Без права на возврат бесплатное чтение

И видит Бог, возврата нет

С дороги в пятьдесят тобою

непрожитых лет…

Глава 1.

¹С трудом водрузив на ленту увесистый чемодан пурпурной расцветки, она медленно повернула голову и сквозь автоматические двери аэропорта прощально оглянулась назад. Аллея помахала ей облетевшими макушками прошлого, будто бы облысевший от времени старик сожалел о том, чего не было.

Грустно выдавив очередную порцию воздуха из легких, она подумала, что этот жест недоброй воли просто обязан заставить ее жизнь подняться уже, наконец, с колен и исполнить бенефис в ее честь. Она так решила, а раз уж она так решила, иначе и быть не могло. Еще раз посмотрев на деревья, клонившие голые ветви вбок под силой холодного ноябрьского ветра, она решительно направилась через рамку металлодетектора в здание аэропорта, словно сквозь зеркало времени пройдя в свое новое завтра.

Стойка регистрации удивила отсутствием очереди на рейс. Судя по распечатанному еще дома билету, она полетит в солнечную Хургаду на двухэтажном Боинге 747-400, в который влезает без малого 500 пассажиров, но ни одного из них здесь, кажется, не было.

Скованная этим удивлением, она подходила все ближе и ближе пока, наконец, не увидела рядом сотрудницу с бейджем авиакомпании Трансаэро.

Это была не просто ее любимая авиакомпания, а почти что подруга, которая однажды открыла ей манящий мир путешествий. Ей нравился бизнес-класс в громадных Боингах, больше похожий на первый: предупредительное обслуживание, бокал шампанского в запотевшем стекле, горячие махровые полотенца перед взлетом, сыр с плесенью и огромные кресла, раскладывающиеся почти что в кровать.

По природе своей она была слегка тревожным, скорее даже немного мнительным человеком и потому отчасти побаивалась перелетов и связанной с ними воздушной болтанкой. Но на втором этаже Боинга в бизнес-классе Трансаэро жизнь переставала быть просто жизнью и превращалась в волшебную сказку.

Даже неоднородные слои воздуха и боковой ветер ощущались совсем иначе, когда ты не сидишь, плотно упираясь коленями в переднее кресло, а лежишь в новеньких хлопчатобумажных тапочках, уютно завернувшись в мягкий плед!

Во рту появился горьковатый привкус. Сегодня у нее тоже был билет в бизнес-класс. Но этот аэропорт еще не знал, что совсем нескоро увидит ее вновь. Сегодня «Джамбо» увезет ее в другое будущее.

Нет, она не то, чтобы бежит, но жизни осталось не так уж и много, и, судя по всему, ее резервы пробных попыток были исчерпаны. С холодной ноябрьской очевидностью приходилось признать, что все ее мечты разлетелись на сотни деревянных щепок, и счастливой ей уже не быть.

А если ей суждено коротать свои годы в одиночестве, едва сводя концы с концами, то не лучше ли делать это, нежась в ласковых водах сапфировых оттенков, чем, мотаясь по многочисленным собеседованиям в трескучий мороз, слушать бесконечное «Мы вам перезвоним?»

С этой авиакомпанией она была навеки повенчана узами доверия еще со времен своего первого полета в Тайланд. Тогда, благополучно приземлившись в аэропорту Бангкока, она пообещала себе, что отныне будет летать с ними всегда.

С тех пор прошло десять лет, и она летала с ними в болезни и здравии, печали и радости. И даже обанкротились они почти в один и тот же день.

Пудовым грузом упали на дно и вдребезги разбились все надежды, вместе с ее интернет-магазином бытовой техники и электроники.

До сих пор она не может простить себе той глупости, что влезла в бизнес, в котором ничего не смыслила. В тот день, когда она получила из налоговой уведомление о закрытии, она стояла на улице, полностью потерянная, вдыхая слишком теплый для столь поздней осени воздух, пропитанный ароматом пожухлых дубовых листьев, и смотрела в темное небо, в котором увидела почти такой же Боинг в знакомой ливрее.

В голову полезли странные мысли. Она почему-то стала думать о том, что же чувствует в данный момент пилот этого самолета, который уже через месяц с хвостиком останется без любимой работы.

На что он будет кормить своих детей? Приходилось ли ему, так же как и ей, хвататься за любую не прибитую к асфальту работу, чтобы иметь хоть какие-то деньги в руках? Она, даже несмотря на вылетевший в трубу интернет-магазин, всегда могла найти что-то, что не давало ей опухнуть с голоду.

Но какая халтура согласится отдаться пилоту международных авиалиний? Что, если он от отчаяния прямо сейчас сойдет с ума и пустит самолет вниз на жилой дом, вместе со всеми пассажирами?

Она тряхнула головой. Ну что за мысли лезут ей в голову. Кажется, решение свое она приняла вовремя. Лучше уж не вылезать из моря, чем из депрессии. Так и родилась ее идея купленную загодя турпоездку превратить в переезд. И в этот необычный полет она тоже полетит с Трансаэро. Ведь они продолжают работать до середины декабря.

Буквально за неделю вся ее жизнь пошла с молотка: была продана машина, собраны в дорогу вещи, сдана одна крохотная квартирка и снята другая, на самом берегу моря. Но на душе все равно ревел холодный арктический ветер, сдувая с асфальта забрезживший лучик надежды.

Из размышлений ее вывел какой-то щелчок, после чего свет во всем здании аэропорта неожиданно погас. Буквально через несколько секунд освещение появилось вновь, заставляя все компьютеры на стойках регистрации рейсов спешно перезагрузить систему.

Тем временем печальная пассажирка втащила свой чемодан на ленту и положила на стойку паспорт и билет. Дождавшись загрузки компьютера, сотрудница авиакомпании как-то подозрительно взглянула на монитор, а потом нерешительной рукой взяла паспорт. Через несколько минут на стойке появился посадочный талон.

Пройдя паспортный контроль и досмотр, пассажирка переместилась в «чистую зону». Процедура была ей привычной, раньше, когда бизнес приносил неплохой доход, летать приходилось довольно часто: то на переговоры, то на конференцию, то на отдых. А теперь неизвестно, когда еще удастся наскрести денег на обратный билет. Ведь придется же когда-нибудь вернуться.

Набрав в дьюти-фри не слишком нужной в повседневной жизни мелочевки и повернув в сторону выхода, она чуть было не подпрыгнула от неожиданности. Брошенная впопыхах корзинка с мелочевкой опрокинулась прямо на кассе, рассыпая покупки по полу магазина.

Одинокая путешественница стремглав подбежала к выходу, откуда ее должен был забрать самолет. Так и есть, голос не ошибся. Табло вещало, что рейс UN-849 в Хургаду отменен!

      Она начинала закипать, словно перегретый чайник. Этого следовало ожидать, ей богу! В связи с банкротством авиакомпании многие рейсы задерживались, и часто надолго. И надо же было этому всему начаться, когда она уже купила злополучный билет! И сейчас рейс не просто заставил себя ждать, он был вообще отменен!

В нервной лихорадке она заметалась по терминалу. Что же ей теперь делать? Как улететь? Она пошла искать представителя авиакомпании, для чего ей пришлось пройти через бетонную кишку и попасть в другой терминал. Девушка на стойке, услышав ее вопрос, удивленно вскинула татуированные брови и спросила:

– А что же, туроператор вам не сообщил? Вчера вечером по распоряжению Министерства Транспорта все рейсы в Египет были отменены на неопределенный срок.

– Но почему?

– Женщина, вы телевизор смотрите?

– И что я должна была там увидеть?

– Про катастрофу рейса из Шарм-эль-Шейха слышали?

Про катастрофу она, конечно, слышала. Но как это все было связано с рейсом в Хургаду и тем, что перелеты в Египет вообще прекратили? Она явно что-то упустила.

В ответ на непонимающий взгляд девушка нехотя продолжила.

– Рейсы отменены в целях безопасности. Есть основания предполагать, что на борту самолета произошел теракт. Пожалуйста, обратитесь в наш офис с заявлением о возврате билетов. А сейчас, пожалуйста, пройдемте, я провожу вас в зону прилета, чтобы вы могли получить ваш багаж и погасить штамп о выбытии в паспорте. Не понимаю, как вообще так произошло, что вас зарегистрировали на рейс. Ведь еще со вчерашнего вечера все рейсы сняты, всех туристов предупредили… Видимо, виноват недавний сбой в электропитании, что-то случилось с компьютерами на регистрации.

Незадачливая путешественница вспомнила подозрительный взгляд служащей из терминала вылета.

Какими-то неведомыми ей ранее тропами они вернулись в зону прилета, и сейчас шли по длинному коридору к паспортному контролю. Она хорошо помнила, как прилетела сюда полгода назад с кипрского Пафоса.

«С пафосом прибыла из Пафоса», – пошутила она тогда. Хотя пафосом это назвать было сложно даже с натяжкой, ведь ее отдых был коротким как электрическая искра, потому что денег хватило всего на три с половиной дня. Но даже эта передышка оказалась спасительной в ее вечной погоне за радостью, которая в то время уже взяла курс в сторону плоского штопора.

Сейчас, смешавшись с толпой людей, прибывших с какого-то рейса, она задумчиво шла по коридору, в голове ее рисовыми хлопьями кружили разные мысли.

Она корила себя за то, что оказалась такой дурой и всю последнюю неделю не смотрела телевизор. Как можно было оказаться такой беспечной! Мало ли что в мире могло случиться за это время? Она, видимо, забыла, что в Египте уже отгремели две революции, причем не так уж и давно. Но смотреть прямо перед вылетом телевизор, на все лады расписывавший ужасы недавно произошедшей трагедии, было просто выше ее сил. Она и так-то боялась летать, а насмотревшись, как большие и маленькие журналисты высказывают разные домыслы и догадки о случившемся, правдоподобные и не очень, она вряд ли смогла бы подняться на борт.

Поэтому-то она так старательно игнорировала все новости последних дней и даже не заходила на сайт туристической компании, продавшей ей загадочную путевку в однозвездочный египетский отель с перелетом бизнес-классом.

А ведь наверняка там были вывешены все изменения рейсов! Она вспомнила, что вчера ей кто-то звонил. Но она была так занята упаковкой мыслей в полиэтилен, что, решив, что ей звонят с очередным спамом очередные салоны красоты, просто не взяла трубку.

Хотя, что бы это изменило? Ровным счетом ничего. Возможно, сэкономила бы пару часов времени, но вот время-то ее как раз в экономии сейчас не нуждалось. В отличие от денег. Непонятно только, как все это было связано. Ведь упавший борт летел в Питер из Шарм-эль-Шейха. А она собиралась лететь в Хургаду из Москвы. Видимо, это просто не судьба.

Вдруг рисовые хлопья остановились, и, забуксовав в коридоре времени, спешно посыпались вниз, словно из дырявого мешка. Навстречу ей шел мужчина. Так ей показалось, по крайней мере. Обычно она не любила разглядывать прохожих, но этот человек приковал ее внимание, словно пудовыми цепями. Его походка показалась ей знакомой. Однако не успела она ухватить за хвост эту мысль, как на смену ей прилетела другая: «Почему он идет сюда, а не отсюда? Ведь паспортный контроль совсем в другой стороне? Наверное, заблудился, страдалец».

Вдруг по ее коже легкой поземкой побежал холодок. Все мельчайшие волоски на теле поднялись дыбом. Мужчина как две капли воды был похож на… Господи, видимо, нервное напряжение, закручивавшееся в тугую пружину все последние полгода, рвануло напалмом, лишив ее остатков рассудка. В свете последних событий кто только не померещится.

Когда они поравнялись, она, раскрыв рот, провожала его взглядом. Голова, потеряв все представления о приличиях, вывернулась назад. Как же они были похожи! Одного роста, та же пружинящая походка, квадратный волевой подбородок, непослушные волосы с охристым подтоном, все один к одному! Одет незнакомец был в повседневную форму, а на плечах красовались погоны майора полиции. Вроде бы, ничего особенного на первый взгляд, с той лишь разницей, что форма эта была…слегка странной, что ли. Она мало что понимала в милицейской форме, но ее внимания хватило, чтобы запомнить хотя бы то, что сейчас в полиции носят более темную форму, и более элегантную, на ее взгляд.

На мужчине же была форма, которая годилась разве что для археологического музея. Такую сейчас никто уже не носил, это было ясно даже ей. Еще более нелепо выглядело то, что, несмотря на глубокую осень, пальто у него с собой не было, на плечах красовался лишь китель устаревшего образца, а на голове – такого же образца фуражка.

По-видимому, его обгладывали какие-то неведомые мысли, словно моль старую дубленку, потому что, проходя мимо, он не обратил на нее ни малейшего внимания. Но ее глаза так долго сверлили в нем дырки, что в итоге он, все-таки, обернулся. В тот момент взоры их встретились, и ее словно прожгло раскаленной кочергой времени. Этот взгляд был ей тоже знаком!

Она категорически отказывалась верить во всю эту постперестроечную чушь, когда люди посвященные говорили, что у каждого человека есть двойник, одиноко скитающийся где-то по миру. Но сейчас, глядя на этого мужчину, она словно бы вновь встретилась в ним…с Генкой Сафоновым, ее женихом, погибшим при весьма странных обстоятельствах двадцать лет назад.

Наверное, этот неуместный гость столицы прилетел откуда-то из южных широт, раз забыл пальто. Судя по форме, он был беден, как церковно-приходская мышь, видимо, в органах уже давно не работал и донашивал остатки роскоши, благо хоть дыр на форме не было. А раз заблудился в коридоре зоны прилета, то можно было поспорить, что и летал он в последний раз тогда, когда получил в дар от государства этот музейный экспонат. Сейчас выйдет вновь к самолетам, поймет, что ошибся, и побредет обратно.

Они спустились вниз, где ей вновь пришлось пройти паспортный контроль. Сотрудница авиакомпании что-то быстро объяснила девушке в форме, после чего попрощалась и спешно ушла.

– Воронова Ольга Александровна?

Она молча кивнула.

– Добро пожаловать домой, – поприветствовала ее девушка за стеклом, шлепнув в паспорт штамп.

Такому юмору можно было лишь позавидовать. Пройдя далее в зону выдачи багажа, она увидела огромную очередь у ленты транспортера. Дождавшись, пока толпа расхватает свои чемоданы и разойдется, она взяла с ленты свой одиноко круживший лиловый багаж и направилась к выходу.

Глава 2.

Устало плюхнувшись на сиденье такси, она оказалась с головой накрыта новой лавиной мыслей, постепенно вытеснившей воспоминания о столь же мимолетной, сколь не менее странной встрече. Что ей теперь со всем этим делать?

Допустим, деньги за авиабилет ей еще вернут, вопрос лишь, когда. Но двухмесячный аванс за квартиру в Египте она уже внесла, и удастся ли ей хоть что-то забрать назад в текущих обстоятельствах, неизвестно. И потом, ее собственная квартира…арендаторы въезжают завтра, а значит, остановить их время еще есть. Но вот деньги…все опять упирается в них. Полученный аванс придется вернуть, да еще и со штрафом за расторжение договора, и комиссионные, осевшие на счетах агентства, ей уже никак не забрать.

И машина… ее последняя надежда. Деньги, вырученные от продажи, она отложила на черный день. И судя по вырученной сумме, он настанет очень скоро. Как уберечь себя от того, чтобы не наброситься с голодухи на собственный капитал и не выпотрошить его дотла? Так, ладно. Нужно подумать, что со всем этим делать. Раз все пошло настолько криво, времени на залипание мыслей нет.

Сегодня же разошлет резюме на все вакансии снова. А вечером пойдет ловить заказы на биржу фрилансеров. Продать бы золотые украшения, да ничего уж не осталось. Все подарки от друзей, бывшего мужа и родни она уже давным-давно спустила в ломбард по цене позапрошлогоднего лома. Ну да ладно, с протянутой рукой не ходила, а значит, сожалеть не о чем.

Такси растворилось в километровой пробке. Казалось, конца и края этому не будет. Безденежье, пробки, грязь и вечная зима, летящая из-под колес грузовиков прямо на лобовое стекло. Нескончаем круговорот сансары, в который она попала.

После решения уехать она вконец разругалась с семьей, патриархальный уклад которой схватил ее фантазию прямо за нежные крылья и стряхнул с них всю пыльцу, не оставив пространства для полета.

Близкие вроде бы люди оказались последними, кто пожелал понимать, что можно просто взять и поехать туда, где ты еще в состоянии прожить на то, что способна заработать. Нет, ну как же так? Где твоя верность брачным устоям?

Как донести до этого уклада, что она в разводе, а значит, утлое суденышко, перевозившее их с мужем брачные устои, не устояло перед шквалистым ветром, сдувшим их иллюзорное счастье прямо в ловкие руки молоденькой кокотки.

Почему бы им не принять тот факт, что всего клея мира не хватит, чтобы воскресить из щепок эту посудину, а значит, их брачный манускрипт прочитан и навеки опечатан.

Все ее прошлое кричало о том, что сломанные союзы подлежат лишь обмену и возврату, но никак не ремонту. Отчего же никто не верит ей?

Почему вместо того, чтобы начать новую жизнь, она должна спасать старую? А главное, зачем?

В ухе писклявым комаром задребезжал зудящий денежный вопрос. Эта лодка ее жизни оказалась еще более хлипкой, чем семейная. Суровым ветрам даже сильно трудиться не потребовалось, чтобы управляемая неудачницей посудина перевернулась, едва только выйдя в открытое море.

Что при таком раскладе давали ей брачные устои? Нужно бы спросить озлобленную на весь мир продавщицу из продуктового магазина в доме неподалеку, почему это она не желает продать чиабату с оливками за брачные устои, а с такой дикой самоуверенностью требует за нее целых сто рублей.

Выходит, что когда дело касалось ее жизни, эти устои ценились, как екатерининский целковый: ценность его высока, но с ним ее даже в автобус не пустят.

И потом, с каких это пор переезд в другой город стал считаться нецензурным? Она ведь по-прежнему будет платить налоги, где бы ни находилась. Вот, недавно она заплатила налог на автомобиль, хотя по большей части он простоял на парковке, за которую, кстати, тоже пришлось заплатить. И все потому, что денег на бензин не было, да и на ремонт тоже.

Но ее староверческая семья не только хотела навеки повязать ее трухлявыми кандалами прошлого, но и почему-то уверовала, что лучше довольствоваться нищим заработком, чем достойно питаться свежими фруктами.

Конечно, можно питаться свежими фруктами уже здесь и сейчас, только вот у нее уже все носки на ногах сгорели от обивания порогов жадных работодателей, которые тоже любят есть свежие фрукты, а потому платить за переводы и тексты хотят по три копейки.

Вчера курьер привез заказанный на распродаже купальник. Расщедрившись перед поездкой, она отвалила ему целых пятьдесят рублей чаевых, которые он взял, не снимая каменной маски с лица. Подумать только, даже не обрадовался! За эти пятьдесят рублей ей пришлось потратить целый час, переводя бестолковые посты про котиков в социальных сетях, не говоря уже о времени, потраченном на поиск заказчика, а он еще и нос воротит!

Она тихо вздохнула. Нужно подумать о чем-то возвышенном, хотя сейчас это и нелегко. Она опять начинает мысленно брюзжать, словно столетняя бабка, хотя ей всего-то сорок лет исполнилось недавно.

За этими занимательными мыслями она не заметила, как ловко вынырнув из пробки, как умеет делать только водитель такси, шофер уже подвозил ее к дому. Кто-то сломал доводчик у двери, и теперь голодное темное чрево подъезда нетерпеливо поджидало свою новую жертву.

Дождавшись лифта и уже почти занеся нежно-пурпурный багаж над кабиной, она, увидев, что кого-то стошнило колбасой прямо на свежепорванный линолеум, на секунду подвисла, после чего брезгливо отдернула ногу.

По счастью, в доме был еще один лифт, и он оказался почти девственно чистым. Вот только влезть в него с чемоданом оказалось делом весьма неблагодарным. Не дождавшись, пока она с комфортом устроится, лифт злобно закрыл пасть, зажав в ней ее пальто.

Наконец она зашла в квартиру. Вымыв руки с дороги и приставив чемодан к стенке, она поняла, что проголодалась и подошла к холодильнику. Так и есть, пуст! Да еще и отключен. Нужно заказать пиццу с доставкой, благо недавно ей положили в почтовый ящик рекламу. Она зашла в комнату, включила компьютер, вонзив пароль в распростертое окно.

Она не могла понять, почему чувствует себя так неуютно в собственной квартире. Неужели ее нервы настолько расшатаны? День был пасмурный, но свет ее почти слепил. Что за черт? Она резко дернулась, встала и подошла к окну. И вдруг непроизвольно отшатнувшись, села на стул снова. Потом вышла из комнаты, зашла в ванную и умыла лицо холодной водой. Вернулась опять и посмотрела в окно, не веря собственным глазам.

Многоуровневый торговый центр «Пудель» с супермаркетом, зоопарком, киноплексом и огромной парковкой, отгроханный прямо под ее окнами, таинственным образом испарился! Исчезли и свежеотстроенные небоскребы на горизонте.

Перед ней, как и много лет назад, вновь простирался заброшенный пустырь, заросший травой и огороженный покосившимся железным забором, дребезжащим на ветру. Что за черт?! Она снова протерла глаза, пытаясь понять, что произошло с миром.

В это же самое время таинственный пассажир в милицейской форме устаревшего образца покинул здание аэропорта. Предшествующие несколько часов дались ему нелегко. Заблудившись в зоне прилета, он, после наматывания километров по коридору, наконец-то попал к кабинке паспортного контроля. Офицер, посмотрев на его паспорт, потом на него, потом снова на паспорт, пригласил его проследовать в особую комнату.

В этой самой комнате ему до скрежета в зубах надоели расспросами, почему он пытался пересечь государственную границу с просроченным загранпаспортом, да еще и советского образца. Если бы он мог это знать. Он вообще не понимал, что происходит, будто бы весь вчерашний вечер крепко пил. Аэропорт очень сильно изменился с тех пор, как он видел его в последний раз. Люди выглядели противоестественно, вместо нормальных чемоданов у всех почему-то были жутких размеров тележки на колесиках, вроде тех, что раньше возили с собой старушки в автобусах.

Многие шли по аэропорту словно зомбированные, держа какие-то светящиеся коробки в руках. А то, как люди были одеты, вообще не укладывалось в его голове. Мимо только что прошел молодой парень в очень странных брюках, в которых шаговый шов располагался не там, где ему было положено, а где-то возле коленей, как будто дизайнер встроил в эти брюки устройство для возможности справить большую нужду, прямо не снимая брюк.

Еще одна парочка шла в джинсах, разорванных во всех местах, у кого-то брюки не дотягивали даже до талии, будто денег на нормальную одежду не хватило, и они купили ее на два размера меньше. Куртки и пальто на первый взгляд выглядели прилично, но немного странновато.

Сама комната ему тоже не внушала никакого доверия. Мебель в ней была симпатичной, ему нравился этот стиль. Но вот компьютер на столе выглядел очень подозрительно. Его монитор был плоским, не шире двух сантиметров, и непонятно, как он вообще мог работать. А на столе пограничника лежала такая же светящаяся штука, которую он уже видел в руках зомбированных людей из аэропорта.

На все вопросы он не мог дать ни одного вразумительного ответа.

Почему у него в руках погашенный посадочный талон на разбившийся рейс? Кто же мог знать. Почему у него в руках загранпаспорт с советским гербом на обложке, а срок его действия истек в девяносто восьмом? Спросите чего полегче.

Он вообще казался себе инородным телом, выплюнутым из другого измерения, и чувствовал себя очень некомфортно. Однако после того, как пограничник куда-то вышел, попросив подождать еще несколько минут, его старый милицейский нюх проснулся и начал тревожно зудеть о том, что офицер сейчас приведет подмогу, ему зададут еще несколько не менее странных вопросов, не имеющих ответа, после чего усадят в каталажку до выяснения личности, которое, судя по его документам, затянется очень надолго.

Поняв это, он, пользуясь отсутствием пограничника, тихо вышел из таинственной комнаты. Не помня даже как, возможно, так же, как и попал в этот аэропорт, он умудрился пробраться к выходу, и поспешил ретироваться, пока его не схватили.

Автобус ждать было опасно, поэтому он пошел в сторону желтого такси. Было удивительно видеть столько такси перед зданием, ведь он помнил раньше, что такси было удовольствием из разряда почти что роскоши и уж точно не по карману обыкновенному сотруднику государственных структур, которым он, судя по форме, являлся.

Понимая, что денег на такси у него, скорее всего, нет, он, все же, сел в машину, пытаясь выбрать из двух зол меньшее. Едва выехав за пределы аэропорта, он, попросив водителя остановиться, порылся в карманах. Нащупав кошелек, достал оттуда несколько голубых купюр достоинством в сто рублей и протянул водителю.

– Ты что, с ума сошел? – водитель был раздражен, – что ты мне даешь? Откуда у тебя эти деньги вообще? Они уже давно не в ходу! Хотя, ладно, давай свои фантики сюда и выметайся из машины. Хоть коллекционерам продам их, так и знал, что не нужно сажать тебя в машину, один твой вид стоит тысячи заезжих балаганов.

Незадачливый пассажир вышел и, вновь раскрыв кошелек, достал из него еще одну голубую купюру, которая бесстыдно сообщала, что родилась в тысяча девятьсот девяносто третьем году.

***

Исчезновение торгового центра совсем выбило ее из колеи. Что же здесь произошло, пока она ездила в аэропорт? Мысли в голове танцевали пляску хаоса. Нужно, наверное, зайти в интернет и посмотреть сводку новостей. Вот уж кто ничего не упустит. Но сначала нужно заказать пиццу, и чем жирнее, тем лучше, иначе ее желудок устроит революцию похлеще Великой Октябрьской.

Подойдя к холодильнику, на который магнитиком была прицеплена лоснящаяся рекламная листовка, она заметила, что та исчезла. Наверное, она впопыхах выбросила ее вчера. Взгляд копьем уперся в одиноко висевший дешевый магнитик с изображением Тутанхамона, который три года назад она привезла из Хургады.

Странно, что он все еще здесь. Она хорошо помнит, как выбрасывала его. Магнитик был тотчас же сорван и отправлен в мусорную корзину.

Вернувшись к покинутому ранее компьютеру, она попыталась вспомнить название пиццерии. Так…как же она называлась? Кажется, «Моцарт и Салями». Ну и название. Она забила его в поисковую машину, но к удивлению, такого сайта в поисковой выдаче не увидела.

Черт бы побрал этот поисковик со своими новыми алгоритмами поисковой выдачи! Наверное, сайт пиццерии попал под какой-нибудь экзотический фильтр.

Она вспомнила, как сайт ее магазина поисковик буквально линчевал в прошлом году. Прилетев из Турции, отдохнувшая и загоревшая, она села посмотреть, что делали посетители все это время, и ошалела, потому что посетителей-то не было, а значит, они ничего и не делали. Это стало началом конца ее некогда модного магазина.

Найти его в поиске стало возможным только после бутылки чего-нибудь столь горячительного, что заставит часы твоего мозга пойти в обратную сторону. Ты заходишь в поисковик и идешь не на первую страницу, а на сотую, и там-то как раз ба! Ее интернет-магазин. Ждет, так сказать, посетителей.

Она слишком уж по-старчески вздохнула, вспомнив, как тщетно пыталась найти его по самым ходовым запросам, но натыкалась лишь на «плейеры из конфиската», «купим старую бытовую технику» и вообще что угодно, кроме ее собственного магазина!

Наверное, сайту пиццерии тоже улыбнулась такая же «удача». Где же теперь раздобыть еды? Выходить на улицу не хотелось. На ее счастье, она увидела, что сайт ее любимой кофейни все еще работал, и можно было по-прежнему выбрать доставку на дом. Слава Богу! Она выудила из кармана мобильник и набрала заветный номер.

Так, теперь нужно посмотреть, куда, все-таки, подевался «Пудель».

Открыв ленту новостей, она поморщилась. «Ученые предрекли скорый коллапс мировой экономики», «В Москву пришел катаклизм», «Пенсионеры сгорели заживо», «МЧС готовится к новой аномальной жаре этим летом», «Пенсий скоро не будет» и прочая ересь. Она старалась не читать новостей, ей казалось, что если каждый день смотреть на такие хэдлайнеры, тебя ждет карта постоянного покупателя клиники неврозов.

Вдруг справа в рекламе она заметила утепленное зимнее пальто, которое ей так хотелось купить, но из-за цены мечту пришлось задвинуть куда подальше. Реклама гласила, что по случаю открытия магазина цена снижена на 60%. Да уж, умеют люди работать. Наверное, ей тоже нужно было открываться каждый месяц, тогда бы и не разорилась, возможно.

Она быстро сняла с себя нужные мерки и отправила заказ. Буквально через минуту ей перезвонил менеджер и с удивлением спросил, не перепутала ли она чего-нибудь, ведь с такими мерками влезть в сорок четвертый размер невозможно было даже с помощью самого изысканного французского мыла!

Обозвав менеджера наглым хамом, она отменила заказ. Да что он себе позволяет! Нельзя было снимать мерки на глаз. С негодованием подойдя к зеркалу, она решила обмерить себя вновь. И вдруг от удивления чуть не подпрыгнула. Из зеркала на нее смотрела угрюмая тетка размера двойной extra large²!

Лицо у этой тетки заметно округлилось, приобрело нездоровый зеленовато-землистый оттенок, характерный для людей, отрицавших необходимость свежего воздуха. Отвратительные носогубные складки не менее отвратительно ниспадали к контуру лица, который провис, словно свежевыстиранный пододеяльник на веревке.

Вот это красотка! Как такое было возможно? Она начала пухнуть с голоду? Когда же приедет, наконец, заказанная еда?!

Она вновь уселась за компьютер и, нервно клацая по клавиатуре, стала прочесывать новости. Сообщений об исчезновении «Пуделя» нигде не было.

Вдруг она заметила, что часы внизу монитора показывают какую-то ерунду. Так бывало в ее телефоне, когда она снимала с него аккумулятор. Он начинал показывать 01.01.2001 или что-то похожее. А теперь что-то случилось с ее компьютером, потому что он показывал, что на дворе вновь 7 ноября 2012 года! Да уж. Видимо, радиоактивное отключение электроэнергии постигло и ее район тоже.

В дверь позвонили. Она открыла ее и впустила курьера с горячей и вкусно пахнущей едой. Расплатившись, она осторожно спросила его:

– Вы не подскажете, какое сегодня число?

– Седьмое ноября.

– А год?

Курьер подозрительно посмотрел на нее и сказал:

– Две тысячи двенадцатый. А что?

– Да нет, ничего.

