Битва за Аресал бесплатное чтение

От автора:

Черновик. Правка будет сделана позже. Основная сюжетная линия изменяться не будет.

Глава 1

Вы когда-нибудь испытывали безудержную эйфорию? Когда ваше сердце бьется в бешенном ритме, и этот звон стоит у вас в ушах, заполняя собой все тело и заставляя мысли путаться в ураганном потоке, взывая к различным чувствам, смешивая радость и боль, сомнения и сладкий вкус победы? Именно такое состояние сейчас было у Каяры. Каждая клетка ее тела находилась на пике неясных ощущений, то раздирающих изнутри, то дарующих первозданное счастье от собственного пробуждения.

Но только одно чувство сейчас выделялось ярче среди прочих. Только одно желание возвышалось над всем этим сумасшедшим потоком. То самое, что порождало неподдельный страх и ощущение опасности от себя же самой. Жажда, которой она никогда не знала прежде. Та самая жажда, что взывала сейчас ко всему звериному и неудержимому, что томилось в ней долгие шестнадцать лет, а теперь с яростью вулкана рвались наружу вместе с ощущением собственного, почти божественного, превосходства.

– Каяра, ― голос Володара немного дрогнул, когда он все же решился с опаской позвать свою невесту.

Да, несомненно третий генерал армии Триединства ощутил все это буйство внутри своей невесты, по-другому и быть не могло. Они делили все чувства, плохие или хорошие не имело значения. Такова судьба всех нареченных кровью.

– Да.

– Ты в порядке? ― с еще большим опасением спросил ее возлюбленный.

– Почти, ― честно призналась она.

– Твои глаза…

– Что с ними?

– Они пылают, ― почти шепотом произнес он, нежно погладив ее по щеке.

– Я голодна.

– Могу помочь, ― усмехнулся он и слегка вытянул шею в сторону.

– Ты уже помог.

– Если этого было мало…

– Достаточно.

– Ты сейчас соврала мне?

Одна из особенностей их связи была в том, что они ощущали друг друга даже больше, чем самих себя. Можно было обмануться, заставить себя заблуждаться, но это же сделать для нареченного не получится.

Каяра опустила свой взор на белоснежное одеяло, что лишь наполовину прикрывало ее голые бедра. Ей было неловко перед ним. Она не могла произнести вслух настоящую правду. Она не могла, но он смог:

– Тебе сейчас не моя кровь нужна, ведь так?

– Прости.

– За свою природу извиняться не стоит. Тем более я и так знал, что больше всего любят Ринса.

– Я просто ничего не могу с собой поделать. Это желание… Оно растет с каждой минутой.

– Тебе нужно на охоту.

Он резко поднялся с постели. Володар двигался очень быстро. Ее даже обдало легким порывом ветра, когда третий генерал Аресала несколько раз пересек спальню, подбирая свои разбросанные по всей комнате вещи. Да, вчера им было не до порядка…

Да и о каком порядке может идти речь? Весь замок теперь знает, кто она. Кровавая княжна из самых страшных легенд. Но ей было невдомек, как чувствуют себя те, чьи кошмары из сказок начинают оживать. Ведь в ее жизни никогда и не было сказок. То, что жители Аресала считают ужасным, для нее находится в пределах нормы.

– Куда ты?

– К Совету. Нужно поговорить с ними.

– Я с тобой.

Он немного замешкался, но потом согласно кивнул:

– Конечно. Но, ― Володар немного замялся.

– Ты боишься моего выхода из твоего дома? Боишься того, как будут реагировать граждане Триединства на меня после того, что видели?

– Каяра, ― он глубоко вздохнул. ― Ты видела их глаза? Они все тряслись от страха. Я опасаюсь, что они уже могли выставить свои квоты протеста Совету… И того, как отреагирует на них Совет.

– Союз уже заключен.

– Это не гарантия.

– Еще какая гарантия! ― вспылила Каяра. ― Если они нарушат условия, я их на части разорву на глазах у всего Аресала!

Почему-то после этих слов Володар рассмеялся. Его явно позабавило умение клана Ринса решать любые сложные ситуации кровавой бойней.

– И что дальше? Узурпируешь трон?

– Нет, ― после небольшой паузы ответила Каяра.

Ее клан некогда дал свое слово, что ни при каких обстоятельствах больше не будет вмешиваться в жизнь Триединства, а слово Ринса нерушимо. Поэтому вряд ли ей когда-либо удастся по отрубать головы членам Совета. Еще и по прибытию на остров, Каяра оставила за королевой ведьм право изгнать ее, когда та того пожелает. Если пожелает… Теперь это “если” уже не звучит столь невероятно.

– Тебе лучше пока побыть здесь.

Она насупилась, явно готовясь противостоять его решению.

– Я не могу тебе запретить, да и не стану этого делать. Но пойми, несколько дней назад на Аресал начали прибывать староверы. Это стало своеобразным шоком для жителей острова. А теперь они еще и узнали, что Кровавая княжна не просто не миф, она еще и рядом. Боюсь, когда они увидят твои глаза и клыки, их страхи только усилятся.

Каяра машинально поднесла руку губам и кончиками пальцев провела по четырем верхним клыкам. Как она раньше не заметила? Она попыталась их убрать, но все было тщетно.

– Лучше мне для начала пойти одному. Мы подумаем, как лучше подготовить граждан Триединства ко встрече с тобой, а заодно и тебя. Было бы неплохо, если бы ты вышла к ним на полный желудок.

– Не смешно.

– Я и не шучу.

– Хорошо, ты подумал о своем народе, а что насчет моего? Староверы ждут свою Княжну, чтобы поприветствовать ее! Они не примут моей отсидки в тени, только из-за того, что я кого-то там могу напугать!

Володар прикусил нижнюю губу у правого уголка. Он понимал, что ее слова далеко не лишены смысла. Староверы могут на придумывать себе кучу всего, тем более это именно он унес ее, всю окровавленную с пристани, и не удосужился ничего им объяснить. Да и вряд ли они станут его слушать, все-таки ярлык «предателя кодекса» уже прочно слился с именем клана Ситал.

– Мы сейчас говорим о староверах. А среди них присутствует чистая кровь. Это может быть слишком опасно.

– Подожди, ― внезапно Каяра смогла четко рассмотреть истинную причину его волнений. И она, мягко говоря, не пришлась ей по душе. ― Ты сейчас волнуешься не за меня, а за них. Ты боишься, что я не справлюсь со своей жаждой и нападу на свой народ? На тех, кого поклялась защищать ценой собственной жизни?!

– Кая, я не это имел в виду!

– Именно это! Не забывай, мы связаны. Я чувствую тебя так же, как и ты меня!

– Послушай, мы должны трезво смотреть на вещи.

– Скажи это себе! Ты уверил меня несколько минут назад, что знал с самого начала, кто такие Ринса. А что же ты делаешь теперь?

– Я защищаю ту, ― он в один миг пересек пару метров и сел рядом с ней. Его взгляд невольно скользнул по ее обнаженной груди, и это не могло не вызвать у него желания прикоснуться к своей нареченной. Но он сдержался, позволив себе только дотронуться до ее предплечья. ― Которую люблю больше, чем она даже может себе представить.

– Наши чувства одинаковы, Володар, ― его вожделение не могло не усмирить пыл юной вальмирии. Ей были приятны его чувства, его желания, но…

– Ты никогда не будешь любить меня так же, как я люблю тебя, Кая. И ты это знаешь. У тебя всегда будет твой долг, кодекс и твой народ. Они всегда будут стоять выше нас. Но для меня нет ничего важнее тебя. Меня не сковывают те же цепи, что векам носили Ринса.

– Но тебе придется их принять.

Он ненадолго замолчал, а затем тихо сказал:

– Сейчас семь часов утра. Староверы вполне могут подождать свою Княжну еще немного. Дай мне один час.

– Только один час! ― немного подумав ответила наследница древнего клана. ― И ни минутой больше.

– Хорошо.

Он улыбнулся, придвигая ее лицо ближе к себе. Володар нежно поцеловал свою нареченную на прощание, а затем тут же исчез.

Оставаться в одиночестве долго ей не пришлось. Она уже ощутила два знакомых запах приближающиеся к дому третьего генерала. Несомненно, она ожидала их прибытия.

Соломон и Ярослав успели постучать в дверь до того, как Каяра спустилась из спальни со второго этажа. Она могла бы двигаться быстрее, но сейчас ее состояние говорило о том, что перенапрягаться не стоит. Несмотря на то, как уверенно она убеждала Володара, что вполне может держать свою жажду в узде, это не означало, что она бездумно будет проверять свою силу воли на прочность.

Одна из причин, по которой Ринса славились необычайным контролем, была в том, что ни один из них никогда не смел недооценивать свои слабости. Они четко отдавали себе отчет, насколько было опасно играть с собственным голодом.

– Иду, ― устало протянула Кая в ответ на повторный стук.

Она открыла дверь и тут же отошла вбок, пропуская внутрь своих ранних гостей.

– Что с твоим лицом? ― в изумлении воскликнул Ярослав.

– Тише, мой друг, ― неодобрительно полушепотом произнес Соломон, поспешив поплотнее закрыть входную дверь изнутри.

– Все в порядке, ― отмахнулась наследница древней крови.

– Так и должно быть? ― с опаской спросил оборотень.

– Нет, ― честно ответила она.

– Тогда, ― он сделал демонстративный жест, описав ореол своего лица рукой, ― это явно не в порядке.

– Это пройдет.

– Когда?

– Когда я поем.

– Володар тебя не покормил?

– Мне сейчас нужно кое-что другое.

– Корги, ― с пониманием произнес Соломон. ― Естественно, чтобы завершить обращение, Ринса нужно получить свой главный источник пропитания.

– Обращение завершено, ― поправила его она. ― Просто, мне нужно восстановить силы.

– Получается, что до вашей охоты, главная опасность на острове исходит от вас.

– Я держу все под контролем.

– Как долго вы сможете сдерживать природные порывы? ― Соломон выглядел весьма обеспокоенно, но к счастью Каяры, в его глазах не было страха, чего нельзя было сказать о Ярославе.

– День, от силы два. Не больше.

Она сделала приглашающий жест рукой, и все трое проследовали в гостиную.

– Староверы жаждут поприветствовать свою Кровавую Княжну, ― сказал старый вампир.

– Они поприветствовали меня на набережной.

– Не все, ― он немного замялся, а затем добавил. ― Вы опасаетесь выходить к чистокровным?

– Нет! ― оскорбилась Каяра.

Сомнения окружающих в ее силах, кажется, уже начали переходить все границы.

– Конечно, она не может выйти к ним в таком виде! ― вмешался в разговор Ярослав. ― Она так всех перепугает!

Что-то больно кольнуло в у нее груди при этих словах, так фривольно сошедших с губ ее названного опекуна. Перепугает. Да, кое-кого в этой комнате нынешняя она уже ни на шутку пугала.

– Ярослав, если тебе тяжело на меня смотреть, ты можешь идти. Ты все равно здесь не помощник, ― произнесла она, видя в своем решении единственно правильный выход. Ей до боли не хотелось ссориться с ним, по крайней мере сейчас.

– Что? Кая, я…

Он не знал, что нужно было сказать в такой ситуации. Мысли бывшего генерала путались. Он ощущал сердцем, что обидел ту, которую еще недавно изо всех сил пытался считать своим ребенком. Нет, он все еще любил ее, но уже мало видел в ней того, что соответствовало бы ее прежнему образу. Точнее тому, что он так упорно вырисовывал в собственной голове.

– Все в порядке, ― заверила его Каяра, пытаясь тем самым остудить разбушевавшуюся совесть своего друга.

– Нет! Не в порядке, Кая! Теперь ничто не в порядке!

Его повышенный тон не понравился Соломону. Он даже насупился, а негативные выражения лица далеко не было чем-то характерным для этого старого прохвоста.

– Все так, как и должно было быть.

– Что должно было быть?! ― Ярослав явно пылил. Его вина почему-то обратилась в поток безудержного гнева, вызванного то ли собственным бессилием, то ли рухнувшими надеждами некогда преданного ей оборотня. ― Жители Аресала в шоке! Они в ужасе от всего произошедшего. Староверы всю ночь праздновали твое пробуждения, восхваляя жестокость и беспощадность Кровавой Княжны во все горло! Половина местных даже побоялись выйти из своих комнат на завтрак. А часть из них уже упаковала чемоданы. Места на ближайшие три корабля до материка разобрали за пару часов. И посмотри на себя. Это не в порядке!

– Не кричи, ― спокойным тоном попыталась остановить его Каяра.

– А если ты еще и в таком виде бродить тут будешь! Ты хоть представляешь, как они станут от тебя шарахаться?!

– Она ― вальмирия. Они уже долгие годы живут бок о бок с таким же как она, ― вмешался Соломон.

– Да, но лицо Володара большинство из них тоже увидели впервые. Теперь ходят слухи, что и он на стороне староверов.

– Хватит! ― голос Кровавой Княжны прозвучал как никогда властно и грозно, что заставило разбушевавшегося оборотня в миг остудить свой пыл. Да, такого давления с ее стороны он не испытывал никогда раньше, но и она никогда не была так сильна, как сейчас. ― Сейчас нет стороны кодекса и стороны новой веры! Мы все в одной лодке, и спешу тебе напомнить, что она уже тонет!

– Вы думаете, что Хильда оказалась подле порта Торса неспроста?

Голос Соломона звучал уж слишком спокойно для того, кто осмелился сделать подобное заявление. Тем более, зная, как сильно ударило по ней такое предательство. И судя по вопрошающему выражению его лица, эта идея уже приходила ему на ум, и как Каяра даже не сомневалась, она была далеко не единственным его предположением. Поэтому ей просто ничего другого не оставалось, как лишь подтвердить его догадку:

– Да.

– Что? ― изумился Ярослав.

– Но она же ничего не рассказала нам о калгале, не так ли? ― не обращая внимание на оборотня продолжил рассуждать старый вампир.

– Она бы сказала, если бы знала, если ты об этом. Думаю, ты и сам понял, что даже после обращения ее преданность моей крови никуда не делась.

– Тогда, он обратил ее специально. А значит, с ней всегда был рядом кто-то из его поверенных. Они выжидали момент, чтобы сделать ход.

– Да.

– Я чувствую, что вы уже догадались о чем-то очень важном, ― улыбка Соломона была преисполнена жадности, ему не терпелось разузнать как можно больше о том, что творилось в ее голове.

– Да.

– И?

– Я еще не настолько уверена в этих мыслях, чтобы их озвучивать.

Каяра немного слукавила, говоря лишь о своей неуверенности. Нет, тут важным было нечто другое. Скорее ей было слишком больно и неприятно признавать вероятность собственной догадки. И, кажется, Соломон и сам прекрасно это понял.

– Хорошо, что на счет староверов? И главное, вы слышали о спрятавшемся ото всех Совете?

– Спрятавшемся?

– О, да! У нас тут колоссальный случай, владыка! ― при этих словах Соломон даже усмехнулся. ― Совет вчера вечером закрылся ото всех у себя в Зале. По слухам, они ушли в свои спальни далеко за полночь, а вернулись в Зал почти как солнце встало. Это, кстати, лишний раз подогревает волнения среди граждан Триединства. Они просто не понимают, что происходит, и чего именно им следует ожидать.

– Им никто ничего не объяснил? ― Каяра многозначительно приподняла брови, такого поворота она никак не ожидала.

– Совет молчит, никто из ВВД ничего не знает. К слову, Борис все еще держит язык за зубами, что весьма удивительно. Я был бы не против, чтобы хоть кто-то уже взял инициативу в свои руки.

– Что на счет староверов?

– Горделиво отмахиваются от всех вопросов: У своих царей спрашивайте. А потом добавляют: Кстати, а где они?

– Соломон, ― Каяра укорила слугу за саркастический тон, посчитав его в этой ситуации весьма неуместным.

– Просто, это выглядит очень забавно, ― оправдался он за свое поведение.

– Ничего в этом забавного нет! ― вмешался Ярослав. ― Из-за такого вот отношения, мы никогда не сможем добиться взаимопонимания между нами!

– Нами? ― ехидно протянул вампир.

Лицо Ярослава переменилось. Он понял, какую непоправимую ошибку только что совершил.

– Все в порядке…

– Хватит повторять, что все в порядке, Кая! ― перебил ее бывший генерал. ― Тут ничего не может быть в порядке!

– Успокойся, ― вновь она прибегла к приказному тону, но лишь для того, чтобы заставить-таки своего, возможно уже бывшего друга, услышать то, что собиралась сказать. ― Мы никогда не просили тебя присягать ни на верность кодексу, ни моему клану. Ты волен выбирать свой путь и согласно нашим законам, мы будем уважать твое решение.

Он замер. Его каменное лицо не выражало ничего, но в его глазах, в запахе его крови Каяра отчетливо читала боль.

– Ты… Ты сейчас таким образом пыталась сказать, что я не нужен? Что я третий лишний? ― с надрывом прокричал Ярослав.

– Ты не третий лишний, и ты нам очень нужен. Но мы не в праве заставлять тебя принимать что-либо или выбирать между нами и твоим народом.

Он усмехнулся и взъерошил рукой копну черных волос:

– Моим народом…

– Я лишь смею надеяться, что ты, как и прежде, будешь отдавать себе отчет в том, насколько необходим союз между нашими народами в столь непростое время.

– Ясно… Я понял, ― он немного замялся, а затем посмотрел ей прямо в глаза. Нет, не с ненавистью, а скорее с надеждой. ― Я пошел?

– Да, конечно, ― с улыбкой ответила ему Кая. Такая родная, но уже столь далекая от него.

Ярослав покинул дом Володара, оставляя за собой лишь легкий шлейф из смешанных чувств. Чувств, которые она никогда не хотела подарить ему, но была вынуждена это сделать.

– Он не такого ответа ожидал, ― на удивление с сожалением в голосе произнес Соломон.

– Знаю, ― все так же спокойно ответила ему Каяра.

Было бы неправильно сказать, что эта ситуация совсем ее не тронула. Нет, внутри вальмирии проснулся самый настоящий вулкан из обиды и горечи, а затем и злобы. Ей хотелось по-царски вернуть его, поругать, отдать тысячу приказов, чтобы заставить его принять уже наконец-таки ее мир таким, каков он есть. Но она не могла и не хотела этого делать. Ничего не стоит тот человек, что сломлен натиском чужой силы. Даже если она так и поступит, это уже будет не Ярослав. И со временем ее привязанность к старому другу угаснет. А так она хотя бы сможет сохранить к нему уважение.

– Володар куда-то отправился? ― прервал их молчание Соломон.

– Да. Он отправился к Совету.

– Хм, ― протянул он.

– Что?

– Сомневаюсь, что наш Князь сумеет сыскать у них то же расположение, что и раньше.

– Князь? И с чего ты это взял?

– Как же, он же ваш нареченный? ― в его глазах вновь зияла жадность.

Каяра давно поняла, что он уже разгадал и эту загадку. Но ей было сложно признавать насколько проницателен и опасен был ее новоиспеченный слуга. Должно быть над ее головой висел какой-то злосчастным рок, который то и дело обрушивал на последний закат клана Ринса все новые и новые несчастья.

Сначала ей суждено было потерять весь свой клан, еще даже до собственной коронации. Она должна была ступить на землю, на которую еще некогда Карах, ее прародительница, дала слово никогда не возвращаться. Ей пришлось заключить союз с теми, кто еще век назад безжалостно истреблял ее народ. Она стала невестой для отступника веры, которой должна служить и защищать. А теперь и осталась одна среди малого числа соратников, среди которых был и самый опасный из ныне живущих вампиров ― Соломон.

– Так, я прав?

– Ты и сам это знаешь.

– Это хорошо.

Она удивленно посмотрела на него.

– Одной вальмирии калгалу не победить. Даже двоим это вряд ли окажется под силу. А вот нареченные сойдут по силе за троих. А здесь, как подсказывает история, уже есть неплохие шансы.

С этим было сложно спорить. Когда Карах выполнила свой долг и решила уйти на покой, понадобилось три дочери, чтобы убить ее. При этом выжила лишь одна. Для мира новообрядцев эта история звучит весьма жутко. Но для Каяры и ее староверов это была одна из самых значимых легенд. Она учила и показывала многое. Главное заключалось в том, что ценность жизни определялась далеко не прожитыми годами, а тем, что их наполняло. Долг и честь были, и поныне для некоторых остаются, превыше всего.

Решение Карах уйти из жизни было обусловлено не только усталостью, а еще и необходимостью. Наш мир меняется. И эти перемены, плохие или хорошие, требуют жертвы. Отказа от прошлого во имя будущего. А будущее ― и есть продолжение жизни. Невозможно застрять в каком-то определенном моменте и наивно полагать, что так будет всегда. Нет, любое существо не может оставаться неизменным. Его тело, его разум, его дух, все меняется. Какие-то перемены нам желанны, какие-то нет. Но они будут, это закон мироздания. Даже природа имеет мудрость не сопротивляться ему, так же меняя свои лики на протяжении всего своего существования.

Да, тогда тоже пришло время приносить жертву. Век калгал закончился. Им больше не было места в этом мире. Слишком сильные, и силой своей слишком слабые для того, чтобы поддерживать гармонию, им нужно было исчезнуть ― дать этому миру возможность идти дальше без них. Оставаясь, калгала мог погубить всех. Стать причиной войны, в которой новым расам было бы суждено проиграть. Порой истинная сила заключается не в победе, а в умении принимать правильные, сложные решения. Отступиться от низменного и посмотреть на все с более широкой точки зрения. Забыть о своих желаниях и думать на благо всего и вся. Так должен поступать любой, кто берет в свои руки власть. Властвовать ― не значит владеть. Властвовать ― значит быть готовым отдавать, жить на благо других, забывая себя. Стать больше, стать мудрее, даже в каком-то плане очерстветь. Быть воплощением тех законов, соблюдение которых ты требуешь от других. Эти уроки Каяра хорошо усвоила еще с малолетства. Она была рождена не для жизни, а была рождена для своего народа. И она так же, как и Карах, будет существовать до тех пор, пока это будет необходимо.

Володар был прав. Она никогда не сможет позволить себе любить его так же, как он любит ее. Даже если сейчас она и стала более жадной, она не переступит черту. Если кодекс потребует, она сожмет свое горло в кулак и задыхаясь выполнит свой долг.

– Соломон.

– Да, владыка.

– Созови староверов.

На его лице появилась довольная улыбка:

– Где мне их собрать?

– Здесь. Нет! Собери их возле фонтана.

– Наверняка туда придет много граждан и Триединства.

– Знаю.

Глава 2

Соломон ушел. Каяра немного чувствовала себя не в своей тарелки, что не дождалась возвращения Володара прежде, чем отдавать такой приказ. Ее немного не успокаивало то, что староверы соберутся возле фонтана по истечению обговоренного времени. Так же оправданием служили чувства ее нареченного, которые выражали собой гнев, разочарование и безысходность.

Старый вампир был прав, Совет не стал слушать своего возлюбленного генерала. Скорее всего они даже не пустили его на порог, слишком быстро он уже возвращался назад.

Она на секунду закрыла глаза, в попытке сбежать от всех мыслей, что так сильно сдавливали ее виски, но неожиданно провалилась куда-то вглубь своего подсознания. Она не сразу догадалась, что стоит перед дверью в Зал Совета. Почему-то возле них не было стражей, а по стенам коридора вместо кованных подсвечников, висели деревянные факелы, обрамленные кованными, узорными держателями.

Вдруг мужчина, одетый в черный плащ с пологим капюшоном, быстрым шагом прошел мимо нее. Но она не просто не успела разглядеть его лица, она даже не ощутила запаха этого незнакомца. К слову, она не ощущала абсолютно никаких запахов. Это было странно даже для воспоминаний из прошлого. Обычно, они всегда сопровождались чувствами ее предков, а сейчас.

Мужчина остановился возле самой двери и, постучав дважды, открыл ее, не став дожидаться никакого ответа. Единственное, что успела разглядеть Каяра в этот момент было кольцо в виде двуглавой змеи, что оплетала его указательный палец на левой руке. Он скрылся за дверью даже ни разу не взглянув в ее сторону, лишив ее какой бы то ни было возможности заглянуть за края капюшона.

Каяра вышла из видения также неожиданно, как и вошла в него. Теперь она вновь стояла посреди пустой спальни. «Воспоминания пробуждаются? Но почему это и к чему?», ― подумала она, а затем попыталась отвлечься. Нет, сейчас ей нужно быть здесь, а не бродить по коридорам памяти клана Ринса. Воспоминания уже у нее, они никуда не сбегут. У нее еще будет время во всем разобраться.

На глаза ей попалось зеркало, что висело на стене обрамленное простым каркасом без всякого убранства. Она сделала несколько шагов влево и встретилась со своим отражением. Ярослав прав, такое лицо не могло не пугать. Жители Аресала придут в ужас, когда она предстанет перед ними. Черные глаза, просеянные языками кровавого пламени. Четыре огромных клыка, торчащие из-под верхней губы и острые уголки четырех снизу слегка выпирали из-под нижней. И все это украшалось бледным, мраморным цветом кожи чудовища, с царственной осанкой и кровавой аурой. При одном взгляде на нее замирало сердце. Ей казалось, что она даже пахла теперь по-другому. Железный запах, схожий с ароматом человеческой крови, только в тысячу раз сильнее, чем источало любое человеческое существо.

Внезапно ее охватил дурман. Голова слегка закружилась, а в руках Каяра ощутила легкую дрожь.

Володар возвращался назад. И чем ближе ее возлюбленный становился к ней, тем сильнее нарастало ее желание.

Только он успел открыть, как она уже оказалась перед ним. Она захлопнула ее в тот же миг, как он переступил порог, и крепко схватившись двумя руками за ворот, притянула его к себе. Они слились в страстном поцелуе, которому не суждено было быть долгим. Быстро оторвавшись от его губ, она обдала своим жарким дыханием его щеку, затем скулы, спускаясь все ниже к заветной пульсирующей вене на его шее.

Острые клыки вальмирии пронзили его плоть. Каяра вонзила их так глубоко, как только смогла, проминая вглубь место укуса. Володара слегка передернула от такого напора, но сопротивляться он ей не стал. Нет, он знал, что она и так сдерживала себя из последних сил, чтобы не оторвать кусок от его плоти и не зарыться еще глубже, разрывая его на части подобно дикому зверю.

Не прошло и двух минут, как она отскочила назад, вцепляясь пальцами в стол в гостиной. Дерево треснуло, на пол посыпались щепки. Каяра не могла отдышаться. Она со злостью сжимала кофту вместе с собственной кожей на груди. Вальмирия с опаской посмотрела на своего возлюбленного. В его глазах читалась боль, но она и без того уже ее ощутила.

Он волновался за нее, даже, самое неприятное, жалел.

– Ты в порядке?

– Нет, ― на этот раз честно призналась она. ― Я не в порядке.

– Тебе нужно на охоту.

– Знаю. Но сначала староверы.

– Совет, ― он не мог подобрать слова, чтобы они прозвучали, не омрачая и без того бредовую ситуацию.

– И это я тоже знаю. Соломон уже заходил.

– А Ярослав.

Несомненно, он ощутил ее горечь при ссоре со старым оборотнем. Каяра и не собиралась скрывать от него того, что произошло.

– Тоже. Он сейчас слишком запутался, чтобы оставаться рядом.

– И ты готова его так просто отпустить?

Он смотрел на нее с недоверием. Она усмехнулась, порой их связь ее порядком раздражала.

– У меня нет выбора.

– Если попросишь его остаться подле тебя, он не посмеет отказать.

– Это не успокоит мое сердце, Володар. Если он будет и дальше сомневаться, если будет заставлять себя, из этого не выйдет ничего хорошего. Это просто не его путь.

– Откуда тебе знать?

– У него всегда было сердце новообрядца. Одного из самых достойных. Для меня это было чем-то, что заставляло верить в светлое будущее для новых поколений. Осознание того, что и среди них есть такие достойные личности, уменьшает горечь за безвозвратно уходящую эпоху.

– Уходящую? Судя по тому, сколько сюда сбегается староверов, они не кажутся уже такими вымирающими.

– Но по сравнению с представителями новой веры, их не так уж и много.

Он промолчал. Здесь нельзя было поспорить.

– Ты уже приказала их созвать?

– Да, Соломон сейчас этим занимается.

Она наконец смогла отпустить стол и встать прямо. Их разговор смог отвлечь ее о мыслях о собственной жажде. Нет, она не прошла. Но по крайней мере она уже не была так поглощена только одной проблемой. Да, есть еще много вещей, о которых ей предстоит подумать, и которые она должна будет сделать.

– Ты отдала приказ раньше, чем я вернулся.

– Прости, но я уже знала к тому моменту исход.

– Понимаю, но все равно не приятно.

– И я тебя понимаю, но ничего не могу с этим поделать. Я должна поступать так, как надо. Даже, если это может показаться не честным по отношению к тебе.

