть немагические академии, поступишь туда.

– А у вас платное обучение?

– У нас обучение бесплатное, только после обучения необходимо заплатить, если можешь, или отработать определённое количество лет, зависит от специальности.

Глава 3

Наступила приёмная неделя в магическую академию. Встала рано утром, волнуясь, возьмут меня или нет. Вдруг у меня нет склонности к магии, вдруг не хватает каких либо знаний или ещё чего-нибудь? Найду ли я друзей? От волнения вопросы возникали один за другим. Надела серые брюки и синюю блузку, туфли на невысоком каблуке, повертелась перед зеркалом. Выгляжу элегантно. Надо успокоиться и идти в Академию, ведь эта неделя определит моё будущее в этом мире.

Академия находится за городом, это настоящий студенческий городок, окружённый высоким белым забором. В нём четыре десятиэтажных здания, объединённые одним большим вестибюлем, общей столовой, спортивными и магическими залами. Адепты живут в разных зданиях согласно стихиям. В город выпускают только по праздникам и во время каникул, так как Академия полностью отвечает за своих адептов.

Академия открывает свои ворота только раз в году, во время приёма новых адептов. Как объяснил Ховард, сегодня я получу номерок, в котором будет указана дата моей проверки кристаллом. Если будет обнаружено несколько способностей, ждёт собеседование с деканами тех стихий, к которым есть предрасположенность, и уже от их решения будет зависеть моё будущее.

Хоть до Академии идти далековато, решила пройтись по улицам, переполненным будущими студентами, волнующимися о своём будущем, как и я.

Здесь нет какого-либо направления моды, а молодёжь, в каком бы мире ни была, остаётся молодёжью. То есть хочет привлечь к себе внимание и чем-то выделиться из толпы. Так что толпа, цветная как попугай, одеждой и цветом волос, медленно текла в направлении Академии.

Минуя ворота Академии, подошла к площади, заполненной будущими адептами. Может, повезёт, и я с кем-нибудь познакомлюсь. Будет веселее здесь жить и легче влиться в местное общество студиозов. Настроение приподнятое; оглядываюсь по сторонам, предвкушая знакомства.

Пока я рассматривала других, они рассматривали меня, но как только я поднимала глаза, они сразу отводили взгляд. Что происходит? Чем я их не устраиваю? Неужели у меня на лбу написано «иномирянка»? Почувствовала себя отверженной, настроение упало ниже некуда. Так стало жалко себя, что захотелось расплакаться. Не позволю им увидеть свою слабость. Силой воли, взяла себя в руки. Подняла глаза и встретилась взглядом с парнем, настроение подпрыгнуло до небес. Интересно, чем я привлекла его внимание. Он высокий, худой, одет во всё чёрное, ну прям-таки монах, в чёрной кожаной жилетке. Я бы сказала, он чем-то отличается от остальных – может, тоже не местный? Поймав мой взгляд, смутился и опустил глаза, провёл рукой по густой, чёрной как смоль шевелюре, чуть постоял и опять повернулся ко мне. Увидев, что поймала его тайный взгляд, опустил глаза и покраснел. О, как мило! Красивый парень с большими выразительными глазами, весь из себя настоящий ботан, только очков не хватает, чтобы закончить образ заучки. В этом мире очков не видела, может, потому у него их и нет.

У нас с ним нет ничего общего, он серьёзный заучка, а я легкомысленная, подготовку оставляю на последнюю минуту и проваливаю все зачёты. Не надо мне с ним знакомиться, ничего хорошего из этого не выйдет.

От мыслей меня отвлёк голос ректора. У него не было микрофона, он не кричал на всю площадь, просто стоял на возвышении, спокойно говорил. Голос усиливался магией – никаких тебе писков, закладывающих уши, пока настраивают микрофон, никакого дискомфорта, очень удобно.

– Внимание! Сейчас вы получите номерки, в которых будет указана дата и время. Убедительно просим не опаздывать, – коротко проинформировал ректор.

Только он кончил говорить, как в моих руках оказалась карточка с номером: двести три, вторник, четырнадцать тридцать. Вот и вся информация.

Сегодня понедельник. Хорошо, не придётся долго ждать, уже завтра узнаю, поступлю я или нет. Если поступлю, до конца недели должна буду купить всё по списку, который даст декан, и устроиться в общежитии.

Глава 4

Собиралась лечь спать пораньше, чтобы быть бодрой. Завтра важный день, можно сказать – решающий. Ведь от этого дня зависит моё будущее в этом мире. Пока снимала блузку, взгляд зацепился за парня, сидящего на скамье прямо у меня за окном. Присмотрелась – это же тот самый ботан с чёрной жилеткой. Уже поздно, почему он не идёт в дом, гостиницу или где он там остановился? Странный какой-то. Посидев, он лёг на скамью, положив рюкзак под голову.

Он что, собирается здесь спать? В моём мире бомжи и не в таких условиях живут. Он не похож на бомжа, и здесь это запрещено. Его же арестуют, здесь с этим строго. Законы я хорошо выучила, Ховард постарался, спасибо ему.

Наблюдая за этим чудаком, заметила, что в конце параллельной улицы появились стражи порядка. Если они повернут на эту улицу, ботану конец.

О чём он думает, неужели законов не знает? Его же закроют на три дня, тогда прощай Академия.

Смотрю, стражи сворачивают на мою улицу.

Что за дурень?!

Напяливаю блузку, выскакиваю на улицу, бегу к парню.

– Быстро вставай, – говорю сквозь зубы, злая как сто чертей.

Он растерянно садится, смотрит на меня испуганным взглядом. Наверное, я действительно страшна в гневе. А не надо меня раздражать.

– Ты что, законов не знаешь?

– Знаю, – буркнул он, отвернулся и надул губы. – Что мне делать, если некуда идти?

– Здесь разлечься – полное безрассудство. Тебя арестуют, и прощай Академия.

Из-за угла вышли стражи порядка.

– Прикинься, что мы дружески беседуем, – прошипела ему, как змея, – и не забывай улыбаться, с девушкой всё-таки беседуешь.

– Пф-ф, – фыркнул скромник, придвинулся поближе и обнял.

– За артистичность – пять, – прокомментировала с сарказмом, – настоящий талант пропадает.

Стражи медленно прошли мимо нас. Мы активно изображали парочку, сидя близко друг к другу, чтобы в нас не усомнились. Как только они прошли, мы сразу же отпрянули на разные концы скамьи.

– Спасибо, – почти прошептал ботан и опустил голову.

Вздохнула, посмотрев на него. Ну что за горюшко-то, а? Кто меня просил сюда бежать? Вот что с ним теперь делать? Надо было вовремя лечь спать, сейчас бы не было такой дилеммы. Как мне теперь его оставить?

– Идём, – буркнула я, не зная, на кого больше злюсь – на него или на себя.

Он прихватил рюкзак и послушно поплёлся за мной. Отвела его к Магде.

Мой план с треском провалился. Магда сдала все комнаты, ни одной свободной. Что теперь с ним делать? Вот кто просил лезть не в свои дела? В очередной раз ругаю себя. Ну, не выгонять же его на улицу. Тяжело вздохнула. Он стоит, опустив глаза.

– Магда, есть ещё один комплект постельного белья? – спросила хозяйку.

– Найдётся, – она смотрит на меня подозрительно.

– А место за завтраком?

– Будет, – кивнула хозяйка и повела нас к складу белья, нагрузила парня бельём.

– Идём, – велела я опешившему парню и повела его к себе в комнату.

Как он вообще живёт? Такой скромняга, нерешительный, боится слово сказать. Привела к себе в комнату, указала на диван. Он, потупив глаза, сел.

– Переночуешь здесь, постелешь сам, ванная в коридоре. Не переживай, на твою честь я покушаться не буду, – коротко объяснила растерянному парню. – Я буду спать в соседней комнате.

– Спасибо тебе, – поблагодарил он, опустив глаза, руки положив на колени.

Сама невинность. Где его самоуверенность? Он себя в зеркале видел? Он же красавчик. Это я должна волноваться за свою честь, а тут я его успокаиваю. Абсурд какой-то. Надо было ложиться спать. Уже хотела идти в спальню, как вспомнила, что даже имени его не знаю.

– Как звать-то тебя? – я развернулась в дверях.

– Тай кори Ромаро, – встав, он гордо представился, положив правую руку на грудь.

Что-то не припомню таких правил этикета. Так что представилась просто:

– Лейра Авория.

– Авория? – он раскрыл рот от удивления. – Ты не из нашего мира.

– Нет, – подтвердила я и пошла в спальню, – Спокойной ночи, Тай.

– Приятной ночи, Лейра.

* * *

Сегодня важный день. Не тороплюсь вставать, моё время после обеда, так что можно не спешить и поваляться в постели. Интересно, что этот день принесёт – радость или разочарование? Как бы хотелось иметь магию, ведь попала в магический мир, а попасть и не иметь магии – настоящее попадалово. Зная моё везение, не удивлюсь, но ведь так хочется. Лежу в постели, не встаю. Послышались шаги за стеной. Кто это там ходит? Там ведь моя гостиная. Испуг и воспоминания пришли одновременно: я ж вчера притащила домой парня! Лучше бы котёнка подобрала. А то этот уж очень застенчивый, первый раз такого встречаю. Интересно, здесь все такие или он единственный в своём роде? Ведь я его уверяла, что не посягну на его честь.

Эта мысль вызвала улыбку, причём до ушей. Встала в хорошем настроение, постелила постель и подумала – а не придётся ли, вернувшись, реветь в подушку? Отогнала неприятную мысль – всё будет хорошо! – и пошла одеваться. Надела юбку и пиджак, вышла в гостиную. На застланном диване сидел Тай. Постель опрятно сложена в уголку. Молодец.

– Доброе утро.

– Доброе.

– Во сколько тебе в Академию?

– На десять.

– Времени предостаточно, идём завтракать.

Спустились вниз, где нас ждал завтрак. За столом сидели несколько новых съёмщиков, похоже, что приехали поступать в Академию. Надеюсь, завяжется разговор за завтраком, обсудим, как там в Академии. С энтузиазмом присела за стол, обвела всех приветственным взглядом, а они дружно отвели взгляды. От расстройства, встал комок в горле. Как же так?! Почему они меня отталкивают? Я ведь никому ничего не сделала, просто нечаянно попала в этот мир.

Магда расстаралась, приготовила сытный завтрак. Я, как всегда, чуть перекусила и запила чаем. Жалко, здесь нет кофе, так хотелось бы кружечку кофе с молоком. Раньше каждое утро начиналось с кружки кофе. Грустно вздохнула, смотря на недопитую кружку чая. Заметив моё угрюмое настроение, Тай, который ел так, словно три дня голодал, сделал паузу и спросил:

– Что случилось? – он всматривался в мои глаза, как будто хотел там прочесть истинную причину моей грусти.

– Всё хорошо, – махнула рукой, чтобы не обращал внимания, – так, грустные мысли нахлынули.

Опять обвела всех взглядом, никто не ответил. Взглянула на Тая, он сразу вопросительно поднял глаза.

– Волнуешься? – спросила, желая начать разговор. За всё время, что я здесь, общалась только с Ховардом и Магдой. Мне не хватает общения, а никто, кроме Тая, не стремится к общению со мной. Если поступлю, надеюсь подружиться хоть с кем-нибудь.

– Нет, от меня ничего не зависит, – ответил он с набитым ртом.

– Что будешь делать, если не поступишь?

– О таком варианте, я даже не думал, у меня ведь есть магия, – ответил он, поглощая следующую булочку, и глубоко вздохнул. – Иначе всё очень сильно осложнится.

После завтрака мы вернулись ко мне, разместились в гостиной. Тай поднял на меня глаза.

– Многое прояснилось, когда узнал, что ты Авория. Сам не сразу понял, что в тебе не так.

– Не поняла, – приподняла бровь от удивления. Что это значит – «не так»?

– Ты единственная в Академии ответила на мой взгляд, помогла мне избежать тюрьмы, да ещё к себе привела.

– И что?

– Ты что, не понимаешь? – он вскочил и нервно зашагал по гостиной.

– А что я должна была понять? – удивлённо смотрю на него.

– Тебе лучше держаться от меня подальше, – воскликнул он и опустил глаза.

– Ты так не нервничай, присядь, – пытаюсь успокоить его. – Понятнее мне не стало.

– Я лучше пойду, время уже, – Тай схватил рюкзак и уже в дверях остановился. – Спасибо тебе за всё.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Нет, ну как вам такой вариант?! Пытался намеками что-то сказать, а мне должно стать понятно? Я не местная, если он вдруг забыл.

Вся в негодовании, убрала комнату, отнесла постельное бельё Магде. Она косо на меня посмотрела и заботливо уточнила:

– Девонька, случилось что?

– Всё нормально, поссорились, – объяснила, не вдаваясь в подробности. Иначе надумает невесть что. Хотя… и так, наверное, подумала.

В комнате не находила себе места. Чтобы не мучиться, решила потихоньку идти в сторону Академии. По дороге успокоюсь и приду вовремя.

В Академию со всех сторон стекались студенты – кто уже с компанией, кто знакомился по пути. А я шла одна. Что-то неохотно принимает меня этот мир.

Ворота Академии были закрыты и пропускали только тех, кто имел номерок. Приложила его к специальному месту на воротах, и они открылись. А я возмутилась на магический мир. Никакая это ни магия! Такая магия есть и в нашем мире, сканер штрих-кодов называется.

Вошла во двор. Академия огромная, куда мне теперь идти? В воздухе появились указатели с моим номером, сопровождающие до самого приёмного зала.

Вот это удобство!

В зале ожидали несколько парней и девушек, стоящих кружком. Обвела их приветственным взглядом, они как сговорились – отвели взгляды. Неужели они настолько необщительны? Или дело во мне? Но ведь между собой общаются. Ховард говорил, я для них странная. Неужели до такой степени, что никто ни хочет со мной общаться? В воздухе высветился номер, открылись двери, и одна из девушек поспешила войти.

У стен стояли тяжёлые деревянные стулья. Присела ждать, пока позовут. В зале несколько дверей и большие окна, впускающие солнечный свет. Компания тихо общалась, полностью игнорируя меня. Скрестила руки на груди и в расстроенных чувствах ждала своей очереди. Вызвали парня из компании, тем временем вошёл новенький. Я сразу подняла глаза, а он отвёл взгляд.

Полный провал. Вот что мне делать?!

Оставшееся время просидела в расстроенных чувствах. Меня здесь полностью игнорируют! Наконец, высветился мой номер, и раскрылись двери. Я с трепетным волнением вошла в зал. У стола сидели двое мужчин в мантиях, напротив них на возвышении стоял круглый шар.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте. Подойдите к кристаллу и положите на него ладонь, – равнодушно велел один из членов комиссии.

Подошла и протянула дрожащую от волнения ладонь к кристаллу. Он, как магнит, притянул её и расцвёл всеми цветами радуги, затем выделил сине-зелёный цвет, я бы назвала его цветом морской волны, и погас, отпуская мою руку. Что это значит? Растерянно смотрю на комиссию. Они равнодушно подали мне карточку.

Я прошла или нет? Смотрю на них в полной растерянности.

– Можете идти, – сказал один из комиссии.

– Куда?

– Указатели вас выведут.

– Я прошла?

– Да.

– Спасибо! – вырвалось у меня от облегчения. – Я прошла.

Улыбаюсь до ушей. Не могу поверить, у меня есть магия! От радости хотелось прыгать, была бы со мной Рада, мы бы повизжали от радости. Я поступила в Магическую Академию.

Указатели привели меня в следующую приёмную, там уже были ожидающие. Обвела всех взглядом, но, как обычно, никто не ответил. Наверное, скоро перестану на кого-либо обращать внимание и одичаю. Присела на стул у стены, подальше от других, чтобы не смущать их своим присутствием, и только теперь взглянула на карточку:

Магия воды.

Снова улыбаюсь. У меня есть магия. Жизнь налаживается!

В приподнятом настроении жду, когда меня позовут и зачем, у меня ведь только одно предложение. Если хорошо помню, говорили, что собеседование для тех, у кого несколько предложений. Интересно, что будут спрашивать? Что я знаю о воде? Она мокрая, бывает твёрдой, жидкой и газообразной. Химическая формула воды – H₂O. Это я хорошо запомнила, был сериал с таким названием.

Я с детства люблю воду, плавать, лежать в ванной. Может, поэтому моя стихия – вода.

Пока я была погружена в свои мысли, очередь продвинулась. Скоро я встречусь с деканом своего факультета. Надо показать себя с лучшей стороны, произвести хорошее впечатление, чтобы впредь не было неприятностей. Буду стараться изо всех сил, чтобы он как можно реже вызывал меня к себе в кабинет.

Открылись двери, позвали меня. Вхожу в кабинет, обставленный изысканной мебелью, старинный громоздкий стол задавал стиль всему кабинету. Резные полки, уставленные кристаллами и старыми фолиантами. Строгий стиль создаёт жёсткое впечатление о его хозяине. Похоже, просто с ним не будет.

У стола сидит мужчина лет тридцати пяти на вид. Линии лица, как будто выдолблены из камня, прямой нос, взгляд – острый, как у орла, – просканировал меня оценивающе. Такое чувство, что вывернул на изнанку и выведал все мои тайны, даже те, о которых сама не догадываюсь. Нервно сглотнула под его пристальным взглядом, усмиряя желание сбежать отсюда подальше. Вот это попадалово!

– Здравствуйте, – поздоровалась, даже не заикаясь, после неприятного сканирования и присела на краешек стула, готовая вскочить в любое мгновение.

– Здравствуйте, Лейра Авория, – сложно назвать его тон приветственным, скорее угрожающим. – Удивлён, что кристалл обнаружил у вас магию. Вы уверены, что хотите учиться? Попаданцы часто только место занимают, учёбу бросают после первого года, а вам учиться три, плюс практика. Предлагаю вам сразу отказаться от учёбы в Академии и уступить место более достойным студентам.

Сидела, не находя слов, открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на сушу. Вся обмерла от возмущения, а потом какая-то сила внутри меня возмутилась, стала нарастать и искать выход. Да как он смеет? Отчисляет, не успев зачислить. Сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, причиняя острую боль. Мне хотелось запустить в него чем-нибудь, чтоб сбить спесь с этого негодяя. Хотелось на него накричать, броситься с кулаками. Злость меня переполняла, как вода – сосуд, в который капнули лишнюю каплю. Моё дыхание участилось, а затем стало тяжёлым. Если сравнивать с быком, то кровью налились глаза, ноздри трепетали, выдыхая воздух. Да чтоб его! Смыть бы эту ухмылку с его лица. Да чтоб его ухмылку смыло ведром… нет, мало, пусть будет целый бак холодной… нет, лучше ледяной воды!

Такой была моя последняя мысль перед тем, как всё покрылось дымкой. В которой я увидела мокрого декана, ловящего воздух раскрытым ртом.

И темнота.

* * *

– Лейра, Лейра, – слышу зовущий меня старческий голос, – открывай глаза, вижу, что ты очнулась.

Открыла глаза. Изображение размывается, никак не могу сфокусировать взгляд. Поморгала, осмотрелась. Передо мной сидит добродушный старичок в мантии.

– Здравствуй, меня зовут Кустодий, я врач. Как ты себя чувствуешь?

– Как будто меня пережевали и выплюнули, – ответила хриплым голосом, оглядываясь, где я. Вокруг всё белое – стены, потолок, кровать, на которой я лежу. А напротив сидит врач, на белом стуле, и смотрит на меня открытым, добрым взглядом. Он первый так на меня смотрит, подобных взглядов в этом мире пока не довелось увидеть.

– Интересное определение состояния, – усмехнулся он, водя руками по моему обессиленному телу. – Это нормально после такого сильного выплеска магии. Так нельзя, моя дорогая.

– Но я ничего не делала.

– Не делала она, – проворчал он. – А почему декан мокрый? Тебе ж у него ещё учиться.

– Это вряд ли, – отвернулась, надувшись, – он мне предложил уйти, не успев начать учиться, – от обиды глаза наполнились слезами.

– Он же должен был убедиться, что твоя магия дееспособна, а ты… – Кустодий покачал неодобрительно головой.

– А что я?! – возмутилась, аж села. – Я рассердилась, мне же никто не объяснил, что делать Сказали только, что будет собеседование, а он сразу: «Уступите место более достойным», – сымитировала его голос и надулась.