Когда курьер ушел, она опустилась на пуфик в коридоре. Что же происходит? Взгляд уперся в недавно оставленный у стены чемодан. Лиловый бок украшала бирка, пытавшаяся убедить ее в том, что она недавно благополучно прилетела рейсом UN-880 из Хургады.

«Все так и есть, – думала она, – три года назад в это время я действительно была в Хургаде и вернулась тем рейсом. Но тогда все было по-другому, и самолет прилетал совсем в другой аэропорт!».

Мысли начали слипаться в ее голове. Она решила все-таки поесть, а не то с голодухи у нее скоро начнутся видения.

Закончив трапезу, она вернулась к компьютеру. Мысли на сытый желудок потекли куда веселее. Она решила, что сейчас быстро все проверит, и если на дворе действительно две тысячи двенадцатый, то ее интернет-магазин должен работать, ведь до банкротства еще целых два с половиной года, она не успела принять целую тучу ошибочных решений, а курс евро к взлету еще даже и не готовился. Ее сайт не улетел в тартарары, клиенты не пропали, и так далее.

И это могло означать лишь одно: по всем канонам жанра денег на ее счетах должно быть навалом.

С наслаждением потягивая кофе, она открыла ящик стола и выудила из его глубин изящную на вид коробочку. Открыв бархатную крышку, она взяла маленькую флешку USB-токена, с помощью которой связывалась с банком через интернет. Уже само по себе наличие токена в коробочке было крайне подозрительным, ведь после закрытия интернет-магазина и банковских счетов токен пришлось сдать.

Вставив флешку в USB-разъем, она зашла на сайт банка и ввела сложную комбинацию паролей. Проглотив пароли, банк выдал ей приветствие и показал информацию по счетам.

Матерь божья! Она была готова зацеловать бездушный экран до дыр. На ее счетах действительно было полно денег! Магазин работал! Она спешно подготовила платежное поручение, заказав перевод некоторой суммы себе на карточку. Хотелось бы надеяться, что она не ограбила банк минуту назад.

Глава 3.

С ошалевшими от радости глазами она глядела в монитор, наблюдая, как банк принял ее платежку. Кажется, ее действительно швырнуло на три года назад в прошлое! Юхууу!!!

Что же такого произошло, и чем она так угодила высшим силам, что ей разрешили прожить эти три года еще раз? Ведь теперь в ее руках появилась огромная сила, знание, что должно произойти дальше и когда, вплоть до две тысячи пятнадцатого. Значило ли это, что у нее появился шанс исправить все свои косяки и принять другие решения, которые не приведут ее бизнес к банкротству, а ее саму – к разорению и полному краху? Или, все же, не значило?

Что, если, дав ей возможность пожить в какой-то параллельной реальности, судьба и карты вариантов событий перетасует по-новому? И не будет вообще никаких санкций, и кризисов тоже не будет, а все ее меры будут неэффективны, если и вовсе не пагубны?

Не хотелось об этом думать. Самое главное, что обещанный через полтора месяца конец света не настанет. Это она уже знала. А вот шевелить лапками нужно. Ведь скоро объявят значительное повышение обязательных платежей для ИП.

Тогда, в первом раунде против реальности, ее магазин устоял, начав технично скатываться в удушливую воронку долгов.

Она вышла на балкон и втянула в себя свежий воздух.

Последующие два месяца она работала, как проклятая, пытаясь поправить то, что ей представлялось возможным. Жизнь казалась ей невероятно интересной с таким поворотом. Омрачал ее эйфорическое чувство радости лишь, как ни странно, Новый Год. Она провела его с семьей, в отношениях с которой тогда еще не появилась червоточинка, и наслаждалась каждой минутой этого общения.

Маленький телевизор с кухни торжественно огласил наступление Нового Года под бой курантов, но по телевизору в зале все еще шла речь Президента. Она вспомнила, как это было, когда тот год пришел по-настоящему. Тогда все они весело смеялись, она мотала головой, пряди ее волос шелком струились из стороны в сторону, а сестра пошутила, что Новый Год на кухне наступил раньше. Тогда все это списали на то, что цифровой телевизор отстал от жизни, но теперь-то она знала, что все было не просто так, даже это.

Сейчас, когда стрелка часов черепашьим шагом подползала к двенадцати, она вдруг резко вскочила и, не говоря ни слова, выбежала на кухню и выключила маленький телевизор.

Первый день нового года принес много радости, смеха и подарков. Все шло как по маслу, омрачало событие лишь одно. Среди гостей присутствовал муж одной из ее троюродных сестер, Алексей. Он пил, смеялся, разгадывал шарады вместе со всеми и выглядел таким счастливым и довольным. И трех лет не пройдет, как он сгорит от рака буквально в считанные дни летом две тысячи пятнадцатого.

Но сегодня, первого января две тысячи тринадцатого, ни он, ни его семья не знали об этом. Знала только она. И думала лишь о том, что мы все в этой жизни хотим так много знать, а вот что делать с этим знанием потом, не понимаем. Теперь она начинала догадываться, почему некоторые экстрасенсы так не хотят ими быть.

Ей повезло, что ее «экстрасенсорные способности» не простирались дальше, чем на три года вперед, а что бы было, если бы она могла предсказывать будущее без бутафорских перемещений во времени? Ей ни за что бы не вынести тяжести знания о том, что случится с тобой и каждым, кто идет рядом. Потому, что знать-то ты знаешь, но изменить ничегошеньки не можешь.

Имело ли смысл как-то намекнуть родным на то, что случится? Навряд ли. Потом ее бы обозвали ведьмой и сказали, что именно она все и напророчила. Либо просто сочли бы немного не в своем уме, как это чаще и бывает.

Поэтому она просто гармонично вписалась в интерьер, притихла и потягивала шампанское из искрящегося хрустальными лучами бокала. Наверное, ничто так не разрушает последние мгновения жизни как знания, что это твои действительно последние мгновения, а не глупые упражнения из глупого тренинга, где тебя вечно учат представлять, что бы ты сделал, если бы жить тебе оставалось всего три месяца. Идите сами попробуйте, психологи недоделанные.

Но кое-что сегодня ее, все же, порадовало. Почти год прошел, как от нее ушел к другой женщине муж. Ушел вероломно и неожиданно, просто сообщив ей однажды, что снял квартиру где-то рядом со своей успешной работой и больше дома его можно не ждать. Тогда это ее порядком выбило из колеи, хотя и прожили они вместе всего пару набитых взаимными претензиями лет. А сейчас она не чувствовала ничего. Ничего совсем. В ее воспоминания длинной иглой вошла общая анестезия и все их безвозвратно заморозила.

Это значило, что пятого января она не примет приглашение от своего бывшего одноклассника и не пойдет с ним на премьеру какого-то бестолкового фильма, чтобы хоть немного заглушить звенящую пустоту в душе и мучительную боль одиночества.

Ей уже начинали нравиться эти микрооперации по удалению битых секторов из ее прошлого. Чик-чик! Хоп-хоп! И не встретит она больше Антона, который на два с половиной года погрузил ее жизнь в липкий, зловонный, разлагающийся ад.

Антон вытащил ее из одного горящего поезда кошмара, выписав проездной в другой. Сначала она думала, что ведет этот поезд, расслабилась и доверилась своему спутнику, поверила его словам и обещаниям, таким на первый взгляд милым; и когда спохватилась, что сидит вовсе не в кабине машиниста, а в немытом туалете хвостового вагона, а поезд их отношений летит под откос, было уже слишком поздно.

Жизнь неумолимо отматывала свои дни вперед, и вскоре на ринге времени загорелась цифра «2». Это значило, что реальность открыла против нее второй раунд, и в этом раунде она упадет в нокдаун.

Рефери стоял и хладнокровно смотрел, как она корчится и пытается подняться, сливая свои силы, деньги и время на то, чтобы остановить горящий поезд или хотя бы спрыгнуть с него. Пальцы судьи неумолимо разгибались, и она знала, что когда он произнесет цифру десять, ей настанет конец.

Кое-как поднявшись с пола и оправившись от очередного удара под дых, она рассталась с Антоном. Но ее противник с ринга нагло смеялся, показывая гнилые зубы и, хохоча во весь голос, говорил, что расстаться-то может каждый. А вот забыть предательство и уж тем более оправиться от него поди-ка попробуй.

Сейчас она сидела и, глядя в лопавшиеся на поверхности бокала пузырьки, счастливо вздыхала, понимая, что теперь этой омерзительной истории в ее жизни никогда не будет.

А раз не будет, значит она не забросит бизнес почти на целых два года, и не передаст его в руки помощника, который подкосит ее и без того зашатавшееся виртуальное положение.

Кстати, помощника после праздников нужно будет уволить. Как же вовремя ей в голову пришла эта мысль.

Теперь она отыграет у жизни третий раунд, и, возможно, все действительно пойдет по-другому.

Восьмое марта она проводила дома, готовя какие-то отчеты, несмотря на выходной, и размышляя о том, куда ей податься на майские праздники.

Вскоре должен приехать курьер из кофейни и привезти заказанные горячие блинчики. С момента обнаружения на себе лишнего человека она объявила ему войну и записалась в фитнес-клуб, чтобы вернуть себе прежнюю форму, но сегодня был женский праздник, а раз женский праздник, она широким жестом решила позволить себе все, чего ни пожелает ее душа. И она пожелала блинчиков с шоколадным кремом, вина и кофе «Блю Маунтин». Да уж, губа у души была явно не дура.

Этот день она не любила с детства и всегда старалась остаться дома. Раньше, когда у нее была обычная работа, она всегда брала на этот день выходной. Почему-то она чувствовала себя ужасно одинокой среди всех этих мужчин, спешащих с пышными букетами и просто облезлыми букетиками к своим возлюбленным и женам. К ней уже давно никто так не бежал.

Какое-то время у нее был муж, но если быть до конца честной, это она женила его, а он в награду подарил ей себя. Потому-то и не считал нужным дарить ей еще и цветы.

Часики тикали, а курьер все не шел и не шел. Не может быть, чтобы в этот день в городе были пробки. Или может? Пробки из влюбленных и просто сильно обязанных мужчин, бегущих домой с букетами наперевес? Так и без блинчиков можно остаться. Она взяла припрятанные для курьера чаевые и затолкала обратно в кошелек.

Вскоре в дверь позвонили. Наконец-то! Спешно надев сброшенные в процессе работы плюшевые тапочки, она побежала к домофону. На ее вопрос «Кто там?» никто не ответил. Курьер, должно быть, был иностранец.

Услышав звонок, она широко распахнула дверь, да так и застыла с руками, словно распростертыми для объятий.

Перед дверью стоял незнакомец из аэропорта.

Он избавился от своей музейной формы и был облачен в облегающий черный пуховик, голубые джинсы и черную вязаную шапку – наряд хоть и не был дорогим, но выглядел вполне сносно. В руках незваный гость держал огромную композицию из божественно пахнущей мимозы и пакет с ее ужином.

Она оторопело смотрела на него.

– Позволишь войти?

– К-к-к-ак вы меня нашли? И п-п-п-очему вы мне тыкаете? Вы, вообще, кто?

– Неловко все это объяснять. Позволь мне войти.

– Еще чего! Чтобы вы шарахнули меня по голове чем-нибудь тяжелым и вынесли у меня все из квартиры? Имейте в виду, сделаете еще хоть шаг, и я звоню в полицию!

– Ты хочешь сказать, в милицию? Не надо, потому, что она уже здесь!

– Мне не до шуток, уважаемый. Уходите. Что вы сделали с курьером? Убили его?

Она попыталась закрыть дверь, но не успела, потому что в проеме возник мужской ботинок с протектором. Она старательно отпихивала ногу из проема, но все бестолку. Мужчина и не собирался уходить!

– Я оплатил твой заказ и отпустил курьера. Прошу тебя, пусти меня внутрь. Наша возня сейчас привлечет внимание всего дома, и я тебя уверяю, это совсем ни к чему ни тебе, ни мне.

– Хм! С чего бы это? Мне как раз выгодно, чтобы на шум сбежались соседи. Что вам от меня нужно?

– Я клянусь, что не причиню тебе зла. Пусти меня.

Вконец обессилив от этой бессмысленной борьбы, она впустила его в квартиру и закрыла дверь. На всякий случай она сходила в ванную и взяла в руки маленький дорожный лак для волос.

– У вас десять минут, чтобы сказать мне то, что вы хотели. А если начнете дурить, обещаю вам, что залью этой штукой ваши глаза так, что вы их больше не разлепите. Так что советую вести себя тихо и резких движений не делать. Вот шкаф, можете повесить верхнюю одежду. Возьмите дежурные тапочки. Это тапочки моего бывшего мужа, надеюсь, не побрезгуете.

Он молча проследовал за ней в гостиную.

– А ты неплохо устроилась!

– Я предупредила вас. Если вы заявились сюда с целью меня обнести, вы еще пожалеете об этом.

Она ухмыльнулась про себя, вспомнив, как в конце две тысячи четырнадцатого ей пришлось распродать всю эту мебель и плазменный телевизор, чтобы удержать себя на плаву хоть как-то.

Он протянул ей мимозу.

– С праздником!

– Давайте хотя бы без театрального пафоса, хорошо?

– Я видел в твоем заказе вино. Просто обожаю сухое.

– И не надейтесь.

Тем не менее, она, все же, принесла с кухни два бокала и две тарелки. Ужинать в одиночку в то время, как он сидит и смотрит на нее, глотая слюни, было как-то неловко.

Она включила искусственный камин, который сразу же наполнил комнату уютом.

– Что же, давайте попробуем перейти к делу. Что вас привело сюда? Вы знаете, что я вас уже видела? Это было четыре месяца назад, в аэропорту. Вы тогда заблудились в зоне прилета.

– Все так и есть, и я тебя тоже помню. Но раз ты просила перейти прямо к делу, то перейду. Я пришел, чтобы просить тебя помочь мне найти того, кто меня убил.

Она чуть не поперхнулась вином.

– Нет, я, конечно, могла предположить, что у вас с головой что-то не то, но не до такой же степени.

– Понимаю, что все это звучит, словно мартовский бред, но уже как есть. Неужели ты не заметила ничего странного в тот момент, когда меня увидела?

– Раз вы настолько плохо воспитаны, что все время мне тыкаете, то, так и быть, и я буду с вами на ты. Конечно, заметила. На тебе была милицейская форма эпохи верхнего палеолита, пальто отсутствовало, несмотря на холодное время года, и еще… – она нервно сделала глоток, – еще ты очень похож на…

Она запнулась.

– На Геннадия Сафонова, не так ли?

– Откуда ты его знаешь?

– Мне это не так уж и сложно было, потому что я и есть он.

Эта новость стала последней каплей. Она молча встала и вышла в коридор, откуда принесла его пуховик и шапку.

– Немедленно одевайся и выметайся вон из моей квартиры, самозванец. Я, конечно, понимаю, что мир ужасно испортился за последние двадцать лет, но такой крайней степени цинизма не видела даже я. К твоему сведению, Геннадий Сафонов погиб двадцать лет назад. Я лично присутствовала на его похоронах. Как ты смеешь, мразь, осквернять память хорошего человека. Что тебе вообще здесь было нужно? Уходи же немедленно ты, проходимец!

Из ее глаз закапали слезы. Он, тем не менее, стоял, не двигаясь.

Потеряв самообладание, она сильно толкнула его в грудь руками.

– Как у тебя только язык повернулся. Ничего святого у тебя нет. Геннадий Сафонов погиб! Как ты посмел использовать его имя вообще?!

Немного переведя дух, она продолжила свою тираду.

– Знаешь, что самое нелепое во всей этой истории? То, что когда мне сообщили о его гибели, я отказывалась верить в это. У меня мозги совсем съехали набекрень, видимо, потому что я взяла такси и поехала через всю Москву к нему домой, только лишь затем, чтобы убедиться, что меня не разыгрывают. Ты ведь не знаешь, что там за ситуация была. Во что угодно можно было поверить. И тут заявляешься ты! Похожий на него как две капли воды, как будто его и правда прятали где-то все эти годы. И все еще можно было бы, наверное, объяснить, но только не то, что ты выглядишь…ты выглядишь, как и он… тогда. У тебя совсем нет седых волос, ты выглядишь лет на сорок, не больше. А Гена родился в шестьдесят втором, и ему сейчас было бы уже пятьдесят. При всем желании невозможно так выглядеть в пятьдесят лет!

– Наверное, я действительно выглядел тогда старше своих лет, но вообще-то мне не сорок, а тридцать три. Столько лет было мне тогда, когда я…когда меня нашли в то злосчастное воскресенье.

– Довольно! У меня нет больше сил слушать весь этот бред. С меня достаточно было того, что я десять лет не могла прийти в себя. Убирайся отсюда немедленно или я позвоню в полицию. Самозванец! Не знаю, что тебе от меня нужно, но если ты пришел посмотреть, что у меня есть в квартире, чтобы потом обокрасть, пеняй на себя.

– Я уже сказал, что вернулся, чтобы найти тех, кто убил меня. И, между прочим, ты сама меня привела.

– Да ты совсем конченный псих, что ли? Откуда я тебя привела?! – она не заметила, что не своим голосом орет на странного гостя.

– Ты это и сама знаешь. Не нужно было так убиваться на моей могиле, умоляя помочь захомутать этого кретина, как его там, Антон, да? Вот я и пришел, только помогать теперь будешь ты.

Она вспомнила, как несколько месяцев назад с ней действительно начали происходить странные вещи. Ей стоило многих лет жизни забыть человека, которого она когда-то так любила, но время делает свое дело: стирает краски, выравнивает грани и приглушает память даже у таких уперто влюбленных, как она.

Но когда часики начали неумолимо тикать, подводя этот отрезок истории к цифре «двадцать», ее почему-то охватила странная ностальгия. Она не была на кладбище уже больше десяти лет, но ее вдруг словно магнитом потянуло туда.

Она сама не могла понять, как это случилось.

Кладбище находилось в Подмосковье, добираться туда ей пришлось часа четыре на электричке. Этот день она помнила очень хорошо. Она надела свое лучшее черное платье-карандаш, самые дорогие туфли, взяла в руки последнюю оставшуюся в живых дизайнерскую сумку и отправилась на железнодорожный вокзал. К тому моменту дела в бизнесе шли уже не из рук вон плохо, а из рук вон отвратительно. Наличных денег практически не осталось, в кармане после покупки билетов завалялось рублей пятьсот, и это были почти все ее карманные деньги на ближайшие две недели.

Она забежала в привокзальный супермаркет, который был просто невероятных размеров и выглядел пафосно даже для Москвы. Глаза разбегались от разнообразия на полках, словно тараканы от яркого света. И все, на что падал ее взгляд, роняло ее настроение туда же.

Наконец, она нашла небольшую «чебурашку» армянского коньяка и неприлично дешевую пачку соленых галет. Уплатив за все триста пятьдесят рублей, она не заметила презрительной ухмылки тетки на кассе, раздумывая в это время, как ей прожить на сто пятьдесят рублей две недели. Не хотелось снимать деньги с кредитной карточки, ведь там уже почти все было выбрано, ее платежи по кредиту росли, как снежный ком. Но деваться было некуда.

Выйдя из магазина под палящее июльское солнце, она начала корить себя за свои мысли. И правда, неужели ей было жалко трехсот пятидесяти рублей для человека, который носил ей розы охапками и последнюю рубашку с себя снять готов был ради нее? Ну и дура же она.

Когда она вышла из электрички и подошла к воротам кладбища, то не сразу узнала его. Перед входом одиноко сидела полная женщина с характерным для уличных торговцев лицом, которая, увидев одинокую посетительницу, запечатанную в черное, предложила ей купить цветов.

При виде цветов захотелось хлопнуть себя по лбу. Она предусмотрительно прихватила из дома водочную стопку, но вот цветов не купила!

– Сколько стоят гвоздики? – спросила она.

– По пятьдесят.

– А вон та свеча в стеклянной колбе?

– Сто.

На дворе был будний день и, увидев, что почти единственная посетительница за сегодня мнется, не решаясь сделать покупку, женщина сказала:

– За две гвоздики и свечу возьму сто пятьдесят.

Под грустный, почти старческий вздох, рука посетительницы полезла в сумку и выудила оттуда последние купюры.

За эти годы старое кладбище, и без того немаленькое, сильно разрослось. Память отчаянно отказывала, и она уже битый час не могла найти то самое место. Она плутала между могилками, ухоженными и не очень, путаясь все больше и больше, пока все не начало казаться одинаковым.

Стрелка часов доползла до цифры три, это означало, что у нее осталось не больше шестидесяти минут, прежде, чем нужно будет собираться назад. Путешествие по этому району вечером, в одиночку, да еще и на электричке было развлечением экстремальным, и если она не хотела стать героиней очередного выпуска новостей, нужно было что-то делать.

Подумав немного, она решила взять себя в руки, убедив в том, что если это ее путь, то вскоре она сможет найти нужное место, а если нет, то значит, она приехала зря и нужно просто уйти.

С этим посылом она вышла на центральную аллею и прошла еще метров двадцать, пока, наконец, не увидела два переплетенных, словно в объятиях, ствола рябины. Когда-то ее очень удивило это дерево, но сейчас она поняла, что наконец-то дошла!

За эти долгие годы рябины заматерели, но все еще продолжали обнимать друг друга. Никому так и не пришло в голову разлучить этих сиамских близнецов. Кое-как продравшись к Генкиной могилке, она увидела, что трава на ней выросла выше ее роста. От палящего июльского зноя она пожухла и потускнела, но все еще была очень густой. Сколько же лет здесь никто не появлялся?

Она вспомнила, как месяц назад ее пригласила в «Одноклассники» старинная знакомая. С любопытством разглядывая фотографии ее друзей, она вдруг чуть не ахнула: с экрана на нее смотрело знакомое лицо. Трудно было не узнать одного из детей Геннадия, молодой человек был так похож на него.

Создав фейковый аккаунт для конспирации, она не удержалась и зашла на страницу, чтобы увидеть, что мальчик вырос, возмужал и, так же как и отец, служит в правоохранительных органах, хотя и не в Главном Управлении, а обычным участковым в самом обычном ОВД. Ничего примечательного на странице не было, и она уже была готова покинуть ее, как вдруг до нее дошло, что в профиле была информация о брате и сестре, о матери, друзьях, – и ни слова об отце!

Не это ли ее тогда задело за живое?

Когда отец объявил о своем решении уйти от своей гражданской жены, этих детей буквально превратили в живой щит, хотя почти вся его зарплата уходила на содержание ребятишек.

Детьми манипулировали, как острыми дуэльными шпагами, нанося болезненные уколы в самые чувствительные места, управляемые человеческой душой: чувство долга, ответственности, морали и этики, хотя за всем этим укрывалось лишь одно чувство, и имя ему был страх.

Страшно было потерять власть. Страшно было остаться одной. Страшно было стать никому не нужной. Потому в ход за отвоевывание ушедшего в туман Генки были пущены все средства. Этот был тот самый случай, когда любовь оказалась войной.

Матюгнувшись про себя за то, что оделась на кладбище, как на бал, не взяв с собой даже перчаток, она начала прикидывать обстановку. Потратив свой драгоценный час на прополку и уборку могилы она, наконец, добралась до памятников, но вскоре вновь почувствовала себя неловко.

Она увидела, что с момента ее последнего посещения появился новый памятник. Мать воспитывала Генку одна, отец его, геолог, пропал без вести, когда тот был еще ребенком. Она посмотрела на дату: 10 июля 2007 года. Значит, мать ушла не так уж и давно, дожив лет до восьмидесяти, примерно. Неловко было, что она ей ничего не принесла, но, вспомнив, как сильно мать ненавидела ее тогда, двадцать лет назад, тут же успокоилась. Мать вообще была женщиной своеобразной. В день похорон заявилась на кладбище с ярким макияжем и в огромных золотых серьгах-кольцах, бряцающих при каждом шаге, что было просто возмутительно.

Расчистив небольшое пространство у памятника, внезапная гостья положила на плиту принесенные цветы, стопку и печенье. Открыла коньяк и налила немного прямо в рюмку.

– Ну, привет, что ли.

Постояв немного и поразмыслив о чем-то своем, она отпила коньяка тоже, прямо из горлышка. Закусила печеньем. На руках один за одним вздувались мозоли, в висках стучало. Кажется, она слишком переусердствовала, выпалывая злополучную траву.

Она и не заметила, как за своими угрюмыми мыслями допила всю бутылку. Как мысли из угрюмых превратились в отчаянные. Как она села прямо на бордюр и, сотрясаясь от рыданий, начала жаловаться Генке на свою жизнь, на то, как подло с ней поступал Антон, как не любили его ее родители, как разваливался прямо на глазах ее бизнес, как утекали сквозь пальцы последние деньги и перспективы на лучшую жизнь.

На такой жаре она опьянела куда больше положенного и рыдала на могиле еще, наверное, час, умоляя Генку помочь ей со всем этим разобраться и сделать так, чтобы они с Антоном стали, наконец, счастливы.

Очнулась она уже тогда, когда над кустами закружили комары и мошки, предвещая наступление вечера. Что за черт! Нужно срочно убираться отсюда, а не то проблем не оберешься. В последний раз обернувшись и зажав в кулаке початую пачку печенья, она направилась к выходу.

В электричке ее накрыла очередная волна жалости к себе. Ну почему кому-то все идет в руки легко, а ей все время приходится продираться к рогу изобилия через плотно переплетенные друг с другом заросли?

В институте она могла неделю корпеть над билетами и все равно ничего не сдать, в то время, как ее однокурсницы, отжигая всю ночь в ночных клубах и выучив один-единственный билет, его и вытаскивали.

После института, не дав себе ни дня передышки, она побежала вперед, к яркой путеводной звезде своей самодостаточности, в то время как ее подруги отправлялись родителями на морские курорты «отдохнуть» от тягот студенческой жизни.

Отдохнув пару-тройку лет, они открывали бизнесы, продавали их с прибылью и укатывали в теплые края, а ее магазин загнулся после стольких лет отчаянной реанимации наполовину сдохшей лошади.

Столько лет она карабкалась на вершину, все лишь для того, чтобы с грохотом с нее свалиться, больно ударив копчик и осознав, что тебе уже сорок, а ты все так же бедна, как и в девяностых, с той лишь разницей, что здоровье твое оставляет желать лучшего, а друзья разбежались врассыпную.

От нервов и бесконечных стрессов у тебя поседели волосы, на лбу прорезались морщины, тебя замучили постоянные депрессии, и все вокруг кажется унылым, тусклым и мрачным.

Так и проехала она весь путь до Москвы, поедая соленые крекеры и плача, не обращая внимания на жалостливые взгляды, обращенные к ней с разных сторон.

Глава 4.

Из липкой пучины отчаянных воспоминаний ее выдернул знакомый голос.

– Теперь вспомнила?

Она задумчиво посмотрела на него. Как же это возможно? Хотя, если вспомнить последние события в аэропорту и исчезновение «Пуделя», поверить можно было во все, что угодно.

Она неуверенно подошла к нему и протянула руку, пытаясь потрогать.

– Не бойся. Я теплокровный. Мне и самому непросто убедить себя в том, что я сам себе не приснился, но если ты веришь в теорию существования параллельных миров, мы, возможно, попали в один из них.

– Что ты имеешь в виду?

– Я тут почитал кое-что на досуге, и узнал, что есть такая теория, по которой у каждого человека имеется несколько вариантов развития судьбы, и каждый из них живет параллельно друг другу. Ты можешь чувствовать, осязать и понимать лишь один, но существуют и другие линии жизни, в которых все может быть немного иначе. То есть, в одном из этих параллельных миров я вроде как жив. Но ты живешь в другом и не можешь ни видеть меня, ни знать об этом. Но после твоего слезоточивого похода на кладбище пласты реальности, возможно, как-то сдвинулись, и ты смогла увидеть то, чего не должна была. Как тебе такое объяснение?

– Похоже на ярко выраженный шизофренический бред, если честно.

– Тогда давай просто не будем искать никаких гипотез и пытаться рационализировать происходящее. Мы же не видим электричества, но верим в него. И Бога не видим. И времени. И мыслей тоже. Но при этом мы же не отрицаем существования всего этого?

– Насколько я помню, ты был атеистом раньше. Воспитанным в самых лучших традициях советской идеологии.

Он промолчал. Подумав немного, он произнес:

– Пойдем, покурим, что ли? – и выудил из кармана пачку сигарет.

Они вышли на балкон, достали сигареты. Она с удивлением заметила, что снова курит. Летом две тысячи пятнадцатого она бросила, потому что сигареты покупать стало просто не на что. А бесконечно побираться по улицам, «стреляя» сигареты, было стыдно даже ей.

Зато оказалось весьма занимательным опровергнуть всю эту чушь про трудность борьбы с многолетней никотиновой зависимостью. Как выяснилось, дай ей только повод, и она убежит от тебя, словно трусливый заяц. Все убегают от тебя, словно трусливый заяц, когда у тебя нет денег, чтобы дать взаймы, и нет настроения, чтобы развеселить.

Но сейчас она была разочарована, что наряду с весом придется избавляться еще и от этого подарка.

Они смотрели куда-то далеко за горизонт. Вдруг он проронил:

– Если ты мне все еще не веришь, давай съездим на кладбище. Я докажу тебе, что говорю правду.

– Что же, видимо, на почве жизненных трудностей у меня начинает развиваться психическое расстройство. Но мне уже и самой любопытно, а потому я готова испить эту чашу до дна. И если ты сможешь доказать мне, что твоя теория верна, я помогу тебе.

Медленно выдавливая дым из легких, он сказал:

– Спасибо и на том. Тогда давай встретимся завтра в десять утра на вокзале.

Она резко замотала головой.

– Ну уж нет. На электричке я не поеду. Кто-то же должен, наконец, порадоваться, что моя машина все еще со мной?

– Договорились. Тогда буду ждать тебя возле дома завтра.

Прежде, чем она успела что-либо возразить, он затушил окурок и подался в сторону выхода.

– Мимозы в воду поставь, – услышала она.

Мимозы были удивительными. Их пушистые соцветия пахли весной и прожитым временем. Она подумала, что сегодняшнее восьмое марта, пожалуй, войдет в историю.

Сев за компьютер и открыв интерактивную карту, она начала прокладывать маршрут для завтрашней поездки. Потом отвлеклась как обычно, увидев, что в одноклассниках ей понаставили лайков на какую-то фотографию. Она не помнила, чтобы хоть о чем-то вещала в последнее время, а потому ее любопытство разгоралось, словно костер.

Так и есть! Лайки предназначались ее видео с дельфинами, которое она привезла из Египта. Дельфины подплыли прямо к берегу и, на радость отдыхающих резвились, разрезая плавниками водную гладь. Надо же, столько времени прошло, а она все еще развешивает это в социальных сетях. Похоже, с самооценкой дела у нее совсем плохи, раз за четыре месяца собирания лайков ей все еще не надоело.

