Эраллия. Книга 1. Зигзаг судьбы бесплатное чтение

Зигзаг судьбы

Ольга Росса

Глава 1. Незнакомец

Тёплый летний ветерок подгонял меня, дуя в спину, как будто знал, что я тороплюсь домой. Катерина, подруга школьных времен, уже ждала меня около подъезда. Именно сегодня ей пришла гениальная идея – познакомить меня с бывшим однокурсником, который по случаю заехал в наш городок.

Я быстро шагала по тротуару, держа на плече кофр с концертными костюмами. Выступала сегодня вечером в кафе, о данном мероприятии я договорилась еще неделю назад, поэтому никак не могла помчаться навстречу к подруге ради сомнительного знакомства. Да и деньги, полученные за три номера, были необходимы, чтобы оплатить предстоящий мастер-класс знаменитого хореографа из самого Египта.

Восточные танцы – это моё увлечение и любовь на всю жизнь. Вот уже четыре года, как я занимаюсь самыми женственными и обворожительными танцами. Приятельница попросила выступить на юбилее её отца в качестве подарка имениннику. Аплодисменты были впечатляющими, со всех сторон слышались одобрительные возгласы и восхищение. Эта ещё одна положительная сторона танцев, которая даёт невероятный позитивный заряд, и я понимаю, что не зря трачу время и деньги на своё увлечение.

В голове звучала весёлая арабская песня, под которую я сегодня танцевала на празднике. Редкие прохожие смотрели на меня с некоторой долей удивления. Девушка с распущенными яркими рыжими волосами, длиной до самой талии, сценическим восточным макияжем, в облегающих джинсах и зелёной футболке, с чехлами для одежды в руках; улыбающаяся и напевающая себе что-то под нос, не является обычным явлением в маленьком уральском городке.

Смыть косметику я не успела, так как подруга уже названивала несколько раз и просила меня поторапливаться. Кафе, где я выступала, было в десяти минутах ходьбы от моего дома, поэтому я решила сэкономить на такси и добраться пешком. Пусть Катин однокурсник полюбуется на мой вызывающий макияж, может, он тогда сам от меня сбежит. Я ухмыльнулась, представив его недоуменный взгляд. На этой одухотворенной ноте иди стало веселее.

Я повернула голову направо и посмотрела на растущую кучу мусора в овраге. Восемь лет назад здесь хотели построить новую школу, но по неизвестным причинам стройку заморозили. И теперь это излюбленное место личностей без определенного места жительства. Я покачала головой: скоро здесь будет настоящая свалка. Если бы не деревья и кустарники, растущие здесь, то вид из окна моей квартиры ужасал бы.

Погруженная в свои мысли, я краем глаза заметила что-то, не вписывающееся в местный пейзаж. Приостановилась и, повернув голову в сторону оврага, увидела человеческие ноги, наполовину торчащие из-за кустов. И остолбенела. Присмотрелась: чёрные брюки и кожаные ботинки. В кустах явно лежало мужское тело. Ступор накатил на моё сознание, секунду помявшись, нерешительно шагнула в кусты.

Раздвинув ветки, я увидела молодого мужчину, который лежал на боку и не подавал явных признаков жизни. В моей голове пронесся вихрь мыслей: «Пьяный? Наркоман? Выглядит прилично, на бомжа не похож. Может, ему плохо стало? Или его избили?». Я присела, осторожно перевернула на спину мужчину, ранений не наблюдалось. Может, зря я его трогаю, врачи не советуют из-за возможной травмы позвоночника. Что же с ним произошло? На ограбление тоже не похоже: на груди висел красивый круглый кулон с витиеватым узором, на правой руке перстень, вроде, с рубином, и на запястье браслет с гравировкой, явно всё из золота. Я осторожно похлопала мужчину за плечо:

– Мужчина, очнитесь. Вы слышите меня? Откройте глаза.

Никакой реакции. Я прикоснулась пальцами к вене на шее, пульс ощущался слабо. Мамочки! Что же делать?!

– Эй! – я похлопала его по щекам. – Вы слышите меня? Очнитесь! – вытащила мобильник из кармана джинсов, придётся скорую вызвать. Какой там номер? Чёрт! Не помню!

Вдруг мужчина застонал и приоткрыл глаза, мутным от боли взглядом он посмотрел на меня.

– Уф! – с облегчением выдохнула я, обрадовавшись признакам жизни пострадавшего. – Слава богу! Как вы себя чувствуете? Я сейчас скорую вызову…

Но мужчина еле замотал отрицательно головой и протянул ко мне ладонь, я, не задумываясь, подхватила её. И тут же почувствовала, как приятное тепло из моей руки струйкой потекло в его холодную ладонь. Странное ощущение. Другой рукой он схватил кулон, лежащий на груди, и чуть слышно прошептал: “Простите…”

Я услышала слабый щелчок. И в мгновение воздух стал плотнее, и странный синий туман внезапно накрыл нас.

– Мамочки… – испуганно прошептала я, – что за…

Через пару секунд туман так же быстро рассеялся, как и появился. В глазах замелькали белые мухи, и лёгкое головокружение неожиданно накатило на меня. Кажется, у меня галлюцинации. Иначе как объяснить то, что вокруг росли высокие деревья вместо привычного городского пейзажа. Мы находились не в овраге около моего дома, а на дорожке из мелкого гравия. Впереди возвышался самый настоящий каменный замок, словно из средневековья, только без защитного рва. На секунду я оторопела, но опустив глаза на мужчину, который снова был без сознания, вспомнила, что тому нужна срочная помощь.

– Кто-нибудь! Скорее! Помогите! Тут мужчине плохо! – что есть мочи закричала я с надеждой, что здание не пустует и там есть обитатели. Через пару секунд из-за массивных дверей появился мужчина средних лет в черной ливрее, как у швейцаров в дорогом отеле. Он быстро подбежал к нам.

– Что случилось? Кто вы? – но заметив мужчину, чертыхнулся. – Герард Теоррен! – он резко развернулся и, что есть мочи, ринулся обратно в дом.

– Эй! Стойте! – недоуменно выкрикнула я. – Куда вы?

Минуты показались вечностью, а на руках умирает совершенно незнакомый человек.

Из дверей замка выбежали тот же привратник и молодой брюнет в белой рубашке, черных бриджах и высоких кожаных сапогах, кажется, это хозяин дома. Он подбежал к лежащему мужчине, положил ему одну руку на грудь, вторую на лоб, и сосредоточился, раздумывая о чем-то.

– Что вы его щупаете?! Ему нужен врач! – воскликнула я возмущенно, наблюдая за неразумными действиями мужчины.

– Спокойно, я – целитель! Не мешайте! – рявкнул тот в ответ. – Кто вы? И что тут делаете? – и удивленно посмотрел на меня.

– Я Поля, шла мимо… увидела его… думала уже не жилец… потом этот туман непонятный… и тут… – сбивчиво пролепетала я, но меня особо никто не слушал, осматривая пострадавшего.

– Гэролл Элдрю, что с герардом? – с опаской спросил привратник.

Странный целитель положил обе ладони на грудь пострадавшего.

– Это «чёрная смерть», еще бы чуть-чуть и Тео был бы мертв. Я сейчас попробую её нейтрализовать, – из его ладоней полился желтый свет, проникая в грудь пострадавшего.

Я с удивлением смотрела за его действиями, что это вообще такое? Что за фокусы?!

– Если бы не его защитный браслет, то он умер бы мгновенно, а так амулет оттянул время смерти, и есть ещё шанс его спасти, – констатировал брюнет, держащий руки на груди герарда (странное слово). И тут же, в подтверждение его слов, изо рта пострадавшего выплыло маленькое чёрное облачко и, вспыхнув огнем, исчезло, – Слава Богам! Получилось! Ховард, помогите мне перенести Теоррена в его покои, – со словами целитель сделал странный пасс рукой, добавив непонятные слова.

Мужчины подхватили пострадавшего и шагнули в сверкающий овал, который появился из ниоткуда с легким шипением. Как только они скрылись из виду, овал быстро сузился до точки, и раздался лёгкий хлопок. Я открыла рот от удивления:

– Где я? Это сон или бред? – я огляделась.

Аккуратный парк окружал замок, около дороги росли красивые цветы в больших круглых вазонах. Здание впечатляло своими размерами и красотой. Я никогда не была в Европе и не видела средневековых замков вживую, но этот замок превосходил всё мое представление о резиденциях феодальных вельмож. Я так и стояла, держа костюмы на плече и сумку, оглядываясь по сторонам.

Из дверей вышел тот же молодой человек, похоже, родственник пострадавшего. Как его назвал человек в ливрее? «Герард»? То ли имя, то ли фамилия?

– Извините, как вас зовут? Я не расслышал, – обратился он ко мне и слегка скривил губы, увидев длинные густые накладные ресницы, тёмные тени на веках и ярко-алые губы.

– Полина, – коротко ответила я, понимая его реакцию на мой сценический макияж. Да ярко и броско.

– Я гэролл Элдрю од Лонскот, – представился он. – Прошу вас, пройдёмте со мной, мне нужно с вами поговорить и выяснить, что случилось с моим братом.

Ага, значит, брат всё-таки. И слово такое странное «гэролл»?! И имя не русское?! Что ж, придётся идти. Нужно же выяснить, что произошло, куда я попала, что-то не припоминаю замков на родном Урале. Я направилась за мужчиной, таща весь свой скарб. Двери нам открыл все тот же лакей, он протянул руки к моим вещам.

– Позвольте, гэроллина, я отнесу ваши вещи в комнату.

Я только крепче ухватилась за кофр и сумочку.

– Меня зовут Полина! И я не собираюсь отдавать свои вещи первому встречному, – подозрительно посмотрела я на слугу.

– Гэроллина – это обращение к женщинам, – слегка усмехнулся целитель. – А вещи всё-таки отдайте, вам придётся задержаться на некоторое время, пока Теоррен не придёт в себя.

Я нерешительно вручила свои пожитки в руки Ховарду, кажется, так называл его хозяин. И поспешила за мужчиной в замок, назвать это чудо архитектуры домом язык не поворачивался. Мы прошли через роскошный светлый холл, свернули налево и через пару дверей оказались в просторном кабинете, обставленным в стиле ренессанс.

– Прошу, гэроллина Полина, присаживайтесь, – мужчина указал на роскошный резной стул у большого стола из красного дерева.

Я осторожно опустилась на сиденье, положив, руки на колени и посмотрела на целителя, с интересом его разглядывая. Симпатичный молодой мужчина, примерно, двадцати трёх лет лет, как и я, с серыми глазами и тёмными немного длинными волосами, его полноватые губы сжались от напряжения и волнения, волевой подбородок гордо приподнялся.

– Расскажите, пожалуйста, в подробностях всё, что знаете, – попросил он учтиво, присаживаясь в кресло напротив.

– Я не знаю, что произошло с вашим братом, – смущенно начала свой рассказ, – шла домой, и вдруг увидела в кустах чьи-то ноги. Обнаружила вашего брата уже без сознания. Хотела привести его в чувства. Когда он открыл глаза после моих попыток, то протянул ко мне руку. Я её взяла и почувствовала приятное тепло, которое полилось из моей ладони, а может, мне показалось, рука у него была очень холодная, – я пожала недоуменно плечами. – Потом он прошептал «Простите», и неожиданно появился синий туман, а когда рассеялся, мы оказались здесь. Дальше вы знаете.

– Так-так. Говорите, увидели его уже без сознания, – призадумался Элдрю. – И обжигающее тепло. Понятно теперь, как Теоррен активировал амулет переноса.

– Вам, может, понятно, а я вот ничего не понимаю! Я, вообще, где нахожусь? Как я сюда попала? – кажется, у кого-то сейчас будет взрыв мозга, а точнее у меня.

– Наша страна называется Эраллия. Это одна из стран нашего мира, параллельной Земли 11, – сообщил мужчина с серьёзным лицом какую-то чушь. – А находитесь вы в родовом поместье од Лонскотов. Мой старший брат герард Теоррен од Лонскот, хозяин этого поместья.

Я посмотрела на своего собеседника, как на умалишенного.

– Это розыгрыш? – нервно усмехнулась я. – Какой ещё параллельный мир?! Вы фэнтези начитались? Да по вам психушка плачет? – а на вид вроде нормальный человек. Ничего не понимаю!

– Что такое психушка? – удивился в свою очередь мужчина. – Вы не знаете о существовании параллельных миров?

– Знаю, конечно, только они существуют в воображении авторов фэнтези! – выпалила я, откровенно злясь на собеседника несущего эту несусветную ерунду.

– Скажите, а магия есть в вашем мире? – не унимался собеседник.

– Магия?! – я округлила глаза. – Если можно назвать магами тех экстрасенсов, которых постоянно по телевизору показывают, то может и есть, – пожала я плечами.

– Вот это сюрприз! – воскликнул мужчина, как-то не особо радуясь этому сюрпризу. – Вы попали к нам из Запрещенной Земли?!

– Откуда?! – мои брови взметнулись. – Так всё! Я поняла, это розыгрыш?! Где тут скрытая камера? – я огляделась по сторонам в поисках оптики. – Спасибо за внимание, мне пора, – встала со стула и направилась к двери. Но вдруг ноги стали тяжелыми, словно они застыли в бетоне. Я обернулась и посмотрела на ухмыляющегося сумасшедшего.

– Вы никуда не уйдете, я вас не отпущу. Теоррен мне шею свернёт, если узнает, что я отпустил его спасительницу, да ещё из запрещенного мира, – он сложил руки на груди, давая понять, что спорить с ним бесполезно.

– Так это вы меня держите? – воскликнула я обескуражено. – Но как? Вы же в трёх метрах от меня стоите!

