Элина. Трон темной империи бесплатное чтение

Книга третья

Элина. Трон темной империи

Пролог

Темная империя за несколько лет до стазиса.

– Старейшина Ранбет, вам весьма к лицу подобающая случаю накидка члена совета, – мужчина средних лет смотрел на себя в зеркало, и отражение ему явно нравилось. – Как многого мы сможем добиться на этом посту. Теперь всем этим выскочкам придется со мной считаться. Я сделаю все, по головам пойду, но возглавлю совет. Надо держаться поближе к мальчишке, из него при должном воспитании выйдет толк, а уж тех, кто его будет поддерживать, мы не дадим забыть…

Глава 1

Темная империя. Теперь это мой дом. Родилась и выросла я в светлой империи, в крайне отдаленной от столицы деревушке Ясеньке. По счастливой случайности, а точнее, из-за невнимательности дочки травницы, поехала я с теткой Евсенией в город и встретила магистра академии магии. Моя жизнь вообще оказалась полна сюрпризов. Училась в академии магии на активного ходока, попала на практику к самому сильному и известному магу нашего времени. Познакомилась с принцем эльфийского княжества, пробудила к жизни последнего дракона светлой империи, а в итоге неожиданно для себя самой нашла свою любовь и стала императрицей темной. Той самой, про которую несколько тысячелетий никто не помнил, потому как находилась она под заклятием стазиса. После его снятия нас с Винсом ждало очень непростое время. Не все были готовы принять новые реалии жизни. Покушения, попытка захвата власти, предательство близкого человека. Винсенту было очень нелегко. Мы поддерживали его всеми силами. Помимо преданного друга детства Амрела, мой куратор герцог Шаднор и эльфийский принц Ассолинель стали моему любимому надежными соратниками в борьбе за новую жизнь. Но иногда мне казалось, что только я и наш малыш помогли ему выстоять. Хотя мне тоже пришлось нелегко. Я должна была успевать закончить академию, скакать как белка по новым мирам, куда меня таскал наставник, да еще и премудрости придворной жизни осваивать. А Винсент в свойственной ему манере подошел к процессу моего образования с размахом. Да мне в академии не приходилось столько запоминать и тренироваться! Все, что дети титулованных особ впитывают с пеленок, мне приходилось освоить за несколько месяцев. Апофеозом всех перипетий стало покушение в день свадьбы. Такая красивая и трогательная церемония чуть не превратилась в трагедию. Благо я спасла в свое время двух иллюзорных демонов, которые стали не только нашими охранниками в уплату долга жизни, но и друзьями. Я вообще каким-то чудесным образом оказывалась там, где нужна помощь. Этот необъяснимый феномен до сих пор ставит в тупик лучшие умы магических академий. Но мы справились со всеми неприятностями. Свадьба все же состоялась, хоть и не без неожиданностей, как обычно со мной и бывает, и даже медовый месяц был, а в итоге мое утверждение в статусе императрицы темной империи.

Со дня коронации прошло почти три месяца. Они были совсем не простыми, но Винсент очень многого добился за это время, а я помогала всем, чем могла. Идея сотрудничества с драконами в области перевозки грузов и пассажиров приняла просто-таки мировой масштаб. Возле крупных городов обустраивались площадки для отдыха драконов, отдельные зоны для принятия и хранения груза, отдельные зоны для пассажиров. Гномы и эльфы, работая в тандеме, превращали самые обычные с виду вещи вроде лестницы и зоны ожидания в образцы стиля и комфорта. Были выделены средства из сокровищницы, чтобы создать пастбища и разводить стада для кормления драконов.

Активно развивалась торговля с другими мирами. В становлении этого направления здорово помогли магистр Зептан и директор моей академии Драйнир. Они пригласили адептов с активным даром ходоков, при нашей помощи связали их с драконами и получили команду смелых и одаренных путешественников. Для темной империи это было в новинку и стало очень популярным. После того как основная масса аристократии осознала и приняла факт, что темная империя более не является флагманом развития, пришлось догонять, чтобы не выглядеть в глазах остальных отсталыми. Чем-то же нужно на очередной встрече поразить свет. Вот и таскали ребята, не ленясь, из других миров, в основном, предметы роскоши, украшения и оружие для продажи, а необычные устройства или вообще невиданные ранее вещи – для академий, где их изучали, разбирали и при признании нужными для нашего мира внедряли и производили.

Процесс восстановления отношений со светлой империей тоже не стоял на месте: были заключены мирные и торговые договоры, налажен туризм, и жители обеих империй с энтузиазмом бросились изучать жизнь соседей.

Про обещание найти моего отца Винсент не забыл. Он поручил Амрелу отправить своих ищеек в деревушку, где я родилась, и все разузнать. Пока ему порадовать нас было нечем. По какой-то причине никто не помнил моего отца. Ни как он выглядел, ни даже его имени. Все пересказывали ту же историю, что я слышала от мамы.

Тренировки Ягола, начатые во владениях Айрана, мы не прекращали и делали заметные успехи. Хотя я, конечно, больше тренировала его защищать, а не нападать. Убивать за считанные секунды он умел и сам. Что говорить – инстинкты. До сих пор помню того несчастного из академии, что пытался меня похитить. С такими защитниками, как иллюзорный демон и моя киса, даже думать о причинении вреда мне опасно.

