Летопись заблудшего демона. Ликорис бесплатное чтение

Глава 0 пролог

ЗЕМЛЯ 2019 Россия

Однажды я встретил демона. Нет, не так… Он сам меня нашел. Наверное, я долго буду помнить тот случай.

После работы в тот теплый летний вечер, я зашел в бар пропустить стаканчик холодного пива и расслабиться. Там-то все и случилось. Не успел я сделать и пары глотков, как к моему столику подошел человек, лицо которого скрывала тень от капюшона.

–Не помешаю? – задал он вопрос, нисколько не стесняясь, и уже присаживаясь напротив. Я скептически поднял бровь, обводя взглядом почти пустое помещение, но промолчал, предпочитая не портить вечер спорами с незнакомцем.

–Я ненадолго. Просто хочу рассказать кое-что. Мы ведь похожи. – Снова подал он голос. Я лишь кивнул. Пусть говорит, что хочет и уходит. Все равно мой вечер уже испорчен чужим присутствием. А потом он заговорил.

–Я расскажу о себе. Исповедуюсь, если хочешь. Я был человеком. Когда то давно. Точнее, даже не тот я, который здесь сидит сейчас перед тобой. Ныне это лишь память. Так вот… Я родился в Новосибирске, в мире, под названием земля. Там многое тебе знакомо. Технологии, медицина… Ты и сам знаешь, как и что. Это совсем не похоже на то, что предстало взору позже.

И в том мире у меня была сестра. Поначалу, все шло как у всех сирот, потерявших родителей в автокатастрофе. Но потом… Нам захотелось большего. Не знаю, кто начал первым, да это и не важно. Мы стали больше чем родственники. Много больше… Не надо так на меня смотреть. Я знаю, о чем ты думаешь. Да, это плохо. Но тем, кто любит плевать на запреты.

Но счастье было недолгим. Год спустя мы узнали страшную правду. У неё были проблемы с сердцем, жить оставалось месяцы. Я терял дорогого человека на глазах, не в силах что-либо сделать. Деньги то были на операцию… Да вот не в них была загвоздка. Не было сердца.

Когда она уже не вставала, я сделал ей подарок. Глупость. Оставил ей свое. Так я умер. В первый раз. Но доктор… Отдал его другому человеку, обрекая её на смерть. Погоди. Сейчас ты все поймешь. Я стоял рядом и видел это, хоть и не имел уже тела. Призрак, душа – называй как хочешь. Не в силах поверить в то, что вижу… Я возжелал жить и мстить. Убил всех, кто там был, но… Этим лишь выжег душу до самого дна.

Как то и сам того не заметив, я забыл про пиво и слушал странного собеседника. А он тем временем продолжил.

–После мести и похорон, можно было и умереть окончательно, но нет. Я родился снова. Уже в другом мире, неся свой крест памяти прошлой жизни, проклятой душой. Это и было начало. Маленький шаг в осознании бесконечности миров и безграничности вселенной. Но об этом чуть позже.

В том мире я ничем не отличился. Вёл обычную жизнь отчаянного человека. Хотя человеком-то уже и не был. В то же время, я благодарен тому тихому миру, за знания. А точнее осознание того, кем я стал. А именно сознанием. Бессмертной астральной сущностью, что меняет тела, как вы люди перчатки.

Позже, в новом рождении и очередном мире, я смирился. Взгляды на жизнь изменились. Целью стали знания. Даже и не знаю, как не стал обычным чёрным колдуном. Но так или иначе… Я все равно сделал много ошибок. И много крови пролил. Слишком. Эта кровь копилась на моих руках, меняя душу во что то более подходящее и мерзкое. Насколько разных миров, в которых кровь и знания копились, а затем…

Душа пошла на новый уровень. Я переродился демоном. И пошел дальше по этому пути. Увидев новый свет и смысл жизни, я гулял в своей смерти по мирам. Демоном я проделал немалую часть своего пути. Соблазнял, искушал… Нет, не в классическом исполнении, не смотри на меня так. Я плел интриги, извлекал выгоду. Никаких жертвоприношений или пропаганды. И опять, знания, знания, знания…

Я помню эти дни. Все до единого. Войны, магия крови. Я получил звание "магистра боли". Пытки стали обычным делом. А потом я попал в Эвиал. Одни из самых приятных воспоминаний. Да, демоны тоже умеют радоваться, ты не знал? И там, В этом мире, я его нашел. Такого же как и я. Одного некроманта из долины магов. Он оказался таким же. Из другого мира. Сначала мы были врагами, а потом сдружились. Пили, дебоширили, девок портили.

Он многому меня научил, многое рассказал. Я узнал магию крови и смерти. Да и девушка, с которой мы путешествовали, нашлась. Кер встречался нечасто, но я благодарен ему за знания. Не раз помогала эта магия. А потом…

Я отдал жизнь за девушку. Цена высокая оказалась за ее спасение…

Но дело уже привычное. Потом, уже в Мельине, я встретил и других подобных. Почти все стояли на лестнице возвышения и шли по ней. Там я тоже нашёл себе девушку. И зря… В конце концов, сам её и убил. За предательство. Её кровь оказалась ключом. Я смог выбрать мир, в котором хочу возродиться. Можно сказать, с этого и начинается моё основное путешествие.

Извини, что гружу, но стоит излить события последних тысячелетий, хоть кому-то. – Он вздохнул и, отхлебнул янтарный напиток из моего стакана. Я даже не заметил этой наглости. Меня полностью поглотил рассказ. Стало интересно, что произошло дальше. А незнакомец, посмотрев на меня полностью черными глазами, продолжил.

–После ее смерти, я смог выбирать миры в которых хочу родиться. А их оказалось больше, чем я поначалу думал. Много больше. Я долго выбирал, вися в пустоте, пока не нашел его. Мир учителей моего друга. Их называют вымершей расой, которая, тем не менее побывала во множестве миров. Но на самом деле они просто уходили. Как только в мире появлялось более трех разумных рас – они открывали портал в новый мир. Непонятно, зачем, но такие у них убеждения. – добро

Империя мертвых… Imperii defunctorum. Но это не те зомби, что крестьяне гоняют вилами в ваших рассказах фэнтези. Они разумны, чувствуют, живут. Понимаешь? Они заглянули в магию смерти, крови и порталов куда дальше самых великих архимагов людей. Я жил там четыре столетия. Жил, чтобы учиться. Там я и узнал историю о последнем человеке. Нет, не думай лишнего. Они не воинственны. Имеется ввиду последний ученик из людского рода.

Свершилась тонкая месть. Один из миров не захотел отпускать их, решив истребить. Да, они взяли ученика из людей, отщепенца, который стал инструментом. Его обучали семь лет для одного ритуала мести. Кровь дуотта, серафима и человека пролились в печать и призвали Зверя. Это великое бедствие. Битва с ним унесла жизни девяти из двенадцати драконов – хранителей того мира. Человечество рухнуло на колени. Да тонкая месть…

Зверя убил тот знакомый некромант, Кер. И стал легендой – разрушителем. А я… ушел из того мира в следующий… Ведь этот мир и так перенес слишком много ударов, чтобы еще и меня продолжать терпеть.