– Магия, дорогая гостья, это моя магия вас держит, – и опять он хитро улыбнулся.

Вдруг дверь кабинета резко открылась, и в комнату влетела девушка лет двадцати, с растрёпанной причёской. Она бросилась к мужчине на шею.

– Дрю! Что с Тео? Ховард сказал, что какая-то девица его телепортировала домой. И он сейчас в своей комнате без сознания! – горестно воскликнула вбежавшая.

– Сюзи, успокойся, – мужчина взял ладони девушки в свои руки. – С Тео все в порядке, он сейчас спит, ему нужно восстановить силы. Ты же знаешь, наш брат иногда берёт на себя слишком много обязанностей, вот и решил поймать этого беглого преступника сам, – торопливо объяснял целитель. – Видимо, он отправился за ним в запрещенный мир, тот его ранил, но вот эта гэроллина, – и Эллдрю кивнул на меня, – спасла его от смерти. Она отдала часть своей жизненной энергии, и Тео смог активировать амулет аварийного возврата домой. Девушка подоспела вовремя, ещё бы минута, и Теоррен был бы мертв. Я нейтрализовал опасное заклятье, уверяю, все будет хорошо.

Заклятья?! Магия?! Да тут целый сумасшедший дом, может, это клиника для душевнобольных, о которой я не знала раньше?! Как же выбраться отсюда?

Девушка облегченно всхлипнула и уткнулась носом в грудь брата.

– Правда, он в порядке? – переспросила она, ещё не веря.

– Да, Сюзи. Поваляется пару дней в постели, наберется сил, и будет снова доставать нас своими нравоучениями, – ласково улыбнулся Элдрю.

Девушка повернулась ко мне. И мы некоторое время разглядывали друг друга. Сюзи очень походила на стоящего рядом брата, те же серые глаза и темно-каштановые длинные волосы, разметавшиеся по плечам, чувственные пухленькие губки и румяные от волнения щёчки. И что самое удивительное, взгляд здорового адекватного человека!

– Гэроллина, как вас зовут? – наконец-то, обратилась она ко мне.

– Полина, – ответила я, все ещё стоя на одном месте, как приклеенная.

– Меня зовут Сюзари, можно просто Сюзи, – неуверенно произнесла девушка и подошла ко мне, взяв мою ладонь. – Я очень благодарна вам за то, что вы спасли нашего брата.

– Да я ничего не сделала, – смутилась я. – Только нашла его без сознания, а вылечил его ваш брат. А как здесь очутилась, сама не пойму, – кажется, меня сейчас удар хватит от этой ситуации.

– Гэроллина Полина, поймите, если бы не вы, Теоррен не смог бы активировать амулет и вернуться домой. – Элдрю посмотрел на меня в упор. – В вашем мире от магических заклятий не исцеляют. «Чёрная смерть» уничтожает жизненную энергию, причем довольно быстро, у Тео оставалось совсем немного энергии, её бы не хватило на перенос. То тепло, что вы почувствовали в ладони, когда взяли моего брата за руку, была ваша жизненная сила, которая помогла активировать аварийный амулет. Мой брат обязан вам своим спасением. И от имени хозяина этого поместья, я объявляю вас почётной гостьей, – важным тоном произнес мужчина. – Когда Тео проснётся, он подтвердит ваш статус в нашем доме. А теперь располагайтесь в нём.

– И куда я вляпалась? – прошептала себе под нос, не веря в происходящее. Я приподняла одну бровь, и выдохнула. – Честно говоря, я вообще не понимаю, что произошло. Надеюсь, ваш брат скоро очнётся, и я смогу вернуться домой, – так надо успокоиться и оценить ситуацию здраво. Всё, что говорили эти люди, похоже, является правдой, как бы бредово это ни звучало.

– Я так и буду тут стоять, как приклеенная? – намекнула на свои обездвиженные ноги.

– Ох, простите! Сестра отвлекла меня, – он махнул рукой и мои ноги обрели прежний вес. – Сюзи, проводи гэроллину Полину в гостевую комнату.

– С удовольствием, Дрю, – ответила девушка, и обратилась уже ко мне, – гэроллина, пойдемте, я вас провожу. И давай перейдем на «ты» и без титулов и обращений, ты теперь почётная гостья, надеюсь, мы подружимся, – она мило улыбнулась и, подхватив меня под локоть, повела из кабинета в коридор.

Глава 2. Параллельный мир

– Хорошо, Сюзи, будем на «ты», тем более для меня непривычны названия титулов и странные обращения к представителям вашего мира, – произнесла я неуверенно, оглядываясь по сторонам.

– Ничего, привыкнешь. Тебе понравится у нас, ведь это самое красивое поместье в столице, ну, разумеется, только после королевского дворца, – щебетала Сюзи, ведя меня по коридорам. – Я покажу тебе наш мир, а ты расскажешь про свой. Это так интересно, запрещенный мир, нам мало что известно про Землю 1, остальные миры изучены вдоль и поперек.

– Почему наш мир является запрещённым? – удивилась я, поднимаясь по широкой лестнице.

– В вашем мире практически нет магии, её очень мало, поэтому для блага вашего же мира остальным иномирянам запрещены путешествия на Землю 1, чтобы сохранить человечество. После войны людей с пришельцами из других миров три тысячи лет назад, ваш мир попал в зону отчуждения. Почти все иномиряне вернулись домой: драконы, эльфы, маги, вампиры, оборотни, гномы – только единицы остались, которые не успели к порталу эвакуации.

У меня голова пошла кругом от перечисленных героев фэнтези.

– Как интересно, вот значит, откуда в легендах многих народов присутствуют драконы и гномы, нечисть всякая, – задумалась я над услышанным. – А почему была война?

– Люди боялись иномирян, которые обладали магией и были либо долгожителями, либо бессмертными. Твои сомиряне опасались захвата земли другими расами, надо сказать, не без основания. И глупые люди пошли войной на магов. Совет Представителей Параллельных Миров заблокировал вход в ваш мир, теперь в него можно попасть, только имея защитный амулет разрешающий проход. Без амулета координаты портала сбиваются и попасть можно куда угодно, только не на Землю 1.

Мы поднялись на третий этаж и повернули налево.

– Сюзи, а как же я тогда сюда попала, у меня ведь нет защитного амулета?

– Чтобы попасть из вашего мира в любой другой, не нужен защитный амулет, – ответила девушка. – Так что тебе придётся задержаться у нас в гостях.

– Почему? – я насторожилась.

– Потому что защитные амулеты изготавливаются конкретно под каждого путешественника, под его ауру. И такой амулет можно изготовить только в лунное затмение, а следующее затмение будет только через два с половиной месяца, – спокойно ответила Сюзи.

– Мне придется ждать почти три месяца?! – ахнула я. – Как же мои родители и друзья? Они же с ума сойдут, меня разыскивая.

– Мне очень жаль, Полина, но другого выхода нет, – вздохнула моя новая знакомая и остановилась перед резной дверью, открыв её, добавила. – Это твоя комната, погостишь у нас до затмения.

– Ну что ж попала, так попала, – и я шагнула в комнату.

Мы оказались в шикарных апартаментах. Я огляделась: большие окна до самого пола, с зелеными атласными портьерами, и с белым тюлем, справа располагались большой диван, четыре массивных кресла и низенький столик с резными ножками. Слева в комнате стояла огромная кровать с балдахином из такого же зеленого атласа, по бокам ложе находились прикроватные тумбочки с зеркалами. В комнате горели настенные светильники, мягкий свет которых делал комнату уютной.

– Все гостевые комнаты рассчитаны на семейные пары, поэтому здесь большая кровать и всё рассчитано на двоих. – Сюзи подошла к двери недалеко от кровати. – Тут ванная комната, сейчас покажу, как пользоваться.

Я ахнула, это была не ванная, а маленький неглубокий бассейн.

– Смотри, здесь две кнопки, нажимаешь, и течет вода. Справа – холодная, слева – горячая, – пояснила Сюзи, – на полочках найдешь шампуни, бальзамы, масла и маски, в общем, всё, что нужно для женской красоты, в шкафчике лежат чистые полотенца, – она улыбнулась и подмигнула.

– Классно, мне тут уже определенно нравится, – обалдевшим голосом произнесла я, разглядывая всю эту красоту.

– Отнесись к своему вынужденному путешествию в Эраллию, как к приключению, когда ты ещё сможешь попасть в параллельный мир? – Сюзи хитро подмигнула. – Ты на всю жизнь запомнишь это путешествие.

– Не сомневаюсь, я ведь думала, что наша Земля одна единственная на всём белом свете. А сколько всего миров существует, и кто их населяет? – у меня появилось много вопросов к собеседнице.

– Вообще в нашей галактике тринадцать параллельных миров, – с умным видом начала девушка свою лекцию. – Есть миры, которые населяют только демоны, есть только мир эльфов, они обособленно живут, помешаны на чистоте крови, не допускают межрасовых браков. Есть мир скайланов, очень необычный мир, жить там могут только его представители.

– А кто такие скайланы? – я медленно передвигалась по комнате, разглядывая интерьер. – Первый раз слышу о таких существах.

Сюзи присела в кресло, поддавшись вперёд.

– Это человекоподобные существа, имеющие крылья из перьев. Увидишь в скором времени, у Тео есть друг скайлан, они вместе работают в Королевской Службе Безопасности. В остальных мирах и в нашем живут представители всех рас. Путешествия между ними не запрещены, и на протяжении веков миграция процветает.

– Значит, я смогу увидеть и драконов, и этих скайланов, и гномов, и вампиров, и оборотней? – мне не верилось, что все эти герои фэнтези существуют.

– Да, но вампиров лучше не встречать, – брезгливо скривилась собеседница. – Сможешь увидеть ещё дриад, ундин, орков, гоблинов и даже эльфов, если они и не пускают эмигрантов в свой мир, то сами не гнушаются жить в других мирах. В Эраллии есть две автономии эльфов, они даже в других мирах устанавливают свои государства и законы, правда разрешают некоторым расам жить на их территории. Также в нашей стране есть автономии драконов и демонов. Полина, тебе выпал уникальный шанс познать наш многорасовый мир, меня вот Тео никуда не пускает, даже в самые безобидные миры, – Сюзи вздохнула.

– Почему? – мне стало жаль её. – Ты всё время дома сидишь?

– Нет, не сижу. Я учусь на третьем курсе в Королевской Академии Магии, у меня преобладает сила некроманта, есть немного целительной магии. Сейчас каникулы, через два месяца начнется семестр, и я уеду в столицу. Но Теоррен слишком меня опекает, никуда не пускает, боится за меня. Магия у меня сильная, иногда я не справляюсь с ней, могу погребённых мертвецов оживить случайно, а вот упокоить их не всегда получается. – Сюзи вздохнула и развела руками. – Поэтому я всегда каникулы провожу дома.

– Бррр, какой кошмар, живые мертвецы! – я брезгливо скривилась.

– Самой не нравится, но ничего не могу поделать, мне досталась магия некроманта по наследству от дедушки, и мне необходимо научиться овладеть силой, иначе моя жизнь превратится в ад живых мертвецов, – ещё один тяжелый вздох.

М-да, не повезло девочке с генами или с чем у них там магия передается.

– А какой магией владеют твои братья? – мне захотелось узнать больше об остальных членах семьи.

– У Теоррена преобладает боевая огненная магия, как и у нашего отца, но есть немного и целительной магии, как у мамы. Он работает на нашего дядю-короля Грендари и занимает пост главы Королевской Службы Безопасности. Элдрю унаследовал мамину магию, он очень сильный целитель, служит в Королевской Здравнице, но сейчас у него отпуск, набирается сил.

– Это, наверное, увлекательно иметь магические силы, – предположила я и села на диван, удобно развалившись на нём. И тут до меня дошел один факт.

– Сюзи, я ведь только сейчас поняла, что разговариваю на вашем языке и понимаю его. Как такое возможно?

– Магия, Полина! Любой иномирянин, попадая в наш мир, начинает понимать местную речь и так же может на ней общаться. Маги из королевского ковена постарались, только про письменность не подумали, а может сил у них не хватило. Она будет тебе не понятна.

– Ну это мелочи, – я махнула рукой. – Главное, что я разговаривать могу, а то не представляю, как бы общалась на языке жестов.

– Хочешь, я научу тебя читать и писать на эраллийском? – девушка выжидающе на меня посмотрела. – Будет чем заняться в эти месяцы ожидания.

– Отличная идея, надеюсь, ваша письменность не иероглифы, – я улыбнулась. – И можешь называть меня просто Поля, уж очень официально звучит моё полное имя.

– Хм, Поля – это звучит приятнее. Хорошо, – Сюзи глянула в окно и добавила. – Через час будет ужин.

– Отлично, – обрадовалась я, – а то есть уже хочется, и ванну бы принять не мешало.

– В гардеробной можешь найти халат и набор чулок, они всегда лежат про запас. Ох, я глупая, заболталась, – ахнула девушка и подскочила с дивана, – тебе же нужна сменная одежда, соответствующая нашему этикету! Я сейчас тебе что-нибудь принесу из своих вещей, мы с тобой практически одного роста и веса, только грудь у тебя чуток побольше, пойду посмотрю, что тебе подойдёт. А ты пока можешь принять ванну, – Сюзи вихрем унеслась из комнаты, оставив меня одну.

Я подошла к двери, рядом с входом в ванную комнату, открыла её и ахнула. Настоящая мечта, а не гардеробная, с множеством вешалок, полок под обувь и аксессуары. Увидела своё отражение в огромном зеркале напротив. Рядом висели белый банный халат и мой кофр с костюмами, а также я увидела мою сумку на комоде.

