Время делать деньги. 1-я часть бесплатное чтение

Редактор Ира Владимировна Молчанова

© Наталья Геннадьевна Молчанова, 2018

ISBN 978-5-4493-4655-1 (т. 1)

ISBN 978-5-4493-4656-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

5 июля, четверг

BMW. Знак BMW крупными буквами рассекал его щеку. Чуть дальше, к волосам, располагались названия марок автомобилей – на лбу самые старые, а к подбородку – новейшие. Чувак слегка повернулся к нему большей частью кожи, и Орлан затравленно прокряхтел. Нос у незнакомца был в виде фирменного знака, а губы являли собой настоящий бампер с ВИП-ным номером. Глаза, правда, были не очень – обычные покрышки с различными рифлениями на веках, зато шея опять изобиловала марками машин. На руках из-под футболки торчали на самых бицепсах и ниже, к кончикам пальцев, фирменные знаки BMW, скатываясь к мягкой тыльной стороне эффектом движущихся стрелок.

Орлан понимал, что не должен этого делать, так как это выглядело почти как попрошайничество, однако все же двинул к нему.

– Знатные кружки! Покажешь, куда ведут стрелочки? – с деланным безразличием спросил он блондина. Тот, естественно, заметил топчущегося возле него пацаненка-шатена, подобрался, шагнул поближе, глянул гордо сверху вниз:

– Фу, с зелеными глазами, а ведешь себя как заправская тинная тварь. Пошел вон, недоносок! – и показал жест «на выход».

Орлан мгновенно оскорбился, но тут же уставился на открывшуюся часть руки, куда вели стрелочки: гарцующая гоночная машина с логотипами BMW на всех парах врезалась в ладонь разноцветными брызгами финальной победы.

Он многое мог пережить. Свою жизнь, разграниченную осточертевшим ему распорядком, свою кожу, сплошь покрытую разными дешевыми рекламками – зазывалами китайских производителей, которые больно сдирались или по ним же сверху нацарапывали что-то новое, как только цена старой надписи уступала более дорогой на взгляд родителей… Да, он многое терпел. Иногда пререкался с предками, доказывая, что такая вот брендовая европейская реклама, как у незнакомца, принесет гораздо больше прибыли, но кто его слушал? Этот наглый тип – блондин – был воплощением для него мечты и при этом презирал его. Этого он уже стерпеть не мог!

Орлан придвинулся к BMW-нику вплотную, едва доставая макушкой до подбородка.

– Повтори, что ты промямлил, сволочь?

– А что ты не понял, недомерок? Вон отсюда!

Мир вокруг сузился до размеров треугольника, в котором низ указывал на синие джинсы мудака, а два другие угла были его плечи. «Я должен завались его или зачем вообще жить?» – молнией мелькнула мысль. Парень сделал шаг назад. Лицо блондина начало тянуться в победоносной ухмылке, когда отскочив и наклонив корпус влево, он с разворота правым локтем со всей силы обрушился на солнечное сплетение. В этот раз мир рухнул в глазах соперника. Никак не ожидавший такой реакции, BMW-ник схватился за живот и выпучил глаза, судорожно глотая воздух. Его в жизни никто никогда не смел тронуть и пальцем, ведь он был образец элиты сектора «С». От ужаса случившегося и болевого шока он даже замычал. Но Орлана уже было не остановить… Ему хотелось разорвать, уничтожить, стереть с лица земли гниду. Собравшись, он с места прыгнул всем телом на брюхо блондина, завалил того и что было сил начал бить сцепленными кулаками по груди, а затем по лицу врага. Тот даже не сопротивлялся…

Избиение длилось минуты три. Потом разряд электрошокера свалил Орлана на поверженного противника такой же безвольной селедкой. Его стащили с блондина на асфальт. Кто-то злобно матерился на него, другой стонал с аптечкой над телом жертвы: почему такое случилось в его смену? Окончательно теряя сознание, Орлан подумал, что его выходной полностью испорчен!

***

Очнулся он на полу полицейского поста-пятиминутки. Он жил во втором по богатству районе города.

Первый район был закрыт для посторонних. Он был самым зеленым и состоял из аккуратных улиц, где дорога всегда была идеальной благодаря специальному защитному коридору климат-контроля. По сторонам улиц высились элитные коттеджи, каждый с индивидуальным климатом, который выбирали хозяева. Поговаривали, что на особо богатых фазендах, за куполами защитных крыш, скрывались целые горнолыжные спуски или мини-моря. Все мечтали попасть в счастливчики Первого района, но состояние минимум в 2,5 миллиарда долларов несокрушимой преградой вставало на их пути. В ласковую погоду обладатели пентхаусов Второго района видели жизнь внутренних двориков коттеджей, но не всех, далеко не всех…

Второй район был тоже элитным для тех, кто мог позволить себе жилье окнами на свежий воздух или же был в состоянии организовать собственный микро-климат. Для остальных это был крутой бизнес-центр с офисами известных брендов и огромными торговыми центрами. Здесь всегда и всего было в изобилии. Конечно, если у тебя есть деньги. Доступ во Второй район сопровождался ограничениями. Для жителей 1-го района – открыт всегда; для жителей 2-го района – тоже открыт, если не было каких-либо нарушений; для жителей 3-го района (промышленного) открыт по пропускам или спец. дням (праздникам, ярмаркам, дням открытых возможностей), а вот для жителей 4-го района никаких пропусков и спец. дней не существовало и в помине. Они покупали специальные логистические маршруты по торговым центрам 2-го района, стоившие баснословных денег, но при этом были словно под конвоем. Их все время водили экскурсоводы-полицейские, возили по строго отведенным маршрутам, скупиться или поесть можно было только в спец. предназначенных точках и «быстро-быстро», чтобы вжаться в строго запланированные сроки.

Охрана 2-го района была поставлена на широкую ногу. Камеры наблюдения были везде в общественных местах, дорогах, подъездах, крышах. Это были традиционные пятиминутки – каждые 5 минут ответственные за участок сдавали рапорт о состоянии подконтрольной территории и жали на зеленую кнопку, что доставляла сигнал в центр видеонаблюдений. Такая система заставляла стражей порядка всегда быть в напряжении. В торговых центрах и офисах также велось неустанное наблюдение, а вот с квартир датчики отправляли небольшие ролики с меньшей периодичностью – 20 минут покоя, 3 минуты съемки.

Орлан тихо все ненавидел. И эти гребанные датчики у себя на балконе, и пятиминутки. Теперь особенно, когда оказался лежащим возле мусорного ведра в проходе. Перед глазами еще плыли круги, во рту пересохло. Его ни о чем не спрашивали, оставив лежать, как есть. Мать выцепили где-то в мини-маркете, где та старалась пристроиться помогать в промо-акции.

– Да что же это за беда на наши головы? – парень услышал кудахтанье мамаши издалека. – Он у нас, конечно, слегка беспечен в поведении, но такое! Господин полицейский, они же из одной школы. Не поделили что-то, повздорили, вот и вышла неразбериха! Я вас уверяю – никакого агрессивного поведения! Да, может быть, мой сын – дурак, но точно не социально опасный элемент. Умоляю, пожалейте! Что будет, если рекламодатели про это узнают? Мы же разоримся! И так просвета нет. Муж работает на тяжелом производстве, я – рекламный промоутер и хозяйка нашего бизнес-оазиса в доме! Послушайте, я не против наказания негодника. Даже «за» – пусть поживет в исправительном отсеке сколько надо. Только не лишайте нас, бедных, рекламных мест!

– Отставить разговоры! Смотрите запись и слушайте вердикт в индивидуальном порядке вместе с мужем, так сказать в семейной обстановке. Забирайте его. И учтите, если обжалуете, будет только хуже, – сквозь зубы процедил коп.

Дома мать не дала ему сесть, отпихивая от стульев. Не пускала к себе, приставала с допросами и причитаниями. Упреки сыпались горохом: о его умственных способностях, о понимании своего места в окружающем мире. Казалось, Орлан завис между пропастью будущего приговора и тухлой надеждой на «пронесет».

Отец работал обычным оператором погрузки-разгрузки на заводе по производству унифицированных элементов для постройки домов в 4-м районе их города или аналогичных по всему миру. Это был низкооплачиваемый, легкозаменяемый труд, который никем не ценился. «Нет высот – нет и падений», – любил он комментировать положительные стороны своей работы. Мать – чистая уроженка Карпат, четырьмя лапами цеплялась за свой «высокий» статус и ревностно берегла их жилище во 2-м районе всеми мыслимыми и рациональными путями. Чтобы таких бедняков не выселили, она объявила себя бизнесменом, их однокомнатную засаленную квартиру вместе с балконом – бизнес-площадкой, где проводятся всевозможные рекламные акции и бизнес-тренинги. Она даже ухитрилась придумать незанятый никем логотип, наклеила его на дверь квартиры, ходила и везде пыталась влезть в гущу событий, чтобы быть на виду и почаще попадать на глаза рекламодателей. Если везло и ее брали в штат пром-акции, она обязательно старалась «засветить» придуманный ею логотип или затащить кого-нибудь посолидней к себе «на чай», в действительности стараясь протолкнуть свой интерес. Везло ей по-разному. Иногда неделями было «сухо», а иногда за 2 дня выжимала по «3 ведра» (равно как отец приносил «1 ведро» в месяц). Конечно, особенно трепетно она относилась к Орлану. Не в плане материнских чувств, а как везде было принято: «дети – наше все». Поэтому реклама на детях, «наше все» тоже. Дети оплачивались в 3 раза дороже взрослых, а красивые – в 5 раз! Орлан не был красавчиком (по его мнению), но мать драла за его кожу минимум в 4 раза от тарифа.

Раньше времени вернулся отец. Хмуро глянул на пляску жены вокруг сына и сказал: «Давай посмотрим: что к чему, а там решим…»

Зажглась старенькая плазменная панель компьютера, по нажатию кнопки плавно вылезшая из стены. Какой-то седовласый мужик зачитал, в чем обвиняется Орлан и вывод: «отстранение от общественных мест на 13 месяцев без исключений в виде болезни или даже смерти». Видео закончилось. Компьютер послушно заехал обратно в стену. Стало тихо. Отец молчал. Мать все еще смотрела на место, где недавно был монитор. Вдруг она вскочила, подлетела к мальчику и начала отвешивать оплеухи по щекам, а затем по рукам, ставшего защищаться Орлана.

– Душегуб! Кровопийца! По миру решил нас пустить! Специально! Вы только посмотрите на него, он специально все подстроил! Знает, шельма, что с 14 лет будет уже независимым, так он решил нам – кормильцам и поильцам – кишки преждевременно вымотать!

– Не специально я. Он сам напросился! Вначале стоял и показывал, что он клевый брендовый чик, а потом смешал меня с грязью! Я не мог стерпеть, мама, – задыхаясь, начал оправдываться пацан. Он видел, что если мать его сейчас убьет, отец даже пальцем не шевельнет в его защиту.

– Ах, какой ты щепетильный! Не мог!! Не мог!!! – мать в приступе накопившейся ярости двинула его со всей силы по голове. Мальчик упал и, пытаясь прикрыться руками от побоев озверевшей женщины, начал отползать на поджатых коленях к спасительному балкону.

Отец встал, не обращая внимания на этот вертеп, нажал панель кухни. Та выехала из своего места в стене, заняв полкомнаты, и принялся разогревать покупные завтраки. Собственно, они всегда в любое время суток ели такие завтраки, так как это была самая доступная и одновременно калорийная пища, перебивавшая голод на несколько часов. Конечно, супермаркеты и кафешки были забиты тысячами вариаций на тему «вкусно поесть», однако были либо слишком дороги, либо сразу после них хотелось есть снова. Поэтому мать семейства вместе с Орланом затаривались бюджетными коробками – завтраками в одной торговой точке годами, параллельно нахваливая популярность сына среди сверстников. Для поддержания имиджа добрых родителей, они трепались, что Орлан раздаривал коробочки с завтраками одноклассникам. Кто в это верил? Как знать…

Запах разогретой картошки с куриными крылышками по-пекински наполнил комнату, заставив мать наподдать ему еще пару затрещин и, вконец усталая, она поплелась ужинать с мужем. Орлан, еле живой после потасовки, вылез на балкон, закрыл за собой дверь и голодный лег спать. Сегодня ему ничего не светило, как и в ближайшие 13 месяцев…

Вся следующая неделя прошла как в тумане. Орлан почти не высовывался с балкона. Мать заявила, что кормить его больше не собирается. Но голод не тетка. Осторожные вылазки в комнату он все же предпринимал, но мать срывалась и била его, проклиная на все лады. Особенно ему досталось, когда вконец изголодавшись, он спер со шкафа сразу пять завтраков. Мать быстро его засекла, отхлестала и забрала несъеденные 3 коробки. Орлан тоскливо вспоминал свою недолгую почти 12-летнюю жизнь, понимал, что он – не ангел, и вздыхал по горячим завтракам. Теперь они казались ему превосходными даже в холодном виде и снились по ночам.

Через дверь он слышал, как женщина объясняла соседям его отсутствие сильно вывихнутой лодыжкой. Мальчик с ужасом понимал, что действительно не доживет до 12-летия, и никто даже не узнает когда и где его похоронили. Угнетенное воображение рисовало картины одна зловещей другой, и в конце недели он решил умереть простой голодной смертью, за весь день не сделав ни одного набега на холодильник. Лежал и ждал смерть. В голову лезли старые обиды на родителей и одноклассников, позже он попытался представить жизнь без себя. Вышло, что никто особо и не расстроится. От досады он начал ковырять уголок на балконе, так что к концу дня стала видна внешняя обшивка. Хлопнула дверь – пришел отец, но его никто не позвал к столу. С раскаяньем он метался по кровати, уже обдумывая как бы все повернуть в старое русло, и какая-то идея вроде пришла в голову, но от слабости он заснул, а проснувшись ничего не помнил.

Мать звучно похлопала приборными панелями и ушла. Голод и чувство гордости, что он умрет выбранной самостоятельно смертью, схлестнулись в отчаянной схватке, и как ни странно, голод уступил, оставив лишь тупую боль в животе. Теперь он думал о справедливости: почему блондин имел все, о чем он мечтал, а у него – ничего? И теперь из-за этого ничего он попал в полный минус. На 13 месяцев его не существовало: нет школы, друзей-знакомых-соседей, нет магазинов, прогулок-встреч-развлечений. Он под запретом – никто кроме родителей не должен его видеть, к тому же – он еще и узник квартиры, точнее маленького балкончика. Да, лучше умереть и покончить со всем! Мальчик уткнулся носом в стенку и затих.

Громко хлопнула входная дверь. Мать завозилась с какими-то пакетами, открыла кухню, осмотрела все, запросила данные по квартире. Через минуту резко распахнула балконную дверь:

– Охломон! Жилы все с родителей вымотал, всю рекламу просрал, деньги придется вернуть… А он решил голодовку объявить! Страдалец! Ишь ты, что удумал! Нагадить и не отвечать! А ну, быстро встал и пошел помылся, поел, переоделся… Я тебя приведу в чувство! Мало не покажется! Давай, давай, поторапливайся!

Глава 2

Спустя полчаса, вымытый и переодетый в чистое Орлан торжественно восседал за столом и поедал пищу под присмотром трех пар глаз. Еда казалась ему колюче-приторной, и он медленно, как на выставке, подносил ложку ко рту, долго пережевывал и глотал как гусак.

– Да, вот он – мой сынок! – мелодично пела мать. – Настрадался-то как! Тот мальчишка его раззадорил. Договорились они сыграть сценку драки как в театре, а сам потом в кусты, когда вышло по-настоящему! Орлан так испереживался из-за его подлости и жестокости! Подставил на ровном месте из-за девчонки, с которой дружит мой сын в классе! Орлан – настоящий красавчик, глаза зеленые, свои, без линз – это сейчас такая редкость! И фигура у него как надо – мальчишеская, подтянутая, ничего лишнего! Да на него начинают смотреть – глаз оторвать не могут! Клад для рекламодателей! А тут такая пакость – оклеветали, оболгали, сделали моего малютку социально опасным элементом! Запретили выходить на люди. А в квартире какой климат – страшно представить, что с его кожей будет уже через месяц, а через 13 – уму не постижимо! Я вас прошу, помогите, чем можете! Не дайте свершиться несправедливости… – мать, сидя в углу дивана, поочередно протягивала руки то к одной, то к другой гостье.

– Орлан, конечно, мальчик симпатичный и спокойный, всегда здоровается, – отозвалась хорошая знакомая матери Таисия Григорьевна. – Но, милая, во всем городе теперь для него нет места, а к вам поток посетителей нестабильный… Рекламу на всех открытых местах – лице, шее, руках – отменят 100%. Думаю, что нательные участки пострадают тоже. Заграва, ты же понимаешь, что хотя рекламодатели на ногах, попе, спине и брюшной области утверждают, будто их реклама предназначается исключительно для домашнего просмотра, на самом деле надеяться, что дети – есть дети. Где-то мальчик закатает брюки, пока будет бегать по лужайкам, там, глядишь, вымажет футболку и поскачет без нее среди людей в раздевалке или бассейне – вот реклама рекламодатели ненавязчиво и сработает. А теперь, пожалуй, и эти откажутся.

– И зачем, зачем нам тогда его воспитывать? Ведь хочется, чтобы у ребенка было самое лучшее – и одежда, и техника, и спортивные секции, и развлечения… И друзья! Ну как он сможет поддерживать дружбу без рекламы? Ни одни родители не захотят смотреть на такого убогого друга, у которого нет ни одной рекламной надписи! Я не хочу, чтобы мой сын стал изгоем, – мать громко зарыдала, слезы скуденько потекли по щекам.

– Ну-ну, милая Заграва, успокойся! – Таисия Григорьевна, сидевшая ближе к плачущей, попыталась ее приобнять. – Не все так плохо. У меня есть целых два варианта. Первый – это рекламодатель марки обоев. Он готов стать спонсором Орлана на весь этот сложный период. Реклама будет по всему телу мальчика, и друзья от него не отвернуться. Правда, здорово! – фальшивое веселье расцвело на лице, испещренном сотнями логотипов. Таисия Григорьевна была собирателем: в сложных ситуациях выступала буфером между рекламодателями и обычными людьми, улаживала спорные моменты и служила базой данных всевозможных сплетен и старых забытых дел. Брала мзду с рекламных агентств, а при удачных сделках и с их клиентов. «Имела свой интерес везде», как говорится.

– И сколько будет откат? – мгновенно среагировала мать.

– Триста шеледей за все.

– Триста шеледей за рекламу по всему телу на 13 месяцев?! – у матери от негодования перехватило дыхание.

– Да, точно! Это здорово – твой сын всегда мечтал стать брендовой рекламой, и теперь мечта станет явью! – как ни в чем не бывало продолжала щебетать собирательница.

Мать зарабатывала такие копейки обычно за полмесяца рекламы на одной половине щеки. Орлану стало тошно от подобной мега-брендовости, и он начал жадно пить воду из стакана.

– А второй вариант? – как утопающий схватилась родительница за маячившую вдали соломинку.

– Кхе-кхе… Это вариант на любителя. Знаешь, есть 3 фирмы, у них специфическая реклама…

– Специфическая?

– Да. Это реклама перед объективами камер-двадцатиминуток. Орлан будет во время 3-х минутного осмотра квартиры выделывать разные разности, чтобы привлекать внимание. В идеале рекламодатели хотели бы, чтобы охранники ждали те 3 минуты, когда его будут показывать! Этакое веселое шоу на 3 минуты.

– Это шоу, где голые позируют на камеру или имитируют правонарушения?

– Кхе… Да, но в случае Орлана будет другой сюжет, своя схема, он же еще мальчик.

– И сколько?

– 120 шеледей в месяц при условии, что он будет справляться. Иначе… 8 шеледей за 2 месяца.