Потом были и другие миры. Какие-то я уже и не помню, а у некоторых и вообще названий нет. С богами сражался. Знания опять же получал. Открывал новые горизонты и виды живых существ. Даже повидал ту рассу, что считают предтечами. Они побывали во многих мирах, но отовсюду уходили, стоило лишь появиться людям или еще кому. А по развитию… Они превзошли даже миры будущего.

А богов… Четверых. Когда я вернулся в мельин, уже с аурой убийцы, на меня обратил внимание Рокост. Тоже бог, но куда серьезнее, чем первый. Спаситель лишь наблюдал, не видя во мне угрозы. Но этот бог и не был мне интересен. А с Рокостом мы бились. Славный бой. К тому моменту, Кер сделал мне подарок – мечи. Удивительное оружие. Они помогли мне в той битве. Я уже почти был собой, но не ровная небожителям.

Потом я направился в Рюкецу. Да, мир как моё имя. Меня Рика зовут. Приятно познакомиться. Там я встретил Морану. Забытого бога мира, и помог кровавым богам снова занять свое место. Не один, конечно. Но в ходе противостояний, я съел сердце Рюмира – одного из богов светлого пантеона. Вот так я и стал собой. А потом…

Потом мной заинтересовался Самаэль. Смерть, если по-простому. Ему нравилась моя душа. Я не соглашался на сделки. А потом я пришёл в Керэль. Странный мир, где люди воевали против других расс. Меня назвали там тёмным рыцарем. Вроде как титул сильнейшего тёмного мага. Для светлого титул – белого мага. Удивительное создание, чувствующее пульсацию мира и боль каждого создания…

Мне стало жаль её, и я решил помочь, но ненавязчиво, как простой демон. Дурак. Я путешествовал с ней, даже не один. Целый гарем из разных рас. Но…

Мир был маленький и не смог держать мою силу, пришлось себя запечатать. Это и подвело. Война с людьми почти была выиграна, но… Мы потеряли душу белого мага. Я пытался её воскресить, а было поздно… Душу украли. Я искал её через магию крови. И пока шёл через межмирье, потерял время.

Когда я вернулся – меня ждал лишь пепел. Никого из живых, кроме той, что устроила ад. Нет, я не стал её убивать. Ей оставалось немного. Я отомстил более тонко. Приняв сделку Самаэля, я создал мир, в котором они все живы. Всё те, кто стал мне дорог. А провинившуюся, я оставил на пепелище, обрекая на вечную жизнь и закрыв мир, чтобы не сбежала. Так я спас мир и потерял себя.

Самаэль забрал мою душу в свой мир – серые пределы. Не знаю, сколько я там пробыл. Там нет времени, а самая сильная магия является инструментом выживания. Думать о побеге было почти некогда. И все же.... Я нашёл способ. Уйти через портал хаоса, разбив душу на осколки, которые выпадут по разным мирам. Так он не сможет меня найти. И я сделал это. Разбил душу.

Собравшись воедино, и потратив на это уйму времени, я поклялся… Понял, что больше не смогу открыто использовать силу – иначе меня найдет смерть – и поклялся. Что буду простым наблюдателем, не вмешиваясь в жизни миров. Так я стал простым воином. Вступил в ряды пеших латников. Но даже там, среди них остался одиночкой, лишь притворяясь человеком.

Демон вздохнул и замолчал. Но слушая эту исповедь, я вдруг осознал, что мы похожи с этим демоном, что так полюбил мир. Ведь… Я так же пуст внутри. И так же одинок в душе. Но прежде, чем слова успели достигнуть хотя бы горла, демон меня перебил. Поднявшись на ноги и задвинув стул, он не оборачиваясь бросил.

–Пора мне. Дела и команда ждут. Всего хорошего

Демон ушел, а я остался сидеть со стаканом в руке, думая о чем то своем.

Так мы и познакомились. Он ушел, а я так и не смог забыть ту историю, что мне поведали. Будто приоткрыв дверь из серой будничной жизни в прекрасное и далекое, но… Недосягаемое.

Долго я бродил и искал его в толпе. Теперь мне не было места в этом будничном мире. Я искал, искал как утопающий ищет глоток воздуха.

И… Однажды я нашел его… Ровно через год, у того же бара, я увидел Его. Я узнал бы его из тысячи, и дело далеко не во внешности, а в том, как он себя вел и преподносил окружающим. Его холодная стать дворянина в 21 веке нашего мира сильно выделялась, умение держать спину и надменный взгляд старых, холодных и совершенно пустых глаз. Такое я не мог не запомнить.

Подойдя к нему вплотную, осторожно тронул его за плечо и, дождавшись когда он повернется, затараторил.

–Простите. Вы, наверное, меня не помните, но год назад в этом баре вы исповедовались мне. Я бы хотел… если вы не возражаете, конечно, очень хотел бы еще с вами поговорить.

Он немного непонимающе посмотрел на меня, но потом будто понимание озарило его лицо.

–Знаешь я здесь ненадолго, но если ты угостишь меня хорошим вином, буду согласен уделить тебе один вечер из своей жизни. – легко согласился он.

–Я согласен! Все что пожелаете. Но пожалуйста, давайте я вас приглашу к себе в гости, там нам будет удобнее говорить. Живу один, так что переживать не о чем.– второпях предложил я, пока моя удача не отвернулась к кому-то другому.

–Чтож, я принимаю ваше предложение. – легко улыбнувшись, он направился к выходу из бара.

Благо жил я не далеко, так что путь не занял много времени. Пройдя в квартиру, он осмотрелся и сел в кресло стоящее в зале. Я немного засуетился, обливаясь потом и соображая, что же на самом деле хочу узнать у него, тем временем доставая настоящего массандровского хереса, когда то подаренного мне, – по такому случаю не жалко. Наконец, разлив по бокалам я отдал ему бокал и взял себе второй, усевшись на стул перед гостем.

–Что же я слушаю тебя. Ты хотел о чем – то меня спросить – сказал он, отпивая из бокала – Кстати, вино на самом деле хорошее.

–Спасибо – Возблагодарив богов за моего друга любителя вин, я продолжил. – Вы открыли для меня другой мир и взгляд на жизнь своей исповедью, я понимаю, что это несколько грубо, просить вас о таком, но все же не могли бы вы оказать мне две услуги?

–Смотря какие – Слегка улыбнувшись(он уже три раза улыбнулся слегка – повтор – измени выражение лица, либо не пиши про это) лишь одним уголком губ, ответил он.

– Дело в том, что мне очень понравилась ваша история. Я бы хотел узнать больше о вашей жизни. Прошу, нет, молю вас, расскажите мне более подробно о том, что вы пережили. А вторая просьба: разрешите мне написать о вас книгу.

– Что ж, вино мне понравилось, давно не вкушал подобного нектара. А посему, я думаю, что вполне могу удовлетворить вашу просьбу о написание книги обо мне. Все равно этот мир прогнил в своей серости и копоти, пожалуй, вам никто не поверит, что вы на самом деле меня встретили, а вашей фантазии еще и позавидуют. А вот что касается той другой просьбы – он отставил бокал и подошел ко мне – Я не буду тебе ничего рассказывать. Я покажу тебе.

И он показал! Показал мне одно из его путешествий, не знаю какое по счету. Но оно было захватывающим для меня и немного разгоняющим скуку для него. Я чувствовал его как себя. И после его ухода, все же решился написать книгу. Книгу о печальном древнем страннике что низвергал богов. О том, за кем не могла угнаться смерть. О том, кто был сам навроде божества. Думаю, моя книга не будет популярна, но это путешествие мне не забыть.

