Риана. Душа воина бесплатное чтение

Глава 1

Как прекрасен снег. Крупные хлопья медленно падают за окном, покрывая замерзшую землю белоснежным ковром. Он медленно ложится на голые ветви деревьев и пожухлую траву. Укрывает, окутывает, защищает.

Я оторвалась от величайшего таинства природы и с грустью взглянула на свою каморку. Маленькая, неприметная, она находится в конце коридора, рядом с серебристой роскошью, что украшала раму окна. Осталось только вступить за открытую дубовую дверь и меня ждёт новая жизнь, та, к которой я не была готова. Как и многие в этом доме, доставшемся нам по наследству от прадеда.

Половицы заскрипели, и моему взору предстала кладовка, ранее хранившая ненужный хлам, швабры и ведра для уборки помещений. На большее надеяться было бы глупостью. Но, как известно, последней умирает надежда на чудо.

Один шаг и пыль под ногами взметнулась вверх, ещё больше омрачая тусклое помещение без окон. Из освещения лампочка, по виду перегоревшая. Я щелкнула выключателем, чтобы убедиться в плачевности своего положения. Да, придется спать не только на хлипкой раскладушке, но ещё и без какого-либо источника света.

С собой у меня была небольшая сумка, вместившая минимум вещей. Порадовало наличие полок, но пользоваться ими будет можно, только после тщательной влажной уборки. Я чихнула и закашлялась, вездесущая пыль проникла в нос и лёгкие, оставляя горький привкус во рту. Поправила легкий шелковый шарф, цвета опавших листьев – знак печали и скорби. Мельком отметила паутину, украшавшую потолок и стены, как и несколько пустых бутылок на верхнем ярусе.

– Обживаешься сестричка? – сзади незаметно подкрался младший брат.

– И тебе привет, Лоли! – съязвила в ответ, уж он-то пришел не затем, чтобы подбодрить или утешить.

– С сегодняшнего дня, я для тебя Лолируд! Не забывай своё место! – отрывисто и высокомерно произнес четырнадцатилетний розовощекий парнишка, одетый по последней моде в темно-синие зауженные брюки и теплую кофту на пуговицах.

– Конечно, но и ты нос не задирай.

– Напугала… И кстати, я хочу вишневый сок.

– Хорошо, как вы сказали? Подкрашенная вода с вытяжкой красного перца… Ох, и ах! Я такая нерасторопная! – притворилась, что не поняла его приказ (вот кто радуется переменам в жизни). – Уже не хотите? Тогда извините, я должна разложить свои вещи на новом месте.

Я захлопнула дверь перед носом братца и соскользнула вниз по дереву на пол. Прошел всего месяц как не стало мамы, а отец нашел новую жену. Хотя как нашел, к нему лично пришла миссис Джонс и предложила в невесты свою старшую дочь, с которой, кстати, мы являемся ровесницами. И, что греха таить, были лучшими подругами.

И теперь для меня, его единственной дочери, всё изменилось. Отныне и вплоть до совершеннолетия жить мне предстояло на месте прислуги. Хотя, вернее сказать, в рабстве – зарплата отсутствует, ограничений по обязанностям нет, как и временного графика. А уже после того, как мне исполнится восемнадцать, мою судьбу решит либо случайность, либо новоиспеченные родственники во главе с папой. Но всё это произойдет только через два-три месяца. А завтра мне предстоит натирать полы, мыть груду посуды, после свадебной церемонии и празднований. Послезавтра же готовить для оставшихся в доме гостей и всячески прислуживать новой мачехе.

Вот если бы мама была жива… То ничего бы этого случилось, но её убило воспаление лёгких. При воспоминании об этом, на глазах появились непрощенные слезы, и я смахнула их пыльной стороной ладони. Ничего уже не изменить.

По законам Империи дети женского пола до совершеннолетия не имеют никаких прав, и до этого времени находятся под опекой матери. А она, в свою очередь, защищает интересы дочерей своим правом. Если же по каким-либо причинам, они лишаются мамы, то их жизнью распоряжается отец. На этом месте необходимо долго и невесело смеяться. Ведь какой мужчина в здравом уме станет хорошо относиться к девушке, пусть она хоть его собственная мать? Никто. Ведь по статистике на одного мужчину приходится, по меньшей мере, десять женщин. Во как! Из этого и сложилось отношение сильного и слабого пола в Империи. Мы для них товар, который можно выгодно купить, продать или использовать в любых желаемых целях. Есть только один способ обрести хрупкое счастье – выйти замуж. Да, как бы странно это не звучало, но, только обретая мужа, мы можем вступить в полные права. До этого жизнь всего лишь бессмысленное существование. День за днём ждать своей участи, а потом попасть в рабство к самодовольному гаду, что имеет полное право издеваться. Именно это ждёт большинство из нас. И даже замужество не дает никакой гарантии на счастье.

По коже побежали мурашки, и я поднялась с холодного пола, чтобы лечь под тонкое одеяло и укрыться им по самую макушку. Мало того, что эта каморка угловая, так ещё в ней нет ни камина, ни труб отопления. Раскладушка неприятно заскрипела, и я невольно напряглась. Но нет, спать на полу мне сегодня не предстоит.

Ещё мне вспомнились слова мамы, за два месяца до того, как она заболела. Мы сидели возле зеркала, и она расчёсывала мои длинные золотистые волосы. Прямо, как и у неё.

– Риана, я должна тебе кое о чем рассказать… Твой отец хочет, чтобы ты вышла замуж за Тауши.

– Что? – взвизгнула я и чуть обернулась.

– Не волнуйся, пока это только разговоры, и я против. Но если к сроку мы не найдем тебе мужа… Ох, доченька поверь, лучше жить так, чем оказаться невольницей в темнице, для утех мужчин, – мама украдкой смахнула слезинку и продолжила расчёсывать волосы, такой судьбы она не желала для единственной дочери.

Королевство Тауши славится обратной стороной нашей Империи. То есть у них рождается очень мало женщин. И те ценятся на вес золота. А ещё, у их жителей странные обычаи и традиции. И замуж девушка выходит не за одного мужчину, а сразу за нескольких братьев. Что полностью противоречит нашему укладу жизни.

А теперь… Не найти того человека в Империи, который заступится за бесправную девушку. И отец в первую очередь, будет думать о выгоде. Но в любом исходе мне, прежде всего, требуется сохранить невинность.

Как на зло, пол в коридоре скрипнул, отчего я вжалась в кровать и запоздало вспомнила о крючке. Подорвалась и накинула его на петельку, на секунду раньше, чем дверь дёрнули. Раз, второй, третий… Крючок чуть не выскользнул, и я схватила его холодными пальцами, нажимая вниз. На этот раз мне несказанно повезло и все стихло. Я с бешено колотящимся сердцем простояла так еще несколько минут, а затем устало вытерла капельки пота с лица.

В коридоре, тем временем, раздался шепот и тихие шаги. Ушли. Надолго ли?

Не теряя времени, нашла подходящую щепку, в дальнем ящике, где раньше прислуга держала дрова. И вставила её в петельку, зажимая крючок. Надеюсь, устройство выдержит. Проверила для надёжности и вновь опустилась на кровать. Похоже, я не только до дрожи в коленях испугалась непрошенных гостей, но и находясь в коматозном состоянии от нахлынувшей стрессовой ситуации, вогнана себе несколько заноз в руки. И теперь они очень сильно чесались и болели. А света от щели в двери, не хватало на то, чтобы их хорошо рассмотреть и достать.

Хотя, что я ожидала? Ведь сегодня в нашем доме ночь греха. С сумерками должны прийти чета Джонс, и привести дочь Шейлу. Девушку отведут в приготовленную ранее комнату, где она проведет все время до рассвета с моим отцом. Там же будут присутствовать свидетели, родители со стороны девушки и мужчины, которые подтвердят, или опровергнут невинность Шейлы. Так вот, пока главные виновники торжества заняты, по дому лучше не гулять. Если, конечно, не хочешь стать жертвой любвеобильных представителей сильного пола. Которые сейчас сидят за столом на первом этаже в гостиной и распивают алкогольные напитки. А также забавляются с рабынями страсти. Ведь сегодня они имеют на это полное право! Так что лучше всего пересидеть здесь опасное время.

В мою каморку уже никто не ломился, и я неторопливо расчесала и заплела в косу волосы. Расчёску же положила под подушку. Удобно устроилась под одеялом, и устало зевнула.

– На новом месте, приснись жених невесте! – устало сказала я и закрыла глаза.

Сон пришел очень быстро, меня закружил водоворот, повертел так и сяк, и словно выплюнул, отчего я полетела на влажный песок. Перед взором открылось бескрайние морские просторы, красное солнце спускалось за горизонт, оставляя кровавые разводы на пасмурном небе. А с другой стороны возвышался многовековой сосновый лес. Перестук дятлов донёсся моему слуху, и я заметила, как неподалеку играют две белки, перепрыгивая с ветки на ветку.

– Привет! – послышался голос рядом и словно из неоткуда появился высокий парень с черными, как ночь, волосами.

– Здравствуйте! – чуть отодвинулась я.

Негоже приближаться к незнакомцам, даже если это сон. А лучше и вовсе бежать, куда глаза глядят.

– Ты не забыла, какой сегодня день?

Он оказался очень близко и немного наклонившись, попытался ухватить мою ладонь. Пришлось сделать ещё один шаг назад и выставить перед собой руки.

– Не приближайся!

– Хорошо, – в его зелёных глазах появилось удивление, но он выполнил обещание. – Кто ты?

– Я? Почему ты это спрашиваешь? Какая разница кто я такая?

– Просто хочу знать ответ…

Меня резко вышвырнуло из сна, и реальность навалилась тяжелым грузом на сердце. Я села и вытерла со лба капельки пота. Сон запомнился и пугал до дрожи во всем теле. Мне никогда ещё не снились такие реалистичные сны.

За дверью опять послышались шаги и голоса.

– Давай вместе! Я вышибаю дверь, а ты закрываешь ей рот. Только быстро, чтобы не сбежала!

– А Лолируд? Он же попросил поосторожнее и…

– Да, много ли понимает этот малолетка?! За златовласку всё равно никто заступаться не будет. А мы хоть развлечемся разок! Давай! Подумай, ты хочешь весь вечер напиваться и лапать шлюх? Или лучше классно проведем время? Решайся… – подстрекал друг.

–Не знаю, если будет громко пищать, то… – он не договорил, но мне показалось, что последние слова он показал жестом, так как затем в коридоре кто-то хмыкнул, словно соглашаясь.

А через секунду дверь заходила ходуном и я, подпрыгнув, схватилась за ручку. Щеколда не справлялась с натиском двух мужчин, и постепенно стала показываться та часть, что была вбита в дерево. Дверь ещё держалась, но вот петли, на которых она висела – нет. Вздрогнув всем телом, я на негнущихся ногах отбежала назад и упёрлась в стену. Что теперь будет? И ведь они правы, никто не станет за меня заступаться. А если они сделают то, что хотят… моя жизнь, окончательно потеряет всякий смысл.

В голове на мгновение прояснилось, и возник план. Терять уже нечего! Ухватилась за наколоченные по бокам доски, чтобы достать до верхней полки. Выхватила бутылку и со всего размаху ударила ей по стене. К грохоту запертой двери добавился звон и вот в моих руках оружие. "Отойди" услышала чей-то приказ на той стороне и стали выбивать дверь ногами. Удар, ещё и дверь не выдерживает, слетая с петель. Жуткий грохот разносится по дому, но ни одна живая душа не приходит мне на помощь.

Я, замерев, стою у стены, у горлышка сжимая битую бутылку, и вижу Горта и Лорта. Двое друзей по очереди пытавшиеся подловить меня последние шесть лет. А теперь, когда дозволенность не имеет границ, решили действовать сообща. Горт уставился на меня хищным взглядом и шагнул вперёд. А он в отличие от Лорта далеко не щуплый паренёк. Накаченное тело было пугающе красивым и опасным, и я выставила вперёд оружие – защищая свою честь.

– Ты на кого посмела руку поднять? – плюнул в мою сторону белобрысый. – Что страх совсем потеряла шавка? Так я тебе сейчас мозги на место вставлю.

Он сделал ещё один шаг, схватил раскладушку, словно пушинку и прищурился. Тем временем Лорт нагло улыбался стоя за его спиной, и расстёгивал пояс штанов. Я отвлеклась на него, всего на секунду, но этого они и ждали. В меня полетела раскладушка и следом Горт. Болью отозвалась вся правая сторона тела. А затем у меня выбили из рук оружие, и я получила сильнейший удар в солнечное сплетение. Воздух вырвался из лёгких, перед глазами потемнело, и я сжалась от невыносимой боли, не имея возможности ни вдохнуть, ни закричать. Меня словно куклу схватили сильные руки и вытащили в коридор, а потом кинули на пол и ударили ногой по ребрам.

