Гномьи легенды бесплатное чтение

Предисловие.

Харальд вернулся в свою комнату из зала Предков, аккуратно закрыв за собой дверь. Каждый раз после разглядывания экспонатов он чувствовал в себе силы свернуть горы. И злость, способную расплавить ледяные шапки этих самых гор. У предков было все, чтобы основать новый клан и сделать его процветающим. Например, мифрильный скарабей, на которого так не любил смотреть Харальд. Казалось, даже спустя два с половиной тысячелетия он шевелит лапками и хочет найти мифрильную жилу.

Или величайший молот первого вождя, которым он размозжил голову некроманта, посягнувшего на первое поселение клана. Именно в его честь Харальда и нарекли. Считалось, это имя приносит удачу.

Или невероятный двуручный меч далекого предка юного дварфа. Великий рудознатец Стобратте умудрился погнуть клинок, скованый ему в подарок своим лучшим другом – вождем Харальдом Первым. На гномьей памяти Стобратте – единственный мечник с двуручным мечом. Остальные предпочитали или топоры, или молоты.

Все это было у основателей клана Танцующего Медведя, и все это помогло им найти отличную гору с богатыми залежами руды. Это же их и погубило – слишком легко они добились своего. Глубокие шахты, блестящие победы, союз с эльфами…

Зал Предков не сохранил доспехов Фрейи, повелительницы медведя. Бьорн, ее ручной медведь, занял достойное место в гномьем фольклоре.

Не было в музее и кинжалов Зейна, ловкого гнома, который в свое время смог обокрасть нескольких некромантов и даже, по слухам, саму смерть.

История не сохранила эти артефакты, как не сохранила она и посох Махаллат – единственного некроманта в гномьем роду. Их сохранила лишь память да бумага книг.

Молодой гном подошел к сундуку с книгами, задумчиво перебирая мягкую бороду. Хотелось до смены что-то почитать, но что?

История пороха? Разбор винтовок? Альбом с топорами? Грубые пальцы чутко скользили по корешкам книг, не решаясь остановиться на чем то, пока не дошли до самого потрепаного корешка. Пора уже переплести эту книгу – она зачитана до дыр. “Гномьи легенды”. Истории о молодом мире, который жил сам и давал жить другим.

Вытянув любимую книгу, Харальд утонул в ней, не желая возвращаться в этот современный мир.

Глава 1. Харгас.

Воин сидел, прислонившись спиной к дереву. Кровь понемногу сочилась из раны на лице, заливая рыжую бороду.

Усталые руки еще помнили взмахи битвы, периодически непроизвольно сжимаясь в кулаки.

– Харгас, подымайся.

Десятник потерянного десятка подошел к своему последнему бойцу.

– Пора идти дальше – эльфы не будут ждать, – проговорил десятник.

– Иду, Тексен, – ответил дварф. – Но почему ушастые решили напасть на наш патруль?

– Этот вопрос мы передадим нашим старейшинам, и они выбьют ответ на него из предводителей эльфьего племени! – ответил Тексен-десятник и рассмеялся. – Стереотипы преследуют нас даже в тренировках! Подымайся уже, пора тренажеры убирать.

Рощица вокруг дварфов была усеяна такими же дварфами, также беседующими после тренировки хирда. Тут и там слышался смех, вскрики и похвальбы – каков был удар топором и каков блок щитом.

Покряхтывая, Харгас встал и поплелся за десятником, который как раз собирал свой "погибший" десяток, костеря их за неуклюжесть и нерадивость, которая привела к тому, что десяток Тексена, почти полностью "вырезанный", стал дежурным по сборке манекенов и тренажеров.

– Ну и как ты умудрился морду раскровить, умник?

– Так поскользнулся на траве, да и лбом боднул Валеаса. Кто ж знал то, что у него на броньке заклепка оторвалась и торчит? – вздохнул Харгас, вытирая глаз.

– Эх ты, увалень, – добродушно пожурил молодого дварфа десятник. – А если б без глаза остался? Лучником бы стал?

В ответ Харгас лишь еще раз поскользнулся да буркнул:

– Был б как дед, в честь которого меня и назвали.