Глава 1 Часть 1 корабль

ЛИКОРИС. 1738 ГОД. Центральный континент. Порт Хьйель 12 июня

Я долго искал себе корабль. Моряки крутили пальцем у виска и уходили, стоило им лишь узнать цель плавания – Волчьи острова. Но я не сдавался. Времени было предостаточно, а руины от меня никуда не убегут. Не умеют они этого.

И вот, спустя неделю планомерных поисков, удача мне улыбнулась. Хотя можно ли назвать подобное большой столь громким словом? Команда оказалась теми, кого называют моряками удачи. Пираты, если коротко. Но они были мне полезны, так как, за довольно нескромную плату, согласились меня доставить на место. Особенно мне понравилось уточнение – в целости или же по частям.

Плавать на Волчьи острова, конечно, не запрещалось, но моряки боялись тех мест. Суровые условия погоды, острые скалы под килем и резкие ветра оставили там не один корабль. Да и выживших ни разу не находили. Все это никак не способствовало хорошей репутации островов.

Не думая долго, я положил мешочек с золотыми монетами в мозолистую руку капитана и, ударив по рукам, поднялся на палубу. Каюты отдельной для гостей не держали, это было понятно, так что пришлось довольствоваться жилой частью трюма. Можно было и пожаловаться на несвежее дыхание полупьяных тел и мешающих спать крыс, но… Тому, кто привык жить в дороге и умирать по необходимости это кажется несущественным.

А вот под конец второго дня плавания, стало не очень весело. Горизонт окрашивался в оранжевые тона заката, но в той стороне, куда мы направлялись, буквально – чернел. Я выскочил на фок-палубу, внимательно осматривая горизонт. Сзади подошел капитан и басовито произнес.

–Не нравится мне водяное небо в этих водах. Не должно его быть, черт побери!

Я кивнул, соглашаясь с разумными словами. По всему выходило, что это или шторм, или то самое проклятье вод, о которых поговаривали люди. Но с такого расстояния… Посмотреть никак не получиться.

-Лучше подготовить гаки. Попробуем выйти на ветер и обойти. А если не получиться… Берем рифы, выбрать троса и… Снимите гюйс. Сорвет к чертям. -Распорядился я, отправляясь вниз. Что бы ни было там впереди – стоит к этому быть готовым.

–Свистать всех наверх! Гнать к ветру! Выбрать концы, подтянуть выбленки! Живее, каракатицы! Тащите риф-бант, гнойные бляди – летел мне в спину голос капитана, отдающего команды. Я лишь усмехнулся. Если столько ругаться, команда может перестать понимать приказы.. Тем не менее, чуть позже состоялся разговор, в котором мне объяснили, что не стоит подвергать репутацию капитана сомнениям. До драки дело не дошло, но мы решили, что впредь, я буду более сдержан.

Ночь прошла достаточно спокойно.

Третий день не задался с самого начала. Море беспокоилось. Волны можно было смело называть четырех, а то и пятибалльным штормом. Я стоял возле грот мачты и напряженно следил за облаками. Близился адмиралтейский час, но доставать ром никто не спешил. И, как оказалось, не зря.

–Капитан, воздух!! – Разразилось криками воронье гнездо, но кричать было не нужно. Все, кто был на палубе уже смотрели в черноту облаков, из которой опускался дракон. В свисте ветра, казалось, пропали все звуки. Кровь начала густеть в жилах. Показалось, что резко похолодало.

–ДАТЬ КРЕН!!! ПОЛНЫЙ ПАРУс! – Закричал я, приводя команду в чувства. Медленно. Слишком медленно они приходили в себя… Но нет. Бухнул упавший парус и наполнился ветром. Корабль качнулся на развороте и начал набирать скорость. Но такие маневры не остались незамеченными. Дракон явно пытался нас убить. Время растянуло свой бег, превращая секунды в часы. Вот когтистая лапа тянется к судну и…

Первый удар прошел совсем рядом. Инерция огромной твари спасла. Но надолго ли? Небесного дракона не просто так называют штормовым. Воды пришли в движение как от падения в них туши ящера, так и от резко усилившегося ветра. С боку на корабль заходила волна-убийца, а спереди уже поднимал свою голову из воды дракон.

–Рубите бизань-мачту! -Заорал я. – Пузом на волну! Берем воду!!

Я выхватил мечи. Будем готовиться к бою в весьма сомнительных условиях шторма. Команда бросилась выполнять поручение, забыв даже дождаться дублирования от капитана. Я лишь усмехнулся. Расторопность могла подарить лишние секунды жизни.

Дракон атаковал снова, одновременно с волной. Но, видимо не рассчитал немного. Пасть захлопнулась в сантиметрах от кормы, увлекаемого волной куда-то вверх корабля. Всех, кто не успел зацепиться или привязаться, смывало за борт. А ведь это только первая волна… Когда корабль ухнет с гребня, смоет еще больше людей. Но думать о них некогда.

Я бросился к килю, но опоздал. Далеко. Не допрыгнуть. Хорошо хоть, что снова погрузившись под воду, ящер не успел дыхнуть огнем. Почувствовав, что корабль меняет свое положение в пространстве, я с лязгом вернул меч в ножны, до хруста сжав освободившейся рукой борт. Чуть ниже меня, работали по зверю килевые пушки. Несчастные… Они будут раздавлены своим же оружием, когда корабль окажется внизу волны.

А он, этот момент, настал весьма быстро. Я на секунду оказался под водой, борясь с потоком. Но вот уже стою, пытаясь проморгаться и выплюнуть всю воду. А ящер, вынырнув, бросился на корабль и команду, еще не пришедшую в себя после погружения.

Я забыл про потери, про цель путешествия и все остальное. Эти люди не были святыми, но… Мне захотелось спасти хотя бы остатки. И вот мой шанс, наконец-то. Взяв короткий разбег, я прыгнул навстречу пасти, доставая меч из ножен.

Зверь заметил меня, но не успел что-либо сделать. Я сделал небольшую пробежку и меч вонзился в глазницу. Дальше бой проходил и вовсе хаотично.

Я пытался не упасть и при этом ранить нежданного обидчика , а тот, в свою очередь, пытался сбросить больно жалящую муху. В хаосе мечей, хвоста и крыльев, мы скрылись в облаках, оставив команду в тихом шоке.

ЛИКОРИС. 1738 ГОД. Волчьи острова. Порт. 24 июня.

Жители небольшого портового города замирали на улицах, поднимая голову в небеса. Да и в порту никогда не было, наверное, такой паники среди солдат. Подкрепления стягивались со всего города, оставляя посты и даже кабаки. Моряки, прибывшие недавно и, по рассказам, чудом выжившие в плавании, тихо взвыли узнав очертания напавшего на них дракона. А тот медленно и величаво спускался с небес.

–Там человек!! -Донесся голос из толпы. А вскоре, уже многие разглядели наездника, стоящего на спине ящера , держась за костяные выросты чешуи.

Зверь опустился на погрузочную площадку и замер. Я спрыгнул на землю и ласково потрепал его по морде. Это бы смотрелось даже мило, не будь она с дом размером. И обратился к толпе.

