Атон. Повелитель сил бесплатное чтение

Евгений Гришаев
Атон
Трилогия

Книга 1
Два короля

Пролог

Мир Вирия. Осажденная крепость Ноэр. 627 г. от начала нового летосчисления.

— Ваше Величество, они катят таран! — закричал солдат, находящийся на стене крепости. Молодой король Эмер, в помятом нагруднике услышал его и отдал приказ воинам находящимся поблизости.

— Тарос, бери всё оставшееся у нас масло, факела, десять солдат и идите за мной. Десятник Тарос по пути за маслом и факелами, громко выкрикивал имена тех, кто пройдёт с ним.

— Лавмер закроешь ворота за нами и что бы ни случилось, не открывай. Понял меня? — Эмер отдал последний приказ солдату у ворот, единственному кто остался жив из внутренней стражи крепости. Через несколько минут мощный удар сотряс землю и разрушил часть стены над воротами, сверху на солдат полетели доски, мелкие и крупные куски камня, а также тела двух лучников. Лицо короля посекло каменной крошкой, по щеке сразу потекла струйка крови, но он только скривился от этого, и шагнул к приоткрывшейся створке ворот. Следом за королём последовал десяток солдат, они несли горшки с маслом и горящие факела. В это время на высоком холме возле крепости, три человека с посохами в руках спорили.

— Ставлю сто монет на то, что крепость падёт ещё до захода солнца — с улыбкой заявил один из них.

— Это и так понятно, зачем спорить — ответил человек в центре этой троицы.

— Я до сих пор не согласен с тем, что нам нужно было нападать на Дамрос. Старик Тэнэр уже проиграл и уже сидел бы сейчас тихо как мышь. Какой смысл в этой бойне, только людей потеряем, эти земли никому из нас не нужны. Если кто-то надеялся отобрать у Тэнэра созданный им «Повелитель силы», у вас ничего не выйдет. Скорее всего, он его уже уничтожил или надежно спрятал. Тем более никто же не знает, как выглядит этот «Повелитель сил».

— Хавек, а мне теперь плевать на этот «Повелитель силы», нам нужно было убрать с пути этого зануду Тэнэра, и вместе с его сопливым корольком.

— Селезер, ты в последнее время стал какой-то нервный, может, заболел чем?

— Тебе бы только шутить Мастар, а мне уже давно не до шуток, ясно тебе!

— Всё, всё, молчу, смотрите, там, у ворот прямо сейчас что-то интересное происходит. Жаль нам отсюда магией нельзя ударить, можем своих солдат задеть.

Королевство Дамрос погибало, но не сдавалось на радость победителям. Последним оплотом королевства стала крепость «Ноэр», довольно большая и очень старая. Крепость была построена ещё в те времена, когда в небе парили драконы, а на Вирии царил мир. Сейчас пять сотен солдат, во главе с королем Эмером, удерживали крепость уже пятые сутки. Всего пять сотен, уставших, и еле стоящих на ногах солдат, отражали натиск многотысячного войска. Во главе этой армии стояли три оставшихся на всю Вирию человеческих архимага, они когда-то входили в совет магов. Небольшая площадка перед воротами была заявлена трупами солдат, и обильно залита кровью. На маленьком, свободном от тел клочке земли, десяток солдат защищали ворота ценой собственной жизни. Рядом, в нескольких шагах от них горел таран, так и не добравшийся до ворот. Возле тарана на земле горело несколько тел, это была команда тарана. Защитники крепости из последних сил отбивали атаки многократно превосходящих по числу войск. Из десятка солдат защищающих ворота осталось шестеро, потом трое и вот на ногах остался один. Воин, утыканный арбалетными болтами, был похож на ежа, он устало опустился на колени и замер, упершись на свой меч.

— Господин Тэнэр! — воин по имени Игнор, поднялся по крутой лестнице в комнату на самом верху донжона, где ещё совсем недавно старый архимаг стоя перед бойницами, в одиночку, отражал удары вражеских магов. Ещё полгода назад, архимаг, он же герцог Тэнэр Маслос, был главой совета магов. Сейчас Игнор видел перед собой сгорбленного, шатающегося, и опирающегося на посох старика. — Сильно сдал хозяин, — подумал Игнор, глядя на него. Совсем недавно я не мог его догнать, а теперь даже смотреть больно.

— Ваше высочество, мне очень жаль, ваш внук, король Эмер погиб удерживая ворота, мы успели укрепить их изнутри, но это ненадолго. Тэнэр повернулся, и посмотрел на своего верного слугу. Игнор был забрызган кровью и поддерживал левую руку. В глазах Тэнэра, когда-то ярких и голубых как чистое небо, сейчас появилась боль и пустота, его голос стал слабым, и скрипучим.

— Позови сюда Лауру, только быстрее — прошептал Тэнэр еле слышно. Игнор кивнул и скрылся за дверью, через пару минут он вернулся уже вместе с молодой девушкой. Девушка была няней маленького, годовалого мальчика, сына короля Эмера и правнука Тэнэра. Мальчика звали Атон, у него были необычайно синие глаза, такая отличительная черта всех мужчин династии Маслос. Малыш был не исключением, его глаза василькового цвета завораживали, в них хотелось смотреть не отрываясь. За те несколько минут, что Игнор отсутствовал, ему показалось, что Тэнэр стал еще старше.

— Игнор мне больше некого попросить, выполни мою последнюю просьбу. Вот возьми это — он снял со своей шеи цепочку с камнем в золотой оправе, — ещё вот это — протянул он сложенный пополам лист пергамента — это письмо. Уходите через подземелье, спасите мальчика, он должен жить. Ты знаешь, где находится вход в подземелье, он выведет вас к подножию «Одинокой скалы».

— А как же вы господин, вы что остаётесь? — перебил его Игнор.

— Да я остаюсь, и дам вам немного времени, мне сейчас не осилить этот путь. Там, под землёй, я буду только обузой. У подножия скалы, с восточной стороны, есть плоская, каменная плита, на ней выбиты знаки. Этот камень — он показал на камень в руке Игнора — нужно положить в центр плиты, там есть углубление. Сильно ударь по нему, так чтобы разбить, должен открыться портал, шагнёте в него. Портал приведёт вас в другой мир, там вас обязательно встретят. Письмо, которое ты держишь, нужно передать магу по имени Эльсигур. Теперь быстро собирайтесь и бегите, времени у нас осталось совсем мало.

— Мы всё сделаем, господин Тэнэр — Игнор с Лаурой поклонились, и побежали вниз по лестнице. Как только стили их шаги, Тэнэр принялся чертить на полу сложный рисунок, этот чертеж отнял у него много сил. Потом он встал, опираясь на посох, осмотрел то, что получилось, и остался доволен своей работой. Всё было правильно, теперь осталось самое главное и самое простое. Поставив стул в центр рисунка, он сел лицом на северо-восток, туда, где сейчас погибали его солдаты. Отбросив ненужный больше ему посох в сторону, он несколько раз глубоко вздохнув, острым ножом, порезал себе запястья. Кровь мага толчками стала покидать его и без того ослабшее тело. Когда-то давно, лет сорок назад, в его руки попала старая книга, написанная тёмным магом, имя которого не сохранилось. В этой книге было описано заклинание, называлось оно «Последний вздох», и написано было кровью. Книга была очень старой и находилась в плохом состоянии, но Тэнэр смог прочитать всё, что там было. Написана она была на староэльфийском языке, сейчас его уже мало кто знал. В этой книге из всех заклинаний полностью было описано только это, о других маг не соизволил написать подробнее. После прочтения Тэнэр хотел уничтожить книгу, но что-то всё же удержало его от этого. Он надежно спрятал её, собираясь потом поработать с ней более основательно, в надежде разгадать старые тайны других заклинаний.

Кровь вытекала из ослабевших рук мага, пропитывая собой линии на полу. Тэнэр читал запутанный текст заклинания, направляя остаток своей силы в эти линии. Первоначально белые, сейчас они окрасились кровью, а сила умирающего мага заставила их светиться. С каждой каплей крови и силы, рисунок становился ярче, и излучали багровое свечение. Что конкретно произойдёт при срабатывании заклинания, Тэнэр не знал, в книге говорилось, что его сила сметёт всех врагов, но сам маг погибнет. Он был готов умереть и поэтому использовал этот шанс, враг должен поплатиться за всё.

Маг погружался в сон, последний сон в его долгой жизни. Тэнэр вспоминал всех тех, кто был ему дорог в этой жизни. Вспомнил свою любимую, очень красивую и веселую жену, её пышную гриву светлых волос, и ямочки на её щеках. Счастье было не долгим, жена умерла при родах, его не было рядом в это время, чтобы спасти её. Родилась девочка, со временем, ставшая очень похожей на свою мать, только волосы были цветом «Воронова крыла». Лея — такое имя дал он своей дочери. Она росла в окружении нянек и была любима отцом, достигнув совершеннолетия, вышла замуж. Через год Тэнэр стал дедушкой, Лея родила мальчика. Малыша назвали Эмер, он рос здоровым, подвижным ребёнком.

Счастье вновь было не долгим, Лею укусил вампир, последний представитель их проклятой расы. Муж Леи убил вампира, но и сам погиб, спасая её. Через несколько дней у Леи стали расти клыки. Тэнэр долго боролся за её жизнь, пытаясь найти противоядие от яда кровососа. Он всё же нашел нужный состав лекарства, но изготовить не смог, его состав был и прост, и сложен одновременно. В составе противоядия была кровь шести разумных рас, всё бы ничего, но вот только драконы, чья кровь была нужна, давно вымерли, а кровь требовалась живая. Тэнэр по всему миру собирал яйца драконов, в надежде добыть кровь, но это не получалось. Время шло и ему больше ничего не оставалось, как только усыпить дочь, и наложить на неё заклинание сохранения.

Прошли годы, умер король Дамроса, не оставив после себя прямых наследников. Тэнэр, будучи братом короля, был претендентом на трон, но он отказался в пользу внука, так Эмер Маслос стал королём Дамроса. Сегодня Эмер погиб, но остался его сын Атон. Мальчик родился слабым и больным, часто болел, но Тэнэр был всегда рядом и мальчик выжил. Когда Атону исполнилось три месяца, погибла его мать. Она возвращалась домой, когда её карету обстреляли из арбалетов, не выжил никто, убийц так и не нашли. Тэнэр погружался в сон всё глубже, его воспоминания стали плавно затихать, и вскоре он окончательно потерял сознание. Багровое сияние, исходящее от рисунка на полу, становилось сильнее с каждой каплей крови, вытекающей из рук мага. С его последним выдохом, сияние стало чёрным, замерев на мгновенье, оно смертельной волной устремилось в стороны. Волны тёмной магии расползались по земле стремительно, пожирая всё живое на своём пути. Люди и животные, попавшие под её действие, осыпались горстками пепла, деревья превращались в камень. Королевство Дамрос превращалось в мёртвую, каменную пустошь. Остатки вражеской армии спасались бегством, но от смерти спаслись очень немногие. От когда-то довольно большой армии, теперь осталась кучка испуганных людей. Погибли почти все маги, которые пытались безрезультатно остановить саму смерть. Крепость «Ноэр» погибла, стены частично обрушились, ветер, добравшись до пустых помещений крепости, раздувал прах погибших защитников и их врагов.

Глава 1

Подземный ход, по которому сейчас двигался Игнор, показывая дорогу Лауре, был узким и сырым, с низкого потолка где-то капала вода, а где-то свисали корни деревьев. Они шли уже довольно долго, Игнор нёс масляный фонарь, и наспех собранные вещи, по большей части это была одежда для малыша и немного еды. Лаура шла за ним, нежно прижимая к себе мальчика, ей было страшно и холодно, но она продолжала идти дальше. Малыш почти всю дорогу спал, пригревшись на её руках.

— Лаура, если устала, давай я понесу Атона или сделаем остановку, отдохни немного.

— Нет, — Лаура помотала головой и удобнее взяла мальчика, — господин маг велел бежать, и мы будем двигаться дальше, пока не дойдем.

Игнор перехватил фонарь в другую руку, и ускорил шаг. Лаура стала отставать, малыш на руках от быстрой ходьбы проснулся, и начал хныкать. Тёмный, сырой тоннель, за последним поворотом закончился, и они упёрлись в тупик.

— И что дальше? — девушка, тяжело дыша, остановилась за спиной Игнора.

— Похоже, что выход присыпан землёй. Видишь, доски перегораживают проход, если их убрать, земля осыплется, и мы сможем выйти наружу.

— А если нет? А вдруг это просто ловушка, и дальше нет выхода? — Лаура была напугана, ведь если нет выхода, то им нужно идти назад, а там их ждет только смерть.

— Не попробуем, не узнаем — Игнор поставил масляный фонарь на землю, масла в нём оставалось совсем немного, идти назад пришлось бы в темноте. Маленький топорик, прихваченный перед уходом, пришелся как нельзя кстати. Через несколько минут, в слабо освещённый фонарём каменный тупик, ворвался первый луч света. — Вот, я же говорил, что мы выберемся — Игнор стал осторожно расширять проход, не давая земле осыпаться. — Всё, можно выбираться, я первый вылезу, осмотрюсь, потом помогу тебе. — Выбравшись наружу, он оказался в овраге. По правую сторону от него, метрах в трёхстах, находилась та самая «Одинокая скала».

— Вроде бы никого нет, дай мне мальчика и вылезай сама.

Лаура протянула Атона в руки Игнора, потом через выход, похожий на большую нору, выбралась сама. Снаружи было гораздо теплее, чем в подземелье. Тёплый воздух и солнечный свет приятно ласкали кожу, девушка невольно замерла, наслаждаясь теплом.

— Идём, потом отогреешься, солнце скоро скроется за горизонтом, а в темноте искать нужную нам плиту будет трудно. — Мальчик успокоился на руках Игнора и только крутил головой по сторонам, не понимая, где он находится.

— Отдохни, я понесу мальчика — Игнор посмотрел на уставшую девушку, она ему давно нравилась, но он боялся признаться ей в своих чувствах. — Ничего — подумал он — вот выберемся в безопасное место, предложу стать моей женой. Я теперь свободен, мне больше некому служить, а малыша воспитаю как своего сына. — Выбравшись из оврага, они быстрым шагом двинулись к заветной цели.

— Вот она, скала, одиноко стоящая посреди пустоши, с отвесными склонами, но не очень высокая, где-то с левой стороны должна быть нужная нам плита. Вот она, наша пропажа — Игнор остановился возле каменной плиты, почти полностью заросшей пожухлой травой. Достав данный Тэнэром камень, он приготовился положить его в небольшое углубление в самом центре плиты.

— Подожди — остановила его Лаура — нужно убрать траву, вдруг она помешает. — Девушка принялась быстро очищать плиту от травы и прочего мусора. — Всё, можно начинать, я соберу вещи — Игнор посмотрел на камень в золотой оправе, он загадочно сверкал в лучах заходящего солнца. Положив камень в указанное место, он уже был готов разбить его точным ударом топорика. В двух шагах от него стояла Лаура, держа их скромные пожитки. Игнор стоя на краю плиты, и держа мальчика на руках, глубоко вздохнул, посмотрев последний раз на солнце, наполовину скрывшееся за горизонтом.

— Ну что, готова? — он улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ, и вздрогнула, из её груди выпрыгнул наконечник стрелы. Лаура пошатнулась, её ноги подкосились, и прежде чем упасть, она тихо прошептала — Беги! — За её спиной, в ста шагах от них, появились солдаты. Солдаты очень спешили и сильно мешали друг другу, каждый старался первым добраться до беглецов. За их спинами стоял лучник, но он больше не мог стрелять, боялся попасть по своим сослуживцам. Игнор не медля ни секунды, размахнулся и со всей силы ударил топориком по камню. Вспышка яркого света ослепила его, земля под ногами дрогнула и пропала, чтобы через мгновенье больно ударить по пяткам. Голова гудела, пропавшее в момент яркой вспышки зрение, медленно возвращалось. Он опустился на одно колено, продолжая удерживать мальчика на руках. Вдруг чья-то рука схватила его за волосы, и холодная полоска остро заточенной стали прижалась к его шее.

— Кто ты? — раздался голос у самого уха.

— Я — Игнор сглотнул, и попытался рассмотреть говорившего, но у него это не получилось, держали его крепко. В его глазах всё ещё плясали цветные круги, острая сталь плотнее прижалась к горлу, разрезая кожу.

— Меня Игнор зовут, а мальчика Атон, нас прислал герцог Тэнэр Маслос, у меня письмо от него, для мага Эльсигура, сами достаньте, оно у меня за пазухой.

Мир переходов между мирами. Хранитель Эльсигур Ноэс

Эльсигур сидел в своём удобном кресле, вспоминая события минувших дней. — Уже довольно долго не происходило чего-то особо серьёзного, всё как всегда. Хорошая погода, прекрасный пейзаж, удобное кресло, чистый и белый песок на пляже под моими ногами. Бескрайний океан до горизонта, за которым уже на половину спряталось солнце. Одним словом тишина, покой и скука. Прямо за моей спиной, посередине портальной площади, засверкали ветвистые молнии, воздух шипел и свистел, поднимая с земли пыль, закручивая её в небольшие смерчи. От неожиданности пролил на себя кофе, и заметил, как с другой стороны площади, ко мне на помощь спешит Маринэр. Маринэр это мой слуга, ученик и просто друг. Последний раз такой переполох происходил, где-то около пятидесяти лет тому назад. Тогда сюда явился демон, а вот кто сейчас появится, было пока не ясно. Маринэр добрался до площади раньше меня, и теперь обнажив меч, ждал появления незваного гостя. Через несколько секунд появился человек с ребёнком на руках, Маринэр схватил его за волосы и приставил меч к его горлу.

— Кто ты? — Спросил его Маринэр, наклонившись прямо к уху.

— Я, меня зовут Игнор, а мальчика Атон, нас прислал герцог Тэнэр Маслос, у меня письмо от него, для Эльсигура, сами достаньте, оно у меня за пазухой. Маринэр чуть сильнее надавил на клинок, на коже гостя показалась капелька крови. Человек стоял, припав на одно колено, даже не пытаясь отстраниться от острого лезвия.

— Тэнэр Маслос?! — удивился я, услышав имя, которое не слышал уже очень давно. — Надо же, жив ещё оказывается старый друг, ему должно быть лет сто сейчас, не меньше. Что ж почитаем, что он мне написал интересного. Маринэр не отстраняя острого лезвия от горла воина, достал письмо и протянул мне.

Письмо от Тэнэра

Дорогой друг Эльсигур, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже больше нет в мире живых. Я часто вспоминаю тебя и наше короткое, но опасное приключение, во время которого мы и познакомились. Несколько раз я хотел воспользоваться твоим подарком, и снова посетить твой великолепный мир, посидеть на берегу, поболтать о том, о сем, но так и не решился потратить твой подарок на это. Эльсигур, я прошу тебя о помощи, спаси этого мальчика, кроме него у меня никого не осталось. Было бы неплохо, если бы ты присматривал за ним какое-то время, пока он не подрастёт.

С уважением твой друг Тэнэр.

Прочитав письмо, я вспомнил нашу встречу. — Тогда, почти пятьдесят лет назад, на этом же месте, из портала появился демон, я вытолкнул его в другой мир. В тот мир, в котором мы с Тэнэром и познакомились. Демона необходимо было уничтожить, и в этом он мне помог. Если бы не Тэнэр, я бы тогда погиб от когтей демона. Мы уничтожили демона сообща. Потом Тэнэр помог мне добраться до мира «Семи ворот», его ещё называют «Мир переходов». Он пробыл здесь у меня в гостях несколько дней, пока я залечивал раны. На прощание, я подарил ему камень перехода и рассказал, где в его мире находится портал между мирами.

— Шеф, что делать-то будем? — Маринэр прервал мои воспоминания.

— Отпусти, они не опасны, пусть посидят, отдохнут, а я пока подумаю, что с ними делать. Покорми их, мальчик, наверное, голодный, да и воин тоже. — Эльсигур осмотрел гостей и заметил, что у мальчика есть дар к магии, но какой-то не такой как у всех одаренных. Воин недавно получил сильный удар в левый бок, и сейчас страдал от боли. Сев в кресло, он задумался над тем, как помочь неожиданно свалившимся на его голову гостям.

— Шеф, я вот что думаю — Маринэр как всегда подкрался бесшумно, от чего Эльсигур вздрогнул.

— Маринэр, я тебя когда-нибудь прибью, чтобы ты больше не подкрадывался и не пугал меня старого.

— Прости шеф, я не хотел, просто привычка.

— Ну и что ты хотел мне сказать, шпион недоделанный?

— Я думаю, что их нужно куда-то переселить, мужик-то ещё мог бы пригодиться, а вот ребёнку здесь делать нечего. Пусть даже у него и есть дар, но ведь пока подрастет, пройдёт не один год. К тому же дар у него какой-то не такой, у всех он виден в груди возле сердца светлым пятном, а этот весь светится как лампочка, правда, совсем слабо. — Маринэр, как и всегда, начал излагать свою мысль издалека, и это частенько бесило Эльсигура.

— К чему ты клонишь, и куда ты их собрался переселять? — а ведь Маринэр прав в своём роде, подумал я, тут их оставлять нельзя, и про дар он тоже прав, мальчишка весь светится. Я решил выслушать своего помощника.

— Шеф, я вот что придумал — продолжил Маринэр излагать свои мысли. — Может их того, этого, в смысле, на Землю отправить? Там им будет хорошо, и для нас спокойнее. А когда мальчик подрастёт, их можно будет вернуть туда, откуда они пришли, а там пусть дальше сами решают что и как.

— Это ты хорошо придумал, только вот есть одно но — задумчиво произнёс Эльсигур. Маринэр после этих слов немного напрягся, чувствуя какой-то подвох. — Но! Один не в меру шустрый мыслитель, не буду показывать пальцем, Эльсигур хитро прищурил один глаз, — будет за ними присматривать.

— Не, шеф, почему я-то сразу, чуть что, сразу Маринэр, у меня что, больше дел нет? — Маринэр понял, что попал, и теперь ему придётся несколько лет побыть в роли наблюдателя.

— А ты как думал? Я старый, больной хранитель, буду бегать по мирам, и приглядывать неизвестно за кем?

Эльсигур, конечно, старым, и уж точно больным себя не чувствовал, но вот припахать к какому-нибудь делу Маринера, всегда считал делом полезным.

— Вот и договорились, — он не дал Маринэру даже возразить, — нужно только подготовить место, где их поселим, и немного подправить память у Игнора, а мальчишка и так ещё ничего не знает. Отправляйся-ка ты Маринэр на Землю и подготовь там всё, про документы тоже не забудь, и чтоб не подкопаться. Думаю, что там, где ты сейчас обитаешь, там мы их и поселим.

— Да нигде я там не обитаю, — Маринэр стал отказываться, — я вообще там редко бываю.

— Конечно, редко — Эльсигур похлопал его по плечу — почти каждую неделю на пару дней пропадаешь. Думал, что я об этом не знаю? Ну, так, где ты там бываешь-то?

— Так в России, где и всегда. Мне там больше нравится, там хорошо, народ там душевный и девки красивые. — Маринэр даже закрыл глаза, кого-то вспоминая, губы растянулись в блаженную улыбку счастливого человека.

— Эй, ловелас! Спускайся с небес и дуй на Землю, иначе прикрою тебе туда проход, будешь потом у демонов красивых искать.

Маринэр вздрогнул — Шеф, чего ты сразу-то, чуть что, сразу к демонам, — он, опустил голову, и что-то ворча себе под нос, поплёлся выполнять поручение. Эльсигур и сам иногда заглядывал на Землю, только не так часто как Маринэр.

Пока Маринэр был в другом мире, Эльсигур подготавливал Игнора к коррекции памяти. Маринэр появился через неделю, немного уставший от проделанной работы, но очень довольный полученным результатом.

— Шеф, у меня получилось, так что лучше не бывает! — он протянул документы на имя Игоря Сергеевича Маслова и свидетельство о рождении для мальчика, Антона Павловича Маслова, родного племянника этого Игоря. — Дядя и его племянник, лучше не придумаешь, всё чётко не подкопаться. Знал бы ты шеф, как мне это трудно было провернуть, — вздохнул Маринэр, изобразив сильную усталость. Вот только глаза его, говорили совсем другое.

— Молодец! — похвалил его Эльсигур — можешь пару раз безнаказанно выпить мой кофе, разумеется, пока я этого не вижу. Откуда у Маринэра появилась привычка воровать именно чашку Эльсигура, никто из них сказать бы не смог. Просто в один прекрасный день, Маринэр утащил чашку прямо из-под носа своего учителя, а он не сразу это заметил, с тех пор это и началось. Эльсигур наливал кофе, а Маринэр всё время пытался её стянуть, несмотря на то, что перед ним стояла точно такая же чашка с кофе.

Эльсигур подкорректировал память Игнору, после чего тот был просто уверен в том, что он Игорь Сергеевич Маслов, а мальчик его родной племянник.

Глава 2

Мир Вирия, это же время

— Можем поздравить друг друга, господа новоиспечённые правители срединных королевств! Большая часть человеческих земель, теперь принадлежит нам. Предлагаю наши королевства назвать нашими именами.

— Я с тобой не во всем согласен Селезер, мы уничтожили Тэнэра и его внука, захватили власть в свои руки, вот только власть ещё нужно удержать.

— А кто нам может в этом помешать? Скажи мне Мастар? Бароны, которые сидят в лесах вдоль горного хребта? Так они сейчас будут грызть друг друга, мы просто подождем, пока они перебьют сами себя, а потом и их земли себе заберём.

— Ты забыл Селезер, что есть не только бароны, но и эльфы. Тёмные на западе, светлые на юге, север занимают гномы, а с востока постоянно появляются орки. В центре сидят гоблины, и все они, тоже совсем не прочь прихватить себе ещё земель.

— Мастар, какие орки, какие эльфы, ты что? Всем им сейчас не до нас. Эльфы не переваривают друг друга, орчьи кланы всё время воюют между собой, гномы засели у себя в горах и плевать им на всех. Гоблины в болотах, они слишком слабы, чтобы захватить хоть что-то. — Я прав Хавек? Ты всё время молчишь, выскажись о том, что думаешь.

— Понимаешь Селезер, в чём всё дело, мне вся эта затея с самого начала не нравилась, да и сейчас не нравится.

— Тогда почему ты с нами? — удивился Селезер.

— В отличие от Тэнэра, я не хотел никаких изменений, меня всё устраивало, поэтому я его и не поддержал. Тэнэра мне жаль, если честно признаться, отличный был маг, только слишком уж принципиальный. По силе так вообще всех нас превосходил втрое.

— Хавек, что я слышу? В наших рядах зарождается раскол! Может тебе и южные земли уже не нужны? Если так, то сразу скажи, я их с радостью заберу себе. Так и быть, оставлю тебе твою школу, будешь дальше сопли юнцам подтирать. Мастар, может быть, ты тоже хочешь отказаться?

— Селезер успокойся, я не говорил, что мне не нужны южные земли, просто эта война какая-то неправильная, бессмысленная. Дамрос пал, но на тех землях нельзя жить, и там нет людей, чтобы забрать хотя бы их в качестве рабов.

Через какое-то время, Хавек, вместе с остатками своего войска свернул на юг. Сам Хавек только кивнул своим временным друзьям на прощание, и вскоре скрылся за очередным поворотом. Селезер и Мастар, с горсткой своих солдат оставшихся после войны, двинулись дальше, в сторону теперь уже своих земель. Солдат у них оставалось совсем мало, и вздумай кто-нибудь сейчас на них напасть, им пришлось бы туго.

— Знаешь Селезер, я больше склоняюсь к тому, что Хавек может нам стать серьёзной угрозой, не сейчас, а со временем конечно. Я бы его прямо сейчас устранил, пока он силу не набрал.

— Возможно, и нужно устранить, вот только сейчас сил у нас маловато. Солдат у нас даже тысячи не наберется, а у него почти две. Магов у нас осталось всего пять, вместе с нами, у него двенадцать, так что размажет он нас по земле тонким слоем. Посмотрим, как он уживётся с такими соседями как светлые эльфы, они сейчас довольно сильно окрепли, могут захотеть повоевать. Глядишь, они и решат нашу проблему с жизнью Хавека. Правда, у нас с тобой соседи тоже не кроткие овечки, особенно орки. Хорошо, что Тэнэр постарался, оставив после себя мёртвые земли, тёмные эльфы через них не пойдут, по воде далеко, да и на пути у них «море смерти». К тому же кораблей у них, насколько я знаю, у них очень мало.

Глава 3

Земля. Шестнадцать лет спустя. Антон Маслов

Можно считать, что моя жизнь складывается удачно. В институт поступил, правда, не в тот куда хотел, но это тоже не плохо. Вчера устроился на работу, которая не должна помешать учёбе. Как говорит мой лучший друг Фёдор Колосов — работа, не бей лежачего, сиди и наслаждайся. Работа и правда оказалась такая, на первый взгляд, сторож на платной парковке возле большого супермаркета. Буду сидеть в будке как сторожевой пёс, ещё и отапливаемой к тому же. Перед носом четыре экрана, на которые поступает видео с камер наблюдения, расположенных по углам парковки. Самое смешное, что было в этой будке, это большая красная кнопка для поднятия шлагбаума. Мой напарник дядя Вася или по-другому Михалыч, говорит, что это пуск «ядрён ракеты», весёлый мужик, думаю, мы сработаемся. Сегодня в супермаркете было открытие нового отдела сотовой связи. И само собой, для привлечения покупателей, была раздача халявы, а если по-другому, то розыгрыш призов. Чего там только не заставляли делать за них, за призы эти, люди пели, плясали, я например, простоял на руках десять секунд. Теперь у меня в руках новенький планшет, правда, он дешевый, но теперь он у меня есть.

Довольный, я шёл на автобусную остановку, двадцать минут на маршрутке от города до посёлка и я дома. Сразу забегу к Фёдору, похвастаюсь тем, что выиграл. Фёдора я знаю столько, сколько себя помню. Родители Фёдора были постоянно в разъездах, отец на север мотался — нефтяник, мать скрипачка, тоже постоянно на гастролях. До сих пор не могу понять, как они уживались, настолько разные натуры. Фёдор почти с рождения был на попечении своей бабушки. Я же жил с дядей Игорем, на другом краю посёлка, родителей не помню, дядя говорил, что они погибли в горах Кавказа. Дядя Игорь умер в прошлом году, теперь я живу один. Хороший он мужик был, конюхом работал при местном конноспортивном клубе. Правда, клуб этот, к спорту отношения не имел абсолютно никакого. Развлечение для толстосумов, конные прогулки, разведение лошадей, для последующей продажи разумеется. Дядя любил лошадей, они его тоже, мне даже иногда казалось, что они понимают друг друга. Начальство дядю очень ценило, такого человека в наше время найти было не просто, поэтому платили ему хорошо и нам на жизнь хватало. Дядя так и не женился, почему не знаю, но я подозревал, что с одной женщиной у него были не только соседские отношения. Погода начала портиться на глазах, набежали тучи, поднялся сильный холодный ветер. До остановки, было, ещё минут десять ходьбы, я прибавил шагу, зонта у меня с собой не было.

— Молодой человек! Не поможете бабушке? — я остановился и посмотрел на бабульку, которая заслонила мне дорогу.

— Сынок помоги бабушке, донеси сумочку до дома, тут рядом совсем, за углом — бабушка, каких было много в каждом дворе, тяжело вздыхала и тыкала пальцем в сумку на колесиках, у которой отвалилось одно колесо.

— Вот, картошки купила, а колесо раз и отпало, самой-то мне не под силу сумку до дома донести. Тут смотрю, молодой человек идёт, не уж-то он не поможет бабушке. Здесь всего-то два ведра — она так жалобно посмотрела, что отказать я не смог.

— Конечно бабуль, в чём проблема, сейчас поможем — я попробовал поднять бабушкину сумку, коробка с планшетом упала на землю.

— Сынок давай коробочку-то понесу, тебе же удобней будет — бабка так шустро подобрала планшет, что я даже сказать ничего не успел.

— Я вперед пойду, дорогу буду показывать, а ты за мной иди. — Я закрыл открывшийся рот, взял сумку и поплёлся за бабушкой. Шагов через пятьдесят, пришлось положить сумку на плечо, так стало удобней. Бабушка посмотрела на меня и прибавила шагу, повернув за угол одноэтажного здания какого-то старого заводского цеха, мы оказались на пустыре.

— Вон и мой дом, — бабка показала на другую сторону пустыря, где за очень старой трансформаторной будкой, виднелась крыша не менее старого дома. Бабушка сделала пару шагов и побежала. Вспомнив, что у неё мой новый планшет, я рванул за ней.

— Бабушка стой! Стой, кому говорю! — кричал я, сбивая дыхание. Бабушка божий одуванчик, шустро перебежала пустырь и юркнула в открытую дверь заброшенного здания. Я, не сбавляя скорости, прыгнул туда же.

Яркая вспышка ударила по глазам, я споткнулся и со всей силы рухнул на что-то жёсткое и ровное. Сверху меня прижала бабкина сумка с двумя вёдрами картошки, которую я так и не выбросил по дороге. Болели колено и локоть, в глазах всё плыло и двоилось. Перед моим носом, появились чьи-то ноги, в кожаных сапогах, сильно воняющих гуталином.

— Ну, здравствуй Атон, давненько не виделись мы с тобой, лет так приблизительно шестнадцать — сказал хозяин этих сапог. Я поднял голову, сфокусировал взгляд, и увидел мужика средних лет с довольно длинными тёмными волосами, стянутыми в хвост. На лице, аккуратно подстриженная, абсолютно седая борода. Улыбка на его лице не подходила к его серьёзному холодному взгляду. Машинально я выплатил первое, что пришло в голову.

— Ты кто? А бабушка где?

Осмотревшись по сторонам, я заметил бабульку, и понял, что здесь что-то не так.

— Ну, вот и дождались, ни здравствуйте, ни добрый вечер, сразу бабку ему подавай. Твоё воспитание Маринэр? — он замотал головой, отрицая свою причастность.

— А ведь я молодой человек гораздо старше вас, причём на очень гораздо, могли бы и уважение проявить. Вон твоя бабушка — он кивнул в сторону — в чужом кресле сидит и пьёт чужой кофе.

Я посмотрел туда, куда он показал, и обнаружил бабульку, которая удобно расположилась в кресле качалке, с чашкой в руке. Бабушка при её упоминании поперхнулась, и пролила кофе себе на грудь. Присмотревшись, в моих глазах ещё немного плыло, я увидел, что это вовсе и не бабушка. В кресле сидел переодетый в бабку мужик лет сорока на вид.

— Меня зовут — продолжил хозяин сапог — Эльсигур Римус Ноэс, я хранитель переходов. Тот артист, что переодет в бабушку, мой помощник Маринэр — псевдо бабушка опять поперхнулся, и быстро поставил чашку на место.

— Вы молодой человек можете не представляться, мы вас и так хорошо знаем. Встаньте, сейчас не так уж и тепло, чтобы лежать на голых камнях.

Я сбросил с себя тяжесть двух вёдер картошки и поднялся. Ростом я оказался выше этого хранителя Эльсигура на пол головы. — Что за имена у них такие странные, иностранцы что ли, и о каких переходах шла речь? — подумал я, и неспешно отряхиваясь, осмотрелся по сторонам.

— Присаживайся, не стесняйся — Эльсигур указал на стул, стоявший возле кресла качалки, из которого мгновенно выпрыгнул Маринэр.

— У нас к тебе очень серьёзный разговор имеется, не переживай, тебе ничего не угрожает, по крайней мере, пока не угрожает.

— Я и не боюсь — сделал пару шагов, голова немного кружилась, болели локоть и лоб. Потрогал его и обнаружил небольшую шишку. — Поговорить тоже можно, вот только кое-кому сейчас в накрашенный фасад заеду, и поговорим — я почему-то нисколько их не боялся. Только-только хотел двинуться, в сторону ухмыляющегося Маринэра, но не смог. Ноги будто бы приклеились к камням на земле, снова чуть не упал. Посмотрев под ноги, ничего не увидел, камни как камни, следов клея на них нет.

— Не нужно делать того, чего сделать не сможешь — проговорил Эльсигур, глотнув ароматный напиток. Я, подёргав ногами ещё некоторое время, так ничего этим и не добился.

— Ладно, ваша взяла — махнул я рукой, перестав дёргаться. Ноги сразу отлипли, снова чуть не упал от неожиданности. Посмотрел на то место где только что стоял и опять ничего странного там не увидел. Мне стало как-то немного неуютно, от понимания, что прилипнуть могут не только ноги. На стул садился, будто он сейчас взорвётся под моим весом. Сел, ничего не произошло, предложенный кофе пока брать не стал, — мало ли чего они могли туда накапать. Эльсигур слегка улыбнулся.

— Не доверяешь? Разумно, но зря, я же сказал, что тебе ничего не угрожает. У тебя Антон или если быть точнее Атон, наверное, появилось много вопросов, задавай, я честно отвечу на все. Маринэр, иди, переоденься, а то на тебя без смеха уже смотреть невозможно.

Мы остались одни, кофе я всё-таки попробовал, ничего со мной после не произошло.

— Кто вы такие и где мы находимся? — я вертел головой, и мои глаза открывались шире с каждым поворотом. Я даже испугался, что они совсем вылезут. С одной стороны, за густым лесом возвышались горы, с другой, простиралась водная гладь до самого горизонта. Я точно знал, что в центре России, не было никакого моря и гор, значит мы где-то в другом месте. За спиной возвышалась громада старого замка.