– Сколько? Да коробка яиц из 10 штук стоит 12 шеледей. Туалетная бумага, блок из 8 штук – 15 шеледей! Про остальное даже думать в разы дороже! Крохоборы! Изверги! – вопила мать в ужасе. – Как мы выживем? Как? – и она разрыдалась по-настоящему.

– Ну-ну. Будет тебе, будет… – спокойно и настоятельно проговорила Таисия Григорьевна. – Подумай, взвесь спокойно. Можно попробовать с рекламой в 3 минуты, а если не пойдет – созвонимся с обойной фирмой.

– А работы на дому нет? – всхлипывала мать. – Может поработать куклой-завлекалкой на улице? Они же в костюмах, никто и не будет знать, что это он.

– Нет. Работа куклы низкооплачиваемая, безличностная, но иногда люди хотят видеть, кто под костюмом. Отказывать нельзя. Да и отсутствие Орлана дома будет бросаться в глаза. К тому же труд до 14 лет запрещен. Так что, милая, обдумай все хорошенько. Мне пора. – Таисия Григорьевна встала и без проводов, по-деловому махнув Орлану, вышла из квартиры.

Вторую тетку Орлан видел впервые. Она была толстая, с жиденькими волосиками, несколькими подбородками и непонятно к чему надетыми четырьмя нитями жемчуга поверх обычной футболки.

– Заграва Вячеславовна, – пыхтя-пискляво открыла она рот. – Теперь моя очередь. Я предлагаю продать его в рабство. Да-да! Не перебивайте! Сначала выслушайте до конца, а потом говорите! Контракт на 13 месяцев, и ваш сын будет приносить пользу обществу за пределами Мега-города. Реклама, работа, деятельность, общение – все включено! Ответ должен быть только один – «да»!

– Но что это за организация? И как такое возможно? И сколько… – начала мать.

– Стоп! – тряхнула подбородками незнакомка. – Все, что вам надо знать – ребенок будет под присмотром и возвращен вовремя! Деньги будут от выработки, но больше, чем предлагала эта скряга передо мной. Гарантирую! – рука пухлым пятном торжественно легла на нити жемчуга. Орлану стало не по себе: захотелось сбежать на улицу, как в детстве, наплевав на все запреты. Он даже подобрался и отстранился от котлеты.

– Мы умеем выжимать трудных мальчиков в послушные детки! По возвращении вы его не узнаете! Будет ходить по струнке и выполнять все распоряжения! Подпишите здесь!

– Сейчас? – робко простонала мать.

– Конечно! Здесь и сейчас, в 3-х экземплярах. У вас нет времени на размышления! В шесть вечера за ним приедет крытая машина. Соберите какие нужно на год пожитки, но только одну сумку, еды на день, и хорош сюсюкать! – совсем по-командирски пищала толстуха.

– Мама! – Орлан вскочил и бросился к самому родному для себе человеку. Женщина уже брала у незнакомки три подтверждающие документа-планшета. – Мама, мамочка, да разве можно меня в рабство?

– Молчи, сын, – как чужая отрезала Заграва и начала ставить отпечатки пальцев. Орлан шмякнулся на пол возле дивана и ненавидяще наблюдал, как его мамаша хлопочет с документами, а злобная толстуха довольно расплывается в ухмылке. Жизнь достигла апогея безысходности и злорадства, обнажив мертвый оскал всех без исключения погибших надежд.

***

Вечером мальчика погрузили в закрытую дорожную дом-капсулу. Внутри нее он обнаружил 2 кожаные кресла-кровати, панель простейшего пластмассового стола и биотуалета. Окна и компьютерная панель были наглухо заблокированы. В тесной коробке на колесах нечем было заняться, как только спать и думать… Переживать Орлану порядком уже надоело, изменить он ничего не мог, так что спал и спал, став равнодушным ко всему.

Ехали они долго. Не дождавшись каких-либо знаков, Орлан начал опустошать коробки с едой, затем перебрал сумку. Мать положила шорты, двое брюк, три футболки, свитер и зимнюю куртку, добавив 5 пар носков и трусов. Впихнула в боковой карман зубную щетку с пастой. И все. Пацан грустно вздохнул, подумав, что его пожитки безликие и могут принадлежать кому угодно. Но его родителей это никогда не беспокоило. Они не поддерживали ни фирменных игрушек, ни именных фишек, ни домашних питомцев, ни ручных роботов. Чуть ли не подписывались под конвенцией против виртуальной реальности со всеми ее побрякушками. В общем, как усмехался про себя Орлан, придерживались концепции «Не потраться и не скупись». Весь аскетизм их семейного мирка заключался в выражении 0:0 всего и по всему.

Конечно, он с интересом посматривал на одноклассников, по уши погруженных в гаджеты, хвастающихся новыми фишками, а он, тупо уставившись в пустоту, выслушивал очередные рассказы о круто проведенном времени. Орлан тянулся к их дорогому миру, но был чужим, поэтому лишь делал вид, что ему неинтересно или некогда. Именно из-за одиночества один из всего класса залипал в интенсивном изучении уроков. Но какой теперь и с этого толк? Через год он отстанет от своего класса навсегда и станет переростком-посмешищем. Мальчик поежился. Он знал всех ребят в классе всю жизнь, а они его, но дружбы так и не завязалось. Что он сможет достигнуть по жизни без связей, без денег? Будет, как отец, работать низшим звеном до гробовой доски? И кто вообще будет с ним рядом в эти невеселые 13 месяцев? Подобные мысли вились в голове до тех пор, пока капсула не остановилась.

На затерпших ногах мальчик неловко вылез на яркий свет. Солнце заливало все вокруг: дорогу, пожухлую траву, жилую постройку.

– Вот он каков – разбойник из Мега-города! – загорелый поджарый мужчина в темных очках хищно улыбнулся.

Орлан подобрался, нервно сжимая ручки сумки. Если честно, он уже приготовился к самому худшему. Что ж, если этот спортивный дяденька начнет с нагоняя, это не самое худшее.

– Так оголодал, что нет сил ответить? Или укачало?

– Нет, я просто… Меня никогда не укачивает.

– Это хорошо. Сумку сам донесешь?

Орлан кивнул.

– Отлично! Меня зовут Борис Стеценко. Я твой наставник на ближайшие полтора месяца. Сегодня 17 июля и мы на море. Был когда-нибудь у большой воды? Плавать умеешь?

Нет, – паренек выразительно замотал головой, но чтобы наставник не подумал про него лишнего, затараторил. – Но море и воду часто видел на мониторе, особенно в рекламе. И даже видел настоящее озеро в доме Первого района. Очень большое, – для наглядности он развел руки в стороны, специально оставив сумку в левой руке, чтобы показать, что он не слабак.

– Пошли за мной. По дороге расскажешь о своих друзьях из 1-го района.

– У меня нет друзей в 1-м районе, и вообще их нет… – бледнея, сознался Орлан.

– Да?

– Точно, – утвердительно махнул рукой новенький. – Я из 2-го района, и у нас все знают, что жители 1-го района – говно. Хотя многие их в глаза никогда не видели.

Борис весело рассмеялся.

– А жители других районов – ангелы?

– Не обязательно. Но те к себе пускают хотя бы по улицам походить, кроме особых зон, конечно. У отца на работе тетя Клава угощала меня конфетами и подарила мини-робота котика, когда мне было 10 лет. Правда, он быстро сломался. А в 4-м районе мы как-то в детстве ходили на праздник красного дракона. Там зажигали сотни фонариков с настоящим огнем!

Они спускались вниз по довольно крутому склону между боковыми стенами старых многоэтажек.

– А твой район самый лучший? Уже скучаешь по нему?

Орлан запнулся. Он боялся, что сейчас последует выволочка, и молча сопел, едва поспевая за мужчиной.

– Значит самый плохой? Ни к чему в нем сердце не лежит?

– Я не хотел его бить, просто не сдержался, – Орлан с вызовом и болью одновременно уставился на спутника. – Он весь как наш район, этот блондин. Вроде бы рядом, но чтобы подойти надо заплатить. И без денег тебя нет, совсем!

– Ну, тогда тебе выпадает шанс найти новых друзей, если справишься. А сейчас тебя ждет сюрприз. Давай сумку подержу. Топай быстрее!

Они повернули в какое-то здание, прошли сплошной пластиковый коридор и вышли к зеленому пятну.

У Орлана перехватило дыхание. Прямо перед ним начиналась и уходила за горизонт огромная лазурная вода. Она сверкала золотом и серебром на солнце, вздымалась неровными рядами и обрушивалась пеной на камни. Мальчик часто заморгал, вода осталась на прежнем месте. Ее неровное, но мощное дыхание приятно ласкало слух. Сказать, что он был очарован – ничего не сказать.

– Это море? – тихо спросил он.

– Море. Понравилось?

– Да, – Орлан повернулся к наставнику. – А можно к нему сбегать?

– Завтра. Сегодня у тебя кабинет рекламы. Но сначала я тебя покормлю. Идем.

Стеценко направился в здание. Орлан семенил за ним. Он замечал, что новый коридор, по которому они шли, благоухал запахом незнакомых растений и пестрел аппликациями из ракушек, сделанными скорее всего детьми. Настроение улучшалось, и все казалось в радужном цвете. Они зашли в комнату с едой, где размещались странные столы и стулья, на стенах висели якоря и рыбачьи сети. Пол и потолок представляли собой гигантские мониторы, каких паренек даже представить не мог.

Наставник взял поднос и поставил на него 5 тарелок и пару чашек. Орлан делал вид, что ему неинтересно, но есть вдруг захотелось ужасно. Они присели.

– Чего застыл? – удивился Борис. – Ешь давай!

– А что для меня?

– Все для тебя, глупый, лопай давай.

Повторять не пришлось. Счастливый Орлан изголодавшимся волком налетел на обед.

Глава 3

В кабинете рекламы проводили стандартные процедуры: вначале смягчали кожу, затем под специальными приборами убирали предыдущие углубления, выравнивали, делали согревающий массаж, потом усыпляли… Просыпаешься и красота – новейшая реклама искрится своими углублениями, изгибами, а краски свежо притягивают взгляд.

Орлан крутился перед зеркалом в этот раз с удовольствием – ему досталась местная замануха на всех используемых языках: китайском, английском и русском. Причем русская реклама – первый раз в жизни! Это было так классно – свободно читать приглашение в местный отель, ресторан и детский клуб для всей семьи, с небольшой картой-подсказкой на животе. Конечно, были и маленькие слоганы с логотипами, но они как бы оттеняли главную мысль. Так круто он еще не выглядел! В памяти всплыли мучительные эпизоды просьб объяснить, что означают непонятные иероглифы на нем, и бессовестно разные их трактовки одноклассников и прохожих китайцев.

Борис забрал его довольного и улыбающегося, как чеширский кот. Мужчина объяснил, что пока он попал в юношескую спортивно-развлекательную школу и будет участвовать как в занятиях школы, так и в представлениях для зрителей. К тому же, так как Орлан необычный ученик, то у него будут дополнительные обязанности и по рекламе, и по помощи школе.

– Уяснил? – мужчина внимательно посмотрел на мальчика.

– Да, товарищ командир! – бодро отрапортовал он. Ему все тут нравилось и ничто не пугало.

– Что ж… Тогда завтра у тебя подъем в полшестого, раздача флаеров отдыхающим с шести до восьми, завтрак и два дня тестов, чтобы определить, куда тебя пристроить. Поживешь временно в отсеке для нерешительных. Это те, кто присматривается и принюхивается к нам. При общении ты должен школу хвалить, себя проявлять молодцом. Если что непонятно, никуда не лезь, обо всем спрашивай меня.

Комната, куда его привели была стандартной. Не разбирая вещей, парнишка упал на кровать и отключился.

***

Зеленые лазеры будильника щекотали его тело, не давая опять уснуть. Орлан нехотя поднялся, выпил мини-бутылочку газированной воды, умылся-оделся-поплелся в комнату-распределитель. Наставник, бодрый как и вчера, пытливо глянул на него и вручил пояс с бумажными карточками-рекламками. Отвел на пляж и, махнув в сторону отдыхающих, ушел. Орлан двинулся к ближайшей паре – женщина средних лет умащивала себя кремом по всему телу, мужчина удобно расположился на шезлонге и читал электронный вариант утренних газет. Море рядом неспешно шлепало волной о берег.

Ноги у парнишки вдруг стали ватными, а язык прилип и не шевелился. Он потоптался рядом, потом двинулся к воде и намочил ноги. Песок нежно разминал ступни. Чайки носились над морем. Было погожее летнее утро, только вот карточки оставались на месте. Он вторично подошел к паре, стряхивая песок с ног. Дама окончила свою процедуру и произнесла абсолютно бесцветным голосом:

– Денег не дам, можешь не ждать.

Это подхлестнуло Орлана. Он подошел ближе и протянул рекламу:

– Возьмите, пожалуйста. Денег не надо!

Она взглянула на протянутую карточку, взяла, без интереса бросила рядом и отвернулась. Мужчина не реагировал. Орлан понял, что задерживаться дольше нет смысла и побрел дальше. Большинство пляжников реагировали на него никак, но флаерки брали. Через полчаса ватные ноги и прилипший язык остались в прошлом. Солнце поднималось выше, отдыхающих становилось больше. Одна пожилая женщина поинтересовалась: кто он и откуда, но не рекламой! Карточки раздавались медленно, он уже опаздывал на завтрак, но решил вернуться лишь с пустыми карманами.

По возвращении Бориса не нашел, но ему объяснили, где столовая. Там стоял шум и гам. Мальчики от 7 до 15 лет накладывали еду, болтали, смеялись, ели. Взрослых почти не было. Одна тетенька на дверях в форме дежурного да пара буфетчиц. Он наполнил свои тарелки и подсел к двум малявкам лет восьми. Они заметили чужака, но никак не отреагировали. Позавтракав, начал искать тестовую, оказалось, что там его уже ждут.

***

Огромная комната больше смахивала на мини-стадион. Поражало огромное количество напичканной электроники и спортивных сооружений. Была даже трибуна, куда высыпали мальчишки из столовой, возбужденно занимая лучшие места. 12 тренеров-наставников расположились в пластмассовых креслах, среди них и Борис Стеценко.

Он поманил к себе Орлана, забрал пояс, пожурил, что тот опоздал и теперь придется участвовать с набитым брюхом. Паренек смутился, но больше для виду, так как вкусный завтрак надолго поднял настроение. Оказалось, он будет проходить тесты вместе с 5-ю другими участниками: двумя десятилетками и по одному – 11, 12, 13-летними пацанами. Сам он о таком испытании узнал впервые, так как в Мега-городе спорт считался уделом элиты и ему, естественно, не предлагался.

Участников выстроили вдоль стартовой прямой. Пока седовласый тренер-китаец помогал им принять нужную стойку, многофункциональный пол расчертился на шесть беговых полос, на каждой из которых, как грибы, стали вырастать препятствия. Спина Орлана взмокла. Ему досталась синяя полоса – имитация зимы. Прогремел выстрел. Он помчался вперед с максимальной скоростью, которую только мог выжать по бутафорному пластиковому снегу, что достигал щиколоток, стараясь при этом огибать выступы-льдины и сугробы, однако через двадцать метров не заметил маленький бугорок и с размаху шлепнулся носом в снег. Трибуна возликовала. Орлан, торопясь, вскочил и побежал дальше. Дорожка казалась бесконечной, с изгибами и снежками из-за угла, блестящей пылью в глаза, ветром, против которого ползешь, как улитка.

В принципе, он уже приноровился. По восторженным крикам с трибуны он догадывался, когда случались косяки и у других. Впереди замаячили красные финальные огни. Это придало сил и… он поскользнулся, бабахнулся на спину и так проехал метров семь с горки по льду, почти до самого финиша. Трибуна ревела. Пунцовый от стыда он преодолел последние метры и пришел пятым. Последним был его одногодка, надолго зависший на лиане над искусственным болотом. Пока переводил дух, на мониторе потолка поочередно показывали самые удачные и штрафные моменты полосы препятствий. Лучшим оказался десятилетка. Орлан понял, что с ним что-то не так. Опустив голову, он шумно вздыхал.

– Не тошнит? – наставник подошел незаметно.

– Нет.

– Дай руку, – Борис померил пульс.

– Готов к следующим испытаниям?

– Готов, – не поднимая головы, прошептал мальчик.

– Не дрейфь, прорвешься! Главное, продержись до конца всех тестов, без белых пятен, тогда будет больше баллов. Хлебни водички.

Следующий тест был вообще непонятный. Из пола выросли гигантские валуны не меньше 3-х метров высотой. Девушка-спортсменка закрепила на каждом специальное подвесное устройство и, кивнув на камни, ушла. Выстрел. Все бросились к отвесной гряде и начали карабкаться наверх. Орлан зажмурился. Это казалось страшным сном – он никогда не залезет на камень. Но просто стоять и позорить тренера он тоже не мог. Через силу подошел к отвесной стене, схватился за канат и подпрыгнул, как и другие. С удивлением обнаружил, что крепление поднимает наверх, и старательно полез. Он видел, что кто-то уже перебрался через 3-х метровый барьер. Те, что повыше, цеплялись руками за камень, а ногами делали мини-прыжки и быстро продвигались. С мыслью «Хуже некуда», он тоже уперся ногами в стену и, слегка оттолкнувшись, подпрыгнул. Сразу потянуло вверх. Он разжал руки и тут же схватился повыше. Перепуганным прыгающим червяком Орлан последним перелез через барьер.

Дальше его ожидало скалистое плато, испещренное расщелинами, уходящими в бездну. На нем то тут, то там загорались значки, которые и старались собрать ребята. Тусовались соперники в основном на середине, так что конкуренция была плотная. Орлан заприметил, что значки появлялись на краях расщелин и по всей гряде тоже. На них он и сосредоточился, так как действовать быстрее других не представлялось возможным. Добрался до зеленого значка у края гряды и увидел под собой вместо пола бездну. Прощупал значок пальцами и тот погас. Через три расщелины от него загорелся красный свет, он рванул к нему…

У Орлана набралось 6 знаков, когда светящиеся метки погасли, и начался обратный отсчет для спуска. Боясь вновь оказаться последним, мальчик быстро подошел к краю и прыгнул. Крепление остановилось в аккурат у пола, он быстро начал снимать снаряжение. Трибуны свистели. Он оглянулся – остальные участники только готовились к спуску, и прыгать никто не собирался. На мониторе повторили тест, начав показ с Орлана. На удивление, новичок смотрелся хорошо. Наставник был уже рядом.

– Не страшно было лазить над пропастью и прыгать?

– Классно! Жалко только, что взобрался последний…

– Это поправимо, ведь ты поднимался на гору впервые, не так ли?

– Для меня здесь все в новинку.

– Тогда соберись. Следующий тест – спасение утопающего. Ты будешь в спасательном поплавке, и утонуть не сможешь. Сначала оттолкнись хорошенько от борта, руками подгребай под себя, а ногами работай, как ножницами. – Мужчина продемонстрировал движения. – Не важно, каким ты придешь. Главное, не останавливайся на полдороги. Попей водички, а в бассейне держи рот закрытым и дыши через нос.

На этот раз пол разошелся в стороны, открыв длинный бассейн. В самом конце его плавали резиновые куклы, которых надо было «спасать». Грохнул выстрел. Орлан один из соревнующихся был в жилете и прыгнул вперед ногами. Тело больно ударилось о воду и ушло в глубину. В ушах зазвенело, но поплавок быстро поднял его на поверхность. Обалдев от чувства невесомости, паренек растерялся: дно было где-то глубоко внизу, поблизости ничего, за что бы можно было ухватиться… но он, действительно, не тонул. Другие ребята уже прилично обогнали его, соревнуясь между собой. Орлан судорожно вспоминал, чему его учил Борис, и принялся что силы махать руками и ногами. Передвигаясь со скоростью черепахи, наконец, добрался до куклы. Отвязать ее удалось только с третьей попытки, с грузом вообще поплелся, как улитка.