С великим наслаждением я окунулась в тёплую, расслабляющую ванну, смыла всю косметику с лица, гель для укладки с моих непослушных вьющихся волос. И уверенность в себе возросла, не любила я всю эту краску для выступлений, но приходилось пользоваться. После водных процедур я вытерлась большим махровым полотенцем и закуталась в халат. В комнате меня уже ждала Сюзи с ворохом одежды.

– Ух! Поля, а ты, оказывается, красотка, когда смыла с лица весь этот кошмар, – она одобрительно улыбнулась и указала на ворох одежды, что лежал на кровати. – Вот смотри, что я принесла, потом ещё подберу что-нибудь.

– Спасибо, Сюзи. Я сама рада, что смыла макияж, очень тяжело его долго носить на лице, не люблю такой яркий и вызывающий, – я принялась разглядывать платья, юбки и блузки.

– А зачем тогда красилась? – удивилась она.

– Это необходимость, я подрабатываю танцами, выступала сегодня на празднике, вот и нанесла сценический макияж, – я взяла длинное синее платье с короткими рукавами.

– Подрабатываешь? Ты танцуешь? – удивилась собеседница.

– Можно я это примерю? – повернулась я к девушке, Сюзи махнула мне одобрительно рукой. – Да я занимаюсь танцами живота.

– Какое странное название? Разве может живот танцевать?

– Ещё как может, – рассмеялась я из гардеробной.

– Обещай, что покажешь, в жизни не слышала ничего подобного, – не унималась Сюзи.

Я вышла из гардеробной, платье надела, а вот застегнуть его на мелкие пуговички на спине не смогла.

– Сюзи, помоги мне, пожалуйста, я не дотягиваюсь.

– Конечно. Я потом Клариссу, горничную, тебе пришлю, она будет тебе прислуживать, – и в один миг застегнула все пуговицы.

– Спасибо, ты настоящий друг! – я прошла в гардеробную и достала из сумки свою расческу. Тут Сюзи взмахнула рукой, и мои мокрые рыжие локоны аккуратно рассыпались по спине став совершенно сухими.

– Ух, ты! И фена никакого не надо, – ахнула я. – Это магия?

– Да, обычная бытовая магия, ей все владеют, у кого есть хоть зачатки магических способностей, – довольно улыбнулась магиня. – У тебя шикарные волосы, Поля, и без магии.

– Хоть волосами меня природа не обделила, – я кокетливо накрутила локон на палец.

– Скромничаешь, кое-где она даже переборщила, – и Сюзи покосилась на мое декольте, обтянутое синей тканью, и весело подмигнула.

– Это вырез у платья впечатляющий, – я подтянула край декольте наверх, но безрезультатно, – как вы носите такие открытые платья?

– Платья с такими вырезами можно носить по этикету только после шести часов вечера, если одеть раньше, это считается вульгарностью, – хихикнула девушка.

Я ухмыльнулась здешним нравам, и попыталась снова так же безрезультатно натянуть вырез платья повыше.

– Ну, всё, держитесь, мои братцы, – хихикнула Сюзи, – пойдём в столовую, пора ужинать, вещи потом сама посмотришь и отложишь, что понравится, – и потянула меня из комнаты.

Глава 3. Ужин

Когда мы вошли в просторную столовую, Сюзи ойкнула и остановилась. Я, выглядывая из-за её плеча, увидела большие белые крылья и их обладателя, красивого голубоглазого блондина в тёмно-сером костюме.

– Ой, ангел! – слова сами вырвались от удивления.

– Добрый вечер, гэроллины. Я не знаю, кто такие ангелы, – обворожительно улыбнулся красавец. – Но разрешите представиться, Иральд од Клавинг, – он почтительно наклонил голову. – Позвольте узнать, как вас зовут, огненная гэроллина.

– Я … э… – кажется у меня ступор, таких роскошных белых крыльев, я еще не видела. Наверное, это и есть скайлан.

– Это наша почётная гостья, гэроллина Полина Рыжова, – представила меня Сюзи, подталкивая вперед, – рада вас видеть гэролл Иральд. Вы пришли проведать Теоррена?

– Да, гэроллина, волнуюсь за лучшего друга, хорошо, что у вас есть свой семейный целитель, – и он мельком взглянул на Элдрю, стоящего около камина, который с лёгким недоумением смотрел на меня.

– Кажется, Элдрю сражён наповал вашей красотой, гэроллина Полина, – он ухмыльнулся, намекая на целителя.

– Я действительно удивлен, – растерянно произнес Элдрю, медленно подходя ко мне, – не узнал вас. Вы прекрасно выглядите без краски на лице, которая скрывала вашу истинную красоту, – он галантно наклонился и поцеловал мне руку, при этом украдкой заглядывая в вырез моего платья.

От смущения у меня загорелись щёки, и я быстро отдернула руку.

– Спасибо, – пролепетала невнятно, когда же я научусь нормально реагировать на комплименты, да ещё от представителей сильной половины человечества… то есть Эраллии.

– Так значит, вы гостья из запрещенного мира, спасшая герарда? – спросил скайлан, а я кивнула головой. – Вот уж не думал, что Тео так повезет: быть обязанным жизнью такой красавице. Я впервые завидую лучшему другу.

Я молчала, не зная, что ответить. Никогда не считала себя красавицей, обычная девушка, а эти комплименты вводили меня в странный ступор. Может, переход в другой мир повлиял на мою внешность. Но, помнится, в зеркале гардеробной отражалась прежняя я.

– У вас есть ещё одно прекрасное качество – скромность, – продолжал вгонять меня в краску белокрылый мужчина. – Если бы я не знал, что вы из запрещенного мира, то подумал бы, что в вашем роду отметились и голубоглазые скайланы, и медноволосые гномы, и белокожие эльфы.

– Иральд, хватит смущать нашу гостью. Лучше присаживайтесь за стол, пора ужинать, – младший од Лонскот отвлек скайлана, но ненадолго. Шикарный блондин сел рядом со мной, мило улыбаясь, он явно испытывал интерес к моей скромной персоне.

– Гэроллина Полина, расскажите, пожалуйста, о себе, о своей семье, – мой сосед оказался настоящей пыткой.

Чувствуя, что он не оставит меня в покое, я отпила немного из бокала, надо сказать, очень приятного напитка, и ответила ему:

– Я обычная девушка своего мира, выросла в небольшом уральском городке, – поковырялась вилкой в тарелке, – закончила педагогический университет, работаю в школе преподавателем истории и обществознания. Моя мама работает так же педагогом, но в другой школе, ведет математику, папа – мастер на металлургическом заводе, у меня есть старший брат, он военный, в звании капитана, женат, имеет сына и дочь, – я замолчала, не зная, что еще поведать о себе.

– Как мило, вы обучаете детей. Уверен, ваши ученики в вас души не чают, – скайлан учтиво склонил голову. – Расскажите нам о своем мире, очень любопытно, как живут земляне без магии? Я лет двадцать там не был.

– Очень прекрасно живут, – ответила я невозмутимо, попутно задумываясь о том, что мог делать пятилетний скайлан в чужом мире. – У нас очень развита наука, особенно в последнее двадцатилетие технический прогресс достиг высокого уровня, это находит своё практическое применение в жизни. В моем мире строят для передвижения на большие расстояния комфортабельные автомобили, скоростные поезда, корабли, самолеты. А так же есть приборы, облегчающие и делающие комфортным наш быт, – я достала из нагрудного кармана платья свой смартфон. Здесь сотовой связи нет, но привычка носить с собой мобильник осталась. – Вот, например, это телефон, у него много функций, он помогает на больших расстояниях общаться с любым человеком. Также можно слушать музыку, смотреть видеоролики, делать фотографии, видео и отправлять их по интернету своим друзьям, и много чего еще интересного есть в этом приборчике, – я включила смартфон, батарея была истощена. – Эх, жалко, он скоро разрядится и выключится, нужно электричество, чтобы телефон работал.

– Интересный предмет, разрешите взглянуть, – Иральд взял смартфон в руки. – Я половину не понял из того, что вы сказали, только про общение на больших расстояниях. Так он работает не на магии, а на электричестве?

– Да, он абсолютно не магический. В его памяти заложено много музыки, сейчас включу, и послушаете, – я вернула в руки смартфон и включила песню группы «30 seconds to Mars» «Кings and Queens», мою любимую. Зазвучали начальные аккорды, у присутствующих округлились глаза, я с удовольствием наблюдала за их реакцией. Знай наших!

– Поля, это музыка вашего мира? – воскликнула Сюзи. – Ну и ну!

– Это песня группы «30 seconds to Mars», они исполняют рок-музыку. А вообще в нашем мире музыка очень разнообразная, у каждого народа есть своя фольклорная музыка, а также другие стили: классика, рок, рэп, попса, джаз, блюз, рок-н-ролл, транс и еще очень много направлений.

– Забавно, в нашем мире тоже есть магическое устройство, которое может воспроизводить музыку, – включился в разговор Элдрю. – Для каждой композиции свой куб, открывается с помощью магии. Есть специальные маги-акустики, которые изготавливают их, наполняя мелодиями, а потом продают.

– Очень интересно посмотреть на такую штучку, – я отдала смартфон в тянущиеся руки Сюзи.

– Завтра посмотрите, в бальном зале хранится вся коллекция музыки, – ответил младший брат хозяина.

– Поля, а когда ты покажешь свои танцы? Ты обещала, – напомнила мне Сюзи, отдавая смартфон в руки Элдрю.

– Покажу, если смартфон не разрядится до конца, мне нужна определенная музыка для перформанса, – я кивнула головой на смартфон.

– Как интересно, вы танцуете?! Любопытно на это посмотреть, – скайлан пристально взглянул на меня, и я поежилась под напором голубых глаз. – Ведь можно?

– Можно… – я отвела глаза, зря рассказала Сюзи о своём увлечении. – При удобном случае.

– Как раз такой случай предстоит завтра! – радостно воскликнула девушка. – У Элдрю день рождения. Вечером придут гости на праздничный ужин.

– Завтра?! – недоуменно посмотрела я на целителя.

– Не волнуйтесь, гостей будет немного, – успокоил меня виновник предстоящего торжества, – дата не круглая. Приглашены только самые близкие друзья и родные.

– Но ведь ваш брат болен, – приподняла я брови, – а он всё-таки хозяин.

– Тео завтра будет уже на ногах, вечером сможет спуститься к гостям. Это я вам, как целитель говорю, – ответил младший од Лонскот, ощупывая мой смартфон.

– Так что, Поля, завтра мы ждем от тебя сюрприз для Элдрю, – потёрла ладошки Сюзи.

Я вздохнула. Назвался груздем – полезай в кузов. Боюсь, завтра гости будут в шоке, если учесть, как одеваются современные эраллийцы и какие у них соответствующие нравы.

– Хм, кажется, я чувствую, какая энергия хранится в вашем устройстве, – произнес Элдрю, рассматривая смартфон, – я попробую кое-что, – он приложил руку к устройству и экран вдруг вспыхнул, показывая, что началась подзарядка батареи, через несколько секунд аппарат звуком оповестил, что батарея заряжена.

– Вот это да! – воскликнула я. – Элдрю, вы зарядили мой смартфон за пару секунд!

– Это было несложно, энергия очень похожа на энергию жизненных процессов в организме, – скромно ответил мужчина. – Гэроллина Полина, вы замужем? – вдруг перевел он тему в другое русло, и передал мне смартфон в руки.

– Нет, не замужем, – смущенно пролепетала я, – полгода назад рассталась с женихом, – и чуть не подавилась, видя, как довольный Иральд заулыбался, услышав мой ответ.

– Уверен, он был не достоин вас, – чуть ли не промурлыкал блондин. Я заметила, как Элдрю напрягся и, кашлянув, укоризненно посмотрел на гостя, явно недовольный поведением крылатого.

– Гэроллина Сюзари, расскажите, пожалуйста, о вашей учёбе в Королевской академии, – блондин переключился на другую жертву, поняв, что проявляет излишнее внимание к моей персоне.

Сюзи тут же встрепенулась, слегка зардевшись от того, что блондин обратился к ней. Кажется, девушка не равнодушна к белокрылому и до конца ужина с удовольствием щебетала о своих успехах в учёбе, студентах, педагогах, и прочих удовольствиях студенческой жизни, которые существуют и на моей родине. Я же спокойно смогла насладиться ужином, распробовав все изысканные незнакомые блюда. Когда ужин подошел к концу, мы с Сюзи попрощались с Элдрю и его гостем, поднялись в мою комнату.

– Сюзи, ты влюблена в Иральда? – решила я выяснить правильность своих догадок.

– Не совсем, но… – потупила взор собеседница, а потом как выпалит. – Поля, ты даже не представляешь, как он мне нравится! – порывисто призналась девушка, плюхнувшись на диван. – Я даже начала ревновать его к тебе, он так на тебя смотрел, как вампир на свою жертву.

– Мне самой неловко было, когда он пялился на моё декольте, – я присела рядом с Сюзи. – Он очень милый че… скайлан. А ты давно сохнешь по белокрылому?

– Давно, – вздохнула Сюзи, – как только увидела, обомлела. Теоррен не одобряет моих чувств, приходится скрывать. Ведь скайланы женятся только по любви, когда встречают свою арэну.

– А кто такая арэна? – не поняла я, услышав незнакомое слово.

– Это любимая скайлана, его истинная пара. Когда скайлан встречает арэну, то он уже не может смотреть на других женщин, она становится для него единственной, – вздохнула опять девушка.

– И что Иральд уже встретил арэну? – поинтересовалась я.