– Ты ее держи, а я первый, – приказал голос Горта.

Перед глазами до сих пор плыли черные и красные пятна. Но сквозь них я всё же различила силуэт Лорта. Меня перевернули на колени и закинув руки за спину, до боли вцепились в запястья. Из горла вырвался стон, но тут же холодные липкие пальцы зажали рот. Завертела головой и сильнее стиснула ноги. В ответ они только заржали и принялись стягивать одежду. Ужас захватил тело, и я изо всех сил стала вырываться. Сильные руки рванули мою рубашку, отчего по черному полу рассыпались белые пуговицы, мужские пальцы болезненно сжали грудь.

– Нравится? По глазам вижу – да! – наслаждаясь моей беспомощностью, сказал Лорт и зажал не только рот, но и нос.

– Ха-ха-ха, – смеялись мужчины, и эти мерзкие звуки отражались в голове.

Мои длинные широкие штаны – юбка поползли вниз, а я обессиленно упала лицом вниз. Воздуха катастрофически не хватало. Голое тело ощутило шлепок и словно в тумане послышались торопливые шаги.

– Что здесь происходит? – прозвенел полный ненависти голос.

– Лолируд, ты же сказал, если она будет не против, то…

– А она согласилась?

– Да, конечно!

И тут я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

– Что-то незаметно. Риана… Риана… – Прохладные ладони прикоснулись к моему лицу и показалось встревоженное лицо брата. – Ты как? Все хорошо? Поднимайся.

– Эй! Ты что творишь?

Я, покачиваясь, поднялась, подпирая стенку, натянула штаны и постаралась запахнуть порванную рубашку. Ноги не держали из-за слабости и перенапряжения. Голова казалась неподъемной, а тело охватило мелкой дрожью.

– Ничего. Риана, я вроде бы просил тебя кое о чем, так вот, чтобы через три минуты принесла все необходимое в комнату.

Как только он это сказал, я со всех ног бросилась на кухню, минуя лестничный пролет и зал с полуночными гостями. По пути приводя в относительный порядок косу. Знакомая дверь и вот я уже наливаю вишневый сок в стакан, при этом половину разливая мимо. Руки дрожат, но упорно стараются выполнить задание. Когда я взяла стакан, тихо порадовалась, что наполнила его только на половину, иначе обратно так быстро не прибежала. Комната брата была практически рядом с моей каморкой, только на другой стороне и чуть ближе к лестнице.

В коридоре было уже пусто, только покосившаяся на бок дверь напоминала о произошедшем инциденте. Да и то, если приглядеться, на полу ещё лежали белые пуговицы. Я постучалась в комнату брата и мне тут же открыли.

– Сок, – севшим голосом сказала ему и жестом была приглашена внутрь.

– Извини… Я не хотел, чтобы все это произошло, – забрал он у меня бокал из рук и приобнял. – Да, я глупец!

– Лолируд! – обняла в ответ и заплакала, горькие слезы катились по щекам, но мне никак не удавалось их остановить.

С тех пор как не стало мамы, брат очень сильно от меня отдалился. Хотя раньше мы были, не разлей вода. Даже отец, который очень редко находился дома, заметил нашу дружбу. Он долго убеждал сына, что так не должно быть, и он не может постоянно общаться с сестрой, она ведь из низших. А они не достойны внимания, и тем более уважения.

Тогда Лолируд просто спрашивал "почему?" и не получив внятного ответа говорил "она моя сестра и я её люблю несмотря ни на что!". Но месяц назад всё изменилось, он перестал разговаривать со мной, даже смотрел свысока. Не то, что протянуть руку помощи…

– Знаешь, мне казалось, что если я подчинюсь воле отца, то он станет добрее к тебе. И по достижению совершеннолетия даст возможность выйти замуж. Но, похоже, ему всё равно, – грустно подытожил парень и предложил присесть на диван.

Его комната была всегда намного богаче моей, но сейчас разница казалась ошеломляющей. Серебристые шторы и ковры с синей отделкой. Кровать, шкаф и рама с зеркалом из красного дерева и резными украшениями.

– Ты ещё ванную не видела! – заметив мою заинтересованность, улыбнулся братик, и кинулся мне все показывать и рассказать. – Я сам был в шоке. Представляешь, мне сказали, что это всё отец сделал. Он самолично выбирал каждую деталь и… Риана…

– Лоли, я так рада за тебя, – вымученно улыбнулась ему в ответ и поцеловала его в щеку.

Ничего с этим не поделаешь, надо жить дальше. Главное, он мой брат и после сегодняшнего вечера, я могу быть уверена, что на него можно рассчитывать. Он не бросит.

Ванная комната действительно была обставлена по последней моде. Лолируд видя мой интерес, включил воду и налил жидкого мыла. Оно забурлило и вспенилось.

– Обалдеть, это что ещё за чудо?! – прикоснулась в пенной шапке.

– Ты прыгай, а я поищу тебе одежду. Не бойся, сюда даже слуги без разрешения не проходят.

– Но купаются! – улыбнулась ему и нагло вытолкнула его за дверь.

Хоть я и старалась говорить радостно и беззаботно, но на душе скреблись кошки. Хотя нет, не так. Они драли и впивались своими когтями, причиняя невыносимую боль в сердце. Безжалостно сдирали кожу и наслаждались моими муками. Вот что сейчас творилось в моей душе.

Я сняла одежду и с ужасом осмотрела свое тело и в особенности руки, синяки были практически повсюду, а на предплечьях виднелись неглубокие порезы от стекла. Но хоть главное они не успели сделать. Это немного, но успокаивало.

Теплая вода коснулась тела, и запоздало пришла реакция на испуг. Из глаз снова хлынули слезы. Но я больше не старалась их сдерживать. Никто не видит, а держать в себе переживания плохо, в первую очередь для себя.

Долго ли продлится затишье, или уже завтра ко мне станет приставать один из гостей? Скорее всего, никто не упустит шанс позабавиться с молоденькой девушкой, которая и защиты особой не имеет. Её брат? Ой, не смешите. Сейчас он здесь, а потом его аккуратно уберут в сторонку и ничего он не сделает.

В этот момент я вспомнила, как перед моими глазами возник Лолируд. Там посреди коридора при парнях, он не выглядел четырнадцатилетним мальчишкой, который ещё два месяца назад лазил по деревьям со своей старшей сестрой. А потом они украли полную тарелку сбитых сливок из столовой и прямо руками ели их, заперевшись в шкафу. Нет, теперь перед ней предстал младший Лорд. Тот, кто в своем праве, и не будет капризно топать ножкой, а просто предоставит свои права.

Да, права. Ведь это и его дом тоже. И если здесь что-то происходит, то только с разрешения главы семейства, а в его отсутствии, решения принимают жена и сын. Теперь же можно с уверенностью сказать: Лолируд вырос и заявил об этом во всеуслышание. Сомневаюсь, что до завтра весть не облетит весь город.

И теперь отец может гордиться своим сыном, или нет?

Я печально обвела взглядом помещение – красиво. Все же жить в этой комнате одно удовольствие. И воздушная лёгкая пена для купания, и ковры по щиколотку, и окна с видом на лес, и любовь родителя.

– Можно? – постучался брат. – Я принес одежду. И мазь от синяков. Ты есть хочешь?

– Нет, спасибо.

– Сегодня ты ночуешь у меня и точка. А завтра приведем твою комнату в порядок, – строго сказал он.

– Завтра не получится – свадьба.

– Плевать! Нет, я не собираюсь ничего слушать, как накупаешься – выходи, я тебе на диване постелю.

В ответ послала брату воздушный поцелуй, и когда он вышел, ушла под воду. И только после того, как вынырнула, поняла, настолько пена оказалась коварной штукой.

Теплая постель ждала меня, и я сразу же легла и укрылась одеялом. Лолируд спал на своей широкой двуспальной кровати. Хорошо, сейчас мне не до разговоров. Сон – лучшее лекарство, тем более в безопасности. Прикрыла глаза, и сразу же навалилась усталость.

Вначале было темно, затем медленно, словно сквозь дымовую занавесу, проступил свет. Я села и осмотрелась. Брат мерно дышал на кровати, рядом с ним горел ночник, тускло освещая помещение. Почему-то вспомнился тот сон, что привиделся мне накануне. Зелёные глаза и непривычные черные волосы незнакомца. Интересно, где он сейчас.

Подул сильный ветер и меня закружил водоворот, но уже через несколько мгновений я стояла на странной поверхности. Посмотрела вокруг и ахнула. Ого, как красиво! Что это?

Волшебный мир, сотканный из миллиарда тонких и широких нитей. Где коричневый – земля, зелёный, наверное, трава и деревья, уж очень на них походили вырисованные силуэты. И светло-голубое небо.

Я подняла взгляд вверх и увидела облако. Лёгкое, воздушное, чуть фиолетовое, оно манило меня к себе. И всё так реалистично…

Посмотрела на свои руки и улыбнулась. Да, сон. Моё тело так же, как и всё вокруг состояло из ниточек. Только цвет их яркий, насыщенный бирюзовый и словно светился изнутри белым светом. Сказка!

– Эй! Что стоишь? Поднимайся! – крикнули мне с облака.

Как это? Я ведь летать не умею. Хотя, если мне всё это сниться, значит… Оттолкнулась от земли и расправила руки словно птица. Ветер обогнул мою фигуру и подхватил, словно осенний лист, немного покружил и поставил на пористую поверхность. Ноги утонули, как будто я оказалась на мягкой губке. Оторвалась от созерцания облака и посмотрела вперёд.

Оказывается, на меня не отрываясь, смотрит, по меньшей мере, тридцать пар глаз. И не сказать, что они мне рады, скорее ошарашены приходом незнакомки. От странного заинтересованного взгляда захотелось укрыться, и я инстинктивно сжала руки в замок. Хорошо хоть одежда на мне была та, в которой мне пришлось спать. И она полностью закрывала тело от ненужных взглядов, ведь была на пару размеров больше.

– Так… А где Блейз? Кто проверял настройки? Почему здесь гражданский и тем более девушка! С ума посходили?

Глава 2

Мужчины, были такими же, как и все вокруг, сплетенными из тонких нитей энергии, только яркого сине-голубого оттенка. Вперёд вышел один из них, по выражению его лица было видно, что он недоволен происходящим.

– Так, понятно. Ты, – он указал пальцем на меня и прищурился темно синими глазами, – Остаёшься здесь, и чтобы ни шагу за пределы облака! Команда ясна?

Я пожала плечами и все же немного отошла в сторону, как бы говоря, меня тут вообще нет. Ведь не стоит заострять на себе внимание. Но вот люди выглядели странно, и их было очень интересно рассматривать. Все высокие, широкоплечие, в одинаковой форме, которая подчеркивала спортивные тела. А ещё у них было оружие, так же сплетенное из светлых сине-голубых нитей и при этом у каждого своё.

Как я поняла, тот мужчина, что раздавал указания, был командиром. На его поясе были закреплены сразу два длинных хищных клинка. У остальных по большей части оказались двуручные мечи, а ещё я заметила кинжалы, топоры и лук со стрелами. Интересно, куда они такие красивые собрались? Неужто на войну?

Про меня очень быстро забыли и больше не обращали внимание. Сон, он и есть сон, чтобы быть странным! Я же немного подумала и решила понаблюдать за происходящим, уселась на облако облокотились локтями на колени. Неудобно… Потом соорудила горку, на которую сверху и плюхнулась. Устроилась, села поудобнее. Хорошо! Словно на огромной мягкой перине, только не хватает одеяла и подушки. Хотя, что я? Это ведь мой сон или как? Сгребла ещё немного воздушной массы и положила под голову, так чтобы я практически сидела, а вот с одеялом пришлось повозиться. Оно постоянно стремилось слиться с общей массой облака. Немного помучились, а потом решила, что мне и так нормально. Тем более не холодно.

Перевела взгляд на воинов. Командир стоял в стороне, и теперь мне обзор закрывали несколько человек. А он уже что-то рассказывал остальным, прислушалась и поняла, что готова слушать его хоть всю ночь напролет. Его голос был бархатистым и негромким, но слова говорилось четко, так, что его слышали все без исключения.

– Наша группа получает распределение на СЗ-5. Надеюсь, правила нет необходимости повторять, но все же… Если вас убью в данном состоянии, то ваше тело умрёт вместе с вами. Так что не лезьте наряжён. Слушайте команды, и ни в коем случае не пытайтесь сделать больше, чем можете. Если заметите что-то интересное или странное, не забывайте докладывать об этом мне. Возможно, именно вы найдете ключ к разгадке их численности. Проверьте снаряжение, чтобы всё хорошо держалось, прочно закрепите ремни. Полная готовность через десять минут!

Все вокруг засуетились. Кто-то даже взлетел повыше и начал осматриваться. Мне стало тоже интересно, что они там выискивают, но оказалось, что про меня неожиданно вспомнили. Командир направился в мою сторону, и я рефлекторно постаралась слиться с нововылепленным интерьером. Но он сам остановился в нескольких шагах от меня, выдерживая дистанцию.