– Кажется, мы еще не раз вернемся к этому вопросу.

– Скорее всего.

– Они придут сюда?

– Нет, ― она сделала небольшую паузу прежде, чем добавить, ― к фонтану.

– Ты и правда это сделала?

– Ты хочешь и дальше позволять панике на острове расти?

Он глубоко вздохнул и продвинулся было вперед, но резко остановился, зацепившись взглядом за происходящее за окном.

– Что там? ― быстро спросила Каяра.

– Кажется, парочка солдат пытается что-то тут разнюхать.

Каяра невольно вспомнила о Дмитрии и тут же почувствовала укол совести. Теперь все было иначе. Пробудившись их связь с Володаром вошла в зенит, и теперь ее сердце было не способно испытывать даже очень слабую привязанность к другому мужчине. А была ли она слабой?

Теперь, когда вся ее любовь принадлежала только нареченному, она потеряла всякую необходимость оправдываться за свои метания. Нет, теперь она могла взглянуть на прошлое отчетливо. Она была влюблена в этого парня. Пусть эту влюбленность было сложно назвать великим чувством, но ее тянуло к нему. Теперь она видела, что искала его внимания и наслаждалась пылкими порывами. Она осознала и то, что сама подпускала его к себе слишком близко, прикрываясь лживыми оправданиями, что отталкивать или избегать было бы глупо. Нет, глупо было позволять ему быть рядом. Пусть и не слишком близко, но достаточно для того, чтобы влюбленный молодой командир продолжал тешить себя несбыточными надеждами. Чтобы он продолжал любить ее.

– Что-то не так? ― обеспокоенно спросил Володар.

– Нет. Теперь все уже в полном порядке.

– Что ты имеешь в виду? Ты ведь говоришь о чем-то конкретном?

– Давай поговорим об этом позже.

– Хорошо, ― неохотно согласился он, только ради ее спокойствия.

Ему не хотелось заставлять ее переживать лишний раз или терять эмоциональное равновесие. Не сейчас, когда она и так ходила по лезвию ножа.

– Каяра?

– Да.

– Что ты собираешься сказать им?

– Староверам?

– Всем.

– Правду.

Он подошел к ней ближе и хотел обнять, но почувствовав, как ее сердце ускорило свой ритм, а огонь желания расползся по ее венам, вновь отшагнул назад. И дело было даже не в том, что ее жажда уже весьма ослабила его самого, а скорее это было из-за страха, что в следующий раз его, пусть и благородная, кровь уже не сможет даже немного ослабить бушующее внутри Кровавой Княжны чудовище.

– Ты понимаешь, что можешь разжечь пожар, который будет сложно потушить?

– Почему вы так не верите в них?

– В кого?

– Жителей Аресала?

– С чего ты это взяла?

– Вы носитесь с ними как с маленькими детьми, которые не то что мир не в состоянии понять, словно они и себя с трудом понимают.

Он задумался, а она продолжала.

– Разве это не их дом? Разве они настолько глупы, что не способны понять: калгала найдет их где угодно. Разве они не захотят защитить свои семьи? Будущее своих детей? Неужели, их страхи настолько велики, что они, правда, будут искать укромные норы и просто молиться, отсиживаясь в них?

Он слушал ее и впервые понимал, насколько глупыми выглядели все его доводы до этого. Каждый раз, соглашаясь с Советом, что жителей Триединства нужно ограждать от жестокой правды, он лишний раз доказывал, что больше всего не верил в тех существ, с которыми жил на одной земле все эти годы. Каждый раз он выставлял их чуть ли ни в одну линию с калгалой, словно они несли в себе не меньшую опасность, чем он.

– Да, я не спорю, ― продолжала Каяра, ― поначалу все это несомненно их напугает. Возможно, кто-то и правда надумает сбежать, скорее всего те же, что уже запаковали чемоданы.

– Соломон тебе и об этом поведал?

– Да.

– Я думаю, что они больше бегут от неизвестности. Боятся переворота. Опасаются, что ты захватишь Аресал. Просто хотят отдать его без боя и сохранить свои жизни. Они бегут в поисках мира, а не войны.

– Но война будет везде, куда бы они не отправились. Им нужно дать это понять прежде, чем они покинут одно из самых безопасных мест. Ты не считаешь, что позволить им сейчас уйти ― это все равно, что лишить их шанса на спасение?

Володар молчал. Несмотря на то, что он был гораздо старше Каяры, и на то, что видел куда больше своей юной невесты, он и не подозревал, насколько уступал ей до этого момента. Весь его мир, в отличие от ее, был собран вокруг собственной жизни. Он не мыслил так широко, не думал обо всем так тщательно. Нет, Володар всегда беспокоился о других, всегда пытался сделать что-то во благо Триединства, но никогда бы не стал думать о будущем сбежавших солдат. Никогда бы не думал, какие опасности будут подстерегать тех, кто отвернется от него и его мира. Он беспокоился только о том, что видел перед собой. Он был слеп.

– И ты уверена, что они останутся? И будут сражаться вместе с нами?

– Не все. Я же не утверждаю, что среди них нет глупцов. Но и предавать их таким образом я считаю неправильным. Мы должны дать им выбор, но, чтобы они могли его сделать, они должны знать все. Иначе, наша совесть не будет чиста. Я не хочу нести ответственность за чью-то глупую смерть.

– Ответственность, ― он рассмеялся. ― Это даже не твой народ.

– Не имеет значения. Это мой мир.

– Кажется, Кровавая Княжна решила весьма расширить свои владения.

– Володар, ― она недовольно посмотрела на него. ― когда я сказала, что это мой мир, я не имела в виду, что я владею всем миром. Я хотела сказать, что это то, что мне дорого, что является для меня родным и важным, даже если на нем не стоит печать моего клана, это не значит, что я не могу назвать его своим. Муж же не владеет женой так же как рабыней? Но при этом он называет ее своей. У этого слова есть разные значения, и второе куда более глубже первого. Если первое рождено, чтобы забирать ― владеть, то второе скорее для того, чтобы отдавать ― наполнять. Наполнять собой, своими чувствами, ведь только так мы можем по-настоящему стать частью чего-то.

– Хорошо, я понял тебя, ― Володар улыбнулся, сейчас он восторгался ей как никогда раньше, но при этом его сердце все еще оставалось не спокойным.

– Есть что-то еще, что тебя тревожит?

После этого вопроса улыбка сошла с его лица.

– Что ты собираешься делать с кланом Делая?

Возле фонтана, который, к слову, Каяра увидела сегодня без большого плотного покрывала впервые, уже собралась толпа. Староверы стояли ближе всего к каменному трехглавому дракону, что своими крыльями укрывал женщин и детей, видимо от какой-то опасности. Надпись на фонтане: "Триединство – единство душ и наших сердец. Храни мир и помни жертвы во имя его", была натерта до блеска. Скорее всего Совет ускорил ремонт фонтана в преддверии приезда большого числа гостей, от которых сейчас так усиленно прятался. Хотя, возможно, правители Триединства в большей степени прятались не от староверов, а от своих людей. Каяре все еще было сложно найти их поведению достойное объяснение. Правители, что боятся собственного народа ― это было для нее смешно.

Только заметив приближение своей Кровавой Княжны верноподданные кодекса опустились на одно колено и приставив согнутую в локте руку к груди громко прокричали:

– Славься кодекс! Славься кровь матери его! Славься Ринса!

Воинственный клич, что в миг разлетелся по всему острову заставил граждан Триединства содрогнуться. Они и так старались держаться подальше от всего этого действия. Большинство из новообрядцев пытались скрыться тени деревьев, поглядывая украдкой на всю эту толпу.

Только вот увидев лицо монстра, ни один из них уже не сумел отвести взгляд. Каяра чувствовала страх, что витал в воздухе. И исходил он не только от жителей Аресала. Нет, выполнив положенное приветствие и подняв головы, подданные кодекса также узрели истинное лицо вальмирии. Хоть они и восхищались своей Кровавой Княжной от чистого сердца, ни один из них не был настолько глуп, чтобы забыть о ее главной слабости.

Обеспокоенные матери прижали поближе своих детей, мужья вышли вперед, чтобы хоть как-то обезопасить свои семейства. Но только один клан, стоявший почти в одной стороне с новообрядцами был готов броситься прочь в любой момент. По щекам их женщин катились слезы, они сжимали своих детей в объятьях настолько сильно, что их руки немели от волчьих хваток. Только одна из них стояла спокойно. Лурет Делая, мать предателя, что еще вчера пытался убить Княжну староверов, улыбалась самой доброжелательной из тех улыбок, что были направлены в сторону Каяры. По спине вальмирии пробежали мурашки. Она никогда не могла и подумать, что какая-либо женщина смогла бы так лучезарно приветствовать убийцу собственного сына.

Каяра прошла к фонтану. Володар отправился туда, где стояли солдаты Армии Триединства. Среди них, рядом с пятым генералом стоял и Ярослав, который тихо прошептал Дмитрию:

– Это пройдет. Скоро ее лицо вернется в норму. Просто часть пробуждения.

Это не скрылось от ушей Каяры, хотя ей и не хотелось бы этого слышать.

– Служители кодекса! А также жители Аресала! ― не всем из староверов понравилось, что их Княжна обратилась не только к ним, как и новообрядцам, которых в этот момент даже передернуло. ― В это нелегкое для нас с вами время, я рада видеть всех вас на земле нашей общей родины. Все наши предки некогда жили здесь рука об руку. Да, в то время их объединяла единая вера и единые цели. Они были едины мыслями и сердцем, но! ― она сделала небольшую паузу. ― И тогда у них тоже были общие враги. Пока им угрожала опасность, в лице расы калгал, они не видели меж собой различий. Но это не означает, что их не было! Если бы всех сердец был только один истинный путь, мы бы жили сейчас в совершенно другом мире. Мы бы и сами были другими.

Все слушали ее затаив дыхание. На лицах староверов читалось смятение, они совершенно не понимали, куда клонила их Княжна.

– Наши предки, несмотря на свои внутренние распри, а мы помним, что их было не мало, воины кланов сопровождали нашу историю почти с самого начала времен, смогли осознать, что только вместе они смогут победить своих врагов. Тех, что угрожали их существованию. Существованию всех пяти рас: оборотней, ведьм, вампиров, людей и, ― она сделала небольшую паузу. Каяра уже заранее знала, как отреагируют граждане Триединство на следующее ее слово, ― коргов. Пусть и последние две расы тогда не участвовали в той войне, оставшись в стороне. Люди, по причине того, что не могли ничем помочь, не имея должных сил для сражений. Корги, по причине того, что просто были не способны осознать необходимость союза. Но даже без них, им удалось сохранить наш мир, подарить нам жизнь, которая у нас есть сейчас.

Но, к сожалению, наш покой был не вечным. Враг снова стоит за нашими воротами, ― кто-то из жителей острова начал перешептываться, кто-то в недоверии сдвинул брови, а кто-то и вовсе отказывался верить своим ушам. ― Наши предки ошиблись. Не все калгалы были уничтожены! Один выжил. И сейчас он собирает армию из коргов для того, чтобы отнять у нас наши дома, отнять нашу свободы, отнять наши жизни! Тень нависла над нашим миром, желая поглотить его без остатка! Но мы не позволим ей победить, как не позволили и наши предки! Мы объединим наши силы, чтобы вновь отстоять свое право на жизнь!

– Да! ― донеслось из толпы и еще несколько человек поддержали его своими одобрительными возгласами.

– Мы готовы забыть обо всех распрях, обо всей боли, что причинили друг другу ради жизни наших народов! Мы не должны забывать, что наш враг силен. От него невозможно будет скрыться, встречи с ним не избежать никому! Так давайте встретим его так, чтобы он пожалел, что остался в живых и дожил до нашего рождения!

– Да!

– Ему не победить!

– Трику с два мы ему проиграем!

Каяра слегка улыбнулась. Но видимо улыбка с восьмью клыками выглядела не такой уж и радушной. Кое-кто из Триединства даже содрогнулся.

– Но! Все мы должны понимать, что если в наших рядах будет разлад, если мы не сможем стать единой ратью, то мы проиграем, еще даже не выйдя на поле боя. Не может быть сильной армии там, где воины смотрят друг на друга как на врагов. Не будет силы ни в нашем строе, ни в наших атаках. Не выйдет из нас и щита для наших детей, нашего будущего. Вы должны все понять это! Выжечь эту истину в своем сознании! Иначе, нам не победить!

Былой задор среди староверов поутих. Каждый понимал, что ее слова не были лишены смысла. Но никто пока не имел ни малейшего понятия, как они могли поладить друг с другом. Взять и поменять все в одночасье просто невозможно. И Каяра это знала, но не собиралась об этом говорить. Сейчас ей нужно было не поддержать их, а встряхнуть. Поставить правильные цели. Лишние упоминания о сомнениях здесь были ни к чему, они бы только все усугубили. Тем более ей и так предстояло сказать нечто, что подольет сейчас масло в огонь. Но по-другому поступить она не могла.

– Как вы все знаете, вчера Варгос Делая, глава клана Делая, совершил непростительное преступление. Он пытался убить меня, одну из последних вальмирий, живущих на земле. Все вы понимаете, что силы калгалы во много превосходят не только силы представителей других рас, но и вальмириев! Одному вальмирию с ним не совладать, даже при поддержке целой армии. Своими действиями он пытался не только лишить меня жизни, он собирался лишить всех вас шанса на победу! И он заплатил за свое преступление.

– А как же клан? Они предатели! ― выкрикнул один из староверов.

– Да. Делая предатели. Предатели кодекса. Они предали свою кровь. Но! Они получили второй шанс и приняли мои условия. Клан Делая должен был стать частью Триединства. Если они станут новообрядцами, то и судить их будут по новым законам.

– В честь чего им такая честь? ― с презрением спросила Офелия, глава ведьмовского клана Отронос.

– С тех пор, как староверы покинули земли Аресала, у каждого из них появилось право выбора. Они свободны решать, оставаться ли преданными кодексу или обратиться в новую веру. Делая избрали свой путь.

– Делая называли себя староверами, когда сношались с людьми! ― с еще большей яростью возразила Офелия.

– Когда кто-либо из вас последний раз встречал кого-то из клана Делая?

В толпе повисло молчание.

– Прошли века с тех пор, как они уединились на своих землях. И учитывая сложившуюся ситуацию, мною было принято решение дать им возможность искупить свои грехи на поле боя. Они отреклись от своих человеческих жен и мужей и пришли сюда, чтобы пролить свою кровь, пусть и под знаменами Триединства.

Несколько ведьм из клана Отронос презрительно фыркнули.

– Однако, я вынуждена спросить тебя Лурет, ― Каяра повернулась в сторону старой волчице. ― Приняло ли вас Триединство.

– Мы все еще обсуждаем условия нашего вступления в коалицию…

– Все еще?

Лурет встрепенулась, улыбка исчезла с ее лица, зато появилась на лице Офелии.

– Да, Княже, ― понизив тон произнесла она.

– Если клан Делая не является частью Триединства, то кому вы принадлежите? Каким законам вы подчиняетесь?

Лурет не могла ответить на этот вопрос. Если бы она осмелилась произнести, что верна законам кодекса, то тут же бы приговорила себя и весь свой клан к смерти. Кодекс никогда не прощает. И она это знала слишком хорошо.

– Я не могу позволить все вольному клану ходить среди новообрядцев и староверов. И те, и другие обязаны жить в мире, согласно своим законам. За тех и других есть кому поручиться. Но что мы можем ждать от вас?

– Великая Княже, прошу вас дать нам время. Мы должны были встретиться с Советом вчера вечером, но встречу отменили.

– Возможно, вы не нужны даже Совету?

Лурет прикусила губу, мышцы на ее шее нервно задергались. Сейчас ее жизнь весела на волоске.

– Что же, я не могу ответить на этот вопрос за Совет Триединства. Но и не могу ждать годами, пока вы договоритесь.

– Мы всем сердцем желаем присоединиться к Триединству, поверьте, мы не выдвигаем никаких дерзких условий и готовы принять их законы…

– Возможно. Но вы все еще не часть Триединства.

Каяра сделала вид, что задумалась на доли секунды, затем продолжила, уже обращаясь ко всем присутствующим:

– Если клан Делая не станет частью Триединства завтра к полуночи, он будет признан частью староверов, так как третьего им не дано! В этом случае они будут осуждены по законам кодекса и ровно в полночь они смоют свои преступления собственной кровью!

– Правильно! ― подхватили ведьмы из клана Отронос.

Губы Лурет предательски задрожали. Она крепко сжала юбку своего черного платья в кулаках. Одна из женщин за ее спиной закатилась громким плачем, усыпая сына поцелуями и стараясь закрыть его уши своими ладонями как можно сильнее.

Глава 3

Закончив свою речь, Каяра намеревалась отправится прямиком к обеспокоенным представителям армии Триединства. Она преследовала цель поговорить с пятым генералом, который теперь, скорее всего, оставался единственным генералом, которому еще доверяли. И судя по тому, как солдаты сторонились и косились на Володара, ее предположение имело под собой веские основания.

К слову, приближение Кровавой Княжны тоже не вселяло радости в сердца солдатов и многих командиров, даже тех, кто еще некогда ликовал в душе только при одном упоминании ее имени. Новость о том, что на их земле может состояться самая настоящая резня не могла не привести их в ужас. Она чувствовала, что должна была объясниться. Ей совершенно не нужны были натяжные отношения с теми, с кем и из-за кого ей предстоит пролить не мало крови.

– Простите, ― ей преградила путь Офелия в компании своей наследницы Юлии. ― Мы бы хотели лично вас поздравить с пробуждением, пожелать долгих и ярких лет правления, Княже.

Они обе сделали традиционный поклон.

– Спасибо, но я не совсем понимаю, о каком правлении идет речь.

Офелия с удивлением уставилась на нее.

– Вы же наша Княжна.

– Я ваш судья и палач. Я не ваш правитель, ― властным тоном поправила ее Каяра.

– Да, но…

– Никаких «но». Чтобы впредь я не слышала подобных речей, тем более от вашего клана. Я возлагаю большие надежды и ожидаю многого от клана Отронос. Мне бы хотелось возложить на вас квоту моего доверия, а не решать новые проблемы от ваших неосторожных высказываний.

– Да, Владыка.

Офелия сделала легкий поклон головы Соломону, который поспешил подойти к своей Владыке, после завершения ее речи.

– Добрый день.

– Рад вас приветствовать этим прекрасным утром, доРогнаря.

Главу клана Отронос даже слегка передернуло от такого обращения. Но перечить приближенному Кровавой Княжны она не могла. В отличии от самой Кровавой Княжны, которая уже мысленно приготовила целую речь о том, как и этому старому прохвосту не мешало бы следить за языком.

Отчитывать его при всех она не стала. Они просто молча отправились к Виктору. Ярослав стоял, потупив взор вниз, Дмитрий смотрел на нее не отводя взгляда. Он не хотел верить, что перед ним все та же Каяра, которую он любил. Это чудовище, которое с таким спокойствием приговаривает женщин и детей к смерти, никак не могло увязаться с прежним образом девушки в его голове.

– Вы и правда собираетесь убить весь клан? ― Виктор выпалил свой вопрос прежде, чем Каяра успела приблизиться на достаточное расстояние.

– Да, ― спокойным тоном ответила она.

– Мы не можем этого позволить.

– Вы не можете этому помешать.

Он опешил, его сердце преисполнилось воинственным сопротивлением. Она чувствовала его желание противостоять ей, и она должна была его усмирить. Поэтому Каяра тут же продолжила, не дав ему произнести ни слова.

– Это часть нашего соглашения с вашим Советом. Союз уже подписан, правила не изменить.

– Какие тут могут правила? Это же просто геноцид.

– Это законы кодекса! ― властный тон сделал свое дело, заставив пятого генерала замолчать. ― Согласно нашему соглашению с вашим правительством, ― на конце предложения она сделала упор интонацией, ― мы вправе судить своих людей по нашим законам за непростительные преступления, только при условии, что поставим ваше правительство в известность.

– А Совет знает…

– Знает! Когда я прибыла на остров, ― Каяра не стала уточнять в какой раз, ― я сразу доложила Совету о преступлениях клана Делая. Я предложила и тем и другим выход, при котором все бы остались в живых. Совет должен был взять их в ряды свои граждан сразу по прибытию. Но видимо, их желание расширять этот список не так уж и велико.

– Совет просто не успел этого сделать, ― уже не так уверенно произнес Виктор.

– У Совета было достаточно времени, чтобы решить этот вопрос. И если вы не заметили, я дала ему еще одну возможность спасти Делая.

– После того, что произошло вчера, одного дня будет мало!

– А что вчера произошло?

– Вы…

Он не смог продолжить, но не потому, что не смог подобрать слов, а скорее из-за того, насколько бредово они звучали в его голове.

– Совет знал о том, кто я. Знал зачем я здесь. Совет знал почему необходимо заключить этот Союз.

– Калгала восставший из пепла? ― стиснув зубы произнес один из солдатов.

– Не из пепла. Калгала, которому без многого без малого почти две тысячи лет, если и не больше. Тот, кто все это время выжидал, чтобы отомстить. И он дождался нужного момента, того самого, когда мир стал достаточно слаб, чтобы победа досталась ему легко. Будучи врозь, мы однозначно проиграем.

– Но вы так уверены, что этот калгала и правда существует? ― Виктор быстро подхватил позицию своего подчиненного, она пришлась весьма по душе.

– Кто по-вашему убил мой клан? Кому бы еще это было под силу?

– Вы его видели? Сами лично?

– Нет, но я чувствовала его кровь в коргах.

– Кровь? Они могли раздобыть где-то ее из каких-нибудь подвалов староверов…

– Глупости, ― вмешался Володар, и тут же получил неодобрительный взгляд Виктора. ― Когда род умирает, кровь сгорает вместе с последним ее наследником. В случае с калгалами, достаточно смерти самого носителя, чтобы уничтожить любое упоминание о том, что текло по его венам.

– Ты с ними заодно? ― спросил Виктор.

И на этот раз пришла его очередь собирать неодобрительные взгляды от солдат, подчиненных Володару.

– Я тоже чувствовал их кровь. Опасность есть. С этим не поспорить.

– И ты уверен, что этот калгала угрожает не только староверам?

– Ты точно хорошо понимаешь, кто такие калгалы? Корги с этими тварями и рядом не стояли.

– Но почему мы должны заключать Союз с ними? Почему все выглядит так, будто староверы пришли нас спасать! В наших рядах тоже есть вальмирий…

Володар прервал его:

– Она сильнее меня.

– Что?

– Ринса обладают сильнейшей кровью, это ни для кого не секрет.

– Она моложе.

– Да, но может убить меня в любой момент. Только силой своей крови. Она яд и для вальмириев.

– А для калгал?

– Нет. Точнее вероятно, но эффект будет не тем.

– Как и для тебя, ― вмешалась Каяра, обратившись к Володару. Он понимала, зачем он пытался превозвысить ее в глазах армии Аресала, но и даже долю обмана стерпеть не могла. ― Вальмириев не так просто убить кровью Ринса, как оборотней или другие расы. Но возможно.

Ее посетила одна мысль, возможно, после обращения и усиления их наречения, ее кровь перестала быть ядом для Володара. Ей бы очень этого хотелось. Она была бы не против стать полноценной нареченной кровью для своего будущего супруга. Но проверять это сейчас, когда она в таком состоянии, просто невозможно.

– Понятно, ― Виктор понемногу сбавлял гнев на милость.

Он понимал, что именно поведение его Совета в большей степени привело к такой ситуации. Однако, у него не было ни малейшего желания расплачиваться за их ошибки. Он чувствовал, что влияние и власть Каяры в любую минуту может сломить весь прежний жизненный устав, что был так дорог ему на этом острове.

– Получается, что все зависит от решения Совета, который приказал сегодня никого к ним не пускать. Таким образом у них останется только один день на решение всех формальностей.

– Мне не нужны ваши формальности. Мне достаточно одного их слова, а со своими бумагами можете разбираться, сколько вашей душе угодно.

– Ясно. Но я все же хотел бы взглянуть на соглашение между вами и Триединством.

– Оно осталось у них. Так же хочу заметить, что со мной они заключи Союз и установили основные правила Союзов с другими кланами, но каждый из них в некоторых вещах будет нести свой характер.

– То есть с каждым кланом заключается свое соглашение?

– Таковы положения общего Союза.

– Ясно. И что нам теперь делать?

– Это решать только вам. Я не имею никакого права приказывать ни вам, ни староверам.

Виктор высоко приподнял брови. Его лицо выражало сильное удивление.

– Я не правитель староверов. Я ― страж кодекса, наших законов.

– Верховный суд?

– Вроде того.

– Но они подчиняются вам, ― не унимался старший Барлок, которого терзали смутные сомнения на счет ее слов.

– Они почитают меня и уважают. Это разные вещи.

Он задумался. Ему было сложно сразу уложить в голове все услышанное. Но после нескольких секунд раздумий, его взгляд пал на Ярослава.

– А ты? Ты теперь старовер?

– Нет, ― ответила за бывшего опекуна Каяра. ― Ярослав часть Триединства. Он не имеет к нам никакого отношения, кроме дружеских связей. Он может стать прекрасным связующим звеном между вами и нами.

– Это так? ― Виктор хотел получить подтверждение именно от своего старого друга. Ему казалось, что Ярослав не смог бы ему соврать, даже если бы и стал служить другой вере, даже если бы полюбил ее всем сердцем.

– Да. Я не часть их жизней, они отчетливо дали мне это понять, ― последние слова он адресовал Каяре, словно давая ей понять, что выбрал сторону, которой будет верен.

Она улыбнулась. Это был именно тот Ярослав, которого она так уважала и ценила. Да, сейчас он на своем месте. Он и должен быть предан своему народу, должен показать ей, какими могут быть лучшие из новообрядцев.

– Ты, ― Дмитрий хотел что-то спросить, но неожиданно осекся, ― или как мне лучше теперь к тебе… или вам обращаться?

– Каяра. Мы не приветствуем произнесение наших титулов из уст тех, кто не разделяет наших убеждений. Это выглядит лживо. Лучше выказывать те чувства, которые вы испытываете к нам на самом деле. Не стоит попросту произносить того, что не имеет для вас никакой цены.

– Ясно.

Он не смог продолжить. Ведь он не понял и половины из того, что она сейчас пыталась до него донести. Ему казалось, что если он назовет ее по имени, то проявит к ней неуважение, а если этого не сделает, то превратится в лжеца в ее глазах.

– Каяра, ― сказала она, словно давая ему некое разрешение, называть ее по имени.

– Каяра, ― повторил он с долей смущения и сомнений, ведь перед ним стояла уже совершенно другая Каяра. Не та, что он привык олицетворять с этим именем. ― Что ты планируешь делать теперь?

– Поговорить с Советом.

– Но они никого не пускают, ― вмешался Виктор.

– Я не кто-то, а их Союзник. И есть вопросы помимо клана Делая, которые необходимо решить в срочном порядке. Если сейчас мы не обсудим их, то потом может быть уже слишком поздно.

– Какие именно вопросы? ― с опаской поинтересовался пятый генерал.

– Думаю, это уже должен будет рассказать вам ваш Совет. Я и так сейчас сказала много того, что они пока были не готовы огласить.

Каяра была рада поскорее уйти оттуда, ей уже порядком надоели смешанные чувства толпы, от гордости, воинственности, предвкушения ратных подвигов, до страха, ненависти и жалости. Последнее чувство исходило от Дмитрия, она бы и не подумала, что кто-то вроде нее может вызвать такую эмоцию. Ей было не приятно видеть его грустный взгляд, изучающий ее внешний вид. Ей было сложно понять, о чем именно он так сожалел, да и не особо этого и хотелось.

Именно в этот момент, когда ей так не терпелось покинуть это место, Каяре пришлось остановиться. Одна секунда и вот она уже стоит спиной к фонтану, на том же самом месте, смотрит на лес, но на тот, что был две тысячи лет назад. Она поняла это только по кронам деревьев, что были обмотаны ведьмовскими цепями, они олицетворяли собой внутренний барьер острова, на случай если враг прорвет первую линию обороны. Этот барьер не раз служил щитом, что становился последней надеждой на спасение, которая, к слову, ни разу так и не подвела.

«Только не сейчас!», ― мысленно взмолилась Каяра. Она огляделась по сторонам. Сначала на фонтан за своей спиной, которого и не оказалось, вместо него стоял круг силы, через который Ринса питали своей кровью магический остров. И как она могла об этом забыть? А затем она повернула голову в право. И вновь та же самая фигура пронеслась мимо нее. Но теперь он двигался быстрее. «Вампир!», ― догадалась Каяра.