–День добрый. Да не бойтесь, он вполне умный зверек! -Кинул я взгляд на ящера. – Но тут такое дело… Понимаете, мы с ним поговорили по душам. И факты оказались неутешительны. Оказывается, какой-то рыцарь убил детей этого чудесного создания во славу своей принцессы. Больно, как думаете? Но это не все. Как думаете, кто был тот воин? Именно. Один из вас, людей. Вы, паразиты, убивающие других и оправдание ваше – ложь о том, что эти создания вас истребляют по своей жестокой природе! А чудовища-то тут вы. В общем.... Мы нашли общий язык. И вот мы здесь! – Воскликнул я, с лязгом доставая мечи и осматривая толпу. Где-то там, за внутренней стеной города громко закрылись ворота.

А над моей фигурой, величественно расправил крылья, чувствуя близкую месть, ревущий дракон.

Глава 1 Часть 2 встреча

Прошло немало лет. Девушка собирала в лесу ароматные лечебные травы, пока ее верные волки охотились где то поблизости. В ее голове крутилась мелодия, слов которой она не помнила. За прошедшие годы, она многому научилась и даже успела полюбить книги. Со стороны, наверное, смотрелось забавно, как по бокам от девушки сидят волки, внимательно бегая глазами по строчкам и изредка поднимая головы на входяих в ее жилье. В селении клана никто этому уже не удивлялся. Шаманы любившие природу вообще мало чему удивлялись. А в деревне, в которой она недавно поселилась, все еще находились недоумеващие. Больше всего в книгах девушке нравились приключения, где рыцари сражались с драконами освобождая принцесс. И хоть она понимала, что такое не для слепой, читать про них было все равно приятно. Чтение погружало в мечты о собственном рыцаре.

По долгу целителя, ей и самой доводилось лечить раны рыцарей. Ей нравилось водить руками по отполированным латам, угадывая гербы и очертания узоров, даже не догадываясь, что подвиги этих рыцарей существуют лишь на словах. Были и такие, что приходили с большим количеством зарубок на боевых щитах и мятыми, исковеркаными латами. С таких приходилось стирать кровь и по несколько часов зашивать и обрабатывать раны. Порою приходилось звать кузнеца, что бы достать несчастного из его железной банки.

Она, конечно, могла смотреть на всех этих рыцарей волчьими глазами, но все же по старой привычке предпочитала тактильные ощущения. Она и сама не знала почему сейчас, собирая травы, вспомнила всех этих воинов. Как и все юные девушки, переполненная фантазией о чем-то светлом и прекрасном, она продолжала мечтать, и грезы увели ее так далеко, что она начала напевать:

– Подари мне, мой рыцарь, мечту,

Подари стук копыт скакуна,

Подари мне на небе луну,

Громкий клич боевого орла.

На сияющем шлеме звезду,

Подари, я её сберегу.

Подведи мне коня за узду,

И не думай, я не упаду.

Покажи мне, как ярок рассвет,

Как на копьях сверкают лучи.

Я останусь с тобой сотню лет,

И услышу, как бьются мечи.

Подари мне сияние дня,

И поход, что за краем земли.

И не будет родней у тебя,

Только сердце своё подари.

В этот момент, я шел по лесу, еще не до конца отойдя от пыла битвы. С драконом мы расстались друзьями. Теперь я шел по лесной чаще, оставляя за собой кровавые ошметки. Ну кто же знал, что они пушку прямо за ворота поставят? Неожиданно, мое внимание привлек донесшийся до меня голос. Это песня? Я прислушался и пошел на голос.

Я слышал, как девушка спешно оправила выбившиеся из под ленты волосы, одернула рукава и заправила рубашку. И вот впереди показалась поляна с обладательницей голоса. Я стоял с подветренной стороны и дуновение ветра донесло до нее запах крови, горячего металла и влажной от пота кожи. Что-то еще еле уловимое проскальзывало в этом запахе, но она не смогла понять, и безысходность, как ей показалось. Но не угроза.

–Подойди, воин, я не причиню тебе зла. Я безоружна и слепа, но могу залечить твои раны. – я усмехнулся на эти слова, понимая как глупо они звучат.

–У тебя красивый голос, слепышка. – девушка уловила странные нотки в словах, лед моих фраз не звучал враждебно, но отчего-то она вздрогнула, что не скрылось от моих цепких глаз.

Я приблизился на несколько шагов, расстегнул пробитый нагрудник и скинул его. Девушка уловила усилившийся запах крови, протянула руку пытаясь коснуться моего лица, но я мягко остановил ее.

Девушка поежилась: .в общепринятом смысле это не была рука воина. Длинные пальцы поражали своей тонкостью, отсутствием типичных мозолей от долгого владения мечом, но в хватке ощущалась сила, способная остановить прямой удар.

–Не стоит тебе знать моего лица. – покачал я головой и девушку пробила дрожь. Она испугалась не на шутку, когда я подвел ее руку к своей груди, и пальцы тут же оказались в крови.

Слепая шаманка какое то время ощупывала то что было дозволено осмотреть, а спустя пару секунд ее рука снова дрогнула.

– почему твое сердце не бьется?– тихо спросила она – ты демон?

–Догадалась, слепышка? – спросил я с ехидцей. Эта интонация напомнила мне одного палача: с такой же злой иронией он спрашивал о моем последнем желании, затачивая свой топор и толкая меня на плаху.. Меня терзали раздумья, не стоит ли избавиться от свидетеля.

–Что ж, посмотри на меня своим истинным зрением. – решил я спустя секунду.

И когда девушка подняла глаза, зияющая пустота, чернее самой тьмы, вечно окружающей шаманку, окутала ее. Завихрения тёмной энергии скрывали силуэт демона, оставляя лишь холод и засасывающую безысходность. Ей показалось, что тьма усмехнулась и шелест ее голоса разлился в сознании девушки сладким ядом.

– Разве ты сможешь мне помочь, слепышка?

Когда девушка упала, потеряв сознание, я отправился дальше, решив сохранить ей жизнь.

Глава 1 Часть 3 поиск

Поющая Душой очнулась от глубокого обморока. Ее мысли путались? не давая собрать воедино целую картину, кто же к ней приходил, рыцарь или демон. Услышав пение птиц, немного вернувшее сознание, и осмотрев себя при помощи волков, поняла что вся в крови. Значит, демон все-таки был, и это ей не привиделось. Она попыталась сесть, и волки тут же помогли ей.

– Не переживайте, со мной всё в порядке, – сказала она, не предпринимая попыток их погладить. Руки и волосы пропитались кровью демона. Звери лишь недоверчиво косились на девушку.

Мар с графитовым блеском густой шерсти по характеру являлся скорее смешным ребёнком, нежели грозным зверем. Ия – была белоснежной грациозной волчицей. Подвижная, но с весьма непростым нравом.

– Мне надо его найти, а эта кровь станет нашим следом, –проговорила девушка, озвучивая собственные мысли.

Спустя какое-то время она нашла озеро. Она ополоснулась в нем и двинулась вслед за волками, держа их за загривки. Сердце неистово билось в груди. Что она хотела найти, что узнать, зачем? Чем дальше они продвигались в лес, тем холоднее становилось. Не перемена погоды, а магический холод окутывал пространство. Шерсть на загривках волков встала дыбом, а девушка зябко поёжилась, всё больше понимая, что выбрано верное направление. Страх боролся с любопытством, не позволяя повернуть назад. А тихая поступь волков практически не слышалась под хрустящими от изморози листьями.