С демонами пока было сложно. Несколько раз Клея с Рамоном приводили небольшую группу тренировать навыки, однако на обширный контакт с нашим миром они пока не идут. Мы надеемся, конечно, на то, что скоро лед тронется, но, видимо, пока сила привычки сказывается. Слишком долго они прожили скрытыми в замкнутом пространстве. Зато нашим визитам Айран всегда рад. Даже не ожидала, что такой взрослый и сильный демон примет нас на равных и мы подружимся.

Малыш за это время вырос, и мне все труднее становилось справляться самой даже с самыми простыми вещами, например, одеться или надеть сапоги. Правда, надевала я теперь их совсем редко. Полеты на Ониксе Винс категорически запретил, пока не рожу. Вредина эта вообще хотел запереть меня в покоях в окружении фрейлин и целителей. Еле отбилась от него, даже поругались в первый раз.

Глава 2

Проснувшись утром после коронации, я встала, привела себя в порядок, надела свой полетный костюм и на выходе из покоев столкнулась с Винсом. Иногда у меня складывалось впечатление, что он вообще никогда не спит.

– Куда это ты собралась? Да еще в походном наряде? – строго спросил он.

– Для начала к принцу Асину, он же не зря остался после коронации, – усмехнулась я, – помнит еще об обещании взять его в голубой мир, где делают потрясающие клинки.

– И ты хочешь сказать, что вместе с этим ушастым авантюристом на Ониксе вы отправитесь в непонятный мне мир? – вдруг повысил голос Винс.

– Ну да. А что в этом для тебя удивительного? – не поняла я его гнева.

– Элина, хочу напомнить тебе, что ты отныне императрица темной империи, да еще к тому же беременная. Ты должна оставаться в нашем крыле и спокойно в окружении фрейлин ожидать появления на свет наследника, – просветил меня Винсент.

Заметив, что охрана и прислуга все более заинтересованно прислушиваются к нашей перепалке, я сказала:

– Пойдем дорогой, зайдем в наши покои, а то любопытных много вокруг.

Я подхватила я его под локоть и утащила назад в спальню. Только слухов мне и не хватало.

И тут меня прорвало:

– Значит, пару недель назад я могла помогать тебе раскрывать заговоры, трудиться над созданиями амулетов и вообще делать практически что захочу, а сегодня вдруг я должна сидеть запертой в четырех стенах и слушать сплетни напыщенных куриц?! – к концу монолога я просто перешла на визг. Малыш, видимо, тоже был недоволен папочкой, потому как меня окружила огненная стена. И Морион, тоже проникшись моим эмоциональным состоянием, только что не нападал своими коготками на Винса. А Гром, не понимая, что происходит, только и мог, что взволнованно повизгивать и крутить головой, переводя взгляд с моего мужа на своего собрата. Как бы шейку ему не свело от таких активных выкручиваний.

– Элина, успокойся, пожалуйста, я в первую очередь забочусь о твоем здоровье и безопасности, – пошел на попятный дорогой муж, отмахиваясь от воинственно настроенного малютки-дракоши. – Я просто хочу сказать, что ты должна быть осторожнее и вести себя соответственно своему статусу.

– Винс, милый, я, правда, не хочу тебя расстраивать, но и ты пойми – я не могу целыми днями сидеть и слушать этих сплетниц, честное слово, – я подошла и ласково погладила его по щеке.

– Ладно, сегодня лети, но обещай, что ты временно прекратишь полеты и станешь более осмотрительной, – он обнял меня и поцеловал в макушку.

– Обещаю, – я тоже крепко, ну насколько позволял живот, обняла его. И малыш обнял нас потоком теплого воздуха. А дракончики прямо-таки по-человечески выдохнули и грохнулись на стоящее рядом кресло, высунув язычки, демонстрируя нам всем своим видом, как их утомила наша разборка. И такие милые и забавные они были в этот момент!

С Асином мы встретились на южной поляне парка, где любил поваляться на траве Оникс. Клея, как обычно, в невидимом режиме, находилась за моим плечом. Благо она не слышала Винса и его требования, а то ее хоть и добрых, но насмешек не избежать весь день.

– Ну что, готова? – спросил ушастый авантюрист, как обозвал его муж, только что не подпрыгивая от нетерпения.

– Готова, – вздохнула я и ласково обняла свой живот. – Только Винс просит прекратить полеты, пока наследник не появится на свет.

– Ну он, конечно, прав, – согласился Асин. – Сегодня слетаем, и все!

Взбиралась на Оникса я с помощью Асина.

«Да, видимо, придется согласиться с Винсентом, – подумала я. – Оникс, милый, ты ведь будешь меня навещать, пока я не смогу летать?»

«Малышка, ну что ты такое говоришь, я буду здесь, как только позовешь. Я не могу долго находиться вдали от тебя. И да, я тоже думаю, как твой супруг. Временно стоит отложить полеты, особенно в другие миры».

«Ну ладно-ладно. Я поняла и согласилась уже с вами», – ответила я большому дракону и почесала спинку маленькому, устроившемуся впереди меня.

Мир синекожих людей Наицин, где жил мастер так понравившихся Асину клинков, как и в прошлый раз, встретил нас шумом ярмарки. Только она какая-то нервная была. Голоса людей звучали громко и зло. Не обращая внимания на остальных торговцев, мы напрямую устремились к оружейной лавке. На месте палатки с развешанным по ее стенам великолепным оружием мы застали пустые стены, несколько сундуков и складывающего в нервной спешке оставшиеся вещи мастера-оружейника.