— Что не узнаёшь место? А ведь ты тут уже бывал когда-то. Правда, тебе тогда всего было года полтора, не больше. — Я слегка напрягся, не понимая, о чём он говорит. — Сейчас я тебе всё расскажу, только не перебивай, все вопросы потом. Как я и говорил, мы встречались раньше, ты просто не помнишь этого. Было это шестнадцать лет назад, прямо здесь, на этой самой площади. Открылся портал и появился человек с ребёнком на руках, как ты уже догадываешься, тем ребёнком был ты. Звали того человека Игнор, ты знаешь его как Игоря Сергеевича Маслова, он на самом деле не твой родственник. При нём было письмо с просьбой, меня просили спрятать тебя на некоторое время, пока не подрастёшь. Да, да, не делай такое лицо, вы с Игнором принадлежите другому миру, он называется Вирия и очень похож на землю. Правда он отстаёт по техническому развитию лет на семьсот, но зато там есть магия. Населяют тот мир не только люди, но и другие разумные, об этом потом. Я отвлёкся немного, письмо писал твой прадед, и звали его Тэнэр Маслос, маг высшей ступени, герцог королевства Дамрос, и мой друг конечно. Ещё он писал, что живых родственников у тебя больше нет, письмо было написано им перед смертью. Вот и всё что мне известно. Теперь пришло время вернуть тебя домой, в твой родной мир, и других вариантов нет, на землю тебе дорога закрыта. Такие вот дела парень. Теперь спрашивай, что хочешь ещё узнать.

Я сидел, слушал, и чем дольше слушал, тем больше склонялся к тому, что это розыгрыш, но очень хорошо устроенный. То, что говорил этот персонаж по имени Эльсигур, это полный бред, хотелось от души поржать. Какой на фиг другой мир? Какая магия? Какой к чёрту прадедушка герцог? Дядя Игорь оказывается и не Игорь вовсе, а Игнор. Сильно хотелось сказать — дядя кончай заливать, и верните мне мой планшет — но я промолчал. Одна моя половина сознания склонялась к тому, что происходящее похоже на правду. Вторая, более разумная, настойчиво твердила — вали отсюда и чем быстрее, тем лучше. Вот только она, эта, которая разумная, не подсказала, как мне отсюда свалить. Хотел уже высказать этому сказочнику всё, что я о нем думаю, но меня опередили.

— Антон я понимаю, что в это всё трудно поверить, и что ты считаешь меня психом, но поверь, всё это правда. В доказательство, я кое-что тебе покажу. — Эльсигур поднялся с удобного кресла, вытянул руку перед собой и!!!!!

Я не поверил своим глазам, из его ладони ударила извилистая молния, дерево растущее метрах в двадцати от него, с оглушительным треском раскололось на две части, одна половина упала и загорелась. Затем он повернулся в мою сторону и опять протянул руку. Я вжался в спинку стула, на котором сидел с открытым ртом. Молния в меня не ударила, вместо неё на его ладони появилось маленькое пламя, как от спички. Пламя росло, изгибалось и закручивалось, пока не превратилось в шар. Несколько секунд я смотрел на него, даже не дыша, потом поднял глаза, посмотрев на этого фокусника, и вжался в спинку стула ещё сильнее. Что-то хрустнуло, то ли стул, то ли мои рёбра, стало больно спину. В глазах Эльсигура плясало пламя, ни зрачков, ни белков не было, только живой огонь.

— Тебе достаточно или ещё что-то показать? — На вопрос я никак не среагировал, мой мозг отказывался верить моим же глазам. Эльсигур недолго думая, отбросил огненный шар на пару метров перед собой. Шарик стал расти, вытягиваясь вверх, постепенно закручиваясь по спирали, пока не превратился в огненный смерч, но и это было ещё не всё. Достигнув высоты полутора метров, пламя стало приобретать силуэт человека, после чего этот огненный человечек взмахнул руками и исчез.

Закончив своё представление, Эльсигур посмотрел на Атона — пришлось этому не верящему в магию мальчишке, показать, что такое магия. Под конец представления даже огненного элементаля призвал, он, правда, не очень хотел призываться, вредное и своенравное существо. Но я добился того чего хотел, теперь Антон сидит выпучив глаза и открыв рот. По большому счёту, он парень хороший, насколько я его знаю, следил всё-таки иногда за ним. Вспыльчив немного, но в его возрасте это нормально, и в магию он не верил до сегодняшнего дня. Другой на его месте, узнав, что он правнук герцога, сразу бы возгордился, пробудилась бы голубая кровь, а этому даже и не интересно было. Все его мысли были для меня как открытая книга, я считался когда-то очень хорошим магом разума, пока этот раздел магии не запретили. Сейчас в его голове такой бардак, что даже у меня началась мигрень, и я перестал читать его мысли. Я его прекрасно понимал, не каждый смертный сможет увидеть то, что увидел он здесь и сейчас.

— О! Я смотрю дело дошло до магии, и её возможностей! — Маринэр подошёл как всегда не заметно, уже умытый и переодетый. Устало плюхнулся в кресло, и опять взял мой кофе. Сколько лет с этой его привычкой борюсь и всё без толку. Хотя, что тут удивительного, он бывший вор это у него в крови, хорошо, что только кофе ворует и больше ничего.

— Шеф, мож его — того! Стукнуть слегка, чтоб очнулся?

Всё ещё вжимаясь в спинку кресла, я смотрел на Эльсигура и боялся пошевелиться, увиденное стало для меня шоком. Я, конечно, любил читать фэнтези, и фильмы смотрел, но чтобы вот так, у меня перед носом? Голос подошедшего Маринэра вывел меня из ступора.

— Шеф, мож его — того! Стукнуть слегка, чтоб очнулся?

Он сел в кресло, и взял чашку кофе, само собой не свою. Не знаю, почему, но этот тип мне нравился и раздражал одновременно.

— Я тебя сейчас самого стукну, сильно, и не один раз! — вспылил я, сам не знаю почему.

— Ворюга! — я попытался до него дотянуться, но у меня снова ничего не получилось. Теперь не ноги, а руки прилипли только уже к столу.

— Шеф, вот скажи, ну почему всё время Маринэр во всём виноват? — жалобно заявил он. Эльсигур резко вытянул свою руку в сторону Маринэра, и чашка в его руке взорвалась.

— Просто тебе нужно больше работать над собой, и перестать воровать чужой кофе! — Эльсигур спокойно налил себе напиток в другую чашку, и сделал большой глоток.

Мои руки отлипли от стола, и я смог, наконец-то почесать нос, который совсем не вовремя зачесался.

— Это точно не обман? Я попытался изобразить пальцами то, что видел. Не знаю, насколько у меня это получилось, но они поняли и помотали головами — типа нет, не обман. — И что теперь мне делать? Вопрос-то, можно сказать, задал я себе, но ответил на него Эльсигур.

— У тебя всего два варианта. Первый вариант: отправлю тебя в родной мир прямо сегодня, только вот я не уверен, что ты там долго протянешь. Максимум дня три — четыре. Вариант второй: мы тебя немного подготовим, и только потом отправим, так у тебя появится шанс на выживание. Что выбираешь?

Что мне оставалось выбирать, естественно я выбрал второй вариант. — Согласен на подготовку — мой голос дал петуха, поэтому со стороны моё согласие вышло не очень уверенным. — С чего начнём? Я встал и приготовился, вот только к чему конкретно, не понимал. Эльсигур поняв, что я согласен на подготовку, потёр руки.

— Вот и замечательно, подготовкой займётся Маринэр! Тот опять поперхнулся горячим кофе, и чуть не выпал из кресла.

— Шеф, за что? Чего я такого плохого Вам сделал? — взвыл не своим голосом Маринэр.

— Надо же тебя как-то наказать, за то, что кофе у меня воруешь.

— Шеф, я больше не буду! Слово даю!

— Обуть, одеть, ввести в курс дела, начало занятий через час — Эльсигур посмотрел на Маринэра, тот обречённо опустил голову.

— У меня много дел накопилось, — с этими словами Эльсигур нас быстро покинул. Я посмотрел на Маринэра, он на меня, и его взгляд не сулил мне ничего хорошего. Я даже немного испугался, но посчитал, что отказаться будет не красиво, можно заработать славу труса, а я не из их числа. Маринэр с минуту о чём- то подумал, после чего пришел к какому-то решению и произнёс — Ну что, смертничек? Пора идти в школу! Мне как-то резко захотелось домой, на Землю, туда, где меня ждал мой друг Фёдор, которого мне сейчас не хватало, и по которому я уже соскучился.

Занятие моё началось с пробежки, сколько я пробежал не знаю, по ощущениям километров тридцать не меньше. Назад к замку я уже даже не пришел, а приполз, мне дали немного отдышаться, после чего сунули в руки миску с какой-то кашей, вкус которой я не ощутил. Кашу эту, просто на автопилоте затолкал себе в желудок. Самое плохое, это то, что сидящий рядом со мной Маринэр, был свеж и даже не вспотел, а ведь бегал вместе со мной. Вскоре появился Эльсигур и повесил мне на шею камешек на кожаном шнурке. Со словами, — носи, не снимая, это тебе поможет! — он снова смылся. Как я в тот день добрался до своей комнаты, которую мне выделили, я не запомнил. Проснулся рано утром, от того, что меня сбросили с кровати, на каменный и довольно холодный пол.

— Подъём! — заорал Маринэр мне в ухо. Я в тот момент сильно хотел его отпинать, но мои ноги меня не слушались, руки тоже, да и вообще всё моё тело болело, будто меня самого накануне сильно отпинали. После завтрака, Маринэр провёл меня по длинному коридору, поведя к самой дальней и крепкой двери, которая там была. Что за ней находится, я, конечно, не знал, и заранее приготовился к какой-нибудь подлости с его стороны, но ошибся. За дверью находился арсенал, со всевозможным колюще-режущим и метательным оружием. От количества и разнообразия у меня округлились глаза, а челюсть чуть не сломала ногу.

— Проходи, не стесняйся — Маринэр распахнул дверь шире. — Выбирай! — он при этом как-то странно улыбнулся, явно что-то замышляя. Холодное оружие во все времена действовало на всех мужчин притягательно, я был не исключением. Из холодного оружия мне больше нравились мечи, их вид приводил меня в просто щенячий восторг. Долго не думая, я сразу направился туда, где виднелись изящные рукояти. Их разнообразие просто поражало, каких только не было, большие и маленькие, прямые и изогнутые, рукояти как очень простые, так и украшенные золотом и камнями. Лезвия были скрыты ножнами, поэтому я стал лихорадочно, дрожащими руками, ощупывать всё, до чего смог дотянуться.

— Побыстрей, время-то не резиновое — подгонял меня Маринэр.

Я закрыл глаза и доверился своим рукам. Руки быстро перепрыгивали с одной рукояти на другую, пока моя правая рука не схватила что-то. Открыв глаза, я посмотрел на то, что ухватила моя загребущая правая рука. Шершавая на ощупь, тёмная, совсем не новая рукоять. Навершие в форме головы волка, была изготовлена из неизвестного мне материала почти чёрного цвета. Взяв меч в руки, осмотрел его ножны, они тоже выглядели просто, тёмные и немного потёртые, без каких-либо украшений. Потянув за рукоять, плавно вытянул меч на свет, мой восторг достиг предела, серое и матовое лезвие, было немного изогнуто вверх.

— Вот этот! — показал я ему свой выбор. Маринэр поднял на меня глаза, почесал подбородок с трёх дневной щетиной, и высказал своё мнение, по поводу моего выбора.

— Странный выбор, ты точно этот хочешь или ещё посмотришь?

— Не, точно этот хочу, а почему странный выбор?

— Видишь ли, Атон, да, да привыкай к своему настоящему имени, первое оружие которое подбирает для себя ещё ничего не умеющий человек, как правило, становится его основным. Кто-то выбирает прямой как лом двуручник, кто-то секиру или лук. Ты же выбрал эльфийский меч «правый брат», понимаешь, к чему я клоню?

— То есть, ты хочешь сказать, что есть и «левый брат»? — догадался я.

— Ты правильно догадался, есть и левый, и у каждого из братьев есть имя, которым его называет либо мастер, либо хозяин. Этот зовётся Элькат, его брат Эльрат лежит вон там, где оружие для левшей.

Я даже не подошёл к левому, а прыгнул к нему, выдернув его из подставки. Наверное, в глазах Маринера, я выглядел идиотом, смотрящим на мечи как на мороженое, которое есть нельзя, но мне разрешили.

— Никто уже не помнит имя мастера, чьё клеймо стоит на этом оружии, до нашего времени дошли только имена самих мечей. По нашим подсчётам, этим мечам, где-то лет восемьсот, приблизительно.

— Сколько? — я переспросил, думая, что ослышался.

— Нет, ты всё правильно понял, именно столько. Ты вообще, случайно, не обоерукий? Это я так, к слову.

— Я, честно сказать, не знаю, — ответил я, и стал вспоминать, что я могу делать левой рукой. Пришёл к выводу, что кроме как хорошо врезать с левой руки, больше ничего не могу или просто не помню. Наверное, мои мысли были написаны на моём лице, потому что Маринэр отодвинулся от меня на шаг. Несмотря на то, что я влюбился в эти мечи с первого взгляда, я стал понимать, что мне они не светят. Маринэр улыбнулся, уловив то, о чём я думал.

— Не переживай, здесь у каждого меча есть копия, на первый взгляд не отличимая от оригинала. Даже две копии, вторая тренировочная, не заточенная. Так что ты пока получишь совсем тупые железки, а потом видно будет. — Маринэр вывел меня из этого музея, в котором хранилось такое, что любой земной музей, выглядел как дешёвая лавка. — Мечи эти не самые старые, здесь есть оружие и постарше, раза в два. Например, секира гномьей работы, ей почти полторы тысячи лет, кому принадлежала и кто мастер — неизвестно. На её лезвии сохранилась кровь демона, так Эльсигур говорит, а я ему верю.

— Я округлил глаза — а что, демоны тоже существуют?

— А тебе что, разве Эльсигур ничего больше о разумных расах не рассказывал?

— Что-то говорил, но я не запомнил.

— В том мире, откуда ты родом, их нет. Там только эльфы всякие, гномы, орки и ещё эти, как их? — Гоблины. Но есть и другие миры, мир ангелов и мир демонов, я не уверен, но Эльсигур говорит, что они когда-то были одним народом. Как-то очень давно, у них между собой случилась война, после этой войны они разделились. Кто-то из них ушёл в другой мир, а кто-то остался, Эльсигур сам точно не знает. По мне, так они совсем друг на друга не похожи, если только чуть-чуть.

— Маринэр рассказывал так интересно, что я его даже ни разу не прервал, а спросить хотел о многом.

— Всё пришли, сейчас получишь учебное оружие и на занятия. — Через несколько минут я, уже стоял на небольшой круглой площадке, засыпанной песком.

— А мне это, доспехи разве не положены? — я смотрел, как Маринэр покрутил полуторным мечом и подумал, что получить даже тупой железкой, будет больно.

— Нет, доспехи не положены, шеф считает, что так человек быстрее научится — он крутанул своей железякой, и двинулся на меня. Маринер оказался очень хорошим мечником, по моему мнению, потому что я со своими двумя мечами, так по нему ни разу и не попал за весь день. К вечеру, весь в синяках и кровоподтёках, я приполз к себе в комнату, где меня ждал Эльсигур, с банкой резко пахнущей мази в руках. Вручив мне это творение алхимии, велел смазать этой гадостью все мои раны и синяки. Я сделал, что сказали и после этого завалился спать. Так закончился мой первый урок по мастерству владения мечами.

Через пару недель, в процесс обучения Маринэр добавил ещё оружия, для разнообразия, потом ещё и ещё. Стойки и блоки сменялись ударами и отскоками, я, как не странно, смог запомнить все, что мне показывали. С каждым днём мой подневольный учитель, увеличивал нагрузку и скорость, и вскоре я, просто потерял счёт времени. Занятия прерывались только на еду и сон. Сколько прошло времени в таком режиме, сказать я не смог бы, но прошло время, я втянулся в режим. Видя это, Маринэр стал заставлять меня спать вполглаза, потому что этот гад, стал нападать на меня когда я спал. Через какое-то время появился Эльсигур и обрадовал — с завтрашнего дня ваши занятия сокращаются на четыре часа. — А потом он меня просто убил, заявив — эти четыре часа мы посветим изучению иномирных языков. Я где стоял там и сел. Моему возмущению не было предела, мало того что Маринэр каждый день пытался меня прибить, так ещё теперь и языки учить. Хотел высказать всё, что я об этом думал, но не успел, Эльсигур свалил, так же быстро, как и появился. Выплеснуть всё моё негодование на Маринэра, было как то неправильно. Немного подумав, решил, что иномирские языки мне могут пригодиться. Вопрос только, сколько этих языков мне надо будет выучить, а тут ещё Маринэр измывается, изощренно, и я пока ещё никак не могу его одолеть. Он словно чувствует, куда я ударю. Хорошо, что Эльсигур мазь выдал, после которой всё заживало к утру, даже шрамов не оставалось, не говоря о синяках.

Настало время первого урока у Эльсигура. Как прилежный ученик, я сидел за столом, сложив руки одну на другую, и был готов слушать.

— И так, как я уже тебе говорил, мы будем изучать языки — он положил передо мной стопку листов бумаги и большое перо. Из какого гуся его выдернули, я даже не догадывался, оно было ярко зелёным. — И что ты так смотришь, писать пером тоже должен уметь. О чём я говорил — а вспомнил. Языки, которые мы будем изучать, это в первую очередь общий язык, потом эльфийский. Он один, как у светлых, так и у их братьев тёмных, ещё староэльфийский, и гномий.

Я от такого количества языков сразу скис, четыре языка, вот блин, для меня и один иномирский это уже много.

— Ах да, чуть не забыл, ещё орчий — окончательно добил меня Эльсигур — но с ним проще, у них письменности нет. Сегодня начнём с общего. — Я приготовился просидеть за партой лет двадцать, именно столько, по моему мнению, мне потребуется, чтобы всё выучить. — Да не переживай ты так, с амулетом, что я тебе дал, выучишь быстро. С Маринером занимаешься совсем не долго, а уже того и гляди его побьёшь. А ведь он хороший мечник, не один десяток лет учился. Всё, хватит меня отвлекать, за работу.

Ад для меня возобновился с новой силой, половину дня меня гонял Маринэр, а вторую половину Эльсигур. Я даже представить не мог, что смогу справляться, со всем тем, что на меня навалилось.

Прошло несколько месяцев, по моим подсчетам, когда я достиг хорошего результата, по крайней мере, я так думал. — Ура! Я достал его! — радости было хоть отбавляй, я смог достать Маринэра, и кажется, довольно сильно, даже испугался. Он выронил меч и поднял руку, останавливая бой, второй рукой держался за рёбра. Да, кажется, я немного перестарался, ткань его рубахи стала пропитываться кровью. Внезапно, как чёрт из табакерки, появился Эльсигур.

— Сломано ребро и рассечена кожа, больше ничего серьёзного, — сказал он после осмотра. Эльсигур увёл его в крепость, думаю лечить, и как меня мазью мазать, точно не будет. Я остался один на площадке, чувствовал себя паршиво, нехорошо получилось с Маринером, всё-таки он меня не калечил. Эльсигур отвёл Маринэра от тренировочной площадки не в замок а к столу где пил кофе. До него было не далеко, и я со своего места прекрасно видел, как сочилась кровь из рваной раны, оставленной моим оружием. Эльсигур поднёс руку ближе к его ребрам, из его руки вырвалось свечение бледно розового цвета. Рана на боку у Маринэра стала быстро затягиваться, и вскоре совсем исчезла без следа. Маринэр сначала морщился, а потом вздохнул с облегчением. Магия сотворила чудо прямо на моих глазах, подумал я, и посмотрел, на улыбающегося во все зубы наставника.

— Шеф, я ведь тебе уже давно твержу, что он стал для меня опасен, а ты подожди да подожди, вот результат. Думаю, ему нужен кто-то посерьёзнее меня в качестве учителя, согласись шеф, иначе у тебя скоро не будет помощника.

Эльсигур выслушал его, потом долго молчал, думая, правильно ли он поступит, позвав нового учителя для Атона.

— Шеф, ну, будь человеком, ты меня уже накормил своими эликсирами, по самые брови. Они скоро у меня из ушей польются.

— Ладно, уговорил чёрт красноречивый, иди, отдыхай.

Эльсигур чуть позже на наших с ним занятиях, обрадовал меня, как всегда до открытия у меня рта.

— Маринэр больше не будет тебя учить, через несколько дней прибудет другой учитель.

Интересно кого он приведёт? Может самурая какого-нибудь, или ниндзя. После напряжённого дня спать мне почему-то не хотелось, долго ворочался с боку на бок, потом решил сходить к Эльсигуру, попросить какую-нибудь книгу. Раньше я хорошо засыпал под скучное чтиво. Подойдя к его кабинету, обнаружил, что дверь приоткрыта, а Эльсигура там нет. Хотел уже уходить, когда послышались его быстрые шаги.

— Ты что-то хотел или просто на чашку кофе завернул? — он слегка улыбнулся, и пригласил меня в свой кабинет. Здесь я ещё ни разу не был, как в прочем и во многих других комнатах этого замка, просто не до этого было. Его кабинет был похож на библиотеку, тысячи книг на разных языках занимали большую часть комнаты, возле окна большой и массивный письменный стол, несколько стульев, и большое растение в кадке. На столе стопка книг и листов бумаги, как чистых, так и исписанных, гусиного пера я не увидел.

— Зачем мне писать пером, если есть авторучка — он снова прочитал мои мысли. Я шёл к нему за книгой о магии или о чём-то подобном, давно хотел узнать, что меня ждёт в будущем. — Скажи, зачем тебе, не магу, читать книги о магии? Они же для тебя бесполезны, это моё мнение, но если хочешь, я тебе выделю несколько. Эльсигур прошёл вдоль книжных полок слева от стола, остановился где-то посередине, подумал, и достал пару книг с самого верха. Одна из них была большой как чемодан в кожаной обложке, вторая обычного размера, и обе были очень старые.

— В большой всё о животных и растениях, далеко не обо всех конечно, книга довольно старая и автор, судя по всему, сам не путешествовал. Та, что поменьше, о магии, в общих чертах, с небольшими пояснениями, и изображениями плетений. Можешь взять к себе в комнату, почитаешь, завтра ответишь на вопросы.

— Нет, ну спрашивается, на фига я решил почитать? Скучно стало дураку, нашёл занятие на свою голову. Что же теперь делать, будем читать. Я ругал себя всю дорогу до своей комнаты, и даже когда открыл первую книгу, тоже ругал себя нещадно. Большая книга была больше похожа на альбом для рисования, с пояснениями и чёрно- белыми картинками. В принципе было интересно, и я около часа бережно переворачивал толстые страницы, затем открыл меньшую по размеру книгу и завис. Книжка была на староэльфийском, который я ещё плохо понимал. Почти на каждой странице были какие-то схемы и чертежи, в которых как говорится — без бутылки не разберёшься. Половина книги была посвящена общим принципам магии, умению накапливать силу, напитывать ею плетения, и ещё много всяких других магических конструкций. Вторая половина была посвящена использованию стихийных видов магии, с применением их на простейших плетениях и пусковым словом ключом. Ближе к утру, моя бедная голова гудела как перегруженный трансформатор, решив, что пока с меня достаточно, завалился спать, иначе завтра буду тупить и зависать как старый комп.

Проснулся я сам и довольно рано, судя по положению солнца, так как часов в комнате не было, умылся, оделся и вышел во двор. На площадке стояли двое, Маринэр и ещё один, точнее одно существо. С виду человек, но только по фигуре и телосложению, но зато всё остальное резко отличалось от него. Голова без волос, то есть совсем, даже бровей и ресниц нет. Кожа серо-коричневая, внешне сильно похожа на кожу крокодила, уши прижаты к голове настолько сильно, что почти не видны. Одежда на этом монстре была обычной, но с нашитой прямо на неё лёгкой бронёй. Череп какой-то угловатый, весь в мелких наростах, похожих на ещё не проросшие рога, но больше всего меня поразили глаза. Они притягивали и пугали, их ярко оранжевая радужка ясно давала понять, что их хозяин зверь, причём хищник. Вот этими глазами он сейчас на меня и смотрел, от чего по моей спине пробежало стадо крупных мурашек. — Хорошо, что у него хвоста нет — подумал я, и медленно двинулся в их сторону. Пока подходил, не отводил от него взгляда.

— А вот и твой ученик! — радостно воскликнул Маринэр, увидев меня. — Знакомьтесь! — это Атон, а твоего нового наставника зовут Асшшаашт, младший сын э… в общем, не важно. Он Горгулья.

Я хотел уже дать дёру и подальше, но только замер с поднятой ногой, не дойдя пары шагов. — Куда бежать-то? Всё равно ведь поймают. Вот это он меня подставил, мой новый наставник — Горгулья! Эльсигур тоже хорош гусь, ни разу даже не заикнулся об их существовании, ладно потом спрошу.

— Да, забыл предупредить, он не говорит на человеческих языках, только на своём. Думаю, что вы и без слов, друг друга поймёте, а теперь я вас покину — после чего Маринэр быстренько смылся.

Мы стояли на площадке для занятий и разглядывали, он меня, а я его. Чем дольше я смотрел в его звериные глаза, тем больше понимал, что я ему не соперник, а так — пыль под ногами не больше. О чём он думал, я не знал, наверное, о том же, и с тем же выводом. Я почему-то подумал, что даже Эльсигур, наверное, не смог бы прочитать его мысли. Собравшись с духом, я плавно потянул мечи из ножен. Через какое-то время, когда я пришёл в себя, не без помощи Эльсигура, до меня наконец-то дошло, насколько сильно я попал. Что произошло до этого, я просто не успел понять, настолько быстро всё произошло. Помню, этот монстр стоял и даже не доставал оружия, а в следующую секунду, я уже лечу в одну сторону, а моё оружие в другую. Эльсигур что-то просвистел — прошипел Асшшаашту и, посмотрев на меня с сожалением, ушёл в обратно замок. Так и началось моё новое обучение, похожее на персональный ад, лично для меня, и мне кажется, что Маринэр не зря называл меня — смертничек. После моего исцеления, мы с Асшшааштом занимались без оружия.

Горгулья, с трудно произносимым именем Асшшаашт, учил меня не драться, а убивать, быстро и безвозвратно. Через какое-то время, которого прошло достаточно много, я уже привык, приходя в сознание, видеть встревоженное лицо Эльсигура. Со временем, издевательства над моей тушкой постепенно становились не такими зверскими. Нет, это не потому Асшшаашт меня жалел, он то, как раз издевался, как только мог, просто я тоже уже стал чего-то стоить. Потом наступил день, когда я продержался против него около часа, потом два, а потом и вовсе был с ним на равных. Эльсигура я теперь видел исключительно на его занятиях. Мазь на меня Эльсигур не жалел, но это только до того момента пока мы занимались без оружия. Сегодня Эльсигур был подозрительно добрым и выделил мне сразу три книги о магии, позже я узнал, что Асшшаашт куда-то свинтил на не определённое время. Книжки были более интересны и написаны простым языком, естественно на староэльфийском, который я стал понимать лучше. Читал я данные книги с интересом, и пытался хоть что-нибудь запомнить. Прочитав всё, я сделал вывод, что Эльсигур зажал ещё много чего интересного, промелькнула информация о магии разума и ни слова о магии смерти, или тёмной магии. Пока не появился Асшшаашт, я неплохо отдохнул и проанализировал, всё чему научился и узнал, вывод был неутешительный — из меня конкретно делали убийцу, а я этого не хотел.

— Послушай Маринэр, может быть, мы погорячились с Горгульями? Когда я смотрю на это обучение, то мне кажется что это избиение.

— Не думаю, что будет совсем плохо, когда я его учил, то я был накачан твоими экспериментальными эликсирами по самое горло, а он нет. Даже без них он меня сделал, я уж думал всё, конец мне пришёл. Шеф вопрос можно?

Эльсигур устроился в своём любимом кресле, вытянул уставшие ноги и кивнул, разрешая.

— Шеф, я вот никак не пойму, зачем ему книги о магии? Ведь его дар перегорел, там, на земле.

— Я тоже задавался этим вопросом, а потом понял, ему просто интересно и ничего более, к тому же, ничего такого опасного я ему давать не собирался. О! Вон и Асшшаашт появился, только он чем-то сильно расстроен.

Сегодня моё первое занятие с оружием, причем не тренировочным, а самым настоящим, Маринэр выдал мне мечи уже пару дней назад, а вот для чего, не сказал. Меня довольно сильно подтрясывало, когда шёл к площадке для занятий, сейчас я боялся Асшшаашта как никогда. В голове была только одна мысль — он меня убьёт, теперь точно убьёт и Эльсигур уже не поможет.

Стою в центре площадки, мечи в руках, жду. Холодный взгляд зверя ударил по мне не хуже меча. Асшшаашт достал только один меч, он тоже был обоеруким или двуруким, кому как больше нравится. То, что произошло потом, я смог понять позже, Асшшаашт без каких-либо киношных выкрутасов, ударил, быстро, сильно и точно. Мой правый меч полетел в одну сторону, а я в другую. Рёбра болели просто нестерпимо, я сразу вспомнил Маринэра, когда я его точно также ударил. Теперь уже я сам на себе почувствовал, каково это, получить железякой по рёбрам. Дальше происходило то же самое, что и до занятий без оружия, — упал, очнулся, настороженный взгляд Эльсигура перед моим лицом. Мазью меня теперь почти не мазали, а Эльсигур всегда присутствовал на занятиях, точнее во время моего убийства. Потому что наши занятия можно было назвать обучением только теоретически, меня на них убивали или почти убивали. Эльсигур всегда успевал вовремя, и возвращал меня к жизни.

Через какое-то время мне показалось, что наступил день сурка, дежавю одним словом. Подъём, удар, лечение, потом всё начиналось снова. Небольшая разница, правда, всё-таки была, убивали меня разными способами. Как долго это продолжалось, я не знал, думаю, что не знал вообще никто, за временем и до этого никто не следил, ну, а я уже просто не мог. В один прекрасный день произошло чудо, я смог достать Асшшаашта, самым кончиком меча, но достал. В ответ он увеличил скорость, и всё повторилось снова, удар, лечение, очнулся, Эльсигур перед глазами. Выматывал он меня до изнеможения, я просто падал от усталости, а ведь ещё каждый вечер я зубрил ненавистные мне чужие языки. Эльсигур был мной доволен, особенно успехам в изучении общего и староэльфийского.

Прошло несколько месяцев, по моим подсчётам, и снова наступил счастливый день. День этот, правда на самом деле был дождливым и холодным, но именно в этот день я снова достал своего наставника, причём дважды. Первый раз лишь слегка поцарапал ему щеку, а вот второй раз сильно, даже сам испугался. Мой правый клинок почти на ладонь вошёл ему в грудь. Эльсигур громким возгласом остановил бой, и поспешил оказать помощь, теперь уже не мне. Потом Эльсигур долго разговаривал с Асшшааштом на его языке, я только удивлялся, как у Эльсигура, получается, выговаривать такие слова. Пока они шипели и свистели, я вспоминал, как всё произошло. Скорее всего, меня бы потом наказал Асшшаашт за такую контратаку, но получилось, так как получилось, в какой-то момент я стал воспринимать наставника как злейшего врага, и решил победить любой ценой.

Позже мы сидели и молча, пили кофе. Молчание затягивалось, я уже хотел спросить — чего ждём? — но тут появились ещё горгульи, сразу трое. Эти трое были почти на голову выше, чем Асшшаашт и массивнее. Я б с такими монстрами даже связываться не стал, сбежал бы, и пусть меня считают трусом. Один из них по всей вероятности был главным в этой тройке, отличался кожей почти чёрного цвета, а от его взгляда кровь стыла в венах. Троица уверенно прошла к столу, где мы сидели. Все трое лишь кивнули, обозначив поклон. Дальше разговор шёл опять на их языке, в разговоре не участвовали только мы с Маринером, он понимал, но говорить не мог, я же не понимал вовсе. Через несколько минут, Эльсигур попросил меня встать и подойти ближе. Рядом с горгульями я смотрелся как воробей среди ястребов. Чёрный горгулья, положил мне на плечо свою тяжёлую руку, и зашипел на своём языке, Эльсигур переводил.

— Сетташ говорит, что ты достиг определённых успехов в искусстве сражения, стал хорошим воином, равным им. Твоё обучение закончено.

Я даже рот открыл от удивления, Сетташ протянул руку с раскрытой ладонью, на которой лежал небольшой круглый медальон, весь изрезанный линиями и завитушками. Он опять зашипел, Эльсигур перевёл.

— Это знак воина, его получают все горгульи прошедшие обучение. Ты имеешь право жить в их городе, и с этого момента считаешься одним из них. Если ты заметишь, что кому-то из твоих братьев требуется помощь, ты обязан помочь, также поступят и другие по отношению к тебе. Носи его с честью! — Сетташ поклонился мне ниже, чем до этого Эльсигуру, потом ещё что-то прошипел-просвистел и они ушли, сразу все, мой наставник Асшшаашт тоже. На прощание, пожал мне руку по-человечески и приложив её открытой ладонью к груди, по-своему. Эльсигур несколько минут молчал, глядя в одну точку, Маринэр сидел с круглыми глазами и открытым ртом.

— Я чего-то не знаю? — не выдержал я долгого молчания. Эльсигур очнулся от раздумий и вздохнул, не то с грустью, не то с радостью.

— Видишь ли, Атон, в чём всё дело — заговорил он, тщательно выговаривая слова, — такого, что сейчас здесь произошло, не было никогда за всю историю существования расы горгулий. Ты первый из чужих, которого они приняли как равного себе, даже не как равного, а как брата. Тебе дали не просто знак воина, этот медальон клановый, тебя приняли в семью.

— Это почему так? — не понял я того что произошло.

— Я с точностью не могу сказать, но судя по всему, это после того как ты ранил Асшшаашта.

— Я что-то не догоняю, я его ранил, причём два раза, а меня за это в семью приняли?

— В том-то всё и дело, по их законам, если горгулья получил ранение, а противник его не добил, а оказал посильную помощь, то он становится его братом.

— Да какой на фиг противник? Он мой наставник, зачем мне его добивать-то? Кто потом учить будет, если я начну наставников косить направо и налево? — вскипел я как чайник, не хватало только пара из ушей.

— Чего на меня-то кричишь, я что ли, придумал такие законы! — закричал на меня в ответ Эльсигур, — но не думай, что теперь будешь бездельничать половину дня. Завтра станем изучать растения и их применение в лечении, на тебя все мои запасы ушли, пора их пополнить. Будешь готовить настои и мази, до тех пор, пока не скажу что достаточно.

Глава 4

Мне в последнее время всё чаще стало казаться, что Эльсигур, по натуре своей, скрытый садист, больно уж ему нравилось меня загружать работой. Думаю, что на этих своих зелье вареньях он не остановится, придумает ещё что-нибудь, чтобы всем не скучно было.

— Учитель, можно вопрос? Я попытался сбить его с пути придумывания дальнейшего истязания появившегося у него ученика. Эльсигур сразу принял вид доброго учителя, ему льстило, когда я так к нему обращался.

— Учитель, я вот никак не могу понять некоторых вещей. Во-первых, в книгах горгульи описаны как существа с крыльями, а все те которых я видел, были без них? — вопрос этот давно меня мучил, только спросить, как-то не получалось, не до этого было. — Во-вторых, зачем меня обязательно отправлять в мой родной мир? Я и на земле неплохо жил, к тому же в родном мире, меня, точно никто не ждёт. На земле у меня был дом и друзья, да и вообще много чего хорошего было. В-третьих, я бы хотел немного узнать о демонах, а то упоминания о них есть, а про самих демонов ничего. И, в-четвёртых, можно мне на землю, хотя бы на часик, а? Там Фёдор остался, переживает наверно.

Эльсигур молчал минут пять, скорее всего, думал, что мне нужно знать, а что нет.

— На первый твой вопрос о горгульях. Они метаморфы, можно сказать оборотни, у них есть ещё и боевая форма тела, ипостась, так вот она как раз с крыльями. Ты никогда бы не смог победить никого их них, если они будут в такой ипостаси. Противостоять демонам и ангелам лучше имея крылья. Горгульи многие века являются стражами переходов или по-другому порталов, они живут здесь, в этом мире, это их мир изначально. Я здесь всего лишь гость, умеющий говорить на многих языках, помогаю им можно сказать, почти добровольно. У них много секретов, о которых даже я не знаю, прожив здесь почти двести лет.

— Оп ля, а я и не знал что Эльсигур такой старый, на вид ему лет шестьдесят не больше — промелькнула мысль в моей голове после его откровения.

— На второй вопрос о твоём возвращении. Тебя необходимо было убрать с земли, тот мир тебя медленно, но уверенно убивал, сначала нанося вред твоей ауре, а потом стал добираться и до тела. Сам вспомни, как часто ты стал болеть в последний год пребывания там. Тебе просто больше нельзя было там оставаться.

— А ведь верно он говорит, я на самом деле последний год почти постоянно болел, то одним, то другим — вспомнил я всё, чем болел.

— В-третьих, о демонах и их родных братьях ангелах. Я дам тебе книгу, почитаешь, потом спросишь, если что не понятно будет.

