Хроники Древних Малефистериум. Том III. Узник Псикамерона бесплатное чтение
Скачать книгу
Исключительные права на публикацию книги на русском языке принадлежат Эндрю Огневу. Любое использование материалов данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.
«ВКонтакте»: https://vk.com/andrewognev
E-mail: [email protected]
Автор А. Казикин
Корректор Алексей Леснянский
Иллюстратор Ксенон
© Эндрю Огнёфф, 2021
© Ксенон, иллюстрации, 2021
ISBN 978-5-0050-0287-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава первая. По ветвям Великого Древа
– Я не пойду на это! – резко выкрикнул Вирс и отступил на пару шагов назад.
– Ты что-то путаешь, некромант! – хладнокровно перебил его собеседник.
– Но-но! Попрошу без оскорблений!
– С каких это пор назвать человека человеком, вампира вампиром, а некроманта некромантом стало оскорблением?
– Оскорбителен сам твой тон! – с вызовом сказал Вирс.
– Какие мы нежные стали! – усмехнулся собеседник и тут же пригрозил: – Знай свое место! Куда, зачем и на что ты пойдешь, решаю только я!
– Интересно, как ты меня заставишь? – совершенно не смутился некромант.
– Пока только силой убеждения.
– Ну, давай, пробуй.
– Я дал тебе убежище на время твоего розыска и спас от цепных псов Малефистериума.
– Не за бесплатно же! – парировал Вирс.
– Я подкинул тебе эту идею!
– Без меня она и яйца выеденного не стоила!
– Я подсказал тебе, как найти заброшенную лабораторию с большими запасами полуфабрикатов, чем максимально упростил твою задачу.
– А я не просто организовал доведение полуфабрикатов до готовности! Я сделал их лучше, чем подлинники!
– Ну да, – согласился собеседник, – ты, все сделал один ты. Если не брать во внимание тот факт, что это я снабдил тебя нужными рецептами, необходимыми знаниями и подсказал, где взять Первое Пламя!
– И долго мы будем играть в эти игры? – спросил Вирс. – Кто важнее: курица или яйцо? Просто в нужном месте в нужное время встретились два одиночества – ты был нужен мне, я был нужен тебе, и мы ударили по рукам. Не проще ли нам разговаривать на языке партнеров?
– Партнеры соблюдают предварительные договоренности!
– А я разве от них отказываюсь?
– Да! – вскипел собеседник. – Ты решил вести свою игру! Я буду вынужден отказать тебе в убежище! – пригрозил он.
– И только-то? – хмыкнул Вирс.
– Куда ты пойдешь?
– Ты лучше меня знаешь, как велик этот мир. Меня здесь держит только жажда мести. Не будь я так зол, давно бы уже нашел себе теплое местечко за пределами Малефистериума и, поверь мне, жил бы припеваюче! В достатке и почете.
– Жажда отмщения съест тебя изнутри!
– Там давно нечего есть! – рассмеялся Вирс.
– Ты не успеешь сделать и пары шагов из моего укрытия, как тебя схватят.
– Слушай, умник! – некромант перехватил инициативу в разговоре. – Давай расставим все точки над i. Что будет, если меня поймают? Убить меня нельзя. Лишат магии? Полно! Я в бегах, я и так не могу пользоваться своими силами, чтобы меня не запеленговали. Фактически я уже лишен магии. Что еще мне грозит? Псикамерон? Так еще неизвестно, что лучше: жить в постоянном страхе быть пойманным или спокойно посидеть в одиночной камере века два-три? Когда-то же власть сменится, ну или кому-то нехорошему понадобятся мои немаленькие способности!
– Это ты сейчас такой смелый!
Вирс перешел на угрожающий шепот:
– Если до меня дойдут даже слухи, слышишь? Всего лишь слухи, что ты сдал меня…
– Ты, похоже, угрожаешь мне?
– Нет, что ты! Не вижу смысла! – остановил его некромант. – Свою судьбу я просчитал на много ходов вперед и знаю, что ждет меня в случае поимки. А вот ты… Ты думал, что будет, если я заговорю?
– Ты не посмеешь!
– А вот это вопрос открытый – посмею я или нет. А ты рискни, проверь, – Вирс открыто издевался над собеседником. – Что мне терять? Ты мне не друг, не сват и не брат, шкура твоя не дороже моей.
– Мы партнеры!
– Были партнерами, – уточнил Вирс, – пока наши интересы совпадали. А сейчас, извини, у тебя неожиданно нарисовались новые планы! У меня же были и есть свои.
– Так ты…
– Так я! – твердо сказал некромант. – Я ни на йоту не отклонился от наших первоначальных договоренностей и сейчас не собираюсь вилять хвостом. Но то, что предлагаешь ты, – за пределами наших условий. Или сразу надо было озвучивать это, или смириться сейчас, что кто-то отказывается плясать под твою дудку!
– Это твое последнее слово?
– Да!
- ***
Стэфан нервно ходил по траве перед домом Влада.
– Что же нам делать? – уже в десятый раз спрашивал он, не обращаясь ни к кому конкретному.
Влад только что закончил кормить своего подопечного и сейчас гладил его по шерстке.
– Куда идти?! К кому? – взывал Стэф.
– Найя! – потрепал грифона мальчик. – Стой смирно!
Равнодушие друга разозлило озабоченного юношу:
– Ты что, не понимаешь? Лиама арестовали! Это точно из-за меня!
– Стэф, успокойся! – попросил Влад.
– Что если его сразу отправили в Псикамерон?
– За что?
– Вдруг его лишат магии?
– Без суда и следствия?
– Или вообще казнят?! – заламывал руки мальчик.
– Стэфан! – Влад взял его за плечи и легонько встряхнул. – Возьми себя в руки!
Юноша пару секунд смотрел на друга, затем шумно вдохнул и выдохнул.
– Ты прав. Прости, – он поправил одежду. – Я не могу… это из-за меня… надо что-то делать.
Влад уже понял, что друг просто так не успокоится, и пошел на крайние меры:
– Идем к Фрэйе!
Стэфан вытаращил на него глаза.
– Ты… серьезно? – выдавил он осипшим голосом. – К магистру Совета?!
– Да!
Блеск в глазах мальчика моментально погас.
– Не получится, – охладил он друга. – Комендантский час.
– У тебя есть другие предложения?
– Мы бы могли… если бы ты смог попросить своего куратора сопроводить нас…
– Питер испепелит нас одним взглядом, если мы заявимся к нему в такое время, – фыркнул Влад.
– Он же твой куратор!
– Это не делает его характер лучше, – мальчик невесело усмехнулся, – придется действовать самим.
– Подожди, – остановил его Стэфан и указал на феечек, свободно порхавших вокруг и, казалось, ни на что не обращавших внимания. – Они нас выдадут!
– Мы?! – наперебой стали возмущаться малышки, тем самым сдав себя с потрохами.
– Вы!
– Да мы… Да никогда… Да мы никому… Мы самые…
– Я не об этом! – махнул рукой Стэф.
– Все равно обидно!
– Ваше свечение нас выдаст!
– О… – сразу сникли феи. – Но… мы можем постараться светить поменьше!
– Стэфан прав, – с сожалением покачал головой Влад. – Вам придется нас оставить еще и по той причине, что с вас потребуют отчет.
– Их никто не читает!
– Пока дело не дойдет до суда, – напомнил мальчик.
– Но как же… А вдруг на вас опять…
– Нападут?
– В таком случае мы сами будем виноваты, – серьезно ответил Стэфан.
– Мы поможем…
– Вы больше поможете, если не будете нам мешать, – юноша красноречиво взглянул на двух светящихся малышек. – Поймите, мы не можем оставить друга в беде.
Феечки переглянулись, обиженно сморщили носики и, кивнув мальчикам, улетели.
На друзей тут же опустились сумерки. Стэфан зажег на руке «Свет Азарона».
– М-м-м… Стэф… – кивнул Влад на артефакт. – А мы разве не от лишнего освещения хотели избавиться?
– Да… точно… – сконфузился тот и погасил свет. – Но как мы доберемся до Главной башни? В последнее наше путешествие…
– Ты и вправду до сих пор боишься некромантов? Даже после первого этапа Самайнских игр? – улыбнулся Влад.
Стэфан потупил взгляд.
– Не волнуйся, у меня есть план, – успокоил мальчик друга.
– Какой?
Влад показал ему на браслет.
– Точно! – хлопнул Стэфан себя по лбу. – Мы же можем телепортироваться в Главную башню! Ты гений!
– Честно говоря, я не это хотел предложить, – удивил его Влад. – Тем более не думаю, что в комендатский час, даже с помощью браслетов, можно попасть напрямую к Фрэйе.
– Ты меня запутал.
– Локи! – коротко ответил тот. – Он нам поможет! – и включил браслет.
– Нет! – громко выкрикнул Стэфан, хватая друга за руку. – Он заложит нас!
– Сейчас очень обидно было! – донеслось из браслета.
– Ты еще и подслушиваешь?! – начал возмущаться Стэф, но Влад жестом остановил друга.
– Локи! Ты можешь сказать, где сейчас Лиам, и помочь нам связаться с ним?
– Браслет, – просто ответил ИИ, – кто-то деактивировал его браслет. Я даже не знаю, где он в данный момент находится. Последний сигнал был из лавки менялы.
– Зачем кому-то забирать у него браслет… – Стэф оборвал вопрос. – А… понял! Чтобы он не смог сбежать!
– Или связаться со своими друзьями, – добавил Локи. – Что вы думаете делать?
– Нам нужно попасть к магистру Фрэйе. Незаметно! – сделал Влад ударение на последнем слове. – Ты нам поможешь?
– Зачем вам к ней? – поинтересовался ИИ.
– Не твое дело! – грубо ответил Стэф.
– Мое! – с нажимом сказал Локи. – И на это есть две причины. Первая – раз уж вы решили просить меня о помощи, мне нужно знать цель. Вдруг вы через меня замышляете гадость? Фу! Не хочу быть соучастником!
– А вторая причина?
– Мне нужно знать, чем прикрываться, если с вами что-то случится, – голос Локи был на удивление спокоен.
– В каком смысле «случится»? – нахмурился Влад.
ИИ издал звук, похожий на тяжелый вздох.
– Пройти в этот час незаметно по Малефистериуму даже с моей помощью не получится. Так?
– Так.
– Значит, придется идти в обход, – сказал ИИ, – а там всякое случается…
– А по-человечески можно? – попросил Стэф.
– Я – не человек, – хихикнул в ответ Локи.
– Вот именно! – продолжал распаляться Стэфан. – Ты – система, выполняющая чужие команды! Так и делай, что говорят!
– Хм… система… интересное сравнение, – задумчиво протянул компьютерный голос. – Заходите в дом, все расскажу по ходу.
– В дом? К кому? – не сразу понял Влад. – Ко мне или Стэфану?
– Лучше туда, где нет посторонних. То, что я сейчас покажу, видеть некоторым не положено еще годика так два. Наверх! – скомандовал Локи.
– Куда? На крышу? – спросил Стэф.
– Главное – за своей следи, чтобы не съехала от увиденного, – хихикнул ИИ.