– Чтобы ни шагу с облака. После наступления рассвета, тебя без всяких проблем унесет обратно домой. И лучше не пытайся сюда вернуться, здесь опасно, особенно для таких, изнеженных жизнью юных девушек, как ты. Договорились?

Кивнула и пристально вгляделась в его лицо. Кого-то он мне напоминал. Но это странное свечение, неестественность цветов и фактур напрочь отшибало память. Сходство с кем-то однозначно было… Но кто же решил привидеться мне в таком странном сне? Ой, не знаю! Надеюсь, не Император! Говорят, он сниться к бедам или крупным неприятностям.

– Джеймс! – к нам подбежал парень с длинными собранными в хитрую косу волосами, я даже обзавидовалась – тоже такую прическу хочу! Надеюсь, если попрошу, в этом сне мне дадут мастер класс?!

Тем временем, пока я любовалась плетением, они с командиром переговорили и направились к остальным. Вот странно. Я сижу, одна на каком-то странном сиреневом облаке, на небе, а вокруг столько мужчин! И при этом моё внутреннее я, не саботирует меня паковать чемоданы, и бежать от сюда, куда глаза глядят. Как было бы, если я без родственников оказалась в помещении с кем-то из представителей сильного пола в реальности. В особенности, если их там оказалось бы больше одного. Но от этих людей не было привычного ощущения враждебности и власти. Они словно видели во мне обычного человека, ровню себе. Не в плане силы, нет, этого уж у них без сомнений намного больше, а со стороны равноправия. Странное чувство…

Всего несколько секунд и отряд поднялся в воздух и через мгновение исчез, оставив после себя лишь воспоминания. И что мне теперь делать? Спасть во сне? А может погулять? Нет, скорее всего предупреждение было сделано не просто так. Значит, побуду здесь. Легла и закрыла глаза. А если попрыгать на облаке, получится как на батуте?

Странную идею я решила сразу же опробовать, и определив края постаралась встать ровно посередине. Подпрыгнула, ещё и взмыла в небеса. Оказалось, я очень лёгкая, легче пушинки! Класс! Вот такие сны почаще бы и жизнь легче покажется! Прыжок, потом второй и раскинув руки, переворачиваюсь через голову. Уууххх! На лице расцвела улыбка, и я впервые за долгое время смогла побыть собой. Кричать "Ввввииииууу! Уууххх!" и пытаться достать до далёкой звёзды. Как в детстве!

Опробовав разные кульбиты, в голове возникла новая идея, а точнее сделать то, что мне никогда не удавалось в жизни. Для этого скатала в ладонях несколько шариков и начала их подкидывать. И у меня получилось ими жонглировать! Это было непередаваемое ощущение радости. Потом же словно из снега я слепила собаку, она же медленно начала растекаться в стороны, когда за горизонтом появились первые лучи солнца. Было грустно расставаться с этим прекрасным местом, но ночь не может длиться вечно. А жаль…

Резко захотелось спать, словно мне в воздух подмешали снотворного. Я успела лишь на мгновение прикрыть глаза, и открыла, уже лежа на диване в комнате брата. Через плотные шторы не пробивалось ни лучика света, так что было непонятно ещё ночь или уже наступил рассвет.

Тихо, чтобы не разбудить Лолируда, откинула одеяло, и прошлась по ковру. За окном как я и предполагала, только-только заалел рассвет. Яркие лучи пробивались сквозь многовековые деревья и освещали землю. С неба исчезали звёзды, а с ними уходила радость пребывания в чудесном мире сна.

Я тихо вздохнула, стараясь запомнить каждый момент, проведенный во сне, и пошла в ванную умываться. Сегодня предстоит тяжёлый и опасный день. Надеюсь, мне повезет, и вчерашний вечер не повторится. Затаив дыхание выбралась из комнаты брата и на цыпочках пробралась к своей коморке. Как и предполагалось, меня встретила покосившаяся дверь и полный разгром. Чудом уцелела только сумка, а вот платок превратился в лохмотья. Покореженная раскладушка лежала на боку в стороне, а пол усыпан мелкими осколками стекла.

Осторожно пробралась в помещение по покорёженной двери и взяла одежду. И так небольшой выбор сократился до минимума. Я взяла всё необходимое и не решаясь переодеваться здесь, направилась вновь в комнату брата. Надеюсь, он меня не прибьет за беготню туда – сюда.

***

Гости сидели за круглыми столами и поднимали тосты за молодых, что расположились в середине зала. Отец улыбался во все тридцать два белоснежных зуба, взъерошивал русые волосы и обнимал молодую жену. Когда он улыбался, то сходство с сыном было настолько сильным, что казалось, Лолируд был его уменьшенной копией. Даже стрижка у них была одинаковой, спереди чуть коротко, сзади же волосы доставали до плеч. Папа выглядел счастливым, как кот, налакавшийся сметаны. А вот Шейла странным взглядом смотрела на оплетающий пальцы и запястье браслет, красиво переплетенный золотыми цепочками – символ замужества. Не то удивление, смешанное с презрением и отчаяньем, не то радость от обретения нового статуса. Она украдкой прикасалась к белому шелковому платку, который должен объявить всем, что девушка обрела права и любое посягательство со стороны мужчин непозволительно. Молодожены, как и положено, оба были в белых одеяниях. Особенно красиво смотрелись темно русые, длинные волосы невесты, на фоне её платья, украшенного блестящими золотыми бусинками.

– Я рад вновь поздравить тебя Фред с новым приобретением. И пусть на вашу семью опустится благодать, что подарит сыновей. А вот проклятье обойдет стороной и не будет ни одной низшей.

Вот так принято поздравлять новобрачных, как только что продемонстрировал друг отца. Да, низшие – это девочки. Некоторые отцы даже не признают их своими, дабы не навлечь на семью беду. Но всё же иногда приходится, как это случилось в моем случае.

Это произошло через несколько месяцев после моего рождения, к нам неожиданно приехали родители мамы. Которых я, кстати, никогда не видела. Мама говорила, что они погибли при кораблекрушении. Они хотели увидеть дочь и убедиться, что все хорошо. И все бы было отлично, точнее меня бы в год отдали какой-нибудь служанке, но я очень громко заплакала, заявив о себе. Произошло это как раз в тот момент, когда бабушка и дедушка поднимались наверх. После этого отцу пришлось признать, что у него родился ребенок. А почему сразу не признал? Так я, как бы, очень серьезно болела, и они боялись, что не выживу.

А вот с рождением Лолируда отец чуть не прыгал от счастья. Не всем удается зачать мальчика и с десятого раза, а тут сразу второй! Ух, и радости то было… И банкет на три дня, и розы в маминой комнате, и трёхлетняя девочка, что вечно мешается под ногами. Мм-да…

Но потом, я не знаю почему, но мама больше не смогла иметь детей. Она консультировалась у врачей, постоянно пила лекарства, но всё бес толку.

А теперь у отца есть второй шанс обеспечить себя потомством. Надеюсь, у Шейлы и правда, будут рождаться одни мальчики, это в первую очередь лучше для неё.

Тем более по давнему указу Императора, каждому новорожденному мальчику полагается земля, счёт и возможность пройти бесплатное обучение в Академии. Что возвышает семью и даёт больше возможностей для налаживания контактов.

Тем временем пока гости поздравляли, я тенью проходила между столов и собирала грязную посуду. Следом за мной шла ещё одна служанка и на освободившееся место ставила чистые приборы и тарелки. Тяжёлый поднос казался неподъемным, но я продолжала выполнять свои обязанности.

– Аппетитная попка! – шлёпнул меня один из гостей по заду, и я обернулась посмотреть кто, и вот было моё удивление увидеть отца Шейлы.

Я отчаянно боролась с желанием опустить на голову мужчины поднос и в то же время посочувствовать сидящей рядом с ним жене, которая старалась сохранить невозмутимое лицо. Но я взяла тарелку и скрылась за ближайшей дверью. Если честно, то такого я не ожидала. От свободных парней да, но вот от женатых – нет. Мерзко это и противно. Раньше, когда была жива мама, он бы такое никогда не позволил себе, да и никто из присутствующих.

– Риана, займись посудой, – сказала одна из служанок и понимающе забрала у меня зеленый фартук прислуги и отдала свой.

– Спасибо, – устало поблагодарила её и опустила руки в холодную воду.

Празднование прошло на удивление спокойно. Меня несколько раз ущипнули и шлёпнули по мягкому месту, а также предлагали уединиться. Но на большее никто не осмелился. За дальним столом, в углу сидел Лолируд и внимательно следил за каждым моим шагом. А если я надолго уходила на кухню, то приходил и проверял.

Когда прозвучало последнее пожелание обзавестись несметным количеством сыновей, молодожены поднялись и ушли на третий этаж. А вот гости не собирались так быстро покидать праздник. Вначале они просто разговаривали друг с другом, ели и пили вино в огромном количестве. Потом же женщины как-то дружно решили покинуть помещение, и одна из служанок дернула меня за рукав.

– Уходим… – прошептала мне и поспешила на кухню, я же тенью проследовала за ней.

Лицо девушки было хмурое и не предвещало ничего хорошего. Но мне было сложно понять, что должно произойти дальше, ведь раньше я не была на свадьбах. На них не приходят незамужние девушки, а если и бывают таковые, то только в качестве слуг.

– Женщины отправляются в дом матери невесты, они продолжат праздник там. А здесь остаются только мужчины…

И правда, пока мы, унося тяжёлые подносы, покинули зал, внутри не осталось ни одной представительницы слабого пола. Мы вместе со служанкой смотрели в маленький промежуток между входом и плотной тканью. Тем временем в помещении приглушили свет и стол посередине, за которым сидели, жених с невестой освободили от скатерти.

Заиграла тихая музыка в дальнем углу, что не просматривался из кухни. И затем в зал одна за другой стали входить молодые девушки. Одеты они были странно и непривычно – бюстгальтеры и трусики, украшенные монетками и блестящими элементами. Столь откровенных нарядов мне ещё ни разу не доводилось видеть. И что интересно, шарфы на них оказались красными. Что означает этот цвет, мне было неизвестно.

На лицах мужчин появились улыбки, и они стали провожать девушек предвкушающими взглядами. Лолируд, который тоже там был, сидел, нахмурившись и скрестив руки на груди. Было видно, что происходящее здесь и сейчас, ему не по душе.

Последнюю девушку, укутанную с ног до головы белой простынёй, веди под руки две сурового вида женщины. Они кинули пленницу на пол в середину зала. Первым оживился отец невесты и поднявшись из-за стола шагнул ближе. Мужчина гордо выпрямил спину, показывая свое право на пленницу.

Девушка сжалась и дернулась, когда мистер Джонс сдернул с нее капюшон. Нам предстала девушка с ясными синими глазами и очень светлыми волосами. Как-то таких называли… Альбиносы? Вроде так.

Пока я раздумывала, мужчина уже полностью снял с пленницы ткань, и она осталась стоять голой посреди огромного количества народа.

– Я надеюсь, все правила соблюдены? – обратился мужчина к женщинам, которые вели девушку, те только кивнули в ответ. – Как тебя зовут?

– Шшеейла… – испуганно пропищала она.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Готова ли ты отдаться мне?

– Да, мой Господин, – склонила голову девушка и шмыгнула носом.

А вот мистер Джонс был в восторге от происходящего, и своей огромной лапищей прикоснулся к небольшой груди Шейлы.

Хм… А что это значит? Их зовут одинаково…

– Это выкуп твоего отца за девственность жены, – сказала служанка, словно прочитав мои мысли. – Родители отдают дочь, а вот насчёт невинности у них уговора не было, так всегда делают. Чтобы проклятье не коснулось их семьи. И у них рождались не только девочки, но и мальчики.

В зале на мгновение возникла полная тишина, а потом послышался перестук барабанов. Звуки становились все громче и громче, а потом пленницу подхватили за руки и кинули на стол. Она громко вскрикнула, сжалась и затихла.

Мои глаза были полны ужаса от происходящего, но и сил отвести взгляд не было. Меня словно загипнотизировали действия людей, не давая возможности отвернуться.

Со своих мест поднялись четверо мужчин, и забрали у полуодетых девушек четыре веревки. И стали привязывать их к ножкам стола. А потом словно наслаждаясь каждым криком, мольбами отпустить и попытками девушки вырваться, они стали крепко привязывать её к столу.

– Так хватит, дальше тебе не стоит на это смотреть! – плотно закрыла шторку служанка.

– Зачем? – меня трясло от холода, а кожа на руках покрылась мурашками, по спине пробежал холодок.