— А если в общих чертах и коротко? Попросил я. Почитать мне в последнее время и так было много чего нужно.

— Если только коротко, то слушай — Эльсигур устроился в кресле поудобнее и стал рассказывать. — Когда-то это был один народ, называли они себя ангелами и вот в один прекрасный или ужасный день, среди них произошёл конфликт. По какому поводу я не знаю, да и они сами, скорее всего уже не помнят. После этого ангелы разделились на два противоборствующих фронта. Одна часть оставила себе своё имя, а вторая стала именовать себя падшими, они позже даже изменили язык, на котором говорили. Изменилось и их имя, правильно ты догадываешься, стали демонами. Потом демоны переселились в другой мир, который уже и изменил их внешность до неузнаваемости. В твоём мире эльфы тоже разделились на тёмных и светлых, кто знает, как их изменит мир, скажем так — лет через пять тысяч или десять. Ангелы и демоны это не боги, не путай, они хоть и сильны, но боги это совсем другие сущности. Теперь в твоих четвёртых — Нет! И ещё раз нет! На землю тебе нельзя, там для всех ты погиб, твои останки нашли, и захоронили, так что вопрос закрыт. Если вопросов больше нет, то иди, отдохни до занятий, у меня тоже много дел.

— Пока больше нет вопросов — промямлил я, известие о собственной смерти меня выбило из равновесия. На следующий день меня ждал новый вид издевательства от Эльсигура. Растения, которые он показывал, меня уже просто бесили к концу дня. Для меня, одинаковая на внешний вид трава, по факту оказывалась разной. Названия растений были как знакомые мне, так и нет, из знакомых встречался подорожник, только немного под другим названием. Плосколист обыкновенный, собственно, а почему обыкновенный? Да потому что были ещё: Плосколист жемчужно-красный, и Плосколист ночноцвет, очень ядовитое растение, особенно его чёрный цветок. Растут они в другом мире и даже там встречаются очень редко. В длительных перерывах, которые Эльсигур мне предоставлял, Маринэр пытался научить меня пользоваться огнивом. Этот способ добывания огня меня раздражал, как и смех Маринэра. С помощью огнива огонь я всё-таки получал, но все пальцы были содраны в кровь.

— Маринэр, а почему в этом мире нет никакого транспорта, нет ни машин, ни поездов, лошадей и тех не видно?

— Ха! Вот ты спросил ученик! — Маринэр с важным видом сидел на бревне, пока я высекал искру за искрой.

— Сам подумай! Для машин и поездов нужны дороги, и топливо, заводы, где это всё производят, и много чего ещё. Здесь не тронутый технологиями мир, чистый и почти девственный. Здесь все живут в гармонии с природой.

— А как же люди, я имею в виду слуг? Повара, дворники и ещё всякие другие. Я же видел, что они постоянно, куда-то ходят, продукты доставляют, дрова? — Маринэр улыбнулся мне как-то по-доброму, как маленькому недотёпе.

— Сюда, мой дорогой ученик, они добираются порталом, эти, которые ты видишь на площади, межмировые, а внутренние находятся в часе ходьбы отсюда. До ближайшего посёлка почти двести километров, а в посёлках есть и коровы, и лошади, ну ещё и куры там всякие, гуси. Землю они почему-то предпочитают пахать на быках, а за порядком и законами следят горгульи, все при деле, все сыты и довольны. Кстати, здесь людей не так уж и много, где-то тысяч пять — шесть наберется, если всех посчитать. В этом мире только один материк, да и он, скорее остров, только большой.

— Вот бы посмотреть, как здесь люди живут, мож смотаемся, как-нибудь?

— Что ты, что ты! — Маринэр замахал руками, отбиваясь от моего предложения. — Это ты уж, как-нибудь без меня. Я у них там, мягко говоря, не желательный гость, да и смотреть там особо нечего.

Почему Маринэр там нежелательный гость, он не пояснил, но судя по его кислой физиономии, мне было и так понятно, что если он там появится, то по этой физиономии и получит.

Костер, разведённый мной, уже вовсю полыхал, я же в это время пытался освежевать зверька похожего на зайца. У зайца этого был крысиный хвост, длинные когти на передних лапах, и маленькие уши, почти вдвое меньше чем у земного сородича.

— Аккуратнее, не порть шкурку, вдруг пригодиться — наставлял меня Маринэр — мясо посыпь той травкой, что я дал, и посолить не забудь, скорей бы ты всё сделал, а то есть хочется.

Вот так проходило моё обучение в использовании обычных вещей, которые сейчас в ходу там, куда мне предстоит отправиться. Маринэр всё время что-то рассказывал, вроде бы говорил ни о чём, но было интересно.

— Сегодня мы будем готовить заживляющую мазь, как раз ту, которой на тебя ушло просто невообразимое количество. — С этих слов Эльсигур начал урок по алхимии. Одетый в кожаный фартук, он стоял перед столом, уставленным баночками, бутылочками, колбами и мешочками, в центре стола стояла большая спиртовка. Я, как и положено прилежному ученику, внимал каждому слову мудрого учителя.

— Здесь! — он ткнул пальцем на заставленный стол — ингредиенты для мази, которые ты собирал больше трёх недель, а это очень долго смею заметить. Если собирать так долго, то и лечить уже некого будет, либо быстрее надо, либо имей запас.

Ему хорошо говорить — собирай быстро. Я как вспомню, как всё собирал, так сразу вздрагиваю. Одна печень плоскохвостой ящерицы чего стоит. Я её, в смысле ящерицу эту, ловил почти неделю, эх и шустрая гадина. Потом добывал жир птицы «Нуки», чем-то на утку была похожа. Нуки эта оказалась ещё та сволочь, слух у неё просто невероятный, ближе ста метров не подпускает, сразу дёру даёт. Хорошо, что из лука научился стрелять, иначе до сих пор ловил бы. Потом нужно было быстро срезать с неё жир и также быстро его растопить, затем слить его в баночку и плотно закупорить горловину. С травами тоже было не всё так просто. Десять видов растений, которые я сушил, молол до состояния муки, чихал, собирал снова и опять перемалывал. Одно растение, точнее его корень, долго варил, потом быстро остужал, процеживал полученный отвар.

— Теперь пришло время смешать всё это воедино! — Эльсигур поднял вверх указательный палец. — Запомни ученик, каждый уважающий себя алхимик, проверяет своё творение на ком-то другом, а не на себе, иначе алхимики давно б закончились. Но! Ты ещё не алхимик, поэтому испробуешь полученную мазь на себе!

— Нет, ну ничего себе, он меня обрадовал, — мне стало немного боязно, вдруг я во время приготовления где-нибудь ошибся. Может мне хотя бы крысу поймать, не на себе же на самом деле испытывать, вдруг я потом ласты склею, правда Эльсигур вряд ли это допустит.

— Берём баночку с жиром — стал объяснять Эльсигур — высыпаем туда сушёную и перемолотую печень, ставим на огонь, немного подогреваем постоянно помешивая. Что ты сидишь как истукан? Бери жир, сыпь печень и ставь на огонь, я, что ли за тебя буду это делать? Мне это не надо, я уже знаю, как делается заживляющая мазь.

— Я делал всё в точности, как и велел Эльсигур, в алхимической лаборатории вонь стояла такая, что слезились глаза и першило в горле. Почему эта гадость так пахла, я не понимал, готовая мазь пахла не так сильно и не так противно. На столе передо мной лежал лист с перечнем всех ингредиентов в порядке их добавления, и я точно не ошибся. Химичил я, приблизительно около двух часов, всё это время Эльсигур внимательно следил за моими действиями. Вот, наконец засыпан последний порошок, перемешан и мне осталось дождаться, когда сваренная мной каша остынет и загустеет. По объёму получилось грамм где-то с семьсот — восемьсот, может килограмм, только цвет получился ядовито-зеленый, а мазь Эльсигура была бурой.

— Наверное, что-то не так — проговорил я себе под нос, глядя на это творение.

— Почему не так? — переспросил Эльсигур.

— Ну, это, как бы того, ваша мазь другого цвета была — с сожалением произнёс я, и тяжело вздохнул.

— Думаю нужно подождать, пусть остынет — с невозмутимым видом заявил Эльсигур — поэтому предлагаю выпить по чашечке кофе, лучше на свежем воздухе.

— Я с ним был полностью согласен, воняло здесь просто невероятно сильно. От свежего воздуха у меня даже голова немного закружилась. Кофе выпили мы не одну чашку и просидели около часа.

— Думаю, пора посмотреть на результат твоей работы! — сказав это, Эльсигур встал и бодрой походкой устремился в алхимическую лабораторию. Запах, за то время что мы просидели на свежем воздухе, почти выветрился. Мазь к этому времени загустела и поменяла цвет на бурый, я был горд собой, расправил плечи и немного поднял нос — вот я какой, крутой алхимик! — Это я так подумал, сказать вслух постеснялся.

— Теперь осталось проверить, как действует! — Эльсигур быстрым движением порезал мне руку, чем он это сделал, я не успел рассмотреть и мне как «супер воину» стало немного обидно за самого себя. Подцепив пальцем немного мази, я замешкался, — мазать или не мазать? Эльсигур вопросительно на меня смотрел, пока я решался.

— Эх! — я обильно мазнул на свежую рану, из которой понемногу сочилась кровь. Прилип взглядом к смазанному месту в ожидании чуда, подождал минуту — чуда не произошло, не было его и через две.

— Чего ты так уставился на руку? Думаешь, что прямо сейчас всё зарастёт? Как бы ни так, результат будет часов через шесть, руку лучше забинтовать, мазь на свету медленнее действует — Эльсигур похлопал меня по плечу в знак одобрения проделанной мной работы.

— Учитель, а в том мире э… ну куда я отправлюсь, там можно собрать все ингредиенты для этой мази? — до этого момента меня как-то это не волновало.

— Откуда мне знать! Может и можно, а может, и нет, не поищешь, не узнаешь.

К себе в комнату я попал часа через три, ноги уже отказывались держать меня вертикально и всё из-за того, что Эльсигур заставил меня перемыть все баночки и пузырёчки. Сбросив с ног сапоги, я прямо в одежде завалился на кровать, голова кружилась, меня мутило, и жутко чесалась рука. — Всё-таки доигрался, алхимик недоделанный, — думал я, ощупывая руку сквозь бинты, хотел встать, но у меня не получилось. Голова стала кружиться сильнее, в глазах потемнело, и я понял, что теряю сознание. Проснулся утром, как-то рывком, раз и уже не сплю, а сижу на кровати. Сразу не мог понять, жив я или уже зомби? В мгновенье снял бинты и ничего не увидел, в смысле ничего не обычного, рука как рука, чистая кожа без каких бы то ни было шрамов. Ущипнул себя, чтобы убедиться, что не сплю, заодно проверил, жив или нет. Получалось, что жив и не сплю, входная дверь скрипнула, в комнату вошёл Эльсигур.

— Вижу, что мазь получилась что надо, — он прошёл к окну и опустился в кресло стоявшее там.

— А! Э?.. это всё что я смог выдавить из своего сухого горла.

— Ты про то, что с тобой было? Так это не от мази, я просто хотел тебе показать, что бывает, когда алхимик ошибается. Так сказать, чтобы на собственной шкуре испытать каково это, когда ты ошибся.

Я даже не нашёл что ему сказать на его действия, одним словом — гад он! Я тут можно сказать, потихоньку ласты склеивал, а он вон как! Точно — гад. Стало интересно, а что будет, когда начнём готовить всякие настои и эликсиры, мне их что, тоже пить придётся? Не буду! Всё это было написано на моём лице, но озвучивать не пришлось, он сам всё понял.

— Не беспокойся настои и эликсиры ты пить не будешь, незачем, ты же не болен, вот если б заболел?

— Фух! Я облегчённо выдохнул, значит, буду жить, конечно, если не заболею или он меня специально не заразит, а может ведь, гад.

Зелье варением я страдал не долго, особо интересного ничего не узнал, все крутые зелья делались с использованием магии, а я этого не мог.

— Ну, вот Атон, и пришло время твоего возвращения в родной мир! Карты у меня можно сказать нет, но попробую объяснить, как-нибудь без неё — Эльсигур быстро начеркал на чистом листе подобие карты, правда, это было похоже на детский рисунок, но его это не смущало. — Смотри, вот сюда приблизительно ты переместишься, советую не говорить никому кто ты и откуда, целей будешь — судя по его импровизированной карте, это его приблизительно, могло дать погрешность в тысячу километров или около того. По поводу молчания, я и сам не собирался кричать на каждом углу кто я и откуда. — Помочь тебе там я не смогу, сейчас порталы ведут себя не спокойно, Маринэр мне тоже здесь нужен, так что не обижайся. Сейчас иди, отдыхай, завтра тебя ждёт твой родной мир и новая жизнь. Всё-таки я был прав в том, что ты продержишься больше года, молодец! Продержался почти два.

— Как два года?! Я даже сидя подпрыгнул от удивления, — неужели прошло два года?

— Ну да, а что тут такого удивительного? Два года прошло всего, на Земле так вообще три.

— Как три?! — я не поверил своим ушам.

— Здесь всё просто, в этом мире сутки длятся тридцать шесть часов, вот и посчитай сам. Здесь прошло два года, а там три года. — Оказывается, что из-за этого первое время я спать хотел постоянно. Я даже и не заметил прошедшего времени, мне казалось, что прошло месяцев десять, ну максимум год.

На следующее утро я собирал свои немногочисленные пожитки, скорее и не мои вовсе, а те, что мне выделил Эльсигур. Только самое необходимое и ничего такого, что могло указать на мою принадлежность к другому миру. Сегодня я отправлюсь в другой мир, от осознания этого меня немного подтрясывало, руки даже дрожали. Два моих истязателя уже ждали меня на портальной площади, оставалось каких-то несколько метров до них, когда в центр площади ударила молния. Я отпрыгнул в сторону, также поступили и Эльсигур с Маринэром, только я ещё и к земле прижался. Молния ударила ещё раз, потом ещё, а последняя ударила особо сильно. От того места, куда она ударила, в стороны полетели светящиеся шарики, размером с фундук. Некоторые из шариков подпрыгивали, ударяясь о землю, от чего от них отлетали искры, один из таких шариков пролетел над моей головой. Ещё один особо прыгучий шарик попал в беседку, где Эльсигур любил пить кофе и снёс половину её крыши. Ползком как под обстрелом, я добрался до Маринэра, он был ближе ко мне, чем Эльсигур.

— Маринэр, что это?

— Это Атон не что, а кто!

Они оба с Эльсигуром немного поморщились, не отрывая взгляда от буйства природы на небольшом пятачке земли. Тем временем на площади закручивался небольшой пылевой смерч, только рос он в ширину, а не в высоту. По периметру площади стали появляться горгульи, было их около десяти, сквозь пыль мне было плохо видно. Тех, кто находился ближе ко мне, я хорошо видел, сейчас они находились в боевой форме тела, и мне от этого стало страшновато. Казалось, что их тела стали массивнее, а за спиной были большие кожистые крылья как у летучих мышей. Я тоже встал, знак воина на моей шее обязывал к этому, не мог я сейчас трусливо вжиматься в землю. Несколько секунд горгульи стояли, обнажив оружие, потом я заметил, как один из них сплюнул, убрал оружие и исчез. Следом за ним исчезли и все остальные, только я, так и остался стоять, с мечами в руках, ничего не понимая. Смерч замедлил вращение и ярко вспыхнув, опал пыльным кругом. На месте только что бушевавшего смерча, стоял бомжеватого вида тип, с холщовой сумкой через плечо. На вид ему было лет сорок — пятьдесят, на нём были простые штаны грязно-песочного цвета, и такая же рубашка без рукавов, обуви не было.

— О! Кого я вижу! Дружище Эльсигур! — громко воскликнул бомж — и тебе оболтус, тоже привет! — махнул он рукой в сторону Маринэра. — А я вот сидел, сидел, и подумал, дай-ка я друга Эльсигура наведаю, а то понимаешь ли, в последнее время поболтать не с кем — мужик не трезвой походкой добрался до Эльсигура и стиснул того в объятиях. Мой учитель слегка закряхтел, видать силы в бомже было, не меряно. Отпустив Эльсигура, он повернулся к Маринэру, но вместо того чтобы обнять, дал ему звонкий подзатыльник, потом ещё и пальцем погрозил. Маринэр от такого приветствия еле удержался на ногах.

— А это кто тут у тебя, новый слуга? Бомж нагло осматривал меня своим пьяным взглядом, как коня на рынке.

— Это ученик Маринэра, зовут Атон — представил меня Эльсигур, от чего бомж удивился и присвистнул.

— Это, за какие такие заслуги ему такое счастье подвалило? — хмурый взгляд упёрся в Маринэра.

— Я попросил немного поучить — встрял Эльсигур.

— Ну и ладно, не моё это дело, пойдёмте лучше тяпнем, за встречу, всех приглашаю! Бомжеватый тип хлопнул по спине Эльсигура, направив того к разрушенной беседке. Когда они немного отошли, я шепотом спросил у Маринэра.

— Слышь Маринэр? А это вообще кто такой?

— Потом скажу — тихо прошептал он, и двинулся следом за ними в беседку, прихватив и меня. Мы с ним как самые скромные люди во всех мирах сразу, не спеша подошли к беседке. То, что там происходило, я, наверное, не забуду никогда. Этот самый бомж, хлопнул в ладоши, щёлкнул пальцами, и разрушенная до этого беседка приобрела прежний вид, после чего он по-хозяйски, примостился в любимое кресло Эльсигура. Я так и дальше бы стоял с открытым ртом, если бы не Маринэр, он потихонечку подтолкнул меня к столу.

— Ты рот-то закрой и садись, только помалкивай, пока не спросят — тихо шепнул он мне. Неизвестно откуда, на столе появились изящные стеклянные бокалы, бомж — волшебник, никого не спрашивая, достал бутыль литра на два, и принялся разливать вино. Цвет вина меня тоже удивил, оно было голубым как небо и пахло земляникой.

— Ну, за встречу! Бомж поднял свой бокал и залпом выпил. Я не торопился пить, а решил сначала посмотреть на других. Маринэр проявляя чудеса мимики, одними глазами подсказал мне, чтобы я не выпендривался и тоже выпил. Сделав пару глотков, ощутил просто божественный вкус вина, которое почему-то оказалось уже не земляничным, а виноградным.

— О! это моё любимое, вишнёвое! — воскликнул Эльсигур, отпив сразу половину.

— А у меня абрикосовое, — недовольно пробормотал Маринэр себе под нос. Я их не понял, с чего бы у них вино разного вкуса, наливали-то из одной бутылки. Еще глотнув вина, удивился до шока, моё вино имело вкус смородины.

— Атон, познакомься с моим старым другом, зовут его Филиас — бомж по имени Филиас, внимательно на меня посмотрел, потом кивнул и сказал.

— Вижу что ты Вириец, как давно ты уже здесь?

— Не, не очень давно, случайно здесь оказался, — проблеял я не своим голосом, даже самому от своего голоса смешно стало.

— Ага, ты ещё скажи, что мимо проходил, как я. Ха, Ха, Ха! Ладно, расслабься, мне всё равно, это я так просто спросил, из любопытства. — Дальше разговор продолжился уже более непринужденно, Филиас травил анекдоты и сам над ними смеялся. Потом он разлил ещё по одному бокальчику, у меня снова вкус вина был другим — сливовым. Филиас принялся что-то рассказывать, перепрыгивая с одного языка на другой, дальше я уже не помню что было, проснулся утром в своей комнате на кровати. Дверь тихо скрипнула, появился Маринэр.

— Ты как, жив? — он добрался до кресла и просто рухнул в него.

— Жив, как видишь, а ты, судя по твоему виду не совсем.

Маринэр тяжело вздохнул, соглашаясь со мной.

— Слышь Маринэр, а этот, как его? А! Во! Вспомнил! Филиас, он вообще кто? Судя по тому, что я вчера видел, он маг и очень сильный.

— Не, он не маг, он хуже! Он Бог! — Маринэр скривился и потрогал затылок — самое обидное, что мне с ним силой мериться не стоит, размажет тонким слоем, потом будет проще закрасить, чем отскоблить.

— Ты меня разыгрываешь, какой ещё на фиг Бог!? Ты б хоть врал правдоподобно, а то придумал бога — я не поверил ему, но судя по его виду, Маринэр сейчас точно не врал.

— Какой, какой? Обыкновенный бог, бог вина и покровитель виноделов — он тяжело вздохнул. — Когда я первый раз его встретил, решил что он бомж, и очень наглый к тому же. Эльсигур меня не успел предупредить, и я не разбираясь, зарядил ему в челюсть.

— Прямо в челюсть Богу? А дальше что было?

— Дальше-то? Дальше, я сломал два пальца об его челюсть, он, конечно, обиделся на меня и ответил.

— И что, дал подзатыльник как вчера?

— Ага, ты почти угадал, он мне дал, только совсем не подзатыльник, сломал мне ногу, руку и выбил три зуба.

Я немного пригнулся, чтобы проверить есть ли у него зубы или это протезы. Маринэр это заметил и специально улыбнулся.

— Можешь не смотреть, когда я пришёл в себя, Эльсигур уже с ним переговорил и мне вернули всё на место. Не Эльсигур конечно, он зубы так быстро отращивать не умеет, а вот Филиас запросто. Щёлкнул пальцами, и всё стало так, как и было до этого, и кости, и зубы. С тех пор он меня оболтусом и зовёт, и ещё обязательно подзатыльник отпишет. — Я даже не знал, верить ему или нет, всё-таки я с одной стороны в богов не верил, а с другой, Маринэр мне никогда не врал.

— Маринэр, а он какой бог, тёмный или светлый? Он к какому пантеону относится?

— Да ни к кому он не относится, он сам по себе бог, ходит там, где захочет, сюда вот иногда заруливает, скучно ему, видите ли. У него на всё своё мнение, что другие думают, ему наплевать. О! А вот и Эльсигур идет, а ты ещё не собрался, живей давай двигайся, тебе скоро в дорогу. Дверь тихо скрипнула, и вошёл Эльсигур, по его виду не было видно, что он вчера пил.

— Ну что Атон, готов вернуться домой?

— Всегда готов! — отрапортовал я, а у самого коленки задрожали, и сердце застучало быстрей. Эльсигур как-то грустно улыбнулся и вышел из комнаты. Маринэр подождал, пока стихнут его шаги, встал и быстро сунул мне в руки небольшой пузырёк, и бензиновую зажигалку, с запасом бензина грамм на двести.

— Возьми и спрячь, пока шеф не видел, обычно в другой мир нельзя что-то проносить, но если по-тихому, то можно. Это же всё-таки не оружие, правда, холодное можно, а огнестрельное бессмысленно, порох там взрывается сам по себе. В пузырьке эликсир берсерка, советую больше одного глотка не пить, теперь пошли, шеф ждать не любит.

Закрепив мечи за спиной, подхватив мешок с вещами, вышел вслед за Маринэром. Портальная площадь была вычищена до блеска, провожать меня вышли даже слуги, с правой стороны от портала появился Асшшаашт. Горгулья уверенным шагом проследовал мимо Эльсигура ко мне, и крепко сжал мою руку.

— Кхе, кхе — раздалось у меня за спиной, я повернулся и увидел Маринэра, держащего за уздечку осла! Маринэр сильно смущался, стараясь не смотреть мне в глаза. — Извини, с лошадьми здесь не очень, а путь тебе предстоит не близкий. Мы тут посовещались, и решили, подарить тебе вот этого славного ослика.

Я посмотрел на этого славного скакуна, и не увидел в нём ничего особенного, осел, как осёл. Эльсигур протянул мне руку, на его ладони лежал почти такой же пузырёк как тот, что дал Маринэр.

— Это эликсир — усилитель, увеличивает действие любого лекарства или яда, в десять раз, используй разумно. В том мире такой не сделать, так что распространения я не боюсь — повернувшись к арке портала, он принялся водить руками перед собой. Арка слабо засветилась, на земле под ней стал медленно проявляться круг с множеством знаков по его периметру. Свечение становилось ярче, а когда внутри арки пропал вид гор за ней, Эльсигур отодвинулся в сторону.

— Смелей ученик! Мы верим в тебя!

Крепче сжав уздечку, я шагнул в неизвестность. Яркий свет ослепил, ноги на мгновенье потеряли опору, а ещё через мгновенье, уже новая опора больно ударила по моим пяткам.

— Я уже скучаю по нему, — Маринэр спустя минуту стал грустным. — Шеф, а почему магия к нему так и не вернулась? Я думал что, побыв здесь, его дар снова проснётся. Филиас про это ничего случайно не говорил?

— Ага, жди, он прям, разбежался, думаешь, я не спрашивал? Если он что и знает, то ни за что не скажет. Знаешь что, Маринэр, а ведь с Атоном что-то происходит, вот только я так и не понял, что.

— В каком смысле? — Маринэр не поверил своим ушам, шеф который казалось, знает всё, сейчас признался, что чего-то не знает.

— Видишь ли, в чём всё дело, когда я заживлял его последние десять порезов, то мне пришлось использовать заклинание исцеления высшего круга. Знаешь почему?

— Не шеф, откуда, я ж не маг, и даже в магической теории полный ноль.

— Потому что его тело пожирало силу из заклинания, и в нём, в заклинании конечно, силы оставалось меньше чем нужно для заживления самого мелкого пореза. Я подпитывал заклинание на ходу, а он снова впитывал силу как губка воду. Таким количеством силы можно было голову на место прирастить, и не одному человеку.

— М-да, дела, шеф, я вот ещё что вспомнил, ты ему сказал, что том мир вращается в другую сторону, поэтому кажется, что солнце восходит на западе, а садится на востоке?

— Нет, а ты?

— И я нет, думал, что ты скажешь.

Они дружно почесали, один бороду, другой затылок.

— Знаешь что Маринэр? Я думаю, он сам разберётся, не маленький. Допивай кофе и дуй на землю, иначе завтра будешь пить чай, и смазывать свежие ожоги мазью, кофе-то закончилось.

Глава 5

Вирия. Атон

Под моими ногами был камень, а не земля, большая каменная плита, на половину заросшая травой. На этой плите были выбиты знаки, сейчас уже плохо различимые. За моей спиной, словно палец великана, возвышалась узкая, и одиноко стоящая посреди пустоши скала. Далеко на горизонте, куда сейчас стремилось спрятаться солнце, виднелись горы. С противоположной от гор стороны, до горизонта простиралась каменная пустошь, которая мне сразу не понравилась. Осмотревшись по сторонам, вспомнил, что Эльсигур предложил мне идти на запад. Оседлав своего подарочного скакуна, отправился в сторону гор. Странно было то, что он ничего не говорил о горах, забыл наверно, старенький он уже, поэтому сделаю скидку на возраст. Возле гор мне уже был виден густой лес. Где лес там и дичь, а также дрова для костра на котором эту дичь можно будет зажарить. Скорей бы туда добраться, а то здесь под ногами только камни да песок.

Второй час мой маленький корабль, то есть осёл, брёл по каменной пустоши моего родного мира. К этому времени по пути стали попадаться отдельно растущие деревья, старые, корявые, и мёртвые, своим видом нагнетая уныние. Когда солнце почти скрылось за вершинами гор, я увидел старое, и частично разрушенное строение. Ослик упирался, и отказывался идти дальше. Где-то вдалеке послышался волчий вой, но даже после этого он двинулся вперёд не так резво, как бы мне этого хотелось. Протяжный вой вскоре повторится и был уже ближе. Я пока не видел волков, но стал достаточно сильно бить ослика ногами, подгоняя. Когда до строения оставалось метров пятьсот, показались и представители волчьего племени. До спасительного строения мне было уже недалеко, только добраться до него я мог не успеть, волки бежали гораздо быстрее, чем мой ослик.

Что я только не делал для того чтобы заставить осла бежать быстрее, но мой осёл так и не смог набрать приличную скорость. Тем временем расстояние между нами и волками быстро сокращалось, а солнце полностью скрылось за горизонтом. Спрыгнув с ослика, я побежал рядом, причём даже быстрее чем он, и тут я вспомнил о подарке Маринэра. Эликсир берсерка я держал в небольшом кармашке на поясе, и достать его оттуда дело пары секунд. Маринэр мне говорил, что пить не больше одного глотка, быстро откупорив пузырек, я сделал ровно один глоток. Жидкость огненным комом прошла по пищеводу и горячим камнем упала в желудок. Тепло расходилось по телу одной быстрой волной, я почувствовал прилив сил и сейчас готов был победить кого угодно. — А как же ослик? — подумал я — жалко животину, сожрут ведь его и не подавятся! Плесну ка я и ему — пришла мне в голову идея, — но сколько? Да, сколько получится, столько и плесну!

— ИА открой ротик, открой скотина! Пей! Пей гад быстрее, волки уже совсем близко! — Кое-как я влил в него остатки жидкости и оглянулся, посмотрев на преследователей, они были уже близко. Запрыгнув на осла, я со всех сил ударил его ногами по бокам, что произошло с ослом после, описать сложно. ИА задрожал, фыркнул, и рванул вперёд с такой скоростью, что я еле удержался на нём. Осёл не добежал до спасительного строения совсем чуть-чуть, всего десяток метров. Резко остановившись, он громко фыркнул, упал и умер. Строение оказалось небольшим домом, из грубо отёсанного камня с дощатой крышей. Волки были уже метрах в ста от меня, когда я забежал в дом и закрыл дверь. Засова на двери не было, и я подпёр её лежавшей на полу доской. Выхватив мечи, встал напротив окна, в котором не было даже намёка на раму. Волки были странные, практически без шерсти, на длинных ногах и без хвостов. Первая волчья голова появилась как раз в оконном проёме. Ударил я так сильно, что мой меч, прорубив череп волка, ударил в каменный косяк, где намертво застрял. Зверь мощно дёрнулся назад, мой застрявший в камне клинок, мешавший ему выбраться, неожиданно со звоном обломился.

Другой зверь в это время брал штурмом дверь. От сильного удара одна из досок двери отлетела и в образовавшуюся дыру тут же просунулась голова, ещё более страшная, чем та, что была в окне. Взяв оставшийся целым меч обеими руками, я ударил точно по шее этому волку. Тугая струя горячей звериной крови ударила мне прямо в лицо. Часть крови попала в рот, не вовремя мною открытый и я машинально проглотил то, что в него попало. Зверь, лишившись головы, замер, уже наполовину протиснувшись в дом. Голова, скалясь клыками, лежала у моих ног, и мне стало не хорошо. Весь залитый кровью, стоял не в силах отвести от неё взгляд. Через несколько секунд волчья голова плавно стала видоизменяться. Сначала отпали волосы клочками торчавшие на затылке, потом челюсти уменьшились, а в конце кожа посветлела. В моём животе сильно заурчало, потом там взорвалась бомба, не в силах устоять на ногах, я упал на колени. Всё моё тело нестерпимо жгло, голова кружилась, тошнота подступила к горлу. — Вот ведь гадство, даже дня не продержался — подумал я, и потерял сознание.

Сколько я пролежал в отключке не знаю, в себя пришёл от боли, болело всё, каждая клеточка моего организма. Очень хотелось пить, но больше всего, хотелось, есть, и желательно мяса, причём сырого и с кровью. Через несколько минут смог встать, шатало, кружилась голова. Осмотревшись, я ужаснулся. В оконном проёме, на половину свесившись внутрь дома, находилось тело абсолютно голой женщины с обломком моего меча в её голове. В двери застряло ещё одно женское тело, только без головы, голова лежала рядом на полу в подсохшей луже крови. Судя по запаху исходящему от этих тел, пролежал я здесь не один час, а как минимум сутки. Через дверь я не решился выбираться, вытолкнул в окно труп, потом вылез сам. Мой мешок с вещами лежал возле мумии моего осла, скорее всего ослик так стал выглядеть из-за действия эликсира. Достав флягу с водой, жадно к ней присосался, пил пока там почти ничего не осталось. Немного отдохнув, собрал свои вещи, обломок меча оставил в женском черепе, вытаскивать было противно.

— Как-то не так я представлял себе возвращение в родной мир — сказал себе, отходя подальше от двух трупов. Первый день в этом мире и на моей совести уже два трупа, причём женских и довольно молодых, одна так вообще ещё подросток. Судя по тому, что до этого они были волками, а теперь стали людьми, они, скорее всего оборотни, поэтому и были такими сильными, даже меч не выдержал. Жажду я утолил, а вот голод остался и нарастал с каждым шагом. Вытряхнув из мешка на землю всё содержимое, набросился на еду. Вовремя опомнился и остановился, иначе съел бы всё, не оставив на потом.

— Ладно, пойдём дальше, жаль остался без колёс, точнее без осла, но это не так страшно, главное жив и почти здоров, живот правда немного болит.

До гор было ещё далеко, солнце опять клонилось к горизонту. До наступления темноты успел добраться до леса, собрав сухих толстых веток, развёл огонь. Есть хотелось сильно, а из моих запасов осталось совсем немного, кусок солёного сала, десять сухарей и остаток воды во фляге. Поделил всё на две части, одну из частей быстро уложил в желудок. Настала ночь, и я, открыв рот, уставился в небо, там висели две луны, одна была меньше, вероятно просто расположена была дальше от этого мира. Света эти луны давали не больше чем одна на земле, а вот звёзды были очень яркими. Сидя у костра, я задумался над тем, что буду делать дальше, куда идти, и кого искать, и стоит ли вообще кого-то искать. Какая у меня цель? Отомстить за убитую родню, которую никогда не видел, а до недавнего времени, и не слышал о ней? — Может быть, и отомщу. — Вернуть свой дом? — быстрее построю новый. Осталось решить с чего начинать, месть может и подождать, к тому же, я ещё не знаю, кому конкретно мстить. Главное выжить в этом мире, а это судя по всему, будет не просто, уже убедился в этом вчера.

Ночь была довольно теплой, и я неплохо отдохнул, подремав у жаркого костра. Наступившее утро преподнесло прохладу и небольшой дождь. Пока собирался в дорогу дождь закончился, лишь немного смочив землю и мою одежду. Лес, показавшийся мне большим, быстро закончился, он оказался просто широкой лесополосой. Ближе к подножию гор он совсем исчез, лишь небольшие кустарники ещё встречались, разбавляя зеленью серые камни. По пути к горам я смог поймать двух змей и одного зайца, хромого, и старого. Казалось, что он сам пришёл сдаваться на милость охотнику. Остановившись на привал, решил зажарить всё, что поймал.

Передо мной встала проблема, встала во весь свой рост, а если быть точным, то в высоту не одной сотни метров. Как мне через горы перебраться я пока не знал, склоны по близости были крутыми, а я не скалолаз, и даже рядом с ним не стоял. Буду двигаться вдоль гор, может быть, где-нибудь всё-таки переберусь, осталось определиться в какую сторону двинуться. Подброшу монетку, их мне тоже выделили немного, пять золотых, двадцать серебряных и пятьдесят штук медных. Монеты необычного вида, они не круглые, а квадратные, с небольшой дыркой в центре, по сторонам квадрата надпись — один золотой, и год когда его отчеканили. На всех монетах была одинаковая надпись, разница только в названии металла. Хотел подбросить, но остановился, на другой стороне была точно такая же надпись, кидать можно до бесконечности, результат будет один и тот же. Спрятал деньги и осмотрелся, решил, что пойду на право, там местность ровнее.

Три дня я пёр вперёд как вездеход по камням вдоль гор, питаясь всем, что смог поймать, в основном небольшими грызунами похожими на сусликов. На четвёртый день добрался до того места, где я смог бы попробовать перебраться через горы. Пологий склон, на половину покрытый снегом, в этом месте высота гор была значительно меньше, и я решил рискнуть. До самой темноты охотился на непуганых сусликов, поймал четверых, ночью их зажарил и уложил в мешок. С рассветом отправился на штурм, до границы снега добрался часа через три, выбрав ровную площадку, устроил привал. Не думал, что будет так тяжело и трудно взбираться вверх по острым камням, которые всё время выворачивались из-под ног. Здесь у границы снега, было заметно холоднее, пришлось прорезать в моём войлочном одеяле отверстие для головы и накинуть его на себя. Местами из снега торчали корявые деревья похожие на сосны, как они здесь могли вырасти, было для меня загадкой, вокруг были только камни, снег и холод. Преодолев по снегу метров триста, изрядно устал, снег был не плотным, и я проваливался по колено, а иногда и по пояс. Впереди и немного правее, заметил расщелину в скале, совсем не большую, но вполне подходящую, чтобы спрятаться от поднявшегося ветра и отдохнуть.

Пока добирался до этой расщелины, ветер усилился, подняв со склона снег и превратив его снежную бурю. По пути срубил два дерева для костра, одно маленькое с толстым стволом, другое тонкое и ветвистое. Ветер усилился ещё, холод пронизывал почти до костей, в спасительную расщелину я залез весь покрытый снегом и выстукивая зубами морзянку. Ветер сюда только частично попадал, принося с собой колючие снежинки. Вход в расщелину закрыл тонким и ветвистым деревом, толстое деревце порубил на поленья. Разгораться они не хотели, хорошо, что у меня была зажигалка, иначе костра мне не видать.

Немного отогревшись у огня, я осмотрел своё убежище. Какие-то звери здесь уже тоже побывали, хорошо, что это было достаточно давно, иначе я делил бы сейчас место с каким-нибудь пещерным медведем. На высоте двух с половиной метров, находилась ещё одна расщелина, но гораздо меньшего размера. Любопытство заставило меня смастерить факел и полезть туда, посмотреть, что там есть интересного. За расщелиной обнаружилась ещё одна пещера, явно со следами доработки стен инструментом, вот только рассмотреть лучше не получалось, факел давал мало света.