– Нет, не встретил, – довольно улыбнулась собеседница. – Теоррен говорит, что Иральд специально никого не целует, пока ему не исполнится сорок лет, он строит карьеру в службе безопасности. В сорок лет за выслугу присваивают звание гарда и большое денежное вознаграждение. А так как Иральд из знатной, но небогатой семьи, то деньги ему очень нужны, – сказала Сюзи и мечтательно добавила. – Я очень надеюсь, что окажусь его арэной. Осталось всего три года, когда Иральду исполнится сорок. Я как раз закончу академию и обязательно добьюсь его поцелуя. Только поцеловав девушку, скайлан может понять является ли она его арэной.

– Ему тридцать семь лет? – удивилась я, теперь понятно, скайлан был моём мире в юношеском возрасте, а не детском. – По нему не скажешь.

– Поля, ты забыла, в каком мире находишься? Это же мир магии, здесь все долго живут, а некоторые даже бессмертные.

– Сколько тогда лет тебе и твоим братьям?

– Мне недавно двадцать исполнилось, Теоррену тридцать шесть, Элдрю завтра исполнится тридцать один. Мы же маги, проживем лет триста, а то и пятьсот, и будем выглядеть молодо еще лет сто, – удивляла меня Сюзи преимуществами магии.

– Да уж впечатляет, в нашем мире уже после тридцати начинают делать различные процедуры, чтобы молодость сохранить и то ненадолго, – теперь я удивила подругу, видя, как у той брови поднялись вверх.

– Давай лучше разберем одежду и подберем тебе что-нибудь, – предложила девушка, подойдя к вороху одежды на кровати.

Мы два часа разглядывали наряды Сюзи, я примеряла всё подряд, так как нравилось абсолютно всё, стиль в параллельном мире мне напоминал одежду конца XIX века. Выбрали три расклешенные юбки, пять блузок, три дневных платья с воротником стойкой, и четыре декольтированных платья для ужина. А также Сюзи с помощью магии подогнала две пары своих туфель к моим ножкам. Довольные результатом, мы расстались до утра, чтобы продолжить это дело на следующий день. Сюзи показала, как с помощью хлопков в ладоши управлять магическими светильниками, которые реагировали на звуковую волну. Я, хлопнув два раза, выключила свет и улеглась на удобной кровати с шелковыми простынями. И несмотря на насыщенный день удивительными событиями, сон сморил меня быстро.

Глава 4. Теоррен

Проснулась я рано, солнце только встало из-за горизонта, а мои привычки жаворонка не исчезли с переходом в параллельный мир. Первые минуты я не могла сообразить, где нахожусь, но потом в памяти всплыли вчерашние события, и, застонав, окончательно проснулась. Я так надеялась, что мне всё приснилось, но оказалось, нежданные приключения не плод моей фантазии. Я действительно попала в параллельный мир, наполненный магией и мифическими существами.

Приняла ванну, переоделась в длинную расклешённую тёмно-зеленую юбку, белую блузку с широкими рукавами, белые туфельки на низком каблуке и вышла из комнаты. В коридорах никого не было. Замок впечатлял своим великолепием и размерами, хотелось обследовать и рассмотреть его. На верхних этажах, скорее всего, располагались покои хозяев и комнаты для гостей, поэтому я спустилась вниз, начинать следовало оттуда.

В просторном холле я свернула направо и с трудом открыла единственную большую дверь. Протиснувшись в неё, я попала в огромный зал с высокими расписными потолками, справой стороны располагались окна во всю стену, слева зеркала от пола до потолка, по периметру стояли небольшие диванчики и стулья. Наверное, это бальный зал, где устраивают танцы и приёмы.

Я, пританцовывая, прошлась по залу, разглядывая интерьер, и увидела среди окон стеклянные двери. Открыв их, вышла в летний сад. На улице щебетали ранние пташки, трава блестела от росы, я вдохнула свежий утренний воздух полной грудью и закружилась, раскинув руки. Это было моё первое утро в Эраллии.

– Доброе утро, гэроллина, – утробный бас заставил меня замереть на месте. Я обернулась и увидела стоящего неподалеку низенького мужчину в рабочей одежде, он держал лейку в одной руке, а другой приглаживал небольшую рыжую бородку.

– Доброе утро. Вы садовник? – догадалась я.

– Да, гэроллина, я садовник Фолрес, – представился слуга.

– Вы гном? Самый настоящий?! – ахнула я, догадавшись, кто стоит передо мной. – А можно вас потрогать? Я никогда не видела гномов.

– Хе-хе, – ухмыльнулся садовник, – как вас зовут, гэроллина?

– Ох, простите, забыла представиться. Меня зовут Полина Рыжова. Можно вас потрогать? – не унималась я от распирающего меня любопытства.

– Ну, раз никогда гномов не видели, то можно, – улыбнулся добродушно мужичок.

Я подошла к гному и рукой потрогала его за плечо, глупо, конечно, но очень хотелось его и за бороду подергать. Поняв моё намерение, садовник отстранился.

– Простите, – шепнула я, – это не специально, рука сама потянулась.

– В вашем мире нет гномов? – удивился мужчина.

– Нет. У нас живут только люди.

– Ах, я старый балбес! Вы же почётная гостья из запрещенного мира! – стукнул себя по лбу садовник.

– Да она самая. А вы не могли бы меня проводить на кухню? – попросила я.

– Провожу, вот только воду долью на крисинии, они любят, когда их поливают рано утром, – гном поднял лейку и начал поливать в клумбе цветы с нежными розовыми лепестками, похожими на ирисы.

– Пойдемте, я провожу вас, – гном закончил поливать цветы, и мы пошли по аллее вокруг дома.

Обогнув здание, гном открыл небольшую деревянную дверь, и мы оказались в просторной кухне.

– Душа моя, посмотри, какого я привёл, – пробасил гном, обращаясь к низкорослой рыжеволосой женщине в переднике. – Это почётная гостья гэроллина Полина. А это моя жена – кухарка Помпения.

Я улыбнулась и зачем-то присела в реверансе:

– Очень приятно, Помпения, – сказала я.

– Ох, боги! – всплеснула руками женщина. – Впервые вижу человека из запрещенного мира!

– А я гномов впервые вижу, – улыбнулась я искренне в ответ. – Помпения, я не знаю, когда будет завтрак, а кушать очень хочется, вы не могли бы мне что-нибудь организовать поесть?

– Ох, конечно, я вам сейчас что-нибудь подам, – и гнома засуетилась по кухне, – вообще у нас завтракают гэрроллы в своих покоях, я отношу им подносы с едой. Каждый просыпается по-разному, гэроллина Сюзари любит понежиться в постели подольше, гэролл Элдрю немного пораньше встает, а гэролл Теоррен такая же ранняя птаха, как и вы. В нашем мире аристократы рано не встают, поэтому я и не думала, что вы уже проснулись.

– В вашем мире женщины, может, и не встают рано, а в нашем, долго не понежишься, я на работу встаю в шесть утра, – я присела за обеденный столик.

Помпения поставила передо мной нарезанный сыр, хлеб и кружку молока.

– Вот перекусите, пока я что-нибудь ещё приготовлю, – сказала учтиво кухарка.

– Спасибо, больше ничего не нужно, я не привыкла наедаться с утра, дома по утрам я пью только чай с бутербродами.

– Хорошо, тогда я буду готовить завтрак для герарда, ему нужен особый завтрак, восстанавливающий силы, он скоро проснётся, – и Помпения занялась своими обязанностями. А я с удовольствием отпила натуральное молоко, очень вкусное, не сравниться с тем, что продается в супермаркете.

Завтракая, я наблюдала за кухаркой. И удивилась, когда она одним пассом руки зажгла огонь в углублении на каменном столике и поставила на неё кастрюлю, наверное, это плита, работающая на магии. Гнома разбила яйца в глубокой миске и начала их взбивать венчиком, убрала руки, и венчик сам продолжал взбивать яйца, вот тебе и миксер магический! Я только успевала наблюдать действиям гномы и её кулинарной магии. В считанные минуты она приготовила ароматный омлет с зеленью, жареные тосты с сыром, разложила всё на тарелки, накрыла их крышками, поставила на поднос, кувшин с молоком и пустой стакан.

– Пойду, отнесу герарду завтрак, – гнома взмахнула рукой, и поднос поднялся в воздух, мне стало интересно, как она пойдет с летающим подносом.

– Можно с вами? Помпения, я не буду мешать, только посмотрю, – умоляла я кухарку.

– Можно, – добродушно улыбнулась та в ответ.

И мы пошли наверх, поднос плавно летел впереди гномы, направляемый магией. На третьем этаже мы свернули направо, и кухарка открыла первую дверь, я проследовала за ней в покои хозяина. Оказались мы в просторной гостиной комнате, прошли через неё в спальню.

– Обычно я всегда в гостиной оставляю поднос, но так как герард ослаблен, то завтрак отнесу к нему в спальню, – прокомментировала Помпения.

Я увидела огромную кровать с темно-синим балдахином, на которой спал виновник моего иномирного путешествия.

– Герард Теоррен скоро проснётся, – прошептала кухарка, направляясь к ложе хозяина.

– Помпения, я не сплю, – вдруг раздался приятный мужской баритон. – С кем ты шепчешься?

– Ох, герарад Теоррен, я принесла вам завтрак, – пролепетала ласково гнома. – Я разговариваю с вашей гостьей, она мне помогла донести поднос.

– С какой еще гостьей? – удивился хозяин и привстал с кровати.

Я увидела обнаженный накаченный торс молодого мужчины и карие глаза, пристально разглядывающие меня. Стало неловко оттого, что я без разрешения вошла в его спальню и застала хозяина в постели.

– Гэроллина? – тихо вымолвил он, всматриваясь в моё лицо. – Это вы помогли мне активировать амулет? Простите, плохо запомнил вас. Сами, наверное, поняли, что я был при смерти.

– Д-да… это я… вас обнаружила, – выдохнула смущенно.

– Помпения, подай мне рубашку, пожалуйста, а то неприлично перед гостьей появляться в таком виде, – мужчина указал гноме рукой на шкаф.

Повариха быстро достала чистую голубую рубашку и подала хозяину. Тот не спеша оделся, застегнул пуговицы. Помпения торопливо покинула комнату, сославшись на дела по хозяйству.

– Простите, гэроллина, что я пред вами в таком виде, слабость ещё одолевает, встать не могу пока, но наше личное знакомство не терпит отлагательств, – извинился мужчина, поправляя воротник. – Как вас зовут?

– Полина Рыжова, – напряглась я, не зная, что за разговор предстоит. Герард мягко улыбнулся, услышав мою фамилию, соответствующую цвету волос.

– Гэроллина Полина, вы простите, пожалуйста, по моей вине вы оказались здесь, но другого шанса на спасение у меня не было. И вам придется погостить в моём доме до следующего лунного затмения. Я объявляю вас почётной гостей дома од Лонскотов, вы теперь под моей личной опекой и защитой, – сказал торжественным голосом мужчина и откинулся на подушки, видимо, сил у него действительно было мало.

– Герард Теоррен, я на вас не в обиде, главное, что вы живы, – вымолвила я, потупив взор. – Мне выпал уникальный шанс погостить в параллельном мире, чему даже рада. И уже познакомилась с вашими родными, с гномами и скайланом, очень хочется ещё увидеть эльфов и драконов, – кажется, меня понесло от волнения.

– Конечно, увидите. Иральд был здесь?! – удивился мужчина, – Надеюсь, он вам не докучал своим вниманием?

– Немного, – призналась я, смущаясь.

– Узнаю лучшего друга, – ухмыльнулся он. – Гэроллина, Полина, подойдите, пожалуйста, к комоду у той стены, – попросил герарад, указывая на высокую тумбу напротив кровати, – откройте верхний ящик, там лежит шкатулка из красного дерева, принесите её, пожалуйста.

Я подошла к комоду, вынула шкатулку и отдала хозяину. Мужчина открыл её, приложив руку к крышке, что-то поискал и достал небольшой кулон в виде овала с чёрным камнем посередине.

– Прошу вас, наденьте этот амулет, – произнес герард и протянул руку с кулоном. – Он защитит вас от магических нежелательных чар, вы теперь находитесь в мире, где царит магия. А так как вы простой человек, то подобная защита вам необходима. Амулет пропускает только целительские силы, которые понадобятся в случае нездоровья.

– Спасибо за защиту, – протянула я руку и надела амулет на шею. – Я могу идти?

– Конечно, – произнес мужчина. – Я ещё раз приношу свои извинения.

Я улыбнулась в ответ и вышла из комнаты.

Откровенно говоря, Теоррен мне понравился, чувствовалась в нём сила духа и характера, настоящий аристократ и воин. Его внешность вызывает далеко не равнодушные чувства, высокий, с тёмно-русыми короткими волосами, с выразительными карими глазами и чуть полноватыми чувственными губами. Я мечтательно улыбнулась и продолжила путешествие по замку.

Глава 5. Приватный разговор

Я спустилась на первый этаж, где нашла внушительных размеров библиотеку, с высокими стеллажами, на которых стояли многочисленные книги в красивых переплетах. Рассмотрев несколько, я поняла, что они написаны не на одном языке, а как минимум на трёх. Интересные письмена привлекали, хотелось прочесть их, узнать историю этого мира. Любопытство историка подталкивало идти дальше.

Там же на первом этаже я обнаружила просторную комнату, напоминавшую конференц-зал, где стоял длинный стол с удобными стульями, на стенах висели портреты мужчин и женщин разных эпох, скорее всего, это предки хозяев замка.

– Доброе утро. Вот вы где, – я вздрогнула, услышав знакомый голос. Обернулась и увидела младшего од Лонскота.

– Доброе утро, гэролл Элдрю, – улыбнулась я, выдохнув. – Я решила немного осмотреться. Очень интересный зал. Это ваши предки? – я указала на картины.

– Да, они самые, – подтвердил мои догадки маг. – Это кабинет переговоров, Теоррен иногда проводит здесь рабочие совещания или государственные неофициальные встречи. Кстати, он, наверное, уже проснулся, вам нужно увидеться с ним, чтобы Теоррен подтвердил ваш статус в доме.