Когда он добрался до финиша, остальные давно вылезли из бассейна и разговаривали со своими тренерами.

– Молоток! Хорошо справился, – подбодрил его Стеценко. – Будешь отдыхать или участвовать? Следующие – гонки.

– Буду, – устало проговорил Орлан. Его подташнивало, так как воды он наглотался прилично, и после невесомости тело казалось тучным и неуклюжим. – Тренера же не выгонят за мое последнее место? – Он жалобно посмотрел снизу вверх на руководителя.

– Все нормально. Это специальные тесты. Они сдаются сразу после поступления и по окончанию занятий в школе. Сразу виден результат. По-хорошему, ты делаешь все это только для себя.

– А тот 10-летний пацан, какой он в рейтинге?

– Пока второй. Он уже учился у нас, так что не вешай нос. Вперед, на тачки!

Пол уже превратился на картерный трек в несколько уровней, отдаленно напоминая гигантскую скрученную гадюку. Предстояло настоящее состязание. Машинки выстроились на старт. Пульт управления был точно такой же, как в виртуальной игре «гонки». Впрочем, на этом все совпадение заканчивалось. Столкновения сотрясали корпус как желе, никто не хотел уступать. Скрежет металла и визг резины наполнили воздух, выхлопы застилали трассу. Не гонка, а сплошное противостояние амбиций. Как ни странно, в этом оглушительном гаме Орлан показал приличный результат и морально передохнул от предыдущих поражений.

В продолжение транспортной темы, их погрузили в вагончик метро старого образца и принялись вращать по кругу. Вначале это было приятно и расслабляло после испытаний, но с каждым кругом скорость вращения увеличивалась. Он вцепился в поручни. Началась настоящая центрифуга. Вдруг его одногодку стошнило, паренек выпустил поручень и его выкинуло за пределы вагона. Оставшиеся еще сильнее ухватились за держатели и так, повиснув на них, доехали до конца.

Однако тест лишь начинался. Выйдя из вагончика, мальчики должны были пройти по прямой. Каждый неверный шаг зажигал красную клетку. Участников, прошедших стометровку, ждали сосуды с фиолетовой жидкостью, которую надо было разлить в колбы, причем диаметр горлышек этих колб все время уменьшался.

Рассчитывалось время манипуляций, а пролитая жидкость, вступая в реакцию с воздухом, становилась кроваво-красным облачком. Это был единственный тест, который Орлан мог проделать чуть ли не с закрытыми глазами. В детстве у него был набор юного химика, а так как мать щедро раздавала подзатыльники за пролитые реактивы, он научился переливать жидкости безошибочно. Трибуны улюлюкали, но не ему. Орлан быстро справился и отошел в сторону.

Объявили перерыв. Мальчишки с трибун высыпали в зал и принялись гоняться друг за другом, крутиться-вертеться. Пробегая мимо, один крикнул Орлану, что он классно прокатился на брюхе. Подбежал другой, пристал с расспросами: скалолаз Орлан или нет? А он сел на скамейку и пытался собрать себя «в кучу». Соревнования ему однозначно понравились, вот только он в них не блистал. Сколько у него будет времени научиться? Сможет ли он быть на уровне других ребят или даже лучше? Тренер сказал, что пока он в школе… Пока…

После перерыва остался последний тест, и тут его ждала западня. Пейнтбол на льду. Что можно сделать, если не умеешь стоять на коньках, а надо убегать от других игроков и стрелять метко, без промаха? «Это последнее на сегодня», – сказал он себе, и каракатицей пополз к выходу на лед. Ноги были чужие, автомат для стрельбы Орлан использовал вместо палки-подпорки. Соперники засекли, что он не умеет кататься, и щедро заляпали краской с разных сторон. Десятилетка, как прирожденный воин льда, носился между глыбами снега, раня противников и уклоняясь от огня других. Орлан смачно выругался, но от этого не полегчало. Он попытался попасть в 10-летку или хоть в кого-нибудь, но безуспешно, зато в него палили все подряд… Измазанный в краске, как побитый пес, он еще долго выбирался с катка, снимал экипировку и понял, что навсегда возненавидел зимние виды спорта. Да, он облажался при подъеме и в бассейне, но те промахи выглядели поправимыми, а вот лед закрыт навсегда!

Позже он стоял около наставника и ждал рейтинга. Настроение опустилось ниже плинтуса. Быть в отстое и в спортивно-развлекательном центре не хотелось. Кто возьмет его – никакого – в свою команду? Лавка запасных маячила перед глазами. Борис, как ни странно, не разделял его опасений и считал, что он выступил молодцом. Он был опытным тренером-спасателем и пообещал своему подопечному, что через неделю Орлан будет держаться на воде сам, а через месяц станет одним из лучших в своем возрасте. Это немного подбодрило, но напряжение не спадало.

Наконец, зажегся рейтинг. Первым был 10-летка, потом соперники 13 и 11 лет, Орлан занял 4-е место. К своему невообразимому счастью он оказался лучшим в тесте по скалолазанию и занял второе место в испытаниях с колбами. 5-м был второй мальчик 10 лет, а последним – его одногодка.

В столовую бывший «социально опасный элемент» летел почти на крыльях. Он смачно уплетал обед, в том числе незнакомое ему блюдо «суп гороховый». Все поздравляли 10-летку, которого звали Жиган. Двое парней подсели к Орлану и заговорили, будто давно были знакомы. Они были из секции альпинистов и считали, что для новичка он совсем неплох.

Глава 4

17 июля, вторник

Дэйв с трудом оторвался от гаджета. В виртуалке он в хлам раскрошил всех монстров. Его персональный герой, разработанный для него лично компанией отца по всем параметрам и с внешностью хозяина, приветливо помахал рукой с экрана и сообщил, что он – мега крут. Но вместо привычной радости это вызвало ощущение нестыковки с реальностью и желание отомстить. «Чмо малолетнее! – в сотый раз процедил он сквозь зубы. – Держись, я доберусь до тебя, гнида, и тогда ты узнаешь…» Воображение рисовало картины наносимых им ударов и сдыхающего зеленоглазого ублюдка, но что-то тревожное вклинивалось в мозг, и он вновь чувствовал себя совершенно беззащитным под звериным напором врага.

Прошло уже полторы недели, как его окровавленного, без сознания привезли домой. Даже хорошо, что он был в таком состоянии – не слышал стонов матери и мата отца. Он заперся в мире виртуальных игр и отдыхал. Все вокруг ходили на цыпочках, особенно прислуга. Видно боялись, что сорвет зло на них. А ему было не до старой домработницы и домашнего хайтек инженера. Те два охранника, что отвечали за безопасность их семьи, были с позором уволены. Никто теперь не возьмет их на аналогичную должность, если не справились в секторе «С» – «свой бизнес, своя недвижимость, свой стиль».

Дэйв был самый красивый парень в школе. Его лицо и весь облик – икона стиля, а тут… Отец порывался приложить к наказанию малолетнего преступника и свои связи, но как выяснилось, семья того отморозка и так была за гранью мизера. Об такого руки марать – позора не оберешься в деловых кругах. А за 13 месяцев отлучения от общества они явно ноги протянут сами по себе. Но все равно, какая-то струна в душе упрямо тянула вниз.

Глупо улыбаясь, вошла домработница и, стараясь не смотреть на челюсть молодого хозяина, позвала ужинать. Он замахнулся на нее, служанка вжалась в стенку, глаза испугано-быстро забегали.

– Пошла вон! – гаркнул парень и бросил надоевший гаджет на кровать. «Специально бесит, сука», – он и так знал, что после пластических операций стал уродом. Вальяжно пройдясь по великолепной комнате, напичканной всевозможными хайтековскими новинками, мрачно уставился на вид затухающего заката над Вторым районом. Он специально тянул время, зная, что родители будут ждать свое ненаглядное дитя. И это тоже бесило. Ему уже 14 лет, а он под присмотром, как в три. «Паскуда, ты у меня попляшешь!» – не видя зажигающихся небоскребов, мысленно плюнул он в лицо зеленчуку.

– Милый мой мальчик, что-то болит? – приятный голос матери вызвал оскомину. Он покачал головой. – Пойдем, дорогой, сегодня на ужин твои любимые роллы, и отец принес тебе новинки из игрушек. Пойдем! – женщина ласково взяла его за руку.

– Я что, уже калека или слабоумный, что ты надо мной так трясешься? – парень злобно выдернул руку.

– Прости. Я переживаю, что ты мало кушаешь, – мать заботливо глянула на сына. – Хорошо, не хочешь, не ешь. Хотя бы поговори с отцом. Он тебя ждет.

Дэйв нехотя побрел в столовую, бухнулся на нежный диванчик, надавил панель управления на подлокотнике и ровнехонько подъехал к столу. Деликатесы японской кухни заманчиво пахли, а свежие срезы овощей и фруктов врезались в голодные глаза, но не было морального удовлетворения.

– Хилари, жирная жопа, дуй сюда! – закричал он. – Привет, Роб, как дела? – по-свойски обратился к отцу.

Домработница возникла мгновенно.

– Хочу американский двойной бургер, и мигом! – служанка рванула в сторону кухни.

– Стой! К бургеру хочу мини-пицу с баварскими колбасками и коктейль кола-энергетик 0, 75 литра. И быстро!

44-летняя женщина опять развернулась.

– И еще! Только я засеку, что ты где-нибудь треплешься обо мне – мокрого места не оставлю! Пошла!

– Дэйв, – отец дожевал кусок, сделал над тарелкой руки домиком и настороженно посмотрел на сына.

– Только давай без этих доставучих расспросов о самочувствии!

– Ок. Слушай, тут такое дело… – красивый 55-летний блондин обвел взглядом комнату и всмотрелся в незаметно повзрослевшего сына.

«Да что за?» – удивился парень. – Говори!

– Ты знаешь Стивена Беркли?

В мозгу сразу всплыл рыжий пацан с голубыми глазами, вечно лежавший задрав ноги на диване.

– Это придурок годом младше меня из нашей школы.

– Что ты о нем знаешь? Из какой он семьи? Он, случаем, никому из твоих друзей ничего не должен?

– Наглая ленивая жопа из какой-то зачухаловки. Годами спит на уроках, никому до него нет дела. И в долги его никто не ставил.

– Плохо, – вздохнул отец. – А на контакт можешь его вызвать?

– Роб, ну ты чудишь! Зачем мне задрыпаный лох?

– Слушай, Дэйв. Этот придурок, что тебя избил, исчез из города в неизвестном направлении. А я хочу его достать. Для этого нам нужен человек с информацией за пределами Мега-города. Понимаешь?

Дэйв обалдело уставился на отца. «Как такое может быть?» – парню захотелось кричать и швырять посуду. Он пережил позор быть избитым малолеткой, шок, боль, операции… Он теперь вынужден сменить полностью свой стиль: кожкэш, лицо, всю жизнь, а недоносок спокойно избежит наказания?! Беспомощность, как и перед врагом, надвинулась на него, придавив всей мощью. «Разве так бывает?» – хотелось орать, но он молчал.

– Дэйв, успокойся! Мы его достанем. Только разговори Стива, прикинься его другом.

– Этот Беркли знает нужную информацию?

– Я поднял всех на ноги, но все тщетно. Стивен как-то связан с горсоветом или имеет хитрые знакомства. Он точно выведет нас на мальчишку. Заводить друзей – твое «все». И такой приятель может быть полезен в будущем. Наведешь нужные мосты, Дэйв?

– Я с него душу вытрясу, запоет как канарейка… – мрачно процедил подросток. Одним Беркли в друзьях больше, одним меньше – ему по барабану.

***

18 июля, среда

На следующее утро снимали швы. Доктор пришел конфиденциально и хлопотал над ним в кабинете отца. Пальцы Дэйва впивались в кожаный диван, на мгновенье оставляя вмятины. Глаза блуждали по мебели в классическом стиле, чтобы не останавливаться на озабоченном лице врача. Мать присутствовала для поддержки. Закончив манипуляции, мужчина передал ему зеркало.

Вся школа считала, что он сходит с ума из-за поддержания звания первого красавчика. Ну, откуда всем было знать, что он устает от собственного блеска, супер-популярности, нескончаемого потока желающих пофотографироваться-потискать-познакомиться-подружиться? Когда в детстве он думал, что это из-за отца – короля всевозможных игр, всеобщее внимание можно было понять. Игры он любил, и любовь к ним других разделял. Но со временем мальчик понял, что это он сам – обладатель светлой шевелюры, куда все стремятся запустить свои кривые лапы. Это он – редкая, привлекательная мордашка, за которой надо постоянно следить, и вообще, тренд вкуса, как надо одеваться, что кушать, как себя вести… Заложник красоты и манер, которые так ретиво прививали с детства.

Дэйв безразлично поглядел в зеркало, задержав внимание на подбородке и губах. «Стало еще лучше», – устало подумал он.

– Сынуля, если не нравится, мы все переделаем, – мать озабочено пыталась понять, что опять не так.

– Куда еще переделывать? Может нарезать меня на кусочки и раздать фанатам? – парень в упор уставился на женщину. Он был единственный сын у матери. Отец же был женат во второй раз, о старших братьях и сестрах никогда не рассказывал, но баловал страшно. Мать, конечно, тоже была красивой, но мальчик затмил собой обоих родителей. Мало того, что его тело было всегда в брендовом кожкэше, платили ему в 30—35 раз больше в сравнении с обычным ребенком. Родители откладывали заработанные сыном деньги на его личный счет, а когда ему взбредала в голову очередная идея, молились о ее легальности и безопасности.

– Доктор, что с ребенком? Чем вы его напичкали? Я это так не оставлю! – мать готова была разорвать врача на клочки.

– Все нормально, – милостиво разрядил обстановку Дэйв. – У меня дела. Заплати! – кивнув в сторону хирурга, он поднялся и ушел.

Глава 5

Данные оказались верные: Беркли неподвижно валялся на диване в одном из отсеков шикарного торгового центра.

«Полный придурок. Лето в разгаре, а он даже не пошевелится отдохнуть на воздухе или, на крайняк, развлечь себя каким-нибудь гаджетом». В том, что деньги на развлечения у рыжего были, Дэйв не сомневался. Люди с особыми связями без денег не бывают.

Парень подошел к лежавшему и потормошил его за плечо. Тот не реагировал. «Притворяешься, гад!» – он зажал лентяю пальцами нос. Минуту Стив лежал неподвижно, потом зашевелился, убрал чужую руку от лица и уставился на помеху.

– Чего надо?

– Шоколада.

– Так какого будить? Топай и нажрись, тварь.

Дэйва покоробило. Он уже выяснил, что рыжий пацан не признавал никаких авторитетов в школе, и учителя плясали перед ним. Но перед самим Дэйвом плясали все.

– Мне нужна инфа. И за нее ты так нажрешься шоколада, что будешь какать батончиками.

– И с чего ты взял, что я информатор?

– Не прикидывайся тупачком. Мне некогда. Скажи, чего ты хочешь, и ты это получишь.

– Ха! Ты реально думаешь, что я вот здесь лежу и мечтаю, как ты меня спасешь и наградишь? Правду говорят, что у тебя мозгов нет совсем.

Рыжий нахально зевнул во весь рот и перекатился к стенке дивана, демонстрируя знаменитому блондину тощий зад.

– Да ты припух от лежки, как я погляжу! – Дэйв схватил придурка за ноги и стащил полностью вниз. Тот, оказавшись на полу, вцепился в него взглядом, с королевским спокойствием поднялся и вновь умостился на диване. Похлопал рядом: «Садись». Дэйв кипел от негодования, но видя, что противник все же раскололся, присел.

– Ладно, выкладывай, что у тебя?

– Мне надо узнать местоположение одного человечка за пределами города. Вот его данные, – сунул Беркли планшет.

Тот мельком взглянул и расплылся в счастливой улыбке, даже его наглые голубые глаза окаймились ехидными морщинками.

– Хочешь найти пацана, что так классно тебя уделал? Зачетное видео я несколько раз пересматривал.

– Я тебя спрашивал, где ты чесался? – Дэйв от безысходности пошел в атаку. Отец уверял, что позорный ролик никто и никогда не увидит, а отец слов на ветер не пускал, но как же?.. – Ты про пацана базарь. Сколько надо кэша и как быстро достанешь инфу?

– Чувак, это ты никак не поймешь, что деньгами меня не взять. Я сам могу подкинуть тебе на бедность.

– Может, девчонка какая нравится? Давай признакомлю, у меня полно подруг.

– Такому убористому козлу только о капусте и рассказывать…

– Сам говоришь, что деньги не нужны, и тут же о капусте… 10 тысяч долларов!

– Послушай, чувак. Ты мне наскучил. Нет у тебя того, что мне интересно. А чтобы я ради тебя крутился… – рыжий начал забираться на диван с ногами.

– Твои условия?! – схватился за последнюю возможность Дэйв.

Стивен опять уселся и преспокойно спросил:

– А ты, правда, как девочка, или умеешь во что-то играть?

– Конечно, умею! Во что хочешь? В «Апокалипсис в понедельник», «Гонки»…

– Неа… Никакой виртуалки!

– Тогда, может, в гольф?

Беркли скривился. Дэйв лихорадочно соображал, что предложить, чтобы точно выиграть.

– Пейнтбол на льду?

– Давай! Только тот, кого уделают, второй раз с просьбами не пристает.

«Еще одна мелюзга и придурок, – гордо подумал блондин. – Шансов у тебя нет».

– Если выиграю, когда будет инфа?

– Через 5 минут у тебя на линии. Но ты сначала выиграй.

Парни поднялись и пошли в спортивную зону. Дэйв был на полголовы выше Стива. Оба подростка явно были представителями европейской расы – крепкие, высокие, из богатеньких. Но если в белокуром красавце Дэйве все цепляло взгляд, то Стив с кучей веснушек по лицу, рубахой навыпуск, к тому же большего для него размера, и копной нечесаных оранжевых волос – воспринимался слегонца не всерьез.

Пока Дэйв проводил кредитным гаджетом над считывающими устройствами, рыжий махнул охраннику и проскочил турникет просто так. Дэйв нахмурился: с чего бы ему такие льготы? В раздевалке нехотя надел шлем, опасаясь повредить откорректированную нижнюю часть лица.

– Нам индивидуальный каток для частных встреч, – сделал заказ. Их проводили до дверей, девушка приветливо предлагала напитки, рассказывала о новинках. Рыжий, казалось, весь сиял от внимания и нехотя с ней расстался.

***

Спрятавшись за глыбой, Дэйв навел автомат и выжидал. Раздался грохот, ойки, крик на помощь. Он криво улыбнулся: неужели этот мелюзга надеялся провести его на мякине? Стало тихо, затем пошел скрежет со всех сторон. «Подкованный пацан», – вынужден был признать, но такие уловки тоже на него не действовали. У соперника был лишь один шанс – дождаться, когда он сам на него пойдет, а такого не будет. Вот из-за края противоположной глыбы показалась рука. Он ждал. Осторожно высунулась башка в шлеме, рыжий огляделся и быстренько шуганул в сторону соседней льдины. Этого было достаточно – он тут же нанес короткую очередь по крупу противника, три желтых пятна расползлись по боку Стивена. Панель на руке показывала сильные повреждения. Враг спрятался и кинул бомбу-молнию. Дэйв подкормил его надежды записью стонов. Когда тот добрался до его убежища, естественно, там никого не было. Зато рыжего ждал прицельный огонь в голову. Датчик показал мертвого противника и отключил краску у обоих. Но Беркли явно был не согласен. Кинув ненужный автомат, он запустил фугас-краску в улыбающегося Дэйва. Тот, конечно, увернулся и поманил малого за собой. Так они кружили по катку около 5 минут. Стив тщетно раскидал все запасы, получив вдобавок разноцветное брюхо и ноги.