– Вижу, тебе надо поработать над собой, чтобы научилась сдерживать эмоции. Выпишу тебе курс медитаций. Боюсь, ты излишне эмоциональна, после твоих всплесков может утонуть вся Академия, – усмехнулся Кустодий.

Вот почему не он мой декан, а? Такой добродушный дедуля. Грустно улыбнулась.

– Меня отчислили?

– С чего ты взяла? Ты ведь доказала, что магия воды в тебе есть, – усмехнулся врач. – Ты принята.

Какой ужас! Вместо того, чтобы обрадоваться, осознала плачевность своего положения. Как я декану в глаза посмотрю? Лучше бы отчислил. Ведь воды я ему не пожалела. Ну почему я не плеснула в него маленький стаканчик воды?

Глубокого вздохнула. Ну попади ж ты так!

– Сегодня останешься здесь, – прервал мои сожаления Кустодий, – я тебя усыплю, чтобы ты скорее восстановила силы и магический резерв. А завтра сможешь приступить к заселению. Спи.

Он приложил ладонь к моему лбу, и я отключилась.

* * *

Проснулась бодрая, полная энергии. Поднялась и пошла в ванную, отрыла воду и смотрела на неё, как будто первый раз вижу. Подсунула ладонь, а вода словно котёнок ластилась, только что не мурлыкала. Подняла взгляд на зеркало, висящее над раковиной, посмотрела на себя. По спине пробежала холодная дрожь от того, что я в нём увидела. Это вроде я, но глаза не мои. Я точно знаю, мои глаза серые, но из зеркала на меня смотрят чужие глаза.

– А-а-а-а! – заорала от ужаса.

Быть того не может!

На себя смотрю я, с яркими, переливающимися, аквамаринового цвета глазами.

Это не мои глаза. Мои – скучного серого цвета.

А-а-а-а!

В ванную врывается обеспокоенный доктор.

– Что случилось? – спрашивает, ища взглядом источник моего страха.

Сердце прямо-таки хочет выпрыгнуть из груди.

– Что с моими глазами? – спросила дрожащим голосом. – Со мной что-то не так? Я чем то заразилась? Нет, не говорите, – выставила ладонь вперёд, останавливая его. – Я смертельно больна, – губы задрожали, так стало жалко себя, глаза наполнились слезами. – Я умираю?

– Успокойся, – приказал Кустодий и повёл меня в комнату, где посадил на кровать. – Ты знаешь, почему декан тебя провоцировал?

– Нет, – ответила, с подозрением глядя на доктора. – Меня что, провоцировали? – удивлённо подняла бровь.

– Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что ты ещё не прошла инициацию.

– Инициацию?

– Твоя магия не вырвалась наружу. Цвет твоих глаз это выдавал. Чтобы ускорить процесс, декан тебя рассердил.

– То есть он понимал, что в итоге будем мокрым, – уточнила я.

– Не думаю, что он рассчитывал на такое количество воды, – улыбнулся Кустодий. – А цвет глаз у всех магов воды аквамариновый, а переливается потому что магия в тебе ещё полностью не улеглась.

Вот те раз! Как же я теперь в глаза декану посмотрю? Он ведь, получается, помогал, а я его… Не жалея воды… Ну почему я не плеснула в него, как полагается по всем канонам, стакан воды? Глубоко вздохнула. Хорошее первое впечатление я на него произвела, ничего не скажешь.

– Не вздыхай так. Всё будет хорошо.

– Да уж.

– Иди к завхозу, тебя поселят и выдадут всё, что полагается.

Уже хотела спросить куда идти, однако мне сразу указали пальцем на появившееся в воздухе стрелки.

– Спасибо, – поблагодарила врача и пошла за указателями.

Глава 5

– Здравствуйте, – поздоровалась с непонятным созданием, которое не то ходило, ни то парило в воздухе. Выглядело оно как маленький старичок-боровичок с седыми волосами, своей безумной причёской напоминая Эйнштейна.

– Здравствуй.

– Я пришла за…

– Я знаю зачем, – прервали меня.

Старичок положил на стол запакованные вещи: мантию, комплект постельного белья, список. И они исчезли.

– Твои вещи в комнате, вот ключ. Он тебе понадобится только в первый раз, потом дверь тебя будет распознавать. Положишь руку на ручку, она откроется, иди по указателям.

И он исчез.

– Спасибо, – поблагодарила я пустоту, удивлённо выпучив глаза. Ещё никто не исчезал у меня на глазах. Нужно какое-то время, чтобы привыкнуть к магии. Ни Ховард, ни Магда при мне магией не пользовались, так я её, как говорится, и не видела в деле, хотя в этом мире нахожусь уже несколько недель.

Иду по указателям через двор Академии, но, что странно, указатели уводят меня от студенческих башен. Ведь там живут все адепты, так почему я иду куда-то в сторону. Подошла к невысокому трёхэтажному зданию с мансардой. Стрелки указывают именно на этот дом. Поднялась на последний этаж и смотрю на неприглядную дверь, ведущую на чердак. Они это серьёзно? Надеюсь это ошибка. Вставила ключ с надеждой, что он не подойдёт, но не тут-то было – он сам повернулся в замочной скважине, и дверь медленно, как будто нехотя, со скрипом отворилась. Тусклый свет, падающий с немытого окна, освещает паутину, свисающую с потолка. В углу нагромождена мебель.

Шагнула внутрь, поднимая столбы пыли. В носу защекотало, и я громко чихнула, рассеивая тишину чердака. Открывшийся вид моей будущей комнаты, мягко говоря, шокировал. Это самый настоящий чердак в полном смысле этого слова – с паутиной, сломанной мебелью и пылью, вот только что здесь делаю я? Ведь я не никому ненужные отбросы, я адептка Академии и должна жить в общежитии, а не на чердаке. Здесь не жилое помещение!

Справа от входа просторная комната, слева – едва заметная дверь, за которой обнаружилось небольшое помещение без окон, похожее на тёмную комнату. Прошлась по комнате, нашла вход в ванную, точнее, в жалкое её подобие. Она ржавая и грязная, на неё страшно смотреть, не говоря уже о том, чтобы в ней купаться.

Вспомнила, как любила купаться у себя дома. Бывало, напущу полную ванну горячей воды, зажгу свечи, любимая музыка приятными звуками заполняет всё пространство. Ложусь, тёплая вода, как мягкий пух, окутывает тело… такие сладкие воспоминания – и такая реальность, что во рту появился горький привкус. Теперь о ванне можно будет только мечтать.

Раковина разбита, унитаз такой, что не хочется о нём даже упоминать. Нашла ещё одну комнату, заваленную всякой всячиной, по стоящей там старой кровати делаю вывод, что это когда-то была спальня.

Вышла обратно, в пыльную гостиную, единственное красивое здесь – окно, оно как восходящее солнце – от пола идёт полукругом, почти с меня ростом.

Своих вещей, которые должны были оказаться здесь, не нашла, так что выдыхаю с облегчением. Это какая-то ошибка, по крайней мере, я очень на это надеюсь. Но едва я шагнула за дверь, как из воздуха проявился лохматый «Эйнштейн».

– Никакой ошибки нет. Тебе выделены эти апартаменты.

– Вы шутите?

– Я похож на шута? – уставился он на меня.

Они что, издеваются надо мной? Или это ещё одно испытание? Так я сейчас от возмущения забурлю, как закипевший самовар, и смою этого Эйнштейна, как… в глазах всплыло воспоминание о грязном унитазе. От одной мысли, что сейчас отомщу за чердак, ухмылка непроизвольно растягивается на всё лицо. Ну что ж, смоем его!

– Остынь, это не испытание, – прерывают моё разбушевавшееся воображение.

– А что тогда? Почему меня не поселили в башне?

– Никто не захотел с тобой делить комнату, других свободных нет, это единственное свободное помещение. Тебе нечего жаловаться, ты получила больше, чем другие студенты. У тебя тут целые апартаменты, а у них комнаты на двоих.

– Нечего жаловаться? – чуть не взорвалась от переполнявшего меня негодования. – Посмотрите вокруг, здесь невозможно жить! Моя стихия вода, вы видели ванную?..

Он только взмахнул рукой, и стало светлее. Повернулась посмотреть, отчего это посветлело. Окно чистенькое, ни пылинки вокруг, только мебель не на своих местах.

– А перед моим приходом нельзя было это сделать? – с упрёком спрашиваю поворачиваясь к… пустоте.

Ну что за вредное создание? Не мог это сделать до моего прихода, чтобы шок поменьше был? Теперь, стоя в просторной гостиной, смогла оценить апартаменты. У меня своя спальня и большая гостиная, в которой смогу… никого не принимать, так как никто не хочет со мной общаться. Вздохнула. Ну вот почему они меня отталкивают? Не такая я плохая. Пока еще надеюсь не одичать в этом мире от одиночества.

Ладно, нечего хандрить, надо сходить за своими вещами к Магде и купить всё по списку. Обернулась посмотреть на комнату, в которой мне предстоит жить ближайшие три года, а потом…, кто знает, что будет потом.

Закрыла дверь и пошла через академический городок, переполненный снующими туда сюда адептами. По пути купила вещи для учёбы из списка, некоторых не нашла, но на их поиск у меня ещё достаточно времени.

* * *

Зашла в квартиру, в которой прожила лишь несколько недель. Как быстро летит время! Только попала в это мир, а моя старая жизнь уже вспоминается как через завесу плотного тумана. Неужели я вскоре забуду всё, что было до этого? Не хотелось бы забыть всё хорошее и не очень, что было в моей жизни. Ведь если мы не получаем то, что желаем, вместо этого мы набираемся опыта. Вот его как раз и не хотелось бы утратить, чтобы в этом мире не наступать на те же грабли.

Собрала вещи, их совсем немного, из моего мира и купленных здесь; они вместились в небольшой рюкзачок. Попрощалась с Магдой и расплатилась за комнату. Вышла из дома и увидела Тая, сидящего на злосчастной скамье. Не знаю, как себя вести после нашей последней встречи – то ли подойти, то ли пройти мимо. Эту дилемму за меня решил Тай. Увидев меня, он встал и несмело подошёл, как провинившийся школьник.

– Привет, – поздоровался он, внимательно следя за моей реакцией.

– Привет. Приняли?

– Конечно, – ответил гордо, с улыбкой.

– Какая твоя стихия?

– Как, какая? Огонь, разумеется, – прозвучало так, словно я это должна знать. – И одна дополнительная – воздух.

Я только приподняла бровь, красноречиво спрашивая взглядом: «Откуда мне знать?»

– Совсем забыл, ты же не местная, – он опустил глаза, – Можно, помогу? – протянул руку к моему рюкзаку.

Конечно, я не против. Дала ему рюкзак, идём вместе в Академию. Тай словно непоседливый мальчишка: такое ощущение, будто хочет что-то спросить и стесняется.

– Тай, говори уже, что тебя беспокоит, – потеряв терпение, осведомилась у него. А то такими темпами до завтра будет мучиться.

– Я хочу попросить у тебя прощения.

– Я прощаю. Но… – сделала паузу, – у меня есть дополнительные условия.

– Какие? – спросил Тай, испуганным взглядом смотря исподлобья.

– Ты должен мне объяснять, то что мне непонятно.

Опять он опустил взгляд, идёт растерянный. Ну что мне с ним делать?

– Понимаешь, я выросла в другом мире, в другой культуре и с другим мировоззрением. То, что тебе кажется само собой разумеющимся, мне непонятно.

Он только кивнул и задумался.

– Лейра, ты знаешь, кто я? – нарушил он повисшее молчание, когда я потеряла всякую надежду на продолжение разговора.

– Эмм… – я как никогда красноречива.

Кем бы он мог быть? Парень как парень, наверное, мой одногодка. Ну, ботан, не с каждым бывает, но всё же. Попыталась вспомнить, что о местных жителях говорил Ховард, но ничего путного на ум не пришло.

– Не знаю, – честно призналась.

– Я дракон, – гордо выпучив грудь, признался хилый мальчишка.

Хм-м, и это должно мне что-то объяснить? Ховард вроде говорил, что есть такие маги…

– Это такие маги, а не ящеры, – высказала всё своё познание о драконах.

– Лейра, назвать дракона ящером – это страшное оскорбление!

– Извини, я не хотела.

– Я вижу, ты ничего о нас не знаешь, потому общаешься со мной.

Остановилась и уставилась на него. По всей видимости, точно не знаю.

– Дракон высокий, мощный, широкоплечий, у нас вертикальные зрачки, если ты не заметила.

Присмотрелась – точно, не заметила. И тут до меня дошло: Тай – хилый мальчишка, не похожий на мощного дракона.

– Погоди, ты нисколько не похож на описываемого тобою дракона.

– В том то и дело, что я выродок. Никто не хочет со мной общаться, я посмешище, а не дракон, – с болью в голосе выдал Тай и отвернулся, пытаясь скрыть, как сильно это его ранит. – Потому и предложил тебе держаться от меня подальше, чтобы ты имела шанс найти друзей. Я знаю, как плохо быть одинокому и отвергнутому, – уже тише произнёс он и опустил голову.

– А где твои собратья? Что-то не припомню, чтобы видела кого-то подходящего под твоё описание.

– Драконы – закрытое общество, никто и никогда не учится за пределами наших земель.

– Тогда что здесь делаешь ты?

– Я сбежал из дома, чтобы поступить в Академию. Всё равно я не прижился в своей общине.

– Тогда почему ты отталкиваешь меня? Ведь я тоже, как видишь, отвергнутая. У меня нет друзей, со мной никто не хочет общаться.

– Не хочу, чтоб из-за меня пострадала ты, – ответил Тай, полный решимости, и сжал кулаки, готовый броситься на любого, кто посмеет посягнуть на меня.

– Понятно. Слушай, я, как и ты, ни с кем здесь не дружу. Ты единственный общаешься со мной. Мне наплевать на других и на их мнение; если они меня не принимают, то я не буду напрашиваться. Будь моим другом! Вместе нам будет веселее, и мы больше не будем одиноки.

Он кивнул и несмело улыбнулся, а потом его глаза заблестели, и улыбка расцвела на всё лицо.

* * *

Привела его на мой чердак.

– У тебя тоже такая потрёпанная комната? – спросила, входя в гостиную.

– Нет, у нас ремонт и новая мебель, но комната на двоих. А у тебя тут целые апартаменты.

– Поможешь мне мебель передвинуть?

Тай кивнул, полный энтузиазма, потирая руки, а я, пользуясь возможностью, стала его эксплуатировать. Толкали шкафы то в одну сторону, то в другую, то чуть-чуть влево, то вправо. Наконец, каждая вещь нашла должное место в комнате.

После совместных усилий сели на диван, стоящий напротив полукруглого окна, открывающего обзор на двор Академии. Полюбовались видом и проделанной работой.

Мне не хватало только письменного стола, который лежал сломанный в углу, и стула, которого вообще не было. И, конечно, цветов, чтобы придать комнате уюта и живости.

Попав в этот мир, остро почувствовала, как мне не хватает зелени, деревьев и цветов, когда вокруг один неживой камень.

Заметив мою задумчивость, Тай неправильно меня понял.

– Если бы у меня были инструменты, я бы починил тебе стол.

– Да я не… Что? Действительно сможешь?

Он кивнул в ответ.

– Надо сбегать к… ну… к этому существу, – не знаю, как назвать лохматого Эйнштейна.

– Ты что, не знаешь, что это домовой Академии? – Тай уставился на меня, выпучив глаза.

Помотала головой в ответ. Откуда мне это знать? У нас таких нет, ну… в легендах есть, но мы ведь их никогда не видели.

– Каждый дом имеет своего домового, а Академия имеет старшего домового духа.

– Я думала, дух – это что-то полупрозрачное, летающее в воздухе, а этот материален.

– Тебе показалось. Он нематериален, – засмеялся Тай.

– В моём мире верят в домового, хотя его никто никогда не видел. Существуют поверья: например, когда кончают строить дом, вешают венок. Это значит, что в дом призывается домовой, чтобы охранять от несчастий семью, которая вскоре поселится. Но ни разу никто не упоминал, чтобы домовой наводил в доме порядок, а мог бы. Вот моя мама постоянно меня ругала за беспорядок в комнате. Конечно, под её давлением я наводила порядок, но потом жила как в кошмаре. Ничего невозможно найти, всё лежит на своих местах, вот только где эти места? Порядок – страшное неудобство.

– Мне было проще, – усмехнулся Тай, – у меня были слуги.

– Вот это да! Так с какого перепугу ты сбежал из дома?

– Ты же видишь – я не такой, как все, а с моим положением я – позор семьи. Вот и ушёл, чтобы им не было стыдно за меня, – с грустью в глазах пояснил он. – А ты была счастлива в своём мире?

– Думаю, да. Понимаешь, я просто жила, не задумываясь, что может быть иначе. Не ценила то, что имею; не представляла, что существуют другие миры. Что в один миг жизнь может перевернуться. У меня были близкие и родные люди, лучшая подруга и знакомое окружение, я не могла даже подумать, что в одно мгновение могу всего этого лишиться. И оказаться там, где никому не нужна, где никто не хочет меня знать. Хоть здесь и полно народу, я чувствую себя страшно одиноко. Вдобавок ко всему, я вылила на декана уйму воды, – вырвался глубокий вздох сожаления, вспомнив своё «собеседование».

– Не переживай, – махнул рукой Тай, – у тебя была инициация.

– Легко тебе говорить, а декан-то остался мокрый!

– Он же маг, быстро высушится, не бери в голову.

Может, он прав, он-то тут живёт. Возможно, это и впрямь нормально. Надо будет найти декана и попросить прощения, всё-таки воды я ему не пожалела.

Вспомнив, как на него сердилась, закусила губу. Хорошо, мысль о цунами не пришла в голову, а то было бы вообще несладко.

Тай сходил к домовому, взял инструменты и починил мне стол. Пока он возился со столом, я среди хлама нашла журнальный столик – сможем по вечерам вместе пить чай.

Уставшие, пошли ужинать в столовую академии. Она находилась между четырёх башен, на втором этаже фойе. Здесь было множество адептов, по виду все новички, потому что оглядываются, где что находится. Столовая выглядела как шахматная доска, вся белая, с чёрными столиками на двоих. Кроме своего вида, она ничем не удивила. Выбираешь еду и ставишь на поднос, ни какой магии.

Набрав еды, сели за свободный столик у окна. Тай снова наяривал так, будто не ел неделю, а то и больше, а я клевала как воробушек и осматривалась по сторонам. Но все, как сговорившись, отводили взгляд.

Неужели я им так отвратительна? Не понимаю… Единственный, кто со мной общался, – Тай. Такой же отверженный, как и я. Он ни на кого не обращал внимания. Он упоминал, что отвержен своими. Видно, имеет иммунитет и не ищет контакта, а я чувствую себя плохо оттого, что от меня отворачиваются. Я не идеальная, но и не такая уж плохая. Может, надо как раз с него брать пример и не искать друзей? Кто захочет, тот сам подойдёт. А то от такого отношения самооценка может упасть ниже некуда, я этого не хочу. Так что с этого момента пусть постараются, чтобы я их приняла в свои друзья.

Глава 6

Хорошо выспавшись в первую ночь в своей новой комнате, встала, полная энергии. Пошла к Ховарду, сообщить о своём поступлении и задать скопившиеся за это время вопросы.

– Здравствуй, ты свободен? – спросила, всунув голову в кабинет.

– Заходи, садись, – он указал на стул, – Как твои дела?

– Меня приняли в Академию, – похвасталась, не скрывая радости.

– Поздравляю. А как дела обстоят с общением?

– С этим у вас трудно, – заключила с досадой, – но… я познакомилась с одним парнем.

– Это хорошо. Твоя аура совершенно другая, это многих отпугивает.

– Что ж за пугливый народ здесь живёт, – хмыкнула я, хотя на душе было не так уж весело.

– Всё наладится. Ты привыкнешь, и к тебе привыкнут, – попытался успокоить меня Ховард.

– Да ладно… Скажи, а мне ещё будут платить пособие, или как там у вас это называется?

– Ты получишь ещё одну выплату, чтобы купить всё для академии, так что деньгами не сори. Окончив академию, должна будешь жить на свои деньги.

– Понятно.