Как только незнакомец исчез за кронами деревьев, она вновь оказалась в своем времени. Ей хотелось обернуться и посмотреть, не заметил ли кто-то ее странного поведения, но вместо этого Каяра решила прибавить шаг, а затем и вовсе перешла на скорость вальмириев, превращаясь в туманную линию и исчезая за теми же деревьями, что и фигура в плаще. Володар последовал за ней. Соломон, хоть и немного отстал, нагнал их через пару секунд возле Зала Совета. Он следовал за ними по пятам, даже, когда она этого не просила. Конечно, она понимала, что прогнать своего слугу у нее не было видимых причин, но и от постоянного сопровождения была не в восторге.

– Что? ― испуганно воскликнул один из солдатов. Но тут же оцепенел при виде лица Каяры.

– Совет никого не принимает, ― второй солдат крепко обхватил рукой меч на своем поясе. Видимо, он был куда смелее своего напарника.

– Сообщите о моем прибытии, ― спокойно произнесла Кара.

– Совет никого не принимает, ― еще более настойчиво произнес смельчак и покосился в сторону Володара.

– Сообщите Совету, что, если они не примут ее сейчас, завтра клан Делая будет вынужден умереть на глазах у всего Аресала, ― с легким раздражением в голосе сказал Володар.

– Что? ― еще раз произнес первый солдат. Видимо, сейчас это было единственное слово, на которое он был способен.

– Я не могу зайти внутрь. Нам запрещено, ― оправдался его смелый напарник.

– Ясно, ― на выдохе произнесла Каяра и тут же растворилась в черном дыме.

Белый зал, как всегда встретил ее неприветливым ярким светом. Казалось, что сами стены здесь впитывали его в себя и преумножали силу солнечных лучей во много крат.

– Вы? Как вы? ― завопил Артур Смоленский, король оборотней, положив влажное полотенце со своего лба на стол. ― Как вы посмели явиться сюда в таком виде?

Кларисса Берильская, королева ведьм, подскочила с дивана, который явно появился здесь недавно. «Неужели, они здесь и ночевать собирались?», ― подумала Каяра.

Она выглядела весьма растрепанной, ее платье не пестрило привычно красотой и кружевным убранством, напротив легкий темно-синий шелк был лишен какого бы то ни было узора. Хотя, стоит отметить, что наряд королевы все же приковывал к себе внимание, по крайней мере своим глубоким вырезом и полуоткрытыми плечами.

– Что привело вас к нам так внезапно? ― Листат Ривгард вышел вперед, огибая массивный стол. ― И почему вы так открыто выражаете по отношению к нам воинственность? Стоит ли мне позвать стражу?

– Я не выражаю никакой воинственности. Мое лицо ― последствие пробуждения.

– Которое случилось на не вовремя на глазах у всех, ― пробурчал Смоленский себе под нос. Кажется, после пояснения Каяры он немного оправился и решил перейти к своей привычной манере общения.

– Я не в силах выбирать место и время в этом вопросе.

– И мы, конечно, это понимаем, ― все еще с опаской говорил Листат, король вампиров. ― Но все же, это принесло не мало вопросов, на которые нам сложно найти приемлемые ответы.

– Приемлемые ответы? ― усмехнулась Кровавая Княжна. ― Об этом можете не беспокоиться. Только что я ответила на все из них за вас.

– Что? ― на этот раз пришла очередь и Артура подняться на ноги. ― О чем она говорит?

Он в панике посмотрел на лица других правителей, сам не зная, чего именно хотел услышать от них в ответ.

– Лишь о том, что все теперь знают о калгале и надвигающейся войне.

– Да как вы посмели! У нас был уговор!

– А что нужно было делать? Сколько еще вы хотели с этим тянуть? Думаете, Хильда явилась передо мной именно сейчас по чистой случайности?

В зале повисла недолгая тишина. Первым ее прервал Листат.

– Вы думаете, что калгала ее послал?

– Да.

– Тогда вам не стоило убивать ее так быстро, ― сказал Артур.

– Она ничего не знала.

– Вы в этом так уверены?

– Да! ― властно произнесла Каяра, чем заставила короля оборотней встрепенуться.

– Хорошо. Калгала сделал еще один шаг, но мы же не могли и не можем предположить сколько еще таких шагов он соизволит предпринять перед началом наступления, если оно будет, конечно.

– Будет. Вы разве не получили доклад Володара, что его корги подобрались почти к самому порту Торса?

– Мы знаем лишь только, что он столкнулся с парой отравленных его кровью.

– Отравленных его кровью? Это его дети! Его слуги! Если они уже шныряют так близко, то поверьте, его нам осталось ждать не долго.

– Он две тысячи лет ждал, откуда мы знаем, какое у него терпение? ― вмешалась Кларисса.

– Терпение? Вы понимаете, о чем говорите? ― разозлилась Каяра.

– А вы? ― Берильская была напугана. Каяра отчетливо ощущала страх старой ведьмы. Но позволять ей идти сейчас у него на поводу было слишком опасно.

– Очнитесь. Война уже на пороге, наша армия не готова к ней. Их перебьют как котят при первой же стычке!

– Но у нас есть вы и Володар. Вы сами сказали, что против калгалы могут сражаться только вальмирии.

– А с его коргами тоже только нам биться? Может нам вдвоем всю войну за всех пройти?

– Не плохая идея! ― съязвил Артур, за что был осажен гневным взглядом Каяры в ту же секунду. Да, с таким лицом, как у нее сейчас, этот взгляд смотрелся неоспоримо жутко.

– Вы! ― Каяра хотела ответить на хамство глупого оборотня, но ее прервали.

– Подождите! Давайте не будем ссориться, как маленькие дети! Мы тут не в игрушки играем! ― Листат уже тоже начал выходить себя.

– Как хорошо, что вы это заметили, ― Каяра никак не могла успокоиться, она не привыкла спускать обиды на самотек.

– Все! Листат прав, мы должны что-то с этим делать, ― королева открыла небольшой веер, что висел на ее правой руке и демонстративно начала себя им обмахивать. ― Жители острова уже начинают сбегать, мы не можем допустить такого краха.

– И не можем позволить им бежать прямо в лапы врага.

– О чем вы?

– Если они покинут одно из самых безопасных мест, вы не думаете, что они станут легкой добычей?

– Согласен, ― поддержал ее Листат. ― Так же мы не можем допустить уход тех, кто обладает важной информацией о замке. Нужно запретить выезд всем высоким чинам.

– Мы не можем просто взять и запереть людей, ― устало произнес Артур. ― Они устроят переворот!

– Какой переворот? У нас война!

– Какой? Обычный!

– Вы в своем уме? Или у вас на высоких постах сидят полные идиоты?

– Причем тут идиоты!

– Да при том! Кто в здравом уме будет делить власть на пороге войны. Кто с кем будет заключать новые Союзы? Думаете, я или староверы примут другое правительство?

Кажется, эта мысль не посещала раньше головы правителей. Конечно, Союз со староверами в их лице, учитывая, что староверы довольны придирчивы к выбору тех, с кем вообще могли бы даже заговорить, лишний раз обеспечивал им особую безопасность от всякого посягательства на их власть.

– Так, ладно, ― Артур протер мокрым полотенцем лоб. ― Тут более или менее все понятно. Но что мы теперь будем с разрушенным доверием между нами?

– Доверием? ― изумилась Каяра.

– Вы нарушили свое слово и уже не в первый раз ставите в нас в безвыходную ситуацию!

– Какую же?

– Сначала с вашим уходом из замка посреди ночи.

– Это было обговорено.

– Не суть! Теперь с вашим обращением и нарушенным обещанием. Вы дали слово, что не станете рассказывать жителям Аресала о том, кто вы.

– Отлично, давайте они в испуге разбегутся от меня прямо на поле боя!

– Не утрируйте!

– Это вы утрируете!

– Вы опять ссоритесь! ― закричал Листат.

Каяра впервые слышала сейчас повышенный тон от короля вампиров. Ее даже это немного удивило. Листат больше других правителей был наделен аристократичной внешностью, даже несмотря на свое не королевское положение. Он, конечно, считался выходцем из древнего рода, только вот не прямым его потомком. Он был некогда обращен наследником крови Ривгардов, потерявшим свою жену и родного сына в междоусобицах с враждебным кланом. В последствии чего он и назвал Листата своим сыном и наследником. Но при всем этом, он был невероятно похож на истинного потомка Ривгардов ― высокий, худого телосложения, длинная, лебединая шея, огромные голубые глаза, что своей чистотой внушали особое чувство доверия. Длинные пальцы на его руках, были еще одной характерной чертой Ривгардов, видимо, выбирая наследника его предок подошел с особыми притязаниями на внешность.

– Вы нарушали данное нам слово, согласитесь? ― продолжал настаивать на своем Артур, быстро отошедший от внезапного выпада короля вампиров.

– Вы вынудили меня своим безобразным поведением не достойным королей! ― прорычала в ответ ему Кровавая Княжна.

Каяра не выдержала. Ее терпению пришел конец. Учитывая, что вся эта нервная обстановка не лучшим образом сказывалась на ее состоянии. Ее горло раздирало на части. Кровь кипела. Боль отдавалась в костях. Жажда доходила до своего пика. И если она сейчас не заставит его замолчать, то ее внутренний зверь вырвется наружу.

– Мы…

Артур Смоленский хотел было ей что-то ответить, но не нашел подходящих слов. Их игра в прятки была не лучшим решением, и каждый из них это понимал. Они поддались своим страхам и эмоциям, своей жадности, боязни потерять власть, остаться в стороне или и того хуже, погибнуть. Все это затмило голос разума, которому и должен в первую очередь внимать правитель, не взирая на свои чувства.

– Мы оплошали, ― согласилась королева ведьм. ― Но и вы не можете нас винить за это. Вы нарушили наши договоренности, мы имели право усомниться в предложенном вами пути.

– И я приношу свои извинения за принятие быстрых решений, но вы не оставили мне возможности согласовать их с вами.

– Кажется, ― опять вмешался Артур, ― вы прекрасно создали себе такую возможность без особых помех.

– Потому что ситуация дошла до своего предела. Я не могла дать вам больше времени на раздумья.

– И о чем мы говорим на этот раз?

– О клане Делая.

Глава 4

Каяра покинула Зал Совета в смешанных чувствах. С одной стороны, ей удалось донести до них все, что было необходимо. Они даже обещали, что выступят перед своим народом до конца этого дня. Но с другой, у нее остался неприятный осадок от этой встречи. Она и раньше знала, что не все в их отношениях было гладко, но при виде такого противостояния Артура, она окончательно убедилась, что при любой возможности ее попытаются отстранить от принятия всех решений, от которых только будет возможно. Совет не желает сотрудничать с ней, он бы предпочел просто держать ее под контролем, за неимением возможности полностью от нее избавиться.

– Прошло не очень хорошо, как я понимаю? ― осведомился Соломон.

Солдаты переглянулись, они словно не ожидали увидеть Каяру, выходящую из Зала Совета. Интересно, стоящие под дверью Соломон и Володар не вызывали у них никаких вопросов?

– Все, что было нужно, было решено.

– Но вы остались недовольны?

Каяра проигнорировала этот вопрос своего слуги, посчитав подобную беседу в присутствии солдат Триединства неуместной.

– Тебя просят зайти, ― обратилась она к Володару.

– Хорошо. А ты?

– Мне нужно приготовиться. Обещаю, я не уйду раньше твоего прихода.

– Вас отпустили на охоту? ― заискрился от счастья Соломон.

Он, как и все, кто не лишен разума, боялся находиться рядом с голодным потомком крови Ринса. Известие о скорейшем ужине просто не могло его не обрадовать.

– Да.

– Прекрасная новость. Хотя не вижу никакой необходимости спрашивать впредь разрешение на нечто подобное.

– Оно больше и не понадобиться. И да, сегодня ты отправишься со мной.

– Что? ― воскликнул старый вампир.

– Ты пойдешь с ним? ― испугался Володар.

Он, как и Каяра, не мог не ждать подвоха со стороны Соломона. Володар Ситал знал его слишком хорошо, ему не раз приходилось сталкиваться с ухищрениями старого прохвоста в прошлом тысячелетии.

– Нужно встретить Маришку и Георгия. Они прибыли в порт Торса вместе с новыми староверами. Но их оказалось слишком много, они не смогут уплыть на одном корабле. Мне нужно все проверить в округе. Мы не можем допустить нападения.

– Где же они столько набрали?

– Клан лесных ведьм Зорга, волчий клан Ниткен и клан вампиров Драйнер.

– Всех врагов собрали в одном месте, ― встревоженно подытожил Соломон.

Редкие эмоции Соломона последнее время проявлялись все чаще, это пугало. Вид хладнокровного и рассудительного вампира, что был присущ ему зачастую, не вызвал столько тревог.

– И это еще одна причина, по которой ты мне там понадобишься.

– Я бы не был так уверен, моя Владыка. Боюсь, что могу лишь добавить вам проблем.

– Разве я предложила обсудить мое решение сейчас?

– К чему вам это? Вы же его уже приняли.

– Рада, что ты это заметил.

Соломон отвел взгляд в сторону одного из солдатов и на выдохе нацепил одну из своих радушных улыбок. Выражения лица, искрящие доброжелательностью, давались ему лучше всего. Ответная улыбка солдата стала тому наилучшим доказательством.

– А сейчас ты куда отправишься? ― спросил Володар.

Ему тоже не понравилась новость о сборе трех враждующих кланов в одном месте, как и о необходимости присутствия там того, кто некогда и стравил их между собой. Но, как правильно заметила Каяра, решение было уже принято, и он не хуже других понимал, что любой попытке переубедить ее было суждено разбиться в дребезги. Ему оставалось только положиться на свою невесту, которая несомненно имела причины для такого поступка.

– Я пойду к тебе. Совет согласился, что жителям острова будет спокойнее, если я буду под твоим, так скажем, присмотром.

Один из солдат напряг уголки рта, услышав ее слова, и Каяра лишний раз убедилась, насколько верным было их предположение.

– Соломон, а ты приведи ко мне Алису и Максима.

– Этих детей?

– Да.

– До сих пор не понимаю, на кой они вам сдались.

– И не поймешь.

– Вы меня так сильно цените?

– Ты не в силах понять того, что несет в себе слишком простые истины.

– Простые?

– Да.

– Вы меня заинтриговали, Княже!

– Поверь, я к этому не стремилась.

Каяре никогда не хотелось вызывать интерес у Соломона к этой паре. Напротив, сложись все иначе, она бы всячески стремилась не привлекать его внимание к ним. Но, к сожалению, он был одним из немногих сейчас, кто должен будет приглядывать за Алисой и Максимой, защищать их. Ведь ее чрезмерная забота об этих двоих могла иметь не самые радужные последствия. И кто знает, от кого угроза будет больше: от того, кто далеко или сидит с тобой рядом за одним столом?

В доме Володара Каяре было чем заняться. Ей предстояло не мало осмыслить, а кое с чем даже попытаться разобраться. Она чувствовала странное давление в висках, воспоминания ее предков рвались наружу. Она не могла себе позволить замирать каждый раз, когда проваливалась в прошлое.

Она села на полу посреди гостиной, пытаясь оказаться как можно ближе к земле. Каяра с первых дней своего приезда на Аресал ощущала невероятную связь с островом. Конечно, ведь именно ее прародительница силой своей магии крови подняла клочок земли со дна океана и воздвигла на нем самую неприступную крепость, что когда-либо видел мир. На ее же крови стоит и сам замок Аресала. В каждом камне, каждом уголке хранится частица ее невероятной силой. Единственное, что сдерживает это все от разрушения ― жизнь Каяры. Когда последний наследник крови Ринса умрет ― остров поглотит океан. Этого не знает здесь почти никто, кроме Володара и Ярослава, вероятно, сюда можно включить и Соломона. Сложно сказать, о чем именно он ведает, но явно этот список далеко не беден.

Она закрыла глаза. Сделала несколько глубоких вдохов, от которых немного закружилась голова. Каяра ощутила это странное чувство падения. Да, она поняла, что уже на верном пути, но все же с опаской подняла веки, боясь обмануться.

Каяра сидела посреди аллеи каменных воинов. Она и предположить не могла, какая рать охраняла когда-то Аресал. То, что осталось сейчас было слепым отголоском прежней опоры острова. Она увидела, как со стороны моря к ним шла Карах. Сердце дрогнуло, неужели память предков и правда ожила?

– Он проходил мимо вас? ― он остановилась возле одного из воинов, что стоял перед Каярой.

Она была чем-то обеспокоена. В руках Карах сжимала то самое кольцо, которое Каяра видела у того мужчины.

Каменный воин отрицательно помотал головой:

– Я никого не видел, Владыка, ― его голос звучал подобно эху, что доносилось из глубин пещеры.

Каяра впервые заметила, что все воины походили на живых солдат в ее видении куда больше, чем сейчас. Казалось, что это были настоящие существа, кожа и одежда которых просто были покрылись неимоверным слоем пыли. Их глаза… Это были глаза волков! Живые, настоящие, еще не тронутые тленом. Конечно, Карах же использовала в качестве жертвы волков из прибрежных лесов Истерграда для их создания. Она подарила им по паре волчьих глаз и вложила в каждого по звериному духу, чтобы жизнь забилась внутри ее творений.

– Где же он?

– Не знаю, Владыка, ― тут же ответил каменный страж.

Карах улыбнулась:

– Конечно, откуда тебе знать.

Воин вытащил меч и, вонзая его в землю, пал перед ней на одно колено.

– Простите меня, Владыка. Я не достоин служить вам.

– Чушь не неси, ― спокойно отозвалась Карах. ― Надо что-то сделать с вашей преданностью. Но как можно заставить волка предать своего хозяина? Волчья преданность… Когда я создавала вас, мне нравилось это выражение. Но как быть теперь? Когда мне нужно передать вас другим?

Каяра осознала, что попала в то время, когда Карах готовилась покинуть остров. Опасность миновала, калгалы были уничтожены, и теперь она ― последняя из них, та, что спасла всех, стала самой главной причиной страха у всех рас. Ее уважали. Ее боялись. Она стала лишней в мире, который построила сама. Но она приняла смену эпох, а вскоре после этого примет с благодарностью и свою смерть от рук собственных дочерей.

Каяра была внешне как две капли воды похожа на Карах. Однако, всю свою жизнь не могла унять горечь и обиду за нее в своем сердце. Все это ей казалось несправедливым. Пусть она и знала, что у прародительницы были причины не сопротивляться всему происходящему, Каяра в глубине души верила, что мир бы мог стать только лучше, останься в нем Карах.

– Каяра.

Ее передернуло. Она машинально обернулась, но никого не увидела.

– Каяра, ― этот голос, не может быть!

Каяра посмотрела на Карах. Та несомненно смотрела прямо на нее. Теперь ее лицо отражало муку, боль. Казалось, что кто-то истязает ее прямо в этот момент.

– Каяра! Он врет тебе!

– Кто?

– Он забрал нашу память! Не верь ничему, что ты видишь!

– Как такое возможно? Что это значит? ― она уже совсем не понимала, что происходит. Такого не должно быть. Предки не могут говорить с наследником. Он способен перенять лишь их память. Души должны были отправиться к Одару, к их небесному отцу.

– Слейся с островом. Ты должна объединиться с ним. Тогда я смогу…

Так же самая фигура в черном плаще вылетела из леса и набросилась на Карах сзади. Оно укусило ее в шею. Карах закричала. Каяра бросилась к ней, хотела помочь, но с каждым шагом только отдалялась от нее. А он пожирал Карах, откусывал кусок плоти за куском. Кровь падала на землю, разъедая почву под ногами. Каяра зарычала:

– Не смей!

Но он не остановился. Только два красных глаза полыхнули из-под капюшона. Внезапно у этой твари появился запах. Да, Каяра уже чувствовала его прежде. Перед ней стояла Тень, но она не могла даже приблизиться к нему. Он пожирал Карах у нее на глазах, она была не в силах ни помочь, ни отвернуться. Ненависть. Ярость. Боль. Три эти зловещие сестры стали ее оковами. Они оставались с ней до самого конца, пока последняя капля крови Карах не коснулась земли своим огненным поцелуем в последний раз. Они же остались и с ней, когда она вновь оказалась в гостиной, стоя перед Володаром, со взглядом, требующим только одного ― убивать.

– Что произошло?

Ее трясло от злости. Она не могла ему сейчас ничего ответить, чем пугала его еще больше.

– Что случилось, Каяра? ― он начинал паниковать, а вместе с этим и злиться.

Злиться от того, что хотел помочь, но не мог. Он не знал, что мог сделать, а она не говорила. Володар чувствовал, что Каяра готова напасть, готова драться до последнего, но в упор не мог разглядеть того самого врага, которого она проклинала всем своим сердцем.

– Ты мне объяснишь или нет?! Что произошло?! ― он схватил ее за плечи и несколько раз тряханул.

Она, словно почувствовав возможность выплеснуть агрессивный порыв, оттолкнула его от себя и со всей силы ударила с ноги в живот. Володар вылетел прочь из дома, вынося дверь спиной, которая вдребезги разбилась, когда их полет остановило дерево.

Каяра почувствовала его боль как свою. Это заставило ее прийти в себя. Она сразу же бросилась к нему, помогая подняться. Дмитрий и Олег Верных, его друг и сосед по дому, замерли в исступлении в полусотне метров от них.

– Все нормально, ― поспешил успокоить их Володар.

– Точно? ― насупив брови спросил Верных, когда заметил одну из больших щепок, торчащую из спины пятого генерала.

– Да. Не поделили подушки, ― усмехнулся тот, когда Каяра выдернула палку из его спины.

Она почувствовала резь в горле вместе с запахом свежей крови вальмирия. От Володара это не скрылось.

– Иди в дом, я уберу.

– Я сама, ― встряхнув головой, воспротивилась Каяра.

Она взмахнула рукой и дверь тут же собралась воедино и встала на прежнее место.

– Можно еще крушить? ― все с той же наигранной ухмылкой произнес Володар.

– Хватит уже! ― закричала на него Каяра.

Она понимала, что он пытался смягчить ситуацию. Но ей было настолько стыдно за свой поступок, что совершенно не хотелось отделываться за него так легко. Нет, он должен кричать на нее. Он должен злиться. А он пытается ее защитить. От этого ей становилось только хуже.

– Кажется, все не очень нормально, ― не успокаивался Олег.

– Каяра? ― Дмитрий смотрел на нее все тем же жалостливым взглядом, это взбесило ее еще больше.

– Что? Все не в порядке! Ты это хочешь услышать? ― она сорвалась. Ей было нужно куда-то деть бурю внутри себя, и она просто не смогла сейчас найти лучшей жертвы. ― Все настолько не в порядке, что даже если вы засунете в это свои бесполезные носы, ничего не изменится!

– Почему вы кричите на нас?

– Потому что вы лезете и лезете туда, куда вас не просят. Кончился ваш беззаботный мир, добро пожаловать в суровую реальность! Здесь нет соплей, нет места жалости, нет ничего, что вы считаете нормальным!

– Каяра, хватит! ― Володар впервые зарычал на нее приказным тоном вальмирия.

Своим криком, он словно окатил ее холодной водой, заставляя прийти в себя. Она заметила, как из соседних домов повыскакивали солдаты и командиры армии Триединства. Увидела, как сломя голову сюда уже неслись Ярослав и Виктор.

– Что тут происходит? ― почти визжа спросил пятый генерал.

– Каяра, что случилось? ― поспешил присоединиться к его вопросу Ярослав.

– Она вышибла третьим генералом дверь. Она ранила его, ― ответил за нее Олег, чем и заслужил еще один гневный взгляд.

– Что? ― завопил Виктор еще громче.

Ярослав уставился на нее, не веря своим ушам.

– Она не могла, ― почти шепотом произнес он. Оборотень знал об их связи с Володаром, он знал, что она не могла причинить ему боль… Не причинив ее и себе.

– Смогла, ― еще более вызывающе сказал Олег.

– Олег, мы привлекаем слишком много внимания, ― попытался успокоить друга Дмитрий.

– Какого?

– Такого, ― с этими словами только что подоспевшая Анна отвесила смачный подзатыльник Олегу.

– Ты совсем? ― от неожиданности он даже сделал пару шагов в сторону, не понимая, чего еще можно было от нее ожидать.

– Хочешь, подлить еще масла в огонь? Нам хватает разборок. Вон уже три драки разняли!

– Драки?

– Староверы с нашими сцепились. Сначала столы в трапезной не поделили, потом кто-то на кого-то посмотрел не так. А пять минут назад до крови морды друг другу разорвали, из-за того, что наш не так про Кровавую Княжну что-то брякнул.

– Где это было и когда? Где сейчас эти староверы? ― тут же спохватилась Каяра. Она же просила их, даже угрожала. Им просто так это с рук не сойдет!

– Тебе сейчас не до них, Соломон разберется, ― Володар встал перед ней и положил руку ей на плечо.

– Соломон может их и стравил!

– Они разберутся…

– И как по-твоему они разберутся? Если я отрублю кому-то из них голову, может тогда они и притихнут!

– Ты собираешься наказать провинившихся кровью?

– Было бы проще всего, ― уже на так воинственно ответила Каяра. Она не могла убивать никого за такие проступки, но сейчас ей просто хотелось убивать, и не важно за что.

– Тебе лучше сейчас зайти в дом. Сначала надо помочь тебе, а не им. Не поубивают они друг друга. Староверы знают, что в этом случае точно жизни лишаться. Они тебя боятся больше, чем ненавидят новообрядцев.

– Кто-то из них может решить отомстить. Кровь за кровь. Память о резне все еще горит ненавистью в их сердцах.

– Но они здесь. Они не станут тебе перечить, тем более после того, как увидели тебя в таком виде.

Довод за доводом ему удавалось успокоить ее, пусть и не полностью, но достаточно для того, чтобы она не бросилась разбираться с ними сию секунду.

– Так, я уже вообще ничего не понимаю! ― Ярослав вскинул руки вверх, словно вопрошая что-то у неба. ― Кто-нибудь может хоть что-нибудь объяснит?

– Давайте, для начала все зайдем внутрь, ― предложил Володар, за что получил неодобрительный взгляд Каяры в свой адрес. На который мысленно поспешил ответить: «Потерпи, я знаю».

Они зашли в дом. Каяра была не в восторге от этой идеи. Сейчас на это не было времени. Она должна была рассказать Володару о послании Карах, должна была объяснить, что произошло. А еще и староверы, которые зачиняют драки на каждом шагу. Княжна должна была уладить и это. Не говоря уже жажде… Сколько раз уже за сегодняшний день она пила его кровь.

– И так, что случилось? ― поинтересовался Виткор, который изо всех висл пытался сохранять хлоднокровие.

– Ничего, просто недоразумение, ― ответил Володар.

– Хорошо, тогда как вы вылетели из дома и пронеслись сто метров? Как вышибли собой дверь и получили эту рану на спине? ― не успокаивался Олег.

– Какую рану? ― он повернулся ко всем спиной, но от прежнего ранения осталась только розовая полоса.

«Медленно», ― подумала Каяра, и еще раз укорила себя за то, сколько крови ей пришлось у него забрать. Да, для вальмирия это было не ранение. Еще когда она вытаскивала кусок дерева, она заметила, что рана не принялась стягиваться тут же, как ей и было положено. Это был дурной знак. Кажется, ослабла сейчас не только она.

– Вы повздорили? ― с опаской спросил Ярослав.

– Не совсем, ― ответила Каяра. ― Это вышло случайно.

Произнося эти слова, она извиняющимся взглядом посмотрела на Володара. Тот лишь улыбнулся в ответ.

– Ничего себе случайность! Откинуть вальмирия…

– Не забывай, что она тоже вальмирия, ― прервал Олега Володар.

Ярослав вышел на середину гостиной:

– Ладно, если здесь ничего серьезного…

– Это по-твоему ничего серьезного? Если два вальмирия дерутся? ― Виктор пытался говорить спокойным тоном, но получалось у него это не очень хорошо.

– Они целы и не похоже на то, чтобы ненавидели друг друга, ― сказала Анна

– Между нами все в порядке, ― Володар посмотрел на Дмитрия, который продолжал изучать свои ботинки. ― А вы не думали, что это могло получится в шутку? Просто не рассчитала силу? Не забывайте, мы вальмирии, а не простые вампиры или оборотни.

– Лучше воздержаться от таких шуток, мой друг, ― заметил Виктор. ― Она Княжна староверов, а ты генерал армии Триединства. Могут не так понять и разгорится международный конфликт.

– Впредь будем аккуратнее.

– Хорошо, ― Виктор посмотрел на сына, но тут же отвел взгляд. Ему было обидно за него, но сейчас он не мог его ни утешить, ни оградить от этой ситуации, в которой ему не посчастливилось оказаться. ― Мы шли к тебе, Володар. Совет решил созвать жителей Аресала и все им объяснить.

– Я знаю, ― Володар покосился на Каяру, которая тут же поняла, что последняя часть ей не понравится. ― Они соберут всех в трапезной после ужина.

– Всех?

– Только граждан Триединства.