– Ты проиграл, гони инфу, – Дэйв подкатил к запыхавшемуся противнику вплотную.

– Это мы играли по твоим правилам, а теперь будем по моим, – прошипел Беркли, содрал рукавицы и со всей дури залепил Дэйву в солнечное сплетение. От боли свет в глазах парня погас. Он упал. А когда очнулся, вредного поддонка и след простыл.

Мир рухнул окончательно. Или рехнулся. Дэйв ощутил привкус крови на языке. Да что б этим конченым придуркам пусто было! Обоим!

Он неуклюже поднялся и побрел к выходу. За пределами индивидуального катка все было как обычно. Никто не кинулся к нему с помощью, никто не ловил рыжего. Девушка навязчиво предлагала какую-то акцию. В голове колошматил шум и непонимание. Как такое могло случиться с ним во второй раз? Окружающие не реагируют, потому что это уже норма? Глаза застилали слезы боли и отчаянья. Он переоделся и осмотрел себя в зеркало. На этот раз хотя бы все цело. Пытался найти Беркли, но того не было и близко. Тогда он отправился прямо к отцу.

***

Робин Гнески тестировал новый автомат-игрушку, куда ложишься, и умная машина по ходу игры двигает тело в такт герою. Увидев бледного сына, бросил работу и повел парня в кабинет. Дэйв с размаха вывалил на предка все дерьмо, что с ним случилось по прихоти его – Роба. Папаша оцепенело смотрел на сына, будто видел впервые. Затем позвал начальники службы охраны. Здоровенный дядька тут же по своим каналам связался со смотровой торгового центра. Там что-то зажевало, но пока Дэйв пил ледяной мохито и барабанил пальцами по столу, видео поступило. На нем показывалось, как они со Стивом играли. Дэйв застыл в ожидании продолжения. Вот оно! Рыжий ушел первым, затем позднее вышел он. Все… Дэйв окаменел. Отец и сын посмотрели запись несколько раз – все сходилось. Получалось, соперники мирно разошлись…

– Роб, ты кому веришь: мне или этому паршивому ролику? Я что примерз ко льду на 10 минут?

Мужчина, молча разглаживая рукой подбородок, почти не дышал. Начальник охраны разрядил ситуацию.

– За семейку этого Беркли всякое говорят и разное. Наверное, для них не проблема «проутюжить» слежку. Вам надо быть с ними осторожнее. Старайтесь не пересекаться с этим типом, Дэйв.

– Значит, теперь каждый может безнаказанно избивать моего сына? Сколько это будет продолжаться? Может, перевести его в школу для желтых и черных? Или, как заложник, пусть ходит все время под конвоем охраны? – гнев бушевал в груди оскорбленного отца, он сорвался с привычного спокойного тона. – Советуй по делу, Стас, или я найду более компетентного человека!

Здоровяк согласно кивнул.

– Я понимаю, что вы сердиты. Но надо смотреть на проблему, а не вокруг нее. Никто бы не врезал Дэйву ни первый раз, ни второй, если бы он мог за себя постоять. Есть организация, где отлично учат давать отпор, причем там ребята исключительно белые. Даю гарантию: уже к школе вашего сына так поднатаскают, что к нему никто не сунется. К тому же руководитель сам заинтересовался Дэйвом, он готов начать тренировки хоть сегодня.

– Где эта организация? И руководитель поручится, что мальчика и пальцем не тронут?

– Лав-Сити-бокс. Все официально. Туда многие своих мальцов водят. Это стоящая школа жизни. Давайте я свяжусь с Виленом Григорьевичем, он мигом подъедет и объяснит все детали.

– Нет, мы сами съездим и все узнаем. Пошли, сынок.

***

Организация называлась «Тренажерка» и арендовала приличное помещение. Бумаги и все бла-бла у них были в порядке. Вилен Григорьевич заливался соловьем, тыкал в награды и кубки, показывал занятия и даже предложил учить Дэйва бесплатно до первых результатов. Для наглядности рассказывал разные случаи, поэтому кроме накачки мышц парни проходят психологическую подготовку, и у них вообще повышается мотивация к спорту и реальной жизни. Старшего Гнески все устраивало. Он лишь потребовал письменной гарантии безопасности сына и сразу оплатил занятия до сентября. Дэйв молчал, ловя на себе цепкий взгляд будущего наставника. Что ж, уже завтра он будет знать, останется тут или нет.

Глава 6

19 июля, четверг

На следующее утро Дэйв приехал в «Тренажорку». Вилен Григорьевич – загорелый крепкий брюнет 42 лет – привел его в кабинет и начал разговоры за жизнь. Его в подопечном интересовало буквально все: отношения с родителями, друзьями, хобби, школа, виртуальные игры. И, конечно, что привело его сюда. Дэйв выкладывался лишь по вежливости, но мужчина вцепился в него, как паук в муху, и высасывал все новые подробности. Какие девушки ему нравятся? Любимый цвет, игра, музыка? Каким видит себя в будущем… Мало было дать прямой ответ, руководитель тут же задавал уточняющие вопросы, просил скомбинировать ситуацию, дать пояснения… В конце концов, парень не выдержал и прямо спросил: «Неужели все обучение заключается только в шевелении языком?» Вилен Григорьевич хитро улыбнулся и сказал, что для него занятия будут индивидуальные, и доплачивать за это не надо.

Наконец, они вышли из кабинета и направились куда-то мимо небольшого стадиона, где занимались ребята. По дороге тренер вроде бы невзначай переспрашивал о подробностях, как Дэйв получил по морде. У новичка возникло острое желание показать любопытному начальнику все реально и сбежать навсегда, но тут они вошли в огороженный боксерский отсек. В зале рябило в глазах от красных матов. Дэйв морально настроился колотить красную боксерскую грушу. За ними вошли еще три парня. Один из них что-то горячо зашептал руководителю на ухо.

– А, Гроня, опять провинился? – обратился Вилен Григорьевич к самому младшему и хилому на вид. – Отвечать будем или как?

Тот согласно закивал и поник головой.

– Становись, давай.

Гроня отпихнул грушу к стене и занял ее место.

– Давай, Дэйв, покажи, как ты хочешь отомстить врагу, – руководитель указал на Гроню. – А ты держи голову выше, как ему тебя у пола достать?

Дэйв сразу взмок. Начальник и парни спокойно смотрели на него, будто он должен сделать рутинную работу.

– Смелее, парень, врежь ему как следует, – напутствовал тот, что шептался с Виленом.

Дэйв сделал шаг к Гроне, сжал кулак да так и замер, не в силах ударить пацаненка. «Да что я тут вообще делаю? Это какая-то проверка», – тревожно мелькали мысли в голове. Он посмотрел на перепуганные глазенки напротив, отступил, разжал кулак и с вызовом поднял голову: «Не буду!»

Вилен Григорьевич со вздохом подошел к нему, положил руку на плечо, заглянул в глаза:

– Ты думаешь, мы шутим, верно? Но пойми, прямо здесь перед тобой открывается черта, за которой находятся они – те, кто может поднять руку и ударить, постоять за себя, а с этой стороны – те, кого бьют, безмолвные жалкие черви. Переступи черту. Научись постоять за себя. Дай понять всем в этой комнате, что ты – сила, а не червяк…

Он еще раз похлопал новичка и подтолкнул к Гроне. Дэйв еле дышал. Это было хуже любых передряг, в которые он попадал раньше. Бедный отец, он надеялся, что здесь из него сделают настоящего мужчину. Что делать? Бить беззащитного мальчишку, часто-часто моргавшего глазами? Уйти он не мог (между ним и выходом стояла тройка) и бить не мог. Отчаянно хотелось провалиться под землю. Время тянулось…

Руководитель снова подошел к нему: «Что не так?»

– Я не могу его бить. Он не сделал мне ничего плохого, – тихо прошептал Дэйв.

– Хорошо, давай параметры твоего мерзавца.

Дэйв негнущимися руками вытащил из кармана гаджет, нашел данные зеленоглазого и передал. Вилен Григорьевич неодобрительно зацокал языком, что-то сказал одному из парней. Тот вышел и вскоре вернулся с чем-то непонятным в руках, затем начал натягивать Гроне на лицо, как оказалось, маску, вдобавок вставил линзы. Отошел. Дэйву стало совсем плохо – из тела Грони на него таращился зеленоглазый, правда слегка перекошенный, и быстро моргал.

– Так, конечно, правильней. Не торопись, можешь начать с легких шлепков по щекам, потом приложись и покрепче, – наставлял тренер.

Дэйв понял, что выбора у него нет. Он легонько шлепнул Гроню в маске по щеке – раз, второй, третий…

– Хватит? – с надеждой спросил он. Тройка засмеялась.

– Парень, ты должен сбить его с ног, – представительно заявил правая рука руководителя. – Или чтобы кровь пошла с носа. Тогда Гроня отработает наказание. А так ты будешь избивать его десятилетиями. Бей сильнее! Пойми, он все равно свое получит, и чем раньше, тем меньше будет мучатся.

Гроня согласно закивал ненавистным лицом. Дэйв размахнулся и ударил кулаком в нос. Рука встретила ощутимое сопротивление, боль отозвалась в плече. Гроня пошатнулся, но устоял. Сзади раздались звуки одобрения.

– Уже лучше, давай еще и попробуй бить с разворота от плеча. Ничего ему не сделается, не впервой.

Дэйв чувствовал себя ужасно, но кошмар не прекращался часа полтора. Он медлил, старался бить помягче или чтобы пошла кровь, но получалось, что лишь растягивал страдания несчастного. Тренированные парни начали показывать удары, давали рекомендации, как бить прицельнее. Новичок совсем измотался и сам уже еле держался на ногах.

Вилен Григорьевич приобнял Дэйва, спросил: понимает ли он, что это для его блага? – и отпустил, пообещав на завтра нового противника. Едва живой новобранец выполз из боксерского зала, уже ничего не понимая и не желая понимать. По дороге к выходу его догнал Гроня и прошептал разбитыми губами, что он очень рад его посвящению в братство «Тренажерки».

Это ошеломило окончательно, разорвав привычную реальность хуже атомной бомбы.

Глава 7

19 июля, четверг

Орлана снова щекотали лучи будильника. Быстро одевшись, он отправился раздавать флаеры. Солнце ласково пригревало, вода безмятежно шептала, настроение парило над землей, и он вместе с ним. Главное, кормили здесь хорошо, даже лучше – на убой! Как оказалось, можно подходить и брать еды, сколько хочешь, все-все. Олег и Джуан, парни-альпинисты, с которыми он познакомился, тихонько посмеивались, когда он лопал четвертый кусок пирога за ужином. Откуда им было знать, что он всегда о таком мечтал! Еще отхватил приличное место в рейтинге – просто рай!

Правда, сегодня флаерки надо раздать побыстрее. Мальчик, неловко переминаясь, подошел к трем пожилым женщинам и предложил рекламу. То ли утро было волшебнее вчерашнего, то ли женщины были добродушнее, но те восприняли его с радостью, разговорились, связались с оператором и даже записались на рассылку по линиям своих новостей. Распрощались как добрые друзья, и Орлан уверенно полетел дальше.

– Что так рано? Бросил раздавать? – Стеценко недоверчиво посмотрел на его сияющую физиономию.

– Все раздал! И даже есть звонок к оператору, – бодро отрапортовал паренек.

Тренер улыбнулся, внимательно проверил длительность разговора и количество подписавшихся на рассылку – все правильно! В душе мужчины шевельнулось теплое отношение к этому ершистому, но старательному доходяге.

– Молодец! Надо всегда работать быстро и, по возможности, плодотворно. Если встречаешь тех, кто хорошо к тебе отнесся, обязательно здоровайся, рассказывай о нашей школе, приглашай на выступления. А тех, кто не берет рекламу, тоже не избегай. Сегодня им не надо, а завтра, возможно, станут нашими спонсорами. Кстати, ты готов ко второму дню тестов, Орлан?

– Конечно, готов, тренер! Сегодня же спарринг. Мне достанется противником одногодка, последний в рейтинге. Я его уделаю, вот увидите!

– Посмотрим-посмотрим, – неопределенно протянул Борис. – Иди, поешь, но слишком не усердствуй.

***

На мини-стадионе уже собрались зрители. Тренеры разделили участников на 3 пары. Жигану достался одногодка, объявили остальные пары. Орлану, против его ожиданий, дали 13-летнего подростка – самого взрослого и высокого изо всех, с отвисающим брюшком. Лицо мальчика вытянулось, в животе поплохело, но 3 ринга уже были подготовлены для борьбы.

Выйдя на белый мат, толстяк сжал один кулак и выразительно хлопнул по нему другой ладонью. «Падать в обморок рановато, – подбодрил себя Орлан. – Я ведь не девчонка, во многих драках побывал во дворе». Но колени все же стали ватные. «Не подавать виду, что мне страшно. Если сдрейфлю, лишусь друзей, как в родной школе. Ни за что! Умру, но не отступлю!» – решил Орлан и начал кружиться вокруг толстого.

Это был показательный бой без правил. Боковым зрением он видел, что Жиган уже мутузит своего спарринг-партнера. 13-летка сделал выпад, стремясь зажать Орлану в углу. Не вышло, вывернулся. Еще выпад и еще. Орлан кружил, уклонялся и пытался найти слабину соперника. При следующем выпаде толстяка, поднырнул ему под руки и ударил ногой по голени. Парень засипел и обрушился всей массой. Жир подминал его под себя, в глазах потемнело, но сдаваться было нельзя. Свернувшись, Орлан вцепился зубами в толстую складку жира у себя перед лицом, ощущая вкус пропотевшей майки во рту. Толстяк заверещал и отпихнул его. Но Орлан вновь впился ему в бок. Верзила принялся отпихивать сумасшедшего врага всем телом, наконец, вырвался и отполз на безопасное расстояние. Зрители свистели и улюлюкали. Поднявшись на ноги, соперники вновь закружились, но отвага толстяка резко убавилась. Он наступал, но с оглядкой, чтобы снова не покусали.

Раздался финальный свисток над одним из рингов – Жиган доконал партнера. Верзила оживился и теперь старался бить противника в зубы. Орлан уворачивался, наносил удары сопернику по рукам, бокам, мечтая, чтобы тот выдохся или упал. Толстяк, видимо, мечтал о том же. Так они пыхтели и пытались одолеть друг друга до окончания выделенного времени. Ничья. Орлан устало шагнул под веревки.

Стеценко ждал его. Недовольно покачал головой.

– Когда идут бои без правил, нельзя расслабляться даже после удара гонга. Ты должен быть собран и на поле, и за полем. Разве можно упускать противника из вида?

– Я вымотан. Почему мне не дали одногодку или 11-летнего?

– Не с твоей репутацией. Да и как бы ты себя проявил рядом со слабаком? Только с сильным противником можно многому научиться. Соберись, ты должен дойти до конца.

Объявили бой на мечах. Орлан вновь почувствовал себя неучем – он никогда не держал оружия в руках. Толстяк, видя его неумение, бросился в бой с тройным запалом, намереваясь отомстить за позорные укусы. К счастью, мечи были деревянные с прорезиненными краями, но соперники бились с таким азартом, что оружие трещало. Орлан, конечно, проигрывал. 13-летка лупил и тыкал его острой палкой почем попало. Новичок изо всех сил старался избегать вражеских ударов, дать хотя бы мгновенный отдых ноющему телу, но выходило все наоборот. Казалось, часы остановились или с каждым тиканьем безжалостно били по нему ликующим жиртрестом. Наконец, отупевший от боли и плохо соображающий, он услышал финальный свисток, опустил свой бесполезный инвентарь, собрался уходить. И тут получил сокрушительный удар рукояткой меча под дых. Судорожно всхлипнув, паренек упал на спину. Трибуна неодобрительно зафукала, но здоровяк продолжал победоносно прыгать над поверженным врагом.

В глазах Орлана потемнело, на короткое время он перестал понимать, где находится. Кто-то позвал его, кто-то приложил холодное ко лбу. С трудом разомкнул режущие болью глаза, начал приходить в себя. Когда это он успел скрючиться и пустить такой поток слез? Мальчик напрягся, чтобы побыстрее скрыть позорную слабость. Перед глазами возникло бледное беспомощное лицо побитого им блондина. Вот на кого он сейчас похож… Стеценко молча наблюдал, как он собирается в «кучу». Орлану стало неимоверно стыдно, что он пропустил мимо ушей слова тренера и облажался. Лучше бы тот накричал на него, как делала мать. Так было бы легче.

Остальные участники тестов тоже поделились на палачей и жертв. Соперник Жигана и 12-летний парнишка были побиты и сидели, опустив головы. Борис подошел к Орлану и проговорил:

– Следующий тест – роботоника. Ты не участвуешь, хватит пока с тебя.

– Нет, я хочу! – упрямо возразил Орлан.

– Сбрендил? Ты когда-нибудь пробовал сражаться с экзоскелетом? Ток все равно доходит до человека, чтобы ни говорили. И как ты себя проявишь в таком состоянии? Передохни и подготовься морально к век-теннису.

– И как я буду выглядеть в глазах всей школы? Слабаком, что не смог выдержать двух раундов? Неумехой? Слишком нищим, чтобы разбираться в спорте и развлечениях? Да, я не пробовал быть внутри робота, но если откажусь, то до смерти и не попробую! Сейчас отбирают, чем дальше мы будем заниматься. Если… Если я откажусь, то никогда и не узнаю! – Орлана бил мелкий озноб, но он был настроен решительно.

– Но твой одногодка тоже хочет отказаться, обойдутся и без вас.

Орлан вскочил со скамейки.

– Вы сами говорили: «без белых пятен». А я умру, но не сдамся!

– Надо уметь отступать, когда необходимо, – настаивал Борис.

– Я всю жизнь мечтал о таком! Дайте мне шанс! – так же упорно настаивал парень.

Стеценко смотрел на мелко дрожащего мальчишку и хмурился. Орлан обхватил руками плечи, чтобы унять дрожь. «Со мной все будет в порядке», – мысленно пытался убедить он себя и тренера.

– Хорошо, сделаем по-твоему. Но если ты получишь повреждения и в этот раз, то следующие три теста для тебя закрыты.

На Орлана надели роботон – защитную роботоподобную оболочку. Он сразу потяжелел, движения стали неуклюжими, чужими. Тело ныло, прежние побои стали отдавать новой болью, дыхание прерывалось, сердце гулко стучало, иногда пробегали электрические разряды, заставляя руки и ноги дергаться. Нет, совсем не так он представлял себе робото-поединки. В его детских мечтах он в робото-костюме парил над землей, легко поражая сотни противников. Почему жизнь не мечты?

Толстый уже раскусил его состояние. Он не нападал, а кружил, заставлял Орлана таскаться за ним по обширному робото-рингу. Остановиться на середине и сдаться – это была вершина унижения. Орлан сделал усилие, догнал робота-противника, ударил и встретил ответный удар. Еще и еще попытка – безрезультатно. Тогда он решил ударить ногой, как часто показывают в фильмах. 13-летний этого не ожидал, но увернулся и двинул по плечу. Орлан не устоял на одной ноге и звучно шмякнулся на спину. Трибуна засмеялась. Подняться он не смог. Пока толстый праздновал настоящую победу, полуживого новобранца достали из оболочки и вынесли с ринга.

Стеценко был суровее камня, и все оставшееся время паренек провел на скамейке запасных. Естественно, в рейтинге он стал последним. Но, как ни удивительно, жизнь продолжалась. В столовой, с горя, нагреб всего побольше и уплетал за обе щеки. Сидел понуро один. «Смотри, как запихивается мистер Обжоркин!» «Точно – Обжоркин! Он чуть толстого не сгрыз», – донеслось со стороны. Орлана передернуло, но обедать он не прекратил.