Впереди показалась прогалина, окутанная паром, запах мокрой тлеющей травы, гонимый ветром, ударил в нос. Девушка остановилась и перенесла свое сознание в тело волка, дабы иметь возможность осмотреться. Она ожидала увидеть искомого демоона, устроившего что-то непонятное, но судьба приготовила злую щутку. Чуть впереди, сбивая хвостом ветки деревьев устраивался на ночевку дракон. Резко вернув сознание в свое тело, шаманка мысленно приказала бежать.

И лишь оказавшись на безопасном расстоянии, она снова заставила волков взять след. Ее мысли сейчас напоминали мечущегося в панике зверя. Почему волки привели ее не туда? Или, скорее, почему дракон пах кровью демона?

– Ищи след, Ия, он недалеко. Не мог далеко уйти, – разгорячённая бегом кровь понемногу остывала, разум прояснялся. Сконцентрироваться на поиске… Выдох…

ДЕМОН

Я едва переставлял ноги. Ранение давало о себе знать, хоть и регенерировало. Двигаясь по оврагу лесной забытой тропой, я вдыхал свежесть пропитанного хвоей воздуха.

Прогнав из головы образ девушки, увидевшей меня изнутри, я ускорил шаг.

Боль еще не утихла, заставляя морщиться и разливая вокруг красноватую ауру. Я пошатнулся и оперся о дерево. Кровь уже не сочилась, да и сама рана затянулась и выглядела куда лучше. На мгновение прислушавшись, я пргодолжил движение. Ранение ужасно ныло и чесалось. Еще немного времени понадобиться на заживление.

Шаги уже стали более твердыми и уверенными. Надо бы вернуться в тот портовый город. Пытаясь найти дорогу наугад, я рисковал лишь заблудиться еще больше. В конце концов, у меня только один путь, указанный на старой карте. И он шел от разрушенного мной города. Не стоило сходить с маршрута ради дружбы с драконом.

Хрустнула ветка под осторожным и стремительным хищником. Я обернулся, но зверь, видимо, был достаточно умен, чтобы убраться подальше. Двигаясь по лесной тропе, прочь от девушки, плавно погружался в легкую ностальгию.

Теперь направлялся я обратно, к разрушенному портовому городку…

ПОЮЩАЯ ДУШОЙ

Волки взяли след, и теперь уверенно вели девушку вслед за демоном. Судя по тому куда они двигались, демон шел в портовый город. Она хотела найти, хотела узнать, что прячется за этим отчуждённым… Человеком ли? Или всё же демоном? Еще не познав любви, она стремилась, вопреки всему, найти того , кто отверг попытки прикосновения. Лишь с одним вопросом-почему?

Одинокая девушка в сопровождении волков невольно притягивала взгляды прохожих. Люди с опаской косились на хищников что плавной походкой шли возле светловолосой шаманки. Да и сама девушка привлекала внимание, вплетённые в волосы перья колыхались при дуновении лёгкого ветра, а её бледное лицо, выдающее жителя холодных земель выражало озабоченность.

Девушка никогда раньше не бывала в городах, ровно как и в крупных селениях. Ее постоянно отвлекали незнакомые смешения ароматов, шум толпы и большое количество людей. Из за этого девушка боялась залезть в очаги многолюдья, а волки скалились по бокам не давая посторонним приблизиться и обидеть

Я же в этот момент, видимо из за ранения погрузился в воспоминания. К сожалению не самому приятному из всех.

ДЕМОН

ЭЙТАРОН 162Х НЕИЗВЕСТНЫЙ БАСТИОН. Северная башня. Подземелье

Я сидел, прислонившись спиной к холодному камню, и слушая размеренное капание воды. Это может сводить с ума, а может наоборот, успокаивать.

Кап.. Кап… Кап…

Считая капли, я не заметил, как прошло время. Вокруг ничего интересного не было. Серые камни, неровно подогнанные друг под друга, куча соломы и стальное кольцо в стене – все на что можно было смотреть. Не самое веселое занятие – видеть одно и то же. Да и почти полное отсутствие света не располагало к использованию глаз. А запах.. Туалета тут не было, а я здесь явно не первый пленник. Поначалу, конечно было туго, а потом привык. То ли придышался, то ли отказало мое обоняние от такого амбре.

За дверью раздались шаги, а затем звук сменился на звон ключей. Ага… За мной пришли, да? Я вздохнул и опустил голову еще ниже, чем была. Тяжелая, окованная железом дверь распахнулась с протяжным скрипом.

Мои цепи зазвенели, когда меня поднимали на ноги и куда то уводили. Я усмехнулся. Самое страшное ждет впереди.

Я сидел в плохо освещенной комнате, привязанный к стулу, без возможности пошевелиться. А напротив стояли трое, крайне враждебно настроенных людей. Такие же серые стены, но уже немного более ровные, стол с инструментами для пыток, чаша с углями да факел на стене – вот и все убранство пыточной.

–Давай по новой. -Начал один из них привычную шарманку. Эти вопросы я, наверное, уже наизусть выучил. Но… Видимо, мои ответы их не устраивали. А мужчина продолжил. – Мы задаем вопросы, ты отвечаешь, ясно?

Я кивнул. За что и получил сразу же кулаком под дых. Снова… А теперь в челюсть.

–Я сказал – отвечаешь, сука! ЯСНО?!

–Да – прохрипел я в ответ. Ну вот.. Меня лишили возможности поиздеваться над ними с самого начала. Придется в очередной раз играть по их правилам.

–Кто ты такой и как оказался на этих землях? – Продолжался тем временем допрос.

–Знахарь, путешественник. Шел в столи.. ох!.. -Мой ответ снова был прерван ударом.

–Да какой знахарь путешествует с оружием?! А?! – И снова череда ударов. Рот наполнился тошнотворным привкусом металла. В ушах противно зазвенело. Я сплюнул кровь и равнодушно посмотрел в лицо вопрошающего. Ну да, согласен, никакой. Да, вру. Но ты об этом не узнаешь. Судорожно наполнив отбитые легкие и дождавшись окончания кашля, я повторил.

–Я знахарь… Путешес…твую.

В голове же была только одна мысль – добейте уже. По неизвестной причине, магия тут не работала. А значит и сбежать я бы не смог. Оставалось только уповать на неопытность палачей – вдруг позволят умереть? Но нет. Каждый раз, я лишь лишался ногтей, приобретал сломанные и раздробленные пальцы, плевался зубами… Когда тело приходило в себя, процедура повторялась. Снова и снова. Потом, мое хрипящее и хрустящее сломанными ребрами тело закидывалось обратно в камеру. Чтобы вернуться через неделю…

Кап… Кап… Кап…

Но в тот день все изменилось. Меня оставили на стуле, спешно куда-то убежав. Я поднял голову и прислушался. Бесполезно. Звуки не проникали сюда сквозь толстые стены. Но никто не возвращался по мою душу. Значит.. Я попробовал раскачать веревки на руках. Затекшие запястья плохо слушались на фоне голода, жажды и долгой фиксации. Однако, спустя какое-то время, все же удалось ослабить веревку на левой руке.

