Взгляд волка бесплатное чтение

Ночь. На небе проклятье висит

В виде полного лунного диска.

И тоской разрываемо сердце стучит,

И из глаз разлетаются искры.

Он бредет налегке, он один в тишине,

Лапы веток нависли над холкой,

Он один в этой вечно незыблемой мгле,

Он вервольф, человек в теле волка.

Часть первая

Вервольф

Месяцем раньше.

Трое друзей с самого утра бродили по лесу, аккуратно ступая по влажной траве. И хотя они вымокли от утренней росы и сильно устали, охота не задалась. Ребята подстрелили всего две утки на троих. Друзья приняли решение остаться на ночь в лесу, а с утра продолжить охотиться. Идти с такой добычей, как у них, домой было стыдно.

Их городок находился на берегу красивой русской реки. Леса, расположенные в пойме, были в основном дубовые. Вся пойма кишела ериками, озерами и озерцами, так что мест для охоты и рыбалки было предостаточно. Расположившись на берегу речки, они разожгли костер и, доверив Олегу чистить дичь, занялись приготовлением ужина. Решено было сварить похлебку или то, что получится из того, что взяли. Самым запасливым оказался Олег, он прихватил из дома соль, перец и лавровый лист. Варево получалось хорошее, по крайней мере, запах, идущий от кастрюли, будоражил аппетит. Наконец все было приготовлено, и друзья расположились за импровизированным столом. Достали бутылку водки, неотъемлемый атрибут русского охотника, и стали ужинать. За едой, выпивкой и разговорами время пробежало незаметно, и теплая ночная тьма опустилась на лес. Стало тихо, лишь редкие шорохи мелких зверушек, шуршавших в ближайших кустах, иногда нарушали эту тишину. А значит, лес продолжал жить своей ночной, никому не заметной жизнью. Палатка уже была натянута, и, поговорив еще немного о том о сем, друзья улеглись спать. Непонятно от чего, но у Олега стало бурлить в животе. Это его сильно раздосадовало. У его товарищей было все в порядке, а он уже пару раз посещал кусты неподалеку. Наверное, его желудок был сильно удивлен супу из диких уток, и от его удивления Олег никак не мог заснуть. Он нервно курил, но появившееся ниоткуда чувство опасности еще больше расстроило его пищеварение.

– Чего тут опасаться? – мужчина понять не мог. Возможно, непривычная ночевка в лесу оказала на него такое странное действие. Он первый раз был на охоте, да еще ночью, поэтому все свои ощущения и списал на это. Друзья уже давно мирно посапывали в палатке. Еще бы, они прирожденные охотники со стажем! Но он, он впервые выбрался в лес поохотиться, а тут эта необычная пища, которая с трудом усваивается желудком.

Чертыхнувшись в который раз, Олег вновь побрел в кусты. Покряхтев немного, он уже собрался идти в палатку, но вдруг услышал низкий приглушенный рык. Этот рык заставил его замереть на месте, и сердце застучало, как у испуганного зайца.

– Что это, черт побери? Возможно, волк! – мелькнуло в голове.

Мужчина никогда раньше не слышал про то, что они водятся в их лесу. Олег присел на корточки и замер. Тишина. И тут сбоку раздался негромкий хруст ветки, и он увидел силуэт какого-то зверя, летевшего на него. Единственное, что он успел, это упасть на землю и покрепче к ней прижаться. Волк пролетел над ним, оттолкнувшись от его ноги своими когтистыми лапами. Мужчина взвыл от боли. Когти хищника, рванув по его ноге, наверное, оставили на ней приличную рану. Зверь не стал останавливаться и скрылся в глубине леса.

Олег поднял и, прихрамывая, побрел к палатке. Друзья, проснувшиеся от его крика, сонными глазами смотрели на него. Выслушав о том, что случилось, они были слегка удивлены и напуганы. Мужчины охотились в этом лесу не в первый раз, но на волков не натыкались. Ребята, как смогли, обработали рану, благо, аптечка у них была с собой. После этого, стрельнув несколько раз в воздух для острастки зверя, если он еще не удрал, они вновь улеглись спать. Странно, но у Олега пропало всяческое желание сходить в кустики. Желудок после такого приключения стал работать нормально, и вскоре мужчина тоже уснул.

На рассвете друзья предложили Олегу свернуть охоту и ехать в город, считая, что рану надо показать врачу. Но нога не болела, и, взглянув на царапину, которая почти затянулась, решили охотиться дальше. В этот раз мужчинам повезло больше, и уже через пару часов они, настреляв уток, отправились по домам. Рана, оставленная зверем на ноге Олега, зажила и его не тревожила, поэтому он очень быстро про нее забыл…

Глава 1

Он знал, что-то должно произойти в эту ночь, и чувствовал это каждой клеткой своего тела. Было абсолютно непонятно, откуда взялись эти неясные ощущения и что они значат. За три десятка прожитых лет Олег никогда не испытывал ничего подобного. Он даже не мог описать, что чувствует.

Все началось три дня назад, хотя что все, сказать было трудно. Это была непонятная тоска, которая накрывала его с головой и от которой хотелось волком выть, и какие-то внезапные судороги, пробегавшие по его телу. И еще сны, сны, в которых он бегал по лесу. Вроде бы ничего необычного в этом не было, ну сон как сон. Но нет, мужчина как бы осознавал себя во сне и в то же время казался себе чужим и незнакомым. И то, как он воспринимал окружающий мир, было необычным. Во-первых, сны были черно-белыми, но не это главное. Не видя себя самого, он чувствовал, что идет на четвереньках. При этом возникало ощущение, что это правильно, что так и должно быть, а от этого становилось страшно, и Олег просыпался в холодном поту. Он уже подумал, что умудрился летом схватить простуду, но не было ни насморка, ни кашля. Возможно, это могло быть симптомами другой болезни. Промелькнула мысль обратиться к врачу, но ведь у него ничего не болело, и мужчина отбросил ее, списав все на простую усталость. К тому же, летом работы было много, люди строили, делали ремонт, многие меняли электропроводку. А Олег работал электриком и от лишнего заработка не отказывался. Правда, временами он подумывал послать все к чертям собачьим и, взяв отпуск на основной работе, смотаться к родне на Черное море. Хотелось отдохнуть по-человечески. Но сегодня всю его усталость как рукой сняло, и только чувство чего-то нового, пугающего и манящего будоражило разум. Он как бы должен был что-то сделать, но никак не мог вспомнить что.

Часом раньше, когда Олег ужинал с Диной и мельком глянул в окно, его как будто парализовало от вида полной луны. Вдруг что-то накатило на него сразу изнутри и снаружи. Какие-то непонятные эмоции. Они засиделись с подругой в ближайшей кафешке до темноты. Девушка уходила в отпуск и должна была ехать к тетке в другой город. Это был ужин перед недолгой разлукой. Подруга уезжала всего на несколько дней и говорила, что Олег даже не успеет соскучиться. Мужчина почти не слушал ее милую болтовню, его бесили перепады настроения, и он не мог понять, что с ним происходит. Выйдя из кафе, Олег почувствовал, как заныла нога, пораненная на охоте.

Это произошло примерно с месяц назад, они с другом Максимом и еще одним знакомым выбрались поохотиться в местном лесу на уток. Олег не был большим фанатом охоты, но разрешение имел и оружие тоже. Точнее, он только недавно его получил, те же друзья его уговорили, чтобы вместе ходить на охоту. Он прикупил себе простенькую двустволку и отправился на свой охотничий дебют. Именно там с ним и произошел тот необычный случай. Когда ночью по нужде он отошел немного в сторону от палатки, на него выскочил какой-то зверь. Хищник задел его когтями и скрылся в чаше. Кто это был, он не разобрал. В лесу было темно, хоть глаз выколи. Рана на ноге почти зажила, и он про нее забыл, но сегодня ее жгло как огнем.

– Неужели какое-то запоздалое заражение? – подумал молодой человек.

Конечно, он мало что соображал в медицине и поэтому решил с утра, не откладывая, обратиться к врачу. Подхватить какое-нибудь бешенство ему совсем не хотелось.

Олег проводил Дину и неторопливо пошел домой. Летний воздух, раскаленный за день, вечером был свеж и прохладен. Лето в этом году было жаркое и сухое, как впрочем и прошлое. В последние годы летняя жара была какой-то невообразимой, прямо африканской, столбик термометра упрямо полз за сорок градусов. Поэтому получить удовольствие от тепла, а не изнывать от жары можно было только ночью. Теплая летняя ночь как нельзя лучше располагала к размышлениям. Олег задумался: а кто для него Дина?

Времена детской влюбленности прошли, уступив место рассудку.

Он познакомился с ней около полугода назад, совершенно случайно и обыденно. У Олега был вызов в её дом, у хозяйки были неполадки с электропроводкой. Дверь открыла молодая красивая женщина, и так получилось, что простой ремонт перерос в любовный роман. До этого случая Олег ее не знал, так как они жили в разных частях города. Хотя любил ли её Олег, он ответить не мог. Да, в тридцать лет начинаешь думать и чувствовать, больше полагаясь на рассудок, а не на эмоции. Дина, конечно, – прекрасная девушка, но того чувства любви, что бывает в восемнадцать или в двадцать лет, он не испытывал. От этого становилось немного грустно. Вспоминались времена бурной юности, когда ради любви он был готов совершать самые разные прекрасные глупости. Жаль, но то время прошло, и те бурные эмоции вместе с ним. Олег до сих пор не был женат. Сначала не женился, потому что считал, что еще не нагулялся, а после одиночество стало входить в привычку. Однако все его друзья уже имели детей, и он стал подумывать о женитьбе вполне серьезно. Дина ему нравилась, и не только внешне, но и характером. Олег решил, что, когда она приедет от тетки, он сделает ей предложение. Так, незаметно размышляя о том о сем, молодой человек подошел к своему дому. Остановившись, он вновь взглянул в небо, оно было необычно звездное, сияла красавица луна, круглая и яркая. Боль в ноге прошла, а вместо нее нахлынула какая-то эйфория со странной примесью тоски. Вот тут-то вновь появилось неясное будоражащее чувство, ожидание чего-то неизвестного. Олег прислушался к своим ощущениям, но понять их не смог, точнее, не смог найти этих слов в обычном человеческом языке. Такого раньше мужчина за собой не замечал. Олег зашел домой, он жил в небольшом домике почти на окраине городка.