Спустя пару часов, уже в своей избе, выстроенной на дворе родителей, Харгас глядел в потолок, потирая рану на лице – чесалась она ужасно. Да еще и грозила остаться шрамом на всю жизнь, напоминая о плохом выборе сапог для битвы в лесу. Поглядывая то на потрескавшийся из-за плохой строительной смеси потолок, то в окно на плывущие облака, дварф уснул. Снилось ему не пойми что, но зато – доброе и ласковое.

Утром один из первых лучей солнца скользнул в открытое окно и застыл на носу молодого дварфа, потихоньку смещаясь к его глазу и угрожая пробудить Харгаса от сладкого сна. Впрочем, ему это не удалось – еще раньше входная дверь, не имевшая даже запора, распахнулась, и в избу влетел настоящий вихрь, состоящий из секиры, пивной кружки и огненной бороды до колен.

– Хватит валяться, Халя, пора вставать! – заорал вихрь с порога.

– Ну па-а-апа, сегодня у нас отгул, мы сегодня отсыпаемся… – застонал Харгас и попытался отвернуться от отца, подставившись нахальному лучу, который таки засветил дварфу в глаз.

– Вот именно! Поэтому мы и идем на торжище – тебе нужны хорошие поножи и сапоги! А пока ты выспишься – все уже раскупят!

Харгас приоткрыл левый глаз и внимательно поглядел на отца. Огненная борода и улыбка хорошо сочетались с пивной кружкой и секирой, с которыми, по утверждениям соседей, отец Харгаса не расставался даже во время зачатия оного.

– Ну, чего уставился? Не боись, не заставлю дрова рубить и воду таскать, пошли уже за обновками!

Харгас открыл и второй глаз, все еще ожидая какой-то подвох, получив в ответ лишь взмах рукой, после которого отец вышел из избы.

– Погоди, погоди, я иду! – вскочил Харгас и мигом оделся, на ходу жуя мятные листочки, после которых изо рта пахло свежо и приятно – мало ли кого он встретит на базаре…

Устремившись на рынок чуть ли не вприпрыжку, Харгас радостно глядел по сторонам, другим взглядом оглядывая деревню – как ее лучше оборонять и как ее можно захватить – вчерашняя тренировка все еще жила в его голове

– Ну что, доволен решением вступить в хирд? Пошел-таки по стопам отца, а не деда?

Отец Харгаса прямо лучился счастьем – еще бы, ведь величайший воин именно дед, а он в хирд вступать отказался и стал вольным воином, где и преуспел, оставив в наследство гордый характер и лучший трактир в округе. "Пьяный карлик" – так он назывался и славился на все Белые Горы и даже на часть людских территорий. А тут вот Харгас таки пошел по стопам отца, который всегда желал этого, ведь истинная мощь детей гор именно в единении и стене щитов, а не отдельных беспорядочных схватках.

– Да, отец, мне там нравится. Всегда есть плечо друга и его щит.

Харгас не кривил душой – ему действительно нравилось в хирде.

Так незаметно они и добрались до торжка, где уже суетились покупатели и расхваливали свой товар продавцы. Харгас сразу направился к ближайшему одежнику, но отец остановил его

– Стой, тут обычные сапоги – их можно купить и без причины, на день рождения тебе, например. Сейчас же есть повод и нужно выбирать из действительно лучшего!

С этими словами он повел сына куда к лотку с травами

– Пс-с, Курган, есть кое-что на сына?

– О, Дексер! Конечно есть!

С этими словами лоточник откинул полог шатра, стоявшего позади лотка и жестом пригласил войти посетителей внутрь.

– Выбирайте, примеряйте. Как выберете – выходите, расплатитесь.

Нырнув под полог, Харгас попал прямо в царство кожаных доспехов, наручей, поножей и сапогов.

– Ого, папа, это что, волшебник?

– Нет, сынок. Курган – просто талантливый кожевник. Но он не стремится продавать свои товары всем подряд, у него крайне ограниченный круг сбыта. Ну и цены, конечно. Но уж мы то сможем себе позволить купить сапоги да поножи тебе, не волнуйся, – похлопал себя по животу Дексер. – Выбирай, в общем!