Стэфан сжал кулаки.
– Поднимаемся на второй этаж, – вел ребят голос из браслета, – налево… к этой двери…
– Она не открывается! – возразил Влад.
– Не открывалась, – поправил Локи.
– Ты хочешь сказать…
– Не слушай его! – одернул друга за рукав Стэфан. – Он заведет нас в беду! Эти двери не разрешается открывать до третьего курса без крайней необходимости!
– Точно! Молодец! – похвалил мальчика ИИ. – Без крайней необходимости нельзя! У вас какая необходимость попасть к Фрэйе?
– Крайняя.
– Я не ослышался, юноша? Мы про одно и то же говорим?
Стэф замялся.
– Может… может, стоит подождать до утра и уже потом сходить к Фрэйе? – надсмехался Локи. – Кто-то, кажется, струсил?
– Никто не струсил! – выступил вперед Стэф.
– Да даже если и так, я не могу тебя за это винить. Не тебя же арестовали.
Это был уже перебор. Локи явно провоцировал ребят, преследуя какие-то свои цели.
– Стэф, – попросил Влад, – чем больше мы ждем, тем меньше у нас шансов помочь Лиаму.
Мальчик встрепенулся.
– Да-да, ты прав! Вперед!
– Сколько энтузиазма, – с иронией сказал ИИ, – где же он был, когда кровососы напали?
Стэфан покраснел.
– Локи, довольно! – оборвал Влад. – Что нужно, чтобы открыть эту дверь?
– Нож, – коротко сказал ИИ.
– Сейчас принесу, – сказал мальчик, разворачиваясь по направлению к кухне.
– Не такой нож нужен, – остановил его Стэфан.
– А… какой? – Влад в растерянности застыл.
– Нужен атамэ.
– Это еще что такое?
– Атамэ, или атам, – специальный магический нож для ритуальной магии, – пояснил Локи.
– Почему ты сразу не сказал про него?! – вновь рассердился на ИИ Стэфан.
– Я же всего лишь система, выполняющая чьи-то команды. Так что претензии не по адресу! – издевательски отвел от себя удар Локи.
– У Дженнифер есть такой нож, – в задумчивости сказал мальчик, – подождите меня, я бегом.
Время – странная вещь. Когда куда-то спешишь, его всегда не хватает. Но когда ждешь – оно тянется, как жевательная резинка. Влад ждал друга будто бы вечность, на самом деле равную нескольким минутам. Наконец, сосед вбежал в его дом и, перескакивая через несколько ступеней, оказался рядом с Владом.
– Вот, – протянул он атамэ, – из лучшего драконьего стекла!
Это был великолепный обсидиановый кинжал около двадцати сантиметров в длину и два пальца в ширину. Деревянная рукоять отделана золотом, а на ее пяте закреплен кристалл. На лезвии с обеих сторон выгравированы магические символы.
– Ого! – оценил Влад.
– То что нужно! – одобрил Локи.
– Что теперь?
– Сейчас тебе нужно нацедить немного своей крови, – ответил ИИ.
– Про кровь ты ничего не говорил! – возмутился Влад.
– Да? Ну вот сейчас говорю.
– Сколько?
– Стакана хватит, – «успокоил» ребят ИИ.
– Локи!
– Ладно, не паникуй! Всего-то пару капель!
Влад вздохнул и уколол палец.
– Что теперь?
– Нарисуй кровью на двери вот эти руны.
Локи выбросил сгусток энергии, который на мгновение завис в воздухе, а затем пропал.
На экране Влада зажглись три символа: треугольник, снежинка и стрелка вниз. Мальчик точно изобразил эти символы на двери.
– Что дальше?
– Активируй руны.
– Как?
– Прочти их, – велел Локи.
– Я не…
– Это не просто рисунок кровью, это живые слова. Слушай их, и ты все поймешь, – ИИ сделал акцент на слове «слушай».
Влад вгляделся в изображения на стене.
– Слышишь что-нибудь? – шепотом спросил Стэфан.
– Пока нет, – покачал тот головой, – хотя погоди…
Сначала он подумал, что ему показалось – символы загудели. Нет… они пели! Вернее, произносили нараспев свои имена.
Мальчик закрыл глаза и вслушался в звуки.
– Райдо! – произнес он – и зажглась треугольная руна. – Завйет! – вспыхнула руна-стрелка. – Хагал! – загорелась руна, похожая на снежинку.
Дверь по контуру вспыхнула голубым сиянием, словно в глубине зажегся мощный прожектор. Раздался звук, похожий на работу пылесоса, и… все стихло. Только руны продолжали мягко светиться.
Стэф стоял, раскрыв рот от удивления.
– Круто! – только и смог вымолвить он.
– Очень недурно! – не поскупился на похвалу и Локи. – Ну, друзья мои, вперед! Уверяю, вы не будете разочарованы.
– Ого! – вырвалось у Влада, едва они оказались по ту сторону двери.
– Ух ты! – не отстал в восхищении Стэфан.
Мальчики находились на большой, нет… огромной ветке огромного дерева. Вдали ничего не было видно, кроме синей пелены из огромного количества переплетенных ветвей. Ветка пепельного цвета, на которой стояли мальчики, источала серебристо-голубую энергию. От коры по телу шло приятное тепло, а рана на пальце затянулась сама собой!
Влад повернулся к другу:
– Стэф, смотри, – и сорвался на крик: – Стэфан!
Рядом с мальчиком находилась светящаяся фигура ростом не выше него самого. Влад и моргнуть не успел, как неизвестный коснулся плеча его друга, и тот медленно осел без признаков жизни.
– Нет! – Влад бросился к неизвестному, замахиваясь атамэ, который все еще был у него в руке.
Сильный удар ногой в живот заставил мальчика отлететь назад и прокатиться по ветке дерева. У Влада потемнело в глазах, сквозь туман в голове он услышал визгливый возглас:
– Ульпер Трума!
В ту же секунду его придавил к земле огромный волк. По его искрящейся шкуре пробегали молнии. Горящие глаза смотрели прямо на мальчика, клыки были оскалены, а тяжелая лапа предусмотрительно прижала руку с кинжалом.
Влад боялся пошевелиться.
Волк не двигался, но по его взгляду было понятно – дай повод, и он порвет тебя в клочья. Через секунду из-за загривка волка показался… мальчишка! Тот самый, что коснулся Стэфана! Он лежал на спине электрического волка, словно на кровати, и цокал языком.
– Ц-ц-ц… разве так ведут себя в гостях? – с ухмылкой спросил он.
Влад попытался освободить руку из-под лапы волка, чем вызвал лишь недовольное ворчание зверя.
– Ты убил моего друга? – спросил он.
– Всего лишь усыпил, – вскинул брови мальчик. – И оставь, наконец, в покое свой нож!
– Кто ты? Что тебе нужно от меня? – отвлекая внимание, Влад собирал в руке энергию тумо.
– Нет-нет, Влад! – погрозил пальцем мальчик. – Так не пойдет!
Он очертил рукой круг перед лицом гостя – все накопленное тумо исчезло, словно его и не было. Но юношу поразило вовсе не это.
– Ты… знаешь меня? – спросил он.
Незнакомец еле заметно цокнул, и волк исчез. Мальчишка ловко встал на ноги, и Влад тоже поспешил подняться.
– Заочно, – сказал незнакомец и протянул для приветствия руку.
Влад инстинктивно протянул свою. Когда их пальцы соединились, незнакомец озорно улыбнулся и представился:
– Искусственный Идиот всея Малефистериума Локи Лаувейсон! – взмах руки и полупоклон. – А где твое «приятно познакомиться»?
Влад оглядел того, кто назвал себя Локи.
Это была окутанная голубовато-серебристой дымкой тумо фигура юноши с каштановыми волосами. Ростом он был с Влада. Светлое лицо с веснушками, хитрый прищур глаз цвета голубого льда и еле заметная ухмылка на тонких губах. Чуть правее носа располагался большой шрам в виде наклоненной буквы «т». Его одежда целиком была сшита из кожи, отороченной мехом.
– Значит, ты и есть Локи? – недоверчиво переспросил Влад.
– Именно, – кивнул мальчик.
– Врешь!
– Почему это?
– «Локи» – это искусственный интеллект Малефистериума, но никак не человек!
– Я и не говорил, что я человек, – ухмыльнулся тот.
– А это? – показал Влад на его обличие.
– Всего лишь удобная для общения форма! Для тебя, кстати, старался!
– Докажи! Докажи, что ты тот, кем себя называешь! – потребовал юноша, наставив на собеседника кинжал.
– Хорошо, – согласился незнакомец, – но тебе это не понравится. – И он начал рисовать пальцем в воздухе сияющие руны.
– Что ты?..
– Хэйми фола!
Вспыхнул овал, в котором, как на экране, перед взором Влада пронеслись картины из прошлого: гибель Степана, его жизнь в церкви, побег из дома, лицо отца Константина…
– Хватит!
Мальчик в отчаянии ударил кинжалом по изображению, и оно рассыпалось. По его лицу катились слезы.
– Я предупреждал…
– Я… верю тебе… – Влад вытер рукавом лицо.
– Такого мне давно уже никто не говорил, – растрогался Локи, – пустяк, но, поверишь ли, приятно. Ну что, мы можем поговорить?
– У нас мало времени, – хотел возразить Влад.
– Здесь нет понятия времени, – обрадовал его ИИ. – Там, в Академии, может пройти хоть день, хоть год – здесь ни секунды не тикнет. Гуляй и болтай сколько хочешь.
– Сначала приведи Стэфана в чувство! – потребовал юноша.
– Увы, я бы не хотел, чтобы наш разговор слушали чужие уши.
– Я требую! Иначе не будет никакого разговора!
– А можно я выполню твою просьбу после нашей беседы? Уверяю тебя, с ним ничего плохого не случится, только небольшой провал в памяти.
– Бедный Стэф! – вздохнул Влад. – Ему раз за разом достается и всегда по голове. Так о чем ты хотел поговорить?
– Хочу предложить тебе свою дружбу!
– Дружбу? Как ты себе это представляешь?
– Я помогаю тебе, ты помогаешь мне!
От неожиданности мальчик даже присел.
– Ты сильнее и умнее всех вместе взятых в Малефистериуме, ты то, на чем держится вся Академия, – разум, сердце и душа всего вокруг. Чем я, новичок, по сто раз на дню готовый обращаться к тебе за советом или помощью, могу быть тебе полезен?
– Я поведу тебя по дороге наверх!
– Но я привык сам… Да и зачем тебе…
– Дослушай меня, прежде чем отказываться, – остановил его Локи. – Вирс все еще на свободе, находится неизвестно где и неизвестно что замышляет.
– Нас охраняет Коллам Хантер, мне нечего бояться!
– Я могу помочь лично тебе найти его.
– Ты? – засмеялся Влад. – Весь Малефистериум его не может найти, а ты сможешь?
– Не я – ты сможешь найти его!
После этих слов мальчик задумался.
– Чего ты хочешь? – после долгой паузы спросил он.
– В Малефистериуме назревают очень важные события. Настолько важные, что счет жизни идет на дни, часы или даже минуты. И мне нужен такой человек, как ты.