Жил один, отец его погиб в Афганистане, матери не стало, когда он только вернулся из армии. Сначала Олег работал в городе, что был в получасе езды, на большом заводе. Вскоре это предприятие, как и многие другие, развалили и разворовали. Теперь приходилось выживать, работая в местной коммуналке. Зарплата, конечно, была нищенская, не то, что в городе, но давали возможность подрабатывать самим. Как известно, в маленьких городках деревенского типа одна из самых сложных задач – не спиться от однообразной рутины. С этой задачей Олег успешно справлялся. Однако поскольку большинство знакомых в отличие от него были большими любителями Бахуса, особой дружбы они не водили. И в свободное время Олег, набрав левых заказов, старался побольше заработать. Если вызовов не было, он мог не появляться на работе и калымить на стороне. Благо, профессия у него была востребованная – электрик.

Зайдя в кухню, Олег поставил чайник. Кухня была не большая, как, впрочем, и весь дом. Но все же три небольших комнаты и кухня – жилье вполне приличное. Вдобавок ко всему был свой огород, а это ой как неплохо. Летом нет необходимости покупать овощи и фрукты на рынке, где, как известно, цены очень кусачие. Чайник закипел, он не спеша налил чаю, выключил плиту. Вдруг ниоткуда накатила злость. Она часто посещала его в последнее время, но обычно это было мимолетное чувство. Сейчас же это была лютая ненависть, какой он никогда в себе не замечал. Олег задумался, нет, раньше это была не злость, а скорее обида. Такая же обида, как у большей части населения некогда могучей страны. Страны, ныне разодранной на части новоявленными царьками, старающимися урвать от неё кусок пожирнее. Теперь же это была именно злость на всех тех, кто ради своих амбиций развалил СССР. Кто умудрился поставить все с ног на голову. Кто, прикрываясь красивыми словами и ложью, втаптывал в грязь все хорошие достижения его страны. Той самой страны, что ныне погрязла в ложной демократии и коррупции. Где под свободой слова понималось то, что начальник может сказать тебе все что угодно, а ты при малейшем недовольстве вылетишь с работы как пробка. В стране, где рабочий человек стал на уровне бесправного раба. Где цены на все мировые, а зарплата как подаяние, гроши. При всем этом на всех углах кричат о свободе и независимости, кричат те, кто душит эту самую свободу. Пришло страшное время, когда с экранов телевизоров показывают воров, мошенников и им подобных. Их не просто показывают, а показывают богатыми и властными, как неких кинозвезд.

– Волки, – подумал Олег и тут же осекся, волками их называть не хотелось.

– Скорее шакалы, – он не заметил, как произнес это вслух.

Благо, Олег жил один, так что его никто не слышал.

Его мысли снова вернулись к слову волк, что-то понравилось в этом слове, в его звучании.

– Волки убивают, чтобы есть и жить, а не ради удовлетворения подлых и эгоистичных желаний своей душонки, – вновь вслух подумал он.

Да, если бы можно было что-то изменить, развязать своего рода партизанскую войну. И не просто так, а чтобы сделать хоть кого-то немного счастливее. Ему захотелось стать зверем, могучим и сильным. В голове пронесся запах леса, и какая-то непонятная дрожь пробежала по телу. На какую-то секунду он мысленно оказался в дремучем лесу, но видение длилось недолго.

– Неужели это галлюцинации, нужно все же посетить врача. Такие мысли до добра не доведут. А что если это, правда, бешенство от раны, оставленной зверем на охоте? – подумал Олег, и от этой мысли неприятно заныло в желудке.

– Да что это со мной?

Ощущения, которые его охватили, были совсем незнакомы и непонятны, но они быстро промелькнули и исчезли. Осталось чувство страха, казалось, что он сходит с ума.

– Волк, лес, зверь, – зачем-то прошептали его губы.

– Опять я о зверях, так и свихнуться недолго! – мелькнуло в голове.

И вдруг все эти ощущения прошли, он стал спокоен как удав и сильно захотел спать.

– Однако уже почти полночь, хватит думать обо всем этом, пора в постель, – взглянув на часы, подумал Олег, зевнул и пошел раздеваться.

Молодой человек не спеша снял одежду. На секунду задумался. Пора бросать коммуналку и постараться найти какую-нибудь работу в городе. Ведь с такой зарплатой, как у него, ни жениться, ни тем более заводить детей как-то неразумно.

Странно, но от тех мыслей, что у него были минуту назад, не осталось и следа. Откинув одеяло, он присел на кровать, и тут его взгляд случайно перенесся за окно, и…

Луна приковала его взор, и что-то помутилось в сознании. В мозгу ярко вспыхнула какая-то звезда, и весь мир ухнул куда-то в бездну. Некоторое время Олег ощущал себя текучим и пластичным. Так длилось несколько секунд, а затем он провалился в безликое полнейшее ничто. Сколько длилось пребывание в этом ничто, неизвестно, но вот мир начал возвращаться. Однако это был не тот мир, он не узнавал его. Ужас пронесся по всему телу холодной волной, но уже через несколько секунд сменился ледяным спокойствием. Возникло ощущение силы в каждой клеточке его тела. Странные звуки, а главное, запахи стали доноситься отовсюду. Странные, потому что они были почти осязаемые, каждый цвет, казалось, имел свой запах. Но так вышло, что самого цвета как такового и не было, мир стал черно-белым. Это открытие окатило его волной ужаса. А запахи и оттенки, пока еще не очень ясные, но становившиеся с каждым мигом все четче, доносились со всех сторон. Они пронизывали всю его сущность, пока не стали его частью, пока новой, необычной, но очень ему необходимой. Для чего, он не знал, но его внутреннее «Я» говорило ему, что так надо.

– Что это, неужели смерть, а если нет, то что? – промелькнула мысль в его распластанном сознании.

Резко развернувшись, Олег оказался лицом к зеркалу, и ужас вновь сковал его тело. На него смотрел зверь, огромный волк, и взгляд его леденил душу. На некоторое время Олега охватил дикий, животный страх, но уже через миг он сменился восторгом. Огромная сила играла в его мускулах, а взгляд сверкал зеленым огнем. Зверь повернул морду в сторону полной луны, взвыл леденящим душу воем и выбежал за дверь. Никто его не видел, и только соседская собака, испуганно заскулив, забилась в свою конуру.

Глава 2

В центре того же городка находилось самое обычное отделение милиции, где шло самое обычное рутинное дежурство.

– Алексей, ты от жары еще не загнулся? – раздался голос сержанта, и хлопнула дверь дежурки.

Комнатушка, в которой они находились, была небольшой, но уютно обставленной. Пара старых слегка поношенных кресел, привезенных кем-то из дома, стол и большой старинный и тяжеленный сейф. Его, конечно, давно было пора выкинуть, так как все серьезные документы хранились в другом помещении и другом сейфе, но руки не доходили. А точнее, он был такой тяжелый, что связываться с ним никто не хотел. Интерьер дополнял телевизор, купленный ребятами вскладчину. Какое-никакое, а занятие на то время, когда нет вызовов.

Зашедший молодой человек был в милицейской форме с погонами сержанта и держал в руках две бутылки пива. Вид у него был сонный и уставший. Ему было на вид лет двадцать−двадцать пять, он недавно демобилизовался из армии, а так как работы в городке было в обрез, устроился в милицию. Благо народ туда требовался постоянно, и предпочтение отдавали тем, кто служил в армии.

– Ну что, Серый, пиво принес? – спросил его напарник, старший лейтенант Алексей Котов, и лениво потянулся.

– Ну и жара. На, держи, – Сергей кинул бутылку старлею. – Все тихо?

– Да, вроде бы, или ты думал, кто-нибудь ограбит банк, чтобы ты не скучал, – засмеялся Алексей, или просто Алекс, как его звали друзья.

Алексею Котову было почти тридцать лет, в милицию он тоже пришел после армии и так тут и остался. К работе он уже привык, к счастью, в их городишке редко случались серьезные преступления. Не то чтобы совсем без них, но не часто.

– Слушай, а пиво выветрится до утра, как ты думаешь? – спросил Сергей, откупоривая бутылку холодного, покрытого инеем пива.

– Ничего, съедим по «Диролу», позаботимся о зубах, – улыбнулся Алекс.

В эту ночь, маясь от безделья и жары, Алексей Котов и его напарник несли дежурство в местном УВД. В их городке, хоть и небольшом, но тоже хватало бандитов, мошенников, рэкетиров и прочей шушеры. К счастью, все у них было давно поделено, и особого криминала они не допускали. А сегодня было вообще затишье, смена проходила на редкость спокойно. Старший лейтенант Котов и его напарник, сержант Лосев, были в дежурке одни. Водитель, который был с ними на смене, давно мирно спал в соседней комнатушке. Тишину в ментовке нарушали только ППСовцы. Они приводили несчастных подвыпивших, не давая бедолагам дойти до дома.

– Сколько времени, Алекс?

– Уже почти три, можно вздремнуть по очереди.

Однако вздремнуть ребятам не пришлось, зазвонил телефон.

– Алло, милиция, на шоссе возле леса шум, стрельба, – торопливо сказали в трубку.

– Принято, кто говорит? – спросил Алекс, хотя и не ждал ответа, народ не любит связываться с милицией. И точно, трубку сразу повесили, буркнув что-то невнятное.