– Древняя традиция, – грустно сказала собеседница и направилась мыть посуду, словно ничего страшного не происходило в соседнем помещении. – Сейчас её лишит невинности мистер Джонс, вроде как забрав то, что дали девушке от рождения. А потом… – служанка замерла с тарелкой в руках и вздохнула. – …она послужит для утех остальным мужчинам. Если же после всего этого останется жива, то будет жить в этом доме, в качестве прислуги.

В зале послышались женские всхлипы, а потом хлесткий удар. Я вздрогнула, и в растерянности перевела взгляд на шторы. Мужской хохот не заставил себя ждать. Сжала до боли кулаки и бессильно опустилась на стул. Как страшно жить в моём мире. Оказывается, всё ещё хуже, чем я когда-то представляла. И отчего-то вспомнились слова мамы и заверения, что в Королеве Тауши мне будет лучше. Сейчас я уже не была уверена в желании оставаться жить в Империи. Хоть даже это моя родина.

Все чаще из зала доносились счастливые возгласы мужчин и стоны женщин, а иногда крики боли. Я включила воду и присоединилась к служанке, оказалось, что звук воды очень отвлекает и хоть немного приглушает звуки происходящего. Но уже через час посуда закончилась, руки заледенели, а вот в зале веселье только начиналось.

– Риана, пошли я тебя провожу в спальню, – в кухне возник Лолируд.

– Всё хорошо? – посмотрела на встревоженное лицо брата.

– Да, не волнуйся, только поторопись.

Дважды мне не надо было повторять. Я быстро скинула полагающийся прислуге передник и платок для волос, и подошла к брату. Он же приоткрыл дверь, убедился, что никого постороннего нет, и повел меня по пустому коридору. Мы короткими перебежками добрались до второго этажа, но Лолируд не пустил меня в мою спальню.

– Нет, сегодня ты будешь спать в моей комнате, – кивнул он на нужную дверь и тут со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги.

Противится его решению, отпало всё желание. Все же после всех этих переживаний и тяжёлого рабочего дня хотелось отдохнуть в спокойствии, а не в постоянном напряжении. Хоть в моей новой комнате и отремонтировали дверь, но доверять ей после вчерашнего дня было бы глупостью.

– Эй, ты чего? – подошла к брату, который сел на кровать и спрятал лицо в ладонях.

– Знаешь, я никогда не был на свадьбах и больше не хочу. Всё это отвратительно и бесчеловечно, – расстроенно сказал он. – А ещё, мне сказал это Горт, чем больше крови на столе, тем лучше… Ведь это будет обеденный стол для новобрачных. Ты представляешь?

Я вспомнила, как услышала звон стекла, донесшегося со стороны зала, и подумала о том, что кто-то по неосторожности разбил посуду. А сейчас уверенность в случайности исчезла. Что они там делают? И зачем все эти издевательства? Надеюсь, девушка останется жива… Хотя вопрос, будет ли ей самой лучше от того, что её не убьют сегодня? Что будет потом?

Крики девушки продолжали звучать в моей голове, когда я мылась и ложилась спать. Хоть и старалась не думать об этом, но не выходило… А потом как-то неожиданно навалилась усталость, и я вновь провалилась в свой странный сон.

– Опять ты? – пылая синими глазами, сказал Джеймс.

– А ты ждал кого-то другого? – улыбнулась я, хоть это место и было странным, но мне здесь нравилось даже больше, чем в реальности!

Глава 3

На этот раз облако было другое, больше и темнее, но при этом состав группы радовал стабильностью. И вновь Джеймс сокрушался по поводу "настроек" и явлении под названием "юная девушка".

– Её здесь быть не должно, я ведь сам всё проверил! Вот зараза!

– Не "зараза", а Риана, приятно познакомиться! – улыбнулась мужчине и пошла к краю, было интересно, что же там внизу.

– Куда?! – Подскочил он и неожиданно с силой дёрнул за руку, чтобы я повернулась к нему и чуть не упала на мощную грудь, украшенную разнообразными креплениями и ремешками. – Оставайся здесь и ни ногой с облака. Это приказ!

– Опаньки… А разве я должна подчиняться неизвестно кому, даже если у него на поясе мечи? Сгинуть глюк… – последние слова я сказала уже не так уверенно, показалось, что этот сотворенный сном человек начинает по-настоящему злиться. – … Или не глюк?

– Сиди здесь. Но если хочешь подвергать свою жизнь опасности, то делай что хочешь.

Он резко развернулся и подпрыгнув взлетел в небо. Похоже, это был знак. Так как вся команда последовала за ним, и вновь как в прошлый раз, уже через секунду, они исчезли из поля зрения.

Класс! Теперь всю ночь сидеть на этом облаке в одиночестве и скукоте. А если? Говорят, чтобы проснуться, нужно себя ущипнуть… Оглядела свою руку из тонких нитей и попыталась ущипнуть.

– Ай! Больно!

Но эффективности этот метод не принес. Надеюсь, в реальности, у меня не будет на завтра синяков? Села на пористую поверхность и задумалась. А к чему снится облако? К дождю? Или может к перемене? Надеюсь, к лучшему. Мужчины – это однозначно проблемы. Так что можно сказать, что сейчас у меня много забот, а потом они вдруг возьмут и исчезнут. Эх, если бы! Завтра меня ждёт уборка помещений, а главное зала… Меня передёрнуло от воспоминаний сегодняшнего вечера, я поднялась и стала ходить из стороны в сторону. Было неприятно осознавать, что пока я тихо сплю в комнате брата, этажом ниже происходит самое настоящее издевательство, а возможно и убийство. Бррр…

И ещё меня жутко начали раздражать эти построенные командиром границы! Не уходить с облака. Не покидать его пределов. Нет, им можно, а мне нельзя?

Подошла к краю и посмотрела вниз. Ого! На этот раз мир не казался таким однообразным, как в первую ночь пребывания в этом сне. Сейчас я видела более четкие силуэты деревьев, озёр, рек и домов! Да, это были самые настоящие жилые дома, в которых находились синие человечки. И ещё там были красные огоньки, похоже, огонь.

Вот что страшного там может быть? Отрицательно покачала головой и решила всё же не спускаться, но при этом сидеть на одном месте не хотелось. Я примерилась, расстояние до ближайшего облака было не сильно большим – перепрыгну. Тем более я лёгкая! Оттолкнулась и с лёгкостью перемахнула на пористую поверхность. Огляделась.... С одной стороны было только несколько небольших облаков, а вот с другой их оказалось намного больше.

Не сомневаясь ни секунды, разбежалась и перепрыгнула! Такая космическая лёгкость, и словно для меня уже не существует земного притяжения. Нет ни прошлого, ни будущего, лишь дорога в небесах. Я радовалась и чувствовала, как мир становится красочнее и необычнее. Сиреневые облака стали более глубокого и насыщенного оттенка, в небе появились чуть заметные голубые нити и лёгкий привкус дождя. Не переставая бежать, обернулась и заметила первый луч солнца, а за ним радугу. Оттолкнулась и замерла в полете, чтобы полюбоваться на эту красоту. Очень необычно, невероятно красиво. Я помнила, что сейчас должна навалиться невероятная усталость и придется уснуть всего на мгновение, чтобы очнуться в реальном мире. Но это было как в сказке! Посмотрела по сторонам, чтобы запомнить этот миг, это великолепие! Ведь я уже могу никогда сюда не вернуться… А жаль, вот бы этот сон длился вечность.

Ветер трепал мои длинные сине-бирюзовые волосы и нежно ласкал кожу случайными прикосновениями. Лучи солнца пронзали облака и дарили свет этому чудесному миру.

Вввшшууух!

Повернулась, чтобы понять, что меня отвлекло от любования таким прекрасным моментом, и уже была готова увидеть рассерженное лицо Джеймса. Как на мгновение замерла от страха… И этого хватило красноглазому чудовищу, чтобы схватить меня своими когтистыми лапами и потянуть вниз. Время замерло и тут же понеслось с бешеной скоростью. Я по инерции отшатнулась. И мы клубком полетели на облако.

Удар и ноющая боль во всем теле, и отчего-то шипение, словно в уксус бросили кусок соды. Эта тварь попыталась убить меня, и вонзила когти мне в шею. В глазах потемнело. Я стала вырываться – била руками и ногами. Но меня крепко держали огромные красные лапы. Перед глазами щелкала челюсть с двадцати сантиметровыми зубами.

О, боги! Что это?! Я в жизни не видела ничего ужаснее! И ещё, от существа исходила такая страшная вонь что, даже находясь в состоянии шока, я не смогла этого ни почувствовать. Тухлая рыба и то вкуснее пахнет, могу утверждать это, как житель города, рядом которого море. Чудовище визжало и извивалось подо мной, а ломаные крылья за его спиной таяли на глазах.

Первые лучи света коснулись облака, и я поняла, что спасена. Тварь замерла вместе со мной. Всего секунда и я должна оказаться дома. Но прежде, я заметила, как чудовище дернулось, мгновение, и оно начало плавиться, как кусочек льда на солнцепёке, только намного быстрее. А исчезнув, оставило после себя лишь жуткое воспоминание и боль в горле. На меня навалилась тяжесть и невероятная апатия с примесью сонливости. Нереальность померкла, потеряв яркие краски, став черно-белой, словно нарисованной простым карандашом картинкой. И затем слилась в темную непроглядную тьму. Чей-то голос, очень далеко, звал меня… Моё имя… Оно слетало с его губ, а интонации становились все тревожное.

– Риана… Риана… Риана....

Туман медленно рассеивался перед глазами, и показалась комната брата. Шторы оказались уже открытыми, и из окна лился яркий солнечный свет. Рядом с диваном, на котором я спала, стоял Лоли и пытался меня разбудить. И, похоже, уже давно, так как лицо было встревоженное. Когда я открыла глаза, он облегчённо выдохнул и сел рядом.

– Ты меня напугала! Так крепко спала, что я уже не на шутку испугался, – покачал он головой.

– Спасибо, что разбудил, – хриплым после сна голосом ответила я и потёрла горло, было немного больно, но терпимо. – Надо идти…

– Не торопись. Там в зале… и без тебя наведут порядок, – грустно сказал он и отвёл взгляд.

– Она не выжила?

Лолируд и так поймет, о ком я говорю, а вот имя девушки произносить не хотелось. Не надо связывать произошедшее вчерашней ночью с конкретным именем. Нехорошо. Тем более так зовут новую жену отца. Мою подругу…

– Лучше бы так, чем то, что от неё осталось сейчас… Это не по-человечески. Они словно звери. Хотя нет, животное не станет так издеваться над добычей. – В его душе царила боль, лицо словно маска. Было странно видеть таким, всегда веселого и озорного братца. – Помнишь, как мама говорила, что никогда не надо осуждать людей, не зная всей правды? И я верил в это. Но то, что произошло вчерашним вечером… Я не могу этого понять и принять!

Я обняла брата и прижалась к его плечу. На этот раз он прав. И ничто не может служить оправданием. Они делали это не из-за проклятья, а просто из желания унизить, сделать больно и получить от этого наслаждение.

– Мы ничего не сможем изменить. Остаётся только смириться… – тихо сказала ему.

– Мне надо поговорить с отцом до того, как с ним встретится Лорт, – нахмурился Лолируд, вскользь посмотрел на меня и перевел взгляд на кровать.

– Рассказывай! Что пришло ему в голову? Хочет взять меня в жёны? Отец не станет за это платить, пусть и не мечтает. Я навечно останусь в этом доме, в качестве прислуги. Так семье будет намного выгоднее.

– Нет, Риана… Он не собирается жениться на тебе. Его подговорил Горт… Я не знаю, как это правильно объяснить. Короче, ты ведь не единственная девушка в городе с таким именем. И тоже можешь выступить в качестве игрушки…

Его слова выбили из лёгких воздух, не хуже удара в солнечное сплетение. Я закалялась и не желая верить, что это правда, выжидательно посмотрела на брата, ожидая пояснений.

– Он вчера это сказал. Сам. Я только сейчас понял. Ри не волнуйся ты так. Я что-нибудь придумаю. Он не станет. Не будет. И я ведь хотел, чтобы ты помогала мне…

Мой младший брат старался убедить, что спасет меня. Глядя на то, как я вцепилась до белых костяшек в одеяло. И не даст отцу продать моё тело на свадьбу, в качестве откупа. Но вот я не верила, что папа станет его слушать. В первую очередь, мужчина должен думать о выгоде, затем о деньгах, а потом уже о родственных связях. В этом случае, третий пункт убираем. Не настолько отец привязан ко мне, как к Лолируду. Он, скорее всего уже забыл о существовании дочери. А тут ещё придут люди, которые отдадут кругленькую сумму, за то, чтобы он меня вычеркнул из жизни окончательно. Раз и навсегда… Кто же упустит такой шанс? За просто так получить мешочек золотых? Вот именно. Никто.