– Для чего?
– Для спасения Малефистериума!
– Но почему я?
– Я знаю, кто ты, и этого достаточно! А вот большего сказать не могу… пока не могу!
Локи наклонился и сорвал с коры дерева огненную розу. Лепестки цветка переливались синим пламенем. Он протянул цветок Владу:
– Возьми.
– Зачем?
– В знак нашей дружбы. И… никто не должен знать о нашем разговоре.
– Поэтому ты усыпил его? – Влад кивнул на Стэфа.
Вместо ответа Локи развернул перед ним неизвестно откуда взявшийся пергаментный список. Он оказался настолько длинным, что его конец покатился по земле. Среди множества пунктов мальчик углядел: «импульсивность», «болтливость», «излишнее любопытство».
– Слишком уж ты предусмотрителен для искусственного интеллекта. – Влад, чуть помедлив, принял цветок.
– Нам пора, – сказал Локи.
– А Стэфан?
Локи мимолетно взглянул на спящего. Мальчик оторвался от земли и поплыл по воздуху следом за ними.
– Что это за место?
– О нет, нет! Не смею тебя лишать удовольствия узнать это самому из Архива, – Локи улыбнулся, – поверь, это будет для тебя настоящим откровением.
Глава вторая. Странности
В следующее мгновение Локи втолкнул Влада и Стэфана в портал. Они оказались в незнакомом кабинете. Мальчик было испугался, что Стэфан, еще не пришедший в себя, ударится о пол, но друг как ни в чем ни бывало бодро стоял и оглядывался по сторонам.
– Так быстро? Я даже не понял, что произошло!
– Да… и вправду быстро, – с заминкой ответил Влад.
– А где Фр…
Тут мальчиков накрыло гудящее силовое поле и заблокировало их движения. Они даже испугаться не успели, но и выбраться из этого состояния не могли.
– Влад? Стэфан? – раздалось над головой. К ним со второго яруса спускалась сама Магистр. – Как вы тут оказались в столь поздний час?
Она махнула рукой, освобождая ребят из магической ловушки.
– Мы… – замялся Влад.
– Что-то случилось? – Фрэйе оставались две последние ступени.
– У нас…
– Подожди! – вскрикнула она, замирая около ребят. Глаза Магистра расширились, а рука указывала в сторону Влада. – Откуда у тебя это?
Она смотрела на цветок в его левой руке. Стэфан даже не понял, о чем говорила Магистр, так как стоял справа от друга.
– Один… друг подарил, – признался Влад.
– Дай его мне сейчас же! – Фрэйя даже притопнула ногой и схватила мальчика за руку. – Быстро!
Она отобрала розу и бросила ее в камин.
Два пламени – фиолетово-синее от горящего цветка и оранжево-красное от поленьев – затеяли борьбу. Пламя бушевало и металось, пока более сильный огонь камина не поглотил лепестки цветка.
– Это очень, понимаешь? Очень опасная вещь! – сказала Фрэйя. – Колдовская! – Она делала обеими руками кругообразные движения вокруг головы Влада, как будто старалась ухватить невидимые нити, затем наконец поймала их и намотала на кулак, а после собрала то, что невидимым клубком скопилось на ее руке, и бросила вслед за цветком в огонь. – Если еще когда-нибудь увидишь или найдешь такой, не смей прикасаться. Ты понял?
Влад растерянно молчал.
– Ты меня понял или нет?! Отвечай! – Магистр повысила голос.
– Д-да… – Влад сглотнул.
Фрэйя облегченно вздохнула.
– Простите, если я вас напугала, – извинилась она и сразу сменила тон: – Так что у вас случилось?
Влад и Стэфан рассказали Магистру о Лиаме. Она внимательно их выслушала.
– Похвально, что вы так беспокоитесь о своем друге, – сказала Фрэйя.
– Его арестовали за то, что он разметал вампиров. Но он спасал меня! – вступился за приятеля Стэф.
– Кто вам сказал, что его арестовали?
– Феи, – сдал малышек с потрохами Стэф и тут же получил удар в бок от стоящего рядом друга.
– Ну я им! – погрозила Фрэйя.
– Они не виноваты, – пришел Влад на помощь. – Мы у них обманом выпытали эти сведения!
– Маленькие болтушки! – почти простила феечек Магистр.
– Так Лиам не арестован? – переспросил юноша.
– Лиам действительно задержан, – призналась она. – Сегодня после обеда в Главной башне, но это никак не связано с вампирами и с тобой, Стэфан.
Мальчик облегченно вздохнул – Лиам в тюрьме не из-за него, – но тут же посерьезнел под взглядом Влада.
– Тогда за что его ар… задержали?
– Прости, Влад, – Фрэйя покачала головой, – я не могу вам сказать этого.
– Но вы знаете?! – юноша в нетерпении даже шагнул к ней.
– Увы, – грустно кивнула Магистр, – его задержали за возможную причастность к серьезному преступлению, но, как я уже сказала, я не могу об этом говорить. Обещаю, я буду следить за ходом следствия и не позволю Лиаму пострадать безвинно. Завтра же поговорю с Консулом и попрошу его о встрече с мальчиком. Все-таки он мой ученик.
– Что же нам делать?
– Пока самое лучшее и для него, и для вас – ждать, – посоветовала Фрэйя.
– Он ни в чем не виновен, – яростно защищал друга Влад.
– Мы во всем разберемся, – с нажимом сказала она. – Поверьте, вряд ли во всей Академии найдется хоть один магистр или судья, кто бы желал наказать невинного.
Для Влада это было слабым утешением. Да еще и Фрэйя стала что-то набирать на своем браслете.
– Питер, добрый вечер! – сказала она. Влад чуть не застонал, когда Магистр произнесла имя куратора. – Будь так добр, забери, пожалуйста, Влада и Стэфана из моего кабинета.
По взгляду появившегося Питера стало понятно, что им не поздоровится. Без лишних слов куратор толчками вывел ребят из Главной башни на площадь. Тут-то он и выдал гневную тираду.
– Стало быть, приключение с некромантами вас двоих ничему не научило? – шипел змеей он. – Ну что ж… если вы не умеете делать выводы, за вас их сделаю я. Как твой куратор, я запрещаю тебе, Влад, покидать дом позже семи часов вечера.
– Девяти! – отстаивал свои права мальчик.
– Семи! – пригвоздил его Питер. – И я имею на это право! Так что отныне постарайся все свои дела завершить до этого времени! – Он обернулся к Стэфу, от чего тот вжал голову в плечи. – С Дженнифер я тоже поговорю…
– Питер, подожди! – остановил его Влад. – Ну, пожалуйста, дай хоть слово вставить!
– Хочешь что-то сказать? – сказал подбоченясь Рэйвенвуд, явно намекая, что как раз этого делать не стоит.
– Прости, что опять доставил тебе хлопоты… – извинился Влад.
– Ну наконец-то дождался извинений! – с пафосом сказал наставник.
– Я просто не знал, к кому еще обратиться с нашей бедой!
– Что же такого у маленьких деток стряслось? Украли сладкий пирог? Или отобрали любимую игрушку? – Питер усмехнулся. Он уже не злился, хотя брови все еще сходились на переносице.
– Не смешно! – возмутился Влад. – Если хочешь знать, его арестовали!
– Кого арестовали?
– Лиама!
– О'Малли?
– Да!
– Так вы из-за этого ходили к Фрэйе?
– Мы хотели у нее узнать…
Питер остановился и развернул Влада к себе лицом.
– Объясни мне, что вообще с вами происходит? Почему вы все время куда-нибудь вляпываетесь?
– Не мы, – заметил Влад, – а Лиам!
– Это как-то связано с тобой? Мне ждать очередных неприятностей?
– Скорее, со мной, – признался Стэфан.
– Значит, неприятности будут у Дженнифер, – сделал вывод Питер.
– Мы к тебе как к старшему товарищу обратились, – надавил на жалость Влад.
– Ага! Ко мне, – усмехнулся куратор. – А до меня к Фрэйе, а до Фрэйи еще к паре-тройке людей. Так?
– Не совсем, – ответил Влад и был по-своему прав, ибо Локи не был человеком, а следовательно, был не в счет. – Так ты нам поможешь?
– Чтобы обещать что-то, мне надо знать подробности: что он натворил, с кем и когда?
– В том-то и дело, что мы сами ничего толком не знаем, – признался Влад.
– Что Лиам делал в последние день-два, вы можете мне рассказать? Может, там есть хоть какая-то зацепка!
Влад рассказал все, что знал: об их с Лиамом работе, кто им ее поручил, как им заплатили, что за этим последовало и что вообще происходило в последние два дня. При этом он ни словом не обмолвился об их с Локи разговоре и о розе, которую сожгла Фрэйя. А Стэфан, в свою очередь, рассказал Питеру про случай с вампирами в проулке, не забыв упомянуть, что Лиама арестовали точно не за это.
Куратор внимательно их выслушал.
– Теперь понятно, что вы искали у Фрэйи, – Рэйвенвуд потер подбородок, – только она в этом деле плохой помощник.
– Почему?
– Если Лиама взяли за дело, она не имеет права говорить об этом с кем попало.
– А если по ошибке?
– Она быстро разберется, – уверенно сказал Рэйвенвуд, – и если Лиам попал под горячую руку случайно, уже утром он будет на занятиях.
– А если неслучайно?
Питер постучал пальцем по лбу Влада.
– Смотри пункт первый.
– Что же нам делать? – спросил Стэф. – Как нам выручить Лиама?
– Не спеши! – охладил его пыл парень. – Ситуация серьезная, и тут нельзя действовать необдуманно.
– И что, просто молчать и ничего не делать? – спросил Влад.
– Почему сразу молчать? – обнадежил куратор. – Нужно поговорить с Гвиндом. Если верить вашему рассказу, он – единственная зацепка.
– Так идем к нему! – встрепенулись Влад и Стэфан.
– Пойдем, – согласился Питер и тут же осадил ребят: – Но… завтра!
– А что сейчас?
– А сейчас оба по домам! И не смейте носа высовывать, пока я не позову!
- ***
На следующее утро после задержания Лиама Эзра Паул, главный камрер всего Малефистериума, проснулся в прекрасном настроении. Он сиял, как новенький золотой аргентум, ежеминутно потирал руки и старчески подхихикивал. Ему вдруг показалось, что все проблемы с фальшивыми аргентумами остались далеко позади и скорее похожи на страшный сон, чем на реальность. Он бы еще некоторое время пребывал в таком приподнятом состоянии, если бы не агент Кэш, который явился без предупреждения и ворвался без стука.
– Увольте меня! – крикнул он с порога.
– За что? – Камреру так не хотелось пускать в новый день новые проблемы, а появление агента не просто обещало их, но уже принесло.
– Молчит! – сжал кулаки и сделал страшные глаза Кэш.
– Кто?
– Этот мальчишка, этот Лиам! – возмущался агент. – Мы его и по одному спрашивали, и все вместе, и прямо в лоб, и перекрестно из-за спины.
– И?
– Молчит, как воды в рот набрал!
– Проверяли?