– Я уже виделась с ним, – мне вдруг стало неловко, вспомнив хозяина в приватной обстановке. – Герард объявил меня гостьей и дал защитный амулет, – я вытащила наружу кулон.

– Удивлён. Когда вы успели? – не скрывал своих эмоций собеседник.

– Так получилось, – туманно ответила, пожав плечом. – А почему так важно, чтобы хозяин дома подтвердил мой статус гостьи? – стало интересно, что стоит за этим объявлением.

– Дело в том, что иномиряне должны иметь приглашение в Эраллию. Иначе их присутствие становиться незаконным, и они автоматически становятся преступниками. Если их поймают, то обращают в рабов, – пояснил целитель.

У меня отвисла челюсть:

– Почему сразу рабство?

– Путешественники бывают разные, например, как вы, случайные, но есть шпионы, беглые преступники из других миров. Некоторые люди, имеющие потенциал к магии, стремятся попасть к нам, чтобы набраться сил из магических источников, – объяснил вкрадчиво собеседник, заходя за мою спину, отчего я невольно поёжилась.

– Чтобы отправить эмигрантов обратно, приходится тратить магию, – продолжил мужчина, когда я повернулась вновь к нему. – Вот и расплачиваются преступники рабством, чтобы неповадно было.

– Понятно, что ничего не понятно, – промямлила я, наблюдая за поведением мага, напоминающим повадки хищника.

– Не переживайте, вы под защитой Теоррена, он дал вам статус гостьи, а значит рабство вам не грозит, – попытался успокоить меня Элдрю, но напряжение не прошло.

– Спасибо за разъяснение, – я поёжилась от холодных мурашек, которые пробежали по телу. – У нас рабство давно отменено.

– В нашем мире рабами являются только преступники, которые совершили небольшие проступки. Рабство временное, еда и крыша над головой есть. Более опасные преступники содержатся в темнице в горах Растфо, вот там действительно ужасные условия и сбежать оттуда невозможно.

– Расскажите лучше о своих предках, которые здесь изображены, – я решила сменить неприятную тему.

– Хорошо, – мужчина подошёл к самому большому портрету, висевшему в центре зала. – Это император Кларан од Лонскот, основатель нашего рода, жил три тысячи лет назад.

– Так вы из королевской семьи? – удивилась я, глядя на изображённого высокого, сильного мужчину в рыцарских доспехах.

– Да. Нынешний король Грендари од Лонскот мой родной дядя, – улыбнулся скромно целитель.

– Я уже слышала это имя от Сюзи, но видимо прослушала, что он король. А почему тогда родовой замок принадлежит Теоррену, я думала, что король должен наследовать родовой замок? – высказала свою мысль с сомнением, кто знает, какие у них тут порядки.

– Дед, когда отрекался от трона в пользу своего старшего сына, отдал во владение родовой замок Теоррену как своему любимому внуку, – улыбнулся Элдрю.

– Понятно, а почему ваш дед отрекся от трона? – любопытство нарастало.

– Все очень банально – устал. Он правил сто пятьдесят лет, и решил уйти на покой; сейчас вместе со своей женой путешествует по разным мирам. Во время правления ему приходилось посещать другие миры и страны с официальными визитами. Да и с бабушкой отношения теперь наладились. А вот и они, король Теоррен и королева Миларна, – мой собеседник указал на два портрета висевших рядом. Мужчина средних лет стоял в королевской мантии и в золотой короне, красивая женщина сидела в кресле и держала на руках белую кошку. Значит, хозяин этого замка носит имя деда, неудивительно, что они так похожи и дед любит своего внука.

– Это наша самая знаменитая прабабушка, Виолена од Лонскот, она вещательница, все её предсказания сбываются, поэтому она живёт рядом с внуком–королем в столице, – и мужчина указал на портрет женщины в чёрном платье на фоне цветущего сада.

– Как интересно, надеюсь, она только хорошее предсказывает, – произнесла я, вглядываясь в карие глаза женщины.

– Предсказывает она не часто и не всегда радостные события, – ответил Элдрю, и продолжил мне рассказывать о своих предках, каждый из которых был чем-то знаменит во время своей жизни.

Когда мы закончили и вышли из комнаты переговоров, я тут же попала в цепкие ручки Сюзи.

– Поля, вот ты где! – обрадовалась девушка. – Пошли скорее к Тео…

– Сюзи, я уже была у твоего брата, – перебила я новую подругу.

– Хорошо, тогда срочно пошли в мою комнату, тебе надо ещё подобрать одежду, а мне освободить место в гардеробе для новых нарядов, – и Сюзи потащила меня к лестнице.

Я мельком взглянула на Элдрю, но тот улыбнулся и безвольно развёл руками, мол, ничего не может поделать с сестрой. Мне осталось только последовать за девушкой. Сюзи почти силой втащила меня в свою комнату.

– Сюзи, спасибо большое, но ты и так уже подобрала мне достаточно нарядов, – не хотелось тратить часы впустую. – Я ещё не разглядела замок и окрестности.

– Успеешь, – коротко бросила Сюзи. – У тебя достаточно времени, тем более поместье у нас большое, и лучше объехать окрестности верхом на лошади. Так что тебе нужен костюм для верховой езды, – младшая хозяйка повела меня в свою гардеробную.

– Но… но, Сюзи, я не умею ездить на лошади! – взмолилась я

– Как не умеешь? А как же ты в твоём мире передвигаешься на большие расстояния без магии? – удивилась в свою очередь девушка.

– Я вчера за ужином говорила, что в моем мире есть транспорт, работающий с помощью двигателя и топлива. А лошадей я только видела в деревне, и то не решалась к ним подойти, – вздохнула я. – В нашем мире единицы, кто умеет ездить верхом на лошади, эти люди занимаются в специальных конно-спортивных клубах. В моём городке, где я живу, нет даже фермы, не то что ипподрома.

– М-да, проблема, – призадумалась собеседница. – А ты хочешь научиться ездить верхом?

– Очень хочу! Давно мечтала об этом! – воскликнула я воодушевленно. Неужели меня научат?

– Я знаю, кто нам поможет. Пошли к Тоеррену, – и со словами Сюзи меня опять потащила в коридор.

В два счёта мы оказались возле двери в покои хозяина. Девушка толкнула дверь, даже не постучав. Мы вошли и, услышав доносившиеся голоса из спальни, замерли на месте.

– Но Тео, я люблю тебя! Я все осознала! – умоляюще пропел женский голос.

– Нет, Виллора, мы расстались по твоей вине, и ты это прекрасно знаешь! – герард явно испытывал раздражение к гостье.

Сюзи прижалась к стене, и шикнула мне, чтобы я молчала. Это что же мы подслушиваем приватный разговор?! Ну, Сюзи!

– Я знаю, Тео, и очень раскаиваюсь! Прости меня! – не унималась женщина.

– Слишком поздно, Виллора, слишком поздно! – в мужском голосе чувствовалось разочарование и обида.

– Тео, дай мне еще один шанс, прошу тебя! – всхлипнула женщина, кажется, кто-то давит слезами на герарда.

– Нет, Виллора, уходи! Я накладываю защиту на замок, ты больше не сможешь зайти сюда, используя портал, – из спальни вдруг вспыхнул красный свет и тут же потух. – Уходи!

Донеслось слабое шипение и ледяной голос женщины:

– Ты еще пожалеешь об этом!

Через секунду стало тихо, кажется, гостья ушла порталом. И нам пора ретироваться с места прослушивания. Мы мышью проскользнули в дверной проём и оказались в коридоре.

– Сюзи! – прошипела я возмущённо. – Ты из меня сообщницу делаешь?! Это некрасиво подслушивать чужие разговоры.

Сюзи ничего не ответила и лишь махнула рукой в сторону своей комнаты.

Г

лава 6. Предсказание

Внутри покоев Сюзи крутанулась на каблуках и невозмутимо посмотрела на меня.

– Поля, не переживай, ничего нового я не узнала о бывшей пассии брата. Я знаю, что они расстались, чему безмерно рада. Виллора – редкая язва и темная личность.

– Всё равно тебе никто не давал права подслушивать, – моё возмущение только нарастало. – Тем более, раз уж ты не любишь эту женщину.

– Не люблю – не то слово. Просто ненавижу! Она в свои двадцать лет умудрилась охмурить мага, который был старше её на двести пятьдесят лет, а потом он умер через полгода. Расследование показало, что мужчина умер от старости, и прямых доказательств вины молодой жены не нашли.

– Не удивительно, что он умер, раз ему было под триста лет, – округлила я глаза.

– Поля, ты не понимаешь, вергад од Паронг был один из самых сильных магов-целителей, ему ещё лет сто смерть от старости не грозила. И теперь Виллора одна из самых богатых женщин в Эраллии. Понимаешь, к чему я клоню?

– Думаешь, она мужа извела? – я ошеломлённо рухнула в кресло, стоящее рядом.

– Уверена, но доказательств нет. Представляешь, что я испытала, когда узнала, что она охмурила Теоррена? Слава Богам, что они расстались. Хотя… у них бы всё равно до свадьбы дело не дошло, – успокоилась вдруг девушка, вздохнув облегчённо.

– Ты что-то вспомнила? – стало любопытно.

– Судьба Теоррена уже предрешена, об этом прабабушка говорила еще семь лет назад, – Сюзи снова выдохнула.

– Ваша прабабушка вещательница? – вспомнила я портрет леди в чёрном платье.

– Да, она самая. Когда мне было тринадцать лет, мы всем семейством отдыхали в королевской летней резиденции на берегу Славного моря. Я тогда впервые увидела, как прабабушку затрясло, её глаза закатились, я жутко испугалась, ведь видения приходят редко.

Я подалась вперёд, с любопытством слушая девушку.

– И потом через пару секунд всё прошло, прабабушка Виолена открыла глаза, посмотрела на Тео, – продолжала Сюзи свой рассказ, – и сказала ему «Мальчик мой, я видела твою возлюбленную, она чистокровный человек, у неё глаза, как у скайланы, русые волосы, горячее сердце и чистая душа. Но ты поймешь, что любишь её, когда она будет в миге от смерти. Не мешкай, а то потеряешь любимую навсегда». Вот с тех пор судьба брата известна. А Виллора хоть и русоволосая, но глаза у неё карие, душа чёрная, а сердце каменное. Она никогда замуж за моего брата не выйдет, – закончила свой рассказ собеседница, убеждённая в своих выводах.

– Твой брат верит этим предсказаниям? Это же глупо! – я усмехнулась.

– И вовсе не глупо! – Сюзи посмотрела на меня, как на идиотку, разве что пальцем у виска не покрутила. – Наша прабабушка ещё ни разу в своих вещаниях не ошибалась, они сбываются со стопроцентной вероятностью.

– Прости, я забыла, что нахожусь в мире магии, – мне стало вдруг неловко, – в нашем мире полно шарлатанов, которые выдают себя за экстрасенсов и якобы видят будущее.

– Не бери в голову, это Тео нужно переживать, предсказание не самое радужное. Лучше пойдем к не нему, я ведь так и не поговорила с ним. Думаю, он уже отшёл после внезапного визита Виллоры. – Сюзи встала и опять, взяв меня за руку, потащила в комнату старшего брата.

Подойдя к двери, девушка теперь постучалась, и мы услышали спокойный голос хозяина:

– Сюзи, с каких пор ты стучишься? Входите уже.

Мы вошли в гостиную комнату, в кресле сидел герард, разглядывающий кучу бумаг, лежащих на низком столике.

– Тео?! Ты что делаешь? Опять работа? – сестричка кинулась с укорами на брата. – Тебе нужно отдыхать!

– Сюзи, успокойся, эти документы прислали ещё позавчера из канцелярии КСБ, нужно срочно их рассмотреть. Ты же знаешь, я не могу лежать всё время в кровати, ничего не делая, тем более мне намного лучше, благодаря восстанавливающим зельям Элдрю.

– Тео, я просто очень переживаю за тебя, – девушка нежно обняла брата.

– Сюзи, ты ведь не просто так пришла, что стряслось? – герард взглянул подозрительно на сестру.

– У меня к тебе большая просьба. Мы с Полей решили прогуляться верхом по окрестностям замка, но тут выяснилось, что наша гостья не умеет ездить на лошади, – сестрица прикусила губу, делая огорчённую физиономию.

– Проблема, – констатировал машинально мужчина, продолжая рассматривать документы, – попроси Элдрю, пусть он займется обучением гэроллины Полины.

– Я не хочу просить об этом Элдрю. Ты же знаешь, наездник из него так себе, он чаще пользуется порталами. А ты у нас боевой маг: в седле держишься намного лучше Элдрю, и опыта у тебя больше. Пожалуйста, научи Полю верховой езде, – девушка умоляюще взглянула на брата.

Я неожиданно смутилась, из-за моей прихоти герарду придётся напрягаться, тем более он недавно был ранен. Мужчина тянул с ответом, приподняв недовольно уголок рта.

– Сюзи, герарад Теоррен ещё слаб, не нужно его напрягать занятиями по верховой езде, – произнесла я тихо, переводя взгляд на мага.

Мужчина резко сжал губы в тонкую линию.

– Я почти в норме. Завтра буду полностью восстановлен, так что утром в девять часов жду вас в холле, – и карие глаза устремились ко мне. Сердце пропустило удар.

– Хорошо, я буду готова, – торопливо ответила я. Кажется, кого-то взяли на слабо. Эх, мужчины! И в параллельном мире такие же!

– Вот и замечательно! Через пару дней мы, будем прогуливаться по окрестностям верхом, – обратилась уже ко мне Сюзи, встав резво с дивана. – Спасибо, Тео! – и снова взглянула на меня. – Поля, чего сидим? Пошли ко мне выбирать костюм для верховой езды.