Из полос, отрезанных от одеяла, смастерил ещё пару факелов, облил их бензином, хоть и жалко было, но без него никак не обошлось. Один факел я бросил внутрь пещеры, чтобы узнать насколько далеко до пола. Он упал и почти сразу погас, но я успел рассмотреть, что до пола пещеры не больше двух метров. Смело протиснулся в узкий лаз, и оказался в пещере, здесь было холодно как в морозильнике. Поджог сразу два факела, осмотрелся и вздрогнул, в центре пещеры на каменном троне восседала мумия. Вдоль стен стояли каменные сундуки украшенные резьбой. Трон стоял на постаменте высотой в метр, а мумия, сидящая на нём, одета в тяжёлый доспех держала огромную грубо изготовленную секиру.

Глядя на этот двухсторонний топор, понял, что я смог бы им ударить только один раз, себе по ноге. На голове мумии, промороженной до хрупкого состояния, была корона с крупными, тёмно- красными камнями, волосы на голове и борода, заплетены в косички. При жизни этот мужик был великим воином, об этом говорили многочисленные отметины на его доспехе. Перед троном стоял саркофаг, вырубленный из цельного куска белого мрамора. Весь саркофаг был покрыт надписями на гномьем языке, точнее буквы их были, потому что прочитать я не смог, разобрал только одно слово — «ЭЛЬМЕРЕЯ». Мумию я трогать не стал, заглянул в один из сундуков, потому что только его смог открыть. Там лежали прозрачные камни, похожие на алмазы, но я не специалист в этом, и в этом был не уверен. Взял парочку размером с ноготь, кто его знает, может быть и за эти прирежут, как только увидят.

Из пещеры выбирался уже в темноте, факел потух перед выходом. За пределами моего убежища сейчас бушевал настоящий ураган, ветер выл как дикий зверь, выход замело наглухо. В своём укрытии я просидел ещё два дня, заготовленное впрок мясо закончилось, я решил, выйти наружу. Осторожно прокопал лаз на свободу, снега намело больше двух метров, и выход стал похож на тоннель. Ветер стих, ярко светило солнце, от белого снега было больно глазам. До вершины горы оставалось метров пятьсот, а потом будет спуск. Ветер передвинул снег ниже по склону, обнажив острые камни. Возле одного из них я заметил рога, через полчаса стал обладателем хорошо промороженной тушки козы. Рога я отрубил и спрятал в мешок, может, пригодятся для чего-нибудь. К вершине козлиную тушу тянул за собой на верёвке, нести было неудобно, а ей было уже всё равно. Те пятьсот метров, оставшихся до вершины, дались мне тяжело, дышать было трудно, ноги дрожали от усталости.

Стоя на вершине, почти под облаками, любовался открывшимся видом. Внизу простиралось зелёное море леса. С этой стороны горы, склон оказался круче, но спуститься было вполне возможно. Осмотревшись, наметил дальнейший путь в низ. К подножию гор добрался лишь к концу дня, козлиная туша частично оттаяла и по дороге потеряла часть шкуры на острых камнях. До нормального леса ещё было довольно далеко, я не решился ломать ноги о камни в темноте. Костер, на котором жарил козлятину, развёл сразу, как только спустился. Козье мясо было жесткое, но вполне съедобное, для голодного меня. Сухой ствол дерева, найденный мной между камней, пришёлся как раз в тему, его я рассчитывал жечь до утра. Спал сидя на своём мешке, камни были очень холодными, всю ночь подбрасывал дров в огонь. К рассвету замёрз и стал злым, дров до утра мне не хватило, остаток ночи просидел почти на углях. Чтобы зажарить оставшееся мясо, пришлось опять искать дрова, искал долго, но набрал достаточно, заодно согрелся. Сегодняшнее мясо было совсем не таким вкусным, каким оно мне казалось вчера, но я всё равно ел, понимая, что другого пока у меня нет. Когда добрался до леса, несколько минут просто стоял, наслаждаясь шумом листвы, щебетанием птиц и запахами. Настроение приподнялось, напевая себе под нос незатейливую мелодию, я устремился вглубь леса.

Лес был старый и местами представлял собой непроходимый бурелом, приходилось его обходить. До очередного ночлега я не встретил следов человека или ещё какого-нибудь разумного, тропинок и дорог тоже не нашёл. Осматривая всё вокруг, пришёл к выводу, что на дворе сейчас начало лета, так как видел неспелую землянику, красной ещё не попадалось. Ночлег у меня прошёл не как всегда, костер, конечно, развёл, но спал я на дереве, из-за большого количества ползающих по земле насекомых и змей. Спал сидя на ветке как орёл, хорошо, что привязать себя не забыл, иначе орёл упал бы вниз с трёхметровой высоты. С восходом солнца отправился дальше. Приблизительно часов через пять неспешной прогулки по лесу, вышел на грунтовую дорогу, по которой кто-то совсем недавно проехал оставив хорошо видимый след. По этой дороге я и направился в ту сторону, куда направилась телега запряжённая лошадью, ямы и кочки мне не мешали.

По дороге идти было намного легче, и я прибавил шагу, шёл довольно долго, иногда останавливался на короткий отдых. Дорога петляла извилистой лентой, заворачивая то в одну, то в другую сторону. Сколько километров я отмерил, не знаю, изрядно уставший вышел на берег небольшой речки. Дорога, по которой я шел, упиралась в воду и снова показывалась на другом берегу. Сняв сапоги и штаны, перебрался на другой берег, брод оказался глубиной чуть выше колен. Солнце в очередной раз готовилось скрыться за горизонтом, для ночлега облюбовал место немного в стороне от этого борода, на берегу этой речки. На костре подогрел оставшееся мясо, оно стало похоже на старую кожаную подошву, жевал долго, пока челюсти не устали, остаток мяса просто выбросил.

Утром решил порыбачить, может в этом мне повезет, а если не повезет, пойду голодным, где-то же должны быть люди, в конце-то концов. Спать решил опять на дереве, подходящее для этой цели дерево нашлось рядом. Большое и лиственное, оно склонило свои мощные ветви над водой, среди его ветвей я и свил себе гнёздышко. Мой орлиный насест был на высоте трёх метров, только теперь над водой. Глубина реки в этом месте была больше, по сравнению с бродом, оставшимся выше по течению, если упаду, то ничего не случиться. В водной глади отражались облака и деревья с моим отражением на одном из них. Привязав себя к толстому стволу, устроился поудобнее, — ещё немного, и кукарекать начну по утрам, — с такой мыслью я и заснул, подтянув колени к груди. Проснулся, когда солнце уже расположилось высоко на небосводе, но разбудило меня не оно, а весёлый девичий смех.

— Динра давай искупаемся, смотри какая вода тёплая!

— Да ты что Мита! Мамка узнает, выпорет, она ж у меня вон какая строгая, сама знаешь.

— Динра перестань вести себя как маленькая, как она узнает-то? Я ж тебя не выдам.

— Узнает! Платье-то не успеет высохнуть.

— А мы их снимем! Голышом искупаемся, одежда сухой останется.

— Ой, Митка! Ты что! Вдруг кто увидит, позор-то, какой будет.

— Ди, ну кто нас тут увидит в такую рань? До деревни далеко, если ты струсила, то так и скажи.

— Ничего я не струсила! Вот смотри!

Я уже не как орел, а скорее как филин с большими глазами, сидел на суку и боялся шевельнуться. Подсматривать, конечно, не хорошо, мне это ещё в детстве говорили, но оторвать взгляд от двух голых девушек было выше моих сил. Одна из девушек уже была по пояс в воде, выставив мне на показ свою молодую и упругую грудь. Другая девушка, озираясь по сторонам, стаскивала с себя платье через голову, ни одна из них даже не догадалась посмотреть наверх, где я притаился. Девушки были молодые и симпатичные, темноволосые и стройные, на вид лет шестнадцать или чуть больше. Та, что стояла в воде, водила руками по водной глади и плескалась в сторону раздевающейся подруги.

— Ди, чего ты там копаешься? Идём быстрее. — Девушка легла спиной на воду, раскинув руки в стороны, и подставив лучам солнца почти всё своё тело. Та, которую звали Динра, потрогала воду пальцами ноги, и медленно вошла в реку. Сначала на глубину до щиколоток, немного привыкнув к температуре воды, шагнула дальше, где уже было до колен.

— Мит, ты меня обманула, вода-то холодная, заболеть можем.

— Это тебе кажется Ди, сейчас привыкнешь — девушки продолжали весело щебетать, находясь в воде уже по шею. Я, наконец-то, смог оторвать взгляд и вытереть выступивший пот на лбу. Свой взгляд я отвёл в сторону водной глади реки и то, что я там увидел, мне очень сильно не понравилось. Вдоль берега, по мелководью, к беззаботно купающимся девушкам, приближался крупный речной зверь. Речной монстр был своей кожей похож на крокодила, в длину метров шесть — семь, морда большая и плоская, на спине плавники как у акулы, сразу три. Эта зверюга приближалась к девушкам очень осторожно и точно не для того чтобы спросить сколько время. Акуло-крокодил приближался к ним с моей стороны и тоже меня не видел, а зря. Недолго думая, я выхватил свой оставшийся целым меч и прыгнул ему на спину с высоты своего наблюдательного поста. Меч вошёл зверю в шею почти по самую рукоять, ещё до того как я на него упал всем своим весом. Монстр взревел так, что у меня заложило уши. Началась борьба, где зверь пытался сбросить меня со своей спины, а я пытался на ней удержаться. Силы в нём было как в слоне, я изо всех сил держался за рукоять и, наверное, со стороны был похож на тряпку, прилипшую к его плавнику. В какой-то момент он особо сильно дёрнулся, послышался звук — дзинь и я полетел на берег. Пропахав по песку на спине несколько метров, сильно ударился обо что-то твёрдое головой, моё сознание поплыло, и я в очередной раз лишился сознания.

Девушки вдоволь повизжав, успокоились, и стали решать что делать.

— Мит, что делать то будем?

— С кем?

— С парнем конечно, не со зверем же.

— Телегу подгоним, затащим его туда и в деревню отвезём.

— Да, да, точно, уже бегу. Ой! Одеться же надо.

Сбросив несколько мешков с телеги на траву, они на их место уложили своего внезапного спасителя.

— Аккуратнее ложи дурёха, не видишь что ли, голова у него вся в крови.

— А он ничего, симпатичный!

— Кто?

— Парень этот конечно, не зверь же, которого он убил. Перестань дуру из себя строить, сама его всего уже ощупала, даже там, между ног.

— Не щупала я его, просто перехватила удобнее, даже если и пощупала немного, то только чтоб узнать, нет ли где ещё ран.

— Ну и как там у него всё, ран нет?

— Мит отстань, не видишь что ли как ему плохо, а ты ко мне прицепилась, быстрее нужно отвезти, мож и выживет.

Глава 6

Деревня «Сырой овраг»

— Эй, дед Ташан! Открывай ворота! Помощь нужна, у нас здесь человек в телеге раненный лежит. Ди, ты сейчас быстро беги за своей матушкой, пусть придет, посмотрит.

— Это где вы его взяли такого? Неужто разбойники в наших краях появились? — за воротами, вместе с дедом Ташаном, стоял Отрис, староста этой деревни.

— Это кто ж его так по голове приложил? — Отрис рассматривал парня лежащего в телеге.

— Ой, дядя Отрис! Ты не поверишь! Мы такое видели, такое! Поехали мы рано утром в «Холмы», зерно повезли как ты и велел. Так вот значит, доехали мы до реки и остановились, чтоб умыться — Мита зачастила, сбиваясь и путаясь в словах. — Только мы к воде подошли, а тут он!

— Кто он, парень что ли? — не понял Отрис.

— Да нет, не парень, зверь, а потом и парень. Он как прыгнет и хрясть его в шею.

— Кто прыгнул, зверь? И парню этому по шее? Так что ли?

— Да нет! Не путай меня дядя. Это парень этот, как прыгнет и прям на зверя этого, и мечом его в шею, а зверь-то большущий — пребольшущий, как начнёт по реке метаться в разные стороны. Сбросить его хотел, а этот-то, держится, не отпускает, а потом — бац! Меч-то и сломался, он на берег полетел, да и головой-то об корягу — бум! Тут мы значит, с Динрой подумали, что помрёт ведь парень-то. Мы его в телегу, тяжёлый он оказался, и сюда быстрей. Вот так всё и было — закончила свой рассказ Мита.

— Ташан, ты чего-нибудь понял? Вот и я нет. Где ты говоришь, вы его нашли-то, а? — Отрис из её рассказа понял далеко не всё, и решил сам сходить к реке, чтобы проверить.

— Мита, а зверь-то, какой был, не медведь случайно?

— Не дядь, какой там медведь, из воды зверь появился, огромный и на рыбу немного похож.

— Мита, а ты случаем не врёшь? Вот я тебя сейчас как выпорю, так в раз сказки свои позабудешь! Говори быстро, кто парня по голове приложил?

— Дядя, я не вру, можешь у Динры просить, она подтвердит, а зверь тот там остался, на берегу лежит, дохлый уже. Ой! Мешки с зерном тоже там лежат, побоялись мы на них уложить, вон крови-то сколько натекло. Меч тоже где-то там, только поломан он, мы рукоять только нашли — вот! — Мита ткнула пальцем в телегу, где возле парня лежала рукоять меча с остатком лезвия длиной в палец. Отрис повертел рукоять в руках, взялся за бороду и ненадолго задумался. Слишком уж добротная рукоять у меча простого человека, не нравилось ему вся эта история.

— Отойдите в сторону, дайте посмотреть, что тут за беда! — За спиной Отриса появилась женщина, деревенская лекарка, мать Динры. Она выглядела чуть старше своей дочери, и казалось что Динра ей не дочь, а младшая сестра. Звали её Винэя. Очень красивая женщина, темноволосая, с хорошей фигурой и чёрными как ночь глазами. Некоторые считали её ведьмой, из-за чего она лечила жителей только своей деревни, в награду получала защиту и уважение. Услышав её строгий голос, люди расступились, пропустив к раненному человеку.

— Так, что тут у нас? Так, так, так. По голове ему, конечно, сильно досталось, но она у него оказалась крепче, чем кажется, жить будет, но полежать несколько дней придётся. Здесь ещё синяк на рёбрах и нога вывихнута. Девочки везите его в мой дом, подлечим, а там видно будет, думаю, что скоро узнаем кто такой и откуда.

Отрис остался у ворот вместе с дедом Ташаном.

— Слышь Отрис? Парень-то не простой похоже, одёжка на нём добротная, явно не крестьянин, шрамов я на нём тоже не разглядел, был бы наёмник, их была бы тьма. Опять же меч его, если его конечно, а не краденный, много разных мечей видел, но таких ещё никогда.

Тем временем раненого занесли в дом, из которого через несколько минут выскочили девушки, с румянцем на щеках и хихикая.

— Вы вот что девчата сейчас сделаете! — к ним подошёл Отрис, — ты Динра, беги, позови дядьку Трэя, а ты Мита, за дедом Фокром, пусть он лошадь в телегу впрягает. Сами потом с нами пойдёте, покажете, где вы этого героя подобрали.

— Ага, это мы мигом дядя Отрис, а случилось это у брода, с левой стороны.

В сознание я приходил медленно и как то рывками, сначала появился слух, потом стал улавливать запахи, пахло травами и хлебом. Открыл глаза и тут же их закрыл, голова закружилась, меня замутило. Слух давал сбой, сразу слов не мог разобрать, только — бу, бу, бу, потом всё-таки стал понимать. Говорили двое, мужчина и женщина.

— А я тебе говорю Винэя, что парень этот не из нашего баронства — твердил мужской голос.

— И что ты мне предложить хочешь? Чтобы я его не лечила? Так незачем меня было звать, добил бы, и никаких забот! — отвечала женщина.

— Зачем ты меня обижаешь, что ж я бандит что ли? Я вот к чему это тебе говорю-то, присматривать за ним надо, барону говорить пока не будем, сначала сами поспрошаем, вопросы к нему имеются.

— Ладно, присмотрю я за ним, но только до того, пока он на ноги не поднимется. — Всё это, я слушал, стараясь не двигаться и продолжая изображать коматозника. Нужно срочно придумать легенду и любыми путями избежать встречи с бароном. Вопросы, видите ли, у них есть, а у меня их что, нет? Говорившие вышли, и я снова открыл глаза, голова кружилась меньше, но только если ей не двигать. Зверски зачесался нос, и я его почесал, правда, получилось у меня это не с первого раза. Дверь скрипнула, кто-то тихо подошёл к моему ложу.

— Очнулся герой? Нога поболит немного, вывих не сложный был, а остальное само заживёт, только время надо — говорил тот же голос, который я слышал, пока прикидывался коматозником.

— Гд, кхе, кхе — в горло как будто песка насыпали.

— Вот, попей-ка! Мне в рот полилась вода, горлу стало легче.

— Где я? — открыл глаза, голова снова закружилась, ещё и затылок напомнил о себе острой болью.

— Ты, мил человек, в моём доме, а дом мой в деревне «Сырой овраг» находится, лекарка я здешняя, травами всякими людей лечу. Дочку ты мою от неминуемой смерти спас, значит, мы теперь в долгу перед тобой. Вторая-то девка, старосты нашего племянница, так что и он тебе благодарен. Ты лежи, лежи, не вставай, нельзя тебе пока, я сейчас поесть тебе принесу.

— Меня укутали в одеяло и на время оставили в покое. Только сейчас до меня дошло, что лежу я под шерстяным одеялом абсолютно голый, повернул голову пытаясь увидеть, где лежат мои шмотки. Голова опять закружилась. — М-да, не слабое я себе мозго-трясение устроил, хорошо, что не тошнит больше. При упоминании об обеде, мой желудок заурчал. Какой-то неправильный мой родной мир оказался, я здесь нахожусь всего-то несколько дней, а на мне уже два трупа, и два раза чуть ласты не склеил. Скрипнула дверь, и нос уловил приятный запах нормальной еды. Самому поесть не получилось, только весь облился горячим бульоном, женщина улыбнулась, увидев мои мучения, и покормила меня сама. Съел я почти всё, что она принесла, меня тут же потянуло в сон, и я сладко зевнул, голова как не странно не закружилась, чему я был рад. После сытного обеда, настроение улучшилось, и с улыбкой на лице я незаметно для самого себя уснул.

Дом старосты

В просторной комнате за крепким столом сидели трое: староста Отрис, кузнец Трей и дед Фокр.

— Что скажете на это? — Отрис кивнул на разложенные по всему столу вещи, вынутые из мешка парня.

— Денег много! — Фокр высыпал содержимое кошеля на стол, — на эти деньги у нас лет десять прожить можно или в городе года два.

— Я не про деньги Фокр — Отрис отмахнулся от денег, — я про вот это?! — показал он на рукояти обломанных мечей и на зажигалку. — Ты Трей у нас с железом работаешь, тебе и ответ держать.

Кузнец долго рассматривал рукояти, потом осмотрел зажигалку и вскоре смог зажечь фитиль.

— Тише ты, медведь! Сломаешь, у тебя ж руки как твои кузнечные клещи, вещь-то дорогая, небось — Отрис отнял у него зажигалку. — Ну, чего тянешь-то? Говори уж как есть.

— Вот это — Трей показал на зажигалку — скорее всего гномья работа, такого огнива я ещё ни разу не видел. Про мечи ничего не могу сказать, не оружейник я, но! — Трей поднял вверх указательный палец, — могу сказать, что стоили эти мечи столько, что на такие деньги можно купить пару деревень, вместе с крестьянами.

— Фокр присвистнул — не уж-то так много? Ты мож ошибаешься?

— Не дед, не ошибаюсь, если только чуть-чуть в цене не угадал. Дорогие они, очень!

Фокр взял одну рукоять и принялся крутить в руках, пытаясь лучше рассмотреть такую дорогую вещь. Отрис взял другую рукоять, ту, где осталась часть лезвия длиной с палец.

— Ты уверен Трей в том, что говоришь? С чего ты решил, что они такие дорогие?

— Отрис, я же только предполагаю это, не оружейник я, цен на оружие не знаю. Просто видел дорогие мечи до этого, так они гораздо хуже изготовлены, чем эти. Эти сразу видно, мастер делал, причём очень-очень хороший мастер-оружейник, но кто не скажу. Клейма нет нигде, такое ощущение, что его специально не поставили. Мечи старые, им лет двести наверно или больше, но! — Трей снова поднял палец. Отрис и Фокр замерли в ожидании. Кузнец выдержал паузу, посмотрев на Отриса и Фокра.

— Мечи не люди ковали! Точно не люди!

— Как так? А кто тогда? — Фокр даже привстал из-за стола.

— Хочешь сказать, что тоже гномы ковали? — Отрис уставился на рукоять.

— Нет, не угадал ты Отрис, мечи эти ковали эльфы! Их работа, только они такие узоры вырезают — Трей показал пальцем на тонкую резную полоску на остатке лезвия у самой гарды.

— Вот значит, в чём дело-то, оказывается парень-то этот, точно не из простых людей будет. Узнать бы вот только, чьи это мечи, и где он их взял? — Отрис забрал вторую рукоять у Фокра. — Как-то не похож он на обоерукого мечника, иначе, зачем ему два меча.

— Отрис, а мож он, того? Лазутчик ихний, Эльфийский? — Фокр вставил свои пять медяков в предположения о происхождении парня.

— Это вряд ли — Отрис положил рукояти на стол перед собой и погладил бороду. — Не вяжется как-то с лазутчиком. Сами посудите, где это видано, чтобы эльфы посылали лазутчика с такими деньгами и эльфийскими мечами. Эльфы-то, оружие своё не продают, и не дарят никому, это всем известно. Огниво это ещё, гномье! Да и не отпустят эльфы никогда того, кто у них побывал.

— Кто ж он тогда такой, а? — Фокр от удивления даже рот открыл.

— Думаю герой наш, сын какого-нибудь барона или графа, скорее всего обедневшего, или?

— Что или? — дружно спросили Трей и Фокр.

— Или он воришка! — выдал ещё одну версию Отрис.

— Вот ты сказал! — удивлённо воскликнул Фокр — не верю, вы сами-то подумайте! Чтоб простой воришка, в одиночку, одним ударом, убил хозяина реки? Да не в жизнь не поверю!

— Может ты дед и прав, простой парень с «хозяином реки» не справился бы. Давно я про «хозяина» не слышал, а уж увидел так вообще первый раз. Дед мой рассказывал, что на зверя этого, меньше чем вдесятером не охотились. Так, всё! Хватит на сегодня, предлагаю за ним присматривать, послушаем, что говорить будет, а там и решим, что с ним делать.

Когда я в очередной раз проснулся, уже наступил вечер, чувствовал себя гораздо лучше. Захотел пить, сбросил с себя одеяло и обратно натянул, — БЛИН, Я ЖЕ ГОЛЫЙ! Одежды нигде видно не было, поэтому завернулся в одеяло и шагнул. Боль в ноге сразу напомнила о том, что бегать ещё рано, пришлось сесть обратно на кровать, посмотрел на ступню. Ступня была припухшей и жёлто-зелёной, вспомнилась моя побитая голова, потрогал, шишки не было. — И так, что мы имеем? Отсутствие одежды, остальных вещей тоже не видно, нормально ходить пока не могу. Удрать не получится, придётся прикинуться потерявшим память, изобразить хотя бы частичную потерю. Думаю, пытать меня пока не собираются, а обычный допрос мне не страшен — подумал немного, что мне ещё сейчас надо. Есть пока не хочу. Пить? Тоже можно потерпеть. О! В туалет хочу, где у них тут сортир? Не горшок же искать, до ближайших кустов, как-нибудь и на одной ноге допрыгаю. Только встать успел, дверь открылась, и появился мой лечащий врач — Винэя.

— Я смотрю, ты быстро идёшь на поправку! — она держала в руках кувшин с молоком.

— Красивая тётенька — подумал я про себя, а вслух сказал. — В туалет захотелось, а одежды нет нигде.

Она посмотрела на меня, завернувшегося в одеяло, и широко улыбнулась, а её глаза в этот момент быстро провели диагностику моего организма.

— Сейчас принесу, думала, что она тебе ещё несколько дней не понадобится. Может, лучше ночную вазу? — её глаза смеялись, а я стал краснеть.

— Не, я, как-нибудь сам доберусь, вы только покажите, где это ваше отхожее место находится?

Винэя кивнула и вышла за моей одеждой. Спустя минут десять вернулась, уже не одна, а с дочерью, которая и принесла мою уже постиранную, и местами заштопанную одежду. Девушка робко протянула мне сложенную в стопку одежду, я машинально взял её обеими руками, одеяло упало, и я предстал во всей красе, то есть голым. Девушка стала стремительно краснеть, но отвернулась не сразу. Я быстро прикрыл своё хозяйство, — Э! А можно, я сам оденусь? Я тоже покраснел, посматривая на них поочерёдно.

— Динра выйди, я ещё разок осмотрю твоего спасителя — Винэя выпроводив дочь, улыбнулась и попросила положить одежду. Мне было стыдно стоять голым, перед молодой женщиной, понимал, что она местный врач, но поделать с собой ничего не мог и покраснел ещё сильнее. Винэя сделала шаг в мою сторону, я машинально шагнул назад и упёрся спиной в стену.

— Давайте, потом как-нибудь? — я снова прикрылся, — а-то мне, э, это, в отхожее место очень-очень хочется — стал боком пробираться к одежде.

— Точно потом? — она шагнула ещё ближе, и я быстро схватил одежду, чтобы одеться.

— Да, да, потом! Может быть завтра или послезавтра — она широко улыбнулась, показав ровные, белоснежные зубки и оставила меня одного.

— Фух! Что-то я как юнец застеснялся, меня аж в жар бросило. Вот что с нами красивые женщины делают! — я стал быстро одеваться, пока ещё кто-нибудь не вошёл, и через минуту уже вышел во двор.

— Уже оделся? Так быстро? Значит с тобой и в самом деле всё хорошо — Винэя удивленно на меня посмотрела, а Динра быстро спряталась за её спиной, оставаясь всё ещё красной, как варёный рак.

— А э, э, куда мне идти? — я снова стал краснеть, — блин, что это со мной? — подумал я, стараясь на них не смотреть.

— Там, возле сарая, слева! — женщина показала куда, и я побежал, забыв о больной ноге. Сортир представлял собой яму, с парой отёсанных брёвен над ней, никаких стен здесь предусмотрено не было. С одной стороны сарай, с другой куст смородины, с третьей поленница напиленных чурбаков. В общем — заходи за сарай, делай то зачем пришёл, и не о чём не думай!

— Фух, полегчало! А-то уже думать больше не о чём не мог, только о туалете — я вышел из-за сарая и увидел стоящего рядом с Винэей крепкого телосложения бородатого мужика. Как-то сразу вспомнилась больная нога, и я медленно захромал в их сторону. Бородач смотрел на то, как я ковыляю, и поглаживал бороду.

— Значит, он уже ходит — донеслось до меня. — Странно — подумал я — до них метров пятнадцать, а я их слышу, не смотря на то, что говорили они тихо.

— Как видишь, ходит, он оказался намного крепче, чем я думала.

Я резко сбросил скорость, почти остановившись, немного скривился, якобы нога заболела.

— И вам доброго здоровья! — попробовал я показаться вежливым.

— Смотрю, наша спасительница Винэя поставила тебя на ноги! — мужик продолжал пристально меня разглядывать.

— Да, как видите, уже могу сам передвигаться, она просто, э, — хотел сказать волшебница, но передумал, мало ли чего? Сожгут на костре как ведьму ни за что — у такой заботливой хозяйки, кто угодно на поправку пойдёт.

Винэя засмущалась, и я увидел, что и она тоже умеет краснеть.

— Что ж, тогда будем знакомы — мужик не протянул руку, а приложил её к своей груди, — меня зовут Отрис, я староста здесь.

Я вслед за ним, тоже приложил руку к груди и чуть-чуть склонил голову, — меня зовут, э, э, — соврать или нет? А ладно, будь что будет! — подумал я и назвался, — Атон, просто Атон.

— Я думаю, нам нужно поговорить, — сказал староста, пристально глядя мне в глаза. — Пойдём ко мне, там и пошепчемся, — в ответ я только кивнул, согласившись, и поплёлся за ним.

Допрос в доме старосты длился часа два, всё это время я постоянно ссылался на частичную потерю памяти, уверял, что даже своё детство плохо помню. Откуда я родом, не знаю, а мечи мне достались в наследство, от дяди. Он был неплохим мечником, давал частные уроки. Дядя переезжал с места на место, нигде подолгу не задерживаясь. Здесь был опасный момент, так как я не знал ни одного названия, ни города, ни деревни или баронства, но пронесло, меня и не спрашивали. Пару лет назад дядя умер, теперь брожу один. Не знаю, поверил ли он в мои бредни, но отпустил с миром, даже вернул все мои вещи. Выжатый допросом как лимон, я вернулся в свою больничную палату, больше-то не куда было, я ж не в самом доме Винэи отлеживался, а в пристройке к дому. Только вошёл в комнату, как тут же прибежала дочка Винэи, и сильно смущаясь, позвала на ужин.

Обстановка в доме Винэи была очень скромной, можно даже сказать бедной. Крепкий стол, рядом с ним такие же крепкие лавки, большой сундук у стены и печь. Не смотря на скудность обстановки, в доме была идеальная чистота, ужин был без всяких изысков, но вкусный и очень сытный. Ели мы, молча, каждый думая о своём.

— Ты женат? — спросила Винэя, нарушив тишину. Я поперхнулся, вопрос застал меня врасплох, не сразу придумал, как ответить и соврать не хотелось, и признаться.

— Кхе, кхе — откашлялся я — нет, а что?

— Ничего, это я просто так спросила, — Винэя скосила глаза на дочь, которая тоже поперхнулась, стукнув зубами о чашку из которой пила молоко, и снова залилась краской.

— Рано мне ещё семьёй обзаводиться, — стал я оправдываться — какая семья, когда ни дома, ни дохода. Хожу — брожу по миру, место своё ищу — зря я так не подумав сказал, надо было промолчать.

— А здесь не хочешь остаться?

Теперь уже я зубами о чашку стукнул, чуть её не разбив, — ничего себе предложение на первом ужине — подумал я и решил, что надо как-то увести разговор в сторону, похоже мне из этой деревни надо ноги делать, пока не окольцевали.

— Не могу я долго на одном месте сидеть, хочется ещё на мир посмотреть.

Динра встала и засуетилась, убирая пустую посуду, она была красной как помидор. Разговор сам затих, и мы вежливо распрощались до утра. Дверь в мою комнату запиралась только снаружи, на довольно крепкий засов, задвинут его пока я внутри, и буду сидеть как арестант, в окно не вылезти, оно слишком маленькое.

Через пару дней, я был уже полностью здоров, сам был в шоке от этого, ничего не болело, синяки и те пропали. Честно признаться, я немного использовал мазь Эльсигура, которую прихватил перед уходом, правда совсем чуть-чуть, насколько совесть позволила. Днём я гулял по деревне, смотрел, как люди живут, вечером пытался помочь Винэе, только мало чем мог, ремонтировать по дому ничего было не нужно. За целый день узнал много чего интересного, оказалось, что нахожусь я в землях барона Тородо. Деревня «Сырой овраг» находится на самой границе его земель, не считая этой деревни, у него ещё есть четыре, те чуть больше этой, но всё равно не больше двадцати дворов в каждой. Жителей в деревнях тоже не много, человек шестьдесят где-то, в среднем, мужчин гораздо меньше чем женщин. Каждый из баронов содержал свою дружину числом в пятьдесят воинов, мало у кого было больше. Жили, кто, чем мог, возделывали землю, рубили лес на продажу и охотились, в основном на пушного зверя. Пару раз в год отправляли обозы в разные края, продать всё, что смогли набрать. Между самими баронствами, торговли, можно сказать, не было, товар обменивался на другой товар, в зависимости от нужд. Здешнего барона можно было назвать нормальным, сильно не злобствовал, народ подчистую не обдирал. Жил скромно, копил денежки на чёрный день, женат, есть две дочери и сын. Люди своим хозяином были в принципе довольны, и убегать не собирались, в отличие от других баронств.

На следующий день вечером я сидел возле сарая, где почти целый день колол дрова, хоть меня об этом и не просили. Подбежала Мита, очень шустрая и говорливая девчонка, она вместе с Динрой складывала поленницу. Воспользовавшись тем, что рядом больше никого не было, стала засыпать вопросами, спрашивала обо всём, что придёт в её голову. Динра вела себя намного скромнее и почти всё время молчала, иногда хмурилась. Мита подобрав последние поленья, наклонилась к моему уху и прошептала, — надеюсь, что ты не запираешь дверь на ночь, вот и сегодня не запирай!

Хотел спросить, почему, но она уже убежала, мои мысли заметались в голове, дверь-то я и не мог запереть, даже если бы и хотел, засов был снаружи. Кажется, этой ночью меня ждёт что-то хорошее, надеюсь что хорошее и приятное, а не наоборот. Весь оставшийся вечер я промучился в ожидании, когда наступит ночь, и она наступила, только никто не приходил. Промучился по ощущениям больше двух часов и уснул. Проснулся я от того, что, чья-то маленькая ладошка, запечатала мои губы.

— Тс, молчи! — я ощутил горячее дыхание, у самого уха, и горячее обнажённое девичье тело прижалось ко мне.

Когда всё закончилось, моя ночная гостья, так же тихо ушла, подарив на прощанье сладкий поцелуй. Основательно уснуть я смог только на рассвете. Утро нового дня почти не отличалось от предыдущего, разве что только завтраком, вместо хлеба были пироги с земляникой. Винэя суетилась возле печи.

— Попробуй пироги, их Динра пекла, со свежей ягодой, на много не хватило и она ещё пошла собирать.

— Подкармливать начинают, чтоб не захотел уходить — подумал я, глядя на стол заставленный снедью. Пироги оказались очень вкусными, но я всё-таки намекнул Винэе что ухожу, только ещё не определился в какой день. Решил откусить ещё от пирога и замер, мысль, которая пришла в мою голову, вытеснила из неё, желание есть.

— А ведь точно, они решили меня здесь оставить, шустрая эта Мита, ведь не просто так приходила ко мне ночью. Ох, я и дурак, зачем согласился не подумав. Сейчас прибежит староста и заявит, что я обесчестил Миту, и теперь должен жениться. Вот это я попал! Мне стало жарко от этой мысли, и настроение упало на пол.

— Тебе что плохо? Как-то ты неважно выглядишь — Винэя замерла с очередной партией пирогов возле печи.

— Нет, всё хорошо, просто пироги очень горячие, вот меня в пот и ударило, вкусные они очень, только я уже объелся — она вряд ли поверила моему оправданию, но больше ни о чём не спрашивая, занялась своими делами возле печи.

— Я пройдусь немного, пусть пироги утрясутся — поблагодарив хозяйку, я выскочил из дома, — Надо что-то срочно придумать, чтобы слинять отсюда и желательно побыстрее. Надо Миту найти, поговорить спокойно, может и утрясётся всё. Мита нашлась во дворе дома своего дяди.

— Здравствуй красавица! — я старался быть самым вежливым и доброжелательным человеком, на ближайшие сотни километров. Сам же лихорадочно думал, с чего начать и как отмазаться от ненужной мне женитьбы.

— Дядя дома или уже ушёл куда-нибудь? — говорил я громко, чтоб все слышали, и не говорили потом, что мы шепчемся по углам.

— Дома конечно, куда ж он денется, завтракает ещё — она закусила губу, посмотрев на дверь, и тихо прошептала, — прости, что не пришла, дядя запер в комнате, мы поругались с ним немного. Он последнее время нервный какой-то, слова лишнего сказать нельзя, запирает меня часто.

От такого откровения она покраснела и ушла в дом звать дядю. От её слов я опешил, если приходила не она, то кто тогда это был? Не приснилось же мне это? Может кто-то слышал наш разговор и воспользовался тем, что Миту заперли? Кто мог услышать? Рядом была Динра, по крайней мере, я её точно видел, но мог быть кто-то, кого я не видел. Голову сломать можно пока разгадаешь, валить от сюда надо и прямо сегодня. Пока я размышлял о ночной гостье, из дома вышел Отрис.

— Доброе утро уважаемый! — поздоровался я с Отрисом.

— Что-то случилось? — насторожился он моему визиту.

— Ничего не случилось, просто хотел завтра вас покинуть, вот и пришёл сообщить. Хотел ещё попросить продать мне коня.

— Коня? — Отрис почесал затылок и задумался, что-то просчитывая в уме. Скорее всего, думал, сколько с меня содрать, но его ответ был совсем не таким, как я ожидал.

— Нет, коня мы тебе продать не можем, все лошади принадлежат барону, курицу вот можем, а коня нет. Барон наш за каждую паршивую клячу спросит, если сильно надо, можно к нему поехать и уже у него купить. Значит, ты все-таки решил своей дорогой идти, куда, если не секрет?

— Да, я как-то пока ещё точно не решил, хочу у тебя спросить, может, посоветуешь что? — причина моего быстрого отбытия, конечно, была совсем другой, но этого ему знать не нужно.

— Это, зависит от того, чем ты собираешься заняться, можно и в нашем баронстве место хорошее найти. Барону нашему хорошие воины всегда понадобятся — староста тоже стал намекать на то, чтобы я не торопился уходить. — Если в баронствах тебе не нравится, то можно в Хавек податься или в Мастар, в Селезэр лучше не ходи, там правитель слишком уж кровожадный.