– Да, поспали, – усмехнулся сержант.

Они разбудили шофера и двинулись к машине.

Видавший виды милицейский бобик, гремя всеми железяками, двинулся к окраине города. Тарантас у них был отменный, даже сирену не надо включать. Его грохот было слышно за версту. Ребята шутили, что этот драндулет распугает всех бандитов еще за километр. Подъехав к месту стрельбы, мужчины увидели, две машины скорой помощи. Значит, звонивший вызвал не только их, но и врачей. Неплохо было бы его найти, он мог знать гораздо больше, чем сказал по телефону. Только это все после, вначале нужно выяснить, что случилось.

– Ну, что тут? – спросил Алексей у подошедшего врача.

– Сами понять не можем, стрельба стрельбой, но у одних разорвано горло, у некоторых головы откушены совсем, мистика какая-то. Если честно, с таким я сталкиваюсь впервые. Животное, сделавшее это, не было голодным, возможно, что оно было бешеным. И еще, что очень странно, почему этот зверь не был убит? Ведь все погибшие были вооружены. Впрочем, выяснить, что да почему, – это уже ваша работа.

Да, зрелище было не для слабонервных. Восемь человек с разорванными глотками, на это было просто жутко смотреть. Алекс узнал в них дорожный рэкет, стригущий свою мзду с проезжающих по этой трассе машин. Все про них знали, но, как говорится, руки не доходили. А если честно, всем на это, по большому счету, было наплевать. И эти отморозки, ничуть никого не боясь, брали деньги со всех, с кого могли. Старлей подошел и, посветив фонариком, рассмотрел ближайшего из убитых. Разорванное горло и выпученные от страха глаза наводили ужас.

– Они–то, конечно, мразь, но кто же их так? – подумал Алекс и задумчиво почесал кончик носа.

Врачи пока отказывались от комментариев, говоря, что тут без экспертизы не обойтись. Это было понятно и без слов, случай для их краев из ряда вон выходящий. Хищников-людоедов здесь до этого не было. Кто-то сообщил, что видел удаляющийся на большой скорости фургон, как у дальнобойщиков. Больше ничего при осмотре найти не удалось, следов на жесткой, высохшей почве не разберешь. Зато предостаточно было растерзанных тел, но вот что они все означали, понять было нелегко. Ведь охотником Котов не был, да и, если честно, не очень-то разбирался в животном мире даже своего края. Поэтому старший лейтенант смотрел на это ошалевшим взглядом и угрюмо молчал. Никаких умных мыслей на этот счет у него не было.

– Что за чушь, – подумал Алексей, ещё раз осмотрев место происшествия и остановившись рядом с сержантом.

– Раз была большая машина, зверей могли выпускать из нее. Это значит, какой-то тип скормил банду рэкетиров хищникам. Но самое интересное, что бандиты не смогли убить никого из зверей. Хотя возможно, что этот человек увез их в своем фургоне, и это более вероятно. Что же получается, они остановили передвижной зверинец или цирк, бред какой-то. И все же нужно узнать, не приехало ли в город что-либо подобное. Честно говоря, версия нелепая. Конан Дойл со своей собакой Баскервилей отдыхает, – продолжал размышлять Котов.

Осмотрев все как можно внимательнее, Алексей с напарником вернулись в УВД. Смена уже закончилась, но, только заполнив все необходимые бумаги, мужчины отправились по домам отсыпаться после бессонной ночи. Благо, что начальство вызвали куда-то наверх, а то вряд ли бы им дали уйти домой.

На следующий день, как только Алекс вышел на работу, он сразу запросил заключение экспертов. Ему выдали документ, который вверг его в еще больший ступор. В принесенной бумаге говорилось, что все восемь человек были растерзаны одним и тем же зверем где-то около двух часов ночи. Котов зашел в кабинет, сел за стол и разложил перед собой все, что было по этому делу. Получалась полнейшая ерунда.

Восемь человек с тремя стволами автоматов и двумя пистолетами на двух машинах остановили фургон. Это то, что было ясно и вполне реально, но дальше шел полный бред. Что-то или кто-то из фуры, а может быть, из леса рядом выскочило, перегрызло им глотки и испарилось в неизвестном направлении. Это нечто по своим признакам напоминало огромного волка. Ко всему этому, они выпустили кучу патронов, но либо не попали, что очень странно, либо этот в фургоне увез убитое животное с собой. Следовало искать фургон. Если, конечно, хищник не из леса, но в этом случае это уже не его забота.

Именно поисками машины старлей и решил заняться в первую очередь. Это была единственная ниточка, которая могла дать дальнейшее направление расследования. В противном случае, он с чистой совестью передаст дело лесникам. Судя по следу колес, это был груженый КамАЗ. Алекс решил опросить ближайшие посты ГАИ. На первом посту перед местом происшествия фуру видели гаишники, но сказали, что КамАЗ ехал нормально, правил не нарушал, и его не останавливали.

– Скорее всего, спали, – подумал Алекс. – Вряд ли бы они не проверили, ведь это их хлеб с маслом.

С этими мыслями он поехал на следующий пост. Подъезжая, он задумался:

– Что если и тут ничего не заметили, это ведь была единственная ниточка, а если она оборвется?

Однако он ошибся, на этом посту было намного интереснее. Инспектор останавливал КамАЗ, водитель показался очень испуганным, он превышал скорость и не споря согласился на штраф. Водила сослался на то, что сильно устал и старался быстрее доехать до города, чтобы отдохнуть. Инспектор оказался молодой и бдительный и на всякий случай записал номер машины, теперь дело упрощалось. Искать фуру надо было в городе, не будет же здоровущий КамАЗ вести что-то в их захолустье. Зная марку и номер машины, ее нашли уже через час, а еще через час Алексей разговаривал с водителем. Испуганный водила сначала бормотал что-то невнятное, внезапно замолкал и вновь нес какую-то околесицу. Алексей попросил его записать то, что он видел. И тогда, кое-как собравшись с мыслями и взяв себя в руки, водитель написал примерно следующее.

Он ехал в город с грузом уже не в первый раз и прекрасно знал, что здесь, на въезде, придется платить рэкету. Понятное дело, что водители ничего не могли противопоставить этому беспределу. Несколько лет назад кто-то попытался взбунтоваться. В итоге бунтовщика избили, а машину сожгли. Поэтому шофер остановил сразу и приготовил деньги. Молодой здоровый парень подошел к кабине, он ругался, видимо, был не в духе и потребовал плату. От него за версту разило перегаром. Спорить и скандалить с ним водитель, разумеется, не собирался, прекрасно зная, что эти отморозки церемониться не будут. Но не успел он открыть дверь, как раздался злобный рык, и огромное массивное животное обрушилось на парня. Откуда взялся этот хищник, водитель и сам не мог понять. Раздалась стрельба, мат, крики боли и ужаса. Услышав это, дальнобойщик лег на пол кабины, замерев от страха. Бойня длилась не более пяти минут, затем крики и рычание смолкли. Мужчина полежал еще некоторое время и после аккуратно выглянул в окно. От того, что он увидел, ком подступил к горлу и мелкой дрожью задрожали руки. Ему пришлось, превозмогая страх, выйти и отодвинуть от передних колес парня, у которого голова висела на каких-то обрывках шеи. Другие убитые были не лучше. Некоторое время водила стоял, как парализованный, и боялся пошевелиться, а потом, поняв, что никого нет, пулей запрыгнул в кабину. Он завел КамАЗ и рванул как можно дальше от этого ужасного места. Из телефона-автомата мужчина позвонил в скорую и милицию и поехал дальше. Что за зверь, объяснить он не смог, может, волк, а точнее не разобрал, было темно. Водитель видел его, когда тот бросился на первого парня, и то мельком и в темноте. А после, когда он лежал на полу в машине, у него не было желания афишировать своё присутствие.

Показания шофёра мало что изменили, только отбросили версию о том, что животное было из фургона. Получалось, что этот хищник был из леса, а это только усложнило дело. Алексей угрюмо почесал затылок и закурил сигарету. Он прошелся по кабинету, пытаясь мысленно всё проанализировать:

– Предположим, какое-то животное, чёрт его знает какое, разодрало в клочья этих парней. Оно сделало это так быстро, что в него не смогли попасть, и скрылось в лесу.

Версия, конечно, тупее не бывает, но что он должен думать. Не могли же эти «милые» ребята носить с собой холостые патроны. Они были не из тех, кто носит оружие просто попугать. И что? Кого искать? Стало ясно, что это, скорее, дело лесничего, и его забота – ловить этого зверюгу.

Алекс стал готовить рапорт для закрытия дела, ловить хищников по полям – это не его задача. Наконец Котов закончил писать, убрал со стола лишние документы и, закурив, достал из холодильника минералку. Было только девять утра, но жара уже наступала со всех сторон.

– Кстати, надо подойти к начальству по поводу кондиционера, обещали, обещали, а воз и ныне тут, – вспомнил Алексей, выходя из кабинета. Разумеется, на приеме у начальника про кондиционер все почему-то забывали.

Глава 3

Дом Олега находился почти на окраине города, в частном секторе. Это было небольшое строение из дерева, обложенное кирпичом еще в советское время. Разумеется, ни газа, ни канализации в нем не было. Конечно, газ в городок уже завели, но провести его к себе в дом стоило таких денег, что и говорить об этом не хотелось. Не с зарплатой простого рабочего.

В этом городке по соседству ютились небольшие частные домики, в основном, без особых удобств. У многих не было водопровода, топили печки углем и дровами. Из всех дорог, что были в городке, асфальтирована была только центральная. А про остальные дороги очень верно сказал его знакомый из Москвы:

– У вас дороги не плохие или хорошие, у вас их просто нет.