Я закатила глаза и обреченно вздохнула. Старший од Лонскот, увидев мою реакцию, ухмыльнулся, сдерживая улыбку.

– Благодарю вас, герард, – тихо сказала я и пошла следом за Сюзи.

В огромной гардеробной Сюзи мы провели почти три часа, выбрали два костюма для верховой езды (классические бриджи, жакет и длинная полуюбка, закрывающая ноги сзади) чёрного и тёмно-зеленого цвета, пару кожаных сапог и ещё три красивых бальных платья. На мой вопрос, зачем мне бальные платья, девушка с хитрой улыбкой ответила, что пригодятся.

Затем мы пошли в столовую обедать. Элдрю поприветствовал нас, Теоррена не было, по словам брата, он выйдет только к ужину, всё-таки слабость ещё давала о себе знать. Также младший од Лонскот сообщил, что получил послание от Иральда, где он писал о том, что ждёт не дождется конца рабочего дня. Всё-таки мне придётся выполнить данное обещание и исполнить пару постановок на праздничном ужине. Благо у меня с собой есть костюмы и реквизит, даже мой смартфон теперь можно заряжать с помощью магии целителя.

***

К вечеру я и Сюзи сидели в моей комнате, готовясь к выступлению. Магиня с нескрываемым любопытством разглядывала мои концертные костюмы. Сказать, что девушка была удивлена, значит, ничего не сказать. Ведь костюмы состояли, в основном, только из расшитого бюстгальтера и длинной юбки. Я, конечно, понимала, что мои наряды для местного населения не совсем уместны, но других у меня просто нет. А танцевать в вечернем платье с корсетом жутко неудобно. Когда я показала Сюзи несколько связок восточного танца, та засмущалась и, опустив глаза, произнесла с придыханием:

– Полина, я… это так необычно… – подбирала она нужные слова, чтобы выразить свои мысли. – Думаю, достаточно будет одного танца.

– Боишься, что гости не поймут мою хореографию? – закусила я губу.

– Да, слишком откровенные движения, – смущённо кивнула собеседница. – И одень лучше это полуплатье, оно хоть живот прикроет, – щёки девушки слегка порозовели.

Я посмотрела на белый костюм, состоящий из длинной юбки годе, бюстгальтера и полупрозрачного боди с одним длинным рукавом. По левому плечу и правому бедру тянулись красные кружевные аппликации в виде листьев, богато расшитыми стразами.

– Да ты права, лучше надеть этот костюм, – согласилась я. – Тогда станцую под лирическую эстрадную песню, – со словами я включила на смартфоне композицию, дав послушать её эраллийке.

– Хорошая музыка, голос приятный, – улыбнулась одобрительно девушка.

Я вздохнула облегченно, надеюсь, сегодня вечером не сильно шокирую высшее иномирное общество. Пришлось учить Сюзи включать на смартфоне музыку, без помощницы мне точно не обойтись.

Когда я была в полной танцевальной готовности, в двери постучали. Горничная Кларисса пригласила нас в столовую, сообщив, что все гости собрались. Сюзи ушла, оставив меня одну, ей необходимо было по правилам этикета приветствовать гостей.

Вдруг меня охватило волнение, как всегда бывает перед выступлением, но вдох-выдох, и я взяла себя в руки. Было решено всё-таки устроить перформанс в столовой, свободного места там было предостаточно, а в бальном зале музыка от смартфона затерялась бы в большом помещении.

Выйдя из комнаты, я быстрым шагом направилась к лестничной площадке, смотря себе под ноги и эмоционально настраиваясь на грустную композицию. Поворачивая к лестнице, я подняла голову и неожиданно столкнулась с герардом, который тоже намеревался спуститься вниз. Уткнувшись носом в его грудь, я испуганно отпрянула.

– Простите, – шепнула я обескуражено.

– Прощаю, – так же недоуменно ответил мужчина, разглядывая мой наряд. – А что происходит?

Глава 7. Выступление

– Ничего, – я замялась от смущения, – в столовой… я буду танцевать для ваших гостей. Это подарок для гэролла Элдрю… – мои щёки вспыхнули румянцем.

– Вы танцовщица? – удивлённо ухмыльнулся хозяин дома.

– Не совсем. Танцы моё увлечение, а вообще, я преподаю историю в школе, – и потупила взор, заметив нотку недовольства во взгляде хозяина.

– Любопытно посмотреть, – чуть надменно произнес мужчина, – прошу вас, – и он подставил свой локоть, как истинный джентльмен, чтобы я смогла опереться на мужскую руку.

Отказываться от предложенной помощи я не решилась. Может, по эраллийскому этикету так положено. Моя ладонь неуверенно легла на локоть, ощущая жёсткую ткань камзола. Спускаясь по лестнице, я чувствовала в осанке герарда военную выправку и умение аристократа держать себя холодно и отстраненно. Сердце ускорило пульс от напряжения. У дверей в столовую мужчина остановился, подождав, когда Ховард откроет перед нами створки. Я тут же отпрянула от спутника.

– Подождите, мне нельзя. Сюзи меня ещё не представила гостям, – пояснила я, увидев поднятую бровь мужчины.

Словно, учуяв, что я здесь, из столовой показалась Сюзи.

– Полина, ты готова? – она выжидающе посмотрела на меня.

– Да, – не совсем уверенно произнесла я. – Вот только герард еще не поприветствовал гостей, – спохватилась, взглянув на хозяина.

– Гэроллина Полина, не переживайте, я сам лично встречал всех прибывших, – отстраненно улыбнулся мужчина. – Мне необходимо было подняться в кабинет за одной вещью, – и он повернул руку, показывая красивый перстень с чёрным камнем.

Я изогнула бровь, увидев украшение, но тут же улыбнулась.

– Сюзи, тогда можешь объявлять, – выдохнула я, собираясь с силами.

Девушка круто развернулась и поспешила в зал.

– Дорогие гости! – зазвучал звонкий голос Сюзи. – Сегодня у нас уникальный шанс прикоснуться к танцевальной культуре запрещённой Земли. И так господа, прошу вашего внимания! Почётная гостья дома од Лонскотов – гэроллина Полина Рыжова! И её творческий подарок для именинника! – и через секунду полилась волшебная восточная мелодия, которая рассказывала историю любви.

Я шагнула вперёд, кружась. Мельком обвела взглядом зрителей, отметив, что их не так много, как ожидалось. Песня мне нравилась, и я не заметила, как музыка заполнила мою душу. Страдания певицы откликались в моё сердце, мои движения вторили песне, её смыслу. Редкие, но точные удары бедром под барабан, затем тягучие описываемые восьмёрки под скрипку, лёгкая тряска, взгляд, плавные руки – всё рассказывало о несчастной любви.

Я не смотрела на зрителей, не видела выражения их лиц. Я вся находилась в танце, в мире мелодии. И когда заканчивалась музыка, я в последнем рывке позвала образы детей и, выражая скорбь, резко отвернулась от зрителей. В зале наступила полная тишина. Я стояла, восстанавливая дыхание, через пару секунд обернулась, взглянула на обескураженные лица зрителей, поклонилась и вышла из зала.

Поднимаясь по лестнице, я вдруг поняла, что мне никто не аплодировал, стало как-то сразу жутко, от осознания, что танец не понравился.

В комнате я переоделась в вечернее платье светло-голубого цвета из атласа, с таким же глубоким декольте, что и вчерашний наряд, заплела волосы в косу. Поняв, что Сюзи не поднимется ко мне в комнату, как мы договаривались, я решила спуститься в столовую одна, так как очень проголодалась.

А в столовой меня ждал сюрприз. Перед моим носом красовались сиреневые цветы, очень похожие на розы, только ароматнее. Букет держал хозяин дома, он скромно протянул его мне.

– Гэроллина Полина, позвольте в знак восхищения подарить вам этот букет от имени всех присутствующих, – и цветы оказались в моих руках.

– Спасибо, герард Теоррен, – смущённо пролепетала я и слегка склонила голову. Для меня было полной неожиданностью получить цветы от герарда. Кто бы мог подумать, что этот строгий и немногословный мужчина способен на поступок, достойный романтика.

– Полина, вы самая прекрасная танцовщица, которую я видел, – скайлан подошел ко мне и галантно поцеловал руку. Щёки тут же вспыхнули от радости, что танец получил одобрение.

– Просто изумительно, гэроллина. Самый необыкновенный и завораживающий подарок, – Элдрю также наклонился и поцеловал мою руку. Теперь обескуражена была я.

– Полина, это было волшебно, необыкновенно красивый и завораживающий танец, – Сюзи обняла меня, – научишь меня немного, вот я девчонок в академии удивлю, – уже шёпотом на ушко.

– Конечно, Сюзи, научу, – прошептала я в ответ и улыбнулась новоиспеченной подруге. Всё же приятно, что мои старания не прошли даром, и меня наградили комплиментами с букетом цветов.

Мои глаза устремились к новым лицам. Передо мной стояли четверо мужчин и две молодые женщины. Если в глазах первых читалось любопытство и восхищение, то у представительниц прекрасной половины Эраллии – нескрываемое высокомерие и надменность.

Герард по очереди представил меня гостям, делая акцент на словосочетании «почётная гостья од Лонскотов», давая понять, что я нахожусь здесь легально и имею право сидеть за одним столом с родовитыми аристократами. Имен я не запомнила, да и, честно говоря, особо не старалась. Все гости были людьми, по крайней мере, ничего необычного в их внешности я не заметила.

– Прошу всех за стол, – хозяин дома жестом пригласил к трапезе.

Букет я поставила в вазу, которую принесла служанка. Мы расселись по местам так же, как и накануне: слева от меня находился голубоглазый скайлан, справа место осталось вакантным. Кларисса вошла с левитирующими блюдами, расставляя их перед нами.

– Дорогие гости, – обратился гегард, встав с места, когда бокалы прислуга наполнила игристым вином, – сегодня мы собрались по одному замечательному поводу, – он обвел всех хозяйским взглядом, остановившись на брате. – В этот день, тридцать два года назад, мой младший брат родился на свет! И сама богиня судьбы Эраллия одарила его магией целительства, чему я безмерно рад. Ведь Элдрю не раз спасал мою жизнь. Всем прекрасно известно, что мои профессиональные обязанности связаны с риском, – маг снова посмотрел на брата и, положив ладонь на грудь, искренно произнес. – Спасибо тебе за всё, Элдрю. И пусть боги благоволят тебе!

Присутствующие гости поднялись с мест, поднимая наполненные бокалы.

– За Элдрю! За лучшего целителя в королевстве! – раздались возгласы со всех сторон. Я последовала примеру гостей и тоже подняла свой бокал, при этом чисто по привычке прикоснулась к бокалу скайлана, который оказался поблизости, раздался лёгкий звон хрусталя. Мужчина удивленно посмотрел сначала на мой фужер потом на меня.

– Это традиция моего мира, – улыбнулась я смущённо, поняв, что данный застольный ритуал не применяется в Эраллии.

– Забавная традиция, и что она означает? – полюбопытствовал белокрылый, когда осушил свой бокал.

– Просто знак присоединения всех гостей к произнесенному тосту, – ответила я, присаживаясь на место.

– А что такое тост? – приподнял брови собеседник.

– У нас так называют речь, которую произносят перед тем, как поднять бокалы и осушить их, – я взглянула на герарда, намекая на его поздравление.

– Понятно, —улыбнулся скайлан, – в нашем мире подобную речь никак не называют.

– Думаю, можно позаимствовать это название из словаря запрещённой Земли, – неожиданно подключился хозяин дома к нашей беседе, – ведь гэроллина Полина не будет против, – и взгляд карих глаз вопросительно устремился ко мне.

– Пожалуйста, рада, что принесла в ваш язык новое слово, – ответила я, опустив глаза, не выдержав пристальный взор герарда.

– Гэроллина Полина, о чём поется в песне, под которую вы сегодня танцевали? – вдруг сменил тему глава замка.

– Эта песня о женщине, которая развелась с мужем, и дети по закону остались с отцом, – произнесла я, бесцельно разглядывая закуску в тарелке. – И она просит бывшего возлюбленного забрать всё, что у нее есть, но оставить ей детей. Боль разрывает её сердце, потому что нет рядом сыновей, – я вдруг перестала есть, увлекшись рассказом.

Мой взгляд, наконец-то, оторвался от тарелки и встретился с тёмными глазами герарда, сидевшего во главе стола. И я готова поклясться, что в его зрачках горели алые искорки. В тоже мгновение мужчина отвернулся, и мне осталось только гадать, было ли это игрой света или реальное явление.

Неожиданно громкий шипящий звук заставил повернуть голову в сторону дверей. И я увидела белую блестящую полосу, которая расширилась до вытянутого овала, и из него вышел молодой высокий мужчина, с длинными светлыми волосами, на его высоком лбу красовалась серебристая диадема. Мои глаза заморгали, я не понимала, что происходит и кто это прибыл.

– Доброго вечера, гэроллы и гэроллины, – приветствовал нас …эльф?! – Я прошу прощения за своё опоздание. В автономии возникла кое-какая проблема.

Глава 8. Проблема эльфов

Это на самом деле эльф! Вот и ушки заостренные! Вау! Я вижу настоящего эльфа! Какой красивый! Вылитый Трандуил из «Хоббита».

– Добрый вечер, Лараль, – хозяин поднялся, пожал руку гостю. – Присаживайся, – и маг указал на свободное место рядом со мной. – Знакомься, это гэроллина Полина, почётная гостья моего дома. Остальных гостей ты знаешь, – герард повернулся и, обращаясь уже ко мне, добавил. – Гэроллина, знакомтесь, мой хороший друг Лараль Урлман.

