В ответе за тех, кого… бесплатное чтение

Глава 1

Устроившись на заднем сидении машины, она смотрела на стремящуюся вдаль серую ленту дороги, на проносящиеся мимо заснеженные поля и перелески. Все равно куда, лишь бы снова не оставаться одной. Она так устала, так измучилась.

– А где Ангел? – тихо спросил водитель, кажется Кирилл.

– Ее Страж куда-то вызвал, – так же тихо ответил Артем. – У вас часто такое бывает?

– У нас нет, а вот Ангела он загружает по полной, так сказать по-родственному…

Артем удивленно приподнял бровь.

– Он ее брат. Ты что не знал?

– Вроде говорила, что-то… – замялся Артем.

Она слушала тихий разговор мужчин, не особо вникая, и незаметно для себя заснула.

Девушка открыла глаза и резко села, совершенно не понимая, где находится. Руки похолодели, она застонала, ожидая приступа паники, но его на удивление не последовало. Сердце не сорвалось в галоп, дыхание не перехватило. Она огляделась. Маленькая комнатка без окон, где помещались только кровать и тумбочка, но достаточно светлая, хотя светильников видно не было.

– Аня, вставай! – раздалось откуда-то из-за стены, часть которой тут же сместилась в сторону, впуская в комнату невысокую пухленькую блондинку с забавными веснушками на носу.

– Где я? – девушка испуганно натянула на себя одеяло.

– Ты в медблоке. Не волнуйся, ничего серьезного – небольшое нервное расстройство, – улыбнулась незнакомка. «Ну, да» – подумала Аня – «настолько ничего, что удавиться хочется»!

– Я Катя, – представилась блондинка. – Вставай, у тебя скоро встреча с руководителем…

– А это что? – Аня обнаружила у себя на запястье часы.

– Это многофункциональный браслет. Он отслеживает твое самочувствие, предотвращает панические атаки, а так же является универсальным пропуском, средством связи, ну и собственно часами.

– И как он действует? – девушка заинтересованно подёргала браслет.

– Давай об этом позже, сейчас нужно успеть привести тебя в порядок и позавтракать.

– Я не завтракаю, – буркнула Аня, вылезая из-под одеяла.

– Теперь будешь, это я тебе как лечащий врач обещаю! – сурово отрезала Катя.

– Ты врач? – удивилась та, смерив собеседницу недоверчивым взглядом.

– Нет, я тут просто похихикать пришла! – фыркнула блондинка.

– А кто меня переодел? – Аня смущенно разглядывала ночную сорочку.

– Да мы с девчонками, не переживай. Пошли уже! – Катя пересекла комнату и прикоснулась к стене, открывая проход. – Туалет здесь, – она вовремя притормозила Аню, а та чуть не уткнулась носом в картинку с ночным горшком. Стена сместилась, пропуская девушку в кабинку.

«Как у них тут все странно, хоть бы унитаз нормальным оказался», – подумала она. Унитаз, выполненный из неизвестного материала, имел, впрочем, вполне обычную кнопку на стене. Аня облегченно вздохнула, услышав привычное журчание. И стена совершенно спокойно выпустила ее, стоило только подойти вплотную.

– Я здесь! – донеслось из соседнего проёма, и Аня несмело шагнула внутрь. – Душевая кабина автоматическая – быстро заговорила Катя, – встанешь в этот круг, вода польется. – Она указала на более темный круг на полу в центре кабины. – Управление голосовое, говори «теплее» или «холоднее», регулируя температуру воды. Тут в дозаторах шампунь, гель и зубная паста, а это, – она проворно нажала на панель, открывая небольшую нишу и доставая футляр, – зубная щетка. Полотенца здесь, – она ткнула в панель у выхода из кабины. – У тебя десять минут. Время пошло.

Анна собиралась попереживать по поводу встречи с неизвестным руководителем, но ограничение во времени заставило ее сосредоточиться на водных процедурах. Теплая вода приятно струилась по телу, даже регулировать не пришлось. Шампунь с нежным запахом трав легко промыл волосы и смягчил кожу. Девушка почувствовала себя такой легкой и удивительно умиротворенной.

– Молодец, быстро справилась! – улыбнулась Катя. – Садись, будем волосы сушить! – она подтолкнула обернутую в полотенце девушку к креслу, а сама тронула стену над ним, открывая нишу. Она перевела кресло в горизонтальное положение, так, что Анина голова оказалась в нише, из которой тут же пошел поток теплого воздуха.

– Кудри будем делать, или прямые волосы оставим? – тоном заправского парикмахера осведомилась Катя.

– Да я не знаю, – смущенно пролепетала Аня.

– Значит, легкую волну! – она быстро нанесла на волосы какой-то состав и обернула потной тканью. Аня почувствовала, как под тканью медленно перемещаются струйки теплого воздуха, ероша и расчесывая волосы, словно заботливые нежные руки. Она зажмурила глаза и чуть не замурлыкала от удовольствия. Катя тем временем накладывала ей на лицо тканевую маску.

– Ой, да не нужно! – спохватилась Аня.

– А что время зря терять? Пока сохнешь, и масочку сделаем. У меня все составы натуральные!

– Ты что, сама их делаешь?

– Ага, да еще и научную работу пишу по этому поводу. Сочетаю, так сказать, приятное с полезным. Для блондинки в самый раз! – хохотнула Катя.

– Ну, оцени результат! – Катя подвела девушку к зеркалу. Аня удивленно рассматривала свое отражение. Нездоровая бледность исчезла. Не было и давно привычных темных кругов под глазами. Волосы шелковой волной струились по плечам, а не торчали во все стороны, как перья растрепанного воробья.

– Обалдеть… – прошептала она, – но, надолго ли?

– А это как вести себя будешь! Если не будешь спать и есть хотя бы три раза в день, то снова станешь похожа на голодного зомби. Учти, что в таком болезненном виде к работе в лаборатории тебя не допустят! У нас организация серьезная.

– Понятно, – вздохнула Аня. – А где моя одежда?

– Одежду потом заберешь. Я тебе сейчас форму выдам.

– Какую? – растерялась она.

– Камуфляжную, – улыбнулась Катя.

– У вас так положено?

– Нет, просто удобно. А теперь смотри и запоминай. Это стандартный гардеробный блок, который есть в любом жилом помещении, расположен обычно рядом с входом или в душевой. – Блондинка коснулась стены, открывая глубокую нишу. – Большая светлая часть – это шкаф, а меньшая более темная – отсек для чистки. Одежду для чистки развешиваешь на плечики, – Катя сняла медицинскую форму и отправила в чистку. – А нижнее белье и всякие мелочи раскладываешь в сетчатые контейнеры. Вон тот, самый большой, для постельного белья. Если нужна срочная чистка, то два раза касаешься панели, отсек для чистки закрывается и процесс пошел. На время чистки отсек блокируется. В обычном режиме чистка происходит ночью. А вот это тебе, одевайся! – Катя протянула ей сложенную стопкой одежду.

Аня быстро натянула нижнее белье из мягкого тонкого хлопка, кремовую водолазку и носки из того же хлопка. А вот штаны и курточку с большим количеством карманов веселенькой расцветки осеннего леса, она рассматривала с удивлением.

– Вся одежда из пыле-водо-грязеотталкивающей ткани, – тут же отреагировала блондинка, – воздухопроницаема, с регулируемой теплоотдачей. Минут через пять костюмчик сядет по фигуре. Это я заказала на свой вкус, потом помогу тебе выбрать остальное. Вот, башмаки держи!

Аня надела мягкие коротенькие полусапожки, которые тут же облепили ногу.

– Ой, они сжались! – пискнула девушка.

– Серия «вторая кожа», так и должно быть. Потяни петельку за голенищем, они ослабятся и можно будет снять.

– Какие удобные!

– Да, да, походишь в этой одежке, так свою и надевать не захочешь.

– Как у вас тут все необычно…

– Новейшие разработки. Сами разрабатываем, на себе и тестируем, – рассмеялась Катя. – У тебя в часах есть навигатор. Нажмешь вот эту кнопку и скажешь, куда тебе нужно. Он подскажет, как пройти. Сейчас мы идем в центральный зал. Там столовая, кафе и вся администрация.

Они вышли в коридор и, пройдя несколько шагов, уткнулись в стену с указателем выхода.

– Сейчас сканер проверит, нет ли на нас какой-нибудь заразы, а потом выпустит – объяснила блондинка.

Стена сместилась, открывая выход и наполняя коридор шумом и разнообразными запахами какого-то весьма оживленного места. Аня застыла, рассматривая высоченный прозрачный куполообразный свод огромного помещения.

– Это и есть большой зал, – подтолкнула ее тихонько Катя, заставляя двигаться дальше.

Зал, разделенный островками зелени на многоуровневые зоны, шумел, источал ароматы фруктов, выпечки и кофе. Ане захотелось взлететь по ступенькам и посмотреть, что кроется там, за огромными пальмами справа, или рвануть к фонтану и подставить руку под упругие струи, но Катя цепко ухватила ее за локоть, пресекая попытки к бегству.

– Потом осмотришься, сейчас у нас правда мало времени, – она повела девушку за собой.

Столовая поразила разнообразием: тут были свежие ягоды и фрукты, фруктовые и овощные салаты, разнообразная выпечка, сыры, колбасы, йогурты и каши. Лотки, окруженные облачками пара, источали запахи омлета и запеканок. Пока Аня раздумывала, что бы попробовать, Катя проворно заполнила ее поднос тарелками и направила девушку к столику. Аня озиралась в поисках кассы, но ничего похожего не увидела. Пока она выставляла на стол тарелки, Катя успела принести две чашки ароматного кофе.

Выбор блюд Аню вполне устроил, правда она очень сомневалась, что сможет все это съесть. Но пышный омлет с зеленью так и таял во рту, а нежный творожок украшали такие красивые клубнички, да и овсянку хотелось попробовать просто из интереса, какие фрукты и орехи в ней скрываются, а уж от свежей булочки с апельсиновым джемом и кофе просто невозможно было отказаться. Аня с удивлением посмотрела на опустевшие тарелки, потом перевела взгляд на довольное лицо блондинки.

– Что? Не наелась? – ехидно спросила она.

– Не знаю, – задумчиво ответила девушка.

– Ну, можем повторить … позже, – рассмеялась Катя.

Глава 2

Аня сидела на стуле перед массивным столом и читала договор, из-под ресниц поглядывая на хозяина кабинета. Она пыталась вникнуть, но никак не могла сосредоточиться, потому что начальник службы безопасности был удивительно молод и непозволительно красив, что никак не вписывалось в ее понятие о начальниках.

– Аня, давайте сначала просто поговорим, – добродушно улыбнулся синеглазый красавец-блондин. – Договор о неразглашении – это вынужденная мера, но необходимая.

– Да, я понимаю, военная тайна…

– Ну, не совсем так, – усмехнулся он. – Мы коммерческая организация и к военным структурам имеем лишь косвенное отношение. Наша компания занимается разработкой экологически чистых технологий и производством соответствующей продукции. К примеру, косметические средства, что разрабатывает Катя, успешно продаются за рубежом. Многие компании хотели бы заполучить эту технологию…

– Так сделать анализ и выяснить состав им не составит труда.

– Такой состав можно и дома на кухне приготовить, но должного эффекта не будет, потому что дело как раз в технологии. Более того, эта технология, если ее доработать, может стать опасной для людей. Поэтому все наши разработки строго засекречены, а наши сотрудники не покидают поселений. Тебе предстоит сделать выбор: остаться работать здесь на долгие годы, или вернуться в прежнюю жизнь. К работе тебя допустят только после подписания всех необходимых документов, на принятие решения у тебя есть сутки.

– Я согласна, – твердо ответила девушка. – Хочу быстрей покончить с формальностями и приступить к работе.

– Ты собираешься подписать договор, не читая? – вскинул бровь блондин.

– Может быть, вы объясните мне самое основное?

– Аня, меня зовут Вихрь, или просто Вих и можно на «ты», – улыбнулся парень. – Основное я уже тебе обрисовал. В ближайший год ты сможешь перемещаться только по городкам компании, а потом, если возникнет необходимость, получишь разрешение и дополнительные инструкции, чтобы побывать на «большой земле». Все остальное о жизни в нашем поселении тебе объяснят Катя и Артём.

Девушка быстро подписала договор и протянула блондину.

– Удачи, Аня. И отпусти прошлое, оно прошло… – синие глаза пристально смотрели на неё. Ей показалось, что он знает и понимает о ней больше, чем она сама. Девушка тряхнула головой, отгоняя наваждение, и вышла из кабинета.

– Как тебе наш кр-р-расавец? – проурчала Катя, подхватывая девушку под локоток.

– Взгляд у него такой пронизывающий, – поежилась Аня.

– Ты не смотри, что он выглядит и ведет себя порой, как смазливый оболтус, на самом деле он умный, ответственный и хороший воин к тому же.

– Воин?!

– Ну да! Его отряд каждый месяц браконьеров отлавливает. Да, и не вздумай влюбляться в него! У нас тут таких половина городка.

– Вот еще, очень нужно! – фыркнула Аня. – Да и не до этого мне.

– И правильно, все равно он серьезных отношений ни с кем не заводит, так – игра на публику. Правда была одна девушка, к которой он по-другому относился, но она, по-моему, считает его просто другом. Да и не видно ее, наверное, уехала.

– Отсюда так просто уехать?

– Нам с тобой – нет, а она давно работает, и специалист, говорят, отличный.

– Красивая, наверное, – вздохнула Аня.

– Нет, просто не похожая на других, я бы даже сказала, какая-то отстраненная что ли и талантливая. Она в детских спектаклях участвовала, так от ее игры мурашки по коже бегут, поет хорошо и дерется под стать Виху. Наверное, этим его и зацепила. Других – то соперников у него здесь нет.

– Ты с ней дружила?

– Нет, мне кажется, что у нее и подруг-то нет. Работает с парнями. Одевается, как пацан, без слез не взглянешь, а отдыхает, тренируясь в бассейне или в спортзале опять с парнями, да и Вих частенько рядом с ней. Вот девчонки и сторонятся ее, кто ревнует, а кто просто опасается.

– А имя у Виха есть?

– Наверное, но нам оно неизвестно, – улыбнулась Катя.

– А Вихрь это что?

– Это позывной и стиль жизни. Кстати, его необычную подругу зовут Ангел.

– Да, про Ангела я, что-то слышала…

– Наверняка. Артёма – то сюда, Ангел привезла.

– Артём сейчас здесь?! – обрадовалась Аня.

– Вечером увидитесь! А сейчас решай чем займемся, совершим ещё один набег в столовую, или закажем тебе одёжку?

– А на работу тебе разве не нужно?

– Я на работе! – хитро подмигнула Катя. – Дежурный медик на посту, если не дай бог что случиться, тут же вызовут. Сейчас моя главная забота – твое здоровье, и чтобы твой руководитель остался доволен. Профессор ваш – дама серьезная, она с одного взгляда на тебя определит все твои болячки, а мне потом по шее надает, что не долечила. Так что твоя задача здоровый сон, нормальная еда и прогулки. Кстати, давай-ка закажем тебе теплые вещи, стужа на дворе.

– Странно, вчера вроде оттепель была.

– Так это в Подмосковье – оттепель, а у нас в тайге – мороз!

– В к-какой тайге? – растерялась Аня.

– В уссурийской, – вздохнула Катя.

– Мне нужно присесть.

– Так, а я о чём! Не хочешь в столовую, давай в кафе посидим, вот здесь, у фонтана, – тараторила Катя, утягивая девушку за собой. – Тебе чай какой, мятный или ромашку?

– Ромашку, – рассеянно кивнула Аня, плюхаясь на диван.

Она сидела, пытаясь вспомнить события последних дней.

– Прости, что я тебя гоняю, – опомнилась она, когда Катя появилась с подносом, – могла бы и сама принести.

– Тебе отдыхать нужно, а мне не повредит, – она похлопала себя по круглому боку со вздохом подвигая к девушке тарелку с аппетитными печенюшками.

– Кать, как я сюда попала? Помню только, как ехали в машине…

– Снотворное. Твое состояние было крайне нестабильным, ребята не хотели тебя лишний раз волновать.

– Может и хорошо, я самолетов боюсь до жути. Но, как в аэропорту пропустили?

– Частный рейс, отдельный зал, у компании свой транспорт.

– Вот даже как, а где мы находимся?

– Точных координат никто не скажет, да они тебе и не нужны. Где-то в тайге. До ближайшего населенного пункта километров триста. Дорог нет. Недалеко погранзастава и граница, откуда периодически наведываются браконьеры. Рядом с нами только лесник с женой живут.

– Вот это да! Такая красотища, – Аня обвела взглядом зал,– и среди тайги. Просто не верю!

– На прогулку пойдем, посмотришь! – рассмеялась Катя. – Так, заканчиваем разговоры и переходим к делам.

Она решительно сдвинула посуду к краю стола и активировала сенсорный экран в столешнице.

– Тут все просто, – рассказывала Катя. – Это внутренняя сеть вроде интернета. Сайт нашей компании всегда на главной странице. Заходим в раздел «заявки сотрудников» и выбираем нужный каталог, как в интернет – магазине. Здесь можно заказать все необходимое. Я думаю, тебе подойдет вот это,– она быстро выбрала комплект теплой одежды. – А теперь посмотри сама, что нужно из мелочей. Много пока не набирай, возможно, тебе придется перебраться по месту работы в другое поселение. Когда с работой определишься, тогда и закажешь остальное.

– А переезжать обязательно? – сникла Аня.

– Это уж как вы с Профессором решите, у нее лаборатории в разных посёлках, сама она предпочитает жить в тундре. Она хоть и суровая тетка, но правильная, о сотрудниках заботится, и тебя всегда выслушает. Хочешь остаться здесь, так и говори, не стесняйся. Сначала поработаешь тут, а потом, может, и сама захочешь сменить обстановку.

– Кать, а ты бывала в других посёлках?

– Была, там ничуть не хуже, чем здесь. Природа может другая и климат. А в самом поселении примерно так же.

– Даже странно называть посёлком это великолепие, – девушка окинула взглядом зал.

Видя, что Аня успокоилась, Катя помогла ей с выбором одежды и оформлением заявки.

– Кать, Вихрь сказал, что технологии, с которыми ты имеешь дело, могут быть опасны, – Аня настороженно взглянула на собеседницу.

– К этим технологиям я никакого отношения не имею, мне приходят уже готовые компоненты для моих «зелий», а я просто смешиваю их и добавляю всякие разности, что бы получилось что-нибудь приятное и полезное. – Блондинка ненадолго задумалась. – Знаешь, мне порой кажется, – продолжила она,– что природа, таким образом, защищается от нас, неразумных. Учёные искали возможность ускорения регенерации человеческого организма и нашли подходящее вещество, смогли синтезировать, испытания дали фантастические результаты, а потом пришло понимание, что стоит чуть изменить процесс и это же вещество принесет смерть всему живому. Вот тогда все разработки засекретили. Пока миром правит жажда власти и денег, такие открытия весьма опасны.

– Но ведь возможно кто-то другой тоже смог синтезировать подобное вещество?

– Тогда бы мы об этом уже знали. На рынке бы точно что-то появилось, может косметика подобная нашей или лекарства. Понимаешь, Аня, научные изыскания требуют серьезных финансовых вложений и они должны окупаться. Мои косметические препараты продаются за бешеные деньги, хотя себестоимость сырья копеечная. У нас в компании, к счастью, не все меряется деньгами, поэтому опасный, но очень выгодный с коммерческой точки зрения проект и прикрыли. Осталась только моя линия косметики и кое-что для внутренних нужд. – Катя вздохнула и надолго замолчала, отдаваясь своим мыслям. – Ладно, хватит о грустном, пойдем лучше прогуляемся в оранжерею, к обеду как раз вернемся.

Они шли коридором с покатыми сводами, по которому то и дело сновали люди, приветствуя девушек.

– Ты что, всех тут знаешь? – удивилась Аня.

– Конечно, я же медик, да и «деревня» у нас небольшая.

– А почему потолки такие странные? Ощущение, что в трубе находишься.

– Так мы по трубе и идем. Это переходы между помещениями. Потом на сайте посмотришь, как выглядит наш городок сверху. Все мы участники грандиозного эксперимента, который продолжается и развивается уже более десяти лет. Это самое первое поселение.

– Что за эксперимент?

– Изучение влияния человека на окружающую среду. Основная задача – максимально снизить это влияние. Все начиналось с горстки энтузиастов, среди них, кстати, была и ваш Профессор, они изучали жизнь оленеводов в тундре. Потом получили гранд от коммерческой компании на дальнейшие исследования и создали свое поселение уже здесь. Основной упор делался на экологически чистые технологии. Несколько удачных разработок стали приносить неплохой доход и дали возможность дальнейшего развития этого направления.

Наши здания устроены аналогично юртам кочевников, только из специально разработанных нетканых материалов. В основе волокна растительного происхождения. В переработку годится все от древесины до прошлогодних листьев и картофельных очистков. Для придания необходимых свойств полученная структура дополняется различными элементами: металлами, минералами в виде мельчайших частиц, или другими веществами. Так что, большой зал – своеобразный многослойный шатер. В упакованном виде занимает мало места, разворачивается нагнетанием воздуха, как надувной матрас. В последнее время используются более совершенные интеллектуальные материалы, способные менять свои свойства в зависимости от условий и задач. Наша одежда, к слову, тоже и подобных материалов. Ну, на сегодня хватит лекций! – улыбнулась Катя. – Мы пришли.

Открылся вход, пропуская девушек в залитый светом сад. Аня с удивлением рассматривала высокое дерево с крупными апельсинами.

– Я сюда за вдохновением прихожу! – Катя осторожно придержала яркий фрукт, удачно оказавшийся на нижней ветке. – Мне от этих запахов, – она уткнулась носиком в оранжевый бок, – работается лучше. И не мне одной! – хихикнула она, указав глазами вглубь сада.

Между деревьями мелькали люди: кто-то просто прогуливался, кто-то оживленно спорил, кто-то сидел на траве, прислонившись к дереву и уткнувшись в планшет, кто-то вел неспешную беседу, а кто-то просто созерцал.

– Видишь вон тех всклокоченных парней, готовых сцепиться? – Катя взглядом указала на шумную компанию. – Это физики, весьма талантливые надо сказать ребята, но перед каждым серьезным экспериментом, готовы набить друг другу морду. Потом мирятся и затихают до следующего раза. Работать привыкли командой. А вот эта девушка, что нервно ходит и разговаривает сама с собой – репортер, скорее всего, статью новую диктует. Парень с планшетом – ведущий специалист в области искусственного интеллекта. Правда с людьми не общается, наверное, интеллект его задолбал, – хихикнула блондинка. – Вон та группа мирно беседующих людей – геологи с зоологами. Они целыми днями в лесах, постоянное общение с природой умиротворяет. Парень, ваяющийся в нирване под деревом – крутой «ботан», то есть на самом деле ботаник. Этот сад его любимое детище. Он тут собрал почти все виды плодовых деревьев, – Катя задумчиво улыбнулась.

– Аня, тебе нужно отдыхать! – строго сказала блондинка, когда после сытного обеда они вернулись в комнату.

Она быстро убирала перегородки, легко касаясь стен, и оказалось, что кроме крохотной спальни, здесь есть просторная гостиная с диваном, креслами и журнальным столиком, а так же уютная кухня.

– У меня появились кое-какие идеи, хочу проверить их в лаборатории, а ты не скучай! – она повернулась к Ане. – Можешь посмотреть информацию в сети, планшет у тебя на тумбочке.

– А с тобой в лабораторию можно? – робко спросила девушка.

– Конечно, но не сейчас. Тебе лучше отдохнуть, слишком много впечатлений.

– Кать, можно я с тобой поживу … хотя бы первые дни, – она умоляюще взглянула на блондинку.

– Ты и так со мной, – улыбнулась та. – Вот моя спальня, – она коснулась стены, открывая проход. – Если вдруг что-нибудь понадобится, нажми кнопку на браслете – включится связь.

– Спасибо!

– Все, я ушла, – Катя исчезла в проеме, который тут же закрылся.

Глава 3

Анна с удовольствием растянулась на кровати, почувствовав, что очень устала. Надо же, еще вчера утром ей жить не хотелось! А потом столько всего произошло, и жизнь заиграла новыми совершенно удивительными красками!

Как странно,… вот так живешь, строишь планы, а потом в один миг жизнь рушится, как убогая хижина под натиском стихии, и ты остаешься одна, совсем одна в этом многолюдном мире, где до тебя с твоими горестями никому нет дела. Девушка поежилась от нахлынувших воспоминаний и завернулась в одеяло.

Анин дед был известным в свое время ученым, обласканным государством. Он создал свой научно-исследовательский институт в небольшом городке недалеко от столицы, а так же преподавал в столичном университете. Жить он предпочитал рядом со своим институтом.

Он считал, что человек сам строит свою судьбу и должен добиваться поставленных целей. Так он воспитывал свою дочь – маму Анны. Она, повинуясь его воле, стала микробиологом, как и он, но после окончания института вышла замуж за обычного строителя и о карьере в науке уже не думала. Да и ситуация в стране серьёзно изменилась. Наука просто перестала существовать. Но дед, казалось, остался жить там, в прошлом и был таким же гордым и непримиримым. Аниного отца он откровенно презирал за его заочное высшее образование, с дочерью почти не общался, а вот во внучке видел возможность на продолжение династии.

Родители жили скромно, но дружно. В доме часто бывали гости. Анины подруги любили собираться у нее, а Ксюха – ее лучшая подруга, так и вовсе частенько оставалась ночевать, сбегая от родительских ссор. Анины родители не мешали дочери встречаться с дедом, хотя и видели, что его влияние скверно сказывается на отношении Ани к ним самим. Дед же познакомил Аню с Костиком – внуком своего старинного друга, который и в новых условиях сумел неплохо устроиться.

Костик делал все, что требовал его удачливый в делах дед, за что и ходил в любимчиках. Аня и Костик вместе поступили в университет и уже распланировали свое будущее: защита научной работы, которая потом ляжет в основу кандидатской, деды уж постараются; свадьба; работа под руководством родителей Костика, которых дед само собой пристроил к делу; ну и конечно докторская.

Но внезапно умер Анин отец. И вдруг оказалось, что именно он был тем самым стержнем, тем столпом, поддерживающим семью, а вовсе не дед, как думала Аня, и как сам дед постоянно заявлял. Маминой зарплаты хватало только на скромную еду, а сбережения быстро таяли. Даже помощницу по хозяйству, что работала у деда уже более десяти лет, (бабушка давно умерла) оказалось, оплачивал отец.

Аня предложила жить всем вместе, а свободную квартиру сдавать, но дед категорически отказался. Он так и не простил дочь. Девушке пришлось перебраться к нему, чтобы сэкономить на домработнице. Аня хотела сама устроиться в детский сад, где было место няни, но дед в жесткой форме объяснил, что ее основная задача – обеспечить ему условия для работы, что его труды важны для потомков.

Дед каждый день по нескольку часов писал что-то у себя в кабинете. Однажды, делая уборку, Аня просмотрела дедовы рукописи и увидела, что его знания и подходы безнадежно устарели. Она стала приносить ему современные книги и статьи, но он брезгливо отправлял их в корзину для мусора, не удостоив ее объяснениями. Тогда она поняла, что ее дед, которого она почти боготворила, уже давно перестал быть ученым. Он просто эгоистичный старик, требующий внимания и почитания, закрывшийся в своей скорлупе, и пережёвывающий свои прежние знания. Он все время скандалил недовольный едой или уборкой, словно Аня была прислугой, а не любимой внучкой.

Вскоре стало еще хуже – заболела мама. Она так и не смогла пережить смерть мужа и таяла на глазах. Врачи долго не могли определиться с диагнозом, а потом стало поздно, она угасала. Аня разрывалась между мамой и дедом.

Дед Костика помог с путевкой в санаторий, куда Анин дед отправился с превеликим удовольствием, а девушка все время проводила с мамой. Все подруги вмиг куда-то исчезли. Костик тоже перестал появляться, да и звонил все реже. Даже Ксюха при встрече старалась быстрее ускользнуть, словно опасаясь, что несчастья могут коснуться и ее. Когда мамы не стало, Анна не могла находиться дома. Она целыми днями бродила по городу и вдруг увидела Ксюшу и Костика, они весело смеялись и целовались у каждого столба.

Она не помнила, сколько дней так бродила, но однажды ее чуть не сбила машина. Аня увидела ее в самый последний момент. Машина успела затормозить, но она поскользнулась и упала, поранив колено. Движение остановилось, из машин стали выскакивать рассерженные водители. Они говорили, что девушка сама бросилась под колеса и вообще она выглядит как наркоманка, что нужно ее отправить в полицию.

Аня разрыдалась от несправедливости, от обиды и собственного бессилия. Но неожиданно положение спас мужчина из той самой машины. Он убедил водителей, что девушка просто поскользнулась. Он поднял ее на руки и усадил в свою машину, а потом отвез домой. Он нес ее на руках до самой квартиры, и она вдруг почувствовала себя так спокойно, будто знала его сто лет. С ним была его сестра – смешная девчонка, похожая на мальчишку – подростка.

Артём заботливо осмотрел, промыл и обработал рану. А его глаза? Его пронзительные серые глаза смотрели так нежно и грустно, будто он знал о ней все-все. Аня порадовалась, когда его нелепая сестра, наконец, исчезла по делам, и они остались вдвоем. Хотя он выглядел несколько расстроенным, но девушка решила, что он переживает из-за нее, и всячески старалась его успокоить. А ещё ей очень не хотелось, что бы он уходил. Ведь он такой заботливый, такой надежный. Когда он предложил ей поехать с ними, она с радостью согласилась.

И вот она оказалась здесь, столько впечатлений, столько эмоций! Артём обещал зайти вечером, хотя она надеялась, что он появится сразу, как только она проснется. Надо будет обидеться на него для порядка, что бы впредь знал, как нуждаются в заботе нежные девушки! Аня тихо хихикнула, выбираясь из-под одеяла.

– Аня, ты не спишь? – раздался знакомый голос, и ее сердце резко ускорило темп. – Мне можно войти? – спросил Артём.

– Заходи, – слабым голосом проговорила она, откинувшись на подушку и слегка прикрыв глаза.