Однако кое-где виднелись огромные виллы со всеми удобствами из красного и белого кирпича. Это, разумеется, были дома сильных мира сего, чаще всего с нечистыми капиталами. Они скупали места в пойме реки и строили, строили, строили. Ведь недвижимость дорожала, и это было хорошим вложением капиталов.

Стояла теплая летняя ночь. Легкий ветерок слегка колыхал листву на деревьях, в изобилии росших и во дворах, и по всей улице. Волк втянул ноздрями аромат окружающей ночи. Непонятные пока запахи вскружили голову зверя и придали сил. Рысью пробежав по улице, он выскочил на дорогу и, ощущая невероятную мощь и восторг, рванул в сторону леса. Вот зверь остановился, прижал уши и прислушался. Тихо. Двинулся дальше. Он шел около обочины дороги, вновь жадно вдыхая ароматы, доселе ему незнакомые. Они окружали его со всех сторон, каждый запах имел свое значение. Раньше, будучи человеком, он не понимал этого, да и не мог понять, имея слабое человеческое обоняние. Постепенно до него стал доходить смысл этих запахов. Эта новая возможность наполняла все его существо бешеным восторгом. Издалека показалась машина, и волк отошел в сторону, стараясь не попадаться в свет её фар. Его тянуло к лесу, манила природа. Он был зверем, сильным и могучим, и лишь какая-то его часть помнила того, другого, слабого и затертого цивилизацией человечка. Но сейчас это казалось таким нереальным и незначительным, что оборотень почти забыл об этом, почти, да не совсем. Что-то продолжало вести его около дороги, не давая углубиться в лес, как того хотел зверь, крепнувший в нем с каждой минутой. Вот его обогнали две легковые машины, навстречу шла грузовая. Он отошел подальше в сторону, чувствуя новые, еще не ясные запахи, и остановился, стараясь уловить их смысл. Легковые машины встали у обочины и остановили большой грузовик. Странно, почему же он не пошел в лес, который был рядом и манил его. Этого волк так и не понял, пока не подошел ближе. Он сократил расстояние между собой и машинами и стал почти рядом, спрятавшись за деревьями. В воздухе витал запах гари, бензина и еще чего-то, что не давало ему уйти в лес. Вервольф долго не мог понять, что это. Он глубже втянул воздух ноздрями и осознал этот запах. Он понял, что держит его здесь и будоражит все тело, вызывая звериную злобу. Пахло тупой и беспричинной ненавистью и жестокостью. Новообращенный хищник ненавидел это, будучи еще человеком, но теперь, когда он стал волком, в нем вскипела злоба. Еще миг, и человек ушел на задний план, а вперед вышел волк. В его мыслях стучало одно: это враги, из-за них и их подобных весь мир полон жестокости. И вдруг слов не стало. Осталось только одно всепоглощающее желание уничтожить врага или врагов, сколько бы их ни было. И когда один из дурно пахнущих подошел к КамАЗу, все человеческое в нем отступило, а зверь взвился вверх и из-за деревьев обрушился на врагов. Всей массой он налетел на первого из них. Неожиданно его шея оказалась очень хрупкой, и голова покатилась к обочине. Остальные чем-то защелкали, к запаху страха и ненависти добавился еще один.

– Эти щелчки – это выстрелы! – мелькнуло в уме как бы из другого мира.

Но боли не было, и зверь бросился на остальных. Он рвал их на части до тех пор, пока не исчез тот запах тупой злобы и ненависти, что не давал ему покоя. Теперь пахло только смертью и еще каким-то животным страхом, идущим из машины. Но это уже не задевало и не интересовало волка. Он оглядел поле боя и могучими скачками понесся к лесу. Через некоторое время оттуда донесся его могучий вой, заставляющий замирать на месте и вселяющий ужас. Зверь мощной поступью мчался к реке через лес, на который опускалась утренняя роса. Добежав, он с разбегу влетел в воду. Оборотень фыркал и урчал от удовольствия, наслаждаясь освежающей водой, смывая с себя кровь и грязь прошедшей битвы. Когда зверь устал резвиться, то вышел на берег и встряхнулся. Наконец-то можно просто пробежаться по лесу, не обращая внимания ни на кого и ни на что. Ночь в лесу была прекрасна, в траве что-то зашуршало, маленькое и испуганное, волк прыгнул туда. Нет, он не собирался охотиться, просто играл. Из травы вылетела небольшая птица и взвилась вверх. Молодой волк еще долго носился по лесу, как сумасшедший. Редкие звери боялись его и старались быстрее удрать, а он гонял их просто так, из спортивного интереса. Его немного удивляло, что не удалось встретить никого похожего на себя, но особого внимания на эту мысль он не обратил. Оборотень еще час бегал по лесу, пока резко не остановился. К волку начало приходить то, что еще было где-то в нем от человека. Снова накатила грусть, и он, плохо соображая, побрел в сторону города. Из глубин его нового «Я» начало выплывать сознание какого-то ранее знакомого ему существа. Дом, какие-то люди. Слово «люди» показалось очень знакомым. Люди, из-за них исчезают звери в лесу, а красоту природы сменяет хаос и вонь цивилизации.

Оборотень злобно зарычал и огляделся вокруг. Еще немного, и он будет дома.

– У кого дома? Его дом – это лес. Или нет?

Мысли путались, мешались. В голове что-то происходило. Волк добрел до своего дома, перемахнул через забор, мысли смешались еще больше. Какой-то кот, дико заорав, молнией метнулся в сторону и, продолжая орать благим матом на всю улицу, понесся через дорогу. Все смешалось в одну кучу, человечье и волчье. Олег снова летел в ничто, мелькали звёздочки, менялись запахи и ощущения, запахло рассветом, и…

Молодой человек, пошатываясь, как во сне встал с травы и вошел в дом. Добравшись до кровати и, еще не осознавая себя самого, он упал на нее, провалившись в сон.

Глава 4

Около одиннадцати часов, Алексея вызвали к начальнику. Войдя к нему в кабинет, лейтенант сразу заметил, что шеф, как и все последние дни, не в духе. И то, что он не сидел в кресле, а стоял, опершись руками на спинку, не предвещало ничего хорошего. Кроме всего прочего, вид у него был какой-то озадаченный. Начальник по своей привычке, как всегда, начал издалека, но и так было ясно, что разговор пойдет о ночном происшествии на дороге. О чем будет разговор, Котов, конечно, понял, но, что сказать в ответ, он просто не знал. От этого Алекс чувствовал себя провинившимся школьником на экзамене.

– Ну-с, товарищ старший лейтенант, что за зверь охотится на наших дорогах по ночам? – спросил начальник.

– По-моему, это дело лесничего и охотников, но никак не милиции, – ответил Алексей.

– Вообще-то да, ты прав, но тебе придется поработать с ними, – неожиданно для Алексея заявил начальник.

От удивления Алекс не сразу нашел, что сказать.

– Шеф, что за ерунда, что я с ними буду делать? Я так мало разбираюсь во всех этих флорах-фаунах, что толку от меня будет мало.

– Ничего, разберёшься, считай это прогулкой на природу, – ответил шеф, и Алекс понял, что разговор окончен.

Алексей откровенно расстроился, его не прельщало бегать по лесам и ловить матерого зверя. Он же и на охоте никогда не был.

– Извини, дружище, это приказ, и не мой, – буркнул шеф.

– Да, и прочти вот это, и внимательно, – начальник передал лейтенанту еще одно заключение экспертов.

– Хорошо, разрешите идти, – козырнул Алекс.

– Идите, охотники и лесники зайдут за вами, – ответил шеф.

Алексей зашел в свой кабинет. Он мысленно костерил и начальство, и волка, невесть откуда взявшегося, и всех их вместе. Захлопнув за собой дверь, лейтенант плюхнулся на стул и стал читать новое заключение экспертов. В нем говорилось, что, судя по характеру ран, зверь был размером с тигра, но вот прикус его зубов больше походил на волчий. В итоге его не смогли охарактеризовать ни как тигра, ни как волка. Если и волк, что было ближе по следам зубов и когтей, то его размеры просто поражали. Как сказали, точнее, написали медики, следы зубов были почти волчьи, но не совсем. Если бы рядом был источник радиации, то можно было бы говорить о мутации. Но ничего подобного в этих местах не наблюдалось, здесь не было даже химзавода, не говоря о чем-либо более опасном. Алексей дочитал все, что там было написано, и отложил бумагу в сторону. Он задумался и понял, что ничего не понял. Какого черта они от него хотят, чтобы он бегал по лесам и искал какого-то мутанта? Это было похоже на бред. Однако делать нечего, придется. Начальство приказало, а с ним не поспоришь.

– Что ж, буду изображать агента ФБР из «Секретных материалов», – усмехнулся старший лейтенант, налил кофе и стал ждать охотников.

Охотники пришли не скоро, и у Алекса было время поразмышлять на эту тему. Все его мысли сходились к тому, что, кроме мутировавшего волка, другого зверя быть не может. В лес идти очень не хотелось. Котов немного побаивался диких животных, тем более что этот – либо бешеный, либо мутант. Что из этого хуже, он не знал. В то же время у молодого старлея появилось желание пересилить страх. Алексей сконцентрировался на этом и смог утихомирить все возрастающее чувство опасности. Когда прибыли охотники, ему было уже все равно, где и кого ловить. Он научился этой технике побеждать страх несколько лет назад. Один его знакомый, который всерьез изучал человеческую психику, обучил и его. С тех пор это не раз выручало Котова в самых разных ситуациях. Помогло и в этот раз, он стал спокоен и смог сосредоточиться на предстоящей прогулке по лесу. Как еще назвать это мероприятие, он не знал.