Представила себя укутанную в белое одеяние… По коже пробежал холод, и сердце болезненно сжалось. Что делать? Я не хочу! Нет! Но, и не смогу как-то повлиять на происходящее. Меня просто поставят перед фактом. И в конечном итоге…

Ощутила, как по щеке скатилась слеза. Откинула одеяло и поднялась, чтобы как можно скорее скрыться в ванной. Желудок скрутило и меня начало мутить. Только не это!

Я тенью ходила по коридорам дома, чтобы меня никто не заметил и не вспомнил о моем существовании. Перебралась в каморку и более или менее привела её в пригодное для проживания состояние. Нашла в сарае матрас, выкинула сломанную раскладушку и очистила помещение от грязи и пыли. Брат предлагал свою помощь, но я отказалась. Только попросила достать для меня лампочку. Убираться в каморке без света было не очень удобно. Эти два дня прошли для меня словно в тумане. Я боялась. До дрожи в коленях боялась того, что может произойти.

Невероятно сильная апатия преследовала меня, и казалось, что даже воздух стал тяжелее. Очень болело горло, хотя ни одной царапины или синяка после сна не было, но это началось именно после встречи с тем красным чудовищем. И ещё… То место на руке, которое я ущипнула из желания проснуться… Оно так же немного болело. А вот сны, к счастью, прекратились. И на том – спасибо!

На третий день после свадьбы, дом словно ожил. Молодожены, наконец-таки, покинули свою комнату и решили позавтракать в гостиной. К ним присоединился хмурый Лолируд. Отец светился от счастья, а вот Шейла лишь изредка позволяла себе улыбаться. Она то краснела, то бледнела, а за столом съела всего несколько кусочков сыра.

– Фред… – обратилась она к мужу. – Я хотела перешить платье.

– Конечно, дорогая, тебе что-нибудь нужно?

Мне, как и нескольким служанкам, предстояло стоять рядом с хозяевами, чтобы наполнять пустые бокалы и менять блюда. При этом я старалась ни в коем случае не напоминать о себе и стараться слиться с интерьером. Вот бы стать невидимкой! Это бы решило несколько проблем сразу. Только вот интересно, когда я буду кушать, еда будет исчезать вместе со мной или же висеть в воздухе на уровне желудка? Потрясла головой, отгоняя мысли и вновь прислушалась к разговору.

– Да, ткань и помощница, – улыбнулась мужу девушка.

– Возьми любую из служанок. Их здесь много. – махнул он в нашу сторону рукой и продолжил завтракать.

Как это не привычно слышать уз уст подруги обращение к отцу не “мистер Шонт”, а по имени. И то, что они сидели рядом, как муж и жена… А мама, моей мамы больше нет.

– Пап, мне необходимо поговорить с тобой сразу же после завтрака, – серьезно спросил Лолируд.

– Извините, – в гостиную прошла служанка и поклонилась. – Прибыл Мистер Лорт Бинид.

– Хорошо, пусть проходит. Принесите ему всё необходимое.

Я тут же пулей помчалась на кухню и на секунду замерла за шторкой. Попала. Всё, это конец! Взяла тарелки, приборы и бокал. Выходить не хотелось, но надо. Поправила зелёный платок на шее и пару раз глубоко вздохнула.

Взгляд Лорта, уже сидевшего за столом рядом с братом, сразу же вонзился в меня, словно кинжал – острый, надменный, уверенный в своем выборе жертвы.

Я выставила перед ним все необходимое и поспешно отошла. Зараза! Пока я стояла рядом, он незаметно опустил руку вниз и больно ущипнул меня за ногу. Гад ползучий! Переломала бы ему все пальцы!

– Я слышал, что ты тоже решил взять себе жену? Так ли это?

– Да, я уже получил больше тридцати заявок, но всё не то, однообразные серые крысы. Я хочу что-нибудь более экзотичное…

– Такое ты уже не найдешь! – усмехнулся отец. – Я последнюю взял.

– Как раз об этом я хотел с вами поговорить, – Лорт не скрывая интереса, посмотрел на меня и усмехнулся.

Отец недовольно перевел взгляд и отрицательно покачал головой. Так я и думала, он не станет оплачивать свадьбу, значит…

– Мистер Шонт, я настаиваю на этом разговоре.

– Хорошо, пройдем в мой кабинет. Риана, принеси нам кофе.

На негнущихся ногах прошла на кухню и как только скрылась из поля зрения, прикрыла лицо руками. Так! Пока ещё ничего не произошло. Не надо себя накручивать! Глубоко вздохнула и выдохнула через чуть приоткрытые губы. Надо успокоиться.

Путь на третий этаж, где располагался кабинет хозяина дома, я проделала с тяжёлой ношей в руках. Хоть это и было сложно, но приходилось выполнять поручение. Кабинет к моему приходу, до сих пор был пуст.

За всё время, что я себя помню, помещение оставалась неизменным уже долгие годы. По обе стороны от входа полки, заваленные книгами, впереди большое окно и плотные темные шторы. За окном открывается прекрасный вид на заснеженный город и бескрайнее синее море. Очень красиво, особенно весной. Когда у причала пришвартованы, больше двух десятков королей, белыми цветами усыпана магнолия, а в саду появляется молодая зелёная трава.

Огромный стол хозяина кабинета, из красного дерева, находился параллельно окну. Высокий стул, который больше походит на трон, всегда занимает отец, когда работает с документами. А вот два других поменьше для гостей. Ещё там был небольшой передвижной столик. На него я и поставила кофейник, чашки и конфетчицу.

– Проходите Лорт. Лолируд, позже. Нехорошо заставлять ждать гостя. – Сердце пропустило удар, и я чуть не уронила пустой поднос. – Лорт, присаживайся, ты хотел о чем-то поговорить? Я тебя внимательно слушаю.

– Да, конечно. Скажу честно, у Рианы очень необычная внешность.

– Лорт, – перебил его отец, – хочу сразу предупредить, я не буду тратить золото на её свадьбу. Пусть лучше полы моет. И то толку больше.

Они общались так, словно меня здесь не было, но при этом всё же поглядывали на мою реакцию. А я только и могла, что стоять за спиной брата и ждать, когда разрешат уйти.

– Ну, что вы, я этого вам и не предлагаю. Видите ли, за последние несколько дней я получил три предложения с именем Риана…

– Так ты хочешь купить её? Сколько?

– Двадцать золотых.

– Нет, – подскочил со своего места Лолируд. – Отец, я против этого.

– Да, не переживай ты так! Я же говорил, что договорюсь, чтобы её не сильно попортили. А потом после ритуала, она станет моей законной любовницей, – пренебрежительного махнул рукой Лорт в мою сторону.

Мужчина тяжело вздохнул и недобрым взглядом уставился на сына. Ему явно не нравилось, что он влез в разговор.

– Ты девственница? – повернулся ко мне отец, и я испугано кивнула и уже гостю. – Когда ты планируешь определиться с выбором?

– Неделя, максимум две…

– Я подумаю, но пока обещать ничего не могу. Ты ведь знаешь, что есть более выгодный способ продать это тело. Так что если девчонка не испытывает оргазм, то с радостью отдам её тебе. Но только в этом случае.

– Хорошо, я подожду, – парень кивнул и распрощался с хозяином дома.

Когда он ушел, в кабинете повисла тяжёлая тишина. Я стояла и пыталась унять дрожь во всем теле, было холодно и неуютно от пристального взгляда отца.

– Лолируд, ты хотел мне что-то сказать?

– Да. Я хочу, чтобы Риана осталась здесь. Она в будущем станет помогать мне в семейном бизнесе. Контролировать поставки и сроки. А я в свою очередь буду выполнять работу в ближайших городах. Это не только расширит наши возможности, но и облегчит управление. Сам посуди, мы нигде не найдем обученную девушку, которая станет качественно выполнять свои обязанности. А если нанимать человека, то это лишние затраты…

– Жаль тебя расстраивать сын, но это невозможно, – прикрыл глаза мужчина и сложил кончики пальцев вместе. – На это есть несколько причин. Мне бы самому было выгоднее, чтобы она осталась здесь, но тогда мы не сможем выполнить последнюю волю вашей матери.

Лицо брата вытянулись, и он чуть поддался вперёд. Какая ещё воля? Нет, не слышали!

– Она попросила прочно привязать твою сестру к определенному дому, а точнее к мужчине. У неё в роду так принято. Ни одна женщина не должна оставаться в родительском гнезде после наступления совершеннолетия.

– Никогда об этом не слышал… Доказательства?

– А ты сам не видишь? Не понимаешь, как вы с Рианой отличаетесь от остальных? Хотя ладно ты сам, но вот твоя сестра с рыжими волосами и голубыми глазами, очень сильно выделяется на фоне серых и невзрачных сверстниц.

– Что ты имеешь в виду? Я тебя не могу понять!

– Ваша мать Лола, родилась на солнечном острове. А там свои правила. Она согласилась стать моей женой, только с определенными условиями. При этом если твою сестру поневоле лишат невинности, я обязан отдать её в этот дом. В любом случае, первый мужчина будет полностью обладать её телом. Только если она сама полюбит другого мужчину, сможет разорвать эту связь.

Я покачнулась и ухватилась за спинку кресла, в котором сидел бледный брат. Он нервно потирал, пальцы и хмурился. Вот как получается? Мне всегда было интересно, почему я немного не такая, как обычные девушки. А когда спрашивала маму, та улыбалась и говорила, что это солнышко ко мне прикоснулось, значит, буду очень счастливой. Но получается, всё совсем не так.

– Но почему она не может остаться здесь? – выпалил брат на одном дыхании.

– Потому что рано или поздно её всё равно возьмут – силой или же с добровольного согласия. После совершения у девушек солнечного острова просыпается желание и влечение к противоположному полу. И это всегда так было и будет! Сейчас ни ты, ни она не понимаете, что к чему, но потом станет поздно. Мне не нужен в доме человек, который в любую минуту может перейти на сторону соперника. И открыть ему все тайны нашего процветающего бизнеса!

Минуя все правила приличия, я прошла и села в свободное кресло. Ноги уже не держали. Поправила зелёный шарфик на шее, который должен показать всем и каждому, что я всего лишь прислуга в этом доме. И с сожалением посмотрела на Лолируда. Брат сдулся словно воздушный шарик, теперь он стал нерешительным мальчишкой, соответствуя своему возрасту. Мне было больно видеть его таким.

– Я не отдам Риану! – на грани слышимости прошептал он.

– Придется. Сейчас необходимо подумать не о твоих желаниях, а о выгоде! Что будет лучше для семьи. Попроси подготовить карету, мы выдвигаемся через час.

Лишь мельком взглянув на меня, Лолируд поспешно вышел из кабинета, оставив нас с отцом наедине. И теперь он полностью обратил своё внимание на меня. Словно впервые видел – взгляд заинтересованный и изучающий.

– Поднимись. – приказ прозвучал негромко, но настойчиво. – Распусти волосы.

Встала и потянулась к головному убору, а потом к косе. Всего несколько привычных движений и плащ из волос длинной ниже талии, укрыл меня. Я перевела их назад, чтобы не мешали, и застыла в ожидании.

– Сними фартук… Хорошо, даже и не предполагал, что у тебя фигура матери. Это существенно повышает тебе цену. Сядь и подними штанину выше колена.

Отец поднялся со своего места, и пока я нервно выполняла указание, оказался рядом. Он наклонился и внимательно осмотрел мою голую ногу.

– Значит так, сейчас иди в свою комнату и оденься поприличнее. Я хочу знать, насколько сильно в тебе отразилась кровь матери. Хотя и так видно, но всё же лучше иметь четкое представление, чего нам ожидать.

– Какие у меня варианты?

Отец приподнял одну бровь и кивнул своим мыслям. Он медленно прошел к своему месту и удобно расположился на своем кресле.

– Я продаю тебя Лорту, или отправляю к Тауши. Вариант с отелем отпадает, слишком много в тебе норова. Такой усмирить не каждому под силу. А портить товар там запрещено.

Перспективы не радовали отсутствием надежды на светлое будущее. Что лучше? Стать игрушкой Лорта, или попасть в лапы к таинственным Тауши? Что за штука такая оргазм и зачем на мне его испытывать?

***

Карету трясло, и внутри было очень холодно. Даже боюсь представить как там девушка-кучер, что заправляет упряжкой. Рядом со мной сидел Лолируд, а напротив нас расположился отец. Он переводил задумчивый взгляд с меня на сына и морщил лоб. Брату надоела эта игра в недомолвки, ему так и не объяснили, куда и зачем мы направляемся, хотя и я смутно себе это представляла.

– Ещё долго? – потирая замершие руки, спросил он.

– Ещё полчаса. Ты должен понять Лолируд, в Империи женщины имеют определенный статус, и выше им подниматься не стоит. Попросту не поймут, а ещё хуже признают шпионом Тауши. Ты знаешь, что с такими делают? Вот твоя сестра давно смирилась со своей судьбой и тебе пора. Иначе всё может закончиться плохо.

– Такое ощущение, что тебе есть дело до Рианы! – зло выпалил брат.

