Наследница крови. Возвращение бесплатное чтение

ГЛАВА 1. Иногда пробуждение бывает интереснее сна

***

— Это тебе.

Я повернулась на голос парня и увидела у себя перед носом подснежник. В чёрных глазах читались нежность и ожидание, разметавшиеся волосы цвета воронова крыла теребил ветер. Такие дорогие сердцу черты… Глянула на тонкий стебелёк в мужской ладони. Наверное, огромный букет роз не вызвал бы у меня таких эмоций, как эта маленькая бело-зелёная веточка. М-да, «не спас карантин, бациллы в крови, диагноз — весна!»*. Наши пальцы переплелись на хрупком стебельке. От прикосновения горячая волна прошла по всему телу, распугивая мурашки. Хотелось зажмуриться, как от солнца, и замурчать. «Рина, какого лешего? Тебе что, четырнадцать лет — млеть от прикосновения рук?» Моё второе «я», как всегда, было полно ехидства. А я что поделаю? Если его прикосновения вызывают такую реакцию. Взяв цветок, заодно и себя, в руки, отступила на шаг.

— Спасибо. Удивительные растения — подснежники.

— Почему?

— На вид такие хрупкие, нежные, а по сути — очень сильные. Они вовсю цветут, когда другие цветы осмеливаются только высунуться из земли. А этим не страшно, хоть и маленькие.

— Значит, я правильно сделал, что подарил их тебе — вы похожи.

Нежное прикосновение губ будоражащей волной прошлось по нервным окончаниям. Тело среагировало быстрее сознания — поняла, что отвечаю, отвечаю как чувствую — всем своим существом. Прервав поцелуй, прижал ещё сильнее. Весь мир сжался до кольца этих рук.

— Я люблю тебя! Люблю так, как никогда никого ещё не любил! Что бы ни произошло, что бы ни случилось, помни всегда об этом. Я тебя люблю! — его хриплый шёпот обжёг словами.

Внезапно померк свет. Тёмный провал, шум. Когда через пару мгновений вернулось зрение, везде царил полумрак, вокруг метались чёрные силуэты. Меня охватил ужас, захотелось убежать, спрятаться, но ноги перестали подчиняться. Лязг металла и крики оглушали, внезапно осознала, что страшно не только за себя, это страх потери, потери чего-то или кого-то важного. Передо мной тенью возникла высокая, широкоплечая мужская фигура. Я остатком уплывающего сознания заметила огромные глаза цвета тьмы и чёрные крылья, взметнувшиеся за спиной.

***

Открыв глаза, резко вздохнула и села в кровати. За окнами занимался ранний летний рассвет. Перевернувшись на другой бок, попыталась вновь уснуть. Тщетно: в голове вертелась какая-то мысль из сна, но вот какая — я никак не могла вспомнить. Только ощущение страха от последних «кадров».

«Что бы ни случилось, помни всегда об этом» — эхом отозвалось внутри.

Ну и что я должна была помнить? Не помню… Усмехнулась получившемуся каламбуру. Поднялась, решив сходить на кухню попить, и тут меня ждал сюрприз, а если быть более точной — шок. Нет, не так — Шок! Да, это по-нашему.

Я сидела на роскошной кровати. Резные столбы поддерживали основу бархатного балдахина насыщенно-синего цвета, волной свисающего разноуровневыми складками с золотой бахромой и кистями по периметру. Эй, это не моя спальня!

Огляделась. Комната оказалась довольно просторной. И так не низкий потолок из-за вытянутых арочных окон казался ещё выше. В стене напротив виднелась дверь из тёмного дерева, украшенная резьбой. Кровать занимала центральное место в этой исторической стилизации. Подборка остальной мебели соответствовала принципу — «необходимо и достаточно». Рядом с кроватью стоял туалетный столик, над ним на стене висело большое зеркало в деревянной раме. Напротив возвышался массивный шкаф для одежды, за ним оказалась ещё одна дверь, чуть меньше первой. Одинаковая лаконичная резьба украшала фасады и ножки мебели. Сначала не поняла, что меня смущало во всей этой обстановке, ну, конечно, если не принимать во внимание экстравагантность комнаты. Рассматривая непривычно высокий потолок, поняла — полное отсутствие каких-либо светильников. Да, странно, даже для фаната-ролевика.

Светло-бежевую обивку стен оттеняли тяжёлые портьеры, кажется, из того же материала, что и балдахин. По сути, это было единственное украшение комнаты. Спокойная расцветка, отсутствие декоративных мелочей наводили на мысль, что это спальня явно мужская. Вот только её хозяин, видимо, заигрался в ролевые игры по различным историческим или фэнтези-романам. Что рождало следующий вопрос: а что я делаю в этой стилизованной комнате? Вроде вчера не было никаких вечеринок, и я не напивалась. В кои-то веки проснулась в незнакомой, да ещё такой шикарной кровати, а вспомнить-то и нечего. Кстати, про «вспомнить» … ой, что-то мне совсем не нравится, что и как я вспоминаю.

Моя память услужливо предоставила информацию. Имя? Ага, Арина, помню. Мне восемнадцать лет, живу на планете Земля, в России. Только окончила первый курс универа в Питере. Сама из небольшого городка, которых полно на просторах нашей великой Родины. Семья, друзья, ну и так далее. Всё? Что-то крутилось на границе сознания, казалось очень важным, но каждый раз, как я пыталась сосредоточиться и отловить это «что-то», оно просто исчезало, оставляя ощущение пустоты.

«Ага, или память девичья, или старческий склероз. Нужное подчеркнуть» — вот почему моё второе «я» иногда напоминает начальную стадию шизофрении? Эм-м, судя по тому, что я вижу вокруг — уже не начальную. Может, я просто головой ударилась и заработала частичную амнезию? Потрогала голову — шишек не обнаружила, болезненных мест тоже. Дальнейшие мои поиски истины были грубо прерваны стуком в дверь. Видимо, стучавшие не нуждались в особом разрешении войти, дверь сразу открылась, и я совершенно некорректно отреагировала на входящего:

— Офигеть! — округлившимися глазами я беспардонно уставилась на … эльфа!

Ну, нужно отдать должное, офигеть было от чего: высокий, стройный, с волосами цвета платины до талии, частично уложенными на затылке замысловатым узором из тонких косичек и жгутиков. Хм, интересно, он сам с этим заморачивается или помогает кто?

«Вот о чём ты сейчас думаешь? А?» — моё ехидство, кто же ещё вернёт на путь истинный?

Конечно, что там какие-то косички… глаза-а-а! Просто что-то нереальное! Неестественно большие, раскосые и зелёные, как у кошки. Стоп! У него и зрачки вертикальные! Никогда таких не видела.

«Так, видимо ещё в шоке…Ты вообще эльфов видела?» — я буквально услышала, как у меня в голове прокатился тихий обречённый стон. Ну и ладно, могу думать о себе, что хочу. Но сейчас не могу, пока передо мной стоит вот это! С ушами! Такими остренькими, торчащими сквозь пряди волос.

Видимо, наша встреча шокировала не только меня, но и моего гостя. Он застыл на пороге, явно не зная, как реагировать на взлохмаченную девицу в кровати, во все глаза таращившуюся на него. Но, видимо, эльфийское самообладание или воспитание дали о себе знать.

— Виера Арианелла ди Мартар, разрешите представиться, — эльф изящно наклонил голову в знак приветствия, — Линиэль ла`ен Ниелар.

Нет, всё-таки я ещё сплю.

— Ли…чего?

Даже во сне такое запомнить просто нереально.

Запустила пятерню в волосы, пальцы, как обычно, запутались в кудрях. Дёрнула рукой и взвизгнула от боли. Эльф внимательно наблюдал за моими манипуляциями, в глазах блестело неприкрытое любопытство. Так, стоп! К лешему эльфа! Мне было больно! Во сне! Эм-м… я что? Не сплю?! Ладно, нужно брать себя в руки и постараться узнать, где я и вообще какого лешего тут происходит. Бровь ушастого удивлённо взметнулась вверх, в глазах мелькнула настороженность. Ой, кажется, последние слова я сказала вслух. Испуганно прикрыла рот ладошкой — так-то оно будет надёжнее.

— Хм, какая интересная формулировка, — ухмыльнулся Ли, и в его тоне проскочили… ехидные нотки?

— Так это что получается? Я не сплю?

— Уважаемая Виера, постараюсь ответить на максимум ваших вопросов. И нет, вы не спите. Но для начала — как вы себя чувствуете?

Я прислушалась к себе:

— Спасибо, нормально, насколько это возможно в подобной ситуации, — всё-таки решила вспомнить хоть какие-то нормы приличия.

— В таком случае, вы можете принять ванну, она вон за той дверью.

Я проследила взглядом за взмахом изящной руки и увидела дверь. — В шкафу есть одежда. Я буду ждать в гостиной — снова лёгкий взмах, уже в сторону другой двери. Опять чуть склонив голову в намёке на поклон, развернулся и вышел из спальни.

Я лишь молча кивнула закрывшейся двери. Умыться, одеться… Что??? До меня дошло, что я даже не посмотрела, в чём проснулась и в каком виде предстала пред ясны очи этого «чуда природы». Чувствуя неприятный холодок в кончиках пальцев рук, посмотрела на себя. Фух… всё оказалось не столь страшно — на мне была футболка, в которой я завалилась спать вчера дома. Я ухватила мысль — так всё-таки засыпала я дома! А тут оказалась, пока спала. Ладно, не будем торопить события, мне обещали всё рассказать. Значит, сейчас по плану ванная, потом шкаф с одеждой. «Ой!» — я испугано глянула на резной предмет мебели. Нет, его-то я не боялась, а вот то, что могло оказаться внутри, заставило нервно сглотнуть. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Выбралась из кровати и пошлёпала в указанном направлении приводить себя в порядок. Не знаю, что я там хотела увидеть, но ванная оказалась до обидного невпечатляющей. Всё было почти как у нормальных людей, только вместо привычного металлического корыта — маленький бассейн прямо в полу. Из стены торчал кран, один. Ладно, разберёмся. Рядом висели пушистое полотенце и халат. Задумчиво посмотрела на кусок изогнутой вниз трубы и… всё. А где вентили? Сверху так называемого крана была круглая бляшка с каким-то значком- иероглифом. Движимая неуёмным любопытством, тихонько дотронулась до выпуклого изображения и… о чудо! Полилась вода, причём именно той температуры, которой нужно. Быстренько залезла в бассейн, оглядевшись, нашла шеренгу различных бутылочек. С удивлением пришла к выводу, что прекрасно понимаю все странные закорючки на них. Тогда почему я не смогла прочесть знак на кране? Вернувшись с бутылкой шампуня в руке, стала сравнивать. К моему удивлению, «водяной» символ отличался от остальных. Странно. В задумчивости уставилась на завитки иероглифов. Странные буквы, незнакомый язык, который я прекрасно понимала, необычные знаки, вода, которая течёт сама по себе, своеобразная обстановка. Да, эльф, наконец, с его манерами! Эм-м, как он меня назвал? Офигеть!

«Милая, у тебя словарный запас приближается к уровню Эллочки-людоедки». О, внутренний голос проснулся! Доброе утро! Да уж, если моя психика не перестанет подвергаться систематическим атакам, то догоним и перегоним, по завету нашей партии.

Помылась, попользовавшись содержимым половины всех баночек и флакончиков — тех, в которых разобралась, ибо экспериментировать с неизвестными составами нас отучили ещё в школе на уроках химии. Так, теперь одежда. Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, открыла шкаф. Что они тут носят? Судя по одежде ушастого блондина, вполне можно обнаружить корсеты, кринолины, длинные юбки. Я ни за что не разберусь сама во всём этом. С опаской глянув в открытый шкаф, чуть не запрыгала от радости — там были мои вещи, родные, привычные. Достала любимые джинсы и футболку и быстренько натянула на себя. На трельяже нашлась расчёска. Вот только фен не предусмотрели. Что поделать, расчесала свою мокрую гриву и решила, что я готова для разговора.

Подойдя к двери в гостиную, я на секунду застыла; было чувство, что переступаю порог не между комнатами, а между жизнями. Раз я сейчас здесь (вот ещё бы знать, где это «здесь»), значит, на это есть причины, и если бы меня хотели убить, то, наверное, не предлагали бы мягкую постель и тёплую ванну. «Ага, вот сытного обеда не хватает». В животе призывно булькнуло — точно не хватает. Вздохнула поглубже и рванула на себя массивную дверь.

Оформление гостиной по стилю оказалось схожим со спальней. Все было просто, лаконично, продумано, при этом утончённо и элегантно. Светло-бежевый фон придавал теплоты и зрительно увеличивал пространство. Сочетание с зелёным и золотым цветами в оформлении комнаты, в обивке мебели и текстиле придавало уют и в то же время изысканность.

В камине потрескивал огонь. Сам хозяин сидел в кресле с высокой спинкой, рядом стоял резной небольшой столик, заставленный разнообразными бутылками с жидкостями от тёмно-бордовой до абсолютно прозрачной. Наверное, местный алкоголь.

Повернув голову на звук и увидев меня, блондин встал, на его идеальном лице появилась вежливая улыбка. С мокрыми волосами — а от них и футболка вся вымокла — я чувствовала себя весьма неловко, особенно на фоне такого изысканного красавца. Ли заметил мои переминания на пороге:

— Виера Арианелла, все хорошо?

— Да, всё хорошо, вот только я не нашла фен.

— Простите, что? — не понял блондин.

— Фен, высушить волосы, — я беспомощно развела руками, понимая, что вряд ли в магическом мире есть такая штука, как фен, и была права.

— О, не стоит беспокоиться, — сложив пальцы замысловатым образом, направил руку в мою сторону и резко распрямил. По волосам прошёл приятный ветерок, в тот же миг волосы и футболка стали сухими. Проведя рукой, отметила, что моя вечно бунтующая шевелюра оказалась в полном порядке. Я тоже так хочу! Видимо, поняв, о чём я думаю, Ли улыбнулся. Лучше бы он этого не делал, сердце пропустило удар. И тут мой живот совершенно некстати напомнил о том, что я хочу есть. Смутилась и, кажется, даже покраснела.

— Виера, прошу прощения, я совершенно не подумал о том, что вы можете быть голодны, это моё упущение.

Он протянул руку, и я вложила в неё свои дрожащие пальцы. Кисти эльфа скорее напоминали женские — тонкие длинные пальцы, узкая ладонь — но, когда он подводил меня к креслу и заботливо усаживал, я почувствовала силу стальных мышц, уверенность в каждом движении.

— Прошу меня простить, — коротко кивнув, Ли скрылся за ближайшей дверью. С любопытством огляделась. У левой стены упирались в высокие потолки книжные стеллажи. Над каминной полкой возвышался огромный портрет мужчины в возрасте. Тёмные волосы, совершенно не тронутые сединой, едва достигали плеч, благородные черты лица, тёмные глаза, на плечах алая мантия. Видимо, какая — то местная знаменитость. Интересно, кто это?

В это время вернулся блондин. За ним в гостиную прошла простая женщина в длинном платье и белом фартуке до пола, в руках она несла поднос, заставленный тарелками, горшочками, ёмкостями разных размеров и форм. За ней следовала молодая девушка в таком же наряде с чайным сервизом на две персоны. Молча расставив всё это на столе, обе женщины низко поклонились и ушли, закрыв за собой дверь.

— Виера, прошу, — Ли указал рукой на заставленный всякой всячиной стол. Что-то меня это уже начинает напрягать: и Виера, и на вы, и поклоны. Всё это, конечно, здорово, но не по мне. А нормально разговаривать он умеет?

— Прошу прощения, — заговорила я, — но, боюсь, мне будет довольно сложно произнести ваше имя.

Мой внутренний голос промолчать не мог: «Ага, особенно учитывая то, что, кроме двух первых букв, ты ничего не помнишь, да и не пыталась запомнить». Ну да, даже не пыталась, и мне стыдно, ну почти стыдно, ладно, я исправлюсь потом, может быть, если захочу.

— Если честно, то я не совсем понимаю, точнее совсем не понимаю, почему вы меня так странно называете. Если не сложно, зовите меня просто Арина.

— Хорошо, Арина. Меня можешь звать Ли, думаю, так будет тебе удобнее. Видимо, стоит рассказать, что же всё-таки с тобой произошло, где ты и почему.

Открыв ближайший горшочек, эльф вытащил из него кусок мяса и положил мне на тарелку. В остальных ёмкостях были салаты из неизвестных мне ингредиентов, сыр, мясная нарезка, изумительно пахнущий хлеб.

— Да уж, хотелось бы, — тихо призналась я, задумчиво разглядывая угощение — что-то я уже не так и голодна.

— Наш мир называется Елантерра. Когда-то очень давно, много веков назад, была страшная война с самой сильной расой — демонами. Тогда их народ, возглавляемый Дотрангом Кат Тарсатом, поднялся против Верхнего мира — то есть нашего. Первыми под удар попали люди. Считая их самой слабой и ничтожной расой, демоны были уверены в скорой и лёгкой победе. Обосновавшись на захваченной территории, можно было бы идти дальше, покоряя расу за расой. Надежды Кат Тарсата не оправдались. Войска встретили яростное сопротивление. Кроме этого, люди смогли привлечь на свою сторону гномов. Чуть позже и орки, одни из лучших наёмников, вставали в их ряды почти бесплатно. По мере того, как демоны продвигались в сторону границ эльфов, стало понятно, что выиграть и противостоять захватчикам можно лишь сообща.

Спустя много лет никто уже не помнил, как всё началось, весь Верхний мир был охвачен войной. Сдержать, а уж тем более победить высшую расу, обладающую врождённой агрессией и способностью к боевой трансформации, было практически невозможно. Поверь, боевая ипостась демона — это страшная вещь. Король, правящий землями людей в то время, был довольно сильным магом, он воззвал к богам Елантерры. Те ответили на его призыв, подарив людям артефакт, так называемый Алтарь всевластия. Добровольно пролитая на нём кровь того самого правителя заперла Нижний мир и уничтожила всех демонов в Верхнем. Так была закончена Великая война.

Спустя несколько лет жизнь на Елантерре вернулась в своё русло. Но подарки богов никогда не бывают однозначны. С годами оказалось, что печать не запирает Гартарр навечно. По договорённости с Верхним миром некоторые демоны могли выходить в него. К власти в Гартарре пришёл другой клан, доказавший свою силу, а затем и установивший политические соглашения с Алларией — человеческим королевством.

После победы Алтарь был спрятан. Точное место не знает никто, есть предположения, основывающиеся на сохранившихся источниках, что это, может быть, где-то в районе Драконьего Архипелага. Но, по существующему пророчеству, добраться до него может только человек с кровью, в своё время активировавшей Алтарь. Кстати, так же и пробудить его вновь.

— И что тогда будет? — я внезапно услышала свой приглушённый голос. Услышанное как-то с трудом доходило до моего сознания, воспринималось на уровне: «Я вчера та-а-акой классный фильм посмотрел!», только что-то внутри принимало всё несколько иначе, реальнее.

— Тогда проснувшийся артефакт вновь запечатает проход в Нижний мир. А при повторной активации все представители расы демонов, оставшиеся наверху, погибнут. Или, если представители их «Культа крови» доберутся — разрушат алтарь и тогда все эти фанатики вырвутся наружу. Думаю, при таком раскладе найдётся ещё много желающих к ним присоединиться. И мир опять погрязнет в войне.

— А я-то тут при чем? — упавшим голосом спросила я, уже предвидя ответ.

— Почти девятнадцать лет назад родился человек, который, по пророчеству, сможет найти, открыть и пробудить Алтарь всевластия. А значит, с момента рождения на него будет вестись охота со стороны всех тех, кто знает, на что способна кровь Глассиана дир Илвайс. Поэтому он сделал всё, чтобы клан дир Илвайс исчез, затерялся во времени. Документально этот род прервался на нём, после якобы смерти сына. На самом деле ребёнок был спрятан в родовом замке матери и после смерти самого короля стал носить имя её семьи. Несмотря на всё это, были приняты дополнительные меры предосторожности. Твои родители предпочли расстаться с тобой и отправить в другой мир, лишь бы сохранить тебе жизнь. Но есть пророчество и различные культы, посвящённые ему. Есть демоны и люди, жаждущие власти, стремящиеся расшифровать пророчество и найти носителя крови рода.

По мере рассказа всё чаще и чаще возникало желание проснуться. Увы, после седьмой попытки ущипнуть себя (нужно сказать, весьма удачных попыток — пара синяков точно останется) я смирилась с неизбежным. В голове стоял туман, мозг ушёл в спячку, отказавшись перерабатывать полученную информацию. Оглушённая таким поворотом событий, я сидела в кресле и смотрела на свои руки, пытаясь осознать все услышанное.

— Не бойся, — Ли увидел смятение на моём лице, — ты научишься всему, что нужно. Тогда сможешь контролировать свою силу и, при необходимости, защищать себя. И конечно, есть те, кто готов быть рядом, помогать и защищать.

Я всё-таки решила последовать примеру эльфа и отправила в рот маленький кусочек тушёного мяса. М-м-м… как же вкусно. Наливая себе в чашку душистый чай, блондин продолжил рассказ.

— Арина, я думаю, ты уже поняла, что находишься в своём родном мире?

Молча кивнула, продолжая жевать.

— Я прошу прощения, что пришлось переместить тебя столь неожиданно. К сожалению, дальнейшее пребывание на Земле стало небезопасно из-за проснувшейся в тебе силы. В мире с ограниченной магией — это как маяк для ищущих. Было принято такое решение.

— Кем принято? — сразу уточнила я, не переставая жевать.

— В первую очередь — твоими родителями.

Я замерла, глядя в изумрудные глаза.

— Мои родители? — только сейчас до меня стала доходить мысль, что мои настоящие родители всё это время жили здесь, а на Земле меня воспитывала приёмная семья.

— Арина, я понимаю, довольно сложно свыкнуться с мыслью, что прожитая до сих пор жизнь была не совсем твоя. Те, кто воспитали, очень тебя любили, и для них ты была родным ребёнком, всё предусмотрено заранее.

— Да, у меня замечательные родители… те, — запнулась — там, на Земле, они же будут искать меня, волноваться.

— Не будут, им заменили память.

Я подавилась чаем.

— Им что? — даже голос повысила, недобро прищурившись, посмотрела на эльфа.

— Арина, разве лучше, чтобы они считали, что их любимая дочь пропала? Сейчас у них другой ребёнок, они счастливы и всё будет хорошо. Об этом мы тоже позаботимся.

Загрустила, глаза защипали непрошенные слёзы — я никогда не смогу их увидеть, обнять. Смахнув одну всё-таки вырвавшуюся слезу, глотнула чая, чтоб восстановить дыхание. И вздрогнула, услышав сдавленный полухрип-полустон, совсем еле слышный, просто на грани восприятия. Вопросительно глянула на хозяина гостиной, тот лишь невозмутимо отпил чай и вернул мне вопросительный взгляд.

— Не грусти так, ты сможешь их увидеть через какое-то время.

Поняла, что он ничего не слышал, наверное, стресс сильно на меня влияет.

— Ли, ты сказал, что меня забрали сюда, что это на данный момент самое безопасное место. Где я?

— Хочу сразу оговориться, что выбор на это место пал по нескольким причинам: здесь не действуют внешние законы, ни один правитель или высший не имеет здесь власти. И здесь ты сможешь войти в полную силу, научиться ею пользоваться.

Я мысленно собрала в кучу всё, что когда-либо вычитала из книжек про магические миры, и в мою голову пришла только одна догадка.

— Магическая школа? — ахнула, совершенно неприлично открыв рот, и уже второй раз за утро уставилась обалдевшим взглядом на бедного эльфа.

— Хм, сообразительная, — не обращаясь ни к кому, хмыкнул ушастый, — «Межрасовая высшая школа академической и практической магии».

— Высшая? Это, получается, университет, — рассуждала вслух. — Да меня скорее в детский сад нужно, учитывая, что я знаю и умею, — скептически продолжила, с сомнением разглядывая свои руки: мол, не могу как вы тут — махнул и… волосы высохли.

— Ты себя недооцениваешь. Поверь, с моей помощью сможешь быстро догнать среднестатистических первокурсников.

Ну вот, опять послышалось глухое рычание, как шелест ветра за закрытым окном. Да что же такое!

— А у вас тут, ну совершенно случайно, приведения не водятся?

А что? Нет, конечно, есть вариант, что начинаю сходить с ума, но как-то надеялась на лучшее «Ага, надежда умирает последней!» — хихикнуло моё внутреннее ехидство. Я почему-то не разделяла его веселья.

— Ну, вообще приведения в замке есть, а в чём дело? Или просто любопытство? — смутилась, если признаться про голос — решит, что точно не в своём уме, а кто их тут знает, что они с такими делают? Увидев моё замешательство Ли пояснил:

— Ты сейчас попала в непривычный для себя мир, несмотря на то, что и родной, многое кажется непонятным и странным. Не бойся задавать вопросы. Иногда неосведомлённость в какой-то, казалось бы, мелочи может стоить жизни.

Кивнула головой, соглашаясь:

— У меня такое впечатление, что слышу чей-то то ли шёпот, то ли приглушённое рычание, совсем тихо, как ветер. Я ведь не сошла с ума? Вот и подумала: может, это приведение какое, — добавила уже совсем нерешительно.

Эльф внимательно посмотрел на меня, вертикальные зрачки сузились ещё сильнее и стали напоминать чёрные ниточки. От этого взгляда по моей спине пробежал табун мурашек. Даже не строем, а кто куда, видимо, в панике, но как ни старалась, никак не могла отвести взгляд. И тут случилось нечто странное — эльф дёрнулся, схватился руками за голову, по лицу пробежала судорога боли, послышался скрип сжатых до предела зубов. А я опять то ли почувствовала, то ли услышала глухой шелест: «Моё». Да уж, всё чудесатее и чудесатее.

В это время Ли выпрямился и снова внимательно воззрился на меня. Как-то настороженно или мне показалось? Такое внимание начало напрягать, я заёрзала в кресле. Заметив это, образчик красоты резко сменил выражение лица и улыбнулся:

— Арина, у тебя очень сильный потенциал ментальной магии, поэтому в том, что ты можешь что-то слышать, нет ничего странного. Увы, сейчас не могу сказать, что именно ты слышала.

Ох, не нравится мне, как он сказал последние слова. Что-то таит белобрысый, не может… потому что не знает, или не хочет говорить? Готова спорить на любимые тапочки, что-то он не договаривает, и это «что-то» ему не нравится.

— Но вернёмся к причинам, почему ты именно здесь. Наша школа — самое крупное учебное заведение на Елантерре и единственное, где учатся все расы вместе. Как ты сама прекрасно понимаешь, чем больше народу — тем проще спрятаться. При этом в правилах Школы первый пункт — это принцип равенства, то есть у нас ко всем одинаковые требования вне зависимости от расы, титула и положения в обществе. Титулы здесь запрещены, и никто тебя не спросит, кто ты и откуда взялась, соответственно и представляться можешь любым именем. Кроме того, школа как отдельное государство, вне политики, полностью суверенна и автономна. Есть своя власть — ректор Глассиан Ринас — и власть на местах, так сказать, — деканы факультетов — но решающее слово всегда остаётся за ректором. Так что, сама видишь, более безопасное место найти сложно.

Ещё один немаловажный момент — ты научишься владеть магией. Считай, что с этого момента ты являешься адептом первого курса «Межрасовой высшей школы академической и практической магии». До официального начала учебного года ещё пара месяцев, за это время ты освоишь базовые навыки, которыми владеют большинство поступающих. Сейчас в Школе почти никого нет, основной педагогический состав прибудет за день до начала занятий. Поступать будешь на общих основаниях, чтобы не вызывать лишних вопросов. Сейчас провожу в твою комнату, где и будешь жить, а после обеда нас ждёт ректор. О том, кто ты есть на самом деле, знаем только мы с ним.

И тут до меня дошёл вроде как очевидный момент: а сам-то Ли почему в курсе, кто я? Кто он такой? Не просто так полностью в курсе всей моей истории, ему, можно сказать, доверили судьбу мира.

— Ли, а ты сам-то кто? — выпалила, особо не задумываясь над формулировкой своих мыслей.

Глаза эльфа стали ещё больше от удивления, через пару секунд ступора он решил уточнить:

— Ты имеешь в виду, почему именно я всё знаю и занимаюсь твоим размещением в Школе?

— Угу, — кивнула в ответ.

— На самом деле на это несколько причин. Основная — я из числа тех, кто считает, что ни одна фанатичная идея не стоит миллионных жертв.

— А не основная?

— А не основной нет, — ухмыльнулся ушастый, — есть ещё одна — я обещал помочь, когда понадобиться моя помощь.

— Понятно, а ректор?

— А ректор всегда обо всём в курсе — он архимаг, — помолчав пару мгновений, добавил: — и друг твоих родителей.

Что же, понятно. Сделала последний глоток чая и поставила чашку на блюдце.

— Наелась?

— Да, спасибо, — улыбнулась в ответ.

— Пошли, провожу. Комната для тебя готова.

_____________________________________

* Олег Медведев, «Марш континентальных электриков»

ГЛАВА 2. Сказочный мир — это вам не сказки

Мы вышли из гостиной. Моему взору открылся широкий, длинный коридор, убегающий влево и вправо.

— Ого! — выдала от души.

Пол из светлого, почти белого мрамора покрывала бордовая дорожка с золотистым орнаментом по краям. Низ стен был оформлен тем же материалом, но более насыщенного бежевого оттенка. Выше — светлая обивка уходила вверх до сводчатого потолка. Сохраняя заданный раппорт, сдержанную расцветку разбавляла тяжёлая драпировка в тон ковровой дорожке на полу. В промежутках висели огромные картины в позолоченных рамах.

Одни изображали различные сцены, видимо, из жизни магов, другие — отдельных людей и нелюдей. Всех моих познаний хватило только на то, чтоб не путать эльфов и людей (столь красивые лица и остренькие ушки никак не могли принадлежать представителям людской расы). Особенно меня впечатлила одна картина с изображением какой-то битвы. Поле боя заполнили люди, эльфы, другие расы. Мой взгляд застыл на мощной фигуре в центре — огромного роста, тёмная кожа казалась бронированной. В руках, которые больше напоминали лапы, сверкали в закатных лучах солнца два длинных меча, чёрные волосы развевались на ветру, а за спиной переливами воронёной стали взметнулись вверх крылья. Только после этого заметила, что на картине тут и там мелькали подобные фигуры, но эта, центральная, была особенной. «Наверное, это их командир, — решила, — поэтому так и привлекает внимание».

— Кто это? — спросила, заворожённо вглядываясь в центральную фигуру. На границе сознания крутилась то ли мысль, то ли ощущение, которое не могла никак поймать.

— Это решающая битва Великой войны.

— Нет, ты не понял. Кто это? — я ткнула пальцем в середину картины и обернулась к блондину в ожидании ответа.

Тот как-то странно смотрел на меня и, казалось, подбирал слова.

— Это демоны, — неожиданно просто ответил Ли, при этом внимательно и даже напряжённо меня рассматривал.

На всякий случай оглядела себя — одежда в порядке, пригладила волосы — тоже вроде всё в норме. Вопросительно подняв брови, округлила глаза — мол, в чем дело?

— Э-э-э-э, — замялся ушастый и вдруг выпалил. — Я просто удивился, что ты этого не знала.

Ага, так и поверила, особенно глядя в эти кошачьи глаза, которые сейчас из орбит вылезут от старания изобразить искренность. Ладно, всё это потом. Ещё раз обернулась, чтобы посмотреть на чёрные крылья, отгоняя навязчивое ощущение смутной знакомости. Откуда?

Пройдя по коридору, мы свернули на лестничный пролёт. Рядом начиналась открытая галерея с видом на школьный парк. Когда вышли на открытое пространство, с любопытством оглянулась вокруг. Подобные площадки располагались по всей длине стены, соседняя начиналась как раз в углу здания. Скользнув по ней взглядом, заметила тёмную высокую фигуру, когда же, моргнув, посмотрела вновь — уже никого не было. Потёрла лоб рукой; решила, что с такими жизненными поворотами запросто можно начать и слышать, и видеть всё что угодно. А в голове опять простонал ветер: «Что бы ни случилось, помни». Так, всё — нужно отдохнуть, выспаться и всё пройдёт… наверное. Ну что этот ушастый на меня опять так уставился? Будто соображает: я разнесу школу сейчас или чуть позже?