Они шли по лесу уже около часа. Алекс лениво брел по жаре, стараясь держаться в тени деревьев. Казалось, этому походу не будет конца. Все двигались небольшой цепью. Шли молча, лишь потрескивали веточки под их ногами. Егерь и охотники, изредка останавливались, что-то рассматривали в траве и продолжали движение. Алекс лениво брел следом за ними. Ему стало жутко скучно от этого однообразия. Он уже не только не боялся волка, а, скорее, хотел, чтобы тот вышел на них. Какое-никакое, а все же разнообразие. На какой-то миг Котов остановился и огляделся. Да, черт возьми, чем он недоволен. Красотища какая! А он столько прошагал и ничего этого не замечал. Вокруг цвели цветы, названия которых старлей не знал, летали бабочки. Где-то щебетали скрытые в листве птахи. Иди да наслаждайся. От этой мысли на душе стало веселее, и Котов двинулся вперед уже с большим энтузиазмом. Вот наконец они вышли к озеру. Что ж, Алекс не лесничий и не следопыт, пусть ищут, а он искупается, уж очень жарко. Но искупаться не удалось, егерь позвал всех к себе. Следы, которые нашел егерь, поразили даже его, совсем не новичка, в таких делах. Что говорить об Алексе, если даже бывалые охотники не знали, что сказать. Они просто не могли идентифицировать следы, которые по форме были похожи на волчьи, но в два раза крупнее. Представив себе размеры этого животного, Котов невольно вздрогнул и с опаской посмотрел по сторонам. Пес, которого взяли с собой, то рычал, то жалобно скулил и жался к ногам кинолога. В конце концов, отпрянув от следа, животное стало тащить хозяина прочь. Было видно, что собака очень сильно испугана.

– Димка, что с Диком? – удивился кто-то.

– Я и сам не знаю. Он и волков след брал, и медведей, так что это точно мутант какой-то или еще какая-то чертовщина, – ответил хозяин пса.

– Мы еще многих тварей не знаем, что обитают в этом мире, – ухмыльнулся егерь.

– Да, после такого следа и его деяний на дороге невольно поверишь в оборотней, – улыбнулся Алекс и осекся, – гипотетически, конечно, – быстро добавил он.

Ему совсем не хотелось, чтобы охотники приняли его за психа, но они только кивнули головами, как бы соглашаясь с ним. Что, впрочем, только ещё больше удивило старлея.

– Все это, конечно, чушь собачья, но где же эта зверюга? Это был бы супер-трофей, – сказал самый молодой из группы. Было видно, что он новичок и просто старается казаться крутым и бесстрашным.

Осмотрев и засняв следы, группа продолжила поиски. Люди кружили по лесу еще часа два, но без всяких результатов. Наконец, поняв тщетность их трудов, все разошлись, каждый к своему начальству на доклад.

Глава 5

Сидя дома перед телевизором, Алекс мысленно возвращался к увиденному в лесу следу неизвестного животного.

– Черт возьми, что же это все-таки за зверь?

Котов не был суеверен, но и особо не отрицал существование чего-то нам не известного. Хотя мысль о том, что это может быть оборотень, казалась полным бредом. Старлей, конечно, видел несколько фильмов про оборотней, но фильмы фильмами, а здесь бродит самый натуральный зверь огромных размеров. И самое страшное, что он убивает людей, а значит желательно, чтобы охотники нашли и уничтожили его как можно скорее. Интересно будет взглянуть, что это за монстр, разумеется, когда его обезвредят. Играть в охотника, будучи совсем несведущим в этом, Алексу совсем не хотелось. Хотя желание увидеть это создание живьем нет-нет да и мелькало у него в голове. Он выключил телевизор и вышел покурить во двор. В летнем небе сияло море звезд, в центре красовалась, притягивая взор, полная луна. Казалось, нет ни малейшего ветерка, на деревьях не колыхался ни один листок. Красота ночи, особенно летней, всегда завораживала Алекса, но она же и навевала сон.

– Красиво, – подумал Алексей, – но уже поздно, а после этой прогулки по лесу очень хочется спать.

Он докурил и, вернувшись в дом, лег в постель с твердым желанием выспаться. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Отоспаться ему не удалось, утром часа в четыре зазвонил телефон.

– Тьфу ты, черт, и кому не спится? – мысленно выругался Алекс и снял трубку.

– Алло, товарищ старший лейтенант, срочно собирайтесь, за вами заедут, – сказал дежурный.

– Что случилось? – спросил Алекс.

Но трубка уже молчала. Алексей едва успел одеться, как в дверь позвонили. На пороге стоял водитель.

– Черт, быстро они, значит, что-то серьезное, – сообразил старлей.

– Вам звонили, товарищ старший лейтенант? – спросил шофер.

– Да, а что случилось?

– Толком не знаю, но кажется, на даче за городом каких-то шишек перебили.

– Идите, сержант, я сейчас.

– Но почему же, тысяча чертей, надо было будить именно меня? – мелькнуло в уме у Алекса.

Эта мысль не давала ему покоя всю дорогу, пока они ехали на место происшествия.

Добрались они минут за двадцать, в это время машин очень мало, и ехали они быстро. Выйдя из машины у шикарного особняка, Котов увидел милицию и несколько машин скорой помощи. Как только Алексей взглянул на первого из пострадавших, то сразу понял, почему вызвали именно его. Тело жертвы лежало на лужайке у входа в дом, его горло было разорвано в клочья. Голова неестественно покоилась на плече и смотрела назад. В остекленевших глазах застыл ужас. От такой картины у старлея пробежали мурашки по спине. Подошли медик и милиционер из вызванной ранее бригады. По их виду офицер сразу догадался, что они уже связали событие прошлой ночи с этим.

– Итак, что случилось? – спросил Алексей, хотя в принципе уже понял что.

– В три утра нам позвонили с одной из соседних дач и сказали, что на даче депутата какой-то вой, стрельба, крики и черт знает что творится, – начал рассказ дежурный лейтенант, приехавший раньше. – Мы быстро собрались и выехали по звонку. Однако, как и следовало ожидать, опоздали. Около дома мы нашли четверых человек, которые, видимо, были охраной. Они были растерзаны зверем, который без особых церемоний рвал им глотки, не оставляя ни единого шанса. Внутри здания картина была еще более жуткой. В доме все находились за столом, хотя трапезой это назвать было сложно. Стол был наполовину очищен, в середине в луже крови лежала обнаженная женщина. Её голова, отделенная от тела, скатилась на пол. В комнате, кроме неё, находились ещё двое мужчин: один из них был депутат, второй – хозяин дачи, и две женщины. Все они были полуобнажены, сыты и пьяны. Судя по всему, компания собиралась заняться более интересными делами, нежели просто еда и питьё. Зверь полностью изменил их планы, живыми он не оставил никого, – на этом дежурный закончил свой рассказ, во время которого они с Алексом осматривали дом.

Алекса немного мутило, хотя он не был новичком. Однако таких рваных жутких ран, отгрызенных, точнее откушенных, голов видеть не доводилось. Он постарался как можно быстрее все осмотреть и выйти во двор глотнуть свежего воздуха. От этого мысли немного прояснились.

– Что ж, надо допросить звонившего, – сказал Алекс.

Этот допрос не дал ничего нового. То, что ни один свидетель ни вчера, ни сегодня не мог ничего толком рассказать, начало немного раздражать. Но, представив себя на их месте, Котов успокоился. Неизвестно, что бы сделал он при встрече с этим зверем, поэтому нечего пенять на людей за то, что они старались побыстрее спрятаться. Так и звонивший, садовник с соседней дачи, не был настолько любопытным, чтобы подставлять себя под пули. Зверя он не видел, расстояние большое, да и темно. Однако рычание, стрельбу и крики он слышал. Только это ничего не давало. Из всего сказанного Котову удалось понять примерно вот что.

Депутат и его приятель, некий директор фирмы, заключили сделку, о чем свидетельствовали найденные здесь же документы. Кстати, документы были переданы в ОБЭП, так как чистой эту сделку назвать было сложно. После этого они, видимо, решили отметить удачный контракт в компании трех девиц. Их охраняли четверо жлобов. Потом появился зверюга и разорвал всю честную компанию, не брезгуя ни проститутками, ни депутатами.

Что обо всем этом думать, Алекс, как и прежде, не знал. Поэтому утренний вызов к начальнику его совсем не радовал. О чем докладывать шефу, он не представлял. Котов вновь почувствовал себя малым ребенком и очень из-за этого злился сам на себя.

В кабинете с начальником находился ещё один мужчина. На вид ему было лет 35−40. Ростом он был выше среднего, темноволосый, с короткой стрижкой. И еще, хотя на улице стояла неимоверная жара, на нем были брюки, судя по всему, от костюма и рубашка с галстуком.

– Очень похож на федерала, – подумал старлей, которому до этого не доводилось их встречать, но почему-то он представлял их именно такими.

– Знакомься, Алексей, это майор Титов из ФСБ, – начал разговор шеф.

– Попал в точку, – мелькнуло в голове у старлея.

– Дело передаётся им, а нам приказано выделить вас в полное их распоряжение. Обо всех деталях дела могут знать только трое – вы, я и майор. Все другие дела передашь лейтенанту Фисову. Если есть вопросы, майор тебе сам все объяснит, – сказал начальник и посмотрел на него взглядом, не терпящим возражения.

Так он дал понять, что разговор закончен. Офицеры козырнули и вышли из кабинета.

– Что вас интересует, товарищ майор? – начал Алексей довольно официально.

– Во-первых, меня зовут Андрей, – представился майор и продолжил. – А теперь, Алексей, на время отбрось всю эту субординацию, послушай меня внимательно и постарайся понять. Я уже не в первый раз сталкиваюсь с необычными делами, а ты, как я думаю, уже заметил, что здесь что-то не так. Большой странностью является не то, что зверь растерзал столько людей. Бешеные животные, которые бросаются на людей, – не такая уж редкость. Куда более странно то, что все они были вооружены до зубов и никто его не убил. А я не думаю, что эти ребятишки стреляли в воздух. Кроме того, он ни одного не ранил, как будто перед ним стояла одна цель – уничтожить. Ведь ты сам всё видел, шансов выжить после нападения этого животного не было ни у кого. Значит, он просто целенаправленно их уничтожал, что не типично для волка.