– Конечно!
– И?
– Никакой воды нет, язык на месте, ангины нет, а все равно молчит!
– Думаешь, крепкий орешек?
– Да уж покрепче меня и моих ребят будет!
– Вот первокурсник пошел! – невольно восхитился камрер.
– А что с ним к третьему курсу будет? – спрашивал Кэш. – Вот попадется в нашей работе пара-тройка таких – и все, на пенсию отправят раньше срока.
– Не расстраивайся, – пожалел подчиненного камрер, – я тебя возьму кладовые после ревизии мести.
– Навар хороший? – встрепенулся от щедрого предложения Кэш. – То есть намет?
– Бывает, заваливается по углам пара бронзовых аргентумов.
– А серебряные?
– Эти редко пропадают! У нас все-таки солидное учреждение!
Кэш почесал уголок глаза, пошевелил губами, высчитывая выгоду, и в отчаянии махнул рукой.
– А, все равно пойду, – согласился он и тут же спросил: – Когда к работе приступать? Где метлу получать?
– Погоди ты, торопыга! – остановил готового на все агента Эзра. – Еще не уволили!
– Я сам заявление напишу!
– Я тебе напишу! – пригрозил камрер. – На нем висяк, значит, болтается, а он мне тут ультиматумы? Метлу еще заработать надо!
– Скажите, что делать, – все выполню!
– Иди допрашивай! И узнай у него, все узнай! – повышал голос старик. – Даже если он язык проглотит и ангину подхватит, заставь его говорить!
– Разрешите, мы его немного… – агент встал в бойцовскую стойку и побил кулаками воображаемую грушу.
– Ты что?! В Малефистериуме? – вскочил Эзра Паул. – Ни в коем случае! Только добровольное признание!
После разговора с Кэшем радостное настроение как ветром сдуло. Камрер сел к столу и, бесконечно вздыхая и шмыгая носом, составил подробный отчет. Он низко опустил голову, когда по темным переходам своего подземелья направился к Консулу. И даже не стал прибегать к телепортации, всячески оттягивая момент встречи с начальством. С одной стороны, ему не терпелось поделиться важными новостями, но, с другой стороны, делиться особо нечем – результата пока нет. И он даже не знает, что ему делать с мальчишкой дальше.
Новости, принесенные старым другом, пришлись Лориану Форхеду явно не по душе.
– Ученик Академии – фальшивомонетчик? – не поверил Консул.
– Не просто ученик, – уточнил камрер, – первокурсник! Я бы даже сказал – новичок в мире магии.
– Эзра! Как ты себе это представляешь? – Глава Академии был крайне удивлен и возмущен. – Двенадцатилетний мальчишка! В кустарных условиях! Да чтобы создал аргентумы лучшего качества, чем мы делаем в Малефистериуме? Мы, обладая всей магией и мощью Академии и самыми секретными рецептами, доставшимися нам от Основателей?
– Я и сам бы не поверил!
– Но приказ на арест отдал?
– Отдал, – склонил голову камрер.
– Его не арестовывать, его награждать надо!
– Сколько? – Эзра вытащил из кармана горсть золотых аргентумов и приготовился отсчитывать.
– Чего сколько?!
– Ну… вы же сказали – наградить!
– Я образно сказал! Понимаешь ты? Образно!
– Это, извиняюсь, в какой валюте? – Камрер шустро убрал монеты в свой бездонный карман.
Консул замер, уставившись на собеседника. Он хватал воздух, как рыба, выброшенная на берег, беззвучно шевелил губами и часто-часто моргал, не находя слов. Потом махнул рукой, мол, что с тебя возьмешь, и вернулся к главной теме разговора:
– Улики-то у тебя хотя бы есть?
– Есть!
– Весомые?
– Ну… – замялся камрер.
– «Подвергай сомнению» – забыл наше правило? Нужны железные доказательства, иначе грош цена твоему расследованию.
Эзра собрался с духом и выпалил:
– Его разоблачил Андерс!
– Сам Андерс? – при упоминании главного менялы Консул сбавил напор.
– Лично!
– И как он его разоблачил? Припер к стенке, и тот во всем сознался?
– Нет, – смутился камрер, – то есть да… ну не то чтобы разоблачил…
– Да говори же ты, наконец!
– Он взял его с поличным! – выпалил Эзра. – Прямо в меняльной лавке! При попытке сбыть фальшивые монеты… У меня нет оснований не верить Андерсу!
– Как и у меня нет оснований не верить тебе, – помрачнев, сказал Консул.
– Спасибо.
– Но… Эзра! Ты же понимаешь, что этот мальчик не может сам изготовить монеты.
– Конечно, – с радостью согласился камрер. Он, если по-честному, тоже так считал, потому и притащился к Консулу, чтобы опереться на его мудрость и опыт и перевалить ответственность за все свои дела со своей головы на чужую.
– Задержанный, вернее всего, подстава или жертва, – размышлял вслух Лориан. – Изготовить монеты в одиночку не сможет не только ученик любого года обучения, но и опытный маг, даже такой, как я или ты, со всей своей агентурой!
– Ну да, ну да… – зачастил Эзра. – Одно только Первое Пламя Зальферона достать – большая проблема. Ты как – надежно его охраняешь?
– За ним ведется строжайшее наблюдение, – признался Консул. – Свободного доступа в тайную кладовую нет ни у кого из посторонних. Только я, магистр Фрэйя и…
– Кстати, – прищурив левый глаз, подозрительно посмотрел на Консула камрер, – ты никому не давал, скажем, прикурить от него? Или сырые дрова в камине разжечь?
– Ты думаешь, о чем говоришь? – возмутился Лориан.
– Пытаюсь, – признался Эзра. – Я не только тебя – я себя подозревать начну! Ты не обращай внимания, это от переполнивших мою старую голову дум. Фальшивые аргентумы! Мальчик арестован! Что в мире делается? Куда мы катимся?
И хотя Эзра ловко перевел разговор на другую тему, подозрительность его в отношении Консула не уменьшилась.
Лориан уцепился за новую тему.
– Вы представляете, – возвел руки к небу он, – какой удар по психике ученика нанесет этот арест?
– А что делать?
– Выпустить его немедленно!
На что Эзра виновато развел руками:
– Я бы и рад, господин Консул, но у нас нет другой зацепки.
– Так ищите!
– Начинать с нуля? – неуверенно заерзал камрер.
– Но не с ребенка же! – Консул начинал сердиться, и это не ускользнуло от собеседника.
– Это сугубо для пользы дела, – оправдывался главный финансист Академии.
– Для пользы дела правильнее всего сейчас будет немедленно выпустить его и установить слежку.
– Я думал об этом, – признался Эзра.
– А чего же не сделал до сих пор?
– Он сам виноват.
– Чем?
– Ни в чем не признается, не дает никакой информации, а нам она так необходима.
– И что он говорит в свое оправдание?
– Ничего, – беспомощно развел руки в стороны камрер. – Молчит!
– Может, ему нечего сказать?
– Такого не бывает! – возмутился Эзра. – Если у кого-то есть язык, а у него он точно есть, мы проверяли, тому всегда есть что сказать!
– Вы хорошо спрашивали?
– Я не знаю, что ты имеешь в виду под словом «хорошо», – расстроился камрер, – но спрашивали точно! Весь вчерашний вечер, ночь и сегодняшнее утро! Мог бы и поделиться с нами информацией, ну, хотя бы просто сказал, где он взял их, – ведь при нем не одна фальшивая монета была, а целых четыре!
– Тогда… – чувствовалось, что решение дается Консулу с большим трудом, – оставьте мальчика под стражей. Он уже в тюрьме?
– Да, – признался Эзра. – Перед тем как отправиться к тебе, я отдал распоряжение, его перевели из нашей комнаты для частных бесед в Псикамерон, на верхний уровень, под круглосуточное наблюдение. Камера двести сорок пять.
– Двести сорок пять? – вскинулся Консул. – Это та самая камера, где в прошлом году…
– Да, – перешел на шепот камрер, – та самая.
– Ты специально его туда определил?
– А ты как думаешь? – прищурился Эзра.
– Хорошо, – сказал Консул. – Я сегодня же лично с ним поговорю. А потом решим, что делать дальше. Сколько теперь фальшивок в твоем сундуке?
– Общим числом – двадцать семь!
– Много, – покачал головой Консул.
– Мало! – вскричал камрер.
– Думаешь?
– Учитывая, что большая часть золотых аргентумов хранится у жителей Малефистериума на руках, я даже боюсь представить, сколько их всего гуляет по нашей системе.
– Твои предложения?
– Хорошо бы, господин Консул, изъять…
– Кого?
– Золотые аргентумы! – выпалил Эзра и тут же перешел на доверительный шепот: – Все до единого!
Лориан посмотрел на старого друга, открыв рот от ошарашившего его предложения. Он заходил туда-сюда, обдумывая слова камрера.
– Молодые могут и не заметить временный вывод золотых аргентумов из оборота, – рассуждал Консул. – Но как прикажешь обходиться серебряными и бронзовыми аргентумами остальным? Ты, как никто другой, представляешь затраты на профессиональные и бытовые нужды жителей города!
– Я понимаю, что могут начаться волнения, – начал было камрер, – но…
– Какие волнения? О чем ты говоришь, Эзра? Бунт! Ты оставишь без работы большую часть магов и чародеев, не говоря уже о торговле! Этого не должно случиться! – резко оборвал его Консул.
– Пока только мы с тобой понимаем истинное назначение фальшивых аргентумов, Лориан. В них опасность не только для всей финансовой системы – самому существованию Малефистериума придет неизбежный конец!
– Как только ты объявишь о конфискации всех аргентумов, Эзра, ты такого джинна выпустишь из бутылки… Ты меня понял?
– Это будет не конфискация, – поправил камрер, – это будет временное изъятие!
– Один черт.
– Но… – Эзра был обеспокоен не меньше, чем Глава Академии, – как нам предотвратить это?
– В твоих запасниках должно хватить настоящих золотых аргентумов.
– Для чего?
– Для обмена, дорогой друг, – настоятельно говорил Консул. – Только для обмена.
– Но Лориан…
– Сколько бы фальшивок ни было, Эзра, их все равно во много раз меньше, чем настоящих монет. Мы не будем лишать жителей их золотых аргентумов. Мы… вы будете постепенно их обнаруживать и изымать из оборота.
– Ты представляешь, сколько это работы? Монеты ходят туда-сюда! По сто раз проверять каждую?
– Закажи в Башне Валькеры специальную печать, помечай ею все подлинные аргентумы и снова пускай в оборот.
– Это займет какое-то время, а его у нас может не оказаться!
– Думай, как ускорить процесс. – Консул вновь предался размышлениям. – На что, по-твоему, рассчитывает фальшивомонетчик?
– На то, что он запустит в оборот некоторое количество фальшивок и тем самым доведет нашу систему до предкризисного состояния.
– Ты, кстати, рассчитал, сколько ему нужно сделать фальшивок, чтобы нанести нам непоправимый ущерб?
– Ну… я… в эту сторону еще не думал!