– Ты прав, я не о ней думаю, а о тебе. И лучше нам поскорее избавиться от этой проблемы. До её совершеннолетия полгода и думаю, мы успеем организовать все необходимое и…

– Знаешь папа, ты просто меня поражаешь! У моей единственной сестры, день рождения через два месяца. Странно, что ты вообще помнишь о нашем существовании.

Отец выглядел удивлённым и даже немного ошарашенным. Мало того, что сын знает больше его, но и ещё при этом не боится об этом сказать. Что поделать ребенок вырос и с этим придется смириться. Мужчина чуть отодвинул шторку и посмотрел в небольшое окошко. Взгляд при этом не обещал ничего хорошего. Если бы на месте брата была я, то меня ждала хорошая трёпка.

– Два месяца? – эхом отозвался мистер Шонт, словно услышал только эти слова сына, – Тогда придется поспешить. Через сорок пять дней прибудет корабль.

– Ты уже всё решил?

Мы резко остановились, и через секунду дверь открылась, приглашая нас выбраться из кареты. Я шагнула первая. Сидеть рядом с грозовой тучей, которая в любую секунду может разразиться громом и молнией, не очень приятно. Так что лучше побыть на улице.

Отец только этого и ждал. Когда я вышла, он приказал закрыть дверь и оставить их с сыном наедине.

Сейчас на мне было темно – синее теплое пальто и из такого же материала шапка, отточенная по краям искусственным мехом. Варежки, к сожалению, я забыла, и теперь пришлось греть руки в карманах. Посмотрела по сторонам и поняла, что никогда не была в этом районе. Мы стояли около огромного четырёхэтажного здания, превышающий размером наш дом раз в пять не меньше. Выложенное из красного камня, оно больше отталкивало, чем привлекало внимание. Несколько башенок на крыше, скорее выполняли декоративные функции. В такие комнатки часто подселяли голубей. Но больше всего мне не понравились зарешеченные окна. Ведь есть четкие законы, запрещающие проникновение в чужое имущество. А зная жителей Империи, вряд ли кто-то решиться на преступление. Которое, даже самое безобидное, карается очень жестоко. От кого защищать? Или же… они не хотят, чтобы кто-то покидал здание? От этой догадки стало не по себе, и я в надежде, что нам не сюда посмотрела в другую сторону. Но там обнаружились лишь серые магазины с яркими цветными вывесками. На одном из них я смогла прочитать "Ювелирный", на другом "Одежда", остальные я не смогла разобрать. Так как названия оказались смазанными и очень плохо рассматривались издали.

Через пять минут ожиданий на снегу, почувствовала, как замёрзли ноги, но мужчины не собирались осчастливить меня своим присутствием. Они продолжали сидеть в карете. Я начала ходить рядом с повозкой и пытаться согреться. И вот что меня заинтересовало. В местах, где есть торговые дома, практически всегда очень много народу. А за время моего нахождения на холоде поблизости прошло всего несколько человек. И все они оказались мужчинами! Странно. За покупками практически всегда ходили женщины, иногда в сопровождении мужа, очень редко отца. И то если покупки были дорогими или предназначались не девушкам.

Перекатываясь с пятки на носок, я думала о новых теплых сапожках, которые мне должны были приобрести месяц назад. Так как эти давно уже износились и стали непригодны. Когда я перестала чувствовать пальцы ног из-за двери стали доноситься громкие рассерженные голоса. Похоже, дело дошло до ругани. И хотя мне было приятно, что брат заступается, все же осознавала – все это впустую. Если отец принял решение, то от него не откажется.

Парень вылетел из кареты и отвернулся от отца. Он явно показал, что не желает больше с ним разговаривать. Отец же вышел следом и не глядя на нас направился в красное здание. Мы последовали за ним.

– Лоли, перестань, пожалуйста, – ухватила я под локоть брата. – Ты ведь знаешь его характер! От того что ты поругаешься с ним ничего не изменится!

– Знаю, но не могу ничего с собой поделать.

Мы вошли в большой холл и замерли в ожидании. Как по волшебству рядом оказалась женщина. Я даже застыла, не веря своим глазам. Она была одета в короткое чёрное платье, с глубоким декольте и алые туфли на высоком каблуке. Такое в приличном обществе не носят – это факт. Так куда мы попали?! Женщина улыбнулась розовыми пухлыми губами и кокетливо поправила красный локон.

– Фред! Как давно ты к нам не приходил. Девушки уже истосковалась! – обняла она отца и лишь тогда позволила себе заметить остальных гостей. – Эм… Так-так… Решил посодействовать нашему успешному процветанию?

Она лёгкой походкой подошла ко мне и чуть наклонилась. Её серые глаза смотрели холодно и оценивающе.

– Рот открой! – от неожиданности выполнила приказ, и удостоилась удовлетворительного кивка. – Отлично. Пальто расстегни!

– Зачем? – опешила я, но стала медленно расстегивать пуговицы.

– Оу, а она с норовом! Но ничего месяц-два и научишься хорошо себя вести в приличном обществе.

Так и хотелось высказаться насчёт "приличного общества", её наряда и прикосновения к чужим мужчинам. Но сдержалась. Если отец её не останавливает, значит, так и было задумано.

Женщина оглядела мою фигуру и даже присвистнула. А потом расплылась в самой очаровательной улыбке.

– Здесь определенно есть масса достоинств… – она ухватила мою руку и покрутила перед глазами. – Фред, надо лучше обращаться с такими ценностями. Сорок золотых!

– Извини, Дина, но я немного по иному вопросу.

– Так… И что пришло на ум его светлости? Хочешь проверить её? Зачем? Я и так тебе хорошую сумму предлагаю, плюс-минус десять золотых ничего не решат, – неподдельно удивилась она. – Ты ведь знаешь, что после этого её замуж никто не возьмёт. Потом есть три выхода ко мне, на стол или же в море. За ритуал тебе никто больше тридцати не даст, так в чем вопрос?

– Дина, милая, – отец медленно подошёл к ней и приобнял за талию. – Её надо проверить, и точка. А если она так же прекрасно отзывается, как и ты, то у меня на неё свои планы!

Отец прижал женщину к себе и наклонившись к ее уху обхватил губами чувствительную поверхность. Она прикрыла глаза и более нежным и мелодичным голосом пропела.

– Жаль. Нам бы пригодилась такая красота… – и в ответ поцеловала его в шею.

Откуда не возьмись, к нам подлетела ещё одна девушка, только в более приличном наряде и с красным шарфиком на шее. Она забрала у нас верхнюю одежду и сразу же покинула помещение. Мы с братом ошарашенно смотрели, как рядом творятся более чем странные вещи. Во-первых, наряд Дины, и волосы были совершенно неприличными. Во-вторых, на ней не было опознавательного шелкового платка. И, в-третьих, женщина не имеет права прикасаться к мужчине, если она не его жена. Тогда что происходит? И кто она?

Я внимательно оглядела её с ног до головы и до меня начало медленно доходить, в чем дело. Это так называемый дом наслаждений! И отец хочет меня оставить здесь? Нет, что-то не вяжется. Как же плохо, когда чего-то не понимаешь, и никто не собирается объяснять! Случайно шаркнула ботинком по полу, чем привлекла к себе внимание.

– Подожди… А это что? – Дина схватила мою перекинутую через плечо косу и уставилась на отца. – Ты издеваешься?

– Послушай, ничего страшного не произойдет, она ведь всего наполовину…

– Нет! Даже не проси. Одно дело проверить, другое калечить жизнь девочке. Фред, ты не понимаешь! Если я сейчас приставлю к твоей дочке кого-либо из мужчин, то она моментально к нему привяжется! И у неё будет всего год жизни, чтобы найти свою любовь, или погаснет как спичка.

– Но ведь Тауши не против – покупать более опытных жен!

– Они не дураки! И не станут идти на такой риск. Ты можешь остаться ни с чем и угробить кусочек солнца. Мой тебе совет, либо отдай её замуж, либо продай на ритуал, или к Тауши. Последний вариант будет самый выгодный, со своей стороны могу помочь привести куклу в порядок и рассказать, что к чему. Не больше.

– Сколько? – перешёл на деловой тон отец, отчего Дина просветлела лицом.

– Договоримся, – и словно забыла о нас, ласково посмотрела на мужчину и погладила его по ладони. – Останешься? Тогда проходи. Я скоро.

Усмешка появилась на лице отца, и он направился в сторону одной из дверей. А вот Дина повернулась к нам. Она изменилась в лице – стала более простой и понимающей.

– Сейчас отправляйтесь домой. Ты…

– Лолируд, – представился брат.

– … Лолируд, как окажешься дома, найди для неё нормальную комнату – нечего девушке с прислугой жить. И так же она отстраняется от работы по дому. – Дождалась, когда брат кивнет, и повернулась ко мне. – Завтра с утра я направлю к тебе специалистов, они помогут привести твоё тело в порядок. Всё ясно? Можете быть свободны.

Она повернулась и плавной походкой направилась в сторону двери, за которой скрылся отец.

– Ты что-нибудь понял? – спросила я у брата, когда мы оделись и вышли из здания.

– Да, что верить никому нельзя. А ведь говорят, женщины не умеют управлять мужчинами…

Глава 4

Я стояла среди огромного количества нарядно выряженных людей и наблюдала, как в середине зала танцевали пары. Они медленно кружились, взявшись за руки, а мужчины ещё и второй рукой удерживали девушек за талию. В помещении играла музыка, смешиваясь с разговорами и весёлым смехом окружающих. В воздухе витал запах дорогих духов, создавая иллюзию реальности. Передо мной прошла девушка с длинными серебристыми волосами в непозволительно коротком розовом платье, которое лишь немного прикрывало колени. Зато более темный шлейф касался пола и был украшен витиеватыми узорами цветов. Я почувствовала лёгкий запах сирени, напомнивший мне, что весна не за горами. Девушка увидела меня и на её лице расцвела приветливая доброжелательная улыбка.

– Позвольте пригласить вас на танец! – услышала голос справа и повернулась.

Передо мной стоял темноволосый мужчина из сна у моря. Его зелёные глаза смотрели с затаенной улыбкой. Казалось, что он очень рад меня видеть. Но при этом словно искал знакомые черты на моем лице.

Я уже хотела отказаться, но не смогла вымолвить и слова. А потом опустила взгляд и поняла, что на мне длинное бирюзовое платье, расшитое золотом. Невероятная красота! О таком наряде я могла только мечтать, или увидеть во сне. Что со мной, похоже, и случилось. Но тот миг восхищения, я помнила ещё несколько дней.

Мужчина протянул руку, но я медлила. Хотя очень хотела прикоснуться к его ладони, почувствовать тепло и силу изящных пальцев. Но в то же время было страшно. Словно стоит только прикоснуться, и я навсегда окажусь в плену зелёных глаз.

– Извините, мне пора.

Развернулась к нему спиной и тут же все изменилось. Бальный зал превратился в мою каморку, яркий свет сменился полумраком. Всё исчезло. Растворилось, в холодном пыльном помещении. Я порывисто вздохнула и шагнула назад, чтобы через секунду на мои плечи легли сильные мужские руки. Не больно, но страшно и горячо от прикосновения. Пальцы скользнули к шее, и опустилась вниз по позвоночнику. Я замерла в испуге, боясь пошевелиться и тем самым вызвать недовольство. Руки переместились на талию, а потом на живот. Он сделал небольшой шаг, и я почувствовала жар от его тела. И сама того не ожидая облокотилась на мужчину. Почему-то казалось, что он меня не обидит. Хотя я так и не поняла кто это.

– Почему ты не веришь мне? – прошептал тихий, чуть хриплый голос, разрушая хрупкую тишину.

– Это так важно для тебя?

– Ты мой свет… – показалось, что мужчина улыбнулся, – … и огонь. Лишь ты моя судьба.

– Это всего-навсего сон… – грустно сказала ему, и одинокая слеза скатилась по щеке.

Мужские руки прижали меня сильнее, и я почувствовала стук его сердца. Так странно и волнительно. И совсем не хочется, чтобы он отпускал. Вот бы ночь длилась вечность!

Стук в дверь вырвал меня из сна. Села и огляделась по сторонам, не понимая, где я. Вспомнилась вчерашняя поездка и распоряжение Лолируда, который сразу же после возвращения выделил мне комнату. За окном ещё только заалел рассвет, и редкие лучи освещали полупустую комнату. Бежевые обои, мягкий ковер у ног и обычная кровать у стены. Ещё был встроенный шкаф с другой стороны комнаты, и небольшой столик у окна. Несомненно, плюсом было то, что здесь есть отопление, и наличие отдельной ванной комнаты. Это конечно, не комната брата, но если сравнивать с каморкой, то это помещение намного лучше.

– Извините, приехали от миссис Кривэн. – вошла и заговорщики прошептала служанка, с которой мы на свадьбе бок о бок мыли посуду, и указала на дверь.