– Ты себя плохо чувствуешь? Лучше я завтра зайду…

– Останься, мне будет приятно, если ты посидишь со мной, – прошептала она, рассматривая его из-под ресниц. Мужчина присел на край кровати. Он был явно расстроен, но не спешил ни развлекать, ни утешать её.

– Как твои дела? – спросила Аня, надеясь разрядить повисшее молчание.

– У меня все нормально, – ответил он, витая где-то в своих мыслях.

– А как твоя сестра? – спросила девушка, чтобы разговор окончательно не увял.

– Какая сестра?

– Вы же у меня вместе были!

– Ах да, прости! Она мне не сестра. Она мой напарник и девушка, которую я люблю. Прости, что так получилось, просто ты так резко попала под колеса нашей машины, что мы не успели придумать «легенду», вот она и ляпнула первое, что на ум пришло.

– Конечно, вы же все из себя такие крутые, таинственные! – зло процедила она.

– Ещё раз прошу прощения, я не люблю обманывать, просто ситуация так сложилась, а ты была не готова узнать правду.

– Какую? Что она твоя девушка?

– Да причём тут это?!

– А что тогда? Я ничего не понимаю!

– То, что мы приехали ради тебя, просто встреча произошла раньше, чем ожидалось, и мы не успели подготовиться. Случайность, так бывает.

– То есть ты хочешь сказать, что вы специально приехали за мной?! Что за бред!

– Судя по твоему состоянию, ты еще не готова к серьезному разговору. Поговорим в другой раз, – Артём поднялся и быстро вышел из комнаты.

Аня злобно стукнула подушку кулаком и уткнулась в нее лицом. Предатель! Предатель! Такой же, как и все вокруг! А она – дура наивная, поверила, что он хочет о ней позаботиться. А он … с какой-то … ни кожи, ни рожи, что он в ней нашел только?!

– Ты чего рычишь в подушку? И Артём вышел какой-то озадаченный, – Катя присела рядом и погладила девушку по голове.

– Я думала… – всхлипнула Аня, – а он с этой…

– Все ясно, что ничего не понятно. Давай чайку попьем, и ты мне все расскажешь.

– Не хочу-у-у! – провыла из-под подушки.

– Ну, значит укольчик успокоительного?

– Нет, лучше чай!

– Так, а я о чём! Иди, умойся, я чай заварю с травками.

Аня долго и подробно рассказывала историю своей короткой, но такой печальной жизни.

– Кать, ну почему так?! Один живет и радуется, а у другого жизнь рушится и погребает под обломками?!

– Кто-то говорит, что это судьба, а кто-то считает, что свою судьбу мы выстраиваем своими поступками и желаниями, и получаем по заслугам.

– Так ты считаешь, что я же ещё и виновата?! – рассердилась Аня.

– Я просто рассказываю тебе о разных взглядах на жизнь.

– Ну, ладно. И в чем может быть моя вина? – Аня недовольно поджала губы.

– Возможно, ты жила не свою жизнь, а навязанную тебе, скажем, дедом. Ты жила не своей волей, а его. Родителей, как я поняла, ты не слишком жаловала, деда предпочитала. Жила по его указке и Костика он тебе навязал, а ты и привыкла, чтобы думали и решали за тебя.

– Зато ты у нас вся такая правильная! – зло бросила Аня.

– Нет, – задумчиво отозвалась Катя. – Я однажды с мамой серьёзно поссорилась, я с ней часто ссорилась, как теперь понимаю по пустякам. Считала себя взрослой, умной, самостоятельной и ненавидела, когда она лезла со своими советами. Мы ехали в метро, я злилась ужасно, а потом был взрыв, теракт. Я очнулась в больнице без ног, а мама погибла.

– Но как? – Аня взглянула на вполне живые ноги девушки.

– Я понимала, что такая я в этом мире никому не нужна, – продолжала Катя. – А потом мне предложили участие в эксперименте, и я оказалась здесь. Поэтому я и знаю про вещество, ускоряющее регенерацию. И в том, что случилось со мной, виню только себя.

– Но … это же невозможно, … нереально!

– Поживешь, поработаешь, много интересного узнаешь и нереального тоже, – спокойно закончила Катя. – А на Артёма не сердись, у него работа такая. Они с Ангелом таких дурёх, как мы с тобой, из лап смерти вытаскивают.

– Ангел-то тут причем?

– Судя по твоему рассказу, именно она была с Артёмом.

– И это недоразумение и есть ваш хваленый Ангел?! – скривилась Аня.

– Не суди о том, чего не понимаешь! – осадила её Катя. – Тебе до неё, как до неба!

– Да, ладно, прости. Вы ведь не подруги даже.

– Говорить о людях гадости тебе никто права не давал! У нас это не принято, – уже спокойнее закончила Катя. – И не вздумай ещё где-нибудь что-то подобное сказать, станешь изгоем всерьез и надолго.

– Да что в этой девчонке такого особенного?!

– Сложно сказать, да и не знаем мы многого, но уважают её все. Впрочем, особенных у нас тут очень много, так что будь осторожна в суждениях. За странной внешностью и необычным поведением может скрываться великий ученый или ещё какой-нибудь весьма уважаемый человек, а ты выставишь себя полной дурой.

– Ну, спасибо, что вразумила! – поджала губы Аня.

– Всегда, пожалуйста! – ехидно ответила блондинка. – На Ангела хочешь взглянуть? Могу запись включить.

– Ладно, давай, – как бы нехотя согласилась она.

Катя подхватила планшет, устраиваясь рядом с девушкой.

– Тут свежее видео выложили, сейчас посмотрим, – потирая руки в предвкушении, сообщила Катя. – Нет, это на большом экране нужно смотреть, – она быстро перевела сигнал и на стене проявилась видео-панель внушительных размеров. Послышались громкие аплодисменты, на сцену выпорхнула красивая золотоволосая девушка в красном платье, она кого-то поздравляла.

– Кто это? – заинтересовалась Аня.

– Это наша основательница, она создала эти поселения и всю компанию в целом.

– Такая молодая?

– Просто выглядит хорошо. Ты вон на ее детей посмотри, – под звуки песни, которую запела златовласая, на сцене стали появляться другие герои, вплетая свои голоса. – Вот в золотистой рубашке ее сын – Солнце.

– Какой красавец! Только имя дурацкое, – фыркнула Аня.

– Не имя, а позывной, – Катя укоризненно глянула на девушку, – тут у многих так. А вот в серебристом платье – ее дочь Луна.

– Да, красавица, а голос как хрустальный колокольчик.

– Смотри-ка, а вот и Ангел со Стражем.

– Не может быть! Эта слишком красивая.

– Точно она. Мастер перевоплощений, ты бы ее на сцене видела! Потом как-нибудь видео покажу.

– Она что, тоже дочь?

– Нет, но видимо пользуется уважением даже у них. Вроде бы она дочь вашего Профессора, но точно не знаю.

– А рядом с ней, кто?

– Это Страж – глава безопасности и много чего еще. Самый закрытый из всех. Про него даже слухов нет. Ой, смотри, а вот и наш красавчик – Вихрь со своей группой.

– Он что еще и поёт?! – хихикнула Аня.

– Еще как, сейчас сама услышишь!

Девчонки досмотрели концерт, а потом включили еще раз и еще.

– Ты видишь?! Видишь?! У нее ангелы на платье! – не унималась Катя. – Это точно она, я сейчас крупнее сделаю. Вот, точно ангелочки! Я права!

Потом Катя запустила запись с другого концерта с выступлением Ангела и Вихря, где среди зрительного зала мелькнуло лицо Артёма, с восторгом смотрящего на девушку. Сложно было поверить, что эта простенькая девчонка с гитарой и есть та красавица выступающая вместе с основателями.

– Подумаешь, какие у вас тут все талантливые собрались! – фыркнула Аня.

– А ты, язва, завидуй молча! – рассмеялась Катя. – Может ты тоже жутко талантливая, да не знаешь об этом!

– Так и как же я узнаю?

– А ты всё попробуй, может к чему-то душа и ляжет. У нас тут и студии, и группы по интересам, и спортивные секции.

– О чем шумим, девушки? – раздался приятный баритон. – К вам можно?

– Тебе – всегда, Амирчик! – Катя тут же подскочила и унеслась в гостиную. – Ань, давай к нам, хватит валяться!

– Амир, это Аня, она у нас новенькая, – представила подругу Катя. – А это Амир, он вырастил тот прекрасный сад, где мы с тобой гуляли.

– Так это он что ли ботаник? – изумилась девушка, разглядывая гостя.

– Не ботаник, а садовод! – с нарочитым кавказским акцентом, подняв вверх указательный палец, добродушно заметил он.

Тот, кого Аня издалека приняла за молодого парня, оказался плечистым стройным мужчиной лет под сорок. Его волевое лицо больше бы подошло суровому военному.

– А вы всегда хотели быть садоводом? – полюбопытствовала она, пока подруга наливала Амиру свежезаваренный чай.

– С самого детства, – подтвердил черноглазый гость, – но пришлось воевать, пока на мине не подорвался. Война была, – спокойно заметил он. – Потом сюда попал и стал садоводом. Я землю люблю, – он зажмурился, вдыхая терпкий аромат чая с травами. – Деревья люблю и понимаю, а они понимают меня. Деревья, они как женщины, – лукаво улыбнулся он, – бывают изнеженными и капризными, но когда расцветают и плодоносят, понимаешь, что трудился не напрасно. Ну что, Мелисса моя, у тебя все получилось? – он притянул Катю к себе.

– Да, Амирчик – ты ведь мое вдохновение, – тихо ответила она. Они скрылись в соседней комнате, недолго поговорили, а затем гость попрощался и ушёл.

– Я тебе мешаю? – с сожалением спросила Аня.

– Нет, он сегодня ночью в дозоре.

– Сад охраняет?

– Нет, что ты! У нас тут вандалов нет! Он с группой периметр охраняет. Отслеживают камеры наблюдения, датчики… ну, в общем, там целая система. Если сигнал подтверждается, уходят в рейд и ловят браконьеров.

– То есть, он днем садовод, а ночью браконьеров ловит?

– Не каждую ночь, конечно, только когда их смена. Тут многие хотели бы в отряд попасть, но отбор строгий, а у Амира опыт, не дай бог кому. Ему нравится и в отряде, и с мальчишками возиться. Он секцию рукопашного боя ведет.

– А почему он тебя Мелиссой назвал?

– Это мой позывной, Ромашка нам конечно больше нравится, но он уже занят одним весьма уважаемым мужчиной.

– Мужчиной? – прыснула Аня.

– Ага, представь, позывной Блондинка тоже занят мужчиной, лысым! Такой вот почти армейский юмор. Кстати, позывной Катя, тоже у мужика, а Катюшей я сама быть не хочу. Тебе тоже нужно будет позывной подобрать, так что подумай на досуге.

– У вас с Амиром я смотрю все серьезно.

– Без него мне было бы очень тяжело. Мы познакомились в госпитале. Я только поступила, а он уже заканчивал восстановление. Он знал, сколько всего мне предстоит и помогал, каждый день, несколько лет.

– Так вы давно вместе?

– Около шести лет.

– О детях не думали?

– Раньше нельзя было, а теперь решили рискнуть, – вздохнула Катя.

– Так ты …?!

– Угу, и очень переживаю. У нас есть несколько детей, родившихся после применения родителями этого суперпрепарата. Все вроде без отклонений, но у них один из родителей подвергался воздействию, а мы – оба.

– Все будет хорошо, все обязано быть хорошо!

– Спасибо, – прошептала Катя, смахивая непрошеную слезинку.

– Это тебе спасибо! Я думала, что я самая разнесчастная в мире, а оказывается вокруг столько горя.

– Всё, хватит унывать! – улыбнулась блондинка.

– Ка-а-ать, … а я ведь про деда совсем забыла! – охнула Аня. – Его в санаторий отправили, а потом мамы не стало, я была сама не своя, и сюда уехала. Что же с ним теперь будет?! – она растерянно смотрела на подругу.

– Вернуться тебе уже нельзя, а дед твой получил что хотел. Он всю жизнь от родной дочери отказывался, вот и остался один. У него теперь две квартиры есть, так что найдутся добрые люди, присмотрят.

Глава 4

Артём не находил себе места не понимая, что же случилось. Почему Алька повела себя так странно? Страж, конечно, предупредил его, что забирает её на другое задание, но на душе было неспокойно. Если бы она сама сказала, что всё нормально, но она молчала.

Потом появилось видео с концерта. Артём сначала не узнал её в той красавице, но чем больше он крутил запись, тем больше убеждался, что это именно она рядом со Стражем. Почему она молчит? Ещё граф Артур Белинфорд постоянно мучает его расспросами, «что произошло»? Если бы он сам знал, что? Только работа спасает от ненужных мыслей, свободное время он занял тренировками.

Когда он пришёл проведать Аню, эта «жертва» почему-то решила, что он должен заботиться о ней, как о тяжелобольной. Её попытки привлечь к себе внимание таким способом вызывали лишь раздражение, он прекрасно видел все её уловки. Сказав, что Алька его девушка, он надеялся, что Аня потеряет к нему интерес, но она только разозлилась.

Граф сообщил ему, что связь с Алькой прервалась. Артём и сам это понял, потому что в душе стало темно и пусто, словно выключили свет. Теперь он часто вёл мысленные беседы со своим дальним предком. Оказалось, что время для них течёт по-разному. У Артёма проходят дни, а у графа Артура – годы, потому он так дорожил каждой возможностью пообщаться с Артёмом.

Артур рассказал ему, что Страж делится своей силой с Алькой, и что эта сила заблокировала все связи, ещё сказал, что они находятся где-то очень далеко. Артём несколько успокоился. Граф оказался интересным собеседником, давал много разумных советов, а однажды поведал о своей идее перебраться в его тело. Артём согласился, не придавая особого значения его словам. Он решил, что это фантазии чудаковатого старика, а обижать его не хотелось. Тогда Артёма занимали совершенно другие мысли.

Он вспомнил, как Алька говорила, что после окончания привязки, их чувства могут исчезнуть. С ним ничего похожего не случилось, он по-прежнему хотел быть рядом с ней, и не просто рядом. Он видел, как смотрят на него девушки, чувствовал их эмоции, это льстило самолюбию, но почему-то не возбуждало.

Ночами он видел её, но как-то издалека, словно незримая преграда разделяла их, а она сидела за своим монитором, не замечая его. Может, она просто потеряла интерес к нему? Но почему ничего не сказала? Он знал, что ей с ним было хорошо, хотя и не тешил себя мыслью, что она его любит. Он постоянно прокручивал эти мысли.

«Хватит стонать, пора делом заняться», – однажды раздалось у него в голове, а когда мужчина понял, что его тело ведёт себя не так как обычно, сильно удивился.

«Ты согласился, и вот я здесь», – довольно сообщил граф. Артём понял, что недооценил предка, за что теперь предстоит расплачиваться собственным телом.

Граф предложил Артёму интересное дело. Артур, живя в прошлом, оставил ряд тайников, которые теперь предстояло найти. Граф хорошо изучил современное общество благодаря электронной библиотеке, к которой Алька дала ему доступ, и неплохо ориентировался в нынешней жизни. Перед тем, как отправиться в Англию, он взял несколько уроков современного английского у одного из преподавателей поселения. Они договорились, что за границей распоряжаться телом будет граф, а в поселении Артём, ему нравилось наблюдать, как граф ведёт дела. Артур изложил свои идеи Стражу, и Артёма без промедления направили в Лондон.

В одном из тайников он забрал документы, которые подтверждали, что он – Артур Белинфорд является наследником древнего рода, титула, огромного состояния и обширного поместья. История получила огласку в узких кругах, и граф стал желанной фигурой в среде старой аристократии. Открыв ещё несколько тайников, он превратил своё поместье, в настоящий музей, куда приглашал только избранных. Он быстро обзавёлся нужными связями в деловых и политических кругах.

Нервировало Артёма то, что вместе с графом он получил и его зверя. Попав в молодое тело, зверь оказался просто неуёмным в постели. Граф отвёл для подобных забав маленький особнячок. На бурное негодование Артёма, граф невозмутимо ответил, что если его не устраивают женщины, то зверь может и на мужчин перейти, ему всё равно, а в свете это нынче модно. Артём просто отстранился, перестав вмешиваться в дела графа.

В поселение они возвращались всё реже и ненадолго. Артур успешно продвигал интересы корпорации в Англии, теперь он часто общался со Стражем, а Артём превратился в наблюдателя.

Глава 5

Аня пересмотрела все концерты и вообще все записи с участием Ангела, которые смогла найти в сети. Она всё пыталась понять, чем же эта нелепая девушка так привлекала Артёма. «Ну, ничего», – говорила она себе, – «её здесь нет, а я есть, ещё посмотрим кто кого. Я ведь не привыкла отступать»!

В одну из встреч Артём рассказывал, что Ангел находит и возвращает к жизни людей, попавших в сложные ситуации, и он сам был одним из них. Аня с раздражением слушала его, не понимая, для чего он завёл этот разговор. Ей ведь вовсе не интересно. Она предложила ему сходить в кафе. Он согласился, но был рассеян и совсем не пытался за ней ухаживать, как она надеялась.

Аня давно хотела выяснить отношения с этой Ангел или с этим Ангелом, и позывной у неё дурацкий, и сама – сплошное недоразумение, существо бесполое, и вообще – бесит! Даже когда её нет, бесит своим незримым присутствием. Всё всегда почему-то крутится вокруг неё! Когда Амир сказал, что Ангел новенького парня привезла, Аня поняла, что такой шанс упускать нельзя и пора всё расставить по своим местам. Она решительно отправилась на встречу.

– Здравствуй, ты ведь Ангел? – сходу начала она.

– Если скажу «нет», ты поверишь? – хмуро взглянула на неё девушка.

– Смешно, – хихикнула Аня. – Это же ты с Тёмой ко мне тогда приезжала.

– Аня, знакомься, это Сергей, – представила она спутника. – Сергей, это Аня. Может, я уже пойду?!

– Ангел, подожди! Почему ты тогда сестрой назвалась?

– Я видела, что Артём тебе понравился, а у меня не было времени, чтобы уговаривать тебя поехать с нами. Прости, что так получилось!

– Нет, что ты, всё хорошо! Просто я тут узнала, что вы с Тёмой жили вместе какое-то время. Но ведь это всё в прошлом, правда?

– Правда. Я уже могу идти?

– И ты не будешь пытаться его вернуть?

– А вот этого обещать не могу. Кто знает, что мне завтра в голову взбредёт?

– Ты всегда так мило шутишь?

– Угу, я пойду! Серый, ты со мной?

Аня стояла, глядя в след, удаляющейся парочке. Бесит! Даже поговорить нормально не может, и шутки у неё идиотские! Парень какой-то странный с косой, девчонки и то уже косы не носят, а этот… Сама ненормальная и друзья такие же!

Глава 6

«Надо же, какой красавчик», – подумал Серый, заходя в кабинет начальника службы безопасности городка.

– Ты тоже ничего, Волк! – отозвался синеглазый блондин, сидящий за столом. – Но это не предложение отношений, – добродушно улыбнулся он.

– Я что, сказал это вслух? – смутился Сергей.

– Нет, Волк, ты просто громко подумал! – усмехнулся парень. – На будущее знай, что я всё вижу и слышу. И можешь не стесняться, я и не к таким мыслям привык. Садись, читай договор, – парень протянул ему несколько листов, – а потом пойдём в зал, покажешь, на что способен.

Серый добросовестно прочитал договор и поставил подпись. Закончив с формальностями, они спустились в спортивный зал. Вихрь, так звали красавчика, неспешно гонял Серого, присматриваясь и что-то обдумывая.

– Ты хороший боец, я рад, что ты попал к нам. А теперь, смотри!

Вихрь, развив бешеную скорость, за несколько секунд скрутил Волка.

– Ну, это чтобы ты не думал, будто я здесь только для красоты нахожусь, – рассмеялся он, помогая мужчине подняться. – И не пытайся повторить!

– Но как такое вообще возможно…? – изумился Сергей.

– Физиология, – просто ответил парень, – тренировки тут не причём. – Ты – Волк быстрее и сильнее людей по рождению. Я – ещё более высокий уровень. Я всё это рассказываю для того, чтобы ты не изнурял себя тренировками в погоне за недостижимым результатом. У нас здесь не бойцовский клуб, а обыденная работа. Мне нужно, чтобы ты был жив, здоров и доволен жизнью. Тренировки необходимы для поддержания формы, поединки – для взаимодействия в группе. По результатам поединков ты сам должен выбрать тех, с кем хотел бы работать.

Серый удивлённо вскинул бровь.

– Да, да, взаимоотношения в группе очень важны, от этого ваши жизни зависят. Если хочешь быть одиночкой, такое тоже возможно. В рейдах не геройствуй, для нас сохранение жизней, как ваших, так и противника, важнее всего. Давай-ка ещё кое-что покажу!

Вихрь отошёл в другой конец зала.

– Волк, подними руку! – скомандовал он.

– Не могу… – удивился Серый.

– Теперь приготовься падать!

Мужчина, как подкошенный рухнул.

– Что это было? – спросил он, вставая.

– Дистанционное воздействие, могу перекрыть кислород или обездвижить любое количество противника на любом расстоянии. В ближний бой мы стараемся вступать только в самом крайнем случае. У нас есть и технические средства, подобного действия, с ними тебя познакомят на дежурстве в Периметре.

– А такому воздействию научиться можно?

– Ангел говорила, что у тебя чутьё и инстинкты ослаблены, вот восстановишься, тогда и попробуем. Думаю, это возможно. Да, и не стесняйся, обращайся по всем вопросам, здесь жизнь слишком другая, сам не всегда сможешь разобраться.

– Вы что тут к войне готовитесь? – поёжился Серый.

– Нет, конечно! Это просто охранные мероприятия, скоро сам увидишь, сколько всякого … к нам лезет.

Сергей стоял в ожидании очередного боя. Он уже привык, что каждый, посещающий тренировки, считал своим долгом сразиться с новичком. Пока что он проиграл только один бой, да и боем это вряд ли можно было назвать. Вихрь просто продемонстрировал свои способности. Серый так и не понял, как этому стройному парню удаётся развивать такую, нечеловеческую скорость. Размышляя об этом, он автоматически отбивал атаки противника, а тот стремительно наседал, ускоряя темп. Вернувшись в действительность, Сергей уловил злобный взгляд пронзительных серых глаз. Он почувствовал сильную головную боль и начал терять ориентацию в пространстве. Крупный соперник, казалось, впал в бешенство, нанося удары один за другим.

– Артём! Ты совсем рехнулся?! – Вихрь одним ударом остановил мужчину. – Волк, ты как?!

– Вроде жив, только с головой что-то… – Серый сел на пол.

– Ты пытался его взломать! – Вихрь ткнул пальцем в грудь здоровяка, со стороны это выглядело комично, так как блондин был ниже и стройнее. – Ты совсем охренел?! – орал он, глядя снизу вверх.

– Прости, спасибо, что остановил! – мужчина поднял руки в примирительном жесте. – Мне нужно с ним поговорить.

– Сначала чуть не убил?! А теперь поговорить?! – шипел Вихрь. – Волк, – повернулся он к парню, – ты будешь с ним разговаривать? Я бы на твоем месте послал его! – уже успокоившись, он подмигнул Серому.

– Уж лучше поговорить, – проворчал тот, – а то убьёт, а я даже не узнаю за что. А что он пытался взломать?

– Голову твою! Пытался получить информацию без разговоров, а у тебя там хорошая защита стоит, и я даже догадываюсь, кто ставил, – хитро улыбнулся Вихрь.

– Только вот я об этом почему-то ничего не знаю, – бурчал Сергей, вставая. – Ну, что хотел? – бросил он Артёму.

– Меня интересует девушка, ты был с ней недавно, – мужчина подошёл ближе, заглядывая Волку в глаза.

– С девушками, я уже очень давно не был, – Серый пошленько улыбнулся и облизнул губы.

– Прошу прощения, я неправильно выразился, – Артём опешил от такой откровенности, – меня интересует Нора.

– Кто это? – удивился Серый.

– Вернее Ангел.

– Так ты, значит, тот самый Артём?

– Что значит, «тот самый»? Она что-то говорила?

– Говорила, … что любит… тебя.

– Ничего не понимаю, – мужчина взъерошил волосы, – почему тогда избегает?

– Ну, это лучше у неё спроси.

– Спросил бы, если бы нашёл!

– Так я подскажу, если поторопишься, успеешь! – Серый лукаво ухмыльнулся.

– Спасибо! – Артём пытался сгрести Волка в объятья, но тот увернулся.

– Только без рук! Ты и так меня помял здорово.

– Прости, прости и ещё раз спасибо! – мужчина развернулся и помчался к выходу.

– Эй, я же адрес не назвал! – крикнул ему в след Серый.

– Я уже увидел всё, что нужно, – ответил Артём, исчезая в дверях.

– Странный какой… – пробормотал Сергей.

– Что? Сдал Ангела?! – ехидно улыбнулся Вихрь.

– Пусть поговорят, пока этот Отелло не пришиб кого-нибудь! Я так и не понял, где он адрес увидел?

– В твоей голове. Защита срабатывает на агрессию, если бы он с разговора начал, уже бы давно на месте был.

– Да что за защита такая?

– Я, думаю, Ангел и сама об этом не догадывается. У неё многие вещи спонтанно выходят. Это подобие клановой защиты. Вроде как, она стала твоим покровителем.

– Мой волк признал её вожаком стаи, – задумчиво проговорил Сергей. – И что эта защита даёт, кроме головной боли? – встрепенулся он.

– Возможность ментальной связи, но над этим нужно работать. Определение местоположения, ты ведь знаешь, где Ангел находится?

– Ты так спокойно говоришь, а у меня всё это в голове не укладывается, – прошептал Серый, растирая виски.

– Иди-ка ты к медикам, и это приказ, а то к работе не допущу.

– Иду, иду, – проворчал Сергей, направляясь в раздевалку, – заботливые все какие!

Глава 7

Выскочив из зала, Артём мгновенно переместился в свой транспорт и стартовал, сразу проваливаясь в пространственный коридор. Он щедро вливал в него свою силу, стремясь растянуть его до места назначения. Артём вышел из машины, наблюдая за Алькой. Она посмотрела на него, но не узнала. «Неужели я так изменился»? – подумал мужчина.

– Алина! – позвал он. Она чуть вздрогнула, но не оглянулась.

– Нора! – он обхватил её, поворачивая к себе. – Как долго я тебя искал! – он зарылся носом в её волосы. «Мы разве знакомы»? – чуть не сорвалось с её губ. Она подняла голову и столкнулась с пронзительным взглядом до боли знакомых серых глаз.

– Наша связь оборвалась, и я не знал где ты и что с тобой. Артём тоже не знал. Страж уверял, что всё в порядке, но я не мог связаться с тобой и не находил себе места. Когда моя жизнь там, в прошлом, подходила к финалу, дети выросли, жена к тому времени умерла, я перенёс свою сущность и силу в тело Артёма, – торопливо говорил он.

– И как тебя теперь называть? – срывающимся голосом спросила девушка, ошарашено глядя на мужчину.

– Артур – бизнесмен из Британии, – представился он, – а дома по-прежнему Артём, но там я бываю не часто. Я не прошу много, – он провёл пальцами по её щеке, – просто я хотел бы знать, что с тобой всё в порядке и иметь возможность помочь, если потребуется, или развеселить, если тебе станет грустно.

– Понимаешь, я теперь Ангел Судьбы …, я не уверена, что наши отношения будут безопасны для тебя, – она опустила глаза.

– Я уже увидел, что ты стала очень сильна, – засмеялся он. – Но ты забыла, что именно Судьба связала нас в прошлый раз? И если мы снова встретились, я думаю, она на нашей стороне. – Он накрыл её губы поцелуем.

Прохожие скользили взглядом по целующейся парочке и не видели, как между мужчиной и женщиной возникает и растёт яркая рубиново – золотистая нить.

– Пройдёмся по городу? – предложил он, она согласилась.

Алька смотрела на мужчину. Перед ней был сильный, волевой и сдержанный аристократ. Ничего от облика весёлого и заботливого Артёма она не находила. Ей стало безмерно грустно, нельзя было его оставлять. Она видела, как растёт и крепнет их связь, и тут же решила закрыться. То, что произошло с Артёмом, ей очень не нравилось. Нужно искать выход, а для этого необходимо быть рядом с Артуром. Она бодро шагала, внимательно слушая его рассказы.

«Да, к хорошему быстро привыкаешь», – думал Сергей, выходя из душевой. Давно он не чувствовал себя отбивной, со времён работы в бойцовском клубе, наверное. Там это состояние было повседневной жизнью. Сейчас же все тело болело, голова гудела и это совсем не радовало. «Старость подкралась незаметно», – усмехнулся он, натягивая одежду и морщась от боли, – «уже хочется спокойной и размеренной жизни». Он медленно поплёлся в сторону медблока.

– Здравствуйте, – Серый взглянул на уютную блондинку, – меня Вихрь к вам прислал, я неудачно упал на тренировке.

– Ты новенький, Волк, кажется? Давай на «ты» я – Катя. Ложись сюда, – она указала ему на большую капсулу, – раздеваться не нужно, только обувь сними и выполняй все, что говорит голос.

Внутри оказалось мягко, тепло, освещение не резало глаз. Сергей увидел, как бесшумно закрылся корпус. Тело ощутило состояние приятной невесомости. «Сейчас бы вздремнуть», – подумал он, но голос настойчиво заставлял выполнять разнообразные команды. Когда капсула открылась, его встретили встревоженные лица Кати и Амира.

С Амиром они уже некоторое время работали в одной группе. Тот не был особенно талантливым или сильным бойцом, но Сергею мужчина понравился, прежде всего, своим спокойствием и рассудительностью. Серый весьма удивился, узнав, что Амир уникальный садовод и вообще ботаник. Волк с удовольствием проводил время в его садовых владениях.

– Тебе нужно найти занятие для души, – наставлял его Амир в минуты отдыха.

– Так я и занимаюсь тем, что мне нравится.

– Охранять дом и воспитывать детей – это наша обязанность, как мужчин, а занятие для души должно быть возвышенным, как природа или искусство. Ты любишь петь? – спросил он.

– Какой там петь! – рассмеялся Серый. – Я же волк, разве что выть на луну!

– Ты молод, ещё найдёшь себя, я уверен.

Теперь Амир склонился над ним, вглядываясь в лицо.