Вдруг в чьей-то ленте она увидела тэг с названием аэропорта и краткой новостью о чрезвычайной ситуации. Она редко переходила по ссылкам из ленты, боясь словить расхитителя денег с электронных кошельков, но сейчас любопытство с разгромным счетом одержало победу над страхом.

Новостной сайт сообщал, что некий частный самолет потерпел крушение, едва оторвавшись от взлетно-посадочной полосы и даже толком не успев набрать высоту. Какой-то псих, забравшись на близлежащее дерево, ослепил летчиков лазерной указкой. Оба пилота одновременно потеряли пространственную ориентацию, и самолет рухнул.

Конечно, всегда ужасно читать такие новости, но сейчас хэдлайнеры пестрили о том, что на борту находилась женщина, и эта женщина была непростой. Не потому, что летела в частном самолете, и уж, тем более, не потому, что летела на морской курорт.

Она была непростой всего лишь потому, что несколько лет назад ее угораздило ошибиться дверью и войти в состав администрации ее района. И это именно она пролоббировала строительство торгового центра «Пудель»!

Через несколько лет она спешно ретировалась из администрации и занялась каким-то бизнесом. Судя по упавшему самолету, бизнес шел весьма успешно, куда успешнее, чем у нее.

Она ненавидела эту женщину всеми фибрами своей души, хотя ненавидеть ее было, в принципе, не за что.

В том, что вместо вида на разноцветную яркую радугу тетка подсунула ей бетонного «Пуделя», вины чиновницы не было. Но глубоко внутри она все равно люто ненавидела ее, и поделывать что-либо с этим не собиралась.

Ее раздирали противоречивые чувства. Она подавила кривую усмешку, подумав о том, что до сих пор завидует удачливости этой женщины, хотя если посмотреть на финал этой пьесы, завидовать оказалось совершенно нечему.

И, тем не менее, цена вопроса была всего лишь в ее дискомфорте, ее местечковом неудобстве. Платить жизнью за это – высшая несправедливость, она не заслужила такой участи, эта тетка.

И вообще, как же все странно. Тетка погибает сейчас, в две тысячи тринадцатом, значит ли это, что ее «детище», страдающее всеми пороками развития и наследственными заболеваниями вместе взятыми, так на свет и не появится?

Нужно бы что-то почитать про эти параллельные миры, о которых говорил Генка, или кто там им так удачно прикинулся. Получается, в той реальности, куда она сейчас попала, «Пуделя» нет, потому что человек, пропихнувший решение его построить, погиб?

Как загадочно все складывается. И поверить в это непросто.

Но ведь, если разобраться, в той жизни, которую она все еще помнила, торговый центр действительно начали строить летом две тысячи тринадцатого. Сначала появился визглявый бульдозер и распахал пустырь, словно хирург-практикант не успевшего сбежать пациента, потом материализовались плиты, следом – бытовки со строителями, их женами, детьми, рядами лифчиков на веревках и тошнотворными запахами еды, носившимися по району в послеполуденной жаре.

Потом быстро, практически в одночасье, горизонт забетонировал каркас из плит и вспарывающей небу брюхо арматуры. Так, сотканный из молекул человеческих слез и страданий, и выродился недоделанный «Пудель».

То есть, до начала конца оставалась всего лишь пара месяцев. Интересно будет посмотреть, что из всего этого выйдет.

Не менее интересным было и то, почему люди вообще ослепляют пилотов лазерными указками. Это же явно ненормальные, которые по какой-то роковой ошибке причиняют вред не себе, а другим людям зачем-то. Но за что? Если есть такая охота похулиганить, сунули бы лучше свои яйца в кипящий суп, кретины.

И еще больше ее вывели из себя репортеры, зачем-то сообщившие, что среди обломков самолета нашли бордовую розу. Какое это имело значение вообще?

Она с досадой выключила компьютер и пошла спать.

***

Наутро она позавтракала пригоревшей яичницей, тостами с маслом и клубничным вареньем, а также крепким кофе без молока.

Появившись на улице, она не могла не отметить, как приятно ей было вновь увидеть своего лакированного друга, примостившегося на пятачке возле дома. Это потом она освоит парковку перед «Пуделем», а пока она и ее небольшой черный «Мерседес» А-класса с автоматической коробкой передач вынуждены довольствоваться узкими «карманами» на дороге.

Возле машины ее терпеливо ожидали. Она заметила, что одежда вчерашнего гостя выглядела точно так же, как и вчера. Видимо, его дела с деньгами были совсем плохи, думала она, вздыхая и вспоминая то, как отдала свои последние сто пятьдесят рублей за цветы и свечу.

Хмуро поприветствовав его, она села за руль, пригласив его занять место рядом. На сегодня была запланирована целая куча дел, и если она не хочет очутиться там же, где и в прошлый раз, сразу же после возвращения придется наверстать упущенное. Бизнес лентяев не любит, понять это труда не составило.

– Пристегнись, – велела она своему спутнику.

– Ты же помнишь, я не люблю пристегиваться.

– Даже если я на секунду поверю, что ты, это ты, то все равно пристегнись. Прошли те времена, когда по состоянию ремня определяли толщину яиц водителя. Сегодня по нему определяют толщину его кошелька.

– Хм. А если водитель – женщина? Толщину чего определяли у нее?

– Смешно. Но, думаю, ты и сам знаешь, что редкостная дура осмеливалась выехать на улицу непристегнутой даже тогда.

– А ты не в настроении сегодня.

– Не то, чтобы не в настроении. Просто слегка загружена работой. Сегодня наш китайский поставщик перепутал заказанные плейеры, а клиенты их уже ждут. Это не очень хорошо для магазина, если говорить без лишних преамбул. Менеджеры нервничают.

– Я могу как-то помочь?

– Думаю, нет. Но я буду рада, если мы обернемся быстро.

– А ты изменилась.

– В каком смысле?

– Стала такой деловой, что ли. Все у тебя продумано, логично.

Она хотела было возразить что-то, но прикусила язык и промолчала. Он попытался реанимировать диалог.

– Странно я себя ощущаю в твоей машине.

– Почему?

– Она такая…не знаю, как и сказать. Дорогая, что ли. Раньше за такую машину не знаю, что сделать нужно было. И кем быть.

– Ты удивишься, но сейчас это машина, я бы сказала, скорее, среднего класса. Ты разве не видел, что разъезжает по улицам Москвы?

– Если честно, у меня не было на это времени. Но я это учту. Я раньше и мечтать не мог о машине с кондиционером, а ты его даже не замечаешь. А помнишь, как я учил тебя водить машину в Лужниках? – он как-то слишком резко сменил тему.

– Ну, вряд ли это можно назвать обучением, конечно. Пару раз подергались на стоянке и только. Все равно потом пришлось ходить в автошколу и слушать лай инструктора и его сокровенные мысли по поводу водителей женского пола. А так, помню, конечно. Страшно было сначала, жуть. Как сейчас помню, в каких конвульсиях забилась машина, когда я попыталась выжать сцепление и аккуратно нажать на педаль газа! А потом увидела еще пять-шесть таких же отчаянно трясущихся автомобилей на площадке, и мне вдруг стало смешно. А сейчас я езжу на «автомате», и сложно будет так опозориться.

Она помолчала с минуту, а потому вдруг сказала:

– Удивительно, что ты это знаешь. Как будто бы ты и правда Генка. Не помню, чтобы мы возили с собой понятых. Хотя, Генка мог тебе проболтаться. И не такие чудеса на свете случаются.

– Думаю, скоро ты и сама убедишься в том, что я говорю тебе правду. Ты же знаешь, я никогда не лгал тебе, даже если нужно было сказать что-то неприятное. Так и сейчас будет. Непривычно видеть тебя за рулем. Ведь раньше машину всегда вел я.

– Ну да, за исключением того случая, когда ты уговорил меня ехать по автомагистрали, хотя это и было запрещено. И как нас остановили сотрудники ГАИ, а я их ослепила фарами дальнего света. Тебе повезло, что ты работал на Петровке, иначе мало бы нам не показалось.

Через некоторое время в машине наступило молчание, которое закончилось только тогда, когда они подъехали к воротам кладбища. Оставив машину на парковке, они проследовали на территорию.

Знакомые уже рябины все так же стояли в переплетенных объятиях, словно пытаясь сказать каждому посетителю, что любовь нужно беречь и держаться за нее крепче, потому что в жизни заканчивается все, даже она.

Дойдя до знакомой ограды, она чуть было не вскрикнула от удивления. В искомом месте был только один памятник, с фотографией его матери. Генкин памятник, а также все следы его пребывания в данном месте бесследно растворились во времени.

Она не помнила, как добежала до выхода. Запыхавшись, он догнал ее и пробормотал:

– Я же тебе говорил!

Ничего не ответив, его спутница шла к машине. Лицо ее было белым, как январский снег, а пальцы нервно потрясывали автомобильный брелок.

Она же была здесь недавно! И отчетливо помнит, как удивилась тому, что памятника теперь два, как вновь разозлилась, вспомнив, что Генкина мать пришла сюда со своими клацающими сережками, будто не на похороны, а на водевиль в захудалый гастролирующий театр.

И теперь она своими глазами видела, что его могилы просто нет! Если бы она не была здесь бесчисленное количество раз, она бы точно поверила в теорию заговора и то, что его похитили и спрятали от нее, как рисовал ей опаленный трагическими новостями мозг тогда, двадцать лет назад.

Но сейчас-то она понимала, что все это, как минимум, бред. У нее явно что-то с головой. Наверное, так вот и сходят с ума.

Они сели в машину и неспешно тронулись в обратный путь. Он первый нарушил молчание:

– Ты хочешь есть? Я ужасно проголодался. Знаю, тебе нужно решать эти твои китайские проблемы с плейерами, но может быть, выкроишь часок, чтобы посидеть в парке со старым другом и пригубить горячий пирожок с картошкой?

Она поморщилась.

– Я не гуляю по паркам в холодные мартовские полдни. И жирный фастфуд не ем тоже. Но я действительно проголодалась.

Как-то замявшись, он сказал:

– К сожалению, сейчас я не могу себе позволить сводить тебя в более приличное место. Я думаю, так будет не всегда, однако сегодня мне нечего тебе предложить, кроме пирожка с картошкой. Но обещаю, что у тебя будет еще и с укропом.

Она вдруг рассмеялась.

– Знаешь, а поехали в «Шоколадницу?» Почему бы сегодня мне не пригласить тебя? Раньше я этого никогда не делала, по-моему.

Она вздохнула, вспомнив, как в две тысячи четырнадцатом она потеряла все мыслимые и немыслимые возможности потратиться на хотя бы еще один скромный комплексный обед, и пробормотала:

– Куй железо пока горячо.

– «Боже мой, что вы делаете? – вскричал Гаррет, гремя цепями – Я, так сказать, кую железо, пока горячо. Не перебивайте человека, который кует железо, пока оно горячо, это неучтиво. Вот так!»

– Откуда это?

– Ты что, не читала «Марсианских хроник» Брэдбери?

– В бизнесе времени на чтение, как правило, не остается. Есть время только на бизнес. Ты повязана узами брака со своим бизнесом, спишь со своим бизнесом, все деньги приносишь только ему и думаешь круглые сутки тоже о нем. Ты работаешь в режиме всегда. Когда ты идешь по солнцу, от тебя вместо тени фонит работой. Если ты болеешь, ты принимаешь работу перорально по часам. И лишь если благосклонная судьба занесет тебя на почту, в самолет или в очередь, ты еще можешь вырвать из ее клешней обрывки книг, но это будет не проза.

– Наверное, всегда полезно уметь остановиться за пять секунд до того, как работа вынудит принимать ее ректально.

– Специфический юмор у тебя, однако. Хотя, если не лукавить, то бизнес без павлиньих хвостов и социальной мишуры так и выглядит: пока все думают, что имеют его, на самом деле он имеет тебя, сжирая по кускам.

– Мы все исправим, обещаю. Но, послушай, «Шоколадница» ведь в шестидесяти километрах отсюда. Зачем ехать в такую даль? Давай найдем что-нибудь по пути.

– Мы и найдем ее по пути. Сейчас сеть «Шоколадниц» в Москве довольно большая. Они не совсем похожи на советский вариант, но тебе понравятся. И фирменные блинчики там тоже есть. Хотя я, все же, думаю, во времена Союза их готовили вкуснее. Я тебе рассказывала, как меня ребенком водили туда родители?

– Рассказывала. Как вы стояли в очереди два часа, вас проводили в большой светлый зал и усадили за столики с белой накрахмаленной скатертью. Вы ели ароматные блинчики с изюмом и шоколадом, а на десерт заказали мороженое в железной розетке.

Она вновь замолчала и нахмурилась.

– Получается, что ты, все же, настоящий.

– Ну да. Насколько можно быть настоящим в текущих обстоятельствах.

Глава 5.

Прибыв в кафе, они торжественно уселись за столик.

– Да, все действительно изменилось. Теперь на столах даже скатертей нет.

– Не ворчи ты, словно девяностолетний старик. И можно, я попрошу тебя кое о чем?

– Проси, конечно.

– Давай не будем больше вспоминать сегодняшний эпизод с походом на кладбище и всю подобную тематику. Я не верю в твою теорию с параллельными реальностями. Но думать, что сижу с покойником, я как-то тоже не хочу. Давай мы просто представим, что я немного рехнулась на почве своей наполненной нервными перегрузками работе, и подменила реальность розовыми иллюзиями, выдавая желаемое за действительное. Я немного поживу в своей сказке, а потом все вернется на круги своя.

– Я не покойник! – вдруг он резко схватил ее за руку, пристально заглянув в глаза, – ты же видишь, я не холодный. Не знаю, как еще тебе доказать свою теорию, и пусть будет по-твоему. Но я докажу тебе, что я не мертвец, и сделаю это очень скоро!

К ним подошла официантка, чтобы принять заказ. Увидев, что эти двое, кажется, ссорились, она остановилась рядом, нерешительно замявшись.

– Я рекомендую тебе заказать облепиховый чай, здесь он очень вкусный, с приятной кислинкой.

– Я, наверное, еще не привык к этой своей новой жизни. Раньше облепихи можно было нарвать на даче целую бочку и сделать из нее, что хочешь. Помню, как ненавидел, когда меня заставляли ее собирать ведрами. Такая мелкая и противная. Не могу уложить в своей голове, что за чай нужно заплатить целых 300 рублей.

– Я тоже ненавидела, – она горько вздохнула, – когда было что.

Оставив эту реплику без внимания, он взглядом подозвал официантку.

Они были заняты своей незатейливой трапезой, и казалось, что лед, наглухо запечатавший озеро их отношений, начал потихоньку таять.

– Помнишь, как мы ужинали в «Шоколаднице» в последний раз? – он радостно вонзил десертную вилку в торт.

– Еще бы. Такое забудешь. Полгорода проехать, чтобы обнаружить, что нас подсадили в тот же самый зал, где проходили поминки. Теперь я думаю, что это был нам знак. Есть вещи, которые приносят большие несчастья в жизни. И это – одна из них.

– Не помню, чтобы ты раньше была такой суеверной.

– Это так. Но жизнь, она подлая штука, заставит. И теперь я точно знаю, что в ней нельзя делать всего три вещи: ужинать в зале с поминками, фотографироваться вместе на Красной площади и не обращать внимания на геодезиста.

Он вдруг засмеялся.

– Выходит прикольно. Допустим, про зал ты права. Нужно было просто уйти, но после часа за рулем так хотелось есть. Но чем не угодила Красная Площадь и о, боже мой, несчастные геодезисты?

– Я никогда не верила в приметы. Хотя мама мне говорила, что нельзя фотографироваться с женихом, пока вы еще официально не вместе. Удачу сглазишь, и вы расстанетесь. Так и вышло. И наше с тобой первое и последнее совместное фото мы сделали на Красной Площади, к сожалению для всех. Никакой мистики. Что же касается геодезистов, то это шутка такая. Если ты идешь по лесу и вдруг видишь в нем геодезистов, которые что-то там меряют, высунув язык, может быть уверен, что вскоре там пройдет дорога, построят новый торгово-развлекательный комплекс, метро, а то и целый комплекс комплексов.

– Я всегда хотел жить без комплексов.

– Смешно.

Он вновь неожиданно сменил тему.

– Расскажи, чего в твоей жизни не было все эти годы?

– Ты всегда умел удивить. Зачем говорить о том, чего не было?

– Большинство людей живут по инерции. Просыпаются утром, бегут на работу, ненавидят понедельники, ждут пятницы, словно старая дева замужества, развлекают себя, как могут, в выходные, и вдруг просыпаются на следующее утро, а тебе уже семьдесят. И ты узнаешь, что болен и стар. Что жизнь свою ты разменял на долг перед обществом, как будто этому самому обществу есть до тебя хоть какое-то дело. На страхи перед мнением о тебе других людей, которые, на самом деле, думают только о себе. На фильмы ужасов, которые живут лишь в твоей голове и никогда не воплотятся в жизнь. Если ты дашь себе труд подумать о том, чего не было, ты, возможно, не будешь разбазаривать жизнь, словно поддельный жемчуг на порванной нитке.

– Всегда считала, что философские мысли приходят в голову лишь тогда, когда в жизни есть слишком много свободного времени. Когда тебе целый день приходится крутиться как белка в колесе, бодаться с поставщиками, налоговой, усмирять разбушевавшихся клиентов, отлаживать процессы, тебе не до мыслей о том, чего не было.

– Наверное, ты права. У меня было слишком много свободного времени, чтобы подумать, в том числе, и об этом.

– Лучше ты расскажи мне о том, что было. Где ты жил с того момента, как я увидела тебя в аэропорту?

– Думаю, интереснее будет рассказать, на что. В кармане из документов я обнаружил лишь паспорт советских времен, с таким я самый настоящий нелегал. А где же может работать нелегал? Правильно, на фабрике по производству чего-нибудь такого же нелегального.

Услышав это, она вздрогнула.

– Не бойся. Нелегальное не всегда бывает криминальным. Я всего-то навсего шью постельное белье и одежду в компании с еще сотней таких же заводных ребят из бывших союзных республик. Хозяин экономит кучу денег на дешевой рабочей силе, но в итоге выигрывают все. К тому же, на этой фабрике мне предоставили койко-место в общежитии, так что и без жилья не остался.

– Да уж, кто бы мог подумать, что все обернется…обернется именно так.

– Я уверен, что это временно. Бедность – состояние ума. Когда-то давно я это понял благодаря тебе. У меня есть высшее образование, а значит, прорвемся.

– Думаю, у твоего высшего образования вышел срок годности. Кому сейчас нужен бывший сотрудник московского главка с образованием, полученном при царе Горохе, пусть даже и юридическим? Сейчас от тех законов и следа, небось, не осталось. Хотя ты и тогда-то был в юриспруденции не очень. А с нелегалами сейчас активно борются.

– И что мне сделают? Депортируют? Интересно, куда. Ладно, не забивай свою хорошенькую головку такими пустяками.

Пристально посмотрев на него, она вдруг сказала:

– Ген, что будет дальше?

– Вот об этом поговорить будет куда интереснее. Я хочу найти того, кто меня убил в…ээээ…старой реальности, и мне понадобится твоя помощь.

– Опять ты за свое. Ну, сколько уже раз можно говорить об одном и том же. Никто тебя не убивал, уголовного дела не заводили.

– Почему ты так уверена? Ты свидетельство о смерти видела?

– Нет. Но что это меняет?

– Очень многое. Но даже если все обстряпали по типу шито-крыто, я должен найти того, кто воткнул мне в машину тот резиновый шланг!

– Все, я больше не могу говорить на эту тему. Поехали домой. Сегодняшний день вышел просто расхитительным.

***

До ближайшей станции метро они ехали в абсолютном молчании. Она чувствовала себя уставшей, а день, можно сказать, еще только начинался. Ей, как тому экспрессу в ночи, предстоит нагнать все несделанное за сегодня, потому что она больше не допустит, чтобы поезд ее бизнеса свалился с обрыва. Нельзя упускать счастливый шанс второй раз.

Избавившись от своего спутника, она вновь вырулила на дорогу, минут через двадцать попав в пробку. Черт! Все как всегда. Она ненавидела пробки, и поэтому больше всего и ценила в своей работе возможность в них не бывать. Менеджеры принимали заказы, она проверяла их и пересылала поставщикам, те делали отгрузку и, получив деньги, платили разницу ей. У них был совсем маленький склад, если вообще так можно было назвать тот сарай, в котором она держала небольшой запас бытовой техники, пришедшей из Китая.

Техника была так себе, из строя выходила быстро, но закупка была почти копеечной, и даже при том, что плейеры и наушники клиентам продавались по совершенно смешным ценам, ее «навар» был ощутимо большим. С этим можно было бесконечно спорить, но теперь она как никто другой знала, что когда у тебя нет денег, бесполезно говорить себе и кому бы то ни было вообще, что один качественный плейер прослужит дольше, чем три его самые лучшие копии.

Когда у тебя нет денег, тебе не до рассуждений о сроках жизни, пусть даже эта жизнь принадлежит всего лишь бездушной пластиковой коробке. Это все равно, что покупать большие экономичные упаковки стирального порошка. Да, они обойдутся дешевле, чем маленькие, но денег-то стоят ого-го каких!

Взглянув на металлический шилдик на руле автомобиля, она как нельзя кстати вспомнила, что едет не в пропахшем потными телами автобусе, и мысленно улыбнулась свалившейся на нее удаче.

Включив радио, она поймала «Ретро-FM». Она любила эту радиостанцию, напоминавшую ей юные годы. Тогда они ходили на дискотеку, гуляли с подружками, а жизнь казалась резиновой. Но сейчас по радио крутили рекламу, и она продолжила поиски подходящей волны.

Вдруг, еще даже не успев понять, домотала ли уже до края земли или нет, она услышала экстренное сообщение:

Сегодня Центральный Банк отозвал лицензии у трех ведущих российских банков: Транслитбанка, Мострестбанка и Тройбанка, направив в суд иски о банкротстве указанных кредитных организаций.

Она даже присвистнула. В новостях объяснялось, что лицензии банков отозваны за различные нарушения. Больше всех отличился Тройбанк, который, как выяснилось, систематически вкладывал средства в высокорисковые операции с ценными бумагами.

На ее лбу выступила испарина. Тройбанк, который она за глаза прозвала Троян-банком, в свое время подставил ее на три тысячи долларов, вложив их в какие-то сомнительные операции. Было время, когда она сильно ненавидела и этот банк, и все его руководство, но с тех пор много воды утекло. По счастью, ей быстро удалось снять мантию обвинителя и продолжать строить свое финансовое будущее дальше. Никто не заставлял ее вкладывать деньги в этот банк. Она могла бы вложить деньги в депозит, но повелась, как жадная деревенская дурочка, на обещания мамой клявшегося брокера, липким голосом наобещавшего ей увеличение капитала на 30%.

Это были уже не потерявшие тормоза девяностые, когда на инвестициях можно было заработать и 55%, но все еще не 2015-й, когда от ставки осталась лишь четверть прежней щедрости. Сейчас никто уже не вкладывает в акции неизвестно кого, люди стали опытнее и куда осторожнее. И, тем не менее, никто не заставлял ее подписывать договор, не прочитав все, что написано в нем самым мелким шрифтом.

А самым мелким на свете шрифтом-то как раз и было написано все самое любопытное. Например, то, что инвестиционный портфель не страхуется государством, и нужно озаботиться этим самостоятельно.

В результате кричащей финансовой безграмотности, лени и абсолютной безалаберности на которую способен только выпускник экономического вуза, она потеряла все деньги, которые ушлый брокер вложил в акции весьма и весьма странного венчурного предприятия, умудрившегося разориться чуть ли на следующий день после торжественного его открытия.

По ее лицу зеленой мамбой поползла кривая усмешка, когда она вспомнила, как ходила к председателю правления банка и лично пыталась его уговорить вернуть ей деньги. Ну не дурость ведь, а? И как этот тройной гамбургер на ножках рассмеялся ей в лицо, швырнув через отделанную красным деревом и задницами секретарш столешницу ей же подписанный договор.

Теперь, если верить радионовостям, напыщенный индюк и все правление его банка позорно бежали из страны, а все их активы были арестованы.

Она мысленно улыбнулась: правосудие существует! Хотя, если разобраться, она не пожелала бы такого карьерного конца даже заклятому врагу, коим данный банк, все же, не являлся.

И опять, как и в прошлый раз, она удивилась тому, какое порой огромное значение журналисты придают никому не интересным мелочам. Как и в случае с самолетом, при обыске в кабинете председателя правления на столе нашли бордовую розу.

Почему всё и вся люди пытаются превратить в какую-то мистику или, по крайней мере, в сенсацию? Какая разница, что там у этого ворюги нашли на столе? Насколько она помнила, у него еще и презервативы нашли, а это значило, что перед тем, как кинуть вкладчиков и убежать за границу, человек успел признаться кому-то в вечной любви. Ей-то какое до этого дело, господи?

Хорошо, что радиостанция напомнила ей про глупость давно минувших лет. Сейчас она держит свой предпринимательский счет в банке «Одно окно», и что-то вызывало сильный дискомфорт внутри.

Банк этот пытался помочь молодым предпринимателям экономить время, проводя все операции в одном месте. Что же ее так беспокоило?

Вдруг она хлопнула себя по лбу. Ну, конечно же! Еще несколько банков предложили похожую услугу, и в 2015 году у двоих из них также отзовут лицензии. Тогда это будет не так уж страшно, ведь государство уже год как будет страховать счета индивидуальных предпринимателей. В рамках определенных лимитов, но все же.

А сейчас всего лишь начало две тысячи тринадцатого, и если верить своим глазам и ушам, и она действительно попала в какую-то там параллельную реальность, кто его знает, что будет с ее деньгами. Нужно бы открыть еще один счет где-нибудь и перевести часть средств от греха подальше. Не зря говорят, что не нужно все яйца держать в одной корзине.

Она вернулась домой уже под вечер, голодная и злая. Холодильник, как всегда, встречал ее зияющей пустотой. Уже в привычной манере она включила компьютер и сделала заказ из кофейни. Пока желудок тоскливо урчал в предвкушении ужина, она открыла почту, чтобы обнаружить там полный бедлам.

***

Следующие три дня пролетели практически незаметно. Она решала свои проблемы с китайцами, пыталась утихомирить особо нетерпеливых клиентов, возмущавшихся задержкой поставки плейеров, решала проблемы с банком, закупила, наконец, продукты, сделала уборку, общалась с друзьями в социальных сетях, качала пресс в тренажерном зале – одним словом, загрузила себя так, что времени подумать о ее таинственном свидании не было.

К концу третьего дня нервы оказались настолько на пределе, что она поняла, что если сейчас не выйдет на улицу и не пройдется хотя бы немного, хорошего ждать не придется.

На улице все еще была самая настоящая зима, поэтому она облачилась в короткий зимний пуховик, мягкие угги, вязаную шапочку и симпатичный салатовый шарфик. Вместо брюк на ней была юбка в пол из джинсовой ткани, она любила такие.

Но не успела она обогнуть дом, как от дома отделилась тень и направилась к ней. Даже не испугавшись как следует, она поняла, что ее таинственный поклонник вновь пожаловал с визитом.

– Послушай, а не лучше было бы позвонить сначала? Мне сейчас совершенно не до разговоров. Я очень устала и хочу просто прогуляться.

– Прости. У меня нет твоего номера.

– Ах ты, господи. Скажи мне номер своего мобильного, я тебе сейчас наберу.

– Что такое мобильный? Это та светящаяся штука, которую люди все время таскают с собой? У меня нет такой, даже не представляю себе, как она работает.

Она медленно брела в сторону парка, а он шел рядом.

– Как же ты живешь? – после паузы спросила она.

– А как мы жили раньше? Помнишь, когда мы только познакомились, телефон был только у меня, а ты бегала мне звонить в автомат. А чтобы мне найти тебя, приходилось беспокоить твою соседку. Да и автомат, отравившись копейками, бесконечно ломался. Но мы находились на разных концах города и как-то умудрялись жить с этим. А теперь что? Люди даже лиц своих не отрывают от этих светящихся штук! Ты посмотри, что за беспредел происходит в метро.

– Допустим, в этой части ты прав. Люди действительно стали меньше доверять реальной жизни и больше – ее виртуальному суррогату. Предпочитают общение с выдуманными друзьями, которых в жизни никогда не видели и не увидят, нормальным, живым людям. Видите ли, обычные люди их не понимают и все время заняты. Хотя хуже вечно свободных людей и придумать сложно. Но все же, если не присасываться к виртуальной реальности так уж сильно, эти светящиеся штуки могут быть очень полезными. Например, помочь найти нужный адрес, купить билет, посмотреть расписание автобусов, и быть все время на связи!

– А нужно ли быть все время на связи?

– Не знаю, кому как. Но иногда это просто необходимо. Вызвать скорую, если кому-то на улице стало плохо, например. Позвонить водителю машины, перегородившему тебе выезд, и так далее.

– А если ты не знаешь его номера, тогда что? Остается старая добрая монтировка, да?

– Хорошая шутка. Сам знаешь, что за монтировку привлекут. И к какой ответственности. Хотя, в девяностых это и могло сойти с рук.

– Но как же ты с помощью этой светящейся штуки можешь узнать расписание автобусов?

– Нужно, чтобы у тебя в телефоне был подключен интернет, и желательно, безлимитный. Иначе, если платить за доступ поминутно, сотовый оператор тебя по миру пустит и даже сумы не даст. Помню, как-то я ожидала своего сеанса в кино и решила проверить почту, и как …

– Но что такое интернет? – перебил он ее.

– Ты живешь своей восхитительной новой жизнью уже четыре месяца и так до сих пор этого не узнал?

– Да когда же мне. Если жить на то, что платят на фабрике, то в сегодняшней Москве можно и ноги протянуть. Вроде бы все есть, но стоит это таких денег, что остается только челюсть закрыть, да слюни утереть. Я работаю в три смены, три дня через один. Только теперь, когда вновь обрел тебя, чуть сбавил обороты, иначе мы просто не увидимся, и никакая новая реальность нам тут не помощник.

– Вообще ты мне больше нравился влюбленным.

– Всегда находил интересным твой юмор. Почему ты решила, что сейчас я не влюблен? Вдруг я влюблен, но не в тебя?

– И ты приперся ко мне через всю Москву, чтобы сообщить об этом? Я польщена.

– Да ладно тебе, я пошутил. И все же, что дало тебе повод думать, что я больше в тебя не влюблен?

– Было бы странно узнать, если бы ты все еще был. А вообще влюбленные мужчины не жалуются своим женщинам на высокие цены, даже если шьют на своей основной работе не дела, а кухонные скатерти. И как-то вообще меньше пытаются походить на плаксивых девчонок, и больше – на мужчин.