Тренер забрал его сразу после столовой. Буднично обрисовал план предстоящей работы – надо помочь с мультифункциональным полом на мини-стадионе. Осмотреть каждую деталь, проверить крепления, если что сломалось – заменить, что выпачкалось – вытереть, затем проверить готовность всего функционала и, в конце, проинспектировать роботов-уборщиков. За проигрыш не допекал – вообще ни слова. «Может быть, ему все равно?» – от досады слезы наворачивались на глаза. «Может, завтра меня отправят туда, где похуже, раз я такой лузер?» – вертелось в мозгу.

Работал Орлан не один, а под руководством хайтек-механика, плотного дядьки килограммов на 120 веса, и рядом с ответственным дежурным тренером – худощавым китайцем неопределенного возраста. У них было много помощников – не меньше 100 роботов, за которыми тоже надо было приглядывать. Новое занятие и постоянная концентрация внимания на деталях вытеснили лишние мысли. Зато вечером в кровати паренек не спал. Бесконечно прокручивал дневные события, вздыхал, что оба раза не послушал тренера, и мрачнел все больше. Даже подумалось, что ему повезло не участвовать в последних трех тестах. Он точно не смог бы так ловко, как Жиган, отбивать век-мячи, с их постоянно меняющейся формой, или перетянуть на вращающемся круге 13-летнего жирдяя. И все же шансов было упущено больше, чем в первый день. Заснул лишь под утро.

***

20 июля, пятница

Проснулся Орлан от того, что будильник от режима щекотки перешел к активному поджариванию. Все делал спросонья: натыкался на углы мебели, выронил зубную щетку. Стеценко изучающее разглядывал его сонную физиономию, дал флайеров больше, чем обычно, и велел раздавать до 9 часов. Орлан с завистью подумал: как наставник ухитряется всегда сохранять такой бодрый вид, если ложится не раньше 23—00, а в 05—30 уже поджидает его в кабинете?

Погоде было глубоко наплевать на все проблемы мальчишки – утро распускалось у него на глазах. Солнце сияло, море блестело. Отдыхающие располагались на шезлонгах, в основном пожилые люди. Следуя методике активного отдыха, они разминались у самой кромки воды и окунались ненадолго в прохладное море. По мере того, как солнце ползло вверх, появлялись семейные пары с детьми. Молодежь выползала погреться последней. Раздавая рекламу, Орлан чувствовал себя неловко рядом со сверстниками. Он старался вручить карточки кому-то из взрослых, а однолеток обходил пятой дорогой. Почему на него накатывало стеснение, паренек не мог бы объяснить, ведь трусом он не был.

В столовую Орлан вошел вместе с Борисом, так как было уже около 10 часов, завтрак закончился, и одного его не стали бы обслуживать. Стеценко кушал вместе с подопечным, не спеша и со вкусом. Мальчишка молча завидовал тому, как ловко тренер управляется со столовыми приборами. У них в семье использовали только ложки, вот и сейчас он ковырял ложкой и макароны, и мясо, и десерт. Даже ягоды из компота ею вылавливал. Теперь понятно, почему над ним здесь подсмеивались. А в родной школе он никогда не обедал. Мать считала, что для учебы нужен голодный ясный ум, а не мечты о перекусах. Да это было и к лучшему! Он не представлял, сколько нужно иметь денег, чтобы питаться в их Мега-городском пришкольном ресторане, а ютиться с коробками в коридоре…

– Чего совсем скрючился? Болит что-то? – Борис мгновенно вернул его в реальность.

– Нет, ничего не болит, – спохватился Орлан и выпрямился, хотя тело ныло после вчерашнего.

– Тогда по какому поводу столь печальный вид? Ты хочешь, чтобы тетя Надя пустила слезу и дала еще пирога?

Мальчик покраснел до корней волос.

– Нет, я переживаю за рейтинг. Вдруг меня никуда не распределят?

– Уже пришли результаты. С понедельника начнешь заниматься в секциях альпинистов, прыжков, развития вестибулярного аппарата. Со мной будешь пока индивидуально обучаться плаванью.

– И все?

Стеценко с прищуром посмотрел на него:

– А что бы ты еще хотел?

– А сколько видов спорта в школе?

– Более 100. Еще бывают развлекательные мастер-классы, каждую неделю новые.

– Я хочу быть, как Жиган. Он все умеет.

– Далеко не все. Он из обеспеченной семьи, собирается дальнейшую судьбу связать со спортом, поэтому начал обучение с 3-х лет. Ты, правда, хочешь везде хватать по куску и нигде не стать профессионалом?

Орлан обреченно хлопал глазами. Куда ему, если начинать надо было в 3 года?

– Ну, чего опят скис?

– Я… Я здесь всего на полтора месяца. Разве можно за столь короткий срок достичь успехов хоть где-нибудь?

– Тебе надо бить прицельно. Показать себя с лучшей стороны, тогда останешься с нами на все 13 месяцев. Не распыляйся, берись за то, что лучше получается. Поэтому мало секций для тебя не наказание, а подарок. К тому же ты должен участвовать в выступлениях перед зрителями. Обязательно. По тем профилям, где ты занимаешься. Это оговорено в твоем контракте: так ты оплачиваешь свое обучение.

– А если я буду выступать хуже всех? Это нормально?

– Послушай, Орлан, вначале так и будет. Для остальных ребят участие в выступлениях добровольное, так сказать, чтобы порисоваться. Поэтому выступают лучшие из лучших.

– Зачем тогда я вообще нужен?

– Для контраста. Чтобы зрители сравнивали, понимали какая между вами разница, ценили профессионализм и подготовку, которую дает наша школа.

Орлан закусил губу. Спрашивать что-либо еще перехотелось. Свет для него померк, и он остался в темноте.

– Ты должен уметь преодолевать трудности, а не бояться их, – поучал наставник. – Вдруг все окажется куда лучше, чем ты думаешь.

Подопечный молчал. Стеценко понял, что больше из него ничего не выжмешь:

– Возьми плавки, я жду тебя у бассейна.

***

Мальчик угрюмо побрел, даже не сказав, что у него нет плавок. В комнате повздыхал и, не придумав ничего лучшего, надел темные трусы под шорты. Борис, как всегда, был бодрым и деловитым.

– Не рассюсюкиваем. Через 35 минут у меня занятия. Заходи в воду там, где мелко.

Ничего не оставалось, как сняв шорты, лезть в бассейн в том, что есть. 35 минут пролетели незаметно, пока тренер учил его лежать на воде, перебирая руками и ногами, держать голову над поверхностью, правильно дышать… Потом Стеценко занимался с другими, время от времени подходил к нему, болтавшемуся на спасательном круге, с указаниями. Мужчина никого не выделял, и Орлан постепенно расслабился. Возможно, вода так успокаивающе подействовала, но мальчику понравилось плавать. Подошло время обеда. Он вылез из бассейна и начал натягивать шорты. Тут же его подозвал Борис.

– Ты специально меня не слушаешь?

Орлан испугался: чем он провинился? Наверное, тем же, чем и дома – не вовремя родился на свет…

– Я же говорил, если чего не знаешь – спрашивай! Как мокрый пойдешь в столовую? Вначале надо переодеть трусы, а потом одевать сухие спортивки. Кстати, почему без плавок?

– У меня их нет, – совсем тихо прошептал Орлан.

– Идем со мной. Надо было сразу сказать….

Стеценко привел его в кладовую, достал ворох плавок и подобрал сразу двое нужного размера.

– Чего у тебя еще нет?

– Все есть.

– Так, Орлан. Давай договоримся на будущее, чтобы между нами не было недопонимания. Если я спрашиваю – ты честно отвечаешь. Это останется только между нами. Если я помогаю – ты принимаешь помощь, и это тоже между нами. Не надо строить из себя одинокого волка, пока ты ребенок. Кто знает, что тебя ждет в будущем. Уяснил?

Парень кивнул.

– Так, что надо?

– Мне бы… спортивный костюм и шорты еще одни, если есть… и… – новичок судорожно вздохнул, – мыло или шампунь. И зубную пасту. Хотя можно и без пасты, у меня еще есть…

– Видимо, проще пойти и посмотреть твои скарбы.

Тренер с видом знатока перетрусил его пожитки. На гаджете сделал пометки, улыбнулся и заверил, что с этой ерундой разберется. Орлану было не понятно, как без вложений тут можно одеться? Он решил, что тренер его просто успокоил.

***

Во второй половине дня он работал в столовой. Большинство местных ребят на выходные родители забирали в пятницу домой, его никто не забирал, поэтому он дежурил за всех. Вместе с двумя буфетчицами осматривал столы и стулья, удаляя появившиеся надписи, пересчитывал столовые приборы и тарелки со стаканами, следил за роботами, делавшими генеральную уборку. В отличие от вчерашних руководителей, тетя Надя и ее напарница были приветливыми, разговорчивыми, много шутили. И хотя сама работа была скучнее вчерашней, но паренек чувствовал себя нужным, быстро освоился и стал своим на кухне.

***

21 июля, суббота

На выходные был совсем другой распорядок дня. Встал Орлан поздно – полвосьмого, к 8—00 пришел с оставшимися мальчиками на планерку. Из взрослых присутствовало только 4 тренера, включая Стеценко. Они сообщили, что погода хорошая и предложили идти на море. Ученики должны были выбрать: море или заниматься с дежурными тренерами по профилю. Но выбор был один на 2 выходные дня. Почти все проголосовали за море.

Оказалось, что школа имеет личный пляж совсем близко. Пока мальчишки носились по песку, захватывая шезлонги перед носом друг у друга, Стеценко выцепил Орлана и начал рассказывать о поведении в воде, так как его подопечный никогда не купался в море да и в реке тоже… Паренек слушал невнимательно и тут же поспешил на встречу с мечтой. Какое оно – море на самом деле, а не по телевизору? Оказалось – теплое, тяжелое и мягкое. Ни с чем не сравнишь. Орлан и не думал про шезлонг, все время бегал за пацанами, пытался нырять, брызгался, прыгал с пирса, наслаждаясь невиданной свободой. Обед ели по-походному: прямо на пляже расставили пластмассовые столы и жевали принесенные припасы из коробок. Затем следовал послеобеденный сон по расписанию, но, конечно, лежали на шезлонгах только взрослые, а ученики дурачились, кто во что горазд.

***

Вскоре тренеры организовали прямо в морской воде командный пейнтбол. Разделили подростков на 2 фронта и, выдав снаряжение, дали сигнал к началу. Закипело, забурлило! Искусственные островки и водяные насаждения, бочки и корабли захватывались и отбивались, подныривались и переворачивались, краска лилась ведрами, постепенно растворяясь в воде, крики команд, визги, ойки заглушали шум прибоя. Помимо автоматов игрокам раздали гранаты, подводные бомбы, оградительные сетки, хлопушки, корабельные орудия – все для уничтожения врага. Однако на деле мальчишки в основном стреляли из автоматов, а потом в ближнем бою колотили друг дружку пластмассовыми досками, сбившись в кучу малу. Специальные приборы трещали на запястьях, ежесекундно фиксируя наносимые и получаемые повреждения. Тренеры, взобравшись на спасательные вышки, сверху следили за бедламом. Войнушка набирала и набирала обороты.

Орлан хлебал воду открытым ртом, иногда путал своих и чужих, за что сразу получал втык. Зная, что новичок не умеет плавать, его постоянно тянули за ноги под воду враги и спасали друзья. Апогеем игры стал вброс тренерами какой-то коробки. В борьбе за нее автоматы превратились в дубинки, зубы вцеплялись в руки, над морем стоял реальный вой… Команда Орлана все же захватила коробку и разделилась на две половины: одна доставала запчасти и что-то строила, вторая защищала подступы к постройке. Орлан держал оборону.

То ли специально, то ли так складывалось, но противники пытались пролезть именно через него. Мальчишка с трудом отбивался сразу от нескольких нападающих. Соображать было некогда. Удары сыпал направо и налево, кусал, кого доставал, выплевывал воду и сбрасывал врагов с себя, но держался. Товарищи по команде приходили на помощь, но перевес постепенно склонялся в бок соперников. Орлана все чаще топили, он вырывался, судорожно глотая воздух, отбивался из последних сил, когда свои прокричали: «Готово! Отплывайте!» В этот момент мощная волна накрыла его с головой, со всей силы ударила о плавучий инвентарь и, отступая, потащила за собой… Парень ушел под воду, пытался всплыть и не мог… Что-то мешало подняться, он не понимал – что? Инстинктивно вздохнул под водой и отключился…

Открыл глаза уже на берегу. Борис склонился над ним, остальные столпились вокруг. Все с облегчением выдохнули: «Очнулся!» – и стали расходиться. Тренер повернул своего ученика набок и приказал сплевывать воду. Отдышавшись, Орлан спросил, что с ним?

– Ты зацепился за водоросли, к тому же пошел на глубину. Еле вытащил тебя полуживого.

– Со мной одни неприятности, верно?

– Неверно. Просто надо было вовремя уйти из зоны действия мини-цунами. Тем более, что ты еще плохо плаваешь. Со временем всему научишься, или теперь боишься лезть в воду?

– Вовсе не боюсь. Я не трус! – посиневшими губами промямлил спасенный.

– Мало не бояться, надо уметь рассчитывать свои силы.

– Я научусь всему! Точно, тренер!

– Собирайся, хватит с вас на сегодня приключений.

Дружно выстроившись парами, мальчишки отправились в корпус. После ужина сдвинули столы и стулья, желающие смотрели кино «Морские повести» сразу на двух гигантских мониторах – полу и потолке. Орлан лишь удивленно хлопал глазами, когда рыба с пола внезапно выпрыгивала на потолке, а через секунду плюхалась обратно в пол. Дома для него было счастьем успеть посмотреть хоть какую-нибудь программу на компьютере с диагональю 17 дюймов или выглянуть на улицу, пока не пришли родители и не спросили: «Чего он там околачивается?» Здесь пространство демонстрации и качество изображения превышали все мыслимые для него представления, поэтому весь фильм он сидел с открытым ртом.

***

22 июля, воскресенье

В воскресенье опять были на море, кайфовали-резвились. Правда, школа не поставила современного оборудования, поэтому во второй половине дня играли мячом в обыкновенный пионербол на песке. Его враг-толстяк шипел, что это все из-за того, что Орлан чуть не утоп, однако парнишка не обращал внимания – и так было весело! А вечером с ним случилась беда: кожа покраснела и пекла огнем. Он побежал искать Бориса, но того, как назло, не было. Он боялся, что подхватил какую-то заразу, и она его медленно пожирает. Заглядывая в каждую открытую дверь, Орлан метался по корпусу, пока не наткнулся на сторожа. Тот поинтересовался, чем вызван переполох? Мальчик рассказал, что умирает, и показал красные лицо, руки и спину. Пожилой китаец хохотал, аж поджилки тряслись, и отвел «умирающего» в медпункт. Там пояснил, что белокожий новичок просто обгорел на солнце, намазал его какой-то жидкостью и отпустил, с заверением, что жить ему 100 лет. Тело стало жечь меньше. Уверовав в китайскую медицину, переполненный необычными впечатлениями, Орлан лег спать пораньше.

Глава 8

19 июля, четверг

Из «Тренажерки» Дэйв приехал домой на машине с личным шофером. В изнеможении повалился на кровать. Вопросы путались в голове, не находя ответов. Мега-город был гипернаселенным пунктом с количеством жителей, явно превышающим 12 миллионов. Муравейник – 4 район, почти полностью заселенный одними китайцами, насчитывал 6 миллионов. Далее шел промышленный 3 район с 3 миллионами. 200-ми тысячами избранных переливался 1 район официально, но что там творилось на самом деле, никто не брался говорить. Деловой и комфортный 2 район вмещал более 2 миллионов. Порядок – чуть ли не второе название Мега-города. Здесь вспышки любых агрессивных действий карались мгновенно и нещадно: экономически и социально. В особенно криминальных случаях виновных навсегда увозили за пределы города. Это было четкая, слаженная и всем понятная система. Осечек в ней не предусматривалось. Но рыжий посеял в его душе ростки первых сомнений. А сегодняшние события перевернули все вверх дном.

Он – преступник. Да. По-большему счету за то, что он избивал сегодня несчастного Гроню, ему грозило отлучение на 25 месяцев от общества. Но он был уверен, что в «Тренажерке» так принято, и никто за ее пределами не знал, что там творится. Рассказать отцу? Но что Роб может сделать, не раскрыв при этом, что сын уже погряз по уши? Сидеть 25 месяцев взаперти рядом с этой идиоткой Хилари? Нет, ни за что. У него последние годы учебы в школе. У него друзья. Турниры, развлечения… И Гроня совсем не обиделся, даже наоборот…

Звонил по скайпу отец. Сказал, что только что разговаривал с Виленом Григорьевичем, тот Дэйва хвалил и просил завтра взять сразу 2 спортивных костюма. Парень буркнул: «Хорошо», и тупо наблюдал, как гаснет экран. Ничего он отцу не скажет. Он придумает, как откосить от этого клуба. А пока надо куда-то сходить, развеяться… Временами его тянуло полазить по незнакомым местам, окунуться в атмосферу не его жизни. Именно так он нарвался на зеленоглазого, будь тот не ладен. Но сидеть дома невыносимо! Еще немного, и эта сука Хилари поломает какого-нибудь робота, а потом начнет визжать на весь дом, что не может прибираться… Подросток оделся попроще и выскользнул из квартиры.

***

За этим местом закрепилась скверная репутация. Нет, здесь все было мирно и чисто, даже иногда многолюдно. Но бизнес тут не приживался. Каждые полгода какой-нибудь смельчак выкупал здесь помещение, тратился на ремонт, заманчивую рекламу, раскручивался. Вроде, все шло ни шатко, ни валко и – бах! Опять объявление о продаже.

Дэйв не был здесь больше месяца. Издалека увидев новую вывеску, начал прикидывать, сколько продержится новосел? В глазах пестрело от обилия цветов, в воздухе сильно пахло восточными благовониями. Женщина в индийском сари, увидев его, приветливо заулыбалась и начала приглашать на английском. Он сделал вид, что ничего не понимает, подошел к витрине и стал пялиться на причудливые рисунки. Геометрически правильные, они сходились к центру, создавая иллюзионный эффект. Видимо, открылась какая-то лавочка экзотического рисунка. Что ж, шансы выжить у них минимальные.

Трое китайцев внутри что-то живо обсуждали с продавцом-мужчиной. Дело у них не клеилось: китайцы лопотали по-своему, а продавец по-английски. В конце концов, мужчина, боясь, что наклюнувшиеся покупатели уйдут, громко позвал Индиру. Девушка, спустившаяся по лестнице, говорила по-русски, китайцы тоже перешли на русский, и сделка, наконец, состоялась. Ждать чего-то интересного больше не приходилось. Дэйв решил слинять вслед за китайцами, но тут девушка повернулась к нему лицом. Парень закляк. Конечно, она, как и родители, была индианка. Смуглая, с правильными чертами лица, черными волосами и влажно-темными гипнотизирующими глазами. Девушка была неотразима. Пока ее отец по-английски возмущался, что это за люди, которые не понимают человеческого языка, молодая хозяйка спокойно выставляла новые образцы вместо проданных. Теперь он отсюда никуда не уйдет…

Войдя в магазинчик, парень негромко спросил цену на ближайший к нему рисунок. Понятно, по-русски. Незнакомка сразу отозвалась. Да, точно! Она была красавица – в ней все было красиво: и лицо, и фигура, и мягкий, льющийся ручейком голосок. Ему редко доводилось видеть подобных людей – таких же изысканных, как он сам. Дэйв прилип к месту и стал выспрашивать, что она порекомендует купить для обретения счастья? При этом пронзал девушку восторженным взглядом. Та, немного смущаясь, ответила. Однако их многозначительный диалог прервал отец.