– Амир, какими судьбами? – спросил Серый, отвлекаясь от воспоминаний и выбираясь из капсулы.

– Вот моя судьба! – лучезарно улыбнулся друг, обнимая Катю.

– Рад за тебя! А вы что … такие? Случилось чего?

– Ты подвергся грубому ментальному воздействию… – начала Катя.

– Со мной что-то не в порядке?

– К счастью, всё обошлось, последствий нет. Ушибы и растяжения залечили, но сам факт воздействия – это преступление.

– Вихрь всё знает, – отмахнулся Серый, – а за лечение спасибо!

– Это был кто-то из наших? Что он хотел? – допытывалась девушка.

– Он, видимо, просто ошибся.

– Ты понимаешь, что после такого не выживают? Это чудо, что ты даже не пострадал!

– Вихрь сказал, что нападавший не смог сломать защиту.

– У тебя защита есть?! – удивилась Катя.

– Не знаю, так Вихрь сказал.

– Видимо, она тебя и спасла, – Катя задумчиво барабанила ноготками по столу. – Я всё равно, обязана доложить. Ты скажешь, кто это был?

– Пусть Вихрь разбирается, – Сергей пожал плечами.

– Да про эту драку уже все знают, Артём совсем с катушек слетел! – Амир нервно ходил по кабинету. – Но ещё и ментальное воздействие … это … это чёрт знает что!

– Что Артём? О чём это вы? Опять я что-то пропустила? – защебетала Аня, забегая в кабинет и чмокая Катю. – Ой, а вы не одни…

– Знакомься, это Волк, – представила Катя.

– Да нас Ангел уже познакомила, – сморщила носик Аня. – И что Артём?

– Чуть Волка не убил той Артём, – проворчала Катя.

– Это какое-то недоразумение, они ведь не знакомы даже, – махнула рукой Аня.

– Ань, вокруг полно хороших парней, что ты к Артёму прилипла? – Катя строго взглянула на подругу.

– Он мой спаситель, – манерно прошептала девушка, закатывая глаза, и хихикнула.

– Ань, я же серьёзно! Ты разве не видишь, как изменился Артём?

– Конечно, вижу! Он из Лондона вернулся та-а-акой, прямо настоящий аристократ, все девчонки мне завидовали!

– Так тебе любимый человек нужен, или чтобы девчонки завидовали?

– И то и другое, и чтобы на белом коне! – фыркнула Аня.

– Вот как с тобой можно серьёзно разговаривать?! – рассмеялась Катя. – Ты хоть понимаешь, что Артём уже скрывается от тебя?!

– Ты же знаешь, что избавиться от меня не так-то просто!

– Ну, это да-а, уж если ты что вбила себе в голову, то остановить тебя почти невозможно, – веселилась Катя.

Сергей с удовольствием наблюдал за разговором, хитро переглядываясь с Амиром.

– А если твои волосы забирать в высокий хвост, или плести косу по-другому, – Аня обратила внимание на Волка, – ты тоже станешь похож на аристократа.

– На эльфа я буду похож, – фыркнул Серый, – да и драться неудобно.

– Драться? – девушка непонимающе взглянула на него.

– Ну да. Коса это оружие, можно ударить, а можно придушить кого-нибудь.

– Нет, вы слышали?! – негодовала Аня. – И кто-то ещё утверждает, что Артём монстр?! Все дружно рассмеялись.

Глава 8

Алька сидела на диване в укромном уголке большого зала, зарывшись рукой в волосы, устроившегося рядом с ней Волка, а тот, закрыв глаза, расслабленно урчал.

Артур двигался стремительно, радуясь, что теперь всегда знает, где находится его Нора. И кто придумал называть её Ангел? Он замер, увидев её в объятьях Волка. Гнев поднимался бешеной волной. Опять этот щенок! Артур дышал глубоко, подавляя вспышку ярости, второй раз такой оплошности допускать нельзя. Немного успокоившись, он стал внимательно разглядывать пару: состояние спокойное, расслабленное, никаких следов страсти или влечения; сила девушки лёгким облаком накрывала Волка. Вот, значит, чья у него защита. Что же их связывает?

– Ну, и что стоим? – сонно пробурчал Серый, приоткрывая один глаз. – Заходи уж, если пришёл.

Мужчина сел в кресло напротив странной парочки.

– Здравствуй, Артур, – Алька задумчиво смотрела на него.

– Почему, Артур? – оживился Волк. – Он же, вроде, Артём.

– Все думают, что он Артём, а на самом деле он Артур, Артём никогда бы с тобой так не поступил.

– Может, объяснишь, что происходит? – Серый требовательно взглянул на девушку.

– А ты уверен, что твоя неокрепшая психика выдержит? – усмехнулась она.

– После всего, что произошло, думаю, ей уже всё равно, – проворчал Волк, прикрывая глаза, но внимательно наблюдая за мужчиной.

– Знакомься, это Артур – древний предок Артёма и сильный маг. Он смог переместить свою сущность в тело Артёма и подавил его волю. Я ничего не забыла? – она глянула на мужчину.

– Ну, зачем ты так? Я же делал это ради нас, и Артём был согласен.

– Ради каких нас?! Я любила … люблю Артёма, ты-то тут причём?

– А как же наша связь?

– Связь существует из-за Артёма, стоит мне перестать её подпитывать и она рухнет. Скажи, именно ради нас ты пытался избавиться от Артёма, устраивая свои дела в Лондоне? – она пристально смотрела на собеседника.

– После того, как ты исчезла, Артём вообще потерял интерес к жизни!

– А ты удачно воспользовался моментом. Артём ведь всё время сдерживал вас, а ты и твой зверь не привыкли ни в чём себе отказывать! Вот ты и решил устранить помеху, но оказалось, что без Артёма и тебе не выжить, пришлось спрятать его сущность как можно глубже.

– Да с чего ты взяла?! – негодовал Артур.

– Я, в отличие от тебя, хороший взломщик, и разрешение у меня имеется, к тому же ты сам открылся! Твои истинные мотивы для меня не секрет.

– М-м-м … недооценил я тебя, – раздражённо заметил мужчина. – Что ж мне теперь, развоплотиться?!

– Этого я тебе не позволю, Артём без тебя уже не сможет.

– И как же ты меня остановишь? – усмехнулся он.

– Уже … остановила, ввела ограничения на некоторые твои действия. Ты стал опасен, Артур, и для себя и для окружающих!

– Да я и сам уже понял, что плохо себя контролирую, – вздохнул он. – Этот мир слишком … стремительный.

– Ты должен постараться вернуть Артёма – он твой якорь. Попробуй заняться тем, что было интересно ему.

– Я, так понимаю, Лондон для меня закрыт!

– И не только Лондон. Ты не можешь покинуть поселение.

– Надеюсь, ты не будешь меня избегать? – мужчина виновато глянул на Альку. – А то усиленное женское внимание в последнее время сильно раздражает зверя, он может сорваться, раньше хоть в Лондоне можно было расслабиться.

– А-а, ты про особняк в предместье, – брезгливо усмехнулась девушка.

– Общение с тобой полезно для Артёма, – словно не слыша её, продолжил он, – а от остальных он сам не знал куда спрятаться. Некоторые девушки умеют быть особо настойчивыми.

– Ты мне зубы не заговаривай, если ты хоть кого-то из девчонок тронешь, я найду способ укротить твоего зверя … навсегда.

«Алька-а-а это, правда, ты»? – раздался еле уловимый шёпот в голове.

«Я, Тёма, я, только ты веди себя тихо, Артур не должен догадаться, что ты слышишь меня».

«Что-то случилось? Я ничего не знаю…»

«Много всего случилось, ты главное не исчезай снова и не показывайся Артуру».

«Я постараюсь … я так рад, что ты здесь … без тебя было плохо…».

«Тёма, ты видишь золотистую нить? Чувствуешь её тепло»?

«Да … она красивая».

«Держись за неё, это наша с тобой связь, мы сможем общаться, и Артур об этом не узнает».

«Он тебя обидел»?

«Нет. Я всё тебе расскажу, только позже, когда нам никто не будет мешать. Сейчас я попрощаюсь с Артуром и уйду».

«Ты уже уходишь»?

«Я буду с тобой говорить, ты будешь слышать меня».

«Хорошо, я буду ждать».

«Тём, ты слышишь меня».

«Слышу».

«Я дома. Ты как себя чувствуешь»?

«Лучше, я начал кое-что вспоминать».

«Это наша связь даёт тебе силы».

«Ты тогда исчезла … почему? Я сделал что-то не так»?

«Дело не в тебе, Тёма. Помнишь, мне снились сны про Артура»?

«Помню, во сне ты путешествовала в прошлое».

«Тогда я поняла, что всё больше становлюсь нечеловеком, что у меня никогда не будет простой человеческой жизни, а ты когда-нибудь встретишь нормальную девушку, заведёшь семью, детей».

«И ты ушла».

«Когда я увидела, как ты берёшь на руки Аню, заботишься о ней, как она на тебя смотрит, … я подумала, что не стоит вам мешать».

«Алька, я даже представить себе не мог, что тебе такое придёт в голову, … Аня … это было просто … сострадание, сопереживание. Мне всё равно, кто ты, человек или нет, я и сам теперь непонятно кто. Ты нужна мне».

«Однажды я переместилась из одного места в другое, но это было уже не во сне. Я исчезла в одном месте, а появилась совсем в другом, это было ночью и без моего желания. Я могу исчезнуть в любой момент и неизвестно когда появиться».

«Я буду ждать. Мне главное знать, что ты не от меня ушла».

«Это ещё не всё, Тёма. Я люблю Стража и очень давно».

«Своего брата»?

«Он мне брат только формально, он не человек. Он не может дать мне ни семьи, ни детей, мы слишком разные, но он хотел, чтобы у меня была нормальная жизнь, и он нашёл мне тебя, а дальше ты всё знаешь».

«Так ты к нему ушла».

«Нет, я просто ездила по городу, сидела в кафе. Он меня сам нашёл и отругал, что я безголовая от своего счастья, от тебя, значит, отказываюсь. Он всегда меня чувствует, и знает, где я нахожусь, даже в других мирах находит».

«Я не знаю, что сказать…».

«Не надо ничего говорить, сейчас нужно подумать, как тебя вытащить».

«Что произошло с Артуром»?

«Ему надоело твоё влияние, он хотел полной свободы и власти. Артур подавил твою сущность, но оказался неприспособленным к нашему миру. Он теряет контроль над своей силой и это опасно».

«Чем я могу помочь»?

«Постарайся аккуратно восстановить воздействие на его сознание».

Алька сидела в спортзале, наблюдая за Волком.

– Хорош, твой волчара, хорош! – уселся рядом Вихрь.

– Из его разминки может получиться красивый номер для представления, – задумчиво сказала она.

– Пожалуй, особенно, если сделать упор на его косу, – согласился парень, – отличная идея. Кстати, он мне тут глазки строил…

– Вот, развратник! Это у него тёмное клубное прошлое никак не выветрится. Хотя сам по себе он вполне традиционен. Ты ему намекни, что привык во всём доминировать…

– Но, у него ведь был постоянный мужчина.

– Ага, а у этого мужчины есть сын Мишка, сильный волчонок. Причём ни отец, ни мать к волкам никакого отношения не имеют. Вот наш Волк и воспитывал мальчишку. Там скорее привязанность к редкому сородичу, чем к его отцу.

– Ты вот мне скажи, когда ты Волку такую защиту успела сварганить?

– Какую защиту? – удивилась девушка.

– Ты разве не видишь, как твоя сила накрывает его?

– Вижу, я думала, это от того, что его волк признал меня вожаком, у Дэна так же и у волчонка Мишки.

– Так вот это и есть защита, – усмехнулся Вихрь.

– Ну надо же, … и что она делает?

– Например, спасла жизнь твоему Волку, от ментального воздействия Артёма-Артура! Вечно ты сооружаешь что-нибудь уникальное, даже не подозревая об этом! Э-э, да что с тебя взять?! Ангел, он и есть Ангел! – рассмеялся парень.

– Та-а-к! Это что сейчас было?! – возмущённо хихикнула Алька. – Похвала или повод для драки?!

– Конечно похвала! … Но от поединка я бы тоже не отказался! – осклабился Вихрь.

– Только размяться нужно, – потянулась девушка, – давненько я в зале не была.

Тело занималось привычной разминкой, а Алька общалась с Дэном, рассказывая про защиту, про Мишку и про всякие разности. Она не заметила, как разминка перешла в поединок.

– Ангел, вернись на землю! – окрик Вихря выдернул её из разговора. – Мне надоело сражаться с боевым роботом! – обиделся парень. – Хочется простого человеческого общения, а ты всё с Дэном треплешься!

– Ну, прости, очень хотелось ему про защиту рассказать! – усовестилась девушка.

Они кружили по залу, атакуя, и подначивая друг друга, постоянно ускоряя темп.

– Нет, ну обидно же! – возмутился Вихрь, останавливаясь. – Я даже ни разу достать тебя не смог! Откуда такая силища?

– Думаю, сам догадываешься, – смутилась она.

– Силу Стража я, конечно, вижу, но это далеко не всё! Есть нечто совсем мне не понятное…

– Да, со мной всегда так, странно и непонятно, – вздохнула Алька, – видно судьба такая.

– Вот именно, Судьба, не иначе! – подмигнул ей парень. Алька опустилась на скамью рядом с Волком.

– То, что вы вытворяли, это …. – Серый просто не находил слов.

– Прости, я не думала, что со стороны это так страшно выглядит.

– Да вас вообще видно не было, сплошной туман и смерч.

– Ну, на то он и Вихрь, – улыбнулась девушка. – Он всё переживал, что у него нет достойного противника, теперь, похоже, есть.

– Но это же скорости запредельные, не человеческие!

– Ты и сам не совсем человек, а уж Вихрь, тем более.

Серый кивнул, но ничего спрашивать больше не стал.

– Я хотел поблагодарить за защиту… – начал он.

– Да я же ничего не делала, я сама про неё только сейчас от Вихря узнала, – улыбнулась Алька. – Когда твой волк меня признал, ты автоматически попал под покровительство моей силы, так же как Дэн, и Мишка. Я сама пока не понимаю, что это нам даёт, но с Дэном уже могу ментально общаться.

– Как поживает Мишка? – нахмурился Волк.

– Скучает, был очень рад твоему посланию.

– Я тоже скучаю, … ужасно, – Серый опустил голову.

– Думаю, я смогу убедить его маму, отправить Мишку летом к нам в лагерь, хотя бы на одну смену, а дальше он её и на всё лето уговорит. А ты сможешь там тренером работать.

– Это было бы здорово!

– Серый, у нас срочное дело появилось, – встревожилась Алька.

– Что-то случилось?

– Пока нет, но может, давай бегом в душ, потом по дороге всё объясню. Поторопись!

Глава 9

– Что стряслось? – взъерошенный Волк выскочил из раздевалки.

– Артур на грани, Аня его провоцирует, не зная, что это совсем не Артём.

– Думаешь, он причинит вред девчонке? – спросил на бегу Серый.

– Осознанно – нет! Но может быть спонтанный выброс силы, и зверь вырвется на волю. Артур нестабилен.

– У него такой сильный зверь? Чем мы сможем помочь?

– Аня терпеть не может меня, а зверь Артура – тебя, вот и поработаем громоотводами, разрядим, так сказать, обстановочку, – улыбнулась Алька.

– Моя задача? – сосредоточился Серый.

– Быть наглым Волком.

– Ну, это запросто! – довольно осклабился он.

– Привет! – громогласно заявила Алька, без предупреждения вваливаясь в квартиру, и сразу прошла в гостиную. – О-о-о, да у тебя гости, – разочарованно протянула она, натянуто улыбнувшись Ане, сидящей на подлокотнике кресла, в котором расположился мрачный Артур.

– Аня уже уходит, – быстро сообщил он, подскакивая к Альке и демонстративно прижимая к себе.

– Я вообще-то уходить не собираюсь, – сморщив носик, заявила девушка.

– А что здесь лохматый делает? – Артур уставился на Серого, тихо возникшего в комнате.

– Да мы после тренировки решили в гости зайти, – весело защебетала Алька. – Располагайся, Серый, будь как дома!

Волк, грациозной походкой хищника, прошёл к дивану и вальяжно уселся посредине.

– Ну, что делать будем? – томно проурчал он, глянув на Аню. Та быстро сползла с подлокотника и, нахохлившись, устроилась в кресле.

– Я жрать хочу! – заявила Алька, отлепляясь, от Артура. – А ты, Волк?

– От мяса я бы не отказался, – потянулся он, поигрывая мускулами.

Алька протопала в кухню. Она порылась в холодильнике и, поняв, что даже полуфабрикатами здесь не пахнет, начала оформлять заказ в кафе. Она выбрала на сенсорной панели нужные пункты и задумалась.

– Эй, на барже! – она зашла в комнату. – Я заказ отправляю, кто что будет? – она взглянула на Аню.

– Мне зелёный чай, – ответила девушка, посматривая на ухмыляющегося Волка.

– Тебе тоже чай? Зелёный? – съехидничала Алька, повернувшись к Артуру.

– Я бы, пожалуй, остановил свой выбор на мясе, – подмигнул он.

– Тогда, топай на кухню, хозяин! – девушка толкнула его плечом.

– Как ты вовремя появилась, – прошептал Артур, зарываясь носом в её волосы, едва они оказались наедине.

– Ну, я подумала, что Анин растерзанный труп не украсил бы твою гостиную, – фыркнула Алька.

– А парня, зачем привела?

– Чтобы труп помог прикопать. А то вдруг бы опоздали?

Артур расхохотался, а Алька, сделав дополнительный заказ, начала вытаскивать из шкафа-приёмника уже поступившие блюда.

– Может на тарелки разложить? – предложил мужчина.

– Ты, конечно, как хочешь, но у нас волчий ужин, без тарелок и прочего. Между прочим, сытый Волк действует успокаивающе, особенно на девичью психику, – она подмигнула Артуру.

Алька выставила на столик в гостиной контейнеры с горячим жареным мясом, крупно нарезанными овощами и соусами, а сама уселась на диван рядом с Волком. Аня брезгливо наблюдала, как Алька и Волк берут руками куски мяса, обмакивают в соус и отправляют в рот, а потом урчат, облизывая пальцы.

– Хватит букой сидеть, давай присоединяйся! – Алька кивнула девушке.

– Я не ем мясо убитых животных! – вздёрнув носик, сообщила она. Волк сдавленно хрюкнул, Артур, вошедший с куском мяса в руке, поперхнулся.

– Каких животных? Ты биолог, или где?! – изумилась Алька. – Мы давно уже выращиваем мясо кусками, а не в виде цыплят и поросят!

– Да-а?! – Аня поражённо замерла.

– Вот не любознательный ты человек! Столько времени уже здесь, а хоть раз на ферме была?! Для биолога, там много чего интересного. А то, не дай бог, ляпнешь, что-нибудь подобное Профессору и отправишься работать на плантации, в целях ознакомления. Волк, – обратилась она к Серому, слизывая с пальцев соус, – попроси Амира устроить экскурсию и Аню с собой возьмите!

– Угу, – отозвался он, не отвлекаясь от очередного куска. Алька пыталась стащить у него что-нибудь вкусненькое, но Волк рычал, прикрывая свой контейнер. Девушка всё-таки извернулась и, уцепив лакомый кусочек, под негодующим взглядом Серого, отправила себе в рот.

– Отобрать кусок добычи у Волка – дело принципа! – довольно сообщила она, откидываясь на спинку дивана. Серый рыкнул, она клацнула зубами в ответ, Артур смеялся, облизывая жирные пальцы, а Аня с ужасом взирала на это безобразие.

«Тём, как тебе ужин»? – мысленно обратилась Алька, кинув мимолётный взгляд на Артура.

«Замечательно, давно руками не ел! Артур, похоже, меня не почувствовал».

«Вот и продолжай в том же духе, пусть он думает, что это его собственные желания»!

«А что за парень косматый с тобой»?

«Волк, он из моей стаи».

«У тебя стая есть? Как же я отстал от жизни …»

«Ничего, вот выйдешь из подполья, наверстаешь»!

Алька помогла Артуру убрать со стола и снова устроилась на диване. Она запустила руку в растрёпанные волосы Волка, слегка почёсывая, а он, прикрыв глаза, довольно заурчал.

– Сытый Волк – добрый Волк! – усмехнулась Алька.

Артур сел рядом с ней с другой стороны, пристроив голову ей на плечо.

– Идиллия, блин! – фыркнула она.

– Я, пожалуй, пойду, – Аня встала, Волк проводил её осоловевшим взглядом.

– Волк, нам тоже пора! – Алька толкнула разомлевшего парня.

– Может, останешься? – спросил Артур.

– Нет, устала на тренировке.

Аня торопливо вошла в медблок, кипя от негодования. Ей нужно было срочно выговориться.

– Ка-а-атя! Ка-ать! Ты где?

– Здесь я. Ань, ты что ли? – блондинка вышла из лаборатории.

– Кать, ты представляешь?! Опять эта ваша Ангел мне всё испортила! – бушевала девушка.

– Так, похоже, успокоительный чай нужен! – Катя направилась в жилую зону. – Ну, что стоишь? Идём, горе моё, расскажешь, что опять приключилось!

– Ты, понимаешь, я ведь почти его дожала! – сокрушалась Аня, прихлёбывая чай. – Я устроилась грациозно на подлокотнике его кресла, шею ему поглаживаю, чувствую, сопит громко, лицо покраснело, кулаки сжимает. В общем, все признаки возбуждения на лицо, и тут является эта Ангел, да ещё и Волка с собой притащила. Артём тут же из кресла выскочил и к ней помчался!

– Аня, а почему ты решила, что это признаки сексуального возбуждения?

– Костик так делал.

– Артём сам тебя в гости приглашал?

– От него дождёшься! – буркнула девушка.

– Он к тебе прикасался, пытаясь соблазнить?

– Ну что ты! Он такой аристократичный! Хотя, ты знаешь, он сегодня мясо ел … руками! Ф-у-у! И всё из-за неё!

– То, что ты приняла за возбуждение, могло быть раздражением или гневом. Достала ты его, понимаешь?! А в его состоянии… да он тебя просто убить мог!

– Кать, ну что ты вечно всё портишь? Ты, вообще, на чьей стороне?!

– Аня, я на стороне справедливости! А ты ведёшь себя, как упёртая взбалмошная дурочка. Я видела, какие повреждения Артём нанёс Волку, хотя они даже не были знакомы, а ты достаёшь его постоянно. Тут здоровый сбеситься может, а у Артёма явные проблемы с самоконтролем. Это слишком серьёзно, если ты всё ещё не понимаешь, то я приму меры!

– Какие это? – поджала губы Аня.

– Отправлю тебя в другое поселение, если ты ещё хоть раз сама подойдёшь к нему. Я не шучу. Я оставила тебя здесь под свою ответственность, и если что случиться, отвечать мне!

– А ещё подруга, ничего тебе больше не буду рассказывать! – гневно сверкнула глазами девушка.

– Можешь не рассказывать, с сегодняшнего дня патруль официально будет следить за твоими перемещениями. Если ты не понимаешь, что всё серьёзно, то они понимают.

– Ты не шутишь? – голос Ани дрогнул.

– Нет, Аня! Это у тебя ветер в голове, а мне совсем не до шуток!

– Катенька, пожалуйста, не надо патруль, это же так … стыдно.

– А доставать Артёма постоянно не стыдно?! Может у него на этой почве срыв произошёл?!

– Да из-за Ангела он психует. Ты бы видела, как он сегодня ластился к ней, прямо противно! – надулась Аня.

– Тем более, тебе-то, что там нужно было? В общем, я тебя предупредила. Ладно уж, следить буду сама, – сжалилась Катя.

– Кать, а это правда, что мясо здесь выращивают … кусками?

– А ты разве не знала?

– Нет.

– Ты что, и на экскурсию не ходила?!

– Да, некогда было… – отмахнулась девушка.

– Вот даже спрашивать не буду, чем ты была занята!

– Ну, и хорошо. Ой, а этот Волк … та-а-акой…

– Ка-а-акой?

– Такой хищный, дерзкий, глянул – аж мороз по коже!

– А от Артёма тоже мороз по коже?

– Ну, нет! Он же аристократ.

– Может тебе на Волка обратить внимание?

– Нет, я при нём теряюсь, – смутилась Аня.

– Что-то в прошлый раз я не заметила, – улыбнулась Катя.

– Может, народу много было…, а сегодня мы одни в комнате остались, он у меня что-то спрашивает, а я ответить ничего не могу…

– О, подруга, вот, похоже, ты и влюбилась!

– Ладно, скажешь тоже! Был бы он кем-нибудь выдающимся, а то Волк, какой-то.

– А сердцу не прикажешь! Я когда Амира встретила, он санитаром в госпитале работал.

– Ну, у вас особый случай!

– Ань, здесь все особые, тут простых судеб очень мало, я ведь многих знаю.

Глава 10

Аня с Волком прогуливались по саду. Амир добросовестно провёл экскурсию и отправился по своим делам. То, что все называли «фермой» оказалось скорее лабораторией, где выращивали ткани и даже целые органы. Аня была ошарашена не столько линией по производству мясной продукции, сколько выращиванием человеческих органов для трансплантации. Технология выращивания требовала серьёзного финансирования, но и приносила огромный доход, девушка это прекрасно понимала.

Когда-то она всерьёз увлекалась этой темой, но даже представить себе не могла, что технология уже существует и она сможет увидеть сам процесс. Она ругала себя за то, что в погоне за Артёмом, совершенно не обращала внимания на окружающую жизнь и если бы не Ангел (снова эта ненавистная Ангел), она никогда бы не узнала, что здесь есть то, чем она стремилась заниматься со времён университета.

Амир провёл их и по теплицам, которые мало напоминали обычные грядки, там тоже было множество интересных неизвестных девушке технологий, но её мысли постоянно возвращались к выращиванию органов. «Нужно будет поговорить с Катей и как можно больше узнать об этой лаборатории», – решила она, закрывая эту тему, так как сейчас её волновало другое.

Волк, улыбаясь, поглядывал на неё. Она робела и терялась от этих взглядов, чувствуя себя цыплёнком, рядом с хищником. На людях было ещё ничего, но стоило им остаться наедине, как её начинало трясти.

– Не бойся, я не кусаюсь! – проурчал Волк, обнимая девушку за плечи. – Разве что иногда, – прошептал он, согревая своим дыханием её щёку, коснулся мягкими губами подбородка, провёл языком по её губам. Она вздрогнула, прерывисто дыша.

– Ты хочешь меня! – довольно улыбнулся он.

– Я … да как … – она многое хотела сказать, но слова почему-то не находились, она ошарашено смотрела на мужчину.

– Ты мне не веришь? – мурлыкнул он, одной рукой прижимая её спиной к своей груди, а другой, потягивая за волосы. Он прошёлся языком по шее до уха, прикусив нежную мочку, затем вернулся, целуя и покусывая влажную кожу. Девушка застонала, непроизвольно выгибаясь и упираясь ягодицами в пах мужчины.

– Ну, вот, а ты не верила!

Аня, впервые испытав подобное, застыла в нерешительности, совершенно не понимая, как ей теперь поступить.

– И что теперь? – севшим голосом спросила она.

– Ничего, – отозвался Волк, – а ты думала, что я сейчас же начну удовлетворять твою похоть?

– Что?! – девушка непонимающе хлопала глазами, ей хотелось ответить что-нибудь злое, обидное, но она оказалась слишком растеряна.

– Ань, я предпочитаю достойных женщин!

– Достойных?! – зашипела она. – Это тех, которые мясо руками едят?!

– Есть можно руками, можно палочками, это вопрос традиций и к достоинству отношения не имеет, а вот настойчиво предлагать себя мужчине, это достойным не назовёшь.

– Да какое тебе дело?! – возмутилась она.

– Просто любопытно. Ты наивная дура, если не видишь, что мужик тебя не хочет, ни в каком качестве, или расчётливая стерва, добивающаяся своей цели несмотря ни на что?!

– Да кто тебе дал право так со мной разговаривать?! – багровея от гнева, выпалила она.

– Тебя же не волнуют чувства других, даже близких тебе людей, почему я должен щадить твои? Твоя подруга Катя хорошая девушка, но долго ли она сможет терпеть твои выходки? И кому ты будешь нужна?!

– Не твоё дело! Отпусти меня!

– Я вообще-то давно тебя не держу! Это ты ко мне прилипла! – рассмеялся Волк.

– Привет, Серый, что молодёжь воспитываешь? – ехидно спросила Алька, похлопывая его по плечу, и оскалилась в сторону Ани, та, гневно сверкнув глазами, отвернулась и пошла прочь.

– У неё какая-то каша в голове, – Волк задумчиво смотрел вслед удаляющейся девушке.

– Нормальная она, просто пробелы в воспитании. Всю жизнь росла в теплице, где всё за неё решали, а потом теплица рухнула, и она оказалась в суровом мире, совершенно не приспособленная к жизни. Теперь вот ищет того, кто снова сможет обеспечить ей тепличные условия. Артём показался подходящим вариантом. Ты приглядывай за ней, похоже, у девушки назревает кризис.

– Хорошо, – согласился Волк. – Ты ведь специально для неё экскурсию устроила?!

– Конечно. Она увлекалась вопросами трансплантологии и подавала надежды, но потом всё решили за неё. Вот я и подумала, возможно, азарт учёного в ней ещё не умер до конца. Да и тебе полезно знать, чем мы тут занимаемся, так, для общего развития.

– Знаешь, я впечатлён, да и она, по-моему, тоже.

– Так на то и расчёт! – хитро подмигнула, Алька.

– Я давно хотел спросить, почему вы меня выбрали? Нет, я, конечно, понимаю, что всего ты мне не расскажешь, но хотя бы то, что доступно моего понимания. Сейчас я уже спокойнее отношусь к действительности, – улыбнулся он.

– Ну, давай присядем где-нибудь под деревцем, и я постараюсь объяснить. Ты веришь в судьбу?

– Честно говоря, не очень.