После общения с Ховардом стало легче. Он объяснил – я другая, а в этом мире если ты не такой, как все, то от тебя держатся подальше. Бедный Тай, он-то местный, это я только сюда попала, а он всю жизнь отвергнут.

Гуляя по улицам Авора, высматривала нужные мне магазины и набрела – о чудо! – на магазин-оранжерею. Вот это настоящий рай! Тут есть всё – от травки, цветочков и кусточков до деревцев. Так и хотелось прилечь на траву, разбросив руки в стороны. Как же я соскучилась по живой зелени. Долго ходила по оранжерее, наслаждаясь цветами и выбирая растения в своё новое жилище. Ховард говорил не сорить деньгами и экономить, но на цветы я денег не пожалею, сэкономлю на чём-нибудь другом. Долго ходила, выбирая цветы. Даже не столько выбирая, сколько наслаждаясь их присутствием. Выбрала два декоративных деревца с красными плодами, поставлю их по бокам от окна; ещё вазоны с фиолетовыми и нежно-розовыми цветами, чтобы придать красок безжизненному чердаку. И несколько вьюнков, чтобы ползли по стене, пряча её неприглядный вид.

Выбрав, задумалась о доставке – я ж всё это не донесу. Хорошо, что продавец сам предложил об этом позаботиться и подарил мне несколько полок для цветов. Обещал доставить всё до Академии, а там попрошу Тая помочь.

Продолжая заниматься шопинг-терапией, зашла в магазин – купить запасы к чаю и сам чай. Надеюсь, Тай будет по вечерам заглядывать ко мне на поболтать. Набрала всего, и ещё баночку мёда. Раз наш завхоз – домовой, то надо его задобрить по правилам нашего мира.

Усталая, чуть волоча мешки с покупками, добралась до Академии. У ворот спросила, доставили ли мои покупки. Оказалось, если из города что-либо доставляют, то это сразу отправляют заказчику в комнату. Как удобно, не придётся Тая беспокоить.

По пути на свой чердак заглянула к завхозу, оставила ему мёд и пошла к себе. Поставила мешки и направилась на диван, ноги гудели от усталости – ведь обошла, наверное, полгорода. Прилегла, положила ноги повыше и закрыла глаза. Боже, как хорошо! Вздохнула с наслаждением. Как человеку мало для счастья надо.

Тук, тук!

Прервал моё блаженство стук в дверь. Только ж прилегла. Нехотя встала и поковыляла к двери. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял Тай.

– Где ты пропадала? – выпалил, не здороваясь.

– И тебе привет, заходи, я чуть на ногах держусь от усталости, – ответила ворчливо и поплелась назад к желанному дивану.

– Что случилось? – уточнил он, обеспокоенно рассматривая меня.

– Успокойся, ничего, просто много ходила и устала. Видишь, сколько всего накупила?

– Скажи, куда всё поставить, я помогу.

Какой он у меня душка.

– Так, деревца ставь с обеих сторон окна, – начала я командовать с дивана, – а полочки надо бы повесить на этой стене, – указала на стену напротив.

Тай с усердием всё исполнял, стараясь мне угодить. Стало так приятно, что хоть кто-то в этом мире ради меня старается. После того, как всё было расставлено и развешено по местам, чердак преобразился, ожил, стал более уютным. Сидим вместе на диване, отдыхаем и радуемся переменам. И тут взгляд Тая упал на большущий мешок со сладостями. Он медленно повернулся ко мне, выпучив глаза.

– Зачем тебе столько сладостей?

– Сам подумай: мы будем заперты в Академии пять месяцев, а я вечерком люблю выпить чаю с чем-нибудь вкусненьким. Думаю, что мы это быстро съедим, ещё и мало будет. Ведь ты будешь приходить ко мне по вечерам? – спросила с надеждой, что он не откажет, ведь иначе эти вечера станут очень скучными, тусклыми и одинокими.

– Обязательно, – расцвёл Тай.

– Куплю самозаваривающиеся кружки, на это ещё есть время, и буду готова к началу учебного года. А ты всё уже купил?

Он вдруг поник, опустил глаза, встал и отошёл к окну. Уставился на что-то вдалеке и молчит.

– Тай, что-то не так? Скажи, я не понимаю, что такого я сделала, – подошла к нему, готовая извиниться, если надо, только никак не могу понять, в чём дело. Перебрала все уроки Ховарда… вроде бы ничем не должна была обидеть.

– У меня нет денег. Меня по пути сюда ограбили, пустой рюкзак нашёл недалеко брошенным, жилетка была на мне… это всё, что у меня есть. А к брату не могу обращаться, он меня заставит вернуться, – признался Тай, избегая моего взгляда.

– Ты читал договор с Академией? Тебя никто не отпустит, пока не окончишь учёбу.

– Я знаю условия договора, но Академия скорее выдаст меня, чем будет конфликтовать с моим кланом, – ответил он тихо.

Он мой единственный друг, не буду на нём экономить. Что меня ждёт впереди – ещё неясно, так что лучше помочь ему сейчас, а там будь что будет.

– Ты разрешишь тебе помочь? – спросила, положив руку на плечо и разворачивая его к себе.

Он несмело поднял на меня взгляд.

– Как тебе удобно – перевести на твой браслет или вместе сходим?

– Я тебе обязательно верну, – заявил Тай, полный решимости.

– Не нужно.

– Мне важно вернуть тебе деньги.

– Хорошо, – согласилась сразу, чтобы не ранить его мужское эго.

– Давай вместе сходим, ты мне посоветуешь, – предложил он и опустил глаза, румянец расцвёл на его щеках. Скромняга.

– Завтра с утра?

Он кивнул с энтузиазмом, глаза загорелись, улыбка засияла на лице.

Глава 7

Утром быстренько надела платье и поспешила в столовую, где меня ожидал Тай. Завтракая, обсудили, куда пойдём, где и что будем покупать. Только он не подозревал, что я решила завести его в магазин одежды – ведь у него есть только то, что на нём. Вот только не знала, как это сделать, чтобы не задеть его мужское самолюбие. А то потом до конца жизни не простит.

По магазином пробежались быстро. С Таем ходить одно удовольствие, не то что со мной. Если найду то, что мне нужно, думаю, что из этого лучше, красивее, качественнее, а может, в другом магазине есть больше выбор, а может, где-то цена лучше, и ещё неизвестно что…

По его списку купили всё, что надо, а я нашла самозаваривающиеся кружки. Планировала купить две-три, но предложили сервиз из шести по цене трёх, и я не смогла устоять.

А дальше предстояло самое сложное – не задеть мужское самолюбие. Собрала всё своё самообладание в кулак.

– Ты упоминал, что тебя ограбили, – начала нелёгкий разговор. – Это твоя единственная одежда?

– Да, но я её постоянно чищу амулетом.

– Даже не сомневаюсь, – успокоила его. – У меня есть предложение, купить тебе ещё один комплект одежды, мало ли что может произойти в Академии или куда нас пошлют, вдруг понадобится…

Как только увидела, что он засомневался, сразу добила:

– Хочешь, могу перевести тебе на браслет? Всё купишь сам, если меня стесняешься.

– Переведи мне, но пойдём вместе, хорошо? – Тай поднял на меня робкий взор.

Улыбнулась ему, взяла за запястье, приложила свой браслет к его и перевела половину денег.

– Спасибо, я обязательно верну.

– Хорошо. Идём?

Пошли искать магазин мужской одежды. Когда вошли в него, Тай выглядел совершенно растерянным.

– Что случилось? – тихо спросила.

– Я всегда злился, когда слуга приносил мне комплект одежды, не давая возможности выбора. А теперь, когда есть такая возможность, не знаю, с чего начать.

– Понятно, – улыбнулась растерянному Таю.

Тут я в своей стихии, одежда и стиль – моё второе «я». Пошла между рядами одежды и начала выбирать то, что, на мой взгляд, подойдёт Таю. Каждый раз спрашивала, что он думает, давая ему понять, что это он выбирает. Затем погнала его на примерку.

И чем он не устраивает своих собратьев? Или, как он говорил, клан. Высокий, красивый черноволосый парень, с красивым мускулистым телом. Только очень худой, но это же со временем нарастёт.

Тай отверг всё, что было не чёрного цвета: как оказалось, он должен носить одежду цвета своего клана.

Ну ладно, чёрный ему к лицу, пусть будет, так, как хочет он. Купили несколько комплектов одежды, побрели обратно в Академию и разошлись по комнатам отдыхать.

Чуть волоча ноги, ни на что не обращая внимания, доковыляла до дивана и упала на него, закрыв глаза.

Боже, как я устала!

Даже пролежанный диван показался мягким и удобным. Странно то, что в спину не врезается выпирающая пружина, которая каждый раз, как будто назло, врезалась в мягкую часть моего тела. Приоткрыла глаз, осмотрелась. Где я? Вскочила, усталость как рукой сняло. Вроде мой чердак, только вся мебель новая, стены чистые или даже заново покрашены. Посмотрела на красный диван, на котором только что лежала, подошла, пощупала его. Он же новый! Шкаф, стол, в спальне вся мебель новая. Открыла дверь в ванную – она после ремонта, плитка блестит, ванная новенькая, всё чистое, аккуратное. Жизнь налаживается! Всегда задабривайте домового.

Развалилась с улыбкой до ушей на новеньком диване и уснула.

* * *

Проснулась отдохнувшая, огляделась, настроение подскочило до небес. У меня красиво, всё новое, много цветов. Посмотрела на часы – спала только час. Хорошо, надо найти своего декана и извиниться.

Пошла искать деканат или что-то в этом роде. Увидев одного из преподавателей, спросила, где можно найти декана водной стихии, и отправилась в тоже место, где облила своего бедного декана. Иду с мыслями, как буду изображать раскаяние. Это у меня профессионально выходило ещё в моем мире, мне не впервой.

Постучалась в кабинет.

– Войдите, – услышала приглушённый голос за дверью.

– Здравствуйте, – приоткрыла дверь, – можно войти?

Декан сидит за своим громоздким столом, заваленным белыми кристаллами размером с кулак, и пишет.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, оторвав взгляд от бумаг.

– Спасибо, хорошо, – отвечаю и изображаю профессиональное раскаяние. – Я пришла попросить прощения. Я не знала, что вы меня провоцируете, и… ну, в общем… простите, – прикусываю губу и смотрю виноватым взглядом.

Он подпер голову рукой и смотрит на меня.

– В этом-то и был смысл провокации. Если бы ты знала, ничего бы не произошло.

– То есть вы знали, что вас ждёт? – тут же позабыла о раскаянье, с удивлением смотря на него.

– Подозревал, но не рассчитывал на такое количество, не говоря о том, что вода будет ледяная.

– В этом-то и был смысл, – ответила не подумав.

Упс-с… ну кто меня тянул за язык? Теперь придётся выкручиваться.

– Не могу сказать, что не хотела, вы и не поверите, но всё равно прошу прощения за своё поведение.

Декан смотрел на меня и улыбался.

– Интересно просишь прощения, – усмехнулся он и оттаял. – Конечно, я прощаю. Во время инициации никто не может себя контролировать, происходит неконтролируемый выброс магии, так что не переживай. Но не забудь, что доктор тебе прописал медитации. Жду тебя вечером в малом зале.

– До вечера, – попрощалась, выходя из кабинета. Он кивнул в ответ и погрузился в свои бумаги.

Глава 8

Вечером пришла в малый зал. От блужданий спасли, как всегда, парящие в воздухе указатели.

– Добрый вечер, – поздоровалась, входя в зал с целью всё сделать наилучшем образом, чтобы декан мог мной гордиться.

– Добрый. Проходи, садись на коврик, – он указал напротив, – я расскажу, как будут проходить наши занятия.

Присела, скрестив ноги по-турецки. Поза лотоса для меня недосягаема, хотя в своём мире я ходила на несколько занятий йогой, за компанию с Радой.

– Я буду тебя сопровождать во время медитации, ты будешь слушать мой голос. И ни за что не прерывай нашу связь, всё время иди за моим голосом, – строго наставлял меня декан.

Странно, помню я медитацию на йоге, ничего там страшного. Чего это он придаёт столько значения своему голосу? Ну, надо так надо. Честно буду слушать, раз он так хочет.

– Понятно?

– Да, слушать ваш голос и не прерывать связь, – повторила, как прилежная ученица.

– Меня зовут Эдмон, – представился он, – называй меня по имени, чтоб было проще. Начнём?

Я кивнула.

– Сядь поудобнее, спина прямая. Закрой глаза и сделай глубокий вдох.

Сижу, слушаю его голос, вдыхаю и выдыхаю. Ничего необычного, всё как на медитации, до его слов:

– Взгляни на свой магический резерв.

И я взглянула. Это была бушующая водная стихия в закрытом пространстве. Брызги разлетались во все стороны. Бурлящая вода, белая от пены, плескалась в стороны, ища выход. Такой шторм, что аж дух захватывает. Появился безотчётный страх, что я могу утонуть в бурлящей внутри меня стихии, она манила и затягивала в свои недра. Меня охватила паника, я стала задыхаться, как будто тонула в своей же стихии. Услышала тихий зов Эдмона, перекрикивающий бурные воды и требующий вернуться.

– Лейра, Лейра, выныривай, возвращайся, – требовал голос декана. А я не могла оторвать взгляд от шторма внутри себя, он пугал и манил одновременно. Хотелось избавиться от навязчивого голоса Эдмона и нырнуть в бурлящую стихию. Его строгий голос постоянно меня отвлекал, не давал приблизиться, а мне хотелось быть всё ближе. Не хочу его слушать, нырну, ведь вода так близко, почти обволакивает меня, как тёплое одеяло…

– Не смей прерывать связь, – кричит разъярённый голос, – Не смей! Покажи мне, что внутри тебя. Покажи! – слышу срывающийся на крик, голос Эдмона.

И я раскрылась и выпустила всё, что бурлило, наружу. Всю бушующую стихию, не находящую покоя внутри меня, весь шторм, что бурлил и пенился. Выпустила всё, что накопилось, и мне стало легче, дыхание как будто освободилось от тяжёлого груза. Мысли успокоились, внутри наступил покой.

– Вдохни и выдохни, – услышала ведущий голос Эдмона, – медленно открой глаза, вдохни и выдохни.

Открываю глаза, смотрю на мокрого, тяжело дышащего Эдмона, стоящего в луже воды, ручьём стекающей с его одежды.

– Эм-м… Эдмон, а почему ты мокрый? – озадаченно смотрю на него, ведь он был рядом и вёл меня в медитации. Когда это он успел намокнуть?

Его взбешённый взгляд и приподнятая бровь красноречиво говорили: «А ты как думаешь?»

Если б я хоть что-нибудь понимала, не спрашивала бы.

– Лейра, ты осознаёшь, что сейчас натворила? – прорычал декан.

Думаю, что нет.

– Всё как ты просил, – проскулила, не понимая, в чём прокол. Испуганно глядя, на взбешённого Эдмона. Его настроение откровенно пугало.

Я ведь честно старалась делать, как он говорил. Ну что опять не так?

– Лейра, ты выпустила бушующую стихию наружу, – прорычал Эдмон сквозь зубы, едва сдерживая злость.

Непрошенные слёзы навернулись на глаза.

– Но ты ведь сам требовал.

Декан опять мокрый благодаря мне, это моя карма.

– Я просил показать, а не смыть меня своей стихией!

– Я не понимаю, что сделала не так.

Что он от меня хочет? Я стараюсь быть в этом мире лучшей версией себя, делаю всё, что просят, а мне даже это не удаётся. Декан снова мокрый, а я опять оплошала. Что ж не везёт-то так? Стало так горько и обидно, слёзы покатились по щекам.

Эдмон тяжело вздохнул, подошёл и прижал меня к себе.

– Не плачь, прости меня. Это я не принял во внимание, что ты из другого мира и можешь не знать простейших правил стихий. Я не имел права на тебя кричать, – уже спокойным голосом произнёс он. – Идём, провожу тебя до комнаты.

Подняла глаза, рассматривая мокрого Эдмона. Видно, мой взгляд был столь красноречив, что он пошептал, и вокруг нас закрутились вихри тёплого воздуха. Мгновение, и декан сухой. Удобно всё-таки жить в магическом мире.

Идём в сторону моего корпуса. Эдмон как истинный джентльмен поддерживал меня под руку. Я почувствовала охватывающую меня слабость. Ноги стали заплетаться, а вскоре вообще перестали слушаться: шла, боясь упасть. Декан подхватил меня на руки, отнёс в комнату и положил на диван. Последней мыслью было, что хорошо бы купить подушечку и плед, а то в который раз не дохожу до спальни.

* * *

Проснулась разбитая. Тяжёлые веки не хотели подниматься; пришлось постараться, чтобы открыть глаза. Надо мной моргали указатели, приглашая куда-то идти, но у меня не было сил, в теле поселилась непонятная слабость. Я повернулась на другой бок и уснула.

Кто-то потряс меня за плечо.

– Лейра, проснись, Лейра, – окликал обеспокоенный голос.

Еле открыла глаза, чтобы посмотреть, кто тревожит мой сон. Никак не могла сфокусировать взгляд, картинка постоянно расплывалась, успела только заметить бороду.

– Лейра, как ты себя чувствуешь? – спросила борода.

– Хуже некуда, – ответила с трудом, язык заплетался от слабости.

– Посмотри на меня.

Я честно пыталась открыть глаза, но они, будто залитые свинцом, не открывались.

– У меня нет сил, мне слабо, – пробормотала из последних сил.

– Лейра, у тебя вчера был сильный выброс магии, потому тебе так плохо. Мы сейчас отнесём тебя к источнику, там тебе станет легче.

Меня подняли и понесли. Сколько несли, не могу сказать; очнулась, когда стало мокро. Даже будучи без сил, разлепила глаза и вздрогнула. Бр-р, как холодно! Постепенно стало легче, силы возвращались в утроенном объеме. Вода придавала сил и в то же время успокаивала бушующую внутри меня стихию. Я осмотрелась и поняла, что сижу в небольшой заводи, в пещере, из-под воды бьёт источник. Рядом со мной сидит, придерживая меня, мокрый Эдмон, на берегу – Кустодий.

– Как себя чувствуешь? – спросил обеспокоенный декан.

– Стало легче, а ты опять мокрый, – кивнула на его одежду и грустно улыбнулась.

– Буду тебя вспоминать как адептку, умудряющуюся намочить меня при каждой встрече.

Вода около нас забурлила, из неё вынырнула прозрачная девушка, состоящая из воды. Я вздрогнула и вцепилась в декана. Что это? Кто это? Она поднималась из источника и смотрела на меня, её длинные кудрявые волосы растекались по всему гроту. Как такое может быть? Она ведь из воды. Вопросительно посмотрела на декана.

– Это твоя стихия, – объяснил тот, успокаивающе поглаживая по плечу.

Вот это да! Никогда бы не подумала, что стихия – это водяная девушка, а не просто вода. Неприлично таращиться на незнакомку, но я иначе просто не могла. Представляете, перед вами выныривает водяная девушка! Рука самопроизвольно вытянулась, пытаясь потрогать.

Увидев мой жест, она рассмеялась. Её смех отдавался журчанием ручья, как звонкие всплески воды. Она протянула мне руку, я вложила свою, и всё исчезло.

Я очутилась на дне моря, возле неописуемой красоты рифа. Мы плавали, любовались им, как будто в райском саду, только вокруг плавали яркие рыбки, разноцветные, как попугаи. Усеявшие риф актинии покачивались под водой, как от порывов ветра. Красота, от которой замирает сердце и на глаза накатываются слёзы.

Хотелось глубоко вздохнуть и вытереть глаза, и тут я поняла, что всё это время я не дышала… или всё-таки дышала? Ведь по идее я должна задыхаться. Схватилась за горло… но ведь я не чувствую дискомфорта. Вопросительно взглянула на мою спутницу, она только усмехнулась и взглянула на меня, как на неразумное дитя.

Не могу на неё злиться, ведь я в этом мире именно такая.

– У тебя есть имя? – может, её только стихией и называют.

– Амфитрита, я богиня водной стихии. А как тебя зовут, дитя другого мира?

– Лейра. В моём мире нет богинь.

Она звонко рассмеялась, поверхность воды пошла рябью.

– Наивное дитя! Если вы нас не видите, это ещё не значит, что мы не существуем. В твоём мире есть развлечения в воде?