После целого часа бесплодных поисков Харгас нашел наконец то, что искал – тяжелые надежные сапоги и удобные, нигде не трущие, поножи. При виде сияющего боевого дварфа Курган только хлопнул себя по бокам:

– Ну настоящий воин хирда! 420 монет и все твое.

Дексер без споров полез в кошель и выудил оттуда чековое соглашение

– Ты же понимаешь, что таскать с собой больше 500 – надрываться зря, а нам еще надо за топором и кольчугой. Примешь чек? Потом обналичишь в банке Хандель и сыновья – у меня там есть счет.

– Конечно, без вопросов.

Курган забрал чек и попрощался с дварфами, которые устремились дальше.

– Ну что, теперь топор и броня? – подмигнул сыну Дексер и вдруг захрипел, оседая на землю.

– Отец, ты чего? – Харгас мигом подхватил отца и мягко опустил на землю. Вокруг стали собираться люди и дварфы, быстро послали за врачом, но без толку – так и не приходя в сознание, Дексер умер. На рынке, не на поле боя. От сердечного приступа, а не от вражьего клинка. Но с гордостью за единственного сына, которого так любил…

Харгас открыл глаза и сел. Опять этот сон о том дне больше сорока лет назад. Самый страшный день дварфа – смерть отца подкосила и мать, которая умерла в тот же день. Вот так в одночасье Харгас стал сиротой без братьев и сестер. Он горевал больше года, выпивая и горюя, чуть не умер несколько раз от отравления алкоголем, почти разорил великолепнейший трактир, но в итоге взял себя в руки. Назначил управляющего в трактире – сын брата матери, потерявший руку в тренировочном бою, был рад тихой и хорошей работе.

Сам же Харгас пришел в Храм Мурадина и остался в нем, изучая врачевательское искусство и понемногу – целительную магию. В итоге оказалось, что у дварфа есть предрасположенность к целительству, ну а дварфские магические книги были уже давно не в преисподней, а у самих дварфов, так что Харгас достаточно быстро продвигался в учении.

Сегодня был важный день – его отправляли в Орден Красной Луны под видом курсанта. Он был нужен для магической поддержки Ордена и заботе о курсантах. Дварфы давно видели увеличение следов орков, огров и гоблинов. Последние, к несчастью, совсем деградировали и превратились в почти неговорящих, но злобных тварей. Орки же все еще сопротивлялись безумию и оставались грозной силой, особенно клан Ухорезов, которые даже вскоре после войны могли себе позволить набеги на людские территории. Но власти людского королевства и Ордена тщательно скрывали это и, если надо, добивали уцелевших свидетелей. Об этом знали дварфы, но не вмешивались – это было дело людей. А сейчас решили чу-у-уть чуть помочь им в скрытой борьбе с Первыми.

Вздохнув, дварф оделся и, на ходу жуя мятные листочки, вышел из Храма Мурадина и двинулся в путь. Кто знает, что его там ждет…

Глава 2. Орден Красной Луны. Замок Амокаль.

Харгас похлопал пони по шее и привязал животное к коновязи. Подойдя к остальному отряду, он услышал:

– Итак, воины. Мы прибыли в замок Амокаль. Даю команду: условно вольно!

Все знали, что это значит. Можно было ходить где вздумается, делать что угодно, но быть при оружии и не зевать.

– Так точно! – пролаяла за всех Зигги, огромная женщина-полуорк.

– Все, свободны! – Эллодий, глава отряда, отвернулся и пошел в замок в сопровождении владельца замка, Гарольда Медведя.

– Ну что? – сделал Алекс стойку. – Пойду-ка я проинспектирую оружейную, а то вдруг все оружие в ржавчине.

Хитрый эльф никогда не упускал шанса поживиться чем-то за чужой счет. И только он сделал шаг в сторону, раздался услужливый голос:

– Добрейший вечерочек, любезные дамы и господа!