– А у нас одним из критериев отбора кандидатов, является то, что он должен быть «жертвой судьбы», то есть это может быть неизлечимая болезнь, тяжёлое увечье или жизненная ситуация, способная привести к смерти. Человек должен отказаться от прежней жизни и начать новую. Наша медицина хорошо справляется с болезнями, а такие ангелы как я, помогают выбраться из передряг. Люди, побывавшие у грани, больше ценят жизнь, у них проявляются таланты и умения, которых раньше не было. Но, сам понимаешь, «жертв судьбы» много, поэтому наши видящие выбирают наиболее подходящие кандидатуры по человеческим качествам и будущим возможностям. После того, как Страж утвердит предложенные кандидатуры, с ними начинают работать. Ты волк – это уже редкое качество. При всей своей сложной жизни, тебе удалось остаться нормальным человеком, и Страж увидел твоё будущее здесь с нами.

– А если бы я не согласился?

– Тебя бы убили. Судьба не отпускает свою жертву, но есть возможность жертву заменить, чтобы и Судьбу не гневить, и человека из-под удара вывести. Ей личность не очень важна.

– Ты так говоришь, будто она живое существо.

– Я немного знакома с её методами, я ведь Ангел Судьбы, и если выполнять некоторые условия, то с Судьбой вполне можно сотрудничать.

– А как она выбирает жертвы? Вот даже сам не верю, что всерьёз рассуждаю на подобные темы.

– Она не выбирает, она лишь исполняет приговор. Люди сами стремятся стать жертвами, живут неправильно, грехи копят. Человека мало вывести из-под удара, нужно чтобы он изменил свою жизнь и сам изменился, иначе так и останется жертвой.

– То, что я уехал ничего не меняет?

– Ты получил шанс выжить. Страж про Аню тебе не просто так сказал, взаимодействие с ней, даст вам обоим возможность на новую жизнь. Он, помнится, говорил, что тебе стоит заняться её воспитанием, вот и начинай!

Аня мчалась к себе, ей хотелось крушить всё вокруг.

– Эй, подруга, что случилось? За тобой что, черти со сковородой гонятся?! – усмехнулась Катя.

– Ты представляешь, что он мне сказал?! – гневно крикнула Аня.

– Ты встречалась с Артёмом? – сухо спросила подруга.

– Да причём тут Артём?!

– А кто тогда?

– Да, Волк же!

– И что Волк? – удивилась Катя.

– Сначала обнимал, целовал, а потом сказал, что предпочитает достойных женщин!

– Хорошо, и что?

– Ты что, ничего не понимаешь?! – взвизгнула девушка.

– Ань, давай ты успокоишься, а то я, правда, ничего не понимаю! Успокоительного заварить?

– Заваривай, – вздохнула Аня. Она забралась на кровать и закуталась в одеяло, её трясло.

Катя напоила подругу чаем и приготовилась слушать.

– Меня ещё никогда так не унижали, – всхлипнула девушка. – Он сказал, что я наивная дура, если не вижу, что мужик меня не хочет, либо, расчётливая стерва, добивающаяся своей цели несмотря ни на что.

– Это он про себя говорил?

– Да, нет же, про Артёма!

Катя задумалась, пытаясь осмыслить сказанное.

– Ань, это конечно было грубо, но, по сути, верно.

– Что?! И ты туда же?! Да идите вы все! – она отвернулась и накрыла голову подушкой.

– Ань, мы уйдём, а ты с кем останешься?

– Переживу как-нибудь!

– Ты совершенно не ценишь жизнь и растрачиваешь её на какие-то глупости!

– Моя жизнь, что хочу, то и делаю! – огрызнулась она.

– Тебе напомнить в каком состоянии тебя привезли? Ты в своём городе не смогла жить нормально, тебе дали второй шанс. Может пора перестать обвинять всех вокруг в своих бедах, и разобраться в себе? Меня ты не слышишь, а мне уже надоело стучаться в глухую стену. У меня своя жизнь есть, зачем мне тратить время впустую? Думай сама, мне больше нечего тебе сказать!

Глава 11

Унылый лес, сухие листья шуршат под ногами. Иду, носком сапога раскидывая листву в стороны. Интересно, откуда у меня сапоги с острыми носами? Терпеть не могу остроносую обувь!

Надо же, бельведер. В данном случае лёгкая постройка на возвышении типа беседки без крыши, позволяющая обозревать окрестности. Что тут обозревать посреди леса? На ступенях мужчина, черноволосый, мускулистый, стоит, скрестив руки на груди, и улыбается так приятно, клыкастенько.

Иду к нему, похоже, с радостью, аж подпрыгиваю. Мы что, знакомы? Сейчас как взбегу по лесенке! Очень хочется куснуть его за лопатку! Так, что это за мысли? Кусать через одежду? Фу, противно! Нужно раздеть, у него такая смуглая гладкая кожа, пройтись клычком над лопаткой, лизнуть! Боже, о чём я думаю?!

А что это за чёрный дымок под ногами стелется? Стоять! Нога, занесённая на ступеньку, замирает. Отпрыгиваю. Бельведер вместе с вожделенной лопаткой и её носителем, схлопывается и втягивается под землю. Вот дрянь! Она меня чуть не сожрала! Нужно быть осторожнее и слюни не распускать. Я сказала не распускать!

А я вообще кто? Хороший вопрос! Интересно, это сон или я уже в этом теле, которое в сапогах? И почему мне так хотелось мужика покусать? Я что, вампир?! Интересненький опыт намечается! Вокруг по-прежнему унылый лес, когда же он закончится?

Вот, кажется, просвет… Ого! Вот это домище! Прямо поместье Пемберли! Где тут мистер Дарси?! Меня что уже в фильмы переносит, типа виртуальная реальность?

О, черноволосый сбегает по ступенькам, тот, который с бельведером схлопнулся! Нет, не Дарси конечно, но тоже ничего, черноглазенький и грива такая роскошная. Так, целовашки-обнимашки, видимо соскучился. А что это он меня всё пониже спины обнимает?!

– Ты куда пропал? Что так долго? Нас уже родители заждались! – и смотрит так ласково, зараза!

Стоп. Что значит «пропал»? Я что, мужик?! И обнимается он как-то странно. Ох, не нравится мне это! Поднимаемся по лестнице. Какой холл шикарный! А это, что за красавцы? Крупные, холёные, один желтоглазый с седой гривой, другой черноволосый черноглазый, сразу понятно, чей родственник. Седой, получается, мой родитель, что ли? Улыбаются дружно, клыкасто! Так, опять обнимашки? Сколько ж можно?! И опять пониже спины норовят, а ещё родители, блин!

– Милый, позволь представить своих родителей!

Что?! Какой на фиг, «милый»?! Оба его родителя мужики?! А смотрят-то как, голодно! Щас слюна потечёт! Домой хочу-у-у! Кто-нибудь, заберите меня отсюда!

Как хорошо проснуться в своей постельке! С такими снами, никаких нервов не хватит! Алька попыталась потянуться, но что-то её придавило. Она приоткрыла одеяло, и увидела обнимающую её талию руку, скорее даже лапу. «Я что кого-то из сна с собой прихватила?» – хихикнула она, пытаясь пошевелиться. Рука прижала её сильнее, и спине стало так тепло-тепло, кто-то куснул шею, а эта конечность была ей смутно знакома.

Алька вырвалась из загребущей лапы и уставилась на приоткрывшего один глаз Волка.

– И что ты здесь делаешь? – хмуро спросила она, радуясь, что спала в пижамке.

– Хотелось бы задать тот же вопрос! – потянулся он. – Мне, конечно, очень приятно, что ты оказалась в моей постели, – он открыл второй глаз, – но это как-то необычно, ты не находишь?

– Не нахожу, – буркнула Алька, – потому что это ты в моей постели!

– С чего бы это? – не поверил он.

– Рия! – рыкнула она, обращаясь к своему интеллектуальному дому. – Как Волк тут оказался?

– Ночью у него произошёл мощный эмоциональный всплеск, и его переместило сюда. С тобой рядом, малышка, он успокаивается, – невозмутимо ответил дом.

– А если бы я была не одна?! – вспыхнула Алька, теряя терпение, Волк заржал.

– Я бы устроила его рядом за перегородкой, – поджав невидимые губы, или что там у неё, отозвалась Рия.

– Так какого демона он в моей постели?! – взбесилась девушка.

– Для него так лучше, – ровным голосом сообщил дом, – в следующий раз учту ваши пожелания, госпожа.

– Так, Серый, что произошло ночью? – продолжила «разбор полётов» Алька.

– Спал тихо, мирно, никого не трогал, сон смотрел…

– Какой сон?

– Эротический. Тебе в подробностях пересказать? – пошленько ухмыльнулся Волк.

– Желательно кратко и по существу! – после собственного сна, настроение было паршивое.

– Ну, как хочешь, – обиделся Серый. – Шёл я лесом, встретил … скажем, близкого друга. Он стоял возле какой-то беседки без крыши, только я порадовался, как он вместе с этой архитектурой провалился, как будто и не было ничего. Так мне обидно стало, мы ведь любили друг друга…

– А друг твой такой лохматый, черноволосый, черноглазый и с клыками?

– Откуда знаешь? – изумился Волк.

– Ты когда к беседке шёл, чёрный дымок под ногами видел?

– Не смотрел я под ноги, я другом любовался, столько воспоминаний… – он мечтательно прикрыл глаза.

– Вот если бы не я, тебя бы сожрали!

– Ты что, в моём сне была?!

– Ага, а чёрный дымок под ногами – признак хищного растения, что приманивает добычу видениями, а потом тащит под землю. Серый, ты часто такие сны видишь?

– С таким ярким сюжетом впервые. Обычно обрывки нелогичные или кошмары.

– Не знаешь, почему мне так хотелось цапнуть твоего друга за лопатку?

– Ну-у, это его любимое местечко, – Волк томно прикрыл глаза, – там кожу прикусываешь, он так мило урчать начинает…

– Поздравляю тебя, Серый, мы попали!

– Куда? – вяло поинтересовался он, с трудом отрываясь от воспоминаний.

– В задницу и, похоже, очень большую, – просветила его Алька, Волк сдавленно хрюкнул. – Ну да, тебя это скорее порадует!

– Может, объяснишь, что происходит? – уже серьёзно спросил он.

– Я периодически попадаю в чужие тела, ну как мы с тобой сегодня. Пока я не решу проблему хозяина тела, я постоянно к нему возвращаюсь. Теперь, вероятно, мы будем делать это вместе.

– Так это прекрасно! – оживился Волк.

– Ничего прекрасного не нахожу, – буркнула Алька. – Твой друг вампир?

– С чего ты взяла? – обиделся Серый.

– Ну, клыки, … и мне его покусать хотелось, вот подумала, что к вампирам попала.

– Ты общалась с вампирами?! – его глаза удивлённо распахнулись.

– Нет, раньше всё люди попадались, правда, магически одарённые.

– Эти не люди, они крылатые волки.

– Твои соплеменники что ли? И почему крылатые? Никаких крыльев я не видела.

– Не знаю, Крылатые Волки – это род демонов, а крылья они выпускают, когда нужно.

– Вот только демонов нам для полного счастья не хватало! – простонала Алька.

– А какую проблему нужно решить? – поинтересовался Волк.

– Откуда же я знаю? Каждый раз приходится сначала выяснять, для чего меня послали, а потом думать, что делать.

– Короче, иди туда, не зная куда, найди то, не зная что! – хмыкнул Волк.

– Да, да, вот именно этим я в жизни и занимаюсь. Серый, а ты обратил внимание, что у них лес какой-то странный?!

– Он мёртвый. Планета гибнет. Когда-то там жили несколько родов демонов, у каждого рода был кристалл-преобразователь, который превращал космическую энергию в любой удобный им вид. Потом шла война за власть, кристаллы погибали вместе с родами. Сейчас остались только Крылатые Волки, но их кристалл теряет силу.

– Теперь, похоже, мы знаем проблему, хотя причина нашего появления может быть и совсем другой. Однажды мне пришлось раскрыть заговор и сменить власть в стране, но, как оказалось, моей задачей было всего лишь поженить одну пару. Серый, а ты знаешь, в чьё тело мы попали?

– Конечно, я – Солен, последний из рода Солнечных. Марин из рода Крылатых Волков прятал меня во время войны, а когда понял, что в итоге проиграли все, рассказал обо мне родителям. Мой кристалл совсем слаб, но поскольку терять уже нечего, я решил попробовать объединить кристаллы. Я сильный маг, надеюсь, получится.

– Серый, почему ты называешь себя, Солен?

– Даже не знаю… – Волк выглядел озадаченным.

– Во сне, ты чувствовал себя Соленом, или Волком, который находится в его теле?

– Пожалуй, Соленом. Мне казалось, что всё это происходит со мной. Это что-то значит?

– Пока не знаю, я всегда оставалась собой и чувствовала себя наблюдателем. А сейчас ты кем себя ощущаешь? – насторожилась Алька.

– Конечно, Волком.

– Расскажи мне о них что-нибудь.

– Когда ты задаёшь вопрос, то ответ сам приходит, а просто так я вроде и не знаю ничего, – Серый недоумённо пожал плечами.

– Надо же, как интересно. А тебя не смущает, как на нас смотрели три клыкастых мужика?

– Это не удивительно, я очень красив, – он гордо вскинул голову.

– Тогда меня это еще больше пугает, они на пассивных совсем не похожи!

– А ты и в этом разбираешься? – с ухмылкой спросил Серый.

– Нет, просвети! – смутилась Алька.

– Внешность не всегда отражает суть, да и Марин у меня такой собственник, остальным точно ничего не светит, – Волк потупил глазки.

– Серый, это ты издеваешься, или Солен задавил твою волчью сущность?

– Не дождёшься! – заржал Волк.

– Не пугай меня так, мне заморочек с Атрёмом-Артуром хватает. Лучше скажи, если у Марина оба родителя мужики, то откуда он вообще взялся?

– Выращивание из биоматериалов родителей, примерно как на «ферме» органы выращивают. Вовремя ты нас на экскурсию отправила. Если бы я этого не увидел, то и объяснить бы не смог.

– Женщин у них совсем нет?

– Во время войны все погибли, – вздохнул Серый.

– Ладно, вставай уже, хватит валяться! – Алька пихнула его в бок.

– Обычно я сплю голым, если тебя это не смутит, то меня тем более, – улыбнулся он, отбрасывая одеяло.

– Лежать! – рявкнула Алька. – Рия, прости, я была не права, ты всё сделала абсолютно верно. Когда у Волка начнётся эмоциональный всплеск, срочно перемещай его ко мне, а сейчас, будь добра, дай одежду этому нудисту.

– Конечно, малышка.

«Малышка куда лучше, чем госпожа», – облегчённо вздохнула Алька.

Вихрь уже больше часа работал с Волком в спортзале. Идея создания зрелищного номера настолько захватила его, что он собрал всех бойцов, подбирая партнёров для Серого.

– Ну, Ангел, что скажешь? – блондин доверял её мнению.

– Вихрь, самая подходящая кандидатура – это ты, можно ещё взять группу парней для некоторых трюков.

– Ты всегда меня понимаешь, – улыбнулся он, – понаблюдаешь за нами? Вдруг какие-нибудь интересные мысли появятся. Сама не хочешь поучаствовать?

– Нет, – рассмеялась Алька. – Мне и так проблем хватает, а твои раздражённые поклонницы – это уже перебор!

Она внимательно наблюдала за работающей парой. Что-то в движениях Волка неуловимо изменилось. Тяжёлая, текучая пластика хищника, временами сменялась лёгкой стремительной грацией воздушного существа. Это смотрелось естественно и гармонично. «Так должен выглядеть крылатый волк», – подумала она. – «Я сказала Крылатый Волк? Надо поговорить об этом с Вихрем».

– Ты тоже заметила, что Волк изменился? – блондин присел рядом на скамью.

– Думаю, его косу нужно будет украсить перьями, – задумчиво проронила она. Вихрь потёр переносицу размышляя.

– Возможно, – согласился он, посматривая на девушку.

– Что ты знаешь о демонах? – вдруг спросила она.

– Древнейшая раса материальных существ, обитает и в нашей галактике, демоны весьма агрессивны, предпочитают отдалённые закрытые миры.

– Ты что-нибудь слышал о Крылатых Волках?

– Вымерший род. Ангелочек опять где-то побывала? – хитро прищурился Вихрь.

– Мы с Волком попали к Крылатым, возможно, это было прошлое, после этого он изменился. Как думаешь, он может быть потомком?

– В разное время Землю посещали многие расы, так что всё возможно. Планета быстро меняется, активируя спящие способности. Сама знаешь, сколько в последнее время появляется необычных людей.

– Я вам не помешаю? – Артём, поприветствовав Вихря рукопожатием, устроился рядом с Алькой.

– Думаю, на сегодня хватит! – Вихрь, подмигнув девушке, отправился в раздевалку.

– Аль, я ужасно скучаю, возьми меня к себе, – вздохнул Артём, касаясь губами её волос.

– Тёма, сейчас очень неподходящее время, Артур нестабилен. Как ты думаешь, как он может отреагировать на появление в нашей постели Волка?

– У тебя с ним отношения? – леденея, спросил мужчина.

– У меня с ним работа, – вздохнула Алька. – Нас забросило в тело одного демона, а утром Волк оказался в моей постели, что сильно его удивило. Я пока не разобралась в причинах, но подозреваю, что это будет продолжаться, пока мы не выполним волю Судьбы. Если ещё и ты будешь рядом, то боюсь, это только всё осложнит.

– Он не злится на меня? – Артём прижал девушку к себе.

– Нет, он понятливый, и Волк быстро учится, думаю, со временем мы сможем пользоваться нашей ментальной связью на расстоянии. Как Артур?

– Успокоился. Мы пришли к соглашению о распределении полномочий, – улыбнулся Артём. – Поужинаешь со мной?

– Хорошо, только давай у тебя, хочется спокойной обстановки. Надеюсь, Аня не объявится? – Алька хитро глянула на мужчину.

– Я тоже очень надеюсь, – довольно выдохнул он.

– А я на неё Волка натравила, ну так, чисто в воспитательных целях, – улыбнулась она.

– Какая же ты коварная! – рассмеялся Артём.

Аня проснулась в прекрасном настроении, но вспомнив вчерашние события, ей захотелось спрятаться под одеяло и заскулить. Ссориться с Катей совсем не хотелось, ведь кроме подруги, у неё и нет никого.

– Кать, прости меня, я такая ду-у-ура, но меня эта ситуация бесит, и я ничего не могу с собой поделать, – Аня виновато смотрела на подругу, занятую приготовлением завтрака.

– Тебе нужно дело по душе найти. Ты работаешь хорошо, добросовестно, но эта работа тебе не интересна. У нас тут много разных направлений…

– Выращивание органов, когда-то я занималась похожей темой. Я даже представить не могла, что это уже есть и работает!

– Вот видишь! Поговори с Профессором, да займись настоящим делом. Тогда тратить время на всякие глупости у тебя не будет никакого желания.

– Ты думаешь, что личная жизнь это глупости? – насупилась Аня.

– Твоё увлечение Артёмом это блажь, доведённая до абсурда. Тебя никогда не заботили чувства самого Артёма, в этой истории ты видела только себя и свои желания.

– Ты считаешь, что Волк был прав? – поморщилась девушка.

– А что это вдруг тебя мнение Волка волнует? – ехидно спросила Катя. – Мнение Артёма тебя никогда не интересовало.

– Ну, просто, он мне такого наговорил…

– И правильно сделал, что встряхнул тебя хорошенько! Шоковая терапия в некоторых, особо запущенных случаях, – она лукаво подмигнула, – бывает весьма полезна. Зато теперь все твои мысли вокруг него вертятся!

– Скажешь тоже! – буркнула Аня. – Он грубый, жестокий и вообще хам!

– Так девочки всегда плохих парней любят! – рассмеялась Катя.

– Да ну, тебя! – отмахнулась Аня.

Глава 12

– Аль, я вспомнил всё, что было в Англии. Я чувствую себя грязной выпотрошенной оболочкой. Я не должен быть рядом с тобой, – мрачно вздохнул Артём.

– Тём, это был не ты и даже не Артур. Зверь подчинил вас обоих, – она провела пальцами по его щеке.

– Это не оправдание, я должен был сопротивляться!

– Твоих сил бы не хватило. Это хороший урок на будущее, а сейчас нужно всё забыть и оставить в прошлом, переживания бесполезны. Нужно жить настоящим.

– И я не вызываю у тебя отвращения? – он исподлобья взглянул на неё.

– У тебя есть способности, ты сам можешь почувствовать мои эмоции, – она загадочно улыбнулась.

– Ах, да! Совсем забыл, что я теперь крутой волшебник, – криво усмехнулся он.

Она коснулась губами его щеки, провела рукой по шее, запуская тонкие пальчики в его волосы. Тёплая волна разливалась по его телу. Зверь довольно заурчал и расслабился.

Она шептала слова на непонятном даже ей языке. Она откуда-то знала, что сейчас это просто необходимо. Когда последние слова сорвались с её губ и повисли в воздухе рубиновыми всполохами, Артём улыбнулся своей прежней открытой улыбкой.

– Что ты сделала? Мне вдруг так легко стало!

– Я объединила ваши сущности в одну. Теперь никто никого подчинять не будет. Ты – душа, Артур – ум, а зверь – сила. Думаю это справедливо.

– Это ты так решила? – прошептал он, прижимая её к себе.

– Нет, я даже представления не имею об этом ритуале, – тихо засмеялась она.

Он целовал её нежно, словно боялся спугнуть, боялся, что она исчезнет, просочившись туманом сквозь пальцы. Она целовала в ответ, безмолвно утверждая и уверяя, что она здесь, с ним. Когда её губы коснулись его груди, а зубы чуть сжали сосок, с его губ сорвался облегчённый вздох, сейчас она уже не исчезнет, его Алька, такая нежная и такая сильная. Он поднял её на руки и перенёс на кровать. Одежду снимал медленно, осторожно, хотя хотелось быстрей сорвать всё, что мешало погрузиться в желанное тепло, но он не торопился, предвкушая. Его губы блуждали по её телу, его пальцы ласкали, погружаясь во влажный плен. Какая чувственная его девочка, какая жаркая. Он толкнулся, она вскрикнула. Какая же она узкая! Нужно быть осторожным, нужно дать ей привыкнуть, почувствовать его. И не было у неё ни Волка, ни кого другого, тот о ком она говорила не в счёт, он слишком иной.

Ревность уже не бушует в крови. Теперь всё хорошо, теперь Артур успокоится. Его девочка никогда не лжёт, ей незачем лгать. Она никогда никого не пытается удержать, но и её удержать невозможно. Её нужно просто любить, просто любить…

Он двигается медленно, неглубоко, раздвигая нежную тесноту. Вот его девочка расслабилась, впуская его, застонала, выгибаясь навстречу, обхватила ногами прижимая. Артур в Лондоне менял женщин, искал, но всё было не то. Теперь всё хорошо, теперь всё правильно.

Он не знает кто он сейчас Артём или Артур, да и какая разница, когда она здесь, с ним. Теперь он двигается быстро, он стонет вместе с ней. Кажется, сердцу уже не выдержать ритм. Она дрожит, сжимая его, он рычит, выливаясь в неё. Он растворяется в её тепле, в её свете, он видит этот удивительный золотистый свет, который обволакивает и дарит ощущение полного счастья.

«Рия, домой!» – Алька проваливается в сон.

Сильные руки скользят по спине, как хорошо! Горячие губы целуют попку, неожиданно, но приятно. Укус? Так настойчиво кусать попку … он что совсем…? Так, а что там пальцы делают?! Нет, надо это прекращать! Алька резко взбрыкнула. Ой, кажется, что-то упало, или кто-то. Ругается, слов – то сколько знает, надо же, … и голос, какой-то не родной. Что происходит? Почему я ничего не вижу? Пелена золотистая. Ага, это волосы, но не мои, мои на пару тонов темнее.

– Солен, ну ты чего? – и голос такой обиженный. Солен?! Стоп, я в панике!

«Серый! Ты где?!»

«Здесь я, здесь, чего орёшь»?

«Да меня тут чуть …, а ты…»

«Испытала бы новые ощущения, вдруг бы понравилось», – хихикает развратно.

«Сам ощущай – испытатель»!

«Успокойся, всё под контролем», – голос серьёзный, хочется верить.

«Серый, с личностью Солена не сливайся, он сильный маг, подчинит, и сам не заметит, наблюдай отстранённо, а я пока на разведку. Как кончите, зови».

«Угу, как только…., так сразу….», – хрюкает, или хмыкает, ну очень пошленько.

Говорят, у мужиков в момент страсти разум частично отключается, а как у демонов интересно? Вот и выясним. Итак, что мы имеем? Имеем мы мага, или это он кого… ну, это пусть сами разбираются…

Сила у Солена приятная не агрессивная, с виду золотистая, как моя, только на пару тонов… Тьфу, о чём это я?! К прикосновениям относится спокойно. Брошу, пожалуй, я ниточки своей силы, поставлю сторожевые маячки, что бы знать, что с магом происходит. Похоже, он не почувствовал ничего, занят, наверное.

А кто это там поскуливает? Да это Марин! У него сегодня нелёгкий день, смена жизненной позиции, а это, порой, процесс болезненный. Вот опять я отвлекаюсь! Что же делать? Просмотреть память? А если демоны не одну тысячу лет живут? Начну я, пожалуй, с эмоций Солена, связанных с люд… с демонами то есть. Марин – любовь, сильная взаимная. Хм, не думала, что Марин согласится, хотя Волк кого угодно уломает – развратник! Вот опять отвлеклась!

Родители зубастые, чтоб их… Тут недоверие, неприязнь, чувство опасности. С этим уже можно работать. Теперь и в память пора заглянуть. Что там у нас по этим жутким мужикам? Они ставили несколько ловушек на Солена, но он их обошёл, а Марину не рассказал, жалеет парня. Они ещё и маячок на мага навесили, он знает, но не снял, молодец! Вот по этому маяку аккуратненько и подберусь к родителям.

И что тут у нас? Фу-у! Сколько похоти! Похоже, Солен и, правда, очень красив. Что ещё? Жажда власти, жажда подчинять всех. А что нам подскажет их память? Кристаллы! Они живые, их можно напитать душами сильных магов, вот потому магов и не осталось. Марин неосознанно устроил ловушку для возлюбленного, а сам станет расходным материалом, слишком уж не похож он на родителей. Теперь всё понятно, можно уходить. Накрою родителей нитями своей силы, что бы спеленать накрепко в нужный момент. Вот теперь действительно всё. Как там у нас дела? Стоны затихли, можно возвращаться. «Возьму их тёпленькими», – гаденько хихикнула Алька.

«Серый»!

«М-м-м»?

«Похоже, ты вполне доволен. Марин там жив»?

«Угу».

«Солен, ты меня слышишь»?

«Ты кто? Твоя сила родственна, но родичей давно нет среди живых».

«Про Вестника Судьбы слышал? Ещё меня Ангелом Судьбы называют».

«Я думал это легенда… ты пришёл за мной»?

«Вообще-то я женщина, и, скорее, меня прислали к тебе, а не за тобой».

«Женщина… это весьма неожиданно. Ты дух»?

«Я – сила в твоём теле».

«Чем я заслужил такое внимание»?

«Ты знаешь, что попал в ловушку»?

«Догадываюсь».

«Твоей душой и силой собираются пополнить кристалл. Что думаешь предпринять»?

«Ничего. Проведу последние дни с любимым, пусть моя душа пойдёт на пользу мальчику».

«Мальчику? Я полагала Марин старше тебя».

«Просто я так выгляжу. На самом деле я намного древнее его родителей».

«Марин лишь приманка, его отправят следом за тобой, он им не нужен».

«Значит, хотя бы там будем вместе, слишком поздно что-то менять».

«Было бы поздно, меня б не прислали! Очнись же, Солен! Уроды угробили твой мир, теперь собираются убить твоего любимого, а ты со всем согласен?! У тебя есть шанс спасти Марина, используй его»!

«Разве судьбу можно изменить»?

«Можно, если начнёшь меняться сам»!

«Прошу прощения за любопытство, к тому, что сейчас произошло у нас с Марином, ты имеешь отношение»?

«Это устроил мой напарник, его зовут Волк, он, как ты понимаешь, тоже в твоём теле. Волк, ты здесь»?

«Угу»

«Волк немногословен, он предпочитает действовать».

«Я заметил», – рассмеялся Солен. – «Что вы предлагаете»?

«Наша задача спасти тебя и, по возможности, Марина. Мы готовы оказать помощь. Я спеленала своей силой родителей Марина, стоит только затянуть потуже и …, а как поступить с ними это уже вам решать. Я думаю, нужно всё рассказать Марину».

«Он не поверит».

«Я покажу ему, некоторые моменты из памяти его родителей».

– Солен, то, что ты сделал сегодня, было так … неожиданно, – Марин приподнялся на локте, заглядывая ему в глаза. – Я и не думал, что ты можешь быть таким дерзким и страстным.

– Прости, но это был не я, – виновато улыбнулся тот.

– А кто же?

«Я воспользовался его телом, рад, что тебе понравилось», – ментально хохотнул Волк.

«Может, повторим»?! – расплылся в улыбке Марин.

«Если живы останетесь», – пресекла веселье Алька.

«Кто вы»?

«Мы Вестники Судьбы, прибыли, что бы спасти Солена», – ответила она.

«Ему что-то угрожает»? – встревожился Крылатый.

«Твои родители. Они планируют пополнить им свой кристалл, а ты выступаешь в роли приманки».

«Не может быть»!

«Сам посмотри», – Алька направила ему ряд воспоминаний из памяти родителей.

– Да как они посмели?! Я же им доверился, … они обещали! – бесился Марин, бегая нагишом по комнате. – Я их сейчас порву!

– Иди ко мне, – тихо позвал Солен. Он обнял Крылатого и укрыл одеялом. – Есть одна древняя клятва, – начал он, – принеся которую, они никогда не смогут навредить нам. Только вот как их заставить? – вздохнул он.

«Они в моих сетях, пока не поклянутся – не отпустим, можно ещё пообещать им переселение в кристалл», – поддержала идею Алька.

«Мне нужно пару часов на подготовку», – сообщил Солен. – «Ещё не мешало бы умыться и поесть».

«Ага, и мяса побольше», – согласился Волк.

«Мне их сюда тащить, или для ритуала специальное помещение нужно»? – решила уточнить Алька.

«Сюда давай», – Солен устроился рядом с Марином на диване в гостиной.

Алька потянула нити, образуя кокон вокруг каждого из демонов, а затем дёрнула их к себе. В комнате под потолком повисла пара воющих родителей.

– Марин, прекрати свои дурацкие шутки! – вопил седовласый, второй что-то злобно бурчал.