— Спасибо за совет, уважаемый Отрис, за доброту вашу и за заботу тоже спасибо. Завтра с рассветом отправлюсь, жаль, с лошадью не смогли помочь, но ничего, я и пешком прогуляюсь — я попрощался с Отрисом и Митой, у которой чуть не покатились слёзы из глаз от такого известия. Шёл по деревне с намерением собирать «чемодан», но до дома Винэи не дошёл, дорогу мне преградил конопатый парень.

— Слышь, чужак! Долго ты ещё здесь на дармовом хлебе отъедаться будешь, да на девок наших глаза пялить? — вид у него был совсем не устрашающий, но показать, кто в доме хозяин он очень хотел.

— Шёл бы ты парень своей дорогой, пока я ещё добрый — я попытался его обойти, но он снова преградил дорогу.

— Я те говорю, уходи, не то — договорить ему я не дал.

— Не то что? — шагнул ближе к нему и посмотрел в его глаза, в которых появилась злость и решительность. Я понял почему, посмотрев в сторону, к нам бежала Мита. Парень решил, что с разговорами пора заканчивать и попытался меня ударить. Наивный! Пока он замахивался, я коротко, но сильно, ударил его открытой ладонью по уху, парень от удара поплыл и опустился на землю, потом вообще отключился. Я сам не ожидал такого эффекта, даже пульс проверил на всякий случай, не убил ли я его ненароком, парень был жив.

— Ой! — воскликнула подбежавшая Мита, — ты, что, его убил? — она побледнела и закрыла рот своей небольшой ладошкой, чтобы не закричать.

— Почему сразу убил? Полежит немного, отдохнёт, встанет и домой пойдёт, кашу доедать. Ты случайно не знаешь, он может, болен чем, а то нервный какой-то, и глаза у него блестят?

— Кхе-кхе, — раздалось у меня за спиной, я повернулся и увидел Отриса. Из-за какого угла он вылез, я не заметил, а ведь несколько минут назад ещё дома был.

— Извините, я не хотел, он сам полез в драку, — стал я оправдываться перед старостой. — Очень надеюсь, что я его не сильно ударил, вот смотрите, он уже очнулся.

— У меня нет к тебе вопросов, я всё видел, и знаю, что он первым замахнулся. Можешь идти, дальше я сам разберусь — староста принялся поднимать конопатого бедолагу, а Мита так и осталась стоять, зажав рот рукой, только теперь она как-то странно на меня смотрела. Я не стал ничего выяснять, а просто быстро ушёл, в дом Винэи. Драка эта должна была состояться, не сегодня, так завтра, конопатый, уже не первый день на меня косо смотрел. Теперь я уже не собирался ждать до завтра, чтобы покинуть деревню, заберу вещи и рвану прямо сейчас. Нечего ждать разборок, а они будут, это точно, вот только дойдёт известие до родителей этого идиота и пошло- поехало, начнут обвинять во всех грехах. Быстро собрал вещи в свой мешок, забежал попрощаться с Винэей, Динры дома не было, я попросил передать ей большое спасибо за всё. Винэя собрала мне немного еды в дорогу, и я покинул это гостеприимное место.

Шагал я быстро и через несколько часов был уже далеко от деревни. Чтобы устроить привал, решил углубиться в лес, ноги гудели от быстрой ходьбы. Сидя на старом пне, я размышлял, что делать дальше. Сломанные мечи нужно спрятать, слишком много вопросов ко мне из-за них возникает, вот в том дупле старого дерева и спрячу, только камешки, спрятанные в ножнах вынуть надо. Теперь вопрос с деньгами. Сколько взять? Золото и половину серебра пожалуй оставлю, нечего людей дразнить, амулет Эльсигура и два медальона можно оставить, они подозрений ни у кого не вызывали. Теперь осталось решить в какую сторону податься. Отрис настойчиво направлял меня в одну сторону, но я туда не пойду. Этот хитрый староста явно что-то замыслил, какой-то уж больно он нервный стал, когда узнал, что я решил их покинуть. Пойду-ка я в другую сторону, потом может, и поверну куда-нибудь. Спрятав обломки мечей, я двинулся дальше, навстречу неизвестности.

Деревня «Сырой овраг». Отрис, Трей и дед Фокр

— Я тебе говорил Отрис, что подослать моего младшего сына, это плохая идея! Этот твой Атон, чуть его не убил. Давай Трей проверим, давай проверим, ну так как, проверил? — рядом на бревне сидел сын Трея, с опухшим и красным ухом.

— Зря ты Отрис меня не послушал — бурчал дед Фокр — я же сразу тебе сказал, что он воин, и не плохой, когда я ещё служил, видел пару таких, в охране очень важных господ.

— Барону-то будем докладывать или как? — Трей взглянул на Отриса в ожидании его решения.

— Думаю, что не нужно, в случае чего скажем, что был тут путник, да ушёл, куда, нам не известно. Трей скажи своему сыну, чтоб не стонал, скоро Винэя придёт и подлечит ему его ухо.

С мешком за спиной, я теперь ни чем не отличался от местных жителей, и поэтому спокойно топал прямо по дороге, а если есть дорога, то она должна куда-то меня привести. До вечера, никого так и не встретив, расположился на отдых, спать пока не хотелось, и я долго сидел у костра. Из того что узнал за предыдущие дни, было ясно, что населения на территориях баронств не очень-то и много. Люди частенько сбегали от своих хозяев и прятались, где только могли. Чаще всего они уходили вглубь континента, там, в больших королевствах было легче спрятаться, правда, жизнь там тоже была далеко не сахар. Постоянные войны повсюду и бегства с места на место, привели к тому, что некоторые земли стали безлюдными. Убегали, правда, не от всех, например, в том же баронстве Тородо жить было можно и люди не спешили сбегать от своего хозяина. Баронств таких было, прямо сказать, не много и беглецов там не приветствовали, только в королевствах на них было наплевать, поэтому люди туда и шли.

Спал я опять на дереве, подальше от ползающих гадов, ещё немного и можно смело причислить себя к пернатым нашим братьям. От неудобной позы на дереве, к утру всё тело онемело, и я чуть не свалился сверху, как подстреленный глухарь, долго пришлось разминаться, чтобы снова почувствовать себя человеком. Приблизительно к полудню, погода испортилась, пошёл дождь, все многочисленные ямки на дороге быстро наполнились водой. Пришлось прыгать с кочки на кочку, пока не упал. Став мокрым и грязным, плюнул на прыжки, и пошёл дальше, уже не разбирая где грязь, а где нет. Через какое-то время заметил на дороге телегу, у которой отвалилось колесо. Сгорбленный старичок пытался приладить его на место, но у него не получалось. Пройти мимо я не мог, да и не хотел, месить грязь уже надоело, а так может и подвезут. Так оно и вышло в итоге. Вскоре я уже не месил грязь, а считал кочки своим мягким местом, сидя на краю телеги.

Совсем старый дедушка, вёз крупу в соседнее баронство Стамт из Эльто, по поручению старосты деревни. Если бы я не помог деду, то он, скорее всего, сам не смог бы починить колесо и до сих пор сидел там. Дедуля оказался разговорчивым и говорил всю дорогу, я только слушал, и иногда поддакивал в нужных местах. В Стамт мы прибыли, когда уже стемнело, дедуля долго объяснял стражникам кто он, откуда, и за какой надобностью припёрся к ним в такое позднее время. Нас всё же впустили, я помог деду разгрузить телегу, за что был удостоен порцией жидкой каши, и ночлегом в сарае. Деду досталось то же самое, что и мне, — вот гады, даже просушиться не дали у огня — подумал я, и посмотрел на деда. Старичок уже спал, завернувшись в старую телячью шкуру, мне, правда, дед тоже такую одолжил. Отжав, насколько смог, свою одежду, я тоже завернулся в шкуру, и уснул мгновенно.

Крик петуха разбудил меня на рассвете, деда, имя которого я не запомнил, в сарае уже не было, одежда на мне была ещё влажной и выходить из сарая не хотелось. Дождь закончился, грязь осталась, даже во дворе замка она чавкала под ногами. Дед нашёлся возле своей телеги, в которую грузили небольшие бочонки, что в них было, я не знал, но вряд ли это было вино, в баронствах оно было не дешёвым. Я вернул деду шкуру, поблагодарив за такое скромное, но спасительное одеяло.

— Ну, сынок, прощевай! — старый дед, кряхтя, влез на телегу и прикрикнул на свою такую же старую кобылу — Но! Пшла! Кляча старая, шевели копытами! — я остался стоять в середине двора замка Стамт. Сам замок меня не впечатлил, старый и обветшавший, правда, его всё-таки поддерживали в состоянии пригодном для проживания. При слове «Замок», я ожидал увидеть мощные стены, башни со шпилями, и подъёмный мост перед воротами, в общем, всё как видел по фильмам на земле. Здесь же было простое трёхэтажное здание, обнесённое каменным забором, не замковой стеной, а именно забором, высотой метра четыре. Ни какого подъёмного моста или башен со шпилями, даже в намёке не было. Со стороны двора к стене пристроено несколько деревянных построек, разного назначения и убогого вида. Люди добротой не страдали, хмурые лица, одеты в рваньё, такое же грязное, как и всё здесь. Хотел купить у них лошадь — не продали, получилось только купить немного еды в дорогу. Барона местного я видел, он тоже не впечатлил своим видом, седой и худой, в кожаном камзоле которому лет было, пожалуй, даже больше чем самому барону. Массивная серебряная цепь на шее, на ней большой медальон с гербом барона, что на гербе изображено, не рассмотрел. Флагов с гербом тоже нигде не было, щиты стражников тоже ничем таким не были украшены.

— Ну и пёс с вами! — подумал я, и покинул это грязное жилище местной знати. Мои так и не высохшие до конца сапоги, снова месили грязь дороги в сторону сухого, и светлого будущего.

Через три дня, я добрался до замка другого барона, соседа Стамта, как его называли, я забыл спросить. Стоя на высоком холме, я смотрел на другой замок, который был в ещё более плачевном состоянии, чем тот, который я покинул. Видя всё это, я не мог понять, почему бароны живут так бедно, и сидят в грязи по самые уши. Маленький и какой-то кривой замок, со всех сторон зарос кустарником, но на главном здании имелся шпиль с флагом. Почти рядом со стенами замка разместились два десятка деревянных строений, разной степени ветхости. Возле этих построек царила какая-то не здоровая суета, — может у них сегодня «базарный день»? — я решил спуститься и посмотреть что происходит. Чем ближе подходил, тем больше убеждался в том, что это точно не торговля, а скорее спешное бегство, люди загружали в большие телеги всё подряд, видел даже стулья и стол. Возле леса, не далеко от замка, рассмотрел десяток всадников в доспехах, они, судя по их действиям, тренировались наносить удары копьём на ходу. Ворота во двор замка были открыты, и я решил заглянуть, посмотреть что там.

Замок барона Саквеса. Двое стражников у ворот замка

— Глянь- ка Щербатый, какой солдат сюда идёт, не иначе нам сегодня причитается по кружке вина за него, от барона — высокий стражник толкнул напарника в бок и тихо хихикнул.

— Я думаю, что солдат и правда хорош, только он пока об этом не знает, а по поводу вина, я сильно сомневаюсь Кол, что нам перепадёт хотя бы одна кружка на двоих.

— А ну стой! — заорал Щербатый, прямо в ухо молодому парню, входящему в ворота замка. — Куда прёшь и кто таков будешь? — второй стражник по прозвищу Кол, направил на него кривое копьё.

— Да, я это, просто хотел еды немного купить, а то уж больно кушать хочется — проговорил парень, немного подняв руки.

— Ха! Зачем покупать? Сегодня еда бесплатно, идём, сейчас покажем где можно хорошо набить желудок! — Кол зашёл за спину парню и подтолкнул его тупым концом копья, Щербатый шёл с боку, показывая дорогу.

— Эй, Гарет! Вот тебе пополнение! — Кол подтолкнул парня вперёд.

Я стерпел все издевательства со стороны стражников и смиренно поплёлся в указанную мне сторону.

— Какое ещё на фиг пополнение? Они что здесь, спятили? — думал я, осматриваясь и продумывая ходы возможного отступления. Дать дёру прямо сейчас будет проблематично, народа много, а я без оружия и пешком. Угрюмый мужик по имени Гарет, осмотрел меня с головы до ног и выдал заключение — в третий десяток его, копейщиком.

— К-к-как в третий десяток? К-каким ещё копейщиком? — удивился я такому повороту.

— Простым к-к-копейщиком — передразнил меня Гарет — барон наш войну затевает, а солдат у него маловато.

— Какая война, да вы что? Я пришёл еды купить! Не хочу я на войну — я попытался отказаться от набора в армию.

— Молчать солдат! — заорал Гарет — не хочешь в армию? Будешь как они! — он махнул в сторону дальней стены, там сидели закованные в цепи люди, человек десять.

— У них теперь выбор небольшой, либо на виселицу, либо на войну. Можно, правда, тебя ещё в рабство продать, но это барону решать, а не мне. Самые особо шустрые из тех, что не захотели служить барону, сохнут на свежем воздухе, подвешенные за шею. Ты всё понял солдат? Теперь шагай туда, — он показал в сторону небольшой толпы крестьян стоящих с длинными палками в руках. — Найдёшь десятника Фита и скажешь, что я прислал. А ты Щербатый проследишь, чтоб не потерялся по дороге.

На этом разговор был окончен и я, получив ещё один тычок палкой в рёбра, поплёлся в указанную сторону. Так я стал солдатом копьеносцем или по-другому копейщиком.

Десятник Фит, по прозвищу — Кривой, восседал на мешках с зерном, как король на троне. Невысокого роста, с выступающим вперёд животиком, лет сорока на вид, он был абсолютно лысым, от левого глаза до подбородка протянулся старый шрам. Из-за этого ранения левая сторона его лица почти не двигалась, поэтому его и прозвали кривым.

— А, ещё мясо привели!? — Фит посмотрел на меня как на поросенка, которого привели на убой. Зря они так плохо обо мне подумали, убить меня будет очень не просто.

— Бери щит и копье — он кивнул в сторону стены, где лежали крышки от дубовых бочек и двухметровые колья, заточенные с одной стороны. Я скривился, посмотрев на это произведение искусства здешних оружейников.

— Тебе что-то не нравится? — Фит изобразил злую рожу, она правда у него и до этого была совсем не добрая, — другого оружия вам козьим детям никто не даст! — закричал он, брызгая слюной во все стороны.

— Бери, и бегом к своему десятку, будешь тренироваться бить копьём — Фит протянул руку в сторону нескольких измученных крестьян, усердно машущих кольями.

— Что ж Фит, ладно, по изображаю немного работу с копьем, но за козла ты мне ответишь — думал я, шагая к месту тренировок. Самое смешное, что меня даже никто и не думал обыскивать, поэтому мой мешок был при мне, за спиной. Наверное, никому в голову не могло прийти, что у такого как я, там может быть что-то ценное. Ценного там, и, правда, ничего не было, я всё припрятал заранее, перед тем как направился в замок. Оставил запасное нижнее бельё, зажигалку и пару серебряных монет, ещё одну спрятал в сапоге. Место, где я прикопал свой маленький клад, хорошо замаскировал и запомнил, потом быстро смогу найти.

Мужики тренировались усердно, как они при этом не покалечили друг друга, оставалось загадкой не только для меня, но и для них самих. Пристроившись с краю, я тоже, как только мог, изображал тренировку. Крышка от бочки, которая заменяла собой щит, была тяжёлая и мокрая, а ещё сильно пахла рыбой. Двухметровый заострённый кол, вместо копья, тоже был наспех сделан, мало того что шершавый, так ещё и кривой.

Изображать усердие мне быстро надоело, я сначала стал часто отдыхать, а потом и вовсе присел на бревно, лежащее у стены замка. За новобранцами никто не следил, и уж тем более их никто ни чему не учил. Вскоре некоторые из новобранцев, глядя на меня, тоже пристроились на бревно рядом со мной. Возле ворот собралась небольшая толпа, там какая-то худая и высокая дама, совсем не приятной наружности, громко визжала, махая руками перед мужчиной в полном доспехе. Этот самый мужик, являлся местным бароном, а дама была никто иная как сама баронесса, то есть его жена. Барон был почти на голову ниже своей истеричной супруги, и смотрел на неё снизу вверх. По какому поводу шла разборка, было не понятно, до меня доносились только особо визгливые звуки. Выдав всю свою сольную программу, баронесса с гордым видом удалилась, скрывшись за дверью замка. Барон был зол и что-то выговаривал Гарету, тот в ответ только кивал, соглашаясь. Вскоре и барон тоже куда-то ушел, а Гарет, как ни в чём не бывало, снова устроился на бочке.

С наступлением темноты нас загнали, в прямом смысле этого слова, в сарай, где для новобранцев оборудовали временную казарму. Вместо кроватей стояли широкие лавки, в центре сарая горел костер, над которым был подвешен большой котёл. Дым от костра выходил через дыру в крыше, в котле что-то варилось, тихо булькая. Повар, очень худой дедуля, одетый в засаленную рубаху, перемешивал варево большой ложкой. Люди мялись возле стопки пустых глиняных мисок, ожидая команду к началу приёма пищи. Дедуля последний раз постучал ложкой о край котла и заверещал. — Кашка готова! Подходи по одному!

Народ быстро похватал миски, и ломанулся за кашей, я тоже не стал выпендриваться, и пристроился в очередь. То, что плюхнулось в мою миску, на кашу совсем не было похоже, мутная жижа серого цвета с плавающим мусором сверху. Я, конечно, ел в своей жизни овсянку, хоть и не нравилась мне она, но эту кашу даже с овсянкой сравнивать было нельзя — гадость ужасная. Посмотрел на мужиков, они уплетали за обе щеки, некоторые уже просили добавки, я же осилил только половину, больше просто не лезло. Поужинав, мужиков потянуло на разговоры, я внимательно слушал и помалкивал.

— Слышь Нат, говорят, что завтра поутру выступаем?

— Ага, точно, как светать станет, так и пойдём.

— Нат, а Нат, а ты знаешь, из-за чего война-то?

— Слышал я, что сосед наш, барон Тивий, обозвал дочку нашего барона — конским дерьмом. Вроде как после этого ещё и баронессе досталось, её он назвал старой клячей, из-за этого всё и началось.

— Что, прям так и назвал? Он что пьяный был?

— Про то, что пьяный или нет, я не знаю, а вот про то, что наш барон хотел дочку свою замуж за его сына выдать, точно ведаю. Повёз он её на показ сыну соседскому, только невеста пришлась не по душе, он так прямо и сказал. Баронесса-то наша молчать не стала, уж не знаю, что там точно произошло, только после он

Глава 1

Замок Пилета. Барон Пилет.

– Что значит, нет никого? Куда они все делись? Не могли же все мои крестьяне сбежать из всех деревень сразу! – Барон Пилет был вне себя после того как узнал, о своих абсолютно пустых деревнях.

– Господин барон, мы думаем, что они именно сбежали. Мы не нашли ни одного трупа, следов сражения тоже нет, – продолжил настаивать на своём десятник замковой стражи.

– Всё равно не верю! Не могли они сбежать, три сотни человек – это совсем не десять, пусть даже тридцать. Как они смогли незаметно сбежать? – Барон продолжал буйствовать и бить кулаком по столу, за которым в это время обедал.

– Господин барон, в их домах почти всё осталось на своих местах, нет только скотины и провианта, ну и самих крестьян, разумеется, тоже нет.

– А в моей самой большой деревне? – Барон вспомнил о самой большой деревне, расположенной на самом краю баронства.

– Человек, отправленный туда, ещё не вернулся, будем надеяться, что там все на месте.

В лесу неподалёку от замка Пилета. Атон.

– Что же мне с этим замком делать? – думал я, глядя на замок с опушки леса. – Брать его штурмом не хочу, людей много погибнет. Ждать, когда сдадутся, устроив осаду, тоже не дело. Если так, то, тут можно и до следующей зимы просидеть. Нужно что-то придумать такое, от чего он сам захочет сложить оружие, но в мою голову пока ничего стоящего не приходит. Штырь ещё запропастился и неизвестно, когда появится, он на всякие пакости мастер, уже давно бы что-нибудь придумал.

– Антох, долго мы ещё тут сидеть будем? – спросил Федор, не выдержав моего молчания.

– Пока замок не захватим! – ответил я и отступил вглубь леса.

– Чего тут думать-то, развалим этот замок по камешку и все дела! Тебе, с твоей-то силой, это раз плюнуть. Наколдуешь что-нибудь убойное, и хрясть по замку!

– Не могу я ничего такого наколдовать, – предложение Фёдора мне не нравилось.

– Почему не можешь?

– Не умею!

– Не понял, как это ты не умеешь? – удивился Фёдор.

– То и значит, силы у меня много, а ума пока нет, он слегка опаздывает к обеду, – пояснил я.

– Давай тогда Мориона на замок натравим! – предложил Фёдор, продолжая настаивать на силовом варианте решения этой проблемы.

– Даже не думай, он у нас один на весь мир, к тому же не собака, чтобы его на кого-то натравливать. Скажи спасибо, что он тебя сейчас не слышал, иначе ты бы сейчас сам на замок напал. В одиночку!

– Ну, да, признаю, мысль не очень хорошая, не совсем продуманная, – Фёдор немного сбавил обороты и ненадолго притих.

– Атон, там Штырь прибыл, – доложил Лагор, выйдя из кустов мне навстречу.

– Ну, наконец-то! – обрадовался Фёдор, появлению своего адъютанта.

– Рассказывай! – я присел на ствол поваленного дерева.

– Ваше Величество! – начал он говорить, но я его остановил.

– Штырь, давай проще, без Величества.

– Хорошо. Мы сделали всё в точности как вы и велели. Правда, были некоторые проблемы со старостой, поэтому мы и задержались немного.

– Что за проблемы?

– Он уходить не хотел, полез в драку, пришлось его немного того, убить. В остальном всё нормально, посты расставили, наши люди знают, что делать дальше.

Я был рад, что у нас получилось тихо переселить всех крестьян барона Пилета на свою территорию. Они в начале, разумеется, нам не верили, думали, что их убьют, но, когда получили по серебряному рубу на каждого, сразу согласились. Теперь барон остался без крестьян, его деревни пусты, пополнить запасы продовольствия ему неоткуда.

– Послушай Штырь, у нас возникла проблема, в которой ты можешь помочь.

– Всегда рад помочь, Ваше Величество! – он вытянулся по стойке смирно, оставалось только руку под козырёк приложить, но козырька не было.

– Расслабься, ехать никуда не надо, а вот барона из замка выселить надо. Есть идеи как это сделать? – Штырь на пару минут задумался, после чего выдал свой план.

– Можно кое-что попробовать, но для этого нужно земляное масло.

– Штырь, ты меня не так понял, я не хочу замок поджигать и разрушать не хочу. Замок мне целым нужен.

– Так ведь я и не предлагаю его поджигать. Мы бочки с маслом около замка запалим, пусть они дымом подышат немного. Через пару дней сами из замка побегут, лишь бы чистым воздухом подышать, – пояснил он о своём коварном плане.

– Нефть у нас на верфи, туда три дня пути, ещё три назад, слишком долго ждать получается.

– А смола подойдёт? У меня в замке её пять бочек стоит, хотел крышу промазать – предложил Фёдор.

– Это даже лучше, чем масло, горит дольше и дыма больше! – Обрадовался Штырь.

– Тогда чего ждём? Быстро эти бочки тащи сюда! – Я радостно потёр руки, отправив Штыря за смолой. – И всё-таки он великий мастер по части кому-нибудь напакостить, хорошо, что пакостит не нам, – подумал я, глядя ему в след.

Прошло два дня.

– Бочки нужно с северной стороны ставить, ветер сейчас оттуда дует. – Напомнил я, на что Штырь лишь улыбнулся. Он и без моих подсказок хорошо знал, что и как нужно делать.

– Антох, тут зима вообще бывает? Холодно стало, вон даже лужи замёрзли. – Фёдор набросил на плечи телячью шкуру и присел у костра.

– Сейчас как раз она и идёт, самое начало. Скоро снег выпадет, правда пролежит недолго, дней десять. В Нэкте снега вообще не бывает, но сейчас и там холодно, почти также как здесь.

– Чего он там так долго копается? Надоело уже здесь сидеть. Мы третий месяц этого барона разоряем, осталось только замок захватить, – ныл Федор, протягивая замёрзшие руки к огню.

– Федя, хватит ныть, осталось пара дней и по домам разойдёмся. – Мне честно признаться и самому уже эта наша странная война надоела. Хотелось домой, поближе к камину с книгой в руках. Дома, правда, как такового у меня ещё нет, живу у Анны. Надеюсь, что скоро хоть какой-то дом у меня появится, только вот Дор что-то тянет с постройкой города.

– Вот и дым! – Обрадовался Фёдор.

Недалеко от северной стены замка заполыхали бочки со смолой, и замок заволокло густым чёрным дымом. Через несколько минут наша дымовая завеса накрылась медным тазом. Дым стал огибать замок с двух сторон и, а после поднимался вверх.

– Не понял, это как это? – Федор удивился, увидев, как дым стал огибать территорию замка.

– Очень просто, у них есть маг и возможно не один! – пояснил я, догадавшись, в чём дело. Как я не подумал об этом, сам не знаю, наверное, продолжаю мыслить, как человек из мира, где нет магии.

– И что теперь? – спросил он, посмотрев на Штыря. Штырь пожал плечами и помотал головой, у него идей больше пока не было.

– Ладно, если они не хотят по-хорошему покинуть замок то, объясним по-плохому. У меня есть одна идея как это сделать, но нужно дождаться ночи.

С наступлением темноты я стал готовиться к ночному полёту. Буду бомбить замок камнями, авось никого не убью. Жаль замок пострадает, издалека неплохо смотрится. Камень весом приблизительно в двадцать килограмм, сильно усложнял мой полет, но я приспособился. Не представляю, как Морион смог моего коня поднять в воздух, он же тяжёлый.

– Тяжело было! – Раздался голос Мориона у меня в голове. От неожиданности я чуть не выронил свою гранитную бомбу.

– Что ж ты делаешь-то? Я же чуть вместе с камнем на землю не свалился – я выровнял полёт и посмотрел вверх, туда, где сейчас летел дракон.

– Я тоже хочу помочь, даже камень прихватил, – заявил Морион. Я посмотрел на его камень и мне мой показался просто мелким щебнем. Камень в лапах Мориона даже на вид был очень тяжёлым и, если такой пропадёт в замок, замку конец.

– Мне кажется, что ты немного перестарался с весом, учти мне замок целым нужен, – пояснил я, после чего он его выпустил из своих цепких лап. Через несколько секунд возле замка Пилет, упал метеорит. Ещё через несколько секунд, уже второй метеорит, только гораздо меньшего размера, угодил точно в надвратную башню. – Всё, теперь валим отсюда! – крикнул я, и мы разлетелись в разные стороны.

На рассвете мы дружной компанией заняли удобное место на краю леса и стали наблюдать за тем, что происходит в замке.

– А ведь я тебе в самом начале предлагал врезать по замку чем-нибудь, но ты отказывался, – ворчал Федор, кутаясь в телячью шкуру, с которой не расставался.

– Врезать-то недолго, а как же люди? Для меня важно избежать потерь, как с нашей стороны, так и со стороны Пилета, – пояснил я уже в который раз.

– Какие люди?! Там враги засели, их нужно уничтожать, а ты жалеешь. – Фёдор не понимал моей позиции или просто не хотел понять. С прибытием в этот мир он стал более жестоким, и мне приходилось его сдерживать. Хотя надо признать, что его жестокость была только к прямым врагам. Среди своих друзей и простого народа, он пользовался большим уважением. Даже дед Эльтеи, стал относиться к нему как к сыну, ну или внуку, если учесть разницу в возрасте. – Ну, чего он тянет, пора бы уже опять поджечь эти бочки.

Замок Пилет. Барон.

– Слабаки и недоумки! Кроме как использовать дым, больше ни на что не решились! – Я, стоя на стене, наблюдал, как несколько человек поджигали бочки со смолой. Место они выбрали правильное, ветер дул с севера, но они не учли, что у меня есть два мага. – Кхе, кхе, чего вы медлите, сделайте что-нибудь! – Прикрикнул я на магов. Замок быстро заволокло дымом и стало трудно дышать. Вскоре маги стали отрабатывать то золото что перекочевало в их кошельки из моей казны. Через какое-то время дым стал обходить мой замок, а ещё через некоторое время и вовсе исчез. – Ха, вот так-то! Теперь можно и поужинать, на ночной штурм они не отважатся, да и войска как такового у них нет.

Плотно перекусив жареным поросёнком, я налил себе полный кубок самого лучшего вина, которое у меня было. Разумеется, больше никому это вино не предлагал, зачем, мне и самому оно пригодится. Вытянув ноги у жаркого камина я с наслаждением отпил сразу треть из того что налил. Кубок с оставшимся вином, поставил на маленький столик и прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной. Через несколько мгновений послышался гулкий удар, от которого задрожала земля. Кубок на столе подпрыгнул и упал на бок.

– Это ещё что такое? – Я встал с кресла и выглянул в окно. Ничего не увидел. – Эй, что это бы, – договорить не успел. Надвратная башня взорвалась изнутри, разметав по всему двору щепу, камни и клубы пыли. Небольшой камешек царапнул щёку, в комнате погасли свечи. Я поспешил вниз, узнать, что там произошло.

– Что это было? – спросил я у мага, схватив его за шиворот.

– Я, не, не, не, – проблеял он, не в силах что-либо сказать.

– Где твой старший друг? Надеюсь, что, хотя бы он сможет мне объяснить! – я отшвырнул от себя перепуганного мага.

– Т, т, там был! – Выдавил из себя маг, показывая на разрушенную башню.

Атон.

– Антох, а ты неплохо попал, жаль, что не в сам замок, – Фёдор пристально вглядывался, рассматривая нанесённые замку повреждения. – А ты камешек-то, с какой высоты бросил?

– Не знаю, темно же было, думаю, что метров пятьсот было.

Я сейчас не смотрел на замок, а следил за клубами чёрного дыма, медленно его пожиравшими. Маги барона сейчас почему-то бездействовали, и вскоре замок полностью исчез в дыму.

– Атон, гонец от Дарморо прибыл, говорит, что в Годоре происходит что-то странное, – доложил Лагор.

– В каком смысле, странное? – Не понял я.

– Замок горит, но это не наших рук дело, наши люди, как им и было велено, только следят и ничего более.

– Вот блин, как же не вовремя он загорелся. Нам бы сейчас с Пилетом вопрос решить, а тут Годор влез. Хорошо, едем в Годор, Штырь тут пока и без нас справится.

На следующее утро мы добрались до Годора. Замок выгорел полностью, все люди, которые смогли спастись, сейчас находились рядом с пепелищем, образовав временный лагерь. Людей спаслось не много, в основном те, кого во время пожара не было в самом замке. Дарморо со своим отрядом окружил этот лагерь и никого из него не выпускал, ждал моего прибытия.

– Что произошло? – я спрыгнул с коня и поздоровался.

– Толком так ничего и не выяснили, слуги говорят, что барон что-то не поделил со своим сыном. Вначале они долго ругались, а потом за мечи взялись. Слуги на верхние этажи боялись подниматься, вот пожар-то они и проморгали. Барон с сыном так в огне и сгинули, теперь из баронской семьи только его жена с младшим сыном остались. Слуги точно не могут сказать, где они сейчас, знают, что где-то в Хавеке, где именно не знают, – пояснил Дарморо, посматривая на шестерых воинов барона, у которых предусмотрительно отобрали оружие.

– С этими вот, я не знаю, как поступить, сначала в драку лезли, а потом стали в наш отряд просится – он кивнул головой в их сторону.

– А ничего с ними делать и не нужно, пусть идут на все четыре стороны. Может быть крестьянами станут или ремесленниками.

– Так ведь они кроме как мечом махать, больше ничего делать не умеют – пояснил Дарморо.

– Послушай Дарморо, давай с ними, потом разберёмся, сейчас нам надо решить, что с Годором делать.

– Тут и думать нечего, – вступил в разговор Фёдор. – По местным законам – кто успел, тот и съел! Хозяина сейчас у Годора нет, так что его надо быстренько прибрать к рукам, пока ещё желающие не появились.

– Предлагаешь присоединить его к Фарго? – Спросил я прямо.

– Почему бы и нет, дополнительная территория не помешает, правда с ним забот сильно прибавится, – Фёдор почесал затылок, глядя на сгоревший замок.

– Вот и хорошо, а теперь отправь пару сотен солдат, пусть по деревням проедутся и расскажут, что у них хозяин поменялся.

– У меня же после этого совсем никого не останется! – Заявил Фёдор, осознав всю глубину вопроса о присоединении баронства Годор.

– Не переживай, тебе Дарморо немного солдат одолжит, – подбодрил я своего друга. Дарморо после моего заявления чуть с коня не свалился.

– Я могу только отряд Дарии выделить! – ответил он и нахмурился. Я можно сказать, только что отнял у него половину войска, а он в последнее время привык быть хорошо защищённым. От отряда Дарии он хотел давно избавиться, так как думал, что над ним все смеются из-за того, что там девушки, ну и ещё он им не доверял. Хотя если подумать, сейчас в отряде девушки составляли лишь треть от общего числа, остальными были молодые парни. Все эти парни собрались из разных баронств и прошли очень жёсткий отбор, лишь бы попасть именно в этот отряд. Дарморо в последнее время меня вообще стал напрягать, своим непонятным поведением. Он стал всё грести под себя, мало с кем разговаривал, ссылаясь на выдуманные причины. У него появилась своя собственная охрана, в которую он лично отбирал воинов, устраивая им проверки на верность.

– Фёдор, мы отправляемся обратно в Пилет, с ним надо дело довести до конца. – Фёдор этому был очень рад, так как думал, что я отправлю его вместе с Дарией.

Замок Пилет. Барон.

Кхе, кхе, долго кхе, кхе, я ещё кхе, буду дымом кхе, дышать? – от дыма, глаза слезились, и болело горло, а маг стоял и ничего не делал. Он как будто врос в землю, опасаясь подняться на стену.

– Я, я пытаюсь, но мне одному это не под силу, – начал он ныть и оправдываться.

– Не могу больше, нужно уходить из замка! – завопил один из моих воинов и попытался открыть ворота.

– Куда?! Трус! Быстро назад! Ворота не открывать! – Я схватил его за шиворот и отшвырнул от ворот.

– Плевать мне на тебя и на твой замок! Мы все здесь задохнёмся! – воин выхватил меч. Больше он сделать ничего не успел, меч моего десятника остановил его навсегда.

– Я убью любого, кто попытается открыть ворота! – Десятник встал у ворот с окровавленным мечом в руках.

– Фух, наконец-то ты справился с дымом! – Я смог вдохнуть нормально. Дым больше не накрывал замок, а поднимался вверх.

– Это не я, это ветер стих, – признался маг.

– Хоть от кого-то есть польза кроме тебя!

Атон.

– Ваше величество, смола закончилась, мы пытались костры развести, но ветер стих, – доложил Штырь, когда мы вернулись.

– А что в замке, кто-нибудь пытался оттуда выбраться? – Мы с Фёдором присели у костра, чтобы немного согреться.

– Пока никто не пытался, но на стене появился висельник.

– М-да, дело дрянь, может с ними поговорить, вдруг сами сдадутся? – предложил я.

– Мы пытались уже, но они близко к замку никого не подпускают, начинают стрелять. После этого мы решили больше не лезть, – признался Штырь, опустив голову.

– Правильно решили, нам потери не нужны. Сейчас я согреюсь и сам попробую поговорить, думаю, что с магом они станут разговаривать.

– А как они узнают, что ты маг? – Спросил Федор, посмотрев на меня. Его взгляд говорил, что я от простого смертного на внешний вид ничем не отличаюсь.

– Что-нибудь придумаю, – ответил я, а сам думал о совсем другой проблеме. Как мне обезопасить себя от всевозможных смертоносных предметов, которые в меня обязательно полетят. Не со щитом же мне идти, хотя если подумать, то почему бы и нет. Щит как раз для этого прекрасно подходит, но только у меня он будет магический.

Весь следующий час я тренировался, создавать этот самый щит, потом до меня дошло, что это зря делаю. Глупо как-то будет выглядеть маг, постоянно держащий перед собой магический щит. Мне нужно придумать, как его создавать быстро или придумать другой способ защиты.

– Антох, ты что уснул? – Фёдор долго наблюдал за мной и не выдержал. Я всё это время сидел с закрытыми глазами, мне так думалось лучше.

– Нет, не сплю, не мешай, я делом занят, – я продолжал думать о своей защите, и пришел к выводу, что мне нужен аналог бронежилета. Только бронежилет я хочу на всё своё тело, разумеется, он должен быть магический. Жгуты силы у меня толстые и нитей в них очень много, можно ими всё тело обмотать. Осталось только потом вовремя среагировать на угрозу, сила сама остановит всё, что в меня полетит. Покрывать своё тело я начал с ног, так было удобнее и хорошо видно, что у меня получается. На создание такого бронежилета ушёл целый час, но это того стоило. Теперь надо было испытать то, что получилось.

– Фёдор, брось в меня камень, – попросил я и встал.

– Ты что, перегрелся? – он сильно удивился моей просьбе.