– Приложила так приложила. Но ты опять права. Как и всегда. И все же, как можно с помощью светящейся штуки узнать расписание автобуса, ты мне, наконец, расскажешь?

– Как-как. Так же, как и два телефона связываются между собой, только здесь это происходит с компьютерами. Чтобы получить нужные сведения, требуется подключиться к сотнями компьютеров, связанным между собой. Это если совсем коротко. Но вообще, у меня нет сейчас настроения заниматься ликбезом компьютерных чайников. Давай в другой раз, хорошо?

– Ну, я не совсем чайник. Я пользовался компьютером.

– Ну-ну…с операционной системой DOS и редактором Лексикон? Ладно, давай рассказывай, зачем пожаловал на этот раз.

Они подошли к освещенному уличными фонарями парку. В этот час здесь никого не было, и они могли спокойно поговорить, медленно прохаживаясь вокруг.

 Глава 6.

– Давай сходим в мой гараж. Я нашел в кармане кителя ключи. Если я все понял правильно, в гараж свезли все мои вещи.

– Ты в своем уме? Я не пойду с тобой ни в какой гараж. Ни за что на свете! Что, если нас кто-нибудь увидит? Например, твоя бывшая? Если тебе это так нужно, почему ты не хочешь отправиться туда один? Зачем тебе вновь понадобилось втягивать меня в свои игрища?

Дерзко вскинув подбородок, он сказал:

– Если бы я еще мог разобраться в здешних улицах. Ты посмотри, что стало с нашим районом. Дома высотой до облаков! Они мало того, что закрывают от моих глаз то, что я еще хоть как-то помню, да еще и похожи друг на друга как дети-близнецы от сверхмногоплодной беременности. Я и твой-то дом в этой свалке небоскребов еле нашел, да и то только потому, что в девяносто пятом он уже был. А ты в нем уже жила.

Она поморщилась, вспомнив, как в нулевых переехала жить в исторический центр, выйдя замуж. И как стыдно ей было потом возвращаться обратно. Ей казалось, что когда она идет по улице, весь район прожигает ее глазами, недоумевая, какой позорной неудачницей она оказалась.

Вслух она сказала:

– Вот здесь тебе и пригодилась бы светящаяся штука, как ты говоришь. С помощью интерактивных карт ты бы быстро нашел все, что нужно. И ты неправ насчет того, что здесь все так уж сильно изменилось. Подумаешь, домов стало чуть больше, а лесов чуть меньше. Вместо бетонно-монолитных джунглей мы получили кирпично-монолитные. А жилье теперь не раздается за так, а продается в ипотеку. Что это меняет?

Ее слова разожгли между ними костер жаркого спора, почти как раньше.

– Как же ничего не меняет?! – возмущался он. Разве лесов стало лишь чуть меньше? Да их здесь вообще не стало!! Совсем не стало, слышишь???

Его возмущение долетело до конца опустевшего парка и ударилось о столб.

– Ты помнишь, как мы с тобой под утро гуляли по здешним полям, с ботинками, мокрыми от росы, и глазами, уставшими от созерцания бескрайнего горизонта в дымке тумана? Где сейчас это все? Где эти поля?! Иголку в стогу сена здесь найти проще, чем, собственно, сам стог! Все утыкано однотипными новостройками как кукла вуду -ржавыми гвоздями!! Между этими домами нет ни деревца, ни даже обоссанного собаками кустика, а расстояние между окнами чуть ли не пять метров. И ты не можешь не нарушать закон, не вторгнувшись в чужую частную жизнь, хотя бы просто потому, что она происходит почти что на твоем балконе! А то поле, где мы на лыжах катались раньше? Опять там что-то роют, какие-то трубы прокладывают для будущих новых местных жителей. Ты считаешь, что это ничегошеньки не меняет???? Неужели тебе никогда не хотелось все перекроить? Отмотать назад и вырезать нафиг, как вырезают неудачные кадры телевизионщики? Сделать так, чтобы исчезли с лица полей наших и эти самые новые жители, и отходы их жизнедеятельности?

Она как-то вдруг притихла, осунулась, ее шея вжалась в плечи. Еле слышным голосом она пробормотала:

– Возможно, и хотелось. Но сколько, ты думаешь, весит в граммах мой голос против голоса той, к примеру, что воздвигла под моими окнами бетонный могильник? Что мне толку чего-то там хотеть. Как будто я могу что-то изменить своим хотением. Помню, как-то я даже вносила пожертвования в одной природоохранной организации. И что? Где она была, когда здесь вырубали леса? Чушь все это, друг мой. Зато у нас в новом дворе стоят раздельные контейнеры для мусора. Пластик отдельно, стекло отдельно, бумага отдельно. Нет только контейнера для моих слез. Я, конечно, понимаю важность правильной утилизации мусора для того, чтобы остановить глобальное потепление, чтобы льды Арктики не таяли, а олигархи на Мальдивских островах не ушли под воду. Каждое утро я встаю и хочу верить в это. Но когда приходит вечер, моя вера начинает вонять, словно сгнивший картофель в сарае, потому что мне кажется, что мы просто не доживем до этих бед. Просто потому, что от нашей розы ветров останутся лишь пустынные колючки. От деревьев – одни пни. А от свежего воздуха – целый воз духа. И если ты думаешь, что мы никуда не ходили и ничего не писали, чтобы остановить бетонизацию и цементизацию наших полей, ты ошибаешься. И против «Пуделя» мы возмущались тоже. Только что толку-то.

Задумчиво пнув небольшую ледышку, он ответил:

– Ладно, может быть, нам пока замять эту тему? В любом случае, начальница администрации погибла. Пока ей найдут замену, пока человек войдет в курс дела, много воды утечь может. Все может пойти по-другому. Давай просто успокоимся, не будем ничего форсировать и займемся нашими скромными делишками. Кстати, в тот гараж уже много лет никто не ходит. Никто не хочет рыться в воспоминаниях о человеке, который не оправдал надежд.

– Да, я помню это вот к тебе отношение как к великому оправдателю надежд. Как будто тебя купили в супермаркете, словно микроволновку, а ты, нарушив гарантию, отказался от разогрева говяжьих котлет. Хорошо, пошли! – сердито сказала она. Только накинь на голову капюшон. Идти придется через лес, или что там от него осталось, чтобы иметь возможность подойти к гаражу незамеченными. На твое счастье он расположен на последней линии.

– Спасибо.

– Мы еще ничего не сделали. Ты все так же не боишься бродить по темным лесам? Знаешь, а здесь все-таки кое-что изменилось. Что, если в дубах засел серийный убийца с окровавленным топором, который ждет – не дождется одиноких потрошителей чужих гаражей? Или, не дай бог, волки? Только представь, как сверкают их голодные глаза в ночи. Уууууу!!!

Он пристально посмотрел на нее, словно собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал.

Через полчаса они были у искомого места. Убедившись, что рядом с гаражом никого нет, он достал из кармана какой-то предмет, напоминавший камень. Не успела она и ахнуть, как камень полетел в ближайший фонарь и, разбив загаженный птицами плафон, погрузил гаражную дверь в кромешную тьму.

Придерживая ее за рукав, он нащупал висевший на двери замок, затем, отпустив ее руку, из другого кармана достал нечто, что в полумраке улицы напомнило ей самый обыкновенный одноразовый шприц. Сняв со шприца колпачок, он также наощупь нашел скважину замка и всадил иглу внутрь, впрыснув, по-видимому, масло.

Она оторопело следила за движениями его рук. А он, не поведя и бровью, вставил в замок найденный в кителе ключ. Открыв калитку гаража и проскользнув внутрь, втащил ее за собой. Затем, заперев дверь изнутри и нащупав рукой кнопку выключателя, включил свет.

– Уфф! Никогда в таких случаях не знаешь, что лучше: что подошел ключ или, что свет в таких местах до сих пор работает.

Она мрачно смотрела на него.

– Ты так ловко все проделал, словно давно этим промышляешь.

– Скорее, я промышляю тем, что ловлю тех, кто этим промышляет. А это требует знания матчасти. Ты же помнишь, я и научил тебя и твоих родителей тому, чтобы вы никогда не держали у двери коврик?

– Да уж.

– Смотри-ка, калорифер все еще здесь. Сейчас мы добавим пару сотен рублей к счету известных нам личностей, если за свет здесь, конечно, кто-то платит. Вижу, мое брачное ложе перекочевало в гараж вместе с этими коробками. Нужно разобрать, что там внутри. Было бы неплохо, если бы в них оказались мои вещи. А в остальном я даже удивляться не в силах. Все осталось здесь так, как я положил! Ни одной вещи не тронули.

– И какой в этом толк? Они что, собирались открыть здесь твой музей? Могли бы поступить с твоими вещами так же, как я когда-то.

– И как это было?

– Тебе лучше об этом не знать, – пробормотала она, вспоминая, как в ярости крушила все, что попадалась ей под руку, намереваясь сломать все воспоминания о нем, будь то его фото в дешевой пластиковой рамке, забытые кассеты, книги или игральные карты, в которые он вечно ее обыгрывал.

– Смотри! Моя гитара!

Он медленно подошел к стене, снял гитару с гвоздя и любовно провел по ней рукой, смахивая пыль на дощатый пол. Присев на диван и покрутив колки, он ностальгически начал перебирать струны.

– Помнишь, как я играл тебе раньше? Как пытался пропихнуть на радио свои песни? Мне кажется, тебе никогда особо не нравились мои стихи, но ты не подавала виду. Скажи, боялась меня обидеть? У меня есть для тебя новое сочинение. Он зажал пальцами струны на грифе. Называется…

Retrospectare³

По старому, заброшенному полю брел поэт.

И в думу горькую он был всецело погружен.

Сквозь призму многогранную всех пережитых бед,

Невольный свет всей жизни словно в зеркале был отражен.

Вот друг его, он выглядит живым.

То смехом он зальется, то пошутит, то смолчит.

Не знает он, что этот мир покинет молодым,

А имя его честное навеки закуют в гранит.

Вот словно мотылек порхает ночь,

Где души, закружившись в танце, начинают первые полеты,

Однажды все они тайфуном унесутся прочь,

С земными постояльцами сводя баланса жизни счеты.

Летит над шариком земным прославленный кумир,

Бежит, торопится, начистив эполеты,

Не знает он, что на его прощальный пир,

Уже давно распроданы последние билеты.

Поэт поправил прядь упавших вниз седых волос,

И заглянул в десницу дум с протяжным, горьким вздохом,

Он удивлен, что никого не беспокоит тот вопрос,

Как долго бегать будет тут и на невзгоды охать.

Никто не спросит сам себя, где путь его земной проложен,

И в чем вся суть его короткого вояжа,

Что сделать должно, чтобы вклад его был приумножен,

Пока черед не пробил сесть в прощальную карету экипажа.

Но тут же сам себя поэт одернет торопливо,

Кто он такой, чтоб ценности свои здесь проповедать,

Не вправе он Создателя учить,

И истины его любой здесь сам обязан бы изведать.

И грустно побредет поэт

Проторенной дорожкой, сохранив обет,

Вздохнув, поймет, что мудрости земной не наберешь ты ложкой,

И там где нет вопроса, не ищи ответ.

Рука молча скользнула по струнам вниз и замерла на деревянной деке. В еще холодном воздухе повисла пауза.

– Какая гадость! – первой паузу нарушила гостья таинственного гаража, – ты и раньше был не ах каким поэтом-песенником, но тогда это было, хотя бы, повеселее.

– Хотел бы я посмотреть на то, какие песни сочинил бы его святейшество Покрытый-Плесенью-Батон, случись ему пролежать в земле сырой лет двадцать или около того!

Мысли в ее голове залипли, словно ириски, попавшие на сковороду. Он что, имеет в виду Антона? Как можно так легко рассуждать о том, чего не было? Следом за ириской на сковороду пришла железная лопатка, которая сердито сбросила эти мысли в порыве гнева. Что же получается, самозванец сначала попросил ее о помощи, привел в этот сарай, заставил совершить взлом, по счастью, без кражи, вынудил ее слушать эту заупокойную лирику, а теперь еще и нахамил до кучи?

– Да пошел ты знаешь куда? – ее гнев сотряс античные стропила.

Резко сорвавшись с места, она ринулась к выходу. Но он успел остановить ее, ухватив за рукав.

– Ну, прости. Прости. Я такой идиот! Не знаю право, что на меня нашло. Видит Бог, я не изменю своего мнения об этом ублюдке. Но я обещаю тебе не оскорблять его, вслух, по крайней мере.

– Поговорим об этом позже. Давай уже возьмем то, что ты здесь искал, и уйдем. Что, если твои бывшие родственники сюда пожалуют? У тебя уже есть наготове правдоподобное объяснение?

Она попыталась высвободиться.

– Не думаю, что кто-то может сюда прийти.

Он не отпускал ее. А потом вдруг приблизился к ней вплотную и сгреб в объятия. Отороченный искусственным мехом капюшон его пуховика щекотал ей лицо, а ноздри – еле уловимый аромат, который она когда-то так любила.

– «Динамит»?

– Помнишь?

– Помню. Признаюсь, я всегда любила его и даже пыталась потом найти, но он уже давно не продается. Наверное, потому, что сегодня никому бы и в голову не пришло заменить дезодорантом для подмышек лосьон после бритья.

Его губы еле уловимо скользили в сантиметре от ее лица, мотыльками проносясь над выбивавшимися из-под шапочки прядями волос, едва касаясь аккуратного маленького носика, медленно приближаясь к губам. Она была удивлена, что ей, как ни странно, не было неприятно то, что он тут устроил. Она чувствовала на своем лице его дыхание, казалось, еще секунда, и он поцелует ее. Да-да, поцелует, его губы уже тянулись к ее.

Но в тот момент, когда она приготовилась поцеловать его в ответ, он подался назад и отошел, отпустив ее руки.

– У меня тут где-то был еще небольшой запас Динамита. Купил как-то впрок на рынке в Лужниках. Если его не выкинули, конечно. Но такое чувство, что здесь вообще ничего не тронуто.

Она молчала, озадаченная его недавней выходкой.

Пробравшись в угол гаража, он жестом показал на какую-то коробку из почти нового картона.

– Гляди! Это он и есть, я так и думал.

Подойдя к коробке, он походя снял с полки пару запыленных дисков с записями Элтона Джона.

– Помню, как забрал это у каких-то барыг, – он выглядел лихорадочно возбужденным, – Конфискат! Возьму их с собой в общежитие, давно не слышал этих песен.

Вдруг он щелкнул языком.

– Смотри! А ведь не так уж и плохо, что я тут объявился. Сколько с тех пор он написал песен, а? Теперь я смогу их все послушать. Скажи, как он вообще, а? Ты его слушаешь?

– Что я могу тебе сказать? Сэр Элтон Джон…счастлив. Живет в Виндзоре. Но ты же знаешь, что мне всегда больше нравилось старое диско. Хотя…один интересный случай у меня, все же, был. Однажды мы, мы с…в общем, однажды я была в Англии, и мы гуляли по Длинной Аллее, той, что ведет к Виндзорскому замку. Мы разглядывали…туристов, а потом оказалось, что дом сэра Элтона находится где-то неподалеку, а мы даже и не знали.

Она не стала рассказывать, что ничего вокруг даже и не разглядела, кроме Антона. Он был ее главной достопримечательностью. На этот раз она не обратила внимания на то, что говорила о вещах, которых в ее жизни не было. Если верить календарю, опять-таки.

Словно просканировав ее мысли, Генка сказал со злобой:

– Можно подумать, если бы ты и… если бы ты знала, что он там живет, это бы что-то изменило.

– Скажи, пожалуйста, а что ты, все же, хочешь сделать? – Ей надоели эти бесконечные препирательства, больше похожие на ревность. Можно понять, когда ревнуют мужей, жен, братья ревнуют родителей к другим братьям, начальников ревнуют к подчиненным. Но как можно объяснить ревность одного несуществующего человека к другому? Бред какой-то, ей-богу.

– Для начала нужно полностью воссоздать всю цепочку событий, которые мы пережили.

Она вздохнула, по ее позвоночнику липким холодом побежали мурашки. Меньше всего ей хотелось бы воссоздавать какую бы то ни было цепочку. А то вдруг обнаружится, что ювелир проиграл состояние в Лас-Вегасе, поэтому вместо золота вшил в эту цепочку звенья из железа, а то и вовсе дешевого пластика.

Каждый пыльный сундук времени бывает наполнен разными воспоминаниями, сладкими и не очень. Что же касается нее, то когда небесный кондитер готовил этот слоеный торт их отношений, то сахар он заменил дробленым бетоном, а крем – рвотными массами. Ни грамма этого торта не хотелось пробовать вновь.

Что он хотел воссоздать? Как она вытрясала из его поганой гражданской жены свои подарки, которые после его гибели попали в ее руки? Или то, как она, заглушаемая московским трафиком, ревела навзрыд, перекрикивая гул улиц? Или как пила в подворотнях холодными зимними ночами, а потом злобно сжимала алюминиевые банки из-под пива в руках, надеясь стереть их в порошок вместе с той цепочкой воспоминаний и ювелиром заодно?

Но она, все же, сказала:

– И зачем тебе это вдруг понадобилось?

– Понимаешь…как бы тебе это объяснить. Я…я способен кое-что видеть из будущего. Своего. Которого с традиционной точки зрения как бы нет. К сожалению, в этом покрывале будущего моль времени проела огромные дыры, а потому я вижу далеко не все. Так, например, я вижу, что после того, как задохнулся в том проклятом гараже, какой-то человек выходит из него. Но я не вижу его лица, или, возможно, ее. Поэтому я хочу восстановить весь событийный ряд, чтобы экстраполировать его уже в настоящее будущее и получить картину преступления или, возможно, целую картинную галерею технично связанных друг с другом преступлений.

Она устало отмахнулась от него.

– Ген…или как тебя там. Тебя нашел в гараже твой брат, неважно, как это называть, прошлым или будущим. Это классический случай отравления угарным газом. Ты завел машину и закрыл ворота гаража, потому и отравился выхлопом. Не пришлось даже возбуждать уголовное дело. Гораздо сложнее было определить, с устатку ли ты двери прихлопнул, суровым ли зимним ветром их задвинуло, или ты, тварь, покончил с собой таким вот замысловатым способом, потому как устал бороться с силами зла, а?!?!

Ее вдруг прорвало, словно прогнившую канализационную трубу, которая давненько требовала прочистки.

– Гад! Ты подлый, гнусный, трусливый шакал. Да как же ты посмел?! Как ты мог бросить меня здесь одну, оплеванную всем миром благодаря тебе же, с кучей непонятных загадок и будущим, затуманенным сильнее, чем сознание самого запойного на свете алкоголика? Какова бы ни была твоя причина, как ты посмел уйти? Как ты посмел бросить меня?!

Ее лицо покраснело от гнева и слез. Ненависть, столько лет клокотавшая в ней, наконец-то нашла выход. Она накинулась на него, молотя кулачками куртку.

– Гад!!! Ненавижу тебя!

Увидев, что единственный способ прекратить эту истерику – схватить ее и хорошенько встряхнуть, он поспешил это сделать. Затем, осторожно приоткрыв дверь, сгреб в ладонь остатки зимнего снега и стал энергично натирать ей щеки, пытаясь привести в чувство.

– Вот так, – бормотал он, видя, что она потихоньку успокаивается, – неужели ты могла поверить, что я…я будучи в здравом уме и твердой памяти, будучи так счастлив с тобой, наконец-то обретя то, что так долго искал и с таким трудом получил, могу это добровольно бросить и отдать неизвестно кому?!

– Добровольно нет, наверное. Но ты вполне ведь мог сойти с ума от всего пережитого. Не зря ведь потенциальных самоубийц потом в известном учреждении наблюдают, да?

– Ну, уж нет. Ты не сошла, и я не лыком шит был тоже.

– Допустим, я верю тебе. Когда у меня появился безлимитный интернет, я провела свое собственное расследование, и пришла к выводу, что твоя гибель действительно была случайностью, ты устал после двух суток оперативной работы, дверь захлопнуло ветром, гараж занесен снегом и вуаля! Заснул и не проснулся. И все же это недостаточный повод подозревать кого-то там в убийстве. Да и кому это было нужно, сам посуди? У тебя за душой ни кола, ни двора не было. Ни квартиры, ни денег, – ничего, кроме алиментов и понаделанных тобой детей и долгов. Трудно себе представить, что кто-то мог на все это позариться.

Он сделал вид, что не заметил ее грозящих с базарным хамством замечаний.

– Я сначала подозревал бывшую жену. Как говорится, на безрыбье и рак – рыба. А раз рыба уплыла, то пусть сдохнет. Куда престижнее быть вдовой, чем брошенкой. Но потом я отмел эту мысль, слишком много нестыковок здесь. Но вот то, что я перед своей так называемой гибелью получил повышение и стал начальником отдела, тебе ни о чем не говорит?

– Послушай, в начале семидесятых мужчинка, дослужившийся до начальника отдела и сумевший купить себе подержанные «Жигули», возможно, и мог прослыть первым на деревне женихом. И женщины могли быть готовы на все, что угодно, включая убийство, лишь бы такое сокровище досталось именно им. Но в девяностых, если ты не олигарх, глотку за тебя перегрызать никто бы не стал. Как-то так.

– Да уж, успокоила так успокоила. Допустим, я был так себе жених. Ты права, я был на тринадцать лет тебя старше, денег у меня не было, а из достижений – только долги и куча детей. Но у меня было горячее сердце, – с этими словами он экспрессивно ударил себя кулаком в грудь, – и оно тебя любило!

– Оно же меня чуть тогда и не убило. Если вспомнить все эти анонимки в мой институт и тебе на работу.

Он подошел к ней так близко, что его дыхание вновь защекотало ей кожу.

– Вот про это я тебе и говорю. Раз были анонимки, значит, кому-то мы были, все же, интересны. Вспомни про фигуру, вышедшую от гаража в тот день. Кстати, а ты неплохо так сохранилась, – он положил руку ей на талию, – продолжаешь заниматься шейпингом? Хотя для меня ты теперь старовата. Ведь мне всего тридцать три. А тебе уже сорок. Встретимся завтра? Ты когда-нибудь ходила на свидание с кем-то на семь лет моложе себя?

Она задумчиво посмотрела на него, не понимая, что же такого нашла в нем раньше. Самый обычный и ничем не примечательный мужик, каких здесь пруд пруди. Невысокого роста, без копейки денег, жуткий зануда, зато самомнения в нем наберется на целый небоскреб. Наверное, стоит ему немного помочь, чтобы он, наконец, от нее отвязался. Она вдруг подумала, что раз уж ее история с мерзким Антоном не начнется, нужно попробовать устроить свою личную жизнь как-то иначе. И престарелый коротышка для этих целей не подходит точно. А значит, нужно сплавить его куда-нибудь и побыстрее.

Вслух же она сказала:

– Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Расскажи мне, что ты задумал?

– Я хочу делать все то же самое, что мы с тобой делали раньше. Начнем завтра. Нас должна облить водой серая «Волга» на Китай-Городе.

Он вдруг резко схватил ее за руку и вытолкнул из гаража.

– А сейчас иди домой. Завтра в шесть вечера я буду ждать тебя возле белорусского посольства. Пойдем оттуда к метро. Все остальное обсудим потом.

Она шла по направлению к дому и пыталась понять, как им так устроить, чтобы завтра ровно в шесть пятнадцать их обдала на Маросейке серая «Волга». Слишком много обстоятельств должно было совпасть. Во-первых, таких машин сейчас ездит не так уж и много. Раньше тоже мало было, но потому, что они считались слишком престижными. А сейчас у московских мажоров несколько иные предпочтения. Во-вторых «Волга» должна оказаться светло-серой, что еще больше сужало круг подозреваемых. В-третьих, у метро должна оказаться лужа. И, наконец, машина должна обдать их с ног до головы, как это было тогда, двадцать лет назад.

Что же такого можно было придумать, чтобы провернуть это как-то побыстрее? Не хотелось залипнуть во времени со своим горячим, как нагретая штанами жвачка, спутником.

Вдруг она вспомнила, как перед ее домом когда-то парковалась старая, слегка проеденная коррозией светло-серая «Волга», со страшным черным скорпионом на двери. Она не знала, где ее хозяин раздобыл эту колымагу, она бесконечно ломалась, а он ее бесконечно чинил. Денег у него было, по видимому, не больше, чем у ее отчаянного ценителя прошлого, поскольку на платный паркинг он эту машину не возил, предпочитая пользоваться бесплатной стоянкой у «Пуделя».

Только бы сейчас он был здесь! Ведь, если нет «Пуделя», то, очень вероятно, нет и «Волги». Она уже даже не шла, а просто бежала к дому. Обогнув его с другой стороны, почти в кромешной темноте она шарила глазами по припаркованным у бордюра автомобилям.

Вдруг практически рядом с ее «Мерседесом» она увидела светлую машину со скорпионом. Есть! Какая удача, однако. «Скорпион», как обычно, перекрыл выезд кому-то и оставил под дворниками бумажку со своим телефоном, чтобы ему позвонили, если кому-то понадобится срочно уехать. И, кажется, его звездный час настал. Она достала из кармана телефон, в очередной раз удивившись, что вместо убитого кнопочного агрегата из кармана вылез новомодный пятый iPhone. Она вспомнила, как стояла за ним в очереди в ГУМе тогда, и потрясла головой, понимая, что тогда это и есть сейчас.

Она набрала заветный номер. Если это ведро не растеряет все свои гайки по дороге и не сломается, у хозяина будет, наконец-то, возможность немного заработать и подлатать свою прохудившуюся мечту. Хотелось бы надеяться, что скорпиона Генка не заметит, ведь рисунок был с левой, водительской стороны.

***

В назначенный час она прибыла к зданию посольства. Генка уже ожидал ее; взглядом вечно недовольной старухи он окинул ее наряд, но ничего не сказал.

– Как прошел день?

– Неплохо, если не считать того, что сегодня моя смена, я безумно устал, и мне пришлось взять отгул, чтобы потом компенсировать эти часы ночью.

– Послушай, Ген, вроде бы, раньше ты так не ныл, а?

– Возможно. – пробурчал он, – Видимо, у меня контакты отсырели. Прости.

Он был явно не в духе, а она все больше укреплялась в мысли, что отделаться от него нужно как можно скорее. Жизнь слишком короткая штука, чтобы коротать вечера в компании отсыревших мужиков.

Чем ближе они подбирались к метро, тем сильнее она нервничала. Что, если «Скорпион» в очередной раз сломается? Генка тоже вглядывался в проезжавшие мимо машины, пытаясь, видимо, подгадать, под какое колесо в луже подставиться.

Она увидела Волгу и облегченно вздохнула. Слава Богу!

Они медленно пошли в сторону подземного перехода, ведущего в метро. Как и двадцать лет назад, серая Волга, торопясь успеть на светофор, правым передним колесом попала в глубокую лужу и, долю секунды спустя коричневая жижа водопадом полилась на них.

Не говоря ни слова, наши облитые внезапностью туристы из прошлого, оставляя два коричневых следа за собой, спустились в подземку. Едва пообсохнув, они, как и в прошлый раз, немного поплутали, а потом поехали в Фили по наземной ветке.

Накатавшись, они вернулись на Китай-Город, зашли в кофейню на углу и заказали по чашке умопомрачительно вкусного горячего шоколада.

Первой молчание нарушила она.

– Выглядим мы, наверное, неважнецки. Ты заметил, как на нас посмотрела официантка? Бьюсь об заклад, она мечтает вызвать охрану и выпроводить нас вон.

Он все время молчал, вплоть до того момента, когда принесли заказ. Потом, потягивая шоколад, задумчиво произнес:

– Так не пойдет.

– Что не пойдет?

– Все выходит прескверно. Если мы будем вести себя так и дальше, мы только зря с тобой время потратим.

– Но почему? – стало обидно за пропавшие усилия и деньги на аренду «Скорпиона». Подумать только, ей даже спасибо не сказали.

– Потому, что если мы хотим восстановить хронологию событий, чтобы хоть что-то выудить из нашего прошлого, мы должны максимально приблизить реальность к той, что у нас с тобой когда-то была. А у нас что? Да ты посмотри, как мы одеты! На тебе тогда был красный плащ в пол, а сейчас ты в норковом полушубке. И этот телефон. И волосы тебе нужно остричь.

– А силиконовые сиськи мне случайно не приклеить? – Оркестровка начинала вызывать раздражение.

– А что, тогда они у тебя были? – его чувству юмора можно было позавидовать. – Я серьезно. Отнесись к этому как к роли в кино. Актеры ведь меняются для роли. Так и мы с тобой изменимся для нашей временной роли.

– Допустим, я соглашусь остричь волосы, так как все равно хотела. Но где я возьму такой плащ?! Таких уже сто лет не носят. И даже если мы найдем что-то подобное, я буду как бельмо на глазу этого города. Представляю, как надо мной будут смеяться.

– Я тоже не хочу одеваться так, как раньше. Особенно, учитывая, что ты все это находила старческим и вышедшим из моды. Но все-таки нужно попробовать. Думаю, после парикмахерской нам нужно будет прокатиться в комиссионку. А если ничего не приглядим, то сядем в электричку и заедем в какой-нибудь близлежащий пригород. Как ты насчет послезавтра? Я закончу смену и целый день свободен.

Через несколько дней они вновь встретились в кафе. Зима потихоньку теряла свое влияние, солнце припекало, а настроение неуклонно ползло в гору. Они сидели за столиком, оживленно болтая и не замечая, какое живое внимание вызывают у других посетителей кафе.

Одеты они были слегка не по моде. На нем был легкий, но весь засаленный бушлат и старомодные брюки с отглаженной стрелкой; на ногах красовались ботинки от милицейской формы. Она была одета в короткую юбку и шнурованные сапоги по типу армейских. Длинные, до середины спины волосы были острижены «под мальчика» и перекрашены в «пергидрольную блондинку», в дань безвозвратно ушедшей перестройке. В ушах с легким звоном покачивались огромные пуссеты под золото, макияж был ярким, а на руках красовались дешевые китайские часы.

– В этом спектакле я чувствую себя так, словно моя роль – престарелая вокзальная проститутка. Я еще могу понять, чтобы так одеться в девяностых, но сорокалетняя тетка могла бы и постыдиться.

– Ты прекрасно выглядишь, а короткая стрижка тебе очень к лицу. И мне кажется, она делает тебя моложе, – его настроение потеплело, как и денек за стеклом.

– Что мы теперь будем делать?

– То же, что и всегда. Но дня начала мне нужно вернуть свою машину.

– Ты в своем уме? – ее раздражение вновь поползло к критической отметке. – Где и как мы сможем раздобыть «Жигули» второй модели? Если ты вспомнишь, даже тогда твоя машина считалась рудиментом автопрома, а теперь мы не сможем не только купить, но, возможно, даже увидеть ничего похожего в нашем городе.