— Ну, не совсем так, но в общем смысл очень близок, — покачав головой, иронично сказало это чудо природы.

Я подпрыгнула от неожиданности и пару раз открыла и закрыла рот.

— Ты что?! Мои мысли читаешь?! — удивление смешалось с возмущением.

— Вообще — да, но у тебя это не так просто, только когда очень громко думаешь. Так, могу уловить общую направленность мысли.

— И многие тут так могут? — насторожилась я.

— Нет, склонность и тем более развитые способности к ментальной магии весьма редки. Но тебе сегодня лир Ринас лично поставит блок. Так тебя сможет прочитать лишь более сильный ментальный маг и, поверь, таких я почти не встречал, а в Школе никто даже близко с ним не сравнится. Так что можешь не волноваться, ты будешь под надёжной защитой.

Комнаты женского общежития находились этажом ниже учительского. Окружающая обстановка резко изменилась. Напоминала обычное студенческое общежитие — двери, двери. Коридор широкий и светлый. На стенах, в отличие от четвёртого этажа, не висели картины, светильники находились высоко под потолком, сами стены сверкали свеженькой краской цвета топлёного молока. Широкая лестница выходила в просторное помещение — видимо, общую комнату. Здесь студенты после занятий могли собраться вместе, отдохнуть, посидеть у камина. Простая, при этом довольно симпатичная обстановка из пяти просторных диванов вдоль стен, нескольких невысоких круглых столиков и множества не очень больших кресел, камин. И даже тут бросалось в глаза почти полное отсутствие какого-либо декора — цветов, картин, в изобилии украшающих четвёртый этаж. На мой вопрос Ли рассмеялся:

— Всё очень просто. Как и везде, наши студенты весьма молоды и беспечны, при этом каждый обладает определённого рода силой. Поэтому стараемся минимизировать наличие всего, что может легко сломаться, загореться, «самостоятельно» слевитировать в неизвестном направлении — и хорошо, если конечной целью будет стена, а не чья-то голова. Конечно, тут везде на подобные случаи имеется защита от разного рода магии. Её, кстати, официально разрешено использовать только в специальных аудиториях — там защита самая сильная. Только вот адепты с каждым годом всё изобретательнее и безрассуднее. Поэтому после начала занятий педсостав и старшекурсники с завидной периодичностью то отлавливают сбежавший скелет, то ликвидируют потоп или развеивают невесть откуда взявшийся злобный фантом.

Улыбнулась, сдерживая рвущийся смех:

— Да, весело тут у вас!

— Ага, не то слово, веселимся, — саркастически пробурчал блондин.

В это время остановились у одной из дверей.

— Вот тут и будешь жить. Проходи, осваивайся. Всё, что необходимо, уже в комнате. К обеду я за тобой зайду.

Эльф галантно открыл предо мной дверь и пропустил внутрь. Поёжилась от будоражащей смеси волнения и любопытства.

Комната оказалась довольно просторной. Небольшая прихожая с оборудованными полочками и шкафчиками для обуви и одежды переходила в комнату. Миленько. Справа стоял небольшой диван с тёмно-синей обивкой. Рядом расположился низкий столик. У стены напротив виднелись два письменных стола, вместительный стеллаж под книги, два платяных шкафа. На полу лежал плотный тёмно-зелёный ковёр. Судя по его виду, это уже не первый раз, когда он встречал жильцов. Тяжёлые изумрудные портьеры украшали высокое окно на противоположной стене. По бокам от него стояли две кровати, накрытые покрывалами в тон занавесей. Между письменными столами и кроватями оказалась небольшая дверь, открыв которую, обнаружила ванную.

Дождавшись, пока осмотрюсь, Ли выдал дальнейшие инструкции:

— Как видишь, жить будешь с соседкой. В шкафу найдёшь немного одежды, это для начала. В ближайшее время отправимся в город и выберем тебе местные наряды и обувь. В столе — письменные принадлежности, учебники получишь со всеми в первый день занятий. Питаются адепты в школьной столовой, в ближайшие дни покажу, где она находится, заодно и обзорную экскурсию проведу. Ну, осваивайся, обживайся. Зайду за тобой на обед, а потом нас ждёт лир Глоссиан.

Судорожно сглотнула: страшно как-то, ректор крупнейшей школы, архимаг и друг моих родителей, моих настоящих родителей, которых я никогда не видела. Поёжившись и обняв себя руками, пригорюнилась. Вот так, в один миг, раз — и твоя жизнь не твоя, и сама вообще из другого мира, в котором разве что ленивый не хочет тебя прибить. Нервно хихикнула: вот оно, оказывается, что значит «жить как в сказке»… точно — чем дальше, тем страшнее.

Заметив мои метания, блондин взял за руку и как ребёнка подвёл к дивану, усадил и сам сел рядом.

— Арина, послушай, я понимаю. Вполне нормально, что ты волнуешься или даже боишься. Для этого есть все основания. Хочу сказать одно: здесь ты в полной безопасности, есть люди… — тут он запнулся. — Ну и не совсем люди…

Глядя на пытающегося подобрать слова эльфа, закашлялась, проглатывая смешок:

— Ага, а если точнее, то совсем не люди.

Остроухий улыбнулся:

— Вот именно, они сделают всё для твоей безопасности, — как-то странно глянул на меня и задумчиво добавил. — Всё, и даже больше.

Что блондин хотел этим сказать, спросить не успела. Предвидя мой вопрос и явно не желая на него отвечать, эльф быстренько сбежал за дверь, на ходу бросив:

— Увидимся в обед.

И только тогда до меня дошло: а как я пойму, что время к обеду? Как они тут вообще время определяют? По солнцу? Открыв дверь, крикнула вдогонку:

— Ли, а обед — это у вас когда?

Тот резко затормозил и с гримасой на лице посмотрел на меня. Ну да… конспирация, забыла. «Ага, что-то с памятью моей стало?» — моё ехидство родилось вперёд меня. Но тут не поспоришь, не время быть такой полоротой.

— Услышишь, — хмыкнул красавчик и скрылся за поворотом.

Ну что же, пошла обживаться.

Войдя обратно в комнату, решила осмотреть всё по порядку. На одном из столов лежала стопка тетрадей, среднее между тетрадями и блокнотами в плотной обложке. Таких тетрадей-блокнотов оказалось десять штук разного размера. Рядом нашёлся и местный аналог карандашей — принцип тот же: деревянная палочка с пишущим стержнем, очень напоминающим графит, внутри. На стеллаже уже стояло несколько книг: «История Елантерры», «Расоведение», «Политология», «Базовые основы управления энергией», «Этикет». Вполне логичный набор книг. «О, мне уже жаль этого остроухого. Если он сможет научить тебя правильно себя вести — ему памятник при жизни нужно ставить» — моё язвительное «я» всегда на посту.

Присела на край кровати. За окном зеленел школьный парк. Огромные деревья с резными листьями, чёткие линии кустарников, яркие пятна цветников обозрела совершенно без эмоций, как список продуктов. Мозг в это время занимался другим, более важным делом — перевариванием информации обо мне любимой. Точнее, всего того, что этот ушастый мне наговорил. Да и вообще, само его существование вызывало нервное подхихикивание: «А я сошла с ума. Какая досада».

Ещё раз прошла по комнате. Посидела на диване, покрутила в руках местные письменные принадлежности, ещё раз заглянула в ванную. Так что же получается? Мне теперь тут жить? Хм, скорее — учиться этому. Вздохнула. Ладно, хоть глянуть, что за мир-то такой, эта Еланту… Елита… Блин! Как его? Обвела взглядом корешки книг на полках. Ага, Елантерра. Потянулась за томиком. Ну и что мы имеем в этой Елантерре?

А имеем трёх богинь. Хотя, это уже скорее над миром. Три сестры. Норхиль — богиня судьбы, или Кружевница. Дороги жизни — нити — сплетает в узоры — судьбу. Хм, как-то знакомо. Средняя сестра Решгиль, или «великая подземная госпожа». Ну, с этой дамой всё ясно. И самая младшая — Иннариль — богиня любви. Эм-м… наши миры точно нигде в начале своей истории не пересекались? У каждой имеются свои храмы, обряды и поводы, по которым к ней обращаются простые и не очень люди — нелюди. Ладно, с этим понятно. Что там с этими самыми нелюдями?

Семь основных рас, которые делятся на первородных — эльфов и демонов — и остальных. Причём эльфы со временем пошли по двум линиям эволюции: одни — лесные, или светлые эльфы, другие — тёмные, или дроу.

Ага, Ли, или как там его — светлый, или лесной эльф.

Ещё водятся вампиры и оборотни. Последние, в отличие от наших мифов, не зависят от лунного цикла и в зверином обличье не теряют разум. Да, и вампиры, судя по всему, прекрасно уживаются с остальными и не бросаются на всех подряд в попытке испить кровушки и превратить в очередного упыря. Кровь им помогает восстановиться после тяжёлых ранений, при этом они вполне обходятся кровью животных. Радует.

Их всех объединяет природная способность к магии, причём у каждого к своей. По физической силе, если верить описанию, вообще представляют собой некую комбинацию Шварценеггера и Брюса Ли.

К «простым смертным» относятся все остальные, то есть гномы и люди.

Отдельно описаны драконы, как изначальные существа этого мира. Кроме того, это самая древняя и мудрая раса.

Ещё имеются гоблины и тролли. Гоблины, вообще, сами по себе на просторах степей обитают. Тролли, народ «без определённого места жительства»: где кто нанял — там и живут.

Люди стоят немного особняком во всей классификации. На данный момент на троне восседает король Филаоном V. М-да, мой родственничек. Вот уж угораздило!

В стороне от законов людских, и нелюдских тоже, стоит гильдия магов, некое государство в государстве. Взаимодействие с основной человеческой властью идёт по принципу: «Вы нас не трогаете — мы вас не трогаем». При этом маги состоят на службе у человеческого королевства почти в каждой сфере его жизнедеятельности, начиная от королевского мага, заканчивая ведьмой или знахаркой в каком-нибудь селе.

Хорошо хоть какая-то конкретика.

Дальше пошла осматривать шкаф. Ого! Уставилась на комплекты местной одежды. Нет, это не были шикарные платья, расшитые золотом и серебром, такому точно бы не порадовалась. Перебирая по очереди висящие с одеждой плечики, рассматривала. Попалась пара длинных юбок. Одна оказалась из замши с длинным разрезом спереди. Значит, в комплект должно идти что-то типа брюк. Ага, а вот и они! Быстро нашла подходящую часть костюма. Узкие штанишки из тонкой замши сидели как вторая кожа. Висели три рубашки разного покроя и цвета — белая, голубая и светло-зелёная, почти салатовая. Пара жилеток. Удлинённая, из лёгкой кожи, гармонировала с замшевыми брюками и юбкой. Там же нашёлся широкий ремень, замечательно подходящий ко всем костюмам.

Натянув замшевый костюм-тройку со светло-зелёной туникой, я покрутилась перед зеркалом — неплохо! Длинная юбка при ходьбе распахивалась, и были видны узкие брючки на тон темнее. Безрукавка с разрезами по бокам, длиной чуть выше середины бедра, удачно подчёркивала фигуру, плотно сев по талии. Вырез открывал низкий вышитый ворот салатовой туники с длинными рукавами, заканчивающимися свободными манжетами, перехваченными тесёмками. Войдя в образ, расчесала волосы, скрутила по бокам жгутики и скрепила их на затылке, оставив медно-каштановые волны свободно спадать на спину. Из зеркала на меня смотрела тёмно-рыжая амазонка с голубыми горящими глазами. Улыбнулась своему отражению. «Показ мод» отвлёк от мрачных мыслей и поднял настроение. Хотя насколько данный наряд здесь уместен — понятия не имела. Ли, как истинный мужчина, об информировании меня в области местной моды не позаботился Ладно, пойду сама выясню. Решительным шагом направилась к лестнице. Дорогу запомнила хорошо.

Вскоре вышагивала по коридору, ведущему к комнатам эльфа. Нажала на дверную ручку и посильнее подтолкнула, буквально ввалилась в комнату:

— Ли, …

— …в безопасности!

Запнулась, поняв, что фразы были сказаны хором и, судя по, не с эльфом. Взгляд тут же выхватил две фигуры, стоящие у окна. Судя по интонации и их позам, разговор явно был напряжённым. Одной фигурой оказался блондин. Второй явно к эльфам не принадлежал, причём даже близко не напоминал эту расу. Очень высокий, статный, от него просто веяло силой и мощью, рельеф мышц угадывался даже под свободными рукавами рубахи, чёрные длинные волосы разметались по плечам, глаза горели воронёной сталью. И вот почему они мне кажутся такими смутно знакомыми? От этого взгляда захотелось не просто закрыть обратно дверь, а прямо сейчас оказаться где-то ну очень далеко. Кинув на меня пылающий взгляд, брюнет застыл на пол-удара сердца, и что-то поменялось в выражении глаз, мелькнуло тенью. Что-то в нём было такое, что, несмотря на страх, не позволяло отвести взгляда. Красивое лицо… нет, не так: очень красивое лицо — такое, что на миг забываешь дышать. На меня смотрели два эталона красоты, две противоположности, как белое и чёрное, свет и тьма.

В этот миг произошло как-то всё сразу. Блондин в долю секунды оказался рядом со мной, в то же время его гость подался в нашу сторону, но застыл, вцепившись руками в спинку кресла. Повернув за плечи к двери, эльф выставил меня вон. Вскользь заметила горящие чёрные глаза, черты лица как будто заострились, скулы выступили резче, но этот ушастый так быстро вытолкал меня за двери, что не была уверена в том, что видела. Зато вновь, как раскат далёкой грозы — глухой рык на краю сознания. В этот раз в нём была целая гамма чувств, смогла различить злость и в то же время ощущение пронизывающей тоски.

Захлопнув за нами дверь, остроухий прошипел рассерженной гадюкой:

— Ты что тут делаешь?

От неожиданности я молча хлопала ресницами. В это время за дверью что-то прогрохотало. Эльф настороженно покосился в сторону звука.

— Так, ты — к себе, а я…

— А ты?

— Пошёл спасать остатки мебели, — пробурчал блондин, продолжая коситься на дверь, где в этот раз что-то хрустнуло.

Попятилась, решив, что узнать о происходящем интересно, но, скорее всего, небезопасно. Кто его знает, что на уме у того типа шикарной наружности? Но вот моё любопытство оказалось сложно испугать.

— А кто это? И почему он ломает мебель?

— Чтоб не сломать чью-нибудь шею, — глухо буркнул эльф, игнорируя мой первый вопрос и не дав возможности моему любопытству войти в раж, ткнул пальцем в сторону лестницы. — А ты — к себе!

Дверь захлопнулась у меня перед носом. Обижено надулась, тряхнула рыжей шевелюрой — не больно-то и хотелось. Развернулась и хотела уйти, честно хотела. Но… не успела. Да, знаю, подслушивать нехорошо. Я и не подслушивала, даже не собиралась, просто они начали разговаривать, не сильно заботясь о громкости голоса.

— Какого гросса! — чистый голос блондина стал на октаву ниже от возмущения.

Видимо, мебель всё-таки пострадала сильно. Раздался шорох — кто-то сел на кресло или диван, значит, что-то уцелело. Это радует.

— Сколько ты сможешь продержаться? Мне не нужен локальный апокалипсис в рамках отдельно взятой Школы. Что ты собираешься делать?

— Займусь фанатиками — они опасны, — глубокий, с нотками металла голос прозвучал в ответ. Почему он кажется таким знакомым?

— Это займёт тебя на некоторое время, а дальше что?

— А дальше мне нужно время и ваша библиотека, закрытый уровень.

— Решил отвлечься чтением? — хмыкнул эльф.

— Что-то не сходится, Линиэль. Я должен разобраться. Если здесь с ней что-то случится, боюсь, одной Школы может не хватить, — это было сказано таким спокойным обыденным тоном, что меня передёрнуло и внутри разлился холодок.

Не хотелось бы иметь в недругах того, кто может так говорить.

— Тогда я лично пред тобой отвечу, — голос эльфа стал ровным и сильным, полный достоинства, без тени страха.

Да, кажется, я начинаю уважать этого блондина всё больше и больше.

— Это будет зависеть уже не от меня, — послышался тихий ответ.

Снова шорох. Я испугалась, что если сейчас кто-то из них решит выйти, то меня, что называется, возьмут с поличным. Делаем ноги.

Тихонько добравшись до лестницы, ежесекундно оглядываясь на дверь, выбежала в галерею. Вздохнув с облегчением, пошла уже спокойно; всё думая про услышанное. Конечно, я ничего не поняла, но чувствовала, что у брюнета сейчас явно не самые удачные дни его жизни. Вспоминая глубокий голос с нотками горечи, почувствовала, как сжалось сердце «О, отлично, решила пожалеть? Кого?» Привет, моя персональная шизофрения. Ну хоть какая-то поддержка. «Вот именно, сама не знаешь». Не знаю, точно. Лишь от одного полувзгляда черноглазого незнакомца хочется зарыться куда подальше. Да это тех, кто с ним рядом, нужно жалеть. «Самовнушение — великая вещь. Ну как? Получается?» хмыкнуло второе «я». Прислушалась к себе — нет, не помогает. Что же, будем тренироваться. И всё-таки, откуда какое-то смутное чувство дежавю?

Решив, что сейчас это не самое главное, чем стоит забивать свою голову, отправилась обратно в комнату. Чтобы немного скоротать время до часа икс, причём именно в буквальном смысле — я совершенно не представляла, когда настанет это загадочное время местного обеда — достала с полки книгу про Елантерру. Ладно, что там ещё о местных «суперрасах»?

Ага, эльфы. Лесные эльфы высокие, гибкие, с удлинёнными тонкими чертами лица, обладают светлой кожей и, как правило, светлыми волосами, оттенки которых могут варьировать от светло-пшеничного до насыщенного каштанового. Обитают в Долине Лорининиен. Написано, что там удивительно красиво. Живущие в полном согласии с природой, эти удивительные существа умеют с ней договариваться. Обладают магией жизни, а если точнее — магия, природа и светлые эльфы составляют одно целое. Пацифисты до мозга костей. Только прямая угроза им самим или их дому может сподвигнуть взять в руки оружие, коим они владеют в совершенстве. В основном это лёгкие луки или тонкие парные клинки. Ещё одна особенность именно светлых — вторая ипостась. Тут, правда, не всё понятно. Полностью оборачиваться они, кажется, не могут. Просто при необходимости используют звериные способности — обострённый слух, нюх, скорость и ловкость.

Вторая ветвь эльфов — тёмные, или иначе — дроу. Загорелая кожа, волосы, в основном, двух оттенков — белая платина и чёрные, почти в синеву. Родина дроу — Ратонолория — отличается от Долины лесных эльфов меньшим количеством лесов, наличием гор. Жилища — это результат совместного использования магии и обычного ручного труда. Обладая более жёстким нравом, не сильно мучаются угрызениями совести, если приходится уложить парочку-другую врагов. Надменные и замкнутые. Предпочитают не лезть в разборки других рас и к себе никого не подпускают. Как и положено, в совершенстве владеют луком и любым видом холодного оружия, отдают предпочтение мечам-скимитарам и уруми. Это такой длинный меч из гибкой стали, который можно носить как пояс. У тех и у других полная династическая монархия.

Демоны, также относящиеся к первородным. Ага, это те, кого видела с шикарными крыльями на картине. Гартар, или Нижний мир, со столицей Артагором разместился к северо-востоку от человеческого королевства. В отличие от остальных рас, имеют три полноценные ипостаси: изначальная — их истинный облик с парой рожек, тёмной кожей, покрытой чешуйками с ног до головы, хвостом, мощной мускулатурой и большими крыльями с жёстким тёмным оперением. Когда демон теряет контроль над тьмой внутри себя и впадает в боевой транс, происходит полная трансформация. Кожа становится бронёй, когти и рога — оружием, а оперение на крыльях приобретает остроту кинжалов. В этом состоянии демон практически неуязвим, его не берут ни стрелы, ни меч, а сила возрастает неимоверно. Третья ипостась, та, в которой они находятся больше времени в Верхнем мире, больше похожа на дроу. Считаются самыми жестокими, безжалостными и опасными из всех рас. В совершенстве владеют всем, чем можно убить — рукопашный бой, оружие, магия. Она у них своя, так называемая «магия тьмы», не подвластна больше ни одному другому представителю Елантерры. Национальное оружие — широкие длинные мечи и ятаганы, которые используются как парные клинки. Правящий, или Высший дом выбирается из самых сильных путём поединка и правит до тех пор, пока ему не бросят вызов, оспаривая право на власть.

Когда, немного поняв с кем могу столкнуться в школе, решила перейти к разделу географии, мои планы довольно громко нарушили. Подскочила на диване от громоподобного звука гонга. Отлично, теперь понятно, что именно имел в виду Ли, когда сказал, что я «услышу». Подняв с пола свалившуюся с коленей книгу, отнесла на стол — дочитаю позже. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало. В нём отразилась миниатюрная девушка с копной каштаново-рыжих волос в экзотичном (для меня ещё) наряде. В глазах сверкало нетерпение и ожидание чего-то нового и интересного, вместе с тем — страх. Вся размеренная, понятная и спокойная жизнь как-то одним вечером упаковала чемоданчик и «сделала ручкой». А те, кто решил меня закинуть в другой, пусть и родной, мир, инструкции к новой «сказочной» жизни явно не спешили предоставить. Что же, будем разбираться сами.

В это время в дверь постучали. Открыла, впуская пришедшего Ли. Белые волосы, светлая кожа, тонкокостный и высокий — лесной эльф, сделала вывод. Все-таки интересно применять полученные знания. Выжидающе глянула на ушастика — любопытно, чем закончился разгром мебели в его кабинете загадочным визитёром, — но спрашивать не решалась.

— Ты готова?

Голос ровный и спокойный, мне явно дают понять, что не стоит поднимать эту тему. Ну, нет так нет. Значит, и меня за внезапное появление без стука тоже никто не будет отчитывать. Придя к молчаливому компромиссу, мы вышли из комнаты.

— Я нашла это в шкафу, — развела руки в стороны, взглядом указывая на свой новый наряд. — Так сойдёт? Я не знаю, что и как у вас носят.

Мягкая улыбка скользнула по безупречным губам эльфа.

— Ты прекрасно выглядишь. А по поводу того, что носят на Елантерре, — всё, что можешь купить в городе. То, что тебе понравится, можешь смело носить. Особых требований к одежде студенток школы магии нет. Большинство из них предпочитают брюки — это привилегия женщин-магов или воинов. Остальные носят длинные юбки. В этом мире не принято открывать ноги.

Столовая находилась на первом этаже, в крыле напротив основных учебных аудиторий. В пустующем большом помещении со столами нас встретили те же женщины, что с утра приносили закуски. Салат из незнакомых мне ингредиентов оказался весьма съедобным. В тарелке с супом плавало несколько крупных кусков мяса и совсем немного овощей. На второе — жареная картошка с большим куском чего-то, по вкусу напоминающего рыбу в кляре.

Во время обеда Ли рассказал, что учебная структура Школы соответствует видам магии. То есть имеются факультеты стихийной магии, некромантии (магии смерти), целительства (магии жизни), пифий (предвидения и предсказаний) и артефактов.

На факультете стихийной магии обучаются имеющие хороший уровень владения стихиями: воздухом, водой, землёй, огнём. Большинство поступающих, как правило, владеют одной или двумя смежными силами. В процессе обучения могут открыться и другие, но все четыре — крайне редко. Может быть предрасположенность ко всем четырём, но освоить и использовать получается, как правило, две-три.

С третьего курса стихийники могут выбрать направление боевой магии. Обычно в это направление идут сильные огневики. Представители других рас, наравне с усовершенствованием своей природной магии, осваивают человеческую, по мере своего дара.

На вступительных экзаменах нужно показать простейшие элементы бытовой магии, которые, как правило, не требуют особых заклинаний — лишь усилие воли. Комиссия распределяет новоиспечённых адептов по факультетам в зависимости от уровня и направленности дара. Теоретические занятия на первом курсе для всех факультетов одинаковы — основы каждого вида магии должны знать все. Практика — в зависимости от склонности и одарённости адепта. Помимо ректора и деканов факультетов есть ещё кураторы. Они назначаются как руководители групп студентов с одинаковым видом магии для контроля и дальнейшего развития дара на отдельных занятиях. Основной подбор таких групп идёт у стихийников, так как количество подвластных стихий у каждого своё и во время обучения может увеличиваться. С остальными факультетами проще: их делят на группы по десять человек и назначают куратора.

— За оставшееся время до поступления ты узнаешь всё, что нужно для этого, про магию, научишься её чувствовать и понимать, определим направленность твоего дара.

Мне бы его оптимизм, а если мой уровень ниже некуда? Видимо, скептицизм отразился на лице, так как ушастик улыбнулся, глядя на меня, и сказал:

— Конечно, ты не уверена в своих силах, ведь всю сознательную жизнь прожила в мире, где магия — это просто вымысел. Но поверь — у тебя всё получится — ну, конечно, если будешь стараться. Нам предстоит напряжённая работа. Ты поела?

— Да, спасибо.

Я отодвинула пустую чашку.

— Тогда пойдём, ректор Ринас ждёт нас.

Увидев мелькнувший испуг в моих глазах, усмехнулся:

— Не бойся — Глассиан мой друг, твоя безопасность для него очень важна. На будущее: если будут сложности или другие вопросы — всегда можешь на нас рассчитывать.

Кабинет ректора располагался на третьем этаже в учительском крыле, в самом конце коридора.

Ректор лир Глассиан Ринас действительно нас ждал. Как только мы вошли в кабинет, из-за стола поднялся солидный мужчина, его одежда напоминала наряд блондинчика. На вид около сорока лет, но, глядя в мудрые серые глаза, поняла, что внешность не всегда соответствует действительности, особенно если речь идёт о магах.

— Арианелла, девочка моя!

Архимаг порывисто обнял меня, затем отстранился на расстояние вытянутой руки и стал рассматривать.

— Милая, ты так похожа на свою мать! Рад тебя видеть, здесь ты в безопасности.

— Спасибо, лир Ринас, — промямлила в ответ, слегка растерявшись от такого напора.

Ректор проводил нас к небольшому столику у дивана, накрытому к чаю, там же стояли три бокала и бутылка с вином.

— Присаживайтесь. Арианелла, попробуй, это лёгкое эльфийское вино. Заодно и поговорим.

Вино оказалось на самом деле лёгким и безумно вкусным.

— Лир Ринас, скажите, когда я смогу увидеть своих родителей? А кстати, они знают, что я здесь?

— Арианелла…

— А можно просто Арина? Так как-то привычнее.

— Хорошо, Арина. По поводу твоих родителей. Тут не всё так просто. Все эти годы они следили за твоей жизнью, видели, как ты росла. О том, кто ты и где, знаем только твои мама и папа, я, Линиэль ла`ен Ниелар и ещё пара людей, точнее нелюдей, отвечающих за твою жизнь и полную безопасность. Даже особо приближённые к нам считают, что ты умерла в первые дни своей жизни. Сама понимаешь, внезапно проснувшийся интерес к школе со стороны твоих родителей может вызвать ненужные подозрения. Думаю, мы скоро сможем решить этот вопрос, чтобы вы, наконец, смогли встретиться.

— Тогда почему раньше не забрали меня сюда для обучения?

— Именно сейчас ты входишь в магическую силу. При необходимых тренировках дар будет развиваться и расти. Конечно, можешь рассчитывать на полную помощь с нашей стороны. Нам нужно много успеть, так что сегодня отдыхай, осваивайся, Линиэль покажет тебе школу. Завтра начнём заниматься: теория магии, простейшие заклинания и, конечно, всё о Елантерре.

Я загрустила. Если честно, вообще не видела выхода из этой ситуации. Всегда останусь тем, кто есть — носителем столь желанной для всех крови, теперь мне всегда стоит опасаться за свою жизнь. Ну почему именно я? Конечно, согласилась с ректором: чем быстрее освою магию, тем лучше. Смогу затеряться в этом мире, ведь обо мне особо никто не знает. Если что — постоять за себя. Видимо, это единственный вариант на данный момент. «Ага — учиться, учиться и ещё раз учиться» — хихикнула моя персональная шизофрения. Я с ней согласилась.

Разговор за чашечкой чая плавно перешёл на тему магии. Вот вам и первая лекция. Уровень дара измеряется внутренним резервом, его можно развить медитацией и тренировками. Да, все маги работают с потоками силы, которые нас окружают, активируя их своей внутренней силой. Все, кроме архимагов. Эти не в меру крутые товарищи могут брать магию сразу извне. Опустевший резерв можно восполнить отдыхом. Но, увы, не всегда у мага есть возможность завалиться спать часиков на семь-восемь. В подобных случаях на выручку приходят специальные эликсиры. Принимая магический «энергетик», не стоит забывать об отдаче: после может вырубить без права просыпания на сутки. Хотя существует ещё одна альтернатива: природные источники магии, или жилы — прекрасный способ быстро пополнить свой резерв. На данный момент для меня стояла первостепенная задача: научиться чувствовать свои силы, видеть и контролировать нити магии в пространстве. Так что расписание на ближайшие месяцы — чтение всевозможных учебников, а в перерывах медитация.

К концу нашей встречи лир Ринас занялся обещанным ментальным блоком, дабы никто излишне талантливый и любопытный не смог покопаться в моей голове. Я застыла на диване в ожидании чуда… которого не произошло. Ректор просто посмотрел на меня. Я уставилась на него в ответ. Спустя пару мгновений в его глазах мелькнуло удивление, но тут же взгляд стал привычно спокойным.

— Ментального вмешательства ты можешь не опасаться.

Архимаг задумчиво почесал подбородок. Мне одной показалось это сообщение неоднозначным?

Засим проводив нас до двери, мужчина с задумчивым видом чуть слышно пробормотал: «Оригинально». Вот почему такое ощущение, что это про меня, а точнее — про его попытки порыться в моей голове?

От ректора мы вышли уже ближе к вечеру.

ГЛАВА 3. Тяжело в учении…

Как и обещали Ли с ректором Глоссианом, на следующий же день начались мои трудовые, то есть учебные, будни.

Теория магии меня увлекла, любопытство тянуло на практику.

— Ли, а можно попробовать сделать хоть что-нибудь из того, о чём мы сегодня говорили?

— Что? Не терпится? — усмехнулся ушастый. — Хорошо, идём.

Он резко свернул в ближайший коридор к лестнице. Спустившись на первый этаж, пошли к учебным аудиториям. Ли уверенно шёл вперёд, попутно рассказывая, какие предметы преподаются в этих аудиториях. Ещё раз завернув к очередной лестнице, спустились в подвал.

— Все тренировочные залы находятся в подвальном помещении. Здесь стены закрыты специальными поглощающими чарами. Тут и будешь заниматься, не опасаясь, что спонтанный выброс или ошибка в структуре заклинания навредит кому-нибудь, и тебе в том числе.

Ли распахнул ближайшую дверь, пропуская меня вперёд. Светлые стены, окон нет, в углу — небольшой ковёр. Поймав мой вопросительный взгляд, Ли пояснил:

— Это для медитации. Медитировать также лучше здесь и желательно под моим присмотром.

— Почему?

— Всё просто. Во время медитации ты работаешь с различными структурами магии, как своими внутренними, так и внешними. Неумелое обращение с коими может привести к неожиданным последствиям.

— Ясно. Короче, чтоб не сравнять данный альма-матер с землёй непредсказуемыми результатами моих потуг овладения магией, мне стоит сюда просто переехать на ближайшее время.

— Ну, практически. Именно эти стены на ближайшие дни станут твоим основным местом времяпрепровождения. И если уж так не терпится, давай приступим?

Внутри ёкнуло в предвкушении чего-то не только нового, но и просто нереального. Вот сейчас я начну учиться владеть магией! Ха, так вот сразу и научилась! «Ага, наивная», — поддакнуло второе «я». Мы с ним вообще мало спорим: спорить самой с собой — это уже симптом. В течение следующего часа бедный эльф пытался объяснить мне, что такое медитация, что нужно делать, а точнее, не делать — не думать. Как себя ни убеждала: «Не думай», — так и не смогла не думать о том, что мне нужно не думать. Ага, бред. И картинки рисовала, и прибой слушала, старательно убеждая себя, как мне хорошо и какое тёплое солнышко на пляже. Увы, ковёр так и не желал превращаться в белый песочек, а высокий потолок — в бездонное голубое небо. Почувствовав себя полной бездарностью, пригорюнилась. Бросила виноватый взгляд на ушастика, который, по-моему, был вымотан не меньше в попытках пробиться к моему подсознанию. Стена сознания оказалась просто железобетонной.