– Добрый день, – начала я. – Вы помните меня? Несколько месяцев назад мы купили у вас пару клинков, а вам еще понравились камни в моих украшениях.

– Ах да. Девушка с белой кожей и черными камнями. Помню-помню, – ответил мастер, а сам нервно оглядывался по сторонам, не прекращая складывать вещи.

– Простите, а что у вас случилось? Вы куда-то переезжаете?

– Что? Нет, деточка, я скорее сбегаю, – тяжело вздохнул оружейник. – Новый градоначальник совсем житья не дает. Я отказался отдавать ему шестьдесят процентов прибыли, вот он меня и травит потихоньку. То кражу организует, то доставку металла задержит. Сил нет терпеть.

«Да я бы тоже не отдала столько», – прокомментировала Клея. А Морион только удивленно крутил головой, следя за суетящимся мастером.

– И куда же вы хотели уехать? И на чем? – вокруг не было никаких повозок.

– Да я хотел закрыть на магические замки свои сундуки и бросить, открыть все равно кроме меня никто не сможет. А когда-нибудь вернусь за ними. А бежать? Куда глаза глядят, лишь бы подальше.

«Оникс, а можешь позвать кого-нибудь из перевозки грузов?» – пришла мне в голову, как обычно, гениальная мысль.

«Конечно. А кого перевозить будем?» – поинтересовался дракон.

«Мастера-оружейника», – гордо ответила я.

– Мастер, простите, не знаю вашего имени, а как вы смотрите на переселение в другой мир? Так далеко вы, конечно, не собирались, но там вас точно никто не достанет, – предложила я ему. – И сундуки ваши сразу заберем с собой.

– Доглен мое имя… – резко остановившись и выронив какую-то плошку, пробормотал оружейник, а потом так часто закивал головой, что я начала опасаться, как бы она не отвалилась у него, и кинулся целовать мне руки. – Да! Да! Конечно, я согласен! О Создатели, какое счастье!

«Прибыл грузовой дракон», – передал мне Оникс, полный энтузиазма. Он-то знает, что я и самую обычную с виду ситуацию умудряюсь превратить в событие мирового масштаба.

– Так, мастер Доглен, давайте возьмем помощников, они помогут дотащить ваши сундуки до дракона, – начала я.

– Нет-нет, помощники не нужны, – мастер достал какую-то сеть из кармана, накинул ее на сундуки, и они исчезли, а на их месте на земле лежала одна небольшая сумка. Мастер с легкостью закинул ее на плечо и сказал: – Я готов.

Слегка удивившись, мы с Асином переглянулись и отправились к драконам. До Оникса мы добрались быстро и без приключений.

– Кому передать груз для доставки? – деловым тоном поинтересовался мастер Доглен.

– А разве вы не сами повезете свои вещи? – спросила я. – У вас же в руках совсем небольшая сумка.

– Ох, девочка, пусть вас не обманывает ее вид. Эта сумка зачарована особым способом. И только ее владелец может положить в нее что угодно и не ощущать тяжести. Вот ваш друг, например, вряд ли ее поднимет.

– А давайте попробуем, – в принце проснулся спортивный азарт.

Снисходительно улыбнувшись, Доглен снял сумку с плеча и поставил на землю. Асин гордо прошествовал к ней и с легкостью попытался поднять на плечо. Ну что могу сказать? Было весело наблюдать, как озадаченный эльф скачет вокруг небольшой сумки и не может даже оторвать ее от земли.

«Давай, давай, – подбадривала Асина в моих мыслях Клея. Проявиться при всех она не могла, оставалось только со мной делиться захватившим ее весельем. – Я бы тоже попробовала!»

– Асин, тебе не надоело? Может, уже пора отправляться? – не выдержала я.

Расстроенный принц отошел от сумки, подхватил меня на руки и взбежал на спину дракону.

– Ты легче, – с улыбкой произнес он.

«Хм…», – я чувствовала, что демоница пытается сдержать смех от замечаний принца.

Я даже обиделась сначала, но потом простила этого ушастого наследничка. Он усадил меня на Оникса, потом проконтролировал, чтобы грузовой дракон взял в лапы сумку мастера Доглена, помог самому оружейнику устроиться рядом со мной на драконе, присел сам и дал команду отправляться. Вернувшись на южную поляну императорского парка, мы увидели, как дракон оставляет сумку и исчезает в переходе.

Спускаться снова помогал Асин, только на галантность его уже не хватило, и он, сначала схватив в охапку Доглена, спустил на землю его, а потом и меня на руках отнес вниз.

«Оникс, ты останешься?»– спросила я дракона.

«Нет, я вернусь к родителям в горы, завтра прилечу, посмотрю, как устроился мастер», – и взмыл в небо.

Глава 3

– Асин, вот ты вроде бы принц, наследник великого княжества, всю жизнь прожил во дворце, а ведешь себя иногда ну просто ужас. Вот где твои манеры? – начала я, стараясь сдержать улыбку.

– Ну, Элина, не начинай. И вообще отстань. Иди, тебя вон твои фрейлины уже заждались.

– Да не приведи Хранители, – в ужасе отшатнулась я от него.

«Все же тебе придется проводить с ними хотя бы пару часов в день», – не сдержалась от комментария Клея.

«Да знаю я», – все, что мне оставалось, это мысленно ворчать.

– Мастер Доглен, сейчас подойдет главный королевский оружейник Колтер, он покажет, где вы сможете устроиться на постоянное место жительства и где можно работать, – это я сказала уже нашему синекожему гостю.