Продавец строго приказал дочери по-английски избавиться от юнца, так как подобные типы лишь голову морочат, а ничего не покупают. Дэйв пожалел, что не взял с собой кредитное устройство – продавец заткнулся бы навсегда, увидев астрономические суммы у него на счету. А так он полез за наличными шеледями, что брал с собой в подобные походы, расплатился за один рисунок и попросил подобрать подарок маме на день рождения. Девушка засомневалась, начала советоваться с мужиком, но тому парень, видимо, был как кость в горле. Не зная, что Дэйв его понимает, индиец ткнул пальцем в первую попавшуюся картинку и скомандовал выпроводить его взашей. Парень вежливо отказался, так как его маме якобы не подходят изображенные цвета.

Мозг напряженно искал возможность выпроводить желчного индуса и остаться с девушкой наедине, но продавец явно его раскусил. После пятого отказа, мужик окончательно потерял терпение и начал сыпать проклятия на его голову. Женщина с улицы подтянулась к ним, и стала выяснять, в чем дело? Взбешенный отец почти кричал, что этот белобрысый паршивец уже полчаса глазами бессовестно раздевает их дочь. Невезуха. Ну почему у нее такие родители? Женщина попросила перевести покупателю, чтобы мама сама пришла и выбрала подарок по душе, а дочери пора идти. Выслушав перевод с невинным видом, Дэйв покинул магазинчик.

Уйти-то он ушел, но оставил свое сердце в крошечных нежных ладонях индианки. Дальнейшая прогулка лишилась смысла. Почему ему так не везет последнее время? Ну почему она не дочь нового партнера отца или знакомых матери? Все складывается не в его пользу. Но ничего, он еще окажется победителем.

Дома, на его линии в виртуальном мире висели миллионы приветов, все эти: «Давай куда-нибудь сходим. Где пропадаешь?» Друзьям пока решил не отвечать, остальные вообще обойдутся. Забил в комп адрес невезучего места и погрузился в инфу. «Открылся новый магазин для медитации в рисунке, бла-бла-бла. Хозяева радушно ждут вас с 9—00 до 21—00. Бла-бла-бла. Проводятся мастер-классы для желающих самостоятельно освоить живопись по заданному направлению каждый вторник и четверг с 19—00 до 21—00». Далее образцы рисунков и цены. Ни одного фото с ней. Поискал инфу об Индире. Ничего. С неба она что ли свалилась? Решил узнать о родителях – опять ничего. С расстройства Дэйв скачал платное приложение «Как подойти к девушке в экстремальных обстоятельствах» и погрузился в изучение.

***

20 июля, пятница?

Утром он симулировал. Все ушли из дома кроме Хилари. Когда пришло время его явки на тренировку, его обзвонились – он не брал телефон. Спустя полчаса домработница объявилась в его комнате:

– К вам пришли!

Парень не реагировал.

– К вам пришел семейный доктор от отца и ваш тренер Вилен Григорьевич.

Дэйв не поверил своим ушам, но решил сделать вид, что спит. Хилари не знала, что делать и бестолково топталась в дверях. Зато Вилен Григорьевич, видимо знал, что делать в любых ситуациях.

– Благодарю! – бодро произнес он. – Мы ненадолго зайдем к мальчику. Не беспокойтесь.

Отодвинув женщину, он решительно подошел к кровати, осмотрел «спящего» Дэйва.

– Доктор, мне кажется, ничего серьезного, но я жду вашего авторитетного мнения.

Врач Самойлов, наблюдавший их семью еще до рождения отпрыска, понимал, что с пациентом все хорошо, но виду не подал. Начал дотошно его осматривать, прослушивать… Дэйв изо всех сил изображал дохлятину.

– На лицо все симптомы изнеможения, – хмуро процедил эскулап. – Без сомнения, это последствие перенесенной недавно травмы. Но излечимо, конечно.

– И насколько все серьезно? Когда мальчик встанет на ноги?

Доктор озадачено поглядывал на пациента, стараясь угадать его тайные желания:

– Минимум 3 дня, а может быть и неделя.

Дэйв застонал предсмертным стоном.

– Возможно, от 10 дней до двух недель, – поспешил исправиться верный Самойлов.

– Очень жаль! Нам как раз завезли новое оборудование. Я хотел, чтобы ребенок подкачался в школе, укрепил иммунитет. А завтра ему не полегчает? – с усмешкой наблюдал за ними тренер.

– Нет-нет, что вы! Боюсь, сильные нагрузки повлияют негативно. Могут быть даже осложнения.

– Что ж, тогда парню придется терпеть издевки сверстников, не покрасоваться бицепсами перед девочками…

– Душевная организация у него слабая, – не сдавался лекарь. – Придется терпеть, ничего не сделаешь…

– Когда конкретно он сможет приступить к тренировкам?

– Месяц! – отрезал врач и ушел.

– Дэйв ты меня слышишь? – тренер наклонился к самому уху подопечного, тот глухо замычал. – Твой отец очень за тебя переживает, мы в клубе тоже. Поправляйся!

Когда за гостем закрылась дверь, парень вскочил с постели и набросился на Хилари:

– Что? Готова с потрохами продать? Не могла что-нибудь придумать?

Та побледнела:

– Что я могла сказать посетителям? Ваш отец распорядился их пропустить. Он переживает, что вы плохо себя чувствуете.

– А кто тебя за язык тянул, что мне плохо?

– Но как я могу не сказать вашему отцу?

– Ты только на отца работаешь? Да?

– И на вас, и на вашу мать, и на гостей…

– На каких гостей? Имена!

– Да всех, кто приходит, я обслуживаю, как сказано в договоренности.

– Если узнаю, что ты кому-то сливаешь информацию о нашей семье – сживу со свету! – шипел парень. – Поняла?

– Да что вы! Я никому… Мне очень хорошо в вашем доме… Я никогда…

– Кому ты паришь? – Дэйв понял, что женщина будет до конца стоять на своей невиновности. Как же она его бесила! – Пошла вон! Чтобы твоей ноги не было у меня! И вообще, чтобы я тебя не замечал!

Прислуга спешно побежала на кухню, а молодой хозяин стал одеваться на улицу.

***

Серега был должником Дэйва, причем пожизненным. Он снабжал его играми, пару раз выцеплял из когтей преподавателей и даже свел с девушкой. Теперь должник пойдет в чудный магазинчик и все там разведает. Дэйв на ходу рылся в гаджете, решив вызвать Серого через переписку. Зашел в болталочку. Там как раз несколько человек вместе с Серегой обсуждали фотку какой-то красотки – пускали слюни и похабные шуточки. Дэйва стопорнуло: а что если Серый про нее проболтается? Или того хуже, начнет постить фото Индиры и так же похабить? Да, в принципе, Серега ведь тоже не урод… Вдруг он девушке понравится больше? От мысли, что Серый берет индианку за руку и томно смотрит в глаза, парня перекосило. Нет уж. Гори она ясным пламенем, такая помощь!

Дэйв мысленно стал перебирать своих друзей, знакомых и знакомых знакомых… Ему нужен кто-то страшненький на вид и безоговорочный исполнитель. Тут он вспомнил Сын Чана – косоглазого китайского одногодку, обучающегося классом младше и за деньги готового на многое. Что ж… Зашел к тому на социальную страницу, там было валом фоток третьесортного робота, о котором мечтал китаец, и «высокие» цитаты. Да, это идеальный кандидат. Сын Чан на запрос среагировал молниеносно – он готов встретиться с Дэйвом хоть сейчас. Богатенький мальчик прикинул, сколько дать бедняку за услугу? Решил начать с малого, учитывая, что 1 доллар приблизительно равен 20 шеледям.

Они встретились недалеко от ее дома, в торговом центре средней паршивости. Для отвода глаз Дэйв завел баланду про развлечения, школу… Сын Чан бодро косил глазами и тараторил. Тогда Дэйв сказал, что слышал, будто Сын Чан однажды помог его другу в деликатном вопросе… Парень охотно закивал и заискивающе уставился на мажора. Дэйв отсчитал 200 шеледей, положил на стол и изложил суть проблемы. Увидев деньги, китаец мгновенно принял «боевую стойку» и почти дословно повторил вопросы по делу. Дэйв передал ему купюры и добавил, что в случае успеха, тот получит еще. Они явно достигли взаимопонимания, и Сын Чан сразу затрусил в нужном направлении.

Пока посыльный отсутствовал, Дэйв решил скоротать время, лазя по магазину. Торговый центр оказался на редкость паршивым. Дешевые шмотки плюс уксусный запах из кафе наводили оскомину. Тогда он решил наведаться в игровую зону. Потрепанные виртуальные автоматы бизнес-конкурента отца китайца Кима он узнал сразу. Безликие, они предлагали желающим заманушно-бесплатные развлечения. То есть ты садишься бесплатно играть с самого простенького уровня и со временем либо виртуозно выигрываешь, либо платишь деньги за продолжение… Автомат натужно кряхтел, но проходил одну за другой точки-сброски для получения денег в умелых руках Дэйва. Сзади начали собираться зеваки – ничего, пусть поучатся играть! Толпа уже стала довольно приличной, когда обернувшись в очередной раз, он увидел среди стоявших отца и Вилена Григорьевича. Запал виртуального состязания сразу пропал. Удачливый игрок вмиг бросил автомат к разочарованию зевак и подошел к отцу. По сцепленным в тонкую линию губам и резко обозначившимся морщинам на переносице, Дэйв понял, что родитель кипит от негодования. Вилен Григорьевич, наоборот, излучал спокойствие и радушие. Ласковая ирония сияла в его словах:

– Надо же, как бывает в жизни! Чудеса, да и только! Ваш семейный доктор уверял, что больной пролежит в постели целый месяц, а он через 2 часа поднялся!

У Роба от этого замечания даже глаза сузились в маленькие щелки, но он молчал. «Совсем плохо, – вздохнул про себя пойманный на горячем. – И чего этот упырь везде лезет?» Вилен Григорьевич словно не замечал нависшей тучи и беззаботно продолжал:

– Что ж, я уверен, что при таком крепком здоровье вашему сыну нагрузки не страшны. Надо увеличить время тренировок – результат будет только положительный. Согласен, Дэйв?

Ему ничего не оставалось, как кивнуть.

– Тогда завтра утром милости прошу в наш клуб. Вы согласны, Роберт Вениаминович?

– Я лично прослежу, чтобы этот оболтус ходил к вам без прогулов. Не сомневайтесь, – отец испепелял сына взглядом.

– Что ж, до встречи. Мне пора! – довольный тренер похлопал воспитанника по плечу и ушел.

***

Старший Гнески молча шел к выходу, Дэйв телепался сзади. Краем глаза он увидел Сын Чана, но тот понял обстановку и не подошел близко. Молча сели в отцовский лимузин и отправились домой. По дороге туча родительского гнева становилась все чернее, но гром разразился только в личном кабинете Роба, за закрытыми дверями.

– И как тебя понимать? Тебя бьют – плохо. Я отправляю тебя накачаться и возмужать, уметь за себя постоять – опять плохо. Прикидываешься больным, втягиваешь в это посторонних… Ты хочешь, чтобы наша семья выглядела посмешищем в глазах окружающих? Да как ты мог выбрать для забавы третьесортный бесплатный автомат? Хочешь, чтобы к вечеру интернет гудел, что у игрового Гнески нет ни игр, ни денег, чтобы достойно развлечь сына? Дерьмовая дешевка тебя привлекает больше всей моей корпорации? О репутации совсем не думаешь?

Оскорбленный мужчина не мог успокоиться и нервно ходил по кабинету.

– Ты – самый рейтинговый и дорогой игрок, один из лучших в нашей индустрии… Тебя в лицо знают все: мои партнеры по бизнесу и мои конкуренты, миллионы игроков, случайные люди, прохожие… Меня в толпе не узнают, зато тебя – всегда! На турнирах за тебя самые высокие ставки – и беспрецедентное количество людей хочет играть твоим героем. Ты хочешь, чтобы все узнали о последних проблемах, поэтому специально лезешь на рожон? Или тебе наплевать на семью?

Дэйв угрюмо молчал. Он хотел иметь право на свою собственную жизнь, но постоянно чувствовал гнет популярности. Чем он виноват, что всем нравится на него смотреть? Теперь даже заикнуться нельзя о методах «Тренажерки» – отец решит, что это выкрутасы на зло ему.

– Хорошо, я буду ходить на тренировки, но мне тоже нужно личное пространство. Я не могу делать лишь то, что нравится другим и что они от меня ожидают.

– Так это подростковый протест? Дэйв, через пару лет тебе самому будет стыдно за сегодняшнее поведение. Чего тебе не хватает кроме этих ребяческих глупостей?

– Отец, для меня вообще возможно жить без постоянного надзора? Почему каждый мой шаг на всеобщем обозрении? Я лишь присел на минутку отвлечься, и все! Никакого скрытого умысла в моих действиях нет!

– Как ты себе это представляешь? После того, как тебя чуть не убили, ты хочешь свободы? Докажи, что можешь за себя постоять, тогда будешь вольным. Но с другой стороны, давно пора привыкнуть, что ты находишься в центре внимания людей, и выжимай из этого пользу! Ты никогда не сможешь жить, как серая мышь. Временами трудно бывает всем, но ты должен жить яркой жизнью, а не прятаться по углам или блистать на фоне нищих. Надоело играть за мою команду – участвуй со стороны конкурентов, но на высоком уровне достатка. Не смей больше меня позорить бомжицкими замашками. Я этого не потерплю! Ты понял?

Отец вперился в сына уничтожающим взглядом. Дэйв был ошарашен: они всегда хорошо ладили, откуда выросла стена непонимания?

– Я все понял! Тебе больше не придется улаживать мои неприятности. Я сам со всем разберусь, не маленький! – выкрикнул парень и, хлопнув дверью, убежал к себе.

Яростно пинал мусорницу, пока осколки разбитого планшета, лежавшие в ней, не устлали всю комнату. У него все есть – и в тоже время нет элементарного: возможности совершать ошибки, ходить, куда захочешь, делать, что вздумается. Даже если он просто наденет футболку со звериным оскалом, человек 100 спросит: что с ним? Еще 200 ничего не спросят, но запостят в социальных сетях, что у него плохое настроение, а где-то 500 начнут гадать: из-за чего? К вечеру его ждет допрос на тему: с кем из друзей он поссорился? Что болит? Какая черная кошка перебежала ему дорогу? На утро все будут к нему подчеркнуто внимательны, к концу недели он узнает о вымышленных проблемах, которые он усердно и, увы! – неразрешимо толчет в ступе, и армия доброжелателей будет спешить его спасти… И докажи потом, что ты знать не знаешь красавицу Алену, по которой, со слов знатоков, сохнешь уже неделю, или что у тебя все отлично с прохождением новой игры. Вот и думай, что взбредет его фанатам в головы? Решай, чего ты хочешь: волнения в массах с отрыжкой в твою сторону или прилизанное манерами поведение?

Как все достало! Отцу его не понять! Со злобой пнул робота-уборщика, который спешно включился, чтобы убрать осколки. И как эта ссора не вовремя! Что если Индире понравится другой парень, пока он будет строить из себя принца для родителей? А вдруг у нее в сердце кто-то есть или она давно влюблена? Нет, она же приехала совсем недавно… Где там Сын Чан? Еще раз пнув невинного робота, парень включил погромче акустику, а сам вызвал китайца.

– Как дела? Рассказывай!

– Девушки в магазине не было, – мгновенно отозвался посыльный. – Хозяин индус поставил устройство перевода, чтобы общаться с покупателями. Я крутился там довольно долго, но смог только записаться сегодня на мастер-класс. Мне идти? Стоимость 30 долларов.

– Конечно! Сейчас сброшу тебе денег, но сам видишь, нарыл ты совсем мало.

Сын Чан грустно вздохнул. Дэйв перевел ему 35 баксов, чтобы поддержать интерес к заданию.

– Постарайся выжать побольше с занятия. Если она там будет… – парень задумался. «Нет, сегодня никак не выйдет ее увидеть. Сперва надо усыпить бдительность отца… И вообще, я ей хоть чуть-чуть понравился? Обычно девушки от меня в восторге, но тут, похоже, по уши вляпался только я?»

Китаец терпеливо ждал по другую стороны монитора.

– Если девушка придет, подсядь к ней поближе, узнай, всегда ли она бывает на мастер-классах? С кем она общается, особенно, если это парень… Короче, узнай все возможное, и сделай втихаря хотя бы одну фотку… Я тебя отблагодарю, если будет за что.

Дэйв выключил связь и повалился на диван. Такого с ним еще не случалось: играть не хотелось, про друзей и думать не мог. В голове вертелась одна мысль: понравился он Индире или нет? Всплывало подозрение о другом парне, плюс донимало воспоминание о ее фанатике-отце… «Нет, так дело не пойдет. Неизвестность просто сводит с ума. Мне надо найти информатора. Зачем мучиться, если вопрос можно решить деньгами?»

Обычно он узнавал все интересующие новости через друзей и знакомых, ведь люди склонны к сплетням, но тут дело требовало профессионального подхода. Кому и сколько предложить за услуги? Беркли даже ухом не повел при упоминании суммы в 10 тысяч долларов. Сколько он хотел? 100 тысяч? Миллион? Сукин сын. Ничего, он до рыжего еще доберется, не смотря на его грязные связи… В голове всплыл Стас – начальник безопасности отца. Вот для кого это плевое дело! Но Стас напрямую связан с Виленом Григорьевичем, а это паук еще тот… Конечно, есть несколько мутных личностей, но где гарантия, что они не умыкнут деньги, при этом выставив его лохом? Только громких скандалов ему не хватает.

Робот уже справился с уборкой и встал около стены, а он все метался по комнате, как тигр в клетке. Тогда Дэйв набрал мать. Она находилась на косметических процедурах и, похоже, ничего не знала о размолвке с отцом. Но даже, если бы знала, разве отказала бы своему ненаглядному сыночку? Легенда для матери складывалась долгая и запутанная: он в начале лета взял у одного друга эксклюзивное устройство-новинку, затем отдал другому другу, а тот передал девушке, что ему нравилась… Теперь ему нужно срочно вернуть устройство, а девушка, как в воду канула. Необходимо найти данные о девчонке, но он не хочет беспокоить отца. К кому бы она – знаток Мега-города – порекомендовала обратиться?

Наверное, все женщины такие – мать пропустила мимо ушей сложную историю, привязавшись с вопросами: что за девушка? Красивая? Давно ему нравится? Сын упрямо бормотал, что видеть ее не видел, нужно лишь вернуть гаджет… Женщина, в конце концов, сделала вид, что поверила, и сбросила координаты поисковой фирмы «Ваш информационный аналитик». С облегчением вздохнув, Дэйв залез на нужный сайт и принялся заполнять стандартный бланк заказа, но его интересовало гораздо большее, чем дата рождения, адрес и место работы-учебы. Тогда ему предложили сделать персональный заказ, но платить в разы дороже. Он изрядно помусолил клавиатуру, выдумывая и записывая все возникшие вопросы. Его запрос оценили в 3800 долларов, плюс предложили заплатить еще 1000, если он хочет получить желаемое в течение часа, а потом дополнять их новыми сведениями. Он быстро перевел нужную сумму.