– Конечно, ещё сколько! – ответила я, с восторгом вспоминая множество водных аттракционов.

– Предложи что-нибудь интересное, развлечёмся.

Задумалась, что бы такое интересное и необычное предложить, ведь с богиней возможности неограниченные. Да вот только одна загвоздка, везде что-нибудь да нужно, а откуда это взять посреди океана.

– Ты представь, а я материализую, – предложила Амфитрита, поняв моё затруднение.

Из разнообразия вариантов я почему-то выбрала доску для серфинга. Вот скажите почему? Где логика? Я ведь ни разу не ловила волну, видела это только по телевизору, но всегда мечтала попробовать. Вот как я буду показывать богине, как я скольжу по волнам?

Амфитрита материализовала доски, я объяснила принцип и какие нам нужны волны.

– Хочу тебе признаться. Я ни разу не плавала с доской, только мечтала.

– Давай осуществим твою мечту, – подхватила мою идею богиня и подняла волнение в океане.

Мы легли на досках и покачивались на волнах, пытаясь поймать волну и встать на доску, удерживая равновесие. Падали бесчисленное количество раз, но когда стало получаться, это вызвало полный восторг у обеих. Мы смеялись и визжали, перекрикивая ветер и грохот разбивающихся волн. Дух захватывает, когда встаёшь на гребне волны и с высоты пятиэтажки, со всей скорости несёшься вниз. Ветер свистит в ушах, заворачивающаяся волна догоняет, пытаясь захватить, в свой бурлящий хаос и тонны воды падающие сверху. Мчишься с безумной скоростью по образующемуся туннелю, сбегая от клокочущей стихии и разбивающихся волн, пытаясь устоять в этой безумной пучине.

Ощущения тяжело поддаются описанию, в крови бурлит адреналин, а все чувства наполняет эйфория. Грохот волн и свист ветра заглушает наши победные девичьи крики.

Вдоволь накатавшись, переполненные впечатлениями и усталые, вернулись обратно в пещеру, где нас ждали Эдмон и Кустодий.

– Спасибо за самый лучший день в моей жизни, – от всего сердца поблагодарила богиню.

– Спасибо за новое развлечение, – ответила Амфитрита и исчезла.

Я осталась смотреть на бурлящий источник воды. Странный мир магии, но интересный.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил доктор.

– Полная эйфории, но ужасно усталая, – призналась.

– Сама идти сможешь?

– Это вряд ли.

Эдмон подхватил меня из воды и понёс в медкорпус. К себе вернуться не позволили, сказали, что должны за мной наблюдать. Самое худшее, что поесть не дали, мотивируя тем, что я переполнена магической энергией и мне станет плохо.

Мне станет плохо, если я не поем, я голодная как волк. Нет. Как стая волков.

Ни Эдмон, ни Кустодий не прониклись и поесть всё равно не дали, гады. Указали на кровать. Перед тем, как лечь, декан меня высушил. Только успев положить голову на подушку, я отключилась.

* * *

Утром в столовой от жадности набрала полный поднос еды. Сомневаюсь, что столько съем, но не смогла противиться желанию нахватать побольше блюд.

За нашим столиком уже сидел Тай.

– Лейра, что случилось? – спросил он, с беспокойством рассматривая меня. – Видел, как тебя нёс декан, а потом вызвал доктора.

Гм-м, оказывается, за мной пристально наблюдают. Не ожидала.

– Во время медитации был сильный выброс магии, – ответила, жуя первое блюдо, – плохо себя чувствовала, декан с доктором отнесли меня к источнику.

Тай смотрел на меня большими, круглыми глазами, полными ужаса.

– Тебя несли к источнику? – переспросил затаив дыхание.

– Мхм, – кивнула с полным ртом.

Тай вскочил и обнял меня.

От неожиданности чуть не подавилась и перестала жевать.

– Не могу поверить, что чуть не потерял тебя, – с чувством прошептал он, крепче прижав меня к себе. – Не представляю, как бы жил без тебя.

– Что?! – мои брови поползли вверх. – Объясни.

– Понимаешь, стихии не всегда возвращают своих детей.

Тут мне стало не по себе. Как так? Мне никто ничего не сказал. Я так хорошо провела время с Амфитритой, даже не подозревая, что могу не вернуться.

Мы сидели и смотрели друг на друга, понимая без слов. Хоть мы и эксцентричная парочка, зато нас объединяет неприятие окружающего мира.

– Давай последний день перед тем, как нас запрут в академии, проведём в городе? – предложила, наевшись до отвала.

Тай поддержал мою идею, и мы отправились за пределы Академии.

Мы гуляли по городу, заходили в магазины, где я прихватила декоративную подушку и плед для гостиной. Чтобы во время учебного года, если не дойду до спальни, было чем укрыться. День пробежал незаметно, настало время ужина и сна.

Войдя в комнату, нашла расписание на завтра и легла. Перед тем как уснуть, с волнением думала: завтра первый учебный день, ещё неизвестно, что он принесёт; надеюсь никаких форс-мажоров. Буду учиться, как примерная адептка. Я постараюсь. Обещаю.

Глава 9

Проснулась утром, полная энтузиазма… Начинается новый этап в жизни. Надела новую, аквамаринового цвета мантию. В моём мире мне с учёбой не везло. Здесь буду стараться всё изменить, не хочу повторять ошибки прошлого. Оставим прошлое в прошлом и с высоко поднятой головой направимся в светлое будущее. С таким настроением отправилась завтракать.

Столовая встретила меня галдежом и запахами. Съехались все студенты, теперь можно было увидеть не только новеньких, но и продолжающих обучение после каникул. Студенты были в мантиях цветов своего факультета, оттого столовая из чёрно-белой превратилась в пёструю. Взяла завтрак и пошла искать свободный столик, это оказалось проблемой, почти все столики заняты, а там где свободны, студенты отводили не только взгляд, но и отворачивались, всем своим видом показывая, нежелание со мной общаться. Хорошо, в конце зала увидела махающего мне Тая. Что бы я без него делала? Поспешила к нему. Он был так взволнован, что завтрак проглотил, не пережёвывая, а мне, наоборот, кусок в горло не лез. Так что выпила чаю и поспешила искать свою аудиторию.

Нашла её легко, войдя, надеялась увидеть что-нибудь необычное, но меня ждало разочарование. Аудитория, как и у нас, с поднимающимися вверх ступеньками, и одноместные, ничем не примечательные столы, внизу учительский стол.

Первый день, наверное, во всех мирах одинаковый – каждый преподаватель говорит о важности своего предмета и какой будет план обучения; в общем, ничего нового. Удивил только физрук со своими требованиями, почувствовала себя не в маг-академии, а в армии. Могу сказать сразу: его требований мне не выполнить. Не оттого, что я не хочу, я физически не смогу!

Вечером, после медитации, сидя у меня в гостиной, наслаждаясь запасами сладкого, обсуждали первый день. Всё было похоже и у него. Тай посетовал на своего соседа по комнате, что тот приводит друзей, те сидят, шумят допоздна, а его игнорируют или задирают, никакого покоя. Надеется что вовремя учебного года, этого не будет, иначе он не сможет учиться. Ему нужна тишина и сосредоточенность, а не ржание компании на весь этаж.

Бедный Тай, с его тягой к знаниям – такой сосед. Как хорошо, что я живу одна, и никаких нудных или задиристых соседок.

Рано утром поспешила позавтракать – и вперёд, в аудиторию. Не хочу опаздывать, ведь первая пара у моего декана. Надо показаться прилежной адепткой. Влетела в аудиторию, а она уже полная, есть места только в первом и последнем рядах. Решение пришло сразу – там, на галёрке, в привычной мне обстановке, будет удобнее. Быстренько вбежала по ступенькам, на самый верх, расположилась, как вошёл декан. Обвёл всех взглядом и остановился на мне.

– Лейра, куда ты так высоко забралась, а ну вниз, тебя хотелось бы видеть поближе, – он указал на первый стол у двери.

Вот чёрт! Не хочу я поближе.

Нахмурилась и нехотя спустилась на первый ряд. Настроение, как и я, опустилось сверху донизу.

Села за первый стол. По соседству сидел грузный парень, который демонстративно отвернулся, не желая меня видеть.

Можешь так не стараться, у меня на вас иммунитет, мысленно парировала ему и не обращала больше на него внимания, впрочем, как и на остальных.

Декан начал лекцию о воде. Пока не было ничего, чего бы я не знала из курса химии. Хоть по химии у меня была жалкая троечка, но в памяти кое-что отложилось. Например что формула воды H₂O, как это не запомнить, если популярный сериал был с одноимённым названием. Он всё говорил и говорил, а когда начал говорить о состояниях воды, меня заполнили эмоции с воспоминаниями из моего мира. Твёрдое состояние – это ж большие снежинки и лёд. От наплывших воспоминаний, закрыла глаза и вспомнила, как ещё в детстве, увидев в окно, что начался снегопад, выбежала во двор, позабыв одеться, замотала на шею большой шарф. Огромные снежинки не спеша опускались на землю, я подняла голову вверх, раскрыла рот, чтобы поймать этот божественный нектар на язык. Когда большущая снежинка приземлялась и моментально таяла, это было чистым наслаждением; проглатывала, как вкуснейший нектар амброзии.

– Лейра, Лейра, прекрати, – кто-то тряс меня за плечи. Злой голос декана вырвал меня из воспоминаний.

Вздрогнула от неожиданности, открыла глаза и смотрю на него взглядом затравленного мышонка. Увидев, что напугал, Эдмон отпустил меня, освободив обзор. Вокруг лежал снег, оставшиеся снежинки медленно опускались мне на стол. Вокруг небольшие сугробы снега, обалдеть как красиво. Всё именно так, как помню. Невольно на лице расцвела улыбка. Подняла глаза на хмурого декана, и улыбка сползла.

– Лейра, что это было? – упёршись руками в мой стол, спросил декан, сверля меня взглядом.

– Это одно из состояний воды – снег, молекулы воды кристаллизуются… – выдала я, что помнила со школы, и замялась, смотря большими глазами на Эдмона.

– Это из твоего мира? – указал он на упавшую мне на нос снежинку.

– Да, зимой, когда холодно, падает снег, – ответила и вспомнила, что Ховард говорил об их климате. У них даже высоко в горах нет снега, просто холодно.

Эдмон что-то прошептал, и снег с лужицами исчезли. Он задумчиво посмотрел на меня и продолжил лекцию.

Сидела тише воды, ниже травы, чтобы только ничего не натворить. А он говорил и говорил. И тут он начал объяснять газообразное состояние воды.

О-о-о! Об этом у меня есть особые воспоминания. Мысли моментально унеслись в сентябрьскую ночь с друзьями у озера.

На втором курсе решили отметить новый учебный год. Взяли палатки, шашлычок и махнули за город к озеру. Сидели всю ночь напролёт, не могли наговориться, делились планами на будущее, ели шашлык и смеялись над неудачами. Глубокой ночью разбежались по палаткам спать, а утром, высунувшись из палатки, из-за густого тумана не могли увидеть напротив стоящую и хохотали от души, слыша рядом голос, но не видя из-за тумана. Первый раз видела настолько густой туман.

– Лейра, Лейра, – слышу, как издалека, врывающийся в мои воспоминания голос декана.

Моментально очнулась. Осмотрелась, вся аудитория в тумане, таком же густом, как я помню.

Декан вышел, как ёжик из тумана, только не такой безобидный, взмахнул рукой, и туман исчез. С мрачным вздохом опёрся обеими руками на мой стол и уставился на меня неласковым взглядом. Нервно сглотнула, подавила непреодолимое желание спрятаться под парту. Опустила глаза и печально вздохнула. Нет мне оправданий. Я не знаю, как это получается. Ну, что мне делать?

Он ничего не сказал, только поджал губы и продолжил лекцию. Я же изо всех сил пыталась слушать, что он говорит, и не уплыть в свои воспоминания.

Как только кончилась пара, я с облегчением вздохнула и положила голову на стол. Как я это выдержу? Это ж настоящая пытка.

Адепты покидали аудиторию, с ними и я торопилась уйти – с декановых глаз долой.

– Лейра, задержись, пожалуйста, – остановил меня декан уже возле двери.

Вот попала! Сжала губы от разочарования, развернулась и пошла, как на казнь, опустив голову.

Эдмон подождал, пока студенты покинут аудиторию, и только тогда начал разговор.

– Думаю, что совершил ошибку, недооценив, что ты из другого мира, и не проверив твои знания. Иди в малый зал и подожди меня.

– А как же моя следующая лекция?

– Я предупрежу профессора Крейга.

По знакомым коридорам направилась в малый зал, заглянула – пусто. Окон нет, освещение идёт из потолка, около стены стоит единственный в зале стол со стульями – видно, ими редко здесь пользуются. Обошла весь зал, походила вперёд-назад, а Эдмон так и не появлялся. Не зная, сколько придётся ждать, взяла лежавший в углу коврик для занятий йогой, постелила посреди зала. Села, скрестив ноги, руки положила на колени, ладонями вверх. Помедитирую самостоятельно, пока нет Эдмона. Сосредоточилась на дыхании, как объяснял Эдмон, попыталась избавиться от мыслей.

Вы, когда-нибудь пытались ни о чём не думать? Только кажется, что не думаешь, а затем ловишь себя на мысли, что всё-таки думаешь. Какая-нибудь мыслишка всегда сидит в голове. Так, ни о чём не думая, вспомнила фильм о медитации из ютуба. Надо сосредоточиться на дыхании, вдохнуть и выдохнуть, думать только о дыхании. Вспоминаю, как в фильме показывали спокойного старца, который в своём преклонном возрасте сидит в позе лотоса с закрытыми глазами. Вдыхаю и выдыхаю. Когда же Эдмон появится? Сколько можно ждать, я уже с горя медитацией занялась, а его всё нет и нет. Так, ни о чём не думаем, вдыхаем и выдыхаем. Помню, Эдмон говорил посмотреть в свой магический резерв, может, взглянуть? А может, не стоит, а то ещё смою тут всё. Нет, не буду заглядывать. Так, я же медитирую, дышим ровно и ни о чём не думаем. Не думаем. А может, всё-таки одним глазком взглянуть, что у меня с резервом? Вдыхаю и выдыхаю. Нет, не надо, а то ещё придёт Эдмон, и я его смою своей стихией, лучше спокойно сидеть и не рыпаться. Так, вдыхаем и выдыхаем. Я ж всё это время думала! Открыла глаза, разочарованная медитацией. Входит декан, ведя за собой симпатичного парня в такой же мантии, как у меня.

– Лейра, знакомься это Минор, студент последнего курса. Он за тобой присмотрит, чтобы ты ничего не натворила, пока будешь писать тесты от начальной школы до последнего курса Академии. Если чего-то не знаешь – не расстраивайся, ваше образование от нашего может отличаться. Надо выяснить уровень твоих знаний, чтобы ты не мечтала от скуки на лекциях, – уколол декан. – Начинай, – он показал на стопку листов, – когда закончишь, свободна до медитации. Вечером жду тебя. Тесты оставишь Минору.

Отдав последние указания, он удалился.

Села за стол, от вида стопки листов вздохнула: я тут с ними неделю просижу. Ну что, делать нечего, раньше начну – раньше кончу. И я принялась за тесты.

Минор сел на мой коврик и медитировал, ни на что не обращая внимания.

Я была поглощена вопросами, от примитивных до сложных. Если не знала ответ, не крутила себе голову, это же не экзамен. Эдмон просто хочет знать, что я знаю. Сколько просидела с тестами – тяжело сказать, но за это время Минор не шелохнулся. Вот это выдержка. А у меня затекла шея и заболела спина, когда я откладывала последний лист.

Как он собирается ликвидировать последствия моего безобразия, если он ничего вокруг не видит, сидит себе с закрытыми глазами.

Я была бы не я, если бы не стала вредничать. Управлять магией я не умею, зато хорошо умею погружаться в воспоминания. Откинулась на спинку стула, закрыла глаза и вспомнила сильнейшую осеннюю бурю, которая настигла меня по пути из универа. Град был размером с фасолину, вперемешку с крупными каплями дождя. Намокла я тогда в считанные секунды, волосы покрылись льдинками. Открываю глаза.

Минор вскакивает на ноги и моментально справляется с градом. А жаль. Даже насладиться шалостью не дал. Подняла на него глаза.

– Не зря тебя Эдмон выбрал, – сказала, смотря ему в глаза, чтобы знал, что это было сделано специально.

– Я лучший на курсе, – гордо поднял он голову и выпятил грудь – воплощение скромности. – А что это было?

– А что ж ты не рассмотрел? – парировала я. Ведь града он никогда не видел, у них нет такого явления природы. – Град.

– А что это?

– Когда капли дождя замерзают, и на землю падают льдинки.

– Давно ты у нас?

– Месяц.

– Как тебе наш мир?

– Негостеприимный, – ответила, не скрывая своих чувств.

Минор опустил глаза, сгрёб листы и ушёл, а я направилась в столовую, чтобы успеть на ужин, обед-то я пропустила. Скоро идти на медитацию. Адепты уже расходились по корпусам, но в одном конце столовой собрался шумный кружок. Они громко ржали и бросали оскорбления. Что там происходит? Похоже, драка, или нашли козла отпущения и издеваются над ним. У нас так тоже бывало, неприятное зрелище, когда толпа затравливает одного.

Решила подойти и разогнать эту шоблу. Я, как бывший будущий педагог, должна уметь разбираться с такими ситуациями. Подошла и ахнула. В середине стояли два парня, один хиленький, а другой явно местный главарь, показушник. Нашёл слабака и издевается. И никто не смеет его остановить. Хуже всего, что этот слабак – Тай.

Неподалёку стояли девушки и хихикали, пытаясь привлечь внимание красавца-задиры.

– Ботан, неудачник, выродок, – летит со всех сторон, а главарь его толкает, пытаясь сбить с ног. Страшно подумать, что будет, если Тай не удержится на ногах.

– Позор, а не дракон, – толкает его главарь.

Ржание со всех сторон.

Что за сборище уродов? Почему Тай не отбивается от них? Почему выглядит таким затюканным? Неужели с ним так же обращались и в его клане? Он говорил, что там не прижился, но мне даже в голову не приходило, что всё настолько плохо. Так стало обидно за него, ладони сами собой сжались в кулаки. Никогда не приходилась драться, я в конце концов девочка, но ведь всё бывает в первый раз, правда?

Так и хотелось крикнуть Таю: «Дай этому уроду так, чтоб не встал!»

Тут я услышала реплику:

– Да ни одна девушка в твою сторону не посмотрит.

Как это кто-то правильно заметил. Сейчас я их поставлю на место. И пусть попробуют сказать что-нибудь обидное о моём Тае.

Вышла в середину круга, воцарилась мертвая тишина. Медленно обвела всех убийственным взглядом. Выглядела я, небось, как разъярённая тигрица.

– Пусть, хоть одна посмотрит или скажет что-нибудь обидное о моём Тае, – обнимаю его за талию. – Глаза выцарапаю, – угрожающе сощурилась и обвела всех взглядом. – Он мой! Всем ясно? – делаю значительную паузу, чтоб успели проникнуться. – И неважно, будет это парень или девушка. Кто хоть пальцем тронет, тот будет иметь дело с неуправляемой иномирянкой. В моём мире насилие оправдано, если защищаешь то, что тебе принадлежит, и поверьте – я этим воспользуюсь! – жёстко выкрикнула им, схватила Тая за руку и увела.

Саму трясло от нервного напряжения, ведь неизвестно, чем бы это кончилось, воспротивься кто-нибудь моим словам. Я ведь играла чисто на их восприятии. Иномирянка – значит, неизвестно, чего можно от меня ожидать. А я сама от себя этого не ожидала.

Пройдя подальше от остолбеневшей от моей наглости толпы, резко развернулась к Таю:

– Ты почему позволяешь с собой так обращаться? Где твоё чувство собственного достоинства? – отругала друга со злостью и обидой за него же.

Тай отвернулся и опустил голову.

– Просто они правы.

Что?! Мне аж ноги подкосило. До чего довели парня. Неужели он не видит, какой он добрый, умный, чуткий?

Встали у окна. Я села на подоконник, а Тай уставился невидящим взглядом в окно.