– А надо бы, Эзра! Скажем, наш недоброжелатель делает N монет, и мы на грани уничтожения. Как только он делает N и еще одну монету – нам конец.
– Но в этом случае конец и ему!
– Правильно, друг мой! – похвалил за умный ответ Консул. – К чему он прибегнет?
– Думаю, к шантажу!
– Точно! Если ты изъял из оборота фальшивки, сколько, говоришь, уже у тебя есть?
– Двадцать семь!
– А он не знает, что у тебя изъято столько, и расчет свой ведет, исходя из наличия в системе и этих монет?
– Понял! Надо тихо-мирно, без шума и пыли найти как можно больше монет, изъять их, блокировать их энергию, и… пусть себе штампует хоть ведрами! Малефистериум мы спасем!
Глава третья. Поручение наемнику
Влад рассчитывал, что они встретятся с Гвиндом с утра, но занятия в Академии никто ради такого случая не отменил, равно как и не догадался привести куратора Лиама к крыльцу дома Влада для допроса. Им со Стэфаном пришлось, нетерпеливо ерзая, сидеть на скучных в этот день занятиях – на уроке алхимии у дроу. Лаэритар, как нарочно, придумал дополнительные опыты и заставил учеников возиться с лаэритарчиками над приготовлением охранного зелья. Освободились мальчики только в четыре пополудни, и тут выяснилось, что у Питера послеобеденные тренировки, так что к Гвинду они смогли добраться только перед самым комендантским часом.
Пока они ждали, Стэф как бы невзначай сказал Владу:
– Фрэйя так странно вела себя.
– Я не заметил.
– Я ее такой никогда не видел. Она нервничала, что-то бросила в огонь. Ты не видел что?
– Нет, – солгал другу Влад, – может, ко мне что-то прицепилось при переходе через портал.
– На ветке Древа? – продолжал допытываться Стэф.
– Скорее всего, – выкручивался юноша. – Я даже не знаю, что это было.
– Когда ты успел? – недоумевал Стэфан. – Мы же только вошли в дверь и сразу в кабинет Фрэйи попали!
– На ветку Древа мы все-таки ступили.
– Точно! – вспомнил Стэф. – О чем она говорила тебе?
– Я не понял, – Владу было очень неприятно врать другу, но выбора не было.
Он мотнул головой. Ему еще повезло, что Магистр не стала проверять его мысли. Или все-таки проверила? А если она узнала про Локи, то почему ничего не сказала? Что бы это значило?
Вопросов было больше, чем ответов.
Питер был хмур и неразговорчив. История, рассказанная Владом, всколыхнула в нем желание разобраться и расставить все по своим местам. Он не шел к дому Гвинда, он почти бежал.
– И куда же вы все так дружно летите в комендантский час? – послышался издевательский голос.
Группа из трех ребят и трех феечек остановилась как вкопанная. На них с мерзкой ухмылкой надвинулся рыжеволосый парень в красной клечатой рубашке и черных брюках.
– У нас на тебя нет времени, Йорн! – бросил Питер. – Уйди с дороги!
– Вот даже как! – еще больше оскалился тот. – Может, мне сообщить куда надо, что вы гуляете в комендантский час без куратора? Глядишь, и времени у вас заметно прибавится.
– К твоему сведению, рыжий, я и есть куратор, – ответил Рэйвенвуд. – А вот тебе нечего сказать в свое оправдание – гуляешь по Малефистериуму в столь позднее время совершенно один.
– О, мне, в отличие от некоторых, оправданий не нужно! – ухмыльнулся рыжий. – Гуляю где захочу и когда захочу.
– Надеешься на папеньку? Мол, прикроет своего неразумного отпрыска?
– А вот это не твое дело! Я и сам за себя сумею постоять, если понадобится! – Йорн определенно искал повода для ссоры. – Поворачивайте назад!
– С какой стати? – Питер не отступал ни на шаг. Стэфан и Влад стояли в его тени и молча следили за развитием событий.
– А с такой! У меня здесь встреча, и мне не нужны ни чужие глаза, ни чужие уши.
– Придется смириться, папенькин сынок, – издевался Питер, – у нас тоже важная встреча, и мы не собираемся откладывать ее из-за какого-то прыща на ровном месте.
– Что ты сказал? – рыжий покачивал в руке огненный шар.
– Что слышал! – Рэйвенвуд был готов к такому поведению Йорна.
– Питер, не надо! – потянул куратора Влад. – Пойдем своей дорогой!
Ему очень не хотелось иметь еще одну драку с сыном Консула, да еще и в комендантский час. Но наставник в ответ лишь усмехнулся.
– Он тебя-то не смог одолеть, недотепа, а еще и мне угрожает.
– Питер? Рэйвенвуд? – поднял брови объятый огнем противник. Его губы скривились в нехорошей усмешке. – Так это ты, непризнанный гений. Собственной персоной! Не завидую я тебе, парень: девушка бросила, повесили на шею двух малолеток, да еще и мама…
– Малолеток?! – возмутился Влад. – На себя-то давно смотрел?
– Заткнись! – кулаки Питера сжались, он уже принял решение.
Было непонятно, кому из мальчиков он это сказал, но умолкли оба. Свет, исходящий от феечек и от пламени сына Консула, померк, словно его накрыло туманом. Тени, возникшие вокруг Питера, зашевелились и стали тянуться к рыжему, как жгуты. Влад, казалось, увидел на несколько мгновений вперед, и там…
– Питер! – крикнул он надрывно. – Остановись!
Тот вздрогнул, приходя в себя, расслабился – тени перестали шевелиться. Вместо этого по его рукам поползла дымка холода.
– Я научу тебя выбирать слова, консульский щенок! – Глаза Питера уже не казались стеклянными, но все еще сверкали ненавистью.
Добром это не кончится.
– Ты же не самоубийца, Рэйвенвуд? Ты не будешь драться со мной здесь, у всех на виду! – нахмурился Йорн. – В противном случае можешь попрощаться…
Договорить он не успел. С золотистой вспышкой сыну Консула в живот врезался кулак. Когда он со стоном попытался разогнуться, еще один удар прилетел ему теперь уже в лоб. Рыжий плюхнулся навзничь на мостовую.
– Правильно говоришь, – Стэфан, морщась от боли, потирал руку. – Питер не будет драться с тобой. Больно много чести, рыжий! А мне можно, я младше тебя.
Влад и Питер, раскрыв рты, смотрели на друга.
– Что? – развел руками тот. – Он сам напросился! Или надо было молча терпеть его болтовню?
– Не знал, что ты умеешь драться, – с нотками уважения в голосе сказал Рэйвенвуд.
– Дженнифер научила парочке приемов после того случая с некромантами.
– Джен… – Питер поднял руки, – с меня хватит. Идем скорее отсюда.
Йорн так и остался лежать на мостовой, тихонько постанывая. Но Влад готов был поклясться, что в его недавнем видении поза у рыжего была иной – безжизненной.
- ***
За разговорами они подошли к дому Гвинда Селенора. Рэйвенвуд решительно постучал в дверь. Куратор Лиама открыл через минуту после того, как Питер постучал во второй раз, уже кулаком. Очки Гвинда отразили свет, исходящий от феечек, и его легкое удивление.
– Что-то слишком много посетителей за один день, – проворчал он, но, узнав Влада, сменил тон: – Еще работа нужна?
– Нет.
– Тогда извини, малыш, на ночь я не подаю и чайник уже отправил на покой, – он попытался закрыть дверь, но Питер удерживал ее.
– Мы по другому делу! – попытался заинтересовать Гвинда он.
– По-моему, для любых дел поздновато, – не клюнул хозяин дома.
Питер бросил на него недоверчивый взгляд.
– Не поздновато, – сказал он. – Ты, а мы это знаем достоверно, до середины дня спишь, а ночью бодрствуешь…
– Тебя это разве касается?
– Сегодня – касается! – Питер попытался войти в дом, но Гвинд закрыл проход грудью. – Ну, хорошо, поговорим здесь!
– О чем?
– У нас есть пара вопросов.
– Кто сказал тебе, что я буду их слушать? – поправив очки, спросил тот; он был невозмутим, его серо-зеленые глаза перебегали с Влада и Стэфана на Питера.
– Лиама арестовали, – ошарашил его Влад.
– Лиама? – Информация сработала, Гвинд на какую-то секунду потерял свою невозмутимость, бегающие глаза выдали его.
– Да, Лиама! – воспользовался замешательством Питер и пошел в атаку: – Твоего подопечного! Не хочешь объясниться?
– И с какой стати я должен это делать? – Гвинд быстро пришел в себя и опять был нагл.
– Ну хотя бы с той стати, что он – твой подопечный!
Этот аргумент также не подействовал.
– Жаль, конечно, Лиама, но он самостоятельный мальчик, ходит там, где захочет, вляпывается в то, что на дороге валяется.
– Это может быть связано с той работой, которую они у тебя выполняли, – наугад выдал Питер и впился глазами в лицо Гвинда, напрасно ожидая нужной ему реакции.
– Нет! – без раздумий ответил тот. – У меня официальный договор с Малефистериумом. Я уже третий год сотрудничаю с ними, и пока ни с той, ни с другой стороны не было ни одного нарекания.
– Уверен?
– Можешь открыть раздел статистики и лично убедиться, – пожал плечами Гвинд и со спокойной совестью захлопнул дверь перед самым носом Питера.
– Вот так всегда, – ворчал Влад, когда они несолоно хлебавши возвращались домой. – Ждешь встречи, ждешь, а получаешь дырку от бублика.
– Впустую целый день потеряли, – подпел Стэфан.
У Питера, который пролистывал на браслете данные о Гвинде, сложилось свое мнение на этот счет.
– Мы выяснили две полезные вещи, – сказал он, закончив и потирая руки.
– Какие? – в голос спросили мальчики.
– Первая: Гвинд – фиговый куратор, его совершенно не интересует судьба своего подопечного.
– Это мы и без тебя знали.
– Вторая: Гвинд чист. – Питер легонько щелкнул по своему браслету. – Он получает заказы на выполнение работ от Малефистериума и распределяет их. Все законно и документально зафиксировано, тут к нему не подкопаешься.
– Но Лиам-то арестован! Как нам выручить его? – спросил Влад.
Рэйвенвуд задумался:
– Если его задержали, рано или поздно будет заседание Совета, и тогда станет ясно, в чем он провинился.
– Нам нужно найти что-то, что докажет его невиновность, – догадался Стэф.
– Для этого нам хотя бы надо узнать, в чем его обвиняют! – съязвил Питер.
– Кто может помочь в сборе таких сведений? – спросил мальчик упавшим голосом.
– Я знаю одного человека, – внезапно ответил Влад. – Нам поможет Киллиан!
- ***
Ожидание ребята скрасили настольной игрой, которую принес Стэфан. Она называлась «Битва пяти».
– Как в это играть? – спросил Влад, глядя на доску, напоминающую некоторые полигоны Академии.