Мастер Доглен стоял и озирался по сторонам, пытаясь рассмотреть все в мельчайших подробностях. Особенно его интересовали вооруженные стражники, которых Винс приставил охранять южную поляну, где обычно отдыхали драконы. Ну да, я его понимала: так внезапно оказаться в чужом, совершенно незнакомом мире! Это шок. Да и окружающие разглядывали нашего гостя, даже не стесняясь. А к нам уже спешил мастер Колтер, его Морион позвал.

– Леди Элина, – Колтер слегка поклонился в приветственном поклоне.

– Леди? – удивленно уставился на меня Доглен.

– Леди является нашей императрицей, – торжественно произнес гном, отчего у бедного мастера Доглена глаза, и так широко открытые, распахнулись еще больше и синяя кожа как-то резко побледнела.

– Ох, простите мое незнание, – Доглен резко поклонился и не переставал приносить извинения за неподобающее, по его мнению, поведение.

– Мастер Доглен, все в порядке. Не переживайте, – положила я руку на его плечо. – Идите сейчас с господином Колтером, я думаю, вам есть о чем поговорить.

Пока мы знакомили мастера Доглена с гномом, вокруг не переставали носиться малыши-дракоши и с интересом разглядывали синекожего гнома-оружейника.

– Пойдемте, мастер Доглен, – пригласил его Колтер.

– Одну минуту, почтенный господин Колтер, я хотел бы поблагодарить моих спасителей, – с этими словами мастер Доглен опустил свою сумку на землю и чуть не с головой зарылся в нее. Покопавшись в ней некоторое время, он извлек из ее недр два кинжала и клинок. При виде этого великолепия стовший рядом Асин даже нервно всхлипнул.

«Вот повезло же принцу», – в голосе демоницы прямо явно слышалась зависть.

– Леди, позвольте подарить вам этот кинжал. Это очень древнее оружие великих дев-воительниц. Он пока спит, но разбудивший душу клинка обретет верного соратника в бою.

– А что нужно, чтобы разбудить кинжал? – не то чтобы я особо рвалась в бой, но просто было интересно.

– К сожалению, это мне неведомо, – с огорчением пожал плечами Доглен. – А вам, господин Асин, позвольте подарить вот эту пару. Они, конечно, не древние реликвии, но вы, как ценитель, непременно почувствуете их отличие от остального оружия.

Асин с таким благоговением смотрел на этот подарок, что даже дышал через раз. Приняв у Доглена оружие, он вынул его из ножен, взял в правую руку клинок, а в левую кинжал и сделал несколько движений с оружием в боевой стойке.

– Мастер Доглен, – с придыханием произнес Асин, – таких великолепных клинков я никогда не видел. Они очень легкие, идеально сбалансированы, и они поют….

Доглен с улыбкой смотрел на Асина, а тот перестал обращать на нас внимание и полностью переключился на изучение оружия.

– Леди Элина, – обратился ко мне Колтер, – вы позволите посмотреть на ваш новый клинок?

– Конечно, мастер Колтер, – я передала кинжал мастеру-оружейнику, предварительно вынув его из ножен.

– Превосходная работа, – бормотал оружейник.

«А чем это вы тут занимаетесь? Муррр», – к нам вальяжной походкой приближался Ягол.

Я же в этот момент протянула руку, чтобы забрать кинжал, но из-за того, что отвлеклась на кошака, случайно порезала об него палец.

– Ох, простите великодушно, ваше императорское величество, – сразу запаниковал Колтер, – я так неловок.

Я даже ответить не успела, как кинжал весь засиял, как будто впрыгнул мне в ладонь, и я резко выбросила вправо руку, сбивая с траектории неизвестно откуда взявшуюся стрелу. Ох, что тут началось!

Стража заключила нас в кольцо и отконвоировала в замок, оружейник Колтер, не останавливаясь, причитал: кто же осмелился на такое преступление? Мастер Доглен вообще старался помалкивать и держался поближе ко мне. Асин, выдав команду охранять нас ценой жизни, умчался в ту сторону, откуда прилетела стрела. И за ним умчались все летавшие рядом дракоши, даже Ягол отправился искать нападавшего.

«Я найду его по запаху», – коротко выдал он.

С Клеей вообще происходило что-то странное. Её мысли лихорадочно метались от одной темы к другой и были совершенно не связаны. Это меня сильно напугало.

«Морион, срочно передай Винсу и Рамону, что мы ждем их в наших покоях».

Я очень боялась, что Клея резко перейдет в видимый режим да еще и примет нашу охрану за угрозу. Уж очень странными и агрессивными были ее мысли. Уже то, что я слышу все ее мысли, меня напрягало. Обычно она закрывала разум и передавала только то, что адресовано непосредственно мне.

До наших покоев мы добрались достаточно быстро. Мастеров Доглена и Колтера я оставила в гостиной вместе со стражей.

«Клея, Клея, ты меня слышишь? Можешь стать видимой. Мы одни в спальне».

Клеи не было видно. До меня доносились лишь обрывки несвязных мыслей, да еще и на непонятном языке. И вдруг демоница стала видимой и свалилась мне под ноги. Я бросилась к ней. В спальню ворвался Винс, захлопнул дверь, и рядом с Клеей материализовался Рамон.