– Кто? А да, конечно… – я посмотрела на свой ночной костюм, хлопковые штаны и рубашка, что одолжил мне брат, и отрицательно покачала головой. – Мне надо переодеться!

– Девушки сказали, что это ни к чему.

– Хорошо, тогда пусть проходят.

Когда дверь открылась, я с интересом стала наблюдать за не менее десятью девушками. Ко мне в комнату внесли низкую мягкую скамейку с овальной дыркой с одного конца, а с другого оказался небольшой валик. На стол поставили несколько корзин с бутылочками, в которых плескалось непонятное содержимое. Тазик прямоугольной формы и кучу ещё разных приспособлений.

– Здравствуйте, мисс Шонт! Я рада познакомиться с вами! Моё имя Лира.

– Здравствуйте!

Поздоровалась с девушкой лет четырнадцати на вид. У нее были длинные каштановые волосы до пояса с фиолетовыми локонами. Цвета пасмурного неба глаза и милые черты лица. Стройная фигура подчёркнута широким синим поясом, на тон темнее, чем рубанка и юбка-брюки. А на шее был зелёный шарфик, который почему-то на концах оказался, окрашен в красный цвет. Лира обвела взглядом помещение и заострила свой взор на двери в ванную комнату.

– Можно? – спросила она разрешения и, дождавшись кивка, прошла внутрь, но пробыла там недолго и сразу же после возвращения уточнила. – В вашем распоряжении есть слуги или вам приходится всё делать самостоятельно? Помещениям требуется тщательная уборка, с применением специальных чистящих средств.

Похоже на моем лице отразилось непонимание. Так как девушка просто кивнула и достала из сумки два бумажных пакета и маленькую бутылку с дополнительной пластмассовой крышкой.

– А вы чего стоите? – командным голосом спросила Лира остальных девушек и кивнула на одну из корзин. – Возьмите ведра, наберите воды и вперёд за уборку! Прошу прощения мисс Шонт, нас не предупредили, что у вас новая комната. Но не переживайте, до конца завтрака мы успеем привести её в порядок.

Все вокруг стали быстро выполнять команды, а девушка подошла к шкафу и распахнула его. Её брови на миг взметнулись вверх, а потом лицо приняло обычное выражение – спокойное, лишь лёгкая улыбка. Ну, конечно, я бы тоже удивилась. Полки были практически пустыми, на каждой лежало по одной – две вещи, а вот отдел для платьев зиял пустотой. Красота! Так получилось, что после того, как отец решил жениться, то разрешил мне забрать только домашнюю одежду. А вот всё остальное он оставил в моей прежней комнате. Как я поняла, его решением было отдать все понравившиеся платья Шейле, а всё что останется, возможно, останутся моими. Спорить я не стала – себе дороже, да и зачем мне они? Только пылиться будут!

Лира достала из кармана блокнот и карандаш. "Одежда, обувь, ванная комната?! шторы, канцелярские товары, освещение" Записала она и, видя мой интерес пояснила.

– Не волнуйтесь, я передам этот список миссис Кривэн. Она прибудет после обеда и даст дальнейшие распоряжения.

– Эм… Хорошо, – взяла с полки одежду и направилась в сторону ванной, переодеваться у всех на виду было не очень приятно.

Девушка без стеснения проследовала за мной, и чуть прикрыв дверь, попросила меня оголить спину. Сделала новую пометку на листочке, затем посмотрела на мои ноги, руки и попросила встать под свет, чтобы осмотреть лицо. Под моё удивленное выражение лица она поблагодарила меня, и грустно обратила внимание на пожелтевшую от времени ванную. Отмыть её будет очень сложно.

Мы вышли, в комнату, где полным ходом шла уборка. С моей кровати исчез матрас, одеяло и подушка и теперь остался только железный скелет с прогнутой сеткой. Лира вновь поставила пометку и на мой немой вопрос ответила.

– Чтобы осанка была хорошей, надо спать на твердой поверхности. Не переживайте, мы просто заменим вот это, – недовольный взгляд на середину спального места. – на доски. Или по усмотрению миссис Кривэн.

В помещение неожиданно постучали, и послышался встревоженный голос брата. Он просил разрешения войти. Мы синхронно повернулись к входу, и мне пришлось открыть дверь.

Лолируд мельком взглянул на меня и приветливо кивнул. А потом его внимание переместилось на комнату и девушек… А точнее на одну из них, что сейчас вежливо склонила голову и чуть присела в знак приветствия. А вот остальные глубоко поклонились и застыли в ожидании. В глазах брата заплясали искорки, он глубоко вздохнул и нервно поправил ворот рубашки. Лира выпрямилась и на её губах заиграла милая, но при этом искренняя улыбка. Похоже, симпатия была взаимная.

– Лолируд? Ты что-то хотел?

– Я принес тебе шарфы и.… – он, не обращая на меня внимания, протянул зажатые в руке несколько лоскутков ткани.

Тем временем, Лира медленно подошла к нам поближе и изящно протянула руку для знакомства.

– Здравствуйте, мистер Шонт, моё имя Лира.

– Здравствуйте, – неуклюже обхватил её руку брат. – можете обращаться ко мне по имени.

– Благодарю вас Лолируд, – смущённо улыбнулась девушка и чуть кивнула, скрывая интерес в глазах.

– Ты хотел пригласить нас на завтрак? – взяла инициативу на себя, а то ещё час будем ждать, когда он на что-то решится.

– Да! Конечно, – обрадовался Лолируд. – я хотел позвать вас позавтракать со мной!

Ой, как неожиданно! Хотелось подколоть братца, но усилием воли решила промолчать и с силой выдернула из его сжатой ладони синие платки. Один я сразу же повязала на шею, остальные же убрала в шкаф. Работа вновь закипела, и больше никто не обращал на нас внимания.

– Риана, Лира пройдёмте, я вас провожу, – пропуская нас вперёд, брат ухватил меня за рукав. – Шейлы не будет, говорят, она плохо себя чувствует. А отец так и не вернулся вчера. Надеюсь, ты не против?

– Я?! Нет, даже за! – кивнула парню. – Только будь осторожен. Ты ведь всё и сам прекрасно понимаешь.

Похоже, этими словами, я остудила пыл брата, но он должен понимать кто сейчас перед ним. На что указывает её странной расцветки шарфик, которого мне ещё ни разу не приходилось видеть.

За завтраком Лира вновь делала пометки в своем блокноте. А на вопрос Лолируда, ответила.

– Миссис Кривэн попросила составить полную картину дальнейшей работы. Ей необходимо знать как можно больше, чтобы достичь наилучших результатов за более чем короткий срок.

– Вы у неё обучаетесь?

– Не совсем так, я ведь ещё не достигла шестнадцати лет.

– А сейчас вы учитесь писать и читать?

Девушка покраснела и опустила взгляд d тарелку. Ведь в Империи не было принято, чтобы особь женского пола умела читать. Здесь очень редко разрешалось уметь считать и то, если впоследствии девушку отправляли работать в магазин. Среди жителей даже такой вид обучения считался позором.

– Лира, я тоже наравне с братом сидела на занятиях и зубрила правила. Так что в этом нет ничего зазорного, – решила разрядить ситуацию.

– Правда? – тут же откликнулась она и легко усмехнулась, – А я всё думала, зачем вы подсматриваете в тетрадь. Да, нас обучают не только этому, но и математике, географии, химии, музыке и танцам. Каждая рабыня страсти должна быть образованной.

Брат резко изменился в лице, его взгляд стал грустным, и он отодвинул от себя тарелку. А потом поднялся из-за стола и не прощаясь покинул помещение. Девушка печально вздохнула и продолжила двигать вилкой еду по тарелке.

– Вы расстроены?

– Да, – не стала она скрывать очевидного, – Я знаю, что не могу рассчитывать ни на что более. Но иногда очень хочется, чтобы у меня был любимый человек, дом и семья. Мама говорит – это пройдет. Ведь у меня иной путь, и надо принять его, каким бы он не был. Рабыня страсти, даже не любовница, и тем более не жена…

За столом воцарилась тишина. Каждый думал о своем. А я не могла понять, что же со мной не так. Раньше у меня не было цели выйти замуж, да и сейчас нет. Но приходится подчиняться судьбе. А вот Лира мечтает об этом. И становится не по себе, от того, что её мечты разобьются о жестокую реальность. Хотя кто из нас может похвастаться воплотившимися в жизнь мечтами? Да, только единицы. Но даже в таком случае, есть огромная вероятность, что мечта окажется не такой уж радужной, как мы хотим.

После завтрака Лира отправилась в мою комнату, а я же прямиком направилась к брату. Очень хотелось разъяснить ситуацию. Постучалась и нарвалась на грубое "проваливайте". Ага, сейчас, только шарфик поправлю! Открыла дверь и вошла. Лолируд сидел на диване, закрыв лицо руками.

– Ты чего? – подошла к нему и присела рядом. – Расстроился?

– Я думал, отец всё же передумает. И даже придумал, как можно сделать так, что ты останешься здесь с нами! Но он уже всё решил. Ненавижу его! – процедил сквозь зубы парень и, поднявшись, стал мерить шагами комнату.

– Лолируд перестань! – строго сказала ему. – Ваши ссоры до добра не доведут! Он скорее самолично меня убьёт, чем оставит в этом доме рядом с тобой. И ты уже не маленький, должен это осознавать.

– Он ничего тебе не сделает! Я не позволю, – не уступал брат.

– Да, пойми, же ты, наконец! Если я стану чьей-то любовницей, то меня будут использовать как игрушку. Выйти замуж всё равно не смогу, да и счастье ли это?! Пусть лучше будет так, как решил отец… – последние слова дались с трудом, но мне пришлось это сказать. Ведь когда на дороге встречаются две упёртых личности, первым пострадает "яблоко раздора".

Полчаса я пыталась до него достучаться, но ничего не вышло. И уже в сотый раз, приводя свои аргументы, решила оставить брата. Пусть решает сам. Хлопнув дверью, вернулась к себе и очутилась в светлой уютной комнате. Слуги уже отмыли помещение, и здесь стало очень свежо и чисто. Сама я такого сделать за несколько часов не успела бы. Лира сразу же подала мне мягкий махровый халат и отправила в ванную. Предварительно выдав душистое мыло и подходящий для моих волос шампунь.

– Скоро придут мастера, так что, пожалуйста, не задерживайтесь.

Ещё полдня я провела как Императрица. Мне сделали массаж, после которого, казалось, что тело как пластилин и ужасно хотелось спать. Потом пришла очередь маникюра и педикюра. Руки обильно смазали серой мазью с запахом ромашки и заставили целый час сидеть не двигаясь. Как мне объяснили, мытьё посуды в холодной воде, неблагоприятно сказалось на коже. Хотя я и сама это видела и чувства. Особенно неприятно было из-за того, что в некоторых местах лопнула кожа. Совсем небольшие ранки, но очень сильно болели и чесались, доставляя дискомфорт. Так же не обошли внимание лицо, сделали маску. Немного пострадали брови, которые пришлось чуть-чуть подщипать. Когда пришла очередь волос я откровенно дремала и лишь изредка приоткрывала глаза, чтобы убедиться, что происходящее не сон.

Лира взяла флакончик с удобным распылителем и расчёску. Медленно начала опрыскивать волосы раствором с приятным жасминовым запахом. Я утопала в аромате и слушала о плюсах данной вытяжки трав с добавлением масел. И заверения, что уже через несколько дней у меня будут просто шикарные шелковые волосы.

Дверь без стука распахнулась, и я резко открыла глаза, сбрасывая остатки сна. В комнату вошла миссис Кривэн. Сегодня она была в темно – синем, длинном платье с рукавами три четверти. На лице вежливая улыбка, при этом взгляд был цепким и оценивающим.

– Молодцы, хорошо справились, – похвалила Дина служанок, которые приводили в порядок инструменты после маникюра. – Чисто, свежо, но только не хватает нескольких деталей, мы их включим позже. Можете быть свободны.

Когда последняя девушка скрылась за дверью, миссис Кривэн обратила внимание на нас с Лирой. Подошла ближе и взяла мою руку в свою и пригляделась. Потрогала ещё мокрые волосы и кивнула. Похоже, её всё устраивало.

– Лира, ты просто умница! За такой короткий срок успела очень многое, – похвалила её женщина. – Но я бы хотела, чтобы ты определенное время пожила здесь, вместе с Рианой.

– Как скажите, – чуть склонилась девушка, и передала блокнот с записями.

Миссис Кривэн ухватила его пальчиками с аккуратными ноготками синего цвета с белым узором. И прошлась глазами по списку. На некоторых моментах, она останавливалась и смотрела на меня. И всё это словно для неё это обыденное дело.