– В этой игре пять армий. Четыре из них – армии Основателей. Темно-фиолетовые, окутанные дымкой фигуры – армия Ровены; белые фигуры, горящие светлым огнем, – войско Азарона; железные с пламенем внутри – легион Зальферона; и серебристые с тусклым сиянием – подопечные Валькеры, – пояснил Питер. – У каждой армии по пятнадцать фигур, разделенных на пять уровней: первый уровень – нижний, это пять элементалей, самые слабые бойцы типа пешек. Второй уровень – четыре мага-ученика. Они сильнее, чем элементали, но слабее других игроков. Третий уровень – маги-мастера, по три в каждом войске. На вершине два архимага и по одному основателю на каждую армию.
– А пятая армия? – Влад указал на черную армию в середине поля.
– Некроманты. Ими в первой партии управляет сама игра. Затем ими управляет проигравший и не может играть никакой другой армией, пока не победит за некромантов, – объяснил куратор.
– А каковы условия победы?
– Победить Основателя с минимальными для себя потерями. Армия некромантов постоянно растет, их нужно либо сдерживать своим войском, либо жертвовать кем-то из своей армии. Тогда они какое-то время на тебя не нападают. Но если твоя армия наберет большую силу, они станут яростнее на тебя нападать. Чтобы твою армию не истребили, придется идти на такую сделку.
– А нейтрализовать их полностью можно?
– Да, для этого надо убить или взять в плен Танатоса, – Питер указал на крылатую фигуру с косой. – В первом случае некроманты просто перестанут представлять угрозу, а во втором – перейдут под твое командование.
– Как-то слишком просто.
– Зря так думаешь. Некроманты – мастера подлостей. Они не только сами могут тебя атаковать, но и подстроить так, что ты будешь биться с войсками других Основателей, не ведая об этом. Они везде устраивают ловушки и засады. И еще – другим игрокам действия некромантов неизвестны. Твои передвижения у всех на виду, а некроманты невидимы.
– Мне кажется, это чересчур.
– А может, ты дослушаешь? Некроманты появляются в игре, когда играют больше двух игроков. Когда играют двое – они лишь выступают друг против друга.
Питер, Стэфан и Влад сидели за столом в доме Влада. Это было удобно тем, что мальчик жил один и им никто не мог помешать. Хозяин помнил, как юный наемник любит угощаться, и накрыл к его приходу щедрый стол.
Киллиан прибыл к полуночи. Он ничуть не удивился приглашению.
– Рад, что понадобился вам, – сказал он, запихивая в рот очередную булочку.
– Чем занимаешься? – спросил Влад не столько ради любопытства, сколько для поддержания разговора. Переходить к делу, когда друг голоден, ему не позволяло воспитание.
– Ценю твою заботу, – кивнул юноша, – но моя работа скучна и обыденна. – Он допил вторую чашку и отвалился на спинку кресла. – Давай рассказывай, – разрешил он, – зачем вам понадобились услуги наемника? Кого-то нужно убить?
– Не совсем, – поправил его Влад, – нам нужно выручить друга.
– Убив кого-нибудь?
– Нет! Килл, давай серьезно! – попросил юноша.
– Я серьезен как никогда, – пожал плечами Киллиан. – Не забывай – я наемник!
– Мы это знаем. В данном случае нам нужна другая сторона твоей специализации – дознавателя и разведчика, – пояснил Питер.
– Уже интересней, – ухмыльнулся Килл, – надо кого-то найти и выпытать его секреты?
– Нет! И пытать никого не надо, – расстроил наемника Влад, – нам нужно собрать сведения об одном деле! Без крови.
– Весь кайф обломал, – закатил глаза юноша, – ладно, рассказывайте, что у вас случилось.
Влад и Стэф пересказали Киллу все, что до этого говорили Питеру и Фрэйе. Наемник задал несколько деловых вопросов, заставил повторить некоторые моменты рассказа, пометил для себя: феечки, Гвинд.
– Договоры на работу он получает только через своего куратора? – уточнил наемник.
– Насколько я знаю, да, – кивнул Влад, – если он связывался с кем-то еще, то мне это неизвестно.
– Оплату он получает от своего куратора и только от него?
– Да.
Киллиан задумался, переваривая полученную информацию.
– С кем еще в эти дни цель могла контактировать? – спросил он у ребят.
– Цель?! – вытаращился на него Влад. – Он не цель!
– Прости, профессиональный жаргон, – извинился наемник. – Так с кем он еще мог общаться?
– Насколько нам известно, ни с кем, кроме своего куратора и меня, – пожал плечами Влад.
– Это уже интересно, – глаза Киллиана сверкали. – Люблю сложные задачи, – сказал он, потирая руки.
– Что ты собираешься делать? – с беспокойством в голосе спросил мальчик.
– А ты как думаешь?
– Я тебя прошу, только не надо никого пытать и убивать, – поставил условия Влад. – Лиам арестован, но он ни в чем не виноват! Понимаешь? Я не хочу, чтобы ты усугубил его положение.
– Виновен он или невиновен, сейчас никто ответственно сказать не может, – поправил его Киллиан. – Вы попросили меня помочь вашему другу… или вам, и я помогу. Как я буду действовать, у кого спрашивать и буду ли спрашивать вообще – вас не касается. Обещаю только, что это будет в рамках моих полномочий и мастерства.
– И законно, – вставил Влад.
– И законно, – подтвердил Килл.
– С чего ты начнешь?
– Со сбора информации, – коротко ответил тот, и теперь уже он поставил ребятам свои условия: – Никаких приставаний ко мне типа: «Нашел?» Никакой спешки! Я сам, когда будет что сказать вам, приду и расскажу. И еще: где бы вы ни встретили меня, с кем бы и в каком обличии, делайте вид, что мы незнакомы.
– Почему?
– Так надо!
- ***
Килл находился в своей комнате и прочерчивал мелом на доске очередную линию. В центральном круге надпись «Лиам О'Малли». От него расходились линии к кружкам поменьше, в них значились: «Владислав Виггин», «Гвинд Селенор», «Стэфан МакДугалл», «Питер Рэйвенвуд». И совсем в стороне не связанная линией точка – «Магистр Фрэйя Альтос».
Киллиану нужно было выработать тактику проведения следствия и решить, с кого начать.
В его комнату постучались.
– Заходи, мам, – не поворачиваясь, разрешил Килл.
Вошла светловолосая голубоглазая молодая женщина. Одета она была в желтую футболку и синие джинсы. Волосы сзади были собраны в хвост. Она мельком окинула взглядом рисунок на доске.
– Работаешь над делом, а мне ни слова? – Миссис Зордик уперла руки в бока, изображая недовольство. Маму Киллиана звали Беатрис. Но это имя знали лишь члены ее семьи. Тем немногим, кто слышал о ней, она была известна как Черный Василиск. Одна из лучших наемных убийц своего времени, она не имела ни одного провала на заданиях. Кроме последнего, после которого и завершила карьеру наемника.
– Ты же на пенсии, – пожал плечами Килл и тут же получил ощутимый подзатыльник. – Ой!
– Не груби матери! Ты прекрасно знаешь наш кодекс! Наша пенсия не приговор, а краткосрочный отпуск. – Она подошла ближе и внимательно изучила схему-рисунок. – Над чем работаешь?
– Над одним пустяковым делом, – уклонился от ответа юноша.
– Таким пустяковым, что в нем даже Фрэйя замешана? – мисс Зордик скрестила руки на груди. – Рассказывай или оставлю без обеда, – припугнула она, но, видя, что угроза не подействовала, усилила нажим: – И ужина. И завтрашнего завтрака!
– Мам, – рассмеялся юноша, – ты же знаешь, я могу не есть хоть три недели.
– Ну тогда, тогда… – она знала, чем припугнуть сына, и с удовольствием тянула время, – никаких сладостей!
– Что?! – Килл чуть не выронил мел из руки. – Только не сладости!
– Тогда выкладывай!
Юноша вздохнул:
– Ох уж эти наемники на пенсии! Никуда от них не спрячешься!
Мама уже сидела рядом с сыном.
– Мне нужно собрать информацию, которая поможет доказать невиновность одного арестованного.
– Ты же наемник, а не адвокат! – недоуменно воскликнула женщина. – Пусть каждый выполняет свою работу!
– Это важно, – сообщил Киллиан.
– Поручение Совета? Что же ты сразу не сказал!
– Это… нет, мама, это не поручение Совета, – помявшись, ответил юноша, – меня попросили друзья.
Беатрис провела рукой по лбу, убирая волосы.
– Сын, – заботливо заговорила она, – мы уже с тобой обсуждали эту тему. У нас в нашей профессии… у тебя не может… не должно быть друзей. Они все…
– Потенциальные цели, – договорил за маму сын. – Я знаю, мама. Но и у меня есть сердце, и мне хочется быть с кем-то связанным не только узами работы, но и чем-то человеческим.
– Кто они?
– Ты знаешь их: Влад, Питер, Стэф, – он указал на имена на доске.
– А если тебе кого-то из них закажут?
– Не думаю, что это…
– Киллиан! – мама положила руки на плечи сына. – Ты уже доказал Совету свой высокий профессионализм. Я рада, что воспитала достойного наследника династии Грэев. Но, прошу тебя, не позволяй эмоциям загубить дело всей твоей жизни… – Женщина замолчала и смахнула с глаз набежавшую слезу.
– Как это было с тобой?
– Да, сынок.
– Ты никогда не рассказывала мне об этом.
– Когда-то я полюбила, – отрешенно и глядя в стену, призналась миссис Зордик. – И это обернулось трагедией. Любимый оказался главарем Гвиней-и-Родан, самой злобной банды всех времен Малефистериума. И как раз на него я получила заказ, – мама Киллиана горько вздохнула.
– И ты…
– Я убила Артура Рэйвенвуда!
– Отца Питера? – удивлению юноши не было предела. – Он возглавлял Гвиней-и-Родан?
– Да! – подтвердила миссис Зордик. – Но перед смертью он проклял меня.
– Как это случилось? – спросил Килл. По правилам, наемники действуют незаметно и решительно: выследили жертву, подловили момент и – без вариантов. – Ты дала ему шанс?
– Да, – призналась она. – Я была все еще влюблена в него и проявила минутную слабость. А он…
– Что он?
– Он мог избежать смерти! Он даже мог опередить меня, и тогда я была бы мертва. Он пожалел меня, не стал забирать мою жизнь! Но нанес страшный удар по моей магической сути.
– Что он сделал?
– Именно тогда мой дар менять облик, превращаясь в различных существ, был искажен. В таком состоянии я не могла полноценно выполнять функции наемника, поэтому моя карьера подошла к концу.
Киллиан слушал мать, его сердце разрывалось от новой волны любви к ней.
– Мама! – не удержался он и припал к ее груди.
– Спасибо, сынок.
– За что, мама?
– За то, что не осудил меня, – сказала она, поглаживая сына по голове. – А я, пожалуй, смогу помочь тебе в твоем деле, – продолжила женщина, немного успокоившись и внимательно глядя на рисунок Килла.
– Как?
– Тебе нужно собрать информацию про Лиама, так?
– Да!
– За что его задержали?
– Мам! Откуда…
– У меня еще остались старые связи и источники информации! – Она, смеясь, потрепала сына по волосам. – Обратись к тюремщику Псикамерона Иртилу Хмурому, – теперь тон миссис Зордик был деловым. – Скажи ему, что от меня. Он мой должник. Если он хоть что-то знает про твоего подопечного, он поделится информацией, а если не знает – поручи это дело ему, и он все, что в его силах, разведает.