– Давай расскажу тебе сказку из нашего мира, – начала я. – Она популярная в моём мире, потому что точно описывает то, как бывает в жизни. Это сказка о гадком утёнке…

Окончив рассказывать, взглянула на Тая.

– Меня унижают, отталкивают, а ты защищаешь и ещё успокаиваешь. Ты странная, – он посмотрел на меня так, будто первый раз видел.

– Да?! – это я-то странная. – Я как раз о тебе так подумала.

Тай пошёл на пару, а я к себе на чердак, чуть отдохнуть и прийти в себя от безумных событий. Никакой личной жизни, только учёба! А где же вечеринки, встречи?.. Хотя с кем мне встречаться и к кому идти на вечеринки? Так что остаётся только учиться.

* * *

– Лейра, как у тебя обстояли дела с учёбой в твоём мире? – спросил декан, увидев моё хмурое лицо.

– Честно говоря, не очень, я постоянно заваливала зачёты. А перед тем, как уехать в ту злосчастную поездку, я сидела в кабинете своего декана, и он дал мне последний шанс пересдать заваленный зачёт, иначе отчислил бы из университета.

– Но у тебя со знаниями всё не так плохо, – удивился декан и откинулся на спинку стула.

– Я не учила то, что мне не по душе, и у меня проблемы с теорией, – ответила со вздохом. – Когда мне неинтересно, знания в голову не лезут.

– Вот твоё новое расписание, беги на лекцию и не забудь сдерживать эмоции, – напоследок наказал Эдмон.

Взяла листок с расписанием, посмотрела, в какую аудиторию бежать, и помчалась, чтобы не опоздать.

Только села, вошёл, покачиваясь на коротких ножках, профессор истории – массивный, с брюшком. Нос приплюснут, большие дряблые щёки, лицом напоминает бульдога, только что слюной не брызжет.

Поздоровался, медленно обвёл всех взглядом и остановился на мне. Уставился на меня полным отвращения взглядом. По телу пробежал неприятный холодок, еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Съёжилась под его тяжёлым взглядом и опустила глаза. Сразу стало понятно, что у него учиться будет трудно. У кого любовь с первого взгляда, у меня же с точностью до наоборот. И чем я ему не угодила?

Профессор начал лекцию, грузно ходя туда-сюда по аудитории на своих маленьких, скрюченных ножках. Говорил монотонно, без всяких эмоции, от этого невнятного бормотания, вся аудитория потихоньку погружалась в сон. Я всё время была начеку и контролировала свои эмоции, не позволяла себе, никаких посторонних мыслей. Честно слушала его монотонный бубнёж. Но все мои старания были насмарку, я вместе со всей аудиторией потихоньку засыпала. Хоть спички в глаза вставляй. Проморгалась, чтобы не закрывались глаза. Напала зевота, я держалась как могла, стиснула зубы. Из последних сил не позволяла себе зевнуть, но не удержалась и… сладко-пресладко зевнула во весь рот. Только зевнула, как мой взгляд упёрся во взбешённого бульдога, то есть профессора, стоящего прямо напротив меня.

Вот же попадалово!

Глава 10

Эдмона не было в кабинете, села его ждать в коридоре. Не зная, чем заняться, наблюдала за снующими туда-сюда преподавателями. Неожиданно широко распахнулась дверь, уверенным шагом вошёл красивый черноволосый мужчина. Спортивного телосложения, высокий, в роскошном одеянии, чёрном как ночь. От него исходит аура властности и жёсткости. Холодный, даже ледяной взгляд, уверенный кивок выдаёт, что он привык к безоговорочному исполнению приказов.

Интересно, что такой тип здесь делает? Он явно не преподаватель. Хотя… если бы он мне преподавал историю вместо бульдога, я бы точно не зевала. Может, даже пофлиртовала бы, ведь мужчина хоть куда. По такому можно и повздыхать.

Как только он вошёл, весь деканат зашевелился, как встревоженный муравейник. Он без стука зашёл в кабинет, оттуда слышались… не крики, нет, а холодный приказной тон, не терпящий отказа. Из кабинета выскочил, как пробка из бутылки шампанского, красный как бурак ректор Академии, истерично приказал секретарше вызвать декана огня.

Что сейчас будет… Кто-то явно похлеще меня дел натворил. Интересно, кому так не повезло?

Окончились пары, и все преподы стали собираться в деканат. С ними и Эдмон. Он открыл кабинет и коротко кивнул мне:

– Заходи. Рассказывай, чем не угодила профессору истории.

Я рассказала. Какой взгляд был у декана… я просто не могла сдержаться.

– И не надо на меня так смотреть, это он не умеет заинтересовать и нудно преподаёт! – выпалила в негодовании.

Декан хотел что-то вставить, но я не дала, возмущение било через край.

– Не надо мне объяснять, что он профессор и знает свою работу! Может, он и профессор, но преподавание не его конёк. Я училась на педагогическом три года и кое-что ещё помню.

Эдмон упёрся локтями в стол и взялся за голову.

– Пойми, ты теперь в нашем мире, тебе надо подчиняться законам этого мира. Ты должна узнать историю, а он отказывается тебе преподавать, – как можно сдержаннее произнёс он, но в голосе отчётливо слышалось раздражение.

Бедный Эдмон, до чего я его довела! А ведь учебный год только начался.

Над деканом в воздухе повис красный шар.

– С этого момента историю будешь учить самостоятельно, сдавать будешь мне или профессору истории, это выясним позже. Иди.

Вышла от декана в приподнятом настроении – теперь с бульдогом не придётся встречаться, это настоящее достижение. А вот насчёт истории придётся постараться, ведь выучить её всё равно придётся. Главное, не уснуть, когда буду самостоятельно читать.

Пошла на следующую пару. Сидела тише воды и ниже травы, эмоции под жёстким контролем, лишь бы ещё чего не натворить.

Оставшийся день прошёл без инцидентов. Вернулась в комнату, развалилась на диване, наконец-то спокойствие. До медитации у меня есть пара свободных часов. Надо бы посмотреть, что задано. Я ведь обещала себе, что здесь буду хорошо учиться, а не в последнюю ночь. Другой мир, другие правила. Углубилась в задание.

Отвлёк стук в дверь. За дверью обнаружился Тай с грудой книг.

– Привет, можно к тебе? – спросил он, кивком указывая на книги.

Да тут и так понятно, опять у него компания.

– Заходи.

Увидев, что письменный стол занят, стоит в растерянности, не зная, как поступить, и топчется у двери. Посмотрел на низкий журнальный столик, вздохнул и пошёл устраиваться на диване. Согнулся в три погибели, колени упираются в уши, сидит что-то пишет на журнальном столике.

Надо как то решать эту проблему. Тай – заучка, он не сможет не учиться. Это, конечно, похвально, но что мне с ним делать? Мне нужен ещё один стол, а лучше отдельная комната для Тая, чтобы мы друг другу не мешали. Взгляд упал на двери тёмной комнаты. А это мысль! Пошла осмотреть новую идею. Ну что, места немного, но для стола и, может, даже диванчика площади точно хватит. Жаль, окна нет, но ведь можно сделать хорошее освещение. У Тая появится свой небольшой кабинет. Я ведь никак не использую тёмную комнату, она так и завалена хламом.

– Тай, – позвала я, стоя на пороге тёмной комнаты, – что ты думаешь, если из этого помещения сделаем тебе кабинет?

Он вошёл, осмотрелся, повернулся ко мне. Глаза загорелись радостью, губы дрогнули в несмелой улыбке, а потом он и вовсе улыбнулся во всё лицо.

– Иди к домовому, попроси очистить это помещение от хлама, – начала перечислять, чтобы воплотить план в реальность.

Подняла голову, а Тай ни с места. Смотрю на него вопросительно, чего это он? А он смотрит на кого-то за моим плечом. Поворачиваюсь – позади меня материализовался наш завхоз с безумной причёской.

– Здравствуйте, – начала я.

Он только зыркнул в тёмную комнату, и там пусто и чисто.

Вот это да!

– Скажите, можно сделать так, чтобы свет шёл с этой стены, как от окна? – начала я обустраивать кабинет.

Он кивнул и сделал, как я просила. Свет падал как будто от окна, и в помещении стало сразу уютнее.

– Письменный стол поставить сюда. У вас есть угловой, что б к этой стене? А над столом полки для книг, а здесь бы поместился диван…

Пока я перечисляла, все вещи появлялись на тех местах, на которые я указывала.

– Ну как тебе? – спросила Тая, рассматривая плоды своего труда.

Тай только что не прыгал от радости, глаза светились счастьем.

– Лучше не бывает.

– Можно сделать ему разрешение на вход в мою комнату? – спросила домового. – Ведь я могу быть на медитации или на парах, а он сможет приходить и заниматься, пока меня нет.

– Сделано, – коротко ответил «Эйнштейн».

– Мы вам безмерно благодарны, – начала я, а он уже исчез.

Тай стоит, светится от счастья, как новогодняя ёлка, рассматривая небольшой, но уютный кабинет.

– Спасибо тебе, – он подошёл ко мне и обнял, – я даже рад, что именно ты будешь моей женой.

Что? Глаза медленно поползи на лоб.

– Стоп! – отстранилась и уставилась на него. – Что значит «будешь моей женой»? – нахмурила брови, упёрла руки в бока.

Мы никогда не были даже близко к каким-либо отношениям, кроме дружеских, по крайней мере, с моей стороны. Но и с его стороны не было никаких намёков в этом направлении, так откуда мысли о женитьбе? Я что-то упустила? Надо срочно выяснить отношения, пока всё не зашло слишком далеко.

– Ты же всей Академии объявила, что я твой, – тихо произнёс Тай, не понимая моего возмущения.

– Я так сказала, чтобы от тебя отстали, – пояснила ему. – Тай, ты мне, конечно, нравишься, но только как друг, – осторожно, чтобы не задеть его чувства, пытаюсь объяснить своё отношение к нему.

– Серьёзно?! Фух-х… – вздохнул с облегчением этот негодник.

Я тут кручу голову, как бы не обидеть парня, а он… Чтоб его!

– А я уж думал… Ну, ты понимаешь, мы… э-э… И ты всем объявила. В общем… ну…

– Давай, поговорим откровенно.

Он кивнул.

– Ты меня любишь?

– Не так, как должен бы любить девушку, – покраснел мой скромняга Тай. – Ты мне как подруга, может, даже как сестра.

– У меня такие же чувства. Ты единственный мой друг, ближе тебя в этом мире у меня никого нет. Но и чувств, какие должна бы испытывать к мужчине, нет. А насчёт того, что всем объявила… если хочешь, могу опровергнуть.

– Не надо, пусть все думают, что мы вместе, – он подошёл ко мне и обнял. – Спасибо тебе за всё.

– Пожалуйста.

Он обустраивался в своём кабинете, а я присела за письменный стол, продолжать домашнее задание, но мысли постоянно возвращались к нашему разговору. Я, сама не подозревая, чуть не принудила Тая на мне жениться. Что хуже всего, он честно хотел исполнить свой долг. Как-то не было повода узнать, как тут официально оформляют отношения. А то ещё выйду замуж, ничего не подозревая.

Я замуж хочу только по любви. Хочу романтики, свиданий, поцелуев под луной, букетно-конфетного периода. Замужество по расчёту – не моё. Может, это и удобно, но мне хочется иметь любимого мужчину под боком.

Закрыла книги. Всё равно мысли летают в облаках, лучше пойду к Эдмону на медитацию.

Занятие было коротким, декан был чем-то раздражён и после короткой медитации отпустил меня. Сложилось впечатление, что он был озабочен свои проблемами. Интересно, что случилось?

Возвращаясь с медитации домой, встретила Минора.

– Привет, я ждал тебя.

– С чего бы это? Что-то не помню, чтоб мы договаривались.

– Я знаю, что у тебя медитации с деканом. Ждал, чтобы предложить встретиться завтра вечером, – предложил обворожительный Минор.

Вот это да! У меня будет свидание!

– Хорошо, зайди за мной, – ответила с улыбкой, а в мыслях завизжала от радости.

Свидание, не могу поверить! А жизнь налаживается. Может, он потом познакомит меня со своими друзьями, со мной начнут общаться.

Настроение взлетело до луны. Иду, улыбаюсь всему миру, предвкушая завтрашнее свидание.

В своём мире у меня не было большого опыта свиданий, отношений серьёзных не было. На несколько свиданий бегала, но никто моего сердца не зацепил. Пару раз думала, что влюбилась, но это быстро прошло. Может, в этом мире больше повезёт, и я найду своего мужчину.

Вся в мечтах о свидании, вернулась домой. Хотела поделиться новостью с Таем, но он зарылся в книги и, когда я сунулась к нему в кабинет, только махнул рукой.

Жаль, что здесь нет Рады, не с кем обсудить Минора, как одеться, о чём говорить, как вести себя с парнем из другого мира. Интересно, как у них дела с флиртом? Рада нужна мне позарез.

Наполнила ванну, влила ароматных масел и легла. По телу пробежались приятные мурашки. Вода окутала своими водами, как тёплым одеялом, аромат масел приятно щекотал ноздри. Закрыла глаза и размечталась о красивой жизни в этом мире. Как всё наладится, со мной начнут общаться, у меня будет много друзей, буду устраивать вечеринки, в общем, приживусь здесь.

Пока я мечтала, вода остыла, так что пришлось мыться и ложиться спать, чтобы скорей увидеть, что же принесёт завтрашнее свидание.

Глава 11

С утра меня ожидала всё та же самая рутина, но я была полна энергии как никогда. Тай за завтраком с энтузиазмом рассказывал о найденных им сведениях, что очень редкому дракону подвластна какая-либо другая стихия кроме огня. А он, как оказывается, может быть единственным из ныне живущих, кому подчиняются две стихии, так что он особенный. Он говорил и говорил, был в полном восторге от своей особенности, а мне не надо было никаких доказательств, чтобы увидеть, что он замечательный парень. А сама я думала о сегодняшнем свидание.

После завтрака разбежались по своим аудиториям. Пока дошла, чуть не опоздала. Села, и препод начала пару. Что она там говорила – не слышала, всё думала о свидании с Минором. Симпатичным парнем, старшекурсником. Слишком мало с ним общалась, чтобы составить о нём мнение, но вроде неплохой парень. А вдруг он будет тем самым, моим единственным? Откуда узнать, что он тот самый?

Из размышлений меня выдернуло практическое занятие – надо было попить воды. То есть надо, чтобы вода сама к тебе прилетела в виде большой капли. Встали кружком вокруг большого кувшина с водой, каждый пробует.

Я, конечно, пропустила все объяснения преподавательницы и теперь не представляла, что делать. Не объяснять же ей, что во время лекции я летала в облаках?

Адепты один за другим выполнили задание, только не я.

Ну что за непруха-то такая?!

В конце пары меня попросили остаться. Ну всё, готовься слушать мораль. Знаю я, знаю, облажалась. Чем я лучше той меня, что была в своём мире? Опять среди отстающих. Так стало обидно за себя, ведь я не такая безнадёжная, только уж очень увлекающаяся натура, причём увлекающаяся посторонними предметами, а не тем, чем надо.

Но в этой преподавательнице я сильно ошиблась. Она не читала мне нотаций, просто повторила основной материал, и я без проблем выполнила задание, причём несколько раз, чтобы закрепить результат. Поблагодарила за уделённое дополнительное время и поспешила на следующую пару.

Это было лучше всех нотаций. Так что на следующей паре я не только честно слушала, но и слышала. Нас учили делать визуализацию – то, что ты вспоминаешь или представляешь в уме, показать другим. Когда прямо из своего мозга транслируешь картинку вовне, как слайд. Было весело и смешно, когда пытаешься показать картинку, а получается только часть или она размывается. Чтобы получилась вся картинка, надо быть сосредоточенной и держать её в уме, не отвлекаясь на внешние раздражители. Это сложно сделать, когда вокруг гомон и хохот, но концу пары у всех получилось.

Шла с пары довольная. У меня всё получилось, я научилась интересным вещам. Тут в коридоре послышались отголоски ледяного тона. Кого-то уж очень громко отчитывали.

– Как ты мог сбежать? Знаешь, как это опасно? Я еле обеспечиваю нашу безопасность, а ты сам лезешь в руки врагам! Уже второе покушение на дядю, он еле избежал смерти. А если бы на тебя напали или взяли в заложники? Ты представляешь, что бы было с нашим кланом? А со мной? Ведь ты у меня единственный, – говорил злой, взволнованный голос. В ответ слышалось невнятное мямление. – Чем тебе не угодила наша Академия? Рисковал своей жизнью, а теперь ещё связался с какой-то девкой, которая не дремлет и уже наложила на тебя свою лапу. Ты слишком наивен, она всего-навсего хочет удобно устроиться, хочет твоего положения, твоих денег, неужели ты не понимаешь? Женщины бывают очень коварными, – голос эхом раздавался по коридору, аж мороз по коже.

Прибавила шагу, чтобы скорее уйти отсюда. В конце концов, подслушивать некрасиво, а выслушивать чужие нотации не хочется, своих хватает.

Глава 12

Вернулась после пар домой, присела на диван, поджав под себя ноги. Влетает Тай, чуть сдерживая слёзы. Вскочила с дивана, чуть не свалилась, запутавшись в ногах, хотела подойти, но он сдержал меня жестом и закрылся в кабинете.

Что случилось? Неужели опять донимали эти уроды? Ведь только утром он был такой счастливый, и уверенности прибавилось, а тут опять спустили с небес на землю. Дам ему время успокоиться и пойду выяснять.

Сижу, нервничаю, не знаю, чем себя занять, чтобы дать Таю время успокоиться. Может, почитать? Открыла книгу, начала читать. Глаза пробегают по предложениям, но смысл ускользает, все мысли о сидящем в кабинете несчастном Тае. Не, так не пойдёт. Иду, заварю чай и пойду выяснять. В конце концов, выговорится парень, легче станет.

С двумя кружками чая вхожу в кабинет. Тай сидит за столом, упёршись локтями и схватившись за голову. Поставила перед ним кружку.

– Рассказывай. Не может быть всё настолько плохо или нерешаемо, ну только если кто-то умер или попал в другой мир.

– Меня нашёл брат, – всхлипывая, ответил Тай, как будто это конец света.

– Пф-ф, и что? В чём проблема? Ты же здесь как в тюрьме: пока не отсидишь свой срок, никто тебя не выпустит.

– Чтобы мог меня контролировать, он устроился в Академию. Будет раз в неделю преподавать Культуру Авории.

– Ну, это мы как-нибудь переживём, – посмотрела ему в глаза.

– Он столько плохого про тебя наговорил, – горько произнёс Тай.

– Что из того, что он сказал – правда?

Как обо мне можно что-то сказать, если меня никто здесь не знает и не пытается узнать?

– Ничего, – он аж вскочил со стула, – я ведь знаю правду. Но он меня не слушал и уверен в обратном.

– Так чего переживаешь? Мне плевать, что обо мне думает твой брат.

– Он очень влиятельный, не хочу, чтобы ты пострадала.

– Давай будем решать проблемы по мере их наступления. А чего теперь крутить голову и портить настроение? А настроение я портить не хочу, ведь сегодня я иду на свидание, – похвалилась довольная.

– Э-эм… понимаешь, он думает, что мы вместе, – несмело упомянул Тай.

– Пускай думает. Ты успокойся, а я бегу на медитацию.

Медитация с деканом, как и в прошлый раз, была второпях. Я ёрзала от нетерпения, и декан опять был какой-то нервный.

– Лейра, мало того что я нервный, так и ты всё не угомонишься, в чём дело?

– Ни в чём.

– Лейра, я не слепой.

– Тогда можно задать личный вопрос?

Он кивнул.

– Почему вы познакомили меня с Минором и что вы о нём знаете?

Он приподнял бровь.

– Во-первых, он непредвзято отнёсся к иномирянке, во-вторых, он лучший на курсе и если что, справился бы с тобой. А так он хороший парень из приличной семьи, его ждёт замечательное будущее. А почему спрашиваешь?

– Ну-у… он позвал меня на свидание, – призналась, не скрывая радости.

– Но ты вроде с другим, – Эдмон приподнял вторую бровь от удивления.

– А ты откуда знаешь, – выпучила глаза я. Странно, что декан знает такие вещи об адептах.

– Вся Академия знает, – пожал он плечами.

– Я хочу и с другими парнями пообщаться из этого мира.