Подскочивший человечек двигался так быстро и незаметно, что напугал даже невозмутимую Арейру – эльфику-ассасина. Смерть-в-тени, как иногда ее называли. Несмотря на почти детский возраст, убивать она умела отлично.

– Позвольте показать вам комнаты! Меня зовут Шпак, меня тут все знают, – мурлыкал человечек. – Мы рады приветствовать Орден Красной Луны в стенах нашего замка! Я же тут на правах завхоза, если вам что-то понадобится – только скажите!

– Уважаемый, – подал голос Харгас. – Нам бы поесть с дороги. Где у вас тут?

– О, конечно! – усики Шпака смешно встопорщились. – Это как раз по пути в ваши комнаты! Следуйте за мной.

Четверка воинов потянулась вслед завхозу – туда, где до этого скрылись Эллодий и Гарольд.

Во главе отряда шла бугрившаяся мускулами зеленокожая Зигги. Помесь человека с орком, она взяла от обеих рас только лучшее – орочью ярость и человеческую хитрость. Ну а топором размером с Харгаса она могла запросто свалить всадника или снести стену в горящей избе.

Затем шел Алекс, пронырливый эльф явно с примесью кобольдовой крови – уж больно падок на халяву. Длинные черные волосы были перехвачены зеленой лентой, которая затем вплеталась в недлинную косу.

Третьим шагал Харгас, пнеобразный дварф с топором и щитом. Но главное его достоинство было в районе пояса – книга заклинаний жреца, над которой он корпел все свободное время. Поглаживая рыжую бороду и топорща такого же цвета ирокез, Харгас приглядывал за Алексом – мало ли что тому взбредет в голову.

Замыкала отряд Арейра – признанный мастер акробатики, маскировки, убийства и увода чужих вещей из-под носа. И хоть сейчас эльфийка не пряталась, заметить ее можно было только по светлым волосам, собранным в хвост.

– Итак, гости дорогие, наверху ваши комнаты. Ну а тут, в каминном зале, можно и перекусить. Что скажете?

Шпак был само очарование и, казалось, действительно хотел угодить гостям, а не просто выполнить свою работу.

Желание перекусить выразил один лишь дварф, вечно жаждущий еды. Остальные же ушли располагаться в своих комнатах.

Оглядевшись, Харгас заметил Эллодия и Гарольда. Сидевшие возле камина люди планомерно накачивались пивом. Кроме них, у дверей стояли стражники, за столом сидела девушка, а у одного из окон стоял суровый воин с двумя короткими мечами за спиной.

Повертев головой, Харгас все-таки решил доложиться командиру. Осторожно приблизившись, дварф аккуратно завел разговор:

– В данный момент все спокойно, господин Эллодий!

– Ну еще бы! – проревел Гарольд. – Этот замок ведь мой! Уж я этих орков покрошил знатно и знаю, как с ними обращаться! Кстати, Эля! – обратился он к командиру отряда Ордена. – А вы тут, собственно, зачем?

Эллодий мрачно посмотрел на краснеющего от еле сдерживаемого смеха дварфа и процедил:

– А вот дварф тебе и ответит. Если не забыл еще.

– Никак нет, господин Эллодий! – дисциплина у Харгаса взяла верх над желанием посмеяться. – Мы тут для проверки стен замка на прочность, людей – на лояльность, а границ – на нерушимость!

– Верно. Обычный смотр границ, Гарольд. К тому же появилась возможность приехать к тебе, старый друг.

– То есть решили проверить, как держится пояс верности на Амокале?

– Да, не проржавел ли, – глянул Эллодий на Харгаса. – Все, воин, свободен.

– Есть! – Харгас заозирался в поисках еды и был вознагражден видом бочонка с пивом. Бодро потрусив к нему, дварф по пути стянул пару картофелин и ломоть хлеба с мясом.

Тем временем остальная троица обустраивалась в своих комнатах.

– Надо же, каждому по комнате дали. – Порыкивала довольная Зигги. Она решила устроить тотальный обыск в своей комнате, за что и была вознаграждена старым ароматным носком. Правда, у остальных не было и такого.