— Ладно, не переживай — всё получится. Главное — практика. Пошли лучше ужинать, — эльф поднялся. Кажется, во взгляде мелькнуло облегчение.

Молча кивнув, послушно поплелась за Ли. Всю дорогу меня занимали невесёлые мысли о том, что, может, всё это какая-то глупая роковая ошибка, и я — это не я, и не меня вообще нужно спасать, так как, по всей видимости, склонности к магии у меня нет, и никакая практика не поможет. Придя в полное уныние от столь нерадужных соображений, я на автомате следовала за светловолосым. Да уж, ушла в себя, вернусь нескоро. Хотя нет, возвращение было не только скорым, но и весьма эффектным.

Проходя мимо открытой галереи, в одной из арок боковым зрением уловила чью-то метнувшуюся смазанную тень. Видимо, сказалось общее напряжение и фактор неожиданности, выдернувший меня из рефлексии. Среагировала весьма нестандартно… для себя. Желая защититься и оттолкнуть неясную угрозу, резко вскинула руки. В следующий миг что-то грохнуло, полетело каменное крошево от перил балкона. Ударной волной меня снесло к стене галереи, ноги моментом стали ватными, в голове образовалась пустота. Чтоб не плюхнуться на пол, я медленно сползла по стенке. Усевшись на пятую точку, в полном шоке воззрилась на эльфа. Данный субъект стоял в шаге от меня в боевой стойке с небольшим клинком, похожим на тонкий кинжал (интересно, где он его прятал?), готовый отразить любое нападение. Оглядев «поле боя», с уважением присвистнул и спрятал оружие за голенище сапога.

— Я испугалась. Показалось, там мелькнула тень, — промямлила в оправдание. — Ты же сам говорил, сейчас в школе никого!

Тут же пошла в атаку. «Лучшая защита — это нападение» — моё жизненное кредо.

— Ну, быстрая реакция — это плюс, и явное владение магией воздуха — это второй плюс.

Хм, а ушастик, судя по всему, вполне доволен произошедшим. Предъявлять претензии по поводу нанесённого школе ущерба тоже не собирается. Меня же волновал ещё один момент:

— Ли, слушай, вот если мне что-то слышалось, списали на предрасположенность к ментальной магии, то теперь мне уже что-то приглючилось, — брови местного жителя, не владеющего нашим лексиконом, взметнулись вверх, — ну, показалось то есть. Это тоже склонность к какой-то магии? Или всё банальнее — психика не выдержала перегруза?

— Арина, не придумывай. Ты просто задумалась, отвлеклась от всего, вот мелькнувшая тень от дерева и напугала тебя, внезапно выдернув из размышлений.

Поднялась, приняв протянутую руку, тут же чуть не упала снова: ноги плохо держали, голова кружилась. Вовремя поймавший меня блондин не дал вернуться обратно на пол.

— Что со мной?

Состояние нестояния весьма озадачило, ну не могли же силы покинуть меня от простого испуга? Ну, хотя я уже ни в чём не уверена.

— Поздравляю, ты первый раз исчерпала свой резерв почти полностью! Кстати, очень хороший вариант его увеличить — регулярно опустошать. Только тут главное — не переусердствовать: можно полностью выжечь себя. Сейчас нужно восстановиться — поужинать, потом как следует выспаться.

— Угу, — прогундосила в ответ.

Послушно поплелась в столовую. Эльф протянул мне руку, на которой я почти повисла. Это единственное, что сейчас не позволяло упасть и хоть как-то передвигать ноги. Есть на самом деле хотелось ужасно. Теперь главное — не уснуть по дороге, так как спать хотелось не меньше. И всё-таки там была тень, и это было не дерево.

Совершенно неприлично набросившись на тушёное мясо с чем-то, очень напоминающим картошку, но обладающим более пряным и ярким вкусом, первые минуты молча утоляла голод. После полного опустошения тарелки подняла взгляд на Ли. В кошачьих глазах искрились смешинки. Весело ему! Надулась:

— Ничего смешного, — пробурчала, выуживая из корзиночки на столе аппетитную румяную булочку, примериваясь к её хрустящему боку. — Сам сказал, что сейчас главное — восстановить силы.

— Прости, не хотел тебя обидеть, — примирительно улыбнулся блондин.

Отправила в рот последний сдобный кусочек, запив остатками отвара — местным чаем; поняла, что если через несколько минут не окажусь в кровати, то усну прямо за столом.

— Пойдём, помогу добраться до комнаты.

Ухмыльнувшись, Ли протянул мне руку, на которой вновь бесцеремонно повисла, буквально засыпая на ходу.

Дальнейшее помню смутно, все мысли и силы сосредоточила на том, чтобы хоть как-то изображать передвижение ног, откровенно повиснув на ушастике. Кажется, после первой ступеньки лестницы поняла, что вторую так и не почувствовала. Помнится ощущение полёта — видимо, эльф подхватил на руки. Пришла в себя уже утром в своей комнате в кровати.

Минуту лежала, пытаясь понять и вспомнить, как тут оказалась. Бросила это бесполезное занятие: всё равно толку никакого, память ушла в глухую несознанку. Это закономерность уже какая-то — очухиваться в Елантерре с «чёрной дырой» в памяти. Эдак скоро начну и более важные вещи забывать. «А более важные, это по сравнению с чем?» Ой, привет моё любимое ехидство, вот тебя так уж точно не забуду.

Восстанавливая хронологию вечера, пришла к выводу, что в комнату меня принёс заботливый эльф и в кровать, соответственно, уложил тоже он. Что-о-о? Резко сдёрнув одеяло, уставилась на тунику и брюки.

— Фух!

Что же, эльф оказался не просто эльфом, но и джентльменом.

«А почему именно он? Может они все такие от природы?» Спорить с самой собой — это уже совсем крайняя стадия шизофрении. Значит — не буду. А то, судя по всему, моей психике ещё предстоят регулярные испытания. Выбравшись из кровати, направилась в ванную. Прохладная вода взбодрила, заставив окончательно проснуться. Примерно через полчаса вышла из комнаты. Первым делом завтрак, а дальше, если Ли не появится пред мои ясные очи, решу, что буду делать.

В столовой царила полная тишина. «Угу — гробовая». Хм, и давно ли моё ехидное «я» обзавелось чёрным юмором? Всего пару дней в этом мире — и вот он результат, что дальше будет? Ладно, что будет, то и будет. На данный момент моя главная задача — как можно скорее освоить магию. Хотя нет. Сейчас первым пунктом — завтрак. Есть хотелось просто зверски.

С большим аппетитом умяла омлет со специями, соорудила пару бутербродов с сыром и запила кофе, ну или чем-то, очень похожим на него. Организм окончательно пришёл в себя. Значит, вперёд, к медитации! Памятуя о словах Ли, что не стоит практиковаться без него, решила найти своего «учителя». Подойдя к двери его комнаты, на этот раз постучала. Открывший эльф предстал в простых свободных штанах и лёгкой рубахе.

— Арина? Вот не думал, что так рано проснёшься, — судя по выражению лица, Ли действительно был удивлён. Хмыкнув, отступил в сторону, приглашая войти.

— Как ты себя чувствуешь?

— В норме. Чем сегодня займёмся? Опять медитацией?

— Да, пока ты не видишь потоков, остальное не имеет значения.

Тяжко вздохнув, кивнула.

Сижу. Сижу. Ага, вот уже час изображаю нэцкэ Будды. Всё на том самом ковре, что и вчера, и так же, как вчера, он не собирается превращаться в пляж, а моё подсознание — являться мне. Грустно.

— Я бездарь, — самокритично резюмировала тщетные попытки почувствовать свою силу (мне же обещали, что она есть!).

Растянулась на полу, заложив руки за голову. На потолке вдохновения не нашла и скосила глаза на эльфа.

— Ты не бездарь. В нашем мире все одарённые ещё с детства осваивают приёмы медитации. Тебе же сейчас приходиться осваивать то, что недавно считала вымыслом и плодом чьей-то больной фантазии. Всё получится, главное — продолжать. Давай сделаем передышку.

Я была только за!

— Ли, а покажи что-нибудь магическое. Ну, вроде как наглядность при обучении. Должна же я знать, к чему стремиться, — ухмыльнувшись, выжидающе посмотрела на ушастика.

Тот лишь улыбнулся в ответ и протянул мне раскрытую ладонь. С недоумением уставилась на узкую кисть нелюдя. Через мгновение с восхищением смотрела на маленький смерч. Разместившись посредине ладони, он, казалось, ластился и танцевал, послушный воле эльфа. Повинуясь внезапному желанию, протянула руку и коснулась кончиками пальцев упругих струй воздуха. Теперь вьюнок щекотал кожу моей ладони. Через мгновение уже сама держала это чудо на руке. Осознав этот факт, вдруг поняла, что воспринимаю его как что-то своё, близкое и понятное. Захотелось рассмотреть его поближе, разглядеть каждый жгутик воздуха. Повинуясь моему желанию, тот поднялся вверх, и застыл на уровне глаз.

— О-о!

Ага, слов нет — одни эмоции!

Перевела круглые от восхищения глаза на Линиэля. Ну, что я могу сказать, судя по растерянному виду и уползшим вверх бровям, эльф удивился не меньше.

— А теперь развей его, — почти прошептал представитель первородных.

— А как?

— Представь, что движение потоков в смерче замедляется и они растворяются в остальном воздухе этой комнаты, — говорил он тихо, словно боялся спугнуть то ли меня, то ли смерч — так и не поняла.

Уставившись на воздушную воронку, представила, как она разлетается и рассеивается вокруг нас. Так. Не разлетается и не рассеивается. Представляю дальше. Фиг! А воз, тьфу, смерчик и ныне там. Уставилась пристальнее. У-у-у! Всё! Я начала злиться. Милый вьюнок уже не казался таким милым. Ещё минуты три старательно пыталась прожечь взглядом это чудо природы… тьфу — магии. Начала закипать. Умиление сменилось стойким «чтоб тебя разорвало». В сердцах махнула рукой, отмахиваясь от смерчика. Раздался громкий «бум!». Меня основательно приложило спиной об пол. Ковёр несколько смягчил нашу встречу, но ненамного.

— Какого… чтоб тебя, — простонала, потирая ушибленный затылок. Поискала глазами своего «наставника», а точнее, подстрекателя. Данный субъект нашёлся у дальней стены, правда, в отличие от меня, на ногах, но с не менее ошарашенным видом.

— Я просил развеять, а не взрывать.

— А я что, знаю, как это делать?

— Аккуратно, а не выбрасывать сырую силу в сконцентрированный поток управляемой стихии.

В ответ только похлопала глазами. И кого из нас больше приложило? Слова нормальные забыл. «Или у тебя последнее соображение вышибло», — ой, давно не виделись, тьфу — не слышались.

— Что произошло?

Поднимаясь с пола, оглядела комнату.

— Ничего, если не считать, что в подчинённую магией стихию ты закинула чистую силу. Она и сдетонировала.

— Я что?

Продолжая усиленно таращиться на ушастого, пыталась понять сказанное.

— Так, понятно, — резюмировал этот гений.

— Нет, не понятно, — возразила я, скрестив руки на груди.

— Ясно.

— Нет, не ясно.

— Ну, вот раз не ясно и не понятно, тогда за учебники!

Весь остаток дня мы просидели за этими самыми учебниками. Ли пытался вложить в мою голову хоть какие-то основы теории магии. Опасения по поводу муторности штудирования талмудов оказались напрасны. То ли эльф был прирождённым педагогом, то ли в магии даже теория не так скучна, как можно было подумать.

Во время обеда я осмысливала новые знания. Оказывается, для подчинения стихий используют собственную энергию, рассчитав её концентрацию, исходя из желаемого результата. Когда в построенную магом матрицу, концентрирующую и удерживающую поток стихии, врывается неконтролируемая сила, матрица разрушается и возникает эффект лопнувшего воздушного шарика. Далеко не все маги-стихийники владеют всеми стихиями, а если и владеют, не все могут смешивать их в одном заклинании. Совместить несовместимое — например, воду и огонь — могут единицы, а договориться с силами стихий разом всех четырёх — вообще высший пилотаж.

После обеда штудирование фолиантов продолжилось. К вечеру в моей голове скопилось такое количество новой информации, что мозг уже отказывался принимать очередную порцию местной заумности. Тряхнула кудрями и захлопнула толстую потрёпанную книгу.

— Всё, у меня в голове каша. Нужно разложить по полочкам, а то я уже стихийников путаю с некромантами.

— Арина, их просто невозможно спутать! — в голосе ушастого наставника сквозило неподдельное удивление вперемешку с возмущением. — Некроманты используют энергию смерти, воззвание к ней кардинально отличается от взаимодействия магов с основными стихиями! Мы же только что это разобрали. Смотри, вот же схема, кому я её рисовал?

— Ли, я образно выразилась, — устало глянула на непонятливого эльфа, возвращая исчёрканный стрелочками и надписями листок. — Имела в виду, что у меня перегруз, голова сейчас взорвётся. Насчёт «взорвётся» — это тоже образно, — на всякий случай уточнила, настороженно глядя на блондина. Мало ли. Он, кажется, тоже уже с неприкрытой тоской смотрит на стопку принесённых книженций.

— Ладно, на сегодня всё с теорией. Пошли ужинать.

Солидный кусок жареного мяса с овощами оказался очень в тему очень в тему.

— Наелась?

— Угу, — прищурилась, словно сытая кошка, предвкушая мягкую постель и тёплое одеяло.

— Отлично. Пошли, — эльф улыбнулся и встал из-за стола.

«А что это он у тебя такой подозрительно активный?» О да, моё язвительное «я» явилось. И на самом деле, что-то подозрительно бодренько так подорвался, явно что-то задумав.

— И куда мы пошли? — сузив глаза, решила всё-таки уточнить.

— Как куда? Переходим от теории к практике — медитировать. — А глаза хитрющие.

У-у-у-у, изверг! Тяжко вздохнув, поплелась к выходу из столовой. Ох, подозреваю, что сегодняшняя медитация пройдёт в спокойной обстановке, я бы сказала — сонной.

Усевшись на всё тот же ковёр, во всё той же аудитории в подвале, я закрыла глаза. Ну совсем нет сил что-то там представлять и вгонять себя в состояние внутреннего покоя. Приоткрыла правый глаз — посмотреть, чем же занят сам великий гуру магии.

— Сосредоточься!

Ладно, фиг с тобой. Что там у нас по плану? Погружение в себя в поисках великой истины… тьфу ты… магии. Ага, море, солнце и песок… жара, жуть какая, ну вот как при такой визуализации можно абстрагироваться от внешнего мира? «Во загнула» — хихикнуло у меня в голове. Ага, я могу, когда хочу. А хочу… В памяти почему-то всплыла реденькая рощица, находившаяся в том, другом мире недалеко от конного клуба. Я верхом на моей любимой Снежинке. Тепло и солнечно. Мы едем среди тонких берёз… стоп! Мы?! То есть как это «мы»? Нет, мы со Снежинкой — понятно, но ведь ещё кто-то рядом. Я пытаюсь посмотреть на спутника, восседающего на высоком вороном жеребце, но солнечные лучи бьют в глаза, мешая рассмотреть лицо. Ощущение счастья и полной безопасности заполняло всё больше. Тепло лучей ласкало кожу, летний ветерок шелестел листвой и играл прядями моих волос, стрекотали кузнечики, а в зелёных кронах деревьев заливались птицы.

«Я люблю тебя! Люблю так, как никогда никого ещё не любил! Что бы ни произошло, что бы ни случилось, помни всегда об этом. Я тебя люблю!» Его губы касаются моих, тёплая рука нежно и властно ложится на талию. Тёплая волна поднимается изнутри, заполняя собой всё вокруг, солнечные лучи золотистыми ленточками режут воздух, отражаясь от листвы, поблёскивают ультрамарином.

«Ва-а-а-ау!»

«Что, Эллочка-людоедка опять отдыхает?»

Я обернулась на знакомый голос и… постаралась вернуть челюсть на место. Передо мной завис… эм-м… светлячок? Точнее, гигантский светляк.

«"Светлячок" звучит лучше».

Хлоп-хлоп, похлопала в ответ ресницами.

«Аккуратнее, а то меня ветром снесёт»

Вот почему мне это хихиканье кажется знакомым?

«Ну вот, здрасте пожалуйста, столько лет вместе!»

О, сколько трагизма в голосе (блин, ну где я его слышала?), и Станиславский бы поверил… но не я.

«Эй, ты же это, которое моё «второе я»! Ехидина моя любимая!» Обрадовалась как лучшему другу (хотя почему «как»?).

«Здесь так красиво!»

Я протянула руку к переливающейся перламутром ленте солнечного луча. К моему несказанному удивлению, ладонь ощутила нежное прикосновение. Заворожённо приподняла «ленту» на пальцах. По телу прошла мелкая дрожь, светящийся луч ластился к рукам, слушался каждого движения пальцев. Перламутр всё больше переливался ультрамарином. Пропустив сквозь пальцы распавшийся искристый поток, смеясь, подкинула его над головой и… завизжала — на меня обрушился поток холодной воды. Подскочив с мокрого ковра, захлопала глазами, ловя ртом воздух. С меня ручьями стекала вода. В полном недоумении, находясь в состоянии лёгкой контузии, поискала глазами Лиантиниэля. Данный субъект нашёлся прямо передо мной, и на вид оказался не менее мокрым, правда, было отличие — он не выглядел ошарашенным и был явно чем-то недоволен. Вопросительно приподняв бровь, уставилась на него.

— Рина, драг тебя…, — на этом его монолог запнулся, но глаза продолжали возмущённо поблёскивать.

— Понятия не имею, кто такой драг и какое он имеет отношение ко мне, но это всё вторично. Какого лешего тут произошло? Почему вокруг вода? Что, кто-то сверху забыл закрыть воду в ванной?

Теперь уже брови эльфа в недоумении взлетели вверх.

— Нет, ну нормально? Сама вылила на нас целое озеро, а теперь спрашивает!

Блондин собрал пальцы в замысловатую фигуру, повёл её над полом, и — о чудо! — всё высохло буквально за миг!

— Я? — округлила от удивления глаза.

— А кто баловался с потоками?

— Я?

Округлила ещё больше.

— Нет, я!

Судя по интонации, имел в виду меня.

Продолжала стоять с взглядом истинной блондинки, усиленно хлопая ресничками.

Мой ушастый наставник тяжко вздохнул и закатил глаза.

— Ты вошла в состояние транса?

— Ну, не знаю. Это было похоже на воспоминание, точнее, как дежавю: вроде помню, но детали ускользают. Затем солнечные лучи стали более яркими, перламутровыми с аквамариновым отблеском, и осязаемыми, ну и потянула за один.

— Видимо, какие-то давние воспоминания помогли попасть в нужное состояние для перехода в тонкий мир.

Вспомнив гигантского светляка, я только кивнула. Вот не знаю, насколько тонкий этот мир моего внутреннего «я», но то, что он ехидный — это точно, убедилась собственными глазами… эм-м-м-м или не глазами?

— То, что ты приняла за лучи — это потоки силы. Судя по всему, ты решила с их помощью поиграть со стихией воды.

— У меня же вроде воздух был?

— Значит, теперь ещё и вода. Поздравляю!

— Отлично. Если раньше я могла только кого-то сдуть с ног, теперь есть большая вероятность, что ещё и утоплю.

— Вот чтоб никого случайно не сдуть и не утопить — будем учиться работать с потоками. Прежде всего — видеть не только свою внутреннюю силу, но и потоки стихий во внешнем пространстве. Как только это сможешь, уже не будет неожиданностей с выбором стихий, будешь сама ими руководить.

Следующие три часа честно старалась перестроить своё обычное зрение на магическое. Единственное, чем могла похвастаться в конце занятия, — не окосела окончательно. В очередной раз разведя глаза обратно в нормальное состояние из положения «кучки», потёрла их кулаками.

— Всё, больше не могу! — вытерла выступившие от напряжения слезы.

— Ладно, время позднее. На завтра — первые четыре главы «Основ теоретической магии», две главы Елантерроведения. После завтрака разберём, что тебе не понятно из прочитанного, потом — медитация и попробуем снова переходить на магическое зрение.

Устало кивнув, направилась в свою комнату. Впереди штудирование пыльных фолиантов, а что делать, быть магом тоже нужно учиться.

Легла в этот вечер, точнее, уже ночь, с лёгким потрескиванием в голове от распирающих её знаний. Последние странички глав были заложены бумажками с перечнем вопросов для завтрашнего (или уже сегодняшнего?) обсуждения.

***

Лошади шли тихим шагом бок о бок, солнечные лучи играли в чёрных волосах моего спутника. Я любовалась шикарной фигурой: сплошные мышцы, гордая посадка головы. Его манера держаться в седле: идеальная осанка, при этом все движения лёгкие и непринуждённые. «Ага, принц из сказочной страны, меча не хватает и никаких эльфов не надо!» — хихикнула моя «личная паранойя». Воображение подхватило эту идею и быстренько дорисовало обтягивающие кожаные брюки, тёмный кожаный колет, чёрный плащ и за спиной два клинка в ножнах. На удивление, получился очень чёткий образ, вызывал ощущение правильности. Мотнула головой, прогоняя наваждение. Миг — и солнце застилают огромные чёрные крылья. «Что бы ни произошло, что бы ни случилось, помни всегда об этом. Я тебя люблю!»

***

Открыла глаза, потянулась, прогоняя остатки сна. Опять снилось что-то странное. Вот что значит начитаться всякого на ночь глядя. Ладно, подъём, не до романтики во снах; вперёд, нас ждут великие дела!

Всю следующую неделю мы изучали теорию магии, управление потоками собственной силы и их развитие, призыв стихий, активирование их. Ну, изучала-то я, а Ли пытался всё это разложить по полочкам и вдолбить в мою непривыкшую к магии голову. При этом до сих пор так и не смогла научиться переходить на магическое зрение, поэтому вся работа с силами стихий шла в теории. Зато видеть собственный резерв, входя в транс, получалось всё лучше и лучше. Теперь для этого нужно было лишь сосредоточиться на определённых ощущениях (для меня таким источником вдохновения стало то самое полувоспоминание), и потоки внутренней силы послушно искрились и льнули к рукам перламутровыми лентами.

С того знаменательного момента, как во время медитации моё второе «я» обрело визуальное воплощение, оно больше не вылезало в моей голове, постоянно наводя на мысли о шизофрении. Этот огромный светляк совершенно внезапно (где и понабрался ума-разума?) начал давать советы по работе с внутренней силой. И вот удивительно: они на самом деле работали. Я настолько привыкла видеть этот сгусток света при медитации, что однажды, не встретив его по ту сторону, пару мгновений приходила в себя от удивления: как такое может быть?

— Эй! — позвала светляка, оглядываясь вокруг.

А в ответ, как говорится, тишина.

— Ну где ты?

— Кто? — раздался из ниоткуда ехидный голос.

— Как «кто»? Ты, конечно. А что, я ещё кого-то тут могу найти? — попыталась съязвить в ответ.

— А кого бы ты тут хотела ещё найти?

Ну вот и что на него нашло сегодня? И голос странный: вроде и ехидный, но и какой-то непривычно ехидный. Тут меня осенило — обиженный!

— Подожди, ты что? Обиделся? На что?

— Не на «что», а на «кого»!

— Ладно, поняла, на меня, но за что?

— Сама подумай. Вот приятно будет, если тебя будут звать «Эйнугдетытам»?

— Нет, наверное, — рассеянно пожала плечами.

— Вот и мне не нравится!

— Постой, так ты хочешь, чтоб я тебе имя дала?

— Дошло наконец-то, — пробурчало в ответ пространство. — Вот не исчез бы, и не задумалась бы.

— Ну ладно, ладно. И как ты хочешь называться?

— А я откуда знаю? Давай, включай фантазию!

Кроме детской книжки про светлячка Спарки в мою рыжую голову ничего не пришло.

— Будешь Спарки, — решила я.

— М-да, с фантазией напряг. А что-нибудь ещё, может, найдётся в закоулках твоего воображения?

В закоулках моего воображения, и не только его, были книжки по теории магии, об устройстве Елантерры и её истории.

— Ах так? Тогда будешь Хансаром! Вот!

Ответом мне стал ещё более возмущённый голос:

— Ке-е-ем?! Этот супернеудачник! Да ещё и слабоумный! Это нужно вообще не иметь мозга, чтоб поклясться своей любимой принести голову дракона. Хотя нет, про неудачника — это я зря. Ему очень даже повезло свалиться за городской стеной с лошади и сломать шею. Представляю, если бы при неком стечении обстоятельств он добрался до Драконьего архипелага и напал бы на одного из них. Поцарапать не поцарапал бы, а вот спровоцировать международный конфликт — это легко.

— А что ты опять недоволен? Сам просил «что у меня в голове». Видишь, что сейчас в ней только параграфы местных фолиантов.

— Ну, ладно, ладно, не бушуй. Да, и вообще, почему ты решила, что я — он?

— Эм-м-м… в смысле?

— В прямом! Ты-то кто? Она?

— Ну да, — я даже как-то растерялась

— А твоё второе я тогда каким должно быть?

Ох, а сколько ехидства в голосе!

— Фида, вот, будешь Фида!

А что? Столько лет вместе, она меня никогда не подводила, самый верный и преданный друг, можно сказать. «Верная» по-французски — fidèle. Вот почему это всплыло в моей памяти, не спрашивайте — не знаю.

Хлопнула глазами, открыла и закрыла рот. М-да, однако, передо мной стояла… пантера, кажется, ну, наверное. Если бы это существо имело телесную оболочку и было чёрного цвета, то очень напоминало бы нашу обычную пантеру, только гораздо крупнее. Смотрелось забавно. Так прошло наше знакомство с моей внутренней пантерой Фидой. Так как она была отражением моего подсознания, то знала куда больше, чем я, (точнее, помнила). С каждой встречей всё больше делилась этими воспоминаниями. Видимо, понятие Юнга про коллективное бессознательное подходит и для магических миров. С каждым днём мои теоретические познания крепли и множились, чего совершенно нельзя сказать о практике. Её банально не было. Ну не могла я никак настроиться на магическое зрение. После очередной попытки заработать стойкое косоглазие, пытаясь разглядеть потоки стихий вокруг себя, уже просто разозлилась: на эти потоки, на себя и вообще на весь мир.

— Да чтоб тебя…! — выругалась, всплеснув руками и топнув ногой. Напряжение, скопившееся внутри, волнами прошло к кистям рук, к ногам и выплеснулось наружу. Краем глаза заметила колебания сгустившегося воздуха, волнами расходившегося от меня к стенам комнаты. Это было похоже на морскую волну, но не столь видимую и осязаемую. Удивлённо выгнув бровь, я смотрела, как волна достигла стен и буквально впиталась в них. Перевела озадаченный взгляд на эльфа. Тот вполне уверенно стоял на ногах, только встряхнул кистью правой руки, видимо, избавляясь от остатков заклинания, — наверное, выставлял щит.

— Ты что-то видела?

— Наверное, да… мне показалось… похоже на волну из воздуха, — выдавила я нерешительно.

— Отлично, прогресс налицо. Как по-твоему, что это было?

Почесав взъерошенный затылок, задумалась.

— Ну, раз спонтанные всплески у меня заканчивались воздушным тараном, то это были потоки воздушной стихии?

— Соображаешь. Тогда следующий вопрос: почему меня не снесло этой стихией?

— Выставил щит?

— Правильно, щит. Как думаешь, в чём его особенность?

Задумалась. Если бы это был простой щит, то ушастого всё равно бы снесло, значит, он сделал так, чтоб волна обошла его с двух сторон, как разрезанная клинком. Выходит, щит был не в виде стены, а в виде клина.

Поделившись своими умозаключениями с блондинистым наставником, получила в ответ довольную улыбку и утвердительный кивок.

— Теперь медитация. Потом снова попробуешь переходить на магическое зрение.

Мученически закатив глаза и глухо простонав, опустилась на опостылевший ковёр. Стоило закрыть глаза, как тут же оказалась в привычной уже рощице, переливающейся золотыми солнечными лучами. Свет рядом со мной сгустился, принимая форму грациозной большой кошки.

— У нас прогресс? — промурлыкала Фида.

— По всей видимости, да. Маленький, — дёрнула плечом.

— Идём, — пантера плавно перетекла вперёд, потёршись боком о моё бедро, махнула хвостом у меня перед носом.

Послушно зашагала за ней. Рощица закончилась безумно красивой зеркальной гладью идеально круглого озера. По мере нашего приближения я заметила, что потоки силы, привычно окружающие меня, становятся шире, плотнее и многочисленнее. Они струились между деревьями, перламутровыми лентами сбегая к этому озеру… или из него?

— О-о-о-о… — выдохнула, выходя на изумрудный берег.

— Немногословно, — хмыкнула хвостатая ехидина. — Но ёмко.

— Как я понимаю, это мой резерв?

— Правильно понимаешь.

— Ну ни фига себе!

— Только совладать с ним не так просто, как им восхищаться.

— Как это?

— Это стихия, чем она мощнее, тем больше сил нужно, чтоб её контролировать.

Я приблизилась к зеркальной глади. С каждым моим шагом озеро всё больше волновалось. К моменту, как мои ноги коснулись кромки воды, на нём уже бушевали волны. Это было завораживающее зрелище. Протянула вперёд ладони, сложенные лодочкой, зачерпнула воду. Вгляделась в маленькое озерцо у себя в руках, любуясь удивительными переливами всех цветов радуги. Повинуясь моему желанию, вода из ладоней поднялась на уровень глаз и плавно опустилась обратно в озеро. Присев, погладила прибой, который, щекоча ладонь, стал успокаиваться. Фида присела рядом, обвив хвостом лапы и склонив голову, смотрела на тихую рябь перламутровой глади.

— Попробуй поднять часть воды, — задумчиво произнесла киса.

Протянув руку к озеру, сосредоточилась на том, сколько хочу поднять. Представила, как небольшая водяная сфера зависает в воздухе. Зеркальная поверхность дрогнула, отдавая в мою власть то, что я хотела.

— А если изменить форму?

Попробовала представить куб и… сфера рассыпалась хрустальными брызгами.

— Ладно, удивила. В следующий раз продолжим. Да, и когда будешь выходить из тонкого мира, не спеши, сосредоточься на ощущениях вокруг и всматривайся внимательно, — будничным тоном добавила хвостатая и пошла прочь.

— Во что всматриваться?

Вопрос повис в пустоте.

Аккуратно отпуская тонкий мир, сосредоточилась на переходе, чуть приоткрыв глаза и… ахнула! В комнате вокруг переплетались цветные ленты, похожие на потоки моей силы. Только менее искрящиеся: жемчужные, аквамариновые, изумрудные и коричневые. Разные по насыщенности, ширине, плотности. Я увидела! Я смогла! Вот они — потоки стихий! Самыми яркими оказались белые и голубые — воздух и вода, — земля и огонь вплетались в пространство тонкими мерцающими нитями — эти стихии мне не подвластны.

Меня захлестнула неописуемая радость.

— Ур-р-а-а-а!!!!

Подскочив, завопила от всей души. Представитель первородных был готов ко всему… кроме такого. Видимо, отнесённый звуковой волной, ушастый сполз по стене, во все глаза уставился на меня.

Я же прыгала по комнате, оглашая пространство радостным:

— Я увидела, увидела!

С этого момента обучение пошло в другом русле — практическом. Продолжая штудировать теорию вечерами, днём закрепляли на практике. Научилась управлять обеими стихиями, активировать их своей силой. Озеро внутреннего резерва всё больше слушалось, вода стала принимать любую форму по моему желанию.

Однажды, наблюдая за тем, как балуюсь созданием всевозможных форм, растянувшаяся рядом Фида молвила своим отсутствующим тоном:

— А может, в реале попробуешь так?

— В смысле? Придавать стихиям формы?

— Угу.