– Это не шутки! – взревел Марин. – Вы собирались с моей помощью убить Солена!

– Говорил я тебе, – седой гневно взглянул на черноволосого. – Сразу его нужно было в кристалл отправить, да и твоего отпрыска туда же! Всё ты, со своей жалостью! Марин, прекращай дурить, пока я не поджарил вас!

Седой демон дёргался, пытаясь призвать силу, но он не понял, что силы у него уже нет. Черноволосый висел, скорбно поглядывая на своего соседа по несчастью.

«Угомонились?» – обратилась Алька к демонам.

– Женщина? Откуда? – закрутил головой седой.

«Я Вестник Судьбы, за тобой пришла», – пропела она.

– Это ты всё подстроил?! – седой буравил гневным взглядом Солена.

«Есть два предложения», – бодро объявила Алька, – «кристалл и клятва».

– Клятва, – быстро сориентировался черноволосый.

Демон быстро повторял слова древнего текста за Соленом, словно стараясь спихнуть на кого-нибудь, то, что ему уже давно поперёк глотки встало. Когда в гостиной громыхнуло, и клятва была принята, черноволосый счастливо вздохнул и с умилением взглянул на Марина.

«А кто является главой рода»? – спросила Алька у освобождённого родителя.

– Теперь он! – демон радостно указал на сына.

«Кому теперь подчиняются остальные демоны»?

– Все их клятвы автоматически переподчиняются Марину, – довольно сообщил родитель.

«С вашим парой, что делать будем, не подскажете»? – любезно уточнила Алька.

– Да что хотите! И не пара он мне, так, любовник бывший, никак отвязаться от него не мог, а тут вы! Всё одно к одному: и власть потомку любимому передал, а то кто бы мне позволил без согласования, и от идиота этого, наконец, избавился!

«Силу седого я передала Солену, Марин слишком молод, чтобы такую гадость потреблять, а Солен разберётся, что с ней делать».

– Почему это я молод? – Марин подозрительно покосился на Солнечного.

– Прости, малыш, ты так хотел быть старшим и так трогательно заботился обо мне, что у меня язык не поворачивался открыть правду.

– Не понял?! – нахохлился Крылатый, – И на сколько же ты меня старше?

– Сложно сказать, – грустно улыбнулся Солен, – я тут с сотворения мира обитаю.

– Это шутка?!

– Я последний из Хранителей мира.

– Я всегда считал это мифом, – Марин растеряно хлопал глазами.

– Простите, – влез в разговор родитель, – правда, что Хранители могли управлять кристаллами?

– Правда. Мы созданы для этого, но мы совершенно беззащитны, поэтому рядом с каждым Хранителем всегда находился сильный воин. Потом была война, всё изменилось, я остался один.

– Ты не один! – подал голос Марин.

– Так ты можешь восстановить кристалл?! – обрадовался родитель.

– Могу, но для этого мне нужна пара, – он взглянул на Марина. – И нужно провести ритуал.

– Какой ритуал? – насторожился тот.

– Собственно сам ритуал мы сегодня провели, – Солен смущённо улыбнулся, – осталось только принести клятвы.

«Вот почему у меня любое спасение страны или мира, всегда сводится к свадьбе»? – пробурчала Алька.

Глава 13

Она проснулась, почувствовав жар тела позади себя и возбуждённую плоть, упирающуюся в её вход.

– Не-е-т, Серый! – простонала Алька. Но он, качнув бёдрами, вошёл и замер, чувствуя её узость и свою безмерную глупость. Ощущение фатальной ошибки и безысходности захлестнуло его.

Она уже стояла на четвереньках, порыкивая и бросая косые взгляды. Он лизнул сочащуюся из неё влагу, дурея от её аромата, и принялся старательно вылизывать, норовя пролезть языком как можно глубже. Она нетерпеливо поводила бёдрами, рыча и скалясь на его нерасторопность, затем прогнулась, давая понять, что ждать больше не намерена. Он вошёл резко до самого основания и задохнулся от накатившего ощущения счастья. Счастье росло и ширилось, он чувствовал себя воздушным шаром, привязанным к золотистой нити в руках хозяйки. Шар стремился ввысь, становясь всё больше и больше, и только тоненькая нить удерживала его…

Темнота, одиночество, страх. Волк выл, скулил и плакал от горя и пустоты, не понимая, кто он и где находится. Почувствовав знакомый запах, он завизжал, пополз на брюхе, стуча хвостом, как дворовая шавка за крупицей мимолётной ласки. Знакомая рука легла на загривок, поглаживая и зарываясь в густой мех. Он перевернулся на спину, подставляя ей беззащитное брюхо и моля о пощаде. Рука прошлась по нему, сплетая невесомую золотистую сеть и накрывая ею потерянного волка. Страх отступил, и он погрузился теплое забытьё.

– Ты как, Серый? – услышав голос Альки, он удивлённо приоткрыл глаз, но тут же, водоворотом нахлынули воспоминания, похожие на бред. Единственное, что он понял – он совершил нечто ужасное. – Прости, я должна была тебя раньше предупредить, – начала Алька. – Я давно уже не человек, ты прикоснулся ко мне, и моя сила дала отпор, хорошо, что я успела проснуться.

– Так это был не сон?! – изумился Волк.

– Ты оказался в моей постели и прикоснулся ко мне – это факт. Всё остальное происходило в подсознании зверя, человека просто вырубило. Ты был без сознания двое суток. Волк оказался слишком напуган, и мне с трудом удалось вернуть его.

– Двое суток…, – ошарашено прошептал Серый, постепенно понимая всю серьёзность произошедшего. – А как же ты … с Артёмом?

– Артёма Страж выбрал специально для меня, и моя сила его приняла.

– Прости, я полный идиот!

– Согласна, надеюсь, впредь будешь умнее. Лаская твоего зверя, я делюсь с ним силой, но даю ровно столько, сколько необходимо. Когда же ты сам пытаешься взять, поток может просто разорвать тебя, пожалуйста, помни об этом.

– Да, разорвать, как воздушный шарик… – пробормотал он.

– Я попрошу Вихря поработать с тобой над контролем силы и эмоций. Твоя сила растёт, и скоро ты сам будешь опасен для людей, так же как я для тебя.

– У меня же нет вашей крови? – удивился Волк.

– Кровь древних хранителей есть у каждого живущего на Земле, мы все их потомки. Когда люди перестали соблюдать заветы древних, способности были надёжно скрыты. Наша кровь лишь помогает им проявиться.

Мы больше десятилетия изучаем этот вопрос и приходим к выводу, что пробуждать способности может не только кровь древних или их сила, но и просто общение с носителями этой крови.

Бывает, что способности активируются самостоятельно, тогда нам приходится наблюдать за «проявленным», что бы вовремя изъять его из мира людей. Наша кровь – самый сильный катализатор, но и самый жестокий, она убивает недостойных или неподготовленных. Я предполагаю, что ты потомок Крылатых Волков, возможно, в тебе проснулась древняя кровь.

– Ты хочешь сказать, что мы не случайно у них побывали? И я … демон?!

– Время покажет, но ты уже меняешься. Пожалуйста, будь внимателен.

– Так я теперь что, ни с кем не могу… без риска для чьей-нибудь жизни?!

– С Аней точно можешь! Страж ведь не зря тебе про неё рассказал, – хитро улыбнулась Алька. – И не забудь у тебя завтра выступление, – напомнила она, покидая комнату.

– Аня, ты не забыла, что сегодня мы идём на представление, – спросила Катя.

– Кать, я, наверное, не смогу, – задумчиво ответила девушка, – работы много.

– Я очень рада, подруга, что новая работа тебя так увлекла, но не нужно обижать Амира!

– Что? – вынырнула из своих мыслей Аня.

– Амира, говорю, обижать не надо. Получить приглашения на представление Вихря довольно сложно, а он смог.

– Прости, Катя, я не знала, что для вас это так важно.

– Конечно, не знала, вот сходишь и узнаешь! – фыркнула Катя. – После работы не задерживайся, нужно приодеться, – крикнула она вслед уходящей девушке.

– Аня, ты всё ещё здесь?! – зашипела обиженной кошкой Катя.

– А? Что? – подруга, потирая уставшие глаза, отвлеклась от монитора.

– Аня, мы опаздываем! – нависла над ней Катя.

– Ой, Кать, прости, заработалась, я быстро!

– Да я сама такая, но переодеться ты уже не успеешь, – она окинула взглядом серенький камуфляж. Аня виновато опустила глаза.

– Посмотри, как наши красавицы нарядились! – зашептала Катя, едва они уселись на свои места в зале.

Аня осмотрелась. Вокруг она увидела много ярких девушек, словно они пришли не в спортзал, а в театр на премьеру. Она скользила взглядом по противоположной стороне зала и увидела Артёма, сидящего в первом ряду. Он обнимал Ангела, та в своём камуфляже выглядела серой мышкой на фоне местных красавиц.

«Даже переодеться не соизволила», – фыркнула Аня, – «хотя, кто бы говорил», – оборвала она свои мысли.

Артём поглаживал руку девушки и что-то говорил ей с мягкой улыбкой. Такой улыбки Аня не видела у него, пожалуй, с того самого времени, когда они с Ангелом появились в её жизни. Звуки барабанов отвлекли её от размышлений.

Девушки – барабанщицы маршировали по залу, радуя зрителей своими слаженными движениями и разнообразием звуков, которое казалось немыслимым для такого простого инструмента.

Зрители невольно стали двигаться в едином ритме, задаваемом барабанами. Аня заметила, что она тоже двигается и хлопает в ладоши вместе со всеми. Представление ей определённо нравилось. Барабанщицы, ослепительно улыбаясь, под громкие аплодисменты выстроились в углу зала.

Мгновения полной тишины, и под тревожную барабанную дробь в зал вбежали обнажённые по пояс мускулистые парни. Они двигались синхронно, исполняя не то танец, не то спортивные упражнения.

– Это разминка, – пояснила Катя.

Аня и представить себе не могла, что синхронные движения людей, под ритм, задаваемый барабанами, могут вызывать такие необычные ощущения. Она посмотрела на подругу. Та лишь загадочно улыбнулась.

Под глухие мерные раскаты на площадку вышли ребята в одежде самураев. Они демонстрировали умение владеть телом и оружием, как продолжением его. Их пластика и отточенность движений, завораживали, бой превращался в удивительный спектакль.

На смену неспешным самураям, под ритмичную дробь, появилась группа в одежде китайских монахов, поразившая ловкостью и быстротой реакции. Барабанщицы ускоряли ритм, и бойцы двигались всё быстрее и быстрее, превращаясь в смазанные тени. Зал одобрительно загудел.

– Но это же …невозможно! – Аня изумлённо посмотрела на Катю.

– Выращивание органов ты тоже ещё недавно считала невозможным, теперь это стало твоей работой, – ехидно напомнила Катя. – Если ты не можешь объяснить какое-то явление, то это не значит, что его не существует.

На площадке уже кружили в танце девушки в длинных платьях. При резких поворотах их юбки красиво разделялись на отдельные полотнища, открывая стройные ноги в шароварах. Плавность их движений и игра ткани настолько увлекли Аню, что она не заметила, как в руках девушек оказались короткие клинки и танец превратился в настоящий бой, звук барабанов сопровождался звоном стали. Барабанщицы меняли ритм и громкость, вместе с этим менялся и танец девушек. Аня чувствовала, что от смеси звуков, движений и красок, впадает в транс, не в силах оторваться от этого зрелища. Барабаны медленно стихали, девушки покинули зал. Аня увидела, как люди вокруг начинают двигаться и переговариваться.

– Ну, как? Не жалеешь, что пришла? – спросила подруга.

– Кать, у меня просто нет слов…

– Скоро ещё Волк выступать будет, – подмигнула ей девушка.

Аня ничего не успела ответить, потому что на площадке появились парни в образе Тёмных Лордов, демонстрируя поединок на мечах. Плечистый крепкий брюнет выиграл этот поединок и все следующие.

Когда противников не осталось, он обратился к залу, не желает ли кто-нибудь поучаствовать в турнире и сразиться с ним. В зале повисла тишина, и когда парень с победной улыбкой уже собирался покинуть площадку, встал Артём. Он снял с шеи цепочку и передал её Ангелу, а сам отправился в раздевалку.

– Ну, зачем? – простонала Аня. – Он что, хочет опозориться перед всеми?

– Знаешь, он не производит впечатления глупого человека. Хотя после того, что он сделал с Волком, я бы с удовольствием посмотрела, как ему надаёт по шее этот здоровяк.

– Кто этот парень? – спросила Аня.

– Не знаю, он не из наших. Вихрь часто приглашает бойцов из других поселений, чтобы представление интереснее было.

В образовавшейся паузе выступали девушки, правда, уже без клинков.

Когда вышли участники поединка, у Ани перехватило дух. Она никогда не видела Артёма с обнажённым торсом, оказалось, что под одеждой скрывалось мощное тренированное тело. На его лице не было и тени той приветливой улыбки. Жёсткий суровый взгляд подходящий больше воину, чем аристократу. Аня непроизвольно поёжилась, вспоминая, как пыталась вывести из себя этого мужчину.

– Победитель всех предыдущих поединков Лорд тёмных земель – Дорн. – Представил чужака Вихрь. – И претендент на победу … – начал он.

– Рыцарь Ордена Тамплиеров, Артур, – представился Артём, Вихрь удивлённо хмыкнул.

Артур спокойно отбивал атаки противника. Аню удивило, как легко и ловко он управляется с мечом, словно всю жизнь махал этой огромной железякой. Мужчины кружили по залу, постепенно ускоряя темп, под одобрительные возгласы зрителей. Ритм барабанов давно потонул в грохоте стали и криках болельщиков. Аня поймала себя на том, что сама готова сорваться на крик от накала страстей. В какой-то момент Артём выбил меч из рук противника, и в зале на несколько секунд воцарилась тишина. Затем вступили барабаны, и благодарные зрители разразились криками и аплодисментами.

– У нас новый победитель – рыцарь Ордена Тамплиеров Артур! – прокричал Вихрь.

Артём встал между трибунами, опустил меч и поднял свободную руку вверх, прося тишины.

– По давним традициям поединков, победителя награждает поцелуем дама, которой он доверил свои регалии, – объявил он, пристально глядя на Альку. Вихрь рассмеялся. Девушка смутилась, но встала и подошла к Артёму. Рядом с ним она выглядела маленькой и хрупкой. Он опустился на одно колено и склонил голову. Она надела ему на шею цепочку. Он поднял голову, и она накрыла его губы поцелуем. Зал взревел. Кто-то скандировал «Ангел»! Кто-то кричал «Артур»!

– Теперь тебе понятно, для чего он это сделал? – спросила Катя.

– Победителем хотел стать, чего же тут непонятного!

– Ань, какой же ты ещё ребёнок, он хотел заявить всем, что они с Ангелом вместе, а уж потом всё остальное.

– Можно подумать, это кому-то интересно, – пробурчала девушка.

– А ты думаешь, что ты одна ему проходу не давала? – усмехнулась Катя. – Да и у Ангела поклонников всегда хватало. Вот Артём и решил расставить все точки, а Ангел, как видишь, согласилась.

– Как будто у неё был другой выход.

– Ты просто её не знаешь. Ангела невозможно заставить делать то, что ей не нравится.

В зале повисла тишина, и Аня увидела Волка. Босиком в светлых свободных штанах, он отрешённо стоял посреди площадки. В его пепельную косу были вплетены цепочки украшенные тёмными перьями. Как только в зале появились противники, его взгляд стал острым и предельно внимательным. Аня увидела не наглого парня, а серьёзного, уверенного в себе мужчину.

Он двигался с грацией хищника, отражая атаки сразу нескольких противников, поражая своими ударами одного за другим, его коса звенела цепочками и разила, как третья рука, но на каждого поверженного появлялись двое новых. Когда противники взяли его в кольцо, у девушки всё похолодело внутри, будто это был реальный бой, а не представление, но тут, словно из воздуха соткался Вихрь и встал рядом с ним. По залу прокатился вздох облегчения. Теперь бойцы сражались спина к спине.

Пластика хищника сменилась стремительными атаками, Волк взмывал в воздух, нанося удары, а за его спиной трепетали прозрачные крылья. Волк и Вихрь одновременно устремились вверх и опустились по другую сторону кольца противников, их воздушные перемещения вызывали восторг у публики. Теперь нападавшие оказались в ловушке. Два парящих воина накрыли их сетью. Зал взорвался победными криками и аплодисментами, участники выступления стояли в центре зала, принимая поздравления.

Аня поймала на себе взгляд Волка, он улыбался ей широко и открыто, в нём не было ничего, что напоминало бы того хамоватого парня. Она несмело улыбнулась в ответ и опустила глаза. Взглянув снова, увидела, что он уже сидит рядом с Ангелом, блаженно щурясь, а та, зарывшись рукой в его волосы, о чём-то разговаривает с Вихрем.

– Кать, да что это такое?! Сначала она целуется с одним, теперь ласкает другого!

– Кто-то теперь ревнует Волка? – усмехнулась подруга.

– Да с чего…, – начала Аня, но осеклась. – Я просто не понимаю, – вздохнула девушка.

– Ты судишь обо всём поверхностно, не вникая в детали. Ты присмотрись и увидишь, что её с Волком связывают не романтические отношения, а дружеские и деловые. Сейчас она просто делится с ним силой, чтобы он восстановился после выступления. Ты лучше взгляни на наших красоток, после такого успеха, они его точно в покое не оставят, – фыркнула Катя.

– Вихрь, крылья – твоя идея? – спросила Алька, ероша волосы Волка.

– Я думал твоя?! – он недоумённо взглянул на девушку.

– Какие крылья? – приоткрыл один глаз Волк.

– У тебя за спиной, когда ты поднимался в воздух, появлялись прозрачные симпатичные крылышки, – рассмеялась Алька.

– Да ладно?! Думаете, поведусь на эту шутку? – улыбнулся разомлевший Волк.

– Крылья были и они его собственные, – заявил Артём. – Они поддерживаются его силой, которая чем-то напоминает твою, – он чмокнул Альку в висок.

– Солен, – догадалась она. – Волк, поздравляю! Похоже, ты потомок Солена и Марина.

– Так вот откуда у него тяга к мужчинам! – хохотнул Вихрь. – Кстати, реальность изменилась, род Крылатых Волков живёт на отдалённой планете. Теперь они называют себя Крылатые Солнечные Волки.

– Артур, почему ты назвался рыцарем Тамплиеров? – пытала Алька, осоловевшего после ужина мужчину, когда они вернулись домой и завалились на кровать.

– Потому, что это правда.

– Так это же почти тысячу лет назад было. Их и во времена твоей прошлой жизни уже не должно было существовать, или наши историки чего-то не знают? – Она с любопытством смотрела на мужчину.

– Формально так и есть, – он погрёб девушку к себе. – Но фактически уничтожили только явных членов Ордена и прекратили его существование.

– То есть были и тайные сторонники?

– Реальная власть не любит публичности, – усмехнулся он. – Так сказать, из чувства самосохранения.

– Потомки Тамплиеров живы?!

– И по-прежнему управляют миром.

– Хреново, как-то управляют. До чего планету довели! – возмутилась Алька.

– К сожалению, люди подвержены порокам, а люди имеющие власть тем более. Далеко не все понимают, что власть это крест, а не дар божий. Когда ты дала мне доступ к вашей библиотеке, я много читал, интересуясь современной жизнью, и пришёл в ужас, увидев, во что люди превратили Землю за каких-то триста лет. Я узнал, что вы создаёте новое общество, основывающееся на бережном отношении к Земле, и подумал, что могу быть полезен. Благодаря своей родословной, я вхож в некоторые тайные общества. Конечно, уговорить группу влиятельных людей действовать в интересах всего мира, не удастся, но имея информацию, можно влиять на ход некоторых событий. Страж считает эту информацию крайне полезной.

– Так ты у нас шпион? – рассмеялась Алька, уткнувшись носом в тёплую шею.

– Ну что ты?! Я честный бизнесмен, а то, что кто-то просматривает мою память, так разве я могу с этим что-то поделать? – Он взглянул на девушку, но та уже спала.

Глава 14

«Ангел, помоги мне»! – услышала она далёкий крик. «Ангел, прошу, помоги»! – умолял незнакомый голос.

«Да, что же это»? – она потянулась к нему нитями силы. Алька застыла в ужасе, увидев тело хрупкого мальчишки, рядом с крупным мужиком. Парень беззвучно кричал, а мужчина ничего не видел, лаская его и задыхаясь от страсти.

«Ангел, спаси мою душу, спаси…» – шептали губы мальчишки.

«Серый, ты мне нужен»! – позвала Алька.

«Что случилось»? – спросил сонный Волк

«Прости, без тебя не разберусь», – вздохнула она.

«Я здесь. Чёрт, что этот урод творит»?! «Он же сломает мальчишку»!

«Тут всё не так просто, Серый, они крепко связаны эмоционально. Ты осмотрись вокруг, нужно понять, куда мы попали, а я посмотрю эмоции и память этих двоих».

Хрупкий белокурый Антон рос в приюте. Крупный спортивный Халк тоже из приютских, только гораздо старше и сильнее. Он заботился о мальчишке с первого дня, как тот попал в детдом, когда родителей лишили родительских прав. Антон радовался этой дружбе, Халк нравился ему своей независимостью.

Мальчик нередко видел, как продавали ребят, хотя внешне всё выглядело прилично, вроде знакомства с будущими опекунами. Да и ребята, не особо стесняясь, обсуждали, кто какие подарки получит и за что. Антон часто ловил на себе жадные взгляды «опекунов», но Халка боялись. Он уже несколько лет был в банде и сделал там успешную «карьеру».

А потом, потом… случился Сеня. Антон и сам не понимал, зачем потащился на озеро, ведь он и плавать-то не умел. Просто захотелось одиночества и свободы. Он сидел на берегу, погружённый в свои мысли и не заметил, как появились двое богатеньких парней на крутой тачке.

– Беги, гадёныш! – крикнул один из них. – Если успеешь, тебе повезёт! – они, переглянувшись, заржали.

Антон понял, что от этих придурков можно ожидать чего угодно. К счастью, он знал здесь каждую яму и каждую кочку. Сначала он бежал по тропке, подпуская, преследователей ближе, а потом резко свернул в кусты и сиганул в овраг. Он бежал по дну оврага, слыша, как матерятся парни. Пролезая на территорию детского дома через потайную дырку в заборе, он не видел, как в конце улицы появился чёрный внедорожник.

– Познакомься Антон, это наш меценат Виктор Андреевич, – директриса указала на представительного мужчину, – он хочет с тобой поговорить.

Меценат не был похож на псевдо опекунов с сальными взглядами, и мальчик согласился. Виктор Андреевич приехал со своей дочерью Соней, которая была чуть младше Антона.

Девчонка оказалась весёлой и сообразительной. Она не кривилась, не надувала губы, с Антоном общалась легко. Они замечательно провели время в парке аттракционов, потом встречались ещё несколько раз, и Антон подумал, что может, и на его долю выпало немного удачи. Вскоре Виктор Андреевич стал официальным опекуном Антона. Халка в это время в городе не было.

Антон под дружескую болтовню Сони разглядывал холл шикарного особняка, но когда он увидел, кто спускается по лестнице со второго этажа, внутри всё похолодело. Это был один из парней, что гнались за ним на машине. Парень ухмыльнулся, заметив заметавшийся взгляд Антона.

– Это мой братик Арсений, – радостно сообщила девочка. – Мы называем его Сеня. А это Тоша – он замечательный!

– Ну, здравствуй, замечательный Тоша! – улыбнулся Арсений, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

В эту же ночь Арсений пытался задушить Антона, но что-то случилось, словно лопнула перетянутая пружина. Арсений вдруг зарыдал, будто только очнулся. Он умолял Антона простить его, он плакал и успокоился только под утро, уткнувшись носом в шею мальчишки, а тот не знал, что делать.

Он осторожно вылез из объятий Арсения, оделся и спустился в холл. К счастью, там он встретил Соню, она собиралась на пробежку. Он рассказал девочке о ночном происшествии, естественно, умолчав о цели визита Арсения.

– Сеня у нас гений, но у него бывают нервные срывы, – грустно вздохнула Соня. – Сейчас его лучше не трогать, он проспит до вечера, а ты побудешь со мной, – она подмигнула парню. – Мне с тобой интересно!

Болтая целый день с Соней, он узнал, что Сеня талантливый физик, побеждает во всех олимпиадах, но выезжать из города отец ему не разрешает из-за болезни. Учатся они вместе с сестрой в частной школе. Арсений уже в выпускном классе, он учится по индивидуальной программе и хотел бы заниматься наукой, но отец настаивает на экономическом образовании, потому что видит его своим приемником.

Арсений спустился к вечеру свежий, спокойный и совершенно не похожий на того, кого Антон видел вчера.

– О-о, у нас гости? – он дружелюбно улыбнулся, и улыбка показалась абсолютно искренней. Соня сделала Антону знак молчать.

– Это Антон, мы с папой тебе о нём рассказывали, – улыбнулась она брату. – Он после приступа ничего не помнит, – шепнула она.

– Конечно, совсем из головы вылетело, – смутился Арсений. – Хочешь, я тебе свою коллекцию покажу? – кивнул Антону.

Парень неуверенно пожал плечами. Он опасался странного поведения Сени, но в тоже время хотел прояснить ситуацию.

– Какой огромный! – Антон смотрел на кота, развалившегося на кровати Арсения.

– Да, Гоша у нас породистый, – парень погладил кота и тот довольно замурчал, прикрыв жёлтые глазища. – Я бы лучше на улице котёнка подобрал, – вздохнул Сеня, – но нам друзья отца вот его подарили. – А ты любишь животных?

– Не знаю, у меня их никогда не было.

– Прости, сказал не подумав.

Антон всё ждал, когда же проявится истинное лицо Арсения, но ничего не происходило, парень излучал спокойствие и доброжелательность. Он показал Антону свою коллекцию старинных барометров, под которую был выделен огромный шкаф, занимавший всю стену.

Антон с удивлением разглядывал приборы, он даже не представлял, что такое можно коллекционировать. Задумавшись, Антон присел на кровать. Кот тут же оживился, обнюхал гостя и бесцеремонно развалился у него на коленях. Мальчик осторожно погладил тяжёлую тушку, кот довольно мурлыкул.

– Смотри-ка, ты ему понравился, – удивился Арсений, – обычно Гоша не разрешает себя гладить. А хочешь, я тебе своих собак покажу?

– Не знаю, – пожал плечами Антон.

– Не бойся, мои собаки не кусаются. Они воспитанные и добрые. Я их на улице нашёл. Сначала отец не разрешал, но они помогают мне переносить приступы, тебе ведь уже рассказали про мою болезнь?

– Так, в общих чертах, – Антон отвёл взгляд.

– А у тебя девушка есть? – вдруг спросил Сеня.

– Нет, – Антон напрягся.

– И у меня нет. Представь, познакомлюсь с девушкой, а потом и не вспомню её, – грустно улыбнулся он.

– Ну, я слышал, парни так часто делают, – ухмыльнулся Антон, Арсений рассмеялся.

Они проговорили до позднего вечера.

На следующий день Сеня всё же познакомил его со своими собаками. Два больших лохматых пса сначала показались Антону страшными, но они вели себя смирно, обнюхивали его, тыкаясь мокрыми носами в ладони, подставляли косматые головы под его руки, а когда выскочила мелкая собачонка и начала с заливистым лаем таскать великанов за уши, Антон и вовсе расслабился.

Такой весёлой компанией они вышли через заднюю калитку на лужайку перед лесочком. Они бегали, бросая собакам палки, дурачились, сбивая друг друга с ног. Собакам это удавалось лучше. Обслюнявленные и довольные вернулись домой.

– С тобой мне так спокойно, как давно уже не было, – сказал Арсений. – Так было, когда мама была жива.

Антон побоялся задавать вопросы, он просто обнял парня, а тот совсем как ночью уткнулся носом в его шею и тихо толи вздохнул, толи всхлипнул.

Утром Антон проснулся в объятиях Арсения, тот мирно сопел в его макушку, прижимая мальчишку к своему телу, а он совершенно не представлял, как себя вести. Антон попытался выбраться из постели, но Арсений проснулся, сонно потёрся носом о его щёку, а потом чмокнул в нос.

– М-м-м, а что я здесь делаю? – окончательно проснувшись, спросил Арсений.

– Не знаю, я проснулся, а ты здесь…

– Значит, опять лунатил, прости, что напугал.

– Да я, вроде, не успел испугаться.

– А ты голый спишь? – он провёл пальцами по ягодице Антона. – Везёт, а мне всё время одеваться приходится, кто его знает, куда меня занести может.

– И часто ты так ходишь?

– Постоянно, но не это самое страшное. Мне кажется, что во сне я творю какие-то жуткие вещи, а потом ничего не помню,… ведь не просто так отец меня никуда не отпускает. – Антон ничего не ответил, только крепко обнял его. – Ты на меня определённо хорошо влияешь, я сплю, как человек в постели. Раньше меня бы уже разыскивали где-нибудь в собачьей конуре, – рассмеялся Сеня.

– А если тебя здесь найдут? – испугался Антон.

– Нет, охранная система срабатывает, только если я из дома ухожу.

С тех пор они все ночи проводили вместе. Арсений перестал блуждать по ночам. Выпускные тесты сдал на отлично и получил золотую медаль. Виктор Андреевич был весьма доволен, но Антону казалось, что он догадывается об их странных отношениях с Сеней.

– Антон, я очень рад, что ты появился у нас, – начал разговор опекун, – но тебя ничего не смущает в поведении Арсения?

– Нет, – как можно спокойнее ответил парень, – мне кажется, он чувствует себя хорошо.

– Ну, если тебя всё устраивает,… спасибо тебе Антон.

– Соня, а почему выбрали меня? – однажды спросил он.

– Арсений сказал, что в детском доме есть парень, которому очень плохо и дал точное твоё описание. Он сказал, что если отец возьмёт тебя к нам, то он согласится поступить на экономический факультет. Арсений у нас иногда предсказывает разные события, поэтому папа серьёзно относится к его словам и просьбам.

– Что-то мне не очень верится в предсказания, – хмыкнул Антон.

– Он несколько раз отговаривал папу от выгодных сделок и оказывался прав, а однажды разбудил его ночью и сказал, что на одном из предприятий начинается пожар и если срочно не принять меры, погибнут люди. Он даже смог точное место указать, хотя завод в другом городе находится. Правда, после этого Сеня спал почти двое суток. А ещё он мне сказал, что ты его Ангел-Хранитель!