– Я, конечно, раньше ныл намного меньше, но и ты была куда легче на подъем. Все не так сложно, как кажется. Наверняка какой-нибудь дед держит пару-тройку таких экземпляров в память о молодых годах. Все, что нам нужно, это купить в киоске газету с объявлениями и вооружиться трубкой телефона.

Немного помолчав и прожевав обвинение, она не стала возражать дальше, чтобы не получить еще парочку самопровозглашенных диагнозов от ее нового психолога. Потому просто ответила:

– Сейчас никто так больше не делает, ведь у нас есть светящиеся штуки и интернет. Поехали домой, я ужасно устала.

Дома они сообразили себе обед из имевшегося в холодильнике нехитрого запаса, включили компьютер и с жадностью набросились на сайты с объявлениями. Им была нужна ни больше, ни меньше, – машина времени, способная на своих собственных колесах перевезти их не куда-нибудь, а в год, эдак, семьдесят восьмой.

Машины с барахолок и близко не подходили под описание того, что они искали. То год выпуска был не тот, то цвет не подходил. Но чаще всего машина была либо без документов, потому что хозяин ее давно умер, либо была не на ходу и догнивала в гараже, покорно ожидая своей участи быть разобранной на шпунтики.

Уже решив, что в интернете историческая встреча их не ждет, они собрались поехать в ближайшие города, чтобы прочесать местные авторынки. Договорились на завтра.

Вечером, вконец уставшая, она смотрела статистику заказов в магазине, как вдруг, открыв соседнюю вкладку в поисках свежих новостей, справа увидела то, что им нужно!

Раньше ее всегда раздражала контекстная реклама, хотя бы потому, что она умудрялась показывать желаемое задним числом. Было неплохо, что кто-то пытался выяснить ее предпочтения и угодить, но что толку показывать отели, когда она их уже давно забронировала где-то еще. Но сейчас это было как нельзя кстати!

Машина была нежного сливочного оттенка, точно такая же, на какой раньше ездил Генка. Она уже собралась щелкнуть по объявлению, как вдруг ее челюсть открылась и почти съехала набок. На первой полосе ее дожидался очередной скандал. Только сейчас он был связан не с кем-нибудь, а с директором английской спецшколы, который вел там не что-нибудь, а именно английский язык. В ее школе, черт побери!

Забыв про машину, она ринулась в мутные воды своих воспоминаний.

– Так, класс. Давайте проверим, как вы усвоили прошлый материал про английские графства. И к доске пойдет, конечно же, Воронова. Да, Воронова? В прошлый раз вы не были в состоянии ответить мне ничего сверх того, кто сегодня дежурный. Надеюсь, к сегодняшнему уроку вы подготовились лучше? Давайте посмотрим, сколько в Великобритании графств. Если вы знаете, что это такое, конечно. Вы ведь из рабоче-крестьянской семьи, верно? Но ничего, даже вам это под силу. Ну же, давайте. Слышали ли вы про графство Кент? Нет, это не марка сигарет, которые вы воскурили сегодня в школьном туалете. Это графство, милочка, расположено на Юго-Востоке Англии, там находится город Кентербери. Кто знает, вдруг вы где-то слышали, что именно Кентербери описывал Джефри Годфрид Чосер в своих «Кентерберийских рассказах»? Надеюсь, вы про такого знаете? Хотя, о чем это я. Сегодня же суббота. Какой Чосер. Наверняка, пойдете с булькающим от пива желудком дрыгаться на местную дискотеку. Ведь пойдете, да? Садитесь, Воронова, два.

И так было всегда. Под всеобщий гогот класса она медленно брела на свою законную последнюю парту. С английским языком в школе не задалось, а директор ее люто ненавидел, хотя она и не понимала за что. Сам-то он был тот еще выскочка. Ему и тридцати тогда не исполнилось, наверное, а уже директором стал, да и еще такой престижной школы, в которую она с таким трудом поступила. Чтобы не вылететь из школы и не расстроить родителей, она молчала, оставляя без ответа все его гадкие выходки.

А он, словно чувствуя свою безнаказанность, глумился над ней, как шакал над падалью, с каждым разом придумывая все более и более извращенные колкости. Он вечно вызывал ее к доске и перед всем классом высмеивал в ней абсолютно все, начиная от внешности и манеры говорить, и заканчивая пробелами в английском. К счастью, это был ее последний год в школе, одиннадцатый класс. Иначе неизвестно, чем вообще бы это закончилось.

И только подушка, вся в коричневых разводах от слез, помнила каждую обиду, каждую словесную пощечину, которую ей когда-то нанесло это чудовище. И вот теперь, много лет спустя, когда бывший мажор превратился в подагрическую, заплывшую жиром свинью с огромным пузом, его, кажется, настигла расплата.

С жадностью пустынного скитальца она впивалась глазами в экран, словно перед ней была не новость, а долгожданный оазис.

К новости прилагалось видео, снятое кем-то из учеников. Так, о чем тут речь. Она нажала на кнопку просмотра и чуть не закричала от радости. Ей было и неловко, и стыдно одновременно оттого, что она радуется чужим проблемам, но проблемам некоторых людей и порадоваться не грех.

Директор этот был пойман буквально с поличным, когда приставал к несовершеннолетней ученице десятого класса. Так. Интересно. Но почему его сопровождает целый взвод в масках и камуфляжной форме?

Она смотрела и смотрела, не веря своим глазам. Да, интересная штука жизнь, все же. Оказалось, к директору нагрянули по наводке за какие-то финансовые махинации, и именно в этот момент и застали с девушкой, сидящей прямо у него на коленях. Как говорится, если уж повезет, то сразу во всем.

Чувства, которые она при этом испытывала, ни при каких условиях не могли быть просто злорадством. С одной стороны, ее нервы щекотал ликующий триумф, но уже через секунду он сменился чувством стыда оттого, что она радуется горю человека, который и был, возможно, худшим педагогом на земле, но все же, не был преступником. Директора кто-то явно подставил, в этом не было ни малейших сомнений. Она знала, что он способен на любую подлость, но только не на растление несовершеннолетних.

И одиноко лежавшая на краю стола бордовая роза лишь убедила ее в том, что у директора были в кругу общения люди, желавшие ему всего самого наилучшего. Роза! Почему везде она видела эти розы? Словно бы в Москве завелся сумасшедший маньяк, раздающий бордовые розы своим жертвам. Эта мысль ошеломила ее.

Так она и просидела ошарашено до самой ночи, опомнившись лишь тогда, когда пришло время ложиться спать.

Таинственный мир Морфея манящ и загадочен. Иногда тебе снятся поезда и самолеты, дороги и бескрайние просторы морей. Иногда во сне тебя обижают, опечаливают и огорчают, и когда ты просыпаешься, больше всего на свете тебе хочется забыть об этом сне, но его горький осадок словно остывший кофе, замирает на губах.

А иногда сон окрыляет, опьяняет, внушает тепло и надежду. Из такого сна ты не хочешь уходить, нежась в его ласковых волнах вновь и вновь. Так было и сегодня. Ольга Воронова, недавно праздновавшая свою заочную победу над мерзопакостным директором школы с маслянистыми глазками и гадкими толстыми пальцами-сосисками, сладко спала, и просыпаться ей совсем не хотелось. Во сне она видела Счастье.

Видела не таким, каким представляла его мама, или расписывал Генка когда-то. Она видела его таким, каким хотела увидеть сама. Мягкими беличьими кисточками оно рисовало на холсте ее жизни свои пути. Иногда яркие, иногда блеклые, бугристые и гладкие, но всегда такие изящные, легкие, воздушные!

Она видела себя на поле, усыпанном благоухающими цветами. В тонком летнем платье из нежнейшего шелка. Рядом было покрывало, на котором красовалась корзинка для пикника, наполненная самой вкусной едой, которую только можно было купить. Из уголка корзинки кокетливо выглядывала початая бутылка красного вина. Рядом сидел Генка и глядел на нее любящими глазами, как раньше. А поодаль резвились их сыновья, так похожие друг на друга и на них с Генкой.

Сон навевал на нее состояние безбрежного, безудержного, безграничного, безраздельного, почти что беспредельного счастья, как вдруг пронзительный рык дверного звонка вырвал ее из этой неги, встряхнул и выплюнул на землю.

Она резко села в постели, пытаясь сообразить, где находится, и какой сегодня день. Потом, накинув халат и сунув ноги в теплые тапочки из овечьей шерсти, побрела к двери только лишь для того, чтобы обнаружить, что за ней никого нет.

Взяв в руки телефон, она увидела, что ночь еще не закончилась, на часах было около четырех. Но сон, изгнанный несостоявшимся ночным гостем, не торопился возвращаться назад. Горестно вздохнув, она подошла к компьютеру и включила его, нажав круглую кнопку на корпусе. Проглотив пароль, компьютер замерцал в ночной темноте.

Она попыталась вспомнить, на чем закончила свою навигацию вчера. Ах да, сливочная «двойка». Слава богу, она не стерла историю посещений, как делала обычно. Иначе рекламную страницу ей было не найти ни за что на свете!

Облегченно вздохнув, она кликнула по объявлению и, внимательно изучая характеристики машины, не заметила, как уснула прямо на стуле.

Из долины сна ее вновь вырвал дверной звонок, на этот раз оказавшийся настоящим. В дверном проеме материализовался Генка.

– Я подумал, может, случилось что.

Часы предательски сообщили ей, что она проспала, а Генка прождал ее на улице целый час.

– Извини. Плохо спалось ночью. Кофе хочешь? Ты, наверное, совсем замерз.

– Не откажусь.

Она заварила ему кофе прямо в чашке, без молока и сахара, так, как он раньше любил.

– Знаешь, Ген, возможно, ты сочтешь это глупым, но мне кажется, со мной происходят странные вещи.

– Еще более странные, чем твое перемещение на три года назад и мое появление в твоей жизни?

– Смешно.

– Ну ладно, я пошутил. Что случилось?

– Происходит что-то непонятное. Ты помнишь гибель чиновницы, выдавшей разрешение на строительство «Пуделя»?

– Ну да, и что с того? Одной чиновницей больше, одной меньше.

– Так-то оно так. Но потом я в новостях услышала о банкротстве банка, который в свое время украл у меня кучу денег. А вчера директора моей школы уличили, якобы, в совращении несовершеннолетней. И куче экономических преступлений заодно.

– Я так понимаю, со времен девяностых в мире мало что изменилось. Что же здесь удивительного?

– Ген…не знаю, как тебе это объяснить. Мне кажется, все эти преступления что-то связывает.

– Почему ты так думаешь?

– Видишь ли, на месте преступления каждый раз появляется бордовая роза. И директор. Он, конечно, редкостный мерзавец, но не уголовник. Мне кажется, его просто подставили.

– Ну, подставили и подставили, что с того? Раз, как ты говоришь, он был редкостным мерзавцем, значит, у него были враги. Вероятно, кто-то из них его и подставил.

– Я тоже так думаю. Но то, что преступник подкладывает каждый раз розу на место преступления, наводит меня на мысль, что все эти преступления связаны какой-то неведомой ниточкой. А ты что думаешь? Ты же бывший опер. Неужели у тебя нет никаких подозрений на этот счет?

– Честно? Мне совершенно все равно. Мало ли на свете преступлений. Я бы на твоем месте не думал об этом, и так проблем полно. Боюсь, на авторынок ехать уже поздно, может быть, тогда прогуляемся?

– Ген, я совсем забыла. Вчера я нашла кое-что. По-моему, интересный вариант.

Они осмотрели машину. Было видно, что Генку все устраивает. Машина была как две капли воды похожа на ту, что когда-то была у него. По цене договорились еще быстрее, дед оказался крайне сговорчивым и особо не торговался. Было видно, что ему хотелось как можно быстрее избавиться от старого хлама, тем более, с учета он его уже снял.

Внеся задаток за машину и пообещав вернуться через пару дней, наша парочка залезла в «Мерседес».

– Ты видел, какими глазами нас провожал этот дед? Наверняка не мог даже в голову взять, зачем владельцам такой машины понадобился его раритет.

– Да какая разница, что он там подумал. Главное – как мы эту машину оформим.

– По-моему, все ясно, оформлять придется на меня.

– Исключено. Это вызовет слишком много кривотолков. Да и я так не хочу. Машину оформим на меня.

– Ты с ума сошел? Как мы это сделаем? Или у тебя появились, наконец, документы?

– Не появились, но это и не важно. Я приобрел на днях старый компьютер, чтобы освоить этот твой интернет. Надо сказать, ты была совершенно права, он дает просто неограниченные возможности! Так вот, первое, что я сделал, это полез в законодательную базу и обнаружил, что вполне себе могу оформить машину на свой старый паспорт.

– Да, но он же советский!

– И что? Это не значит, что он недействителен.

– Бред какой-то. Ну, хорошо. Допустим, сегодня день, когда сказки сбываются, и паспорт действителен, даже несмотря на то, что страны, выдавшей его, больше нет, а тебе в порядке исключения не нужно было получать новый по достижении сорокапятилетия. Но как ты, черт возьми, собираешься оформить машину на умершего человека?! У нас в стране мертвые души учитываются только у Гоголя.

– Вот-вот…

– Что вот-вот?!

– Я уже все продумал. Я знаю, что документы в ЗАГСе хранятся 75 лет. Но посуди сама. Запись была сделана целых двадцать лет назад, а документы лежат в архиве. Кому в голову придет копаться в этом старье?

– Но как же свидетельство о смерти?

– Я уже думал об этом. Давно пора покончить с этим свидетельством. Сегодня мы с тобой наведаемся в мой старый дом, найдем его и с ликованием сожжем, как когда-то жгли старые фотографии. Помнишь?

Под кожей противными тараканами ползли мурашки. Похоже, Генкино присутствие в ее жизни многое намерено в этой самой жизни осложнить. Он собрался втянуть ее в преступные махинации с документами, а теперь еще и незаконное проникновение в чужую квартиру. А что, если она, все же, сходит с ума, Генка ей только мерещится, и когда полицейские поймают ее на квартире с поличным, то посадят за попытку ограбления? Насколько она помнит из историй всяких там серийных убийц и маньяков, которые резали людей в парковых кустах по причине съехавшей набок крыши, у них тоже была какая-то высокая миссия. Многие их них на допросах рассказывали, что слышали голос Бога, и якобы это он велел им убивать нечистых на руку грешников. На самом же деле они слышали голоса своей шизофрении, до которой не успел добраться уставший психиатр.

– Не бойся, – Генка словно читал ее мысли, – в квартире сейчас живет только сестра. Ты ведь помнишь Оксану? Я проследил за ней и узнал, что она с мужем уехала на выходные на Кипр. Лучшего времени и придумать нельзя.

– А где же твой брат?

– Большим человеком стал. Работает сейчас в дипмиссии в Париже.

Она даже присвистнула. Не от зависти, нет. Просто очень захотелось посвистеть.

– Но как ты собираешься проникнуть в квартиру?

– На этот счет не беспокойся. Я знаю Оксану, это ужасно консервативная девчонка. Она ненавидит перемены больше, чем кто бы то ни было. Не удивлюсь, если тот ключ, который я нашел у себя в кителе, подойдет к нашей двери. Ведь на день своей так называемой гибели я жил в этой самой квартире.

Она лишь тихо вздохнула, не в силах больше сопротивляться безумию.

Вечером они вышли из вестибюля станции метро «Баррикадная». Генка, похоже, ликовал.

– Смотри! Здесь все осталось почти таким же, как прежде. Та же высотка, зоопарк, даже кинотеатр «Барикады» на месте! Словно и не было этих двадцати лет, а я никуда не девался.

– Не совсем так, – пробубнила она, – в девяносто девятом восстановили католический костел на Малой Грузинской.

– Весьма любопытно. Раньше там было нечто весьма пугающих видов. А сейчас как все выглядит? Хотелось бы посмотреть. Он открыт? Давай как-нибудь туда сходим?

– Да, собор – действующий, на католическую службу, думаю, нам ходить незачем, а вот на концерт органной музыки билет достать можно.

– Намек пронял, билеты будут! Но ты посмотри, посмотри сюда! Кинотеатр-то стоит на месте, как раньше! – Генку переполняли чувства. – Помню, как ходил смотреть сюда мультфильмы с мамой. Какое же это было время! А потом мы ели мороженое и гуляли возле дома. Это просто невероятное чувство, как будто вернулся в детство! Ты понимаешь, Оль?

Глядя на резвящегося Генку, она решила, что сейчас не лучшее время для рассказа о том, что кинотеатр зачем-то закрылся.

С одной стороны было лестно, что после его чудодейственного возвращения он первым делом примчался к ней, а не поехал на Баррикадную, к себе домой, но оттого радости не прибавилось.

Когда они подошли к заветному дому, на нее холодной лавиной нахлынули воспоминания. Вот они, хихикая, пробегают мимо консьержки к лифту, стараясь остаться незамеченными, вот они стоят на балконе, оглядывая взглядом зоопарк. Сваленными клочьями эхо доносило до нее обрывки прошлого. Она вспомнила, как одним ярко-желтым сентябрьским днем, набросив на плечи куртки, они курили на балконе, такие влюбленные и наполненные счастьем.

– Если нам повезет, мы услышим бегемота.

– Бегемота?

– Да. В зоопарке живет бегемот, и когда приходит время его кормить, он бывает склонен заявить о своих правах.

Донеся воспоминания, эхо подбросило их вверх, сворачивая в причудливые узоры. Здесь был счастлив не только Генка. Здесь была счастлива и она тоже. Здесь зародились ее надежды, здесь же и рухнули, как город под бомбежкой.

Она не заметила, как едва прикоснувшись к дверной ручке, опустила руку, почти незаметно развернулась и медленно побрела в противоположную сторону.

Генка догнал ее.

– Ты чего?

Она брела прочь, прочь от разбившихся об айсберг надежд, не слыша его.

Он обогнал ее, перегородил дорогу, схватил за руку и заглянул в глаза.

– Прости. Я все это время думал только о себе. О том, как найду тех, кто желал мне смерти, и разгадаю, наконец, ту страшную загадку, не дающую мне покоя уже столько лет. Но я как последний идиот не подумал, что тебе может быть больно все это вспоминать. Я всегда был дураком. Тогда был, и остался им и сейчас. Пойдем, я провожу тебя домой. Похоже, не пришло еще время для этой квартиры. Я раздобуду свидетельство один, ты не волнуйся ни о чем, Оль. Он легонько приобнял ее и поцеловал в краешек волос на виске. Видя, что она особо не сопротивляется, он обнял ее уже крепче.

Когда она вернулась домой и закрыла за своим провожатым дверь, клочки воспоминаний накрыл плотный, густой туман. Она ходила в этом тумане туда-сюда по своей полупустой квартире. Ей все время слышался разливавшийся колокольчиком собственный смех, смех надежд и счастья, от которого не было спасения.

В старой Генкиной квартире не было места для новоиспеченных влюбленных, поэтому он не нашел ничего лучше, чем притащить откуда-то раскладушку и поставить в гостиной. На ней они спали, а иногда дурачились, со смехом бегая вокруг и пытаясь ущипнуть друг друга за не слишком защищенные одеждой места. Казалось, они были такими детьми тогда. Да что казалось, она и была ребенком, лишь недавно пересекшим вброд рубеж совершеннолетия. Этот смех она слышала и сейчас.

Ее пальцы непроизвольно открыли сумочку, нервно шаря в поисках сигарет, как вдруг натолкнулись на что-то жесткое. Выудив странный предмет, она обнаружила в сумочке диск с альбомом Элтона Джона. Тот самый⁴.

Видимо, Генка зачем-то подсунул найденный в гараже артефакт ей в сумочку. Захотел, чтобы она что-то вспомнила? Задумчиво открыв пластиковую коробочку, она вставила блестящий диск в музыкальный центр. Слушая свои воспоминания песню за песней, она улыбалась.

Зазвонивший телефон показал довольный Генкин оскал. Поставив оскал на громкую связь, она продолжала слушать.

– Ну как тебе?

– Навевает.

– Нажми на пульте цифру двенадцать.

В динамиках зазвучала песня, которую она никогда раньше не слышала.

– Что это?

– Удивлена?

На секунду позабыв про своего собеседника, она взглянула на коробку, увидев, что альбом, который в свое время Генка успел утрамбовать ей прямо в поры кожи, обогатился двумя новыми бонус-треками, один из которых они и слушали сейчас. Он назывался «Волчья шкура»⁵.

– 

Красивая композиция. Мне нравится.

– Обрати внимание на слова. Все как про нас прямо написано:

В гневе вспоминая,

Тот подлый городок,

Что запятнав твое платье и расколов мне лицо,

Клином вошел в наш уютный мирок.

Какие-то вещи столь молоды и прекрасны,

Что никогда не должны увидеть мир,

Мы делаем ставки, к которым причастны,

И на них дикари начинают свой пир.⁶

– Наверное, каждый в этой жизни хоть раз получал путевку в такой городок… – меланхолично отозвалась она.

– Ничего больше странного не заметила?

– Кроме того, что в альбоме появилась новая песня? Нет, не заметила. Постой! Это же ты подложил мне альбом? Тот, что у тебя с девяносто пятого лежит в гараже? Тот, что мы с тобой слушали, все верно?

– Да, уже теплее и значительно, – только и сказал Генка, как вдруг связь прервалась.

Ее начинало лихорадить. Прямо с телефона она зашла в поиск и увидела, что композиция была добавлена в альбом в…девяносто девятом году! Выходит, что она просто физически не могла появиться в списке песен на их диске, двадцать лет пролежавшим на дне Генкиного гаража!

Что за чертовщина?

Молекулы тумана вмиг рассеялись, и, взглянув в окно на темную улицу, она поняла, что ввязалась во что-то, что было явно выше ее сил. Так больше продолжаться не могло. Она вновь накинула куртку, взяла сумку с коридорной полки и вышла на улицу, двигаясь в западном направлении. Если прошлое такое, каким она его помнит, Любовь и Катерина должны быть еще там. И они ей помогут.

Два месяца спустя она, отдохнувшая, загорелая и абсолютно счастливая спустилась с трапа самолета Трансаэро, примчавшего ее из Хургады в аэропорт Домодедово. Она потянулась, словно наевшийся сметаны кот. Сейчас она подойдет к ленте выдачи багажа и заберет свой чемодан с биркой Приоритет. Всем пассажирам бизнес-класса давали такие, а багаж они получали первыми. Сегодняшний полет был особенно приятным, а сырная тарелка с Дор-Блю и Камамбером порадовали как никогда.

Пройдя через зеленый коридор к выходу, она практически подпрыгнула. Из толпы прибывших пассажиров ее выжигательным аппаратом вырезали два глаза, которые могли принадлежать лишь одному мужчине на свете.

– Где ты была все это время? – негодовал Генка. – Я чуть с ума не сошел, когда приехал к тебе домой и не застал тебя там. Почему ты не брала трубку? Ты не представляешь, как я рисковал, пытаясь выяснить что-то о тебе. Я не находил себе места. Мне даже пришлось побеседовать с твоей мамой!

– Что ты сказал? С моей мамой? Она тебя узнала?

– Нет, конечно! Я же не такой урод, как раньше. Я наклеил усы, бороду, очки надел, шапочку такую. Короче, все по классике. Представился твоим партнером по бизнесу из Омска. Сказал, что мы договорились встретиться, но на встречу ты не явилась. И так далее. Вот от мамы и узнал, что ты укатила в Египет. Я все понимаю, ты устала, много всего навалилось в последнее время, мое возвращение и эта дурацкая квартира. Но ты могла хотя бы предупредить меня?! Я волновался, черт тебя дери!

– Ген, послушай, прекрати, наконец, орать, иначе нас с тобой заберут в полицию за нарушение общественного порядка в аэропорту. И потом, я тебе не жена. Я и раньше не была тебе женой, а сейчас и подавно. И у меня нет никаких обязательств перед тобой. Никаких совсем. Я могу приезжать и уезжать куда хочу, на сколько хочу и когда хочу. И то, что я когда-то согласилась помочь тебе, еще ни о чем не говорит. Ты слишком глубоко пробуравил ходы в мою жизнь, и этому нужно было положить конец, как-никак, мой рассудок – мое дело, мне и решать.

– Вот такой ты мне нравишься! – вместо того, чтобы просто умолкнуть, он заорал еще больше.

– Ген, ты совсем, что ли?

– Прости. Это я от эмоций. Я ведь и полюбил тебя такой, дерзкой, немного нагловатой, холодной и неприступной, словно Антарктида, с толпой поклонников, обреченно протаптывающих пути к твоему сердцу. Но когда я узнал тебя вновь этой весной, то словно бы и не узнал, уж прости за этот каламбур. Ты вроде и на лицо похожа была на ту себя, прежнюю, но характер твой изменился, ты стала, как бы тебе это сказать, покорнее, податливее, что ли. Словно устав бороться за свое счастье, ты смирилась и поплыла по течению. И поклонников твоих всех унесло от тебя, словно ядерным взрывом. Ты была пуста! Пуста, как трухлявое дупло. Энергии в тебе было ноль. И лишь потухший взгляд, который для меня был хуже, чем протухший, тусклые волосы, сгорбленная осанка – это все, что осталось от некогда горделивой принцессы, которую я когда-то так любил.

Эти слова ударили ее, словно хлыстом. Она почувствовала, как кровь приливает к вискам. С ней давно уже так никто не разговаривал. Никто не смел. Для всех она была хозяйкой бизнеса, прибыльного, между прочим. И лишь для этого обладателя проеденного молью старого бушлата она была трухлявым дуплом с протухшим взглядом. Ей захотелось ударить его. Этот выскочка, который бегает за ней в попытках получить помощь, еще и пытается хамить ей!

– Ген, ты бы приструнил себя что ли. У тебя задок заносит, а на дорогах скользко бывает в наших широтах. Может и в придорожную канаву снести ненароком.

– Сейчас май. Прости меня, пожалуйста, Оль. Его взгляд смягчился. Я просто дегенерат. Как я мог наговорить тебе все это, сам не понял. Похоже, я совсем разучился вести себя с женщинами. И чего я добился. Только расстроил тебя. Пойдем.

С этими словами он взял из ее рук чемодан и пошел в направлении выхода. Она тихо брела за ним, не в силах проронить ни слова. Из ее глаз предательски капали слезы. Она пыталась остановить их, но тщетно.

Генка всегда был таким. Грубым и прямолинейным на грани с хамством. Раньше она очень любила в нем эту черту. Если ей требовалось искреннее мнение, лучшего человека и найти было сложно. Как ни горька была правда, он никогда не пытался подсунуть вместо нее малиновый чизкейк. Оттого ценность его похвалы была равна почти что слитку золота.

В то время, как другие люди раздавали комплименты налево и направо, словно дешевые фантики, в желании польстить, заручиться полезными контактами, что-нибудь получить от тебя, да хоть бы и просто денег занять, Генка был не таким.

Это был человек дела, который мало заливал соловьем о твоей красоте и уме, а просто брал и делал. И если от него ты услышала хотя бы ползвука о своем таланте в чем бы то ни было, можно было быть уверенной, что ты и правда талантлива.

Она улыбнулась сквозь пелену, вспомнив, как пыталась козырнуть перед Генкой своим знанием английского. Как-никак, в спецшколе училась. И как он тогда этот самый английский разнес в пух и прах. Еще бы. Выпускник одного из лучших вузов города, закончивший его с красным дипломом! Но тогда ей было обидно. Она вспомнила, как целых два дня с ним за это не разговаривала. За то, что он обломал ей крылья своей бестолковой критикой.

Вот и сейчас тоже. Идет себе, как дура, и обливается слезами от обиды. А ведь то, что Генка так неделикатно ей представил, было ничем иным, как правдой.

Она вспомнила, в какой мусорной корзине находилась перед тем, как собрать чемодан в ту злополучную поездку в Хургаду. Сейчас, оглядываясь назад или, может быть, вперед, она видела, что ее бегство было ничем иным, как попыткой бегства от себя.

Но разве можно убежать от себя?

Уедь ты со своим чемоданом хоть на остров Пасхи, твои тараканы навечно прописаны в твоей голове, а значит, поедут вместе с тобой.

Паскудная страсть к никогда не любившему ее человеку высосала ее практически под ноль, выдоила, словно корову в военное время, состарила и разорила, под завязку наполнив желчью разочарования. Буквально за пару лет из горделивой, удачливой женщины она превратилась в сгорбленную старуху, зажиравшую свои проблемы, словно голодный глист. Да, черт побери, ее взгляд был именно протухшим!

Потому, что ее жизнь протухла и завоняла, как разложившийся труп, в тот самый момент, когда она разменяла себя на медяки по дешевке.

И как-то незаметно так вышло. Вроде бы еще вчера, хохоча на весь аэропорт, она летела к встречавшему ее Антону, и вдруг раз! Смотрят на тебя из зеркала мутные глазницы немощной старухи, сил у которой осталось лишь на то, чтобы любовно собирать последние ошметки внимания, которые ей с барского плеча швырял прямо на пол Антон.

Вот в таком состоянии и застал ее Генка. Пусть из-за каких-то глюков время перелетело на три года назад, пусть. Но суть от этого не изменилась. Она была трухлявым дуплом. И нечего на это обижаться. Сама себя выпотрошила, колода пустая.

Выйдя из этой мыслительной комы, она вдруг спросила:

– Ген, а зачем мы идем на стоянку? Пойдем к центральному входу, там быстрее такси поймаем.

– Подожди немного, тебя ожидает сюрприз. – Генка таинственно улыбался. От его унылого настроения, казалось, не осталось и следа.

Заведя ее куда-то вглубь парковки, он нарочито небрежно щелкнул пультом дистанционного управления. Неподалеку заморгали габаритные огни у….о боже, она не верила своим глазам! Перед ней стояла там самая «двойка», которую они смотрели у деда. Генка, все же, ее оформил! Боже, ну и характер!

Через пару дней хранитель ее прошлого традиционно дежурил возле подъезда. Они собрались, наконец, начать свою загадочную миссию. Подъехав к зданию на Петровке, нельзя было не удивиться наличию на улице свободных мест.

«Ах да, сегодня же суббота», – подумала она. Кажется, они приехали вовремя. Уже через считанные месяцы парковка станет платной. И кстати, она до сих пор не знала, как ей пользоваться.

По сценарию Генка должен уйти на работу, оставив ее в машине наедине с группой Queen и песней «Кто хочет жить вечно⁷».

Для этой цели она записала песню на кассету, в очередной раз удивившись, как и где Генке удалось раздобыть кассетную магнитолу, поставить ее в свою машину, да еще и кассетный магнитофон найти. Похоже, в ее отсутствие времени даром он не терял.