– Она ранена. Видимо, стрела была отравлена, потому как на ней лишь царапина, но она почему-то не затягивается, хотя мы очень быстро регенерируем, – сказал Рамон после короткого осмотра.

– Винс, что же делать? С ней вообще что-то странное происходит. Я слышу ее мысли, причем все. И они совершенно безумные. Это какие-то обрывки фраз, и большинство на непонятном мне языке.

– Эля, срочно погрузи ее в стазис, – закричал Рамон.

Не задумываясь, я сплела заклинание.

– Только контролируй поток силы, а то мы еще лет сто не сможем его снять, – положив руки мне на плечи, сказал Винс.

Вдохнув поглубже, я взяла поток под контроль и напитала заклинание. Часов на двадцать хватит.

– Что произошло? – задал вопрос Винс.

– Ты про то, как ранили Клею, или про то, зачем Рамон срочно велел ввести ее в стазис? – уточнила я.

– Давайте по порядку. Сначала ты про ранение, потом Рамон про стазис.

– Мы вернулись с Асином и Клеей из голубого мира и привезли с собой оружейника. Его ты мог видеть в нашей гостиной с Колтером. Он был так благодарен за то, что мы его спасли от преследований градоначальника, что подарил мне кинжал, а Асину клинок и кинжал. Принц наш сразу оказался занят новыми игрушками, а Колтер попросил показать мой подарок. По словам мастера Доглена, это древний артефакт с душой.

– Дай посмотреть, – потребовал Винс.

Я достала кинжал из ножен и протянула мужу.

«Нельзя», – скорее почувствовала, чем услышала я в голове, и рука против воли спрятала кинжал за спину. Винс непонимающе уставился на меня.

– Подожди секунду, – я отвернулась от него и сказала кинжалу: – Это мой муж, я ему доверяю больше, чем себе.

Чувствовала я себя в этот момент наиглупейшим образом: разговариваю с кинжалом! Так и за умалишенную недолго сойти.

«Хорошо», – пришла положительная эмоция, и кинжал в руке потеплел.

Я восприняла это как разрешение познакомить мужа с доставшимся мне оружием. Обернувшись, я протянула кинжал Винсенту, и он аккуратно взял его.

– Продолжай, пожалуйста.

– Так вот. Когда Колтер протянул мне его обратно, меня отвлек Ягол, и я оцарапала палец о лезвие кинжала. В этот момент он вдруг оказался у меня в ладони, покрылся голубым светом, и я отбила стрелу. Я не знаю, откуда она прилетела. Асин, Морион и Ягол отправились это выяснять, а нас твои гвардейцы проводили сюда. С Клеей еще на поляне стало происходить что-то непонятное. Вот и все, что я знаю.

– Рамон, – Винсент повернулся к нему.

Демон сидел на полу, положив голову Клеи себе на колени.

– Винс, это чертополох. Им была смазана стрела. Он для людей не опасен. А у нас вызывает агрессию и неконтролируемые приступы ярости. Даже я, не имея прямого контакта с ним, лишь улавливая запах из раны Клеи, чувствую, как злюсь. Не хочу вас расстраивать, но кто-то выдал наше существование рядом с вами. Целились в Клею. И Эля ее спасла. Если бы стрела попала в нее, думаю, никого из тех, кто находился на поляне, не осталось бы в живых…..

– И что же делать? – у меня от услышанного даже ноги подкосились, и я опустилась в кресло.

– Надо уходить к демонам. Они должны помочь спасти Клею, – сказал Рамон.

Действительно, кто как не демоны спасут ту, кого считают богиней.

Глава 4

«Оникс, милый, ты можешь отнести нас к демонам?» – попросила я дракона.

«Что опять у вас там случилось?» – чувствуя мою нервозность, спросил он.

«Клея ранена. Нужна помощь», – коротко озвучила я проблему.

«Выходи на крышу замка», – мой дракон не любит лишних слов.

– Оникс ждет нас на крыше – сказала я Винсу.

– Гром, срочно зови Амрела на крышу, – выдал Винс команду сидевшему на его плече дракоше.

Рамон подхватил Клею на руки, и они исчезли.

– Пошли, – взяв меня под руку, сказал Винс.

На крыше нас уже ждали Амрел и Оникс.

– Амрел ты с нами, – сказал Винс.

– Гран, остаешься за старшего, – приказал Амрел одному из охранников.

«Я тоже пойду с вами», – заявил появившийся на крыше Ягол, таща в зубах переноску. На спине Оникса он перемещаться не мог, вот специально для него и придумали систему ремней, которую Оникс брал в лапы. Эта парочка периодически исчезала в неизвестном направлении. И все, что они говорили по возвращении, это: «Мы отлично провели время». И от обоих исходили прямо-таки сногсшибательные волны удовольствия и затухающего азарта. Морион однажды навязался с ними, но и он сообщил только, что они прекрасно поохотились. Подробности выпытать не удалось.

Мы молча погрузились на Оникса и через несколько минут уже спускались в пещеру в мире демонов. Нас уже знали и провожали к владыке Айрану, не задавая вопросов.

– Владыка Айран, помогите, пожалуйста, – обратилась я к нему с порога.

– Конечно, Эля. Что я могу для вас сделать? И почему вы одна? Где Клея?

– Она здесь, – вышел из невидимости Рамон с сестрой на руках.

– Ох, великие творцы, что произошло? Немедленно приведите лекаря, – отдал приказ слугам владыка.