А это мысль. Решив тут же попробовать, вынырнула обратно в комнату. Ли восседал рядом, погружённый в свой внутренний мир. Решила его не беспокоить. Призвав стихию воды, связала и активировала, напитав своей силой, создала небольшую сферу. Уже привычное, прекрасно мной освоенное упражнение. Постаралась максимально точно вспомнить все свои ощущения, когда работала с формами в тонком мире. Направила поток силы, уплотняя водяную сферу. Послушный моей воле куб завис посреди комнаты. Окрылённая успехом, развернула ладонь, направляя силу под другим углом, в воздухе замерла пирамида. С восхищением рассматривала результат своих трудов. Я смогла! Вытянув и заострив форму, получила что-то наподобие клинка без рукояти. Хмыкнув, сваяла эфес. Получился очень симпатичный клинок. Склонив голову набок, полюбовалась на блестящее лезвие и попыталась дотронуться рукой. Клинок рассыпался струйками воды, образовав на полу вполне себе банальную лужицу.

— Однако, — задумчивый ровный голос Ли заставил меня вздрогнуть.

Эльф одним тягучим движением поднялся с пола и встал рядом. По-кошачьи наклонив голову, внимательно посмотрел на меня. Ну вот, сейчас будет экзамен на сообразительность.

— Почему ты не смогла взять клинок в руку?

— Потеряла концентрацию, — это было самое очевидное: перестала контролировать свою силу, и стихия вышла из подчинения.

— Это да. А ещё?

— Ну, воду не взять руками, — пожав плечами, объяснила очевидное.

— Просто воду нет, а что можно сделать, чтоб взять?

— Заморозить? Превратить в лёд?

— Возможно. У него есть минус — растает, или нужно будет постоянно поддерживать температуру. Ещё варианты.

По привычке растрепав на затылке рыжую шевелюру, задумалась. Воду не взять, можно взять плотный предмет, но заморозить — нет, не то. Я мыслю в привычной для себя области, опираясь на известные законы физики. В мире магии они, конечно, тоже есть, но подход более широкий. Значит, мыслим шире и свободнее. Чтоб предмет стал плотным, его нужно… уплотнить! Это из разряда «всё гениальное просто», только вот проще сказать, чем сделать.

Поделившись своими выводами, получила одобрительную ухмылку и кивок.

— Давай уплотнять!

Ага, легко ему говорить! А как? Рука автоматически метнулась к взъерошенному затылку. Всё состоит из молекул: чем твёрже предмет, тем расстояние между ними меньше… так… пробуем.

Сверкающий клинок послушно вырисовался посредине комнаты, под потоками моей силы постепенно становился менее прозрачным и более плотным. В тот момент, когда готова была ликовать по поводу удачного эксперимента, очередная лужа украсила пол аудитории.

— Давай снова!

После семи неудачных попыток я наконец с гордостью вскинула вверх руку с зажатым в ней клинком! Гордость и восторг буквально захватили меня. Если бы кто-то сейчас мне сказал, что эта кособокая палка не есть самый прекрасный в мире клинок — убила бы! Пролившаяся в тот же миг мне на голову вода несколько охладила эмоции.

— Да чтоб тебя! — встряхнула руками. — Его так не удержать! Нужно постоянно контролировать потоки силы и стихии.

— Не нужно, — судя по выражению лица, эльф остался доволен моими усилиями. — Ты молодец! Честно, не ожидал, что сама сможешь дойти до этого даже без моей помощи! А как удержать форму, подскажу. Мы используем матрицу стазиса. Она сплетается с потоками твоей силы при подчинении стихии и потом снимается при необходимости.

Следующий час училась создавать и вплетать эту самую матрицу. Взяв за пример именно тот клинок, Ли рассказал и заставил выучить формулу расчёта сил и сети стазиса. К счастью, с математикой у меня были неплохие отношения, так что логику и расчёты освоила быстро. В следующий раз к потолку взметнулся сверкающий клинок, отливающий голубым металлом. Удивительные ощущения! Рукоять легла как влитая, лезвие получилось в меру длинным и не очень широким, небольшая гарда закрывала пальцы. Имея довольно посредственные познания о холодном оружии, смогла сделать скромные выводы — клинок подходит мне по весу и размеру, имеет хорошую балансировку и «скроен», по всей видимости, для меня. А как иначе? Мной же создано!

— Теперь осталось только научиться им пользоваться, а то так — это просто бесполезная железяка. Ой, просто лужица, — смех плескался в зелёных кошачьих глазах, а в интонации сквозила гордость.

Согласно вздохнула. Радужных надежд волшебным образом овладеть боевым искусством я не питала. Пусть мир и магический, но тут тоже, как и на Земле: без труда не вытащишь и… клинка.

А на следующий день у нас изменилось расписание. Теперь утро начиналось с разминки и уроков фехтования. Занимались мы на специальном поле для боевой подготовки во внутреннем дворе школы. Довольно большое пространство с песчаным покрытием, окружённое беговой дорожкой рядом со стеной, на которую выходила открытая галерея замка.

— Арина! Не отвлекайся! Всё твоё внимание должно быть приковано к противнику. А ты что? Вертишь головой по сторонам.

Эльф укоризненно взирал на меня сверху вниз. Лишь растерянно похлопала глазами, поднялась на ноги, потирая ушибленную пятую точку. А я и не отвлекалась. Меня отвлекли! Готова поклясться своими любимыми тапочками, что видела на балконе мужской силуэт, но, когда решила посмотреть внимательнее, получила удар в бок. Да, систему щитов, покрывавших клинки, придумали не зря! Вместо того, чтобы получить травму, несовместимую с жизнью, я отлетела в сторону, где благополучно приземлилась на попу. Ли в ответ лишь пожал плечами и сослался на тень от дерева. Ох, что-то всё у него деревья виноваты! Может, происхождение сказывается? По родине скучает?

С тех пор ещё несколько раз мелькала эта «тень от дерева». В остальное время просто знала, чувствовала — он там, на галерее, наблюдает. Ли ссылался на ветер, пресловутые деревья, разыгравшееся воображение. Когда бедный эльф уже не знал, куда прятать глаза при очередном «объяснении», сжалилась и перестала их выпытывать. Если там кто-то и был, опасности он не представлял, значит, волноваться не о чем, а на свои секреты каждый имеет право.

Отведённое на подготовку время подходило к концу. Что сказать, я могла гордиться собой! На импровизированном экзамене с лёгкостью вспоминала параграфы прочитанных учебников, справлялась со стихиями воды и воздуха. Кроме этого, могла похвастаться увеличившимся внутренним резервом и стабильным контролем. Довольно уверенно держала меч и даже могла изобразить пару блоков. Приняв торжественный вид, со смешинками в голосе, Лиантиниэль объявил, что я вполне готова к поступлению. Мои знания и умения были на уровне большинства поступающих. То есть достигали необходимого минимума.

Мне часто снился мой прежний дом, родители, друзья. Тогда просыпалась в слезах от безумной тоски по ним. Приходилось брать себя в руки, вставать, вытирать мокрые щёки и вновь погружаться в столь удивительный, но не менее сложный мир магии. Прежнюю жизнь уже не вернуть, с этим нужно было смириться. Иногда во сне приходил молодой парень, лица так и не смогла разглядеть. Шикарная фигура, огромный рост, длинные чёрные волосы. Он не казался частью моей прежней жизни. Его присутствие приносило тепло и ощущение счастья. После хихиканья Фиды: «Ох, и романтическая ты натура, Арина», — решила все списать именно на это. А много ли нужно юной девушке? Магия, прекрасный эльф рядом, картины с красавцами героями — не то ещё приснится.

***

— Арина, — в последние дни Ли часто заводил разговор о будущей учёбе и жизни в школе, — Всё будет хорошо, ты справишься.

— А если кто-то будет интересоваться тем, кто я? Моей прошлой жизнью? Семьёй?

— Арина, в стенах этой школы не принято интересоваться, кто кем являлся до поступления. Здесь все — учащиеся, не больше и не меньше. Поверь, ты будешь далеко не одна, кто не захочет делиться своим прошлым. А любого, кто станет бравировать своим происхождением, ждёт взыскание, да и большинство студентов сами поставят выскочку на место. Здесь главное — способности и успехи в обучении, ну и, конечно, умение находить общий язык с окружающими, с этим у тебя точно не возникнет проблем.

— Надеюсь.

Конечно, я волновалась, ещё как. Да, много узнала про свой родной мир, многому научилась в магии, но мне придётся жить и общаться с теми, кто провёл здесь всю свою жизнь, кто не думает, что принято или нет, как вести себя в той или иной ситуации.

— В день поступления ты просто зайдёшь вместе со всеми на испытания. Постарайся не привлекать внимания, особенно в первый день. А после поступления будет такой хаос, что ни у кого и вопроса не возникнет, даже если ты выдашь что-то непривычное для нас.

— А как же те, кто хочет убить меня? Когда здесь будет куча разношёрстного народа, они тоже могут проникнуть.

— О том, что ты здесь, знаем только я и ректор Глассиан Ринас. При этом мы оба очень сильные телепаты. И ректор знает каждого, кто становится адептом. Так что успокойся, теперь твоя основная задача — выучиться и стать сильным магом. Тогда опасаться кого-то будет ещё меньше поводов.

Через несколько дней должна была начаться новая жизнь — жизнь студентки первого года обучения в Межрасовой высшей школе академической и практической магии.

ГЛАВА 4. Вперёд, ко всему новому!

За день до начала вступительных испытаний, как и обещал Ли, мы выбрались в город. Ушастый набросил на нас морок. И вот по лавкам готовой одежды и прочим торговым заведениям прогуливались обычная девушка и её отец. В результате этой прогулки мой гардероб пополнился плотными замшевыми свободными брюками, осенней курткой, парой тёплых рубашек, замечательными мягкими полусапожками эльфийской работы и высокими ботинками для холодной погоды. К началу учебного года выбрала сумку через плечо для книг и письменных принадлежностей, запас которых также немного пополнили.

В день экзаменов встала, можно сказать, с рассветом. Сердце бешено колотилось где-то в районе горла. Сегодня для меня наступала совсем другая жизнь.

Вступительные испытания начинались уже при входе на территорию Школы. Огромные литые ворота оказались настоящим артефактом, определяющим уровень силы. Тут отсеивались те, кто не дотягивал до необходимого минимума. Лиантиниэль под прикрытием заклинания отвода глаз телепортировал нас недалеко от ворот. Сделав себе мысленно пометку попросить блондина научить меня столь полезной штуке, направилась к собирающейся разномастной толпе молодых людей и нелюдей.

Ух ты! Это же просто учебник по расоведению во плоти! Стараясь скрыть любопытство, разглядывала своих потенциальных соучеников. Эльфы, светлые и дроу, выделялись своими ушами и вообще специфической внешностью: высокие, стройные, крепкие и просто сногсшибательно красивые. От них веяло холодом и надменностью. Немного обалдев от такого количества красавцев разных рас, во все глаза смотрела на идеальные черты лиц, блестящий шёлк ниспадающих волос, тягучие движения. Нет, я, конечно, уже привыкла к Ли, и для меня не была столь неожиданной внешность первородных. Но одно дело — когда подобный образчик идеальной внешности каждый день заставляет штудировать параграфы старинных талмудов, и другое, — когда окружают десятки подобных субъектов.

Как в таких условиях живут местные девушки? Или у них врождённый иммунитет? Эм… если он и есть, то не у всех. Округлившимися глазами две подруги с восторгом взирали на ближайшего ушастого блондина. Демонстративно поправляли локоны, дружно бросали призывные взгляды, иногда, наклоняясь друг к дружке, о чём-то шептались. Скорее всего, о ком-то. Парочка кокеток привела в чувство — неужели и я сейчас выгляжу столь глупо? Поймав на себе высокомерный взгляд того самого красавчика, начала злиться. Что это они, а в частности он, себе возомнили?! Если уши вырастил, так все остальные просто никто? Скопировав его взгляд, оглядела этот идеал красоты с ног до головы, прошла мимо, переключив своё внимание на открывшиеся ворота. Боковым зрением уловила недоумение во взгляде блондина. Видимо, для него подобная смена предпочтений стала большой неожиданностью. А вот так тебе и надо!

Широкий поток жаждущей знаний молодёжи хлынул сквозь открывшиеся ворота во двор школы. С удивлением заметила, что в хвалёный артефакт проходят все. А как же отбор? Озадаченная таким поворотом событий, отвлеклась от всеобщего движения вперёд и заработала чувствительный тычок сзади. Получив таким образом дополнительное ускорение, врезалась в широкую спину, затянутую в чёрную кожаную безрукавку. Машинально ухватилась за неё руками, чтобы не упасть. Обладатель широких плеч и внушительной мускулатуры стал разворачиваться. Отпустив кожаный элемент гардероба, смущённо пробормотала:

— Простите.

Пронзительный взгляд холодных чёрных глаз пробирал до костей. Испуганно икнула. Их обладатель не походил на эльфов: более мощная и мускулистая фигура, резкие черты лица, длинные чёрные волосы. Интересно, а какой он расы? Мускулистый красавец мог оказаться оборотнем, демоном или просто очень красивым человеческим парнем, вторая ипостась большинства, по сути, не отличалась от нас, людей. Ещё один напыщенный пижон. Наш обмен взглядами занял всего пару мгновений, только вот вся толпа, пусть даже и пару секунд, не собиралась стоять на месте, продолжала течь ровным потоком к своей цели. Пошатнувшись в очередной раз, я почувствовала, как мою ладонь сжали сильные пальцы.

— Держись, а то затопчут.

С удивлением уставившись на обладателя чёрных глаз, послушно сжала столь неожиданную руку помощи. Идти стало свободнее, казалось, что народ просто расступается перед уверенным шагом моего спутника. Совершенно спокойно пройдя через ворота, я поняла, в чём секрет — зашли-то все, а вот вышла только часть. Так, нужно не забыть уточнить у Ли, куда они делись, и вообще, сегодня его ждёт взбучка: мог бы сразу предупредить о таких метаморфозах с воротами. В этот миг почувствовала, что рука свободна, оглянувшись, заметила лишь удаляющуюся спину в чёрном жилете. Ну, ушёл и ушёл, спасибо, что из толпы вытащил, а то ненароком затоптали бы. В поле зрения вновь попался надменный эльф. Проигнорировала удивлённый взгляд уже знакомого эльфа, направилась к основной массе абитуриентов, которые собрались перед парадным входом в альма-матер.

Ещё чуть-чуть — и ворота закроются за последним абитуриентом. В ожидании, одни уже познакомились и делились впечатлениями, другие, не стремясь к общению, молча стояли в стороне. Лесные эльфы, собравшись своей компанией, общались поодаль. Среди них заметила уже знакомого мне светлого. И конечно, рядышком расположились всё те же юные красотки, решившие во что бы то ни стало завоевать внимание остроухих красавцев. В общем, они были не одиноки в этом. Многие представительницы слабого пола бросали заинтересованные взгляды в сторону блондинистой компании. «Наивные», — хмыкнула про себя. Недалеко от них разместилась компания гномов, весьма малочисленная — проявления внутренней силы у представителей подземного народа не так часты. А вон, по всей видимости, вампиры — можно догадаться по бледной коже и чёрным длинным волосам, заплетённым в косу. Дроу стояли особняком — уж такие они от природы, предпочитают себе подобных, при этом даже светлых эльфов к таковым относят с трудом.

Хотя далеко не все абитуриенты разошлись по «своим». Некоторые сидели среди всей массы поступающих, а другие общались с представителями иных рас. Пройдя немного вперёд, ближе ко входу, как и многие, устроилась на траве. Взгляд наткнулся на знакомую кожаную безрукавку. Склонив голову, стала незаметно рассматривать брюнета. Он сидел на камне, положив локти на колени. Высокий, с мощной мускулатурой и широкими плечами. Иссиня-чёрные волосы спадали по спине почти до талии, пряди с боков были забраны замысловатыми узлами на затылке. Хм, а что все смотрят на него так настороженно? Заинтригованная, стала наблюдать внимательнее. Сев в стороне ото всех, черноглазый развернулся так, чтоб видеть весь двор перед зданием школы. Спокойный и внимательный взгляд скользил по территории, заполненной людьми и нелюдями.

В это время раздался уже знакомый звук гонга. Моментально возросший гул возбуждённых голосов заполнил площадку у широкой лестницы центрального входа. В распахнувшихся дверях появился… Ли? Я похлопала ресницами, прогоняя наваждение. Что он-то там делает? Эльф выглядел непривычно в строгом костюме из узких брюк, заправленных в высокие сапоги, белой рубашки и вышитого серебром чёрного колета с высоким воротником. Белые, искрящиеся волосы, заплетённые в сложную косу, спадали по спине до поясницы. Эм-м-м… я говорила, что привыкла к этому ушастому? Так вот, забудьте! Поспешила с выводами. Каюсь. Да, своим видом он произвёл впечатление не только на меня. Дружный женский вздох пронёсся по школьному двору.

— Всем добрый день, — раздался чистый голос первородного, все затихли. — Меня зовут Лиантиниэль ла`ен Вистаниелар, я помощник ректора и декан факультета стихийной магии.

Старательно вернув челюсть на место и придав глазам их обычные форму и размер, попыталась собрать мысли в кучку. Получилось плохо, они, как тараканы, разбегались по разным углам. Встретившись взглядом с помощником ректора, сощурилась. Чьи-то уши сегодня пострадают! Нужно отдать должное самообладанию блондина: даже не моргнул, продолжал вещать спокойным и сильным голосом:

— Сейчас вас ожидают последние два этапа испытаний. По их результатам будет проходить зачисление. Желаемый факультет указываете вверху бланка вместе с именем. Те, кто сомневается, могут ничего не писать. В случае успешного поступления распределение произведёт комиссия. Она же решает все спорные вопросы желаемого направления и ваших возможностей. Первая часть экзамена включает в себя проверку ваших академических знаний в виде письменных ответов на предложенные вопросы по основам расоведения, истории и современности Елантерры, теории магии. Во время ответа перед комиссией нужно будет вопрос теории магии подкрепить практикой — это и будет вторым и завершающим этапом. Желаю всем успешного поступления.

Нас разделили на три группы и развели по разным аудиториям. Как мы и договорились с Лиантиниэлем, прошла в первую. Бросила мимолётный взгляд на ушастого, восседавшего во главе приёмной комиссии. Пока все рассаживались, с интересом рассматривала наших будущих педагогов. Комиссия состояла из трёх человек и одного эльфа, самого Ли. При более тщательном рассмотрении решила, что как минимум один из них мог оказаться оборотнем, а тот, что сидит с краю, скорее всего, вампир: уж больно бледен, но без улыбки не определишь. Видеть расы по ауре и магии я пока до конца не научилась. Сейчас не хотела на это отвлекаться: вступительный экзамен — это вам не шутки, даже в магическом мире. Дверь закрылась. Все поступающие притихли, в ожидании глядя на профессоров. Через миг перед каждым из нас появился лист пергамента и карандаш, а над аудиторией разнёсся голос эльфа:

— Можете приступать, когда кто-то будет готов — поднимаем руку и выходим по приглашению.

Все, как по команде, уткнулись в свои пергаменты; решив не отвлекаться на рассматривание окружающих (с моим любопытством это просто подвиг), взяла в руки лист. Так, что там у нас? «Краткий обзор рас, населяющих Елантерру. Основная характеристика, социальный строй, географическое расположение». Это просто, строки начальных параграфов всплыли в моей памяти. Учитывая эмоциональную насыщенность того дня, когда решила впервые ознакомиться с данным вопросом, вспоминалось почти дословно. Заодно и сами события того дня также всплыли в памяти. Шикарный брюнет с глазами цвета тьмы. Точно! Вот на кого похож тот, в чёрном жилете! Ладно, экзамен, билет, вопрос — самое главное, а мальчики потом. Что там следующее? Демоны. Основная характеристика: имеют огромную физическую и магическую силу, высокие, мощные, с традиционно длинными чёрными волосами, глазами того же цвета и смуглой кожей… Уставилась на написанные мной строки. Готова спорить на свои любимые тапочки — эти двое точно демоны! Ну вот, в голове опять одни мальчики! Да хоть драконы! Рина! Экзамен, билет, вопросы! Надавав себе ментальных подзатыльников, застрочила карандашом по пергаменту дальше.

Следующий вопрос. «Экономические и политические отношения между расой людей и расой гномов». Взаимная торговля, контракты о сотрудничестве, ряд мирных политических соглашений на случай какой-либо войны. Всё просто. Подробный план ответа занял минут пять.

В последнем задании предлагалось рассказать об особенностях взаимодействия речевой составляющей, внутренней силы и внешних потоков при формировании заклинания. Показать пример с одной из стихий. Тоже несложно. Речь — вибрация на уровне звуковых волн, с её помощью можно управлять своей энергией при активации и направлении потоков внешних стихий. Более подробно описала саму технологию переплетения энергий и формирования заклинания с наложением звуковой матрицы. Показать то, что описала, вряд ли получится. Ещё не в столь совершенной форме владела этим искусством, но этого и не требовалось. Достаточно демонстрации умения управлять той или иной стихией (от этого зависит факультет), и, по возможности, несложного заклинания. Решила остановиться на управлении стихией воды, именно с ней у меня установились наиболее близкие отношения. Вода прекрасно меня слушалась. Просмотрела ответы ещё раз, собрав все мысли в кучу, решила, что готова идти отвечать. К этому времени аудитория успела наполовину опустеть. Абитуриенты, вздохнув, бросив последний взгляд на исписанные листы, подхватив их дрожащими руками (не все, спокойствию некоторых мог позавидовать и удав), друг за другом выходили к комиссии. Спустя несколько минут исчезали за дверью — кто быстро и радостно, кто медленно и понурив голову.

Подождала, когда стоявший перед профессорами дроу закончит демонстрацию умения управлять стихией огня и направится к двери, подняла руку. Повинуясь приглашающему жесту, спустилась вниз.

— Ваше имя, раса и подвластные стихии, — спокойно спросил меня Ли.

— Арианелла, человек, воздух и вода.

— Хорошо, Арианелла, можете приступать к ответу. Ваш первый вопрос?

Подглядывая в свои записи, довольно бойко выдала необходимую информацию по всем заданиям (ага, только я одна знала, чего мне это стоило — не сорваться на дрожащий голос с заиканием!). На практической части призванная водяная сфера, как обычно, прекрасно слушалась и принимала различные формы. Глаза Ли довольно блеснули, и на лице мелькнула одобрительная полуулыбка. Поняла — он очень доволен моим ответом, всё отлично! Я поступила!

ГЛАВА 5. Студенты — они и на Елантерре студенты

Выбранный мной факультет стихийной магии комиссия одобрила. Мне выдали пачку бумаг и поздравили с успешным поступлением. Поблагодарив по всем правилам этикета своих будущих наставников, быстренько вышла за дверь. Ощущения от сданного экзамена, наверное, одинаковы во всех мирах. Хотя у меня облегчение смешивалось с восторгом и щекочущим нервы ожиданием. Это для всех обитателей Елантерры магия и подобные школы — как для жителей Земли обычные институты. Для меня же это был новый удивительный мир, новые возможности и стремления, главное из которых — научиться защищать себя.

Недели через две нашей интенсивной учёбы с Ли пришла к выводу, что школа — не просто возможность спрятаться, пока «само всё не рассосётся» (как показывает практика — само по себе ничего не бывает), а шанс обрести силу, научиться ею пользоваться, чтоб жить дальше и знать: в случае чего сама смогу за себя постоять. Так что первой задачей стало поступление на факультет стихийной, а затем и боевой магии.

Больше всего меня пугало дальнейшее общение с сокурсниками. Шарахаться от всех не вариант. Нужно общаться. С другой стороны, заводить друзей, подпускать кого-то очень близко — страшно. С теми, кому веришь и к кому прирастаешь душой, тянет на откровенности, а это не мой вариант. И потом, а вдруг ляпну или сделаю что-то не то и не так?

Усевшись на ближайший подоконник, решила рассмотреть выданные бумаги. На первом листе прочитала небольшой текст: «Поздравляю, Вы поступили в Межрасовую высшую школу академической и практической магии». Что же, спасибо за поздравления. «Отныне Вы являетесь адептом первого года обучения на факультете стихийной магии. Не позднее чем завтра до заката необходимо заселиться в общежитие в крыле своего факультета. Общее организационное собрание состоится утром первого дня золотня». Понятно — аналог нашего первого сентября. «К этому времени Вы должны ознакомиться с кодексом Межрасовой высшей школы академической и практической магии». Приподняла листок и воззрилась на толстенькую брошюрку под ним. Половину правил «можно — нельзя» уже знала, нужно будет прочитать всё остальное, а то мало ли.

Спрыгнув с подоконника, направилась в сторону выхода. Демонстративно уходить в крыло общежития не рискнула: слишком много внимательных глаз любопытных адептов. Все рассматривали друг друга, приглядывались к тем, с кем теперь предстоит несколько лет учиться вместе. На выходе легче затеряться в тёмных переходах и, не привлекая внимания, прошмыгнуть к себе.

— Эй, подожди, — весёлый голос явно принадлежал молодому человеку.

На плечо легла чья-то рука. Значит, обращались ко мне. Обернулась.

— Привет, рыжая! Куда зачислили? Стихийник?

Напротив стоял симпатичный парень. Высокий, широкоплечий. Волосы удивительного, практически белого цвета, были стянуты в хвост, пряди с боков выбились и легко обрамляли лицо. Зелёные глаза с вертикальными зрачками поблёскивали любопытством. Располагающая улыбка обнажала ровный ряд идеально белых зубов (завидуем молча). В общем, весь вид выдавал в парне оборотня.

— Я не рыжая, я каштановая, — выдала привычную фразу. — Стихийник.

— Значит, из наших! Мы идём в таверну праздновать поступление. Присоединяйся, — и добавил, хмыкнув: — Каштановая.

— А «мы» — это кто?

— Ой, прости, и где мои манеры? — судя по его ухмылке, где именно эти его манеры, молодого оборотня совершенно не волновало. — Себастиан.

— Арина, — в ответ представилась я.

— А это — Лилиенна, — проследив за движением руки, увидела невысокую фигуристую девушку с копной светло-рыжих волос. Судя по всему, тоже оборотень. Ну, понятно, сразу спелись. Немного позавидовала представителям различных рас вокруг меня. Для них всё сейчас просто, они у себя дома, хотя теперь и я… дома.

— Ну что? Идём? — раздался рядом мелодичный голос.

Скорее всего, говорил эльф. Подняв глаза, убедилась в своей правоте. Передо мной стоял типичный представитель светлых — высокий, тонкокостный, светловолосый, с глазами цвета весенней листвы.

— Арина, это Алинтениэль, тоже стихийник, — представил нас Себастиан.

Отлично, вот что-что, а эти заковыристые эльфийские имена меня до сих пор повергали в ужас: прежде чем запомнить, попробуй хотя бы повторить.

— Для своих — Тиэль, — ушастый ухватил мою ладонь, галантно прикоснулся губами к запястью.

— Арина, для своих — Рина.

И тут я растерялась. Помимо того, что кроме школы и пары улиц ничего не видела и не знаю, ещё и вопрос безопасности. Отказаться? Уже приготовилась выдать тысячу и одну правдоподобную причину для отказа. В это время дверь аудитории открылась и на пороге появился этот ушастый, ой, нет… Лиантиниэль ла`ен Вистаниелар во всём своём величии.

— Студентка Арианелла!

Подошла и вопросительно уставилась на, теперь уже, своего декана.

— Кажется, это вы обронили? — На протянутой руке мерно покачивалась светлая цепочка с небольшой подвеской в виде голубой капельки.

Раз подаёт — значит, надо взять. Послушно повесила украшение на шею. «Теперь, когда ты захочешь, я смогу тебя услышать, а ты — меня. Просто позови по имени, и связь установится. Иди, празднуй, не стоит отказываться и привлекать внимание, просто будь осторожна и внимательна».

— Благодарю, лир декан.

Ли скрылся за дверями аудитории, а я вернулась к своим однокурсникам. По дороге к ближайшей таверне наша компания изрядно пополнилась: двумя вампирами, представителями человеческой расы в лице парня и девушки и ещё одним оборотнем. Видимо, народ в столице уже привычен к столь разношёрстным компаниям. Ни удивления, ни косых взглядов, просто обходили слегка стороной, стараясь не задерживаться на нашем пути. Наверное, считали, что с новоиспечёнными студентами школы магии лучше быть осторожными — энергии море, а мозгов не всегда хватает.

Пока шли до местного питейного заведения, все познакомились. Ли оказался прав: спутники представлялись лишь именем, некоторые даже его кратким вариантом. Оба вампира — Рентар и Данар — оказались приятелями из одного клана, представители людей Михель и Роксана познакомились при поступлении, и ещё один оборотень — Зенар. Дорогу коротали, делясь эмоциями по поводу вступительных испытаний.

— Я читала про школьные ворота, — вставила Рокси. — Их делали гномы при возведении Школы, а заклинание отбора совместное, его накладывали архимаги всех рас.

— И к чему такие сложности для простого артефакта измерения силы? — удивился Зен.

— Рокси права, — Рентар улыбнулся девушке. — Судя по всему, это не простой артефакт измерения уровня дара. Как ворота делают выбор, не знает никто. Говорят, что сама Норхиль-кружевница ответила на воззвания архимагов. Теперь нити судеб каждого проходящего переплетаются в новый эпохальный узор. Так что ворота, по сути, могут читать мысли и менять будущее и сами решают, кого пропускать, а кого нет.

— Получается, что никто, имеющий злые намерения, не сможет пройти? — уточнила я.

— Ну, смотря насколько и для кого злые. Если кто-то идёт научиться некромантии, чтобы потом поднять армию покойников и завоевать весь мир, то, думаю, такой не пройдёт, хотя бы из-за отсутствия мозгов и элементарной осведомлённости в теории магии вкупе с неадекватными амбициями. А если не очень хорошие намерения одного вплетены в судьбу значимых людей или нелюдей и важны для событий, допустим, всей Елантерры — то вполне вероятно, что ворота пропустят. Говорят, самые важные события, которые будут зависеть от учащихся Школы в будущем, начинаются уже при проходе через эти ворота. Там нет случайностей, только новые узоры судьбы.

Что же тогда получается? Судьба предрешена? И у меня нет права выбора? Не, что-то меня такой расклад не устраивает. Рассуждать на эту тему со своими спутниками не решилась — мало ли, вдруг ляпну что-нибудь не то. Лучше пороюсь в библиотеке и порасспрашиваю Ли.

Местный бар, он же таверна, оказался весьма уютным заведением. Без особой роскоши, но просторный, очень чистый, с приятными улыбчивыми девушками-разносчицами. Спустившись с маленькой лесенки в пару ступенек в зал, мы поняли: не нам одним пришла идея отпраздновать поступление. Часть столов оказалась уже занята шумными компаниями молодёжи. Нашли местечко у дальней стены зала. Усевшись, стала разглядывать шумную разномастную толпу адептов. Ну что сказать, студенты, — они и в Афр… тьфу — и на Елантерре студенты. Шумные, весёлые, где-то безбашенные (ну не зря на студенческих этажах нет ничего, кроме прочных стен). Кто-то тихонько переговаривался, кто-то привлекал всеобщее внимание и руководил весельем. Я внимательно всматривалась в окружающих меня людей и нелюдей, стараясь подметить особенности поведения и общения, запомнить, выучить. Звук стукнувших о столешницу керамических кружек вывел меня из раздумий. Довольно внушительные по объёму ёмкости были заполнены чем-то, внешне напоминающим наше пиво. За ними последовала закуска из мясной нарезки, сыра, душистого хлеба и овощей. Напиток на самом деле имел вкус пива, правда, в отличие от земной магазинной синтетики он был терпкий, бархатистый и очень приятный. Напиток назывался «барай», по названию растения, из которого производился — видимо, аналога нашего хмеля.

— У тебя такое лицо, как будто ты первый раз в жизни барай пробуешь, — с лёгким смешком наклонился ко мне Данар.

Заставив себя уж очень откровенно не пялиться на удлинённые клыки, взглянула в глаза. Блин! Лучше бы на клыки смотрела, а так — чуть не подавилась этим самым бараем. Вблизи радужка вампира казалась тёмно-бордовой с пронизывающими её ярко-алыми лучиками, расходящимися от зрачка. Странно, до сих пор я была уверена, что глаза у парня одноцветные.