Глава 15

Антон проснулся и не понял, где находится. Незнакомая комната, всё тело болит, в голове туман, пошевелиться невозможно.

– Ты как, Тоха? – услышав голос Халка, он хотел заорать, но не смог выдавить ни звука. В следующий раз он проснулся от того, что Халк настойчиво тискал его.

– Тоха, хватит дрыхнуть, я ужас как соскучился! – шептал он. – Теперь всё будет по-другому, только ты и я!

Антон брыкался, хотел высказать ему всё, но голоса не было…совсем.

– Ты что, малыш, не рад? Так я могу, и дружка твоего сюда притащить, чтобы веселее было. Ты же знаешь, что я для тебя всё, что угодно…

Антон испугался, не за себя, за Сеню.

«Страж»! – позвала Алька. – «Я могу забрать мальчика»?

«Конечно, Ангелочек, если он согласиться»!

«А Арсения? Он одарён и слишком … другой, ему здесь не выжить».

«Да, пожалуй, но сначала поговори с Антоном».

«Волк, что у тебя»?

«Бандиты. В доме сейчас два охранника и четыре бойца, ну и Халк с пацаном. Оружия полно. Мальчишку нужно вытаскивать, пока он не свихнулся от страха».

«Антон, ты слышишь меня»? «Ты меня звал…», – Алька окутала мальчика золотистым пологом, придавая сил.

«Ты кто»? – удивился он голосу в своей голове.

«Я – Ангел, ты же сам меня звал».

«Так не бывает…»

«Ещё и не так бывает. Ты готов уйти со мной»?

«Я умру»?

«Для них – да, а для себя – нет».

«Я не могу оставить Сеню».

«Пока ты здесь – Сеня в опасности, он хорошая приманка, чтобы сломать тебя! А не будет тебя, то и Сеня не нужен».

«Я могу подумать»?

«У тебя нет времени. Халк был неосмотрителен, и тобой заинтересовались люди, стоящие над ним, а после того, как он выкрал тебя, этот интерес стал пристальным. Вскоре этот дом сгорит вместе с Халком, а у тебя появится новый хозяин, который очень любит ломать свои игрушки, тогда вам с Сеней не выжить».

«Откуда ты знаешь»?

«Я Ангел».

«Что я должен делать»?

«Просто дать согласие и я приду за тобой».

«А Сеня»?

«Когда будешь в безопасности, сможешь связаться с ним, если он захочет, заберём и его».

«Почему я должен тебе верить»?

«Ты ничего не должен, так же, как и я – тебе, но это ТЫ звал»!

«Я согласен».

«Буду перед рассветом. У тебя есть возможность попрощаться с Халком».

«Если я ему скажу, что его собираются убить»?

«Это ничего не изменит, возможно, изменится время и метод, …он должен измениться сам, тогда появится шанс». «Да и поверит ли он тебе»?

«Я, наверное, сошёл с ума, я разговаривал сам с собой, думая, что разговариваю с ангелом. Халк прав, что выкинул мою записку с предупреждением и завалился спать». – Думал Антон, когда из тени выступила хрупкая фигурка в тёмном костюме с гривой золотистых волос, забранных в высокий хвост.

«Ты готов»? – молча, спросила она.

«Да», – молча, ответил он. – «Ты, правда, ангел»?

«А ты ждал крылья и нимб»? – усмехнулась она.

«Я вообще не ждал…»

«Халк не поверил»?

«Нет».

«На этой флэшке то, что будет ему интересно, оставь ему записку».

«Тут охрана», – предупредил Антон, спускаясь вниз.

«Все крепко спят», – улыбнулась она.

«Куда мы идём»?

«Моя машина перед домом»

«Машина»?

«Почти, но не совсем – это мои крылья».

«Кругом камеры».

«Они ничего не увидят».

Машина открыла двери, приглашая сесть. Мальчик с удивлением наблюдал, как ремень безопасности сам обхватывает его, а машина медленно взмывает вверх, затем резко набирает скорость и за окном уже ничего не различить. Он зачарованно смотрел на девушку, сидящую рядом.

«Ты, правда, ангел»?

«Да, это мой позывной», – улыбнулась она.

«Куда мы летим»?

«Туда, где, надеюсь, тебе понравится. Мы уже прибыли. Надень, это универсальный ключ-пропуск». – Она протянула Антону цепочку с металлической узорчатой пластинкой.

– Ангел, ну где тебя черти носят с утра пораньше?! – услышали они приятный баритон, как только вошли в небольшой коридор. Стена сместилась, открывая в проёме мужскую фигуру в свободных домашних штанах. Антон восторженно разглядывал красивое лицо мужчины, мощный трос тренированного тела. – Прости, малыш, но я уже занят, – улыбнулся обладатель баритона, притягивая к себе Ангела, что едва доставала ему до подбородка. А та, гневно зыркнув на мужчину, пихнула его локтем, он, рассмеявшись, чмокнул её в висок.

Мальчишка смущённо отвёл взгляд.

– Антон, это Артём, ты пока поживешь с нами. Правда, родной? – проворковала Алька, целуя мужчину в щёку.

– Конечно, дорогая, – в тон ей ответил красавец. – И где ты нашла это чудо?

– Он меня позвал.

– Вот как? Ты теперь на каждый зов мчаться будешь? – мужчина вскинул бровь.

– Это было важно, иначе я бы не услышала.

– Согласен. Парень, между прочим, не простой и ему нужна помощь, а ещё его нужно как следует накормить. Пойдём, чего застыл?! – скомандовал ему Артём.

– Тём, займись едой, а нам нужно с его другом связаться.

– Друга тоже сюда тащите, их связь напряжена до предела, – бросил мужчина, отправляясь на кухню.

«О чём это он»? – удивился мальчик.

– Он видит потоки сил, – ответила девушка, Антон только хлопал глазами.

Она усадила мальчишку на диван рядом с собой и активировала голографический экран, соткавшийся прямо из воздуха. Антон раскрыл рот от удивления. Она набрала номер Арсения, и на экране появилось раздражённое измученное лицо.

– Арсений, я звоню по просьбе Антона, он не может говорить, но хочет, чтобы ты его увидел, включи, видеорежим.

– Антон? Где он? Глаза парня лихорадочно забегали.

– Арсений, ты нас видишь?

– Да. Тоша, где ты сейчас? Мне так плохо без тебя!

Антон что-то шептал, касаясь пальцами изображения. Арсений постепенно приходил в себя.

– Кто вы? – спросил он, наконец-то обратив внимание на Альку.

– Антон просил меня о помощи, сейчас он в безопасности, но после похищения потерял голос. Арсений, скоро по телевизору пройдёт информация, что найден труп Антона. Это сделано специально, чтобы обеспечить его и вашу безопасность. Ты меня понял?

– Да. Когда я смогу его увидеть?

– Сначала нам нужно, чтобы все убедились в его гибели.

– Я понимаю. Я очень хочу его видеть, – парень начал раскачиваться из стороны в сторону.

– Сеня, посмотри на меня, – попросила Алька, касаясь его своей силой. Его взгляд стал осмысленным и сосредоточенным. – Сеня, ты готов навсегда оставить семью и покинуть город?

– Да, если Антоша будет рядом.

– Хорошо, подожди пару дней, и я тебя заберу. А сейчас я оставлю вас ненадолго.

Алька вернулась через десять минут, а они всё так же сидели, глядя друг на друга.

– Всё ребята, нам пора. Антона нужно показать врачу.

Они попрощались и экран погас.

– Антон, – Алька взяла мальчика за руку, – скоро зайдёт мой друг, он был со мной и видел всё, что происходило, когда ты звал меня. Он проводит тебя к врачу, возможно, с ним тебе будет проще говорить, чем со мной.

«Я не могу говорить»!

«Со мной же ты говоришь»!

«А он тоже может так … мысленно»?

«Может. Через него будешь общаться с врачом. А сейчас пойдём завтракать».

Глава 16

– Знакомься, Антон, это Волк. – Алька заметила, с каким вниманием он рассматривает мужчину. Волк явно понравился мальчишке.

«Ты боец»? – сходу спросил он.

«Да, а ещё я Волк», – он хищно улыбнулся, показывая крупные клыки.

«Это у тебя «фишка» такая»?

«Нет, это моя звериная сущность, которую, без особой нужды лучше не выпускать на волю».

«Вы тут все такие чокнутые»? «Одна ангелом себя считает, другой – графом, а третий вообще – волком»!

– Вот кто бы говорил?! – рассмеялась Алька. – Ты у нас, что ли нормальный? Ангела-то кто звал? Вот теперь и получи, что просил, ну и остальных в придачу! Ничего, скоро привыкнешь. Один раз к Волку на тренировку сходишь, сразу заметишь, чем он от обычных людей отличается. Да и сам ты, в большей степени ангел, а не человек.

«Это я ангел»? – фыркнул парень. – «Ну, если только падший…»

– Нет, Антон, – возразила Алька, – душа твоя не упала и не вывалялась в грязи, она парит. Даже разбитую душу можно собрать и возродить, а вот потухшую – никогда.

«Ты считаешь, что я такой же, как ты»?

– Не совсем. Я, Ангел Судьбы – это воздаяние и возмездие, а ты Ангел-Хранитель, помогаешь возрождать заблудшие и разбитые души, потому они так и тянутся к тебе, а ты силу свою не осознавая, позволяешь себя калечить. Ладно, Антоша, иди, сначала тело в порядок приведём, а о душе у нас ещё будет время поговорить.

Волк обнял за плечи задумавшегося мальчишку и подтолкнул к выходу.

– Можно мне с Сеней поговорить? – сипло попросил Антон.

– Ты что-то чувствуешь? – встревожилась Алька.

– Он беспокоится … очень.

– Попробуй его успокоить, если не сможешь, зови меня! – Алька включила связь и вышла из комнаты.

– Серый, что у врача?

– Физические травмы залечили, голос постепенно вернётся, но у него нервное истощение, да ещё его во время похищения накачали каким-то препаратом. Катя пытается разобраться. Я его на тренировку пригласил, может, захочет заниматься.

– Хорошо, Серый, только не дави на него сейчас, пусть сам решает.

– Антон, как дела? – Алька села рядом на диван.

– Сеня немного успокоился. Он говорит, что в городе идёт бандитская война.

– Хочешь поговорить с Халком?

– А можно? – обрадовался мальчик.

– Давай попробуем. Сначала отправь ему смс, чтобы он понял, что это ты.

После отправки сообщения, тут же пошёл сигнал видеосвязи, на экране появился всклокоченный Халк.

– Малыш, ты жив?! – хмыкнул он. – А мы тут войнушку затеяли!

– Халк, там я умер, но очень хочу, чтобы жил ты, пожалуйста, вспомни всё, что я написал тебе ночью, у тебя есть шанс. Ты должен исчезнуть и жить, как нормальный человек, – сипел Антон, активно жестикулируя.

– А зачем мне жить без тебя, малыш? Я всё делал ради тебя!

– А ты меня спросил, хочу ли я быть с тобой?! Меня накачали какой-то дрянью, от которой я чуть в овощ не превратился. Это тоже ради меня?! Если хочешь сделать хоть что-то для меня, прошу, вспомни, что я писал тебе и живи!

– Я постараюсь, малыш, я постараюсь…, – раздались автоматные очереди и связь оборвалась.

Алька тёмной тенью скользнула в ангар. Халк сидел, привалившись к стене, пытаясь перевязать рану на плече.

– Не дёргайся! – скомандовала она, и его руки безвольно упали.

– Ты кто б…ь?

– Заткнись!

Теперь он мог только шевелить губами и беззвучно материться. Девушка достала из поясной сумки перевязочный пакет и медикаменты. Она быстро накрыла рану самоклеющейся повязкой и обернула компрессионной кровоостанавливающей тканью, которая, словно кожа, прилипла к руке. Халк скривился, когда Алька сделала ему несколько уколов в плечо. Потрогав плечевой сустав, она покачала головой. Умело дёрнув руку, вправила вывих.

– Хороший мальчик, – она потрепала бледного мужчину по щеке. – Раздевайся!

Глаза Халка округлились, но тело послушно выполнило команду. Над головой раздался хлопок, и его окатило тёплой вязкой маслянистой жидкостью, которая облизала его, не пропустив ни одного участка, и стекла к ногам, собравшись в небольшой шарик. Девушка подобрала его и кинула на ворох одежды Халка.

– Одевайся! – Он, как послушная кукла надевал всё, что протягивала ему Алька, доставая вещи из рюкзачка, который он даже не сразу заметил. – Идем! – Беззвучно матерясь, он послушно шагал за ней. Прямо у дверей ангара стояла маленькая синяя машина.

– Садись! – он, презрительно скривившись, уселся на переднее пассажирское сидение. Его жёстко опоясало ремнём безопасности. Он осмотрелся, но в машине больше никого не было.

Девушка стояла у открытой двери. Внимательно осмотревшись по сторонам, она стянула с головы капюшон. Теперь в предрассветных сумерках, он смог как следует рассмотреть своего похитителя. Стройная, в облегающем костюме, который сливался с окружающим пространством, моментально подстраиваясь, как шкура хамелеона. Золотисто-русые волосы забраны в хвост, напряжённый внимательный взгляд, что-то хищное в чертах лица.

Халк судорожно вздохнул и облизал губы. Она села в машину и порывшись за спинкой сиденья, протянула ему бутылку воды. Он пил жадно, проливая воду на грудь. Она нажала кнопку зажигания, м�

Глава 1

Устроившись на заднем сидении машины, она смотрела на стремящуюся вдаль серую ленту дороги, на проносящиеся мимо заснеженные поля и перелески. Все равно куда, лишь бы снова не оставаться одной. Она так устала, так измучилась.

– А где Ангел? – тихо спросил водитель, кажется Кирилл.

– Ее Страж куда-то вызвал, – так же тихо ответил Артем. – У вас часто такое бывает?

– У нас нет, а вот Ангела он загружает по полной, так сказать по-родственному…

Артем удивленно приподнял бровь.

– Он ее брат. Ты что не знал?

– Вроде говорила, что-то… – замялся Артем.

Она слушала тихий разговор мужчин, не особо вникая, и незаметно для себя заснула.

Девушка открыла глаза и резко села, совершенно не понимая, где находится. Руки похолодели, она застонала, ожидая приступа паники, но его на удивление не последовало. Сердце не сорвалось в галоп, дыхание не перехватило. Она огляделась. Маленькая комнатка без окон, где помещались только кровать и тумбочка, но достаточно светлая, хотя светильников видно не было.

– Аня, вставай! – раздалось откуда-то из-за стены, часть которой тут же сместилась в сторону, впуская в комнату невысокую пухленькую блондинку с забавными веснушками на носу.

– Где я? – девушка испуганно натянула на себя одеяло.

– Ты в медблоке. Не волнуйся, ничего серьезного – небольшое нервное расстройство, – улыбнулась незнакомка. «Ну, да» – подумала Аня – «настолько ничего, что удавиться хочется»!

– Я Катя, – представилась блондинка. – Вставай, у тебя скоро встреча с руководителем…

– А это что? – Аня обнаружила у себя на запястье часы.

– Это многофункциональный браслет. Он отслеживает твое самочувствие, предотвращает панические атаки, а так же является универсальным пропуском, средством связи, ну и собственно часами.

– И как он действует? – девушка заинтересованно подёргала браслет.

– Давай об этом позже, сейчас нужно успеть привести тебя в порядок и позавтракать.

– Я не завтракаю, – буркнула Аня, вылезая из-под одеяла.

– Теперь будешь, это я тебе как лечащий врач обещаю! – сурово отрезала Катя.

– Ты врач? – удивилась та, смерив собеседницу недоверчивым взглядом.

– Нет, я тут просто похихикать пришла! – фыркнула блондинка.

– А кто меня переодел? – Аня смущенно разглядывала ночную сорочку.

– Да мы с девчонками, не переживай. Пошли уже! – Катя пересекла комнату и прикоснулась к стене, открывая проход. – Туалет здесь, – она вовремя притормозила Аню, а та чуть не уткнулась носом в картинку с ночным горшком. Стена сместилась, пропуская девушку в кабинку.

«Как у них тут все странно, хоть бы унитаз нормальным оказался», – подумала она. Унитаз, выполненный из неизвестного материала, имел, впрочем, вполне обычную кнопку на стене. Аня облегченно вздохнула, услышав привычное журчание. И стена совершенно спокойно выпустила ее, стоило только подойти вплотную.

– Я здесь! – донеслось из соседнего проёма, и Аня несмело шагнула внутрь. – Душевая кабина автоматическая – быстро заговорила Катя, – встанешь в этот круг, вода польется. – Она указала на более темный круг на полу в центре кабины. – Управление голосовое, говори «теплее» или «холоднее», регулируя температуру воды. Тут в дозаторах шампунь, гель и зубная паста, а это, – она проворно нажала на панель, открывая небольшую нишу и доставая футляр, – зубная щетка. Полотенца здесь, – она ткнула в панель у выхода из кабины. – У тебя десять минут. Время пошло.

Анна собиралась попереживать по поводу встречи с неизвестным руководителем, но ограничение во времени заставило ее сосредоточиться на водных процедурах. Теплая вода приятно струилась по телу, даже регулировать не пришлось. Шампунь с нежным запахом трав легко промыл волосы и смягчил кожу. Девушка почувствовала себя такой легкой и удивительно умиротворенной.

– Молодец, быстро справилась! – улыбнулась Катя. – Садись, будем волосы сушить! – она подтолкнула обернутую в полотенце девушку к креслу, а сама тронула стену над ним, открывая нишу. Она перевела кресло в горизонтальное положение, так, что Анина голова оказалась в нише, из которой тут же пошел поток теплого воздуха.

– Кудри будем делать, или прямые волосы оставим? – тоном заправского парикмахера осведомилась Катя.

– Да я не знаю, – смущенно пролепетала Аня.

– Значит, легкую волну! – она быстро нанесла на волосы какой-то состав и обернула потной тканью. Аня почувствовала, как под тканью медленно перемещаются струйки теплого воздуха, ероша и расчесывая волосы, словно заботливые нежные руки. Она зажмурила глаза и чуть не замурлыкала от удовольствия. Катя тем временем накладывала ей на лицо тканевую маску.

– Ой, да не нужно! – спохватилась Аня.

– А что время зря терять? Пока сохнешь, и масочку сделаем. У меня все составы натуральные!

– Ты что, сама их делаешь?

– Ага, да еще и научную работу пишу по этому поводу. Сочетаю, так сказать, приятное с полезным. Для блондинки в самый раз! – хохотнула Катя.

– Ну, оцени результат! – Катя подвела девушку к зеркалу. Аня удивленно рассматривала свое отражение. Нездоровая бледность исчезла. Не было и давно привычных темных кругов под глазами. Волосы шелковой волной струились по плечам, а не торчали во все стороны, как перья растрепанного воробья.

– Обалдеть… – прошептала она, – но, надолго ли?

– А это как вести себя будешь! Если не будешь спать и есть хотя бы три раза в день, то снова станешь похожа на голодного зомби. Учти, что в таком болезненном виде к работе в лаборатории тебя не допустят! У нас организация серьезная.

– Понятно, – вздохнула Аня. – А где моя одежда?

– Одежду потом заберешь. Я тебе сейчас форму выдам.

– Какую? – растерялась она.

– Камуфляжную, – улыбнулась Катя.

– У вас так положено?

– Нет, просто удобно. А теперь смотри и запоминай. Это стандартный гардеробный блок, который есть в любом жилом помещении, расположен обычно рядом с входом или в душевой. – Блондинка коснулась стены, открывая глубокую нишу. – Большая светлая часть – это шкаф, а меньшая более темная – отсек для чистки. Одежду для чистки развешиваешь на плечики, – Катя сняла медицинскую форму и отправила в чистку. – А нижнее белье и всякие мелочи раскладываешь в сетчатые контейнеры. Вон тот, самый большой, для постельного белья. Если нужна срочная чистка, то два раза касаешься панели, отсек для чистки закрывается и процесс пошел. На время чистки отсек блокируется. В обычном режиме чистка происходит ночью. А вот это тебе, одевайся! – Катя протянула ей сложенную стопкой одежду.

Аня быстро натянула нижнее белье из мягкого тонкого хлопка, кремовую водолазку и носки из того же хлопка. А вот штаны и курточку с большим количеством карманов веселенькой расцветки осеннего леса, она рассматривала с удивлением.

– Вся одежда из пыле-водо-грязеотталкивающей ткани, – тут же отреагировала блондинка, – воздухопроницаема, с регулируемой теплоотдачей. Минут через пять костюмчик сядет по фигуре. Это я заказала на свой вкус, потом помогу тебе выбрать остальное. Вот, башмаки держи!

Аня надела мягкие коротенькие полусапожки, которые тут же облепили ногу.

– Ой, они сжались! – пискнула девушка.

– Серия «вторая кожа», так и должно быть. Потяни петельку за голенищем, они ослабятся и можно будет снять.

– Какие удобные!

– Да, да, походишь в этой одежке, так свою и надевать не захочешь.

– Как у вас тут все необычно…

– Новейшие разработки. Сами разрабатываем, на себе и тестируем, – рассмеялась Катя. – У тебя в часах есть навигатор. Нажмешь вот эту кнопку и скажешь, куда тебе нужно. Он подскажет, как пройти. Сейчас мы идем в центральный зал. Там столовая, кафе и вся администрация.

Они вышли в коридор и, пройдя несколько шагов, уткнулись в стену с указателем выхода.

– Сейчас сканер проверит, нет ли на нас какой-нибудь заразы, а потом выпустит – объяснила блондинка.

Стена сместилась, открывая выход и наполняя коридор шумом и разнообразными запахами какого-то весьма оживленного места. Аня застыла, рассматривая высоченный прозрачный куполообразный свод огромного помещения.

– Это и есть большой зал, – подтолкнула ее тихонько Катя, заставляя двигаться дальше.

Зал, разделенный островками зелени на многоуровневые зоны, шумел, источал ароматы фруктов, выпечки и кофе. Ане захотелось взлететь по ступенькам и посмотреть, что кроется там, за огромными пальмами справа, или рвануть к фонтану и подставить руку под упругие струи, но Катя цепко ухватила ее за локоть, пресекая попытки к бегству.

– Потом осмотришься, сейчас у нас правда мало времени, – она повела девушку за собой.

Столовая поразила разнообразием: тут были свежие ягоды и фрукты, фруктовые и овощные салаты, разнообразная выпечка, сыры, колбасы, йогурты и каши. Лотки, окруженные облачками пара, источали запахи омлета и запеканок. Пока Аня раздумывала, что бы попробовать, Катя проворно заполнила ее поднос тарелками и направила девушку к столику. Аня озиралась в поисках кассы, но ничего похожего не увидела. Пока она выставляла на стол тарелки, Катя успела принести две чашки ароматного кофе.

Выбор блюд Аню вполне устроил, правда она очень сомневалась, что сможет все это съесть. Но пышный омлет с зеленью так и таял во рту, а нежный творожок украшали такие красивые клубнички, да и овсянку хотелось попробовать просто из интереса, какие фрукты и орехи в ней скрываются, а уж от свежей булочки с апельсиновым джемом и кофе просто невозможно было отказаться. Аня с удивлением посмотрела на опустевшие тарелки, потом перевела взгляд на довольное лицо блондинки.

– Что? Не наелась? – ехидно спросила она.

– Не знаю, – задумчиво ответила девушка.

– Ну, можем повторить … позже, – рассмеялась Катя.

Глава 2

Аня сидела на стуле перед массивным столом и читала договор, из-под ресниц поглядывая на хозяина кабинета. Она пыталась вникнуть, но никак не могла сосредоточиться, потому что начальник службы безопасности был удивительно молод и непозволительно красив, что никак не вписывалось в ее понятие о начальниках.

– Аня, давайте сначала просто поговорим, – добродушно улыбнулся синеглазый красавец-блондин. – Договор о неразглашении – это вынужденная мера, но необходимая.

– Да, я понимаю, военная тайна…

– Ну, не совсем так, – усмехнулся он. – Мы коммерческая организация и к военным структурам имеем лишь косвенное отношение. Наша компания занимается разработкой экологически чистых технологий и производством соответствующей продукции. К примеру, косметические средства, что разрабатывает Катя, успешно продаются за рубежом. Многие компании хотели бы заполучить эту технологию…

– Так сделать анализ и выяснить состав им не составит труда.

– Такой состав можно и дома на кухне приготовить, но должного эффекта не будет, потому что дело как раз в технологии. Более того, эта технология, если ее доработать, может стать опасной для людей. Поэтому все наши разработки строго засекречены, а наши сотрудники не покидают поселений. Тебе предстоит сделать выбор: остаться работать здесь на долгие годы, или вернуться в прежнюю жизнь. К работе тебя допустят только после подписания всех необходимых документов, на принятие решения у тебя есть сутки.

– Я согласна, – твердо ответила девушка. – Хочу быстрей покончить с формальностями и приступить к работе.

– Ты собираешься подписать договор, не читая? – вскинул бровь блондин.

– Может быть, вы объясните мне самое основное?

– Аня, меня зовут Вихрь, или просто Вих и можно на «ты», – улыбнулся парень. – Основное я уже тебе обрисовал. В ближайший год ты сможешь перемещаться только по городкам компании, а потом, если возникнет необходимость, получишь разрешение и дополнительные инструкции, чтобы побывать на «большой земле». Все остальное о жизни в нашем поселении тебе объяснят Катя и Артём.

Девушка быстро подписала договор и протянула блондину.

– Удачи, Аня. И отпусти прошлое, оно прошло… – синие глаза пристально смотрели на неё. Ей показалось, что он знает и понимает о ней больше, чем она сама. Девушка тряхнула головой, отгоняя наваждение, и вышла из кабинета.

– Как тебе наш кр-р-расавец? – проурчала Катя, подхватывая девушку под локоток.

– Взгляд у него такой пронизывающий, – поежилась Аня.

– Ты не смотри, что он выглядит и ведет себя порой, как смазливый оболтус, на самом деле он умный, ответственный и хороший воин к тому же.

– Воин?!

– Ну да! Его отряд каждый месяц браконьеров отлавливает. Да, и не вздумай влюбляться в него! У нас тут таких половина городка.

– Вот еще, очень нужно! – фыркнула Аня. – Да и не до этого мне.

– И правильно, все равно он серьезных отношений ни с кем не заводит, так – игра на публику. Правда была одна девушка, к которой он по-другому относился, но она, по-моему, считает его просто другом. Да и не видно ее, наверное, уехала.

– Отсюда так просто уехать?

– Нам с тобой – нет, а она давно работает, и специалист, говорят, отличный.

– Красивая, наверное, – вздохнула Аня.

– Нет, просто не похожая на других, я бы даже сказала, какая-то отстраненная что ли и талантливая. Она в детских спектаклях участвовала, так от ее игры мурашки по коже бегут, поет хорошо и дерется под стать Виху. Наверное, этим его и зацепила. Других – то соперников у него здесь нет.

– Ты с ней дружила?

– Нет, мне кажется, что у нее и подруг-то нет. Работает с парнями. Одевается, как пацан, без слез не взглянешь, а отдыхает, тренируясь в бассейне или в спортзале опять с парнями, да и Вих частенько рядом с ней. Вот девчонки и сторонятся ее, кто ревнует, а кто просто опасается.

– А имя у Виха есть?

– Наверное, но нам оно неизвестно, – улыбнулась Катя.

– А Вихрь это что?

– Это позывной и стиль жизни. Кстати, его необычную подругу зовут Ангел.

– Да, про Ангела я, что-то слышала…

– Наверняка. Артёма – то сюда, Ангел привезла.

– Артём сейчас здесь?! – обрадовалась Аня.

– Вечером увидитесь! А сейчас решай чем займемся, совершим ещё один набег в столовую, или закажем тебе одёжку?

– А на работу тебе разве не нужно?

– Я на работе! – хитро подмигнула Катя. – Дежурный медик на посту, если не дай бог что случиться, тут же вызовут. Сейчас моя главная забота – твое здоровье, и чтобы твой руководитель остался доволен. Профессор ваш – дама серьезная, она с одного взгляда на тебя определит все твои болячки, а мне потом по шее надает, что не долечила. Так что твоя задача здоровый сон, нормальная еда и прогулки. Кстати, давай-ка закажем тебе теплые вещи, стужа на дворе.

– Странно, вчера вроде оттепель была.

– Так это в Подмосковье – оттепель, а у нас в тайге – мороз!

– В к-какой тайге? – растерялась Аня.

– В уссурийской, – вздохнула Катя.

– Мне нужно присесть.

– Так, а я о чём! Не хочешь в столовую, давай в кафе посидим, вот здесь, у фонтана, – тараторила Катя, утягивая девушку за собой. – Тебе чай какой, мятный или ромашку?

– Ромашку, – рассеянно кивнула Аня, плюхаясь на диван.

Она сидела, пытаясь вспомнить события последних дней.

– Прости, что я тебя гоняю, – опомнилась она, когда Катя появилась с подносом, – могла бы и сама принести.

– Тебе отдыхать нужно, а мне не повредит, – она похлопала себя по круглому боку со вздохом подвигая к девушке тарелку с аппетитными печенюшками.

– Кать, как я сюда попала? Помню только, как ехали в машине…

– Снотворное. Твое состояние было крайне нестабильным, ребята не хотели тебя лишний раз волновать.

– Может и хорошо, я самолетов боюсь до жути. Но, как в аэропорту пропустили?

– Частный рейс, отдельный зал, у компании свой транспорт.

– Вот даже как, а где мы находимся?

– Точных координат никто не скажет, да они тебе и не нужны. Где-то в тайге. До ближайшего населенного пункта километров триста. Дорог нет. Недалеко погранзастава и граница, откуда периодически наведываются браконьеры. Рядом с нами только лесник с женой живут.

– Вот это да! Такая красотища, – Аня обвела взглядом зал,– и среди тайги. Просто не верю!

– На прогулку пойдем, посмотришь! – рассмеялась Катя. – Так, заканчиваем разговоры и переходим к делам.

Она решительно сдвинула посуду к краю стола и активировала сенсорный экран в столешнице.