С этими словами она поцеловала сына в лоб и покинула его комнату. Киллиан еще некоторое время в раздумьях смотрел на дверь, теперь он знал историю своей мамы.
Он переключился на доску. Информации было очень мало. Придется собирать ее по крупицам, а это, честно говоря, было самым скучным занятием для юного наемника. Он был молод и активен: быть по жизни отличным бойцом, телохранителем, разведчиком и, наконец, убийцей – здорово. Быть сыщиком, вынюхивать, выспрашивать – тоже часть его работы, но часть скучная и нудная, и он с радостью отдал бы ее на откуп кому-нибудь другому. Мама передала ему все, что знала о своем ремесле, а знала она минимум все или почти все. Килл дал слово друзьям, и он сделает все, что в его силах, чтобы выручить Лиама.
Глава четвертая. Работа под прикрытием
Огромный особняк семьи Зордик находился на закрытой территории Академии и имел собственный портал для перемещения в любую точку Малефистериума. Никто, даже члены Совета, не имели доступа в их жилище. Здесь никогда не принимали гостей, не слышались веселые голоса родственников, друзей или коллег. Каждый уголок этого дома хранил столько секретов о загубленных жизнях, что, вырвись они наружу и стань достоянием общественности, рухнут вековые устои Малефистериума.
Киллиан составлял для себя план – кого и в какой последовательности он опросит. В списке, кроме уже известных феечек и Гвинда, значилась и троица тех, кто попросил его провести это расследование, а именно: Стэфан, Влад и Питер. Только в таком порядке Килл и собирался с ними пообщаться. Стэфан стоял в списке первым неслучайно. Он из всей компании был самым непосредственным и открытым, его семья была довольно влиятельна и хорошо информирована, волей-неволей за домашними разговорами могли проскользнуть те или иные факты или слухи. А у каждого слуха изначально есть какое-нибудь основание.
Вот только мама внесла в его планы некоторые коррективы, и теперь самые большие надежды он возлагал на тюремщика Иртила Хмурого. Логично было бы начать с него, но в ближайшие сутки тот находился вне досягаемости – на дежурстве в Псикамероне – и никак не мог выделить время для встречи.
Маскировка – один из самых важных элементов разведки. Наемникам всю жизнь приходится менять свое обличие, чтобы добиваться нужного результата. Само по себе задание – сбор информации – неопасно. Но результат его, если ты действуешь под своей личиной, может быть совершенно противоположным тому, какой получишь, выступая под маской, например, как официальное лицо Академии.
Закончив накладывать морок внешности, Килл взял в руки голосовой спрей. Он работал как ингалятор. Секретный состав распылялся на голосовые связки, позволяя изменять их размер и длину, таким образом голос мог меняться до неузнаваемости. Самым сложным был период восстановления после спрея. Порой настоящий голос становился на время сиплым, дребезжащим или вовсе мог пропасть на несколько дней.
Килл вдохнул вещество, стараясь случайно не проглотить его. В противном случае пришлось бы впрыскивать еще дозу, а это было чревато полной потерей голоса. Ощутив небольшой холодок внутри адамова яблока, юный наемник понял, что состав подействовал как надо. Увы, способность к метаморфии была у него развита не так хорошо, как у мамы. Она-то могла свободно изменять свой голос и без зелья.
– Я – Хлоя Дэккер!
Килл стоял перед зеркалом и репетировал.
«Нет, не так. Голос немного повыше и уверенности, уверенности добавь, ты же на службе, а не на посиделки пришел. Тебя должны если не бояться, то по меньшей мере уважать! Сосредоточься и… что там у них обычно написано на лице? Чувство своей значимости переполняет… некая отрешенность… снисходительность. Нет, нам нужны откровения, нам нужно, чтобы клиент расположился и проникся… никакой снисходительности, открытость и озабоченность судьбой мальчика. Давай, соберись!»
– Я – Хлоя Дэккер, отдел опеки несовершеннолетних…
Уже лучше.
«И еще раз, расслабь мышцы лица…»
– Я – Хлоя Дэккер.
Теперь, с полностью измененной внешностью и женским голосом, можно было приступать к работе.
- ***
К дому Стэфана Килл добрался без приключений. Да и какие сейчас, в разгар дня, могли быть приключения, когда те же некроманты сидят в своей норе, а всей дороги и было-то шагнуть с порога одной из дверей своего дома на затененный деревьями тротуар в сотне метров от жилища МакДугаллов.
Найя, грифон Влада, маялся бездельем на газоне возле дома. Он издалека увидел наемника и с интересом наблюдал за незнакомцем. Киллиану сейчас было не до птенца – бросив на него скользящий взгляд и оценив степень исходящей опасности как нулевую, он постучался в дверь. Ему открыла темноволосая девушка с глазами цвета сапфира.
– Что вам угодно? – поинтересовалась она.
Килл заранее приготовился к встречам, знал, кто может встать у него на пути, и в сестре Стэфана видел для себя один из этапов проверки своего мастерства. Итак, Дженнифер, третий курс, особо одаренная, видит в нем сейчас кого-то другого, скрытого за его истинной личиной. Проявит ли она беспокойство, напряжется ли? Он сделал пару манипуляций на своем индивидуальном браслете, который был только у наемников.
– Я – Хлоя Дэккер, отдел опеки несовершеннолетних, – заученно проговорил Килл и продемонстрировал браслет с уведомлением.
– Слушаю вас, – вежливо сказала Джен.
– Мне нужно переговорить с вашим братом Стэфаном. Он дома?
– Да, – девушка не проявила никаких признаков беспокойства, только – вот умница! – уточнила: – Отдел опеки несовершеннолетних, насколько я знаю, занимается только детьми, не имеющими родителей. Не так ли?
– Вы правы, – кивнул он. – Но я бы хотел переговорить со Стэфаном о третьем лице. Вы, надеюсь, понимаете, о чем я?
– Он что-то натворил? – сделала свои умозаключения Дженнифер.
– Нет-нет, не волнуйтесь! Стэфан вполне законопослушный мальчик!
– И все же отдел опеки…
– Ничего серьезного, – сделал еще одну попытку успокоить ее Килл. – Нам не хватает информации по делу одного сокурсника Стэфана. Мы опрашиваем всех, кто знал и контактировал с арестованным. – Слово не воробей: вместо того чтобы успокоить, он еще сильнее взволновал сестру Стэфана и вынужден был отдать в ее руки инициативу.
– Простите, вы сказали «арестован»?
– Да, – смущенно подтвердил Килл.
– Первокурсник?
– Всякое случается.
– Но кто он? – под эту тираду слов сестра Стэфана пропустила наемника в дом.
– Лиам О'Малли, – коротко ответил Киллиан, – возможно, и вы его знаете.
– Видела пару раз, но ни разу не разговаривала, – призналась Дженнифер и вновь обеспокоенно поинтересовалась: – Моему брату в этом… – она подбирала нужное слово, – деле грозят какие-нибудь неприятности?
– Ни в коем случае, – уверил ее гость, – это стандартная процедура для такой ситуации. Все, кто учится с Лиамом, будут опрошены, – с расстановкой произнес он далее. – Следствие есть следствие.
– Чем же вам может помочь мой брат?
– Если информация от Стэфана или других сокурсников Лиама окажется ценной, до обвинения и суда может и не дойти.
– Что-то в последнее время первокурсникам слишком много достается. Не находите? – посетовала Джен.
– Поверьте моему опыту, – на ходу сочинял Килл, – на самом деле происшествий с первогодками не больше, чем в любые другие годы. Да и старшие курсы не сильно от них отстают, – подмигнула лжепредставитель отдела опеки.
Киллиан не ожидал, что этими словами вгонит Дженнифер в легкий румянец.
Что ни говори, а жили МакДугаллы состоятельно. Одна прихожая чего стоила! Она была похожа на дворец династии королей. Гостиная же буквально сияла от света кристаллов, растущих кружевами из потолка. На стенах висели редкие оригиналы картин, а также трофеи, добытые во времена Черной Жатвы. Стыки стен и потолка были украшены резными багетами из белого дерева. В буфете была антикварная, дивно украшенная золотом посуда гномьей работы. Многое из представленного здесь Килл уже видел в учебниках истории, в альбомах ценных артефактов Малефистериума и вот теперь мог любоваться воочию.
Слева у стены была лестница с перилами, ведущая на второй этаж и переходящая в открытую террасу.
Когда Киллиан поднял глаза, его взгляд уперся в огромный портрет в золотой раме. На нем был изображен темноволосый синеглазый мужчина в боевом облачении и с сияющей ладонью. Под портретом значилось:
Джонатан Д. МакДугалл. Герой Битвы Пяти, Командир Личной Гвардии Белого Солнца.
245 г. п. Ч.Ж.
– Ничего себе! – невольно воскликнул Киллиан. – Так ваш отец, оказывается, Герой Войны! Последний из оставшихся Хранителей Света!
На его возглас Дженифер только слегка развела руки в стороны и чуть склонила голову…
– Вам туда, – показала она, отступая в сторону.
– Не могли бы вы подсказать, где комната Стэфана? – попросил Киллиан.
– По лестнице и вдоль террасы до конца, – сказала Дженнифер. – Если я вам понадоблюсь, Стэфан покажет мою комнату.
– Спасибо.
Девушка кивнула и удалилась.
Киллиан знал, что в Академии остался всего один Хранитель Света, но он и подумать не мог, что это может быть отец Стэфана! Все еще пребывая в удивлении, наемник направился в комнату мальчика, однако войти туда не успел – они столкнулись нос к носу на повороте террасы.
– Ой! Прошу прощения! Я вас не заметил! – извинился Стэф.
– Нет-нет! Это моя вина! – в свою очередь сказал Килл. – Вы Стэфан МакДугалл?
– Да, – изумился мальчик, бесцеремонно разглядывая незнакомую даму. – Простите, а вы кто?
– Мне поручено разбирательство по делу вашего однокашника Лиама О'Малли. Мы можем поговорить наед…
– Лиам? Он в порядке?! – не дав собеседнице договорить, воскликнул Стэф.
– Положение у него незавидное, – не стал обнадеживать Килл. – Я здесь, чтобы понять, можно ли ему помочь и как.
– Д-да, пойдемте, моя комната прямо, – мальчик указал на дверь. – Проходите и подождите меня немного, я сейчас вернусь.
Стэфан спустился по лестнице вниз, а Киллиан остался и осмотрелся: уютная, залитая светом от большого окна комната. Резная мебель коричневого дерева, книжный шкаф с разными сувенирами, книгами, артефактами, у окна большой стол, а на нем…
Первое, что бросилось Киллиану в глаза, была мини-лаборатория, состоящая из нескольких перегонных кубов, трубок, встроенных фокусирующих кристаллов и собирательной чаши. Тут же находился небольшой сундучок, запертый на замок. Интересно, что в нем?