— Дан, ты решил поразить меня своей наблюдательностью или остроумием?

Я постаралась, чтоб это прозвучало как можно более нейтрально. Отталкивать и обижать парня не хотелось, но и даже какие-то намёки на отношения мне сейчас не нужны — не до этого.

— Не получилось? — в багрово-алых глазах плясали смешинки.

— Не-а, — помотала головой, пряча улыбку в объёмистой кружке.

— А я так надеялся! — демонстративно вздохнул клыкастый.

— Ну, надежда умирает последней, — глядя на изображённую вселенскую печаль на лице вампира, не удержалась от смешка.

— Какое интересное выражение, — тут же встрепенулся тот.

Ой, не подумала, ляпнула… В это время в зале раздался звучный перебор струн. Подняв взгляд к стойке, за которой стоял трактирщик, увидела рядом с ним молодого высокого парня с неким подобием гитары в руках. Умелые пальцы легко летали по струнам, извлекая чистые звонкие переливы. Гитара — один из моих любимых инструментов, её звучание в умелых руках всегда меня завораживало. Правда, попытки научиться играть самой особых результатов не дали. Простейшие аккорды, несколько песен боем и перебором — всё моё достижение. Слабое владение инструментом я компенсировала хорошо поставленным, мелодичным от природы голосом и довольно тонким музыкальным слухом.

— Красиво, — констатировала, вслушиваясь в звучание струн.

Сильный, глубокий голос менестреля затянул балладу. Переливы мелодии следовали за перебором струн, завораживали. Из этого состояния меня вывело ощущение пристального взгляда откуда-то сбоку. Инстинктивно повернув голову, увидела за столом в углу у противоположной стены троих демонов. Двое сидели ко мне спиной. В том, который старательно делал вид, что рассматривает кусок мяса в своей тарелке, узнала вытащившего меня из толпы. Мысленно пожав плечами, отвернулась.

После первой порции барая нам принесли следующую. Веселье росло прямо пропорционально выпитому. Местный бард сменил репертуар и заиграл весёлый мотив. Студиозы заскрипели стульями, выбираясь из-за столов. Парни тянули девушек на просторную площадку рядом со стойкой. Музыка и сам танец по манере движений ног очень напоминал ирландский рил, но больше динамичности ему придавали движения руками. Даже название оказалось немного созвучным — ритан. Выглядело довольно просто и заразительно.

— Разрешите? — раздался голос неунывающего Дана.

Обнаружив у себя перед носом его руку, миг помедлила; согласилась. Гулять так гулять! Мельком глянула на дальний столик. В этот раз демон не успел отвести взгляд. Заметив наши «переглядки», мой кавалер резко посерьёзнел и отступил на шаг, отгородив таким образом от взгляда брюнета. Мы присоединились к танцующим. Сориентироваться в несложных движениях оказалось довольно легко. Заразившись всеобщим весельем, я наслаждалась музыкой и танцами. Быстрая мелодия сменилась медленной, на площадке осталось несколько пар. Дан, задержав меня за руку, не дал уйти. Вот тогда я и сказала спасибо Ли за то, что учил меня не только заливать водой тренировочную аудиторию, но и танцевать. Вампир оказался замечательным партнёром, уверенно вёл в танце — чувствовалась практика. Дальше танец шёл за танцем, быстрые мелодии сменялись медленными. После Дана меня пригласил Михель, затем Тиэль. С улыбкой отметила, что Рентар танцевал только с Роксаной. По улыбке девушки поняла: она совсем не против.

Взгляд на эту пару вызывал у меня очень тёплое щекочущее чувство внутри, а вместе с ним и тихую грусть. Мне тоже хотелось так же прижаться в танце к тому, кто вызывает трепет внутри от одного взгляда, прикосновения. Возникло чувство пустоты, потери. Решив не портить себе настроение, постаралась вернуться к общему веселью. Меня ещё несколько раз пригласили новоиспечённые студиозы из компаний за соседними столами. Как оказалось, рядом расположились будущие некроманты, а чуть в стороне от них — целители. Девушки-пифии не остались без внимания мужской половины развеселившихся школяров. Вскоре мы все праздновали одной шумной студенческой братией.

Во всей этой неразберихе и круговороте людей и нелюдей в пространстве я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда за очередным столиком столкнулась взглядом с демоном в чёрной безрукавке. Внимательный, спокойный и ничего не выражающий взгляд пробирал до костей, как мороз в зимний вечер. В тот миг поймала себя на мысли, что, несмотря ни на что, не чувствую страха. Всё что угодно, от раздражения до любопытства, но не страх. Рядом тут же возник Дан и вытащил танцевать, судя по хмурой физиономии, не ради удовольствия.

— Дан, в чём дело?

— Рина, он демон.

— И что? Он мне даже слова не сказал.

— Он не сводит с тебя глаз весь вечер.

— Дан, ну даже если и посмотрел, ну сегодня все друг друга рассматривают, это нормально.

— Но не для демонов. Видимо, ты не так хорошо знаешь эту расу, а мне пришлось с ними сталкиваться.

С досадой прикусила губу — чуть не прокололась. Да, я мало что знала и не только про демонов. Благодаря занятиям с Ли моя информированность про Елантерру была на неплохом уровне, но это общие сведения.

— Сейчас, в нынешней политической ситуации в мире, нам пытаются навязать общение с ними и принятие как равных. Люди многое забыли спустя поколения. Мы же — помним.

— Ты считаешь, что все демоны одинаковы и никто из них не может строить нормальные отношения с другими расами? Может, не стоит так категорично всех под одну гребёнку?

— Да, я так считаю. Глупо думать, что они оставили идею завоевать мир. Просто у них возможности сейчас нет. Неужели ты думаешь, что, получив потерянный алтарь, они этим не воспользуются?

Внутри всё похолодело. Так, спокойно, это просто беседа на политические темы с акцентом на демонофобию.

— Если мы заговорили про стереотипы, то что про вас народ говорит? — с усмешкой глянула на удивлённого таким поворотом вампира.

— Ладно, подловила. Но им я всё равно не доверяю.

От дальнейшей дискуссии на эту довольно скользкую тему меня спасло окончание песни. Мы с Даном вернулись к компании. Усаживаясь на своё место, отметила, что демон пересел за свой стол, но ощущение чужого взгляда меня не покидало.

Умелые пальцы менестреля извлекли бодрый громкий аккорд. Краем глаза отметила движение Дана в мою сторону, но передо мной в тот же момент появился Михель, с лёгким поклоном и улыбкой до ушей протянул мне руку. Бросив ехидно-победный взгляд в сторону вампира, вывел в круг танцующих. Хмель и весёлая музыка вскружили голову. Хотелось забыться и не думать ни о демонах, ни об алтаре, ни о чём хотя бы на вечер. Отдалась во власть танца. Ритм, так похожий на ирландский, увлёк за собой. Ноги сами вспоминали известные движения, нехватка опыта компенсировалась желанием танцевать и ни о чём не думать. Смена партнёра, прохожу под его рукой, разворот, удар пяткой, носком, смена партнёра. Со сбившимся дыханием, раскрасневшиеся и весёлые, упали на скамью, потянулись за кружками с холодным бараем.

— Рина, где ты так научилась танцевать? — рядом присела Лилиенна.

— Смотрится здорово! Ты сама добавила некоторые движения в ритан? — Рокси присела напротив меня, потягивая хмельной напиток небольшими глотками.

— Это само, — попыталась я сказать как можно беззаботнее, пожала плечами. — Просто поддалась порыву. Местный менестрель замечательно играет.

— За это нужно выпить! — подскочил Рентар.

Через несколько мгновений он уже тащил за наш стол хвалёного музыканта, который, в общем-то, и сам был не прочь немного передохнуть, тем более в весёлой компании. Опустившись на скамейку у края стола, парень бережно поставил свой инструмент рядом.

— За тебя! Девушки оценили твой талант! — Михель протянул ему кружку.

Я разглядывала местный музыкальный инструмент, нечто среднее между нашей гитарой и мандолиной. Выпуклая задняя стенка, привычные шесть струн. Руки сами собой вспоминали аккорды.

— Можно? — протянула руку. Кто бы мог подумать, оказывается, я сильно соскучилась по лёгкому перебору струн, сильному звучанию мажорных аккордов.

Услышав разрешающее «угу», взяла инструмент за гриф, пристроила привычным движение на колене, провела большим пальцем, перебирая тонкие струны. Пальцы левой руки сами нашли нужные точки аккордов. Прошла лёгким перебором, поменяла аккорд — почти нет различий — гитара как гитара.

— Умеешь? — просто осведомился хозяин «гитары».

— Когда-то играла, — да, когда-то — в той, совсем другой жизни.

— Сыграй, — Лилиенна подпёрла подбородок кулачком, повернувшись ко мне.

Несколько пар глаз в ожидании смотрели на меня. Я немного растерялась: ну не петь же им «Попробуй мма-мма, попробуй джага-джага». Нервно хихикнув про себя, зажала первый аккорд. Слова сами всплывали в памяти.

Там за третьим перекрёстком,

И оттуда строго к югу…

Как хорошо, что в своё время увлекалась рок-фолком!

Пальцы привычно перелетали с аккорда на аккорд. Странное чувство: с одной стороны радость, с другой — песня поднимала изнутри нежность и тоску, ностальгию.

Когда замолкли последние звуки тонких струн, дружные аплодисменты вернули меня из мира музыки. Немного растерянно улыбнувшись, протянула инструмент его хозяину.

— Спасибо.

— Нет-нет, — замотал тот головой. — У тебя прекрасный голос, спой ещё что-нибудь.

Вернув «гитару» на колено, обвела взглядом окружающих. Большинство смотрели в нашу сторону, ждали, а кто-то решил не отвлекаться от процесса поглощения барая или увлекательного спора. Взгляд скользнул по дальнему столику. У черноглазого демона появилась компания. Плащ с капюшоном полностью скрывал фигуру и лицо, кто это и к какой расе принадлежит, разглядеть было невозможно. Скользнула по ним взглядом, неизвестный в плаще меня удивил, но сильно не заинтересовал. Правда, возникло удивительно тёплое ощущение внутри с оттенком мягкой печали. Видимо, музыкой навеяло минорные нотки.

Зажала аккорд, тихонько тронув струны перебором. Минорная мелодия. Почему? Вокруг веселье. Песня — это часть души, её отражение, её не обмануть ни весельем, ни спиртным, обмануть можно только сознание.

Плечи, спрятанные под плащом, чуть заметно вздрогнули — или показалось. Капюшон слегка повернулся в нашу сторону. Что-то быстро сказав демону, незнакомец резко встал и решительным чётким шагом скрылся за дверью. Проводив его взглядом, брюнет повернулся к нам. Невольно отметила, как изменился его взгляд. На дне непроницаемой тьмы промелькнула задумчивость и… грусть? Спустя удар сердца отвёл спокойный пронзительный взгляд. Стало как-то не по себе. И вообще, нужно выйти бы… проветриться.

Положив инструмент, пошла к неприметной дверке. Через несколько минут посмотрела в зал. Там вовсю продолжалось веселье — менестрель вернулся на своё место, а площадка перед стойкой была заполнена танцующими. Голова кружилась. «Так, пора подышать», — скомандовала себе, разворачиваясь в сторону выхода.

Ночной ветерок приятно холодил лицо. Глубоко вдохнув свежий воздух, огляделась. Посетители, в основном студенты, входили и выходили из таверны. В сгустившихся сумерках изредка появлялись случайные запоздавшие прохожие. Тут и там слышался весёлый смех, перемежался с громкими, не совсем трезвыми голосами гуляющей молодежи. Отойдя в сторонку, чтоб не мешать, облокотилась спиной о ближайшее дерево.

«Арина, как дела?» — раздался в голове чистый голос Ли.

«Ли, не волнуйся, всё хорошо».

«Я думаю, больше пить тебе не стоит».

«Да, ты прав», — хихикнула про себя.

«Скажи, что ты собираешься домой, и тебя встретят. Я заберу тебя порталом».

«Хорошо, дай мне десять минут».

«Договорились».

Наслаждаясь тишиной и прохладой ночи, прикрыла глаза. Голова перестала кружиться. Моё уединение совершенно беспардонно нарушил чей-то пьяный голос:

— А что такая цыпочка — и одна? Давай мы составим тебе компанию.

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, во все глаза уставилась на пятерых представителей местной (со студентами перепутать сложно) пивной интеллигенции. «Ой, ду-у-у-ра-а-а! Вот куда тебя понесло одну? А? Подышать захотела?» Ну, как говорится: «Умная мысля приходит опосля». Перестав подпирать дерево, медленно шагнула в сторону таверны, где веселились сейчас мои сокурсники.

— Ну куда же ты?

Моё запястье обхватили грязные пальцы.

В тот же миг перед лицом мелькнула стальная молния. Мужик застыл. У его горла блестел клинок.

— Отпусти её, — с таким голосом и оружия не нужно.

Меня передёрнуло от этого зловещего спокойствия.

Перевела взгляд по клинку, гарде, тёмному рукаву, чёрному жилету, встретилась взглядом с глазами, полными мрака. Испуганно икнув, шагнула назад и оступилась. Мелькнул тёмный плащ, кто-то поддержал меня и вернул в вертикальное положение. Ощущение дежавю… странно. Сильные пальцы на миг задержали мою ладонь. Когда повернулась — сзади никого не было.

— Тебе не стоит ходить одной. Это небезопасно, — голос демона по-прежнему не выражал никаких эмоций.

Совершенно растерялась от такого диссонанса. Наверное, это всё-таки можно отнести к особенностям расы.

В это время подбежали и мои сокурсники.

— Что тут происходит?! — Дан моментом налетел на демона.

— Дан, стой! — перехватила парня. — Он спас меня!

Обрисовав парой фраз произошедшее, повернулась к молодому демону.

— Спасибо. Я — Арианелла, можно просто Арина. Этот неугомонный — кивнула на вампира — Дан.

Поочередно представила всех подошедших друзей.

— Риан, — убирая изогнутые клинки в ножны за спиной, представился брюнет.

— Хорошо, что ты оказался рядом, — Михель первый протянул руку нашему новому знакомому.

Чуть помедлив, Риан всё-таки пожал протянутую ладонь.

— Я думаю, нам лучше расходиться, — не меняя тона, проговорил Дан.

«Арина, скажи, что тебя встречают, увидитесь завтра».

— Да, уже поздно. Завтра заселение, так что день будет насыщенный.

— Могу тебя проводить? — кинув косой взгляд на демона, Дан протянул мне руку.

— Дан, спасибо, но меня, я думаю, уже ждут.

В это время рядом с нами засветилась арка перехода. Из неё вышел мужчина в возрасте, одетый в простую, но предельно аккуратную одежду. Пристально глянув на меня, сделал приглашающий жест по направлению к порталу.

— Лиера Арианелла, прошу вас.

«Арина, это я, Ли», — раздался в голове знакомый голос. Согласно кивнув, я попрощалась до завтра со всей нашей компанией.

ГЛАВА 6. Там, где друзья, будут и враги

Следующий день, как и предполагала, выдался насыщенным и суматошным. Ранним утром из портала в мою комнату вывалился озабоченный Ли, бросил короткое: «Привет», — забрал узел с постельным бельём и вновь скрылся в арке перехода. Я же, во избежание лишних вопросов от ожидаемой соседки, развернула активную деятельность по приданию комнате нежилого вида: выкинула цветы с тумбочки, сложила имеющиеся книги в стопку на столе (не все — некоторые спрятала в свою сумку), одежду в художественном беспорядке свалила на кровать.

Кстати о сумке. Это произведение магического искусства презентовал мне Ли «на поступление». Несмотря на весьма скромные размеры, могла вместить в себя огромное количество вещей. Пространственная магия. Небольшой межпространственный «карман», локализованный с привязкой на конкретном предмете. Это так, средний уровень мастерства. Высший пилотаж — когда маг может открывать и закрывать такие «карманы» без этой самой привязки. Очень полезная штука. Скоротав до обеда время за очередным параграфом по физико-математическим основам управления потоками стихий, так и не дождавшись свою соседку, отправилась в столовую.

До сих пор молчаливые коридоры оживали. Тут и там слышались весёлые возбуждённые голоса. Одни только приехали и искали свою комнату, другие уже заселились и обсуждали это со своими новыми знакомыми, а третьи, как и я, направлялись перекусить. Так и не встретив моих вчерашних собутыльников, вошла в столовую. Большинство столиков пока пустовали. Взяв тарелки, присела на давно облюбованное место у окна.

Школьный сад утопал в зелени. Изумрудный ковёр расстилался по земле, расчерченный тёмными лентами дорожек. Осень здесь приходила позже, чем я привыкла. Климат напоминал земной юг, где в сентябре ещё продолжается курортный сезон, а зимой снег кажется диковинкой. Правда, в отличие от ровных переходов от сезона к сезону, лето на Елантерре сдавало позиции долго и неохотно. Короткий период дождей и падающих листьев быстро сменялся холодной и снежной зимой. А у нас дома… в смысле — на Земле, сейчас начинается золотая осень, время волшебного преображения природы. Вздохнула. Так, ладно, не время для ностальгии. Повернувшись к тарелке, ткнула вилкой в кусок жареного мяса.

— Привет. Уже заселилась?

Выронив вилку от неожиданности, подняла глаза. Напротив стоял Риан. Чёрные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги со шнуровкой, подчёркивали статную фигуру, рельефные мышцы рук и плеч не скрывала даже свободная светло-серая туника с широкими рукавами, перехваченная на талии ремнём. Аристократическое лицо с чуть резковатыми чертами и абсолютно спокойными чёрными глазами опять не выражало ни единой эмоции. На какой-то миг залюбовалась этим эталоном мужской красоты. Хотя маска вместо лица портила всю картину.

— Можно?

— Конечно. Я думала, ты предпочтёшь компанию своих соотечественников.

Да, было странно, что демон подсел к простой человечке.

— Они ещё не прибыли, наверное, будут к закату.

— А почему ты так рано приехал?

— Были причины, — моментом уткнувшись взглядом в тарелку, не меняя тона ответил Риан.

Ох уж это моё любопытство — сначала ляпну, а потом думаю! Хотя на данный момент к нему присоединился обычный страх нехватки информации. С жадностью оголодавшего зверя хватала её из разговоров окружающих, их поведения, обычной обстановки.

— Риан, хотела ещё раз поблагодарить за помощь вчера вечером.

Попытка сменить тему, ну и, конечно, ещё раз сказать спасибо.

— Не за что. В следующий раз не ходи одна. В школе безопасно. Да и в городе предпочитают не связываться с теми, у кого знак учащегося. Без него лучше никуда не суйся.

— Да, я думаю, ты прав. Это был наиглупейший поступок с моей стороны, — покаянно кивнула в ответ.

Видимо, алкоголь, общая дружелюбная атмосфера на вечеринке притупили мою бдительность. Ну, если она была вообще. Поставив себе галочку по поводу своего безрассудства, занялась куском мяса в тарелке. Молчание затягивалось.

— Ты очень красиво поёшь, — внезапно проговорил Риан.

Вот мне показалось или голос демона как-то изменился?

Глянула на парня и столкнулась с открытым и немного грустным взглядом. Решив не рисковать с дурацкими вопросами, просто ответила:

— Спасибо.

— Не за что, — уже совершенно безэмоционально ответил тот.

Риан полностью прикончил свой обед и поднялся из-за стола.

— Если нужна будет помощь — обращайся, я живу в пятой комнате слева.

Прежде чем смогла что-то ответить, он уверенными шагами направился к выходу. Решив не забивать себе голову лишними думками об адекватности поведения представителей некоторых рас, отправила в рот последний кусочек мяса.

В общежитских стенах вместе с количеством заселившихся нарастало и оживление. Уже иногда приходилось уворачиваться от того или иного куда-то бегущего первокурсника. Возрастающий гомон и всеобщее возбуждённое состояние приятно будоражили сознание и поднимали настроение.

Моя комната по-прежнему пустовала. Ладно, будем изображать деятельность по заселению. Уперев руки в бока, воззрилась на груду одежды на кровати. Вот на кой леший, скажите, я всё это вытаскивала? С таким же успехом могла вообще ничего не трогать — рано приехала и всё уже разложила. Кто же знал, что соседка решила до последнего тянуть с заселением? В этот миг дверь открылась с одновременным весёлым:

— Привет!

Обернулась.

— Арина! Ты? Это замечательно! Ты уже разместилась? Как я рада, что мы соседки! А то не пойми кто мог оказаться. А ты давно уже тут? Ой, прости. Даже не спросила, как ты после вчерашнего? В порядке? Какой Риан молодец, вовремя оказался рядом. Эх, жаль, что демон. Хотя он безумно краси-и-ив.

Ошарашенно хлопала ресницами, едва успевая за прыгающими мыслями Лилиенны. Да, моей соседкой оказалась рыжая оборотница из нашей вчерашней компании. Возбуждённый голос девушки звенел, глаза блестели, волосы немного растрепались.

— Привет, — наконец выдавила из себя, несколько оглушённая её напором.

— Рина, прости. Я тебя заболтала. У меня всегда так, когда волнуюсь. И всё-таки, как ты?

— Спасибо, нормально. А вы как вчера, долго гуляли? Судя по тому, что никого ещё не видела, народ отсыпается.

Лили хихикнула.

— Наверное. Хотя вчера мы почти все сразу разошлись. После случившегося настроение веселиться пропало.

Поймав мысль за хвост, спросила:

— А ты не видела там типа в плаще с капюшоном?

— Нет. Может, тебе показалось с перепугу?

— Может, — пробормотала скорее себе, чем подруге.

— Да, знаешь? Тех пьяниц утром нашли там же в кустах убитыми! А у одного оказалась отрублена рука!

Глаза Лилиенны расширились, а голос превратился в заговорщицкий шёпот.

— Кто-то явно отомстил за тебя.

Хитрющие глаза и лукавая улыбка рыжей говорили только одно: она явно под «кем-то» имела в виду весьма конкретного человека, точнее — не человека.

— Эх, всё-таки жаль, что он демон.

— Ты имеешь в виду Риана?

— А кого ещё? Ты же видела, как он бросился на твою защиту. А когда ушла, он, между прочим, тут же пропал.

— Скорее всего, он изначально домой направлялся.

— А тебя, видимо, так, мимоходом по дороге спас.

Мы обе фыркнули.

— Хотя, знаешь, Дан тоже весьма обаятелен. Кажется, ты ему очень понравилась!

— Лил, ну хватит. Вчера все просто праздновали поступление и знакомились.

— Ой ли…

Увернувшись от летящей подушки, девушка подняла руки в примиряющем жесте. — Ладно, ладно… И всё-таки… хорошо, молчу.

Лилиенна оказалась интересной и приятной девушкой, несмотря на свой обострённый интерес к противоположному полу и детскую любовь к романтическим историям. Так что дальше наша болтовня сошла на уровень девичьего трёпа: кто на кого и какими глазами посмотрел. Так, незаметно, за болтовнёй и хихиканьем, разобрали вещи: одежда заняла свое законное место в шкафу, стопки новеньких тетрадей и прочих письменных принадлежностей лежали в ящиках столов. Теперь осталось только получить комплекты постельного белья и форму. Решив сильно с этим не затягивать, направились к выходу. Общежитское крыло потихоньку всё больше становилось похоже на растревоженный улей. Пробравшись к лестнице, спустились на первый этаж и направились в хозяйственный отдел.

— Ну, здорово! Мы тут до ужина простоим, — проворчала оборотница, разглядывая длинный хвост очереди.

Согласно вздохнула. После обеда подтянулись не только первокурсники, но и старшие студенты.

К общей радости, продвигались мы довольно быстро. Слушая болтовню Лили и периодически её шепоток: «Ой, посмотри туда!» — обсуждая предстоящий вечер, мы довольно скоро оказались у стойки раздачи. Совершенно неожиданно передо мной появилась чья-то спина. Судя по белобрысым волосам, забранным в хвост, который заканчивался в районе талии, принадлежала она эльфу. Неимоверными усилиями поборола в себе желание дёрнуть за эту роскошную шевелюру. Обошла сбоку и, протиснувшись между ним и стойкой, мило улыбнулась занимающемуся выдачей вещей пожилому гоблину.

— Простите, мы, видимо, заболтались. Сейчас наша очередь, — дёрнула за руку оборотницу.

— Конечно. После нас, рыжая, — раздался из-за спины мелодичный голос.

Его можно было бы назвать очень красивым, если бы не сквозивший в каждом звуке лёд и надменность.

Вот тебе и всеобщее равенство в стенах школы. Сзади раздался ропот, нотки негодования и возмущения смешались с удивлением.

— Я не рыжая, я каштановая, и вас тут не стояло.

Спокойствие, главное — спокойствие. Обернулась, поднимая взгляд. Ну вот почему я не удивлена? Передо мной стоял тот самый надменный эльф, мечта девушек первого курса, с которым столкнулись в воротах. Судя по взгляду, он меня тоже узнал. Тонкие губы расплылись в улыбке, хотя взгляд свысока и надменный тон никуда не делись.

— Ну, это же не так важно… Верно? — бархатные нотки заиграли в голосе первородного.

Конечно, сейчас вся растаяла и побежала записываться в фан-клуб ушастых нахалов. Решив не продолжать ненужный спор, повернулась к стойке.

— Курс, имя, комната, — не особо обращая внимание на наши разборки, монотонно пробубнил гоблин.

Он привычным движением пододвинул к себе большую тетрадь, похожую на амбарную книгу.

Уже открыла рот для ответа, как почувствовала толчок в плечо. Вернула себя в привычное устойчивое положение. Упс… Тихий рык в голове. Снова ветер или очередные глюки? Нет, ну не мир, а веселуха сплошная! То голоса слышатся, то тени видятся. Возмущённо глянула на ухмыляющегося ушастого хама. На меня с усмешкой сверху вниз (при такой разнице в росте и неудивительно) смотрели холодные миндалевидные глаза.

— Не стой у меня на пути, человечка.

О, сколько презрения и надменности. А что это сзади так притихли? Эльфу, видимо, это тоже стало интересно, перевёл взгляд на очередь за нашими спинами. Выражение его лица резко изменилось. Пренебрежение сменилось злостью и… испугом? Что же такого он там увидел?

Обернулась. За моим плечом стоял Риан, буравя взглядом эльфа. Светлый отступил на шаг, освобождая место у стойки выдачи. Если бы взглядом можно было испепелить, мы бы уже дымились маленькой горсткой пепла у его ног. Лилиенна стояла рядом и с интересом наблюдала весь этот спектакль. Глянув в её глаза с вертикальными зрачками, поняла — тема «Арина и Риан» набирает обороты. Мысленно вздохнула.

С аккуратными стопочками выданного пошли обратно.

— Девчонки, привет!

Из-за угла появился Дан.

Присутствие Риана в нашей компании отнюдь не вдохновило молодого вампира. Взгляд бордовых глаз буквально заледенел. Посмотрела на демона. Спокойный, как всегда. Интересно, а у этой расы вообще есть эмоции? Пока парни обменивались взглядами, нас догнал уже знакомый эльф.

— Отличная компания подобралась. Вампир, демон, оборотень и человечка. Стоите друг друга.

Вампир напрягся. Шаг в сторону блондинистой надменности не обещал ничего хорошего. Вот только разборок нам не хватало.

— Дан, оно того не стоит, — стараясь говорить как можно более беззаботно, поймала красноглазого за руку. — Лучше, ребята, покажите, как вы устроились.

— Ну, тогда приглашаю к себе!

Вампир поймал мой многозначительный взгляд, запнулся на миг, перевёл взгляд на Риана

— Всех.

— Отлично. Сейчас всё сгрузим — и к тебе, — поддержала Лил.

Вопросительно глянула на молодого демона. Тот в ответ лишь сдержанно кивнул.

— Пошли, провожу, а потом ко мне. А то заблудитесь. Да и ходят тут всякие. — Дан кинул многозначительный взгляд вслед удаляющемуся эльфу. Подхватил наши стопочки вещей и зашагал рядом.

Через некоторое время мы сидели на диванчике в его комнате. Мужская часть общежития находилась в противоположном крыле. По дороге заглянули к Риану. Да, разнообразием планировок общежитие вполне ожидаемо не блистало. Одинаковые комнаты отличались только небольшими деталями — тем, что студенты сами добавили. Что касается первого курса, то можно было запросто ошибиться комнатой и не понять этого. Картина в большинстве случаев одна: незаправленные кровати, сумки и сундуки посредине, одежда кучей на диване.

Соседом Дана оказался Рентар. В комнате тот не обнаружился, и куда ушёл, приятель не знал. Мужское крыло сотрясалось от шума, беготни и смеха. Мальчишки — они везде мальчишки, люди или нелюди, на Земле или на Елантерре. К нам несколько раз заглядывали различные личности всех рас, здоровались, знакомились и убегали дальше. У меня сложилось впечатление, что присутствие демона в нашей скромной компании имело к этому непосредственное отношение. Ну и ладно. Меня Риан не напрягал, с ним, наоборот, чувствовала себя как-то увереннее и спокойнее. Очередным заглянувшим оказался Михель, с радостным возгласом: «О! А мы соседи!» — скрылся. Через несколько минут появился в компании Себастиана, вслед за которым в комнату ввалились смеющиеся Рентар и Рокси. Глядя, как бережно и нежно вампир обнимает девушку за талию, а у той блестят счастьем глаза, улыбнулась. Стало тепло на душе и радостно за них. Дан улыбнулся парочке и перевёл взгляд на меня. Сделала вид, что не увидела, не поняла. Не сейчас, всё потом.

«Арина, как дела? Ты где сейчас?» — отвлёк меня голос Ли.

«Всё хорошо. Мы в комнате Дана. С нами Риан, Михель и Рентар с Рокси. О, теперь и Зенар», — хихикнула. Оборотень, заглянув и увидев нашу компанию, с радостным: «О, все в сборе!» — плюхнулся прямо на пол рядом с диваном.

— Ну что, девушки, как устроились? Может, нужна мужская помощь?

— Как только понадобится, мы сразу к тебе, — хихикнули в ответ.

Перебивая друг друга, люди-нелюди делились последними новостями.

— Нам повезло — вместе заселили! — Рентар дружески хлопнул Дана по плечу.

— А мы с Ариной вместе! — тут же вставила Лили.

Рыжая лиса уже бросала взгляды из-под густой чёлки на Себастиана. Тот весьма охотно поддерживал игру.

— А мне не повезло с соседом.

Зен продемонстрировал вселенскую печаль. Потом ткнул пальцем в блондинистого оборотня, констатировал:

— Он — зануда!

Себастиан лишь снисходительно улыбнулся, как на выходку несмышлёного ребёнка.

— Не переживай. Твоего раздолбайства хватит на двоих.

Дверь в очередной раз открылась, впуская довольного Тиэля. Бутылки в его руках, явно с алкогольным содержимым, подняли настроение всем присутствующим. Насколько помню правила, распитие спиртных напитков в школе запрещено. Хотя сегодня преподаватели на ряд нарушений, скорее всего, смотрят сквозь пальцы. Тут же наши гостеприимные хозяева быстренько достали фрукты, сыр и кусок вяленого мяса. Я только озадаченно хлопала глазами.

— А ты что думала? К первому дню в школе нужно быть готовым! — хохотнул Зен, бодренько разливая жидкость по стаканам.

— Ага, будь готов — всегда готов! — промямлила, оглядывая заставленный снедью стол.

— Точно! Это про нас! — оборотню явно понравился девиз наших пионеров, пусть и на свой лад.

— Девушки, как у вас с обустройством?

Судя по взгляду, Себастиан адресовал вопрос одной, вполне конкретной девушке, точнее, оборотнице. Та, тряхнув кудрями, одарила парня обворожительной улыбкой:

— Прекрасно, спасибо. Когда приехала, Арина уже успела заселиться. А я всё переживала, кто будет у меня соседкой. Повезло. Зато в хозяйственном отделе столкнулись с напыщенным хамом. Хорошо Риан оказался рядом.

При упоминании демона Дан напрягся.

— Что там у вас произошло?

— Ничего существенного. Один наглый эльф. Прости, Тиэль, ты совсем не такой. Пытался пролезть без очереди. Подошёл и оттолкнул Арину от стойки выдачи. Правда, при появлении Риана растерял всю свою браваду.

— Эльф, говоришь?