– Нет, просто хочу защиту проверить, если она сработает, как положено, Пилету конец.

– Ладно, только ты потом не обижайся, если она не сработает, – предупредил Фёдор. После чего отошёл на несколько шагов, взял камень размером с куриное яйцо и бросил его в меня. Яркая вспышка от сгоревшего камня в метре от моего тела порадовала меня больше, чем удивлённое лицо Фёдора.

– Ух, ты! – воскликнул Фёдор и запустил в меня ещё один камень. Результат был таким же, камень сгорел на подлёте. Я не понимал, как может сгореть камень, но результат от моего непонимания оставался прежним.

– Класс! – Фёдор был в восторге и попытался поднять с земли камень размером с большой арбуз, но не смог.

– Федя, не увлекайся, этого было достаточно! – остановил я пыхтящего друга.

– Нет, испытания ещё не закончены, вдруг у них там баллиста стоит или какая-нибудь катапульта, – Фёдор ходил кругами, высматривая очередной камень. – Ты всё равно на мага не похож, так что стрелять они в тебя точно будут.

В этом я с ним был согласен, на мага я был не похож и не знал, как стать на него похожим. Никакой мантии или другой одежды, какую носят маги, у меня отродясь не было. Может быть, мне какой-нибудь посох смастерить? Ходят же маги с посохами. Вместо мантии подойдёт плащ с капюшоном, наброшу капюшон на голову, чтоб лицо скрыть, посох в руки, и я маг.

– Антох, ты куда? Замок-то совсем в другой стороне находится, – Фёдор перестал искать камень и удивлённо посмотрел на меня.

– Мне посох нужен, сейчас вернусь.

Подходящую палку для посоха я нашёл быстро, больше времени ушло на её доработку. Никакого камня для того чтобы поместить его в навершие, у меня при себе не было, поэтому решил создать на его месте магический шар. От огненного шара я сразу отказался, посох мог сгореть, поэтому создал чёрный с пламенем внутри. Он не был горячим, а смотрелся довольно красиво, правда, слегка мрачновато, но это даже лучше, пусть меня больше бояться.

– Я готов! – Сообщил я и направился к замку, до которого было около полукилометра. Преодолев половину пути, остановился и посмотрел на стрелу, которая воткнулась в землю в метре передо мной. – Хорошо стреляют, сволочи, – подумал я и пошёл дальше. Следующие две стрелы пролетели мимо, ещё две сгорели от моей защиты. Добравшись до ворот замка, я остановился и, не поднимая головы, крикнул.

– Эй, в замке, я хочу говорить с бароном Пилетом!

– Да, пошёл ты! – ответил воин, появившийся на стене.

Я в ответ медленно поднял руку и выстрелил в него огненным шариком, маленьким, чтобы его не убить случайно. Воина со стены как ветром сдуло. Через пару минут на его месте появился другой человек, сам барон Пилет, собственной персоной. Мне даже с этого расстояния было видно, как его лицо перекосилось от злости. Он посмотрел на меня и притянул к бойнице молодого парня, который этого очень не хотел и упирался, как только мог. Барон тряс его, пытаясь заставить что-то сделать, но тот отказывался и бледнел с каждым вздохом. – Ещё немного и парень этот упадёт в обморок, – подумал я и не угадал. В обморок он не упал, барон столкнул его со стены. Я такого поворота не ожидал, поэтому парня спасти не успел.

– Проваливай! – Барон одним словом поставил точку в наших переговорах, после чего скрылся из вида.

– Вот и поговорили, – подумал я, посмотрев на закрытые ворота. Однажды, я выбил точно такие же ворота в замке Сальса, попутно разрушив казарму. Если за этими воротами тоже находится казарма, то это будет хорошо. Слуг убивать не хотелось, жаль, если они случайно попадут под раздачу. Подумав ещё немного, я всё-таки решил выбить ворота, а потом сходить и добить всех отморозков, находящихся внутри. В Сальсе я тогда бил шаром из чистой силы, и разрушения были серьёзные. Сейчас я собрался в первый раз отпустить на волю свой чёрный шарик. Стряхнул его с посоха в сторону ворот, но всё-таки на всякий случай добавил в него немного силы. Он плавно полетел в нужное направление, слегка потрескивая и бросая искры. Я отошёл на несколько шагов, предварительно закрыл глаза. Мало ли что отлетит, на глазах-то у меня никакой защиты не было.

– Надеюсь, что этот шарик не ядерная бомба, – подумал я, зажал уши и присел. Просидел так несколько секунд, ожидая взрыва, но его не было, как в прочем и других звуковых и световых эффектов. Я открыл глаза, после чего мой рот сам открылся от удивления. Ворот больше не существовало, от них остались только сильно проржавевшие петли. Мой шарик плавно и не спеша путешествовал по двору замка и пожирал всю органику на своём пути, включая людей. От криков ужаса и боли погибающих людей у меня подкосились ноги, и я чуть не упал. – Ой, ё! Что же делать-то?! После него же одни камни останутся! – дошло наконец-то до меня, и я побежал в замок, чтобы попытаться нейтрализовать свой смертоносный шарик. К этому времени шар во дворе замка уничтожил половину из всего живого и не живого, не осталось даже старых досок. – Слава богу, или богам, за то, что мне удалось остановить своё творение без последствий для себя, – подумал я, когда впитал в себя всю силу из шарика, и он исчез. – Фух, больше не буду таких экспериментов проводить, так недолго и весь мир в каменную пустошь превратить, – я вздохнул с облегчением и решил заглянуть в замок, поискать барона там.

Барон Пилет. Несколько минут назад.

– Господин барон, там какой-то человек у ворот, говорит, что с вами говорить хочет, – доложил один из воинов наблюдавший за окрестностями.

– Гони его в шею! Я ни с кем разговаривать не собираюсь! – Велел я и направился к себе в комнату, но остановился, заметив быстро бледнеющего мага.

– Да, пошёл ты! – услышал я, как воин выполняет моё распоряжение. Я повернулся и увидел, как этот же воин спрыгнул со стены, а над ней пролетел огненный шар. Во дворе началась паника.

– Маг объявился, – догадался я и схватил за шиворот своего мага. – Иди и объясни этому шутнику как нужно магией управлять! – мой маг стал упираться и побледнел ещё сильнее. – Чего ты боишься, иди, врежь ему как следует! – Я встряхнул мага, надеясь, привести его в чувство.

– Не, не, не могу, он меня раздавит как клопа, – проблеял маг не своим голосом.

– Что!!!! А когда вы у меня золото брали, ты о чём думал? – я не выдержал и ударил его ножом в грудь, после чего столкнул со стены. Кругом одни трусы, все хотят только денег, – я решил сам ответить тому магу, что сейчас стоял у ворот.

– Проваливай! – крикнул я и спустился вниз. – Не боюсь я этих магов, они такие же смертные как все. Спустившись, приказал укрепить ворота и пообещал всем по кружке вина, чтобы успокоить перепуганных воинов. Не успел дойти до двери, ведущей в замок, как услышал крики. Обернулся и не поверил собственным глазам. Ворота исчезали, испарившись как кусок льда на раскаленной сковороде, а вслед за ними так же стали исчезать и мои люди. По двору замка медленно летал чёрный шар, внутри которого виднелось пламя. Вопли погибающих людей заставили меня забежать в замок и запереть за собой дверь. Слуги и оставшиеся в живых воины пытались ворваться в замок в поисках спасения, но я им дверь не открыл. Вскоре голоса стихли, и в наступившей тишине услышал, как от страха стучат собственные зубы. Раздался стук в дверь, я вздрогнул и чуть не выронил меч из дрожащих рук.

– Дома есть кто-нибудь?

– Нет никого! – Ответил я и понял, что совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Атон.

Остановившись у двери, ведущей в замок я задумался. Выбить её сразу или быть культурным человеком и постучать? Мой шарик и так слишком много причинил вреда, поэтому ломать ещё и дверь, мне не очень хотелось. Эх, ладно, буду культурным, вначале постучу. Решил и, постучав в дверь, спросил.

– Дома есть кто-нибудь? – На ответ я не рассчитывал, но он прозвучал.

– Нет никого!

– М-да, кажется, дверь мне не откроют, придётся забыть о культуре.

Ударил в дверь чистой магической силой и как всегда перестарался. Дверь упала внутрь вместе с косяком. В нескольких метрах позади упавшей двери увидел самого барона Пилета. Он стоял с обнажённым мечом в руке и диким испугом в глазах.

– Ой, здрасти! – сказал я, наступив на дверь.

– Угу – ответил барон и взял меч двумя руками.

– Барон, не надо делать резких движений! – предупредил я, но он меня слушать не захотел и напал. Сделал он это как-то не умело, вложив всю силу в один удар, который оказался для него последним в жизни. Я увернулся и со всей силы ударил ему локтем в лицо. Шея барона этого удара не выдержала, раздался хруст, и он умер, упав на каменный пол. – Как жил, так и умер, по-дурацки! – сделал я вывод.

Теперь оставалось выяснить, где его семья и есть ли она у него вообще. Мне претендентов на баронство не надо, правда, если они есть, убивать их не буду. С бароном мы договориться не смогли, может быть, его наследники сами откажутся от баронства. Например, в обмен за собственную жизнь. За спиной послышались шаги, я резко повернулся, ожидая нападения, но это был Дор, в позолоченном доспехе и секирой в руках. За его спиной стояли Фёдор и Штырь, тоже с оружием в руках.

– Я что, опять опоздал? – спросил Дор, посмотрев на труп барона.

– Ага, есть немного, но я чертовски рад тебя видеть! – я правда был рад его видеть, несмотря на то, что меня окружало много друзей.

– Тьфу, ты в последнее время, когда надо подраться, про меня забываешь – обиделся Дор, но его обида была не настоящей.

– Не переживай, успеешь ещё, это же не последняя драка, – мы обнялись, и я похлопал его по спине. Раздался звук, будто по пустому ведру постучал. Фёдор тихо хихикнул и убрал оружие. Битва закончилась нашей безоговорочной победой.

Фёдор.

Я внимательно следил за Антоном, который спокойно приближался к замку барона. Поначалу ничего интересного не происходило. Добравшись до ворот замка, он какое-то время, просто стоял, подняв голову. Через несколько минут я увидел такое, что не сразу поверил собственным глазам. Ворота замка стали исчезать, будто они были нарисованы и их кто-то стёр с листа бумаги.

– Вот ты где? – Послышался за спиной знакомый голос, я повернулся. Это был Дор, облачённый в тяжёлый доспех, украшенный золотом. – А Атон где? – спросил он, покрутив головой в поисках Антона.

– Он вон там, пошёл бить морду барону, – ответил я, показав в сторону замка. – Ни тебе здрасти, ни как дела, сразу Атона ему подавай, – подумал я и даже немного обиделся.

– Опять без меня?! – взревел Дор как раненный медведь. – А ну пошли за мной, поможем! – Он отодвинул меня в сторону и что-то сказал на гномьем. Я посмотрел, кому он это сказал и замер, увидев несколько десятков гномов, закованных в броню по самые брови.

– Упс, вот это сюрприз, я даже не слышал, как они подошли! – Тем временем Дор, лязгая бронёй как танк, двинулся в сторону замка. Вслед за ним двинулось и всё его войско, вот только оно, войско это, двигалось тихо. Я тоже поспешил вслед за Дором, боясь быть затоптанным железной армадой. Штырь тоже пошёл с нами, пытаясь прикрывать меня с тыла. Он это делал напрасно, гномы при желании могли бы нас втоптать в землю, даже не заметив. Добравшись до замка, увидел, что двор замка был пуст, как мой желудок на данный момент.

– А где все? – удивился Дор, остановившись за воротами.

– Думаю там! – я показал на замок, и мы дружно, но тихо, вошли в открытую дверь донжона. Атон был там, стоял к нам спиной и о чём-то думал, потом резко повернулся, сверкнув синевой своих глаз. Мне даже стало немного не по себе от этого взгляда, но я не подал вида.

– Я что опять опоздал? – Дор опустил секиру и покрутил головой в поиске врага.

– Ага, есть немного, рад тебя видеть, – ответил Антоха и обнял Дора, похлопав его по спине. Раздался гулкий бум-бум, как будто постучали по пустой железной бочке, мне стало смешно, и я тихо хихикнул.

– Тьфу, ты в последнее время, когда надо подраться, про меня забываешь, – обиделся Дор.

– Не переживай, успеешь ещё, это же не последняя драка.

Я посмотрел на их счастливые лица, и мне стало немного обидно, нашей с ним встрече после почти четырёх лет разлуки он так рад не был. Убрав меч в ножны, я вышел из замка и остановился, увидев стройные ряды гномьего войска.

Атон.

Выбравшись из замка, я пришёл в некоторое замешательство, от вида нескольких десятков гномов, закованных в тяжёлую броню. Они выстроились как на параде и были похожи на стальные статуи.

– Дор, зачем тебе столько воинов? – задал я вопрос, который мне первым пришёл в голову.

– Как это, зачем?! – удивился Дор. – Это моя личная охрана.

Я посчитал количество гномов, стоявших перед нами, и почесал затылок. Получилось, что Дора охраняют пятьдесят шесть тяжеловооружённых воинов и у каждого за спиной виднелся мощный арбалет. – Кажется, у нашего Дориана появилась такая же фобия как у Дарморо, тот тоже думает, что его все хотят убить – подумал я, посмотрев на это войско.

– Это, кхе-кхе, хорошо, но вот я помню, что ты мне обещал прислать мастеров для постройки города, – напомнил я.

– Так ведь они уже там, возле Ноэр, Фьодора ждут, – ответил Дор и как-то хитро улыбнулся.

– Меня?! – удивился Фёдор.

– Конечно тебя, ты же отвечаешь за его строительство или уже забыл? – напомнил ему Дор. По лицу Фёдора было понятно, что он как раз про это надёжно забыл.

– Ладно, отложим этот вопрос ненадолго, ты мне лучше расскажи, как у тебя дела? Всё ли ты смог сделать, из того что планировал. – После моих слов Дор сразу скис и отвёл взгляд.

– Нормально, – сухо ответил Дор и посмотрел по сторонам, намекая, что вокруг слишком много посторонних ушей.

– Понял, позже расскажешь, сейчас предлагаю чего-нибудь съесть, с самого утра во рту ни крошки не было, – предложил я, и мы всем составом потопали к месту нашего лагеря.

– Ну, теперь рядом остались только свои, можешь говорить, – предложил я Дору, когда мы остались у костра вчетвером. Он немного подумал, решая с чего начать, потом встал, ударил себя кулаком в грудь и выдал.

– Атон, когда-то не так давно, ты освободил меня из клетки, и я хочу отблагодарить тебя за это. – Я слегка напрягся, после его вступительных слов. – Прими в подарок от меня баронство Тивий! – после этого заявления я упал с пенька, на котором сидел.

– Не понял?

– Именно там я угодил в клетку как зверь, а ты меня освободил, – пояснил Дор.

– Кхе-кхе, а сам Тивий об этом знает? – я думал, что Дор просто шутит.

– Да, знает, точнее, знал, – поправился Дор. – Я очистил всё это баронство от подлых людишек и дарю его тебе! – После этих слов с бревна на землю съехали Фёдор и Штырь.

– Дор, ты что, всех убил?

– Нет, конечно, зачем, крестьян мы почти не трогали, убили только тех, кто тогда-то надомной издевался.

Я сел и схватился за голову, не таким способом я планировал возродить Дамрос, ох не таким. Ладно, что сделано, то, сделано, назад уже не отмотать.

– Тебе не нравится мой подарок? – с обидой в голосе спросил Дор.

– Что ты, что ты, я такому подарку очень рад, только давай больше не будем действовать в одиночку, вдруг тебя убьют, что потом делать?

– Ха! Ты что?! Со мной было три сотни лучших воинов, это грозная сила, ни одно баронство не устоит, – похвастался Дор.

– Это хорошо, но ты так нам и не рассказал об изменениях в твоей личной жизни. Ответь прямо, ты женился или опять удрал? – спросил я и увидел, как Дор отвёл взгляд.

– Да, скажи, очень уж хочется, чтобы ты тоже проставился, – поддержал меня Федор, выйдя из ступора.

– Угу, женился – выдавил Дор из себя признание.

– Когда нас с женой познакомишь? – спросил я, подмигнув Фёдору.

– Как только до Фарго доберёмся, так сразу и познакомлю, она там осталась, устала очень и чувствует себя плохо, – пояснил Дор, не поднимая глаз.

– Кхе-кхе, кхе-кхе, – Фёдор подавился мясом, когда узнал, что у него сейчас в гостях находится королева гномов. – Кхе-кхе, Дор, а ты сразу сказать не мог? – Фёдор отложил мясо и ещё раз откашлялся.

– Так не успел я, не до этого было, замок штурмом брали, – отмазался Дор.

– Ну, так скажем, что ты к этому делу не причастен, замок Атон в одиночку захватил. Мог бы конечно сразу это сделать, а не держать нас здесь на холоде несколько дней, – напомнил Федор, посмотрев на меня не очень ласково.

– Так, всё хватит болтать, поехали в Фарго, хочу с королевой познакомиться, – предложил я и встал, подгоняя друзей.

Глава 2

Мир демонов. Наяса.

Прошло девяносто семь дней с того момента как я вернулась домой, а кажется, что это было вчера. Помню каждую минуту, проведённую там, каждое слово и каждое чувство, испытанное мною. Всё что произошло за эти почти сто дней здесь, почти не отложилось в памяти. Может быть, мне стоило остаться там, наплевав на ограничения Эльсигура? Брр, нет, мне бы этого не позволили, от Горгулий не спрячешься. Там я была свободна, действительно свободна, меня никто и ни к чему не принуждал, даже к полёту на драконе. Здесь же, мне снова приходится отбиваться от назойливых женихов. Они все хотят денег и власти, а я для них лишь способ – это получить!

Я посмотрела на закопчённое пятно, где в его центре отчётливо просматривался силуэт бывшего демона – жениха. Всё что от него осталось, сейчас лежало на полу, в виде горстки пепла и нескольких кусочков расплавленного золота.

– Он, видите ли, подарок мне принёс! – сам думал, совсем не об этом. Мне его мысли очень не понравились, и я разозлилась. Погладив камни ожерелья, которое мне подарили, я в очередной раз поблагодарила Фьодора за этот подарок, и Атона, за то, что его не забрал. Та горстка пепла у стены, это уже не первый претендент на место моего мужа, просто остальным повезло больше, они остались живы. На моё спасибо, ожерелье ответило волной тепла и спокойствия. – Какая же я была дура, когда порвала ту бумагу. Думала, что это вернёт мне свободу, а оказалось, что совсем наоборот. Может быть, мне попробовать восстановить порванный лист, который я к счастью сохранила? Да, так и сделаю, точнее, попрошу восстановить, так как магией восстановления я не владею.

– Судя по тишине, вы, кажется, поладили и э, – в комнату вошла мама и сразу замолчала, увидев тёмное пятно на стене и горстку пепла на полу под ним. С минуту она смотрела на дело моих рук и не могла поверить своим глазам. – Наяса!!! Что ты натворила? Ты хоть понимаешь, что теперь будет? Это был сын главы одного очень сильного клана! Ты своим поступком фактически объявила им войну! – Мама кричала на меня и, сжав кулаки, приближалась, чтобы всыпать мне по первое число.

– Стой! – я вытянула перед собой руку, где на кончиках пальцев появилось пламя.

– Что значит стой? Ты что и меня также сожжёшь дотла как этого несчастного демона? – Мама была в бешенстве, но остановилась.

– Мам, дай мне всё тебе объяснить. Я не нужна никому из этих женихов, им нужны власть и богатства! А этот, – я показала на кучку пепла, – хотел убить меня в первую же ночь, уже всё подготовил для этого.

– Что за бред ты несёшь, у них у всех есть и то и другое! – мама опять повысила голос.

– Им этого было мало, хотели ещё больше, – ответила я и сделала шаг ей на встречу. Мама испуганно отступила и приготовилась, позвать охрану.

– Откуда ты знаешь? – не поверила мне мама.

– Я слышу их мысли, – пояснила я, а у мамы от моих слов округлились глаза.

– Как? Ты же не маг разума или уже и это можешь? – по выражению её лица было понятно, что она мне и в этом не верит. Я не хотела знать, о чём она думает, и попыталась объяснить словами.

– Нет, я не маг разума, мне помогает вот это ожерелье.

Мама внимательно посмотрела на ожерелье, потом на меня и опять не поверила. – Мам, поверь, это действительно оно, я не обманываю, хочешь, скажу, о чём ты сейчас думаешь? – Лезть в её голову мне не хотелось, но другого способа доказать у меня не было.

– Не надо, я верю! – мама отступила ещё на шаг.

– Хорошо, давай тогда я попробую передать тебе свои мысли, точнее воспоминания, о том мире, где я была.

– А ты что и это можешь? – удивилась мама.

– Не знаю, но могу попробовать или ты боишься? – теперь я перешла в наступление, и мама сразу забыла о моём плохом поступке.

– Нет, не боюсь, я ведь владею магией разума, но не могу слышать чужие мысли.

Я попыталась передать маме свои воспоминания, но как не старалась у меня это не получилось.

– Коснись пальцами моих висков, – посоветовала мама. Я сделала, как она сказала, и поток моих воспоминаний вместе с чувствами, хлынул мощным потоком в её голову. Во всём теле сразу появилась боль, и она нарастала с каждой секундой, отнимая силу. Я успела передать всё, что сочла нужным, прежде чем потеряла сознание и упала.

– Каин! Сюда немедленно! Где тебя носит, когда ты срочно нужен? – услышала я мамин взволнованный голос. В глазах танцевали цветные круги, из носа шла кровь, боль быстро покидала моё тело, оставляя вместо себя сильную усталость.

– Я здесь, моя госпожа, у вас кровь идёт из носа и ушей.

– Со мной всё хорошо, помоги Наясе и скажи, что с ней.

Я почувствовала прикосновение маминых рук к моему лицу.

– Мам, всё хорошо, мне уже не больно, – ответила я, отстраняя её руки. Зрение быстро восстанавливалось, шума в ушах уже не было, но ноги меня ещё плохо держали и, шагнув в сторону кресла, я опять упала.

– Это ты называешь хорошо? – мама бросилась меня поднимать, Каин суетился рядом, не решаясь приблизиться. Меня всё-таки усадили в кресло, где я благополучно отключилась от всех проблем, в очередной раз, потеряв сознание.

Мама.

– С ней всё нормально это простое магическое истощение, – заявил Каин, осмотрев Наясу. – Теперь позвольте осмотреть вас.

– Не нужно, я хорошо себя чувствую – ответила я, зажимая нос, чтобы остановить кровотечение. Голова немного кружилась, а мысли путались.

– У Наясы появилась какая-то странная сила, такой раньше не было, – тихо сказал Каин.

– Я это заметила сразу, как только вошла, – показала ему на чёрное пятно со светлым силуэтом в центре и на кучу пепла под ним на полу. Каин посмотрел и, сожалея, помотал головой.

– Я не про это, когда я вошёл, её глаза пылали огнём.

– Ну и что, это нормально, она же маг этой стихии, – я его не совсем поняла.

– Да, я это знаю, но цвет пламени был синим, – пояснил он. – Я не могу объяснить это, нужно спросить у самой Наясы, откуда она взяла первородную силу. В нашем мире её ни у кого нет.

– Спасибо Каин, можешь идти, – я поспешила присесть на диван, не думала о синем пламени в глазах дочери. Воспоминания Наясы и её чувства освоились в моей памяти и нахлынули огромной волной, заставив забыть обо всём остальном.

Место действия Вирия. Атон.

Добравшись до Фарго, Дор наконец-то познакомил нас со своей женой. Звали её Марита, симпатичная девушка не высокого роста с длинной косой тёмных волос и ямочками на щеках. Она очень сильно смущалась и краснела, когда ей оказывали внимание. Дор не краснел, но тоже смущался и постоянно дёргал себя за бороду. В Фарго сейчас шла грандиозная перестройка замка, которую затеял Федор, а Эльтея в этом его поддерживала. Старый барон с этим строительством уже смирился и принял посильное участие.

– Когда думаешь отправляться? – спросил я Фёдора.

– Да, когда? Там тебя уже давно ждут, – заявил Дор, стараясь увести разговор в сторону от темы своей свадьбы.

– Куда? – удивлённо спросила Эльтея, посмотрев на всех нас поочередно.

– В Дамрос, – пояснил я.

– Как в Дамрос? Там же очень опасно! – удивилась Эльтея ещё сильнее.

– Не настолько как все думают. Мы только недавно оттуда прибыли и как видишь, живы и здоровы – попытался успокоить её Дор.

– Да, вы живы, но с вами было войско!

– Так ведь он туда тоже не один поедет. Я ему половину своей охраны выделю, вдобавок к его воинам. Так что бояться нечего, доберётся спокойно – продолжил успокаивать Дор.

– Я тоже с тобой поеду, и это не обсуждается! – заявила Эльтея.

– А, э! – Фёдор хотел что-то сказать, но она его перебила.

– За перестройкой замка дед проследит, он всё равно больше ничем не занят!

Я сидел, прикрыв лицо рукой, и тихо хихикал. Кажется, Фёдор попал под женский каблук, интересно насколько у него хватит терпения. Зная характер своего друга, думаю, что терпеть будет недолго.

– Что, гостей не ждали?! – раздался голос. Мы дружно повернулись и увидели Анну, Чикву, Лею и мастера Вастина. В комнате, где мы сейчас находились, сразу стало тесно и шумно, но на это никто не обратил внимания, все были рады встрече. Через некоторое время наша шумная и дружная компания разделилась на две части, мужскую и женскую. Женская половина, заявив, что мы им мешаем разговаривать о своём, девичьем, перебралась в другую комнату.

– Мы с Чиквой уже пятый день по вашим следам бегаем, догнать не можем, – пожаловался Вастин.

– Зачем? – спросил я, посмотрев на довольное лицо Вастина.

– Хотели лично сообщить, что корабль готов к спуску на воду! – обрадовал нас Вастин, притянув Чикву ближе к себе. – Красавец получился, такого больше ни у кого нет. Правда, Чиква? – он хотел хлопнуть его по спине, но вовремя остановился и опустил руку.

– Ага, очень красивый, синий-синий! – согласился с ним Чиква.

– В каком смысле синий? – не понял я.

– Не весь конечно, – стал оправдываться Вастин, – мы по вашему совету обратились в школу магии, к господину Хогату. Присланный им алхимик изготовил для нас краску, синюю, вот этой краской мы и покрасили корабль. Паруса мы тоже покрасили, другой краской, но она тоже синяя, – пояснил Вастин и замолчал, ожидая моей реакции.

– Ну и ладно, пусть будет синим, цвет это не главное, – ответил я, и Вастин выдохнул с облегчением.

– Вот на корабле я в Дамрос и отправлюсь, заодно испытания проведём, – заявил Фёдор.

– Ну и чего вы сидите? – спросил Дор, посмотрев на наши непонимающие лица. – Идёмте корабль смотреть, потом будем спускать его на воду. Гномы что, напрасно столько трудились? – Дор встал, давая понять, что он уже готов отправиться в Катас прямо сейчас.

Немного посовещавшись, решили женскую половину нашей шумной компании с собой не брать. К нашему всеобщему мужскому удивлению, они и сами не захотели ехать с нами.

Через два дня добрались до верфи и увидели наш корабль. Его освободили от стен и крыши ангара, и был готов к спуску на воду.

– И раз, и раз, и раз! – Вастин сам командовал спуском, подгоняя рабочих. Туго натянутые канаты медленно наматывались на катушку лебёдки, приближая корабль к воде. – И раз, и раз, левый борт не спать! – Вастин погрозил кулаком группе гномов, работающих по левому борту. Через некоторое время корабль достиг необходимой глубины и закачался на волнах, дав крен на левый борт. Увидев это, Вастин покраснел и, втянув голову в плечи, замолчал, не зная, что сказать в своё оправдание.

– Крен не очень большой, всего градусов пять, сбалансируем как-нибудь – успокоил его Фёдор. Несмотря на такую проблему, корабль был великолепен. Все деревянные детали украшены изящной резьбой, а местами и фигурным литьём. – Антох, как ты думаешь, чего не хватает? – спросил Федор, продолжая оценивать взглядом корабль.

– Не знаю, а чего, по-твоему?

– Флага на мачте не хватает! – пояснил Фёдор.

– Поднять флаг! – закричал Вастин. Вскоре на мачте появился флаг и тоже синий. Я посмотрел на Вастина с недоумением и хотел спросить издевается он или просто шутит.

– Это флаг королевства Дамрос, мы думали, Вам будет приятно его увидеть на мачте вашего корабля, – стал опять оправдываться Вастин. Я присмотрелся к изображению чего-то, нарисованного на самом флаге, но так и не понял, что это.

– А что там изображено? – спросил я Вастина. Он посмотрел на меня очень удивленно, но ответил.

– Парящая птица.

– Чем-то она на чайку похожа, – высказал Фёдор своё предположение. – Предлагаю корабль назвать «Синяя чайка»!

– На флаге вообще-то эта чайка белая, – уточнил я.

– Ну и что, зато сам корабль синий!

– Хорошо, пусть будет «Синей чайкой», – согласился я, думая сейчас совсем не о флаге. Я искал взглядом на его палубе пусковые ракетные установки, которые мне обещали там установить, но так их там и не увидел. – Вастин, а где те штуки, которые я велел разместить на палубе?

– Мы их спрятали под палубой, – пояснил Вастин.

– Зачем? – не понял я. – Если потребуется выстрелить, то их придётся поднимать оттуда, а это долго.

– О, нет, мы всё продумали, идёмте на корабль, я вам сейчас всё покажу. – Он повёл нас на корабль по плавучим мосткам, которые только что протянули к кораблю. Поднявшись на палубу, Вастин стал быстро бить в корабельный колокол. Через несколько секунд по обеим сторонам открылись люки и появились наши секретные установки, с пока ещё пустыми ракетами. – Мы подумали, что такое оружие не нужно выставлять напоказ, – пояснил он и ударил в колокол три раза. Люки вновь открылись и ракеты исчезли с палубы.

– Молодцы! – похвалил я, оценив скорость развёртывания ракетной системы на магической основе.

Мы много времени провели на корабле, рассмотрев почти всё, что смогли. Несмотря на то, что корабль получился далеко не полностью из металла, я всё равно был очень доволен качеством выполненной работы. Фёдор вообще радовался как ребенок, бегая по палубе от одного борта к другому.

Замок Нэкт. Дарморо.

– Радуются как дети, не понимают, что этим кораблём они только ещё больше разозлят пиратов. До сих пор понять не могу, для чего Атону нужен этот корабль. У него и без этого уже есть несколько. И вообще он слишком уж быстро стал землями обрастать, а это не очень хорошо, жди беды. За каких-то полгода подмял под себя пять баронств, другим баронам это не понравится. Вот интересно, он моё баронство тоже уже своим считает? Не отдам, моё баронство! Если что, могу порвать наше соглашение, не нужна мне его поддержка, и девок своих пусть тоже забирает. Они в последнее время меня совсем слушаться перестали, будто я уже не их хозяин.

– Здравствуй Дарморо! – появившийся Мон Сан отвлёк меня от размышлений.

– А, это ты, с чем пожаловал? – старый мастер явился опять со своими наставлениями и очередным предчувствием.

– А что, просто так уже нельзя к тебе заглянуть? – улыбка пропала с его лица.

– Почему, можешь, конечно, только в последнее время ты Атону и его людям гораздо больше времени уделяешь, а про меня забыл совсем.

– Так ведь и жизнь сильно изменилась, времени на всё уже не хватает. Сегодня вот появилось свободное, я к тебе и заглянул. Поговорить нам надо.

– Хорошо, говори, если уж у тебя время для этого появилось, – я предложил ему присесть и налил вина.

– Если судить по качеству этого вина, дела сейчас у тебя идут совсем не плохо. Я ведь прав был тогда, когда говорил, что богатым станешь, – он напомнил мне о нашем разговоре, который произошёл лет пятнадцать назад.

– Ну, уж не настолько они хорошо и идут, как хотелось бы, проблем пока ещё достаточно много.

– А ты думал, что будет всё легко и просто? Так не бывает, да и я этого не обещал – он отпил немного из кубка и отставил его, чтобы не мешал разговору.

– Так что ты мне хотел сказать? – на долгий разговор я не был настроен, хотелось быстрее выпроводить его и отдохнуть.

– Ты нервным стал, тебе Дарморо нужно отдохнуть, успокоиться.

– Мон Сан, давай обойдёмся без наставлений, говори, что хотел, – вспылил я, не выдержав его тона. Он некоторое время сидел и смотрел на меня, молча, о чём-то думая.

– Хорошо, скажу, но ты не готов меня услышать. Два дня назад у меня было видение, и оно мне не понравилось. Я видел смерть, твою смерть Дарморо, сейчас вот и пришёл тебя предупредить. Думаю, что ты делаешь что-то не так как нужно, но я не знаю, что именно не так.

– И как я умер?

– Этого я тебе не могу сказать, моё дело предупредить, а дальше сам думай, что делать, – Мон Сан поднялся, ещё раз на меня внимательно посмотрел, как бы оценивая моё здоровье, и направился к двери. Перед тем как её открыть, он остановился и сказал. – Бойся золота Дарморо, оно погубит тебя.

– Глупый старик! – подумал я, сидя в кресле с кубком вина в руках. – Мало того, что лезет всё время со своими наставлениями, теперь ещё и видение у него, видите ли. Золото не может привести к смерти, оно может привести только к богатству, ну и ещё к власти. Он сам мне это всё обещал, а теперь предлагает от этого отказаться. Ну, уж нет, жить в нищете я больше не собираюсь! – я со всей силы запустил кубком в стену, своим видением он только меня разозлил.

– Мот! Мот! Где ты ходишь, конское дерьмо? Седлай коней, до Катаса прокатимся. – Даже слугу нормального найти проблема, все возле Атона и его друзей крутятся.

Катас. Верфь. Атон.

– Ваше величество, письмо от Хогата! – гонец, спрыгнув с седла на ходу, протянул мне свиток, встав на одно колено.

– Спасибо! – Этого письма я уже давно дожидался и наконец-то дождался. Сорвав печать, стал читать.

Ваше величество, я просмотрел все книги, что у меня есть и даже личные книги всех учителей. Информации необходимой Вам, удалось собрать совсем не много, и она слишком противоречива. За всю историю существования королевств, которая описана в книгах, есть упоминания о демонопоклонниках. Это были как кланы, так и небольшие группы людей, и не людей тоже. После войны богов все они были уничтожены, но их строения, именуемые храмами, ещё встречаются. Два таких храма неплохо сохранились до наших дней, возможно в них есть то, что вас интересует. Один из них расположен на территории тёмных эльфов. Второй находится где-то высоко в горах на границе Селезера и орчьих земель. Увы, более точно узнать их расположение нам не удалось.

– М-да, информации очень мало, но это лучше, чем совсем ничего, – подумал я, свернув письмо.

– Антох, корабль просто класс, я тоже такой хочу! – заявил Федор, стоявший у меня за спиной и пытавшийся заглянуть в письмо, которое я читал. Понять, что там было написано, он не смог, Хогат писал на староэльфийском. Честно сказать, сам Хогат этот язык знал не очень хорошо, но понять, что он пишет, было можно.

– С этим нет никаких проблем, заплатишь, и Вастин построит ещё один, для тебя. – После моих слов Фёдор сразу погрустнел, денег на постройку корабля у него не было. Правда, у него был марнит, который я подарил ему на свадьбу, его бы хватило на оплату, но Фёдор его уже припас для каких-то других целей.

– Вот всегда ты так, нет бы, как-нибудь по-другому сказать, чтоб не так обидно было – Фёдор обиделся на мои слова, хотя прекрасно понимал, что так всё и обстоит на самом деле.

– День добрый! – на палубе появился барон Аннар Катас. – Красавец, – он развёл руки, показывая на весь корабль сразу. С его появлением на палубе стало шумно, от восторженных криков в поддержку его слов. Пока они хвалили корабль и самих себя, я, прихватив Чикву и гномов-ракетчиков, отошёл с ними в сторону.

– Чиква, я кое-что придумал и хочу, чтобы вы сейчас вот что сделали. Вы сейчас снимите все ракеты и перенесёте их в какое-нибудь хорошо охраняемое место. Я там с ними немного поработаю, после чего вы их поставите на место.

– Атон, могу я с тобой поговорить наедине, без посторонних ушей, – к нам подошёл Аннар Катас и посмотрел на Чикву с гномами, как на посторонние уши. После его слов в глазах этой четвёрки появилась обида, но они промолчали и отправились снимать ракеты.

– Конечно, идём на берег, мне всё равно туда нужно, там и поговорим. – Пока мы добирались по мосткам до берега, барон всё время крутил головой и нервничал. Мне показалось, что он высматривает среди людей кого-то и пока его не находил. – Теперь мы одни, можешь говорить, – предложил я, добравшись до сарая, куда должны принести ракеты.

– Понимаешь, тут такое дело, я даже не знаю с чего начать, – Аннар нервничал, но мне показалось, что не по-настоящему, он просто пытался эту нервозность изобразить.

– Начни с самого главного, а там видно будет.

– Я хочу дать тебе клятву верности, вот! – выдал он на одном дыхании.

– Аннар, что случилось? Вассальную клятву просто так не дают, для этого должна быть серьёзная причина, – я сильно удивился его словам, зная его характер, жадность и очень большое самолюбие.