– Плохая идея, ― процедил сквозь зубы Ярослав.

– Почему? ― удивился Виктор.

– Каяра, не стала никого делить на своих и чужих. Она вышла ко всем, не скрываясь ни от кого. Совет сам теряет авторитет среди староверов, ограждаясь от них стенами. Он лишний раз дает им понять, что их боятся. А последний раз, как помнит история, страхи по отношению к ним не привели ни к чему хорошему.

– Сейчас мы на одной стороне.

– А после? ― вмешалась Каяра. ― Вы помните историю моей прародительницы Карах и клана Ринса? ― при упоминании о ней, у нее сильно сжалось что-то в груди, Володар бросил на нее обеспокоенный взгляд, но тут же отвел его в сторону, дабы не привлекать лишнего внимания. ― Что стало с ними, когда опасность миновала?

– Опасность увидели в них, ― ответил за друга Ярослав.

Виктор замолчал. Молчали и все остальные. Им нечего было добавить. Каждый из них понимал, что Каяра была права. Но что они могли сделать?

Глава 5

Вынужденные гости покинули дом Володара достаточно быстро, нельзя сказать, что все пребывали в хорошем настроении. Ярослав, так и вовсе, метался на пороге, пропуская всех вперед, все сомневаясь, стоит ему уйти или остаться. Но в итоге, после одобрительного прощального кивка Каяры, и он тоже покинул дом третьего генерала.

– С одной стороны, я понимаю, почему они это сделали, ― сказал Володар, когда закрыл за ними дверь, ― тебя и Соломона после ужина уже не будет на острове. Кто будет держать староверов в узде?

– Что им мешает собрать всех до нашего отбытия?

Володар не смог ответить на этот вопрос.

– Ладно, с Советом все понятно, хоть и не хочется этого признавать, но их поведение далеко от нормальных поступков правителей.

– Хорошо, что мы в этом согласны.

– Но я все еще не собираюсь от них отворачиваться.

– От них или от их народа? Ты ведь знаешь разницу? И тем более, я тебя ни о чем таком никогда не просила и не попрошу.

Он улыбнулся:

– Я это знаю. Отчетливо это понял, правда, после того, как ты прогнала Ярослава.

– Я его не прогоняла.

– Ты подтолкнула его.

– Я лишь дала толчок, но куда он приведет выбрал он сам.

– Тебе не обидно?

– Немного, ― честно призналась Каяра. ― Но я не отворачиваюсь от него.

– И он уже не сможет никогда отвернуться от тебя.

Он нежно обнял свою нареченную, а она послушно прильнула к его могучим плечам.

– А где сейчас Соломон? ― Володар неожиданно вспомнил о назойливом слуге, кажется, ему становилось непривычно не видеть его мельтешащий силуэт рядом.

– Я отправила его к Офелии. Он должнен немного попугать ее.

– Попугать?

– Да. Клан Отронос настроен враждебно, не только к жителям острова, но и к клану Делая. Соломон должен провести небольшую беседу с ними, где издалека намекнет, что от смертного приговора не уйдет никто из виновных.

– Но не клан Делая?

– Клан Делая получил свое наказание.

– Скажи честно, как страж кодекса, ты не считаешь, что они отделались слишком легко?

– Нет. Они опозорены до конца своих дней.

– Также, как и я когда-то.

Она встревоженно посмотрела на Володара.

– Ты ведь понимаешь, что тебя ждет? Когда мы расскажем всем?

– Ничего меня не ждет. Решению Богов никто не посмеет перечить.

– Надеюсь.

Каяра снова почувствовала странное давление в висках и поморщилась.

– Что-то не так? Я ощутил нечто похожее, пока был в Зале Совета.

– Да. Кажется, враг ближе, чем мы думаем.

Она рассказала ему о своих странных видениях. Рассказала о фигуре в черном плаще и Карах. Он слушал внимательно, затаив дыхание, не выпуская ее из своих рук. Володар лишь крепче прижимал ее к себе, словно пытался передать часть своих собственных сил, понимая, какой удар был нанесен по его горячо любимой нареченной.

– Как такое могло случится? ― наконец спросил он, когда она закончила невероятный рассказ.

– Мне сложно найти этому объяснения. Я никогда раньше не слышала о подобной магии. Наши воспоминания просто передавались от наследника к наследнику. Мать говорила, что это подарок Карах. Но как именно ей удалось это сделать… Об этом история умалчивает.

– Странно, что Карах оставила после себя какую-либо тайну. Мне казалось, она передала все что знала своим дочерям, и ваша общая копилка воспоминаний была тому подтверждением.

– Ничего странного, это не единственная ее тайна. Она никогда не рассказывала, как связала с нашей кровью остров, обитель Гальдимеша и наш дом в Снежной пустыне. Карах считала, что в мире вполне достаточно подобных мест, как и что большего количества не выдержит кровь Ринса.

– В этом она была права. Для меня до сих удивительно, как ты можешь держать на себе целый остров?

– Для меня тоже, я не ощущаю никакого давления со стороны привязанных мест. Но чувствую с ними сильную связь.

Он прислонился своим лбом к ее и его теплое дыхание коснулось ее губ, заставив почувствовать легкую дрожь вожделения во всем теле.

– Если он в твоей голове, то его надо вытаскивать.

– Мне кажется, что он не совсем в моем сознании. Это что-то вроде барьера. Не думаю, что он может управлять мной.

– Но она сказала, что он может показывать тебе то, что хочет. И что верить видениям нельзя.

– Мне не кажется, что они обманывали меня прежде. Наверное, это началось только с момента пробуждения.

– А может и нет, ― задумчиво протянул Володар.

– Возможно, ― неохотно согласилась Каяра.

– Мы должны слить тебя с островом.

– Это будет сложный процесс.

– Почему?

– Место связи, место силы острова теперь закрывает фонтан.

– Ты о фонтане Единения.

– Да. И для того, чтобы выполнить обряд, его придется снести.

Он запрокинул голову назад и тяжело вздохнул.

– Это будет не просто сложно, а почти невозможно. Этот фонтан ― символ власти Верховного Совета.

– Да, я что-то такое слышала.

– И что же нам теперь делать?

– Нам есть, чем заняться. Скоро прибудет Гальдимеш. Еще и три клана врагов сейчас пытаются не перегрызть друг друга в порте Торса. Не говоря уже, о странном поведении совета и враждебном клане Отронос. Ну и обязательно будет что-нибудь по мелочи.

– По мелочи? ― удивился Володар.

– Староверы и новообрядцы на одной земле, думаешь обойдется без драк?

– Ладно, соглашусь. Хотя, все еще надеюсь на лучшее.

– Лучше готовься к наиболее вероятному, ― усмехнулась Каяра и одарила его нежным поцелуем.

Еще какое-то время было подарено только им, позволяя насладиться присутствием друг друга, пусть и не в той мере, что требовали их тела, но в достаточно безопасном варианте для их состояния. Сейчас уже не только Каяра чувствовала последствия своей пробудившейся жажды, но и Володар порядком ослаб от попыток помочь своей возлюбленной. Ему нужен был отдых, поэтому они избегали чрезмерные ласки, что могли спровоцировать бушующего монстра внутри Кровавой Княжны.

Ей было приятно сидеть на диване в гостиной, облокотившись спиной на его широкую грудь. Его руки, словно два крыла сейчас пытались спрятать ее от всего мира, схоронить лишь для себя. Он изредка касался губами ее уха, а она вздрагивала от щекочущего чувства. Ему нравилась такая Каяра, уставшая и измотанная, немного сломленная под натиском навалившегося груза, что доверяла ему сейчас охранять свои слабости. А она впервые чувствовала рядом того, на кого могла позволить себе положиться.

«Точно не хочешь?», ― мысленно спросил ее Володар на древнем ишрите.

«Нет, мне и так хорошо», ― улыбнувшись, передала она свой ответ через их незримую связь.

Какое разочарование пронзило ее сердце, когда в дверь постучались. Еще больше раздражжение вызвало и осознание того, кто именно стоял сейчас перед домом третьего генерала. Володар, почувствовав недовольство своей нареченной, страстно поцеловал ее в губы прежде, чем выпустил из своих рук и отправился открывать дверь.

В дверном проеме показались Борис Серафимович Долгатов, отец Максима, который по совместительству еще и являлся заместителем главы Ведомства Внутренних Дел Аресала, со своей помощницей Ольгой, которой некогда посчастливилось провести ночь с Володаром. Конечно интимная связь между вальмирием и вампиром не могла не оставить своих плачевных следов, особенно, когда вампир не принадлежит ни к одному из чистокровных рангов, а вальмирий не стал давать ей свою кровь, дабы укрепить ее тело. Володар преподал очень жестокий урок своим поклонницам, но, к сожалению, Ольга усвоила его не полностью. Она продолжала все также любить его, несмотря на жестокий поступок по отношению к ней.

– Мы пришли передать тебе просьбу Совета.

– Какую?

– Нужно, чтобы твой отряд охранял трапезную, пока они будут общаться с жителями Аресала.

Каяра закатила глаза и провела пальцами по лбу, словно пытаясь разогнать напряжение.

– Это необходимо.

– Так им посоветовал глава Ведомства и они согласились, ― было заметно, что Борис Серафимович тоже был не в восторге от этой идеи.

Ольга стояла немного позади своего начальника. Но почему-то ее взгляд был прикован не к Володару, она пристально изучала Каяру, даже не пытаясь скрыть своего далеко не простого любопытства.

– Плохо, ― тихо произнесла Каяра.

– Что именно плохо, простите? ― не выдержав, спросила Ольга.

Каяра посмотрела на нее.

– Выглядит, как заговор.

– Согласен, ― подтвердил Соломон, который беспардонно открыл дверь без стука и прошел внутрь, огибая опешивших представителей ВВД. ― Нужно что-то сделать, иначе поднимется недовольство.

– Ты можешь переговорить с Советом, ― Каяра обратилась к Володару, ― чтобы они допустили в трапезную глав кланов?

– Тогда и тебе нужно будет присутствовать, ― сама идея не казалась третьему генералу абсурдной, но вот ее реализация представлялась довольно непростой.

– Не обязательно. Соломон, что с Офелией?

– Дал понять, что вы крайне ей недовольны.

– Это и я ей говорила.

– Боюсь, вы намекали ей слишком мягко. Я эту ситуацию поправил. Клан Отронос отныне будет следить за порядком от вашего имени.

Каяра приподнялась и сверля взглядом своевольного слугу недовольно прорычала сквозь клыки:

– Чтобы если они оступились, то сразу были убиты?

– Иначе их никак не образумить. Я сделал все, что мог, ― довольный собой Соломон прошел в гостиную.

– Ты с ума сошел раздавать за меня поручения другим кланам?

– Я не говорил, что это ваш приказ. Я лишь сказал, что вы были бы не против, стань они вашей опорой, на которую Княже смогла бы положиться в конфликтных вопросах.

– Это почти одно и то же! Ты не забываешь, что говоришь от моего имени?!

– Кажется, это вы дали мне такое право, ― Соломон продолжал лукаво улыбаться. ― Только подумайте, как легко мы предотвратили столько проблем!

– Они не выдержат твоего испытания! ― Каяра начала выходить из себя. Она еще до обеда была уверена, что способна контролировать действия хитрого вампира, но как же она ошибалась.

– Зато теперь, мы можем попросить Совет допустить не десяток староверов на их обращение, а все лишь на всего одну Офелию.

– Так больше шансов, что они согласятся, ― задумчиво протянул Борис Серафимович.

– Да, но ты подставил клан Отронос! ― не унималась Каяра.

– Я никого не подставлял. Просто возложил на них большие надежды.

– От моего имени!

– Каяра, подожди. Ты успеешь его проучить, когда мы уйдем, ― остановил ее Володар.

– Уйдете? ― удивился Соломон.

– Нужно подготовить отряд.

– Надеюсь, ― он слегка откашлялся, хотя в этом у вампиров не было абсолютно никакой необходимости. Как же любил этот старый пройдоха добавлять красок своим артистичным выходкам. ― Вы не станете выставлять солдат еще и на время ужина. Это уже будет перебор.

– Это не староверам решать, ― возразила Ольга.

– Милая, не староверам, а союзникам, которые пришли сюда, чтобы и ваши головы спасти. Хочу заметить, что ваша армия оставляет желать лучшего. Я видел несколько тренировок, дети во многих кланах могут показать куда более высокие результаты.

– Вы…

– Ольга, ― прервал ее Борис Серафимович. ― Я не думаю, что участие в подобных спорах уместно для представителей Ведомства.

– Простите, ― неохотно извинилась она.

– Я с тебя три шкуры спущу, ― прошипела на своего слугу Каяра. Ее глаза полыхали ярче прежнего, а рот искривился в гневе. Соломон впервые за весь разговор перестал улыбаться.

Володар усмехнулся:

– Кажется, нам пора.

– Уже? ― неодобрительно протянул старый вампир.

– За что боролся, как говорится.

– Я во благо старался!

– Какое благо? ― свирепствовала Кровавая Княжна.

– Идемте, вам не захочется этого видеть, ― Володар поспешил открыть дверь и выпроводить поскорее не нужных свидетелей.

Соломон проводил третьего генерала жалобный взглядом, после чего с опаской приготовился принять свое наказание.

– Княже? ― воскликнул он, когда Каяра за мгновение преодолела расстояние между ними и прижала его к стене. ― Вы?

– Ты ― мой слуга? ― прорычала она ему на ухо.

– Да, ― с дрожью в голосе подтвердил он.

– Тогда ответь мне, будет ли для тебя честью дать своей Владыке вкусить собственную кровь?

Он ответил не сразу, ему понадобилась секунда, чтобы осознать последствия своего поступка:

– Конечно, моя Влады…

Она безжалостно вонзила клыки в его шею. Он тщетно пытался нашарить по стене рукам, чтобы мог сжать в кулаках. Она не жалела его. Нет, она была зла, и эта злоба дарила ему лишь боль. Он не испытывал тех же трепещущих ощущений, что и Ярослав, когда был на его месте. Нет, она топила его в собственном страхе и боле. Завязывала петлю на его шее. Она стремилась его сломить. И у нее почти получилось.

– Владыка, ― задыхаясь взмолился Соломон.

Каяра отступила назад, выпуская свою жертву из звериной хватки. Раны на его шее были безобразными, кровь бурным потоком успела хлынуть через них прежде, чем вампирская регенерация приступила к заживлению.

– Надеюсь, впредь, ты не станешь говорить от моего имени, не обсудив это со мной.

– Да, ― тихо подтвердил он, зажимая окровавленную шею ладонью. ― Могу я идти?

– Зачем?

– Чтобы переодеться.

– Не стоит. Я все поправлю сама.

Она взмахнула рукой и небольшие языки черного пламени принялись выедать кровавые пятна с его одежды и тела. В этот момент он осознал, что более не принадлежал себе. Его кровь теперь служит ей. И если она пожелает, то заставит ее гореть также, как эти пятна, только в его венах. Теперь его жизнь в ее руках.

– Ты готов?

– Мы отправляемся сейчас?

– Солнце уже садится, а присутствовать в трапезной у нас больше нет причин.

– Если совет откажется допускать Офелию?

– Не откажется. Они не враги себе.

– Мне так не кажется, ― Соломон быстро пришел в себя, казалось, что ничто не может выбить этого старика из колеи, по крайней мере, надолго.

– Совет мечется как крыса, я согласна. Но каждая крыса знает, что нужно сделать для того, чтобы выжить, а чего делать не стоит.

– Может быть. Но страх иногда творит очень странные вещи. Поверьте, напуганный правитель опаснее голодного корга.

– Не сомневаюсь.

– Подождите, то есть вы согласны, что мой план не так уж и плох.

– Нет, ― Каяра с пренебрежением посмотрела на Соломона. Ей и без того не пришлась по вкусу его кровь, а теперь она еще и приправлялась запахом его самонадеянности. ― Решив одну проблему, ты создал другую. А значит ничего не исправил, просто испортил, но уже в другом, правда, месте.

Подготовка к их отправке не заняла много времени. Каяра быстро сменила одежду, правда, сделать это ей пришлось вручную. Ей и без того предстояло переместить их обоих на материк, а значит совершить придется еще больше прыжков, чем в прошлый раз. Хотя, в ней все же теплилась надежда, что, будучи пробужденной, ее способность к прыжкам в пространстве усилилась, но в таком состоянии загадывать было делом излишним.

Она подошла к зеркалу и провела рукой по железному кружеву на корсете. Фамильные руны клана Ринса не несли в себе почти никакой силы, были сродни лишь простым оберегам. Но их значимость определялась не в этом. Каждая из рун несла в себе значение того, что почиталось ее кланом на протяжении долгих веков: храбрость, сила, честь, достоинство, праведность, верность. Ее грудь и талия были усыпаны этими древними словами, они служили ей доспехами, придавали сил и внушали гордость за свой род.

– Вы готовы? ― послышался голос Соломона за дверью.

– Да. Заходи.

– Вы уверены, что я останусь цел?

– Все конечности останутся на месте.

– А внутренности?

– Ты за кого меня принимаешь? ― обиделась Каяра.

Она слышала об этих историях, когда ведьмы, пытаясь освоить трансгрессию лишались руки или ноги, а некоторые даже головы. Уже половину тысячелетия даже и речи не шло о прыжках с кем-то еще, кроме самой заклинательницы. Да и самостоятельных прыжках уже говорили, как о каком-то чуде. Осталось немного тех, кто был бы на это способен.

– Владыка, вы уверены, что стоит брать меня с собой?

– Да. Никто не знает три этих клана лучше, чем ты.

– Они не очень меня любит, но вы же уже в курсе?

– Что ты устроил бойню посреди голодной зимы? ― она нахмурилась, это была одна из частей его биографии, от которой у нее все внутри переворачивалось.

– Боюсь, что мое значение в этом событии было весьма преувеличено.

– Не думаю.

– Вы такого обо мне мнения?

– Нет. Все гораздо хуже, поверь.

Он широко распахнул глаза, пытаясь выразить этим действом свое ошеломительное удивление.

– Я все решила Соломон. Ты наломал эти дрова, тебе их и разгребать. Тем более, тот лес тебе знаком.

– Основная проблема была не во мне. А в одном не очень хорошем случае. Все началось именно с него, а я просто оказался уже втянутым в эту проблему.

– О каком случае ты говоришь?

Он прошел вглубь спальни и сел на кровать. Каяре это не понравилось, но Соломон проигнорировал ее недовольный взгляд.

– Около двух сотен лет назад в клане лесных ведьм Зорга родилась воистину красивая наследница. Ее огненный цвет волос мог сравнится лишь только с Маришкиным. А ее красота по слухам была куда более притягательной, чем ее.

– Складывается впечатление, что ты не ровно дышишь к Изергиль? ― догадалась Каяра.

– Я не стану скрывать, что считаю жену Георгия эталоном женской красоты, и обращение в вампира пошло ей во многом на пользу. Но не стоит приписывать мне какие-то странные чувства.

– Конечно, любовь и разум вещи не совместимые.

– Не совсем. Скорее, пожирающие друг друга.

– Давай, ближе к делу.

– Хорошо. Так вот, юная Луиза была самой завидной невестой того времени и храброму волку Дилану из клана Ниткен посчастливилось завладеть ее сердцем. Тогда между тремя кланами уже долгое время царило перемирие, поэтому у королевы не было причин отказывать им в этом браке. Все было хорошо, годы шли, у них родился сын ― Люк. Маленький мальчик должен был стать следующим наследником трона Ниткен.

– А разве не его отец?

– Дилан не был рожден в главной ветви клана, а вот Люк, став сыном будущей правительницы клана ведьм поднялся на много ступеней по лестнице наследия.

– Они решили так скрепить союз между кланами.

– Не только, последние века ведьмы Зорга предпочитали мужчин из клана Драйнер, так они сохраняли рождение ведьм. Поэтому чистокровные клана Ниткен понемногу вымирали. Оборотни были вынуждены свататься в другие волчьи кланы, а там не особо следили за чистотой наследия, не якшаясь зачастую прибегать к обращению.

– И многие выживали?

– Вы не знали? Современные оборотни разработали свою уникальную систему отбора человеческих особей, вероятность выживания после обращения десять из девяти! Поразительно, не правда ли?

Каяра поморщилась.

– Вы слишком честолюбивы, моя Владыка.

– Продолжай, ― у Каяры не было никакого желания выслушивать его наставления.

– Хорошо. В итоге, благодаря примеру своей горячо любимой принцессы, в моду у ведьм клана Зорга вошли брутальные оборотни. Клан Драйнер оставался в не удел не только в отношении женского внимания, благодаря новым бракам отношения в других кланах усиливались, пропадала необходимость в общении с вампирами совсем. А вампиры любили баловать себя магическими дарами от клана Зорген. Но теперь за барьеры и прочее им была выставлена цена. Переход дружеских отношений на торговые был воспринят Драйнерами в штыки. А тем временем у Луизы родилась и дочь ― ведьма. Глава клана вампиров, Захарий пожелал сосватать своего прямого потомка с девочкой, на что получил отворот-поворот. Луиза хотела позволить дочери самой выбирать себе мужа, а еще не хотела давать в руки Драйнерам возможность манипулировать ведьмами.

– А раньше они это делали?

– Да. Лесные ведьмы хоть и были не из числа слабых, но и их силы уже были не теми, которые помнила история. Барьеры спасали, но вот от острых клыков Драйнер они не могли отказаться.

– Почему не просили Ниткен и до этого? До брака Луизы и Дилана?

– Волки не всегда бывают милыми, а главное чистыми. Ниткен до этого брака и последующих вообще был больше похож на племя безголовых мужланов. Ведьмы брезгали с ними водиться.

– А потом все изменилось и Драйнер остался без бесплатной ведьмовской поддержки.

– Кланам староверов сложно выживать в этом мире.

– Захарий посчитал отказ Луизы, как оскорбление. Велел всем вампирам вернуться обратно на родные земли.

– А вампиры, что выходили за ведьм уезжали к ним?

– Нет, не все. Но были и такие. Как вы понимаете, некоторые ведьмы не пошли за своими мужьями, более того, они еще и детей с ними не отпустили. А все, рожденные от смешанных союзов, вампиры являлись частью клана Драйнер.

– А я слышала, что в клан Драйнер пришел один очень умный странствующий вампир и предложил им брать дань с кланов Зорга и Ниткен, якобы за то, что земли Драйнер находились на связующей части полуострова и большой земли, и они служили своеобразным щитом, для других двух кланов от коргов, а после и от новообрядцев.

– Последние туда не особо захаживали, они были заняты на континенте. Я просто дал совет, а Захарий принял решение.

– А потом ты давал советы, как разладить отношения между Зорген и Ниткен. Кажется, ты даже подстроил кражу важной реликвии у клана Ниткен, которую обнаружили в Зорга, а потом и убил ведьму, подстроив все как попытку изнасилования оборотнем.

Соломон нахмурился:

– Какие недостойные поступки мне приписывают злые языки.

Глава 6

Пусть март и подходил к концу, но пробирающий до костей холодный ветер не спешил покидать прибрежные земли порта Торса. Хотя, ни вальмирие, ни вампиру это не приносило абсолютно никакого дискомфорта. А вот холодная вода, в которую Соломона окунули с головой пять раз, как назло била по малым рецепторам вампира подобно маленьким назойливым иголкам. Не говоря уже о том, что резкие окунания позволили соленной воде забиться и в нос, и в уши привередливого старика.

Огромные волны вечернего прилива сегодня отличались особой агрессией, наверное, это было следствием предвестия дождливого сезона на побережье. Они безжалостно били в спины и по ногам, мешая выбраться на берег. Но страдал от этого опять-таки только Соломон. Для Каяры силы стихии было недостаточно для того, чтобы хоть как-то нарушить ровный шаг.

– Слава Богам! Песочек! ― Соломон устало рухнул посреди пустого пляжа.

– Хватит, у нас мало времени.

– Дайте немного перевести дух, я чуть было не утонул.

– Вампиры могут часами не дышать, ― возразила на произнесенную им глупость Каяра.

– Но я такого страха натерпелся! Вы прыгали с разницей в секунды.

– Мне надо было дать тебе поплавать чуть дольше? Волочить тебя в воде тоже не доставило мне особого удовольствия.

– Можно я назад на корабле поплыву?

– Можешь руками даже погрести.

– Моих рук не хватит, чтобы достать до воды… Ах, вы имели в виду вплавь. А на корабле точно нельзя?

– Нет. Успеешь наговориться со всеми, пока я буду охотиться.

– Наговориться… Княже, а вы когда-нибудь замечали, что на Аресале всегда видно больше звезд, чем в каком-нибудь другом месте?

– Что? ― удивилась она и посмотрела на небо.

И правда, часть ночного неба закрывали редкие тучи, которых сегодня на острове было не видно.

– Даже в дождливую погоду на Аресале никогда не бывает туч, а если и бывают, то по краям острова, но никогда над ним. Интересное явление, не так ли?

– Не знала.

– Жаль, я надеялся, что вы дадите ему объяснение. Ведь это творение крови Ринса.

– Это творение Карах.

– А разве вы уже не получили воспоминания Карах? Может, пороетесь в них немного ради своего несчастного слуги?

– У нас нет на это времени.

Она взмахнула рукой перед собой, проводя ею по своему телу снизу-вверх и вся вода принялась испаряться в ту же секунду.

– А можно я сам просохну, знаете, как природой положено? ― с сомнением покосился в ее сторону Соломон.

– Как хочешь.

Они быстро добрались до гостиного двора, в котором остановились кланы. К большому удивлению, первое что их встретило, было запахом костра и веселый смех.

– Кажется, все лучше, чем мы предполагали, ― радостно сказал Соломон, стряхивая небольшие ледышки со своих черных локонов.

– Подожди, выводы делать рано.

– Вам нужно больше верить в удачу, моя Владыка.

Она ничего ему не ответила, а сразу направилась к деревянным воротам, украшенным оленьими Рогнарми. Дверь скрипнула, привлекая внимание постояльцев. Как оказалось, за костром восседали только представители клана Ниткен. Они тут же вскочили со своих мести и громогласным басом возвестили на всю округу о ее приходе:

– Славься кодекс! Славься кровь матери его! Славься Ринса!

Из соседних небольших домов повыскакивали и представители других кланов. Они тут же повторяли слово в слово принятое приветствие. Из крайнего дома по левой стороне небольшой мощенной площади испуганные новообрядцы замельтешили возле окон, в спешке задергивая плотные шторы.

По узкой тропинке мимо колодца уже неслась к ней навстречу Маришка в компании своего мужа Георгия. Ее огненные волосы развивались на ветру от быстрого, вампирского шага, а бардовое платье, обшитое по плечам лисьим мехом, слегка качнулось вперед, когда она остановилась перед своей Владыкой.

– Княже! ― восторженно воскликнула Маришка и тут же бросилась в объятия Каяры.

– Мы рады приветствовать вас, Княже, ― выставив согнутую руку в локте перед собой, Георгий совершил почтительный поклон.

Каяра с силой прижала к себе Маришку, а затем слегка оттолкнула, давая понять, что сейчас не время проявлять чрезмерную ласку. К ним уже спешили главы кланов, которые явно не ожидали встретить Кровавую Княжну еще до своего прибытия на Аресал. Еще больше всех беспокоил внешний вид Каяры. Истинное лицо вальмирии показывали в основном в бою или же тогда, когда их поглощали сильные эмоции, обычно которые тоже не предвещали ничего хорошего.

– Все в порядке, я вчера полностью пробудилась и еще не успела поохотиться, ― пояснила Каяра, заметив удивление Маришки, которая от радости не сразу обратила внимание на внешний вид своей Владыки.

– Примите мои поздравления! ― еще более восторженным тоном произнесла Маришка.

– И наши. Мы рады приветствовать вас, Великая Княже, ― глава клана ведьм склонила свою голову в уважительном поклоне староверов, ее короткие золотые кудри игриво подпрыгнули вслед за этим движением. Остальные главы последовали ее примеру.

– Как и я вас, ― Каяра постаралась одарить их доброжелательной улыбкой, насколько это было возможно, учитывая восемь выпирающих клыков.

– Я глава клана Зорга, Диара, ― ей было не более двадцати. Ранняя коронация не была чем-то частым в клане Зорга.

Щеки Диары уже успели приобрести легкий розовый окрас, охваченные последним морозом уходящего марта. Тоненькие ручки, худые ножки, что торчали из-под легкого белого платья, не могли не вызывать сочувствия у жестокой Княжны.

– Георгий, не мог бы ты одолжить Диаре свой плащ?

– Конечно.

Изергиль поспешил снять одеяние и предложить его ведьме, но та жестом руки заставила его остановиться.

– Не стоит. Я в порядке, ― она поднесла ладони ко рту и тихо прошептала на ишрите, ― Тепло.

Каяра улыбнулась. Пусть ее произношение было далеко от идеала, но все-таки это не могло не обнадеживать сердце Кровавой Княжны.