— Да, Тиэль. Вот почему бы всем не быть такими, как ты?

В ответ на лучезарную улыбку Лилиенны, подаренную ушастому блондинчику, Себастиан нахмурил брови. Мы с подругой переглянулись — процесс пошёл.

— Не связывайтесь с ним. Вообще обходите стороной. Дружеский совет.

Смех из голоса ушастого куда-то пропал, и взгляд стал серьёзным и внимательным.

— Вы имели честь, — ух, сколько сарказма в голосе, — познакомиться с Дантаниэлем ла`ен Ронтаниар. Это сын одного из советников правителя. Стихийник. Самовлюбленный придурок. Сам из себя не представляет ничего, кроме положения семьи, ну, соответственно, и богатства.

— А как же принципы школы насчёт всеобщего равенства? — удивилась я.

— Я бы сказал, что это правило распространяется больше на педагогов, чем на студентов. Последние сами определяют своих лидеров и аутсайдеров. А на учёбу и отметки ни положение, ни богатство на самом деле не влияют.

— А ты-то откуда про него всё знаешь? — непосредственность Зена граничила с детской.

— Я же эльф, — прозвучал уклончивый ответ.

Весёлые бесенята плясали в изумрудных глазах.

— Что ж, как мы видим, ушастый ушастому рознь, — совершенно не смутившись, заметил оборотень. — Ладно, засиделись мы тут. Айда ко всем! Там уже, поди, вовсю гулянка идёт!

Последние слова Зен почти прокричал уже в дверях. По всей видимости, этот шебутной экземпляр скучать нам не даст.

В общей комнате собрались почти в

ГЛАВА 1. Иногда пробуждение бывает интереснее сна

                      ***

– Это тебе.

Я повернулась на голос парня и увидела у себя перед носом подснежник. В чёрных глазах читались нежность и ожидание, разметавшиеся волосы цвета воронова крыла теребил ветер. Такие дорогие сердцу черты… Глянула на тонкий стебелёк в мужской ладони. Наверное, огромный букет роз не вызвал бы у меня таких эмоций, как эта маленькая бело-зелёная веточка. М-да, «не спас карантин, бациллы в крови, диагноз – весна!»*. Наши пальцы переплелись на хрупком стебельке. От прикосновения горячая волна прошла по всему телу, распугивая мурашки. Хотелось зажмуриться, как от солнца, и замурчать. «Рина, какого лешего? Тебе что, четырнадцать лет – млеть от прикосновения рук?» Моё второе «я», как всегда, было полно ехидства. А я что поделаю? Если его прикосновения вызывают такую реакцию. Взяв цветок, заодно и себя, в руки, отступила на шаг.

– Спасибо. Удивительные растения – подснежники.

– Почему?

– На вид такие хрупкие, нежные, а по сути – очень сильные. Они вовсю цветут, когда другие цветы осмеливаются только высунуться из земли. А этим не страшно, хоть и маленькие.

– Значит, я правильно сделал, что подарил их тебе – вы похожи.

Нежное прикосновение губ будоражащей волной прошлось по нервным окончаниям. Тело среагировало быстрее сознания – поняла, что отвечаю, отвечаю как чувствую – всем своим существом. Прервав поцелуй, прижал ещё сильнее. Весь мир сжался до кольца этих рук.

– Я люблю тебя! Люблю так, как никогда никого ещё не любил! Что бы ни произошло, что бы ни случилось, помни всегда об этом. Я тебя люблю! – его хриплый шёпот обжёг словами.

Внезапно померк свет. Тёмный провал, шум. Когда через пару мгновений вернулось зрение, везде царил полумрак, вокруг метались чёрные силуэты. Меня охватил ужас, захотелось убежать, спрятаться, но ноги перестали подчиняться. Лязг металла и крики оглушали, внезапно осознала, что страшно не только за себя, это страх потери, потери чего-то или кого-то важного. Передо мной тенью возникла высокая, широкоплечая мужская фигура. Я остатком уплывающего сознания заметила огромные глаза цвета тьмы и чёрные крылья, взметнувшиеся за спиной.

***

Открыв глаза, резко вздохнула и села в кровати. За окнами занимался ранний летний рассвет. Перевернувшись на другой бок, попыталась вновь уснуть. Тщетно: в голове вертелась какая-то мысль из сна, но вот какая – я никак не могла вспомнить. Только ощущение страха от последних «кадров».

«Что бы ни случилось, помни всегда об этом» – эхом отозвалось внутри.

 Ну и что я должна была помнить? Не помню… Усмехнулась получившемуся каламбуру. Поднялась, решив сходить на кухню попить, и тут меня ждал сюрприз, а если быть более точной – шок. Нет, не так – Шок! Да, это по-нашему.

 Я сидела на роскошной кровати. Резные столбы поддерживали основу бархатного балдахина насыщенно-синего цвета, волной свисающего разноуровневыми складками с золотой бахромой и кистями по периметру. Эй, это не моя спальня!

Огляделась. Комната оказалась довольно просторной. И так не низкий потолок из-за вытянутых арочных окон казался ещё выше. В стене напротив виднелась дверь из тёмного дерева, украшенная резьбой. Кровать занимала центральное место в этой исторической стилизации. Подборка остальной мебели соответствовала принципу – «необходимо и достаточно». Рядом с кроватью стоял туалетный столик, над ним на стене висело большое зеркало в деревянной раме. Напротив возвышался массивный шкаф для одежды, за ним оказалась ещё одна дверь, чуть меньше первой. Одинаковая лаконичная резьба украшала фасады и ножки мебели. Сначала не поняла, что меня смущало во всей этой обстановке, ну, конечно, если не принимать во внимание экстравагантность комнаты. Рассматривая непривычно высокий потолок, поняла – полное отсутствие каких-либо светильников. Да, странно, даже для фаната-ролевика.

Светло-бежевую обивку стен оттеняли тяжёлые портьеры, кажется, из того же материала, что и балдахин. По сути, это было единственное украшение комнаты. Спокойная расцветка, отсутствие декоративных мелочей наводили на мысль, что это спальня явно мужская. Вот только её хозяин, видимо, заигрался в ролевые игры по различным историческим или фэнтези-романам. Что рождало следующий вопрос: а что я делаю в этой стилизованной комнате? Вроде вчера не было никаких вечеринок, и я не напивалась. В кои-то веки проснулась в незнакомой, да ещё такой шикарной кровати, а вспомнить-то и нечего. Кстати, про «вспомнить» … ой, что-то мне совсем не нравится, что и как я вспоминаю.

Моя память услужливо предоставила информацию. Имя? Ага, Арина, помню. Мне восемнадцать лет, живу на планете Земля, в России. Только окончила первый курс универа в Питере. Сама из небольшого городка, которых полно на просторах нашей великой Родины. Семья, друзья, ну и так далее. Всё? Что-то крутилось на границе сознания, казалось очень важным, но каждый раз, как я пыталась сосредоточиться и отловить это «что-то», оно просто исчезало, оставляя ощущение пустоты.

«Ага, или память девичья, или старческий склероз. Нужное подчеркнуть» – вот почему моё второе «я» иногда напоминает начальную стадию шизофрении? Эм-м, судя по тому, что я вижу вокруг – уже не начальную. Может, я просто головой ударилась и заработала частичную амнезию? Потрогала голову – шишек не обнаружила, болезненных мест тоже. Дальнейшие мои поиски истины были грубо прерваны стуком в дверь. Видимо, стучавшие не нуждались в особом разрешении войти, дверь сразу открылась, и я совершенно некорректно отреагировала на входящего:

– Офигеть! – округлившимися глазами я беспардонно уставилась на … эльфа!

Ну, нужно отдать должное, офигеть было от чего: высокий, стройный, с волосами цвета платины до талии, частично уложенными на затылке замысловатым узором из тонких косичек и жгутиков. Хм, интересно, он сам с этим заморачивается или помогает кто?

«Вот о чём ты сейчас думаешь? А?» – моё ехидство, кто же ещё вернёт на путь истинный?

Конечно, что там какие-то косички… глаза-а-а! Просто что-то нереальное! Неестественно большие, раскосые и зелёные, как у кошки. Стоп! У него и зрачки вертикальные! Никогда таких не видела.

«Так, видимо ещё в шоке…Ты вообще эльфов видела?» – я буквально услышала, как у меня в голове прокатился тихий обречённый стон. Ну и ладно, могу думать о себе, что хочу. Но сейчас не могу, пока передо мной стоит вот это! С ушами! Такими остренькими, торчащими сквозь пряди волос.

Видимо, наша встреча шокировала не только меня, но и моего гостя. Он застыл на пороге, явно не зная, как реагировать на взлохмаченную девицу в кровати, во все глаза таращившуюся на него. Но, видимо, эльфийское самообладание или воспитание дали о себе знать.

– Виера Арианелла ди Мартар, разрешите представиться, – эльф изящно наклонил голову в знак приветствия, – Линиэль ла`ен Ниелар.

Нет, всё-таки я ещё сплю.

– Ли…чего?

Даже во сне такое запомнить просто нереально.

Запустила пятерню в волосы, пальцы, как обычно, запутались в кудрях. Дёрнула рукой и взвизгнула от боли. Эльф внимательно наблюдал за моими манипуляциями, в глазах блестело неприкрытое любопытство. Так, стоп! К лешему эльфа! Мне было больно! Во сне! Эм-м… я что? Не сплю?! Ладно, нужно брать себя в руки и постараться узнать, где я и вообще какого лешего тут происходит. Бровь ушастого удивлённо взметнулась вверх, в глазах мелькнула настороженность. Ой, кажется, последние слова я сказала вслух. Испуганно прикрыла рот ладошкой – так-то оно будет надёжнее.

– Хм, какая интересная формулировка, – ухмыльнулся Ли, и в его тоне проскочили… ехидные нотки?

– Так это что получается? Я не сплю?

– Уважаемая Виера, постараюсь ответить на максимум ваших вопросов. И нет, вы не спите. Но для начала – как вы себя чувствуете?

Я прислушалась к себе:

– Спасибо, нормально, насколько это возможно в подобной ситуации, – всё-таки решила вспомнить хоть какие-то нормы приличия.

– В таком случае, вы можете принять ванну, она вон за той дверью.

Я проследила взглядом за взмахом изящной руки и увидела дверь. – В шкафу есть одежда. Я буду ждать в гостиной – снова лёгкий взмах, уже в сторону другой двери. Опять чуть склонив голову в намёке на поклон, развернулся и вышел из спальни.

Я лишь молча кивнула закрывшейся двери. Умыться, одеться… Что??? До меня дошло, что я даже не посмотрела, в чём проснулась и в каком виде предстала пред ясны очи этого «чуда природы». Чувствуя неприятный холодок в кончиках пальцев рук, посмотрела на себя. Фух… всё оказалось не столь страшно – на мне была футболка, в которой я завалилась спать вчера дома. Я ухватила мысль – так всё-таки засыпала я дома! А тут оказалась, пока спала. Ладно, не будем торопить события, мне обещали всё рассказать. Значит, сейчас по плану ванная, потом шкаф с одеждой. «Ой!» – я испугано глянула на резной предмет мебели. Нет, его-то я не боялась, а вот то, что могло оказаться внутри, заставило нервно сглотнуть. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Выбралась из кровати и пошлёпала в указанном направлении приводить себя в порядок. Не знаю, что я там хотела увидеть, но ванная оказалась до обидного невпечатляющей. Всё было почти как у нормальных людей, только вместо привычного металлического корыта – маленький бассейн прямо в полу. Из стены торчал кран, один. Ладно, разберёмся. Рядом висели пушистое полотенце и халат. Задумчиво посмотрела на кусок изогнутой вниз трубы и… всё. А где вентили? Сверху так называемого крана была круглая бляшка с каким-то значком- иероглифом. Движимая неуёмным любопытством, тихонько дотронулась до выпуклого изображения и… о чудо! Полилась вода, причём именно той температуры, которой нужно. Быстренько залезла в бассейн, оглядевшись, нашла шеренгу различных бутылочек. С удивлением пришла к выводу, что прекрасно понимаю все странные закорючки на них. Тогда почему я не смогла прочесть знак на кране? Вернувшись с бутылкой шампуня в руке, стала сравнивать. К моему удивлению, «водяной» символ отличался от остальных. Странно. В задумчивости уставилась на завитки иероглифов. Странные буквы, незнакомый язык, который я прекрасно понимала, необычные знаки, вода, которая течёт сама по себе, своеобразная обстановка. Да, эльф, наконец, с его манерами! Эм-м, как он меня назвал? Офигеть!

 «Милая, у тебя словарный запас приближается к уровню Эллочки-людоедки». О, внутренний голос проснулся! Доброе утро! Да уж, если моя психика не перестанет подвергаться систематическим атакам, то догоним и перегоним, по завету нашей партии.

Помылась, попользовавшись содержимым половины всех баночек и флакончиков – тех, в которых разобралась, ибо экспериментировать с неизвестными составами нас отучили ещё в школе на уроках химии. Так, теперь одежда. Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, открыла шкаф. Что они тут носят? Судя по одежде ушастого блондина, вполне можно обнаружить корсеты, кринолины, длинные юбки. Я ни за что не разберусь сама во всём этом. С опаской глянув в открытый шкаф, чуть не запрыгала от радости – там были мои вещи, родные, привычные. Достала любимые джинсы и футболку и быстренько натянула на себя. На трельяже нашлась расчёска. Вот только фен не предусмотрели. Что поделать, расчесала свою мокрую гриву и решила, что я готова для разговора.

Подойдя к двери в гостиную, я на секунду застыла; было чувство, что переступаю порог не между комнатами, а между жизнями. Раз я сейчас здесь (вот ещё бы знать, где это «здесь»), значит, на это есть причины, и если бы меня хотели убить, то, наверное, не предлагали бы мягкую постель и тёплую ванну. «Ага, вот сытного обеда не хватает». В животе призывно булькнуло – точно не хватает. Вздохнула поглубже и рванула на себя массивную дверь.

Оформление гостиной по стилю оказалось схожим со спальней. Все было просто, лаконично, продумано, при этом утончённо и элегантно. Светло-бежевый фон придавал теплоты и зрительно увеличивал пространство. Сочетание с зелёным и золотым цветами в оформлении комнаты, в обивке мебели и текстиле придавало уют и в то же время изысканность.

В камине потрескивал огонь. Сам хозяин сидел в кресле с высокой спинкой, рядом стоял резной небольшой столик, заставленный разнообразными бутылками с жидкостями от тёмно-бордовой до абсолютно прозрачной. Наверное, местный алкоголь.

Повернув голову на звук и увидев меня, блондин встал, на его идеальном лице появилась вежливая улыбка. С мокрыми волосами – а от них и футболка вся вымокла – я чувствовала себя весьма неловко, особенно на фоне такого изысканного красавца. Ли заметил мои переминания на пороге:

– Виера Арианелла, все хорошо?

– Да, всё хорошо, вот только я не нашла фен.

– Простите, что? – не понял блондин.

– Фен, высушить волосы, – я беспомощно развела руками, понимая, что вряд ли в магическом мире есть такая штука, как фен, и была права.

– О, не стоит беспокоиться, – сложив пальцы замысловатым образом, направил руку в мою сторону и резко распрямил. По волосам прошёл приятный ветерок, в тот же миг волосы и футболка стали сухими. Проведя рукой, отметила, что моя вечно бунтующая шевелюра оказалась в полном порядке. Я тоже так хочу! Видимо, поняв, о чём я думаю, Ли улыбнулся. Лучше бы он этого не делал, сердце пропустило удар. И тут мой живот совершенно некстати напомнил о том, что я хочу есть. Смутилась и, кажется, даже покраснела.

– Виера, прошу прощения, я совершенно не подумал о том, что вы можете быть голодны, это моё упущение.

Он протянул руку, и я вложила в неё свои дрожащие пальцы. Кисти эльфа скорее напоминали женские – тонкие длинные пальцы, узкая ладонь – но, когда он подводил меня к креслу и заботливо усаживал, я почувствовала силу стальных мышц, уверенность в каждом движении.

– Прошу меня простить, – коротко кивнув, Ли скрылся за ближайшей дверью. С любопытством огляделась. У левой стены упирались в высокие потолки книжные стеллажи. Над каминной полкой возвышался огромный портрет мужчины в возрасте. Тёмные волосы, совершенно не тронутые сединой, едва достигали плеч, благородные черты лица, тёмные глаза, на плечах алая мантия. Видимо, какая–то местная знаменитость. Интересно, кто это?

В это время вернулся блондин. За ним в гостиную прошла простая женщина в длинном платье и белом фартуке до пола, в руках она несла поднос, заставленный тарелками, горшочками, ёмкостями разных размеров и форм. За ней следовала молодая девушка в таком же наряде с чайным сервизом на две персоны. Молча расставив всё это на столе, обе женщины низко поклонились и ушли, закрыв за собой дверь.

– Виера, прошу, – Ли указал рукой на заставленный всякой всячиной стол. Что-то меня это уже начинает напрягать: и Виера, и на вы, и поклоны. Всё это, конечно, здорово, но не по мне. А нормально разговаривать он умеет?

– Прошу прощения, – заговорила я, – но, боюсь, мне будет довольно сложно произнести ваше имя.

 Мой внутренний голос промолчать не мог: «Ага, особенно учитывая то, что, кроме двух первых букв, ты ничего не помнишь, да и не пыталась запомнить». Ну да, даже не пыталась, и мне стыдно, ну почти стыдно, ладно, я исправлюсь потом, может быть, если захочу.

– Если честно, то я не совсем понимаю, точнее совсем не понимаю, почему вы меня так странно называете. Если не сложно, зовите меня просто Арина.

– Хорошо, Арина. Меня можешь звать Ли, думаю, так будет тебе удобнее. Видимо, стоит рассказать, что же всё-таки с тобой произошло, где ты и почему.

Открыв ближайший горшочек, эльф вытащил из него кусок мяса и положил мне на тарелку. В остальных ёмкостях были салаты из неизвестных мне ингредиентов, сыр, мясная нарезка, изумительно пахнущий хлеб.

– Да уж, хотелось бы, – тихо призналась я, задумчиво разглядывая угощение – что-то я уже не так и голодна.

– Наш мир называется Елантерра. Когда-то очень давно, много веков назад, была страшная война с самой сильной расой – демонами. Тогда их народ, возглавляемый Дотрангом Кат Тарсатом, поднялся против Верхнего мира – то есть нашего. Первыми под удар попали люди. Считая их самой слабой и ничтожной расой, демоны были уверены в скорой и лёгкой победе. Обосновавшись на захваченной территории, можно было бы идти дальше, покоряя расу за расой. Надежды Кат Тарсата не оправдались. Войска встретили яростное сопротивление. Кроме этого, люди смогли привлечь на свою сторону гномов. Чуть позже и орки, одни из лучших наёмников, вставали в их ряды почти бесплатно. По мере того, как демоны продвигались в сторону границ эльфов, стало понятно, что выиграть и противостоять захватчикам можно лишь сообща.

Спустя много лет никто уже не помнил, как всё началось, весь Верхний мир был охвачен войной. Сдержать, а уж тем более победить высшую расу, обладающую врождённой агрессией и способностью к боевой трансформации, было практически невозможно. Поверь, боевая ипостась демона – это страшная вещь. Король, правящий землями людей в то время, был довольно сильным магом, он воззвал к богам Елантерры. Те ответили на его призыв, подарив людям артефакт, так называемый Алтарь всевластия. Добровольно пролитая на нём кровь того самого правителя заперла Нижний мир и уничтожила всех демонов в Верхнем. Так была закончена Великая война.

Спустя несколько лет жизнь на Елантерре вернулась в своё русло. Но подарки богов никогда не бывают однозначны. С годами оказалось, что печать не запирает Гартарр навечно. По договорённости с Верхним миром некоторые демоны могли выходить в него. К власти в Гартарре пришёл другой клан, доказавший свою силу, а затем и установивший политические соглашения с Алларией – человеческим королевством.

После победы Алтарь был спрятан. Точное место не знает никто, есть предположения, основывающиеся на сохранившихся источниках, что это, может быть, где-то в районе Драконьего Архипелага. Но, по существующему пророчеству, добраться до него может только человек с кровью, в своё время активировавшей Алтарь. Кстати, так же и пробудить его вновь.

– И что тогда будет? – я внезапно услышала свой приглушённый голос. Услышанное как-то с трудом доходило до моего сознания, воспринималось на уровне: «Я вчера та-а-акой классный фильм посмотрел!», только что-то внутри принимало всё несколько иначе, реальнее.

– Тогда проснувшийся артефакт вновь запечатает проход в Нижний мир. А при повторной активации все представители расы демонов, оставшиеся наверху, погибнут. Или, если представители их «Культа крови» доберутся – разрушат алтарь и тогда все эти фанатики вырвутся наружу. Думаю, при таком раскладе найдётся ещё много желающих к ним присоединиться. И мир опять погрязнет в войне.

– А я-то тут при чем? – упавшим голосом спросила я, уже предвидя ответ.

– Почти девятнадцать лет назад родился человек, который, по пророчеству, сможет найти, открыть и пробудить Алтарь всевластия. А значит, с момента рождения на него будет вестись охота со стороны всех тех, кто знает, на что способна кровь Глассиана дир Илвайс. Поэтому он сделал всё, чтобы клан дир Илвайс исчез, затерялся во времени. Документально этот род прервался на нём, после якобы смерти сына. На самом деле ребёнок был спрятан в родовом замке матери и после смерти самого короля стал носить имя её семьи. Несмотря на всё это, были приняты дополнительные меры предосторожности. Твои родители предпочли расстаться с тобой и отправить в другой мир, лишь бы сохранить тебе жизнь. Но есть пророчество и различные культы, посвящённые ему. Есть демоны и люди, жаждущие власти, стремящиеся расшифровать пророчество и найти носителя крови рода.

По мере рассказа всё чаще и чаще возникало желание проснуться. Увы, после седьмой попытки ущипнуть себя (нужно сказать, весьма удачных попыток – пара синяков точно останется) я смирилась с неизбежным. В голове стоял туман, мозг ушёл в спячку, отказавшись перерабатывать полученную информацию. Оглушённая таким поворотом событий, я сидела в кресле и смотрела на свои руки, пытаясь осознать все услышанное.

– Не бойся, – Ли увидел смятение на моём лице, – ты научишься всему, что нужно. Тогда сможешь контролировать свою силу и, при необходимости, защищать себя. И конечно, есть те, кто готов быть рядом, помогать и защищать.

Я всё-таки решила последовать примеру эльфа и отправила в рот маленький кусочек тушёного мяса. М-м-м… как же вкусно. Наливая себе в чашку душистый чай, блондин продолжил рассказ.

– Арина, я думаю, ты уже поняла, что находишься в своём родном мире?

Молча кивнула, продолжая жевать.

– Я прошу прощения, что пришлось переместить тебя столь неожиданно. К сожалению, дальнейшее пребывание на Земле стало небезопасно из-за проснувшейся в тебе силы. В мире с ограниченной магией – это как маяк для ищущих. Было принято такое решение.

– Кем принято? – сразу уточнила я, не переставая жевать.

– В первую очередь – твоими родителями.

Я замерла, глядя в изумрудные глаза.

– Мои родители? – только сейчас до меня стала доходить мысль, что мои настоящие родители всё это время жили здесь, а на Земле меня воспитывала приёмная семья.

– Арина, я понимаю, довольно сложно свыкнуться с мыслью, что прожитая до сих пор жизнь была не совсем твоя. Те, кто воспитали, очень тебя любили, и для них ты была родным ребёнком, всё предусмотрено заранее.

– Да, у меня замечательные родители… те, – запнулась – там, на Земле, они же будут искать меня, волноваться.

– Не будут, им заменили память.

Я подавилась чаем.

– Им что? – даже голос повысила, недобро прищурившись, посмотрела на эльфа.

– Арина, разве лучше, чтобы они считали, что их любимая дочь пропала? Сейчас у них другой ребёнок, они счастливы и всё будет хорошо. Об этом мы тоже позаботимся.

Загрустила, глаза защипали непрошенные слёзы – я никогда не смогу их увидеть, обнять. Смахнув одну всё-таки вырвавшуюся слезу, глотнула чая, чтоб восстановить дыхание. И вздрогнула, услышав сдавленный полухрип-полустон, совсем еле слышный, просто на грани восприятия. Вопросительно глянула на хозяина гостиной, тот лишь невозмутимо отпил чай и вернул мне вопросительный взгляд.

– Не грусти так, ты сможешь их увидеть через какое-то время.

Поняла, что он ничего не слышал, наверное, стресс сильно на меня влияет.

– Ли, ты сказал, что меня забрали сюда, что это на данный момент самое безопасное место. Где я?

– Хочу сразу оговориться, что выбор на это место пал по нескольким причинам: здесь не действуют внешние законы, ни один правитель или высший не имеет здесь власти. И здесь ты сможешь войти в полную силу, научиться ею пользоваться.

Я мысленно собрала в кучу всё, что когда-либо вычитала из книжек про магические миры, и в мою голову пришла только одна догадка.

– Магическая школа? – ахнула, совершенно неприлично открыв рот, и уже второй раз за утро уставилась обалдевшим взглядом на бедного эльфа.

– Хм, сообразительная, – не обращаясь ни к кому, хмыкнул ушастый, – «Межрасовая высшая школа академической и практической магии».

– Высшая? Это, получается, университет, – рассуждала вслух. – Да меня скорее в детский сад нужно, учитывая, что я знаю и умею, – скептически продолжила, с сомнением разглядывая свои руки: мол, не могу как вы тут – махнул и… волосы высохли.

–Ты себя недооцениваешь. Поверь, с моей помощью сможешь быстро догнать среднестатистических первокурсников.

Ну вот, опять послышалось глухое рычание, как шелест ветра за закрытым окном. Да что же такое!

– А у вас тут, ну совершенно случайно, приведения не водятся?

А что? Нет, конечно, есть вариант, что начинаю сходить с ума, но как-то надеялась на лучшее «Ага, надежда умирает последней!» – хихикнуло моё внутреннее ехидство. Я почему-то не разделяла его веселья.

– Ну, вообще приведения в замке есть, а в чём дело? Или просто любопытство? – смутилась, если признаться про голос – решит, что точно не в своём уме, а кто их тут знает, что они с такими делают? Увидев моё замешательство Ли пояснил:

– Ты сейчас попала в непривычный для себя мир, несмотря на то, что и родной, многое кажется непонятным и странным. Не бойся задавать вопросы. Иногда неосведомлённость в какой-то, казалось бы, мелочи может стоить жизни.

Кивнула головой, соглашаясь:

– У меня такое впечатление, что слышу чей-то то ли шёпот, то ли приглушённое рычание, совсем тихо, как ветер. Я ведь не сошла с ума? Вот и подумала: может, это приведение какое, – добавила уже совсем нерешительно.

Эльф внимательно посмотрел на меня, вертикальные зрачки сузились ещё сильнее и стали напоминать чёрные ниточки. От этого взгляда по моей спине пробежал табун мурашек. Даже не строем, а кто куда, видимо, в панике, но как ни старалась, никак не могла отвести взгляд. И тут случилось нечто странное – эльф дёрнулся, схватился руками за голову, по лицу пробежала судорога боли, послышался скрип сжатых до предела зубов. А я опять то ли почувствовала, то ли услышала глухой шелест: «Моё». Да уж, всё чудесатее и чудесатее.

В это время Ли выпрямился и снова внимательно воззрился на меня. Как-то настороженно или мне показалось? Такое внимание начало напрягать, я заёрзала в кресле. Заметив это, образчик красоты резко сменил выражение лица и улыбнулся:

– Арина, у тебя очень сильный потенциал ментальной магии, поэтому в том, что ты можешь что-то слышать, нет ничего странного. Увы, сейчас не могу сказать, что именно ты слышала.

Ох, не нравится мне, как он сказал последние слова. Что-то таит белобрысый, не может… потому что не знает, или не хочет говорить? Готова спорить на любимые тапочки, что-то он не договаривает, и это «что-то» ему не нравится.

– Но вернёмся к причинам, почему ты именно здесь. Наша школа – самое крупное учебное заведение на Елантерре и единственное, где учатся все расы вместе. Как ты сама прекрасно понимаешь, чем больше народу – тем проще спрятаться. При этом в правилах Школы первый пункт – это принцип равенства, то есть у нас ко всем одинаковые требования вне зависимости от расы, титула и положения в обществе. Титулы здесь запрещены, и никто тебя не спросит, кто ты и откуда взялась, соответственно и представляться можешь любым именем. Кроме того, школа как отдельное государство, вне политики, полностью суверенна и автономна. Есть своя власть – ректор Глассиан Ринас – и власть на местах, так сказать, – деканы факультетов – но решающее слово всегда остаётся за ректором. Так что, сама видишь, более безопасное место найти сложно.

Ещё один немаловажный момент – ты научишься владеть магией. Считай, что с этого момента ты являешься адептом первого курса «Межрасовой высшей школы академической и практической магии». До официального начала учебного года ещё пара месяцев, за это время ты освоишь базовые навыки, которыми владеют большинство поступающих. Сейчас в Школе почти никого нет, основной педагогический состав прибудет за день до начала занятий. Поступать будешь на общих основаниях, чтобы не вызывать лишних вопросов. Сейчас провожу в твою комнату, где и будешь жить, а после обеда нас ждёт ректор. О том, кто ты есть на самом деле, знаем только мы с ним.

И тут до меня дошёл вроде как очевидный момент: а сам-то Ли почему в курсе, кто я? Кто он такой? Не просто так полностью в курсе всей моей истории, ему, можно сказать, доверили судьбу мира.

– Ли, а ты сам-то кто? – выпалила, особо не задумываясь над формулировкой своих мыслей.

Глаза эльфа стали ещё больше от удивления, через пару секунд ступора он решил уточнить:

– Ты имеешь в виду, почему именно я всё знаю и занимаюсь твоим размещением в Школе?

– Угу, – кивнула в ответ.

– На самом деле на это несколько причин. Основная – я из числа тех, кто считает, что ни одна фанатичная идея не стоит миллионных жертв.

– А не основная?

– А не основной нет, – ухмыльнулся ушастый, – есть ещё одна – я обещал помочь, когда понадобиться моя помощь.

– Понятно, а ректор?

– А ректор всегда обо всём в курсе – он архимаг, – помолчав пару мгновений, добавил: – и друг твоих родителей.

Что же, понятно. Сделала последний глоток чая и поставила чашку на блюдце.

– Наелась?

– Да, спасибо, – улыбнулась в ответ.

– Пошли, провожу. Комната для тебя готова.

_____________________________________

* Олег Медведев, «Марш континентальных электриков»

ГЛАВА 2. Сказочный мир – это вам не сказки

Мы вышли из гостиной. Моему взору открылся широкий, длинный коридор, убегающий влево и вправо.

– Ого! – выдала от души.

Пол из светлого, почти белого мрамора покрывала бордовая дорожка с золотистым орнаментом по краям. Низ стен был оформлен тем же материалом, но более насыщенного бежевого оттенка. Выше – светлая обивка уходила вверх до сводчатого потолка. Сохраняя заданный раппорт, сдержанную расцветку разбавляла тяжёлая драпировка в тон ковровой дорожке на полу. В промежутках висели огромные картины в позолоченных рамах.

Одни изображали различные сцены, видимо, из жизни магов, другие – отдельных людей и нелюдей. Всех моих познаний хватило только на то, чтоб не путать эльфов и людей (столь красивые лица и остренькие ушки никак не могли принадлежать представителям людской расы). Особенно меня впечатлила одна картина с изображением какой-то битвы. Поле боя заполнили люди, эльфы, другие расы. Мой взгляд застыл на мощной фигуре в центре – огромного роста, тёмная кожа казалась бронированной. В руках, которые больше напоминали лапы, сверкали в закатных лучах солнца два длинных меча, чёрные волосы развевались на ветру, а за спиной переливами воронёной стали взметнулись вверх крылья. Только после этого заметила, что на картине тут и там мелькали подобные фигуры, но эта, центральная, была особенной. «Наверное, это их командир, – решила, – поэтому так и привлекает внимание».

– Кто это? – спросила, заворожённо вглядываясь в центральную фигуру. На границе сознания крутилась то ли мысль, то ли ощущение, которое не могла никак поймать.

– Это решающая битва Великой войны.

– Нет, ты не понял. Кто это? – я ткнула пальцем в середину картины и обернулась к блондину в ожидании ответа.