– Есть причина, она уже давно есть, и я от этого устал, – он стал говорить намёками, и явно придумывая на ходу.

– Говори прямо, в чём дело?

– Бель, Бель и эльфы или эльфы и Бель, не знаю, кто из них стоит на первом месте.

– Я что-то не понял, объясни нормально.

– Эльфы в последнее время стали слишком часто появляться на границе. Барон Бель пропускает их через свои земли. Он сам за последнее время сильно изменился, встречи со мной избегает, на свою территорию никого не впускает. Кроме эльфов, конечно, их то, как раз он не трогает. В общем, я боюсь, у меня семья, крестьяне, верфь, наконец, – он кивнул в сторону верфи, где по-прежнему было многолюдно и многогномно. – Дарморо тоже изменился, даже не знаю, как это объяснить, не тот он уже и всё тут! – Аннар стал ходить туда-сюда. – Атон, давай захватим этот Бель, чтобы к нам эльфы больше не лезли! – он резко остановился и посмотрел на меня. Я молчал, обдумывая его слова, слишком уж он меня удивил. Мне как-то не очень верилось во всё это, про Дарморо вообще верить не хотелось, но он был по-своему прав. Дарморо изменился и не в лучшую сторону, я это тоже заметил. Меняться он стал сразу, как только его баронство стало богатеть и в сундуках появилось золото, правда, его там было пока не очень много, но оно было. – Ну, так что, примешь мою клятву? – Аннар отвлёк меня от размышлений.

– Хорошо, если ты этого хочешь, то я приму её, – согласился я, решив, что точно от этого ничего не теряю.

– Вот и хорошо, – он потёр руки. – Только это надо сделать так, чтобы об этом сразу все узнали.

Если быть честным, его радости я не понимал. Обезопасить себя таким способом конечно, можно, но ведь и простой военный союз тоже совсем не плохое решение.

– Да, с этим я тоже согласен, но на Бель мы пока нападать не будем. Мы пока только усилим охрану границ и посмотрим, что будет после этого. Сейчас и без этого Бель проблем много, – пояснил я и увидел, что радости в глазах Аннара как-то резко поубавилось. У меня сложилось впечатление, что война с соседом для него была важнее всего, а вассальная клятва лишь прикрытие чего-то другого, но чего, я пока ещё не понял. Аннар ушел, оставив меня возле сарая, в который уже перетащили все шестнадцать ракет. Поразмыслив ещё несколько минут над нашим разговором, так и не пришёл ни к какому выводу, принялся за модернизацию ракет. Решив переделать полностью их магическую начинку и добавить ещё кое-что, для усиления.

Сделав половину из задуманного, я вышел из душного помещения, чтобы подышать свежим воздухом. Возле входа крутился мальчишка, лицо которого мне показалось знакомым.

– Эй, парень, иди-ка сюда! – позвал я его. Он только этого и ждал от меня, быстро подбежал и поклонился.

– Здравствуйте Ваше величество!

– Мне кажется, что мы уже где-то встречались, – я всматривался в его лицо и понимал, что точно его уже где-то видел, но пока не мог вспомнить где.

– Да, Ваше величество, встречались, меня зовут Витор, я брат Маи.

– Блин, точно! Ты сильно подрос с того времени, тебя не узнать. Вот что Витор, будь другом, сбегай на корабль и позови сюда Чикву. Надеюсь, ты знаешь этого гоблина, пусть он с собой ещё и помощников прихватит, – Витор засиял от счастья, но я думаю, что не от моей просьбы, а от возможности попасть на корабль.

Пока я ждал Чикву, смог доделать всю оставшуюся работу по замене магической начинки. Дальнейшие изменения они уже сами внесут. Через какое-то время появился Чиква, но вместо гномов его сопровождал Витор.

– Гномы пока не смогли со мной прийти, с ними сейчас король Дориан о чём-то разговаривает, – пояснил Чиква. Витор в это время смотрел на меня и явно хотел о чём-то попросить.

– Говори уж, чего так себя мучить-то, – не выдержал я его мучительного взгляда.

– Ваше величество, возьмите меня матросом на этот корабль, – проговорил он, продолжая смотреть на меня с надеждой во взгляде.

– Ты пока слишком мал для этого, хотя! – Я вспомнил, что на кораблях встречались такие ещё слишком молодые ребята, которых звали юнгами. – Матросом тебя не возьмут, но вот учеником матроса могут, я попрошу Вастина, думаю, мне не откажет.

Фёдор.

– Вастин, примите мои поздравления, я просто восхищён вашим мастерством. Это великолепный корабль, надеюсь, что вы не остановитесь на достигнутом, – мне было необходимо наладить дружеский контакт с мастером, от идеи получить такой корабль я не отказался. Да, денег у меня точно не хватит, по крайней мере, сейчас. Можно, конечно, взять в долг, и я уже знаю у кого, у Дора, у него точно деньги есть, точнее у его народа, но это почти одно и то же. О наличии денег у Атона, сказать ничего не могу, где он их берёт, никто не знает. – Вастин, у меня есть несколько идей, и даже кое-какие чертежи имеются. Не только кораблей, которых в этом мире ещё никто не видел, но и много чего ещё очень полезного. Хотите посмотреть и поговорить? Посетите замок Фарго, там всё и увидите, – я потихоньку оттеснял Вастина в сторону от посторонних ушей, продолжая разжигать в нём интерес. Через некоторое время он уже не знал куда бежать и с чего начать постройку ещё одного корабля. Ему сейчас и в Фарго хотелось попасть и Атона найти, чтобы с него денег страсти. Про Дориана я пока ему ничего не сказал, Дор будет запасным вариантом.

Атон.

Чиква быстро сообразил, что я хочу добавить в начинку ракет и задал вполне логичный вопрос.

– Они же станут гораздо тяжелее и так далеко уже не улетят, что с этим делать?

– Вот блин! Я об этом даже и не подумал! Придётся заменить изумруды на марниты, от этого разгонная сила увеличится. Вы потом эти ракеты как-нибудь пометьте, чтобы от обычных отличить, – попросил я, так как у меня с собой не было столько камней, чтобы оснастить ими все ракеты. – Через несколько часов я закончил работу и вышел из сарая, где нос к носу столкнулся с мастером Вастином.

– Наконец-то я вас нашёл! – обрадовался он и сразу спросил. – Ваше величество, не хотели бы вы построить ещё один корабль? – Я даже не сразу сообразил, шутит он или говорит серьёзно. По его счастливому лицу это понять было невозможно.

– Вастин, скажи честно, это тебя Фёдор так раззадорил или ты сам это решил? – после моих слов он сразу перестал улыбаться и во всём признался.

– Да, было такое, но я и сам этого тоже хочу. Строить корабли ещё для кого-то мне не хочется, а Аннар теперь не позволит верфи простаивать, хорошие корабли всем нужны.

Вастин был по-своему прав, корабли нужны всем, а хорошие корабли – это ещё и превосходство на море. Подозреваю, что Аннар уже скопировал все чертежи, так, на всякий случай. Поразмыслив немного, я пришёл к выводу, что нужна своя верфь, а мастеров я переманю или просто выкраду. Вот только что делать, если Аннар даст вассальную клятву, по факту это уже будет моя верфь. – Я готов снизить цену ещё, ведь теперь у нас есть всё необходимое для дальнейшей работы. Мы теперь знаем, что и как делать. Второй корабль будет построен быстрее почти в два раза! – привёл Вастин последний аргумент.

– Хорошо, я подумаю, но вопрос будет решён только после успешных испытаний этого корабля, – Вастин от радости чуть не запрыгал.

– Да, да, конечно!

– О, чуть не забыл, команду уже набрали?

– Пока только половину, а что? – он стал серьёзен как обычно.

– Вот тебе ещё один матрос, – я подозвал Витора.

– Так ведь он мал ещё! – удивился Вастин.

– Возьми учеником, подрастет, станет матросом, а там глядишь, и до капитана дорастёт. – Вастин внимательно посмотрел на мальчишку, почесал затылок и махнул рукой.

– Эх, ладно, идём со мной парень, с командой познакомлю!

Через несколько минут они ушли, а я остался сидеть на пустой бочке возле сарая. За последнее время произошло много чего, и нужно было решить с чего начинать. На первое место вылезла намечающаяся война с Бель и не такая тихая, и почти бескровная, какую мы вели с Пилетом. Можно, конечно, попробовать, отгородиться от этого баронства, но это проблему не решит. – А не поговорить ли мне с этим Бель? Возможно, мы сможем как-то договориться и не доводить дело до войны? – пришла мне в голову мысль. – Отправлюсь туда прямо сегодня, с наступлением темноты, за час должен долететь.

Через два часа после того как стемнело, я отправился в гости к барону. Жаль, что не запомнил имя барона Бель, но думаю это не так важно для того чтобы просто поговорить.

До замка барона Бель добрался меньше чем за час и, приземлившись неподалёку, стал думать, как попасть в его замок незамеченным.

Предположим, что через стену я перелечу, а что дальше? Приземлится на крышу, это не вариант, могут заметить, да и что мне там делать? Мне нужно в сам замок попасть и барона там найти. Вот если бы в окно удалось влезть, тогда! А что тогда? Могу ведь влезть совсем не в то окно, которое мне нужно, например, в спальню к баронессе. После такого визита барон точно со мной разговаривать не будет. К решению этого вопроса надо применить магию, но пока не придумал как. Думал долго, но всё-таки придумал. Если я своими жгутами силы могу толкать, бросать и много чего ещё могу делать, почему я не могу поднять самого себя. Сотворю из них что-то похожее на ходули и прогуляюсь вокруг замка, вдруг мне попадётся подходящее окно. Первая попытка создать ходули как всегда была не удачной, на двух жгутах трудно было удержать равновесие. Добавил ещё два, а потом ещё сразу четыре, стал похож на паука, только с очень длинными лапами. В таком виде я и перебрался через стену замка. Хорошо, что в это время охрана смотрела вниз, на землю, а не вверх, где появился такой странный паук. Через несколько минут обнаружил необходимое мне окно, но пришлось притормозить и послушать о чём говорили в комнате. Сквозь немного приоткрытое окно я видел барона, но только со спины, его собеседник оставался вне поля моего зрения.

– Барон, я приехал сюда не для того чтобы выслушивать ваши оправдания и не уговаривать. Я приехал, чтобы напомнить о том, что ты должен был сделать, – услышал я голос невидимого собеседника.

– Но я не могу этого сделать, граница Катаса хорошо охраняется. Я уже не говорю о верфи, туда вообще попасть невозможно, – стал оправдываться барон.

– Плохо стараешься или просто не хочешь. Может быть, тебе прислать какую-нибудь часть тела, от твоего сына или дочери? Думаю, что несколько пальцев заставят тебя действовать более решительно.

– Не надо, я постараюсь, но боюсь, что это приведёт к открытой войне – голос барона стал тише.

– Мы хотим, чтобы ты не постарался, а уничтожил верфь, вместе со всеми, кто там есть. Нам плевать на твою войну с Катасом.

– Вы меня не поняли, война будет не с Катасом, а с Дамросом! – пояснил барон.

– О каком Дамросе ты говоришь, там нет людей, это мёртвые земли и не надо верить слухам.

– А как же король Атон? Гномы, которые поселились на границе Нэкта? Это что, тоже слухи?

– Гномам просто хорошо заплатили, а твой король Атон, это просто вымысел. Если у баронов не получится объединиться, вину за это свалят на этого самого Атона. Всё, нам больше не о чем разговаривать, скоро рассвет, не хочу, чтобы меня здесь кто-нибудь видел, – послышались шаги, хлопнула дверь и наступила тишина. Барон Бель устало опустился в кресло возле камина и уставился на огонь.

– М-да, интересное кино получается, – я отстранился от окна и решил немного подумать, прежде чем в него лезть. – Получается, что барона шантажируют, удерживая его детей в качестве заложников. Возникает вопрос, кто эти козлы? Жаль, что мне не удалось увидеть лицо его собеседника, хотя ещё не поздно за ним проследить. Но это чуть позже, сейчас надо с бароном переговорить, пока он дров не наломал.

Осторожно приоткрыв окно, я тихо влез в комнату. Барон продолжал смотреть на огонь, сидя в кресле с задумчивым видом. Он был настолько погружён в свои мысли, что не слышал ни то, как я влез, ни моих шагов.

– Добрый вечер! – Я опустился в кресло, напротив.

– Ты ещё кто такой? – он вздрогнул, и его рука опустилась вниз, к сапогу, где был спрятан нож.

– Барон, не нужно доставать нож, он вам всё равно не поможет. Я пришёл к вам поговорить и убивать вас не собираюсь. Моё имя Атон, думаю дальше пояснять кто я не нужно, – он вернул руку обратно на подлокотник и посмотрел на меня более внимательно.

– О чём ты хочешь поговорить?

– О том сложном положении, в котором вы оказались.

– Это с чего это ты так решил? – барон немного подвинул кресло, чтобы сесть лицом ко мне.

– Я подслушал ваш разговор, правда, не смог рассмотреть лицо вашего собеседника. Надеюсь, что мне сами о нём всё расскажите, – барон долго смотрел на меня, молча, перед тем как ответить.

– Это ничего не изменит, я всё равно нападу на Катас. У меня просто нет другого выхода. Хочешь убить меня? Убей, чего медлишь? Вот только эльфы всё равно не оставят баронства в покое.

– Вот оно что, значит, это был эльф, и твои дети сейчас находятся у них.

Барон не стал больше ничего говорить, он опять уставился на огонь в камине. Мне показалось, что он за эти несколько минут ещё состарился.

– Послушай барон, извини, не знаю твоего имени.

– Верн, меня зовут Верн, – ответил он, даже не обернувшись в мою сторону.

– Вот что Верн, у меня есть одна идея, как вернуть твоих детей и не начинать войну.

– Это как? – он очнулся от размышлений.

– Пока не могу тебе сказать, мне нужно время, чтобы всё это провернуть.

– У меня нет времени, мне его не оставили, – Верн тяжело вздохнул и махнул на моё предложение.

– Верн, дай мне десять дней, я за это время попробую что-нибудь сделать.

– А мне что делать все эти десять дней? От меня ждут действия и немедленно! Я просто обязан напасть на Катас.

– С этим нет никакой проблемы, нападай, но только давай это сделаем так, чтобы никому не навредить, – предложил я и увидел, как у барона от удивления вытянулось лицо.

– Это как это?

– Это просто, нужно создать видимость войны. Это такая война понарошку, можем помочь всё устроить. На десять дней запросто сможем такую войну растянуть.

– А дальше? – Верн заинтересовался моим предложением, терять людей в этой войне ему не хотелось.

– За это время я попробую освободить твоих детей, если конечно, они ещё живы.

– Хочешь сказать, что их убили? – барон даже привстал с кресла. Судя по его реакции, я понял, что такой вариант он даже не рассматривал.

– А что им стоит соврать тебе, ты же не можешь это проверить.

– Да ты прав, они на всё способны – он опять опустился в кресло.

– Я пришлю к тебе кого-нибудь из своих друзей, чтобы вы всё обсудили в проведении первых учений.

– Только Аннара не присылайте, я ему не доверяю и тебе не советую, – барон немного приободрился, получив маленький шанс на возвращение своих детей.

– Граф Фьодор тебя устроит? У него есть один особо одарённый в таких делах помощник, по имени Штырь. Он тут такой цирк может устроить, что все в войну поверят. Где назначим встречу?

– У меня есть охотничий домик на границе, там и встретимся. А что будет, если ты не сможешь вызволить моих детей из плена? – спросил Верн настороженно.

– Война будет, и ты в ней проиграешь, – честно ответил я и заметил в его глазах, желание убить меня. – Остынь Верн, ты не сможешь меня убить, – я встал и покинул замок Бель, таким же способом, как и попал в него, через окно. Вернувшись в Катас, около часа искал Федора, а потом долго объяснял, что мне от него нужно.

– Да понял я уже, чего так орать-то? – ответил он, наконец-то полностью проснувшись. – В отличие от тебя, мне иногда спать надо, это ты у нас никогда не спишь, – ворчал он, из-за того, что я его разбудил.

– Фёдор, последняя просьба, отведи корабль куда-нибудь подальше, мало ли чего, вдруг Аннар договор нарушит. – После этого я отправился на поиски шантажиста эльфа. Найти его оказалось задачей сложной, почти все дороги на их территории были скрыты кронами деревьев, образуя живые тоннели. Мне пришлось устроить засаду на первом попавшемся участке, где смог приземлится. Летать дальше над лесом, было опасно, уже наступил рассвет, и теперь меня могли заметить.

Эльф появился часа через два и был не один, его сопровождали ещё два эльфа. Они ехали не спеша, о чём-то разговаривали и смеялись. Я не стал сразу на них нападать, а решил проследить за ними, возможно, они сами приведут меня туда куда нужно. Слежка оказалась делом ещё более сложным, чем поиски. Вся живность, находящаяся в лесу поблизости, поднимала шум, выдавая моё присутствие. Двух особо горластых птичек пришлось прибить, чтобы остаться незамеченным. Через некоторое время эльфы остановились на привал около старой и давно заброшенной башни. Подобравшись к ним максимально близко, но так чтобы они меня не заметили, решил немного послушать, о чём они говорят.

Глава 3

– Жаль, что не прихватили с собой несколько круглоухих, могли бы их сейчас выгодно продать.

– Нам же это пока делать запретили, вот избавимся от баронских щенков, тогда и наловим столько, сколько захотим.

– Заткнитесь оба, нам ещё не хватает, чтобы нас кто-нибудь услышал!

– Велемель, мы сейчас у себя дома, чего и кого нам тут бояться?

– Не знаю, но что-то мне не по себе, будто за нами следят.

– Странно, мне так почему-то не кажется, всё так же тихо, как всегда.

– В том-то всё и дело что тихо, я слышал, как два раза птичий крик оборвался. – Главный объект моего наблюдения встал и принялся осматриваться, и прислушиваться к звукам леса. Я же наоборот вжался в землю, чтобы меня не заметили. – Вот же сволочь ушастая, оказывается, что он слышал, как я птичек утихомирил, – думал я, стараясь не шевелиться. – Надо их брать, пока они меня ещё не вычислили.

Дождавшись, когда они немного успокоятся, я приступил к захвату. Мои жгуты силы быстро спеленали три эльфийских тела, не позволив им поднять шум.

– Здравствуйте товарищи преступники! – Я вышел из кустов и приблизился вплотную к удивлённым, и перепуганным эльфам. – Тот, кто ответит на мой вопрос, тому ничего не будет! – Под ногами у меня оказался походный ранец одного из эльфов. Я поднял и вытряхнул на землю всё его содержимое. Ничего особо ценного там не оказалось, но еда там была, чему я обрадовался. Со всеми этими проблемами, я просто забыл плотно поесть, прежде чем отправится за эльфами. Подобрав лепёшку и кусок сыра, с наслаждением откусил от обоих и стал жевать. – Фто мовчиф? – Спросил я с набитым ртом. Эльфы в это время мычали и дергались, пытаясь освободиться от моих жгутов. – Ах, да, я же забыл задать вопрос! Слушайте внимательно и не говорите потом, что не расслышали! Где дети барона Бель? – Я освободил от захвата голову одного эльфа, чтобы он мог говорить и услышал отборную ругань в мой адрес. – Класс, я прям как дома побывал, но ответ не верный, – я отвесил ему мощную оплеуху.

– Какие дети, какого барона? – Эльф был настолько удивлён тем, что я с такой лёгкостью их захватил, что не обратил внимания на то, что говорю с ними на их языке.

– Здесь вопросы задаю я! – Отвесил ему ещё одну оплеуху, и он поплыл сознанием. Пришлось освободить головы его товарищам, и услышал то же самое в свой адрес. – М-да, ребята, мы так никогда не договоримся. Я ведь хотел по-хорошему, а вы оказались бяки! Что же мне с вами делать? – Я закинул в рот остатки лепёшки и сыра, запил это всё водой и облегчённо вздохнул. От сытного ужина, завтрака и обеда в одном флаконе настроение определённо улучшилось и мне захотелось пошутить. Достав нож, побрил на лысо всех трёх эльфов, и теперь они были похожи друг на друга как близнецы. – Ну, теперь будем говорить или вам ещё и уши отрезать, чтоб умываться не мешали? – Три пары глаз смотрели на меня с ненавистью. – Чего молчите? Ах да, я опять забыл вам рты освободить!

– Ты больше не жилец, круглоухий маг!

– Нет, ну что за манеры, чуть что, сразу обзываться, а ведь я вас остроухими не называл. Ладно, пупсики, последний раз спрашиваю, где дети барона Бель?

– В поселении «Новиль», по этой дороге к вечеру доберёшься, – ответил один из них, чем вызвал гнев своих лысых товарищей.

– Вот видишь, ответил и остался жив, а волосы не уши, сами отрастут со временем. Ну, я пойду, прогуляюсь до этого вашего Новиля. Вы тут пока посидите, никуда не уходите, вдруг там нет детей. – Я достал из кармана три изумруда, что остались после модернизации ракет, напитал их силой и прикрепил к ним те нити силы, что удерживали эльфов. Силы в изумруды влезло немного, но на несколько часов, чтобы удерживать эльфов, должно было хватить. Проверив ещё раз свою магическую конструкцию, направился искать это самое поселение под названием Новиль. Разумеется, я туда не пешком пошел, а полетел, только прежде чем взлететь, отошёл на некоторое расстояние, чтобы эльфам меня не было видно.

Два раза я пролетел мимо этого поселения, прежде чем его заметил. Оно было так хорошо вписано в рельеф и укрыто деревьями, что, не зная, что оно тут есть и не заметишь. Зато меня они очень даже сразу заметили, некоторые стали стрелять, а один ушастый снайпер даже попал. Правда от его попадания толку не было, моя защита которую я смастерил, перед тем как прибить Пилета, хорошо работала, и стрела успешно сгорела. Решив не раздражать эльфов своим полётом, отлетел от поселения на безопасное расстояние.

– Теперь ножками, в обход, зайдём с другой стороны! – Решил я и углубился в лес. Эльфийский лес сильно отличался от того что рос в баронствах. Деревья были гораздо выше, и я не встретил ни одного знакомого мне дерева. Форма и цвет листьев поражали своим разнообразием, больше всего мне понравилась ель с белыми иглами хвои. Я даже потрогал, чтобы убедиться в том, что она живая, а не пластмассовая.

Через некоторое время стал передвигаться осторожнее, поселение было уже рядом. Остаток пути проделал так же, как попал в замок Бель, на своих магических ходулях. Притаившись за стволом большого дерева, стал ждать, когда часть эльфов отправится на мои поиски. На сборы у них ушло минут пять, после чего я спустился на землю и направился в посёлок. Сам посёлок был маленьким, насчитал всего десять домов, сами дома не были построены в прямом смысле этого слова, они были выращены из деревьев и кустарников. Местами встречались лианы, цветущие большими красными цветками. Всех встреченных по дороге эльфов, я упаковывал так же, как и тех первых, и теперь они семенили за мной маленькими шагами.

Через некоторое время выловил всех эльфов, что остались в поселении, набралось одиннадцать штук. Девять из них оказались девушками, но я это не сразу заметил, думал подростки, свободная одежда не позволяла увидеть их женские особенности строения тела. Выяснять в каком доме сидят дети барона, я не стал, сам заглянул в каждый дом. Связанного парня и девушку обнаружил в самом дальнем доме, пока до него добрался, нашёл ещё десять человек, с рабскими ошейниками. Освободил всех и от верёвок, и от ошейников. Было большое желание прибить всех эльфов в этом поселении за такое отношение к людям, но решил этого не делать. Вдруг кто-нибудь из них окажется каким-нибудь знатным эльфом или его отпрыском, война же может потом начаться. Вместо этого я их тоже всех побрил, даже девушек. Пока этим занимался, мне опять захотелось чего-нибудь съесть и пришлось устроить ревизию в их холодильниках, точнее в корзинах, где они хранили продукты. Всё что нашёл, вытащил на улицу и отдал бывшим узникам. Себе оставил одну лепёшку и два неизвестных мне фрукта, немного горьковатых на вкус, но вполне съедобных. Лысые эльфы не сводили с меня глаз, когда я их ел, мне даже стало не комфортно от их взглядов. Перекусив тем, что досталось, запер всех эльфов в одном из домов и предложил людям быстро сделать ноги из этого поселения. Они все поддержали моё предложение, и мы побежали в сторону баронств.

Через несколько минут мне надоело уворачиваться от веток и перепрыгивать через корни деревьев. – Всё, стоп, привал, мы таким способом далеко не убежим. Есть предложение полететь! – Мне пришла в голову идея захватить людей при помощи своей силы и унести по небу, тянув за собой на нитях силы. Ведь я прекрасно знал, что вес предмета поднятого с помощью магии сильно уменьшается, приблизительно где-то раз в пятьдесят. Люди были на всё согласны, лишь бы скорее покинуть эльфийскую территорию.

Вскоре я уже летел в сторону баронств и тянул за собой бывших пленников. В Бель я не полетел, а обогнув это баронство, добрался до гномьего поселения, где меня встретил Дор, находившийся в плохом настроении. – Привет борода! У тебя что, какие-то проблемы? Рассказывай друг, и мы решим их вместе! Моё настроение было настолько хорошим, так же, как и самочувствие, что я был готов сдвинуть горы и осушить моря. Мне даже показалось, что я опьянел от такого самочувствия и настроения. Хотелось шутить и смеяться, чем и занялся вплоть до того момента пока прямо стоя не уснул.

Спокойно поспать мне не дали, кто-то стал настойчиво трясти меня, взбалтывая мои внутренности, а потом ещё и пощёчину влепили. После последней я проснулся и увидел перед собой Фёдора, который мне что-то говорил, но я его не понимал.

– Федя, скажи нормальным языком, чё те надо?

– Фух, ну наконец-то, мы уж думали, что ты опять в коматозного играешь.

– Федя, а ещё короче можешь? – я широко зевнул и тряхнул головой, отгоняя остатки сна.

– Можно и короче. Ответь умник, кого ты на этот раз с собой притащил?

– Я? Никого!

– А эти тогда, по-твоему, кто? – Фёдор показал на людей, находящихся рядом, и которых я всё ещё удерживал при помощи магии.

– Ах, эти! Этих я из плена вытащил, они у эльфов сидели, – вспомнил я и освободил их от своих захватов. Люди с облегчением сели прямо на землю, простояв до этого неподвижно пару часов, пока я спал.

– Вот видишь Фьодор, я был прав! Он нас за друзей уже не считает. Ходил с эльфами воевать, а нас не позвал! – заявил Дор, показав на меня пальцем.

– Не воевал я с ними, они все живы, остались, правда, я порезал одного, когда брил. Но я тут не причём, он сам во всём виноват, нечего было так сильно дёргаться.

– С каких это пор эльфы стали бороды носить? – Удивился Дор.

– Причём тут бороды, я им головы побрил, прикольно получилось.

– Головы? У эльфов? Ха, ха, ха! – Дор стал громко смеяться, к нему присоединился Фёдор и все, кто был рядом.

– Хватит ржать как кони, скажите лучше, как у вас война с Бель прошла?

– Да никак! Нас Морион всех без разбора по ближайшим оврагам разогнал. Хорошо, что не спалил, а только напугал, некоторых до икоты.

– Ха, молодец дракоша! Думаю, что со стороны ваше сражение было похоже на настоящее.

– Почему было? – Возмутился Фёдор. – Некоторые вполне даже по-настоящему в штаны наложили от страха. Это я о людях Бель, наших он как-то смог отличить и за ними не гонялся. – После его рассказа, Дор стал смеяться так, что не смог усидеть на бочке и свалился на землю. Чуть позже я отпустил всех мною спасённых людей по домам. Детей барона Бель тоже отпустил и попросил передать отцу, что вскоре его навещу, поговорить надо будет. Теперь он мой должник и я смогу выторговать кое-что для пользы дела.

– Мужики, а у вас пожрать, ничего нет? У меня что-то после эльфийских продуктов живот крутит. Они, наверное, у них просроченные были, а фрукты не мытые.

– Когда у меня живот крутит, я в него пиво заливаю, хорошо помогает, – намекнул Дор, а Фёдор его поддержал.

– Так ведь я против пива ничего не имею, только жрать, всё равно хочется. – Меня вскоре накормили мясом, которое я залил несколькими кружками пива. После такого обеда меня потянуло в сон. Гномы мне мешать не стали и выделили одно койка-место в доме, где становился Дор.

Глава 4

Эльфийская территория. Стоянка возле старой башни.

– Велемель, освободи нас! – Взмолились два лысых эльфа, которых ещё удерживали магические путы.

– Зачем? Вы хорошо смотритесь в таком положении.

Сам Велемель имея небольшой магический дар, смог освободиться первым. Разобравшись в принципе действия магического захвата, он дождался, когда оно ослабнет и отшвырнул в сторону изумруд.

– Велемель, ты не можешь с нами так поступить, мы же на твоей стороне. А кто это вообще такой был?

– Маг это был, человеческий маг! – он все-таки сжалился и освободил своих товарищей, по несчастью.

– Так мы поняли, что не гоблин. Откуда он тут взялся, это же наши земли?

– Думаю, что он за нами следил, а мы его не заметили. Барон Бель его нанял, чтобы он его детей освободил.

– А зачем ты ему сказал, где они находятся?

– Вы сами-то подумайте! В поселении около тридцати эльфов и пятеро из них маги. Совсем не слабые как я, они его там быстро скрутят. Наверное, уже скрутили, пока мы тут статуи изображали. Собирайтесь, мне не терпится ему отомстить за свою лысую голову. – Выловив своих лошадей, убежавших в лес во время нападения, они галопом отправились в поселение Новиль. Там их встретили такие же лысые собратья и два десятка очень злых длинноволосых эльфов, которые за несколько часов так никого и не поймали.

– Велемель, я вижу, что с вами обошлись точно также, – к ним навстречу вышел, глава поселения, придерживая свою длинную косу. Он боялся, что она тоже может исчезнуть неведомым образом. Велемель опустил глаза, поняв, что зря он направил сюда человеческого мага.

– Велемель, ответь, откуда он пришёл и где нам теперь его искать?

– Так вы что, его не поймали? – Удивился Велемель.

– Ты что издеваешься? Если бы мы его поймали, то не лишились бы волос! – Один из лысых собратьев брызгая слюной, попытался ударить его, но Велемель вовремя отступил.

– Он, э, напал на нас неожиданно, это произошло у старой башни. Что мы могли с ним сделать втроём? Вас тут тридцать, но и вы ничего не смогли!

– Восемнадцать наших братьев, включая меня, в это время ловили демона. Когда вернулись ни с чем, обнаружили вот это! – Глава показал на группу лысых эльфов и эльфиек. – Они были заперты в одном из жилищ. Маг что тут был, побрил их, сжёг их волосы, освободил всех рабов и исчез вместе с ними.

– А ещё он, съел плоды молодого Мелорна! – Добавила лысая эльфийка, спрятавшись за спины своих лысых собратьев.

– Что??? Он съел плоды и остался жив? – Удивился Велемель.

– Да, так оно и было, мы пошли по следам беглецов, но вскоре следы пропали, будто у людей появились крылья, и они улетели, – пояснил глава поселения и о чём-то задумался.

– Как это улетели? До границы с баронствами полдня пути! – Удивился Велемель и резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнего.

– Откуда ты знаешь, что они направились в сторону баронств? Я про это не говорил, – глава поселения навис над Велемелем, который от страха стал ниже ростом.

– Он, э, искал, э, детей барона Бель, – шёпотом признался Велемель.

– Что?! И зная это, вы ещё стоите здесь? Быстро догнать и вернуть всех обратно! – Закричал глава поселения на всех своих подчинённых. Все эльфы, лишившиеся волос, чувствуя за собой вину, бросились седлать коней. Через несколько секунд они покинули территорию поселения и направились к границе с баронствами. А ещё через два часа, взмыленные кони, брызгая пеной изо рта, доставили их на границу.

– Велемель, думаю, что нам пока не стоит лезть прямиком к барону. Давай сначала разведаем, а потом решим, что делать, – предложил один из его лысых друзей, тот, которого человеческий маг обрил первым.

– Можно и посмотреть, вон с той скалы почти всё баронство видно, – он показал на скалу с плоской вершиной.

– У меня голова мёрзнет, – пожаловался друг.

– Пусть она лучше мёрзнет, чем её совсем не будет, – вздохнул Велемель и повёл часть своего отряда к скале.

– Смотри, барон всё-таки сдержал слово и напал на Катас! – С высоты им было хорошо видно развернувшееся в долине сражение. До них даже долетали приглушённые крики, было видно, как, оставляя за собой дымный след, летали горящие стрелы. Велемель широко улыбнулся, увидев это сражение. Улыбка на его лице продержалась не долго, ровно до того момента как в небе появился дракон. Летая над долиной, он поливал землю огнём, разгоняя по оврагам всех участников сражения.

– Велемель, может быть наш глава, видел не демона, а этого дракона? Сам знаешь, что со страха может померещиться.

– Ты хочешь сказать, что того мага и рабов этот дракон съел? – Велемель посмотрел на своего собрата удивлённо и догадался, куда он клонит.

– Ну, может и не съел, а в гнездо унёс или в пещеру. Потом их съест по очереди или сразу всех.

– Хм, охлаждение головы пошло тебе на пользу, в ней стали появляться умные мысли. Идём домой, доложим, что так и было, а барон пусть пока воюет. Время от времени мы будем присылать ему пальцы, пусть думает, что они принадлежали его детям. – Спустившись со скалы, они тихо покинули границу и уже не спеша добрались до поселения, где и выдали свою версию. Глава поселения обдумал их версию и решил, что, скорее всего так и было, в самом деле.

– Кхе-кхе, а волосы можно быстро вырастить? – Спросила одна из эльфиек, оторвав главу поселения от раздумий.

– К сожалению, нет, я мог бы прирастить их обратно, но тот маг их сжёг, так что ждите, когда они сами отрастут. А сейчас нужно подумать, что мы скажем в своё оправдание за потерю плодов молодого Мелорна.

– Давайте скажем, что они уже были испорченными, и их пришлось выбросить.

Атон.

– Хорошо отдохнув в посёлке гномов, я решил навестить барона Бель. Прихватив с собой Дора и Фёдора, как свидетелей будущего договора с бароном.

– Атон, как я рад снова с тобой встретиться! – Барон лично встречал нас у ворот замка. За его спиной, также широко улыбаясь, стояла его жена и дети.

– Я сейчас распоряжусь накрыть для Вас самый лучший стол. Ваше величество Атон, Ваше величество Дориан, Ваше сиятельство Фьодор! – Барон, как и вся его семья, по очереди поклонились каждому из нас.

– Верн, не надо стол, поговорить надо, – сказал я шёпотом, чтобы слышал только он.

– Я понимаю и уже всё приготовил для нашего разговора, пойдёмте в мой кабинет, – он ещё раз поклонился и повёл нас в свой кабинет. – Вот это я приготовил в качестве моей благодарности за спасение моих детей, – Верн отдал мне туго свёрнутый свиток. Развернув его, я стал читать, Дор и Фёдор подсматривали из-за моей спины.

– Я барон такой-то и, такой-то, клянусь в верности королю Атону и всем его потомкам навечно, – дальше шло описание того, что он обязуется делать во благо меня, моих потомков и королевства, которым буду править я или мои потомки. К концу свитка почерк барона стал настолько корявым, что я еле разбирал что написано. Плюс ко всему весь свиток был в каких-то бурых пятнах, да ещё и надорван.

– Хреновый из него писарь, – тихо сказал Фёдор на русском.

– Эге, вот это поворот! – Удивился Дор на гномьем.

– Ты это сейчас вообще о чём? – Не понял я Дора и посмотрел на бледное лицо барона.

– Ты же маг, а таких вещей не знаешь. Это же клятва на крови! – Пояснил он опять на гномьем и мои брови поползли на лоб.

– Извините, что у меня так небрежно получилось, очень трудно было писать собственной кровью, – пояснил барон, придерживая руку, запястье которой было туго перебинтовано.

– Ни фига себе! Я всего лишь хотел с ним подписать военный союз, а он до клятвы на крови дошёл, – подумал я. – Дор, а мне-то сейчас, что надо делать?

– Принять должен и заверить силой магии. Учти, что, если не примешь, барон умрёт в страшных муках, возможно, что даже сегодня, – пояснил Дор на гномьем.

– Кончайте шептаться на языке, которого я не знаю, мне же непонятно ничего – прошипел Фёдор сквозь зубы.

– М-да, барон решился на очень серьёзный шаг, я даже и не понял сразу о верности навечно. Ему сейчас на вид лет пятьдесят, ещё лет тридцать смог бы протянуть, но это не вечность. Не знаю, чем я был должен подписать эту бумагу, чернилами или кровью? Решил применить магию, создал из нитей силы свою подпись и прижал её к листу. Весь текст, как и пятна крови на свитке засветились ярко бордовым светом. Через несколько секунд свечение исчезло вместе с текстом, а свиток истлел, превратившись в пыль.

– Дор, так тоже должно быть? – Спросил я, стараясь не шевелить губами.

– Мне откуда знать, я никогда не видел, как это происходит.

– Скажете хоть ещё одно слово, которое я не пойму, получите в ухо, оба! – Прошипел обиженно Фёдор.

– Господин барон, кто вам посоветовал дать такую клятву? – Я знал, что эта клятва или точнее заклинание, относится к тёмной магии и предположил, что где-то рядом прячется тёмный маг.