– Лейра, так нельзя. Если объявила своё право на парня, с другим не можешь встречаться.

– То есть я не могу передумать? – уточнила.

– Практически нет. Если ещё не сделала окончательный выбор, нельзя об этом объявлять.

Что я наделала? Почему Тай меня не остановил? И как теперь выкрутиться?

– Лейра.

– М-м, – промычала в ответ. Говорить совершенно не хотелось, единственным желанием было постучать своей тупой головой о стену. Почему Тай смолчал? Рухнули мечты найти себе парня. Рухнул мой план прижиться в студенческом обществе, полный провал. И ко всему прочему, какая ж я дура!

– Скажи, чем тебе помочь? Я ведь вижу, что тебе здесь нелегко.

– Я запуталась, – досадно заключила и опустила голову. – Минор пригласил на свидание, я так обрадовалась. Он симпатичный парень. И я надеялась, что, если подружусь с ним, меня перестанут избегать однокурсники, ведь я в Академии изгой.

За спиной послышалось рычание. Рычание?

Развернулась, у двери стоит тот самый красавец из деканата. Пронизывает меня ледяным взглядом, аж мерзкий холодок по спине пробежал. Если бы взглядом убивали, я бы уже была мертва.

– Я тебе не позволю унижать Тая, – он шипит как змей, – презренная попаданка! – чёрные глаза сузились. – Захотелось богатства и власти? Не получится. Я тебе не позволю, – таким тоном и Африку можно было бы превратить в вечный ледник.

– Кто ты такой, что разговариваешь со мной в подобном тоне? – процедила спокойным холодным тоном, хотя внутри от возмущения всё кипело. Не на ту нарвался!

– Я? – он чуть не подавился от возмущения. Видите ли, я его не знаю, – Я его брат, – подошёл поближе и уставился сверху вниз, с отвращением, как на червя.

Можешь смотреть как пожелаешь, но я не отступлю ни на йоту.

Демонстративно обошла его, рассмотрела с отвращением, ничуть не хуже, чем он, зло прищурилась и выпалила:

– Если от тебя бегут самые близкие люди, делай выводы.

Он отшатнулся, как от удара.

От злости во мне всё бурлило. Поняв, что сама не справлюсь с бушующей во мне стихией, выпустила её наружу. Он только закрыл дверь, а сам остался внутри.

Самоубийца.

Вода вокруг меня бушевала и кипела, брызги и волны смыли Эдмона и брата Тая. Пытаясь взять под контроль свою стихию, закрыла глаза, стараясь успокоиться, и дышала всё спокойнее и спокойнее. Эмоции схлынули, тишина. Открываю глаза. В разных концах комнаты стоят мокрые и запыхавшиеся мужчины, сдерживая мою стихию. Брат Тая развернулся и, громко хлопнув дверью, удалился.

Я стояла, опустив голову, не хотелось, чтоб декан видел меня слабой. Эдмон, всё ещё тяжело дыша, подошёл, приподнял мою голову за подбородок. По щекам покатились слёзы.

Ну, сколько можно? Я не железная.

– Лейра, Лейра, – он обнял меня, успокаивая.

Спряталась в его объятиях от всего мира и расплакалась, как маленькая девочка.

Вот и прижилась, вот и сходила на свидание. Почему так не везёт? Ведь я всего-навсего хочу наладить жизнь. Так стало себя жалко. Почему я обязательно что-нибудь делаю не так?

Всё потому, что не все правила этого мира, мне ясны. Нечего себя жалеть. Надо бороться. Что расплакалась, как размазня? Бери себя в руки и сражайся, не позволяй об себя ноги вытирать. Ты же из другого мира, так покажи им, из какого ты теста.

Слёзы сами собой высохли, и я подняла глаза на Эдмона.

– Прости, я не удержала в себе бушующую стихию.

– Я понимаю, тебе здесь тяжело. Медитируй и дома обязательно, тебе надо научиться управлять эмоциями, а то смоешь всю Академию.

– Я исправлюсь, – решительно пообещала, – вот увидишь.

По дороге домой размышляла, как поступить с Минором. Он-то знал, что таким образом я унижу Тая, это я глупое, размечтавшиеся создание. Как мне теперь выкрутиться и не унизить Тая? И вообще – что это за мир такой, где жить невозможно порядочным девушкам?

Из кабинета вышел Тай.

Вот на него я и наброшусь.

– Ты почему мне ничего не объяснил, ведь я сказала, что собираюсь на свидание? – сверлю его злым взглядом.

– Ты имеешь право на личную жизнь, – пожал плечами он.

– Ты понимаешь, что я понятия не имела, что у вас так! – срываюсь на крик, сил моих нет.

– Лейра, ты понимаешь, что значит заявить право на мужчину?

Этим вопросом он остудил меня, словно холодным душем.

– Нет, – убавила свой пыл.

– Это обручение, то есть остаётся сходить в храм.

– То есть ты и я…

– Да, – подтвердил Тай спокойно.

– Почему не объяснил, не остановил?

– Если захочешь, мы поженимся, – заявил он, полный решимости на мне жениться.

Ноги не удержали. Села на диван и схватилась за голову. Рядом опустился Тай, под его весом просел диван. Обнял меня.

– Неужели, ты не хочешь влюбиться, гореть от страсти, испытать все радости от порхания на крыльях любви? – спросила севшим голосом.

– Я сомневаюсь, что найдётся девушка, которая полюбит меня. Что я влюблюсь – вполне возможно, но тогда пострадает моё сердце. Из этого следует вывод, что лучше найти верную подругу и состоять в спокойном браке с верным человеком без всяких там заморочек.

– Что? – не могла поверить своим ушам. – Почему ты себя так не ценишь? Неужели только я вижу замечательного, умного, доброго парня?

– Ты иномирянка, поэтому на многое смотришь по-другому, нежели местные.

Хм-м… это он меня так успокоил? Хотя… это вариант. Ну конечно, я иномирянка, я многого не знаю, делаю ошибки, но это же моё второе я. Вот и выход. Мне ведь всё можно, не так ли? А Минора мы поставим на место и не дадим унизить Тая.

Осмотрела Тая с головы до ног.

– Так, иди к себе, оденься в новую одежду и быстро назад.

У меня появился план.

Сама тоже переоделась. Тай – моя пара, а его цвет – чёрный, вот и я оделась в чёрные брюки и чёрную блузку, причесалась, расстегнула верхние пуговицы, чтобы придать облику сексуальности.

Вошёл переодетый Тай, сгорбленный, с опущенной головой. Он красивый парень, только не умеет себя подать. Подошла к нему, расстегнула на рубашке пуговицы, отвела в ванную, чуть смочила его чёрные как смоль волосы, сделала причёску – несколько локонов спадают на лицо, придавая ему небрежной сексуальности. Посмотрела. М-м-м, конфетка, а не парень.

Посмотрев в зеркало, Тай удивился своему преображению.

– Расправь плечи, подними голову, посмотри на своё отражение и скажи себе: ты красивый, сексуальный и уверенный в себе мужчина. Повторяй до тех пор, пока сам в это поверишь, потому что я именно таким тебя вижу. Надеюсь, в комнату выйдешь уверенным в себе, чтобы Минор в этом не усомнился.

Накрыла стол, поставила три кружки, конфеты, печение. Жду Минора.

Вскоре раздался стук в дверь. Предложила гостю зайти и проводила к столу. В комнату вошёл Тай – хозяин корпорации, не меньше. Крепко пожал руку Минору, обменялся с ним парой вежливых фраз и присел на диван, по-хозяйски обняв меня. Вот так-то, самовнушение делает чудеса. Молодец. Я им горжусь.

Волновалась, что этот фарс нам будет трудно даваться, но Тай вошёл в роль, ухаживал за мной, не забывал и гостю уделить внимание. Минор сидел и не знал, куда ему деться, ведь он позвал чужую девушку на свидание, а у нас тут союз да любовь. Наши посиделки прервал шум выбитой двери, которая ударились о противоположную стену. Следом с перекошенным от злости лицом влетел брат Тая, а за ним – Эдмон, пытающийся его сдержать. Они замерли, смотря на нас, а мы на них.

Первый пришёл в себя Тай.

– Проходите, садитесь, пожалуйста. Лейра, где кружки? Я поставлю.

Я растерянно махнула рукой в неопределённом направлении. Он пошёл и принёс их. Тем временем я пришла в себя и занимала гостей разговорами, как светская львица. Минор, выдержав паузу, любезно простился и ушёл.

Я тут же сбросила маску гостеприимной хозяйки.

– Что вы тут вытворяете?

– Лейра, я старался его остановить, – развёл руками Эдмон.

– Плохо старался, – отрезала, кипя от злости. – Что всё это значит? – сверлю взглядом брата Тая.

Ситуацию попытался спасти Тай.

– Лейра, успокойся, это мой брат. Познакомься, Рейнольд кори Ромаро. А это моя Лейра Авория.

– Не буду врать, что мне приятно, поверь, мне очень даже неприятно, – процедила свозь зубы, упрямо смотря в чёрные как ночь глаза.

Рейнолд, тяжело дыша, кивнул, развернулся и стремительно покинул гостиную.

– Лейра, это же мой брат! – воскликнул Тай.

– Только потому, что он твой брат, я его не вышвырнула сразу, – сердито отрезала я.

– Лейра, успокойся, – вмешался озабоченный моим нервным состоянием декан, – а то смоешь стихией своей комнату, – он усадил меня на диван. – Дыши глубоко и потихоньку замедляй дыхание.

Легко сказать «успокойся», когда руки так и чешутся настучать по голове одному беспардонному типу!

Тай сидел на стуле, опустив голову. Удостоверившись, что я успокоилась и в состоянии управлять эмоциями, опасности себе и окружающим не представляю, Эдмон ушёл.

Расстроенная и обессиленная, я сидела на диване. Всё, никаких свиданий до окончания Академии. Личную жизнь оставлю на потом.

Тай подошёл, присел на корточки напротив меня, взял за руку:

– Лейра, постарайся не ссориться с Рейнолдом. Он мой брат, вы мне самые дорогие в этом мире, – хотела было возразить, но Тай перебил: – Знаю, легко не будет. Он часто перегибает палку, но он заботится обо мне.

– Знаешь, Тай, я очень устала, пойду спать. А ты позаботься о двери. Спокойной ночи.

Я сбежала к себе в спальню. Как мне сказать Таю, что мы с его братом никогда не сдружимся? В лучшем случае, попробуем не поубивать друг друга. Возможно, завтра буду думать иначе, но пока только такие мысли бередят мою голову.

Глава 13

С утра прибежала в аудиторию на пару к Эдмону. Только села, как он вошёл и объявил, что в расписании кое-какие изменения: его пара будет завтра, а сегодня лекция по культуре Авории, которую будет читать новый преподаватель – Рейнольд кори Ромаро.

Чтоб его… Я, как назло, сижу в первом ряду.

Рейнольд поздоровался, обвёл взглядом всех присутствующих, нашёл взглядом меня и начал пару. Надо признать, что преподаёт он хорошо, его интересно слушать. Но когда он стал рассказывать о драконах, то, как назло, обратился именно ко мне. Так я оказалась в центре внимания.

– Лейра, скажите, что вы знаете о драконах?

Это он зря!

– Если вы спрашиваете именно меня, то, предполагаю, хотите узнать, какие сведения о драконах в моём мире.

Он кивнул.

Ну ты попал, мужик!

Я чуть не подпрыгнула от злорадства. Держись, ящер, сейчас узнаешь нелицеприятную правду о своей родне.

– В нашем мире драконов нет, это только миф. Это выдуманные герои из сказок, представляемые как большие ящеры, некоторые с крыльями, некоторые с шипами, самый популярный образ – трёхголовый дракон, которому Иванушка-дурачок отрубает голову. Ну, или дракон, сидящий в пещере, охраняющий свои сокровища.

– Покажи, – нисколько не растерялся Рейнольд.

Вспомнила, как надо показать визуализацию, и показала драконов из сказок, мультиков, картинок. Была безжалостна и с удовольствием показала отрывок из сказки, где трёхголовому дракону отрубают головы. Вспомнила недавно виденный мультфильм, где дракон был проигравшийся обманщик. Это было как вишенка на торте, так и хотелось облизнуться.

Адепты улыбались и хихикали, смотря мои визуализации.

Рейнольд не растерялся.

– А теперь расскажите, что вы знаете о драконах в нашем мире.

Вот чёрт!

– Знаю, что они существуют в виде людей, они высокие, мощные, с вертикальными зрачками, живут долго. Трёхголовых, хвостатых и летающих не видела, – честно ответила, – но я здесь совсем недавно.

– И это всё? – он удивлённо поднял левую бровь.

– Да, – подтвердила я, смотря прямо в глаза.

– Вам, адептка Авория, надо бы особо внимательно послушать эту лекцию. В конце курса будет зачёт, с вас будет особый спрос, – произнёс Рейнольд, смотря на меня в упор.

Вот попала!

Он продолжил рассказывать об особенностях драконов, злорадно смотря на меня. Сообщил, что драконы – это совсем не ящеры, а маги, имеющие драконью кровь. Когда дошёл до брачного союза – говорил, глядя прямо на меня, как будто это рассказывалось только мне.

Драконы создают один брачный союз на всю жизнь, всего-навсего надо сказать «мой». Если партнёр не имеет ничего против, пара считается обручённой. Остаётся сходить в храм, чтобы священник связал ауры узами брака. До храма расстаться можно, после – дороги назад нет. Если один из пары умирает, за ним следует другой, так как они связаны на всю жизнь. В смешанных браках ребёнок рождается драконом, его кровь доминирует.

А как же фэнтези-романы? Там драконы летают, плюются огнём. Неправильные здесь драконы.

Когда Рейнольд закончил, я поняла, что о драконах совершенно ничего не знала. Все расходились, и я собралась выходить, но… не суждено.

– Лейра, останься, пожалуйста, – попросил преподаватель.

Подошла к нему. Он подождал, пока выйдет последний адепт, и взмахом руки закрыл дверь, которая была в другом конце аудитории.

И я так хочу уметь.

– Лейра, где Тай? – буравя меня взглядом, сквозь зубы процедил Рейнольд. От приятного преподавателя не осталось и следа.

– Как будто сам не знаешь, – съязвила в ответ. – Где может быть такой заучка, как Тай? На парах!

– Он сегодня не ночевал в общежитии, – Рейнольд с трудом скрывал раздражение. – А ты всем заявила, что он твой, и напрашивается вывод…

– Я не собираюсь с тобой обсуждать наши с Таем отношения, тем более интимные, – отрезала я, развернулась и пошла к выходу.

Вот только далеко не ушла. Взмах руки, и я застыла как вкопанная. Этот ящер меня обездвижил.

Да как он посмел?!

Мерзкое чувство, когда всё видишь, понимаешь, а пошевелиться не можешь. Так и замерла с поднятой для шага ногой.

– Всё, что касается Тая, имеет прямое отношение ко мне, – подойдя ко мне, проникновенно шепнул Рейнольд с нотками превосходства. – Сколько хочешь за то, чтобы оставить его?

– Предложи столько, чтобы не возникло желания отказаться от столь щедрого предложения, – съязвила в ответ. Так и хотелось плюнуть ему в лицо. – А ну, отпусти меня!

Он снял оцепенение, я развернулась и со всего маха влепила ему пощёчину.

– Не смей со мной так обращаться! – выпалила, кипя от злости.

Вылетела из аудитории, разгневанная, как сто чертей, и торопилась как можно дальше уйти от злосчастной аудитории, по пути кляня Рейнольда на чём свет стоит. Да как он посмел?! Да что он себе вообразил! Ещё деньги предлагает, как какой-то… Гм-м, деньги? Глаза сузились в предвкушении мести. Так что же я отказываюсь? Надо его проучить. Лицо озарила дьявольская ухмылка. Если он так хочет дать мне денег, зачем ему отказывать в такой мелочи?

Ухмыльнулась и поспешила назад в аудиторию.

– Сколько предлагаешь? – спросила я, стоя в дверях.

– Столько, что хватило бы на безбедную жизнь, – ответил Рейнольд, морозя меня ледяным взглядом.

– Давай.

Он приблизился тихо, как хищник, не отводя от своей жертвы взгляда. С отвращением взял мою руку, поднёс к своему браслету и процедил свозь зубы:

– У тебя ровно десять дней на расставание.

– А что, если нет?

Он ответил убийственным взглядом.

– Сделаю твою жизнь невыносимой.

– До вечера, Рейнольд, – по

Глава 1

– Лейра, буду предельно откровенен: только из уважения к вашей матери я еще не отчислил вас, – буравя меня взглядом, произнёс седой декан.

Вот почему я не отказалась от этой затеи ещё три года назад?! До сих пор в голове звучат мамины слова: «Все женщины в нашей родне – преподаватели, поступай в педагогический, продолжишь нашу семейную традицию». Ей авторитетно поддакивали бабушка и моя старшая сестра. А я, пряча за спиной буклет театрального училища, не знала, как им отказать.

И вот я здесь, в кабинете декана, в который раз выслушиваю нотации.

– Даю вам последний шанс пересдать зачёт. В противном случае будем говорить о вашем отчислении из университета.

Честно потупила взгляд, уставившись в пол, демонстративно изображала сожаление, чтобы не выкинули из универа прямо сейчас.

Какого чёрта я поступала на педагогику?! Не моё это.

Может, я не унаследовала педагогический ген? Хм-м… интересно, такой вообще существует? Если его ещё не открыли, то совсем не значит, что такого нет.

И вообще я как будто не на своём месте. Мне здесь неинтересно. Вот не моё это, и всё.

– Неужели нельзя подготовиться к экзамену с первого раза и не тратить ни моё время, ни время других преподавателей? – не на шутку декан разошёлся, пронизывая меня взглядом.

Может, и можно, но ведь всегда есть «но». Как только мне надо готовиться к зачёту, что-нибудь обязательно случается. Меня просто преследуют непредвиденные обстоятельства, как страховые компании красиво пишут, «force majeure», а они от этого не страхуют. Что уж говорить обо мне, бедной студентке? Жаль, не могу этим оправдаться, он ведь не поймёт. А когда честные студенты готовятся к экзамену? Правильно – в ночь перед экзаменом! Не могу же я взять и изменить этой традиции? Только как объяснить декану, что, когда я собиралась готовиться к зачёту, меня настиг форс-мажор?

Пока декан вовсю распинался, я стояла с опущенными глазами и думала о своём. Устав орать (или поняв, насколько это безнадёжно), он махнул рукой и указал на дверь.

Ну наконец-то!

Выходя из кабинета, изображала полное раскаяние – за всё время учёбы я лучше всего понаторела именно в этом. Надо было поступать на актёрский факультет.

Что ж не везёт-то так, а?

На прошлой неделе села готовиться к зачёту – звонит моя лучшая подруга и просит вместе с ней подъехать в домик у леса, где на следующие выходные планируется вечеринка. Посмотрев на стопку ничуть не вдохновлявших книг, начала торговаться со своей совестью, убеждая её в том, что можно хорошо провести время с Радой, а вернувшись, честно присесть за книги.

Кто ж мог предположить, что по пути сломается машина?!

Мы, две девушки, как полагается, открыли капот и смотрим. На что там смотреть? Много пыльных проводков. Двумя пальцами, осторожно, чтобы не испачкаться, подёргали за них, и на этом наши знания механики закончились. Аварийка не спешила на помощь попавшим в беду девушкам. Так и простояли до ночи на обочине.

Вернулась домой поздно. Замёрзшая, голодная и злая. Ну, какая после этого может быть учёба? А ведь не объяснишь, что случились непредвиденные обстоятельства, то есть форс-мажор. Если бы страховые компании от этого страховали, я бы точно разбогатела.

Вот так раз за разом заваливаю экзамены.

Может, бросить всё? Сколько можно мучиться самой и мучить других? Вот только как всё объяснить маме?

Если сообщу ей, что бросаю универ – она во мне разочаруется, а если меня отчислят – это ещё хуже.

Выбор не ахти: плохо или совсем плохо. А хуже всего будет, когда об этом узнает моя сестра. Она уж своего едкого слова не упустит.

Ну почему я не могу быть такой, как она? Ответственная, педантичная, никогда не подводящая – такая идеальная, что аж тошно.