Вот бы поесть после такого напряжения! Парень переместился в кухню и принялся разогревать еду, все время дергая гаджет – когда появится инфа? Конечно, ту же прибежала Хилари, всплеснула руками, что он делает все неправильно, а она вмиг обслужит… Ну, почему она постоянно бесит? Тогда ей на зло парень поназаказывал кучу блюд посложнее и переместился в столовую. Казалось, время остановилось, или этот «Аналитик» только баксы драть умеет, а работать не хотят? Наконец, поступил звуковой сигнал, и Дэйв принялся читать…

«Индира Сен, 15 лет, младшая дочь в семье Сен. Старшая Решми удачно вышла замуж, проживает со своей семьей во 2 районе. Стремясь жить рядышком и дружно, родители Индиры обратились к влиятельному семейству Марвари, те утрясли формальности и помогли найти место в Мега-городе. Ее семья вовсе небогата, состояние равняется приблизительно 240 тысячам долларов, но члены Марвари по женской линии активно интересуются техникой медитации в рисунке, и вся семья Сен их с радостью обучает. Живут они в том же доме, где расположена их лавочка. Бизнес у них семейный, но пока особых прибылей не наблюдается. Индира не замужем, парня нет (Фу, какое облегчение!), однако родители надеются найти ей хорошего жениха по каналам сестры. Желательный возраст жениха от 17 до 37 лет. (Дэйв поморщился: что такой девочке делать с сорокалетним старцем?) Обучается она дома. Встретить девушку одну практически невозможно: она или дома под присмотром, или ходит с матерью по магазинам, или в гостях у сестры, которая недавно родила. Обучается ведению домашнего хозяйства, кулинарии, языкам и рисованию. Послушная, всячески помогает родителям. Совсем плохо разбирается в технике, роботах, новинках, не имеет своей виртуальной линии. (Надо же, есть люди, которые так живут…) Любимый цвет – фиолетовый, любимая музыка – медитативная. Любит читать книги и смотреть фильмы на языке оригинала (знает хинди, английский, русский). Любит рисовать, танцевать, готовить, оформлять интерьер… К белым парням относится с опаской, так как раньше жила в какой-то тьмутаракани, где их почти не было. Спокойная, с веселым нравом, довольная своей жизнью и достатком. Мега-город слегка пугает».

Дэйв прикрыл глаза. Конечно, попасть в центр робототехники и передовых технологий, мчавшихся с бешеной скоростью, из паршивой глубинки и чувствовать себя в своей тарелке, дано не каждому. Когда он разлепил веки, то увидел Хилари, клонившуюся к гаджету.

– Ты совсем страх потеряла? Думаешь, позволю читать мою переписку? Уволю ко всем чертям!!!

Прислуга тут же сделала лицо топориком:

– Ну, что вы, молодой хозяин? Я вам кушать принесла и взглянула на вас, а не на устройство. Мне показалось, что вы заснули. Да я в электронике ничего и не смыслю, что мне смотреть?

– Быстро накрыла и сгинула, сука! Быстро!

Умеют же некоторые доставать одним своим видом! Ну, почему отец считает, что она лучший вариант по домашнему хозяйству? Будь его воля, она бы и три минуты здесь не задержалась! Юноша еще раз перечитал отчет. Вроде бы семья Индиры его не ждет, но в то же время шансы у него хорошие. Только они явно готовят ее к семейной жизни, а разнузданные отношения вроде «повстречались-разбежались» тут не пройдут. Или все, или ничего. Только так.

Он ел и думал, думал… Готов ли он к серьезным отношениям? А она сможет представить его своим парнем? Даже, если ответ положительный, сможет ли необычная девушка жить его жизнью? Будет ли у них что-то общее? Он отродясь не рисовал, не интересовался домом, кулинарией. Он весь в развлечениях – игры спортивные и виртуальные, заигрывания с девчонками и посиделки с друзьями, школа и та больше напоминала развлекательный квест. После школы по плану – универ и вхождение в бизнес отца. Да он никогда и не собирался париться или напрягаться. Зачем? Все само плыло ему в руки с рождения. Но что-то общее с этой девушкой у них есть – языки тоже ему давались легко. Но стоит ли заваривать кашу серьезно? Серьезно, по-настоящему, по-взрослому? Ему это надо в 14 лет? Парень закрыл глаза и увидел ее, показывающую яркие картинки. Остальные девчонки казались серой молью на ее фоне… Нет, без Индиры он уже не сможет! Но разве может так стремительно обесцениваться все привычное и притягивать загадочно-неизведанное? Что вообще с ним творится в последнее время? Он сам себя не узнает.

***

Пришла мама, обняла сына, поцеловала, присела рядом…

– Солнышко мое, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Ты об отце?

– А что у тебя с отцом? Но я спрашиваю о девушке, которой ты интересовался.

– С отцом повздорили. Мам, ну с чего ты решила, что мне есть дело до знакомой друга?

– Почему тогда такой грустный? Мы купим это устройство и отдадим в любом случае. Разве такое для нас проблема?

– Мам, расскажи честно. Когда я родился, тебе едва исполнилось 18 лет, а отцу перевалило за 40… Когда вы начали встречаться, что ты в нем нашла? Или ты выбрала его из-за денег и положения?

– Ты ошибаешься. Деньги и положение для меня, конечно, важны, но я сама из обеспеченной семьи… Твой отец очень красивый мужчина. Ты весь в него. В свои сорок он выглядел очень молодым, плюс шарм и опыт. У меня в 17 лет от него кругом шла голова. Когда я выходила за Роба замуж, все подружки обзавидовались. Я никогда не жалела о своем решении. К тому же скоро на свет появился ты – наше сокровище.

– А как ты определила, что он тот самый – на всю жизнь?

Женщина засмеялась, стала поправлять локон у мальчика на лбу.

– Любовь. Закрывала глаза и видела его, на приемах замечала только его, все время думала лишь о нем… А ты, случаем, не влюбился, что выспрашиваешь?

– Это для справки. Чтобы знать, что от женщин ожидать!

– Может, поделишься со мной? Это будет наш секрет…

– А если у девушки только деньги на уме, как она себя поведет? Как отличить: влюбилась или мечтает о счете в банке?

– Если влюбилась, то будет на тебя смотреть и встанет поближе, захочет для тебя что-то сделать, будет громко смеяться в твоем присутствии или совершать неординарные поступки, чтобы привлечь внимание. Ты сразу это определишь, если будешь повнимательнее. А если красотка ищет денег, то будет приставать, чтобы сводил в дорогой ресторан; интересоваться: сколько и на кого тратишь; спрашивать: сможешь ли помочь ей материально или через связи? Знаешь, влюбленный человек как дурак – на все способен ради любимого, а расчетливый – на все ради себя. Здесь трудно ошибиться. А у тебя сомнения насчет девушки друга? Думаешь, она с ним из-за денег?

– Мне кажется, что большинство моих друзей строят отношения из-за денег… Только вопрос, у кого их больше: у него или нее? Чувства в большинстве случаев отходят на второй план. Ладно, мам, я поиграю и лягу спать, у меня завтра тренировка.

Женщина нежно поцеловала сына в лоб:

– Ты всегда можешь поговорить со мной или отцом, если что-то тревожит. Кстати, если у тебя появится девушка, надеюсь, я узнаю об этом первой. Договорились?

Парень кивнул и улизнул к себе. В тишине еще раз изучил отчет: никаких лазеек. У нее нет подруг, с которыми бы Индиру отпускали одну. Отец, мать, сестра – никто из них с нее глаз не спустит. Марвари? Дэйв полез в виртуалку – о них, как и о всех богатых, было полно инфы. Состоятельные индусы держали пару металлургических заводов в 3 районе. Всем в семье заправлял дед, остальные 5 женщин, возрастом от 33 до 64 лет, только шматовали доходы. Самым близким к нему по возрасту был внук Энджей 20-ти лет, который учился в универе и параллельно разбазаривал состояние деда. Не густо. Ни к старым же теткам подруливать со знакомством? Юноша вздохнул и стал бестолково просматривать новостную ленту.

Позывные Сын Чана ворвались громким пиканьем. Дэйв поставил ему приоритет по вызову, а остальные знакомые уже две недели нещадно глушились. Косой на этот раз не тратился на слова, а сразу выложил козырь – видео. Дэйв быстро открыл и обомлел – Индара рисовала с нуля, сосредоточенно водя линером по бумаге и объясняя, как она это делает. Он залюбовался девушкой. Хитрый китаец делал вид, что снимает технику рисунка, а на самом деле фиксировал ее изящные движения. Получилось суперски! У Дэйва перехватило дух: как же она хороша! О такой девушке он даже не мечтал… Видео оборвалось. Он нажал повтор, потом еще и еще. Что-то запищало. Ага, фотка. Она уверена, что снимают рисунок, и обернулась профилем. Еще «пи-пи», и фото с мамой. Все. Неужели все? Парню хотелось новых и новых кадров с красавицей, хотелось видеть ее улыбку, но с чего бы ей улыбаться Сын Чану? Китаец и так сделал на этот раз больше, чем от него ожидали. Дэйв, не переставая, увеличивал размер фото и любовался девушкой.

Через минуту его посланец вышел на связь и доложил, что на мастер-классах Индира помогает матери только, когда записалось больше четырех человек. Сегодня было шестеро. Индивидуально преподавать ей не разрешают. Что еще Дэйв хочет, чтобы он разузнал? Заказчик сказал, что подумает, и переслал Сын Чану 200 долларов – пусть человек порадуется и видит, как высоко он ценит его труды. С замиранием сердца пересмотрел видеоматериал – нет, от этой девушки он не отступит! Что ж, значит пришла пора вспомнить друзей. Парень залез в соц. сети и принялся набирать сообщения…

Глава 9

20 июля, пятница

Вилен Григорьевич встретил его улыбкой удава, проглотившего что-то крупное. Дэйв сделал вид, что запамятовал вчерашние события. Занималась они в той же комнате, только соперником ему был рослый Женя – правая рука наставника. Тот не стоял столбом – двигался, уклонялся, перехватывал удар. Правда, в ответ не бил. Дело, естественно, пошло живей. Это уже была своеобразная жестокая игра, в случае успеха новичка Женя сплевывал и матерился. А Дэйв был игрок до мозга костей. Он старался наносить удары – по рукам, ногам, корпусу, а не как командовал Вилен Григорьевич – только по лицу. Через час оба измотались, но у Жени, видимо, был огромный опыт, и он даже виду не показывал.

Дэйв понял, что это может продолжаться бесконечно, заявил, что больше не сделает даже шага и повалился на мат. Вилен Григорьевич поинтересовался: не желает ли он сменить противника или продолжить после передышки? Получив отрицательный ответ, пригласил воспитанника к себе. Приняв душ и переодевшись, парень растянулся на кресле в кабинете. Тренер подобрался к нему максимально близко на диванчике с боку и вкрадчиво начал:

– Чувствуешь пользу от занятий? Ты сегодня показал себя намного лучше. Знаешь, от регулярных тренировок будет огромная польза.

Дэйв молчал. Пусть воображает, что он супер-тренер.

– Между прочим, что ты думаешь о нашем городе? Хорошо в нем живется?

«К чему он клонит?» – упрямо молчал новичок.

– А ты знаешь, какой процент от всего населения составляют белые?

Дэйв отрицательно покачал головой.

– Твои предположения на этот счет? Кстати, все, что здесь происходит, останется исключительно между своими. Необязательно уведомлять о разговоре друзей или родителей. Поверь, так будет лучше. Как думаешь, из 20 человек, взятых наугад, сколько будет белых?

– 3—4.

– А вот и нет! – Вилен Григорьевич аж подскочил, довольный, что разговорил упрямца. – Представь, из 20 человек в лучшем случае светлых только два, в худшем – ни одного. Из 12 миллионов жителей города, мы составляем около 1,5 миллиона! Это приблизительно 11%. Всего 11%, Дэйв! Хотя это наша земля. Наши предки здесь тысячелетиями жили, хозяйничали, воевали… Мы потом и кровью добывали право здесь жить! А остальные… остальные здесь недавно и зачастую ведут себя, как проходимцы!

– Не знаю. Мне лицо ни один желтый не расквасил, а вот наши белые…

– Да, бывают исключения и среди нас. Но пойми, все хорошо, пока обстановка тихая и мирная. А если начнись серьезная заваруха, то нас – меньшинство – вышвырнут взашей с родной земли или перебьют, как котят. Ты часто думаешь о будущем, Дэйв? Какое оно для нас?

Перед мысленным взором мелькнуло лицо Индиры. Парень тряхнул кудрями: «Что ему наплести, чтобы отцепился?»

– Будущее никому неизвестно, но думаю, что места в нем хватит для всех.

– А если ты ошибаешься, и мы – вымирающая раса?

Вилен Григорьевич выждал внушительную паузу. Дэйв ему не мешал.

– Пока ты молодой, без жены, детей, обязательств – все представляется тебе в розовом цвете. Но скажи, ты часто видишь людей, похожих на тебя внешне? Со светлыми волосами, голубыми глазами?

Дэйву не нравилось, куда клонил тренер. Он и без чужих дядек знал, что у него крайне выделяющаяся внешность. Отреагировал осторожно:

– Встречаются блондины. Иногда. Но за пределами города и распределение другое. Мне рассказывали, что есть населенные пункты, где все такие, как я.

– Ты ведь не из бедной семьи, Дэйв, наверняка много путешествовал с родителями. Много «блондинистых» мест видел собственными глазами? Я вот ни одного не встретил, хотя уже столько прожил и повидал. Ладно, подумай об этом на досуге. Завтра придешь?

– Так завтра суббота. Я на выходные отдыхаю с друзьями.

– Тогда жду тебя в понедельник. Думаю, мы с тобой очень можем друг другу пригодиться…

***

Для встречи с друзьями Дэйв выбрал Сити-Бол не случайно. Сразу пригласил почти всех, кто был в городе. Многие пришли с девушками, и их компашка перевалила за 25 человек. Самые близкие приставали с расспросами: где он пропадал и зачем сделал пластику, если издалека видать, что он красавчик? Дэйв переводил стрелки и ни перед кем не собирался отчитываться. Было около 5 вечера, парни заказали выпить, в основном соков, некоторые – слабоалкоголку, и потекли рекой шуточки-сплетни-новости. У друзей руки чесались сфоткаться с известным блондином в новом образе и запостить в виртуалке. Он не давался ни в какую. Тогда начали снимать все подряд, особенно усердствовали девчонки.

Одна рыжеволосая, которую он раньше видел с другом, пристала, чтобы он ее заснял. Он клацнул пару раз на ее гаджет. Шатенка посмотрела и запищала: «Ой, как классно! Сфоткай еще!» и потащила к какой-то вывеске, при этом взяла Дэйва за руку, пристально посмотрела ему в глаза и попросила зафиксировать на его гаджет. Парень не успел оценить ситуацию, как сзади две руки вцепились ему в волосы. «Ты такой милашка! Сфоткай и нас!» – две крашенных блондинки повисли на нем с двух сторон одновременно. «Тогда становитесь все в ряд!» – нашелся Дэйв. Шатенка недовольно надула губы, но уходить не стала. Тройка девиц принимала довольно вызывающие позы, все выше поднимая мини-юбки и блистательно улыбаясь. Он без остановки клацал гаджетом, девушки пищали от восторга и прижимались к парню все ближе. Наконец, блондинкам удалось оттеснить шатенку и, без конца фотографируясь, они потащили Дэйва далеко по коридору. В очередной раз рассматривая снимки на гаджете, одна из них запустила пальцы в шевелюру парня.

– Я не люблю, когда мне лезут в волосы, все это знают, – Дэйв стряхнул руку девушки, та не обиделась.

– А что любишь? – тут же спросила вторая. – Это?.. – она стремительно приблизилась и впилась в губы юноши.

Нет, Дэйв не был ошарашен поцелуем. Сколько он себя помнил, он всегда нравился девчонкам и целоваться начал с 4—5 лет, еще до школы. Потом были одноклассницы, игры в бутылочку, а так же на интерес. Просто сегодня у него была другая цель. Он не ответил, красотка сникла, зато впилась ее подружка, когда он уже решил вздохнуть свободно. Это явно не был детский поцелуй… Блондинка прижалась к нему всем телом, оставаться в стороне он больше не мог и обнял ее. Лишь отстранилась вторая девушка, как вновь подобралась первая. Стремясь завладеть вниманием парня, она ласкалась и лезла руками под футболку, через минуту атаковали обе одновременно, заставляя голову парня кружиться.

– Вот это да! Офигеть! – как сквозь сон он услышал чей-то завистливый возглас.

Его словно облили ушатом холодной воды. Что он творит?! Посреди довольно шумного торгового центра с девчонками, имен которых не знает и знать не будет хотеть. Дэйв резко отстранился.

– Что не так? – они явно не хотели упускать свою добычу.

– Я скину вам фотки через виртуалку. Мне пора, дела!

– Какие могут быть дела в пятницу вечером? Давай отдыхать! Может, пойдем, порезвимся в мини-бассейне на троих? – сыпались предложения.

Нет, эти девицы поцелуями не ограничатся. Стоит ему моргнуть – секс будет гарантирован. Но разве для этого он встретил Индиру, чтобы его первый раз был с развязными девками? Дэйв развернулся и почти побежал к знакомой компании.

Здесь все шло как обычно. Он схватил бокал апельсинового сока и выпил до дна, окончательно приходя в себя. Интересно, многие видели их уединение? А если кто-то заснял и выложил в интернет – он станет прямо идеальным парнем для Индиры…

– Что-то ты не в духе? – подошел Макс, его лучший партнер по реальным играм. – Может, пойдем, немного развеемся?

«То, что надо! Сам думал, как предложить игру, – облегченно вздохнул Дэйв. – А девок – ну их. Все образуется».

– Конечно, поиграем. Только возьмем побольше ребят. Вдвоем, что за интерес?

– Вау! Кто хочет размять бока? – прогремел боевой клич, и вмиг набралась команда из 14 парней. Шумной толпой двинулись в игровую зону.

Тут народа было валом: игроки возрастом от 6 до 40 лет, их группы поддержки и просто зеваки. Стоял приличный галдеж. Отлично! Осталось только найти Марвари-младшего. Друзья из их команды предлагали то одно, то другое, но Дэйв знал: на самом деле выбирают они с Максом. Парень огляделся и заметил компанию индусов. Те громко вопили о победе их кумира – игрока виртуалки Джоли, занявшего 8 место на турнире по «костлявым мишеням». Дэйв презрительно хмыкнул: если бы он опустился так низко в рейтинге, то прятался бы от стыда, а они празднуют. Придурки. Этот Джоли обычно занимает 12—15 места в простеньких турнирах, вроде теперешнего, а в серьезных, где участвует Дэйв, не поднимается выше 30—40.

Дэйв подмигнул Максу и направился прямо к индусам. Вблизи это оказались взрослые мужики по 18—23 года, а они – пацаны 13—15 лет.

– О, смотрите, Белоснежка! Прет, не глядя… – удивился один из выходцев южной страны. – Малышня, чего лезете под ноги? Кыш!

Индусы после победы подкреплялись чем-то крепким.

– Ты сперва выиграй, а потом командуй! – Дэйв сделал вид, что обиделся.

– Что? Что этот малой мямлит? – к нему вылез коротышка, черный как жук. – Да мы от тебя мокрого места не оставим.

– Тогда давай сыграем на интерес…

– Да хоть на десять! Ты, сыкло малое, белобрысое, на всю жизнь запомнишь, как надо уважительно обращаться к старшим!

– Погоди. Раджа. Не кипятись! Это же Гнески из «Лиги игр», – у кого-то из индийцев проснулся голос разума.

– И что дальше? Чхать я хотел на его виртуальный рейтинг! Да я его одной левой уделаю! Он у меня… – Раджа напряг воображение. – Будешь у меня вместо лошадки – прокатишь по всему Сити-Болу. А я буду тебя по заднице, по заднице шлепать… – мужик явно вошел во вкус и принялся показывать из себя крутого наездника. Индусы гоготали вовсю.

«Во, больной урод!» – подумал Дэйв и пояснил:

– У меня интерес не к тебе, а к Марвари.

У Раджи вмиг пропал азарт, он подошел к высокому мужчине и зашептал на ухо. Тот пытливо глянул:

– Что за интерес?

– Потом скажу, если выиграю… Вы же настроены серьезно, чего вам бояться?