Ее спутник вышел из машины, оставив в замке зажигания ключи. Куда он пошел, было непонятно, да и, наверное, не так уж и важно. Она нажала на пуск. Из динамиков полилась меланхоличная композиция. Откинувшись на спинку автомобильного кресла из выцветшего кожзаменителя и закрыв глаза, пассажирка «двойки» внимательно ее слушала, отматывая пленку своей жизни назад.

Помнится, она прождала тогда Генку около двух часов, и когда он вернулся, ее возмущению не было предела. Как он мог оставить ее одну на этой улице так надолго? Он что-то пытался ей объяснить про срочную работу, но она была просто взбешена. То ли песня о бренности жизни на нее так подействовала, то ли что-то еще, но ярости ее не было предела. Как он мог тратить ее жизнь на ожидание неизвестно чего!

Тогда они поссорились, она выскочила из машины, наотмашь хлопнув дверью.

«Нет у нас шансов, все предрешено»⁸, – кассета была беспристрастна, как и тогда.

Вдруг она подумала, что не хочет опять здесь сидеть и ждать, снова участвуя в этом балагане. Она решила избавить и себя, и Генку от мучительных разборок и просто вышла из машины, тихо закрыв за собой дверь и засеменив вниз по Петровке в направлении Большого Театра. Какого черта она здесь делает, если все предрешено.

Глава 7.

Вернувшись домой на метро, она не успела толком закрыть за собой дверь, как домофон противно запищал. Сняв трубку, она услышала Генкин голос.

– Куда ты опять подевалась? Я вернулся, а тебя и след простыл. И хорошо, что никто не позарился на мой антиквариат, мы же оставили ключи в замке. Пожалуйста, открой дверь, мне кажется, мы должны поговорить.

– Ген, я устала и хочу спать.

– Хочешь, я тебе заварю чаю с молоком? Закутаю в одеяло поудобнее, и мы поболтаем, как раньше?

– Ты же знаешь, я не пью с молоком. И не хочу сейчас говорить. Мне кажется, зря мы все это начали. Все бессмысленно как-то, все предрешено.

– Чего ты несешь! Ты…

Не дослушав его тираду, она положила трубку домофона на рычаг, вернулась в комнату и легла в постель, не раздеваясь. Сон, однако, к ней не спешил. Она пересчитала в уме всех овец от одной до ста, потом заменила овец на собак, собак на слонов, а слонов на лошадей, но ничто не могло хоть на секунду успокоить бешеную карусель мыслей в набитом прошлыми переживаниями мозгу.

Чертыхнувшись, она встала, прошла на кухню, открыла шкаф и, нащупав фонарик, положила в карман. Надев легкую ветровку, она вышла на улицу. Нужно проветриться, иначе покоя ей сегодня не будет.

Она шла в направлении леса. Уже почти двадцать лет она так гуляла вдоль убаюканных ночью деревьев, когда не могла уснуть. Она не рассказывала об этом никому, тем более родным, не хотела пугать их и вызвать из преисподней страшные истории о маньяках, неизменно поджидавших для своих грязных делишек бестолковых владелиц никому не нужных интернет-магазинов.

Идя по кромке леса, она вспоминала, как они с Генкой ночами убегали сюда, подальше от глаз любопытных людей. Сейчас ей не хотелось поднимать со дна своей памяти весь ил древних воспоминаний, особенно о том, что они иногда в этом лесу делали или, скорее, выделывали, но, черт возьми, когда ты так молод и столь безудержно влюблен, все сумасшедшие выходки кажутся тебе пределом совершенства.

Теперь это был даже не лес, а его обглоданные останки. Деревья уже не могли укрыть ее черным покрывалом таинственности, так же, как поредевшая голова стареющего ловеласа уже не могла не отсвечивать бледной кожей.

Не так давно в лесу началась масштабная вырубка под новую гостиницу. Точнее, сначала приехали рабочие и проложили трубы, а потом по ночам стали приезжать бульдозеры и бетономешалки, которые превратили лес в чавкающее глинистое месиво, от одного вида которого мелкие животные в панике разбегались, кто куда.

Проезжавшие машины бессовестно разбрызгивали месиво по сторонам, завершая последние мазки на этом полотне кромешного ада.

Когда-то, впервые увидев возле дома раздельные контейнеры для мусора, она не смогла заглушить клокотавшее возмущение. Природозащитники непонятно чем занимаются, вообще. Какая разница, разрушает ли озоновый слой сжигание мусора или не разрушает, если они до его разрушения даже не доживут, потому что сгинут от бронхо-легочных заболеваний задолго до того?

Закипая от ярости, она с досадой сплюнула на землю.

Эти рабочие, с одержимостью голодных гиен раздиравшие ее лес на части, наверное, возмутились бы, если бы прямо под их окнами вырос штампованный «Пудель» или иной железобетонный уродец, по типу той гостиницы, что строили здесь.

Интересно, как ее назовут. Нужно предложить застройщикам конкурс на самое удачное название. Как вам «Розарий убожества»?

Предприимчивые рекламщики наверняка смогут внушить незадачливым туристам, что «убожества», – то же самое, что и «у божества», благо русский язык сложный, а туристы все равно ничего не поймут. А если и поймут, то время – деньги, и час, оплаченный в нумерах, можно занять чем-то поважнее, чем русский язык.

Розарий убожества для них будет таким же сложным ребусом, как и «глоток у дачи», который можно легким движением языка превратить в глоток удачи, если господа пожелают.

Она вновь сплюнула на землю.

Той зимой, когда погиб Генка, она много времени проводила здесь. Помнится, ее так радовали многочисленные заячьи следы, пугали лисьи и настораживали людские, тогда здесь было так тихо, что каждый новый человек казался снежным.

Но скоро вместо заячьих следов здесь будут только заплеванные тротуары да следы окурков вперемешку с семечками и бутылочными крышками.

Вдруг она отчетливо увидела поднимавшийся из-за дерева белесый дымок и вздрогнула. Какая же она идиотка!

Как пить дать, все еще живет в девяностых. А сейчас можно и впрямь нарваться на маньяка, присматривавшего себе «нумера» раньше положенного.

Выключив фонарик, она аккуратно встала за толстое дерево из немногочисленных остатков роскоши. Дымок поднимался кверху, и она вспомнила, как двадцать лет назад вот точно так же испугалась дымка, но Генка ее успокоил, сказав, что здесь низина, недавно прошел дождь, и это ничто иное, как испарения. Тогда ей было страшно все равно, ведь прямо за лесом располагалось старое деревенское кладбище, сегодня неприлично разросшееся на восток.

Вот и сейчас она ничего не могла с собой поделать. По коже полз липкий пот. Тучи рассеялись, и прямо над ее головой появилась практически полная луна, овалом гигантского ночника освещая пространство вокруг.

Сквозь призму собственного страха луна казалась ей крупнее и ярче обычного, и от этого дискомфорт скользкой змеей поселившийся где-то внутри, стал разрастаться, пуская корни вширь и вглубь ее души.

Вдруг в серебристой дорожке света она отчетливо разглядела мужчину. Одет он был просто отвратительно, на ногах красовались темные тренировочные брюки, а на плечах – светло-коричневая куртка в цвет разбрызганного вокруг объектно-ориентированного искусства.

От страха у нее буквально перехватило дыхание. Все-таки, если слишком долго думать про маньяка, он может и появиться. Она еще сильнее вжалась в дерево, надеясь остаться незамеченной.

Мужчина тем временем достал из-за дерева нечто, напоминавшее канистру из-под бензина. Стоп! Это была канистра из-под бензина или канистра с бензином? В считанные секунды вопрос приобрел важность жизни и смерти. Бомжеватого вида лесной гость, тем временем, словно читая ее мысли, неторопливо отвинтил горловину у канистры и методично начал поливать пространство вокруг себя.

Ее ужасу и растерянности не было предела. Этот безумец поливал бензином лес! К тому же, он поливал не только облысевшую от стройки часть, главным образом, он поливал деревья с той стороны, что росли между кладбищем и будущей гостиницей, ту часть, до которой еще не дотянулись отшлифованные грехом руки строителей счастливого будущего!

Вытаптывая траву возле своего укрытия, она мялась, не зная, что делать. Было очевидно, что несмотря на все свое негодование остановить сумасшедшего с канистрой она не в силах, если не хочет, чтобы ее спалили вместе с этим несчастным лесом. А значит, нужно беж�

И видит Бог, возврата нет

С дороги в пятьдесят тобою

непрожитых лет…

Глава 1

1С трудом водрузив на ленту увесистый чемодан пурпурной расцветки, она медленно повернула голову и сквозь автоматические двери аэропорта прощально оглянулась назад. Аллея помахала ей облетевшими макушками прошлого, будто бы облысевший от времени старик сожалел о том, чего не было.

Грустно выдавив очередную порцию воздуха из легких, она подумала, что этот жест недоброй воли просто обязан заставить ее жизнь подняться уже, наконец, с колен и исполнить бенефис в ее честь. Она так решила, а раз уж она так решила, иначе и быть не могло. Еще раз посмотрев на деревья, клонившие голые ветви вбок под силой холодного ноябрьского ветра, она решительно направилась через рамку металлодетектора в здание аэропорта, словно сквозь зеркало времени пройдя в свое новое завтра.

Стойка регистрации удивила отсутствием очереди на рейс. Судя по распечатанному еще дома билету, она полетит в солнечную Хургаду на двухэтажном Боинге 747-400, в который влезает без малого 500 пассажиров, но ни одного из них здесь, кажется, не было.

Скованная этим удивлением, она подходила все ближе и ближе пока, наконец, не увидела рядом сотрудницу с бейджем авиакомпании Трансаэро.

Это была не просто ее любимая авиакомпания, а почти что подруга, которая однажды открыла ей манящий мир путешествий. Ей нравился бизнес-класс в громадных Боингах, больше похожий на первый: предупредительное обслуживание, бокал шампанского в запотевшем стекле, горячие махровые полотенца перед взлетом, сыр с плесенью и огромные кресла, раскладывающиеся почти что в кровать.

По природе своей она была слегка тревожным, скорее даже немного мнительным человеком и потому отчасти побаивалась перелетов и связанной с ними воздушной болтанкой. Но на втором этаже Боинга в бизнес-классе Трансаэро жизнь переставала быть просто жизнью и превращалась в волшебную сказку.

Даже неоднородные слои воздуха и боковой ветер ощущались совсем иначе, когда ты не сидишь, плотно упираясь коленями в переднее кресло, а лежишь в новеньких хлопчатобумажных тапочках, уютно завернувшись в мягкий плед!

Во рту появился горьковатый привкус. Сегодня у нее тоже был билет в бизнес-класс. Но этот аэропорт еще не знал, что совсем нескоро увидит ее вновь. Сегодня «Джамбо» увезет ее в другое будущее.

Нет, она не то, чтобы бежит, но жизни осталось не так уж и много, и, судя по всему, ее резервы пробных попыток были исчерпаны. С холодной ноябрьской очевидностью приходилось признать, что все ее мечты разлетелись на сотни деревянных щепок, и счастливой ей уже не быть.

А если ей суждено коротать свои годы в одиночестве, едва сводя концы с концами, то не лучше ли делать это, нежась в ласковых водах сапфировых оттенков, чем, мотаясь по многочисленным собеседованиям в трескучий мороз, слушать бесконечное «Мы вам перезвоним?»

С этой авиакомпанией она была навеки повенчана узами доверия еще со времен своего первого полета в Тайланд. Тогда, благополучно приземлившись в аэропорту Бангкока, она пообещала себе, что отныне будет летать с ними всегда.

С тех пор прошло десять лет, и она летала с ними в болезни и здравии, печали и радости. И даже обанкротились они почти в один и тот же день.

Пудовым грузом упали на дно и вдребезги разбились все надежды, вместе с ее интернет-магазином бытовой техники и электроники.

До сих пор она не может простить себе той глупости, что влезла в бизнес, в котором ничего не смыслила. В тот день, когда она получила из налоговой уведомление о закрытии, она стояла на улице, полностью потерянная, вдыхая слишком теплый для столь поздней осени воздух, пропитанный ароматом пожухлых дубовых листьев, и смотрела в темное небо, в котором увидела почти такой же Боинг в знакомой ливрее.

В голову полезли странные мысли. Она почему-то стала думать о том, что же чувствует в данный момент пилот этого самолета, который уже через месяц с хвостиком останется без любимой работы.

На что он будет кормить своих детей? Приходилось ли ему, так же как и ей, хвататься за любую не прибитую к асфальту работу, чтобы иметь хоть какие-то деньги в руках? Она, даже несмотря на вылетевший в трубу интернет-магазин, всегда могла найти что-то, что не давало ей опухнуть с голоду.

Но какая халтура согласится отдаться пилоту международных авиалиний? Что, если он от отчаяния прямо сейчас сойдет с ума и пустит самолет вниз на жилой дом, вместе со всеми пассажирами?

Она тряхнула головой. Ну что за мысли лезут ей в голову. Кажется, решение свое она приняла вовремя. Лучше уж не вылезать из моря, чем из депрессии. Так и родилась ее идея купленную загодя турпоездку превратить в переезд. И в этот необычный полет она тоже полетит с Трансаэро. Ведь они продолжают работать до середины декабря.

Буквально за неделю вся ее жизнь пошла с молотка: была продана машина, собраны в дорогу вещи, сдана одна крохотная квартирка и снята другая, на самом берегу моря. Но на душе все равно ревел холодный арктический ветер, сдувая с асфальта забрезживший лучик надежды.

Из размышлений ее вывел какой-то щелчок, после чего свет во всем здании аэропорта неожиданно погас. Буквально через несколько секунд освещение появилось вновь, заставляя все компьютеры на стойках регистрации рейсов спешно перезагрузить систему.

Тем временем печальная пассажирка втащила свой чемодан на ленту и положила на стойку паспорт и билет. Дождавшись загрузки компьютера, сотрудница авиакомпании как-то подозрительно взглянула на монитор, а потом нерешительной рукой взяла паспорт. Через несколько минут на стойке появился посадочный талон.

Пройдя паспортный контроль и досмотр, пассажирка переместилась в «чистую зону». Процедура была ей привычной, раньше, когда бизнес приносил неплохой доход, летать приходилось довольно часто: то на переговоры, то на конференцию, то на отдых. А теперь неизвестно, когда еще удастся наскрести денег на обратный билет. Ведь придется же когда-нибудь вернуться.

Набрав в дьюти-фри не слишком нужной в повседневной жизни мелочевки и повернув в сторону выхода, она чуть было не подпрыгнула от неожиданности. Брошенная впопыхах корзинка с мелочевкой опрокинулась прямо на кассе, рассыпая покупки по полу магазина.

Одинокая путешественница стремглав подбежала к выходу, откуда ее должен был забрать самолет. Так и есть, голос не ошибся. Табло вещало, что рейс UN-849 в Хургаду отменен!

Она начинала закипать, словно перегретый чайник. Этого следовало ожидать, ей богу! В связи с банкротством авиакомпании многие рейсы задерживались, и часто надолго. И надо же было этому всему начаться, когда она уже купила злополучный билет! И сейчас рейс не просто заставил себя ждать, он был вообще отменен!

В нервной лихорадке она заметалась по терминалу. Что же ей теперь делать? Как улететь? Она пошла искать представителя авиакомпании, для чего ей пришлось пройти через бетонную кишку и попасть в другой терминал. Девушка на стойке, услышав ее вопрос, удивленно вскинула татуированные брови и спросила:

– А что же, туроператор вам не сообщил? Вчера вечером по распоряжению Министерства Транспорта все рейсы в Египет были отменены на неопределенный срок.

– Но почему?

– Женщина, вы телевизор смотрите?

– И что я должна была там увидеть?

– Про катастрофу рейса из Шарм-эль-Шейха слышали?

Про катастрофу она, конечно, слышала. Но как это все было связано с рейсом в Хургаду и тем, что перелеты в Египет вообще прекратили? Она явно что-то упустила.

В ответ на непонимающий взгляд девушка нехотя продолжила.

– Рейсы отменены в целях безопасности. Есть основания предполагать, что на борту самолета произошел теракт. Пожалуйста, обратитесь в наш офис с заявлением о возврате билетов. А сейчас, пожалуйста, пройдемте, я провожу вас в зону прилета, чтобы вы могли получить ваш багаж и погасить штамп о выбытии в паспорте. Не понимаю, как вообще так произошло, что вас зарегистрировали на рейс. Ведь еще со вчерашнего вечера все рейсы сняты, всех туристов предупредили… Видимо, виноват недавний сбой в электропитании, что-то случилось с компьютерами на регистрации.

Незадачливая путешественница вспомнила подозрительный взгляд служащей из терминала вылета.

Какими-то неведомыми ей ранее тропами они вернулись в зону прилета, и сейчас шли по длинному коридору к паспортному контролю. Она хорошо помнила, как прилетела сюда полгода назад с кипрского Пафоса.

«С пафосом прибыла из Пафоса», – пошутила она тогда. Хотя пафосом это назвать было сложно даже с натяжкой, ведь ее отдых был коротким как электрическая искра, потому что денег хватило всего на три с половиной дня. Но даже эта передышка оказалась спасительной в ее вечной погоне за радостью, которая в то время уже взяла курс в сторону плоского штопора.

Сейчас, смешавшись с толпой людей, прибывших с какого-то рейса, она задумчиво шла по коридору, в голове ее рисовыми хлопьями кружили разные мысли.

Она корила себя за то, что оказалась такой дурой и всю последнюю неделю не смотрела телевизор. Как можно было оказаться такой беспечной! Мало ли что в мире могло случиться за это время? Она, видимо, забыла, что в Египте уже отгремели две революции, причем не так уж и давно. Но смотреть прямо перед вылетом телевизор, на все лады расписывавший ужасы недавно произошедшей трагедии, было просто выше ее сил. Она и так-то боялась летать, а насмотревшись, как большие и маленькие журналисты высказывают разные домыслы и догадки о случившемся, правдоподобные и не очень, она вряд ли смогла бы подняться на борт.

Поэтому-то она так старательно игнорировала все новости последних дней и даже не заходила на сайт туристической компании, продавшей ей загадочную путевку в однозвездочный египетский отель с перелетом бизнес-классом.

А ведь наверняка там были вывешены все изменения рейсов! Она вспомнила, что вчера ей кто-то звонил. Но она была так занята упаковкой мыслей в полиэтилен, что, решив, что ей звонят с очередным спамом очередные салоны красоты, просто не взяла трубку.

Хотя, что бы это изменило? Ровным счетом ничего. Возможно, сэкономила бы пару часов времени, но вот время-то ее как раз в экономии сейчас не нуждалось. В отличие от денег. Непонятно только, как все это было связано. Ведь упавший борт летел в Питер из Шарм-эль-Шейха. А она собиралась лететь в Хургаду из Москвы. Видимо, это просто не судьба.

Вдруг рисовые хлопья остановились, и, забуксовав в коридоре времени, спешно посыпались вниз, словно из дырявого мешка. Навстречу ей шел мужчина. Так ей показалось, по крайней мере. Обычно она не любила разглядывать прохожих, но этот человек приковал ее внимание, словно пудовыми цепями. Его походка показалась ей знакомой. Однако не успела она ухватить за хвост эту мысль, как на смену ей прилетела другая: «Почему он идет сюда, а не отсюда? Ведь паспортный контроль совсем в другой стороне? Наверное, заблудился, страдалец».

Вдруг по ее коже легкой поземкой побежал холодок. Все мельчайшие волоски на теле поднялись дыбом. Мужчина как две капли воды был похож на… Господи, видимо, нервное напряжение, закручивавшееся в тугую пружину все последние полгода, рвануло напалмом, лишив ее остатков рассудка. В свете последних событий кто только не померещится.

Когда они поравнялись, она, раскрыв рот, провожала его взглядом. Голова, потеряв все представления о приличиях, вывернулась назад. Как же они были похожи! Одного роста, та же пружинящая походка, квадратный волевой подбородок, непослушные волосы с охристым подтоном, все один к одному! Одет незнакомец был в повседневную форму, а на плечах красовались погоны майора полиции. Вроде бы, ничего особенного на первый взгляд, с той лишь разницей, что форма эта была…слегка странной, что ли. Она мало что понимала в милицейской форме, но ее внимания хватило, чтобы запомнить хотя бы то, что сейчас в полиции носят более темную форму, и более элегантную, на ее взгляд.

На мужчине же была форма, которая годилась разве что для археологического музея. Такую сейчас никто уже не носил, это было ясно даже ей. Еще более нелепо выглядело то, что, несмотря на глубокую осень, пальто у него с собой не было, на плечах красовался лишь китель устаревшего образца, а на голове – такого же образца фуражка.

По-видимому, его обгладывали какие-то неведомые мысли, словно моль старую дубленку, потому что, проходя мимо, он не обратил на нее ни малейшего внимания. Но ее глаза так долго сверлили в нем дырки, что в итоге он, все-таки, обернулся. В тот момент взоры их встретились, и ее словно прожгло раскаленной кочергой времени. Этот взгляд был ей тоже знаком!

Она категорически отказывалась верить во всю эту постперестроечную чушь, когда люди посвященные говорили, что у каждого человека есть двойник, одиноко скитающийся где-то по миру. Но сейчас, глядя на этого мужчину, она словно бы вновь встретилась в ним…с Генкой Сафоновым, ее женихом, погибшим при весьма странных обстоятельствах двадцать лет назад.

Наверное, этот неуместный гость столицы прилетел откуда-то из южных широт, раз забыл пальто. Судя по форме, он был беден, как церковно-приходская мышь, видимо, в органах уже давно не работал и донашивал остатки роскоши, благо хоть дыр на форме не было. А раз заблудился в коридоре зоны прилета, то можно было поспорить, что и летал он в последний раз тогда, когда получил в дар от государства этот музейный экспонат. Сейчас выйдет вновь к самолетам, поймет, что ошибся, и побредет обратно.

Они спустились вниз, где ей вновь пришлось пройти паспортный контроль. Сотрудница авиакомпании что-то быстро объяснила девушке в форме, после чего попрощалась и спешно ушла.

– Воронова Ольга Александровна?

Она молча кивнула.

– Добро пожаловать домой, – поприветствовала ее девушка за стеклом, шлепнув в паспорт штамп.

Такому юмору можно было лишь позавидовать. Пройдя далее в зону выдачи багажа, она увидела огромную очередь у ленты транспортера. Дождавшись, пока толпа расхватает свои чемоданы и разойдется, она взяла с ленты свой одиноко круживший лиловый багаж и направилась к выходу.

Глава 2

Устало плюхнувшись на сиденье такси, она оказалась с головой накрыта новой лавиной мыслей, постепенно вытеснившей воспоминания о столь же мимолетной, сколь не менее странной встрече. Что ей теперь со всем этим делать?

Допустим, деньги за авиабилет ей еще вернут, вопрос лишь, когда. Но двухмесячный аванс за квартиру в Египте она уже внесла, и удастся ли ей хоть что-то забрать назад в текущих обстоятельствах, неизвестно. И потом, ее собственная квартира…арендаторы въезжают завтра, а значит, остановить их время еще есть. Но вот деньги…все опять упирается в них. Полученный аванс придется вернуть, да еще и со штрафом за расторжение договора, и комиссионные, осевшие на счетах агентства, ей уже никак не забрать.

И машина… ее последняя надежда. Деньги, вырученные от продажи, она отложила на черный день. И судя по вырученной сумме, он настанет очень скоро. Как уберечь себя от того, чтобы не наброситься с голодухи на собственный капитал и не выпотрошить его дотла? Так, ладно. Нужно подумать, что со всем этим делать. Раз все пошло настолько криво, времени на залипание мыслей нет.

Сегодня же разошлет резюме на все вакансии снова. А вечером пойдет ловить заказы на биржу фрилансеров. Продать бы золотые украшения, да ничего уж не осталось. Все подарки от друзей, бывшего мужа и родни она уже давным-давно спустила в ломбард по цене позапрошлогоднего лома. Ну да ладно, с протянутой рукой не ходила, а значит, сожалеть не о чем.

Такси растворилось в километровой пробке. Казалось, конца и края этому не будет. Безденежье, пробки, грязь и вечная зима, летящая из-под колес грузовиков прямо на лобовое стекло. Нескончаем круговорот сансары, в который она попала.

После решения уехать она вконец разругалась с семьей, патриархальный уклад которой схватил ее фантазию прямо за нежные крылья и стряхнул с них всю пыльцу, не оставив пространства для полета.

Близкие вроде бы люди оказались последними, кто пожелал понимать, что можно просто взять и поехать туда, где ты еще в состоянии прожить на то, что способна заработать. Нет, ну как же так? Где твоя верность брачным устоям?

Как донести до этого уклада, что она в разводе, а значит, утлое суденышко, перевозившее их с мужем брачные устои, не устояло перед шквалистым ветром, сдувшим их иллюзорное счастье прямо в ловкие руки молоденькой кокотки.

Почему бы им не принять тот факт, что всего клея мира не хватит, чтобы воскресить из щепок эту посудину, а значит, их брачный манускрипт прочитан и навеки опечатан.

Все ее прошлое кричало о том, что сломанные союзы подлежат лишь обмену и возврату, но никак не ремонту. Отчего же никто не верит ей?

Почему вместо того, чтобы начать новую жизнь, она должна спасать старую? А главное, зачем?

В ухе писклявым комаром задребезжал зудящий денежный вопрос. Эта лодка ее жизни оказалась еще более хлипкой, чем семейная. Суровым ветрам даже сильно трудиться не потребовалось, чтобы управляемая неудачницей посудина перевернулась, едва только выйдя в открытое море.

Что при таком раскладе давали ей брачные устои? Нужно бы спросить озлобленную на весь мир продавщицу из продуктового магазина в доме неподалеку, почему это она не желает продать чиабату с оливками за брачные устои, а с такой дикой самоуверенностью требует за нее целых сто рублей.

Выходит, что когда дело касалось ее жизни, эти устои ценились, как екатерининский целковый: ценность его высока, но с ним ее даже в автобус не пустят.

И потом, с каких это пор переезд в другой город стал считаться нецензурным? Она ведь по-прежнему будет платить налоги, где бы ни находилась. Вот, недавно она заплатила налог на автомобиль, хотя по большей части он простоял на парковке, за которую, кстати, тоже пришлось заплатить. И все потому, что денег на бензин не было, да и на ремонт тоже.

Но ее староверческая семья не только хотела навеки повязать ее трухлявыми кандалами прошлого, но и почему-то уверовала, что лучше довольствоваться нищим заработком, чем достойно питаться свежими фруктами.

Конечно, можно питаться свежими фруктами уже здесь и сейчас, только вот у нее уже все носки на ногах сгорели от обивания порогов жадных работодателей, которые тоже любят есть свежие фрукты, а потому платить за переводы и тексты хотят по три копейки.

Вчера курьер привез заказанный на распродаже купальник. Расщедрившись перед поездкой, она отвалила ему целых пятьдесят рублей чаевых, которые он взял, не снимая каменной маски с лица. Подумать только, даже не обрадовался! За эти пятьдесят рублей ей пришлось потратить целый час, переводя бестолковые посты про котиков в социальных сетях, не говоря уже о времени, потраченном на поиск заказчика, а он еще и нос воротит!

Она тихо вздохнула. Нужно подумать о чем-то возвышенном, хотя сейчас это и нелегко. Она опять начинает мысленно брюзжать, словно столетняя бабка, хотя ей всего-то сорок лет исполнилось недавно.

За этими занимательными мыслями она не заметила, как ловко вынырнув из пробки, как умеет делать только водитель такси, шофер уже подвозил ее к дому. Кто-то сломал доводчик у двери, и теперь голодное темное чрево подъезда нетерпеливо поджидало свою новую жертву.

Дождавшись лифта и уже почти занеся нежно-пурпурный багаж над кабиной, она, увидев, что кого-то стошнило колбасой прямо на свежепорванный линолеум, на секунду подвисла, после чего брезгливо отдернула ногу.

По счастью, в доме был еще один лифт, и он оказался почти девственно чистым. Вот только влезть в него с чемоданом оказалось делом весьма неблагодарным. Не дождавшись, пока она с комфортом устроится, лифт злобно закрыл пасть, зажав в ней ее пальто.

Наконец она зашла в квартиру. Вымыв руки с дороги и приставив чемодан к стенке, она поняла, что проголодалась и подошла к холодильнику. Так и есть, пуст! Да еще и отключен. Нужно заказать пиццу с доставкой, благо недавно ей положили в почтовый ящик рекламу. Она зашла в комнату, включила компьютер, вонзив пароль в распростертое окно.

Она не могла понять, почему чувствует себя так неуютно в собственной квартире. Неужели ее нервы настолько расшатаны? День был пасмурный, но свет ее почти слепил. Что за черт? Она резко дернулась, встала и подошла к окну. И вдруг непроизвольно отшатнувшись, села на стул снова. Потом вышла из комнаты, зашла в ванную и умыла лицо холодной водой. Вернулась опять и посмотрела в окно, не веря собственным глазам.

Многоуровневый торговый центр «Пудель» с супермаркетом, зоопарком, киноплексом и огромной парковкой, отгроханный прямо под ее окнами, таинственным образом испарился! Исчезли и свежеотстроенные небоскребы на горизонте.

Перед ней, как и много лет назад, вновь простирался заброшенный пустырь, заросший травой и огороженный покосившимся железным забором, дребезжащим на ветру. Что за черт?! Она снова протерла глаза, пытаясь понять, что произошло с миром.

В это же самое время таинственный пассажир в милицейской форме устаревшего образца покинул здание аэропорта. Предшествующие несколько часов дались ему нелегко. Заблудившись в зоне прилета, он, после наматывания километров по коридору, наконец-то попал к кабинке паспортного контроля. Офицер, посмотрев на его паспорт, потом на него, потом снова на паспорт, пригласил его проследовать в особую комнату.

В этой самой комнате ему до скрежета в зубах надоели расспросами, почему он пытался пересечь государственную границу с просроченным загранпаспортом, да еще и советского образца. Если бы он мог это знать. Он вообще не понимал, что происходит, будто бы весь вчерашний вечер крепко пил. Аэропорт очень сильно изменился с тех пор, как он видел его в последний раз. Люди выглядели противоестественно, вместо нормальных чемоданов у всех почему-то были жутких размеров тележки на колесиках, вроде тех, что раньше возили с собой старушки в автобусах.

Многие шли по аэропорту словно зомбированные, держа какие-то светящиеся коробки в руках. А то, как люди были одеты, вообще не укладывалось в его голове. Мимо только что прошел молодой парень в очень странных брюках, в которых шаговый шов располагался не там, где ему было положено, а где-то возле коленей, как будто дизайнер встроил в эти брюки устройство для возможности справить большую нужду, прямо не снимая брюк.

Еще одна парочка шла в джинсах, разорванных во всех местах, у кого-то брюки не дотягивали даже до талии, будто денег на нормальную одежду не хватило, и они купили ее на два размера меньше. Куртки и пальто на первый взгляд выглядели прилично, но немного странновато.