* * *

Возвращаясь из универа в расстроенных чувствах, пыталась вспомнить, что мама просила купить по дороге домой. Мало того, что настроение никакое, так ещё ветер пронзает до костей. Быстренько перебежала через дорогу, не доходя до светофора, и поспешила к магазину, лишь бы скорее спрятаться от ветра. В витрине отразились идущие прохожие и лохматая девушка, заворачивающая кофейного цвета шарф вокруг голой шеи. Рассматривая себя в отражении, провела пальцами по каштановым волосам, пытаясь их хоть как-то уложить. Модное пальто горчичного цвета с большими шоколадными пуговицами, на плече стильная сумка. Выгляжу хорошо, ну хоть в чём-то я лучше сестры, у меня есть вкус!

Похвалила себя и зашла в магазин.

С трудом уложенные волосы тотчас спутали обогреватели, дующие с двух сторон у входа. Вот чёрт!

Ладно, проехали!

Что там мама просила купить? Иду между стеллажей с продуктами, не обращая на них внимания. Кажется, только молоко и батон. Направляюсь в молочный отдел, беру молоко, и тут зазвонил мой телефон.

Одной рукой открываю сумку, пытаюсь нащупать телефон. Его, как назло, нет в кармашке, на ощупь лезу в другой отдел. Нет его и там. Ощупала всю сумку – ну нет его. Но ведь где-то есть, ведь всё ещё звонит. Нервы на пределе. Кладу молоко обратно, сажусь на колени, вытряхиваю всё из сумки, и вуаля – вот он, родной. Провела пальцем по экрану.

– Алло, привет, – здороваюсь с Радой. Мы с ней не разлей вода со школьной скамьи. Как познакомились, так до сих пор вместе.

– Привет, я по важному делу. У тебя есть планы на эти выходные?

– О да! Я, конечно же, не сдала зачёт, так что выходные посвящу ему любимому, – призналась честно, не боясь осуждения. Рада и так обо мне всё знает – как хорошее, так и плохое.

– А позже никак?

– Это вряд ли, – ответила с глубоким выдохом, – декан рвёт и мечет. А что?

– Тут такое дело: я уже купила билеты в Рим. Понимаешь, они были такие дешёвые, а мы так давно планировали… – пытается оправдаться Рада. – Завтра рано утром вылетаем, во вторник вернёмся. Когда у тебя зачёт?

– В среду, – буркнула в ответ.

Что ж такое делается-то, а? Ведь честно настроилась подготовиться к зачёту, так нет. Звонок подруги смешал все карты. Вот как теперь выбирать между Римом и зачётом?

– Лейра, ну пожалуйста, – принялась упрашивать змея искусительнице в лице Рады.

– Ты не представляешь, как мне хочется.

Боже мой, как решить то?

Ведь остался всего один год, и я кончу эту проклятую педагогику. Буду свободна и от неё, и от чувства долга перед всем нашим женским родом. Нет, не полечу, учёба важнее.

Перед глазами встал образ моего письменного стола в углу и кучи учебников. Моя решимость поблекла от осознания, как нудно пройдут выходные. А ещё внутренний голос так и шепчет: ты так давно мечтала увидеть Рим. Уверенности не придаёт.

А может, полететь, а потом за ночь подготовиться? Ведь на троечку как-нибудь смогу сдать, мне хватит; лишь бы проходной балл, чтобы декан отстал.

Ну разве это не форс-мажор?

Во-первых, непредвиденные обстоятельства. Кто ж мог предвидеть, что билеты в Рим вдруг подешевеют?

Во-вторых, непреодолимая сила. Могли бы вы противостоять поездке своей мечты?

– Летим, – сказала я с глубоким вздохом, как будто всё это время сдерживала дыхание.

– Ура! – визжит от радости мне в ухо Рада.

– Во сколько за мной заедешь?

– В четыре будь готова, пока, – и отключилась, она всегда так.

Сижу на коленях в магазине, среди книг и барахла из сумки, и тупо смотрю на отключенный экран.

Вот как так? Ведь только что направлялась домой, полная решимости подготовиться к этому чёртовому зачёту. И так получается каждый раз. Меня просто преследуют непредвидимые обстоятельства.

Собрала всё обратно в сумку и поспешила домой, ведь завтра утром я улетаю в Рим. Не могу поверить, что поездка уже так близко. Столько времени ждали хорошего предложения – и на тебе, так неожиданно. Правда, не вовремя, но всё равно замечательно. Приду домой, подготовлю маршрут, куда пойдём, что посмотрим, чтобы за четыре дня успеть как можно больше.

– Привет, мам, – поздоровалась, войдя домой.

Живём с мамой и сестрой в старой многоэтажке. Квартира скромная, давно не видевшая ремонта, но зато аккуратная и чистая.

– Привет. Купила, что я просила? – спросила мама, выходя из кухни и вытирая полотенцем руки.

Чёрт побери! Что ж за непруха-то такая, ведь была в магазине.

Изображаю уже профессиональное сожаление на лице.

– Мам, я забыла, – прикусываю губу и поднимаю глаза.

Мама не оценила.

– Где твоё чувство ответственности? Ты не можешь сделать элементарных вещей. Когда же ты, наконец, повзрослеешь? – стала ворчать расстроенная мама и вернулась на кухню.

– Мам, ну не сердись, – иду за ней на кухню, – я была в магазине, и мне позвонила Рада. Ты не поверишь, она купила билеты в Рим, представляешь? Я рано утром улетаю в поездку своей мечты, – стою напротив мамы, мечтательно сложив руки и закатив глаза.

Мама скептически на меня смотрит, уперев руки в бока, потом садится за стол и бросает полотенце.

– Ты такая безответственная. Как ты будешь жить? – она неодобрительно качает головой и глубоко вздыхает.

– Как, как? Как-нибудь, – отвечаю, разведя руки в стороны. – А вдруг у меня будет ответственный муж… – закатываю мечтательно глаза.

– Ага, щас! – огрызается мама, подражая своим ученикам. – Какой нормальный, ответственный мужчина захочет с тобой связать свою жизнь?

– Значит, останусь старой девой, – смиренно опускаю глаза, – и буду всегда с тобой.

– Горе ты моё, горе, – улыбается растаявшая мама, и морщины на ее лице разглаживаются. – Во сколько улетаешь?

– Рада заедет в четыре.

– Кофе будешь пить без молока, – строго отчитывает, – бутербродов не получишь. Или… – делает значительную паузу и указывает на дверь, – в магазин.

Посмотрела в окно – там тучи еле сдерживаются, не пролив тяжёлую ношу, порывы ветра безжалостно гнут к земле деревья. От одной мысли, что придётся выйти на этот промозглый холод, меня передёргивает.

– Буду пить чёрный кофе, – быстро определяюсь, решив из дома не высовываться. – Мам, извини, я так разволновалась после звонка Рады, что обо всём на свете забыла, – подошла и обняла маму за плечи.

– Иди уж, складывай вещи, – она махнула рукой, прощая мне всё.

Какая она у меня хорошая, самая лучшая. Жаль, что я не такая безупречная, как моя сестра Кира, которой можно лишь гордиться.

В своей комнате разложила на кровати вещи, которые собираюсь взять с собой. Их немного: пара маек, кофта, если будет холодный вечер, джинсы, бриджи и нижнее бельё. С антресолей достала уже спрятанные босоножки. Что мне ещё может понадобиться? Паспорт и подзарядка для смартфона. Сложила всё в рюкзак. Летим с дешёвыми авиалиниями, за багаж не платим, так что всё только в ручную кладь.

Присела к компу, подготовить маршруты нашей поездки. Почитала форумы, отзывы и советы, заказала и отпечатала билеты в музеи…

Всё готово, можно ложиться.

Посмотрела на часы – осталась пара часов сна.

* * *

После того, как зазвонил будильник, бодро вскочила с постели. Если бы надо было вставать в универ, долго бы мучилась, ворочалась, еле встала бы, а как в поездку – бодрая, вся в предвкушении незабываемых впечатлений. В Рим ведь.

Тихо, чтобы никого не разбудить, пробралась на кухню. Заварила себе чёрный кофе. Не люблю я чёрный, но что ж делать, молока-то нет. Жду, пока приедет Рада.

Она, как всегда пунктуальная, подъехала к подъезду ровно в четыре. Прихватив рюкзак и тихо закрыв за собой дверь, сбежала вниз, впрыгнула в автомобиль. Смотрим друг на дружку, улыбаемся, без слов понимаем, что обе в предвкушении долгожданной поездки. В животе так и порхают бабочки, придавая восторженного возбуждения.

Полёт проходит за обсуждением наших маршрутов, так что даже не замечаем, когда начинаем приземляться.

Без проблем доезжаем и обустраиваемся в маленькой семейной гостинице, переодеваемся в летнюю одежду и, не теряя ни минуты драгоценного времени, идём смотреть город.

За эти дни обошли весь вечный город, побывали в музеях и на площадях, в закоулках, и каждый раз находили что-нибудь ещё и ещё красивее.

Время пролетело незаметно, остался последний день, а ещё столько хочется увидеть. Лёжа в постели с Радой, решаем, где его провести. Рим мы посмотрели, теперь хочется увидеть что-нибудь из окрестностей, ведь вечером улетаем.

– Давай махнём в Остию-Антику, – предложила, читая со своего смартфона, – в интернете пишут, что это самые большие оставшиеся развалины и добраться до них легко. Надо ехать на Б-линии метро в направлении Лаурентина до остановки Еур Маглиана, пересесть на Лидо и сойти на остановке Остиа Антика. Что думаешь? – повернулась к Раде.

– Давай, – легко согласилась Рада, – только сразу соберём вещи, нам надо выписаться из гостиницы, а из Остии поедем прямо в аэропорт.

Мы оделись, собрали вещи, а когда повернулись друг к другу – хором рассмеялись. Оказалось, мы оделись совершенно одинаково: бежевые бриджи и белые майки, только у Рады майка с Колизеем.

Прихватив рюкзаки, покинули гостиницу и пошли к ближайшему метро.

Глава 2

Купив билеты и карту в кассе музея, пошли по каменистой дороге, под коронами грациозных пиний, которые давали необходимую тень от осеннего, но всё ещё жгучего солнца. Под пиниями тут и там валялись большущие шишки, вокруг пахло свежим лесным воздухом. Чудесная погода, чтобы осматривать экспозицию под открытым небом.

Гуляем по античным развалинам. Город действительно внушительных размеров, вокруг остатки красной кирпичной кладки, былые изысканные залы с поблёкшими от времени фресками. Гордо возвышаются колонны разрушенного Капитолия, как будто не замечают, что он давно рассыпался и мало что осталось от былой роскоши. Хорошо сохранившийся амфитеатр напоминает, что жители античного города не только работали, но и имели потребность в развлечениях. Учитывая, какие красивые здесь бани, люди были чистые. Останки былого великолепия фонтана говорят о том, что город украшали; статуя целующихся детей сохранилась до наших дней.

Храм украшен напольной мозаикой, белыми колоннами и частично разваленными людскими фигурами. Удивительно, что всё это дошло до наших дней. Это восхищает и заставляет задуматься, что когда-то здесь жили такие же, как и мы, люди. Они ходили теми же дорогами, страдали, мечтали и тоже были неидеальны, как и я, или, наоборот, считали себя непогрешимыми.

Это античное место имеет особую атмосферу. Гуляя по его улочкам, чувствуешь когда-то пульсировавший жизнью город.

Наслаждаясь видами, ходим не тропинками, а по развалинам. Фотографируемся, лазим в проходы-лабиринты, у некоторых у входа есть надписи. Сверяемся с картой и идём всё дальше и дальше.

Увидев ещё один храм, посмотрели на надпись на камне и ищем в карте объяснения, куда это нас занесло. Рада не нашла, я решила не искать, махнула рукой и зашла внутрь. Красивый пол выложен мозаикой. Рада только сунула нос и вышла, а я осматривалась вокруг и увидела на стене надпись. Что интересно, она видна только из центра, когда стоишь на выложенном мозаикой иероглифе, чуть в сторону – и надпись исчезает. Подошла к стене, рассмотреть, что там за надпись – её нет и следа. Вернулась в центр, надпись аж светится. Странно. Что там написано? Надпись как будто разлилась, а потом сложилась в слово. Громко прочитала непонятное сочетание букв. Вспышка, и меня ослепило.

– Рада, какого чёрта ты включила вспышку? Теперь я ослепла, у меня белое пятно перед глазами, – ворчу на неё.

Стою, моргаю, но у меня белое пятно перед глазами, и ничего более. Постояла, чуть подождала, но белое пятно никуда не делось. Как такое может быть? Ведь я уже нормально вижу, но вокруг меня вместо красного кирпича развалин – белый зал.

Так, спокойно.

Этого не может быть.

Потёрла глаза, поморгала.

Осмотрелась.

Вокруг белый мраморный зал, никак не кирпичный. На полу такой же иероглиф, как и на той мозаике.

– Рада, ау-у, что за шуточки? Рада! – зову, но только эхо шепчет мне в ответ. Хожу по просторному залу, значительно большему, чем тот, в котором я была. – Ну что за детский сад, Рада! – раздражаюсь, не люблю, когда меня разыгрывают.

Тишина.

Как стены из красного кирпича превратились в белый мрамор? Здесь что-то не так. Хожу по залу, осматриваюсь. Меня так просто не напугать, я ведь выросла на ужастиках, пусть придумают что-нибудь пострашнее.

В конце зала заметила выход. Ну наконец-то! Пошла к нему. В дверях мне преградил путь солидного возраста мужчина в легинсах. Он пристально меня рассматривал.

Та-ак, это ещё что такое? Мало того, что одет странно, так ещё и рассматривает как музейный экспонат. Уже хотела возмутиться, но тут подошли ещё двое – высокие мужчины в легинсах и туниках – и уставились на меня. Учитывая, что теперь все трое рассматривали меня без обиняков, я делала тоже самое. Пришла к выводу, что они не итальянцы: высокие и светловолосые, ну и лица какие-то не такие, не итальянские.

Увидев человека на улице, примерно знаешь, из какой страны он приехал, а тут смотрю и никак не разберу. Вот не такие они, и всё тут.

– Kar amub? – произнёс высокий мужчина с пшеничными волосами.

– Я вас не понимаю, – ответила заученную фразу по-итальянски.

Посмотрела на их реакцию – не поняли.

Сказала по-английски – не помогло, по-русски даже не надеялась – не поняли.

Они явно прислушивались, пытаясь понять, но было очевидно, что мы друг друга не понимаем.

Светловолосый поводил вокруг меня руками, побормотал что-то себе под нос и опять:

– Kar amub?

Помотала головой. Но ведь они говорят не по-итальянски и вообще не понимаю, какой это язык. Ведь услышав речь, её идентифицируешь и хотя бы знаешь, какого языка не понимаешь, а тут…

Ладно, проехали. Иду, поищу Раду.

Но не тут-то было, все трое загородили мне выход. Что это значит?

Рассердилась, нахмурила брови, сложила руки на груди, стою перед ними, как нахохлившийся воробушек. Они-то в полтора раза выше меня.

Светловолосый всё не успокоится, водит руками вокруг меня и бормочет.

Ну сколько можно здесь стоять? Может, заплакать? Мужчины не любят женских слёз. Набрала побольше воздуха и…

– Кто ты? – спросил светловолосый на понятном мне языке, глядя с надеждой.

– Я Лейра, а вы кто?

– Наконец-то подобрал нужное заклинание, – светловолосый вздохнул с облегчением.

– Ну-ну, заклинание, говоришь, – приподняв бровь, смотрю на них скептически, а сама думаю: «Мама куда я попала!».

– Да, – подтверждает с серьёзным видом, – мы же не знаем, из какого мира ты к нам попала.

Мои глаза медленно ползут на лоб. Попала так попала! Они же чокнутые, и я стою среди этих неадекватных типов. Надо скорее делать ноги.

– Я лучше пойду, мне ещё подругу надо найти, – пытаюсь осторожно их обойти, но не тут то было. Они плотнее встали в проходе, категорически не разрешая пройти.

– Куда ж ты пойдёшь, ты не знаешь нашего мира, – осторожно, как бы боясь меня спугнуть, говорит светловолосый. – Ты теперь в другом мире, и ты здесь одна.

Боже мой, да это же ролевики! А я-то думаю, что за другой мир и странная одежда. Казалось бы, взрослые люди, а переодеваются, бегают, играют, воссоздают компьютерные игры. Чокнутые.

– Я в ваши игры не играю, – отрезала, пытаюсь растолкать их и выйти из зала.

Они переглянулись и пропустили.

Вырываюсь и иду быстрым шагом, лишь бы подальше.

– Это не игра, – говорит мне вдогонку светловолосый.

Ага, как же?!

Удаляюсь от них быстрым шагом и в какой-то момент понимаю, что иду по другому белому залу с колоннами. А где развалины из красного кирпича? Останавливаюсь, осматриваюсь. Вокруг меня громадный мраморный зал с высоченными колоннами. Взглядом встречаюсь с встревоженным взглядом светловолосого.

– Где я? – горло сдавливает нехорошее предчувствие неприятностей, глаза наполняются слезами.

– Ты попала в Аворию, город Авор, – подходя осторожно, чтоб не напугать, успокаивающе отвечает ролевик. – А это зал магов.

От последних его слов мгновенно пришла в себя. Нет, ну он точно чокнутый.

– Как отсюда выйти? – спрашиваю с крупицей настороженности. А вдруг эти чокнутые не дадут уйти до конца их игры? И попробуй им объясни, что я здесь случайно.

– Идём, я тебя провожу, – спокойно ответил ролевик, как бы смирившись с тем, что меня придётся отпустить. Провёл по залу и показал на арку, которая ведёт на улицу.

– Спасибо, – поблагодарила его и прибавила шагу, торопясь скорее покинуть злосчастное место.

Выскочила на улицу. На улицу!

Туда-сюда по белоснежным улицам ходят по своим делам люди. А где же развалины? Этого не может быть! Не может!

И тут на меня находит озарение. Точно! Так оно и есть, это декорации. Смотрю по сторонам, пытаясь найти камеры. Ну и разыграли меня! Улыбка сама собой растянулась на всё лицо.

– Ну и где же камеры? – улыбаясь, спрашиваю ролевика, который вышел за мной. – Ну, вы даёте, человек, может инфаркт получить от такого розыгрыша. Ладно, поймали меня, давайте посмеёмся, и я пойду. У меня времени впритык, мне ещё на самолёт надо успеть. Ну, давайте, вылазьте, где вы там спрятались?

Несколько прохожих странно на меня посмотрели и пошли дальше.

– Что происходит?

Сердце заколотилось как бешенное, ладони вспотели, стало трудно дышать.

– Что-то мне нехорошо, – согнулась и схватилась за голову.

Меня подхватил ролевик, посадил на скамью, стоящую рядом со входом.

– Дыши, у тебя шок, – он присел около меня и наклонил мою голову к коленям. – Сейчас станет легче, в голову прибежит кровь. Постарайся дышать и не волноваться.

Сижу на скамье, обняв колени руками, и качаюсь из стороны в сторону, отказываясь принять тот факт, что передо мной другой мир. Другой!

– Давай вернёмся внутрь и поговорим, – ласково предложил ролевик, или чокнутый, или то и другое вместе. А может, это я того?..

Пробую встать. Ноги не слушаются, будто ватные. Меня под руки подхватили ролевики и повели в кабинет. Осторожно посадили на стул, а сами сели напротив и уставились на меня. Третий ролевик остался охранять дверь. Неужели думает, что убегу? Меня ж ноги не слушаются, и в ушах гудит, перед глазами белые круги. Меня сейчас вырвет.

– Мне плохо, – еле выговариваю и закрываю глаза.

Один из них подскакивает и водит около меня руками. Ощущаю идущее от него тепло и спокойствие.

– Давай спокойно поговорим, – начал светловолосый, – правильно ли я понял, что тебя зовут Лейра?

– Да.

– Меня зовут Ховард, – представился светловолосый, – я маг. Это Эгей, он маг-врач. У двери стоит Матвей, он встречает таких, как ты.

– Что значит «таких, как ты»? – встрепенулась от этой фразы.

– Ты прошла через закрытый портал в наш мир. Не в другой город или другую точку назначения, а в другой мир, – подчеркнул Ховард, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Другой мир, портал… что за абсурд, ведь так не бывает. Мысли в голове путаются, разум честно отметает любые предположения о других мирах, и я с ним согласна. Что за бред?!