– Княже, позвольте представиться, ― вампир сделал шаг вперед. ― Всеволод, глава клана Драйнер.

Каяра кивнула в знак приветствия.

– Я Байрон, глава клана Ниткен.

Всеволод и Байрон смотрелись вместе весьма противоречиво: худощавый, высокий блондин и низкорослый, коренастый брюнет. Один был одет по последней моде в элегантный костюм, пошитый точно по его размерам, с легкой шелковой рубашкой под распахнутым пиджаком, украшенным золотыми узорами. А второй стоял на босую ногу в широких хлопковых штанах и вылинявшей желтой рубахе, что была подвязана под поясом плетенной в косу лентой. А между ними хрупкое златовласое создание, с чистейшим изумрудным блеском в глазах.

– Мы не вызовем переполоха своим приходом? ― поинтересовался Соломон у Георгия, указывая на дома с закрытыми шторами.

– Здесь нет людей, только существа.

– Хорошо.

– Не ожидала тебя здесь встретить, ― удивилась Маришка.

– А вы? ― Всеволоду был несомненно интересен тот, кого Княжна выбрала себе в сопровождение, не говоря уже о том, что этот кто-то очень сильно напоминал ему кого-то до боли знакомого.

– Соломон, ― взяв всю свою волю в кулак, доброжелательно произнес он. Но от Каяры не укрылось его волнение, у ее недавней трапезы были свои преимущества.

– Тот самый Соломон? ― в смятении спросила Диара.

– Смотря какого именно Соломона вы имеете в виду?

– Тот самый, ― подтвердила ее опасения Маришка.

– Княже, вы привели его с собой в качестве подарка нам на примирение? ― стиснув зубы прорычал Байрон.

– Нет, ― резко отрезала Каяра. ― Он мой слуга.

– Княже! ― воскликнула Маришка. ― Но он же…

– Он под моим контролем, ― Каяра взмахнула рукой и отклонила в сторону высокий воротник на плаще Соломона, оголяя еще не успевшие зажить следы от ее клыков.

Соломон сжал губы, ему было неприятно такое представление своей персоны, но даже от такого рода защиты сейчас отказываться было бы глупо.

– Его нельзя контролировать, Захарий когда-то думал так же, ― сказал Всеволод.

– Ты сравниваешь меня сейчас с кем-то? ― высокомерно спросила Каяра.

– Я бы не посмел, ― склонив голову быстро поправился глава клана Драйнер.

– Он опасен, ― осторожно произнесла Диара.

– Поэтому он нам и сгодится, ― Каяра почему-то не могла сурово обращаться с главой клана лесных ведьм. Она чем-то отдаленно напоминала ей Алису с ее ангельской внешностью.

– Я могу быть очень полезным, ― подтвердил Соломон.

– Если не преследуешь собственную выгоду, ― Байрон все еще продолжал с недоверием сверлить старого вампира взглядом.

– Он ставит целью свое выживание, а значит победу в нашей общей войне, ― Каяра знала, что Соломона здесь воспримут в штыки, но не ожидала, что препинания займут столько времени.

– Главное, чтобы он не стал подставлять чужие головы впереди своей.

– Он уже выставил перед собой мою голову, присягнув мне на верность.

Все замолчали. Выказывать подозрения к слуге клана Ринса без веских доказательств, было все равно что усомниться в самой Каяре.

– Я взяла его с собой, чтобы он помог уладить старые конфликты, ― Байрон хмыкнул, Каяра не стала заострять на этом внимание и продолжила. ― Но как вижу, вы уже и сами все решили.

– Княжна призвала нас, ― сказала Диара, ― мы не могли не ответить на ваш зов. А тем более сейчас, когда угроза так сильна, мы не станем держаться за старые обиды.

– А когда я увидел его, то ругаться меж собой любое желание полностью пропало, ― поддержал ее Байрон, пусть и по-своему.

– Хорошо, значит, Соломон все-таки приносит пользу, ― усмехнулась Каяра.

– Что же, ― вмешался в их разговор Соломон, ― я все же смею надеяться, что все присутствующие здесь понимают, кого именно сейчас нам надо ненавидеть.

– Ненавидеть можно того, кто подкинул тебе большую жопу, ― Байрон не скупился на слова, его эмоции просто не позволяли следить за языком. ― А калгала еще нам ничего не сделал, он ― угроза, которую мы боимся. А ненавидим мы пока только тебя.

– Байрон, ― Всеволод протянул свою руку к плечу оборотня, но передумав отдернул ее назад. ― Он слуга Княжны.

– Только это его сейчас и спасает.

– Не думаю, ― возразила Каяра. ― Соломон силен, думаю, он нашел бы способ выбраться отсюда живым. Но надеюсь, что ему не придется его искать, по крайней мере я не вижу в этом никакой необходимости.

– Как и мы, ― подхватил Всеволод.

– Хорошо. Мы прибыли сюда, чтобы убедиться в вашей безопасности.

Все с удивлением посмотрели на Каяру.

– Для меня важно, чтобы вы добрались до острова в целости и сохранности. Я проверю окрестности. Соломон побудет с вами это время. Надеюсь, что вы сможете провести друг с другом пару часов, учитывая, что скоро вам предстоит жить под одной крышей.

Прежде, чем отправиться на охоту, Каяра пожелала переговорить наедине с Маришкой и Георгием. Они прошли в отдельную комнату на втором этаже таверны при гостиничном дворе. Некогда самое популярное у народа Триединства места, по-видимому, переживало свои не лучшие времена. Местами прогнившие лестницы, обшарпанные стены и вездесущая паутина предавали ему своего трухлявого шарма. Однако не вызывали никакого желания задерживаться здесь надолго.

В маленькой комнате стояла одна двуспальная кровать и небольшая деревянная лавка, украшением которой служили проржавевшие подлокотники и узорная спинка. Возле окна стоял огромный чемодан, который служил так же и столом, с одиноким стулом с надломленной ножкой.

– Садитесь лучше на кровать, она удобнее, ― засеменила Маришка, приглашая наследницу великого рода в свои скудные, пусть и временные, владения.

– Я постою, не переживай. У меня всего лишь пара вопросов.

– Хорошо, ― Маришка явно не знала, куда теперь можно было деться: то ли тоже постоять, а то ли сесть.

– Сколько всего прибыло с вами староверов?

– В клане Зорга пятьдесят взрослых ведьм, две старухи, трое детей.

– Так мало детей? ― удивилась Каяра.

– У них были некоторые проблемы с сохранением чистоты крови, после того, как браки с кланом Ниткен участились, ― пояснил Георгий.

Маришка поспешила добавить:

– Из-за того, что долгое время клан Ниткен был обделен вниманием ведьм, они использовали обращение, дабы повысить свою численность.

– А между собой не справлялись?

– Владыка, жениться на братьях и сестрах все равно что жениться на людях по законам кодекса.

– Конечно, нужно было догадаться, ― не мудрено, что среди клана Ниткен родственников с веками становилось больше.

– Как вы понимаете, ― продолжил Георгий, ― Связь с обращенными оборотнями и чистокровными ведьмами имела свои плюсы для первых, которые, хоть и немного, повышали чистоту своей крови, но при рождении девочек кровь ведьм становилась слабее.

– Само собой.

– А после их распрей, ― слово взяла Маришка, ― связи между кланами нарушились. Ведьмы попали в весьма щекотливое положение, поэтому рождаемость их упала.

– Сейчас они уже даже не вольны по любви, как и прежде. У них идет самая настоящая борьба за выживание, ― с грустью подытожил Георгий.

– Это печально, но у меня мало времени. Что на счет остальных кланов?

– У клана Ниткен насчитывается около сорока волков и двадцать одна волчица, ― заметив недоумение Каяры, Маришка поспешила добавить. ― Как они сами предпочитают себя называть.

– Волки? Интересно.

– Да, они даже приручили несколько стай, хотели взять их с собой, считают своими собратьями. Мы еле их отговорили.

– Хорошо, что отговорили. Волки бы в Аресале были бы уже лишними.

Маришка улыбнулась, а вот Георгию было не до шуток:

– Хуже всего дела обстоят в клане Драйнер. У них осталось только двадцать четыре вампира, не считая главу.

– Мужчин?

– И женщин.

– Как так вышло?

– Они сохраняли чистоту крови. А после сражений их и так осталось немного. Женщины их клана больше не могут рожать самостоятельно.

– А ведьмы не уделяют особого внимания?

– По договоренностям последних лет все ведьмы рождали только девочек.

– Договоренностям?

– Договорные пары. Они так их называют.

– Великий Одар, до чего они дошли! ― Каяра не могла уложить в голове все, что только что услышала. ― Неужели нельзя было выйти за пределы своих земель?

– Они охраняли земли своих предков друг от друга. А в каждом клане численность не позволяла отпускать даже одного из своих за пределы родных земель.

– Они жили все это время в страхе перед друг другом, ― с грустью заключила Каяра. ― Несусветная глупость.

– С одной стороны, их можно понять, ― произнесла Маришка.

Когда Каяра услышала о том, что семейству Изергиль удалось собрать такое количество староверов, что им не удастся уплыть всем за раз, она предполагала гораздо большее количество существ.

– А что на счет кланов на острове? Слышали, что уже кто-то прибыл, ― Маришка с надеждой посмотрела на свою Владыку.

– Прибыл клан ведьм Отронос, их около сотни. Клан Делая станет частью Триединства этим вечером, поэтому их можно не считать. Еще несколько семей…

– Часть Триединства? ― удивился Георгий.

Каяра подошла к открытому окну и посмотрела на границу темного леса, что окружал гостиничный двор.

– Многое произошло за последние дни. Соломон введет вас в курс дела. А мне лучше поторопиться.

– Корги? ― испуганно спросила Маришка.

– Немного, но лучше убедиться.

– Вам нужна будет помощь? ― поинтересовался Георгий.

– Нет. Я справлюсь сама. Если что-то пойдет не так, вы узнаете об этом первыми.

Каяра улыбнулась, но видимо улыбка вышла у нее достаточно зловещей. Маришка даже слегка приоткрыла рот от удивления и затаила дыхание.

– Мы будем ждать вашего возвращения, ― Георгий поклонился, Маришка последовала его примеру.

Каяра вскочила с ногами на трухлявый подоконник, который издал жалобный скрип, и тут же соскочила вниз. Она растворилась в темноте ночи прежде, чем Георгий успел подойти к окну.

– С ней ведь все будет в порядке? ― обеспокоенно спросила Маришка, подходя к мужу.

– Корги для нее добыча, не стоит беспокоиться, доРогнаря, ― он нежно обнял ее за плечи и заправив выбившийся рыжий локон за ухо, аккуратно поцеловал свою возлюбленную жену в щеку.

Она неслась, обгоняя ветер. Безудержное чувство свободы крепко сжимало ее руку, а запах скорой добычи до краев наполнял легкие. Родная и до боли любимая стихия ― охота. Каждая клеточка ее тела была напряжена до предела. Каждый шаг громом отдавался в землю. Они уже слышат ее приближение. Они чуют ее могучую кровь, что кипела адским пламенем в венах Кровавой Княжны. Той, которая была олицетворением их единственного страха. Они приготовились бежать, бросится прочь.

Один прыжок. Она поднялась почти сравнялась с высотой многовековых сосен. Ее силуэт показался им черной стрелой среди веток на фоне чистого звездного неба, что стремительно летела прямо на них.

Корги замерли на одно мгновение. Оно стоило одному из них жизни. Она приземлилась прямо перед ним. Ее цепкие пальцы пронеслись перед его шеей раздирая кожу. Кровь хлынула прямо ей в лицо. Она улыбалась. Она наслаждалась. Она опьянела от собственного превосходства.

Женский крик. Каким же сладким был этот стон ужаса! Она схватила добычу и резким движением притянула к себе, вонзая все восемь клыков в изуродованную плоть. Она рвала ее, вгрызаясь все глубже и глубже. Утопая в последнем тепле умирающего тела.

Наслаждение. Радость. Страсть. Все это приносила ей кровь. Она выпила его без остатка, отбросив в сторону, как ненужный мусор. Она не привыкла уважать свою добычу. Она хотела лишь рвать ее на части, упиваясь и купаясь в ее крови.

Они бежали. Женщина-корг не видела того, другого. Они бросились в разные стороны. Она молилась всем Богам и старого, и нового мира, которых только смогла вспомнить. Крик. Второй кричал. Она узнала его голос. Да, смерть настигла его. Это чудовище не остановится, нужно бежать быстрее. Еще быстрее!

Густой черный туман внезапно преградил ей путь. Прежде, чем он принял четкие очертания, она услышала ее голос, такое властное и чистое рычание она не слышала никогда прежде. Оно отдалось где-то внутри желанием прикоснуться к ней. Ее запах пьянил. Она манила ее, но забывать нельзя, здесь только один охотник. И на этот раз, это не ее роль.

– Женщина, какая редкость.

Она уже повернулась в другую сторону, но дым вновь преградил ей путь. Она оступилась. Упала на землю. А прекрасный монстр… Боги, как же она была красива, и как же она была ужасна!

«Нет! Надо бежать!», ― она попятилась назад, хватаясь за сухие ветки, словно выискивая хоть что-то, что могло ей помочь.

Кровавая Княжна двигалась быстро, слишком быстро. Она вмиг нагнала ее и опустилась на одно колено. Схватив рукой за шиворот кофты, она словно змея подкралась к ее лицу, прижимаясь к ней всем телом. Чудовище село на ее ноги, лишая возможности выскользнуть из своей цепкой хватки.

– Свежая, недавно обратилась, ― прорычал монстр, жадно втягивая аромат ее грязных волос.

Великая Княжна провела ее волосами по своему лицу, вытирая о них кровь мертвых коргов. Сердце бешено колотилось. Она думала, что никогда прежде уже не услышит подобный стук. Она стала такой, чтобы выжить. Чтобы больше никогда не убегать, чтобы бежали от нее. А сейчас…

Стать сильнее, чтобы встретить чудовище хуже тех, что ты встречал в своей прежней жизни. Хуже тех, одной из которых она стала. Умереть такой отвратительной смертью, которую бы не познала в том мире. Мире, где была слабее.

Это расплата за жадность? За силу? Или за тех людей, которых ты убила? Твоя новая сила требовала платы, да. Ты дала ее. Теперь плати за кровь убитых своей кровью.

Крик. Восемь клыков в ее шее. Ее стон ― услада монстру. Последний вздох. И пустая тьма…

Глава 7

― И все-таки я бы предпочел плыть на корабле, ― недовольно протянул Соломон, выбираясь на пристань.

– Байрон был бы очень рад, скинуть тебя посреди Орского моря, ― Каяру уже порядком утомили недовольства старого оборотня.

– Сомневаюсь. Если вы не заметили, то отношения между нами немного потеплели.

– Ты хотел сказать, немного поутихли?

Соломон состроил недовольную гримасу, но тут же сменил ее обеспокоенным выражением лица. Со стороны замка к ним спешил Володар.

– Что-то случилось, генерал?

Володар промчался мимо него и крепко обнял свою нареченную.

– Сытая и в хорошем настроении? ― игриво спросил он.

– Да, ― довольно протянула она, принимая его нежный поцелуй.

– Кхм. Как все прошло? Совет ничего нового не выкинул? ― спросил Соломон.

– Нет, почти слово в слово пересказал слова Каяры.

– Даже речь самостоятельно не написали, ― наигранно негодовал старый вампир.

– Соломон? ― позвала его Каяра.

– Да, моя Владыка.

– Заткнись уже наконец.

– Понял, ― он немного замялся, затем добавил. ― Может, мне лучше уйти?

– Отличная идея, ― поддержал Володар.

– Иди уже, ― Каяра бросила на него недовольный взгляд и вампир поспешил испариться.

– Он начинает слушаться?

– Нет, только делает вид.

– Думаешь, стоит ждать подвоха?

– Разве мы не оба в этом уверены?

– Согласен.

Она прижалась к нему на столько, насколько только смогла. И они вместе исчезли в клубах плотного черного дыма.

Страсть нареченных подобна голодному пламени, которое постоянно требует, жаждет подпитки. Оно настойчиво, непреклонно, а иногда даже нетерпеливо. Его нельзя контролировать, оно требует беспрекословного подчинения, но и дарует своим рабам больше, чем только может предложить земная любовь. Связь, рождаемая кровью, что досталась им в наследство от древних Богов. Чувства, что не сравнятся даже с извержением вулкана. Наречение создало для них новый мир, мир только для двоих. И они тонули в нем раз за разом с благодарностью и трепетом.

– И много коргов понадобилось, чтобы утолить твою жажду? ― он провел рукой по ее обнаженному плечу.

– Шесть, ― слегка смущаясь ответила она.

– Встретила кого-нибудь примечательного?

– Новообращенную женщину.

Володар усмехнулся и прищурился.

– Она была вкусной?

– Не такой, как древние корги, но все-таки женская кровь лучше.

– Чем же это?

– Она мягче и пахнет немного по-другому. У нее долгое послевкусие.

– Стоит ли мне переживать?

– По какому же поводу?

– Вдруг, ты совсем не захочешь больше моей крови?

– Ты ревнуешь к коргам? ― изумилась Каяра и слегка приподнялась.

– Не сказать, чтобы…

– Подожди! Ты шутишь?

– Просто, до этого ты зависела от меня.

– И тебе это нравилось.

– Еще бы!

Она положила руку на его щеку и аккуратно погладила ее.

– Они никогда тебя не заменят.

– Надеюсь, ― он придвинулся к ней ближе и, запустив руку в распущенные волосы, страстно поцеловал свою нареченную.

– Я хочу кое-что проверить.

– Что же?

Она села на кровати и протянула руку вперед. Из-под одежд Володара вылетел кинжал и в одно мгновение оказался у нее на ладони.

– Думаешь, сработает? ― с жадностью произнес Володар.

– Не узнаем, пока не попробуем.

Каяра уколола острием кинжала палец, показалась скудная капля. Она боялась, что большее количество причинит ему сильную боль. Он вытянул руку, она аккуратно провела по ней, оставляя легкий кровавый след.

– Ну и?

– Щиплет, ― честно признался Володар. ― Но не так, как тогда, когда я нес тебя окровавленную из оранжереи.

– Дай посмотрю, ― она вытерла кровавый след. На его месте остались две маленькие красные точки. ― Лучше, но не идеально, ― разочарована произнесла Каяра.

Володар погладил ее по волосам.

– Может быть немного позже.

– Возможно.

– Сомневаешься?

– Я пробудилась. Больше никаких перемен ждать не приходится.

– Не думаю, что наша связь так и останется односторонней.

– Володар, ― она посмотрела ему в глаза, ― я люблю тебя и чувствую то же, что и ты. Мне бы хотелось дать тебе свою кровь, но…

Внезапно ее осенила одна мысль.

– Но, что? ― с нетерпением спросил он.

– Но если пройти обряд связи?

– Какой такой обряд связи?

– Ты ведь тоже проходил учение ядами? Приучая свое тело сопротивляться им быстрее?

– Да, продолжай.

– Есть один обряд, мы использовали его для посвящения в клан Ринса. Он позволял членам клана становится устойчивее к яду в нашей крови и усиливал связь с ними.

Почему-то это новость не вызвала восторга у Володара. Напротив, он выглядел подавленным.

– Ты хочешь, чтобы я стал Ринса?

– Нет, но мы бы могли…

– Разве это не обряд посвящения в твой клан?

– Ты станешь моим мужем, обряд брака схож с этим…

– И каждый супруг наследницы Ринса обязан отбросить старые связи и присягнуть на верность ее крови.

– Верно. Разве не ты предлагал пожениться еще недавно? ― теперь пришла ее очередь выражать недовольство.

– Да, но не сейчас. Я не могу оставить Триединство в такое время.

– А потом сможешь?

– Разумеется.

Он хотел приблизиться к ней, чтобы украсть еще один поцелуй, но она резко отвернулась от него. Каяра принялась в спешке одеваться, стараясь не смотреть на лицо своего нареченного. Он уже знал, что творилось у нее в душе. А она знала, как Володар реагировал на это.

– Куда ты?

– Время семь. Пора идти в трапезную. Староверы не видели меня со вчерашнего обеда. Не мешает показаться.

– Ты злишься?

– Ты знаешь ответ.

– Но ты ведь понимаешь?

– Не совсем.

– Еще недавно ты даже не хотела никому говорить о нас, а сейчас злишься потому, что я прошу подождать.

– Я думала, что ты жаждешь моей крови также, как и я желаю твою.

– Это так.

– Не похоже.

– Каяра, не у одной тебя есть обязательства, которые ставятся выше чувств. Я люблю…

– Стой!

Она подняла руку вверх, призывая своего нареченного замолчать.

– Что случилось?

– Корабли.

– Корабли? Скоро должен причалить первый корабль из порта Торса, ― догадался Володар.

– Я не о простых кораблях.

– А о каких?

– О своих.

Каяра улыбнулась, Володару ее улыбка показалось зловещей. Она была рада их прибытию, но и прекрасно понимала, что вскоре ей предстоит принять еще один поединок.

В трапезной почти не было ни одного свободного места. Каяра невольно вспомнила о полупустых столах в первые дни своего пребывания на острове.

– Скоро мест не хватит.

– Мы уже об этом подумали, ― произнес подоспевший Борис Серафимович, за его спиной показались Максим и Алиса, которые явно не знали, как теперь себя с ней вести.

– Привет, ― улыбнулась Каяра сразу всей троице.

– Привет! ― весело отозвался Максим, за что получил сразу неодобрительный взгляд от одной из ведьм староверов, что сидела за ближайшим к ним столом.

Алиса предусмотрительно просто приветственно кивнула. Видимо, она очень устала от всех этих косых взглядов в свою сторону. Конечно, первые приезжие уже успели понять, кому из новообрядцев отдала предпочтение Кровавая Княжна. Теперь их дружба становилась для ребят особой ношей, неся которую ни в коем случае нельзя оступиться. По крайней мере, им так казалось.

– Выглядите, ― Борис Долгатов осекся, он не мог использовать слово лучше в данной ситуации. Это могло показаться оскорблением, ведь истинный облик Кровавой Княжны не повод для стыда, скорее предмет восторга для старого мира.

– Мне удалось неплохо подкрепиться этой ночью, ― Каяра помогла ему выйти из неудобной ситуации.

– Это хорошо. Вы не видели Ярослава?

– Нет. А что?

– Он должен будет отвечать за строителей.

– Строителей?

– Было решено воздвигнуть временные дома для староверов. Пока только в летнем варианте. К зиме что-нибудь придумаем. Как я понимаю, это еще не все, кто прибудет на остров?

– Нет, ожидается еще около трех сот существ.

– Ого, не знал, что староверов осталось так много! ― воскликнул Максим, за что тут же получил затрещину по своей рыжей голове.

– Много? Думай, что говоришь, ― зарычал на него отец. ― Только в армии Аресала насчитывается около семи сотен солдат и это без командного состава! А гражданских, проживающих на острове более полутора тысяч!

– У нас такой большой замок. Мне казалось нас меньше, я же почти всех в лицо знаю!

– Ты с ними рос, ― устало вздохнув произнесла Алиса. Хоть она и была привыкшей к глупости своего закадычного друга, но он все равно умудрялся удивлять ее время от времени. ― Не удивительно, что ты почти всех знаешь в лицо. Три тысячи существ ― не так уж и много на самом деле.

– Точнее две тысячи девятьсот восемьдесят пять. Это общая численность граждан Триединства, включая членов Верховного Совета.

– На материке обитает столько ваших существ? ― удивилась Каяра.

– Да, и большинство из них тоже получат в ближайшее время официальные приглашения вернуться на остров.

– Большинство?

– Да, многие из них выполняют важные роли на большой земле. Боюсь, они не смогут оставить дела.

– Какие же? ― Каяра не совсем понимала, по какой причине можно было жертвовать своим народом. Какую важную работу среди людей нельзя было так просто отложить?

Борис Серафимович замялся. Каяра поняла, что затронула тему, которая не предполагалась для ее ушей.

– Хорошо, я вас поняла. Я могу помочь с возведением домов. Со мной получится быстрее.

– Вы? Но не гоже же Княжне бревна таскать, ― спохватился старший Долгатов.

– Кто сказал, что я собираюсь делать это руками?

Ведьмы за соседним столом хихикнула, а одна из них поднялась со своего места и обратилась к Каяре:

– Великая Княжна, мы бы тоже могли помочь. Ведь речь идет и о наших домах.

– Конечно, ― она улыбнулась. Такой настрой на совместную работу нравился ей куда больше.

– Да и мы как бы не без рук, ― подхватил один из оборотней с татуировкой оскалившегося волка, что служил знаком принадлежности к клану Ниткен, на своем плече, ― чего это нам постель стелить как детям малым. Сами управимся. Только покажите где и откуда бревна брать.

– Как-то, я даже не знаю. У нас уже выделили солдат…

– Чем больше народу, тем быстрее управимся, ― мило улыбаясь Борису пролепетала одна из ведьм. Видимо, высокий и статный оборотень сумел-таки привлечь ее молодое внимание.

Старший Долгатов опешил. Он покосился на сына, который уже успел многозначительно скрестить руки на груди.

– Думаю, что нам стоит объединить усилия. Завтра к вечеру уже причалят корабли Гальдимеша, тогда начнется время для совместной подготовки солдат, будет не до бытовых проблем.

– Боюсь, что я не вправе решать такие вопросы. Я изложу ваше предложение главе Ведомства и сообщу о решении сразу, как только оно будет принято.

– Хорошо.

Борис Серафимович сделав почтительный поклон в лучших традициях человеческого двора, поспешил удалиться.

– Как дела? ― задорно поинтересовался Максим.

– Максим! ― взмолилась Алиса, озираясь по сторонам.

– Хорошо, ― улыбнулась Каяра.

Ей нравилась его непосредственность, граничащая с честной глупостью.

– Что такого? Уже и про дела спросить нельзя, ― обиженно буркнул волчонок.

– Можно, ― ответила Каяра, опережая потоки нравоучений Алисы.

Юная Роксвел с сомнением посмотрела на Каяру. По ее усталому виду, а для вампира это большая редкость, можно было без труда предположить, сколько долгих часов она провела за волнениями и раздумьями. Каяре хотелось успокоить девушку, но сейчас было не место и не время отвечать на накопившееся вопросы.

– Юри, ― неожиданно позвала она проходящую мимо молодую ведьму.

Юри являлась одной из претенденток на главенство в клане Отронос. Хотя невысокая девушка, с весьма пышной каштановой шевелюрой, не выглядела, как властная персона, Каяра ощущала в ее крови достойную магическую силу, за которую, видимо, и Офелия ценила девушку по-особому.

– Да, Княже, ― робко склонив голову отозвалась ведьма.

– Я бы хотела тебя кое с кем познакомить, подойди ко мне.

Алиса и Максим с недоверием покосились друг на друга.

– Это мои друзья, ― Каяра говорила громко, чтобы слышали все присутствующие. ― Алиса Роксвел и Максим Долгатов.

– Те самые Роксвел?

– Да.

– Рада познакомиться, ― Юри, наверное, впервые улыбнулась кому-то из новообрядцев за все время пребывания на острове.

Алиса поспешила поскорее натянуть ответную улыбку, а Максим так и не сумел сдержать легкое разочарование, что вмиг отразилось на его худощавом лице.

– И нам, ― ответила юная Роксвел.

– Да, ― сухо подтвердил волчонок.

– Я бы хотела, чтобы трое сделали для меня одну вещь.

– Я с радостью выполню любой ваш приказ.

– Каяра поморщилась.

– Это не приказ, скорее просьба.

– Конечно, Княже, все, что пожелаете.

Каяра устало вздохнула. Такое обращение староверов к ней явно не придется никому из Совета по вкусу, да и послужит почвой для ненужных пересуд.

– Вы не могли бы сходить к профессору Дергунову и попросить его подготовить для собравшейся на острове молодежи небольшую лекцию, хотя нет, скорее это получится дискуссия, про первых калгал? Думаю, эта тема сейчас вызовет особый интерес и с той, и с другой стороны.

– Хотите просветить новообрядцев о том, с чем мы имеем дело, Княже? ― к ним подошла Офелия.

Каяра приметила старую ведьму, которая вышла из трапезной, как только она позвала Юри, а теперь стояла уже возле входа, стараясь не смотреть в их сторону.

– Скорее найти общую тему для обсуждения. Думаю, здешний профессор удивит вас своей осведомленностью во многих вопросах.

– Общая тема. Может, получиться, ― довольно улыбнулась Офелия своей подопечной.

Кажется, выбор Каяры стал лишним поводом для гордости. Особенно, если учитывать, что Юри будет выполнять это поручение в компании друзей Кровавой Княжны.

Каяра же напротив, руководствовалась отнюдь не выбором наиболее достойной кандидатуры в помощь Алисе и Максиму. Скорее она возложила на них ношу, в виде одной из самых проблемных персон среди староверов. Но почему-то она даже не сомневалась, что друзья вполне в состоянии усмирить горделивую претендентку на трон.