– Тут все просто, – рассказывала Катя. – Это внутренняя сеть вроде интернета. Сайт нашей компании всегда на главной странице. Заходим в раздел «заявки сотрудников» и выбираем нужный каталог, как в интернет – магазине. Здесь можно заказать все необходимое. Я думаю, тебе подойдет вот это,– она быстро выбрала комплект теплой одежды. – А теперь посмотри сама, что нужно из мелочей. Много пока не набирай, возможно, тебе придется перебраться по месту работы в другое поселение. Когда с работой определишься, тогда и закажешь остальное.

– А переезжать обязательно? – сникла Аня.

– Это уж как вы с Профессором решите, у нее лаборатории в разных посёлках, сама она предпочитает жить в тундре. Она хоть и суровая тетка, но правильная, о сотрудниках заботится, и тебя всегда выслушает. Хочешь остаться здесь, так и говори, не стесняйся. Сначала поработаешь тут, а потом, может, и сама захочешь сменить обстановку.

– Кать, а ты бывала в других посёлках?

– Была, там ничуть не хуже, чем здесь. Природа может другая и климат. А в самом поселении примерно так же.

– Даже странно называть посёлком это великолепие, – девушка окинула взглядом зал.

Видя, что Аня успокоилась, Катя помогла ей с выбором одежды и оформлением заявки.

– Кать, Вихрь сказал, что технологии, с которыми ты имеешь дело, могут быть опасны, – Аня настороженно взглянула на собеседницу.

– К этим технологиям я никакого отношения не имею, мне приходят уже готовые компоненты для моих «зелий», а я просто смешиваю их и добавляю всякие разности, что бы получилось что-нибудь приятное и полезное. – Блондинка ненадолго задумалась. – Знаешь, мне порой кажется, – продолжила она,– что природа, таким образом, защищается от нас, неразумных. Учёные искали возможность ускорения регенерации человеческого организма и нашли подходящее вещество, смогли синтезировать, испытания дали фантастические результаты, а потом пришло понимание, что стоит чуть изменить процесс и это же вещество принесет смерть всему живому. Вот тогда все разработки засекретили. Пока миром правит жажда власти и денег, такие открытия весьма опасны.

– Но ведь возможно кто-то другой тоже смог синтезировать подобное вещество?

– Тогда бы мы об этом уже знали. На рынке бы точно что-то появилось, может косметика подобная нашей или лекарства. Понимаешь, Аня, научные изыскания требуют серьезных финансовых вложений и они должны окупаться. Мои косметические препараты продаются за бешеные деньги, хотя себестоимость сырья копеечная. У нас в компании, к счастью, не все меряется деньгами, поэтому опасный, но очень выгодный с коммерческой точки зрения проект и прикрыли. Осталась только моя линия косметики и кое-что для внутренних нужд. – Катя вздохнула и надолго замолчала, отдаваясь своим мыслям. – Ладно, хватит о грустном, пойдем лучше прогуляемся в оранжерею, к обеду как раз вернемся.

Они шли коридором с покатыми сводами, по которому то и дело сновали люди, приветствуя девушек.

– Ты что, всех тут знаешь? – удивилась Аня.

– Конечно, я же медик, да и «деревня» у нас небольшая.

– А почему потолки такие странные? Ощущение, что в трубе находишься.

– Так мы по трубе и идем. Это переходы между помещениями. Потом на сайте посмотришь, как выглядит наш городок сверху. Все мы участники грандиозного эксперимента, который продолжается и развивается уже более десяти лет. Это самое первое поселение.

– Что за эксперимент?

– Изучение влияния человека на окружающую среду. Основная задача – максимально снизить это влияние. Все начиналось с горстки энтузиастов, среди них, кстати, была и ваш Профессор, они изучали жизнь оленеводов в тундре. Потом получили гранд от коммерческой компании на дальнейшие исследования и создали свое поселение уже здесь. Основной упор делался на экологически чистые технологии. Несколько удачных разработок стали приносить неплохой доход и дали возможность дальнейшего развития этого направления.

Наши здания устроены аналогично юртам кочевников, только из специально разработанных нетканых материалов. В основе волокна растительного происхождения. В переработку годится все от древесины до прошлогодних листьев и картофельных очистков. Для придания необходимых свойств полученная структура дополняется различными элементами: металлами, минералами в виде мельчайших частиц, или другими веществами. Так что, большой зал – своеобразный многослойный шатер. В упакованном виде занимает мало места, разворачивается нагнетанием воздуха, как надувной матрас. В последнее время используются более совершенные интеллектуальные материалы, способные менять свои свойства в зависимости от условий и задач. Наша одежда, к слову, тоже и подобных материалов. Ну, на сегодня хватит лекций! – улыбнулась Катя. – Мы пришли.

Открылся вход, пропуская девушек в залитый светом сад. Аня с удивлением рассматривала высокое дерево с крупными апельсинами.

– Я сюда за вдохновением прихожу! – Катя осторожно придержала яркий фрукт, удачно оказавшийся на нижней ветке. – Мне от этих запахов, – она уткнулась носиком в оранжевый бок, – работается лучше. И не мне одной! – хихикнула она, указав глазами вглубь сада.

Между деревьями мелькали люди: кто-то просто прогуливался, кто-то оживленно спорил, кто-то сидел на траве, прислонившись к дереву и уткнувшись в планшет, кто-то вел неспешную беседу, а кто-то просто созерцал.

– Видишь вон тех всклокоченных парней, готовых сцепиться? – Катя взглядом указала на шумную компанию. – Это физики, весьма талантливые надо сказать ребята, но перед каждым серьезным экспериментом, готовы набить друг другу морду. Потом мирятся и затихают до следующего раза. Работать привыкли командой. А вот эта девушка, что нервно ходит и разговаривает сама с собой – репортер, скорее всего, статью новую диктует. Парень с планшетом – ведущий специалист в области искусственного интеллекта. Правда с людьми не общается, наверное, интеллект его задолбал, – хихикнула блондинка. – Вон та группа мирно беседующих людей – геологи с зоологами. Они целыми днями в лесах, постоянное общение с природой умиротворяет. Парень, ваяющийся в нирване под деревом – крутой «ботан», то есть на самом деле ботаник. Этот сад его любимое детище. Он тут собрал почти все виды плодовых деревьев, – Катя задумчиво улыбнулась.

– Аня, тебе нужно отдыхать! – строго сказала блондинка, когда после сытного обеда они вернулись в комнату.

Она быстро убирала перегородки, легко касаясь стен, и оказалось, что кроме крохотной спальни, здесь есть просторная гостиная с диваном, креслами и журнальным столиком, а так же уютная кухня.

– У меня появились кое-какие идеи, хочу проверить их в лаборатории, а ты не скучай! – она повернулась к Ане. – Можешь посмотреть информацию в сети, планшет у тебя на тумбочке.

– А с тобой в лабораторию можно? – робко спросила девушка.

– Конечно, но не сейчас. Тебе лучше отдохнуть, слишком много впечатлений.

– Кать, можно я с тобой поживу … хотя бы первые дни, – она умоляюще взглянула на блондинку.

– Ты и так со мной, – улыбнулась та. – Вот моя спальня, – она коснулась стены, открывая проход. – Если вдруг что-нибудь понадобится, нажми кнопку на браслете – включится связь.

– Спасибо!

– Все, я ушла, – Катя исчезла в проеме, который тут же закрылся.

Глава 3

Анна с удовольствием растянулась на кровати, почувствовав, что очень устала. Надо же, еще вчера утром ей жить не хотелось! А потом столько всего произошло, и жизнь заиграла новыми совершенно удивительными красками!

Как странно,… вот так живешь, строишь планы, а потом в один миг жизнь рушится, как убогая хижина под натиском стихии, и ты остаешься одна, совсем одна в этом многолюдном мире, где до тебя с твоими горестями никому нет дела. Девушка поежилась от нахлынувших воспоминаний и завернулась в одеяло.

Анин дед был известным в свое время ученым, обласканным государством. Он создал свой научно-исследовательский институт в небольшом городке недалеко от столицы, а так же преподавал в столичном университете. Жить он предпочитал рядом со своим институтом.

Он считал, что человек сам строит свою судьбу и должен добиваться поставленных целей. Так он воспитывал свою дочь – маму Анны. Она, повинуясь его воле, стала микробиологом, как и он, но после окончания института вышла замуж за обычного строителя и о карьере в науке уже не думала. Да и ситуация в стране серьёзно изменилась. Наука просто перестала существовать. Но дед, казалось, остался жить там, в прошлом и был таким же гордым и непримиримым. Аниного отца он откровенно презирал за его заочное высшее образование, с дочерью почти не общался, а вот во внучке видел возможность на продолжение династии.

Родители жили скромно, но дружно. В доме часто бывали гости. Анины подруги любили собираться у нее, а Ксюха – ее лучшая подруга, так и вовсе частенько оставалась ночевать, сбегая от родительских ссор. Анины родители не мешали дочери встречаться с дедом, хотя и видели, что его влияние скверно сказывается на отношении Ани к ним самим. Дед же познакомил Аню с Костиком – внуком своего старинного друга, который и в новых условиях сумел неплохо устроиться.

Костик делал все, что требовал его удачливый в делах дед, за что и ходил в любимчиках. Аня и Костик вместе поступили в университет и уже распланировали свое будущее: защита научной работы, которая потом ляжет в основу кандидатской, деды уж постараются; свадьба; работа под руководством родителей Костика, которых дед само собой пристроил к делу; ну и конечно докторская.

Но внезапно умер Анин отец. И вдруг оказалось, что именно он был тем самым стержнем, тем столпом, поддерживающим семью, а вовсе не дед, как думала Аня, и как сам дед постоянно заявлял. Маминой зарплаты хватало только на скромную еду, а сбережения быстро таяли. Даже помощницу по хозяйству, что работала у деда уже более десяти лет, (бабушка давно умерла) оказалось, оплачивал отец.

Аня предложила жить всем вместе, а свободную квартиру сдавать, но дед категорически отказался. Он так и не простил дочь. Девушке пришлось перебраться к нему, чтобы сэкономить на домработнице. Аня хотела сама устроиться в детский сад, где было место няни, но дед в жесткой форме объяснил, что ее основная задача – обеспечить ему условия для работы, что его труды важны для потомков.

Дед каждый день по нескольку часов писал что-то у себя в кабинете. Однажды, делая уборку, Аня просмотрела дедовы рукописи и увидела, что его знания и подходы безнадежно устарели. Она стала приносить ему современные книги и статьи, но он брезгливо отправлял их в корзину для мусора, не удостоив ее объяснениями. Тогда она поняла, что ее дед, которого она почти боготворила, уже давно перестал быть ученым. Он просто эгоистичный старик, требующий внимания и почитания, закрывшийся в своей скорлупе, и пережёвывающий свои прежние знания. Он все время скандалил недовольный едой или уборкой, словно Аня была прислугой, а не любимой внучкой.

Вскоре стало еще хуже – заболела мама. Она так и не смогла пережить смерть мужа и таяла на глазах. Врачи долго не могли определиться с диагнозом, а потом стало поздно, она угасала. Аня разрывалась между мамой и дедом.

Дед Костика помог с путевкой в санаторий, куда Анин дед отправился с превеликим удовольствием, а девушка все время проводила с мамой. Все подруги вмиг куда-то исчезли. Костик тоже перестал появляться, да и звонил все реже. Даже Ксюха при встрече старалась быстрее ускользнуть, словно опасаясь, что несчастья могут коснуться и ее. Когда мамы не стало, Анна не могла находиться дома. Она целыми днями бродила по городу и вдруг увидела Ксюшу и Костика, они весело смеялись и целовались у каждого столба.

Она не помнила, сколько дней так бродила, но однажды ее чуть не сбила машина. Аня увидела ее в самый последний момент. Машина успела затормозить, но она поскользнулась и упала, поранив колено. Движение остановилось, из машин стали выскакивать рассерженные водители. Они говорили, что девушка сама бросилась под колеса и вообще она выглядит как наркоманка, что нужно ее отправить в полицию.

Аня разрыдалась от несправедливости, от обиды и собственного бессилия. Но неожиданно положение спас мужчина из той самой машины. Он убедил водителей, что девушка просто поскользнулась. Он поднял ее на руки и усадил в свою машину, а потом отвез домой. Он нес ее на руках до самой квартиры, и она вдруг почувствовала себя так спокойно, будто знала его сто лет. С ним была его сестра – смешная девчонка, похожая на мальчишку – подростка.

Артём заботливо осмотрел, промыл и обработал рану. А его глаза? Его пронзительные серые глаза смотрели так нежно и грустно, будто он знал о ней все-все. Аня порадовалась, когда его нелепая сестра, наконец, исчезла по делам, и они остались вдвоем. Хотя он выглядел несколько расстроенным, но девушка решила, что он переживает из-за нее, и всячески старалась его успокоить. А ещё ей очень не хотелось, что бы он уходил. Ведь он такой заботливый, такой надежный. Когда он предложил ей поехать с ними, она с радостью согласилась.

И вот она оказалась здесь, столько впечатлений, столько эмоций! Артём обещал зайти вечером, хотя она надеялась, что он появится сразу, как только она проснется. Надо будет обидеться на него для порядка, что бы впредь знал, как нуждаются в заботе нежные девушки! Аня тихо хихикнула, выбираясь из-под одеяла.

– Аня, ты не спишь? – раздался знакомый голос, и ее сердце резко ускорило темп. – Мне можно войти? – спросил Артём.

– Заходи, – слабым голосом проговорила она, откинувшись на подушку и слегка прикрыв глаза.

– Ты себя плохо чувствуешь? Лучше я завтра зайду…

– Останься, мне будет приятно, если ты посидишь со мной, – прошептала она, рассматривая его из-под ресниц. Мужчина присел на край кровати. Он был явно расстроен, но не спешил ни развлекать, ни утешать её.

– Как твои дела? – спросила Аня, надеясь разрядить повисшее молчание.

– У меня все нормально, – ответил он, витая где-то в своих мыслях.

– А как твоя сестра? – спросила девушка, чтобы разговор окончательно не увял.

– Какая сестра?

– Вы же у меня вместе были!

– Ах да, прости! Она мне не сестра. Она мой напарник и девушка, которую я люблю. Прости, что так получилось, просто ты так резко попала под колеса нашей машины, что мы не успели придумать «легенду», вот она и ляпнула первое, что на ум пришло.

– Конечно, вы же все из себя такие крутые, таинственные! – зло процедила она.

– Ещё раз прошу прощения, я не люблю обманывать, просто ситуация так сложилась, а ты была не готова узнать правду.

– Какую? Что она твоя девушка?

– Да причём тут это?!

– А что тогда? Я ничего не понимаю!

– То, что мы приехали ради тебя, просто встреча произошла раньше, чем ожидалось, и мы не успели подготовиться. Случайность, так бывает.

– То есть ты хочешь сказать, что вы специально приехали за мной?! Что за бред!

– Судя по твоему состоянию, ты еще не готова к серьезному разговору. Поговорим в другой раз, – Артём поднялся и быстро вышел из комнаты.

Аня злобно стукнула подушку кулаком и уткнулась в нее лицом. Предатель! Предатель! Такой же, как и все вокруг! А она – дура наивная, поверила, что он хочет о ней позаботиться. А он … с какой-то … ни кожи, ни рожи, что он в ней нашел только?!

– Ты чего рычишь в подушку? И Артём вышел какой-то озадаченный, – Катя присела рядом и погладила девушку по голове.

– Я думала… – всхлипнула Аня, – а он с этой…

– Все ясно, что ничего не понятно. Давай чайку попьем, и ты мне все расскажешь.

– Не хочу-у-у! – провыла из-под подушки.

– Ну, значит укольчик успокоительного?

– Нет, лучше чай!

– Так, а я о чём! Иди, умойся, я чай заварю с травками.

Аня долго и подробно рассказывала историю своей короткой, но такой печальной жизни.

– Кать, ну почему так?! Один живет и радуется, а у другого жизнь рушится и погребает под обломками?!

– Кто-то говорит, что это судьба, а кто-то считает, что свою судьбу мы выстраиваем своими поступками и желаниями, и получаем по заслугам.

– Так ты считаешь, что я же ещё и виновата?! – рассердилась Аня.

– Я просто рассказываю тебе о разных взглядах на жизнь.

– Ну, ладно. И в чем может быть моя вина? – Аня недовольно поджала губы.

– Возможно, ты жила не свою жизнь, а навязанную тебе, скажем, дедом. Ты жила не своей волей, а его. Родителей, как я поняла, ты не слишком жаловала, деда предпочитала. Жила по его указке и Костика он тебе навязал, а ты и привыкла, чтобы думали и решали за тебя.

– Зато ты у нас вся такая правильная! – зло бросила Аня.

– Нет, – задумчиво отозвалась Катя. – Я однажды с мамой серьёзно поссорилась, я с ней часто ссорилась, как теперь понимаю по пустякам. Считала себя взрослой, умной, самостоятельной и ненавидела, когда она лезла со своими советами. Мы ехали в метро, я злилась ужасно, а потом был взрыв, теракт. Я очнулась в больнице без ног, а мама погибла.

– Но как? – Аня взглянула на вполне живые ноги девушки.

– Я понимала, что такая я в этом мире никому не нужна, – продолжала Катя. – А потом мне предложили участие в эксперименте, и я оказалась здесь. Поэтому я и знаю про вещество, ускоряющее регенерацию. И в том, что случилось со мной, виню только себя.

– Но … это же невозможно, … нереально!

– Поживешь, поработаешь, много интересного узнаешь и нереального тоже, – спокойно закончила Катя. – А на Артёма не сердись, у него работа такая. Они с Ангелом таких дурёх, как мы с тобой, из лап смерти вытаскивают.

– Ангел-то тут причем?

– Судя по твоему рассказу, именно она была с Артёмом.

– И это недоразумение и есть ваш хваленый Ангел?! – скривилась Аня.

– Не суди о том, чего не понимаешь! – осадила её Катя. – Тебе до неё, как до неба!

– Да, ладно, прости. Вы ведь не подруги даже.

– Говорить о людях гадости тебе никто права не давал! У нас это не принято, – уже спокойнее закончила Катя. – И не вздумай ещё где-нибудь что-то подобное сказать, станешь изгоем всерьез и надолго.

– Да что в этой девчонке такого особенного?!

– Сложно сказать, да и не знаем мы многого, но уважают её все. Впрочем, особенных у нас тут очень много, так что будь осторожна в суждениях. За странной внешностью и необычным поведением может скрываться великий ученый или ещё какой-нибудь весьма уважаемый человек, а ты выставишь себя полной дурой.

– Ну, спасибо, что вразумила! – поджала губы Аня.

– Всегда, пожалуйста! – ехидно ответила блондинка. – На Ангела хочешь взглянуть? Могу запись включить.

– Ладно, давай, – как бы нехотя согласилась она.

Катя подхватила планшет, устраиваясь рядом с девушкой.

– Тут свежее видео выложили, сейчас посмотрим, – потирая руки в предвкушении, сообщила Катя. – Нет, это на большом экране нужно смотреть, – она быстро перевела сигнал и на стене проявилась видео-панель внушительных размеров. Послышались громкие аплодисменты, на сцену выпорхнула красивая золотоволосая девушка в красном платье, она кого-то поздравляла.

– Кто это? – заинтересовалась Аня.

– Это наша основательница, она создала эти поселения и всю компанию в целом.

– Такая молодая?

– Просто выглядит хорошо. Ты вон на ее детей посмотри, – под звуки песни, которую запела златовласая, на сцене стали появляться другие герои, вплетая свои голоса. – Вот в золотистой рубашке ее сын – Солнце.

– Какой красавец! Только имя дурацкое, – фыркнула Аня.

– Не имя, а позывной, – Катя укоризненно глянула на девушку, – тут у многих так. А вот в серебристом платье – ее дочь Луна.

– Да, красавица, а голос как хрустальный колокольчик.

– Смотри-ка, а вот и Ангел со Стражем.

– Не может быть! Эта слишком красивая.

– Точно она. Мастер перевоплощений, ты бы ее на сцене видела! Потом как-нибудь видео покажу.

– Она что, тоже дочь?

– Нет, но видимо пользуется уважением даже у них. Вроде бы она дочь вашего Профессора, но точно не знаю.

– А рядом с ней, кто?

– Это Страж – глава безопасности и много чего еще. Самый закрытый из всех. Про него даже слухов нет. Ой, смотри, а вот и наш красавчик – Вихрь со своей группой.

– Он что еще и поёт?! – хихикнула Аня.

– Еще как, сейчас сама услышишь!

Девчонки досмотрели концерт, а потом включили еще раз и еще.

– Ты видишь?! Видишь?! У нее ангелы на платье! – не унималась Катя. – Это точно она, я сейчас крупнее сделаю. Вот, точно ангелочки! Я права!

Потом Катя запустила запись с другого концерта с выступлением Ангела и Вихря, где среди зрительного зала мелькнуло лицо Артёма, с восторгом смотрящего на девушку. Сложно было поверить, что эта простенькая девчонка с гитарой и есть та красавица выступающая вместе с основателями.

– Подумаешь, какие у вас тут все талантливые собрались! – фыркнула Аня.

– А ты, язва, завидуй молча! – рассмеялась Катя. – Может ты тоже жутко талантливая, да не знаешь об этом!

– Так и как же я узнаю?

– А ты всё попробуй, может к чему-то душа и ляжет. У нас тут и студии, и группы по интересам, и спортивные секции.

– О чем шумим, девушки? – раздался приятный баритон. – К вам можно?

– Тебе – всегда, Амирчик! – Катя тут же подскочила и унеслась в гостиную. – Ань, давай к нам, хватит валяться!

– Амир, это Аня, она у нас новенькая, – представила подругу Катя. – А это Амир, он вырастил тот прекрасный сад, где мы с тобой гуляли.

– Так это он что ли ботаник? – изумилась девушка, разглядывая гостя.

– Не ботаник, а садовод! – с нарочитым кавказским акцентом, подняв вверх указательный палец, добродушно заметил он.

Тот, кого Аня издалека приняла за молодого парня, оказался плечистым стройным мужчиной лет под сорок. Его волевое лицо больше бы подошло суровому военному.

– А вы всегда хотели быть садоводом? – полюбопытствовала она, пока подруга наливала Амиру свежезаваренный чай.

– С самого детства, – подтвердил черноглазый гость, – но пришлось воевать, пока на мине не подорвался. Война была, – спокойно заметил он. – Потом сюда попал и стал садоводом. Я землю люблю, – он зажмурился, вдыхая терпкий аромат чая с травами. – Деревья люблю и понимаю, а они понимают меня. Деревья, они как женщины, – лукаво улыбнулся он, – бывают изнеженными и капризными, но когда расцветают и плодоносят, понимаешь, что трудился не напрасно. Ну что, Мелисса моя, у тебя все получилось? – он притянул Катю к себе.

– Да, Амирчик – ты ведь мое вдохновение, – тихо ответила она. Они скрылись в соседней комнате, недолго поговорили, а затем гость попрощался и ушёл.

– Я тебе мешаю? – с сожалением спросила Аня.

– Нет, он сегодня ночью в дозоре.

– Сад охраняет?

– Нет, что ты! У нас тут вандалов нет! Он с группой периметр охраняет. Отслеживают камеры наблюдения, датчики… ну, в общем, там целая система. Если сигнал подтверждается, уходят в рейд и ловят браконьеров.

– То есть, он днем садовод, а ночью браконьеров ловит?

– Не каждую ночь, конечно, только когда их смена. Тут многие хотели бы в отряд попасть, но отбор строгий, а у Амира опыт, не дай бог кому. Ему нравится и в отряде, и с мальчишками возиться. Он секцию рукопашного боя ведет.

– А почему он тебя Мелиссой назвал?

– Это мой позывной, Ромашка нам конечно больше нравится, но он уже занят одним весьма уважаемым мужчиной.

– Мужчиной? – прыснула Аня.

– Ага, представь, позывной Блондинка тоже занят мужчиной, лысым! Такой вот почти армейский юмор. Кстати, позывной Катя, тоже у мужика, а Катюшей я сама быть не хочу. Тебе тоже нужно будет позывной подобрать, так что подумай на досуге.

– У вас с Амиром я смотрю все серьезно.

– Без него мне было бы очень тяжело. Мы познакомились в госпитале. Я только поступила, а он уже заканчивал восстановление. Он знал, сколько всего мне предстоит и помогал, каждый день, несколько лет.

– Так вы давно вместе?

– Около шести лет.

– О детях не думали?

– Раньше нельзя было, а теперь решили рискнуть, – вздохнула Катя.

– Так ты …?!

– Угу, и очень переживаю. У нас есть несколько детей, родившихся после применения родителями этого суперпрепарата. Все вроде без отклонений, но у них один из родителей подвергался воздействию, а мы – оба.

– Все будет хорошо, все обязано быть хорошо!

– Спасибо, – прошептала Катя, смахивая непрошеную слезинку.

– Это тебе спасибо! Я думала, что я самая разнесчастная в мире, а оказывается вокруг столько горя.

– Всё, хватит унывать! – улыбнулась блондинка.

– Ка-а-ать, … а я ведь про деда совсем забыла! – охнула Аня. – Его в санаторий отправили, а потом мамы не стало, я была сама не своя, и сюда уехала. Что же с ним теперь будет?! – она растерянно смотрела на подругу.

– Вернуться тебе уже нельзя, а дед твой получил что хотел. Он всю жизнь от родной дочери отказывался, вот и остался один. У него теперь две квартиры есть, так что найдутся добрые люди, присмотрят.

Глава 4

Артём не находил себе места не понимая, что же случилось. Почему Алька повела себя так странно? Страж, конечно, предупредил его, что забирает её на другое задание, но на душе было неспокойно. Если бы она сама сказала, что всё нормально, но она молчала.

Потом появилось видео с концерта. Артём сначала не узнал её в той красавице, но чем больше он крутил запись, тем больше убеждался, что это именно она рядом со Стражем. Почему она молчит? Ещё граф Артур Белинфорд постоянно мучает его расспросами, «что произошло»? Если бы он сам знал, что? Только работа спасает от ненужных мыслей, свободное время он занял тренировками.

Когда он пришёл проведать Аню, эта «жертва» почему-то решила, что он должен заботиться о ней, как о тяжелобольной. Её попытки привлечь к себе внимание таким способом вызывали лишь раздражение, он прекрасно видел все её уловки. Сказав, что Алька его девушка, он надеялся, что Аня потеряет к нему интерес, но она только разозлилась.

Граф сообщил ему, что связь с Алькой прервалась. Артём и сам это понял, потому что в душе стало темно и пусто, словно выключили свет. Теперь он часто вёл мысленные беседы со своим дальним предком. Оказалось, что время для них течёт по-разному. У Артёма проходят дни, а у графа Артура – годы, потому он так дорожил каждой возможностью пообщаться с Артёмом.

Артур рассказал ему, что Страж делится своей силой с Алькой, и что эта сила заблокировала все связи, ещё сказал, что они находятся где-то очень далеко. Артём несколько успокоился. Граф оказался интересным собеседником, давал много разумных советов, а однажды поведал о своей идее перебраться в его тело. Артём согласился, не придавая особого значения его словам. Он решил, что это фантазии чудаковатого старика, а обижать его не хотелось. Тогда Артёма занимали совершенно другие мысли.

Он вспомнил, как Алька говорила, что после окончания привязки, их чувства могут исчезнуть. С ним ничего похожего не случилось, он по-прежнему хотел быть рядом с ней, и не просто рядом. Он видел, как смотрят на него девушки, чувствовал их эмоции, это льстило самолюбию, но почему-то не возбуждало.

Ночами он видел её, но как-то издалека, словно незримая преграда разделяла их, а она сидела за своим монитором, не замечая его. Может, она просто потеряла интерес к нему? Но почему ничего не сказала? Он знал, что ей с ним было хорошо, хотя и не тешил себя мыслью, что она его любит. Он постоянно прокручивал эти мысли.

«Хватит стонать, пора делом заняться», – однажды раздалось у него в голове, а когда мужчина понял, что его тело ведёт себя не так как обычно, сильно удивился.

«Ты согласился, и вот я здесь», – довольно сообщил граф. Артём понял, что недооценил предка, за что теперь предстоит расплачиваться собственным телом.

Граф предложил Артёму интересное дело. Артур, живя в прошлом, оставил ряд тайников, которые теперь предстояло найти. Граф хорошо изучил современное общество благодаря электронной библиотеке, к которой Алька дала ему доступ, и неплохо ориентировался в нынешней жизни. Перед тем, как отправиться в Англию, он взял несколько уроков современного английского у одного из преподавателей поселения. Они договорились, что за границей распоряжаться телом будет граф, а в поселении Артём, ему нравилось наблюдать, как граф ведёт дела. Артур изложил свои идеи Стражу, и Артёма без промедления направили в Лондон.

В одном из тайников он забрал документы, которые подтверждали, что он – Артур Белинфорд является наследником древнего рода, титула, огромного состояния и обширного поместья. История получила огласку в узких кругах, и граф стал желанной фигурой в среде старой аристократии. Открыв ещё несколько тайников, он превратил своё поместье, в настоящий музей, куда приглашал только избранных. Он быстро обзавёлся нужными связями в деловых и политических кругах.

Нервировало Артёма то, что вместе с графом он получил и его зверя. Попав в молодое тело, зверь оказался просто неуёмным в постели. Граф отвёл для подобных забав маленький особнячок. На бурное негодование Артёма, граф невозмутимо ответил, что если его не устраивают женщины, то зверь может и на мужчин перейти, ему всё равно, а в свете это нынче модно. Артём просто отстранился, перестав вмешиваться в дела графа.

В поселение они возвращались всё реже и ненадолго. Артур успешно продвигал интересы корпорации в Англии, теперь он часто общался со Стражем, а Артём превратился в наблюдателя.

Глава 5

Аня пересмотрела все концерты и вообще все записи с участием Ангела, которые смогла найти в сети. Она всё пыталась понять, чем же эта нелепая девушка так привлекала Артёма. «Ну, ничего», – говорила она себе, – «её здесь нет, а я есть, ещё посмотрим кто кого. Я ведь не привыкла отступать»!

В одну из встреч Артём рассказывал, что Ангел находит и возвращает к жизни людей, попавших в сложные ситуации, и он сам был одним из них. Аня с раздражением слушала его, не понимая, для чего он завёл этот разговор. Ей ведь вовсе не интересно. Она предложила ему сходить в кафе. Он согласился, но был рассеян и совсем не пытался за ней ухаживать, как она надеялась.