– Её оцарапала стрела, смазанная чертополохом, а я погрузила в стазис, чтобы зараза не распространялась по крови, – объяснила я. – Он перестанет действовать часов через восемнадцать–девятнадцать.

– Думаю, за это время мы придумаем, как ее спасти, – ободряюще пожал мне руку владыка.

– На Клею в императорском саду совершили покушение. Думаю, Элине пока безопаснее побыть здесь, – начал Винсент.

– И даже не думай оставить меня. Без тебя я не останусь, – встряла я в разговор.

Тут набежали лекари и забрали Клею в лазарет. Рамон отправился за ней следом. Ему тоже было нехорошо, и он попросил целителей помочь. Слишком близко он находился от чертополоха, и его запах действовал на него тоже.

– Пройдемте в мою личную библиотеку, – пригласил нас владыка.

– Элина, попроси Оникса принести сюда Асина и Шаднора, если владыка не против, – Винс в ожидании ответа смотрел в глаза Айрану.

– Я буду очень рад познакомиться с вашими друзьями, – ответил демон с легким поклоном.

Спустя полчаса мы все сидели в библиотеке владыки демонов. Обсуждали случившееся и искали в книгах, как помочь Клее, так как лекари могли только поддерживать ее в теперешнем состоянии, а как вывести из нее яд, не ведали.

– Асин, что ты нашел на месте нападения? – начал задавать вопросы Амрел.

– Когда я добежал до места, откуда пустили стрелу, там никого уже не было. Только на земле тлел след пентаграммы перехода. Да и стрела была магической, судя по дальности выстрела.

– Я не понимаю, кто напал на нас? Всех заговорщиков мы переловили, большая часть казнена, дядя Савьел в темнице, или я за всей этой суетой не вижу картины в целом… – начал рассуждать вслух мой муж.

– Надо бы навестить твоего дядюшку в темнице, может, не всех переловили, – предложил Амрел.

– Я с вами, – встала я с кресла. – Асин и Шад пусть поищут лекарство для Клеи.

– Эля, милая, давай мы с Амрелом вдвоем наведаемся к дяде Савьелу, – обнял меня Винс, продолжая уговаривать. – Ты устала и переживала много сегодня.

– Винс, я должна пойти с вами, я это чувствую, – я тоже обняла мужа и взглянула ему в глаза.

– Ну хорошо. Но ты беспрекословно меня слушаешься, – поставил он условие.

Я с улыбкой чмокнула его в щеку:

– Конечно.

Савьела мы оставили в темнице в замке, в котором во времена заклятья жил Винс. Оникс принес нас сюда и остался ждать снаружи. В замке Амрел оставил с десяток солдат охранять дядю в темнице. Увидев нас, караул вытянулся по стойке смирно, и один из стражников вызвался нас проводить.

– Как ведет себя заключенный? – спросил Амрел.

– Тихо себя ведет. Читает много, – ответил стражник.

Дойдя до нужной двери, стражник открыл замок и пригласил нас войти. Когда дверь распахнулась, Винсент сделал шаг вперед, но я, увидев узника, схватила мужа за рукав и дернула обратно:

– Закройте дверь. Винс, уведи меня, мне плохо, – я повисла у него на руке всем весом.

– Элина, вот говорил же – не стоит тебе идти с нами, – стражник тем временем запер дверь. – Амрел, помоги.

Все вместе мы поднялись в библиотеку, и муж уже хотел звать лекарей, как я вскочила с кресла и скомандовала:

– Быстро все к Ониксу!

– Ты куда поскакала?! Тебе же плохо! О себе не думаешь, хоть о ребенке подумай! – начал злиться муж.

– Винс, мне кажется именно о себе, а еще и о нас Эля сейчас и думает. Пошли, – поддержал меня Амрел.

«Оникс, обратно к демонам. Скорее», – прокричала я мысленно дракону на бегу, таща за собой мужчин.

«Эля, да что происходит?» – Оникс недоумевал, но крылья уже развернул готовый к взлету.

«В темнице не Савьел», – это все, что я могла сказать пока дракону.

По прибытии к демонам я потащила всех в библиотеку, где владыка, принц и герцог искали спасение от чертополоха.

– Ну вот, теперь рассказывай, – потребовал Винс.

– Винс, сядь!

Он совершенно неаристократично плюхнулся в кресло.

– В темнице не дядя Савьел. Там какой-то молодой маг под его личиной.

В библиотеке повисла оглушающая тишина.

– А можно мне в двух словах объяснить суть проблемы? – попросил владыка Айран.

– Савьел – это дядя Винса, – начала я, – и недавно мы выяснили, что он пытался посадить на трон своего незаконнорожденного сына, а когда не получилось, начал мстить. Устраивал беспорядки на границах империи и пытался убить нас с Винсом. Это если совсем коротко. Но благодаря вашему подарку нам удалось предотвратить беспорядки и выяснить личности заговорщиков. Большинство из них казнили, а Савьела мы заперли в темнице. Но сегодня я увидела, что под замком сидит не он.

– Значит, твой дядя-предатель на свободе, а на Клею напали в императорском саду. Это только мне теперь кажется очевидным, кто зачинщик? – посмотрел на нас владыка Айран.

– Но откуда он узнал о демонах? Они становятся видимыми, только когда мы совершенно одни, – сказала я.

– А ваши мелкие драконы знали о Клее и Рамоне?

– Они не могли нас предать, – оборвала я его мысль.