– Благодарим за оказанное доверие, ― Офелия слегка склонила голову в знак уважения и признательности.

– Надеюсь, что и впредь смогу без сомнений положиться, как и на вас, так и на любого члена вашего клана, ― сказала Каяра. ― Вы случайно не видели Соломона?

Офелия нервно сглотнула, Каяра поняла, что не услышит сейчас ничего хорошего.

– Он с раннего утра выбирает место под свой дом.

– Дом? ― многозначительно протянула Каяра. ― И где же он его себе присматривает?

– Последний раз его видели возле края предгорного леса, Княже, за замком.

– Хорошо. Пойду его проведаю.

– Да.

Офелия и Юри еще раз склонили головы, Алиса и Максим чуть было не последовали их примеру, но вовремя остановились, просто помахав Каяре на прощание.

ДоРогнар не заняла у нее много времени, но она успела раз пять мысленно отругать Соломона, которого к слову обнаружила прямо на том месте, куда некогда выходило окно ее комнаты. Он восседал на одном из поваленных деревьев с упоением делая наброски своего нового дома. Заметив свою госпожу Соломон улыбнулся и переключил внимание на седовласого оборотня:

– Борис, мой милый друг, а если сделать вот так, ― он протянул зарисовку тут же подошедшему Борису, ― получится?

– А чему же тут не получится? ― самодовольно потер затылок оборотень.

– А я сейчас расскажу, чему, а главное, почему, ― прорычала Каяра.

– Так и знал, ― он с грустью посмотрел на своего нового друга, который совершенно не понимал сути происходящего. ― Ну, хотя бы помечтать успел.

– Если и сам все понимаешь, зачем устроил этот цирк?

– Попытка не пытка, а вдруг случилось бы чудо.

– Ты не похож на того, кто надеется на чудо.

– И то верно. Итак, что у нас по планам на сегодня? ― он бодро соскочил с дерева и потер ладони.

– А что с домом? ― вмешался в их разговор Борис, который все еще продолжал держать в руках зарисовку Соломона.

– Придерживайтесь вашего первоначального плана, ― ответила Каяра.

– Княже, я бы на вашем месте сначала на него взглянул, ― загадочным тоном произнес Соломон.

– Зачем?

– Вам такие хоромы строить собираются! ― он довольно описал в воздухе нечто весьма впечатляющих размеров.

– Можно взглянуть? ― обратилась она к Борису.

– Да, подождите немного. Сейчас принесу.

Седовласый оборотень бросился к своим подчиненным, которые продолжали валить деревья. Один из них порылся в куче набросанных вещей и достал большую книгу.

– Вот, ― сказал Борис, возвращаясь к Каяре и протягивая ей план построек. ― Ваш дом на первой странице.

Когда Каяра увидела рисунок, то обомлела. Перед ней красовалась трехэтажная махина с большой террасой на главном фасаде и резным балконом над ней. Она перевернула следующую страницу: три спальни, две ванны, огромная гостиная, рабочее место было указано с припиской под знаком вопроса «библиотека?».

– Кто это предложил?

– Глава Ведомства Внутренних Дел Аресала так распорядился, ― пожав плечами ответил Борис. ― Но мы скорее всего его закончим только к середине лета даже с помощью ведьм.

– Соломон?

– Да, Владыка, ― довольным голосом отозвался слуга.

– Покажи мне свой рисунок.

– А он не у меня, ― он вопрошающе посмотрел на Бориса.

Тот достал свернутый пополам лист, что второпях засунул за спину под ремень потертых штанов, и с извиняющимся и весьма смущенным видом протянул Каяре.

Она внимательно изучила одноэтажное строение. Входная дверь в нем сразу вела в огромную комнату с большим столом на двадцать мест, по бокам расположились две спальни и две ванные комнаты. Под крышей предполагался небольшой чердак.

– Подойдет. Замените тот дом, на этот.

– То есть нам два одинаковых строить? Для вас и него?

– Нет, этот вполне подойдет для нас обоих, ― недовольно ответила Каяра.

В который раз она уже была вынуждена идти на поводу вечно опережающего ее прохвоста?

– Я знал, что вам понравится.

– Ты не мог объяснить все сразу? ― Каяра разозлилась еще больше, увидев его самодовольную улыбку.

– Но также интереснее! ― с детской невинностью в глазах воскликнул Соломон.

– Когда-нибудь твои выкрутасы окончательно выведут меня из себя.

– Желает отзавтракать? ― Соломон отодвинул ворот своей дорогой мантии, предоставив на обозрение собственную шею.

Борис поперхнулся и поспешил смущенно отвернуться в другую сторону.

– Да, желаю, ― все еще свирепствуя сказала Каяра. ― Но не здесь.

– Мы куда-то отправляемся?

– Мы идем к утесу Сиера.

– Зачем?

– Хочу с тобой прогуляться, ― Каяра одарила слугу таким взглядом, после которого даже такой наглец как Соломон предпочел более не произносить ни слова.

Приблизившись к лесу Каяра ускорилась, но Соломон тут же позвал ее:

– Княже!

Он за несколько секунд преодолел расстояние между ними и тоже остановился.

– К чему такая спешка? Вы же хотели, помнится, прогуляться?

– Долго ты еще будешь действовать без приказа?

Соломон посмотрел на широко распахнутыми невинными глазами, но встретив очередное выражение недовольства на лице своей госпожи, тут же принял серьезный вид.

– Но согласитесь, на этот раз я просто предугадал ваши собственные действия.

– Все это выглядит, как насмешка.

– Отнюдь, я стараюсь ради вашего блага.

– Моего или своего?

Он сделал жест рукой, приглашая Каяру проследовать вперед.

– Мое благо теперь напрямую зависит от вашего, поэтому несомненно мои решения идут на пользу нам обоим.

– Но при этом ты не думаешь о других?

– Вы намекаете на клан Отронос?

– Я не намекаю, Соломон, а говорю прямо.

Он с интересом осмотрелся по сторонам, вдыхая запах леса.

– Я давно приметил за главами клана Ринса одну интересную вещь. Вы всегда слишком много возлагаете на себя, но никогда на других. Вы никогда не позволяете себе ни на кого положиться, словно таким образом пытаетесь предотвратить предательство. Как может предать тот, от кого вы не требовали верности? Неужели, история с Карах до сих пор осталась открытой раной в ваших сердцах? Быть может, это из-за вашей способности передавать воспоминания?

– Карах здесь не при чем. С каких это пор беспокойство о других, стало страхом перед ними?

– Перед ними? ― удивился старый вампир. ― Нет, вы никого не боитесь. Да, и это было бы абсурдно. Скорее вы опасаетесь стать еще более одинокими, чем уже есть.

– Я лишь пытаюсь защитить верных кодексу, ты ищешь скрытый смысл там, где его нет.

– Разве?

– Да! Ты просто игрок, которому без разницы какой фигурой жертвовать.

– Это удел всех королей, моя Княже. Люди идут за ними, чтобы они построили новый, лучший мир. И они готовы приносить себя в жертву ради этого. Только правитель важен в этой игре, ведь это он главный творец.

– Мы пытаемся сохранить старый, я не собираюсь ничего строить.

– Сути и роли это не меняет.

– И чем же смерть клана Отронос мне поможет победить калгалу?

– А вы уже заранее решили, что они не справятся? Неужели, вы так в них не уверены? ― Каяра замерла, он только что поймал ее за неосторожное слово и вывернул все наизнанку. Она была убеждена, что ничего подобного не имела в виду, но почему-то никак не могла найти слов, чтобы ему возразить. ― Я не любитель давать другим полезные советы, но раз уж я в вашей лодке, то скажу. Правитель, не умеющий пользоваться своим народом, обрекает его на гибель даже не дав и шанса на спасение.

Глава 8

Всю оставшуюся дорогу до утеса Сиера ни один из них не произнес ни слова. Мысли Каяры заполоняли раздумья: а правильный ли путь она выбрала? Возможно, она ошибалась, чрезмерно защищая староверов, а, может, ей стоит меньше слушать этого старого прохвоста. Соломон всегда славился своими коварными планами и жестокими интригами. Для него нет ничего святого, кроме победы. А сражался этот старый вампир всегда только за одного себя.

Но и полностью отвергнуть его слова она не могла. Она чувствовала в них некую мудрость, которую Каяре было сложно принять, а еще сложнее ей было с ней смириться.

– Зачем мы пришли сюда, Княже? ― спросил Соломон, когда они подошли к скрытому входу в храм Одара. ― Вы ведь не помолиться сюда пришли?

– И это тоже, ― отвлеченно бросила Каяра, проводя пальцами по древней, скрытой рессе.

– А что еще?

Она посмотрела на него. Соломон как всегда одарил ее дружелюбной улыбкой. Как же сильно ей претила его наигранная вежливость! Когда же он снимет эту маску и покажет все то, что так упорно прячет под ней?

– Я хочу открыть храм.

– Хотите снять печать сокрытия? ― удивился Соломон.

– Да.

– Не боитесь?

– Совет не посмеет навредить храму Одара. Думаю, и жители Триединства не дерзнут посягнуть на нашу святыню.

– Нет, я говорил не о них.

– А о ком? ― Каяра недоумевая посмотрела на него.

– Вы не боитесь гнева Богов? ― с полной серьезностью произнес Соломон.

– Почему Боги должны разгневаться на меня? ― Каяра не видела в своих действиях ничего, чтобы могло перечить законам кодекса и ее веры.

– Вы собираетесь впустить не чистокровных, снять печать, что еще некогда по велению Карах определяла достойных…

– Не путай, ― прервала его Каяра. ― Карах лишь стремилась защитить это место, а не сберечь его только для избранных.

– Как же? ― не унимался Соломон. ― Разве сохранение чистой крови не один из основных принципов старой веры?

– Говоришь так, словно вера не твоя, ― усмехнулась Каяра.

Мышца на его скуле предательски дрогнула. Каяра почувствовала ликование, кажется, и она понемногу начала находить рычаги давления на этого прохвоста.

– Я просто не так выразился, ― быстро взял себя в руки Соломон.

– Не характерно для тебя, ― подметила Каяра.

– Да. Возможно, я не совсем понимаю мудрости кодекса, но это не значит, что я его не люблю всем сердцем. Даже дитя, что волей крови и души, обожает свою мать, не способно понимать ее всецело. Вам должно быть это знакомо, разве нет?

Почему-то при этих словах, она представила Карах, а не Лиргерию, свою родную мать.

– Вижу, что прав, ― улыбнулся Соломон.

– Хорошо, я тебя поняла. Хотя и не могла раньше предположить, что у мудрого Соломона не хватило сил понять кодекс.

– Я хорошо помню каждое слово, записанное в нем, ― он откашлялся (Каяра так и не поняла зачем) и продолжил: ― Храни кровь свою, дарованную Богом и человеком. Не принижай усладой похоти наследие их.

– Верно.

– Тогда объясните мне, какой здесь может быть другой смысл, кроме как хранить чистокровие? Разве смешение с человеком не грех, что карается смертью?

Каяра закончила нащупывать паутину заклятия Карах и отстранилась на мгновение от каменной стены, чтобы еще раз осмотреть незримый для Соломона узор.

– Смешение крови с человеком или жизнь с человеком в мире существ?

– Что? ― удивился Соломон.

Каяра вытянула одну руку вперед, а второй сжала кинжал, что появился перед ней прямо из небольшого черного облака. Соломон сделал осторожный шаг назад, когда она разрезала этим кинжалом свою ладонь.

– Ты прочел мне один из основных заветов, правильно? ― спросила она, выпуская кинжал из рук. Прежде, чем падающий предмет успел коснуться земли, его поглотило черное облако.

– Да, ― стараясь не дышать ответил Соломон. Кровь Ринса хоть и была ядом, но при этом неистово привлекала каждое существо.

– А как звучит свод смертных грехов?

– Да будет каждый казнен, кто преступит запрет. Кровью отмоется грех его, страданиями души вымолит он жизнь потомкам, коли сердца их не поразила его грязь, ― процитировал Соломон, внимательно наблюдая за Каярой.

Она вжала ногти в рану, не давая ей затянуться. Указательный палец на другой руке она обмакивала в собственной крови, словно в краске, вырисовывая потом ею на каменной стене витиеватые узоры.

– Нет, я не об общем положении. Зачти ту часть, которая касается сожития с людьми, ― поправила его Каяра.

Соломон глубоко вздохнул и произнес:

– Не будет тому прощения, кто человека из мира людского приведет в свой дом. Два мира в соитии ― крах обоим.

– И как ты это понимаешь?

– Отношения с людьми запрещены? ― уже с сомнением в голосе ответил он.

– Соломон, ― покосилась на него Каяра. ― Кто по-твоему предки всех существ?

– Боги и люди.

– Ты думаешь, что кровь людей грязь? Она есть в каждом из нас.

– Подождите, вы сейчас говорите, что люди часть нас?

– Люди ― наши истинные прародители. Мы должны почитать их так же, как и Богов. Помнишь? Храни кровь свою, дарованную Богом и человеком?

– А что делать тогда с «Не принижай усладой похоти наследие их»?

– Услада похоти ― это беспорядочные связи. Хранить чистоту крови ― единственный путь выживания наших рас. Чем больше мы теряем в крови божественного, тем ближе мы становимся к человеческому родителю. Это завет призван спасти расы от вымирания.

– Хм, а как же тогда про сожитие?

– Этот мир был создан для людей, как ты знаешь. Именно они привлекли сердца Богов, именно человеческая жизнь заставила Богов ступить на землю. Мы должны знать и помнить, кому этот мир принадлежит по праву.

– А как же мы? Ошибки вселенной? ― нахмурился Соломон.

– Нет, мы наследники крови Богов, обязанные людям за право жить на земле. Мы можем пользоваться благами мира, но не должны вредить людям.

– Вампиры? Корги? Не очень-то мы на защитников рода людского похожи.

– А разве вампиру обязательно убивать свою жертву, дабы утолить жажду? ― Каяра улыбнулась ему.

– А корги?

– Боги оставили их в надежде, что они смогут обуздать свои желания.

– Но они не смогли.

Каяра сделала небольшую паузу. Каменная стена уже полностью покрылась магической рессой, гораздо большей, что была видна изначально. Теперь ей было необходимо проверить, все ли удалось повторить в точности. Эти древние печати-замки требовали особой аккуратности, один миллиметр, вышедший за края, лишал любой возможности на успех.

– Не нам решить, каким расам жить, а каким умереть Соломон. Если они и исчезнут из этого мира, то только по причине собственного вымирания. Как ты помнишь, кодекс хранит запись об еще одном смертном грехе…

– Будет тот казнен, кто яд корга примет, как и обличие его. Не будет прощения ему за убийства и позор, ― процитировал старый вампир.

– Верно.

– Тогда каждый корг приговорен к смерти?

– Когда мы встречаем корга, мы здороваемся и проходим мимо?

– Мы убиваем их, но в то же время мы не бегаем за ними по всему миру?

– Разве этот грех не призывает всех избегать обращений? Убивать всех, кто обратился?

– А что же делать с теми, кто родился коргами? У них прекрасная репродукция!

Она приложила раненную руку центру магического круга, ее кровь начала двигаться по линиям. Рисунок становился все ярче, а его контуры пло�

От автора:

Черновик. Правка будет сделана позже. Основная сюжетная линия изменяться не будет.

Глава 1

Вы когда-нибудь испытывали безудержную эйфорию? Когда ваше сердце бьется в бешенном ритме, и этот звон стоит у вас в ушах, заполняя собой все тело и заставляя мысли путаться в ураганном потоке, взывая к различным чувствам, смешивая радость и боль, сомнения и сладкий вкус победы? Именно такое состояние сейчас было у Каяры. Каждая клетка ее тела находилась на пике неясных ощущений, то раздирающих изнутри, то дарующих первозданное счастье от собственного пробуждения.

Но только одно чувство сейчас выделялось ярче среди прочих. Только одно желание возвышалось над всем этим сумасшедшим потоком. То самое, что порождало неподдельный страх и ощущение опасности от себя же самой. Жажда, которой она никогда не знала прежде. Та самая жажда, что взывала сейчас ко всему звериному и неудержимому, что томилось в ней долгие шестнадцать лет, а теперь с яростью вулкана рвались наружу вместе с ощущением собственного, почти божественного, превосходства.

– Каяра, ― голос Володара немного дрогнул, когда он все же решился с опаской позвать свою невесту.

Да, несомненно третий генерал армии Триединства ощутил все это буйство внутри своей невесты, по-другому и быть не могло. Они делили все чувства, плохие или хорошие не имело значения. Такова судьба всех нареченных кровью.

– Да.

– Ты в порядке? ― с еще большим опасением спросил ее возлюбленный.

– Почти, ― честно призналась она.

– Твои глаза…

– Что с ними?

– Они пылают, ― почти шепотом произнес он, нежно погладив ее по щеке.

– Я голодна.

– Могу помочь, ― усмехнулся он и слегка вытянул шею в сторону.

– Ты уже помог.

– Если этого было мало…

– Достаточно.

– Ты сейчас соврала мне?

Одна из особенностей их связи была в том, что они ощущали друг друга даже больше, чем самих себя. Можно было обмануться, заставить себя заблуждаться, но это же сделать для нареченного не получится.

Каяра опустила свой взор на белоснежное одеяло, что лишь наполовину прикрывало ее голые бедра. Ей было неловко перед ним. Она не могла произнести вслух настоящую правду. Она не могла, но он смог:

– Тебе сейчас не моя кровь нужна, ведь так?

– Прости.

– За свою природу извиняться не стоит. Тем более я и так знал, что больше всего любят Ринса.

– Я просто ничего не могу с собой поделать. Это желание… Оно растет с каждой минутой.

– Тебе нужно на охоту.

Он резко поднялся с постели. Володар двигался очень быстро. Ее даже обдало легким порывом ветра, когда третий генерал Аресала несколько раз пересек спальню, подбирая свои разбросанные по всей комнате вещи. Да, вчера им было не до порядка…

Да и о каком порядке может идти речь? Весь замок теперь знает, кто она. Кровавая княжна из самых страшных легенд. Но ей было невдомек, как чувствуют себя те, чьи кошмары из сказок начинают оживать. Ведь в ее жизни никогда и не было сказок. То, что жители Аресала считают ужасным, для нее находится в пределах нормы.

– Куда ты?

– К Совету. Нужно поговорить с ними.

– Я с тобой.

Он немного замешкался, но потом согласно кивнул:

– Конечно. Но, ― Володар немного замялся.

– Ты боишься моего выхода из твоего дома? Боишься того, как будут реагировать граждане Триединства на меня после того, что видели?

– Каяра, ― он глубоко вздохнул. ― Ты видела их глаза? Они все тряслись от страха. Я опасаюсь, что они уже могли выставить свои квоты протеста Совету… И того, как отреагирует на них Совет.

– Союз уже заключен.

– Это не гарантия.

– Еще какая гарантия! ― вспылила Каяра. ― Если они нарушат условия, я их на части разорву на глазах у всего Аресала!

Почему-то после этих слов Володар рассмеялся. Его явно позабавило умение клана Ринса решать любые сложные ситуации кровавой бойней.

– И что дальше? Узурпируешь трон?

– Нет, ― после небольшой паузы ответила Каяра.

Ее клан некогда дал свое слово, что ни при каких обстоятельствах больше не будет вмешиваться в жизнь Триединства, а слово Ринса нерушимо. Поэтому вряд ли ей когда-либо удастся по отрубать головы членам Совета. Еще и по прибытию на остров, Каяра оставила за королевой ведьм право изгнать ее, когда та того пожелает. Если пожелает… Теперь это “если” уже не звучит столь невероятно.

– Тебе лучше пока побыть здесь.

Она насупилась, явно готовясь противостоять его решению.

– Я не могу тебе запретить, да и не стану этого делать. Но пойми, несколько дней назад на Аресал начали прибывать староверы. Это стало своеобразным шоком для жителей острова. А теперь они еще и узнали, что Кровавая княжна не просто не миф, она еще и рядом. Боюсь, когда они увидят твои глаза и клыки, их страхи только усилятся.

Каяра машинально поднесла руку губам и кончиками пальцев провела по четырем верхним клыкам. Как она раньше не заметила? Она попыталась их убрать, но все было тщетно.

– Лучше мне для начала пойти одному. Мы подумаем, как лучше подготовить граждан Триединства ко встрече с тобой, а заодно и тебя. Было бы неплохо, если бы ты вышла к ним на полный желудок.

– Не смешно.

– Я и не шучу.

– Хорошо, ты подумал о своем народе, а что насчет моего? Староверы ждут свою Княжну, чтобы поприветствовать ее! Они не примут моей отсидки в тени, только из-за того, что я кого-то там могу напугать!

Володар прикусил нижнюю губу у правого уголка. Он понимал, что ее слова далеко не лишены смысла. Староверы могут на придумывать себе кучу всего, тем более это именно он унес ее, всю окровавленную с пристани, и не удосужился ничего им объяснить. Да и вряд ли они станут его слушать, все-таки ярлык «предателя кодекса» уже прочно слился с именем клана Ситал.

– Мы сейчас говорим о староверах. А среди них присутствует чистая кровь. Это может быть слишком опасно.

– Подожди, ― внезапно Каяра смогла четко рассмотреть истинную причину его волнений. И она, мягко говоря, не пришлась ей по душе. ― Ты сейчас волнуешься не за меня, а за них. Ты боишься, что я не справлюсь со своей жаждой и нападу на свой народ? На тех, кого поклялась защищать ценой собственной жизни?!

– Кая, я не это имел в виду!

– Именно это! Не забывай, мы связаны. Я чувствую тебя так же, как и ты меня!

– Послушай, мы должны трезво смотреть на вещи.

– Скажи это себе! Ты уверил меня несколько минут назад, что знал с самого начала, кто такие Ринса. А что же ты делаешь теперь?

– Я защищаю ту, ― он в один миг пересек пару метров и сел рядом с ней. Его взгляд невольно скользнул по ее обнаженной груди, и это не могло не вызвать у него желания прикоснуться к своей нареченной. Но он сдержался, позволив себе только дотронуться до ее предплечья. ― Которую люблю больше, чем она даже может себе представить.

– Наши чувства одинаковы, Володар, ― его вожделение не могло не усмирить пыл юной вальмирии. Ей были приятны его чувства, его желания, но…

– Ты никогда не будешь любить меня так же, как я люблю тебя, Кая. И ты это знаешь. У тебя всегда будет твой долг, кодекс и твой народ. Они всегда будут стоять выше нас. Но для меня нет ничего важнее тебя. Меня не сковывают те же цепи, что векам носили Ринса.

– Но тебе придется их принять.

Он ненадолго замолчал, а затем тихо сказал:

– Сейчас семь часов утра. Староверы вполне могут подождать свою Княжну еще немного. Дай мне один час.

– Только один час! ― немного подумав ответила наследница древнего клана. ― И ни минутой больше.

– Хорошо.

Он улыбнулся, придвигая ее лицо ближе к себе. Володар нежно поцеловал свою нареченную на прощание, а затем тут же исчез.

Оставаться в одиночестве долго ей не пришлось. Она уже ощутила два знакомых запах приближающиеся к дому третьего генерала. Несомненно, она ожидала их прибытия.

Соломон и Ярослав успели постучать в дверь до того, как Каяра спустилась из спальни со второго этажа. Она могла бы двигаться быстрее, но сейчас ее состояние говорило о том, что перенапрягаться не стоит. Несмотря на то, как уверенно она убеждала Володара, что вполне может держать свою жажду в узде, это не означало, что она бездумно будет проверять свою силу воли на прочность.

Одна из причин, по которой Ринса славились необычайным контролем, была в том, что ни один из них никогда не смел недооценивать свои слабости. Они четко отдавали себе отчет, насколько было опасно играть с собственным голодом.

– Иду, ― устало протянула Кая в ответ на повторный стук.

Она открыла дверь и тут же отошла вбок, пропуская внутрь своих ранних гостей.

– Что с твоим лицом? ― в изумлении воскликнул Ярослав.

– Тише, мой друг, ― неодобрительно полушепотом произнес Соломон, поспешив поплотнее закрыть входную дверь изнутри.

– Все в порядке, ― отмахнулась наследница древней крови.

– Так и должно быть? ― с опаской спросил оборотень.

– Нет, ― честно ответила она.

– Тогда, ― он сделал демонстративный жест, описав ореол своего лица рукой, ― это явно не в порядке.

– Это пройдет.

– Когда?

– Когда я поем.

– Володар тебя не покормил?

– Мне сейчас нужно кое-что другое.

– Корги, ― с пониманием произнес Соломон. ― Естественно, чтобы завершить обращение, Ринса нужно получить свой главный источник пропитания.

– Обращение завершено, ― поправила его она. ― Просто, мне нужно восстановить силы.

– Получается, что до вашей охоты, главная опасность на острове исходит от вас.

– Я держу все под контролем.

– Как долго вы сможете сдерживать природные порывы? ― Соломон выглядел весьма обеспокоенно, но к счастью Каяры, в его глазах не было страха, чего нельзя было сказать о Ярославе.

– День, от силы два. Не больше.

Она сделала приглашающий жест рукой, и все трое проследовали в гостиную.

– Староверы жаждут поприветствовать свою Кровавую Княжну, ― сказал старый вампир.

– Они поприветствовали меня на набережной.

– Не все, ― он немного замялся, а затем добавил. ― Вы опасаетесь выходить к чистокровным?

– Нет! ― оскорбилась Каяра.

Сомнения окружающих в ее силах, кажется, уже начали переходить все границы.

– Конечно, она не может выйти к ним в таком виде! ― вмешался в разговор Ярослав. ― Она так всех перепугает!

Что-то больно кольнуло в у нее груди при этих словах, так фривольно сошедших с губ ее названного опекуна. Перепугает. Да, кое-кого в этой комнате нынешняя она уже ни на шутку пугала.

– Ярослав, если тебе тяжело на меня смотреть, ты можешь идти. Ты все равно здесь не помощник, ― произнесла она, видя в своем решении единственно правильный выход. Ей до боли не хотелось ссориться с ним, по крайней мере сейчас.

– Что? Кая, я…

Он не знал, что нужно было сказать в такой ситуации. Мысли бывшего генерала путались. Он ощущал сердцем, что обидел ту, которую еще недавно изо всех сил пытался считать своим ребенком. Нет, он все еще любил ее, но уже мало видел в ней того, что соответствовало бы ее прежнему образу. Точнее тому, что он так упорно вырисовывал в собственной голове.

– Все в порядке, ― заверила его Каяра, пытаясь тем самым остудить разбушевавшуюся совесть своего друга.

– Нет! Не в порядке, Кая! Теперь ничто не в порядке!

Его повышенный тон не понравился Соломону. Он даже насупился, а негативные выражения лица далеко не было чем-то характерным для этого старого прохвоста.

– Все так, как и должно было быть.

– Что должно было быть?! ― Ярослав явно пылил. Его вина почему-то обратилась в поток безудержного гнева, вызванного то ли собственным бессилием, то ли рухнувшими надеждами некогда преданного ей оборотня. ― Жители Аресала в шоке! Они в ужасе от всего произошедшего. Староверы всю ночь праздновали твое пробуждения, восхваляя жестокость и беспощадность Кровавой Княжны во все горло! Половина местных даже побоялись выйти из своих комнат на завтрак. А часть из них уже упаковала чемоданы. Места на ближайшие три корабля до материка разобрали за пару часов. И посмотри на себя. Это не в порядке!

– Не кричи, ― спокойным тоном попыталась остановить его Каяра.

– А если ты еще и в таком виде бродить тут будешь! Ты хоть представляешь, как они станут от тебя шарахаться?!

– Она ― вальмирия. Они уже долгие годы живут бок о бок с таким же как она, ― вмешался Соломон.

– Да, но лицо Володара большинство из них тоже увидели впервые. Теперь ходят слухи, что и он на стороне староверов.

– Хватит! ― голос Кровавой Княжны прозвучал как никогда властно и грозно, что заставило разбушевавшегося оборотня в миг остудить свой пыл. Да, такого давления с ее стороны он не испытывал никогда раньше, но и она никогда не была так сильна, как сейчас. ― Сейчас нет стороны кодекса и стороны новой веры! Мы все в одной лодке, и спешу тебе напомнить, что она уже тонет!

– Вы думаете, что Хильда оказалась подле порта Торса неспроста?

Голос Соломона звучал уж слишком спокойно для того, кто осмелился сделать подобное заявление. Тем более, зная, как сильно ударило по ней такое предательство. И судя по вопрошающему выражению его лица, эта идея уже приходила ему на ум, и как Каяра даже не сомневалась, она была далеко не единственным его предположением. Поэтому ей просто ничего другого не оставалось, как лишь подтвердить его догадку:

– Да.

– Что? ― изумился Ярослав.