– Очень приятно, – пролепетала я, удивленно разглядывая заострённые кончики ушей прибывшего гостя.

– Взаимно, гэроллина. Я так понимаю, вы и есть та самая храбрая девушка, которая спасла этого самонадеянного мага от смерти, – эльф чуть склонил голову в знак уважения, что заставило меня ещё больше сконфузиться.

– Лараль, не смущай гостью, – отвлёк эльфа герард.

– Элдрю, дорогой мой друг, – обратился теперь эльф к имениннику, – поздравляю тебя с днём рождения, – и со словами гость снял с портупеи ножны и торжественно преподнес подарок целителю.

– О, благодарю, Лараль, – маг склонил голову, принимая дар, – это то, о чём я думаю?

– Посмотри и убедись, – ответил загадкой остроухий, хитро прищурившись.

Младший од Лонскот бережно вынул острый кортик, похожий скорее на мини-меч. Даже мне, человеку далёкому от холодного оружия, была видна искусная работа оружейника и филигранные узоры на лезвии, а эфес оружейник украсил драгоценными камнями.

– Лараль! – выдохнул восторженно целитель. – Это же работа самого Волтара!

– А ты знаток эльфийского оружия, – довольно кивнул Лараль. – Теперь это твой кортик, надеюсь, ты помнишь, какие привилегии он даёт его обладателю?

– Ещё бы не помнить! Спасибо, Лараль! – и виновник торжества учтиво склонил голову, приложив ладонь к сердцу.

Я призадумалась, почему подарок преподнес только вновь прибывший гость? Может, остальные уже одарили целителя, когда только прибыли в замок? Я ведь готовилась к танцу и не видела, как гостей встретили хозяин и именинник.

– Что у тебя стряслось? – голос герарда отвлёк меня от размышлений. – Ты ведь никогда не опаздываешь, если только причина очень серьёзная.

– Да ты прав, случилось, – эльф тяжело опустился на стул рядом со мной, теперь я сидела между двумя красавцами блондинами, только эльф был зеленоглазым.

– Соседи Фирланы, – вздохнул ушастый гость.

– Опять? – удивился Теоррен.

– Из-за камня? – в тон ему удивились гости.

– Да из-за него. Они требуют отдать реликвию. Их крон–принц решил жениться и ждать полгода не намерен или не хочет. Сдаётся мне, невеста на сносях, – криво усмехнулся гость. – Грозят нам войной, если мы не отдадим камень сейчас.

– Проблема, – констатировал хозяин замка, поджав губы. – Чем я могу помочь, Лараль?

– Клан Фирланов согласен сесть за стол переговоров. Нужны помощь в организации переговоров и независимый советник, – ответил эльф.

– Хорошо, переговоры проведём в столице через три дня. Я всё подготовлю, – настроен герард был решительно.

– Тео, у тебя больничный! Какие ещё переговоры?! – возмутилась громко Сюзи, осторожно отложив столовые приборы. – Тебе нужен отдых!

– Сюзи, это всего лишь переговоры, ничего сверхсложного, – раздраженно процедил старший брат. – Основную подготовку возьмет на себя Иральд, но на переговорах моё присутствие необходимо. За три дня, я окончательно приду в норму.

– Тебя не переубедить, – вздохнула сестра. – Ты совсем о себе не думаешь.

– Сюзи, не переживай, Тео прав, через три дня сила вернется к нему полностью, это я тебе как целитель говорю, – Элдрю поддержал брата.

– А что за камень? И почему из-за него должна начаться война? – я не выдержала, и спросила у присутствующих, так как все в курсе, кроме меня.

– Это долгая история, – ответил Теоррен, однако продолжил. – Пятьсот лет назад по соседству с Эраллией образовалось новое эльфийское государство, где правили два клана. И вот однажды между главами вспыхнула ссора, из-за чего, никто уже не помнит. И государство разделилось на две самостоятельные автономии. А так как столицы стало две, то и главных храмов тоже стало два. Но ритуальный камень один в своём роде.

– И начались войны из-за этого камня, – продолжил эльф, – то одна сторона победит, то другая. Реликвия меняла своё местожительство каждый раз. Тогда вмешался король Эраллии, взяв на себя миссию миротворца. Автономии вошли в состав королевства Эраллии. Главы кланов подписали договор, по которому камень должен находиться у каждой стороны не дольше года.

– Почему камень так важен для каждой автономии? – мне стало крайне любопытно.

– Этот камень используют при брачных обрядах, на него кладут руки брачующиеся и произносят клятву верности, нарушить такую клятву будет уже невозможно, магия не позволит, – ответил эльф.

– Занятно, и из-за какого-то камня война на носу?! – удивилась я.

– Гэоллина, для эльфов этот камень очень важен, они даже свадьбы не играют, пока тот находится в соседнем государстве, – улыбнулся мне скайлан.

– Раз это так важно для них, так и оставили бы его в общем храме, куда могли бы ходить и те и другие новобрачные, я так поняла ритуал–то один и тот же, – я недоумевала, почему они не могут найти другое решение проблемы.

– Эх, если бы было всё так просто, – вздохнул герард, – эльфы ни за что не переступят границу враждебного клана.

– И не надо нарушать границу, – я улыбнулась. – Пусть построят общий храм на самой границе государств, сделают входы каждый со своей стороны, а посередине храма поставят камень, если это не нарушит какие-то другие традиции.

Лица присутствующих мужчин вытянулись, они изумленно взирали на меня. Ну, вот опять глупость сморозила. Вдруг герард резко поднялся, отошёл к стеллажу, достал чистый лист и карандаш, вернулся обратно к столу, отодвинул посуду в сторону.

– Гэроллина, как вы себе это представляете? Сможете нарисовать схематически? – мужчина поманил меня рукой. Я послушно поднялась и подошла к нему. Взяла карандаш и посередине листа прочертила линию.

– Это граница, – пояснила я. – Нужно выбрать место, чтобы оно было оптимально близко от столиц каждого государства, так будет удобнее добираться. – Я нарисовала прямоугольник, посередине которого проходила линия границы. – Храм нужно построить так, чтобы граница проходила посередине, на середину ставиться этот камень, будет точно по границе, никому не обидно, – я нарисовала круг в середине, изображающий реликвию. – Для каждой стороны будет отдельный вход, – я добавила схематично двери на параллельных сторонах. – И всё. Храм открыт для каждой стороны, каждый на своей территории находится, – я улыбнулась, представив план.

– Хм, а это разумная идея, – задумчиво произнес Иральд.

– Да, отличная альтернатива существующему договору, – подхватил герард. – Лараль, думаю, это следует обсудить на переговорах.

– Действительно, мне нравится ход ваших мыслей, гэроллина, – удивленно произнес эльф. – Спасибо за свежий взгляд, так сказать, иномирный.

Я только улыбнулась, вроде, ничего особенного не сказала.

– Спасибо всем, но мне пора, не терпится поделиться этой идеей с отцом, – эльф поднялся с места, отошёл ближе к дверям, взмахнул рукой, что-то прошептав, и тут же появился шипящий светящийся овал, через который эльф быстро удалился.

– А кто его отец? – с опозданием спросила я.

– Глава клана, Ральрал Улрман, – ответил скайлан.

– У-у-у, – только и вымолвила я. Так это был принц эльфов?!

– Может быть, гэроллина Полина согласится присутствовать на переговорах? – герард внимательно посмотрел на меня.

– Я? А что мне там делать? – мои глаза округлились в недоумении.

– Вы будете моей помощницей. Уверен, ваш независимый взгляд на ситуацию сыграет определённо положительную роль в этом деле, – ответил спокойно мужчина.

Почему нет? Гостить буду в Эраллии почти три месяца, увижу столицу. Возможно, на переговорах будут не только эльфы, но и другие представители фэнтезийной ойкумены. Любопытство взяло вверх.

– Хорошо, я согласна! – ответила смело.

– Здорово! Как я тебе завидую, – пролепетала Сюзи, – а вот мне возможность присутствовать на переговорах никогда не представится.

– Поздравляю, гэроллина Полина, – Элдрю с восхищением посмотрел на меня.

– Как же я завидую Тео, под его защитой находится такая прекрасная и умная девушка, – хищно улыбнулся скайлан. – Увидимся в столице через три дня, – и поцеловал мне руку, заглядывая своими бесстыжими голубыми глазами в декольте. Мама дорогая!

Глава 9. Тренировки

Утром я, как всегда, проснулась рано, позавтракала на кухне, чем вызвала опять недоумение у гномы, ведь обычно на кухне ест только прислуга. Я только махнула рукой в ответ, мне было всё равно, кто где ест, уж очень любопытно понаблюдать за магическими действиями поварихи. Помпения накормила меня кашей по вкусу напоминающей манную, которую я с удовольствием съела. Закончив свои хлопоты, повариха пошла с летающим подносом к герарду в комнату, я её проводила до этажа, а сама пошла переодеваться к первому уроку верховой езды. Я надела темно-зелёные бриджи с полу юбкой сзади и белую блузку, жакет оставила в комнате, так как солнце начало припекать уже с утра.

Внизу у лестницы меня ждал хозяин дома собственной персоной, одетый в чёрные бриджи и белую рубашку.

– Доброе утро, – поздоровался мужчина официальным тоном. – Вы пунктуальны, что редкость для наших гэроллин

– Доброе утро. Не люблю опаздывать, – ответила я, слегка напряженно.

Мы вышли на улицу через служебный коридор туда, где находились хозяйственные постройки. У конюшни нас ждала оседланная гнедая кобылица, которую под уздцы держал конюх, на вид обычный человек. Лошадь переступала с ноги на ногу, кажется, ей, как и мне, не терпелось размяться.

– Первое правило – не бойтесь, лошади чувствуют ваш страх, – начал урок мой учитель. – Второе правило – никогда не подходите сзади, к лошади нужно подходить с левой стороны.

Конюх протянул мне белый кусочек, похожий на сахар, я взяла его.

– Это кобыла, зовут её Грента, дайте ей лакомство, только на раскрытой ладони, – продолжил герарад.

Я осторожно расправила пальцы и протянула ладонь к кобыле. Мягкие влажные губы схватили кусочек и с довольным видом проглотили лакомство. Моё сердце от восторга забилось чаще.

– Как седлать лошадь я не буду вам рассказывать, всё равно это будет делать Шернан, – мужчина указал кивком на конюха. – Так что сразу перейдём к практике верховой езды. Держите Гренту под уздцы правой рукой, левой держите повод, – герард отдал мне поводья, и я правой рукой схватила уздцы.

– Лошадь ведите спокойно, уверенно, не дергайтесь. Идём на манеж, – учитель махнул рукой вперёд на огражденный забором участок. Я спокойным и ровным шагом повела кобылу к манежу, хоть и волновалась страшно.

– Хорошо. Теперь будем учиться садиться в седло, – герард подошёл ко мне, забрал повод и встал рядом к лошади. – Встаёте к животному левым плечом, вставляете левую ногу в стремя, подтягиваетесь, руками держитесь за седло, отталкиваетесь правой ногой вверх и садитесь, – со словами мужчина сам всё это проделал и уселся на кобылу верхом. Посидев немного в седле, спрыгнул и отдал мне поводья. – Теперь ваша очередь.

Я посмотрела на стремя, которое доставало мне до талии, паника накатила тут же. Как я ногу задирать буду?!

– Смелее, не бойтесь, – и хитро так улыбается, глядя мне в глаза.

Взглянув мельком на своего учителя, я повернулась к Гренте левым плечом, еле–еле засунула ногу в стремя, как удалось, сама не пойму, видимо, помогла хорошая растяжка мышц, оттолкнувшись, перенесла правую ногу через седло и уселась в него.

– Замечательно, с первого раза вам удалось сесть на лошадь, – похвалил меня мужчина. – Теперь правую ногу вставляете в стремя.

Дальше герард объяснял, как правильно держать поводья, как управлять лошадью, указывал на ошибки, не ругался, что меня радовало. Сначала я привыкала к лошади, которая прошлась шагом по манежу, попробовала ей управлять. Герард всё это время держал лошадь на длинном поводе, подстраховывая меня. Далее он объяснил, как нужно держать корпус при беге кобылы рысью, проделала пару упражнений на равновесие. И только тогда я пустила Гренту рысью, подстраиваясь под её легкий бег. Сначала было очень трудно, но потом, поймав ритм, я слилась с движениями лошади. Честно говоря, я не ожидала, что сидеть в седле это целая наука, и не так-то просто её освоить. Два часа герард мучил меня, последний час я ездила уже без подстраховки учителя, сама управляя кобылой. Но после тренировки, хоть и чувствовалась усталость, была довольна собой, я справилась и мне очень понравилось.

– Завтра мы будем тренироваться в галопе, – проговорил герард, отдавая поводья конюху. – Вы способная ученица, гэроллина Полина, быстро учитесь. Через пару дней сможете уже гулять по окрестностям. Только прошу вас, одна не ездите, обязательно пригласите на прогулку Элдрю или меня, если я буду свободен.

– Хорошо, спасибо, я лучше Сюзи позову, – что-то его хмурый взгляд мне не нравился.

– Нет, Полина, с вами на прогулке, должен быть мужчина, в случае чего он сможет помочь, если вдруг лошадь чего-то испугается и понесёт. Это же животное, и за его действия никто не может ручаться. А Сюзи не опытная, так что за неё я тоже буду переживать. Мы договорились?

– Да договорились, – я понимала умом, что он, конечно же, прав, придётся звать с собой Элдрю, с ним общаться мне легче, чем с угрюмым хозяином дома.

– Герард Теоррен, я хотела попросить у вас разрешения заниматься танцами в бальном зале, мне необходимо тренироваться, иначе я за три месяца забуду самые элементарные движения, – попросила я осторожно у мужчины.