– Возможно, это выглядит необычно, но я не настолько знаю всю эту флору-фауну, чтобы рассуждать об этом, – ответил Алексей.

– А вот я охотник, хотя и любитель, а не профессионал. Но поверь мне, ни один профи ничего внятного об этом животном не скажет, – немного задумавшись, ответил майор.

– Однако кое-что о таких или подобных случаях в наших архивах есть. Если желаешь посмотреть, это можно устроить. Думаю объяснять, что информация секретная, нет необходимости. Поскольку тебе придется работать по этому делу, кое-что знать ты должен, – задумчиво глядя в окно, сказал Андрей.

– Еще бы, конечно, – согласился Алексей.

– Тогда поехали, я все устрою.

Алекс сидел в гостинице у Андрея и внимательно читал все, что высветилось на экране ноутбука, предоставленного майором. Во всех случаях, схожих с этим, зверь никого не оставлял в живых. Но самое интересное, что иногда рядом с местом происшествия видели человека. В некоторых случаях его даже очень точно описывали, но ни в одном из дел найти этого человека не удалось. Алексей задумался. Значит, зверя натравливал человек. Странно, что в их случае человека никто не замечал, хотя он вполне мог быть рядом.

Эту мысль он высказал майору.

– Читай дальше, – усмехнулся Андрей. – Выводы сделаем после.

Дочитав до конца документы, данные ему Андреем, Алекс понял, что дела действительно похожи. Разница только в том, что все это происходило в разных концах страны. И, что самое главное, ни зверь, ни человек ни в одном деле найдены не были. В то же самое время, когда исчезал зверь и прекращались убийства, исчезал и человек.

– Ну и что, это дает намек на то, что искать бесполезно? – усмехнулся старлей.

– Ты думаешь, что я приехал бы сюда из столицы, чтобы просто полюбоваться красотами вашего милого городка? Ошибаешься, я намерен поймать, а точнее, убить этого хищника. Взять его живым, по моему мнению, просто не реально, – негромко ответил Андрей.

После этих слов он дал Алексу ещё один документ.

– Теперь вот это прочитай.

– Ликантропия, а что это такое? – прочитав название, спросил старший лейтенант Котов.

– Это заключение из академии наук о том, что под воздействием неизвестных психоэмоциональных факторов человек начинает считать себя волком, – сказал Андрей.

– Что? – удивился старлей и ошалело посмотрел на Титова.

Тот вновь кивнул на документ:

– Читай.

В документе говорилось, что в некоторых случаях у человека-ликантропа происходит полная перестройка структуры ДНК, а соответственно и полная трансформация. Хотя, конечно же, никаких фактов и доказательств этому не было.

– Это что, что такое полная трансформация? – спросил Алексей и удивленно посмотрел на Андрея.

– Ученые утверждают, что человек-ликантроп полностью ощущает себя волком, диким зверем. Он чудовищно силен, но о физическом изменении его облика говорить бессмысленно. Доказательств нет. Как обычно только рассказы очевидцев, в которые, как известно, верится с трудом, – ответил майор Титов, и лицо его было вполне серьёзным.

– Вообще, по легендам это нечто можно убить только серебряной пулей или клинком. Так что как ни странно, но наше чудище очень похоже на легендарного оборотня. Вот такие факты, хотя фактами их вряд ли можно назвать, – закончил рассказ Андрей.

– Вы, что, хотите, чтобы я поверил во все это, вы в своем уме? – изумился Алекс.

– Верить я тебя не заставляю, просто имей в виду, что это не обычное животное, можешь считать его мутантом. От нас требуется, точнее, желательно взять его живым, хотя я не верю, что это возможно. Из этого следует, что наша задача – уничтожить его любым способом, – вновь задумчиво ответил Андрей.

– Ты знаешь, а мне кажется, что ты веришь, что это оборотень, этакий человек-волк, – улыбнулся Алексей.

– Это тебе только показалось, – ответил майор и усмехнулся.

Хотя он знал про это гораздо больше, чем сказал Алексу, но продолжать с ним разговор на эту тему считал преждевременным. Майор прекрасно понимал, как реагируют люди на такие рассказы, и ему совсем не нужно было, чтобы старлей с первых же дней знакомства счел его психом. Может, потом, когда они познакомятся поближе, он расскажет ему, что уже не первый раз пытается взять оборотня. Правда, пока безуспешно. Может, расскажет, но не сейчас.

Глава 6

Было около часа дня, когда Олег проснулся.

– Странное дело, – подумал он, – уже второй день просыпаюсь так поздно.

Хотя молодой человек всегда считал себя ранней птахой, и такие перемены в себе его сильно удивляли. Но вчерашний его поступок удивил его еще больше, потому что, сам не зная зачем, он уволился с работы. Конечно, Олег собирался это сделать, но сначала хотел подобрать место работы лучше этого и, скорее всего, в городе. А тут как бы поддавшись какому-то порыву, он взял и все бросил. Это не было на него похоже, и, если честно, такие перемены его даже пугали. Так что теперь он временно не работал, эту работу мужчина уже бросил, а новую ещё не нашел. Самое интересное, что Олег ее и не искал. Такое наплевательское отношение было совсем не в его манере. Но все равно, молодой человек вставал рано, даже и в выходные. А тут опять проснулся в полдень, и какое-то странное чувство, будто ночью что-то случилось.

– Вот только что?

Этого он ну никак не может вспомнить. Если быть ещё точнее, было ощущение того, что нечто внутри него не хочет и не дает ему вспоминать. Попытки вызвать воспоминания отзываются дрожью во всем теле и каким-то непонятным страхом. Олег умылся, выпил чаю и решил пройтись по улице, просто прогуляться. Он вышел и бесцельно побрел вперед, шел и жарился на летнем солнышке. Проходя мимо газетного киоска, молодой человек решил купить газету, просмотреть объявления о работе. День был яркий и солнечный, но дул легкий приятный ветерок, немного сдувая адскую жару с улицы. Деревья, тихо шелестя листвой, колыхались в такт ветру. Опять-таки было странно, что Олег обращает внимание на столь незначительные факторы, которые его, забитого рутиной, никогда не интересовали. Подойдя к ларьку, он купил газету с объявлениями и уже собирался идти домой. Но как водится, продавщица, рекламируя свой товар, предложила купить ещё одну.

– Вот, возьмите, очень интересно, здесь жуткая статья о том, как какой-то зверь людей убивает. Он, уже человек десять разорвал, – распиналась торговка.

После этих слов Олегу вдруг стало не по себе, и его тело нервно задрожало. Мужчина, не задумываясь, купил газету и быстро, почти бегом пошёл домой. Придя к себе и, отбросив первую газету с объявлениями, мужчина, усевшись в кресло, стал читать вторую. Конечно, корреспонденты есть корреспонденты, они как могли все приукрасили. И, как всегда, все что можно уже разнюхали.

Как им это удавалось – это всегда было загадкой для Олега.

Он читал эту статью со странным чувством и не мог понять.

– Как? Почему?

Все то, что было написано в газете, ему казалось странно знакомым. Молодой человек задумался, телевизор он ещё не смотрел, ни с кем пока пообщаться не успел. Олег почесал в затылке, задумчиво глядя в потолок. Было такое ощущение, что он видел все это своими глазами. Он не знал как, но был уверен, что с этим связан. В его памяти возникали какие-то образы. То это был лес, то какая-то дача и образ его самого, встающего с травы. Олег не на шутку испугался, мороз колючими мерзкими иголочками пробежал по телу. Он не особо верил в мистику, не больше и не меньше обычного обывателя. Суеверным себя он тоже не считал, но мысленно перекрестился. В памяти всплыли фильмы и рассказы об оборотнях. Мужчина прошел к крану, выпил холодной воды, плеснул её себе на лицо. Снова присев в кресло, он попытался вспомнить две прошлые ночи. Но как только что-то прояснялось в памяти, на него снова накатывал дикий ужас, и вспоминать больше не хотелось. И вдруг в какой-то момент нашло озарение, он понял, здесь написано про него.

– Но как и почему?

Ведь Олег не колдун и не ходит по ночам на кладбище завывать жутким голосом на луну. Он не варит черных кошек, не взывает ни к демонам, ни к ангелам. Никто в его роду не был не то что колдуном, но даже простым астрологом. Вскочив с кресла, Олег нервно заходил по комнате. Необходимо было у кого-нибудь ну хоть что-то узнать про это. Он тут же отбросил эту мысль. Что за бредовая идея, у кого он может это спросить, конечно же, не у кого. Так, а если сходить в библиотеку почитать какие-нибудь легенды, пусть даже сказки.

– Что же, какая-никакая, а это идея, может, там есть хоть доля правды, – прошептал Олег.

– А если посмотреть в домашней библиотеке? – мелькнуло в голове у мужчины.