– Но она же ничего не рассказала нам о калгале, не так ли? ― не обращая внимание на оборотня продолжил рассуждать старый вампир.

– Она бы сказала, если бы знала, если ты об этом. Думаю, ты и сам понял, что даже после обращения ее преданность моей крови никуда не делась.

– Тогда, он обратил ее специально. А значит, с ней всегда был рядом кто-то из его поверенных. Они выжидали момент, чтобы сделать ход.

– Да.

– Я чувствую, что вы уже догадались о чем-то очень важном, ― улыбка Соломона была преисполнена жадности, ему не терпелось разузнать как можно больше о том, что творилось в ее голове.

– Да.

– И?

– Я еще не настолько уверена в этих мыслях, чтобы их озвучивать.

Каяра немного слукавила, говоря лишь о своей неуверенности. Нет, тут важным было нечто другое. Скорее ей было слишком больно и неприятно признавать вероятность собственной догадки. И, кажется, Соломон и сам прекрасно это понял.

– Хорошо, что на счет староверов? И главное, вы слышали о спрятавшемся ото всех Совете?

– Спрятавшемся?

– О, да! У нас тут колоссальный случай, владыка! ― при этих словах Соломон даже усмехнулся. ― Совет вчера вечером закрылся ото всех у себя в Зале. По слухам, они ушли в свои спальни далеко за полночь, а вернулись в Зал почти как солнце встало. Это, кстати, лишний раз подогревает волнения среди граждан Триединства. Они просто не понимают, что происходит, и чего именно им следует ожидать.

– Им никто ничего не объяснил? ― Каяра многозначительно приподняла брови, такого поворота она никак не ожидала.

– Совет молчит, никто из ВВД ничего не знает. К слову, Борис все еще держит язык за зубами, что весьма удивительно. Я был бы не против, чтобы хоть кто-то уже взял инициативу в свои руки.

– Что на счет староверов?

– Горделиво отмахиваются от всех вопросов: У своих царей спрашивайте. А потом добавляют: Кстати, а где они?

– Соломон, ― Каяра укорила слугу за саркастический тон, посчитав его в этой ситуации весьма неуместным.

– Просто, это выглядит очень забавно, ― оправдался он за свое поведение.

– Ничего в этом забавного нет! ― вмешался Ярослав. ― Из-за такого вот отношения, мы никогда не сможем добиться взаимопонимания между нами!

– Нами? ― ехидно протянул вампир.

Лицо Ярослава переменилось. Он понял, какую непоправимую ошибку только что совершил.

– Все в порядке…

– Хватит повторять, что все в порядке, Кая! ― перебил ее бывший генерал. ― Тут ничего не может быть в порядке!

– Успокойся, ― вновь она прибегла к приказному тону, но лишь для того, чтобы заставить-таки своего, возможно уже бывшего друга, услышать то, что собиралась сказать. ― Мы никогда не просили тебя присягать ни на верность кодексу, ни моему клану. Ты волен выбирать свой путь и согласно нашим законам, мы будем уважать твое решение.

Он замер. Его каменное лицо не выражало ничего, но в его глазах, в запахе его крови Каяра отчетливо читала боль.

– Ты… Ты сейчас таким образом пыталась сказать, что я не нужен? Что я третий лишний? ― с надрывом прокричал Ярослав.

– Ты не третий лишний, и ты нам очень нужен. Но мы не в праве заставлять тебя принимать что-либо или выбирать между нами и твоим народом.

Он усмехнулся и взъерошил рукой копну черных волос:

– Моим народом…

– Я лишь смею надеяться, что ты, как и прежде, будешь отдавать себе отчет в том, насколько необходим союз между нашими народами в столь непростое время.

– Ясно… Я понял, ― он немного замялся, а затем посмотрел ей прямо в глаза. Нет, не с ненавистью, а скорее с надеждой. ― Я пошел?

– Да, конечно, ― с улыбкой ответила ему Кая. Такая родная, но уже столь далекая от него.

Ярослав покинул дом Володара, оставляя за собой лишь легкий шлейф из смешанных чувств. Чувств, которые она никогда не хотела подарить ему, но была вынуждена это сделать.

– Он не такого ответа ожидал, ― на удивление с сожалением в голосе произнес Соломон.

– Знаю, ― все так же спокойно ответила ему Каяра.

Было бы неправильно сказать, что эта ситуация совсем ее не тронула. Нет, внутри вальмирии проснулся самый настоящий вулкан из обиды и горечи, а затем и злобы. Ей хотелось по-царски вернуть его, поругать, отдать тысячу приказов, чтобы заставить его принять уже наконец-таки ее мир таким, каков он есть. Но она не могла и не хотела этого делать. Ничего не стоит тот человек, что сломлен натиском чужой силы. Даже если она так и поступит, это уже будет не Ярослав. И со временем ее привязанность к старому другу угаснет. А так она хотя бы сможет сохранить к нему уважение.

– Володар куда-то отправился? ― прервал их молчание Соломон.

– Да. Он отправился к Совету.

– Хм, ― протянул он.

– Что?

– Сомневаюсь, что наш Князь сумеет сыскать у них то же расположение, что и раньше.

– Князь? И с чего ты это взял?

– Как же, он же ваш нареченный? ― в его глазах вновь зияла жадность.

Каяра давно поняла, что он уже разгадал и эту загадку. Но ей было сложно признавать насколько проницателен и опасен был ее новоиспеченный слуга. Должно быть над ее головой висел какой-то злосчастным рок, который то и дело обрушивал на последний закат клана Ринса все новые и новые несчастья.

Сначала ей суждено было потерять весь свой клан, еще даже до собственной коронации. Она должна была ступить на землю, на которую еще некогда Карах, ее прародительница, дала слово никогда не возвращаться. Ей пришлось заключить союз с теми, кто еще век назад безжалостно истреблял ее народ. Она стала невестой для отступника веры, которой должна служить и защищать. А теперь и осталась одна среди малого числа соратников, среди которых был и самый опасный из ныне живущих вампиров ― Соломон.

– Так, я прав?

– Ты и сам это знаешь.

– Это хорошо.

Она удивленно посмотрела на него.

– Одной вальмирии калгалу не победить. Даже двоим это вряд ли окажется под силу. А вот нареченные сойдут по силе за троих. А здесь, как подсказывает история, уже есть неплохие шансы.

С этим было сложно спорить. Когда Карах выполнила свой долг и решила уйти на покой, понадобилось три дочери, чтобы убить ее. При этом выжила лишь одна. Для мира новообрядцев эта история звучит весьма жутко. Но для Каяры и ее староверов это была одна из самых значимых легенд. Она учила и показывала многое. Главное заключалось в том, что ценность жизни определялась далеко не прожитыми годами, а тем, что их наполняло. Долг и честь были, и поныне для некоторых остаются, превыше всего.

Решение Карах уйти из жизни было обусловлено не только усталостью, а еще и необходимостью. Наш мир меняется. И эти перемены, плохие или хорошие, требуют жертвы. Отказа от прошлого во имя будущего. А будущее ― и есть продолжение жизни. Невозможно застрять в каком-то определенном моменте и наивно полагать, что так будет всегда. Нет, любое существо не может оставаться неизменным. Его тело, его разум, его дух, все меняется. Какие-то перемены нам желанны, какие-то нет. Но они будут, это закон мироздания. Даже природа имеет мудрость не сопротивляться ему, так же меняя свои лики на протяжении всего своего существования.

Да, тогда тоже пришло время приносить жертву. Век калгал закончился. Им больше не было места в этом мире. Слишком сильные, и силой своей слишком слабые для того, чтобы поддерживать гармонию, им нужно было исчезнуть ― дать этому миру возможность идти дальше без них. Оставаясь, калгала мог погубить всех. Стать причиной войны, в которой новым расам было бы суждено проиграть. Порой истинная сила заключается не в победе, а в умении принимать правильные, сложные решения. Отступиться от низменного и посмотреть на все с более широкой точки зрения. Забыть о своих желаниях и думать на благо всего и вся. Так должен поступать любой, кто берет в свои руки власть. Властвовать ― не значит владеть. Властвовать ― значит быть готовым отдавать, жить на благо других, забывая себя. Стать больше, стать мудрее, даже в каком-то плане очерстветь. Быть воплощением тех законов, соблюдение которых ты требуешь от других. Эти уроки Каяра хорошо усвоила еще с малолетства. Она была рождена не для жизни, а была рождена для своего народа. И она так же, как и Карах, будет существовать до тех пор, пока это будет необходимо.

Володар был прав. Она никогда не сможет позволить себе любить его так же, как он любит ее. Даже если сейчас она и стала более жадной, она не переступит черту. Если кодекс потребует, она сожмет свое горло в кулак и задыхаясь выполнит свой долг.

– Соломон.

– Да, владыка.

– Созови староверов.

На его лице появилась довольная улыбка:

– Где мне их собрать?

– Здесь. Нет! Собери их возле фонтана.

– Наверняка туда придет много граждан и Триединства.

– Знаю.

Глава 2

Соломон ушел. Каяра немного чувствовала себя не в своей тарелки, что не дождалась возвращения Володара прежде, чем отдавать такой приказ. Ее немного не успокаивало то, что староверы соберутся возле фонтана по истечению обговоренного времени. Так же оправданием служили чувства ее нареченного, которые выражали собой гнев, разочарование и безысходность.

Старый вампир был прав, Совет не стал слушать своего возлюбленного генерала. Скорее всего они даже не пустили его на порог, слишком быстро он уже возвращался назад.

Она на секунду закрыла глаза, в попытке сбежать от всех мыслей, что так сильно сдавливали ее виски, но неожиданно провалилась куда-то вглубь своего подсознания. Она не сразу догадалась, что стоит перед дверью в Зал Совета. Почему-то возле них не было стражей, а по стенам коридора вместо кованных подсвечников, висели деревянные факелы, обрамленные кованными, узорными держателями.

Вдруг мужчина, одетый в черный плащ с пологим капюшоном, быстрым шагом прошел мимо нее. Но она не просто не успела разглядеть его лица, она даже не ощутила запаха этого незнакомца. К слову, она не ощущала абсолютно никаких запахов. Это было странно даже для воспоминаний из прошлого. Обычно, они всегда сопровождались чувствами ее предков, а сейчас.

Мужчина остановился возле самой двери и, постучав дважды, открыл ее, не став дожидаться никакого ответа. Единственное, что успела разглядеть Каяра в этот момент было кольцо в виде двуглавой змеи, что оплетала его указательный палец на левой руке. Он скрылся за дверью даже ни разу не взглянув в ее сторону, лишив ее какой бы то ни было возможности заглянуть за края капюшона.

Каяра вышла из видения также неожиданно, как и вошла в него. Теперь она вновь стояла посреди пустой спальни. «Воспоминания пробуждаются? Но почему это и к чему?», ― подумала она, а затем попыталась отвлечься. Нет, сейчас ей нужно быть здесь, а не бродить по коридорам памяти клана Ринса. Воспоминания уже у нее, они никуда не сбегут. У нее еще будет время во всем разобраться.

На глаза ей попалось зеркало, что висело на стене обрамленное простым каркасом без всякого убранства. Она сделала несколько шагов влево и встретилась со своим отражением. Ярослав прав, такое лицо не могло не пугать. Жители Аресала придут в ужас, когда она предстанет перед ними. Черные глаза, просеянные языками кровавого пламени. Четыре огромных клыка, торчащие из-под верхней губы и острые уголки четырех снизу слегка выпирали из-под нижней. И все это украшалось бледным, мраморным цветом кожи чудовища, с царственной осанкой и кровавой аурой. При одном взгляде на нее замирало сердце. Ей казалось, что она даже пахла теперь по-другому. Железный запах, схожий с ароматом человеческой крови, только в тысячу раз сильнее, чем источало любое человеческое существо.

Внезапно ее охватил дурман. Голова слегка закружилась, а в руках Каяра ощутила легкую дрожь.

Володар возвращался назад. И чем ближе ее возлюбленный становился к ней, тем сильнее нарастало ее желание.

Только он успел открыть, как она уже оказалась перед ним. Она захлопнула ее в тот же миг, как он переступил порог, и крепко схватившись двумя руками за ворот, притянула его к себе. Они слились в страстном поцелуе, которому не суждено было быть долгим. Быстро оторвавшись от его губ, она обдала своим жарким дыханием его щеку, затем скулы, спускаясь все ниже к заветной пульсирующей вене на его шее.

Острые клыки вальмирии пронзили его плоть. Каяра вонзила их так глубоко, как только смогла, проминая вглубь место укуса. Володара слегка передернула от такого напора, но сопротивляться он ей не стал. Нет, он знал, что она и так сдерживала себя из последних сил, чтобы не оторвать кусок от его плоти и не зарыться еще глубже, разрывая его на части подобно дикому зверю.

Не прошло и двух минут, как она отскочила назад, вцепляясь пальцами в стол в гостиной. Дерево треснуло, на пол посыпались щепки. Каяра не могла отдышаться. Она со злостью сжимала кофту вместе с собственной кожей на груди. Вальмирия с опаской посмотрела на своего возлюбленного. В его глазах читалась боль, но она и без того уже ее ощутила.

Он волновался за нее, даже, самое неприятное, жалел.

– Ты в порядке?

– Нет, ― на этот раз честно призналась она. ― Я не в порядке.

– Тебе нужно на охоту.

– Знаю. Но сначала староверы.

– Совет, ― он не мог подобрать слова, чтобы они прозвучали, не омрачая и без того бредовую ситуацию.

– И это я тоже знаю. Соломон уже заходил.

– А Ярослав.

Несомненно, он ощутил ее горечь при ссоре со старым оборотнем. Каяра и не собиралась скрывать от него того, что произошло.

– Тоже. Он сейчас слишком запутался, чтобы оставаться рядом.

– И ты готова его так просто отпустить?

Он смотрел на нее с недоверием. Она усмехнулась, порой их связь ее порядком раздражала.

– У меня нет выбора.

– Если попросишь его остаться подле тебя, он не посмеет отказать.

– Это не успокоит мое сердце, Володар. Если он будет и дальше сомневаться, если будет заставлять себя, из этого не выйдет ничего хорошего. Это просто не его путь.

– Откуда тебе знать?

– У него всегда было сердце новообрядца. Одного из самых достойных. Для меня это было чем-то, что заставляло верить в светлое будущее для новых поколений. Осознание того, что и среди них есть такие достойные личности, уменьшает горечь за безвозвратно уходящую эпоху.

– Уходящую? Судя по тому, сколько сюда сбегается староверов, они не кажутся уже такими вымирающими.

– Но по сравнению с представителями новой веры, их не так уж и много.

Он промолчал. Здесь нельзя было поспорить.

– Ты уже приказала их созвать?

– Да, Соломон сейчас этим занимается.

Она наконец смогла отпустить стол и встать прямо. Их разговор смог отвлечь ее о мыслях о собственной жажде. Нет, она не прошла. Но по крайней мере она уже не была так поглощена только одной проблемой. Да, есть еще много вещей, о которых ей предстоит подумать, и которые она должна будет сделать.

– Ты отдала приказ раньше, чем я вернулся.

– Прости, но я уже знала к тому моменту исход.

– Понимаю, но все равно не приятно.

– И я тебя понимаю, но ничего не могу с этим поделать. Я должна поступать так, как надо. Даже, если это может показаться не честным по отношению к тебе.

– Кажется, мы еще не раз вернемся к этому вопросу.

– Скорее всего.

– Они придут сюда?

– Нет, ― она сделала небольшую паузу прежде, чем добавить, ― к фонтану.

– Ты и правда это сделала?

– Ты хочешь и дальше позволять панике на острове расти?

Он глубоко вздохнул и продвинулся было вперед, но резко остановился, зацепившись взглядом за происходящее за окном.

– Что там? ― быстро спросила Каяра.

– Кажется, парочка солдат пытается что-то тут разнюхать.

Каяра невольно вспомнила о Дмитрии и тут же почувствовала укол совести. Теперь все было иначе. Пробудившись их связь с Володаром вошла в зенит, и теперь ее сердце было не способно испытывать даже очень слабую привязанность к другому мужчине. А была ли она слабой?

Теперь, когда вся ее любовь принадлежала только нареченному, она потеряла всякую необходимость оправдываться за свои метания. Нет, теперь она могла взглянуть на прошлое отчетливо. Она была влюблена в этого парня. Пусть эту влюбленность было сложно назвать великим чувством, но ее тянуло к нему. Теперь она видела, что искала его внимания и наслаждалась пылкими порывами. Она осознала и то, что сама подпускала его к себе слишком близко, прикрываясь лживыми оправданиями, что отталкивать или избегать было бы глупо. Нет, глупо было позволять ему быть рядом. Пусть и не слишком близко, но достаточно для того, чтобы влюбленный молодой командир продолжал тешить себя несбыточными надеждами. Чтобы он продолжал любить ее.

– Что-то не так? ― обеспокоенно спросил Володар.

– Нет. Теперь все уже в полном порядке.

– Что ты имеешь в виду? Ты ведь говоришь о чем-то конкретном?

– Давай поговорим об этом позже.

– Хорошо, ― неохотно согласился он, только ради ее спокойствия.

Ему не хотелось заставлять ее переживать лишний раз или терять эмоциональное равновесие. Не сейчас, когда она и так ходила по лезвию ножа.

– Каяра?

– Да.

– Что ты собираешься сказать им?

– Староверам?

– Всем.

– Правду.

Он подошел к ней ближе и хотел обнять, но почувствовав, как ее сердце ускорило свой ритм, а огонь желания расползся по ее венам, вновь отшагнул назад. И дело было даже не в том, что ее жажда уже весьма ослабила его самого, а скорее это было из-за страха, что в следующий раз его, пусть и благородная, кровь уже не сможет даже немного ослабить бушующее внутри Кровавой Княжны чудовище.

– Ты понимаешь, что можешь разжечь пожар, который будет сложно потушить?

– Почему вы так не верите в них?

– В кого?

– Жителей Аресала?

– С чего ты это взяла?

– Вы носитесь с ними как с маленькими детьми, которые не то что мир не в состоянии понять, словно они и себя с трудом понимают.

Он задумался, а она продолжала.

– Разве это не их дом? Разве они настолько глупы, что не способны понять: калгала найдет их где угодно. Разве они не захотят защитить свои семьи? Будущее своих детей? Неужели, их страхи настолько велики, что они, правда, будут искать укромные норы и просто молиться, отсиживаясь в них?

Он слушал ее и впервые понимал, насколько глупыми выглядели все его доводы до этого. Каждый раз, соглашаясь с Советом, что жителей Триединства нужно ограждать от жестокой правды, он лишний раз доказывал, что больше всего не верил в тех существ, с которыми жил на одной земле все эти годы. Каждый раз он выставлял их чуть ли ни в одну линию с калгалой, словно они несли в себе не меньшую опасность, чем он.

– Да, я не спорю, ― продолжала Каяра, ― поначалу все это несомненно их напугает. Возможно, кто-то и правда надумает сбежать, скорее всего те же, что уже запаковали чемоданы.

– Соломон тебе и об этом поведал?

– Да.

– Я думаю, что они больше бегут от неизвестности. Боятся переворота. Опасаются, что ты захватишь Аресал. Просто хотят отдать его без боя и сохранить свои жизни. Они бегут в поисках мира, а не войны.

– Но война будет везде, куда бы они не отправились. Им нужно дать это понять прежде, чем они покинут одно из самых безопасных мест. Ты не считаешь, что позволить им сейчас уйти ― это все равно, что лишить их шанса на спасение?

Володар молчал. Несмотря на то, что он был гораздо старше Каяры, и на то, что видел куда больше своей юной невесты, он и не подозревал, насколько уступал ей до этого момента. Весь его мир, в отличие от ее, был собран вокруг собственной жизни. Он не мыслил так широко, не думал обо всем так тщательно. Нет, Володар всегда беспокоился о других, всегда пытался сделать что-то во благо Триединства, но никогда бы не стал думать о будущем сбежавших солдат. Никогда бы не думал, какие опасности будут подстерегать тех, кто отвернется от него и его мира. Он беспокоился только о том, что видел перед собой. Он был слеп.

– И ты уверена, что они останутся? И будут сражаться вместе с нами?

– Не все. Я же не утверждаю, что среди них нет глупцов. Но и предавать их таким образом я считаю неправильным. Мы должны дать им выбор, но, чтобы они могли его сделать, они должны знать все. Иначе, наша совесть не будет чиста. Я не хочу нести ответственность за чью-то глупую смерть.

– Ответственность, ― он рассмеялся. ― Это даже не твой народ.

– Не имеет значения. Это мой мир.

– Кажется, Кровавая Княжна решила весьма расширить свои владения.

– Володар, ― она недовольно посмотрела на него. ― когда я сказала, что это мой мир, я не имела в виду, что я владею всем миром. Я хотела сказать, что это то, что мне дорого, что является для меня родным и важным, даже если на нем не стоит печать моего клана, это не значит, что я не могу назвать его своим. Муж же не владеет женой так же как рабыней? Но при этом он называет ее своей. У этого слова есть разные значения, и второе куда более глубже первого. Если первое рождено, чтобы забирать ― владеть, то второе скорее для того, чтобы отдавать ― наполнять. Наполнять собой, своими чувствами, ведь только так мы можем по-настоящему стать частью чего-то.

– Хорошо, я понял тебя, ― Володар улыбнулся, сейчас он восторгался ей как никогда раньше, но при этом его сердце все еще оставалось не спокойным.

– Есть что-то еще, что тебя тревожит?

После этого вопроса улыбка сошла с его лица.

– Что ты собираешься делать с кланом Делая?

Возле фонтана, который, к слову, Каяра увидела сегодня без большого плотного покрывала впервые, уже собралась толпа. Староверы стояли ближе всего к каменному трехглавому дракону, что своими крыльями укрывал женщин и детей, видимо от какой-то опасности. Надпись на фонтане: "Триединство – единство душ и наших сердец. Храни мир и помни жертвы во имя его", была натерта до блеска. Скорее всего Совет ускорил ремонт фонтана в преддверии приезда большого числа гостей, от которых сейчас так усиленно прятался. Хотя, возможно, правители Триединства в большей степени прятались не от староверов, а от своих людей. Каяре все еще было сложно найти их поведению достойное объяснение. Правители, что боятся собственного народа ― это было для нее смешно.

Только заметив приближение своей Кровавой Княжны верноподданные кодекса опустились на одно колено и приставив согнутую в локте руку к груди громко прокричали:

– Славься кодекс! Славься кровь матери его! Славься Ринса!

Воинственный клич, что в миг разлетелся по всему острову заставил граждан Триединства содрогнуться. Они и так старались держаться подальше от всего этого действия. Большинство из новообрядцев пытались скрыться тени деревьев, поглядывая украдкой на всю эту толпу.

Только вот увидев лицо монстра, ни один из них уже не сумел отвести взгляд. Каяра чувствовала страх, что витал в воздухе. И исходил он не только от жителей Аресала. Нет, выполнив положенное приветствие и подняв головы, подданные кодекса также узрели истинное лицо вальмирии. Хоть они и восхищались своей Кровавой Княжной от чистого сердца, ни один из них не был настолько глуп, чтобы забыть о ее главной слабости.

Обеспокоенные матери прижали поближе своих детей, мужья вышли вперед, чтобы хоть как-то обезопасить свои семейства. Но только один клан, стоявший почти в одной стороне с новообрядцами был готов броситься прочь в любой момент. По щекам их женщин катились слезы, они сжимали своих детей в объятьях настолько сильно, что их руки немели от волчьих хваток. Только одна из них стояла спокойно. Лурет Делая, мать предателя, что еще вчера пытался убить Княжну староверов, улыбалась самой доброжелательной из тех улыбок, что были направлены в сторону Каяры. По спине вальмирии пробежали мурашки. Она никогда не могла и подумать, что какая-либо женщина смогла бы так лучезарно приветствовать убийцу собственного сына.

Каяра прошла к фонтану. Володар отправился туда, где стояли солдаты Армии Триединства. Среди них, рядом с пятым генералом стоял и Ярослав, который тихо прошептал Дмитрию:

– Это пройдет. Скоро ее лицо вернется в норму. Просто часть пробуждения.

Это не скрылось от ушей Каяры, хотя ей и не хотелось бы этого слышать.

– Служители кодекса! А также жители Аресала! ― не всем из староверов понравилось, что их Княжна обратилась не только к ним, как и новообрядцам, которых в этот момент даже передернуло. ― В это нелегкое для нас с вами время, я рада видеть всех вас на земле нашей общей родины. Все наши предки некогда жили здесь рука об руку. Да, в то время их объединяла единая вера и единые цели. Они были едины мыслями и сердцем, но! ― она сделала небольшую паузу. ― И тогда у них тоже были общие враги. Пока им угрожала опасность, в лице расы калгал, они не видели меж собой различий. Но это не означает, что их не было! Если бы всех сердец был только один истинный путь, мы бы жили сейчас в совершенно другом мире. Мы бы и сами были другими.

Все слушали ее затаив дыхание. На лицах староверов читалось смятение, они совершенно не понимали, куда клонила их Княжна.

– Наши предки, несмотря на свои внутренние распри, а мы помним, что их было не мало, воины кланов сопровождали нашу историю почти с самого начала времен, смогли осознать, что только вместе они смогут победить своих врагов. Тех, что угрожали их существованию. Существованию всех пяти рас: оборотней, ведьм, вампиров, людей и, ― она сделала небольшую паузу. Каяра уже заранее знала, как отреагируют граждане Триединство на следующее ее слово, ― коргов. Пусть и последние две расы тогда не участвовали в той войне, оставшись в стороне. Люди, по причине того, что не могли ничем помочь, не имея должных сил для сражений. Корги, по причине того, что просто были не способны осознать необходимость союза. Но даже без них, им удалось сохранить наш мир, подарить нам жизнь, которая у нас есть сейчас.

Но, к сожалению, наш покой был не вечным. Враг снова стоит за нашими воротами, ― кто-то из жителей острова начал перешептываться, кто-то в недоверии сдвинул брови, а кто-то и вовсе отказывался верить своим ушам. ― Наши предки ошиблись. Не все калгалы были уничтожены! Один выжил. И сейчас он собирает армию из коргов для того, чтобы отнять у нас наши дома, отнять нашу свободы, отнять наши жизни! Тень нависла над нашим миром, желая поглотить его без остатка! Но мы не позволим ей победить, как не позволили и наши предки! Мы объединим наши силы, чтобы вновь отстоять свое право на жизнь!

– Да! ― донеслось из толпы и еще несколько человек поддержали его своими одобрительными возгласами.

– Мы готовы забыть обо всех распрях, обо всей боли, что причинили друг другу ради жизни наших народов! Мы не должны забывать, что наш враг силен. От него невозможно будет скрыться, встречи с ним не избежать никому! Так давайте встретим его так, чтобы он пожалел, что остался в живых и дожил до нашего рождения!

– Да!

– Ему не победить!

– Трику с два мы ему проиграем!

Каяра слегка улыбнулась. Но видимо улыбка с восьмью клыками выглядела не такой уж и радушной. Кое-кто из Триединства даже содрогнулся.

– Но! Все мы должны понимать, что если в наших рядах будет разлад, если мы не сможем стать единой ратью, то мы проиграем, еще даже не выйдя на поле боя. Не может быть сильной армии там, где воины смотрят друг на друга как на врагов. Не будет силы ни в нашем строе, ни в наших атаках. Не выйдет из нас и щита для наших детей, нашего будущего. Вы должны все понять это! Выжечь эту истину в своем сознании! Иначе, нам не победить!

Былой задор среди староверов поутих. Каждый понимал, что ее слова не были лишены смысла. Но никто пока не имел ни малейшего понятия, как они могли поладить друг с другом. Взять и поменять все в одночасье просто невозможно. И Каяра это знала, но не собиралась об этом говорить. Сейчас ей нужно было не поддержать их, а встряхнуть. Поставить правильные цели. Лишние упоминания о сомнениях здесь были ни к чему, они бы только все усугубили. Тем более ей и так предстояло сказать нечто, что подольет сейчас масло в огонь. Но по-другому поступить она не могла.

– Как вы все знаете, вчера Варгос Делая, глава клана Делая, совершил непростительное преступление. Он пытался убить меня, одну из последних вальмирий, живущих на земле. Все вы понимаете, что силы калгалы во много превосходят не только силы представителей других рас, но и вальмириев! Одному вальмирию с ним не совладать, даже при поддержке целой армии. Своими действиями он пытался не только лишить меня жизни, он собирался лишить всех вас шанса на победу! И он заплатил за свое преступление.

– А как же клан? Они предатели! ― выкрикнул один из староверов.

– Да. Делая предатели. Предатели кодекса. Они предали свою кровь. Но! Они получили второй шанс и приняли мои условия. Клан Делая должен был стать частью Триединства. Если они станут новообрядцами, то и судить их будут по новым законам.