– Арейра, ты там чего делаешь? Можно войти?

Хитрый Алекс имел виды на эльфийку – ну не полуорку же соблазнять, в самом то деле.

– Чего тебе?

Арейра открыла дверь, но впускать эльфа не спешила.

– Пошли осмотримся, – подмигнул Алекс девушке. Та лишь вздохнула и, подхватив перевязь с метательными ножами, вышла из комнаты.

– Достал ты меня, Алекс.

– А ты – меня! – пробасили за спиной эльфа полуорочьим голосом.

– Спасибо, милая Зигги, я всегда знал, что ты сможешь защитить меня от женщины.

Не ожидавшая такого ответ Зигги сделала то, чего не удавалось ей ни разу в жизни – покраснела от смущения.

Арейра тем временем не тушевалась, а ходила возле одного из сундуков в коридоре.

– Уважаемая, вам чего? – смотрел стражник в упор на эльфийку, потирая красные глаза. Мешки же под глазами могли вместить все замковые запасы картофеля.

– Хм. Мы тут с инспекцией замка. Сами из Ордена Красной Луны. Слыхали о таком? – Арейра даже не глядела на стражника, поглощенная рассматриванием сундука. – Ну конечно слыхали, о чем это я, – она резко перевела взгляд на стражника. – А в ящике что?

– Вино для стражи, госпожа.

– А в нем нет никаких добавок? Ядов? Давно проверяли?

– Глубокоуважаемая госпожа, с вином нашим все в порядке. А если еще раз увижу вас возле нашей провизии, буду вынужден сообщить об этом вашему командиру.

Арейра разочарованно щелкнула языком и вернулась к боевым товарищам:

– Ну что, осмотрим замок?

– Конечно! Давно пора, а то уже есть охота! – отреагировал Алекс. Зигги же продолжила играть роль варвара и молча пошла вслед за эльфами.

– А где наш жрец? Жрёт?

– Без вариантов, – откликнулся Алекс. – Точно жрёт!

* * *

– Так значит, Грисс, вы регулярно ходите на орочью территорию? – пригубил Харгас пиво, поглядывая на собеседницу.

– Да, Харгас. Регулярно. И глубоко, – выразительно глянула на дварфа девушка, от чего тот заелозил на стуле.

– То есть вы – глава разведки замка? И никаких проникновений не было на нашу территорию?

– На нашу – нет, – потянулась Грисс и тоже отпила из кружки. – А вот мы регулярно ходим к ним. Там интересно и весело. Бывает, и заблудимся там – лес то густой. – Ее смех серебряным ручейком застучал по залу, привлекая внимание воина у окна. Лысоватый человек лишь отвернулся и досадливо сплюнул в окно, в тайне надеясь попасть в кого-нибудь.

Тут в каминный зал ввалилась остальная троица из отряда, заработав презрительный взгляд от все того же воина.

– Ходят тут, – пробурчал он и продолжил смотреть в окно.

– Так, жрец! Хватит жрать и пошли с нами! – подскочил к Харгасу Алекс. – Дела стоят, замок несмотреный, куры непуганые, стражники довольные. Пора, пора, красавчик, топать с нами!

– Все тебе лишь бы куда-то топать, – проворчал Харгас и поднялся. – Прошу простить меня, милостивая госпожа. Дела зовут.

– Всего доброго, милый воин, – проворковала она. – Возвращайся скорей!

Под такое напутствие четверка воинов и вышла во внутренний двор. Там царило оживление – только что приехала телега с продуктами из Лебедяновки, так что вокруг нее суетились стражники и грузчики – надо было освобождать ее от провизии и отправлять обратно.

– Давайте разделимся! – не унывал Алекс. Кобольдья кровь не давала сидеть смирно. – Зигги! Проверь башни и стены, моя защитница, – захлопал ресницами эльф, за что удостоился клыкастой улыбки и благостного рычания.

– Я пойду к воротам, посмотрю хоть на их качество, – Харгас остался верен дварфьему чутью и решил начать проверку с металлических частей замка.

– Я с тобой, – Арейра метнулась к дварфу. – Вдруг что-то упустишь.