– Эля, спокойно, специально они, конечно, не могли, но вот случайно? – и взгляды всех находящихся в комнате столкнулись на моем мелком друге.

– Морион, – обратилась я к дракончику, – откуда дядя Савьел узнал о демонах?

Не ответить на прямой вопрос он не мог.

«Это, наверное, Скримп Мака рассказал. Он видел Клею несколько раз, но мы с большим братом взяли с него клятву молчать», – съежившись на моем плече, ответил дракончик. Выглядел он при этом очень несчастным.

– Морион думает, это дракоша Мака мог проболтаться случайно, – тяжело вздохнула я.

– Я предлагаю вам Клею и Рамона пока оставить здесь. Вместо них взять ту группу, с которой они занимались. Еще нужно сменить абсолютно всю охрану во дворце и прислугу. Дворец закрыть для посещений, пока не поймаете Савьела, и накрыть его магическим куполом, колдовать под которым сможет только тот, кому вы все безоговорочно доверяете, – внес рациональное предложение владыка Айран. Видно, опыт есть, как противостоять захвату власти.

– Так, Амрел, мы немедленно отправляемся во дворец, – встал Винс.

– А я иду с вами, потому что кроме меня никто не видит истинную суть, – поднялась я тоже с кресла.

– А еще я бы рекомендовал временно отправить этих мелких погостить к драконам, – продолжил владыка, кивнув в сторону моего плеча.

«Эля, мы не причиним никому вреда, – заверещал Морион. – Не отдавайте нас, пожалуйста».

«Малыш, успокойся, вы просто погостите в Алмазных горах. Разве не интересно, как живут большие братья? Оникс тебе все покажет»,– уговаривала я его, прижимая к себе дрожащее тельце.

«Очень интересно», – оживился Морион. Видимо, с этой стороны он не рассматривал вопрос посещения драконьих гор.

– Асин, а вы не нашли еще, как избавить Клею от этой отравы? – задала я волнующий меня вопрос.

– Нашли. В одной старинной книге был рецепт. Алхимики готовят зелье. Для Клеи очень сильное, а для остальных сильно разбавленное. На всякий случай все демоны станут его пить, чтобы случайно не стать жертвами собственной агрессии, – закончил за него Шаднор.

– Это просто прекрасная новость. Тогда мы во дворец, а завтра вернемся за вами, – предложила я.

– Нет. Здесь останется только Клея, – сказал входящий Рамон, – а мы все отправимся во дворец.

Глава 5

После обнаружения подмены пленника Винс принял решение придать огласке существование заговорщиков. Он обратился к жителям империи с просьбой проявить бдительность и обо всех замеченных странностях в поведении знакомых людей или подозрительных сборищах сразу сообщать стражникам. Дворец и вообще перевели на военное положение. Ни войти, ни выйти из него нельзя было без проверки. Охрану для меня и Винса сформировали из демонов, обученных Клеей и Рамоном. Их вид сначала несколько шокировал постоянных обитателей дворца, но потом они привыкли. Демоницу мы оставили выздоравливать после ранения под присмотром владыки Айрана. Этот властный демонюка явно неровно дышит к моей крылатой подруге. А мы дружной толпой из дворца направились в темницу. Пора поговорить с этим лже-Савьелом.

– Кто ты такой? – в очередной раз спрашивал Амрел привязанного к стулу мужчину.

– Меня зовут Савьел… – все повторял и повторял он. Все попытки разговорить его разбивались о стену отчуждения и ледяного спокойствия.

«Он не заговорит», – сказал Оникс, наблюдавший за всем моими глазами.

«И что же делать?» – мне было больно смотреть на пытки. А мужество и преданность парня внушали уважение. Несмотря ни на что молчать не каждый сможет.

«Позови Ягола, – посоветовал дракон. – Его яд развяжет любой язык».

«Оникс! Я не могу убить его», – моему возмущению не было предела. Как дракон, знавший все мои мысли, чувства, характер, мог предлагать такое!

«А убивать не надо. Надо дать небольшую дозу яда, а потом противоядие дашь. Ты же разработала, я знаю», – про эксперименты с ядом Ягола даже Винс не знал. Но это же Оникс.

«Наверное, стоит попробовать», – уже спокойно сказала я.

«Ягол», – позвала я шастающего где-то по парку кошака. Вот как знала, что понадобится, и притащила его с собой.

Глаза лже-Савьела широко распахнулись, когда он увидел входящего Ягола. Видимо, и про него Мак растрепал.

– Что вы хотите знать? – обреченно вздохнул маг.

– Все, – коротко ответил Амрел.

– На чем держится иллюзия? – спросила я. – Ведь амулеты у тебя все отобрали.

– Развяжите меня, и я все расскажу, – попросил устало лже-Савьел.

Я кивнула Амрелу. Рядом со мной сидел Ягол, и поэтому нападения я не опасалась.

– Ну раз уж он согласился все рассказать, то, может, поднимемся наверх? И поговорим в спокойной и удобной обстановке? – предложила я.

Возражений не последовало. Всем было явно неуютно в этом затхлом подземелье.

Некоторое время спустя мы все сидели за круглым столом в гостиной, где я когда-то вывалилась под ноги Винсу. Вспомнив это, я улыбнулась мужу и взяла его за руку.

– Как тебя зовут? – начал с главного Амрел.

– Дайте, пожалуйста, нож, если можно. Я сниму с себя личину господина Савьела, – тихонько попросил маг.