– В честь чего им такая честь? ― с презрением спросила Офелия, глава ведьмовского клана Отронос.

– С тех пор, как староверы покинули земли Аресала, у каждого из них появилось право выбора. Они свободны решать, оставаться ли преданными кодексу или обратиться в новую веру. Делая избрали свой путь.

– Делая называли себя староверами, когда сношались с людьми! ― с еще большей яростью возразила Офелия.

– Когда кто-либо из вас последний раз встречал кого-то из клана Делая?

В толпе повисло молчание.

– Прошли века с тех пор, как они уединились на своих землях. И учитывая сложившуюся ситуацию, мною было принято решение дать им возможность искупить свои грехи на поле боя. Они отреклись от своих человеческих жен и мужей и пришли сюда, чтобы пролить свою кровь, пусть и под знаменами Триединства.

Несколько ведьм из клана Отронос презрительно фыркнули.

– Однако, я вынуждена спросить тебя Лурет, ― Каяра повернулась в сторону старой волчице. ― Приняло ли вас Триединство.

– Мы все еще обсуждаем условия нашего вступления в коалицию…

– Все еще?

Лурет встрепенулась, улыбка исчезла с ее лица, зато появилась на лице Офелии.

– Да, Княже, ― понизив тон произнесла она.

– Если клан Делая не является частью Триединства, то кому вы принадлежите? Каким законам вы подчиняетесь?

Лурет не могла ответить на этот вопрос. Если бы она осмелилась произнести, что верна законам кодекса, то тут же бы приговорила себя и весь свой клан к смерти. Кодекс никогда не прощает. И она это знала слишком хорошо.

– Я не могу позволить все вольному клану ходить среди новообрядцев и староверов. И те, и другие обязаны жить в мире, согласно своим законам. За тех и других есть кому поручиться. Но что мы можем ждать от вас?

– Великая Княже, прошу вас дать нам время. Мы должны были встретиться с Советом вчера вечером, но встречу отменили.

– Возможно, вы не нужны даже Совету?

Лурет прикусила губу, мышцы на ее шее нервно задергались. Сейчас ее жизнь весела на волоске.

– Что же, я не могу ответить на этот вопрос за Совет Триединства. Но и не могу ждать годами, пока вы договоритесь.

– Мы всем сердцем желаем присоединиться к Триединству, поверьте, мы не выдвигаем никаких дерзких условий и готовы принять их законы…

– Возможно. Но вы все еще не часть Триединства.

Каяра сделала вид, что задумалась на доли секунды, затем продолжила, уже обращаясь ко всем присутствующим:

– Если клан Делая не станет частью Триединства завтра к полуночи, он будет признан частью староверов, так как третьего им не дано! В этом случае они будут осуждены по законам кодекса и ровно в полночь они смоют свои преступления собственной кровью!

– Правильно! ― подхватили ведьмы из клана Отронос.

Губы Лурет предательски задрожали. Она крепко сжала юбку своего черного платья в кулаках. Одна из женщин за ее спиной закатилась громким плачем, усыпая сына поцелуями и стараясь закрыть его уши своими ладонями как можно сильнее.

Глава 3

Закончив свою речь, Каяра намеревалась отправится прямиком к обеспокоенным представителям армии Триединства. Она преследовала цель поговорить с пятым генералом, который теперь, скорее всего, оставался единственным генералом, которому еще доверяли. И судя по тому, как солдаты сторонились и косились на Володара, ее предположение имело под собой веские основания.

К слову, приближение Кровавой Княжны тоже не вселяло радости в сердца солдатов и многих командиров, даже тех, кто еще некогда ликовал в душе только при одном упоминании ее имени. Новость о том, что на их земле может состояться самая настоящая резня не могла не привести их в ужас. Она чувствовала, что должна была объясниться. Ей совершенно не нужны были натяжные отношения с теми, с кем и из-за кого ей предстоит пролить не мало крови.

– Простите, ― ей преградила путь Офелия в компании своей наследницы Юлии. ― Мы бы хотели лично вас поздравить с пробуждением, пожелать долгих и ярких лет правления, Княже.

Они обе сделали традиционный поклон.

– Спасибо, но я не совсем понимаю, о каком правлении идет речь.

Офелия с удивлением уставилась на нее.

– Вы же наша Княжна.

– Я ваш судья и палач. Я не ваш правитель, ― властным тоном поправила ее Каяра.

– Да, но…

– Никаких «но». Чтобы впредь я не слышала подобных речей, тем более от вашего клана. Я возлагаю большие надежды и ожидаю многого от клана Отронос. Мне бы хотелось возложить на вас квоту моего доверия, а не решать новые проблемы от ваших неосторожных высказываний.

– Да, Владыка.

Офелия сделала легкий поклон головы Соломону, который поспешил подойти к своей Владыке, после завершения ее речи.

– Добрый день.

– Рад вас приветствовать этим прекрасным утром, доРогнаря.

Главу клана Отронос даже слегка передернуло от такого обращения. Но перечить приближенному Кровавой Княжны она не могла. В отличии от самой Кровавой Княжны, которая уже мысленно приготовила целую речь о том, как и этому старому прохвосту не мешало бы следить за языком.

Отчитывать его при всех она не стала. Они просто молча отправились к Виктору. Ярослав стоял, потупив взор вниз, Дмитрий смотрел на нее не отводя взгляда. Он не хотел верить, что перед ним все та же Каяра, которую он любил. Это чудовище, которое с таким спокойствием приговаривает женщин и детей к смерти, никак не могло увязаться с прежним образом девушки в его голове.

– Вы и правда собираетесь убить весь клан? ― Виктор выпалил свой вопрос прежде, чем Каяра успела приблизиться на достаточное расстояние.

– Да, ― спокойным тоном ответила она.

– Мы не можем этого позволить.

– Вы не можете этому помешать.

Он опешил, его сердце преисполнилось воинственным сопротивлением. Она чувствовала его желание противостоять ей, и она должна была его усмирить. Поэтому Каяра тут же продолжила, не дав ему произнести ни слова.

– Это часть нашего соглашения с вашим Советом. Союз уже подписан, правила не изменить.

– Какие тут могут правила? Это же просто геноцид.

– Это законы кодекса! ― властный тон сделал свое дело, заставив пятого генерала замолчать. ― Согласно нашему соглашению с вашим правительством, ― на конце предложения она сделала упор интонацией, ― мы вправе судить своих людей по нашим законам за непростительные преступления, только при условии, что поставим ваше правительство в известность.

– А Совет знает…

– Знает! Когда я прибыла на остров, ― Каяра не стала уточнять в какой раз, ― я сразу доложила Совету о преступлениях клана Делая. Я предложила и тем и другим выход, при котором все бы остались в живых. Совет должен был взять их в ряды свои граждан сразу по прибытию. Но видимо, их желание расширять этот список не так уж и велико.

– Совет просто не успел этого сделать, ― уже не так уверенно произнес Виктор.

– У Совета было достаточно времени, чтобы решить этот вопрос. И если вы не заметили, я дала ему еще одну возможность спасти Делая.

– После того, что произошло вчера, одного дня будет мало!

– А что вчера произошло?

– Вы…

Он не смог продолжить, но не потому, что не смог подобрать слов, а скорее из-за того, насколько бредово они звучали в его голове.

– Совет знал о том, кто я. Знал зачем я здесь. Совет знал почему необходимо заключить этот Союз.

– Калгала восставший из пепла? ― стиснув зубы произнес один из солдатов.

– Не из пепла. Калгала, которому без многого без малого почти две тысячи лет, если и не больше. Тот, кто все это время выжидал, чтобы отомстить. И он дождался нужного момента, того самого, когда мир стал достаточно слаб, чтобы победа досталась ему легко. Будучи врозь, мы однозначно проиграем.

– Но вы так уверены, что этот калгала и правда существует? ― Виктор быстро подхватил позицию своего подчиненного, она пришлась весьма по душе.

– Кто по-вашему убил мой клан? Кому бы еще это было под силу?

– Вы его видели? Сами лично?

– Нет, но я чувствовала его кровь в коргах.

– Кровь? Они могли раздобыть где-то ее из каких-нибудь подвалов староверов…

– Глупости, ― вмешался Володар, и тут же получил неодобрительный взгляд Виктора. ― Когда род умирает, кровь сгорает вместе с последним ее наследником. В случае с калгалами, достаточно смерти самого носителя, чтобы уничтожить любое упоминание о том, что текло по его венам.

– Ты с ними заодно? ― спросил Виктор.

И на этот раз пришла его очередь собирать неодобрительные взгляды от солдат, подчиненных Володару.

– Я тоже чувствовал их кровь. Опасность есть. С этим не поспорить.

– И ты уверен, что этот калгала угрожает не только староверам?

– Ты точно хорошо понимаешь, кто такие калгалы? Корги с этими тварями и рядом не стояли.

– Но почему мы должны заключать Союз с ними? Почему все выглядит так, будто староверы пришли нас спасать! В наших рядах тоже есть вальмирий…

Володар прервал его:

– Она сильнее меня.

– Что?

– Ринса обладают сильнейшей кровью, это ни для кого не секрет.

– Она моложе.

– Да, но может убить меня в любой момент. Только силой своей крови. Она яд и для вальмириев.

– А для калгал?

– Нет. Точнее вероятно, но эффект будет не тем.

– Как и для тебя, ― вмешалась Каяра, обратившись к Володару. Он понимала, зачем он пытался превозвысить ее в глазах армии Аресала, но и даже долю обмана стерпеть не могла. ― Вальмириев не так просто убить кровью Ринса, как оборотней или другие расы. Но возможно.

Ее посетила одна мысль, возможно, после обращения и усиления их наречения, ее кровь перестала быть ядом для Володара. Ей бы очень этого хотелось. Она была бы не против стать полноценной нареченной кровью для своего будущего супруга. Но проверять это сейчас, когда она в таком состоянии, просто невозможно.

– Понятно, ― Виктор понемногу сбавлял гнев на милость.

Он понимал, что именно поведение его Совета в большей степени привело к такой ситуации. Однако, у него не было ни малейшего желания расплачиваться за их ошибки. Он чувствовал, что влияние и власть Каяры в любую минуту может сломить весь прежний жизненный устав, что был так дорог ему на этом острове.

– Получается, что все зависит от решения Совета, который приказал сегодня никого к ним не пускать. Таким образом у них останется только один день на решение всех формальностей.

– Мне не нужны ваши формальности. Мне достаточно одного их слова, а со своими бумагами можете разбираться, сколько вашей душе угодно.

– Ясно. Но я все же хотел бы взглянуть на соглашение между вами и Триединством.

– Оно осталось у них. Так же хочу заметить, что со мной они заключи Союз и установили основные правила Союзов с другими кланами, но каждый из них в некоторых вещах будет нести свой характер.

– То есть с каждым кланом заключается свое соглашение?

– Таковы положения общего Союза.

– Ясно. И что нам теперь делать?

– Это решать только вам. Я не имею никакого права приказывать ни вам, ни староверам.

Виктор высоко приподнял брови. Его лицо выражало сильное удивление.

– Я не правитель староверов. Я ― страж кодекса, наших законов.

– Верховный суд?

– Вроде того.

– Но они подчиняются вам, ― не унимался старший Барлок, которого терзали смутные сомнения на счет ее слов.

– Они почитают меня и уважают. Это разные вещи.

Он задумался. Ему было сложно сразу уложить в голове все услышанное. Но после нескольких секунд раздумий, его взгляд пал на Ярослава.

– А ты? Ты теперь старовер?

– Нет, ― ответила за бывшего опекуна Каяра. ― Ярослав часть Триединства. Он не имеет к нам никакого отношения, кроме дружеских связей. Он может стать прекрасным связующим звеном между вами и нами.

– Это так? ― Виктор хотел получить подтверждение именно от своего старого друга. Ему казалось, что Ярослав не смог бы ему соврать, даже если бы и стал служить другой вере, даже если бы полюбил ее всем сердцем.

– Да. Я не часть их жизней, они отчетливо дали мне это понять, ― последние слова он адресовал Каяре, словно давая ей понять, что выбрал сторону, которой будет верен.

Она улыбнулась. Это был именно тот Ярослав, которого она так уважала и ценила. Да, сейчас он на своем месте. Он и должен быть предан своему народу, должен показать ей, какими могут быть лучшие из новообрядцев.

– Ты, ― Дмитрий хотел что-то спросить, но неожиданно осекся, ― или как мне лучше теперь к тебе… или вам обращаться?

– Каяра. Мы не приветствуем произнесение наших титулов из уст тех, кто не разделяет наших убеждений. Это выглядит лживо. Лучше выказывать те чувства, которые вы испытываете к нам на самом деле. Не стоит попросту произносить того, что не имеет для вас никакой цены.

– Ясно.

Он не смог продолжить. Ведь он не понял и половины из того, что она сейчас пыталась до него донести. Ему казалось, что если он назовет ее по имени, то проявит к ней неуважение, а если этого не сделает, то превратится в лжеца в ее глазах.

– Каяра, ― сказала она, словно давая ему некое разрешение, называть ее по имени.

– Каяра, ― повторил он с долей смущения и сомнений, ведь перед ним стояла уже совершенно другая Каяра. Не та, что он привык олицетворять с этим именем. ― Что ты планируешь делать теперь?

– Поговорить с Советом.

– Но они никого не пускают, ― вмешался Виктор.

– Я не кто-то, а их Союзник. И есть вопросы помимо клана Делая, которые необходимо решить в срочном порядке. Если сейчас мы не обсудим их, то потом может быть уже слишком поздно.

– Какие именно вопросы? ― с опаской поинтересовался пятый генерал.

– Думаю, это уже должен будет рассказать вам ваш Совет. Я и так сейчас сказала много того, что они пока были не готовы огласить.

Каяра была рада поскорее уйти оттуда, ей уже порядком надоели смешанные чувства толпы, от гордости, воинственности, предвкушения ратных подвигов, до страха, ненависти и жалости. Последнее чувство исходило от Дмитрия, она бы и не подумала, что кто-то вроде нее может вызвать такую эмоцию. Ей было не приятно видеть его грустный взгляд, изучающий ее внешний вид. Ей было сложно понять, о чем именно он так сожалел, да и не особо этого и хотелось.

Именно в этот момент, когда ей так не терпелось покинуть это место, Каяре пришлось остановиться. Одна секунда и вот она уже стоит спиной к фонтану, на том же самом месте, смотрит на лес, но на тот, что был две тысячи лет назад. Она поняла это только по кронам деревьев, что были обмотаны ведьмовскими цепями, они олицетворяли собой внутренний барьер острова, на случай если враг прорвет первую линию обороны. Этот барьер не раз служил щитом, что становился последней надеждой на спасение, которая, к слову, ни разу так и не подвела.

«Только не сейчас!», ― мысленно взмолилась Каяра. Она огляделась по сторонам. Сначала на фонтан за своей спиной, которого и не оказалось, вместо него стоял круг силы, через который Ринса питали своей кровью магический остров. И как она могла об этом забыть? А затем она повернула голову в право. И вновь та же самая фигура пронеслась мимо нее. Но теперь он двигался быстрее. «Вампир!», ― догадалась Каяра.

Как только незнакомец исчез за кронами деревьев, она вновь оказалась в своем времени. Ей хотелось обернуться и посмотреть, не заметил ли кто-то ее странного поведения, но вместо этого Каяра решила прибавить шаг, а затем и вовсе перешла на скорость вальмириев, превращаясь в туманную линию и исчезая за теми же деревьями, что и фигура в плаще. Володар последовал за ней. Соломон, хоть и немного отстал, нагнал их через пару секунд возле Зала Совета. Он следовал за ними по пятам, даже, когда она этого не просила. Конечно, она понимала, что прогнать своего слугу у нее не было видимых причин, но и от постоянного сопровождения была не в восторге.

– Что? ― испуганно воскликнул один из солдатов. Но тут же оцепенел при виде лица Каяры.

– Совет никого не принимает, ― второй солдат крепко обхватил рукой меч на своем поясе. Видимо, он был куда смелее своего напарника.

– Сообщите о моем прибытии, ― спокойно произнесла Кара.

– Совет никого не принимает, ― еще более настойчиво произнес смельчак и покосился в сторону Володара.

– Сообщите Совету, что, если они не примут ее сейчас, завтра клан Делая будет вынужден умереть на глазах у всего Аресала, ― с легким раздражением в голосе сказал Володар.

– Что? ― еще раз произнес первый солдат. Видимо, сейчас это было единственное слово, на которое он был способен.

– Я не могу зайти внутрь. Нам запрещено, ― оправдался его смелый напарник.

– Ясно, ― на выдохе произнесла Каяра и тут же растворилась в черном дыме.

Белый зал, как всегда встретил ее неприветливым ярким светом. Казалось, что сами стены здесь впитывали его в себя и преумножали силу солнечных лучей во много крат.

– Вы? Как вы? ― завопил Артур Смоленский, король оборотней, положив влажное полотенце со своего лба на стол. ― Как вы посмели явиться сюда в таком виде?

Кларисса Берильская, королева ведьм, подскочила с дивана, который явно появился здесь недавно. «Неужели, они здесь и ночевать собирались?», ― подумала Каяра.

Она выглядела весьма растрепанной, ее платье не пестрило привычно красотой и кружевным убранством, напротив легкий темно-синий шелк был лишен какого бы то ни было узора. Хотя, стоит отметить, что наряд королевы все же приковывал к себе внимание, по крайней мере своим глубоким вырезом и полуоткрытыми плечами.

– Что привело вас к нам так внезапно? ― Листат Ривгард вышел вперед, огибая массивный стол. ― И почему вы так открыто выражаете по отношению к нам воинственность? Стоит ли мне позвать стражу?

– Я не выражаю никакой воинственности. Мое лицо ― последствие пробуждения.

– Которое случилось на не вовремя на глазах у всех, ― пробурчал Смоленский себе под нос. Кажется, после пояснения Каяры он немного оправился и решил перейти к своей привычной манере общения.

– Я не в силах выбирать место и время в этом вопросе.

– И мы, конечно, это понимаем, ― все еще с опаской говорил Листат, король вампиров. ― Но все же, это принесло не мало вопросов, на которые нам сложно найти приемлемые ответы.

– Приемлемые ответы? ― усмехнулась Кровавая Княжна. ― Об этом можете не беспокоиться. Только что я ответила на все из них за вас.

– Что? ― на этот раз пришла очередь и Артура подняться на ноги. ― О чем она говорит?

Он в панике посмотрел на лица других правителей, сам не зная, чего именно хотел услышать от них в ответ.

– Лишь о том, что все теперь знают о калгале и надвигающейся войне.

– Да как вы посмели! У нас был уговор!

– А что нужно было делать? Сколько еще вы хотели с этим тянуть? Думаете, Хильда явилась передо мной именно сейчас по чистой случайности?

В зале повисла недолгая тишина. Первым ее прервал Листат.

– Вы думаете, что калгала ее послал?

– Да.

– Тогда вам не стоило убивать ее так быстро, ― сказал Артур.

– Она ничего не знала.

– Вы в этом так уверены?

– Да! ― властно произнесла Каяра, чем заставила короля оборотней встрепенуться.

– Хорошо. Калгала сделал еще один шаг, но мы же не могли и не можем предположить сколько еще таких шагов он соизволит предпринять перед началом наступления, если оно будет, конечно.

– Будет. Вы разве не получили доклад Володара, что его корги подобрались почти к самому порту Торса?

– Мы знаем лишь только, что он столкнулся с парой отравленных его кровью.

– Отравленных его кровью? Это его дети! Его слуги! Если они уже шныряют так близко, то поверьте, его нам осталось ждать не долго.

– Он две тысячи лет ждал, откуда мы знаем, какое у него терпение? ― вмешалась Кларисса.

– Терпение? Вы понимаете, о чем говорите? ― разозлилась Каяра.

– А вы? ― Берильская была напугана. Каяра отчетливо ощущала страх старой ведьмы. Но позволять ей идти сейчас у него на поводу было слишком опасно.

– Очнитесь. Война уже на пороге, наша армия не готова к ней. Их перебьют как котят при первой же стычке!

– Но у нас есть вы и Володар. Вы сами сказали, что против калгалы могут сражаться только вальмирии.

– А с его коргами тоже только нам биться? Может нам вдвоем всю войну за всех пройти?

– Не плохая идея! ― съязвил Артур, за что был осажен гневным взглядом Каяры в ту же секунду. Да, с таким лицом, как у нее сейчас, этот взгляд смотрелся неоспоримо жутко.

– Вы! ― Каяра хотела ответить на хамство глупого оборотня, но ее прервали.

– Подождите! Давайте не будем ссориться, как маленькие дети! Мы тут не в игрушки играем! ― Листат уже тоже начал выходить себя.

– Как хорошо, что вы это заметили, ― Каяра никак не могла успокоиться, она не привыкла спускать обиды на самотек.

– Все! Листат прав, мы должны что-то с этим делать, ― королева открыла небольшой веер, что висел на ее правой руке и демонстративно начала себя им обмахивать. ― Жители острова уже начинают сбегать, мы не можем допустить такого краха.

– И не можем позволить им бежать прямо в лапы врага.

– О чем вы?

– Если они покинут одно из самых безопасных мест, вы не думаете, что они станут легкой добычей?

– Согласен, ― поддержал ее Листат. ― Так же мы не можем допустить уход тех, кто обладает важной информацией о замке. Нужно запретить выезд всем высоким чинам.

– Мы не можем просто взять и запереть людей, ― устало произнес Артур. ― Они устроят переворот!

– Какой переворот? У нас война!

– Какой? Обычный!

– Вы в своем уме? Или у вас на высоких постах сидят полные идиоты?

– Причем тут идиоты!

– Да при том! Кто в здравом уме будет делить власть на пороге войны. Кто с кем будет заключать новые Союзы? Думаете, я или староверы примут другое правительство?

Кажется, эта мысль не посещала раньше головы правителей. Конечно, Союз со староверами в их лице, учитывая, что староверы довольны придирчивы к выбору тех, с кем вообще могли бы даже заговорить, лишний раз обеспечивал им особую безопасность от всякого посягательства на их власть.

– Так, ладно, ― Артур протер мокрым полотенцем лоб. ― Тут более или менее все понятно. Но что мы теперь будем с разрушенным доверием между нами?

– Доверием? ― изумилась Каяра.

– Вы нарушили свое слово и уже не в первый раз ставите в нас в безвыходную ситуацию!

– Какую же?

– Сначала с вашим уходом из замка посреди ночи.

– Это было обговорено.

– Не суть! Теперь с вашим обращением и нарушенным обещанием. Вы дали слово, что не станете рассказывать жителям Аресала о том, кто вы.

– Отлично, давайте они в испуге разбегутся от меня прямо на поле боя!

– Не утрируйте!

– Это вы утрируете!

– Вы опять ссоритесь! ― закричал Листат.

Каяра впервые слышала сейчас повышенный тон от короля вампиров. Ее даже это немного удивило. Листат больше других правителей был наделен аристократичной внешностью, даже несмотря на свое не королевское положение. Он, конечно, считался выходцем из древнего рода, только вот не прямым его потомком. Он был некогда обращен наследником крови Ривгардов, потерявшим свою жену и родного сына в междоусобицах с враждебным кланом. В последствии чего он и назвал Листата своим сыном и наследником. Но при всем этом, он был невероятно похож на истинного потомка Ривгардов ― высокий, худого телосложения, длинная, лебединая шея, огромные голубые глаза, что своей чистотой внушали особое чувство доверия. Длинные пальцы на его руках, были еще одной характерной чертой Ривгардов, видимо, выбирая наследника его предок подошел с особыми притязаниями на внешность.

– Вы нарушали данное нам слово, согласитесь? ― продолжал настаивать на своем Артур, быстро отошедший от внезапного выпада короля вампиров.

– Вы вынудили меня своим безобразным поведением не достойным королей! ― прорычала в ответ ему Кровавая Княжна.

Каяра не выдержала. Ее терпению пришел конец. Учитывая, что вся эта нервная обстановка не лучшим образом сказывалась на ее состоянии. Ее горло раздирало на части. Кровь кипела. Боль отдавалась в костях. Жажда доходила до своего пика. И если она сейчас не заставит его замолчать, то ее внутренний зверь вырвется наружу.

– Мы…

Артур Смоленский хотел было ей что-то ответить, но не нашел подходящих слов. Их игра в прятки была не лучшим решением, и каждый из них это понимал. Они поддались своим страхам и эмоциям, своей жадности, боязни потерять власть, остаться в стороне или и того хуже, погибнуть. Все это затмило голос разума, которому и должен в первую очередь внимать правитель, не взирая на свои чувства.

– Мы оплошали, ― согласилась королева ведьм. ― Но и вы не можете нас винить за это. Вы нарушили наши договоренности, мы имели право усомниться в предложенном вами пути.

– И я приношу свои извинения за принятие быстрых решений, но вы не оставили мне возможности согласовать их с вами.

– Кажется, ― опять вмешался Артур, ― вы прекрасно создали себе такую возможность без особых помех.

– Потому что ситуация дошла до своего предела. Я не могла дать вам больше времени на раздумья.

– И о чем мы говорим на этот раз?

– О клане Делая.

Глава 4

Каяра покинула Зал Совета в смешанных чувствах. С одной стороны, ей удалось донести до них все, что было необходимо. Они даже обещали, что выступят перед своим народом до конца этого дня. Но с другой, у нее остался неприятный осадок от этой встречи. Она и раньше знала, что не все в их отношениях было гладко, но при виде такого противостояния Артура, она окончательно убедилась, что при любой возможности ее попытаются отстранить от принятия всех решений, от которых только будет возможно. Совет не желает сотрудничать с ней, он бы предпочел просто держать ее под контролем, за неимением возможности полностью от нее избавиться.

– Прошло не очень хорошо, как я понимаю? ― осведомился Соломон.

Солдаты переглянулись, они словно не ожидали увидеть Каяру, выходящую из Зала Совета. Интересно, стоящие под дверью Соломон и Володар не вызывали у них никаких вопросов?

– Все, что было нужно, было решено.

– Но вы остались недовольны?

Каяра проигнорировала этот вопрос своего слуги, посчитав подобную беседу в присутствии солдат Триединства неуместной.

– Тебя просят зайти, ― обратилась она к Володару.

– Хорошо. А ты?

– Мне нужно приготовиться. Обещаю, я не уйду раньше твоего прихода.

– Вас отпустили на охоту? ― заискрился от счастья Соломон.

Он, как и все, кто не лишен разума, боялся находиться рядом с голодным потомком крови Ринса. Известие о скорейшем ужине просто не могло его не обрадовать.

– Да.

– Прекрасная новость. Хотя не вижу никакой необходимости спрашивать впредь разрешение на нечто подобное.

– Оно больше и не понадобиться. И да, сегодня ты отправишься со мной.

– Что? ― воскликнул старый вампир.

– Ты пойдешь с ним? ― испугался Володар.

Он, как и Каяра, не мог не ждать подвоха со стороны Соломона. Володар Ситал знал его слишком хорошо, ему не раз приходилось сталкиваться с ухищрениями старого прохвоста в прошлом тысячелетии.

– Нужно встретить Маришку и Георгия. Они прибыли в порт Торса вместе с новыми староверами. Но их оказалось слишком много, они не смогут уплыть на одном корабле. Мне нужно все проверить в округе. Мы не можем допустить нападения.

– Где же они столько набрали?

– Клан лесных ведьм Зорга, волчий клан Ниткен и клан вампиров Драйнер.

– Всех врагов собрали в одном месте, ― встревоженно подытожил Соломон.

Редкие эмоции Соломона последнее время проявлялись все чаще, это пугало. Вид хладнокровного и рассудительного вампира, что был присущ ему зачастую, не вызвал столько тревог.

– И это еще одна причина, по которой ты мне там понадобишься.

– Я бы не был так уверен, моя Владыка. Боюсь, что могу лишь добавить вам проблем.

– Разве я предложила обсудить мое решение сейчас?

– К чему вам это? Вы же его уже приняли.

– Рада, что ты это заметил.

Соломон отвел взгляд в сторону одного из солдатов и на выдохе нацепил одну из своих радушных улыбок. Выражения лица, искрящие доброжелательностью, давались ему лучше всего. Ответная улыбка солдата стала тому наилучшим доказательством.

– А сейчас ты куда отправишься? ― спросил Володар.

Ему тоже не понравилась новость о сборе трех враждующих кланов в одном месте, как и о необходимости присутствия там того, кто некогда и стравил их между собой. Но, как правильно заметила Каяра, решение было уже принято, и он не хуже других понимал, что любой попытке переубедить ее было суждено разбиться в дребезги. Ему оставалось только положиться на свою невесту, которая несомненно имела причины для такого поступка.

– Я пойду к тебе. Совет согласился, что жителям острова будет спокойнее, если я буду под твоим, так скажем, присмотром.

Один из солдат напряг уголки рта, услышав ее слова, и Каяра лишний раз убедилась, насколько верным было их предположение.