Сама комната ему тоже не внушала никакого доверия. Мебель в ней была симпатичной, ему нравился этот стиль. Но вот компьютер на столе выглядел очень подозрительно. Его монитор был плоским, не шире двух сантиметров, и непонятно, как он вообще мог работать. А на столе пограничника лежала такая же светящаяся штука, которую он уже видел в руках зомбированных людей из аэропорта.

На все вопросы он не мог дать ни одного вразумительного ответа.

Почему у него в руках погашенный посадочный талон на разбившийся рейс? Кто же мог знать. Почему у него в руках загранпаспорт с советским гербом на обложке, а срок его действия истек в девяносто восьмом? Спросите чего полегче.

Он вообще казался себе инородным телом, выплюнутым из другого измерения, и чувствовал себя очень некомфортно. Однако после того, как пограничник куда-то вышел, попросив подождать еще несколько минут, его старый милицейский нюх проснулся и начал тревожно зудеть о том, что офицер сейчас приведет подмогу, ему зададут еще несколько не менее странных вопросов, не имеющих ответа, после чего усадят в каталажку до выяснения личности, которое, судя по его документам, затянется очень надолго.

Поняв это, он, пользуясь отсутствием пограничника, тихо вышел из таинственной комнаты. Не помня даже как, возможно, так же, как и попал в этот аэропорт, он умудрился пробраться к выходу, и поспешил ретироваться, пока его не схватили.

Автобус ждать было опасно, поэтому он пошел в сторону желтого такси. Было удивительно видеть столько такси перед зданием, ведь он помнил раньше, что такси было удовольствием из разряда почти что роскоши и уж точно не по карману обыкновенному сотруднику государственных структур, которым он, судя по форме, являлся.

Понимая, что денег на такси у него, скорее всего, нет, он, все же, сел в машину, пытаясь выбрать из двух зол меньшее. Едва выехав за пределы аэропорта, он, попросив водителя остановиться, порылся в карманах. Нащупав кошелек, достал оттуда несколько голубых купюр достоинством в сто рублей и протянул водителю.

– Ты что, с ума сошел? – водитель был раздражен, – что ты мне даешь? Откуда у тебя эти деньги вообще? Они уже давно не в ходу! Хотя, ладно, давай свои фантики сюда и выметайся из машины. Хоть коллекционерам продам их, так и знал, что не нужно сажать тебя в машину, один твой вид стоит тысячи заезжих балаганов.

Незадачливый пассажир вышел и, вновь раскрыв кошелек, достал из него еще одну голубую купюру, которая бесстыдно сообщала, что родилась в тысяча девятьсот девяносто третьем году.

***

Исчезновение торгового центра совсем выбило ее из колеи. Что же здесь произошло, пока она ездила в аэропорт? Мысли в голове танцевали пляску хаоса. Нужно, наверное, зайти в интернет и посмотреть сводку новостей. Вот уж кто ничего не упустит. Но сначала нужно заказать пиццу, и чем жирнее, тем лучше, иначе ее желудок устроит революцию похлеще Великой Октябрьской.

Подойдя к холодильнику, на который магнитиком была прицеплена лоснящаяся рекламная листовка, она заметила, что та исчезла. Наверное, она впопыхах выбросила ее вчера. Взгляд копьем уперся в одиноко висевший дешевый магнитик с изображением Тутанхамона, который три года назад она привезла из Хургады.

Странно, что он все еще здесь. Она хорошо помнит, как выбрасывала его. Магнитик был тотчас же сорван и отправлен в мусорную корзину.

Вернувшись к покинутому ранее компьютеру, она попыталась вспомнить название пиццерии. Так…как же она называлась? Кажется, «Моцарт и Салями». Ну и название. Она забила его в поисковую машину, но к удивлению, такого сайта в поисковой выдаче не увидела.

Черт бы побрал этот поисковик со своими новыми алгоритмами поисковой выдачи! Наверное, сайт пиццерии попал под какой-нибудь экзотический фильтр.

Она вспомнила, как сайт ее магазина поисковик буквально линчевал в прошлом году. Прилетев из Турции, отдохнувшая и загоревшая, она села посмотреть, что делали посетители все это время, и ошалела, потому что посетителей-то не было, а значит, они ничего и не делали. Это стало началом конца ее некогда модного магазина.

Найти его в поиске стало возможным только после бутылки чего-нибудь столь горячительного, что заставит часы твоего мозга пойти в обратную сторону. Ты заходишь в поисковик и идешь не на первую страницу, а на сотую, и там-то как раз ба! Ее интернет-магазин. Ждет, так сказать, посетителей.

Она слишком уж по-старчески вздохнула, вспомнив, как тщетно пыталась найти его по самым ходовым запросам, но натыкалась лишь на «плейеры из конфиската», «купим старую бытовую технику» и вообще что угодно, кроме ее собственного магазина!

Наверное, сайту пиццерии тоже улыбнулась такая же «удача». Где же теперь раздобыть еды? Выходить на улицу не хотелось. На ее счастье, она увидела, что сайт ее любимой кофейни все еще работал, и можно было по-прежнему выбрать доставку на дом. Слава Богу! Она выудила из кармана мобильник и набрала заветный номер.

Так, теперь нужно посмотреть, куда, все-таки, подевался «Пудель».

Открыв ленту новостей, она поморщилась. «Ученые предрекли скорый коллапс мировой экономики», «В Москву пришел катаклизм», «Пенсионеры сгорели заживо», «МЧС готовится к новой аномальной жаре этим летом», «Пенсий скоро не будет» и прочая ересь. Она старалась не читать новостей, ей казалось, что если каждый день смотреть на такие хэдлайнеры, тебя ждет карта постоянного покупателя клиники неврозов.

Вдруг справа в рекламе она заметила утепленное зимнее пальто, которое ей так хотелось купить, но из-за цены мечту пришлось задвинуть куда подальше. Реклама гласила, что по случаю открытия магазина цена снижена на 60%. Да уж, умеют люди работать. Наверное, ей тоже нужно было открываться каждый месяц, тогда бы и не разорилась, возможно.

Она быстро сняла с себя нужные мерки и отправила заказ. Буквально через минуту ей перезвонил менеджер и с удивлением спросил, не перепутала ли она чего-нибудь, ведь с такими мерками влезть в сорок четвертый размер невозможно было даже с помощью самого изысканного французского мыла!

Обозвав менеджера наглым хамом, она отменила заказ. Да что он себе позволяет! Нельзя было снимать мерки на глаз. С негодованием подойдя к зеркалу, она решила обмерить себя вновь. И вдруг от удивления чуть не подпрыгнула. Из зеркала на нее смотрела угрюмая тетка размера двойной extra large2!

Лицо у этой тетки заметно округлилось, приобрело нездоровый зеленовато-землистый оттенок, характерный для людей, отрицавших необходимость свежего воздуха. Отвратительные носогубные складки не менее отвратительно ниспадали к контуру лица, который провис, словно свежевыстиранный пододеяльник на веревке.

Вот это красотка! Как такое было возможно? Она начала пухнуть с голоду? Когда же приедет, наконец, заказанная еда?!

Она вновь уселась за компьютер и, нервно клацая по клавиатуре, стала прочесывать новости. Сообщений об исчезновении «Пуделя» нигде не было.

Вдруг она заметила, что часы внизу монитора показывают какую-то ерунду. Так бывало в ее телефоне, когда она снимала с него аккумулятор. Он начинал показывать 01.01.2001 или что-то похожее. А теперь что-то случилось с ее компьютером, потому что он показывал, что на дворе вновь 7 ноября 2012 года! Да уж. Видимо, радиоактивное отключение электроэнергии постигло и ее район тоже.

В дверь позвонили. Она открыла ее и впустила курьера с горячей и вкусно пахнущей едой. Расплатившись, она осторожно спросила его:

– Вы не подскажете, какое сегодня число?

– Седьмое ноября.

– А год?

Курьер подозрительно посмотрел на нее и сказал:

– Две тысячи двенадцатый. А что?

– Да нет, ничего.

Когда курьер ушел, она опустилась на пуфик в коридоре. Что же происходит? Взгляд уперся в недавно оставленный у стены чемодан. Лиловый бок украшала бирка, пытавшаяся убедить ее в том, что она недавно благополучно прилетела рейсом UN-880 из Хургады.

«Все так и есть, – думала она, – три года назад в это время я действительно была в Хургаде и вернулась тем рейсом. Но тогда все было по-другому, и самолет прилетал совсем в другой аэропорт!».

Мысли начали слипаться в ее голове. Она решила все-таки поесть, а не то с голодухи у нее скоро начнутся видения.

Закончив трапезу, она вернулась к компьютеру. Мысли на сытый желудок потекли куда веселее. Она решила, что сейчас быстро все проверит, и если на дворе действительно две тысячи двенадцатый, то ее интернет-магазин должен работать, ведь до банкротства еще целых два с половиной года, она не успела принять целую тучу ошибочных решений, а курс евро к взлету еще даже и не готовился. Ее сайт не улетел в тартарары, клиенты не пропали, и так далее.

И это могло означать лишь одно: по всем канонам жанра денег на ее счетах должно быть навалом.

С наслаждением потягивая кофе, она открыла ящик стола и выудила из его глубин изящную на вид коробочку. Открыв бархатную крышку, она взяла маленькую флешку USB-токена, с помощью которой связывалась с банком через интернет. Уже само по себе наличие токена в коробочке было крайне подозрительным, ведь после закрытия интернет-магазина и банковских счетов токен пришлось сдать.

Вставив флешку в USB-разъем, она зашла на сайт банка и ввела сложную комбинацию паролей. Проглотив пароли, банк выдал ей приветствие и показал информацию по счетам.

Матерь божья! Она была готова зацеловать бездушный экран до дыр. На ее счетах действительно было полно денег! Магазин работал! Она спешно подготовила платежное поручение, заказав перевод некоторой суммы себе на карточку. Хотелось бы надеяться, что она не ограбила банк минуту назад.

Глава 3

С ошалевшими от радости глазами она глядела в монитор, наблюдая, как банк принял ее платежку. Кажется, ее действительно швырнуло на три года назад в прошлое! Юхууу!!!

Что же такого произошло, и чем она так угодила высшим силам, что ей разрешили прожить эти три года еще раз? Ведь теперь в ее руках появилась огромная сила, знание, что должно произойти дальше и когда, вплоть до две тысячи пятнадцатого. Значило ли это, что у нее появился шанс исправить все свои косяки и принять другие решения, которые не приведут ее бизнес к банкротству, а ее саму – к разорению и полному краху? Или, все же, не значило?

Что, если, дав ей возможность пожить в какой-то параллельной реальности, судьба и карты вариантов событий перетасует по-новому? И не будет вообще никаких санкций, и кризисов тоже не будет, а все ее меры будут неэффективны, если и вовсе не пагубны?

Не хотелось об этом думать. Самое главное, что обещанный через полтора месяца конец света не настанет. Это она уже знала. А вот шевелить лапками нужно. Ведь скоро объявят значительное повышение обязательных платежей для ИП.

Тогда, в первом раунде против реальности, ее магазин устоял, начав технично скатываться в удушливую воронку долгов.

Она вышла на балкон и втянула в себя свежий воздух.

Последующие два месяца она работала, как проклятая, пытаясь поправить то, что ей представлялось возможным. Жизнь казалась ей невероятно интересной с таким поворотом. Омрачал ее эйфорическое чувство радости лишь, как ни странно, Новый Год. Она провела его с семьей, в отношениях с которой тогда еще не появилась червоточинка, и наслаждалась каждой минутой этого общения.

Маленький телевизор с кухни торжественно огласил наступление Нового Года под бой курантов, но по телевизору в зале все еще шла речь Президента. Она вспомнила, как это было, когда тот год пришел по-настоящему. Тогда все они весело смеялись, она мотала головой, пряди ее волос шелком струились из стороны в сторону, а сестра пошутила, что Новый Год на кухне наступил раньше. Тогда все это списали на то, что цифровой телевизор отстал от жизни, но теперь-то она знала, что все было не просто так, даже это.

Сейчас, когда стрелка часов черепашьим шагом подползала к двенадцати, она вдруг резко вскочила и, не говоря ни слова, выбежала на кухню и выключила маленький телевизор.

Первый день нового года принес много радости, смеха и подарков. Все шло как по маслу, омрачало событие лишь одно. Среди гостей присутствовал муж одной из ее троюродных сестер, Алексей. Он пил, смеялся, разгадывал шарады вместе со всеми и выглядел таким счастливым и довольным. И трех лет не пройдет, как он сгорит от рака буквально в считанные дни летом две тысячи пятнадцатого.

Но сегодня, первого января две тысячи тринадцатого, ни он, ни его семья не знали об этом. Знала только она. И думала лишь о том, что мы все в этой жизни хотим так много знать, а вот что делать с этим знанием потом, не понимаем. Теперь она начинала догадываться, почему некоторые экстрасенсы так не хотят ими быть.

Ей повезло, что ее «экстрасенсорные способности» не простирались дальше, чем на три года вперед, а что бы было, если бы она могла предсказывать будущее без бутафорских перемещений во времени? Ей ни за что бы не вынести тяжести знания о том, что случится с тобой и каждым, кто идет рядом. Потому, что знать-то ты знаешь, но изменить ничегошеньки не можешь.

Имело ли смысл как-то намекнуть родным на то, что случится? Навряд ли. Потом ее бы обозвали ведьмой и сказали, что именно она все и напророчила. Либо просто сочли бы немного не в своем уме, как это чаще и бывает.

Поэтому она просто гармонично вписалась в интерьер, притихла и потягивала шампанское из искрящегося хрустальными лучами бокала. Наверное, ничто так не разрушает последние мгновения жизни как знания, что это твои действительно последние мгновения, а не глупые упражнения из глупого тренинга, где тебя вечно учат представлять, что бы ты сделал, если бы жить тебе оставалось всего три месяца. Идите сами попробуйте, психологи недоделанные.

Но кое-что сегодня ее, все же, порадовало. Почти год прошел, как от нее ушел к другой женщине муж. Ушел вероломно и неожиданно, просто сообщив ей однажды, что снял квартиру где-то рядом со своей успешной работой и больше дома его можно не ждать. Тогда это ее порядком выбило из колеи, хотя и прожили они вместе всего пару набитых взаимными претензиями лет. А сейчас она не чувствовала ничего. Ничего совсем. В ее воспоминания длинной иглой вошла общая анестезия и все их безвозвратно заморозила.

Это значило, что пятого января она не примет приглашение от своего бывшего одноклассника и не пойдет с ним на премьеру какого-то бестолкового фильма, чтобы хоть немного заглушить звенящую пустоту в душе и мучительную боль одиночества.

Ей уже начинали нравиться эти микрооперации по удалению битых секторов из ее прошлого. Чик-чик! Хоп-хоп! И не встретит она больше Антона, который на два с половиной года погрузил ее жизнь в липкий, зловонный, разлагающийся ад.

Антон вытащил ее из одного горящего поезда кошмара, выписав проездной в другой. Сначала она думала, что ведет этот поезд, расслабилась и доверилась своему спутнику, поверила его словам и обещаниям, таким на первый взгляд милым; и когда спохватилась, что сидит вовсе не в кабине машиниста, а в немытом туалете хвостового вагона, а поезд их отношений летит под откос, было уже слишком поздно.

Жизнь неумолимо отматывала свои дни вперед, и вскоре на ринге времени загорелась цифра «2». Это значило, что реальность открыла против нее второй раунд, и в этом раунде она упадет в нокдаун.

Рефери стоял и хладнокровно смотрел, как она корчится и пытается подняться, сливая свои силы, деньги и время на то, чтобы остановить горящий поезд или хотя бы спрыгнуть с него. Пальцы судьи неумолимо разгибались, и она знала, что когда он произнесет цифру десять, ей настанет конец.

Кое-как поднявшись с пола и оправившись от очередного удара под дых, она рассталась с Антоном. Но ее противник с ринга нагло смеялся, показывая гнилые зубы и, хохоча во весь голос, говорил, что расстаться-то может каждый. А вот забыть предательство и уж тем более оправиться от него поди-ка попробуй.

Сейчас она сидела и, глядя в лопавшиеся на поверхности бокала пузырьки, счастливо вздыхала, понимая, что теперь этой омерзительной истории в ее жизни никогда не будет.

А раз не будет, значит она не забросит бизнес почти на целых два года, и не передаст его в руки помощника, который подкосит ее и без того зашатавшееся виртуальное положение.

Кстати, помощника после праздников нужно будет уволить. Как же вовремя ей в голову пришла эта мысль.

Теперь она отыграет у жизни третий раунд, и, возможно, все действительно пойдет по-другому.

Восьмое марта она проводила дома, готовя какие-то отчеты, несмотря на выходной, и размышляя о том, куда ей податься на майские праздники.

Вскоре должен приехать курьер из кофейни и привезти заказанные горячие блинчики. С момента обнаружения на себе лишнего человека она объявила ему войну и записалась в фитнес-клуб, чтобы вернуть себе прежнюю форму, но сегодня был женский праздник, а раз женский праздник, она широким жестом решила позволить себе все, чего ни пожелает ее душа. И она пожелала блинчиков с шоколадным кремом, вина и кофе «Блю Маунтин». Да уж, губа у души была явно не дура.

Этот день она не любила с детства и всегда старалась остаться дома. Раньше, когда у нее была обычная работа, она всегда брала на этот день выходной. Почему-то она чувствовала себя ужасно одинокой среди всех этих мужчин, спешащих с пышными букетами и просто облезлыми букетиками к своим возлюбленным и женам. К ней уже давно никто так не бежал.

Какое-то время у нее был муж, но если быть до конца честной, это она женила его, а он в награду подарил ей себя. Потому-то и не считал нужным дарить ей еще и цветы.

Часики тикали, а курьер все не шел и не шел. Не может быть, чтобы в этот день в городе были пробки. Или может? Пробки из влюбленных и просто сильно обязанных мужчин, бегущих домой с букетами наперевес? Так и без блинчиков можно остаться. Она взяла припрятанные для курьера чаевые и затолкала обратно в кошелек.

Вскоре в дверь позвонили. Наконец-то! Спешно надев сброшенные в процессе работы плюшевые тапочки, она побежала к домофону. На ее вопрос «Кто там?» никто не ответил. Курьер, должно быть, был иностранец.

Услышав звонок, она широко распахнула дверь, да так и застыла с руками, словно распростертыми для объятий.

Перед дверью стоял незнакомец из аэропорта.

Он избавился от своей музейной формы и был облачен в облегающий черный пуховик, голубые джинсы и черную вязаную шапку – наряд хоть и не был дорогим, но выглядел вполне сносно. В руках незваный гость держал огромную композицию из божественно пахнущей мимозы и пакет с ее ужином.

Она оторопело смотрела на него.

– Позволишь войти?

– К-к-к-ак вы меня нашли? И п-п-п-очему вы мне тыкаете? Вы, вообще, кто?

– Неловко все это объяснять. Позволь мне войти.

– Еще чего! Чтобы вы шарахнули меня по голове чем-нибудь тяжелым и вынесли у меня все из квартиры? Имейте в виду, сделаете еще хоть шаг, и я звоню в полицию!

– Ты хочешь сказать, в милицию? Не надо, потому, что она уже здесь!

– Мне не до шуток, уважаемый. Уходите. Что вы сделали с курьером? Убили его?

Она попыталась закрыть дверь, но не успела, потому что в проеме возник мужской ботинок с протектором. Она старательно отпихивала ногу из проема, но все бестолку. Мужчина и не собирался уходить!

– Я оплатил твой заказ и отпустил курьера. Прошу тебя, пусти меня внутрь. Наша возня сейчас привлечет внимание всего дома, и я тебя уверяю, это совсем ни к чему ни тебе, ни мне.

– Хм! С чего бы это? Мне как раз выгодно, чтобы на шум сбежались соседи. Что вам от меня нужно?

– Я клянусь, что не причиню тебе зла. Пусти меня.

Вконец обессилив от этой бессмысленной борьбы, она впустила его в квартиру и закрыла дверь. На всякий случай она сходила в ванную и взяла в руки маленький дорожный лак для волос.

– У вас десять минут, чтобы сказать мне то, что вы хотели. А если начнете дурить, обещаю вам, что залью этой штукой ваши глаза так, что вы их больше не разлепите. Так что советую вести себя тихо и резких движений не делать. Вот шкаф, можете повесить верхнюю одежду. Возьмите дежурные тапочки. Это тапочки моего бывшего мужа, надеюсь, не побрезгуете.

Он молча проследовал за ней в гостиную.

– А ты неплохо устроилась!

– Я предупредила вас. Если вы заявились сюда с целью меня обнести, вы еще пожалеете об этом.

Она ухмыльнулась про себя, вспомнив, как в конце две тысячи четырнадцатого ей пришлось распродать всю эту мебель и плазменный телевизор, чтобы удержать себя на плаву хоть как-то.

Он протянул ей мимозу.

– С праздником!

– Давайте хотя бы без театрального пафоса, хорошо?

– Я видел в твоем заказе вино. Просто обожаю сухое.

– И не надейтесь.

Тем не менее, она, все же, принесла с кухни два бокала и две тарелки. Ужинать в одиночку в то время, как он сидит и смотрит на нее, глотая слюни, было как-то неловко.

Она включила искусственный камин, который сразу же наполнил комнату уютом.

– Что же, давайте попробуем перейти к делу. Что вас привело сюда? Вы знаете, что я вас уже видела? Это было четыре месяца назад, в аэропорту. Вы тогда заблудились в зоне прилета.

– Все так и есть, и я тебя тоже помню. Но раз ты просила перейти прямо к делу, то перейду. Я пришел, чтобы просить тебя помочь мне найти того, кто меня убил.

Она чуть не поперхнулась вином.

– Нет, я, конечно, могла предположить, что у вас с головой что-то не то, но не до такой же степени.

– Понимаю, что все это звучит, словно мартовский бред, но уже как есть. Неужели ты не заметила ничего странного в тот момент, когда меня увидела?

– Раз вы настолько плохо воспитаны, что все время мне тыкаете, то, так и быть, и я буду с вами на ты. Конечно, заметила. На тебе была милицейская форма эпохи верхнего палеолита, пальто отсутствовало, несмотря на холодное время года, и еще… – она нервно сделала глоток, – еще ты очень похож на…

Она запнулась.

– На Геннадия Сафонова, не так ли?

– Откуда ты его знаешь?

– Мне это не так уж и сложно было, потому что я и есть он.

Эта новость стала последней каплей. Она молча встала и вышла в коридор, откуда принесла его пуховик и шапку.

– Немедленно одевайся и выметайся вон из моей квартиры, самозванец. Я, конечно, понимаю, что мир ужасно испортился за последние двадцать лет, но такой крайней степени цинизма не видела даже я. К твоему сведению, Геннадий Сафонов погиб двадцать лет назад. Я лично присутствовала на его похоронах. Как ты смеешь, мразь, осквернять память хорошего человека. Что тебе вообще здесь было нужно? Уходи же немедленно ты, проходимец!

Из ее глаз закапали слезы. Он, тем не менее, стоял, не двигаясь.

Потеряв самообладание, она сильно толкнула его в грудь руками.

– Как у тебя только язык повернулся. Ничего святого у тебя нет. Геннадий Сафонов погиб! Как ты посмел использовать его имя вообще?!

Немного переведя дух, она продолжила свою тираду.

– Знаешь, что самое нелепое во всей этой истории? То, что когда мне сообщили о его гибели, я отказывалась верить в это. У меня мозги совсем съехали набекрень, видимо, потому что я взяла такси и поехала через всю Москву к нему домой, только лишь затем, чтобы убедиться, что меня не разыгрывают. Ты ведь не знаешь, что там за ситуация была. Во что угодно можно было поверить. И тут заявляешься ты! Похожий на него как две капли воды, как будто его и правда прятали где-то все эти годы. И все еще можно было бы, наверное, объяснить, но только не то, что ты выглядишь…ты выглядишь, как и он… тогда. У тебя совсем нет седых волос, ты выглядишь лет на сорок, не больше. А Гена родился в шестьдесят втором, и ему сейчас было бы уже пятьдесят. При всем желании невозможно так выглядеть в пятьдесят лет!

– Наверное, я действительно выглядел тогда старше своих лет, но вообще-то мне не сорок, а тридцать три. Столько лет было мне тогда, когда я…когда меня нашли в то злосчастное воскресенье.

– Довольно! У меня нет больше сил слушать весь этот бред. С меня достаточно было того, что я десять лет не могла прийти в себя. Убирайся отсюда немедленно или я позвоню в полицию. Самозванец! Не знаю, что тебе от меня нужно, но если ты пришел посмотреть, что у меня есть в квартире, чтобы потом обокрасть, пеняй на себя.

– Я уже сказал, что вернулся, чтобы найти тех, кто убил меня. И, между прочим, ты сама меня привела.

– Да ты совсем конченный псих, что ли? Откуда я тебя привела?! – она не заметила, что не своим голосом орет на странного гостя.

– Ты это и сама знаешь. Не нужно было так убиваться на моей могиле, умоляя помочь захомутать этого кретина, как его там, Антон, да? Вот я и пришел, только помогать теперь будешь ты.

Она вспомнила, как несколько месяцев назад с ней действительно начали происходить странные вещи. Ей стоило многих лет жизни забыть человека, которого она когда-то так любила, но время делает свое дело: стирает краски, выравнивает грани и приглушает память даже у таких уперто влюбленных, как она.

Но когда часики начали неумолимо тикать, подводя этот отрезок истории к цифре «двадцать», ее почему-то охватила странная ностальгия. Она не была на кладбище уже больше десяти лет, но ее вдруг словно магнитом потянуло туда.

Она сама не могла понять, как это случилось.

Кладбище находилось в Подмосковье, добираться туда ей пришлось часа четыре на электричке. Этот день она помнила очень хорошо. Она надела свое лучшее черное платье-карандаш, самые дорогие туфли, взяла в руки последнюю оставшуюся в живых дизайнерскую сумку и отправилась на железнодорожный вокзал. К тому моменту дела в бизнесе шли уже не из рук вон плохо, а из рук вон отвратительно. Наличных денег практически не осталось, в кармане после покупки билетов завалялось рублей пятьсот, и это были почти все ее карманные деньги на ближайшие две недели.

Она забежала в привокзальный супермаркет, который был просто невероятных размеров и выглядел пафосно даже для Москвы. Глаза разбегались от разнообразия на полках, словно тараканы от яркого света. И все, на что падал ее взгляд, роняло ее настроение туда же.

Наконец, она нашла небольшую «чебурашку» армянского коньяка и неприлично дешевую пачку соленых галет. Уплатив за все триста пятьдесят рублей, она не заметила презрительной ухмылки тетки на кассе, раздумывая в это время, как ей прожить на сто пятьдесят рублей две недели. Не хотелось снимать деньги с кредитной карточки, ведь там уже почти все было выбрано, ее платежи по кредиту росли, как снежный ком. Но деваться было некуда.

Выйдя из магазина под палящее июльское солнце, она начала корить себя за свои мысли. И правда, неужели ей было жалко трехсот пятидесяти рублей для человека, который носил ей розы охапками и последнюю рубашку с себя снять готов был ради нее? Ну и дура же она.

Когда она вышла из электрички и подошла к воротам кладбища, то не сразу узнала его. Перед входом одиноко сидела полная женщина с характерным для уличных торговцев лицом, которая, увидев одинокую посетительницу, запечатанную в черное, предложила ей купить цветов.

При виде цветов захотелось хлопнуть себя по лбу. Она предусмотрительно прихватила из дома водочную стопку, но вот цветов не купила!

– Сколько стоят гвоздики? – спросила она.

– По пятьдесят.

– А вон та свеча в стеклянной колбе?

– Сто.

На дворе был будний день и, увидев, что почти единственная посетительница за сегодня мнется, не решаясь сделать покупку, женщина сказала:

– За две гвоздики и свечу возьму сто пятьдесят.

Под грустный, почти старческий вздох, рука посетительницы полезла в сумку и выудила оттуда последние купюры.

За эти годы старое кладбище, и без того немаленькое, сильно разрослось. Память отчаянно отказывала, и она уже битый час не могла найти то самое место. Она плутала между могилками, ухоженными и не очень, путаясь все больше и больше, пока все не начало казаться одинаковым.

Стрелка часов доползла до цифры три, это означало, что у нее осталось не больше шестидесяти минут, прежде, чем нужно будет собираться назад. Путешествие по этому району вечером, в одиночку, да еще и на электричке было развлечением экстремальным, и если она не хотела стать героиней очередного выпуска новостей, нужно было что-то делать.

Подумав немного, она решила взять себя в руки, убедив в том, что если это ее путь, то вскоре она сможет найти нужное место, а если нет, то значит, она приехала зря и нужно просто уйти.

С этим посылом она вышла на центральную аллею и прошла еще метров двадцать, пока, наконец, не увидела два переплетенных, словно в объятиях, ствола рябины. Когда-то ее очень удивило это дерево, но сейчас она поняла, что наконец-то дошла!

За эти долгие годы рябины заматерели, но все еще продолжали обнимать друг друга. Никому так и не пришло в голову разлучить этих сиамских близнецов. Кое-как продравшись к Генкиной могилке, она увидела, что трава на ней выросла выше ее роста. От палящего июльского зноя она пожухла и потускнела, но все еще была очень густой. Сколько же лет здесь никто не появлялся?

Она вспомнила, как месяц назад ее пригласила в «Одноклассники» старинная знакомая. С любопытством разглядывая фотографии ее друзей, она вдруг чуть не ахнула: с экрана на нее смотрело знакомое лицо. Трудно было не узнать одного из детей Геннадия, молодой человек был так похож на него.

Создав фейковый аккаунт для конспирации, она не удержалась и зашла на страницу, чтобы увидеть, что мальчик вырос, возмужал и, так же как и отец, служит в правоохранительных органах, хотя и не в Главном Управлении, а обычным участковым в самом обычном ОВД. Ничего примечательного на странице не было, и она уже была готова покинуть ее, как вдруг до нее дошло, что в профиле была информация о брате и сестре, о матери, друзьях, – и ни слова об отце!

Не это ли ее тогда задело за живое?

Когда отец объявил о своем решении уйти от своей гражданской жены, этих детей буквально превратили в живой щит, хотя почти вся его зарплата уходила на содержание ребятишек.

Детьми манипулировали, как острыми дуэльными шпагами, нанося болезненные уколы в самые чувствительные места, управляемые человеческой душой: чувство долга, ответственности, морали и этики, хотя за всем этим укрывалось лишь одно чувство, и имя ему был страх.

Страшно было потерять власть. Страшно было остаться одной. Страшно было стать никому не нужной. Потому в ход за отвоевывание ушедшего в туман Генки были пущены все средства. Этот был тот самый случай, когда любовь оказалась войной.