– Только без глупостей, – передал ему нож Асин.

Взяв аккуратно нож, лже-Савьел сделал неглубокий надрез около локтя и вынул маленькую жемчужину. И в следующую минуту с него стала слезать личина. Теперь перед нами сидел молодой человек, совсем еще мальчишка. Перейдя на магическое зрение, я даже мысленно присвистнула от его потенциала. А парень очень талантлив!

– Мы слушаем тебя, – напомнил ему, зачем мы все тут собрались, Винс.

– Мне было года три, когда я впервые устроил дома пожар. Сила вырвалась и преобразовалась в огонь. Это было ночью, все спали, а мне приснился кошмар. Огонь за секунды охватил весь дом. Родители выбраться не успели, до сих пор по ночам мне снятся их душераздирающие крики. Я каким-то чудом оказался во дворе. Наверное, сам перенес себя. Я не помню. Оставшись на улице и без родителей, я попрошайничал и воровал еду. Потом прибился к шатру чудес и показывал фокусы, пока не спалил и его. Хозяин чуть не до смерти избил меня и выбросил на дорогу умирать. Там меня и подобрал господин Савьел. Поселил в своем имении, вылечил, нанял мага учить меня контролировать силу. Он спас мне жизнь, понимаете?

– И что же он попросил взамен? – спокойно спросил Амрел.

– Сначала он попросил зачаровать кольца, чтоб никто чужой их не видел. Кольцо мог увидеть только владелец такого же.

– И ты, не спрашивая, всегда делал то, что он просил? – спросила я.

– Я обязан этому человеку жизнью. На мне клятва верности и долг жизни. Он никогда не просил того, что я не мог бы сделать. А то, что он хотел власти – так не убить же вас он попросил. А мне совершенно все равно, кто сидит на троне.

– Как ты попал в темницу? – спросил Шаднор.

– Каждый выходной мы встречались в парке за особняком Савьела, и в очередной раз он не пришел. Я понял: что-то случилось. Присмотрел одного дворцового охранника, который любит выпить, и взял его форму. Создать ненадолго иллюзию его образа не вызвало проблем. Пройдя во дворец, я услышал, как охрана обсуждает резиденцию, что туда направили больше обычного стражников. Я решил проверить. Вот так я нашел Савьела. Сначала я ходил к нему за заданиями и поручениями. А потом он сказал, что должен выйти. А уж поменяться с ним местами было не проблема.

– А как с вами оказался связан Мак? – не могла не спросить я.

– Этот наивный дурак с гигантскими амбициями? – усмехнулся маг. – Все, что было нужно, это налить немного вина с каплей магия доверия и подослать девчонку, похожую на тебя. Для нее он готов был на все: разболтать секреты, подслушать разговоры. Он делает все, что мы ему скажем.

– А на убийство он тоже может пойти? – спросил Амрел.

– Безусловно. Он полностью в наших руках.

– Савьел просил тебя что-то для него изготовить или принести? – перевел тему Винс, видя, как мне горько и тяжело слышать о том, как довольно близкий человек предал тебя без сожаления.

– Да, он попросил два артефакта. Он сказал, что не оставит все как есть, а обязательно отомстит, – проговорил маг.

– Что он хочет сделать? – теряя терпение, спросил Винсент.

– А этого вы не узнаете, пока не станет поздно, – он вдруг вскочил, схватил лежащий на столе нож и воткнул его себе в сердце.

Мы, пораженные, застыли на своих местах, не в силах осознать случившееся.

– Уберите здесь, – крикнул охране Амрел, выводя нас из комнаты.

Глава 6

Это утро явно нельзя назвать удачным. Я проснулась, едва рассвело, и меня накрыла такая волна тоски и безнадежности, что хоть волком вой. Объяснить ее причину я не могла не то что остальным, но даже себе. Просто сердце сжималось от предчувствия беды. Винс еще спал, а я сидела и смотрела на него, не в силах отвести глаза. Малыш в последние дни вел себя на удивление спокойно, хотя лекари утверждают, что это нормально, и наш наследник просто готовится появиться на свет. Мое беспокойное состояние перебудило всех моих мысленных собеседников. Ягол присоединился ко мне в молчаливом созерцании Винса, а Оникс заявил, что если я не возьму себя в руки, то он прилетит и отшлепает меня. Клея так и вообще требовала забрать ее немедленно, чтобы разбавить мою тоску, и если она умрет от открывшейся раны, это будет на моей совести.

– У нас что-то случилось? – открыв глаза и увидев две пары изучающих его глаз, Винсент мгновенно вскочил.

– Нет, – улыбнулась я, только улыбка вышла грустной.

– Тогда почему грустим?– он приблизился ко мне, подцепил пальцами подбородок, ласково погладил по щеке и чмокнул в нос. – Выше нос, Ваше величество. Ваши подданные нуждаются в вас.

– Пойдем добудем еды? – улыбнулась я в ответ.

– Так-то лучше.

Винс помог мне встать с кровати, привести себя в порядок, и мы пошли на поиски еды для императрицы. А Ягол развалился на нашей кровати и сказал, что, раз его разбудили ни свет ни заря, он с полным правом может доспать в императорской постели. Охрана у покоев, увидев нас в столь ранний час, только удивленно подняла брови, ничем более не выказав удивления. В гостиной расторопные горничные уже накрывали на стол. Как они так точно угадывают время завтрака, я не знаю, но всегда к нашему приходу он уже готов и стол сервирован.