Но рука никак не хотела вылезать из пут. Развязать узел я никак не мог, а освободиться надо. Даже жизненно необходимо. Не думая долго о последствиях, я согнул большой палец, зажимая его остальными и, резко сжал кулак, одновременно опуская его вниз, насколько возможно. Раздался хруст. Руку пронзила резкая боль. Я выдохнул и, с трудом уняв дрожь в конечности, аккуратно вытянул руку на свободу. Да… Не каждый день приходится ломать себе пальцы, разрывая при этом сухожилия. Но такова сейчас цена свободы. Я шустро принялся, скрипя зубами от боли, развязывать свою правую, а затем и все остальное.

Когда я, наконец, поднялся на ноги, разминая затекшие суставы, пол дрогнул. Уши впервые уловили посторонний звук. Этот грохот был не случайно. Уверен, такой звук может издать только упавшая стена. Штурм?

Возможно. Времени выяснять это нет. Оторвав кусок ткани от своей рубахи, я примотал факел к левой руке и, схватив какой-то нож со стола, бросился к двери.

Дверь оказалась не запертой. И за ней лежал длинный коридор подземной части замка, видимо отведенный под тюрьму. По бокам были двери. Такие же, как и в моей камере. Но открывать их я не спешил. Кто знает, кто и за что там сидит. Хоть шансы выбраться у одиночки невелики, толпу легче заметить. Так что, я просто пошел мимо дверей. Осталось до поворота четыре двери, три, две…

Звук зазвеневших лопнувшей струной осколков стекла пронесся в голове, отзываясь резкой слабостью и болью. Мир на мгновение вздрогнул, а затем вселенная продолжила вращение. Я застыл, не веря в свою удачу. Это чувство… Ничто не греет мою черную душу лучше этого. Магия вернулась. Поток маны снова идет нормально. Но я голоден.

Взгляд метнулся влево. Шаг, второй… Тяжелое дыхание и отодвинутый засов. Человек в камере испуганно сжался, в резком свете факела не рассмотрев вошедшего. А мне больше не нужно притворяться человеком. Эмоции исчезли, оставив от себя лишь привычную голодную пустоту.

Дикий, нечеловеческий крик отчаяния и боли пронесся по коридорам, заставляя остальных пленников вздрогнуть, сжаться в комок и благодарить богов, что не они на месте кричавшего.

Регенерация работала на всю катушку. С хрустом кости занимали свое правильное положение, ногти снова отрастали на пальцах. Я выпрямился, тыльной стороной ладони вытирая кровь с уголков рта. Вкусно, но мало. Развязав тряпку, я бросил факел на пол. Не нужно это больше.

Я пошел к повороту коридора и столкнулся с воином. Вероятно, тот пошел посмотреть на причину крика. Змеей поднырнув под меч, я незатейливо вбил его голову в стену. Брызнула горячая кровь. Тело еще не успело упасть, а моя фигура уже продолжала путь.

Поднявшись по лестнице, я попал на первый этаж замка. Стало ясно, что его осаждают. Звон мечей и ругательства доносились сквозь кладку. Неплохо разгулялись. Я усмехнулся и побежал по коридору в сторону башни, лежащей напротив поля боя. Ведь, защитники крепости собрались возле врага, а значит в противоположной стороне только сторожевые отряды. Мимо них можно было проскочить.

Но у судьбы свои планы. Замок снова вздрогнул. Похоже, еще одна стена упала. А из дверей башни, к которой я уже приближался, выскочил звенящий сталью отряд подкрепления. Или осаждающих, хрен поймет. Я отпрыгнул назад, на лету выпуская в противников струю пламени. Ох, отвык магию использовать-то… Перестарался. Пламя кинулось и на людей, и на стены. Сильно запахло железом и паленым мясом. Ну надо же, я все таки чувствую запахи…

Дальше я играл в догонялки с собственным пламенем, пока не добрался до самого выхода. Ну кто додумался делать деревянную лестницу в каменной башне?

Оказавшись снаружи стен, я, наконец, смог понять что происходит. Крепость осаждали немалой армией. Битва проходила уже внутри стен. А на центральной, почти разрушенной башне я заметил причину моей головной боли последних недель. Расколотый несколькими точными попаданиями требушетов, там красовался мертвый камень. Да где они откопали такой огромный?!. Такие камни любят охотники на ведьм и прочих магических созданий. Он пожирает сам эфир – первосоставляющую потока мировой маны. Это объясняет, почему моя магия не работала.

Но теперь целостность камня нарушена, и все вернулось на круги своя. Я развернулся спиной к битве, увернулся от стрелы заметившего меня лучника, и спрыгнул с башни. За стену. На свободу.

Теперь это не моя битва.

Глава 2 общий путь

ПОЮЩАЯ ДУШОЙ

Шелест Вереска.

Со временем девушка привыкла к городу и далее шла уже в гораздо более приподнятом настроении. Она принюхивалась к ярким ароматам торговых рядов, слушала голоса зазывал.

–Мёд липовый, мёд акациевый, вересковый мёд! – вещала торговка.

Шаманка услышала знакомое слово, и память услужливо подкинула воспоминания.

– Ты куда летишь, слепая что ли? – гневно окрикнул ломающийся юношеский голос. Убегая от волков, она забылась беззаботностью. И снова кого то чуть не сбила.

–Да, слепая. А тебе то что, куда я бегу? – с вызовом ответила она, поджидая, когда волки подойдут ближе. Проникнув в их разум, она сможет разглядеть нахала. Пока еще несуразные, долговязые волки подростки подошли к ней. Ткнулись носами в ладони.

–А, так вот ты какая. Про тебя отец часто говорил, что бродит тут одна сумасшедшая, якшаяющаяся только со зверьём.

– А ты кто такой умный? – пыталась разглядеть его глазами волков, но те почему то отводили взгляд в сторону. Отдать прямой приказ в присутствии чужака она не решилась.

–Ну подойди, поймёшь. – голос нахального юнца сквозил вызовом.

Коснулась пальцами гладкого лица. Даже юношеский пушок еще не прорезался. Нос с лёгкой горбинкой, высокий лоб, остро очерченные скулы. Пушистые длинные ресницы. Тяжелые волосы ниже плеч. Только губы тонкой ниточкой и морщинки в уголках глаз. Этот человек явно больше хмурится, чем улыбается. На шее широкий мягкий шарф, использующийся в качестве капюшона.

– Извини, но я так и не поняла, кто ты.

Незнакомец зашелся смехом, чистым, но каким то обречённым.

– Я Шелест Вереска. Надеюсь это тебе что то расскажет.

Да, она помнила, Старейшина говорил о юном проводнике мира духов. Он способен призывать и разговаривать, а так же проводит обряды похоронного очищения. Никогда не понимала, как молодой человек может добровольно обречь себя на такое. Ведь это удел пожилых, поживших своё шаманов. И только задав прямой вопрос, она получила весьма уклончивый ответ,что на нём есть метка, от которой его сторонятся. Родимое пятно в виде черепа.

Вот этого пятна она и не нашла, обводя руками контуры лица. Её слепота сложила своё восприятие человека.

–Рада с тобой познакомиться, Шелест Вереска. Покажи мне своё имя.

–Пойдём. – Он взял её под руку, даже не задумываясь о реакции волков. Те посчитали его не представляющим угрозы и потрусили следом.