– Хорошо, запиши, – протянула она обратно блокнотик, перед этим вырвав исписанные листочки. – Во-первых, научи правильно выбирать косметику. Никакой дешёвки, превыше всего качество! Второе, платья, купите материалы, и я пришлю вам схемы новинок, которые будут популярны в Королевстве Тауши этой весной. Нижнее бельё выбирайте красивое кружевное, от повседневных нарядов на время придется отказаться. Но, пожалуйста, расскажи, как и что необходимо приобретать. Еда, в меню включите как можно больше овощей и фруктов. И, конечно же, тренировки, подкачать попу, ноги и немного руки. В остальном фигура у мисс Шонт хорошая. И ещё Лира не забывай объяснять, что и зачем надо делать. Договорились?

Мы переглянулись с девушкой и синхронно кивнули. Интересно, как на все эти расходы и изменения отреагирует отец? Неужели со всем беспрекословно согласится и не станет возражать? Что-то с трудом в это верится!

Из коридора послышались громкие возмущенные голоса, и тут же дверь распахнулась, являя отца. Мистер Шонт был невероятно зол, он сразу же выискал взглядом меня и ткнул пальцем.

– Говорю первый и последний раз, попробуешь настроить Лолируда против моего решения, отправишься на ритуал! Ты поняла? – бешеные глаза метали молнии, и я безропотно кивнула в знак согласия, хотя не понимала, что происходит.

Когда отец высказался, и буря поутихла, лишь тогда он заметил присутствие гостей в моей комнате. Миссис Кривэн примиряющее улыбнулась и лёгкой походкой направилась к нему. Её рука медленно очеркивала бедра, привлекая внимание и отвлекая от плохих мыслей. Когда между ними расстояние сократилось до приличного в обществе минимума, для мужчины перестало существовать всё кроме рельефного тела женщины.

– Мистер Шонт, у вас замечательный дом, светлый, наполненный теплом и заботой о близких. Такое не часто встретишь, уж вы мне поверьте, – с восхищением в глазах сказала она. – Благодарю, за приглашение на обед, вы очень добры ко мне.

– Я рад, что мне удалось вас удивить. Как обстоят дела с подготовкой? – Выпрямился мужчина и его лицо приняло высокомерное выражение.

– Материал просто превосходный! Но, конечно, как и любой цветок, его, необходимо немного подготовить к продаже. И если вы не возражаете, я оставлю здесь на некоторое время Лиру, она будет помогать и оберегать девочку.

– Конечно, конечно… Вам ещё что-нибудь потребуется?

– К сожалению, да, – театрально погрустнела женщина. – Те наряды, что сейчас в шкафу подходят для многого, но не для успешного завершения дела. При этом, девушке необходимо привыкнуть к новым правилам и образу жизни. Вы ведь понимаете, о чем я говорю.

Томный взгляд гостьи отразился в глазах отца, отчего он незамедлительно кивнул и достал из кармана чековую книжку и ручку. Написал что-то и взглянув на реакцию женщины дорисовал к сумме ещё один знак. И только после того, как её лицо озарилось счастливой улыбкой, оторвал листочек и передал его.

– Я надеюсь, этого хватит?

– Заверяю вас, мы сделаем все, что в наших силах!

Когда дверь за мистером Шонтом закрылась, я смогла с облегчением выдохнуть. Всё время его нахождения в помещении, мне словно воздух в лёгкие перекрыли. И даже приятный запах клубничный духов миссис Кривэн уже не ощущала. А теперь мгновенно всё вокруг ожило.

– Отлично, – одобрительно посмотрела на чек женщина. – Это покроет все расходы и даже немного останется. Лира, два раза в неделю вам придется приезжать домой для индивидуальных занятий. Несколько книг сюда доставят курьером уже к вечеру.

***

За обеденным столом присутствовали не только гости, но и вся семья. Отчего-то бледная Шейла переводила потухший взгляд с мужа на Лолируда. Каждое резкое движение вызывало испуг на красивом лице молодой жены. Отец в это время всё своё внимание посвятил гостье, а точнее Дине. А вот брат оказался расстроен и пришел на обед лишь для виду. Он был замкнут, на разговоры не реагировал и провел это время, передвигая вилкой овощи в своей тарелке. Мне тоже было не до разговоров, сидела как мышка, стараясь не привлекать себе ненужное внимание.

После обеда мы искали для Лиры кровать, ей ведь предстояло спать в моей комнате. Она вначале отнекивалась и сказала, что можно ограничиться матрасом. Но я ведь понимала, что даже в отапливаемом помещении зимой на полу холодно. К поискам подключился и Лолируд. А когда мы обыскали все спальни на втором этаже и не нашли ничего пригодного, там были по большей части двуспальные кровати, то брат сам поднялся к отцу. И спросил разрешения перенести мою старую кровать. Заодно прихватили несколько необходимых вещей. Теперь моя комната наполнилась мебелью, а вечером шкаф был наполовину забит одеждой Лиры. Которую нам, кстати, привезли вечером вместе с обещанными книгами.

Время пролетело незаметно. И уже под свет луны мы повесили шторы, выпроводили довольного собой Лолируда и легли в свои постели.

– Первый раз ночую не дома! – тихо сказала Лира. – Немного странно это всё. И желание мамы оставить меня здесь, интересно почему?

– Миссис Кривэн твоя мама? – искренне удивилась новости.

– Да, даже рабыням страсти разрешается иметь детей, – просто ответила она и притихла.

– Спокойной ночи.

– Доброй ночи.

***

Я очутилась в своем странном сне и сразу же посмотрела по сторонам. Тот монстр помнился мне до сих пор. И встречи с ним я не очень-то и хотела.

– Даже интересно, почему ты каждый раз находишь нас в разных местах? – спросил парень с затейливой косой.

– У неё просто нездоровая тяга к приключениям! – оказался рядом Джеймс и тяжело вздохнул. – Поднимайся на облако, и чтобы ни шагу с него.

Кивнула и уже собиралась выполнить указание, но остановилась. Так как увидела волну красных монстров, которые неизбежной волной надвигались в нашу сторону. Они заполняли горизонт и неслись, не разбирая дороги и даже редкие деревья не стали преградой, они просто проходили сквозь дерево. Передо мной возникла команда, и обнажила оружие. Помедлив ещё мгновение и ощутив на себе внимание тысячи, жаждущих добычи, красных глаз чудовищ, я подпрыгнула и полетела в сторону небольшого сиреневого облака. В этот момент рядом со мной просвистела стрела и воткнулась в живот одному из алых существ, что кинулись за мной. Несколько мгновений и под бешеные удары сердца я остаюсь в небе одна. А монстры растворились в воздухе, словно их и не было.

Кто-то крепко ухватил меня под локоть. Испуганно завизжав и зажмурив глаза, я пытаюсь отбиться от него.

– Наверх, быстро! – слышу недовольное и перестаю вырываться.

Через несколько секунд меня поставили на упругие сиреневые нити облака. Недовольный взгляд Джеймса заострился на мне.

– Забудь сюда дорогу! Это тебе не игрушки! Окажешься в центре этой массы и погибнешь, даже не успев ничего сделать. – указал он на алое море.

– Но я не знаю, как оказываюсь здесь! Это само получается!

– Такого не бывает, – отрезал он и исчез из поля зрения.

Я сидела в центре сиреневых нитей и тряслась от страха. Когда же прекратятся эти страшные сны? Перебарывая себя, подошла к краю и легла, чтобы осторожно взглянуть вниз. Оказалось, ветер унес облако дальше от сражения. И теперь мне было видно, как множество групп воинов сражается с врагами. Монстры нападали, желая вцепиться людям в шею, но стоило только проткнуть плоть святящимся оружием, они исчезали, словно их никогда и не было. Хоть существа и неслись лавиной, но постепенно их численность уменьшалась. А впереди над их головами сгущались грозовые фиолетовые тучи. А потом небо в одночасье рухнуло… Всё пространство окрасилось в сиреневый, а чудовища кинулись в рассыпную кто куда, вырываясь из плена водной стихии, но не успевали и растворялись от её прикосновения. Уже через несколько минут на поле остались только воины.

Глава 5

Я клевала носом и изо всех сил старалась держать глаза открытыми. Но приятный массаж головы, с использованием неизвестных мне масел усыплял. Не давая даже шанса противостоять ему. Как мне поведали это необходимо для здоровья кожи, и способствует быстрому росту волос. А также это просто приятно. Поспорить с последним я просто не могла.

Лира, которая стояла около стола и читала письмо от миссис Кривэн, стала перебирать стопку из десяти книг, выискивая необходимую для занятия. Она хмурилась и решила рассортировать учебные пособия.

– Руда, пожалуйста, заплети мисс Шонт простую косу, нам сегодня предстоит практика по приготовлению обеда! Главное найти того, кто решиться попробовать наши кулинарные изыски. Надо будет попросить аптечку с лекарствами от изжоги и остальными желудочными недугами…

– Я буду готовить?! – сон как рукой сняло.

– Не ты одна. Мы вместе будем пытаться это сделать, – поморщилась девушка. – Мне всего один раз давали такое задание. И после дегустации блюда, девчата единогласно решили, что больше не подпустят меня к плите.

Взяв со стола одну из книг в коричневой обложке, Лира села на свою кровать и стала медленно перелистывать страницы. Утреннее солнце достаточно хорошо освещало спальню, чтобы не пользоваться дополнительными осветительными приборами. День медленно стал прибывать, и казалось, в воздухе витала надежда на раннюю весну. Особенно это было актуально, после утренней разминки, которую как оказалось, нам было необходимо проводить на улице. И только тогда я поняла, что у нас большие проблемы.

А всё заключалось в том, что очищены от снега были только дорожки. А вот ровная площадка для летней разборной веранды, оказалась по колено в снегу. Как и многие тропинки в саду, что использовались летом для прогулок. И вот с утра пораньше меня не просто разбудили и заставили тренироваться, а ещё и дали мягкие перчатки с лопатой. Незабываемые впечатления! Особенно после нескольких минут упорного труда. Я, облокотившись на орудие пыток, переводя дыхание, попыталась размотать теплый шарф, так как стало очень жарко. Завидев это, Лира недовольно покачала головой и загнала меня обратно в дом. Решив, что на сегодня достаточно с силовыми нагрузками, но вот не предупредила о продолжении. Через час, выполнив комплекс приседаний, отжимание от стола, упражнений для пресса, я лежала на полу и не могла пошевелиться. Сердце бешено рвалось из груди, а девушка беззлобно смеялась и вспоминала свои первые тренировки. И поддерживала, говоря, что у меня хорошие результаты для новичка. И только после душа и завтрака к нам пришла Руда. Девушка являлась служанкой Лиры и ночевала с остальными слугами нашего дома. И должна была помогать нам по мере необходимости.

– Приступим? – запустив руку в волосы спросила Лира и поудобнее перехватила книгу. – "Страсть великое чувство, что пылает в груди каждого мужчины лишь от взгляда на прекрасную женщину. Он мечтает о встречах, совместном времяпровождении и возбуждающим, сладостным ощущениям, что медленно окутывает его тело. Он представляет рабыню своей и перед глазами вспыхивают картины, из их незабываемых минутах блаженства. Но всё ли так просто? В какой-то момент, желание владеть захватывает всю душу мужчины, заставляя пойти на отчаянный шаг – уединиться с рабыней страсти на продолжительное время.

Чтобы быть желаемой надо уметь управлять своим телом, а, чтобы стать Рабыней Страсти, необходимо удовлетворять потребности мужчины, получая от этого наивысшее удовольствие."

Лира остановилась и подняв голову, прикрыла глаза, в попытках сдержать маску невозмутимости. Я понимала девушку. Всем сердцем желать любви, но при этом знать, что никогда её не получить – это жестоко. Служанка уже заплела мне косу и дополнительно повязала на голову платок. А теперь стояла, поблизости ожидая дальнейших указаний.

– Руда, принеси нам, пожалуйста, чай с лимоном.

– И медом! – добавила очнувшаяся Лира.

Мы остались одни и девушка, как ни в чём не бывало, продолжила читать.

– "Важно знать, что путь к успеху лежит не только через постель, но и немало важную роль играет умение женщины готовить еду. Зачастую, такие уединения могут длиться от одной ночи до нескольких месяцев. При этом необходимо учитывать, что голодный мужчина – злой мужчина. Это их суть и этого не изменить. Они не изводят себя диетами, не страдают от лишних килограммов и тем более не отказывают себе в удовольствии вкусно поесть. И если это желание не удовлетворит женщина, то он уйдет. Что снижает качество работы". Знаешь, мне кажется, миссис Кривэн не просто так прислала нам эту книгу. Ведь ты отправишься к Тауши и станешь женой. И это можно так же считать работой… Наверное.

– Не сомневаюсь, – кивнула Лире, а сама погрузилась в воспоминания.

Сильные руки на моей талии, тепло его тела за моей спиной и ласковые слова о судьбе. В том сне это казалось таким реальным, словно происходило по-настоящему! Надеюсь, когда-нибудь я всё же смогу ощутить такую любовь и безопасность в объявлениях мужчины.