Кто в здравом уме в это поверит? Вот и я не верю.

Мой взгляд бегает от одного мага-ролевика к другому. Меня захватили маньяки-убийцы, пытаются мне что-то внушить. Я ж не дура, соображаю, что дни, минуты, а может, и того меньше, уже сочтены. Захотелось забиться в уголок и расплакаться, как маленькой девочке, со словами «хочу домой».

Увидев мою растерянность, ко мне подошёл Эгей, взял за руку.

– Делай глубокий вдох и выдох, попытайся успокоиться. Тяжело принять такую новость, ещё и наш мир на тебя действует, ты это особо чутко воспринимаешь, пока не адаптируешься.

От его руки исходило приятное тепло, которое окутывало, как тёплый кокон, ограждающий от всех неприятностей. Всё вдруг будто замедлилось, смотрю как через туман. Понемногу всё рассеялось, и стало легче.

– Ну как, лучше? – спросил Эгей.

– Да, – кивнула с благодарной улыбкой в ответ.

– Расскажи, как ты к нам попала? – попросил Ховард. Я пожала плечами.

– Да я сама не знаю.

– Что ты делала, прежде чем попасть сюда?

– С подругой ходили по старым развалинам, – начала я, и вдруг меня осенило – я же зашла в какой-то храм и прочитала надпись, а потом… от осознания того, что произошло, моя челюсть отвисла, а глаза поползи на лоб. Так вот в чём дело. Это тот иероглиф.

Руки от возбуждения затряслись, я открывала и закрывала рот, как рыба в аквариуме, слова застряли в горле.

– Лейра успокойся, – велел Эгей, – вдохни и выдохни, а теперь говори.

– Я зашла в полуразваленный храм, на полу которого был мозаикой выложен иероглиф, а на стене показалась надпись.

– Ты помнишь, как выглядел иероглиф? – заинтересовался Ховард.

– Могу показать, – сказала, доставая из кармана смартфон. Открыла фотогалерею, это была последняя сделанная фотография.

Ховард посмотрел на мой смартфон, как на диковинку, старательно не подавая виду, что хочет расспросить об этом аппарате подробнее.

Взял в руки и посмотрел на изображение иероглифа.

– Это иероглиф портала, как он оказался в вашем мире?

– Хороший вопрос, – ответила с сарказмом, – ведь у нас нет порталов.

– Как видишь, есть. Из вашего мира у нас очень мало попаданцев.

– Как так? Если есть портал, значит, о нём кто-то знает или хотя бы знал, город-то античный.

– Странно всё это, – сказал Ховард и сложил пальцы домиком, размышляя.

– Не то слово.

– А твоя подруга?

– Не знаю. Её этот зал не заинтересовал, она вроде бы пошла дальше. Есть ли возможность, что она тоже где-нибудь в вашем мире? – спросила с надеждой, внимательно смотря на Ховарда.

Тот опустил глаза и покачал головой.

– Понимаешь, этот портал завязан на этот выход, – он поднял на меня взгляд и понял, что я не понимаю. – Каждый портал имеет определённый вход и выход. Войдя в один портал, ты выйдешь там, куда он направлен, никак не в другом месте. А именно этот портал – межмировой, потому во дворце магов назначено дежурство, если кто-нибудь проникнет через портал. Мы ведь не знаем, с какими намерениями к нам могут пожаловать из других миров. Наш мир сильно влияет на иномирян, не все выдерживают. Эгей замедлил влияние, поэтому тебе стало лучше. Теперь тебе надо поспать, чтобы твоё тело адаптировалось к нашему миру, а завтра обсудим планы на будущее.

Всё, что я смогла, – это кивнуть. Их голоса отдавались далёким эхом в моей голове, глаза слипались. Меня подхватили, положили на что-то свежее и прохладное и укрыли. Глаза закрылись сами собой.

* * *

Проснулась. Фу-ух, приснись же такое! Надо меньше фэнтези читать и телевизор смотреть, а то снится всякая чушь. Другой мир, порталы, маги. Надо рассказать Раде.

Подняла голову с подушки. А что вчера было? Мы что, гостиницу поменяли? Вроде не планировали. У нас же вечером полёт. Так, мы были в Остии… Воспоминания последних событии посыпались отрывками отдельных кинокадров. Неужели это правда?! Нет! Это не может быть правдой! Я невесть где. Рада, наверное, волнуется, а мама?.. Она же с ума сходит. Наверное, даже идеальная Кира переживает и клянёт меня на чём свет стоит за безответственность.

Я опять доставляю неприятности. Ну что ж не везёт-то так?!

И объясни кому, что у меня опять форс-мажор. Интересно, попадание в другой мир считается форс-мажором, то есть непредвиденными обстоятельствами?

Вскочила с кровати, хожу туда-сюда. От возбуждения сердце колотится так, что, кажется, сейчас выпрыгнет из груди. Куча мыслей крутится вихрем в голове.

Ведь если есть портал сюда, значит, можно перейти обратно, делов-то. Всё просто! Иду к Ховарду и прошу вернуть меня обратно и поскорее, мне ещё зачёт сдавать – иначе вылечу из универа, и ничто уже мне не поможет.

Полная решимости вернуться домой, выскакиваю в коридор и иду искать Ховарда. Иду, иду… а куда идти-то? Где его искать?

Из-за поворота выходит Ховард в светлых легинсах и тунике с орнаментом.

– Привет, как вижу, я опаздываю, – говорит, приближаясь, – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – отвечаю с нетерпением, готовая попросить отослать меня обратно.

– Идём, побеседуем.

Мы прошли во вчерашний кабинет. Села на тот же стул и ёрзаю от нетерпения.

Ховард достал лист бумаги.

– Ну что ж, начнём?

Кивнула.

– Давай заполним бланки на регистрацию твоей личности в нашем мире.

– Стой! – вскакиваю со стула. – Я не хочу оставаться в вашем мире, верни меня обратно.

Ховард с жалостью взглянул на меня, покачал головой и опустил взгляд.

– Думал, ты уже смирилась с тем, что останешься здесь навсегда. Этот портал – только выход. Чтоб его перенаправить, нужно неимоверно много силы. Поверь, ни один маг за это не возьмётся.

По пути сюда я была настроена вернуть свою жизнь. Пусть неудачную, неидеальную, но свою, со всеми недостатками.

Настигло осознание, что назад не вернусь. Никогда. Как страшно от одной мысли, что всё былое остаётся где-то там, в том мире. Что никогда не будет так, как было, что назад пути нет.

А как там без меня мама? А идеальная сестра, перед кем она будет красоваться своей непогрешимостью?

Так стало жалко себя, своей жизни. В носу запершило, глаза наполнились слезами; старалась их сдержать, поморгала, но… Расплакалась, слёзы ручьём покатились по щекам. Как вся моя двадцатидвухлетняя жизнь может разрушиться в одно мгновенье. Потеряла всё. Я ведь ещё молодая. Не окончила учёбу и не переписала этот чёртов зачёт. И никогда уже не перепишу. Слёзы покатились по щекам с новой силой.

Сижу напротив Ховарда, шмыгаю носом. Он как истинный джентльмен подал мне салфетку, позволяя справиться со своими чувствами.

Так жалко себя и своей непутёвой жизни. Я ещё столько не сделала, столько не увидела, столько не испытала. Почему так не везёт? Я невесть где, в каком-то Богом забытом мире. Сижу и плачу о своей непутёвой жизни…

Меня как током дёрнуло. От осознания, что я-то жива и нахожусь в другом мире, не абы каком, а магическом. Ну, кто не хотел бы в таком оказаться, а я здесь сижу и реву как дура. Всё не так плохо, я жива и, слава богу, здорова, а что самое главное – у меня вся жизнь впереди. В этом мире я могу начать всё с чистого листа. Слёзы кончились и даже высохли. Улыбка, как солнце из-за туч, озарила лицо. Подняла глаза на Ховарда.

– Ну что, заполняем документы? – спросил он, следя за моим преображением.

– Заполняем, – кивнула с энтузиазмом.

– Как тебя зовут и сколько тебе лет?

– Лейра Боярова, двадцать два года.

– Лейра Авория, с этого дня такая твоя фамилия, – уточнил он. – Грамотная?

– Училась в университете, – ответила, грустно вздохнув. Даже зачёт захотелось пересдать, кому скажи – не поверят.

– Не вздыхай так, здесь тоже сможешь учиться, как раз через месяц начнётся приём в магическую академию. А до этого я тебе всё объясню, и ты должна будешь выучить наши законы.

– Хорошо.

– С этим бланком пойдёшь в Регистрат, тебя зарегистрируют в нашем мире и выдадут браслет, подтверждающий твою личность. Также получишь некоторую сумму, чтобы начать здесь новую жизнь. Поселиться сможешь по этому адресу, – он подал мне листочек с адресом. – С завтрашнего дня приходишь сюда, в девять часов, проведу тебе адаптационный курс и научу нашим законам. Есть вопросы?

– В какую сторону мне идти?

– Покажу. Во время перехода на тебе был этот рюкзак…

Слава богу! Буду иметь хоть несколько своих вещей.

Выйдя из его кабинета, мы пошли к выходу. Здесь я уже была, когда хотела поскорее вырваться от них. С сожалением вздохнула при воспоминаниях о вчерашнем дне и шагнула на улицу. Прохожие спешили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Солнце светило, заставляя жмуриться, лёгкий ветерок освежал своей прохладой. Вдохнула – здесь воздух чистый, не загрязнён выхлопными газами, даже чуть сладковатый. Ещё раз втянула носом воздух, желая проникнуться его свежестью. Здесь можно жить.

– Видишь здание в конце улицы? – прервал наслаждение Ховард, показывая на высокое здание поперёк улицы.

– Ага, – кивнула.

– Там зарегистрируешься, а жить будешь в двух кварталах слева от него. Потом погуляй по городу, ознакомься с ним. Ну что, до завтра?

– Пока.

С волнением приближаюсь к зданию, ведь иду регистрироваться не только в другом мире, но и в новой жизни. Осматриваюсь по сторонам, стараясь запомнить дорогу. Вокруг меня всё белое – белые здания, белый забор, и всё вокруг из камня. Ни травинки, ни деревца, сплошной камень.

Рассматриваю прохожих. Вроде люди как люди, одеты очень разнообразно, так что я своей одеждой не привлекаю внимания. Выделялось то, что мужчины в легинсах и туниках, хотя некоторые были и в привычных для нас штанах. Может, на легинсы у них мода, или им так удобнее?

Женщины одевались разнообразно, ничем меня не удивили, определённого модного направления не заметила.

Регистрация в новом мире прошла гладко. Подала бланки, которые заполнил Ховард, и мне на руку одели браслет, который сразу же врос в запястье. Как мне объяснили, это и паспорт, и банковская карточка. Жаль, не спросила, сколько у меня там денег и на что их хватит. Надо же здесь обустроиться, да мало ли что мне может понадобиться в новом мире.

Посмотрела на адрес, который дал мне Ховард, и пошла плутать по улочкам. Шла не торопясь, оглядывая новый, быть может, свой город. Вглядывалась в детали, ища, чем же новый мир отличается от нашего. Может, тем, что здесь нет ни соринки, или белыми невысокими домиками? Но и у нас есть города с белыми домами. А может, тем, что здесь нет автомобилей? И свежим чистым воздухом? С удовольствием глубоко вдохнула, аж зажмурилась. Никогда не дышала незагрязнённым воздухом, ведь я выросла в городе.

Рассматривая город, не заметила, как пришла по назначенному адресу. Это белый двухэтажный дом, ничем не выделяющийся среди других. Постучала в дверь. Надеюсь, здесь так просятся войти. Открыла дородная женщина в фартуке.

– Здравствуйте, вы сдаёте комнаты?

Она с недоверием меня оглядывала, на лице читалось намерение мне отказать и захлопнуть перед носом дверь. Интересно, чем я ей так не угодила?

– Мне Ховард дал этот адрес, – говорю с надеждой изменить её намерение.

– А-а, если Ховард, то заходи, – она расслабилась и пропустила меня внутрь.

Проводила меня по ступенькам на второй этаж, показала мне маленькую квартирку. Светлые крашеные стены, диван, столик и кресло, у противоположной стены миниатюрная кухня, пара шкафчиков и плита. Небольшой коридор, ведущий в спальню, там кровать и шкаф, большое окно выходит на улицу. В коридоре ванная. Всё уютно и чисто, чего мне ещё хотеть?

– Всё устраивает? – спросила хозяйка.

– Да.

– Меня зовут Магда, а тебя?

– Лейра.

– Комнаты сдаются с питанием. Кушать хочешь?

Только теперь задумалась о еде, когда же я в последний раз ела? Это было в моём мире, позавтракали в гостинице, а после этого во рту не было ни крошки. Живот недовольно заурчал, напоминая о себе.

– Да, очень, – ответила, краснея.

– Через двадцать минут спустись в столовую, приготовлю тебе обед. Но это только сегодня, – предупредила она строго. – Питание строго по времени, если опоздаешь – готовишь у себя в комнате.

Магда ушла, а я ещё раз обошла свои небольшие владения. Сколько буду здесь жить и что меня ждёт впереди – неизвестно. Для начала обживусь, а дальше видно будет. Вытащила из рюкзака и разложила свою немногочисленную одежду, ведь брала минимум вещей. Надо бы сходить в магазин, прикупить одежды, хотя бы необходимые вещи. Завтра, когда встречусь с Ховардом, спрошу, на что мне хватит их денег.

Вкусно поев за обедом, приготовленным Магдой, узнала у неё, где находятся бутики. Отправилась их искать и заодно осмотреть город, в котором, быть может, проживу всю свою жизнь.

Оказалось, что идти недалеко, всего несколько кварталов. Одежда висела не на привычных вешалках, а в воздухе, словно на чём-то невидимом. Как только я вошла, одежда вдруг зашевелилась. Вперёд подлетели вещи моего размера и приобрели форму, как если бы сидели на мне, со всеми изгибами. Вот это да! Даже мерить не надо. Можно обойти и осмотреть, хорошо ли сидит со всех сторон. Мне этот мир уже нравится.

Сделала покупки от каждодневной одежды до элегантной, купила удобные балетки, туфли на маленьком и на высоком каблуках. В общем – отвела душу.

Довольная покупками, вернулась в свою небольшую квартирку, разложила по местам и спустилась на ужин. Магда наложила мне в тарелку чего-то вкусно пахнущего, а сама села рядом.

– Я знаю, что Ховард присылает ко мне пришедших с других миров. Как ты сюда попала?

– И много таких? – спросила, уплетая вкуснейшее овощное рагу.

– Не много, но бывает, примерно раз в десять лет кто-нибудь да приходит.

– И какие они?

– Странные, как и ты, – пожала она плечами.

– Вчера я гуляла по своему миру с подругой, по древним развалинам, и вдруг попала в ваш мир, – грустно сказала и подняла на неё глаза. – В неизвестности осталась моя подруга, а как отреагируют на мою пропажу мама и сестра – страшно подумать. Они, наверное, сходят с ума, – глаза наполнились слезами при мысли о дорогих людях, которых я потеряла. И никакой возможности передать им весточку, что со мной всё в порядке.

– Не переживай так, всё наладится, – успокоила Магда, по-матерински приобняв меня.

– Хочется в это верить. Очень хочется, – ответила, смотря в никуда.

Вернулась в свою комнату, походила туда-сюда. Чем заняться? Телевизора нет, компьютера тоже. Что они делают по вечерам? От нечего делать постелила постель и улеглась. Сон не шёл, я никак не могла избавиться от тревожных мыслей. Что будет, как будет, как вообще я здесь буду жить? В своём мире, окруженная любящими людьми, я чувствовала себя защищённой, уверенной в завтрашнем дне… как оказалось, зря, всё может перевернуться в один момент. Вот я здесь, и никакой уверенности в ближайшем будущем. Нет ни родных, ни близких, я совершенно одна в чужом мире.

Взяла телефон, открыла фотографии, чтобы вдруг не забыть их лица и, смотря на них, не чувствовать себя одинокой. Вот мама на кухне у плиты, подняла крышку с кастрюли, оттуда валит пар; она повернулась ко мне, и я её запечатлела. Покрытое морщинами, усталое лицо, посеребренные сединой волосы связаны в пучок. Сколько раз я её разочаровывала – не сосчитать. Эх, мам, я не хотела обманывать твоих ожиданий, просто каждый раз так получалось. Я всегда хотела как лучше, но получалось почему-то как всегда. В носу запершило, и слёзы потекли по щекам неудержимым потоком. Стало так жалко маму, и себя, и свою неудачную жизнь. Поплакала, но легче мне не стало. Дальше принялась разглядывать фотографии Киры – вот она с укором смотрит на меня, её письменный стол заставлен безупречно ровными башнями книг. Она всегда была строга со мной, никогда не упускала возможности уколоть или продемонстрировать, что она лучше. А я… а что я? Как всегда, что-нибудь да вытворяла, но не нарочно.

Фотографии Рады с нашей поездки. Вот наше селфи на фоне Колизея, вот мы на фоне фонтана Треви, обе улыбаемся счастливыми улыбками, ничто не предвещает будущей трагедии. Как она там? Ведь я неожиданно исчезла. Страшно подумать, что она пережила, когда не нашла меня. Бедная Радочка. Снова покатились слёзы.

Утром чувствовала себя невыспавшейся и полностью разбитой. Встала и поковыляла в ванную. Умывая лицо, посмотрела в зеркало – глаза красные, лицо распухшее, видок ещё тот. Обмылась холодной водой, чтоб снять опухоль, и пошла одеваться. Интересно, сколько времени? Я ж не знаю, сейчас раннее утро или я проспала. Телефон времени не показывает, такое ощущение, что он застыл, зарядка уже вторые сутки показывает половину, ни больше, ни меньше. В комнате часов не нашла. Ну, должны же они как-то узнавать время?

Спустилась вниз, в столовую. Никого нет, крышкой прикрыт завтрак на столе. Значит, всё-таки скорее поздно, чем рано, раз Магда оставила мне завтрак.

Позавтракала и отправилась к Ховарду по знакомым улочкам. Пришла к его кабинету – закрыт. Что теперь делать, где его искать? Вышла на улицу, присела на лавочку возле входа и смотрела на снующих туда-сюда прохожих. Солнце заставляло жмуриться от яркого света, и белые строения в совокупности просто ослепляли. Щурясь на улицу, вдруг поняла, чего мне так не хватает в этом мире – щебета птиц. Тут слишком тихо, и растения только в горшках.

– Здравствуй, – прервал мои размышления голос Ховарда. – Ты опаздываешь.

– Здравствуй, – прищурившись, подняла на него взгляд, – в своё оправдание могу сказать, что не знаю, сколько времени, а часов у вас нигде не видела.

– Смотри, – он провёл рукой над своим браслетом, и над ним появились электронные часы, – если хочешь поставить будильник, видишь знак будильника? Дотрагиваешься пальцем и настраиваешь время.

Я сделала всё, как и он, провела рукой над своим браслетом, и… ничего. Провела ещё раз – опять ничего. Подняла непонимающий взгляд на Ховарда. Может, у меня браслет бракованный.

– Когда рука над браслетом, подумай о часах и пошли сигнал с ладони на браслет.

Я, как прилежная ученица, старалась «послать сигнал», и только спустя множество попыток этот сигнал, наконец, послался.

– У нас магический мир, много что управляется с помощью мыслей. Тебе придётся привыкнуть.

– А что ещё этот браслет может?

– Ничего.

– А как узнать, сколько у меня денег?

– Так же, как с будильником. Пошли сигнал, думай о деньгах, баланс отобразится над браслетом.

– А у меня много денег? Не знаю, что могу себе позволить.

– У тебя достаточная сумма на проживание, на приобретение одежды и на обустройство. Но будь экономна, это ненадолго.

– Ховард, никто больше не приходил через портал? – спросила с теплящейся надеждой. Вдруг Рада тоже здесь, ведь она была совсем рядом.

– Через этот портал очень редко приходят. Лучше сразу смирись, самой станет легче.

Глубоко вздохнула и опустила глаза. Легко сказать «смирись», только как это сделать? Ведь всё ещё теплится надежда, что Рада, разыскивая меня, зайдёт в тот зал и тоже перенесётся в этот мир.