Шелест Вереска упоённо рассказывал о всём, что попадалось на их пути. О переливах цвета в листве, о пейзажах, открывающихся взору. О полёте гордых орлов и стремительных росчерках ласточек. О грациозном беге оленей и смешному шарканью ежей. Он говорил о том мире, которого она однажды лишилась, но теперь вспоминала вновь. Образы в сознании воскресали, обретали ясность, накладываясь на звуки и очертания.

–Это место зовётся вересковой пустошью. Вереск настолько единоличен в своём желании жить, что не пускает другие растения, душа своими корнями. Он неприхотлив, произрастая там, где более нежные цветы просто не имеют шанса . Но его аромат разливается бурной рекой, что бы медоносные пчёлы могли безошибочно его найти и опылить. Вересковый мёд считается самым сладким и полезным, обладая рядом целебных свойств. Само же растение не цепляет взгляд. Скорее наоборот, своим неказистым видом отталкивает желающих его срывать.

Насыщенный аромат и жужжание насекомых окутали Поющую Душой. Она наслаждалась, стоя на краю зарослей. Вдруг ей в руку вложили веточку. Мелкие цветки, странные, колючие листики, ветвящийся стебелёк. И несравненный запах. Да, это был тот самый вереск. Вечнозеленый и одинокий.

Зрение волков устроено иначе, лишь выделяя целое от общего, не акцентируя. А Шелест Вереска описывал каждый лист, позволяя соотносить очертания с образами. Они бродили до самой ночи. И тогда он открыл ей миллиарды звёзд, что усеивают небо, складываясь в неповторимые узоры. Рассказал, как луна серебрит поверхность воды, как светлячки яркими вспышками летают между деревьев. Как отражают свет глаза волков, загораясь призрачными отблесками.

Она забывала дышать, когда мягкий, вкрадчивый голос совсем рядом упоминал о чём то знакомом, но ещё не постигнутом описанию.

Новый мир проносился перед глазами, закрытыми вечной тьмой. Она зябко поёжилась от ночной прохлады, а он придвинулся ближе и накинул на её плечи свой тёплый шарф.

Поющая Душой уже хотела отдать приказ волкам, но он, словно предугадав её мысли тихо сказал: – Пожалуйста, не стоит. Ты видишь меня иначе и не боишься, за что я несказанно тебе благодарен. Я знаю, как появилось твоё имя. Потому позволь мне остаться для тебя таким.

В полном молчании они вернулись в клан и разошлись по своим домам. А утром она узнала, что молодой шаман предложил свою душу в обмен на выздоровление своей младшей сестры.

ДЕМОН

ЛИКОРИС. 1738 ГОД Волчьи острова.

Я шел по лесной тропе не так уж и долго, но умудрился сбить себе ноги. Промокшая от крови обувь упорно калечила мои многострадальные конечности. Пару раз даже появлялась мысль оставить кровожадную обувку, или на крайний случай – отрубить себе ноги. Но… Я все же продолжал свой путь. Вернуться. Туда, где все разрушил. Я на этих островах впервые, и ориентировался плохо. А пометки на карте были как раз от того портового городишки.

Зачем только ушел?.. Наверное, Это моя интуиция. Ведь я встретил девушку. Может совпадение, а может и судьба. Кто знает… Но кое-что мне не нравилось. Я думал о ней. Ностальгия. Та слепышка была очень похожа на одно существо, которое я однажды потерял. На этих мыслях я вновь погрузился в очередное воспоминание.

ЭЛЬСИРИОЛ.

Я стоял посреди пустоши, роняя слезы бессильной ярости. Сколько же времени было потеряно на переходе?.. Я рухнул на колени, зачерпывая еще горячий пепел, недавно бывший ярким и сочным лугом, полным трав. Сейчас же вокруг был только желто-коричневый цвет выжженной земли, густо засыпанный пеплом. Белые хлопья которого падали с тяжелых, отдававших багрянцем облаков. И… Никого, кто был бы жив. Кроме устроившего это, но он не в счет.

В этом рукотворном аду, я потерял нечто дорогое. Ставшую очень близкой сердцу душу. Здесь жила Иллиан. Белый маг, как ее называли. Удивительное существо не было человеком. Скорее, она была из расы эльфов. Ей была уготована страшная судьба – чувствовать и понимать боль всех живых существ мира. Если где-то кто-либо умирал или даже ранился, она знала об этом. И чувствовала такую же боль. Может, поэтому она мне и приглянулась. А затем, я и сам не заметил, как интерес перерос в симпатию.

Не знаю, как она не сошла с ума, но даже мое черное сердце дрогнуло. Я решил ее защищать и сопровождать. Мне было интересно, что будет дальше и как она себя поведет. Но мир накрыла война. Люди воевали против других рас. Просто потому, что они отличались обликом. А теперь…

…

Я закричал, в бессильном, несмотря на все могущество, гневе ударяя землю. За что? Почему столь доброе создание подверглось гонениям со стороны людей? Почему она должна была умереть? Зачем вы убили святую?!.

…

Я помню тот миг, когда все пошло не по плану. То ли боги вмешались, то ли судьба… Но в один миг Иллиан умерла от проклятия, наложенного на нее каким-то выродком.

Я прошел огонь и воду с ее телом и пойманной душой, в надежде воскресить. Пересек страны и пустыни. Мстил и опустошал города вы**дков, что называли себя венцом эволюции. Опускался за ответами на дно морей. Искал, искал и искал… Я нашел ответ. И шел к праматери драконов – хранителю и божеству этого мира. Воскрешение возможно, с ее одобрения, но…

Прямо перед праматерью душу украли. Не передать словами мою ярость. Ведь укравший мои надежды, вместе с ее душой, не был человеком. Предатель!

Я искал Иллиан, но поиск не помогал. Даже магия крови не дала результата. Но… К тому моменту многое изменилось. И приоритеты стали другими.

Я возложил на чашу часть своей души и пошел самым опасным путем – порталом Хаоса. Он везде, он безумие, но тогда был единственным решением. Вот только… Я не рассчитал количество крови на кусочек души. Тропа исчезла из под моих ног, оставляя меня висеть в пустоте, где нет ни времени, ни пространства, ни направления.

А когда я, наконец, отыскав выход, выпал в реальность… То понял, что опоздал, ступив на пепелище.

И теперь лишь в слепой ярости бил кулаками по пеплу, роняя бессильные слезы.

ЛИКОРИС. 1738 ГОД Волчьи острова.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Они так похожи…

Впереди показались очертания города. Надо бы сменить одежду, или хотя бы привести ее в божеский вид. Хоть дырой в груди, я уже не зияю, но все же, залитая кровью одежда вызовет вопросы. Это означало только одно – надо найти воду. Озеро, пруд, родник – не важно. Чем я, собственно и занялся.

Кое-как отстиравшись, прокляв всех и всё, я пошел к городку, хлюпая мокрыми сапогами. Не самое приятное чувство, но лучше уж так, чем сидеть и ждать высыхания. О том, что одежду можно высушить магией я не думал. Ты отдохнешь от мирского после смерти, а пока живешь – страдай. Ведь только это напоминает, что ты еще жив. Так думал я. Можно сказать, что это мое мировоззрение.

В город я попал со стороны рынка. Лавки пестрели товарами, распространяя манящие ароматы специй, меда и вяленного мяса. Я даже остановился. Как вкусно пахнет…

Не удержавшись от соблазна, я купил себе добрый кусок, так приглянувшегося, вяленного мяса и, жуя его, пошел дальше. Рассматривая прилавки с некоторой долей любопытства, и думая о своем.