Наемник осторожно втянул воздух рядом с сундуком. Судя по смешению щекочущего, кисловатого, влажного и горьковатого ароматов, внутри были алхимические ингредиенты, некоторые из которых и вовсе отсутствовали в свободной продаже. В правую кромку рабочего стола был вмонтирован серый камень с изображенной на нем пентаграммой и символами.
Килл с интересом рассматривал знаки. От определенного набора магических букв зависела сила пентаграммы и область чар, которые можно было наложить. Эта пентаграмма была ученической, но, даже чтобы просто обладать такою, нужно было иметь приличный доход. Интересно, какие опыты может проводить первокурсник у себя дома? В программе Академии подобные задания давались не ранее третьего года обучения. Это собственная инициатива, работа на опережение или здесь кроется какая-то тайна?
– Извините, что заставил вас ждать! – произнес вновь вошедший Стэфан, закрывая за собой дверь. – Присаживайтесь.
Он указал на диван, который завершал «круг мебели» в комнате.
– Благодарю.
Стэфан опустился рядом и сцепил руки в замок:
– О чем вы хотели поговорить?
– Как часто вы общались с Лиамом и какие у вас были отношения?
– Ну… мы… мы не общались, – замялся юноша и тут же исправился: – Старались не общаться.
– Почему?
– Он вел себя так странно… Вообще-то, и мне гордиться нечем.
Стэф смотрел в пол. Костяшки стиснутых пальцев побелели. Киллиан понимал, что тот все еще чувствует вину. Но, увы, раскрыть себя перед мальчиком он никак не мог.
– Странно – это как?
– То громит все вокруг, то молчит как рыба, постоянно в этих глупых наушниках! – Стэфан распалялся все больше и больше.
Наемник удивленно приподнял бровь.
– Простите… – сконфузился мальчик. – Я не должен так говорить.
– По отношению к вам он предпринимал какие-то враждебные действия? Ну, скажем, угрожал, пытался втянуть в какое-то опасное дело?
– Нет! – категорично ответил Стэфан и задумался. – Вроде нет. Была одна потасовка после урока и все.
– Из-за чего она возникла?
– Из-за пустяка, на самом деле! Он на меня наткнулся, случайно! – оправдывал он Лиама. – А я, как всегда, вспылил. Я всегда злюсь, когда он рядом.
– Злитесь? Он вас провоцирует на эту злость?
– Да вроде нет. Просто, когда он рядом… меня все начинает раздражать.
Киллиан задумался. Эта деталь заинтересовала юного наемника – эмоциональное влияние такого уровня было редким явлением. Оно доступно лишь искусным магам-менталистам, Мастерам. Но Лиам не был Мастером и не мог им быть хотя бы в силу своего возраста. Даже будь О’Малли от природы эмпатом, и в этом случае он не должен был оказывать столь сильного влияния на окружающих.
– А у кого-нибудь еще вы замечали похожую реакцию на его присутствие? – поинтересовался Киллиан.
– Честно говоря, не присматривался. Но Влад точно ничего такого рядом с Лиамом не испытывает.
– Влад… простите, кто это? – изобразил недоумение наемник.
– Ой, вы же не знаете! – спохватился Стэф. – Это мой друг, сосед и однокашник. Он живет в доме напротив.
– Они… дружат? – задал Килл провокационный вопрос.
– Дружат? – Казалось, Стэфан впервые подумал в эту сторону их отношений. – Нет! Влад все время со мной! Мы и на уроках сидим рядом, и ходим везде вместе. Но…
– Что? Говорите смело, не стесняйтесь!
– Мне кажется, что Влад больше предпочитает общество Лиама, нежели мое… – выдавил Стэф.
– Интересно.
– Мы с ним общаемся, как сверстники, как мальчишки, которым по двенадцать лет. Разговоры, игры, слова как у двенадцатилетних. А с Лиамом у них общение так же, как у двенадцатилетних, но серьезных, взрослых двенадцатилетних. Извините, я совсем запутался. Ну, я не знаю, как вам еще это объяснить. Короче, когда мы с Владом вдвоем, нам и легко, и интересно, всегда есть о чем поговорить. А появляется этот Лиам, уже им легко и интересно, а я рядом с ними как младший.
Киллиан помолчал, делая для себя определенные выводы.
– Как вы думаете, за что его могли арестовать?
– Не знаю, – растерянно пожал плечами Стэф.
– Что первое приходит в голову? – без нажима подтолкнул мальчика к размышлениям наемник.
– Не знаю, что и сказать, – пожал плечами Стэфан, – я сначала думал, что это из-за меня, из-за вампиров. Но Фрэйя сказала нам, что вампиры здесь ни при чем, арестовали его по другой причине. Он, вообще-то, всегда такой тихий, незаметный, много работает… Точно! Работа!
– Поподробнее, пожалуйста, – внимательно посмотрел на него Киллиан, отчего юноша вновь смутился.
– Ну… я знаю немного. То есть… только то, что Лиам много работает. У него никого нет, сирота, о нем заботится Малефистериум, вы. А деньги… ну хочется же чего-то и ему! Он в последнее время и Влада с собой брал.
– Как помощника?
– Скорее, как напарника. Вдвоем же и легче, и веселее работается. Владу тоже нужно зарабатывать. Я предлагал помощь, но он гордый. А тут еще грифона подарили, его кормить надо. Но они и до этого ходили вместе на задания.
– Что ж… спасибо, Стэфан, – Килл встал и протянул руку. – Если еще возникнут вопросы по этому делу, мы к вам обратимся.
– Да… и вам спасибо, – юноша заметно стушевался, – рад был помочь.
И, уже проводив представителя отдела опеки до двери, попросил негромко:
– Помогите нашему Лиаму.
- ***
Следующими в списке были Влад и Питер. Кого из них опросить первым?
Живут рядом – вот их дома.
Не мудрствуя особо, Киллиан пошел к ближнему дому. Влад ежедневно и наиболее тесно общался с О'Малли, вот с него и начнем.
Едва наемник ступил на газон, на него напал молодой грифон. Юноша увернулся и принял боевую стойку. Грифон издал громкий клекот и тоже приготовился к прыжку. Килл еще раньше определил нулевой уровень опасности, исходящей от грифона, и знал, что малышу хочется просто поиграться, но со стороны их бой казался вполне настоящим, а птенец грифона – серьезным противником.
– Ты первый! – предложил Киллиан.
Грифон отрицательно помотал головой, затем взъерошил перья, выпустил когти и греб ими землю.
– Найя! Нельзя! Фу!
Это Влад выскочил из дома и принялся успокаивать питомца. Тот нехотя отступил, но не сводил с Киллиана своего орлиного взгляда.
– Пожалуйста, простите его! – извинялся Влад. – Найя еще совсем молодой! И недавно в городе, ему все кажутся чужими и…
– Уверяю вас, ничего страшного не произошло, – ответил наемник, – малышу захотелось поиграть.
– Этот малыш даже в его возрасте – грозный противник, – встал на защиту Найи Влад.
– Я бы на вашем месте радовал… лась, что у вас есть такой преданный защитник, – похвалил Килл. – Это вы его натренировали так охранять свою территорию? – Наемник намеренно начал с похвалы, чтобы расположить к себе собеседника.
– Увы, нет, – вздохнул Влад, – у них инстинкт от природы – защищать свое гнездо. И хотя дом мало схож с гнездом, он продолжает следовать зову природы. А я пытаюсь помешать этому, правда, пока безуспешно – никак не могу отучить его кидаться на всех подряд. Он признает лишь меня и Стэфана.
– Вы… про вашего соседа? – вновь прикинулся дурачком Килл.
– А вы знаете Стэфана? – удивился Влад.
– Ох, простите, не назвал… лась! Меня зовут Хлоя Дэккер. Я из отдела опеки несовершеннолетних и расследую дело вашего однокашника Лиама.
– Что с ним? Он в порядке? – мальчик едва удержался, чтобы не схватить собедесницу за плечи.
Киллиан подавил мимолетную улыбку. Влад задал в точности тот же вопрос, что и Стэфан.
– Насколько я знаю, да, – соврал Килл, – мне нужно задать вам несколько вопросов насчет мистера О'Малли.
– Конечно, спрашивайте, – с готовностью сказал Влад.
– Может, пройдем в дом? – Килл покосился на грифона, который хоть и стоял теперь в стороне, но по-прежнему не сводил с гостя подозрительного взгляда. Он явно ощущал в нем не того, за кого юноша себя выдавал.
Вернувшись в помощение и заперев двери, хозяин вежливо предложил:
– Чай?
– Не откажусь, – ответил с улыбкой гость.
Влад ушел на кухню и через минуту вернулся с подносом.
– Увы, у меня к чаю нет ничего вкуснее печенья, – он поставил поднос на стол, – или вы предпочитаете что-то другое?
Килл невольно улыбнулся. Гостеприимства хозяину было не занимать.
– Нет, благодарю… – Он знал Влада с его первых дней пребывания в Малефистериуме, и ему было интересно наблюдать, как тот ведет себя с незнакомыми людьми.
Мальчик сел в кресло напротив наемника.
– О чем вы хотели спросить меня?
– Расскажите мне о Лиаме.
– Даже и не знаю, с чего начать, – замялся Влад.
– Какими были ваши отношения?
В отличие от Стэфана, мальчик не спешил открывать рот. Он серьезно обдумал вопрос, затем так же серьезно обдумал и ответ. Главная его цель – помочь Лиаму, а не навредить, а сказанное слово не воробей.
– Сложно ответить однозначно, – сказал он. – Сначала – итог нашей первой встречи – непростыми. Наше случайное знакомство было, как бы поточнее сказать, не совсем гладким. Но мне он был интересен с первой встречи. Он не хотел идти на контакт.
– С вами?
– Со всеми. Но… в один момент я вызвал его интерес.
– Чем?
– Я бы не хотел говорить об этом, – осторожничал Влад. – Лиаму это не добавит очков, а он и так… пострадал.
– Уверяю, Влад, все, что вы расскажете, не выйдет за пределы этого, – Килл постучал себя пальцем по виску, – сосуда. Но будет учтено в расследовании.
Но даже и после этих обещаний Влад не стал откровеннее, он так же осторожно и взвешенно рассказывал о том, как они общались, как О'Малли вел себя во время учебы, об их совместных походах на работу.
– Были ли видимые причины такого замкнутого поведения мальчика?
– Видимых причин не было, – сказал Влад. – Мне кажется, что корни этого затворничества кроются в далеком прошлом, в детстве Лиама. Но почему вы об этом спрашиваете, какое это имеет отношение к аресту?
– В нашем деле никогда не знаешь, где находится единственно правильный ответ, вот и идешь порою наугад. А иначе не найдешь то разумное зернышко, которое даст нужный тебе росток, – уклончиво ответил Килл. – Мы спрашиваем обо всем.
– И какие выводы вы уже сделали?
– Можно предположить, что Лиам, являясь нелюдимым человеком, искал способ наладить хоть какие-то связи с обществом. Это заставило его вступить в некую группу… преступников.
– Но зачем? – удивился Влад.
– Это мы и пытаемся выяснить. Было ли еще что-то, что могло показаться странным в его поведении?
Скачать книгу