Книги у Олега были, конечно, библиотекой это не назовешь, но кое-что из фэнтези у него имелось. Он не собирал книги по какому-то принципу, так, покупал разные, когда были деньги и желание. Молодой человек даже не все их читал. Поискав немного, он нашел парочку. Одна была простым фантастическим рассказом, а другая оказалась намного интереснее. Это была книжка об обычаях и суевериях народов мира. Олег плюхнулся на диван и стал читать. Он нашел в книге раздел про оборотней и прочел половину, даже не заметив, как наступил вечер. Пока Олег узнал немного. В легендах и рассказах людей из самых разных точек планеты говорилось, что существуют индивидуумы, считавшие, что могут принимать облик зверей по своему желанию. Было ясно, что это не про него. Но уже через две страницы следовало нечто похожее. Говорилось, что человек, раненный оборотнем, укушенный или поцарапанный, заражается этим как болезнью. И в ближайшее полнолуние принимает облик зверя, то есть сам становится оборотнем. В этом состоянии он уничтожает тех, кого считает виновным в своей злости и своем перевоплощении. Олег вновь вспомнил случай в лесу…

…Не так давно он ездил с друзьями на охоту, хотя охотником мужчина не был и, скорее, поехал из интереса. Охота была не очень удачной, подстрелили всего пару уток. Вечерело, и они решили заночевать в лесу. Остановились на небольшой поляне у речушки. Сварив похлебку и поужинав, они ещё некоторое время поболтали о том о сём, а потом разбрелись по палаткам спать. Ночью Олега потянуло в туалет, и он побрёл в ближайшие кусты, решив заодно набрать сухих веток и подбросить в костер. Когда он уже хотел идти обратно, послышался низкий гортанный рык. Олег не успел заметить, что это за зверь, лишь упал на траву. Хищник, перепрыгнул через него, как будто нарочно оттолкнувшись лапой от его ноги и слегка её расцарапав. Когда ребята проснулись, он рассказал им об этом. Все решили, что это волк, и посоветовали не шляться без оружия. Ещё намекнули, что рядом в селе ходят слухи о волке-людоеде, и, можно сказать, Олегу повезло. По пути домой Олег ещё раз спросил о волке. И друзья ему рассказали, что с месяц назад здесь в лесу кого-то задрали волки. Но это были только слухи. В деревню мужчины не заходили и подробностями не интересовались…

Теперь Олегу становилось ясно, что тот волк не был придуман друзьями, чтобы просто попугать его. Получалось, что это был не просто волк, а оборотень, и молодого человека угораздило оказаться у него на пути.

Каким бы неправдоподобным все это ни казалось, многое подтверждалось словами из книги. В частности, там говорилось о том, что человек, укушенный или поцарапанный таким зверем, в следующее полнолуние сам становится оборотнем. Так продолжается три ночи в период полнолуния. Во второй месяц все повторяется. Волкочеловек снова бродит по окрестным лесам. Сомнения и тревоги терзают его, он зол на весь мир, а человеческого в нем уже гораздо меньше. А это значит, что он еще более опасен и непредсказуем. Однако определенные наклонности человека в нем ещё есть, он уничтожает тех, кто был ненавистен ему ещё человеку. Других он убивает, только если от них исходит угроза непосредственно для него. А это значит то, что он вновь будет бродить по округе, убивая всех, кто встанет у него на пути. Даже сам того не желая, в облике волка он убьет любого, кого сочтет врагом. И когда наступит третий месяц полнолуния, происходит выбор – кто ты. Если выбран человек, он полностью забывает волка и все, что с ним было в этом облике. Если же победил волк, то зверь уходит в лес, чтобы всё человеческое забыть навсегда. Первый день третьего полнолуния, говорилось в книге, – это день выбора.

Вспомнив все это и сопоставив с тем, что произошло с ним, Олег начал кое-что понимать. Во-первых, он четко осознал, что те, кого разорвал хищник, были из разряда отморозков, которых он ненавидел. От этого выступил пот и холодные мурашки пробежали по спине. Он боялся поверить в то, что это правда. Но нечто внутри него точно знало, что это не бред и не вымысел. И ещё, мужчина осознал, что наступает третья ночь первого полнолуния. Олег не на шутку испугался, он не знал, что ему делать и как себя вести. То ли приковать себя к кровати, то ли идти сдаваться в психушку.

– А вдруг у меня полнейшее расстройство психики? – подумал молодой человек. – Недаром говорят, что люди, которые сошли с ума, сами не признают и не осознают этого.

Что, если и он тоже тронулся, как себя вести в этом случае?

Попасть в дурдом ой как не хотелось. Как там лечат, он знал только из фильмов, и все познания сводились к тому, что буйных очень быстро превращают в «овощ». Это название пришло также из фильма. А если выбирать между тупым, ничего не соображающим «овощем» и оборотнем, то он выбирает зверя. Подумав еще немного, Олег нашел, как ему показалось, единственный правильный способ. Он решил записывать все, что с ним происходит, и ни в коем случае не спать.

– Может быть, это просто провалы в памяти? – мелькнула искорка надежды.

Что ж, тогда утром он сможет прочесть то, что забыл. Молодой человек поел, ужин получился поздноватый. Выйдя во двор и выкурив две сигареты одну за другой, Олег вновь зашел в дом. После этого, взяв бумагу и ручку, стал записывать.

Первая запись: 22.45, все как обычно, никаких непонятных ощущений нет.

Олег решил записывать через каждые 15 минут, а именно, делать небольшие заметки. Это было нужно только для того, чтобы с утра он смог все восстановить в памяти, если, конечно, что-то забудет.

23.00, 23.15 – никаких изменений. Олег сильно нервничал, но всё было в порядке.

Единственное, что его раздражало, это то, что он стал сильно потеть. Похоже, что его нервы были на пределе. Кроме того, ему казалось, что время от времени по телу пробегает озноб, как в лихорадке. Лихорадкой он, конечно, не болел, но по-другому выразить это не мог.

23.30, 23.45 – все в порядке.

На душе стало немного легче, и он вновь прислушался к своим ощущениям. Ничего его не тревожило, на душе стало как-то легче, даже потливость и то прошла.

– Ну, вот и полночь, все о’кей! – записав это, он невольно произнес фразу вслух и почувствовал себя полным психом.

– Чушь какая-то, – усмехнулся Олег. – Наверное, все же придется посетить психиатра.

Он не стал развивать эту мысль и положил ручку на листок. Немного подумав, вновь взял ее, улыбнулся и стал выводить на листке слово «ЧУШЬ». И тут рука его дрогнула…

Взгляд Олега на секунду остолбенел, по телу пробежали судороги, и всепоглощающее ничто вновь втянуло его. Опять полный провал в нечто несуществующее с мельканием красок, бликов и черноты. Затем смена обоняния и всех остальных ощущений, присущих человеку. И вот уже вместо молодого мужчины огромный зверь, оскалившись, тихо рыкнул и выпрыгнул в раскрытое окно.

Глава 7

Утром майор спецотдела ФСБ Андрей Титов зашел к старшему лейтенанту Алексею Котову. Он положил на стол какие-то документы.

– Прочти это, Алекс, но учти, это секретная информация и разглашению не подлежит.

Котов взял бумаги и углубился в чтение.

– Те же сведения о ранах и укусах, что и ранее, я это уже читал, – сказал Алекс, отложив документы.

– Читай вот здесь, – ответил Андрей и перевернул листок.

Алексей продолжил читать. В заключении экспертов говорилось, что волос, найденный на теле убитого, имеет странную генетическую структуру. В нем генетика волка непонятным образом сосуществует совместно с человеческой, создавая нечто новое. Это новое существо нельзя охарактеризовать никак иначе, кроме как гибрид волка и человека. Прочитав такое в заключении медиков, Алекс ошалело уставился на Андрея. Потом он налил стакан воды, выпил его залпом, прошелся по кабинету и вновь сел на стул. Не говоря ни слова, он смотрел на майора.

– Что на меня так уставился, хочешь узнать моё мнение, попробуй сначала высказать своё, – с улыбкой сказал Андрей.

Алексей икнул от неожиданности и прочел заключение ещё раз. Но что сказать, он абсолютно не знал, поэтому продолжал тупо молчать и смотреть на майора.

– Ладно, не тужься, этого не только ты, но и никто объяснить не сможет, – хохотнул майор. – Однако если есть желание, можно съездить к одному очень интересному старичку. Вот он может нам многое порассказать, кстати, мужичок из ваших, местный. Только знай, что отныне об этом знает только узкий круг лиц. Так что ни слова даже любимой тёще, – улыбнулся Титов.

Котов прекрасно понял, что сказано все было совершенно серьёзно, и кивнул. Майор Титов, стерев улыбку с лица, задумчиво посмотрел на Алекса.

– Думаю, что спать нам не придется, – негромко произнес он.

– Предполагаешь, он появится и этой ночью? – спросил Котов.

– Пока сказать не могу, но думаю, что если мы не возьмём его сегодня, то раньше чем через месяц мы о нём не услышим. И именно поэтому, надо попытаться просчитать, где он может появиться.

– Интересно, по какому признаку? – изумился Алекс.

– Давай порассуждаем, – ответил Андрей. – Заметь, он убивает только тех, кто является преступником. Значит, надо узнать, нет ли где неподалеку от мест, где волк уже был, каких-нибудь сходок. Это могут быть деловые встречи новых русских или их кутежи. Ты узнавай по своим каналам, а я – по своим, встретимся через два часа у тебя.

Через пару часов Алексей уже рассказывал майору, что на озере собираются две местные группировки. Где точно, он не знал, да и что за повод тоже, хотя как мог прошерстил всех своих осведомителей. Майору удалось узнать больше. Да это и не удивительно, у их структуры, похоже, в каждой дыре были свои люди.

Действительно, на озере будет встреча двух групп. Информатор сказал, что поводом явился вопрос о территории. Волк сильно потрепал одну группу, а другая, почувствовав их слабину, решила оттяпать небольшой кусочек. На деле, они уже почти договорились и, видимо, не собираются устраивать стрельбу. Скорее всего, все будет решено миром, но встречу все же назначили на озере. А после этого, конечно, будет грандиозная пьянка со всей атрибутикой от водки и до баб. Если до этого они не перестреляют друг друга. Что, в принципе, тоже вполне вероятно.

– Однако озеро довольно большое, где их искать? – спросил Алекс.

– Я примерно знаю где, – ответил Андрей. – Но нам нужно больше людей, а то разборки могут оказаться серьезнее, чем мы предполагаем. Я уже не говорю о звере. Если он появится, неизвестно, что он им преподнесёт. А раз преподнесет им, то значит и нам. Мы же, встав у него на пути, автоматически станем его врагами, так что поблажек не будет. К тому же, он может просто спровоцировать стрельбу, и, разумеется, нам понадобится помощь.