Тот как-то странно смотрел на меня и, казалось, подбирал слова.

– Это демоны, – неожиданно просто ответил Ли, при этом внимательно и даже напряжённо меня рассматривал.

На всякий случай оглядела себя – одежда в порядке, пригладила волосы – тоже вроде всё в норме. Вопросительно подняв брови, округлила глаза – мол, в чем дело?

– Э-э-э-э, – замялся ушастый и вдруг выпалил. – Я просто удивился, что ты этого не знала.

Ага, так и поверила, особенно глядя в эти кошачьи глаза, которые сейчас из орбит вылезут от старания изобразить искренность. Ладно, всё это потом. Ещё раз обернулась, чтобы посмотреть на чёрные крылья, отгоняя навязчивое ощущение смутной знакомости. Откуда?

Пройдя по коридору, мы свернули на лестничный пролёт. Рядом начиналась открытая галерея с видом на школьный парк. Когда вышли на открытое пространство, с любопытством оглянулась вокруг. Подобные площадки располагались по всей длине стены, соседняя начиналась как раз в углу здания. Скользнув по ней взглядом, заметила тёмную высокую фигуру, когда же, моргнув, посмотрела вновь – уже никого не было. Потёрла лоб рукой; решила, что с такими жизненными поворотами запросто можно начать и слышать, и видеть всё что угодно. А в голове опять простонал ветер: «Что бы ни случилось, помни». Так, всё – нужно отдохнуть, выспаться и всё пройдёт… наверное. Ну что этот ушастый на меня опять так уставился? Будто соображает: я разнесу школу сейчас или чуть позже?

– Ну, не совсем так, но в общем смысл очень близок, – покачав головой, иронично сказало это чудо природы.

Я подпрыгнула от неожиданности и пару раз открыла и закрыла рот.

– Ты что?! Мои мысли читаешь?! – удивление смешалось с возмущением.

– Вообще – да, но у тебя это не так просто, только когда очень громко думаешь. Так, могу уловить общую направленность мысли.

– И многие тут так могут? – насторожилась я.

– Нет, склонность и тем более развитые способности к ментальной магии весьма редки. Но тебе сегодня лир Ринас лично поставит блок. Так тебя сможет прочитать лишь более сильный ментальный маг и, поверь, таких я почти не встречал, а в Школе никто даже близко с ним не сравнится. Так что можешь не волноваться, ты будешь под надёжной защитой.

Комнаты женского общежития находились этажом ниже учительского. Окружающая обстановка резко изменилась. Напоминала обычное студенческое общежитие – двери, двери. Коридор широкий и светлый. На стенах, в отличие от четвёртого этажа, не висели картины, светильники находились высоко под потолком, сами стены сверкали свеженькой краской цвета топлёного молока. Широкая лестница выходила в просторное помещение – видимо, общую комнату. Здесь студенты после занятий могли собраться вместе, отдохнуть, посидеть у камина. Простая, при этом довольно симпатичная обстановка из пяти просторных диванов вдоль стен, нескольких невысоких круглых столиков и множества не очень больших кресел, камин. И даже тут бросалось в глаза почти полное отсутствие какого-либо декора – цветов, картин, в изобилии украшающих четвёртый этаж. На мой вопрос Ли рассмеялся:

– Всё очень просто. Как и везде, наши студенты весьма молоды и беспечны, при этом каждый обладает определённого рода силой. Поэтому стараемся минимизировать наличие всего, что может легко сломаться, загореться, «самостоятельно» слевитировать в неизвестном направлении – и хорошо, если конечной целью будет стена, а не чья-то голова. Конечно, тут везде на подобные случаи имеется защита от разного рода магии. Её, кстати, официально разрешено использовать только в специальных аудиториях – там защита самая сильная. Только вот адепты с каждым годом всё изобретательнее и безрассуднее. Поэтому после начала занятий педсостав и старшекурсники с завидной периодичностью то отлавливают сбежавший скелет, то ликвидируют потоп или развеивают невесть откуда взявшийся злобный фантом.

Улыбнулась, сдерживая рвущийся смех:

– Да, весело тут у вас!

– Ага, не то слово, веселимся, – саркастически пробурчал блондин.

В это время остановились у одной из дверей.

– Вот тут и будешь жить. Проходи, осваивайся. Всё, что необходимо, уже в комнате. К обеду я за тобой зайду.

Эльф галантно открыл предо мной дверь и пропустил внутрь. Поёжилась от будоражащей смеси волнения и любопытства.

Комната оказалась довольно просторной. Небольшая прихожая с оборудованными полочками и шкафчиками для обуви и одежды переходила в комнату. Миленько. Справа стоял небольшой диван с тёмно-синей обивкой. Рядом расположился низкий столик. У стены напротив виднелись два письменных стола, вместительный стеллаж под книги, два платяных шкафа. На полу лежал плотный тёмно-зелёный ковёр. Судя по его виду, это уже не первый раз, когда он встречал жильцов. Тяжёлые изумрудные портьеры украшали высокое окно на противоположной стене. По бокам от него стояли две кровати, накрытые покрывалами в тон занавесей. Между письменными столами и кроватями оказалась небольшая дверь, открыв которую, обнаружила ванную.

Дождавшись, пока осмотрюсь, Ли выдал дальнейшие инструкции:

– Как видишь, жить будешь с соседкой. В шкафу найдёшь немного одежды, это для начала. В ближайшее время отправимся в город и выберем тебе местные наряды и обувь. В столе – письменные принадлежности, учебники получишь со всеми в первый день занятий. Питаются адепты в школьной столовой, в ближайшие дни покажу, где она находится, заодно и обзорную экскурсию проведу. Ну, осваивайся, обживайся. Зайду за тобой на обед, а потом нас ждёт лир Глоссиан.

Судорожно сглотнула: страшно как-то, ректор крупнейшей школы, архимаг и друг моих родителей, моих настоящих родителей, которых я никогда не видела. Поёжившись и обняв себя руками, пригорюнилась. Вот так, в один миг, раз – и твоя жизнь не твоя, и сама вообще из другого мира, в котором разве что ленивый не хочет тебя прибить. Нервно хихикнула: вот оно, оказывается, что значит «жить как в сказке»… точно – чем дальше, тем страшнее.

Заметив мои метания, блондин взял за руку и как ребёнка подвёл к дивану, усадил и сам сел рядом.

– Арина, послушай, я понимаю. Вполне нормально, что ты волнуешься или даже боишься. Для этого есть все основания. Хочу сказать одно: здесь ты в полной безопасности, есть люди… – тут он запнулся. – Ну и не совсем люди…

Глядя на пытающегося подобрать слова эльфа, закашлялась, проглатывая смешок:

– Ага, а если точнее, то совсем не люди.

Остроухий улыбнулся:

– Вот именно, они сделают всё для твоей безопасности, – как-то странно глянул на меня и задумчиво добавил. – Всё, и даже больше.

Что блондин хотел этим сказать, спросить не успела. Предвидя мой вопрос и явно не желая на него отвечать, эльф быстренько сбежал за дверь, на ходу бросив:

– Увидимся в обед.

И только тогда до меня дошло: а как я пойму, что время к обеду? Как они тут вообще время определяют? По солнцу? Открыв дверь, крикнула вдогонку:

– Ли, а обед – это у вас когда?

Тот резко затормозил и с гримасой на лице посмотрел на меня. Ну да… конспирация, забыла. «Ага, что-то с памятью моей стало?» – моё ехидство родилось вперёд меня. Но тут не поспоришь, не время быть такой полоротой.

– Услышишь, – хмыкнул красавчик и скрылся за поворотом.

Ну что же, пошла обживаться.

Войдя обратно в комнату, решила осмотреть всё по порядку. На одном из столов лежала стопка тетрадей, среднее между тетрадями и блокнотами в плотной обложке. Таких тетрадей-блокнотов оказалось десять штук разного размера. Рядом нашёлся и местный аналог карандашей – принцип тот же: деревянная палочка с пишущим стержнем, очень напоминающим графит, внутри. На стеллаже уже стояло несколько книг: «История Елантерры», «Расоведение», «Политология», «Базовые основы управления энергией», «Этикет». Вполне логичный набор книг. «О, мне уже жаль этого остроухого. Если он сможет научить тебя правильно себя вести – ему памятник при жизни нужно ставить» – моё язвительное «я» всегда на посту.

Присела на край кровати. За окном зеленел школьный парк. Огромные деревья с резными листьями, чёткие линии кустарников, яркие пятна цветников обозрела совершенно без эмоций, как список продуктов. Мозг в это время занимался другим, более важным делом – перевариванием информации обо мне любимой. Точнее, всего того, что этот ушастый мне наговорил. Да и вообще, само его существование вызывало нервное подхихикивание: «А я сошла с ума. Какая досада».

Ещё раз прошла по комнате. Посидела на диване, покрутила в руках местные письменные принадлежности, ещё раз заглянула в ванную. Так что же получается? Мне теперь тут жить? Хм, скорее – учиться этому. Вздохнула. Ладно, хоть глянуть, что за мир-то такой, эта Еланту… Елита… Блин! Как его? Обвела взглядом корешки книг на полках. Ага, Елантерра. Потянулась за томиком. Ну и что мы имеем в этой Елантерре?

А имеем трёх богинь. Хотя, это уже скорее над миром. Три сестры. Норхиль – богиня судьбы, или Кружевница. Дороги жизни – нити – сплетает в узоры – судьбу. Хм, как-то знакомо. Средняя сестра Решгиль, или «великая подземная госпожа». Ну, с этой дамой всё ясно. И самая младшая – Иннариль – богиня любви. Эм-м… наши миры точно нигде в начале своей истории не пересекались? У каждой имеются свои храмы, обряды и поводы, по которым к ней обращаются простые и не очень люди – нелюди. Ладно, с этим понятно. Что там с этими самыми нелюдями?

Семь основных рас, которые делятся на первородных – эльфов и демонов – и остальных. Причём эльфы со временем пошли по двум линиям эволюции: одни – лесные, или светлые эльфы, другие – тёмные, или дроу.

Ага, Ли, или как там его – светлый, или лесной эльф.

Ещё водятся вампиры и оборотни. Последние, в отличие от наших мифов, не зависят от лунного цикла и в зверином обличье не теряют разум. Да, и вампиры, судя по всему, прекрасно уживаются с остальными и не бросаются на всех подряд в попытке испить кровушки и превратить в очередного упыря. Кровь им помогает восстановиться после тяжёлых ранений, при этом они вполне обходятся кровью животных. Радует.

Их всех объединяет природная способность к магии, причём у каждого к своей. По физической силе, если верить описанию, вообще представляют собой некую комбинацию Шварценеггера и Брюса Ли.

К «простым смертным» относятся все остальные, то есть гномы и люди.

Отдельно описаны драконы, как изначальные существа этого мира. Кроме того, это самая древняя и мудрая раса.

Ещё имеются гоблины и тролли. Гоблины, вообще, сами по себе на просторах степей обитают. Тролли, народ «без определённого места жительства»: где кто нанял – там и живут.

Люди стоят немного особняком во всей классификации. На данный момент на троне восседает король Филаоном V. М-да, мой родственничек. Вот уж угораздило!

В стороне от законов людских, и нелюдских тоже, стоит гильдия магов, некое государство в государстве. Взаимодействие с основной человеческой властью идёт по принципу: «Вы нас не трогаете – мы вас не трогаем». При этом маги состоят на службе у человеческого королевства почти в каждой сфере его жизнедеятельности, начиная от королевского мага, заканчивая ведьмой или знахаркой в каком-нибудь селе.

Хорошо хоть какая-то конкретика.

 Дальше пошла осматривать шкаф. Ого! Уставилась на комплекты местной одежды. Нет, это не были шикарные платья, расшитые золотом и серебром, такому точно бы не порадовалась. Перебирая по очереди висящие с одеждой плечики, рассматривала. Попалась пара длинных юбок. Одна оказалась из замши с длинным разрезом спереди. Значит, в комплект должно идти что-то типа брюк. Ага, а вот и они! Быстро нашла подходящую часть костюма. Узкие штанишки из тонкой замши сидели как вторая кожа. Висели три рубашки разного покроя и цвета – белая, голубая и светло-зелёная, почти салатовая. Пара жилеток. Удлинённая, из лёгкой кожи, гармонировала с замшевыми брюками и юбкой. Там же нашёлся широкий ремень, замечательно подходящий ко всем костюмам.

Натянув замшевый костюм-тройку со светло-зелёной туникой, я покрутилась перед зеркалом – неплохо! Длинная юбка при ходьбе распахивалась, и были видны узкие брючки на тон темнее. Безрукавка с разрезами по бокам, длиной чуть выше середины бедра, удачно подчёркивала фигуру, плотно сев по талии. Вырез открывал низкий вышитый ворот салатовой туники с длинными рукавами, заканчивающимися свободными манжетами, перехваченными тесёмками. Войдя в образ, расчесала волосы, скрутила по бокам жгутики и скрепила их на затылке, оставив медно-каштановые волны свободно спадать на спину. Из зеркала на меня смотрела тёмно-рыжая амазонка с голубыми горящими глазами. Улыбнулась своему отражению. «Показ мод» отвлёк от мрачных мыслей и поднял настроение. Хотя насколько данный наряд здесь уместен – понятия не имела. Ли, как истинный мужчина, об информировании меня в области местной моды не позаботился Ладно, пойду сама выясню. Решительным шагом направилась к лестнице. Дорогу запомнила хорошо.

Вскоре вышагивала по коридору, ведущему к комнатам эльфа. Нажала на дверную ручку и посильнее подтолкнула, буквально ввалилась в комнату:

– Ли, …

– …в безопасности!

Запнулась, поняв, что фразы были сказаны хором и, судя по, не с эльфом. Взгляд тут же выхватил две фигуры, стоящие у окна. Судя по интонации и их позам, разговор явно был напряжённым. Одной фигурой оказался блондин. Второй явно к эльфам не принадлежал, причём даже близко не напоминал эту расу. Очень высокий, статный, от него просто веяло силой и мощью, рельеф мышц угадывался даже под свободными рукавами рубахи, чёрные длинные волосы разметались по плечам, глаза горели воронёной сталью. И вот почему они мне кажутся такими смутно знакомыми? От этого взгляда захотелось не просто закрыть обратно дверь, а прямо сейчас оказаться где-то ну очень далеко. Кинув на меня пылающий взгляд, брюнет застыл на пол-удара сердца, и что-то поменялось в выражении глаз, мелькнуло тенью. Что-то в нём было такое, что, несмотря на страх, не позволяло отвести взгляда. Красивое лицо… нет, не так: очень красивое лицо – такое, что на миг забываешь дышать. На меня смотрели два эталона красоты, две противоположности, как белое и чёрное, свет и тьма.

В этот миг произошло как-то всё сразу. Блондин в долю секунды оказался рядом со мной, в то же время его гость подался в нашу сторону, но застыл, вцепившись руками в спинку кресла. Повернув за плечи к двери, эльф выставил меня вон. Вскользь заметила горящие чёрные глаза, черты лица как будто заострились, скулы выступили резче, но этот ушастый так быстро вытолкал меня за двери, что не была уверена в том, что видела. Зато вновь, как раскат далёкой грозы – глухой рык на краю сознания. В этот раз в нём была целая гамма чувств, смогла различить злость и в то же время ощущение пронизывающей тоски.

Захлопнув за нами дверь, остроухий прошипел рассерженной гадюкой:

– Ты что тут делаешь?

От неожиданности я молча хлопала ресницами. В это время за дверью что-то прогрохотало. Эльф настороженно покосился в сторону звука.

– Так, ты – к себе, а я…

– А ты?

– Пошёл спасать остатки мебели, – пробурчал блондин, продолжая коситься на дверь, где в этот раз что-то хрустнуло.

Попятилась, решив, что узнать о происходящем интересно, но, скорее всего, небезопасно. Кто его знает, что на уме у того типа шикарной наружности? Но вот моё любопытство оказалось сложно испугать.

– А кто это? И почему он ломает мебель?

– Чтоб не сломать чью-нибудь шею, – глухо буркнул эльф, игнорируя мой первый вопрос и не дав возможности моему любопытству войти в раж, ткнул пальцем в сторону лестницы. – А ты – к себе!

Дверь захлопнулась у меня перед носом. Обижено надулась, тряхнула рыжей шевелюрой – не больно-то и хотелось. Развернулась и хотела уйти, честно хотела. Но… не успела. Да, знаю, подслушивать нехорошо. Я и не подслушивала, даже не собиралась, просто они начали разговаривать, не сильно заботясь о громкости голоса.

– Какого гросса! – чистый голос блондина стал на октаву ниже от возмущения.

Видимо, мебель всё-таки пострадала сильно. Раздался шорох – кто-то сел на кресло или диван, значит, что-то уцелело. Это радует.

– Сколько ты сможешь продержаться? Мне не нужен локальный апокалипсис в рамках отдельно взятой Школы. Что ты собираешься делать?

– Займусь фанатиками – они опасны, – глубокий, с нотками металла голос прозвучал в ответ. Почему он кажется таким знакомым?

– Это займёт тебя на некоторое время, а дальше что?

– А дальше мне нужно время и ваша библиотека, закрытый уровень.

– Решил отвлечься чтением? – хмыкнул эльф.

– Что-то не сходится, Линиэль. Я должен разобраться. Если здесь с ней что-то случится, боюсь, одной Школы может не хватить, – это было сказано таким спокойным обыденным тоном, что меня передёрнуло и внутри разлился холодок.

 Не хотелось бы иметь в недругах того, кто может так говорить.

– Тогда я лично пред тобой отвечу, – голос эльфа стал ровным и сильным, полный достоинства, без тени страха.

Да, кажется, я начинаю уважать этого блондина всё больше и больше.

– Это будет зависеть уже не от меня, – послышался тихий ответ.

Снова шорох. Я испугалась, что если сейчас кто-то из них решит выйти, то меня, что называется, возьмут с поличным. Делаем ноги.

Тихонько добравшись до лестницы, ежесекундно оглядываясь на дверь, выбежала в галерею. Вздохнув с облегчением, пошла уже спокойно; всё думая про услышанное. Конечно, я ничего не поняла, но чувствовала, что у брюнета сейчас явно не самые удачные дни его жизни. Вспоминая глубокий голос с нотками горечи, почувствовала, как сжалось сердце «О, отлично, решила пожалеть? Кого?» Привет, моя персональная шизофрения. Ну хоть какая-то поддержка. «Вот именно, сама не знаешь». Не знаю, точно. Лишь от одного полувзгляда черноглазого незнакомца хочется зарыться куда подальше. Да это тех, кто с ним рядом, нужно жалеть. «Самовнушение – великая вещь. Ну как? Получается?» хмыкнуло второе «я». Прислушалась к себе – нет, не помогает. Что же, будем тренироваться. И всё-таки, откуда какое-то смутное чувство дежавю?

Решив, что сейчас это не самое главное, чем стоит забивать свою голову, отправилась обратно в комнату. Чтобы немного скоротать время до часа икс, причём именно в буквальном смысле – я совершенно не представляла, когда настанет это загадочное время местного обеда – достала с полки книгу про Елантерру. Ладно, что там ещё о местных «суперрасах»?

Ага, эльфы. Лесные эльфы высокие, гибкие, с удлинёнными тонкими чертами лица, обладают светлой кожей и, как правило, светлыми волосами, оттенки которых могут варьировать от светло-пшеничного до насыщенного каштанового. Обитают в Долине Лорининиен. Написано, что там удивительно красиво. Живущие в полном согласии с природой, эти удивительные существа умеют с ней договариваться. Обладают магией жизни, а если точнее – магия, природа и светлые эльфы составляют одно целое. Пацифисты до мозга костей. Только прямая угроза им самим или их дому может сподвигнуть взять в руки оружие, коим они владеют в совершенстве. В основном это лёгкие луки или тонкие парные клинки. Ещё одна особенность именно светлых – вторая ипостась. Тут, правда, не всё понятно. Полностью оборачиваться они, кажется, не могут. Просто при необходимости используют звериные способности – обострённый слух, нюх, скорость и ловкость.

Вторая ветвь эльфов – тёмные, или иначе – дроу. Загорелая кожа, волосы, в основном, двух оттенков – белая платина и чёрные, почти в синеву. Родина дроу – Ратонолория – отличается от Долины лесных эльфов меньшим количеством лесов, наличием гор. Жилища – это результат совместного использования магии и обычного ручного труда. Обладая более жёстким нравом, не сильно мучаются угрызениями совести, если приходится уложить парочку-другую врагов. Надменные и замкнутые. Предпочитают не лезть в разборки других рас и к себе никого не подпускают. Как и положено, в совершенстве владеют луком и любым видом холодного оружия, отдают предпочтение мечам-скимитарам и уруми. Это такой длинный меч из гибкой стали, который можно носить как пояс. У тех и у других полная династическая монархия.

Демоны, также относящиеся к первородным. Ага, это те, кого видела с шикарными крыльями на картине. Гартар, или Нижний мир, со столицей Артагором разместился к северо-востоку от человеческого королевства. В отличие от остальных рас, имеют три полноценные ипостаси: изначальная – их истинный облик с парой рожек, тёмной кожей, покрытой чешуйками с ног до головы, хвостом, мощной мускулатурой и большими крыльями с жёстким тёмным оперением. Когда демон теряет контроль над тьмой внутри себя и впадает в боевой транс, происходит полная трансформация. Кожа становится бронёй, когти и рога – оружием, а оперение на крыльях приобретает остроту кинжалов. В этом состоянии демон практически неуязвим, его не берут ни стрелы, ни меч, а сила возрастает неимоверно. Третья ипостась, та, в которой они находятся больше времени в Верхнем мире, больше похожа на дроу. Считаются самыми жестокими, безжалостными и опасными из всех рас. В совершенстве владеют всем, чем можно убить – рукопашный бой, оружие, магия. Она у них своя, так называемая «магия тьмы», не подвластна больше ни одному другому представителю Елантерры. Национальное оружие – широкие длинные мечи и ятаганы, которые используются как парные клинки. Правящий, или Высший дом выбирается из самых сильных путём поединка и правит до тех пор, пока ему не бросят вызов, оспаривая право на власть.

Когда, немного поняв с кем могу столкнуться в школе, решила перейти к разделу географии, мои планы довольно громко нарушили. Подскочила на диване от громоподобного звука гонга. Отлично, теперь понятно, что именно имел в виду Ли, когда сказал, что я «услышу». Подняв с пола свалившуюся с коленей книгу, отнесла на стол – дочитаю позже. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало. В нём отразилась миниатюрная девушка с копной каштаново-рыжих волос в экзотичном (для меня ещё) наряде. В глазах сверкало нетерпение и ожидание чего-то нового и интересного, вместе с тем – страх. Вся размеренная, понятная и спокойная жизнь как-то одним вечером упаковала чемоданчик и «сделала ручкой». А те, кто решил меня закинуть в другой, пусть и родной, мир, инструкции к новой «сказочной» жизни явно не спешили предоставить. Что же, будем разбираться сами.

В это время в дверь постучали. Открыла, впуская пришедшего Ли. Белые волосы, светлая кожа, тонкокостный и высокий – лесной эльф, сделала вывод. Все-таки интересно применять полученные знания. Выжидающе глянула на ушастика – любопытно, чем закончился разгром мебели в его кабинете загадочным визитёром, – но спрашивать не решалась.

– Ты готова?

Голос ровный и спокойный, мне явно дают понять, что не стоит поднимать эту тему. Ну, нет так нет. Значит, и меня за внезапное появление без стука тоже никто не будет отчитывать. Придя к молчаливому компромиссу, мы вышли из комнаты.

– Я нашла это в шкафу, – развела руки в стороны, взглядом указывая на свой новый наряд. – Так сойдёт? Я не знаю, что и как у вас носят.

Мягкая улыбка скользнула по безупречным губам эльфа.

– Ты прекрасно выглядишь. А по поводу того, что носят на Елантерре, – всё, что можешь купить в городе. То, что тебе понравится, можешь смело носить. Особых требований к одежде студенток школы магии нет. Большинство из них предпочитают брюки – это привилегия женщин-магов или воинов. Остальные носят длинные юбки. В этом мире не принято открывать ноги.

Столовая находилась на первом этаже, в крыле напротив основных учебных аудиторий. В пустующем большом помещении со столами нас встретили те же женщины, что с утра приносили закуски. Салат из незнакомых мне ингредиентов оказался весьма съедобным. В тарелке с супом плавало несколько крупных кусков мяса и совсем немного овощей. На второе – жареная картошка с большим куском чего-то, по вкусу напоминающего рыбу в кляре.

Во время обеда Ли рассказал, что учебная структура Школы соответствует видам магии. То есть имеются факультеты стихийной магии, некромантии (магии смерти), целительства (магии жизни), пифий (предвидения и предсказаний) и артефактов.

На факультете стихийной магии обучаются имеющие хороший уровень владения стихиями: воздухом, водой, землёй, огнём. Большинство поступающих, как правило, владеют одной или двумя смежными силами. В процессе обучения могут открыться и другие, но все четыре – крайне редко. Может быть предрасположенность ко всем четырём, но освоить и использовать получается, как правило, две-три.

С третьего курса стихийники могут выбрать направление боевой магии. Обычно в это направление идут сильные огневики. Представители других рас, наравне с усовершенствованием своей природной магии, осваивают человеческую, по мере своего дара.

На вступительных экзаменах нужно показать простейшие элементы бытовой магии, которые, как правило, не требуют особых заклинаний – лишь усилие воли. Комиссия распределяет новоиспечённых адептов по факультетам в зависимости от уровня и направленности дара. Теоретические занятия на первом курсе для всех факультетов одинаковы – основы каждого вида магии должны знать все. Практика – в зависимости от склонности и одарённости адепта. Помимо ректора и деканов факультетов есть ещё кураторы. Они назначаются как руководители групп студентов с одинаковым видом магии для контроля и дальнейшего развития дара на отдельных занятиях. Основной подбор таких групп идёт у стихийников, так как количество подвластных стихий у каждого своё и во время обучения может увеличиваться. С остальными факультетами проще: их делят на группы по десять человек и назначают куратора.

– За оставшееся время до поступления ты узнаешь всё, что нужно для этого, про магию, научишься её чувствовать и понимать, определим направленность твоего дара.

Мне бы его оптимизм, а если мой уровень ниже некуда? Видимо, скептицизм отразился на лице, так как ушастик улыбнулся, глядя на меня, и сказал:

– Конечно, ты не уверена в своих силах, ведь всю сознательную жизнь прожила в мире, где магия – это просто вымысел. Но поверь – у тебя всё получится – ну, конечно, если будешь стараться. Нам предстоит напряжённая работа. Ты поела?

– Да, спасибо.

Я отодвинула пустую чашку.

– Тогда пойдём, ректор Ринас ждёт нас.

Увидев мелькнувший испуг в моих глазах, усмехнулся:

– Не бойся – Глассиан мой друг, твоя безопасность для него очень важна. На будущее: если будут сложности или другие вопросы – всегда можешь на нас рассчитывать.

Кабинет ректора располагался на третьем этаже в учительском крыле, в самом конце коридора.

Ректор лир Глассиан Ринас действительно нас ждал. Как только мы вошли в кабинет, из-за стола поднялся солидный мужчина, его одежда напоминала наряд блондинчика. На вид около сорока лет, но, глядя в мудрые серые глаза, поняла, что внешность не всегда соответствует действительности, особенно если речь идёт о магах.

– Арианелла, девочка моя!

Архимаг порывисто обнял меня, затем отстранился на расстояние вытянутой руки и стал рассматривать.

– Милая, ты так похожа на свою мать! Рад тебя видеть, здесь ты в безопасности.

– Спасибо, лир Ринас, – промямлила в ответ, слегка растерявшись от такого напора.

Ректор проводил нас к небольшому столику у дивана, накрытому к чаю, там же стояли три бокала и бутылка с вином.

– Присаживайтесь. Арианелла, попробуй, это лёгкое эльфийское вино. Заодно и поговорим.

Вино оказалось на самом деле лёгким и безумно вкусным.

– Лир Ринас, скажите, когда я смогу увидеть своих родителей? А кстати, они знают, что я здесь?

– Арианелла…

– А можно просто Арина? Так как-то привычнее.

– Хорошо, Арина. По поводу твоих родителей. Тут не всё так просто. Все эти годы они следили за твоей жизнью, видели, как ты росла. О том, кто ты и где, знаем только твои мама и папа, я, Линиэль ла`ен Ниелар и ещё пара людей, точнее нелюдей, отвечающих за твою жизнь и полную безопасность. Даже особо приближённые к нам считают, что ты умерла в первые дни своей жизни. Сама понимаешь, внезапно проснувшийся интерес к школе со стороны твоих родителей может вызвать ненужные подозрения. Думаю, мы скоро сможем решить этот вопрос, чтобы вы, наконец, смогли встретиться.

– Тогда почему раньше не забрали меня сюда для обучения?

– Именно сейчас ты входишь в магическую силу. При необходимых тренировках дар будет развиваться и расти. Конечно, можешь рассчитывать на полную помощь с нашей стороны. Нам нужно много успеть, так что сегодня отдыхай, осваивайся, Линиэль покажет тебе школу. Завтра начнём заниматься: теория магии, простейшие заклинания и, конечно, всё о Елантерре.

Я загрустила. Если честно, вообще не видела выхода из этой ситуации. Всегда останусь тем, кто есть – носителем столь желанной для всех крови, теперь мне всегда стоит опасаться за свою жизнь. Ну почему именно я? Конечно, согласилась с ректором: чем быстрее освою магию, тем лучше. Смогу затеряться в этом мире, ведь обо мне особо никто не знает. Если что – постоять за себя. Видимо, это единственный вариант на данный момент. «Ага – учиться, учиться и ещё раз учиться» – хихикнула моя персональная шизофрения. Я с ней согласилась.

Разговор за чашечкой чая плавно перешёл на тему магии. Вот вам и первая лекция. Уровень дара измеряется внутренним резервом, его можно развить медитацией и тренировками. Да, все маги работают с потоками силы, которые нас окружают, активируя их своей внутренней силой. Все, кроме архимагов. Эти не в меру крутые товарищи могут брать магию сразу извне. Опустевший резерв можно восполнить отдыхом. Но, увы, не всегда у мага есть возможность завалиться спать часиков на семь-восемь. В подобных случаях на выручку приходят специальные эликсиры. Принимая магический «энергетик», не стоит забывать об отдаче: после может вырубить без права просыпания на сутки. Хотя существует ещё одна альтернатива: природные источники магии, или жилы – прекрасный способ быстро пополнить свой резерв. На данный момент для меня стояла первостепенная задача: научиться чувствовать свои силы, видеть и контролировать нити магии в пространстве. Так что расписание на ближайшие месяцы – чтение всевозможных учебников, а в перерывах медитация.

К концу нашей встречи лир Ринас занялся обещанным ментальным блоком, дабы никто излишне талантливый и любопытный не смог покопаться в моей голове. Я застыла на диване в ожидании чуда… которого не произошло. Ректор просто посмотрел на меня. Я уставилась на него в ответ. Спустя пару мгновений в его глазах мелькнуло удивление, но тут же взгляд стал привычно спокойным.

– Ментального вмешательства ты можешь не опасаться.

Архимаг задумчиво почесал подбородок. Мне одной показалось это сообщение неоднозначным?

Засим проводив нас до двери, мужчина с задумчивым видом чуть слышно пробормотал: «Оригинально». Вот почему такое ощущение, что это про меня, а точнее – про его попытки порыться в моей голове?

От ректора мы вышли уже ближе к вечеру.

ГЛАВА 3. Тяжело в учении…

Как и обещали Ли с ректором Глоссианом, на следующий же день начались мои трудовые, то есть учебные, будни.

 Теория магии меня увлекла, любопытство тянуло на практику.

– Ли, а можно попробовать сделать хоть что-нибудь из того, о чём мы сегодня говорили?

– Что? Не терпится? – усмехнулся ушастый. – Хорошо, идём.

Он резко свернул в ближайший коридор к лестнице. Спустившись на первый этаж, пошли к учебным аудиториям. Ли уверенно шёл вперёд, попутно рассказывая, какие предметы преподаются в этих аудиториях. Ещё раз завернув к очередной лестнице, спустились в подвал.