– Так и есть. Ты, Белоснежка, доживаешь свои последние минуты беспозорной жизни, засек? – Раджа лез, куда не просили.

– Согласен на ваш интерес, – сдержанно проронил Марвари.

Парни из команды Дэйва неодобрительно крутили головами: кому хочется ославиться? У некоторых напрочь отбило желание играть, но Макс даже бровью не повел.

– Тогда играем в «Костлявые мишени». Наша команда против твоей, если с тобой кто-нибудь останется, Белоснежка, – Раджа командовал вовсю.

К Дэйву подошел один из сомневающихся:

– Слушай, друг. Ты, конечно, классный игрок, но они старше нас лет на десять… И у них стремный интерес.

– Не хочешь – не играй. Эй, Раджа, – Дэйв подозвал коротышку. – Как насчет восемь на восемь? – он решил трусов удалить сразу.

– Хорошо, но мы первые выбираем игровую зону. ОК!

***

Собственно, «Костлявые мишени» – это был обычный «Контр-Страйк», стилизованный под всевозможные кости. Индусы выбрали карту – пустыню, где они забрались в крепость, а противнику остались невысокие бараки на пустыре да кое-где торчали перевернутые повозки. Дэйв с ребятами натягивали балаклавы и проверяли автоматы.

Макс, как обычно, продумывал действия наперед и делился с командой:

– Под повозками должны быть снайперские винтовки. Конечно, придется кем-то пожертвовать, но достать их необходимо.

– Предлагаешь перестрелять их издалека, без штурма? – сразу понял замысел Дэйв.

– Они только и ждут, что мы полезем на рожон. Если надо, пусть сами спускаются, – весело подмигнул Макс.

– Тогда давайте разделимся на 2 группы. Первая будет прикрывать вторую, когда те пойдут за винтовками.

Группа Дэйва из 4 человек кралась к повозкам под стенами бараков. Макс по рации доложил, что они готовы их прикрывать. Первый солдат из группы Дэйва рванул по пустырю, индусы открыли по нему огонь и, конечно, ранили. Но им сбоку начал отвечать Макс. «Пора!» – скомандовал Дэйв, и еще 2 солдата побежали к цели. Дэйв уже вычислил позиции противника и, слегка высунувшись, снял автоматной очередью индуса, палившего по его ребятам. Смерть! Еще очередь – опять в яблочко! У них с Максом по одному раненому, но парни живы и уже под защитой повозок. Бой продолжался, индусы начали далеко высовываться из крепости, группа Макса убила одного и ранила второго врага. Ребята под повозками успели смонтировать снайперки и принялись истреблять индусов прицельно. Под матерный ор удалось убить еще одного индуса. Противник на время скрылся.

«Соображают, что делать? Они уже в меньшинстве – 4 против 6. Похоже, все пошло не так, как они планировали. Неужели решат спуститься?» – Дэйв потихоньку шептался с Максом и ждал. Время тянулось, но нападающие были спокойны.

– Они в ближайших к повозке окнах, похоже, готовятся закидать наших гранатами, – вскинулся Макс, он расшифровывал действия соперников наперед.

Дэйв приготовился. Бухнуло дважды – около повозки и рядом с его бараком. Все же и его оценили. Рядом застрочили автоматные очереди. Макс с ребятами убили обоих нападавших.

«Даже не интересно», – пронеслось в голове. Дэйв поднялся и смело пошел по пустырю к крепости. Конечно, его заметили оставшиеся два индуса. Один нацелился из автомата, но сам схватился за грудь – снайперы били без промаха. Последний из стана врагов явно понимал свою участь – замахнулся гранатой, но был убит четырьмя игроками одновременно. Дэйв глянул на табло – все сражение продолжалось меньше 10 минут. Из крепости вылезли «мертвые» индусы с опущенными головами.

На поле боя с криками выбежал коротышка – он наблюдал за действием со стороны:

– Это ошибка! Ошибка! У моих ребят клинило автоматы, я видел! Да все видели – это не считается! Я требую реванша и нормальную карту. Эти сосунки не победят во второй раз ни за что!

Индусы-игроки угрюмо молчали. Дэйв подошел к Максу:

– Готов еще на один раунд?

– Да тут делов-то. Только начали. Если тебе надо, мне лишь в кайф! – Макс поставил автомат на землю и разминал плечи руками.

Дэйв подошел к Радже:

– Мы согласны на реванш. Но если победим – Марвари выполнит 2 интереса.

Раджу будто иголкой укололи:

– Зачем тебе Марвари, пацан? Я – всем известный шоу-мен Раджа Капур. Я тебе с друзьями и квест организую, и бой собак, и подскажу, на кого поставить, чтобы сорвать куш… На чем ты обычно делаешь ставки?

– Ставки делаю на придурков. Они всегда проигрывают.

– Зачем ты так? Я научу тебя жизни. Будь проще. Так какой у тебя интерес?

– Я сказал, к кому. Ты мне не в удел. Или договорись с Марвари, или мы пошли дальше…

Раджа подошел к нужному игроку и проговорил требование. Сорвав балаклав, Энжей резко шагнул к Дэйву:

– Ты – Гнески? Что тебе надо?

Дэйв тоже снял шапку-маску.

– Хочу сходить к тебе в гости, поесть индийской кухни.

Марвари удивленно на него уставился:

– Ты серьезно? И это твой интерес? Приходи просто так, хоть завтра.

В секторе «С», к которому они оба относились, установление новых связей только приветствовалось.

– Приходи обязательно, только захвати охрану, чтобы не сказали чего, – этим Марвари подстраховывал себя. Так как Дэйв был игрок с вражеского поля, то он должен был показать, что не тронул его и пальцем. Среди игроков самым большим позором было обвинение, что кто-то физически выбил виртуального рейтингового противника.

– Договорились. Завтра в 12 я буду у тебя.

– А реванш? Реванш! – чуть ли не запрыгал между ними Раджа.

– Давайте реванш! Пусть ребята загадывают интерес, – Дэйв махнул рукой в сторону Макса.

Макс хитро улыбнулся:

– Если мы выиграем, то лошадьми будете вы.

– Нет, – индусы уже не хотели рисковать безоглядно. – Давайте сменим интерес. Проигравшие платят за команду победителей.

– По рукам! Выбирайте карту, – милостиво позволил Макс.

Индусы отошли и принялись горячо обсуждать предстоящий бой. В конце концов, они выбрали старые городские трущобы с канализацией. По-видимому, надеялись обойти малолеток с тыла и навалять.

Парни Дэйва и Макса были тертые калачи, ни один мускул не выдал их радости – эта карта была им хорошо знакома, и действовали они по обычной схеме. Дэйв с Максом притаились в засаде около базы, пока остальные развели бурную деятельность – типа нападения на базу противника. На самом деле ребята провоцировали врагов и выманивали на незащищенное поле. Долго ждать не пришлось – индусы, оказавшись в зоне обстрела, падали один за другим, не успевая предупредить тех, что шли за ними. Когда шестерых замочили из засады, солдаты молодежной команды оставшихся окружили и уничтожили на месте.

Восемь – ноль! Сказать, что индусы были ошарашены – значит, ничего не сказать. К тому же число зевак, следивших за боем по огромному монитору, находящемуся рядом, перевалило за 200 человек. Раджа пыжился, отказывался признавать результаты и требовал поменять игроков обоих команд… Молодежная команда поназаказывала побольше и предъявила счет. Знакомые Дэйва, которые вначале побоялись играть со взрослыми мужиками, жалко выглядели на фоне героев дня. Раззадоренный Макс решил наиграться всласть и предложил индусам оплатить счет пополам, если те сами выберут карту и выиграют, хотя бы раз. Те жаждали отыграться, но и четвертый, и пятый бой были позорно провалены. Толпа зрителей уже заполнила игровую зону до отказа, что только усиливало злость и позор неудачников. Раджа совсем замолк и после шестого проигрыша растворился в толпе. Седьмой разгром стал финальной точкой.

В общей сложности они играли полтора часа. Дэйв почувствовал, что прилично выложился – сказывалась утренняя тренировка. После душа его клонило в сон. Вяло реагируя на друзей и поздравления, он слинял при первой возможности. Дома просмотрел виртуалку – никаких блондинок, только проигрыш индусов по всем каналам! Тогда включил видео с Индирой и наслаждался им, пока не уснул.

***

21 июля, суббота

У Марвари было уютно и даже с претензией на изыски. В 2-х этажном пентхаусе, что находился на крыше 50 этажного дома для богатых, встретилось до десятка настоящих старинных картин и фотографий. Сам Энджей сопровождал гостя, рассказывая, где приобреталась та или иная вещь. Дэйв искал глазами цветные рисунки семьи Сен и не находил. Похоже, увлечение ими явно преувеличено.

Кроме них двоих в доме никого не было – живую прислугу Марвари не держали, а члены семьи куда-то ушли. Дэйв парил мозги хозяину всякой фигней, надеясь, что инфа про Индиру всплывет сама собой. Еще его волновало: не понравилась ли красавица самому Энджею? Все напрасно, никаких упоминаний про девушку. Через время Энджей признался, что у него тоже есть персональный герой, и предложил виртуальный поединок. Дэйв мысленно вздохнул и поплелся «обижать младенца». Видимо, вчерашние события еще не выветрились из головы индуса, и после четвертого поражения он очень вежливо пригласил гостя отведать индийскую кухню.

Робот-универсал быстро накрыл им на стол. Дэйв поинтересовался: какая модель и сколько стоит? «Это третье поколение и сейчас стоит 15 тысяч долларов, – охотно информировал хозяин – хотя брали его на пике славы за 22 тысячи». Дэйв отметил, что и сам мог бы приобрести такого и заменить им ненавистную Хилари. Но как уговорить отца?..

Положив на тарелку ближайшее блюдо, он подцепил лапшу с какими-то семенами и отправил ее в рот. Незнакомый вкус сразу ударил по рецепторам языка, а после более тщательного разжевывания, все во рту воспламенилось и стало нещадно жечь. Дэйв с трудом проглотил гадость. Энджей испытывающее глядел на него. «Специально издевается за все проигрыши?» – пронеслось в голове гостя, но он мужественно положил себе кусок мяса, отрезал с краешка и осторожно пожевал. «Да что за черт?» Мясо было настолько острым, что он даже проглотить его не смог без стакана воды. А индус, видимо насмехаясь, поглощал лапшу, мясо и овощи, аж за ушами трещало. Тогда Дэйв поковырял салаты – от всего его воротило. Допивая третий стакан воды, он решил, что Марвари устроил ему такой «огненный прием», чтобы ноги его больше здесь не было. Ушел гость быстро, коротко попрощавшись. Все задумки его летели в там-тарарам, а времени было еще валом.

***

Непонятно как, парень оказался ровнехонько напротив скверного места. Стоял столбом, наблюдая, что творится около заветного магазинчика. «Толку, если я войду – зачем мне старый пень-индус?» – горько думал он, продолжая топтаться без цели. Редкие покупатели заходили-выходили, все было обыденно и скучно. Иногда прохожие обращали внимание на его одинокую фигуру, тогда он делал вид, что погружен в ручной гаджет.

Было около 16 часов, когда Дэйв услышал разговор на непонятном языке, обернулся. Говорили две пожилые женщины в сари, а чуть позади них шли две девушки, одна из которых толкала коляску, а вторая… вторая была Индирой в ослепительном бирюзово-голубом наряде. Сердце влюбленного куда-то пропало, а затем появилось и забилось часто-часто… Он почти не дышал, пока дамы неспешно прошли мимо. Видимо, мамаша с коляской была замужней сестрой Индиры. Она наклонилась к девушке и что-то зашептала на ухо. Та обернулась и внимательно посмотрела на парня. На миг их взгляды встретились – ее черные глаза уносили его в неведомые дали… Затем девушка моргнула, отвернулась и пошла дальше, не оборачиваясь. Дэйв прирос к месту и чувствовал себя идиотом. Да что с ним? Он слышал от товарищей, что рядом с любимыми они становятся глухонемыми бревнами, но не верил в такое. Выдумки. Особенно для такого красавца, как он. А теперь… Зайти за индианками в магазин он трусливо побоялся.

***

Голод дал о себе знать урчанием в животе. Домой ехать не было смысла – родители еще вчера укатили в частный клуб, а-ля отдых на природе в пределах 2 района. Тогда он отошел подальше от пункта наблюдения и вызвал машину с шофером. Да, ему 14 лет, он может полностью распоряжаться деньгами и временем, но водить автомобиль – только с 15. А если решится пользоваться летательной техникой, то придется ждать до 21 года. Таков закон! На общественном транспорте он не ездил не столько из-за статуса семьи, сколько из-за интереса к себе абсолютно незнакомых людей. Таксисты тоже приколупывались с расспросами и разговорами за жизнь до печеночных колик. Так что, личное авто – его удел.

Дэйв выбрал знакомый ресторан и там от души наелся любимой европейской кухни. Торопиться было некуда, сидел и листал виртуальные новости, но перед глазами стояла только Индира. Куда она ходила в таком роскошном сари? Узнала его? Он нравится ей хоть каплю от того, как она ему? Мысль, что серая стена и он вызывают у девушки одинаковые эмоции, была непривычной и не давала покоя. В конце концов, опять залез на сайт «Вашего информационного аналитика» и начал задавать вопросы: где она бывает и с кем? Какие парни ей нравятся? Что она любит-ненавидит? Про себя вздохнул: как жаль, что разработки по чтению мыслей до сих пор далеки от реальности. Вот было бы здорово узнать, что она почувствовала, когда встретились глазами? Давно известно, он нравится большинству девчонок, почему же с ней вся его уверенность улетучивается?

Сайт принял заказ и выдал, что на сбор информации нужна минимум неделя, и будет стоить около 7 тысяч долларов. Неделя?! И они еще считаются профессионалами? Дэйв послал изыскателей на все четыре стороны, но немного поостыв, решил, что ему не нужны лишние знатоки в столь деликатном вопросе, и перевел деньги. Полазил по соц. сетям, посмотрел, чем живут друзья? Нашел кучу фоток с разных развлекательных центров 2 района, у некоторых – с отдыха за городом, в основном с родителями. Ничего интересного – ни к кому присоединиться желания не возникло.

Неожиданно пришла идея сходить в кино. Конечно, посмотреть фильм в современном мире можно где угодно и на чем хочешь, но именно в кинотеатре он ни разу не был. Ожидая новых впечатлений, двинул в ближайший. Предлагаемые фильмы не вдохновляли: первый он уже смотрел, любовь между роботами его не чесала, очередной космический бред пусть смотрят создатели. Воспользовался платной услугой выбора киноленты по своему вкусу, заказал любовный индийский боевик и согласился на подселение на показ желающих, если такие найдутся. Так будет веселее и меньше платить. Что бы про него не говорили, деньги он считать умел. Пока закупал снедь, устраивался на лучшем диванчике в центре зала, подвалило 4 пары. Погас свет и после душещипательной просьбы администрации выключить технику, начался сеанс. Тягомотина – тягомотиной. Главный герой нещадно мстил мафии за убийство старшего брата и параллельно влюбился в дочь главы клана! Девушка (куда ей до Индиры?) постоянно пела и плясала. Естественно, влюбилась без памяти в главного героя, не замечая еще двух ухажеров. Под конец, батяню героини убили свои же мафиозники, а влюбленные весело отплясывали на собственной свадьбе.

Кино казалось сплошной бутафорией, эпизоды с пальбой были притянуты за уши, Дэйв точно знал, что такого в реальности не бывает. Поэтому больше, чем на экран, парень смотрел в зал на соседей. Две пары сдержанно сидели и ели попкорн из больших бумажных ведер, еще одна залипала в гаджетах, зато последняя была нечто. Парень все время лапал девушку, она то ласкалась в ответ, то вдруг отстранялась и строила из себя недотрогу. Видимо, на сеансе их интересовал лишь диван да полумрак. Когда включили свет, Дэйв сделал вывод, что индийские кино, как и индийская кухня, для него противопоказаны.

Выйдя из кинотеатра, он наткнулся на сексуально активную парочку. Девушка уставилась на него, как на инопланетянина. Ее парень перехватил взгляд подружки, буркнул: «О!» и стал наводить на Дэйва гаджет. Тот быстро повернулся к ним спиной, но дурной пример заразителен – сбоку уже целилась сфотографировать другая пара. К счастью, подкатила машина, Гнески быстро заскочил в салон и отправился домой спать.

***

22 июля, воскресенье

Утром проснулся от того, что Хилари громко трепалась по телефону за его закрытой дверью. «Ну, что за тварь?» – устало пронеслось в голове. Подниматься совершенно не хотелось, да и зачем? Но его имя постоянно звучало в разговоре домработницы. «Как только родители за порог, тут же вылазит ее подлая сущность!» – Дэйв в несколько прыжков очутился за дверью.

– Ты, сука! Я просил будить меня в несусветную рань да еще в воскресенье? Кому ты обо мне докладываешь?

Прислуга сжалась в комок:

– Это ваша мама. Интересуется, где вы вчера были, что так чудесно вышли на фотографиях?

– Что? – события вчерашнего дня пронеслись в мозгу. Неужели кто-то заснял его около магазинчика? – Дай сюда телефон. Сгинь, чтобы я тебя не видел, тварь!

– Дэйв, сынок! – послышался мягкий голос матери. Он облегченно выдохнул. – Чем занимаешься? Видел новое фото с тобой в сети?

– Мам, ну когда мы уволим домработницу? Сил нет ее терпеть! Нет, не видел.

Женщина пропустила его жалобы мимо ушей.

– Сынок, вечером мы вернемся. Тебе что-нибудь привезти?

Для родителей он все еще был маленьким мальчиком, которого надо баловать подарками.

– Хочу робота-универсала для себя. Пусть Хилари обслуживает вас, если это вам нравится…

– Солнышко, я обязательно поговорю о роботе с отцом. Люблю. Целую.

– Я тебя тоже. Привет папе.

Дэйв сразу же рванул в виртуалку. Если обычно у него висело несколько сотен сообщений, то сейчас цифра перевалила за тысячи и неумолимо росла вверх. Он клацнул фильт-поисковик по своим данным: ФИО, прозвища, ориентировочные фотографии. Так и есть: в топе красовался его снимок на фоне вечернего города, когда он у кинотеатра, демонстративно отвернувшись от пытающихся его клацнуть, клял любителей чужих лиц на чем свет стоит. Правда, об этом знал только он. Для остальных он был красавчик-блондин, недовольно уставившийся в пустоту, и от этого еще более загадочный.

Сколько времени он садился в машину? Минуту или того меньше. Но какая-то гнида ухитрилась заснять его на профессиональный фотоаппарат с противоположной стороны улицы, а теперь наслаждается капаньем денег на свой счет… Порывшись в комментариях, понял, что толпы фанатов уже в курсе, что его тянет на романтику. Дэйв грязно выругался, хотя обычно не употреблял неприличных слов. У Хилари, видимо, выпала из рук кастрюля и покатилась по кухне. И к лучшему – он все равно не собирался есть ее стряпню!

Глава 10

23 июля, понедельник

Понедельник начался привычно. Орлан распихивал флаерки за пояс и не мог решиться спросить: как он будет допущен к занятиям без спортивного костюма? Стеценко поинтересовался, зачем он его искал вечером? Спина Орлана пекла гораздо меньше вчерашнего, но все же он рассказал о своем таинственном заболевании. Бориса его «болезнь» развеселила почти как сторожа-китайца, однако тренер объяснил, что новичок просто сгорел на солнце. Порозовев от неловкости, мальчик выскочил из кабинета: почему он такой глупый? Почему не знает элементарных вещей? Почему вечно влипает в смешные истории?! Хотя ему – никогда не выезжавшему раньше из города – сгореть на морском берегу предопределено судьбой. Лето жаркое – кожа белая!