Разочарованный Алекс лишь пошлепал губами, провожая эльфийку взглядом. «Ну что же. Ничего, я еще и не с такими справлялся!».

– Хорошо. А я проверю, что нам тут привезли и вообще поговорю со стражниками.

Воины разбрелись по намеченным целям, лишь Алекс остался посреди двора. Суета понемногу сходила на нет, и Алекс стал замечать, что периодически на телегу никто не смотрит.

– Итак, – пробормотал он едва слышно. – Пора бы и подкрепиться.

Скользнув к повозке, он увидел еще одного крестьянина. Тот беззаботно дрых на привезенных овощах.

– Встать! – командному голосу Алекс втайне обучался, подражая Эллодию. Бедный крестьянин подскочил, поскальзываясь на репе.

– Слушаю, милсдарь! Не вели казнить, всю ночь грузили телегу! – залепетал мужик и лишь потом вгляделся в кричавшего. – А, эльф. Пф. Чего надо то от меня? Не видишь, устал, – продолжил он недовольно.

– Там, говорят, не справляются без тебя, – решил Алекс пойти другим путем, – пиво не могут допить.

– Это где такое?

– А вон в тех воротах, – указал эльф на дверь в каминный зал с Гарольдом и Эллодием у камина. – там и сидят, давятся без тебя.

– Ну, эт спасибо. Эт я им, конечно, подмогну, – довольный крестьянин заспешил в указанном направлении.

«Еще одного идиота проучим. Тэк-с, что тут у нас? Курки? Яйки? Ладно хоть партизан нет» – Алекс внимательно оглядывал телегу, краем глаза следя за окружением.

– Ну, была не была, – собрался с наглостью Алекс, и, танцуя, подскочил к телеге, запустив в нее руку. Нащупав мешок, он изящным пируэтом оказался подальше от места преступления и заспешил прочь. Уединившись в углу, он радостно полез за добычей и выудил из мешка картофелину, тушку курицы, морковку и пару яблок. Горестно вздохнув, он соорудил из этого непристойную композицию и двинулся с инспекцией дальше – казармы и оружейная были еще не исследованы.

– Начнем, пожалуй, с арсенала. Надо ведь пополнить запас стрел, – решил для себя эльф и припустил к приземистому строению с решетками на окнах.

* * *

– Так, значит, вы тут постоянно сторожите границу и ничего странного не видели? – допрашивала Зигги стражников на одной из башен.

– Нет, госпожа, не видели. Орков нет, гоблинов нет, ничего страшного нет, – отрапортовали те.

– А что-то красивое часто видите? – встала полуорка в эффектную позу, поправляя застежки на сапоге.

– Ну что вы, госпожа, – переглянулись стражники, – такой к-красоты отродясь не видывали!

– То-то же! – назидательно ответила Зигги и пошла с инспекцией дальше. Пока что все было хорошо, все стены были крепки, а катапульты – готовы и смазаны. Похоже, покорить замок могла только диверсия, но кто в здравом уме даст оркам доступ в замок – ведь они перережут всех, даже своих союзников.

* * *

– Ну что это за металл, кто его ковал, кто делал эти заклепки, – ворчал дварф, осматривая ворота.

– Харгас, ты же вроде еще достаточно молод для гнома, а ворчишь не хуже старейшин, – Арейра даже не трудилась сделать вид, что она осматривает замок, подпиливая свои ноготки.

– Ах ты остроухая негодяйка, – вскричал Харгас, не отрываясь от ворот. – Да скорее ты будешь гоблином, чем я гномом! Я дварф, эльфийское ты отродье!

– Подумаешь. Разница-то какая? – пожала плечиками Арейра . – Не человек, и ладно.

– Да чтоб тебя Мурадин покарал за такие слова, альвийка негодная, бурурум, – перешел Харгас на свое родное наречие, в негодовании тряся бородой. – Все. Ворота – гадость, рассыпятся через какие-то три десятка лет. Хотя ты и к тому времени не поумнеешь. Пошли отсюда. А куда это Алекс собрался?