Он обернулся и посмотрел пристально мне в глаза:

– Конечно, зал в вашем распоряжении.

– Спасибо, – пролепетала я радостно, опуская взор вниз, не вынося этот ледяной взгляд карих глаз. Ну почему так, если мне мужчина нравится, то веду себя, как сопливая девчонка, начинаю смущаться, и мои мысли в разные стороны разбегаются, как тараканы.

Перед ужином я и Сюзи провели первое занятие по восточным танцам в бальном зале. Она оказалась способной ученицей, быстро схватывала движения, но помучить мне её всё-таки пришлось.

Сюзи потом показала коллекцию музыки для балов. В нише около входа зал располагались полки, на которых стояли маленькие металлические кубики. Девушка сделала сложный пасс рукой над одним, и оттуда полился радужный свет, заполняя зал музыкой. Я удивилась отличному звуку, как если бы в зале находился большой оркестр с живыми музыкантами. Сюзи объяснила это опять же магией: когда оркестр играет композицию, то маг-акустик упаковывает весь спектр звучания в металлический куб. В один куб можно упаковать только одну мелодию. А открывается музыка тоже с помощью магии, так что мне самостоятельно никак не получится «включить» песню из куба. Магией я не владею.

Поблагодарив Сюзи за познавательную лекцию, я отпустила её отдыхать, и почти час танцевала свои постановки, чтобы не забыть.

На следующее утро я еле поднялась с кровати, у меня болели мышцы ног и ягодиц. Вчерашняя тренировка верховой езды дала свои плоды. Я еле сходила на кухню позавтракать, мышцы стонали, но уже не так сильно. Около конюшни меня ждал герард, я ещё издалека заметила его хитрую ухмылку на лице.

– Доброе утро, гэроллина. А что случилось с вашей походкой?

– Доброе, – я остановилась около Гренты и погладила её по морде. – А то вы не догадываетесь, почему я ноги еле волочу?

– Давайте я вам немного помогу снять боль в мышцах, чтобы вы смогли начать тренировку, – предложил мой мучитель, сдерживая улыбку, – не хочу видеть ваше кислое лицо.

Не успела я ответить, как мужчина подошел ко мне со спины, и я оказалась прижата к мужской груди. Герард положил руки на мои бёдра. Тепло, шедшее от его ладоней, разливалось по мышцам, согревая. Боль, к моему удивлению, утихала. Я от такой наглости замерла и не знала, что делать. Меня, откровенно говоря, лапают за бёдра, а я стою, молча, заливаясь краской, но в то же время, польза ощущалась.

– Всё, можно теперь идти на манеж, – мужчина убрал руки, – я не такой хороший целитель, как Элдрю, но тоже кое-что могу, – он опять ухмыльнулся.

– Спасибо, – процедила я, не смея посмотреть в глаза этому доктору.

На манеже мы сегодня повторили упражнения на равновесие и бег рысью, потом приступили к галопу. Герард сегодня был не в духе, он то и дело повышал на меня голос, указывая на ошибки. После часа тренировки я уже не замечала боль в мышцах и орущего учителя, привыкнув к настроению мужчины. Когда закончилась утомительная тренировка, герард сам повел кобылу в конюшню, я шла рядом молча.

– Гэроллина, вы действительно поражаете меня, из вас выйдет хорошая наездница, только практикуйтесь чаще, – ну надо же меня похвалили, что же он на меня так взъелся тогда. – Простите, я сегодня был немного несдержан, – сказал мужчина, как будто прочитал мои мысли. – Это всё издержки работы, сегодня утром Иральд прислал отчёт, что не успевает подготовиться к переговорам эльфов. Вот я и завёлся.

– Ничего, всё в порядке, понимаю, работа у вас нервная, – ответила я, направляясь к замку.

– Простите ещё раз, больше этого не повторится, – герард догнал меня на дорожке. – Гэроллина, вы разрешите называть вас просто по имени вне официальной обстановки? И вы тоже меня называйте просто по имени без титула.

– Хорошо, Теоррен, мне так даже удобнее, – я повернулась к собеседнику и, увидев его искреннюю улыбку, тоже улыбнулась в ответ.

– Договорились, Полина. Вы не забыли, что завтра идёте со мной на переговоры?

– Нет, не забыла, жду с нетерпением, если честно, – это была чистая правда.

– Тогда в десять утра я жду вас в холле. Тренировки, конечно, завтра не будет, – тут мужчина немного замялся, но продолжил. – У меня есть небольшая просьба, Полина. Прикройте меня, пожалуйста, перед родными. Мне срочно нужно в столицу, боюсь, Иральд не успеет всё подготовить, как следует. На обед я не приду. Если Сюзи узнает, что меня нет дома, то выговор мне не минуем и более пристальная опека от сестры.

Я удивилась его просьбе: герард боится выговора от младшей сестры? Чудно.

– А почему вы именно меня просите? И что мне говорить в таком случае?

– Потому что больше некому, тем более вы, так сказать, лицо постороннее, вам поверят больше, чем прислуге. Если будут спрашивать, видели ли вы меня, то отвечайте, что видели в библиотеке или ещё где-нибудь.

– Хорошо, я постараюсь, но и вы не задерживайтесь, к ужину обязательно возвращайтесь, – ну, не могла я отказать этим умоляющим глазам цвета крепкого чая.

– Спасибо! – и со словами герард исчез в сверкающем портале.

Теоррена действительно пришлось прикрывать перед родными, как это ни странно, они мне поверили. Вечером мы с Сюзи опять занимались танцами. Теоррен, как и обещал, вернулся к ужину, при входе в столовую он улыбнулся мне и незаметно для остальных проговорил губами «спасибо». Я только еле улыбнулась в ответ.

После ужина я и Сюзи засели в библиотеке, изучая эраллийский алфавит, который, к моему облегчению, был похож на латинские буквы, а не на китайские иероглифы. Зачем мне нужно было знать алфавит, я и сама не понимала до конца, наверное, хотела избежать грустных мыслей о доме и увлечься чем–то новым. Может, мне удастся прочесть пару книг по истории Эраллии.

Глава 10. Переговоры

Утром следующего дня после завтрака я собиралась на переговоры. Накануне Сюзи подобрала для меня закрытое чёрное платье с вышивкой из шёлковых белых ниток, по её мнению, лучший наряд для официальных переговоров, с чем я была согласна.

Когда я спустилась в холл, меня ожидали уже Элдрю, Сюзи и герард, облаченный в чёрный костюм. Мы поприветствовали друг друга.

– Поля, какая ты красавица! – воскликнула девушка, обнимая меня. – Как коренная эраллийка!

– Спасибо, Сюзи, благодаря тебе, – я действительно была признательна за заботу новой подруги.

– Нам пора. Полина, подойдите ко мне, – герард протянул мне руку, которую я покорно приняла.

Мужчина взмахнул рукой, что-то прошептал, и с шипением открылся портал. Я шагнула за Теорреном в сверкающий овал. В глазах неожиданно заплясали искры, и закружилась голова. Сильные мужские руки обхватили меня за талию, удерживая.

– Тихо, тихо, сейчас пройдёт, это реакция вашего организма на магическое перемещение, со временем привыкнете, – мой спутник держал меня, не давая упасть.

Когда искры в глазах потухли, я огляделась. Мы находились в большом роскошном зале, где посередине стоял большой стол в форме кольца. За столом уже сидели шесть эльфов (я узнала Лараля среди них), пара мужчин-гномов, с длинными рыжими бородами, один скайлан с белыми крыльями и… демон! Высокий мужчина весь в чёрном, у которого на лбу красовались РОГА!

– Ох, мамочки! – прошептала я, испугавшись рогатого амбала.

– Гэроллина, не пугайтесь, это Тарконш Суверд, правая рука повелителя демонов, его тоже пригласили в качестве независимого советника, – подтвердил мои подозрения Теоррен.

– Рад вас видеть, прекрасная гэроллина Полина, – знакомый скайлан подошёл ко мне и галантно поцеловал руку.

– Я тоже рада вас видеть, гэролл Иральд, – поприветствовала я белокрылого мужчину.

– Вы меня простите, но мне пора садиться за стол переговоров, Иральд за вами присмотрит, – герард откланялся и ушёл к столу. Иральд, взяв меня под локоть, повёл к стульям, расставленным по периметру зала.

– Прошу вас, присаживайтесь, гэроллина, – мой новый спутник указал на пустое место, я аккуратно присела. Мужчина устроился на соседнем сиденье.

За столом переговоров практически не осталось свободных мест. Я заметила выделяющегося из толпы статного молодого мужчину, с длинными серебристыми волосами и невероятными жёлтыми глазами.

– Это вожак оборотней Грендан Варгис, – прокомментировал скайлан, заметив мой любопытный взгляд. – А это повелитель драконов Нираал Шелват, – Иральд указал на высокого мужчину в сером костюме с короткими иссиня-чёрными волосами.

– Дракон?! – удивилась я. – А он же человек… как?

– У драконов есть и человеческая ипостась, – пояснил мой собеседник.

– Ух, ты, хотелось бы увидеть дракона в облаках, – но я тут же замолчала, так как раздался звук трубы, призывающей к тишине.

– Уважаемые гэроллы и гэроллины! – произнес глашатай возле входной двери. – Король Эраллии Грендари од Лонскот!

Все присутствующие в зале встали, склонив головы. Я последовала их примеру. В зал вошёл высокий худощавый брюнет в пурпурном костюме, на голове у него красовалась внушительная золотая корона. На вид ему было лет сорок. Мужчина уверенной походкой приблизился к столу и встал около большого резного кресла.

– Рад вас приветствовать, уважаемые гэроллы и гэроллины. Мы открываем переговоры по делу Ритуального камня автономий эльфов, – произнеся слова, король устроился в кресле.

Остальные тоже вернулись на свои места. Переговоры открыты. Сначала слово предоставили Теоррену, и он рассказал о сути конфликта. Потом дали высказаться каждой участвующей стороне. И только затем стали выслушивать предложения по урегулированию спора. Первое предложение от клана Фирлан практически не отличалось от предыдущей нарушенной ими же договоренности.

Когда настал черед клана Урламан, я заволновалась, зная, что сейчас Лараль выдвинет предложение, которое я три дня назад озвучила за ужином. Светловолосый эльф встал, взмахнул рукой, и над пустой серединой стола возникла объёмная цветная голограмма в виде большого храма, похожего на древнегреческий с высокими колоннами. Лараль, не спеша, внёс предложение о постройке нового общего храма на границе эльфийских государств, объясняя все преимущества плана и показывая всё это на объёмном мерцающем изображении. Когда он закончил, в зале возникла тишина, сидящие за столом удивленно взирали на магическую голограмму проекта.

Тишину нарушил король.

– Лараль, твоё предложение, я считаю, самым рациональным и приемлемым для каждой стороны.

Все сразу оживились, послышались одобрительные возгласы со всех сторон. Я осмотрела зал, даже некоторые наблюдатели встали со своих мест, выкрикивая «молодец, Лараль», «светлая голова», «отличное предложение».

Я выдохнула с облегчением, когда глава клана Фирланов согласился принять этот проект и подписать мирное соглашение. Ещё около часа стороны договаривались, где будет построен храм, в какие сроки архитекторы составят план. И точкой в этом событии стала торжественная подпись соглашения.

Когда все договорённости урегулировали, Лараль встал и громко объявил:

– Уважаемые советники и все присутствующие в зале. Я бы хотел раскрыть вам одну тайну, – и эльф сделал интригующую паузу, оглядывая зал. Когда повисла в воздухе тишина, он продолжил. – Хочу признаться в том, что я не являюсь автором этого проекта, – и зелёные глаза нашли меня среди толпы. – Идея о постройке общего храма на границе принадлежит гэроллине Полине, – эльф рукой указал прямо на меня.

Десятки глаз с удивлением устремились ко мне. Вдруг захотелось провалиться под пол, или просто убежать отсюда. Но скайлан подтолкнул меня, чтобы я встала. Нехотя, поднялась со стула. Лараль направился ко мне, взял меня под локоть и величественно, как и положено принцу, подвёл к креслу, на котором сидел король. Я присела, стараясь сделать реверанс, склонила голову, не зная, что делать в таких ситуациях. Чёрт бы побрал этого эльфа, тоже мне сама честность!

– Как вас зовут гэроллина? – Грендари од Лонскот пристально посмотрел в мои глаза.

– Полина Рыжова, Ваше… Величество, – я запнулась, думая, как обращаться к царственным особам. И вдруг почувствовала, как защитный амулет под платьем нагрелся.

– Вы чистокровный человек, – скорее утверждал, чем спрашивал король. – И совершенно лишённый магии. Забавно… вы ведь не из нашего мира? – догадался Его Величество.

– Да, дядя, гэроллина не из нашего мира, – возникший рядом Теоррен поторопился ответить за меня. – Полина почётная гостья родового замка од Лонскотов и находится под моей защитой.

– Теперь всё ясно, вы та самая девушка, которая спасла моего племянника от смерти. Я вдвойне рад нашему знакомству, гэроллина Полина, – мужчина улыбнулся. И уже громче, чтобы услышали все в зале, произнес. – Через пять дней на границе эльфийских автономий будет построен храм. В честь этого события я приглашаю всех присутствующих на это грандиозное событие. А вечером прошу всех на королевский бал!

Бурные аплодисменты раздались со всех сторон.

– Гэроллина Полина, ваше присутствие обязательно, вы будете почётной гостьей, – король вопрошающе взглянул на меня. Я просто кивнула в ответ. – Переговоры закончены! – он величественно поднялся и также величественно не спеша вышел из зала. И тут же послышались характерное шипение со всех сторон, люди и … нелюди уходили через порталы.