Матюгнувшись про себя за то, что оделась на кладбище, как на бал, не взяв с собой даже перчаток, она начала прикидывать обстановку. Потратив свой драгоценный час на прополку и уборку могилы она, наконец, добралась до памятников, но вскоре вновь почувствовала себя неловко.

Она увидела, что с момента ее последнего посещения появился новый памятник. Мать воспитывала Генку одна, отец его, геолог, пропал без вести, когда тот был еще ребенком. Она посмотрела на дату: 10 июля 2007 года. Значит, мать ушла не так уж и давно, дожив лет до восьмидесяти, примерно. Неловко было, что она ей ничего не принесла, но, вспомнив, как сильно мать ненавидела ее тогда, двадцать лет назад, тут же успокоилась. Мать вообще была женщиной своеобразной. В день похорон заявилась на кладбище с ярким макияжем и в огромных золотых серьгах-кольцах, бряцающих при каждом шаге, что было просто возмутительно.

Расчистив небольшое пространство у памятника, внезапная гостья положила на плиту принесенные цветы, стопку и печенье. Открыла коньяк и налила немного прямо в рюмку.

– Ну, привет, что ли.

Постояв немного и поразмыслив о чем-то своем, она отпила коньяка тоже, прямо из горлышка. Закусила печеньем. На руках один за одним вздувались мозоли, в висках стучало. Кажется, она слишком переусердствовала, выпалывая злополучную траву.

Она и не заметила, как за своими угрюмыми мыслями допила всю бутылку. Как мысли из угрюмых превратились в отчаянные. Как она села прямо на бордюр и, сотрясаясь от рыданий, начала жаловаться Генке на свою жизнь, на то, как подло с ней поступал Антон, как не любили его ее родители, как разваливался прямо на глазах ее бизнес, как утекали сквозь пальцы последние деньги и перспективы на лучшую жизнь.

На такой жаре она опьянела куда больше положенного и рыдала на могиле еще, наверное, час, умоляя Генку помочь ей со всем этим разобраться и сделать так, чтобы они с Антоном стали, наконец, счастливы.

Очнулась она уже тогда, когда над кустами закружили комары и мошки, предвещая наступление вечера. Что за черт! Нужно срочно убираться отсюда, а не то проблем не оберешься. В последний раз обернувшись и зажав в кулаке початую пачку печенья, она направилась к выходу.

В электричке ее накрыла очередная волна жалости к себе. Ну почему кому-то все идет в руки легко, а ей все время приходится продираться к рогу изобилия через плотно переплетенные друг с другом заросли?

В институте она могла неделю корпеть над билетами и все равно ничего не сдать, в то время, как ее однокурсницы, отжигая всю ночь в ночных клубах и выучив один-единственный билет, его и вытаскивали.

После института, не дав себе ни дня передышки, она побежала вперед, к яркой путеводной звезде своей самодостаточности, в то время как ее подруги отправлялись родителями на морские курорты «отдохнуть» от тягот студенческой жизни.

Отдохнув пару-тройку лет, они открывали бизнесы, продавали их с прибылью и укатывали в теплые края, а ее магазин загнулся после стольких лет отчаянной реанимации наполовину сдохшей лошади.

Столько лет она карабкалась на вершину, все лишь для того, чтобы с грохотом с нее свалиться, больно ударив копчик и осознав, что тебе уже сорок, а ты все так же бедна, как и в девяностых, с той лишь разницей, что здоровье твое оставляет желать лучшего, а друзья разбежались врассыпную.

От нервов и бесконечных стрессов у тебя поседели волосы, на лбу прорезались морщины, тебя замучили постоянные депрессии, и все вокруг кажется унылым, тусклым и мрачным.

Так и проехала она весь путь до Москвы, поедая соленые крекеры и плача, не обращая внимания на жалостливые взгляды, обращенные к ней с разных сторон.

Глава 4

Из липкой пучины отчаянных воспоминаний ее выдернул знакомый голос.

– Теперь вспомнила?

Она задумчиво посмотрела на него. Как же это возможно? Хотя, если вспомнить последние события в аэропорту и исчезновение «Пуделя», поверить можно было во все, что угодно.

Она неуверенно подошла к нему и протянула руку, пытаясь потрогать.

– Не бойся. Я теплокровный. Мне и самому непросто убедить себя в том, что я сам себе не приснился, но если ты веришь в теорию существования параллельных миров, мы, возможно, попали в один из них.

– Что ты имеешь в виду?

– Я тут почитал кое-что на досуге, и узнал, что есть такая теория, по которой у каждого человека имеется несколько вариантов развития судьбы, и каждый из них живет параллельно друг другу. Ты можешь чувствовать, осязать и понимать лишь один, но существуют и другие линии жизни, в которых все может быть немного иначе. То есть, в одном из этих параллельных миров я вроде как жив. Но ты живешь в другом и не можешь ни видеть меня, ни знать об этом. Но после твоего слезоточивого похода на кладбище пласты реальности, возможно, как-то сдвинулись, и ты смогла увидеть то, чего не должна была. Как тебе такое объяснение?

– Похоже на ярко выраженный шизофренический бред, если честно.

– Тогда давай просто не будем искать никаких гипотез и пытаться рационализировать происходящее. Мы же не видим электричества, но верим в него. И Бога не видим. И времени. И мыслей тоже. Но при этом мы же не отрицаем существования всего этого?

– Насколько я помню, ты был атеистом раньше. Воспитанным в самых лучших традициях советской идеологии.

Он промолчал. Подумав немного, он произнес:

– Пойдем, покурим, что ли? – и выудил из кармана пачку сигарет.

Они вышли на балкон, достали сигареты. Она с удивлением заметила, что снова курит. Летом две тысячи пятнадцатого она бросила, потому что сигареты покупать стало просто не на что. А бесконечно побираться по улицам, «стреляя» сигареты, было стыдно даже ей.

Зато оказалось весьма занимательным опровергнуть всю эту чушь про трудность борьбы с многолетней никотиновой зависимостью. Как выяснилось, дай ей только повод, и она убежит от тебя, словно трусливый заяц. Все убегают от тебя, словно трусливый заяц, когда у тебя нет денег, чтобы дать взаймы, и нет настроения, чтобы развеселить.

Но сейчас она была разочарована, что наряду с весом придется избавляться еще и от этого подарка.

Они смотрели куда-то далеко за горизонт. Вдруг он проронил:

– Если ты мне все еще не веришь, давай съездим на кладбище. Я докажу тебе, что говорю правду.

– Что же, видимо, на почве жизненных трудностей у меня начинает развиваться психическое расстройство. Но мне уже и самой любопытно, а потому я готова испить эту чашу до дна. И если ты сможешь доказать мне, что твоя теория верна, я помогу тебе.

Медленно выдавливая дым из легких, он сказал:

– Спасибо и на том. Тогда давай встретимся завтра в десять утра на вокзале.

Она резко замотала головой.

– Ну уж нет. На электричке я не поеду. Кто-то же должен, наконец, порадоваться, что моя машина все еще со мной?

– Договорились. Тогда буду ждать тебя возле дома завтра.

Прежде, чем она успела что-либо возразить, он затушил окурок и подался в сторону выхода.

– Мимозы в воду поставь, – услышала она.

Мимозы были удивительными. Их пушистые соцветия пахли весной и прожитым временем. Она подумала, что сегодняшнее восьмое марта, пожалуй, войдет в историю.

Сев за компьютер и открыв интерактивную карту, она начала прокладывать маршрут для завтрашней поездки. Потом отвлеклась как обычно, увидев, что в одноклассниках ей понаставили лайков на какую-то фотографию. Она не помнила, чтобы хоть о чем-то вещала в последнее время, а потому ее любопытство разгоралось, словно костер.

Так и есть! Лайки предназначались ее видео с дельфинами, которое она привезла из Египта. Дельфины подплыли прямо к берегу и, на радость отдыхающих резвились, разрезая плавниками водную гладь. Надо же, столько времени прошло, а она все еще развешивает это в социальных сетях. Похоже, с самооценкой дела у нее совсем плохи, раз за четыре месяца собирания лайков ей все еще не надоело.

Вдруг в чьей-то ленте она увидела тэг с названием аэропорта и краткой новостью о чрезвычайной ситуации. Она редко переходила по ссылкам из ленты, боясь словить расхитителя денег с электронных кошельков, но сейчас любопытство с разгромным счетом одержало победу над страхом.

Новостной сайт сообщал, что некий частный самолет потерпел крушение, едва оторвавшись от взлетно-посадочной полосы и даже толком не успев набрать высоту. Какой-то псих, забравшись на близлежащее дерево, ослепил летчиков лазерной указкой. Оба пилота одновременно потеряли пространственную ориентацию, и самолет рухнул.

Конечно, всегда ужасно читать такие новости, но сейчас хэдлайнеры пестрили о том, что на борту находилась женщина, и эта женщина была непростой. Не потому, что летела в частном самолете, и уж, тем более, не потому, что летела на морской курорт.

Она была непростой всего лишь потому, что несколько лет назад ее угораздило ошибиться дверью и войти в состав администрации ее района. И это именно она пролоббировала строительство торгового центра «Пудель»!

Через несколько лет она спешно ретировалась из администрации и занялась каким-то бизнесом. Судя по упавшему самолету, бизнес шел весьма успешно, куда успешнее, чем у нее.

Она ненавидела эту женщину всеми фибрами своей души, хотя ненавидеть ее было, в принципе, не за что.

В том, что вместо вида на разноцветную яркую радугу тетка подсунула ей бетонного «Пуделя», вины чиновницы не было. Но глубоко внутри она все равно люто ненавидела ее, и поделывать что-либо с этим не собиралась.

Ее раздирали противоречивые чувства. Она подавила кривую усмешку, подумав о том, что до сих пор завидует удачливости этой женщины, хотя если посмотреть на финал этой пьесы, завидовать оказалось совершенно нечему.

И, тем не менее, цена вопроса была всего лишь в ее дискомфорте, ее местечковом неудобстве. Платить жизнью за это – высшая несправедливость, она не заслужила такой участи, эта тетка.

И вообще, как же все странно. Тетка погибает сейчас, в две тысячи тринадцатом, значит ли это, что ее «детище», страдающее всеми пороками развития и наследственными заболеваниями вместе взятыми, так на свет и не появится?

Нужно бы что-то почитать про эти параллельные миры, о которых говорил Генка, или кто там им так удачно прикинулся. Получается, в той реальности, куда она сейчас попала, «Пуделя» нет, потому что человек, пропихнувший решение его построить, погиб?

Как загадочно все складывается. И поверить в это непросто.

Но ведь, если разобраться, в той жизни, которую она все еще помнила, торговый центр действительно начали строить летом две тысячи тринадцатого. Сначала появился визглявый бульдозер и распахал пустырь, словно хирург-практикант не успевшего сбежать пациента, потом материализовались плиты, следом – бытовки со строителями, их женами, детьми, рядами лифчиков на веревках и тошнотворными запахами еды, носившимися по району в послеполуденной жаре.

Потом быстро, практически в одночасье, горизонт забетонировал каркас из плит и вспарывающей небу брюхо арматуры. Так, сотканный из молекул человеческих слез и страданий, и выродился недоделанный «Пудель».

То есть, до начала конца оставалась всего лишь пара месяцев. Интересно будет посмотреть, что из всего этого выйдет.

Не менее интересным было и то, почему люди вообще ослепляют пилотов лазерными указками. Это же явно ненормальные, которые по какой-то роковой ошибке причиняют вред не себе, а другим людям зачем-то. Но за что? Если есть такая охота похулиганить, сунули бы лучше свои яйца в кипящий суп, кретины.

И еще больше ее вывели из себя репортеры, зачем-то сообщившие, что среди обломков самолета нашли бордовую розу. Какое это имело значение вообще?

Она с досадой выключила компьютер и пошла спать.

***

Наутро она позавтракала пригоревшей яичницей, тостами с маслом и клубничным вареньем, а также крепким кофе без молока.

Появившись на улице, она не могла не отметить, как приятно ей было вновь увидеть своего лакированного друга, примостившегося на пятачке возле дома. Это потом она освоит парковку перед «Пуделем», а пока она и ее небольшой черный «Мерседес» А-класса с автоматической коробкой передач вынуждены довольствоваться узкими «карманами» на дороге.

Возле машины ее терпеливо ожидали. Она заметила, что одежда вчерашнего гостя выглядела точно так же, как и вчера. Видимо, его дела с деньгами были совсем плохи, думала она, вздыхая и вспоминая то, как отдала свои последние сто пятьдесят рублей за цветы и свечу.

Хмуро поприветствовав его, она села за руль, пригласив его занять место рядом. На сегодня была запланирована целая куча дел, и если она не хочет очутиться там же, где и в прошлый раз, сразу же после возвращения придется наверстать упущенное. Бизнес лентяев не любит, понять это труда не составило.

– Пристегнись, – велела она своему спутнику.

– Ты же помнишь, я не люблю пристегиваться.

– Даже если я на секунду поверю, что ты, это ты, то все равно пристегнись. Прошли те времена, когда по состоянию ремня определяли толщину яиц водителя. Сегодня по нему определяют толщину его кошелька.

– Хм. А если водитель – женщина? Толщину чего определяли у нее?

– Смешно. Но, думаю, ты и сам знаешь, что редкостная дура осмеливалась выехать на улицу непристегнутой даже тогда.

– А ты не в настроении сегодня.

– Не то, чтобы не в настроении. Просто слегка загружена работой. Сегодня наш китайский поставщик перепутал заказанные плейеры, а клиенты их уже ждут. Это не очень хорошо для магазина, если говорить без лишних преамбул. Менеджеры нервничают.

– Я могу как-то помочь?

– Думаю, нет. Но я буду рада, если мы обернемся быстро.

– А ты изменилась.

– В каком смысле?

– Стала такой деловой, что ли. Все у тебя продумано, логично.

Она хотела было возразить что-то, но прикусила язык и промолчала. Он попытался реанимировать диалог.

– Странно я себя ощущаю в твоей машине.

– Почему?

– Она такая…не знаю, как и сказать. Дорогая, что ли. Раньше за такую машину не знаю, что сделать нужно было. И кем быть.

– Ты удивишься, но сейчас это машина, я бы сказала, скорее, среднего класса. Ты разве не видел, что разъезжает по улицам Москвы?

– Если честно, у меня не было на это времени. Но я это учту. Я раньше и мечтать не мог о машине с кондиционером, а ты его даже не замечаешь. А помнишь, как я учил тебя водить машину в Лужниках? – он как-то слишком резко сменил тему.

– Ну, вряд ли это можно назвать обучением, конечно. Пару раз подергались на стоянке и только. Все равно потом пришлось ходить в автошколу и слушать лай инструктора и его сокровенные мысли по поводу водителей женского пола. А так, помню, конечно. Страшно было сначала, жуть. Как сейчас помню, в каких конвульсиях забилась машина, когда я попыталась выжать сцепление и аккуратно нажать на педаль газа! А потом увидела еще пять-шесть таких же отчаянно трясущихся автомобилей на площадке, и мне вдруг стало смешно. А сейчас я езжу на «автомате», и сложно будет так опозориться.

Она помолчала с минуту, а потому вдруг сказала:

– Удивительно, что ты это знаешь. Как будто бы ты и правда Генка. Не помню, чтобы мы возили с собой понятых. Хотя, Генка мог тебе проболтаться. И не такие чудеса на свете случаются.

– Думаю, скоро ты и сама убедишься в том, что я говорю тебе правду. Ты же знаешь, я никогда не лгал тебе, даже если нужно было сказать что-то неприятное. Так и сейчас будет. Непривычно видеть тебя за рулем. Ведь раньше машину всегда вел я.

– Ну да, за исключением того случая, когда ты уговорил меня ехать по автомагистрали, хотя это и было запрещено. И как нас остановили сотрудники ГАИ, а я их ослепила фарами дальнего света. Тебе повезло, что ты работал на Петровке, иначе мало бы нам не показалось.

Через некоторое время в машине наступило молчание, которое закончилось только тогда, когда они подъехали к воротам кладбища. Оставив машину на парковке, они проследовали на территорию.

Знакомые уже рябины все так же стояли в переплетенных объятиях, словно пытаясь сказать каждому посетителю, что любовь нужно беречь и держаться за нее крепче, потому что в жизни заканчивается все, даже она.

Дойдя до знакомой ограды, она чуть было не вскрикнула от удивления. В искомом месте был только один памятник, с фотографией его матери. Генкин памятник, а также все следы его пребывания в данном месте бесследно растворились во времени.

Она не помнила, как добежала до выхода. Запыхавшись, он догнал ее и пробормотал:

– Я же тебе говорил!

Ничего не ответив, его спутница шла к машине. Лицо ее было белым, как январский снег, а пальцы нервно потрясывали автомобильный брелок.

Она же была здесь недавно! И отчетливо помнит, как удивилась тому, что памятника теперь два, как вновь разозлилась, вспомнив, что Генкина мать пришла сюда со своими клацающими сережками, будто не на похороны, а на водевиль в захудалый гастролирующий театр.

И теперь она своими глазами видела, что его могилы просто нет! Если бы она не была здесь бесчисленное количество раз, она бы точно поверила в теорию заговора и то, что его похитили и спрятали от нее, как рисовал ей опаленный трагическими новостями мозг тогда, двадцать лет назад.

Но сейчас-то она понимала, что все это, как минимум, бред. У нее явно что-то с головой. Наверное, так вот и сходят с ума.

Они сели в машину и неспешно тронулись в обратный путь. Он первый нарушил молчание:

– Ты хочешь есть? Я ужасно проголодался. Знаю, тебе нужно решать эти твои китайские проблемы с плейерами, но может быть, выкроишь часок, чтобы посидеть в парке со старым другом и пригубить горячий пирожок с картошкой?

Она поморщилась.

– Я не гуляю по паркам в холодные мартовские полдни. И жирный фастфуд не ем тоже. Но я действительно проголодалась.

Как-то замявшись, он сказал:

– К сожалению, сейчас я не могу себе позволить сводить тебя в более приличное место. Я думаю, так будет не всегда, однако сегодня мне нечего тебе предложить, кроме пирожка с картошкой. Но обещаю, что у тебя будет еще и с укропом.

Она вдруг рассмеялась.

– Знаешь, а поехали в «Шоколадницу?» Почему бы сегодня мне не пригласить тебя? Раньше я этого никогда не делала, по-моему.

Она вздохнула, вспомнив, как в две тысячи четырнадцатом она потеряла все мыслимые и немыслимые возможности потратиться на хотя бы еще один скромный комплексный обед, и пробормотала:

– Куй железо пока горячо.

– «Боже мой, что вы делаете? – вскричал Гаррет, гремя цепями – Я, так сказать, кую железо, пока горячо. Не перебивайте человека, который кует железо, пока оно горячо, это неучтиво. Вот так!»

– Откуда это?

– Ты что, не читала «Марсианских хроник» Брэдбери?

– В бизнесе времени на чтение, как правило, не остается. Есть время только на бизнес. Ты повязана узами брака со своим бизнесом, спишь со своим бизнесом, все деньги приносишь только ему и думаешь круглые сутки тоже о нем. Ты работаешь в режиме всегда. Когда ты идешь по солнцу, от тебя вместо тени фонит работой. Если ты болеешь, ты принимаешь работу перорально по часам. И лишь если благосклонная судьба занесет тебя на почту, в самолет или в очередь, ты еще можешь вырвать из ее клешней обрывки книг, но это будет не проза.

– Наверное, всегда полезно уметь остановиться за пять секунд до того, как работа вынудит принимать ее ректально.

– Специфический юмор у тебя, однако. Хотя, если не лукавить, то бизнес без павлиньих хвостов и социальной мишуры так и выглядит: пока все думают, что имеют его, на самом деле он имеет тебя, сжирая по кускам.

– Мы все исправим, обещаю. Но, послушай, «Шоколадница» ведь в шестидесяти километрах отсюда. Зачем ехать в такую даль? Давай найдем что-нибудь по пути.

– Мы и найдем ее по пути. Сейчас сеть «Шоколадниц» в Москве довольно большая. Они не совсем похожи на советский вариант, но тебе понравятся. И фирменные блинчики там тоже есть. Хотя я, все же, думаю, во времена Союза их готовили вкуснее. Я тебе рассказывала, как меня ребенком водили туда родители?

– Рассказывала. Как вы стояли в очереди два часа, вас проводили в большой светлый зал и усадили за столики с белой накрахмаленной скатертью. Вы ели ароматные блинчики с изюмом и шоколадом, а на десерт заказали мороженое в железной розетке.

Она вновь замолчала и нахмурилась.

– Получается, что ты, все же, настоящий.

– Ну да. Насколько можно быть настоящим в текущих обстоятельствах.

Глава 5

Прибыв в кафе, они торжественно уселись за столик.

– Да, все действительно изменилось. Теперь на столах даже скатертей нет.

– Не ворчи ты, словно девяностолетний старик. И можно, я попрошу тебя кое о чем?

– Проси, конечно.

– Давай не будем больше вспоминать сегодняшний эпизод с походом на кладбище и всю подобную тематику. Я не верю в твою теорию с параллельными реальностями. Но думать, что сижу с покойником, я как-то тоже не хочу. Давай мы просто представим, что я немного рехнулась на почве своей наполненной нервными перегрузками работе, и подменила реальность розовыми иллюзиями, выдавая желаемое за действительное. Я немного поживу в своей сказке, а потом все вернется на круги своя.

– Я не покойник! – вдруг он резко схватил ее за руку, пристально заглянув в глаза, – ты же видишь, я не холодный. Не знаю, как еще тебе доказать свою теорию, и пусть будет по-твоему. Но я докажу тебе, что я не мертвец, и сделаю это очень скоро!

К ним подошла официантка, чтобы принять заказ. Увидев, что эти двое, кажется, ссорились, она остановилась рядом, нерешительно замявшись.

– Я рекомендую тебе заказать облепиховый чай, здесь он очень вкусный, с приятной кислинкой.

– Я, наверное, еще не привык к этой своей новой жизни. Раньше облепихи можно было нарвать на даче целую бочку и сделать из нее, что хочешь. Помню, как ненавидел, когда меня заставляли ее собирать ведрами. Такая мелкая и противная. Не могу уложить в своей голове, что за чай нужно заплатить целых 300 рублей.

– Я тоже ненавидела, – она горько вздохнула, – когда было что.

Оставив эту реплику без внимания, он взглядом подозвал официантку.

Они были заняты своей незатейливой трапезой, и казалось, что лед, наглухо запечатавший озеро их отношений, начал потихоньку таять.

– Помнишь, как мы ужинали в «Шоколаднице» в последний раз? – он радостно вонзил десертную вилку в торт.

– Еще бы. Такое забудешь. Полгорода проехать, чтобы обнаружить, что нас подсадили в тот же самый зал, где проходили поминки. Теперь я думаю, что это был нам знак. Есть вещи, которые приносят большие несчастья в жизни. И это – одна из них.

– Не помню, чтобы ты раньше была такой суеверной.

– Это так. Но жизнь, она подлая штука, заставит. И теперь я точно знаю, что в ней нельзя делать всего три вещи: ужинать в зале с поминками, фотографироваться вместе на Красной площади и не обращать внимания на геодезиста.

Он вдруг засмеялся.

– Выходит прикольно. Допустим, про зал ты права. Нужно было просто уйти, но после часа за рулем так хотелось есть. Но чем не угодила Красная Площадь и о, боже мой, несчастные геодезисты?

– Я никогда не верила в приметы. Хотя мама мне говорила, что нельзя фотографироваться с женихом, пока вы еще официально не вместе. Удачу сглазишь, и вы расстанетесь. Так и вышло. И наше с тобой первое и последнее совместное фото мы сделали на Красной Площади, к сожалению для всех. Никакой мистики. Что же касается геодезистов, то это шутка такая. Если ты идешь по лесу и вдруг видишь в нем геодезистов, которые что-то там меряют, высунув язык, может быть уверен, что вскоре там пройдет дорога, построят новый торгово-развлекательный комплекс, метро, а то и целый комплекс комплексов.

– Я всегда хотел жить без комплексов.

– Смешно.

Он вновь неожиданно сменил тему.

– Расскажи, чего в твоей жизни не было все эти годы?

– Ты всегда умел удивить. Зачем говорить о том, чего не было?

– Большинство людей живут по инерции. Просыпаются утром, бегут на работу, ненавидят понедельники, ждут пятницы, словно старая дева замужества, развлекают себя, как могут, в выходные, и вдруг просыпаются на следующее утро, а тебе уже семьдесят. И ты узнаешь, что болен и стар. Что жизнь свою ты разменял на долг перед обществом, как будто этому самому обществу есть до тебя хоть какое-то дело. На страхи перед мнением о тебе других людей, которые, на самом деле, думают только о себе. На фильмы ужасов, которые живут лишь в твоей голове и никогда не воплотятся в жизнь. Если ты дашь себе труд подумать о том, чего не было, ты, возможно, не будешь разбазаривать жизнь, словно поддельный жемчуг на порванной нитке.

– Всегда считала, что философские мысли приходят в голову лишь тогда, когда в жизни есть слишком много свободного времени. Когда тебе целый день приходится крутиться как белка в колесе, бодаться с поставщиками, налоговой, усмирять разбушевавшихся клиентов, отлаживать процессы, тебе не до мыслей о том, чего не было.

– Наверное, ты права. У меня было слишком много свободного времени, чтобы подумать, в том числе, и об этом.

– Лучше ты расскажи мне о том, что было. Где ты жил с того момента, как я увидела тебя в аэропорту?

– Думаю, интереснее будет рассказать, на что. В кармане из документов я обнаружил лишь паспорт советских времен, с таким я самый настоящий нелегал. А где же может работать нелегал? Правильно, на фабрике по производству чего-нибудь такого же нелегального.

Услышав это, она вздрогнула.

– Не бойся. Нелегальное не всегда бывает криминальным. Я всего-то навсего шью постельное белье и одежду в компании с еще сотней таких же заводных ребят из бывших союзных республик. Хозяин экономит кучу денег на дешевой рабочей силе, но в итоге выигрывают все. К тому же, на этой фабрике мне предоставили койко-место в общежитии, так что и без жилья не остался.

– Да уж, кто бы мог подумать, что все обернется…обернется именно так.

– Я уверен, что это временно. Бедность – состояние ума. Когда-то давно я это понял благодаря тебе. У меня есть высшее образование, а значит, прорвемся.

– Думаю, у твоего высшего образования вышел срок годности. Кому сейчас нужен бывший сотрудник московского главка с образованием, полученном при царе Горохе, пусть даже и юридическим? Сейчас от тех законов и следа, небось, не осталось. Хотя ты и тогда-то был в юриспруденции не очень. А с нелегалами сейчас активно борются.

– И что мне сделают? Депортируют? Интересно, куда. Ладно, не забивай свою хорошенькую головку такими пустяками.

Пристально посмотрев на него, она вдруг сказала:

– Ген, что будет дальше?

– Вот об этом поговорить будет куда интереснее. Я хочу найти того, кто меня убил в…ээээ…старой реальности, и мне понадобится твоя помощь.

– Опять ты за свое. Ну, сколько уже раз можно говорить об одном и том же. Никто тебя не убивал, уголовного дела не заводили.

– Почему ты так уверена? Ты свидетельство о смерти видела?

– Нет. Но что это меняет?

– Очень многое. Но даже если все обстряпали по типу шито-крыто, я должен найти того, кто воткнул мне в машину тот резиновый шланг!

– Все, я больше не могу говорить на эту тему. Поехали домой. Сегодняшний день вышел просто расхитительным.

***

До ближайшей станции метро они ехали в абсолютном молчании. Она чувствовала себя уставшей, а день, можно сказать, еще только начинался. Ей, как тому экспрессу в ночи, предстоит нагнать все несделанное за сегодня, потому что она больше не допустит, чтобы поезд ее бизнеса свалился с обрыва. Нельзя упускать счастливый шанс второй раз.

Избавившись от своего спутника, она вновь вырулила на дорогу, минут через двадцать попав в пробку. Черт! Все как всегда. Она ненавидела пробки, и поэтому больше всего и ценила в своей работе возможность в них не бывать.

Менеджеры принимали заказы, она проверяла их и пересылала поставщикам, те делали отгрузку и, получив деньги, платили разницу ей. У них был совсем маленький склад, если вообще так можно было назвать тот сарай, в котором она держала небольшой запас бытовой техники, пришедшей из Китая.

Техника была так себе, из строя выходила быстро, но закупка была почти копеечной, и даже при том, что плейеры и наушники клиентам продавались по совершенно смешным ценам, ее «навар» был ощутимо большим. С этим можно было бесконечно спорить, но теперь она как никто другой знала, что когда у тебя нет денег, бесполезно говорить себе и кому бы то ни было вообще, что один качественный плейер прослужит дольше, чем три его самые лучшие копии.

Когда у тебя нет денег, тебе не до рассуждений о сроках жизни, пусть даже эта жизнь принадлежит всего лишь бездушной пластиковой коробке. Это все равно, что покупать большие экономичные упаковки стирального порошка. Да, они обойдутся дешевле, чем маленькие, но денег-то стоят ого-го каких!

Взглянув на металлический шилдик на руле автомобиля, она как нельзя кстати вспомнила, что едет не в пропахшем потными телами автобусе, и мысленно улыбнулась свалившейся на нее удаче.

Включив радио, она поймала «Ретро-FM». Она любила эту радиостанцию, напоминавшую ей юные годы. Тогда они ходили на дискотеку, гуляли с подружками, а жизнь казалась резиновой. Но сейчас по радио крутили рекламу, и она продолжила поиски подходящей волны.

Вдруг, еще даже не успев понять, домотала ли уже до края земли или нет, она услышала экстренное сообщение:

– Сегодня Центральный Банк отозвал лицензии у трех ведущих российских банков: Транслитбанка, Мострестбанка и Тройбанка, направив в суд иски о банкротстве указанных кредитных организаций.

Она даже присвистнула. В новостях объяснялось, что лицензии банков отозваны за различные нарушения. Больше всех отличился Тройбанк, который, как выяснилось, систематически вкладывал средства в высокорисковые операции с ценными бумагами.

На ее лбу выступила испарина. Тройбанк, который она за глаза прозвала Троян-банком, в свое время подставил ее на три тысячи долларов, вложив их в какие-то сомнительные операции. Было время, когда она сильно ненавидела и этот банк, и все его руководство, но с тех пор много воды утекло. По счастью, ей быстро удалось снять мантию обвинителя и продолжать строить свое финансовое будущее дальше. Никто не заставлял ее вкладывать деньги в этот банк. Она могла бы вложить деньги в депозит, но повелась, как жадная деревенская дурочка, на обещания мамой клявшегося брокера, липким голосом наобещавшего ей увеличение капитала на 30%.