– Все тренировочные залы находятся в подвальном помещении. Здесь стены закрыты специальными поглощающими чарами. Тут и будешь заниматься, не опасаясь, что спонтанный выброс или ошибка в структуре заклинания навредит кому-нибудь, и тебе в том числе.

Ли распахнул ближайшую дверь, пропуская меня вперёд. Светлые стены, окон нет, в углу – небольшой ковёр. Поймав мой вопросительный взгляд, Ли пояснил:

– Это для медитации. Медитировать также лучше здесь и желательно под моим присмотром.

– Почему?

– Всё просто. Во время медитации ты работаешь с различными структурами магии, как своими внутренними, так и внешними. Неумелое обращение с коими может привести к неожиданным последствиям.

– Ясно. Короче, чтоб не сравнять данный альма-матер с землёй непредсказуемыми результатами моих потуг овладения магией, мне стоит сюда просто переехать на ближайшее время.

– Ну, практически. Именно эти стены на ближайшие дни станут твоим основным местом времяпрепровождения. И если уж так не терпится, давай приступим?

Внутри ёкнуло в предвкушении чего-то не только нового, но и просто нереального. Вот сейчас я начну учиться владеть магией! Ха, так вот сразу и научилась! «Ага, наивная», – поддакнуло второе «я». Мы с ним вообще мало спорим: спорить самой с собой – это уже симптом. В течение следующего часа бедный эльф пытался объяснить мне, что такое медитация, что нужно делать, а точнее, не делать – не думать. Как себя ни убеждала: «Не думай», – так и не смогла не думать о том, что мне нужно не думать. Ага, бред. И картинки рисовала, и прибой слушала, старательно убеждая себя, как мне хорошо и какое тёплое солнышко на пляже. Увы, ковёр так и не желал превращаться в белый песочек, а высокий потолок – в бездонное голубое небо. Почувствовав себя полной бездарностью, пригорюнилась. Бросила виноватый взгляд на ушастика, который, по-моему, был вымотан не меньше в попытках пробиться к моему подсознанию. Стена сознания оказалась просто железобетонной.

– Ладно, не переживай – всё получится. Главное – практика. Пошли лучше ужинать, – эльф поднялся. Кажется, во взгляде мелькнуло облегчение.

Молча кивнув, послушно поплелась за Ли. Всю дорогу меня занимали невесёлые мысли о том, что, может, всё это какая-то глупая роковая ошибка, и я – это не я, и не меня вообще нужно спасать, так как, по всей видимости, склонности к магии у меня нет, и никакая практика не поможет. Придя в полное уныние от столь нерадужных соображений, я на автомате следовала за светловолосым. Да уж, ушла в себя, вернусь нескоро. Хотя нет, возвращение было не только скорым, но и весьма эффектным.

Проходя мимо открытой галереи, в одной из арок боковым зрением уловила чью-то метнувшуюся смазанную тень. Видимо, сказалось общее напряжение и фактор неожиданности, выдернувший меня из рефлексии. Среагировала весьма нестандартно… для себя. Желая защититься и оттолкнуть неясную угрозу, резко вскинула руки. В следующий миг что-то грохнуло, полетело каменное крошево от перил балкона. Ударной волной меня снесло к стене галереи, ноги моментом стали ватными, в голове образовалась пустота. Чтоб не плюхнуться на пол, я медленно сползла по стенке. Усевшись на пятую точку, в полном шоке воззрилась на эльфа. Данный субъект стоял в шаге от меня в боевой стойке с небольшим клинком, похожим на тонкий кинжал (интересно, где он его прятал?), готовый отразить любое нападение. Оглядев «поле боя», с уважением присвистнул и спрятал оружие за голенище сапога.

– Я испугалась. Показалось, там мелькнула тень, – промямлила в оправдание. – Ты же сам говорил, сейчас в школе никого!

Тут же пошла в атаку. «Лучшая защита – это нападение» – моё жизненное кредо.

– Ну, быстрая реакция – это плюс, и явное владение магией воздуха – это второй плюс.

Хм, а ушастик, судя по всему, вполне доволен произошедшим. Предъявлять претензии по поводу нанесённого школе ущерба тоже не собирается. Меня же волновал ещё один момент:

– Ли, слушай, вот если мне что-то слышалось, списали на предрасположенность к ментальной магии, то теперь мне уже что-то приглючилось, – брови местного жителя, не владеющего нашим лексиконом, взметнулись вверх, – ну, показалось то есть. Это тоже склонность к какой-то магии? Или всё банальнее – психика не выдержала перегруза?

– Арина, не придумывай. Ты просто задумалась, отвлеклась от всего, вот мелькнувшая тень от дерева и напугала тебя, внезапно выдернув из размышлений.

Поднялась, приняв протянутую руку, тут же чуть не упала снова: ноги плохо держали, голова кружилась. Вовремя поймавший меня блондин не дал вернуться обратно на пол.

– Что со мной?

Состояние нестояния весьма озадачило, ну не могли же силы покинуть меня от простого испуга? Ну, хотя я уже ни в чём не уверена.

– Поздравляю, ты первый раз исчерпала свой резерв почти полностью! Кстати, очень хороший вариант его увеличить – регулярно опустошать. Только тут главное – не переусердствовать: можно полностью выжечь себя. Сейчас нужно восстановиться – поужинать, потом как следует выспаться.

– Угу, – прогундосила в ответ.

Послушно поплелась в столовую. Эльф протянул мне руку, на которой я почти повисла. Это единственное, что сейчас не позволяло упасть и хоть как-то передвигать ноги. Есть на самом деле хотелось ужасно. Теперь главное – не уснуть по дороге, так как спать хотелось не меньше. И всё-таки там была тень, и это было не дерево.

Совершенно неприлично набросившись на тушёное мясо с чем-то, очень напоминающим картошку, но обладающим более пряным и ярким вкусом, первые минуты молча утоляла голод. После полного опустошения тарелки подняла взгляд на Ли. В кошачьих глазах искрились смешинки. Весело ему! Надулась:

– Ничего смешного, – пробурчала, выуживая из корзиночки на столе аппетитную румяную булочку, примериваясь к её хрустящему боку. – Сам сказал, что сейчас главное – восстановить силы.

– Прости, не хотел тебя обидеть, – примирительно улыбнулся блондин.

Отправила в рот последний сдобный кусочек, запив остатками отвара – местным чаем; поняла, что если через несколько минут не окажусь в кровати, то усну прямо за столом.

– Пойдём, помогу добраться до комнаты.

Ухмыльнувшись, Ли протянул мне руку, на которой вновь бесцеремонно повисла, буквально засыпая на ходу.

Дальнейшее помню смутно, все мысли и силы сосредоточила на том, чтобы хоть как-то изображать передвижение ног, откровенно повиснув на ушастике. Кажется, после первой ступеньки лестницы поняла, что вторую так и не почувствовала. Помнится ощущение полёта – видимо, эльф подхватил на руки. Пришла в себя уже утром в своей комнате в кровати.

Минуту лежала, пытаясь понять и вспомнить, как тут оказалась. Бросила это бесполезное занятие: всё равно толку никакого, память ушла в глухую несознанку. Это закономерность уже какая-то – очухиваться в Елантерре с «чёрной дырой» в памяти. Эдак скоро начну и более важные вещи забывать. «А более важные, это по сравнению с чем?» Ой, привет моё любимое ехидство, вот тебя так уж точно не забуду.

Восстанавливая хронологию вечера, пришла к выводу, что в комнату меня принёс заботливый эльф и в кровать, соответственно, уложил тоже он. Что-о-о? Резко сдёрнув одеяло, уставилась на тунику и брюки.

– Фух!

Что же, эльф оказался не просто эльфом, но и джентльменом.

«А почему именно он? Может они все такие от природы?» Спорить с самой собой – это уже совсем крайняя стадия шизофрении. Значит – не буду. А то, судя по всему, моей психике ещё предстоят регулярные испытания. Выбравшись из кровати, направилась в ванную. Прохладная вода взбодрила, заставив окончательно проснуться. Примерно через полчаса вышла из комнаты. Первым делом завтрак, а дальше, если Ли не появится пред мои ясные очи, решу, что буду делать.

В столовой царила полная тишина. «Угу – гробовая». Хм, и давно ли моё ехидное «я» обзавелось чёрным юмором? Всего пару дней в этом мире – и вот он результат, что дальше будет? Ладно, что будет, то и будет. На данный момент моя главная задача – как можно скорее освоить магию. Хотя нет. Сейчас первым пунктом – завтрак. Есть хотелось просто зверски.

С большим аппетитом умяла омлет со специями, соорудила пару бутербродов с сыром и запила кофе, ну или чем-то, очень похожим на него. Организм окончательно пришёл в себя. Значит, вперёд, к медитации! Памятуя о словах Ли, что не стоит практиковаться без него, решила найти своего «учителя». Подойдя к двери его комнаты, на этот раз постучала. Открывший эльф предстал в простых свободных штанах и лёгкой рубахе.

– Арина? Вот не думал, что так рано проснёшься, – судя по выражению лица, Ли действительно был удивлён. Хмыкнув, отступил в сторону, приглашая войти.

– Как ты себя чувствуешь?

– В норме. Чем сегодня займёмся? Опять медитацией?

– Да, пока ты не видишь потоков, остальное не имеет значения.

Тяжко вздохнув, кивнула.

Сижу. Сижу. Ага, вот уже час изображаю нэцкэ Будды. Всё на том самом ковре, что и вчера, и так же, как вчера, он не собирается превращаться в пляж, а моё подсознание – являться мне. Грустно.

– Я бездарь, – самокритично резюмировала тщетные попытки почувствовать свою силу (мне же обещали, что она есть!).

Растянулась на полу, заложив руки за голову. На потолке вдохновения не нашла и скосила глаза на эльфа.

– Ты не бездарь. В нашем мире все одарённые ещё с детства осваивают приёмы медитации. Тебе же сейчас приходиться осваивать то, что недавно считала вымыслом и плодом чьей-то больной фантазии. Всё получится, главное – продолжать. Давай сделаем передышку.

Я была только за!

– Ли, а покажи что-нибудь магическое. Ну, вроде как наглядность при обучении. Должна же я знать, к чему стремиться, – ухмыльнувшись, выжидающе посмотрела на ушастика.

Тот лишь улыбнулся в ответ и протянул мне раскрытую ладонь. С недоумением уставилась на узкую кисть нелюдя. Через мгновение с восхищением смотрела на маленький смерч. Разместившись посредине ладони, он, казалось, ластился и танцевал, послушный воле эльфа. Повинуясь внезапному желанию, протянула руку и коснулась кончиками пальцев упругих струй воздуха. Теперь вьюнок щекотал кожу моей ладони. Через мгновение уже сама держала это чудо на руке. Осознав этот факт, вдруг поняла, что воспринимаю его как что-то своё, близкое и понятное. Захотелось рассмотреть его поближе, разглядеть каждый жгутик воздуха. Повинуясь моему желанию, тот поднялся вверх, и застыл на уровне глаз.

– О-о!

Ага, слов нет – одни эмоции!

 Перевела круглые от восхищения глаза на Линиэля. Ну, что я могу сказать, судя по растерянному виду и уползшим вверх бровям, эльф удивился не меньше.

– А теперь развей его, – почти прошептал представитель первородных.

– А как?

– Представь, что движение потоков в смерче замедляется и они растворяются в остальном воздухе этой комнаты, – говорил он тихо, словно боялся спугнуть то ли меня, то ли смерч – так и не поняла.

Уставившись на воздушную воронку, представила, как она разлетается и рассеивается вокруг нас. Так. Не разлетается и не рассеивается. Представляю дальше. Фиг! А воз, тьфу, смерчик и ныне там. Уставилась пристальнее. У-у-у! Всё! Я начала злиться. Милый вьюнок уже не казался таким милым. Ещё минуты три старательно пыталась прожечь взглядом это чудо природы… тьфу – магии. Начала закипать. Умиление сменилось стойким «чтоб тебя разорвало». В сердцах махнула рукой, отмахиваясь от смерчика. Раздался громкий «бум!». Меня основательно приложило спиной об пол. Ковёр несколько смягчил нашу встречу, но ненамного.

– Какого… чтоб тебя, – простонала, потирая ушибленный затылок. Поискала глазами своего «наставника», а точнее, подстрекателя. Данный субъект нашёлся у дальней стены, правда, в отличие от меня, на ногах, но с не менее ошарашенным видом.

– Я просил развеять, а не взрывать.

– А я что, знаю, как это делать?

– Аккуратно, а не выбрасывать сырую силу в сконцентрированный поток управляемой стихии.

В ответ только похлопала глазами. И кого из нас больше приложило? Слова нормальные забыл. «Или у тебя последнее соображение вышибло», – ой, давно не виделись, тьфу – не слышались.

– Что произошло?

Поднимаясь с пола, оглядела комнату.

– Ничего, если не считать, что в подчинённую магией стихию ты закинула чистую силу. Она и сдетонировала.

– Я что?

Продолжая усиленно таращиться на ушастого, пыталась понять сказанное.

– Так, понятно, – резюмировал этот гений.

– Нет, не понятно, – возразила я, скрестив руки на груди.

– Ясно.

– Нет, не ясно.

– Ну, вот раз не ясно и не понятно, тогда за учебники!

Весь остаток дня мы просидели за этими самыми учебниками. Ли пытался вложить в мою голову хоть какие-то основы теории магии. Опасения по поводу муторности штудирования талмудов оказались напрасны. То ли эльф был прирождённым педагогом, то ли в магии даже теория не так скучна, как можно было подумать.

Во время обеда я осмысливала новые знания. Оказывается, для подчинения стихий используют собственную энергию, рассчитав её концентрацию, исходя из желаемого результата. Когда в построенную магом матрицу, концентрирующую и удерживающую поток стихии, врывается неконтролируемая сила, матрица разрушается и возникает эффект лопнувшего воздушного шарика. Далеко не все маги-стихийники владеют всеми стихиями, а если и владеют, не все могут смешивать их в одном заклинании. Совместить несовместимое – например, воду и огонь – могут единицы, а договориться с силами стихий разом всех четырёх – вообще высший пилотаж.

После обеда штудирование фолиантов продолжилось. К вечеру в моей голове скопилось такое количество новой информации, что мозг уже отказывался принимать очередную порцию местной заумности. Тряхнула кудрями и захлопнула толстую потрёпанную книгу.

– Всё, у меня в голове каша. Нужно разложить по полочкам, а то я уже стихийников путаю с некромантами.

– Арина, их просто невозможно спутать! – в голосе ушастого наставника сквозило неподдельное удивление вперемешку с возмущением. – Некроманты используют энергию смерти, воззвание к ней кардинально отличается от взаимодействия магов с основными стихиями! Мы же только что это разобрали. Смотри, вот же схема, кому я её рисовал?

– Ли, я образно выразилась, – устало глянула на непонятливого эльфа, возвращая исчёрканный стрелочками и надписями листок. – Имела в виду, что у меня перегруз, голова сейчас взорвётся. Насчёт «взорвётся» – это тоже образно, – на всякий случай уточнила, настороженно глядя на блондина. Мало ли. Он, кажется, тоже уже с неприкрытой тоской смотрит на стопку принесённых книженций.

– Ладно, на сегодня всё с теорией. Пошли ужинать.

Солидный кусок жареного мяса с овощами оказался очень в тему очень в тему.

– Наелась?

– Угу, – прищурилась, словно сытая кошка, предвкушая мягкую постель и тёплое одеяло.

– Отлично. Пошли, – эльф улыбнулся и встал из-за стола.

 «А что это он у тебя такой подозрительно активный?» О да, моё язвительное «я» явилось. И на самом деле, что-то подозрительно бодренько так подорвался, явно что-то задумав.

– И куда мы пошли? – сузив глаза, решила всё-таки уточнить.

– Как куда? Переходим от теории к практике – медитировать.– А глаза хитрющие.

У-у-у-у, изверг! Тяжко вздохнув, поплелась к выходу из столовой. Ох, подозреваю, что сегодняшняя медитация пройдёт в спокойной обстановке, я бы сказала – сонной.

Усевшись на всё тот же ковёр, во всё той же аудитории в подвале, я закрыла глаза. Ну совсем нет сил что-то там представлять и вгонять себя в состояние внутреннего покоя. Приоткрыла правый глаз – посмотреть, чем же занят сам великий гуру магии.

– Сосредоточься!

Ладно, фиг с тобой. Что там у нас по плану? Погружение в себя в поисках великой истины… тьфу ты… магии. Ага, море, солнце и песок… жара, жуть какая, ну вот как при такой визуализации можно абстрагироваться от внешнего мира? «Во загнула» – хихикнуло у меня в голове. Ага, я могу, когда хочу. А хочу… В памяти почему-то всплыла реденькая рощица, находившаяся в том, другом мире недалеко от конного клуба. Я верхом на моей любимой Снежинке. Тепло и солнечно. Мы едем среди тонких берёз… стоп! Мы?! То есть как это «мы»? Нет, мы со Снежинкой – понятно, но ведь ещё кто-то рядом. Я пытаюсь посмотреть на спутника, восседающего на высоком вороном жеребце, но солнечные лучи бьют в глаза, мешая рассмотреть лицо. Ощущение счастья и полной безопасности заполняло всё больше. Тепло лучей ласкало кожу, летний ветерок шелестел листвой и играл прядями моих волос, стрекотали кузнечики, а в зелёных кронах деревьев заливались птицы.

 «Я люблю тебя! Люблю так, как никогда никого ещё не любил! Что бы ни произошло, что бы ни случилось, помни всегда об этом. Я тебя люблю!» Его губы касаются моих, тёплая рука нежно и властно ложится на талию. Тёплая волна поднимается изнутри, заполняя собой всё вокруг, солнечные лучи золотистыми ленточками режут воздух, отражаясь от листвы, поблёскивают ультрамарином.

«Ва-а-а-ау!»

«Что, Эллочка-людоедка опять отдыхает?»

Я обернулась на знакомый голос и… постаралась вернуть челюсть на место. Передо мной завис… эм-м… светлячок? Точнее, гигантский светляк.

«"Светлячок" звучит лучше».

Хлоп-хлоп, похлопала в ответ ресницами.

«Аккуратнее, а то меня ветром снесёт»

Вот почему мне это хихиканье кажется знакомым?

«Ну вот, здрасте пожалуйста, столько лет вместе!»

О, сколько трагизма в голосе (блин, ну где я его слышала?), и Станиславский бы поверил… но не я.

«Эй, ты же это, которое моё «второе я»! Ехидина моя любимая!» Обрадовалась как лучшему другу (хотя почему «как»?).

«Здесь так красиво!»

Я протянула руку к переливающейся перламутром ленте солнечного луча. К моему несказанному удивлению, ладонь ощутила нежное прикосновение. Заворожённо приподняла «ленту» на пальцах. По телу прошла мелкая дрожь, светящийся луч ластился к рукам, слушался каждого движения пальцев. Перламутр всё больше переливался ультрамарином. Пропустив сквозь пальцы распавшийся искристый поток, смеясь, подкинула его над головой и… завизжала – на меня обрушился поток холодной воды. Подскочив с мокрого ковра, захлопала глазами, ловя ртом воздух. С меня ручьями стекала вода. В полном недоумении, находясь в состоянии лёгкой контузии, поискала глазами Лиантиниэля. Данный субъект нашёлся прямо передо мной, и на вид оказался не менее мокрым, правда, было отличие – он не выглядел ошарашенным и был явно чем-то недоволен. Вопросительно приподняв бровь, уставилась на него.

– Рина, драг тебя…, – на этом его монолог запнулся, но глаза продолжали возмущённо поблёскивать.

– Понятия не имею, кто такой драг и какое он имеет отношение ко мне, но это всё вторично. Какого лешего тут произошло? Почему вокруг вода? Что, кто-то сверху забыл закрыть воду в ванной?

Теперь уже брови эльфа в недоумении взлетели вверх.

– Нет, ну нормально? Сама вылила на нас целое озеро, а теперь спрашивает!

Блондин собрал пальцы в замысловатую фигуру, повёл её над полом, и – о чудо! – всё высохло буквально за миг!

– Я? – округлила от удивления глаза.

– А кто баловался с потоками?

– Я?

Округлила ещё больше.

– Нет, я!

Судя по интонации, имел в виду меня.

Продолжала стоять с взглядом истинной блондинки, усиленно хлопая ресничками.

Мой ушастый наставник тяжко вздохнул и закатил глаза.

– Ты вошла в состояние транса?

– Ну, не знаю. Это было похоже на воспоминание, точнее, как дежавю: вроде помню, но детали ускользают. Затем солнечные лучи стали более яркими, перламутровыми с аквамариновым отблеском, и осязаемыми, ну и потянула за один.

– Видимо, какие-то давние воспоминания помогли попасть в нужное состояние для перехода в тонкий мир.

Вспомнив гигантского светляка, я только кивнула. Вот не знаю, насколько тонкий этот мир моего внутреннего «я», но то, что он ехидный – это точно, убедилась собственными глазами… эм-м-м-м или не глазами?

– То, что ты приняла за лучи – это потоки силы. Судя по всему, ты решила с их помощью поиграть со стихией воды.

– У меня же вроде воздух был?

– Значит, теперь ещё и вода. Поздравляю!

– Отлично. Если раньше я могла только кого-то сдуть с ног, теперь есть большая вероятность, что ещё и утоплю.

– Вот чтоб никого случайно не сдуть и не утопить – будем учиться работать с потоками. Прежде всего – видеть не только свою внутреннюю силу, но и потоки стихий во внешнем пространстве. Как только это сможешь, уже не будет неожиданностей с выбором стихий, будешь сама ими руководить.

Следующие три часа честно старалась перестроить своё обычное зрение на магическое. Единственное, чем могла похвастаться в конце занятия, – не окосела окончательно. В очередной раз разведя глаза обратно в нормальное состояние из положения «кучки», потёрла их кулаками.

– Всё, больше не могу! – вытерла выступившие от напряжения слезы.

– Ладно, время позднее. На завтра – первые четыре главы «Основ теоретической магии», две главы Елантерроведения. После завтрака разберём, что тебе не понятно из прочитанного, потом – медитация и попробуем снова переходить на магическое зрение.

Устало кивнув, направилась в свою комнату. Впереди штудирование пыльных фолиантов, а что делать, быть магом тоже нужно учиться.

Легла в этот вечер, точнее, уже ночь, с лёгким потрескиванием в голове от распирающих её знаний. Последние странички глав были заложены бумажками с перечнем вопросов для завтрашнего (или уже сегодняшнего?) обсуждения.

***

Лошади шли тихим шагом бок о бок, солнечные лучи играли в чёрных волосах моего спутника. Я любовалась шикарной фигурой: сплошные мышцы, гордая посадка головы. Его манера держаться в седле: идеальная осанка, при этом все движения лёгкие и непринуждённые. «Ага, принц из сказочной страны, меча не хватает и никаких эльфов не надо!» – хихикнула моя «личная паранойя». Воображение подхватило эту идею и быстренько дорисовало обтягивающие кожаные брюки, тёмный кожаный колет, чёрный плащ и за спиной два клинка в ножнах. На удивление, получился очень чёткий образ, вызывал ощущение правильности. Мотнула головой, прогоняя наваждение. Миг – и солнце застилают огромные чёрные крылья. «Что бы ни произошло, что бы ни случилось, помни всегда об этом. Я тебя люблю!»

***

Открыла глаза, потянулась, прогоняя остатки сна. Опять снилось что-то странное. Вот что значит начитаться всякого на ночь глядя. Ладно, подъём, не до романтики во снах; вперёд, нас ждут великие дела!

Всю следующую неделю мы изучали теорию магии, управление потоками собственной силы и их развитие, призыв стихий, активирование их. Ну, изучала-то я, а Ли пытался всё это разложить по полочкам и вдолбить в мою непривыкшую к магии голову. При этом до сих пор так и не смогла научиться переходить на магическое зрение, поэтому вся работа с силами стихий шла в теории. Зато видеть собственный резерв, входя в транс, получалось всё лучше и лучше. Теперь для этого нужно было лишь сосредоточиться на определённых ощущениях (для меня таким источником вдохновения стало то самое полувоспоминание), и потоки внутренней силы послушно искрились и льнули к рукам перламутровыми лентами.

С того знаменательного момента, как во время медитации моё второе «я» обрело визуальное воплощение, оно больше не вылезало в моей голове, постоянно наводя на мысли о шизофрении. Этот огромный светляк совершенно внезапно (где и понабрался ума-разума?) начал давать советы по работе с внутренней силой. И вот удивительно: они на самом деле работали. Я настолько привыкла видеть этот сгусток света при медитации, что однажды, не встретив его по ту сторону, пару мгновений приходила в себя от удивления: как такое может быть?

– Эй! – позвала светляка, оглядываясь вокруг.

А в ответ, как говорится, тишина.

– Ну где ты?

– Кто? – раздался из ниоткуда ехидный голос.

– Как «кто»? Ты, конечно. А что, я ещё кого-то тут могу найти? – попыталась съязвить в ответ.

– А кого бы ты тут хотела ещё найти?

Ну вот и что на него нашло сегодня? И голос странный: вроде и ехидный, но и какой-то непривычно ехидный. Тут меня осенило – обиженный!

– Подожди, ты что? Обиделся? На что?

– Не на «что», а на «кого»!

– Ладно, поняла, на меня, но за что?

– Сама подумай. Вот приятно будет, если тебя будут звать «Эйнугдетытам»?

– Нет, наверное, – рассеянно пожала плечами.

– Вот и мне не нравится!

– Постой, так ты хочешь, чтоб я тебе имя дала?

– Дошло наконец-то, – пробурчало в ответ пространство. – Вот не исчез бы, и не задумалась бы.

– Ну ладно, ладно. И как ты хочешь называться?

– А я откуда знаю? Давай, включай фантазию!

Кроме детской книжки про светлячка Спарки в мою рыжую голову ничего не пришло.

– Будешь Спарки, – решила я.

– М-да, с фантазией напряг. А что-нибудь ещё, может, найдётся в закоулках твоего воображения?

В закоулках моего воображения, и не только его, были книжки по теории магии, об устройстве Елантерры и её истории.

– Ах так? Тогда будешь Хансаром! Вот!

Ответом мне стал ещё более возмущённый голос:

– Ке-е-ем?! Этот супернеудачник! Да ещё и слабоумный! Это нужно вообще не иметь мозга, чтоб поклясться своей любимой принести голову дракона. Хотя нет, про неудачника – это я зря. Ему очень даже повезло свалиться за городской стеной с лошади и сломать шею. Представляю, если бы при неком стечении обстоятельств он добрался до Драконьего архипелага и напал бы на одного из них. Поцарапать не поцарапал бы, а вот спровоцировать международный конфликт – это легко.

– А что ты опять недоволен? Сам просил «что у меня в голове». Видишь, что сейчас в ней только параграфы местных фолиантов.

– Ну, ладно, ладно, не бушуй. Да, и вообще, почему ты решила, что я – он?

– Эм-м-м… в смысле?

– В прямом! Ты-то кто? Она?

– Ну да, – я даже как-то растерялась

– А твоё второе я тогда каким должно быть?

Ох, а сколько ехидства в голосе!

– Фида, вот, будешь Фида!

А что? Столько лет вместе, она меня никогда не подводила, самый верный и преданный друг, можно сказать. «Верная» по-французски – fidèle. Вот почему это всплыло в моей памяти, не спрашивайте – не знаю.

Хлопнула глазами, открыла и закрыла рот. М-да, однако, передо мной стояла… пантера, кажется, ну, наверное. Если бы это существо имело телесную оболочку и было чёрного цвета, то очень напоминало бы нашу обычную пантеру, только гораздо крупнее. Смотрелось забавно. Так прошло наше знакомство с моей внутренней пантерой Фидой. Так как она была отражением моего подсознания, то знала куда больше, чем я, (точнее, помнила). С каждой встречей всё больше делилась этими воспоминаниями. Видимо, понятие Юнга про коллективное бессознательное подходит и для магических миров. С каждым днём мои теоретические познания крепли и множились, чего совершенно нельзя сказать о практике. Её банально не было. Ну не могла я никак настроиться на магическое зрение. После очередной попытки заработать стойкое косоглазие, пытаясь разглядеть потоки стихий вокруг себя, уже просто разозлилась: на эти потоки, на себя и вообще на весь мир.

– Да чтоб тебя…! – выругалась, всплеснув руками и топнув ногой. Напряжение, скопившееся внутри, волнами прошло к кистям рук, к ногам и выплеснулось наружу. Краем глаза заметила колебания сгустившегося воздуха, волнами расходившегося от меня к стенам комнаты. Это было похоже на морскую волну, но не столь видимую и осязаемую. Удивлённо выгнув бровь, я смотрела, как волна достигла стен и буквально впиталась в них. Перевела озадаченный взгляд на эльфа. Тот вполне уверенно стоял на ногах, только встряхнул кистью правой руки, видимо, избавляясь от остатков заклинания, – наверное, выставлял щит.

– Ты что-то видела?

– Наверное, да… мне показалось… похоже на волну из воздуха, – выдавила я нерешительно.

– Отлично, прогресс налицо. Как по-твоему, что это было?

Почесав взъерошенный затылок, задумалась.

– Ну, раз спонтанные всплески у меня заканчивались воздушным тараном, то это были потоки воздушной стихии?

– Соображаешь. Тогда следующий вопрос: почему меня не снесло этой стихией?

– Выставил щит?

– Правильно, щит. Как думаешь, в чём его особенность?

Задумалась. Если бы это был простой щит, то ушастого всё равно бы снесло, значит, он сделал так, чтоб волна обошла его с двух сторон, как разрезанная клинком. Выходит, щит был не в виде стены, а в виде клина.

Поделившись своими умозаключениями с блондинистым наставником, получила в ответ довольную улыбку и утвердительный кивок.

– Теперь медитация. Потом снова попробуешь переходить на магическое зрение.

Мученически закатив глаза и глухо простонав, опустилась на опостылевший ковёр. Стоило закрыть глаза, как тут же оказалась в привычной уже рощице, переливающейся золотыми солнечными лучами. Свет рядом со мной сгустился, принимая форму грациозной большой кошки.

– У нас прогресс? – промурлыкала Фида.

– По всей видимости, да. Маленький, – дёрнула плечом.

– Идём, – пантера плавно перетекла вперёд, потёршись боком о моё бедро, махнула хвостом у меня перед носом.

Послушно зашагала за ней. Рощица закончилась безумно красивой зеркальной гладью идеально круглого озера. По мере нашего приближения я заметила, что потоки силы, привычно окружающие меня, становятся шире, плотнее и многочисленнее. Они струились между деревьями, перламутровыми лентами сбегая к этому озеру… или из него?

– О-о-о-о… – выдохнула, выходя на изумрудный берег.

– Немногословно, – хмыкнула хвостатая ехидина. – Но ёмко.

– Как я понимаю, это мой резерв?

– Правильно понимаешь.

– Ну ни фига себе!

– Только совладать с ним не так просто, как им восхищаться.

– Как это?

– Это стихия, чем она мощнее, тем больше сил нужно, чтоб её контролировать.

Я приблизилась к зеркальной глади. С каждым моим шагом озеро всё больше волновалось. К моменту, как мои ноги коснулись кромки воды, на нём уже бушевали волны. Это было завораживающее зрелище. Протянула вперёд ладони, сложенные лодочкой, зачерпнула воду. Вгляделась в маленькое озерцо у себя в руках, любуясь удивительными переливами всех цветов радуги. Повинуясь моему желанию, вода из ладоней поднялась на уровень глаз и плавно опустилась обратно в озеро. Присев, погладила прибой, который, щекоча ладонь, стал успокаиваться. Фида присела рядом, обвив хвостом лапы и склонив голову, смотрела на тихую рябь перламутровой глади.

– Попробуй поднять часть воды, – задумчиво произнесла киса.

Протянув руку к озеру, сосредоточилась на том, сколько хочу поднять. Представила, как небольшая водяная сфера зависает в воздухе. Зеркальная поверхность дрогнула, отдавая в мою власть то, что я хотела.

– А если изменить форму?

Попробовала представить куб и… сфера рассыпалась хрустальными брызгами.

– Ладно, удивила. В следующий раз продолжим. Да, и когда будешь выходить из тонкого мира, не спеши, сосредоточься на ощущениях вокруг и всматривайся внимательно, – будничным тоном добавила хвостатая и пошла прочь.