Аня давно хотела выяснить отношения с этой Ангел или с этим Ангелом, и позывной у неё дурацкий, и сама – сплошное недоразумение, существо бесполое, и вообще – бесит! Даже когда её нет, бесит своим незримым присутствием. Всё всегда почему-то крутится вокруг неё! Когда Амир сказал, что Ангел новенького парня привезла, Аня поняла, что такой шанс упускать нельзя и пора всё расставить по своим местам. Она решительно отправилась на встречу.

– Здравствуй, ты ведь Ангел? – сходу начала она.

– Если скажу «нет», ты поверишь? – хмуро взглянула на неё девушка.

– Смешно, – хихикнула Аня. – Это же ты с Тёмой ко мне тогда приезжала.

– Аня, знакомься, это Сергей, – представила она спутника. – Сергей, это Аня. Может, я уже пойду?!

– Ангел, подожди! Почему ты тогда сестрой назвалась?

– Я видела, что Артём тебе понравился, а у меня не было времени, чтобы уговаривать тебя поехать с нами. Прости, что так получилось!

– Нет, что ты, всё хорошо! Просто я тут узнала, что вы с Тёмой жили вместе какое-то время. Но ведь это всё в прошлом, правда?

– Правда. Я уже могу идти?

– И ты не будешь пытаться его вернуть?

– А вот этого обещать не могу. Кто знает, что мне завтра в голову взбредёт?

– Ты всегда так мило шутишь?

– Угу, я пойду! Серый, ты со мной?

Аня стояла, глядя в след, удаляющейся парочке. Бесит! Даже поговорить нормально не может, и шутки у неё идиотские! Парень какой-то странный с косой, девчонки и то уже косы не носят, а этот… Сама ненормальная и друзья такие же!

Глава 6

«Надо же, какой красавчик», – подумал Серый, заходя в кабинет начальника службы безопасности городка.

– Ты тоже ничего, Волк! – отозвался синеглазый блондин, сидящий за столом. – Но это не предложение отношений, – добродушно улыбнулся он.

– Я что, сказал это вслух? – смутился Сергей.

– Нет, Волк, ты просто громко подумал! – усмехнулся парень. – На будущее знай, что я всё вижу и слышу. И можешь не стесняться, я и не к таким мыслям привык. Садись, читай договор, – парень протянул ему несколько листов, – а потом пойдём в зал, покажешь, на что способен.

Серый добросовестно прочитал договор и поставил подпись. Закончив с формальностями, они спустились в спортивный зал. Вихрь, так звали красавчика, неспешно гонял Серого, присматриваясь и что-то обдумывая.

– Ты хороший боец, я рад, что ты попал к нам. А теперь, смотри!

Вихрь, развив бешеную скорость, за несколько секунд скрутил Волка.

– Ну, это чтобы ты не думал, будто я здесь только для красоты нахожусь, – рассмеялся он, помогая мужчине подняться. – И не пытайся повторить!

– Но как такое вообще возможно…? – изумился Сергей.

– Физиология, – просто ответил парень, – тренировки тут не причём. – Ты – Волк быстрее и сильнее людей по рождению. Я – ещё более высокий уровень. Я всё это рассказываю для того, чтобы ты не изнурял себя тренировками в погоне за недостижимым результатом. У нас здесь не бойцовский клуб, а обыденная работа. Мне нужно, чтобы ты был жив, здоров и доволен жизнью. Тренировки необходимы для поддержания формы, поединки – для взаимодействия в группе. По результатам поединков ты сам должен выбрать тех, с кем хотел бы работать.

Серый удивлённо вскинул бровь.

– Да, да, взаимоотношения в группе очень важны, от этого ваши жизни зависят. Если хочешь быть одиночкой, такое тоже возможно. В рейдах не геройствуй, для нас сохранение жизней, как ваших, так и противника, важнее всего. Давай-ка ещё кое-что покажу!

Вихрь отошёл в другой конец зала.

– Волк, подними руку! – скомандовал он.

– Не могу… – удивился Серый.

– Теперь приготовься падать!

Мужчина, как подкошенный рухнул.

– Что это было? – спросил он, вставая.

– Дистанционное воздействие, могу перекрыть кислород или обездвижить любое количество противника на любом расстоянии. В ближний бой мы стараемся вступать только в самом крайнем случае. У нас есть и технические средства, подобного действия, с ними тебя познакомят на дежурстве в Периметре.

– А такому воздействию научиться можно?

– Ангел говорила, что у тебя чутьё и инстинкты ослаблены, вот восстановишься, тогда и попробуем. Думаю, это возможно. Да, и не стесняйся, обращайся по всем вопросам, здесь жизнь слишком другая, сам не всегда сможешь разобраться.

– Вы что тут к войне готовитесь? – поёжился Серый.

– Нет, конечно! Это просто охранные мероприятия, скоро сам увидишь, сколько всякого … к нам лезет.

Сергей стоял в ожидании очередного боя. Он уже привык, что каждый, посещающий тренировки, считал своим долгом сразиться с новичком. Пока что он проиграл только один бой, да и боем это вряд ли можно было назвать. Вихрь просто продемонстрировал свои способности. Серый так и не понял, как этому стройному парню удаётся развивать такую, нечеловеческую скорость. Размышляя об этом, он автоматически отбивал атаки противника, а тот стремительно наседал, ускоряя темп. Вернувшись в действительность, Сергей уловил злобный взгляд пронзительных серых глаз. Он почувствовал сильную головную боль и начал терять ориентацию в пространстве. Крупный соперник, казалось, впал в бешенство, нанося удары один за другим.

– Артём! Ты совсем рехнулся?! – Вихрь одним ударом остановил мужчину. – Волк, ты как?!

– Вроде жив, только с головой что-то… – Серый сел на пол.

– Ты пытался его взломать! – Вихрь ткнул пальцем в грудь здоровяка, со стороны это выглядело комично, так как блондин был ниже и стройнее. – Ты совсем охренел?! – орал он, глядя снизу вверх.

– Прости, спасибо, что остановил! – мужчина поднял руки в примирительном жесте. – Мне нужно с ним поговорить.

– Сначала чуть не убил?! А теперь поговорить?! – шипел Вихрь. – Волк, – повернулся он к парню, – ты будешь с ним разговаривать? Я бы на твоем месте послал его! – уже успокоившись, он подмигнул Серому.

– Уж лучше поговорить, – проворчал тот, – а то убьёт, а я даже не узнаю за что. А что он пытался взломать?

– Голову твою! Пытался получить информацию без разговоров, а у тебя там хорошая защита стоит, и я даже догадываюсь, кто ставил, – хитро улыбнулся Вихрь.

– Только вот я об этом почему-то ничего не знаю, – бурчал Сергей, вставая. – Ну, что хотел? – бросил он Артёму.

– Меня интересует девушка, ты был с ней недавно, – мужчина подошёл ближе, заглядывая Волку в глаза.

– С девушками, я уже очень давно не был, – Серый пошленько улыбнулся и облизнул губы.

– Прошу прощения, я неправильно выразился, – Артём опешил от такой откровенности, – меня интересует Нора.

– Кто это? – удивился Серый.

– Вернее Ангел.

– Так ты, значит, тот самый Артём?

– Что значит, «тот самый»? Она что-то говорила?

– Говорила, … что любит… тебя.

– Ничего не понимаю, – мужчина взъерошил волосы, – почему тогда избегает?

– Ну, это лучше у неё спроси.

– Спросил бы, если бы нашёл!

– Так я подскажу, если поторопишься, успеешь! – Серый лукаво ухмыльнулся.

– Спасибо! – Артём пытался сгрести Волка в объятья, но тот увернулся.

– Только без рук! Ты и так меня помял здорово.

– Прости, прости и ещё раз спасибо! – мужчина развернулся и помчался к выходу.

– Эй, я же адрес не назвал! – крикнул ему в след Серый.

– Я уже увидел всё, что нужно, – ответил Артём, исчезая в дверях.

– Странный какой… – пробормотал Сергей.

– Что? Сдал Ангела?! – ехидно улыбнулся Вихрь.

– Пусть поговорят, пока этот Отелло не пришиб кого-нибудь! Я так и не понял, где он адрес увидел?

– В твоей голове. Защита срабатывает на агрессию, если бы он с разговора начал, уже бы давно на месте был.

– Да что за защита такая?

– Я, думаю, Ангел и сама об этом не догадывается. У неё многие вещи спонтанно выходят. Это подобие клановой защиты. Вроде как, она стала твоим покровителем.

– Мой волк признал её вожаком стаи, – задумчиво проговорил Сергей. – И что эта защита даёт, кроме головной боли? – встрепенулся он.

– Возможность ментальной связи, но над этим нужно работать. Определение местоположения, ты ведь знаешь, где Ангел находится?

– Ты так спокойно говоришь, а у меня всё это в голове не укладывается, – прошептал Серый, растирая виски.

– Иди-ка ты к медикам, и это приказ, а то к работе не допущу.

– Иду, иду, – проворчал Сергей, направляясь в раздевалку, – заботливые все какие!

Глава 7

Выскочив из зала, Артём мгновенно переместился в свой транспорт и стартовал, сразу проваливаясь в пространственный коридор. Он щедро вливал в него свою силу, стремясь растянуть его до места назначения. Артём вышел из машины, наблюдая за Алькой. Она посмотрела на него, но не узнала. «Неужели я так изменился»? – подумал мужчина.

– Алина! – позвал он. Она чуть вздрогнула, но не оглянулась.

– Нора! – он обхватил её, поворачивая к себе. – Как долго я тебя искал! – он зарылся носом в её волосы. «Мы разве знакомы»? – чуть не сорвалось с её губ. Она подняла голову и столкнулась с пронзительным взглядом до боли знакомых серых глаз.

– Наша связь оборвалась, и я не знал где ты и что с тобой. Артём тоже не знал. Страж уверял, что всё в порядке, но я не мог связаться с тобой и не находил себе места. Когда моя жизнь там, в прошлом, подходила к финалу, дети выросли, жена к тому времени умерла, я перенёс свою сущность и силу в тело Артёма, – торопливо говорил он.

– И как тебя теперь называть? – срывающимся голосом спросила девушка, ошарашено глядя на мужчину.

– Артур – бизнесмен из Британии, – представился он, – а дома по-прежнему Артём, но там я бываю не часто. Я не прошу много, – он провёл пальцами по её щеке, – просто я хотел бы знать, что с тобой всё в порядке и иметь возможность помочь, если потребуется, или развеселить, если тебе станет грустно.

– Понимаешь, я теперь Ангел Судьбы …, я не уверена, что наши отношения будут безопасны для тебя, – она опустила глаза.

– Я уже увидел, что ты стала очень сильна, – засмеялся он. – Но ты забыла, что именно Судьба связала нас в прошлый раз? И если мы снова встретились, я думаю, она на нашей стороне. – Он накрыл её губы поцелуем.

Прохожие скользили взглядом по целующейся парочке и не видели, как между мужчиной и женщиной возникает и растёт яркая рубиново – золотистая нить.

– Пройдёмся по городу? – предложил он, она согласилась.

Алька смотрела на мужчину. Перед ней был сильный, волевой и сдержанный аристократ. Ничего от облика весёлого и заботливого Артёма она не находила. Ей стало безмерно грустно, нельзя было его оставлять. Она видела, как растёт и крепнет их связь, и тут же решила закрыться. То, что произошло с Артёмом, ей очень не нравилось. Нужно искать выход, а для этого необходимо быть рядом с Артуром. Она бодро шагала, внимательно слушая его рассказы.

«Да, к хорошему быстро привыкаешь», – думал Сергей, выходя из душевой. Давно он не чувствовал себя отбивной, со времён работы в бойцовском клубе, наверное. Там это состояние было повседневной жизнью. Сейчас же все тело болело, голова гудела и это совсем не радовало. «Старость подкралась незаметно», – усмехнулся он, натягивая одежду и морщась от боли, – «уже хочется спокойной и размеренной жизни». Он медленно поплёлся в сторону медблока.

– Здравствуйте, – Серый взглянул на уютную блондинку, – меня Вихрь к вам прислал, я неудачно упал на тренировке.

– Ты новенький, Волк, кажется? Давай на «ты» я – Катя. Ложись сюда, – она указала ему на большую капсулу, – раздеваться не нужно, только обувь сними и выполняй все, что говорит голос.

Внутри оказалось мягко, тепло, освещение не резало глаз. Сергей увидел, как бесшумно закрылся корпус. Тело ощутило состояние приятной невесомости. «Сейчас бы вздремнуть», – подумал он, но голос настойчиво заставлял выполнять разнообразные команды. Когда капсула открылась, его встретили встревоженные лица Кати и Амира.

С Амиром они уже некоторое время работали в одной группе. Тот не был особенно талантливым или сильным бойцом, но Сергею мужчина понравился, прежде всего, своим спокойствием и рассудительностью. Серый весьма удивился, узнав, что Амир уникальный садовод и вообще ботаник. Волк с удовольствием проводил время в его садовых владениях.

– Тебе нужно найти занятие для души, – наставлял его Амир в минуты отдыха.

– Так я и занимаюсь тем, что мне нравится.

– Охранять дом и воспитывать детей – это наша обязанность, как мужчин, а занятие для души должно быть возвышенным, как природа или искусство. Ты любишь петь? – спросил он.

– Какой там петь! – рассмеялся Серый. – Я же волк, разве что выть на луну!

– Ты молод, ещё найдёшь себя, я уверен.

Теперь Амир склонился над ним, вглядываясь в лицо.

– Амир, какими судьбами? – спросил Серый, отвлекаясь от воспоминаний и выбираясь из капсулы.

– Вот моя судьба! – лучезарно улыбнулся друг, обнимая Катю.

– Рад за тебя! А вы что … такие? Случилось чего?

– Ты подвергся грубому ментальному воздействию… – начала Катя.

– Со мной что-то не в порядке?

– К счастью, всё обошлось, последствий нет. Ушибы и растяжения залечили, но сам факт воздействия – это преступление.

– Вихрь всё знает, – отмахнулся Серый, – а за лечение спасибо!

– Это был кто-то из наших? Что он хотел? – допытывалась девушка.

– Он, видимо, просто ошибся.

– Ты понимаешь, что после такого не выживают? Это чудо, что ты даже не пострадал!

– Вихрь сказал, что нападавший не смог сломать защиту.

– У тебя защита есть?! – удивилась Катя.

– Не знаю, так Вихрь сказал.

– Видимо, она тебя и спасла, – Катя задумчиво барабанила ноготками по столу. – Я всё равно, обязана доложить. Ты скажешь, кто это был?

– Пусть Вихрь разбирается, – Сергей пожал плечами.

– Да про эту драку уже все знают, Артём совсем с катушек слетел! – Амир нервно ходил по кабинету. – Но ещё и ментальное воздействие … это … это чёрт знает что!

– Что Артём? О чём это вы? Опять я что-то пропустила? – защебетала Аня, забегая в кабинет и чмокая Катю. – Ой, а вы не одни…

– Знакомься, это Волк, – представила Катя.

– Да нас Ангел уже познакомила, – сморщила носик Аня. – И что Артём?

– Чуть Волка не убил той Артём, – проворчала Катя.

– Это какое-то недоразумение, они ведь не знакомы даже, – махнула рукой Аня.

– Ань, вокруг полно хороших парней, что ты к Артёму прилипла? – Катя строго взглянула на подругу.

– Он мой спаситель, – манерно прошептала девушка, закатывая глаза, и хихикнула.

– Ань, я же серьёзно! Ты разве не видишь, как изменился Артём?

– Конечно, вижу! Он из Лондона вернулся та-а-акой, прямо настоящий аристократ, все девчонки мне завидовали!

– Так тебе любимый человек нужен, или чтобы девчонки завидовали?

– И то и другое, и чтобы на белом коне! – фыркнула Аня.

– Вот как с тобой можно серьёзно разговаривать?! – рассмеялась Катя. – Ты хоть понимаешь, что Артём уже скрывается от тебя?!

– Ты же знаешь, что избавиться от меня не так-то просто!

– Ну, это да-а, уж если ты что вбила себе в голову, то остановить тебя почти невозможно, – веселилась Катя.

Сергей с удовольствием наблюдал за разговором, хитро переглядываясь с Амиром.

– А если твои волосы забирать в высокий хвост, или плести косу по-другому, – Аня обратила внимание на Волка, – ты тоже станешь похож на аристократа.

– На эльфа я буду похож, – фыркнул Серый, – да и драться неудобно.

– Драться? – девушка непонимающе взглянула на него.

– Ну да. Коса это оружие, можно ударить, а можно придушить кого-нибудь.

– Нет, вы слышали?! – негодовала Аня. – И кто-то ещё утверждает, что Артём монстр?! Все дружно рассмеялись.

Глава 8

Алька сидела на диване в укромном уголке большого зала, зарывшись рукой в волосы, устроившегося рядом с ней Волка, а тот, закрыв глаза, расслабленно урчал.

Артур двигался стремительно, радуясь, что теперь всегда знает, где находится его Нора. И кто придумал называть её Ангел? Он замер, увидев её в объятьях Волка. Гнев поднимался бешеной волной. Опять этот щенок! Артур дышал глубоко, подавляя вспышку ярости, второй раз такой оплошности допускать нельзя. Немного успокоившись, он стал внимательно разглядывать пару: состояние спокойное, расслабленное, никаких следов страсти или влечения; сила девушки лёгким облаком накрывала Волка. Вот, значит, чья у него защита. Что же их связывает?

– Ну, и что стоим? – сонно пробурчал Серый, приоткрывая один глаз. – Заходи уж, если пришёл.

Мужчина сел в кресло напротив странной парочки.

– Здравствуй, Артур, – Алька задумчиво смотрела на него.

– Почему, Артур? – оживился Волк. – Он же, вроде, Артём.

– Все думают, что он Артём, а на самом деле он Артур, Артём никогда бы с тобой так не поступил.

– Может, объяснишь, что происходит? – Серый требовательно взглянул на девушку.

– А ты уверен, что твоя неокрепшая психика выдержит? – усмехнулась она.

– После всего, что произошло, думаю, ей уже всё равно, – проворчал Волк, прикрывая глаза, но внимательно наблюдая за мужчиной.

– Знакомься, это Артур – древний предок Артёма и сильный маг. Он смог переместить свою сущность в тело Артёма и подавил его волю. Я ничего не забыла? – она глянула на мужчину.

– Ну, зачем ты так? Я же делал это ради нас, и Артём был согласен.

– Ради каких нас?! Я любила … люблю Артёма, ты-то тут причём?

– А как же наша связь?

– Связь существует из-за Артёма, стоит мне перестать её подпитывать и она рухнет. Скажи, именно ради нас ты пытался избавиться от Артёма, устраивая свои дела в Лондоне? – она пристально смотрела на собеседника.

– После того, как ты исчезла, Артём вообще потерял интерес к жизни!

– А ты удачно воспользовался моментом. Артём ведь всё время сдерживал вас, а ты и твой зверь не привыкли ни в чём себе отказывать! Вот ты и решил устранить помеху, но оказалось, что без Артёма и тебе не выжить, пришлось спрятать его сущность как можно глубже.

– Да с чего ты взяла?! – негодовал Артур.

– Я, в отличие от тебя, хороший взломщик, и разрешение у меня имеется, к тому же ты сам открылся! Твои истинные мотивы для меня не секрет.

– М-м-м … недооценил я тебя, – раздражённо заметил мужчина. – Что ж мне теперь, развоплотиться?!

– Этого я тебе не позволю, Артём без тебя уже не сможет.

– И как же ты меня остановишь? – усмехнулся он.

– Уже … остановила, ввела ограничения на некоторые твои действия. Ты стал опасен, Артур, и для себя и для окружающих!

– Да я и сам уже понял, что плохо себя контролирую, – вздохнул он. – Этот мир слишком … стремительный.

– Ты должен постараться вернуть Артёма – он твой якорь. Попробуй заняться тем, что было интересно ему.

– Я, так понимаю, Лондон для меня закрыт!

– И не только Лондон. Ты не можешь покинуть поселение.

– Надеюсь, ты не будешь меня избегать? – мужчина виновато глянул на Альку. – А то усиленное женское внимание в последнее время сильно раздражает зверя, он может сорваться, раньше хоть в Лондоне можно было расслабиться.

– А-а, ты про особняк в предместье, – брезгливо усмехнулась девушка.

– Общение с тобой полезно для Артёма, – словно не слыша её, продолжил он, – а от остальных он сам не знал куда спрятаться. Некоторые девушки умеют быть особо настойчивыми.

– Ты мне зубы не заговаривай, если ты хоть кого-то из девчонок тронешь, я найду способ укротить твоего зверя … навсегда.

«Алька-а-а это, правда, ты»? – раздался еле уловимый шёпот в голове.

«Я, Тёма, я, только ты веди себя тихо, Артур не должен догадаться, что ты слышишь меня».

«Что-то случилось? Я ничего не знаю…»

«Много всего случилось, ты главное не исчезай снова и не показывайся Артуру».

«Я постараюсь … я так рад, что ты здесь … без тебя было плохо…».

«Тёма, ты видишь золотистую нить? Чувствуешь её тепло»?

«Да … она красивая».

«Держись за неё, это наша с тобой связь, мы сможем общаться, и Артур об этом не узнает».

«Он тебя обидел»?

«Нет. Я всё тебе расскажу, только позже, когда нам никто не будет мешать. Сейчас я попрощаюсь с Артуром и уйду».

«Ты уже уходишь»?

«Я буду с тобой говорить, ты будешь слышать меня».

«Хорошо, я буду ждать».

«Тём, ты слышишь меня».

«Слышу».

«Я дома. Ты как себя чувствуешь»?

«Лучше, я начал кое-что вспоминать».

«Это наша связь даёт тебе силы».

«Ты тогда исчезла … почему? Я сделал что-то не так»?

«Дело не в тебе, Тёма. Помнишь, мне снились сны про Артура»?

«Помню, во сне ты путешествовала в прошлое».

«Тогда я поняла, что всё больше становлюсь нечеловеком, что у меня никогда не будет простой человеческой жизни, а ты когда-нибудь встретишь нормальную девушку, заведёшь семью, детей».

«И ты ушла».

«Когда я увидела, как ты берёшь на руки Аню, заботишься о ней, как она на тебя смотрит, … я подумала, что не стоит вам мешать».

«Алька, я даже представить себе не мог, что тебе такое придёт в голову, … Аня … это было просто … сострадание, сопереживание. Мне всё равно, кто ты, человек или нет, я и сам теперь непонятно кто. Ты нужна мне».

«Однажды я переместилась из одного места в другое, но это было уже не во сне. Я исчезла в одном месте, а появилась совсем в другом, это было ночью и без моего желания. Я могу исчезнуть в любой момент и неизвестно когда появиться».

«Я буду ждать. Мне главное знать, что ты не от меня ушла».

«Это ещё не всё, Тёма. Я люблю Стража и очень давно».

«Своего брата»?

«Он мне брат только формально, он не человек. Он не может дать мне ни семьи, ни детей, мы слишком разные, но он хотел, чтобы у меня была нормальная жизнь, и он нашёл мне тебя, а дальше ты всё знаешь».

«Так ты к нему ушла».

«Нет, я просто ездила по городу, сидела в кафе. Он меня сам нашёл и отругал, что я безголовая от своего счастья, от тебя, значит, отказываюсь. Он всегда меня чувствует, и знает, где я нахожусь, даже в других мирах находит».

«Я не знаю, что сказать…».

«Не надо ничего говорить, сейчас нужно подумать, как тебя вытащить».

«Что произошло с Артуром»?

«Ему надоело твоё влияние, он хотел полной свободы и власти. Артур подавил твою сущность, но оказался неприспособленным к нашему миру. Он теряет контроль над своей силой и это опасно».

«Чем я могу помочь»?

«Постарайся аккуратно восстановить воздействие на его сознание».

Алька сидела в спортзале, наблюдая за Волком.

– Хорош, твой волчара, хорош! – уселся рядом Вихрь.

– Из его разминки может получиться красивый номер для представления, – задумчиво сказала она.

– Пожалуй, особенно, если сделать упор на его косу, – согласился парень, – отличная идея. Кстати, он мне тут глазки строил…

– Вот, развратник! Это у него тёмное клубное прошлое никак не выветрится. Хотя сам по себе он вполне традиционен. Ты ему намекни, что привык во всём доминировать…

– Но, у него ведь был постоянный мужчина.

– Ага, а у этого мужчины есть сын Мишка, сильный волчонок. Причём ни отец, ни мать к волкам никакого отношения не имеют. Вот наш Волк и воспитывал мальчишку. Там скорее привязанность к редкому сородичу, чем к его отцу.

– Ты вот мне скажи, когда ты Волку такую защиту успела сварганить?

– Какую защиту? – удивилась девушка.

– Ты разве не видишь, как твоя сила накрывает его?

– Вижу, я думала, это от того, что его волк признал меня вожаком, у Дэна так же и у волчонка Мишки.

– Так вот это и есть защита, – усмехнулся Вихрь.

– Ну надо же, … и что она делает?

– Например, спасла жизнь твоему Волку, от ментального воздействия Артёма-Артура! Вечно ты сооружаешь что-нибудь уникальное, даже не подозревая об этом! Э-э, да что с тебя взять?! Ангел, он и есть Ангел! – рассмеялся парень.

– Та-а-к! Это что сейчас было?! – возмущённо хихикнула Алька. – Похвала или повод для драки?!

– Конечно похвала! … Но от поединка я бы тоже не отказался! – осклабился Вихрь.

– Только размяться нужно, – потянулась девушка, – давненько я в зале не была.

Тело занималось привычной разминкой, а Алька общалась с Дэном, рассказывая про защиту, про Мишку и про всякие разности. Она не заметила, как разминка перешла в поединок.

– Ангел, вернись на землю! – окрик Вихря выдернул её из разговора. – Мне надоело сражаться с боевым роботом! – обиделся парень. – Хочется простого человеческого общения, а ты всё с Дэном треплешься!

– Ну, прости, очень хотелось ему про защиту рассказать! – усовестилась девушка.

Они кружили по залу, атакуя, и подначивая друг друга, постоянно ускоряя темп.

– Нет, ну обидно же! – возмутился Вихрь, останавливаясь. – Я даже ни разу достать тебя не смог! Откуда такая силища?

– Думаю, сам догадываешься, – смутилась она.

– Силу Стража я, конечно, вижу, но это далеко не всё! Есть нечто совсем мне не понятное…

– Да, со мной всегда так, странно и непонятно, – вздохнула Алька, – видно судьба такая.

– Вот именно, Судьба, не иначе! – подмигнул ей парень. Алька опустилась на скамью рядом с Волком.

– То, что вы вытворяли, это …. – Серый просто не находил слов.

– Прости, я не думала, что со стороны это так страшно выглядит.

– Да вас вообще видно не было, сплошной туман и смерч.

– Ну, на то он и Вихрь, – улыбнулась девушка. – Он всё переживал, что у него нет достойного противника, теперь, похоже, есть.

– Но это же скорости запредельные, не человеческие!

– Ты и сам не совсем человек, а уж Вихрь, тем более.

Серый кивнул, но ничего спрашивать больше не стал.

– Я хотел поблагодарить за защиту… – начал он.

– Да я же ничего не делала, я сама про неё только сейчас от Вихря узнала, – улыбнулась Алька. – Когда твой волк меня признал, ты автоматически попал под покровительство моей силы, так же как Дэн, и Мишка. Я сама пока не понимаю, что это нам даёт, но с Дэном уже могу ментально общаться.

– Как поживает Мишка? – нахмурился Волк.

– Скучает, был очень рад твоему посланию.

– Я тоже скучаю, … ужасно, – Серый опустил голову.

– Думаю, я смогу убедить его маму, отправить Мишку летом к нам в лагерь, хотя бы на одну смену, а дальше он её и на всё лето уговорит. А ты сможешь там тренером работать.

– Это было бы здорово!

– Серый, у нас срочное дело появилось, – встревожилась Алька.

– Что-то случилось?

– Пока нет, но может, давай бегом в душ, потом по дороге всё объясню. Поторопись!

Глава 9

– Что стряслось? – взъерошенный Волк выскочил из раздевалки.

– Артур на грани, Аня его провоцирует, не зная, что это совсем не Артём.

– Думаешь, он причинит вред девчонке? – спросил на бегу Серый.

– Осознанно – нет! Но может быть спонтанный выброс силы, и зверь вырвется на волю. Артур нестабилен.

– У него такой сильный зверь? Чем мы сможем помочь?

– Аня терпеть не может меня, а зверь Артура – тебя, вот и поработаем громоотводами, разрядим, так сказать, обстановочку, – улыбнулась Алька.

– Моя задача? – сосредоточился Серый.

– Быть наглым Волком.

– Ну, это запросто! – довольно осклабился он.

– Привет! – громогласно заявила Алька, без предупреждения вваливаясь в квартиру, и сразу прошла в гостиную. – О-о-о, да у тебя гости, – разочарованно протянула она, натянуто улыбнувшись Ане, сидящей на подлокотнике кресла, в котором расположился мрачный Артур.

– Аня уже уходит, – быстро сообщил он, подскакивая к Альке и демонстративно прижимая к себе.

– Я вообще-то уходить не собираюсь, – сморщив носик, заявила девушка.

– А что здесь лохматый делает? – Артур уставился на Серого, тихо возникшего в комнате.

– Да мы после тренировки решили в гости зайти, – весело защебетала Алька. – Располагайся, Серый, будь как дома!

Волк, грациозной походкой хищника, прошёл к дивану и вальяжно уселся посредине.

– Ну, что делать будем? – томно проурчал он, глянув на Аню. Та быстро сползла с подлокотника и, нахохлившись, устроилась в кресле.

– Я жрать хочу! – заявила Алька, отлепляясь, от Артура. – А ты, Волк?

– От мяса я бы не отказался, – потянулся он, поигрывая мускулами.

Алька протопала в кухню. Она порылась в холодильнике и, поняв, что даже полуфабрикатами здесь не пахнет, начала оформлять заказ в кафе. Она выбрала на сенсорной панели нужные пункты и задумалась.

– Эй, на барже! – она зашла в комнату. – Я заказ отправляю, кто что будет? – она взглянула на Аню.

– Мне зелёный чай, – ответила девушка, посматривая на ухмыляющегося Волка.

– Тебе тоже чай? Зелёный? – съехидничала Алька, повернувшись к Артуру.