– А он-то как об этом узнает? – изумился Алекс.

– Да черт его знает, но это будет в лесу, а лес – его стихия, думаю, он придет. А про то, как он узнал, спросишь у него при случае, хотя вряд ли такой случай представится, – съязвил майор и продолжил. – Мы берём два взвода ОМОНа и в двадцать минут первого замыкаем двадцатый квадрат в кольцо. Ребята предупреждены, что бить зверя нужно в голову. К тому же, я отобрал хороших стрелков, – сказал Титов и на минуту задумался.

– Ты чего замолчал? – спросил Алексей.

– Да так, ничего, – продолжил Андрей. – Итак, группировки соберутся в половине первого, мы пропускаем их к озеру и замыкаем кольцо. Это самая простая часть операции, – сказал майор и подошёл к окну.

– После этого ждем, если начнут пальбу, берем их аккуратно, людьми не рискуем. Ну а при появлении волка, все внимание на него. Если от выстрелов он не упадет, что вполне вероятно, и развернет в нашу сторону… – Андрей на секунду замолчал и вновь продолжил.

– Тогда всем на деревья и продолжаем бить оттуда, прицельно в голову, хотя это непросто.

– Неужели ты думаешь, что два взвода, да ещё хороших стрелков, не смогут его подстрелить? – удивился Алекс.

– Посмотрим, посмотрим, – ответил майор. – Мне главное, чтобы этого не оказалось мало, ведь те, кто собирается на озере, тоже вооружены. Встречаемся в половине двенадцатого в управлении. ОМОН будет там. Постарайся выспаться, я обещаю тебе очень неспокойную ночь, – закончил разговор Титов, пожал руку Алексею и вышел.

Алекс, конечно, попытался выспаться, но чертов зверюга, казалось, пытался влезть в его сон. Как только старлей закрывал глаза и засыпал, так сразу же и начинал носиться по ночному лесу. То он за зверем, то, что еще хуже, зверь за ним. Наконец такие попытки уснуть ему порядком поднадоели. Он встал, умылся, немного перекусил и отправился к майору…

Около двенадцати ночи у здания управления МВД собрались все, кто был задействован в операции. Редкие прохожие, взглянув в сторону ментовки и увидев толпу омоновцев, старались как можно быстрее ретироваться куда подальше. Подошли и Титов с Котовым. Местная милиция задействована не была. Андрей подошел к Алексу и тихонько отозвал его в сторону.

– А теперь, Алексей, слушай меня внимательно и не перебивай, это гораздо серьезнее, чем ты думаешь, – негромко сказал майор.

– Я, честно говоря, и не знаю, что думать, – ответил Алекс. – Я, как тот первоклашка, иду и не знаю, что там будет. Так что о моих мыслях на этот счет лучше не говорить, их просто нет.

– Слушай Алексей, не будем сейчас спорить, что это за существо, мутант или ещё что, но эту тварь пули не берут. Так что вот тебе два магазина, в них серебряные пули, и можешь не лыбиться. Когда увидишь это животное, улыбку как ветром сдует, – голос Андрея был сух и серьёзен. – В общем, веришь или нет, мне все равно, но вставь этот магазин в пистолет. А если что пойдет не так, сразу на дерево, и стрелять оттуда. Других объяснений можешь не просить, все равно я ничего не могу объяснить.

– Разумеется, все сделаю, как скажешь, – ответил Котов, он уже не улыбался, и что-то говорило ему, что Андрей прав.

Вся группа собралась и не спеша выдвинулась в лес к озеру. Подъехав, все тихо заняли свои места. Алекс пошел в одну сторону, Андрей в другую. Вскоре послышались звуки подъезжающих машин. Менты затаились. Они увидели, что прибыли пять легковых иномарок и один джип. Бандиты остановились на берегу. ОМОН тихо, без суеты замкнул кольцо, и все стали ждать, как дальше развернутся события.

Глава 8

Зверь тихо брел по лесу, на чистом небе не было ни облачка. Войдя в лес, волк почувствовал себя в своей стихии и, легко ступая по траве, уверенно шел к озеру. Ему хотелось окунуться в прохладную воду и побегать по траве. Он помнил прошлые ночи, и место у озера ему просто понравилось. Но, уже пройдя первые несколько сотен метров, он ощутил тот самый люто не любимый им запах. Зверь зарычал и обозлился.

Что же это такое, они и здесь не дают ему покоя, и тут мешают ему наслаждаться тем, что ему так дорого и близко!

Теперь уже чувство ненависти вело его прямо к цели, запах стал сильнее, и он точно знал, куда идти. Желание наслаждаться летней ночью было вытеснено более сильным чувством – злобой. Вот хищник остановился, он учуял, что за деревьями кто-то прячется. Этих людей много. Волк понял, они ждут его. Он стал осторожнее, пошел, ступая ещё тише, но с пути не свернул. Ненависть и жажда мести были сильнее, чем инстинкт самосохранения. За деревом залегли двое, он тихо обошел их и вышел к кустам у озера. Осторожно осмотревшись, волк замер неподвижно, пристально рассматривая людей на берегу. Его поступь была неслышна, и только зеленые огни глаз сверкали из кустов.

Два главаря сидели у костра и разговаривали. Их беседа была очень напряженной. Боевики с обеих сторон были настороже и внимательно наблюдали за каждым жестом своих боссов. Похоже, назревал конфликт. Разумеется, все были при оружии. Мормон, один из боссов, не хотел отдавать часть своей территории. Второй, по кличке Бык, наседал на него. Он приводил свои доводы, доказывая, что раз у Мормона убрали двенадцать человек, часть территории надо отдать под его контроль. Разговор шёл на повышенных тонах, слышались грубые выкрики с двух сторон. Оружие было снято с предохранителей. Ещё немного, и злоба, жадность и жажда власти затмят остатки разума, и начнется бойня. Пока ещё боссы сдерживали своих псов, готовых по приказу хозяина броситься друг на друга. Все было заранее оговорено, но Мормон ни с того ни с сего вновь заартачился. Быку это, разумеется, очень не понравилось.

Омоновцы ждали приказа майора об атаке, но он тоже выжидал. Ему нужны были не только или не столько они, сколько зверь. Он во все глаза вглядывался в чащу, но ничего необычного не замечал. Глаза уставали от напряжения, и приходилось все чаще промаргиваться. Волка нигде не было видно. Майор упрямо продолжал всматриваться в окружающую его темноту.

– Неужели не придет? – подумал Андрей.

И как бы в ответ на его мысли кусты у озера слегка шевельнулись, и в глубине мелькнули горящие зеленым огнём глаза зверя.

– Алекс, он здесь, справа от тебя, – передал Титов по рации.

– Понял, но пока не вижу, – ответил Алексей. Он попытался всмотреться в направлении, указанном майором, но никого не увидел.

– Приготовь магазин с патронами, что я тебе дал, и учти, он очень быстр. Хищник не даст тебе ни секунды на размышление. Если не попадешь, сразу на дерево, и стреляй оттуда. Учти, обычные патроны для него что бумажные шарики, я не шучу, – продолжал давать наставления Титов.

– Я давно понял, что ты не шутишь, и здесь попахивает какой-то чертовщиной, – ответил Алекс и крепче сжал рукоять пистолета.

Он почувствовал страх, который холодными мурашками пробежал по спине. Еще внимательнее всматриваясь туда, куда указал Андрей, Алексей наконец заметил, как в свете луны мелькнуло что-то массивное. Рассмотреть, что это, ему не удалось. Единственное, что он заметил, это размеры. Зверь действительно был огромен. Старлей ещё раз проверил пистолет, снял его с предохранителя и был наготове.

– Может, правда, тигр, но откуда? – удивленно подумал Котов.

Мормон что-то громко сказал, и две группы вздернули стволы. Но пока никто не стрелял. Бык усмехнулся и пошел к своим, а Мормон к своим. И вдруг, как порыв ветра, между Быком и Мормоном, возник зверь. Он с быстротой молнии выпрыгнул из кустов. Обе группировки остолбенели, судя по всему, они были наслышаны о нем. Секунда, и Быка не стало, а зверюга уже летит в сторону Мормона. Послышалась запоздалая команда майора. Раздалась пальба боевиков, ОМОН тоже открыл огонь по зверю. Но попробуйте попасть в молнию, волк бросался от одного бандита к другому, оставляя после себя растерзанные тела. Казалось, ни одна пуля не попала в него, но это было не так, хотя, скорее всего, попадали боевики, они были ближе. Но зверь не обращал на их выстрелы никакого внимания. Бойцов обоих группировок охватил ужас, они бросали оружие и пытались скрыться в лесу. Добежать они не успевали, хищник был проворнее.

Алекс прицелился и выстрелил, раз, другой, третий. Но попробуй попасть в смерч. Он промазал. Андрей, что-то говорил по рации. Наконец Алексей обратил внимание на его слова. Майор сказал, что тоже промазал, и приказывал всем укрыться на деревьях. Старший лейтенант Котов послушно и, надо сказать, очень быстро взобрался на соседний дубок. Оттуда он продолжал палить по волку, пока не расстрелял все серебряные пули. Но зверь продолжал терзать боевиков, пока последний из них не упал на траву у озера. Тогда он отскочил в заросли и огляделся, выстрелы продолжали трещать со всех сторон. Когда хищник обернулся и луна осветила его, Алексу показалось, что он ухмыльнулся. От этого стало не по себе. Зверь же рванул в чащу леса, и через некоторое время оттуда донесся его победный, леденящий душу вой. Еще миг, и он растворился во тьме. Все, ошалев, замерли на деревьях и некоторое время сидели молча и не двигаясь. Такого никто из них не мог даже представить.