– Никто, я сам, вычитал такой способ в одной старой книге.

– А где эта книга вы, конечно, не знаете?

– Почему не знаю, она в моей библиотеке. Там ещё много чего из старых книг и свитков хранится. Эту библиотеку ещё мой прадед начал собирать, – пояснил он.

– А мне можно посмотреть на эти сокровища? – Это была вторая библиотека, попавшаяся мне в этом мире. Первая принадлежала Хогату, и я её практически всю просмотрел, там для меня ничего полезного не нашлось.

– Конечно, я же теперь связан клятвой и готов выполнить любой ваш приказ – он быстрым шагом проследовал к камину, нажал там на что-то, и рядом открылась дверь. Я никогда бы не догадался, что тут есть дверь, тот, кто это сделал, был очень умелым мастером. – Прошу! – пригласил барон и шагнул внутрь первым, чтобы зажечь свечу.

Комната оказалась не очень-то и большой, без окна и буквально завалена старыми свитками. Книг было мало, десятка три, не больше, а вот свитков было несколько сотен. Я взял в руки первый попавшийся свиток и развернул. Это был указ какого-то там короля, о присвоении баронского титула обычному сотнику. Имя этого сотника мне ни о чём не говорило, я его никогда не слышал, как, впрочем, и имя короля который его так наградил. Но самое интересное это то, что свиток был написан на староэльфийском языке.

– Увы, я не знаю и никогда не слышал о бароне с таким именем, – пояснил Верн.

– Ты хочешь сказать, что знаешь этот язык? – Удивился я, прекрасно зная, что его даже далеко не все маги знают.

– Да, Ваше величество, меня обучил этому языку мой отец, а его мой дед, а кто деда научил, я не знаю. Я прочитал все свитки, и все книги, что находятся здесь, и они практически все на этом языке.

– Барон, а где та книга, в которой вы нашли эту клятву?

– Вот! – Он взял со стола книгу в тёмном кожаном переплёте и протянул её мне. Даже на внешний вид эта книга выглядела очень старой, а по объёму была скорее тонким блокнотом, чем книгой. В ней от силы было листов двадцать и тоже кожаных, но только светлых. Я открыл на первой странице и стал читать.

Клятва на крови. Самая надёжная из всех известных клятв. Является не только клятвой, но и очень сильным заклинанием, влияющим непосредственно на душу. Для успешного проведения необходимо в точности соблюдать последовательность всех действий. Ошибка может привести к быстрой и мучительной смерти.

Дальше шло описание этих самых действий. Быстро прочитав всё, что касалось этой клятвы, я добрался до следующего заклинания. – Исповедь мертвеца. – Ух, вот это книга! Думаю, что такой книги, даже у Эльсигура в тайнике нет, – подумал я и быстро пролистал до следующего и последнего заклинания. Оно начиналось на последней странице, и его название было таким, от которого я замер. – Вызов демона и его удержание. – Я просто прилип взглядом к этой странице, где была изображена сложная пентаграмма, тщательно прорисованная во всю страницу. Точнее на две трети страницы, так как одна треть была оторвана вместе с частью рисунка и описанием. Увидев это, я чуть не заплакал, в душе конечно, от досады. Появившаяся на миг возможность вернуть Наясу, испарилась так же быстро, как и появилась.

– Антох, чёрт тебя побери, ты уснул что ли? – Фёдор хлопнул меня по плечу. – Я тебя зову, а ты даже не реагируешь!

– А? Что? Я задумался немного, а что случилось? – Я посмотрел на Фёдора с Дором и на барона.

– Ничего пока не случилось. Мы сюда, зачем пришли, книги читать или вопрос решить?

– Да, да, конечно, господин барон, могу я себе взять эту книгу и есть ли у вас ещё что-то подобное?

– Для Вас всё что пожелаете, можете забрать всю мою библиотеку, но, увы, таких книг больше нет, она одна, – Верн с сожалением развёл руки.

– Спасибо за столь щедрый подарок, но думаю, что эти сокровища нужно переправить в школу к Хогату. Это очень весомо пополнит его библиотеку, – ответил я и, посмотрев ещё раз на свитки, вышел из комнаты. – Господин барон, коли уж вы дали такую клятву, то я хочу, чтобы вы стали комендантом крепости Ноэр – барон вздрогнул, услышав название крепости, но не отказался.

– Ваше слово для меня закон, который я не вправе нарушить.

– Верн, не переживай ты так, Ноэр уже отстраивают заново, там сейчас около двух сотен гномов находится и почти пятьсот человек. Вам там ничего не угрожает, чуть позже я туда ещё и магов пришлю.

– А как же? – Он обвёл взглядом замок.

– За ним, найдется, кому присмотреть, к тому же эльфы вряд ли забудут о вас и ваших детях. В Ноэр вам будет спокойнее и безопаснее чем здесь.

Глава 5

Верн всё-таки настоял на застолье, после которого трое сильно обожравшихся гостя, покинули его замок и отправились по домам. Дом, правда, был один, это замок Фарго, где на данный момент гостила в ожидании своего мужа королева гномов. В дороге нас сопровождали, Штырь, Вастин, Чиква, личная охрана Дора и Морион. Такой весёлой компанией мы и прибыли в Фарго поздней ночью, перебудив всех обитателей замка. Как потом выяснилось, в гостях здесь находилась не только жена Дора Марита, но ещё и Анна с Леей, а также Дария, которая прибыла сюда с докладом и ждала моего появления. Замок жужжал как потревоженный улей до самого утра, пока все обитатели опять не разбрелись по своим комнатам досыпать. Бодрствовать остались только слуги, и я с Дарией, которая доложила о положении дел на границах наших объединенных баронств. Положение, в котором мы оказались, было совсем не радостным. Королевство Хавек перекрыло все дороги и не пропускало никого на нашу территорию, даже наших же торговцев. Зато оно охотно впускало на свою территорию всех, кто туда стремился.

– И с чем это связано? – Удивился я.

– Пока выяснить не удалось, гвардейцы молчат, а простые солдаты просто не знают.

– А что если через другие баронства попробовать пройти?

– Пробовали, там нас тоже не пропускают, только там уже не гвардейцы стоят, а обычные стражники, собранные отовсюду.

– Не иначе как король Хавек что-то задумал, узнать бы, что именно, чтобы быть готовыми. Я думаю, что он напасть собирается, но для этого мы никакого повода не давали, хотя кому он нужен этот повод. А стражники тоже молчат как гвардейцы?

– Нет, эти болтают так, что не заткнуть, только они тоже ничего не знают, им приказали вот они и стараются.

– А как там жители наших новых территорий, не буйствуют?

– Нет, они даже рады тому, что попали к нам, многие сами хотели перебежать на нашу территорию, но теперь уже не нужно. Мало того, они даже сами налоги принесли, о которых мы забыли в суматохе.

– Налоги – это хорошо, деньги нам нужны, жалование морковкой не выплатишь. Нам бы узнать, где в этих краях золото добывали или серебро, на худой конец и медь с железом устроит, это тоже ценится, – я посмотрел на Дарию. Она пожала плечами давая понять, что про это ничего не знает. – Ладно, с этим потом, нам сейчас нужно дороги открыть. Торговля остановилась, а мы пока полностью себя всем обеспечить не можем. Пока ещё не можем, мне на это хочется надеяться. У тебя всё?

– Да, всё, узнаю ещё что-то сразу приеду.

– Тогда иди спать, ты уже на ногах еле держишься, – я отправил Дарию спать, а сам разжёг камин и опустился в кресло. Через несколько минут стало тепло и уютно, свечи погасил, света от огня в камине было достаточно. – Чего же ты хочешь, король Хавек? Если тебе что-то не нравится, приди и скажи, но ты почему-то этого не делаешь. Может, ты ждешь, когда мы сами придём с поклоном и прогнёмся под твоей персоной? Не дождёшься! Хотя поговорить можно, но на равных и желательно в ближайшее время. Нужно решить, кто пойдёт? Самому мне лезть пока не стоит, возможно, проблему удастся решить без мордобоя между мной и Хавеком. Ладно, дождусь, когда все проснутся, после чего общими усилиями и будем решать, что делать. Незаметно для себя я задремал, сидя в кресле.

– Кхе-кхе, Ваше величество, Вам завтрак сюда принести или вы к нам присоединитесь? – В комнату тихо вошла Лея и разбудила меня.

– С каких это пор меня на завтрак стали приглашать так официально? – Пробурчал я спросонья.

– Что-то случилось? – она сразу насторожилась, увидев моё настроение.

– Пока не знаю, но возникла одна проблема, вот сейчас за завтраком и обсудим.

В большом обеденном зале, который уже отремонтировали, собралась вся наша дружная компания. В тесном, можно сказать семейном кругу из двенадцати представителей разных рас, мы быстро уговорили завтрак, и я решил начать совещание. Двенадцатым членом был Морион, но он в зале не уместился и сейчас сидя на крыше, всё прекрасно видел и слышал моими глазами и ушами.

– И так, господа короли и бароны, я попрошу вас остаться, а остальных попрошу покинуть помещение, – я имел в виду слуг, суетящихся возле нас, но вместе с ними на выход направились Дария, Штырь и Чиква. – Стоять! Вы куда собрались? – Остановил я эту троицу.

– Так мы, это, ни к королям, ни к баронам не относимся, – робко пояснил Штырь.

– Так значит, да? Хорошо, присваиваю вам, вернее награждаю, за заслуги перед королевством титулом барона! Каждого! – Уточнил я, мало ли, вдруг подумают, что титул один на всех. – Теперь быстро сели на место! – Ошарашенные такой наградой, они сели на свои места. В зале стало тихо, все ждали, что я им сейчас скажу. – Возникла проблема, которая может сильно осложнить нам жизнь и развитие нашего королевства, – начал я и за пару минут выложил всё что знал. – Что будем делать? Готов выслушать все варианты решения этой проблемы, даже самые бредовые на первый взгляд.

Через некоторое время после того как шум стих и все собравшиеся выдали свои варианты, от объявления войны и до тихого устранения Хавека, остановились на одном. Нужно ехать договариваться, короче нужен посол. Осталось выбрать подходящую кандидатуру на должность этого посла, но тут возникла очередная проблема. Дор на это не годился, как и его жена Марита, они гномы. Чиква на посла тоже не тянул. Фёдор и Анна ещё плохо себе представляли, как устроен этот мир и как нужно себя вести, будучи послом здесь. Старый барон Фарго был для этого уж слишком стар, хоть и чувствовал себя хорошо и на здоровье не жаловался. Меня туда они сами отправлять категорически отказались, причём все, даже Морион. Штырь поедет, но в качестве шпиона-советника, Дария как командир охраны посла. Жена Фёдора, Эльтея, сама отказалась, заявив, что в её положении это опасно, можно потерять ребёнка. Фёдор свалится со стула, узнав, что его жена уже на третьем месяце беременности. После этого наши взгляды сосредоточились на Лее, потому что только она осталась подходящей кандидатурой на роль посла. С одной стороны, это была оптимальная кандидатура, знающая жизнь и основные законы по которым жили все королевства, а с другой стороны она женщина. Будут ли с ней вообще разговаривать?

– Пусть только попробуют со мной не поговорить! – Заявила она, догадавшись, о чём я думаю.

– Хорошо, попробуем тебя отправить, вот только ехать тебе придётся под своим настоящим именем. Титула баронессы может не хватить для такого дела – предложил я, и за столом стало тихо. Из всех здесь собравшихся, о том, кто она на самом деле, знали только я и Дор. Морион, правда, тоже знал, но он не в счёт.

– Хорошо, я согласна! – Согласилась она и о чём-то задумалась.

– И кто ты? – Хриплым голосом спросил Фёдор, который ещё не полностью отошёл от того, что скоро станет отцом.

– Герцогиня Лея Тэнэр Маслос, последний вампир и моя бабушка! – Представил я свою бабулю настоящим именем.

– Охренеть! – Просипел Фёдор и чуть снова не свалился со стула. Дед Эльтеи отодвинулся от стола, приготовившись или бежать, или драться.

– А ведь я давно заподозрил, что с ней что-то не так! – Прохрипел дед, продвигаясь к двери.

– Всем сидеть! – Заорал я, чуть не сорвав голос. – Она на нашей стороне!

– Зря ты про вампира рассказал, – шепнула она мне.

– Когда-нибудь они бы об этом всё равно узнали, лучше пусть сейчас, потом проблем будет меньше.

Лея отправилась в Хавек через три дня, именно столько ушло времени, чтобы подготовиться, начиная с одежды и составлением плана визита. Нам теперь оставалось ждать результата этих переговоров, либо хорошего, либо плохого. Начались напряжённые дни ожидания, и каждый из нас пытался себя чем-то занять на это время, чтобы отвлечься от плохих мыслей.

Десять дней спустя. Королевство Хавек. Замок графа Нату.

– Фаломир, что опять стряслось? – Спросил граф, увидев, как в приоткрытую дверь, осторожно заглядывает Фаломир.

– Ваше сиятельство, – Фаломир появился в кабинете полностью, протиснувшись сквозь приоткрытую дверь как через дыру в заборе. – Там какие-то люди прибыли, говорят, что посол из Дамроса, – опасливо пояснил Фаломир, зная, что у графа сейчас плохое настроение и можно от него получить очередной ожог.

– Откуда?! – Переспросил граф с большим недоумением.

– Из Дамроса Ваше сиятельство. Двадцать два человека во главе с какой-то герцогиней.

– И где они сейчас? – Граф отложил в сторону бумаги, бывшие докладом о положении дел на границе.

– У ворот Ваше сиятельство, ждут.

– Хорошо, пригласи, только не всех, думаю, трёх будет достаточно.

Через некоторое время в кабинете графа появились три девушки, чему граф сильно удивился. Одна из них очень красивая и очень серьезная, явно была той самой герцогиней, имя которой он пока не знал. Две другие девушки были её охраной, но их лица скрывали маски, поэтому граф не смог узнать ничего ни об их красоте, ни о возрасте.

– Позвольте представиться. Посол королевства Дамрос, герцогиня Лея Тэнэр Маслос, – сказала девушка голосом, от которого по спине графа пробежало стадо мурашек. Через пару секунд граф осознал, кто перед ним стоит, и его челюсть невольно поползла вниз. Пауза затягивалась, так как граф просто не знал, что ответить. Первый раз за свою жизнь он не знал, что сказать и продолжал смотреть на девушку. Фаломир стоя у двери, впервые в жизни увидел недоумение и растерянность на лице графа, и его челюсть от этого тоже поползла вниз. Мало того, ему ещё стало страшно от непонимания того что происходит. Желая помочь графу и как-то разрядить сложившееся напряжение, он решил предложить присесть герцогине, имя которой он не расслышал. Схватив изящное кресло, он шагнул в сторону герцогини и получил молниеносный удар в голову от одной из девушек в маске.

– Дария, не надо так жёстко реагировать на действия этого человека, он всего лишь хотел предложить присесть. Господин граф, надеюсь, у вас есть лекарь? – Спросила Лея, посмотрев на бесчувственного человека, лежащего на полу.

– А, э, да что ему сделается, он настолько живуч, что даже я иногда удивляюсь. Давайте присядем, – граф плавно поднял кресло, которое уронил Фаломир и так же плавно поставил его возле небольшого столика. Всё это время он неотрывно следил за всеми тремя девушками.

– Что привело вас к нам Ваше высочество? – Он предложил Лее присесть и после сам плавно опустился в кресло, стоящее, напротив. Граф продолжал пристально вглядываться в её лицо и чем дольше смотрел, тем больше убеждался в том, что она настоящая Лея Маслос. В его архиве хранился портрет герцогини и сейчас он по памяти сравнивал его с оригиналом. Оригинал сильно выигрывал у бездушного полотна.

– Господин граф, мы хотим знать, с чем связано перекрытие дорог между нашими королевствами? – От чарующего голоса Леи сознание графа немного поплыло и ему стоило больших трудов взять себя в руки. – Мы не понимаем, что происходит. Сначала вы присылаете к нам, так скажем, послов, для подписания торгового договора, а потом никого не пропускаете? Мало того, вы ещё и удерживаете наших подданных на своей территории! – Повысила голос Лея.

– О, нет, мы хотим продолжить торговлю, просто были вынуждены перекрыть дороги, чтобы остановить переселение наших подданных на вашу территорию – пояснил граф и медленно налил вино в серебряный кубок, после чего протянул его Лее. Она загадочно улыбнулась, поблагодарив, и сделала маленький глоток.

– Хорошее вино Ваше сиятельство.

– Спасибо, это вино из королевских погребов, иногда удаётся купить пару бутылок.

– Господин граф, мы бы очень хотели, чтобы вы пропустили наших людей, которые возвращаются домой.

– Обязательно пропустим, я прямо сегодня постараюсь встретиться с королём и решить возникшую проблему.

– В таком случае я больше не смею отнимать у вас драгоценное время пустым разговором – Лея изящным движением покинула кресло и, попрощавшись с графом, удалилась в сопровождении своей охраны. Проводив девушку взглядом, граф задумчиво опустился в своё кресло и взял кубок с вином, из которого пила Лея. На полу застонал Фаломир, придя в сознание.

– Ох, что это было? – Он с трудом утвердился на пятой точке и ещё мутными глазами посмотрел на графа.

– Это была герцогиня Лея Тэнэр Маслос, тупой ты баран, – ответил граф, рассматривая вино в кубке.

– Это она меня так? – Удивился Фаломир.

– Нет, идиот, это её охрана не дремлет. Если бы она тебя так приложила, то ты бы не выжил. Да и я, наверное, тоже, – задумчиво добавил граф и вылил вино в кадку с небольшим деревцем, купленным у эльфов за большую сумму. – Вот видишь Фаломир, какой хороший способ придумал твой хозяин, чтобы точно узнать с кем мы имеем дело. Стоило перекрыть дороги, и они сами к нам пришли. Поднимайся бездельник! Ты должен проследить за ней до самой границы. Потом доложишь о каждом её шаге, где была и с кем встречалась.

Фаломир смог встать на ноги со второй попытки и шатаясь как пьяный, покинул кабинет графа. Сейчас ему хотелось отдохнуть и поправить своё пошатнувшееся здоровье, а не следить, за появившейся неизвестно откуда герцогиней. – Кто же она такая, если сам граф её побаивается? – Подумал Фаломир, спускаясь по лестнице, которая стремилась его уронить. Через некоторое время он пришёл в себя окончательно и отправился выполнять распоряжение графа. Найти и догнать группу всадников не составило труда, любой житель, который видел красивую девушку в сопровождении необычной охраны, охотно показывал в какую сторону она поехала. «Посол в юбке», так для себя назвал её Фаломир, остановилась в одном совсем не дешёвом постоялом дворе, на ночлег. Пошарив, в кошеле, Фаломир со вздохом, достал последний, серебряный руб. Этих денег хватило для того чтобы снять комнату на втором этаже.

Через приоткрытую дверь ему было хорошо видно весь коридор и двух девушек, охраняющих дверь в комнату герцогини. – Так я ничего не узнаю, – подумал он и решил перебраться на крышу, чтобы по ней подобраться к окну герцогини. Закрепив верёвку к трубе, Фаломир тихо спустился по стене и замер у приоткрытого окна. – Как бы я хотел попасть в эту комнату и спрятаться там, – подумал он. Внезапно начался дождь, довольно сильный и холодный. Веревка, за которую он держался, быстро намокла и стала выскальзывать из его замёрзших пальцев. Намотать на руку он её не мог, длина не позволила, поэтому он вцепился в неё что было сил. Хлопнула дверь и Фаломир услышал голоса.

– Непривычно видеть Вас в платье, Ваше высочество, оно Вам очень идёт, – послышался мужской голос. – Вам было нужно в этом платье идти на встречу с графом, он бы сразу согласился на все наши условия.

– Спасибо Штырь, титул барона пошёл тебе на пользу, ты стал выражаться более культурно. Фьодор на твоём месте, уже давно бы сказал что-нибудь не совсем понятное.

– Ваше высочество, вы зря на него сердитесь, он просто иногда говорит слова, значения которых мы не знаем.

– Приятно слышать, как ты защищаешь графа Фьодора.

– Как прошли переговоры? – Фаломир услышал очень важный вопрос и прижал ухо к стене, стараясь слушать ещё и через дощатую стену. Послышались шаги и шуршание, а потом очень сильный и неожиданный удар в стену со стороны комнаты. Фаломир отпрянул от стены, верёвка выскользнула из его закоченевших пальцев, и он полетел вниз. Приземление было болезненное и шумное, он упал на старую, пустую бочку, которая разлетелась на отдельные дощечки.

– Ох, надо было верёвку длиннее взять, – прошипел Фаломир. Держась за ушибленные рёбра и прихрамывая, быстро скрылся за углом дома.

– Завидую вашему слуху, Ваше высочество, я бы его никогда не услышал, – сказал Штырь, выглядывая в окно.

– Поверь, этому не стоит завидовать, я бы хотела остаться прежней как до, э, ну это не важно. Мне что-то есть захотелось, когда ужин принесут?

Три дня спустя. Фаломир.

– Скорей бы уже они до границы добрались, – подумал Фаломир, сидя в седле своего коня и потрогал рёбра, которые ещё сильно болели после падения со второго этажа. В его кошеле осталось лишь несколько медяков и ему приходилось спать под открытым небом, тратя деньги только на еду. За весь день он съедал кусок хлеба, посыпанный солью, и запивал его крепким, но дешёвым вином. Вино немного притупляло боль и позволяло держаться в седле. В последнее время он всё чаще и чаще ловил себя на мысли, что хотел бы сбежать из родного королевства и осесть где-нибудь в таком ненавистном ему Дамросе. Дамрос он ненавидел только за то, что с его появлением у Фаломира появились проблемы и неприятности. Он уже много знал о том, как живут люди в этом королевстве, и хотел тоже жить так же, где тебя считают человеком, а не рабом.

– До границы ещё два дня пути, денег осталось почти ничего, вино заканчивается и мне не на что купить ещё, – подумал Фаломир и посмотрел вперёд на дорогу, где за очередным поворотом скрылись всадники, за которыми он следил. Сейчас на дороге он остался совсем один. Он остановился и посмотрел по сторонам. – Ни одной живой души, – сказал он сам себе, и ему от этого стало грустно, одиноко и тоскливо. – Если сейчас мой конь падет, то я умру в одиночестве, от голода и холода, – подумал Фаломир и пришпорил коня.

Замок Фарго. Атон.

– Как съездили, успешно? – Спросил я у Леи, когда она покинула седло своей смирной лошадки.

– Нормально съездили, только проблему полностью решить не удалось. Король Хавек запретил своим подданным покидать территорию королевства. Так что торговать, придётся на границе, а это не так выгодно получится. Хавек боится, что от него все к нам сбегут, вот отсюда такое решение.

– М-да, плохо конечно, я рассчитывал, что к нам ещё пару тысяч переедут, нам королевство некому строить. Покупать рабов тоже не выход, просто денег не хватит. Вопрос, где взять людей? – Задал я этот вопрос скорее себе и задумался. Сейчас в баронствах стало достаточное количество населения, но земли Дамроса по-прежнему пустые. Можно, конечно, переселить туда часть из баронств, но тогда они ослабнут, а ведь сейчас они являются своеобразным щитом Дамроса. В нашем положении остаётся только одно, это воровать людей, везде, где сможем. Мастар и Селезер мы пока не трогали, теперь пришло время и их лишить части населения. Это нужно делать тихо и не привлекая внимания.

– Штырь, иди сюда, дело есть, – подозвал я свежеиспечённого барона. – Нам нужно отобрать людей, прибывших из Мастара и Селезера, человек по десять. Только надёжных и не глупых, отправим их обратно, на родину и они должны будут вот что там делать! – Я шёпотом объяснил ему, что от них требуется.

– Если Хавек и откроет границу, это ещё не значит, что нам позволят торговать! – Заявил Фёдор

– Как это? Поясни.

– Это просто, обозы начнут грабить или они вообще станут пропадать без следа.

– Почему? – Спросили мы с Леей одновременно.

– По кочану! Вы что, до сих пор не поняли, что нам не позволят укрепиться так, чтобы потом уже было невозможно нас завоевать. Позволят построить пару городов и землю привести в нормальное состояние, потом придут завоеватели.

– И что ты предлагаешь?

– Ты корабль, зачем построил? Вот на нём и будем товар возить. Помимо Хавека есть ещё королевства, с ними и будем торговать, – предложил Фёдор своё видение решения возникшей проблемы. И оно получило одобрение, осталось только сам корабль испытать, а потом его и отправим к далёким берегам.

Место действия Светло эльфийское королевство. Приграничное поселение Новиль.

– Что опять случилось Велемель? – Спросил глава поселения, увидев запыхавшегося Велемеля.

– Господин Эльмерос, мы поймали человека! – Радостно доложил он.

– Вы что за ним по всему лесу гонялись? – Эльмерос не очень обрадовался такому известию, за последние несколько лет им удавалось поймать много людей.

– А, э, нет, он по дороге ехал, – улыбка с лица Велемеля быстро исчезла. – Он к нам ехал, но не говорит зачем – пояснил Велемель.

– Тогда вы его не поймали, а встретили, где он сейчас?

– Так это, мы его связали и у старой башни под присмотром оставили, подумали, что сюда его пока не надо приводить.

– Он что опасен или это тот, что лишил вас волос? – Эльмерос медленно поднялся с плетёного кресла и шагнул в сторону Велемеля.

– Нет, это не он, этот даже не маг, но говорить с нами не хочет. Сказал, что с простым эльфом ему не о чем разговаривать. Поэтому я сюда и прибежал, уважаемый Эльмерос. Он говорит, что у него есть какое-то очень ценное предложение.

– И чем оно ценное?

– Так ведь мы не знаем, он же нам не сказал.

– Хорошо, пойдем, узнаем, что ему нужно, если он нас не заинтересует, то заменит собой тех рабов что сбежали. – Эльмерос не спеша собрался в дорогу и так же не спеша двинулся в путь. Около часа из двух затраченных на дорогу до старой башни, он слушал красочный рассказ Велемеля о том, как они ловили человека. Велемель говорил бы и дальше, но Эльмерос пригрозил отрезать уши, если он не замолчит. – Лучше бы тебе язык отрезали, а не волосы, – подумал Эльмерос в наступившей тишине.

– Вот он этот человек! – Велемель сдёрнул с головы связанного человека, сидящего на земле, грязный мешок, после чего ещё и пнул его.

– Кто ты и что тебе нужно? – Спросил Эльмерос, посмотрев на человека с презрением.

– Меня зовут Дарморо, и у меня есть одно предложение, от которого вы не сможете отказаться, – заявил человек, продолжая жмуриться от яркого солнца.

– Я не думаю, что нас может заинтересовать твоё предложение, но позволю тебе говорить со мной.

– То, что я хочу сказать, это не для ушей твоих лысых собак! – Дарморо кивнул в сторону троих лысых эльфов. Велемель услышав такое оскорбление, хотел зарубить круглоухого, но Эльмерос ему не позволил.

– Оставьте нас! – Приказал он Велемелю, и тот ещё раз посмотрев на Дарморо, отошёл на несколько шагов. – Говори человек и знай, что, если меня не заинтересует твоё предложение, ты умрёшь.

Предложение человека удивило Эльмероса и однозначно заинтересовало. Если удастся сделать то, что предложил он, то эльфийское королевство сможет одним ударом решить многие возникшие за последний год проблемы. – Я понимаю, что всё имеет свою цену и хочу узнать, что ты за это хочешь получить?

– Мне много не надо, десять тысяч золотом и земли, – заявил Дарморо.

– С золотом всё понятно, хоть это и совсем не маленькая сумма, а вот о землях хотелось бы подробнее узнать. О каких землях ты говоришь? Мы собственными территориями не торгуем, запомни.

– А мне ваши земли и не нужны, я хочу получить Бель и Катас! – Нагло заявил Дарморо.

– Ах, вот оно что, мне кажется, что это уж слишком высокая цена за твою услугу.

– Нормальная цена, моё дело предложить, а ваше подумать и согласиться, ну или не согласиться. Через десять дней я вернусь сюда за ответом, а сейчас пусть меня развяжут, мне пора вернуться, пока не заподозрили.

– Велемель, развяжите и проводите до границы! – Приказал Эльмерос. После того как Дарморо скрылся из вида, он запрыгнул в седло своего коня и помчался в столицу, доложить своему начальству о полученном предложении. Ему бы хотелось всё сделать самому, но у него не было для этого ни средств, ни сил. Решение теперь будет принимать совет глав домов или сам король, чему он был не очень рад, так как теперь оставался в стороне от этого дела.

Ровно через двое суток, почти непрерывной скачки, меняя по пути коней и накачивая себя эликсирами, он добрался до столицы. Не тратя время на приведение себя и своей одежды в порядок, он влетел в кабинет начальника охраны внешних границ.

– Эльмерос, что случилось на этот раз, почему ты такой взъерошенный? – Спросил Ланамель, посмотрев на своего подчинённого, и убрал в ящик стола свиток, который только что прочитал.

– К нам два дня назад прибыл человек и предложил, помочь решить много наших проблем одним разом, – начал говорить Эльмерос, забыв поздороваться, и обратиться к Ланамелю как положено. Дальнейшие полчаса он с пеной у рта рассказывал о том, как допрашивал этого человека, чтобы узнать от него больше информации. – Теперь вам нужно решить, что дальше делать! – Закончил он говорить и, опустившись в кресло, вздохнул с облегчением.

Глава 6

Место действия Мир демонов. Наяса.

– Тоже мне, нашли, чем меня наказать! Заперли в комнате без окон, можно подумать, что для меня это так страшно, что я буду плакать и просить прощения. Не дождётесь! – Ты будешь наказана Наяса, за своё, неподобающее принцессе поведение – передразнила я своего отца. Вспомнил о дочери, когда я сожгла уже неизвестно какого по счёту жениха – Будешь сидеть здесь, пока сама не согласишься выйти замуж! – Передразнила я маму. – Ну и буду сидеть! – ударила ногой в дверь, но добилась только того, что сильно ушибла большой палец. Дверь была железной и очень толстой, даже прибегнув к магии, я бы ничего с ней не смогла сделать, к тому же за дверью находилась охрана. – Ну, ничего я всё равно найду способ как отсюда выбраться! Выход всегда есть, и он не всегда там, где вход, – подумала я и присела на кровать, которая даже не имела подушки, не то, что одеяла. Вместо матраца имелась грязная старая шкура, хорошо, что без насекомых в её свалявшемся ворсе.

– Что делать, как мне выбраться из этой комнаты? – В мою голову пока ничего интересного не приходило. Магической силы меня к счастью не лишили, но пользы от неё не было абсолютно никакой. Стану нагревать и рушить стены, тут же прибегут и наденут браслеты, блокирующие магию, ошейник тоже могут надеть, а мне этого не надо. Выбираться нужно через дверь, но как это сделать, пока ещё не знаю.

Долго сидела и смотрела на этот толстый кусок холодного железа, пока не вспомнила, как Атон создал портал из подручных средств. – А что, это мысль, чего я теряю, если у меня не получится? – Форма и размер дверного проёма практически идеально совпадали с его портальной аркой. У меня появился шанс выбраться, и я за него ухватилась со всей силой своего упёртого характера. Осталось вспомнить те символы, что он там рисовал и попытаться это повторить. – Эй, там, за дверью! – Я постучала медной ложкой в дверь. Открывать её никто не спешил, и я продолжила стучать всеми медными предметами, которые у меня были.

– Что нужно? – Спросил один из моих тюремщиков, когда я добилась, чтобы дверь открыли.

– Я хочу рисовать, принесите мне краски, кисти и бумагу! – Заявила я и сама закрыла дверь перед носом удивлённого стража. – А всё-таки хорошо быть принцессой, – подумала я и улыбнулась. Через некоторое время мне принесли то, что я просила. Не теряя времени, приступила к работе. На то чтобы вспомнить все знаки и символы, у меня ушло два дня, но я не была уверена в точной копии одного из них. Для того чтобы никто ничего не понял, я разрисовала подобными символами и знаками все стены. Как только это сделала, дверь моей тюрьмы открылась и на пороге появилась моя мама, чтобы узнать, согласна я уже выйти замуж или нет. Естественно, я отказалась, зачем сдаваться, когда до побега остался один шаг.

– Зачем ты разрисовала стены?

– У меня бумага закончилась, и цвет камня мне не нравится.

– Бумагу тебе ещё принесут, нужно было попросить, – сухо сказала мама и внимательно посмотрела на меня. Я частично уловила её мысли, так как ожерелье по-прежнему оставалось у меня. О его свойствах знала только мама, но она об этом никому не рассказала. Мама сейчас заподозрила меня в том, что я что-то затеяла, но так и не поняла, что именно. Прежде чем закрыть за собой дверь, она погрозила мне пальцем и дала понять, что нас подслушивают. – Ложись спать, уже полночь, – услышала я, перед тем как дверь закрылась.

– Спасибо мам, я буду осторожной, – поблагодарила я её мысленно. Выждав некоторое время, проверила все символы, и знаки, после чего решила попробовать открыть портал, ну или то, что у меня получилось. Я была в восторге, когда символы засветились, но больше ничего не произошло, портал не открылся. Стала проверять и выяснять где совершила ошибку. Нашла быстро, один символ совсем не светился, это был именно тот, в правильности которого я не была уверена. – Что же с тобой не так? – Спрашивала я себя, рассматривая этот символ.

За последующие несколько дней или ночей, счёт времени я потеряла. Открыть портал пыталась ещё десять раз, каждый раз, изменяя или подправляя этот символ, но так ничего и не произошло, портал не открывался. Этот проклятый символ, тоже стал светиться, но недостаточно ярко, по сравнению с другими символами. Мой план побега помахал мне рукой и повернулся, чтобы покинуть меня навсегда. – Не, так не пойдёт, буду пробовать дальше, пока у меня ещё есть сила – решила я и добавила к этому символу маленькую завитушку сверху. – Может, я просто мало силы трачу? Если ещё добавить, то на несколько дней останусь совсем без силы. Ну и пусть, плевать на это, всю силу в символы! – Решила я и выплеснула почти всё что имелось. Они засветились все и так ярко, что на них было больно смотреть. Пришлось закрыть глаза, а когда я их открыла через несколько секунд, увидела другой мир. Без промедления сделала шаг и упала от магического истощения. Портал, оставшийся за спиной, с громким хлопком закрылся и теперь о нём уже ничего не напоминало. На его месте росло большое дерево с маленькими продолговатыми плодами. Было холодно, а сил, чтобы согреться совсем не осталось, я стала замерзать. Неожиданно получила помощь, это ожерелье поделилось силой, чтобы я смогла согреться. В очередной раз сказала ему спасибо и погладила помутневшие камни. Согревшись и придя в себя после перехода, я наконец-то стала нормально соображать.

– Вот я дура! Мало того, что сейчас в платье, туфлях и совсем без еды, так ещё и не уверена, что это тот мир, который мне нужен. Вдруг это не Вирия? Что потом делать? Как попасть обратно домой я не знаю, правда, есть шанс создать портал ещё раз, но для этого нужно накопить силу. Значит так, первое что мне сейчас нужно, это найти пропитание, потом сменить одежду и выяснить, наконец, где я нахожусь. Вокруг меня не было ни души, только деревья и необработанные поля. Дорог не видно, следов разумных тоже не замечено, зато с направлением, куда двигаться проблем не было, иди в любую сторону. Решила идти навстречу солнцу, так мне почему-то было приятнее.

По моим приблизительным подсчётам я шла уже шесть часов, за это время местность изменилась и сейчас изобиловала оврагами и кустами. Через некоторое время стали встречаться большие валуны, как одиночные, так и собранные в группу по несколько десятков. Ещё часа через три показались горы, совсем не высокие, их склоны были обильно покрыты кустарником. Мне уже давно очень хотелось, есть, и я решила поохотиться. На кого именно охотиться буду, я ещё не знала, кто первым попадётся, того и съем. Первым попался неизвестный мне рогатый зверь, он сломал себе передние ноги на камнях и сейчас лежал, потеряв силы, но был жив. Как приготовить мясо я знала только теоретически и своими руками этого никогда не делала, зачем, я же принцесса. Собрала большую кучу сухого хвороста и развела огонь. Зверя пришлось добить камнем, после чего пристроила его тушку над огнём. Сильно запахло палёной шерстью. – Наверное, таких волосатых зверей сначала стригут, чтоб пахли не так сильно – подумала я, увидев, как вспыхнула и загорелась шерсть. Через некоторое время, запах стал уже не таким сильным и противным. Подождав ещё немного, решила попробовать то, что у меня получилось. Откусила кусочек от туши с большим трудом, прожевать, вообще не получилось. – Тьфу, какая гадость, наверное, этот зверь не съедобный, – подумала я и выплюнула кусочек, который с большим трудом удалось оторвать от туши. – Вот я и осталась голодной, – сказала я сама себе вслух.

– Если ты это есть не будешь, отдай мне, я съем.

– Кто здесь? – Я подпрыгнула от неожиданности.

– Здесь Рырк, – услышала я в ответ.

– Какой ещё Рырк, и где это здесь?

– Просто Рырк, я здесь, между камней, – я подобрала горящую ветку и посветила. Непонятное, волосатое существо, размером в два раза больше меня сидело между двух валунов, и оно там явно застряло.

– И как я смогла его не заметить? – Подумала и сама себе удивилась. – Это ты говорил, говорило или говорила?

– Да.

– А что ты тут делаешь?

– Я тут застрял, погнался за тем рогатым, которого ты жаришь.