Во-первых, надо добраться до разрушенного города.

Во-вторых, найти по карте те древние руины. Вот они то и были главной целью прибытия на эти острова. Можно, конечно, у туземцев спросить, но о каком духе авантюризма тогда речь? Все сам, все сам…

Если верить слухам, то там могли быть руины которые должны были меня заинтерисовать. Это я и собирался проверить. следов древних расс в этом мире почти не было. И если слухи правда, то открывались неплохие перспективы найти новые знания или технологии. В любом случае, сначала надо посмотреть.

Третьим пунктом плана было…

Что было третьим пунктом, мне додумать не дали, нагло врезавшись лбом в мою грудь. Я покачнулся, невольно отвлекаясь от мыслей и вкусного лакомства. Опуская глаза, на свою проблему, я недовольно выдал.

–Ну и что ты встала посреди дороги? Пройти невозможно.

В ответ на это, симпатичное создание подняло на меня удивленное лицо. Волки ощетинили загривки, утробно зарычав. Ну что за день такой…

–Ты? – спросила девушка, видимо, не веря, что второй раз натыкается на демона. Спрашивается, какого ты еще стоишь передо мной, не пытаясь убежать? Должна же была понять и кто я, и что сотворил. А еще не понятно как уходя от нее я ее нагнал.

–Ну, с утра, вроде как был я, а что? -Вопросом на вопрос ответил я с долей ехидства.

– Я искала тебя, не поверишь. И нашла, по следу дракона. И потом тоже искала. – Ответила, начинающая казаться мне странной девушка. Вот вам нате – хрен в томате… Её что, хаос поцеловал?

–И… Зачем? -Заинтересованно спросил я, не испытывая к ней враждебности, как таковой. Однако, проблема всех демонов – скука. Она то и играла сейчас ключевую роль. Любопытство пересилило желание снова сбежать. Но я все же тихонько принюхался к своей одежде. Пропах драконом?

– Понять. Зачем позволять касаться кровавых ран, но не показывать лица. Зачем самому подходить, а потом удаляться, оставляя послевкусие недосказанности. -Ответила слепышка.

–То есть… -Медленно начал я излагать свою мысль. – Ты шла за мной, все это время… Искала.. Чтобы просто потрогать мою рожу?

–Да – Без тени сомнений ответила девушка.

Звук хлопка ладони по лбу был подобен грому. Я не выдержал и засмеялся. Ну как так можно… Странная девушка, но… я взял ее за руку и положил на свое лицо.

–Ну что ж, смотри.

Глава 3 дорога в неизвестность часть 1 сделка

ПОЮЩАЯ ДУШОЙ

На миг оторопев, девушка все же протянула руку и положила ладонь на мое лицо . Прядь легких волос скользнула по ее руке, даря щекотное но и приятное ощущение. Чуткими пальцами она пробежала по овалу лица, запоминая его особенности. Длинные ресницы махнули по ладони девушки и она опустила руку ниже. В ответ на прикосновение к губам я улыбнулся обнажая острые зубы. Сердце шаманки пропустило удар, но она не убрала своих рук. То что я не принадлежал этому миру, она поняла еще при первой встрече, а сейчас все больше укреплялась в этой мысли. Девушка подумала что эта встреча могла быть не случайной. И раз ей в ее проблеме не помогли светлые, то может темный даст ответ?

–Скажи, ты знаешь, как вернуть душу?

–Смотря кому, за что и при каких условиях.

–Давнему другу, проводнику духов. Он отдал свою душу за выздоровление младшей сестры. Но сестра всё равно погибла. Его дар прошёл в пустую. Бренная оболочка его тела уже несколько лет находится на грани жизни и смерти. Он не умирает, но и душа не возвращается в тело.

Я присвистнул.

– Лучше добей. Его душа давно растаяла в пустоте хаоса. Проще добить или оставить как есть, чем пытаться вернуть.

– Может есть хоть какой то шанс? Всего малая вероятность, что душа еще жива?

Её глаза не могли видеть, но на лице читалась мольба .

–Вероятность есть всегда.

– Ты мне поможешь? – в интонации сквозила надежда.

–Плата?

Мой голос был равнодушным и холодным. Таким оттенком , с соответствующим взглядом, торговец оценивает для покупателя подгнивающий арбуз.

– Я могу залечить твои раны, набрать лекарственных трав и составить зелья.

–Это я могу и сам, спасибо.

–Больше мне нечего тебе предложить. – понуро опустила голову. – Озвучь сам свою цену.

Я молча поднял руку и пальцем ткнул девушку в центр груди, как бы намекая, что цена лежит глубже.

–Душу за душу?

–Ты быстро учишься.

Она задумалась ровно на секунду. Погладила волков по крутым головам и ответила.

– Я согласна!

– По рукам.

– Только моя плата достанется тебе, когда я буду уверена, что возврат души состоялся.

–Меня это устроит.

Заключать сделку с демоном на таких условиях было равносильно смерти. Вернее это и было смертью. И они оба это понимали.

Она приняла решение. Да простит старейшена свою неразумную дочь.

ДЕМОН

ЛИКОРИС

Я вздохнул. Неужели моя цель снова откладывается? Повод задуматься. Я прикинул время и возможности. Все же, планы не сильно меняются. Того, кого она просит спасти надо искать, а моя цель – вот она, на карте отмечена.

–Значит так, посмертие мое, – Обратился я к девушке. – Сделаем мое дело сначала. А потом можно за твое взяться. Понятно?

Девушка молча кивнула и потупилась. Идеальная девушка. Тихая, покорная и, что важно, уникальная. Я улыбнулся и пошел сквозь город, погружаясь в размышления. Руины, наконец меня дождуться. Да еще и со спутницей. А баба в походе всегда пригодится.

–как тебя зовут-то, слепышка? – Спросил я у девушки. Не эйкать же ей постоянно. Хотя бы из-за уважения к сделке стоило задать этот вопрос.

–Поющая Душой. А тебя мне как звать? – Она не держалась пленницей. Говорила открыто и смело.

– Я Рика. Демон. Для тебя.... Надежда и спасение. – Ухмыльнувшись удачной аллегории, я замолчал, снова погружаясь в мысли. И эти мысли как на зло снова окунули меня в пучину пережитых дней.

Глава 3 часть 2 воспоминания йорна

ЧАСТЬ 1 – ВСТРЕЧА

Я плелся по дороге, сам не зная, куда. Изгнанный и забытый отшельник. Хотелось уйти туда, где никто меня не знает. Благо, в этом мире такое не сложно.

Раннее солнце явно решило выжечь мои бедные глаза, упорно посылая в них свои яркие лучи. Ненавижу его за это.

Ночлега я не устраивал, а сколько шёл уже и сам забыл, поэтому очередной камень отправил меня на землю*

–Восхитительно. -Пробормотал я с земли, ни к кому конкретно не обращаясь. – Все не могу больше. Хороните прямо тут. Лишь бы не под телегой…

–О, хто это у нас на дороге валяется? – Потыкал меня носком сапога обладатель голоса. Судя по услышанному – девушка. – О, а вон и ломбардик, и рядом кабак. Чудесненько!!!

Я никак не среагировал. Нет меня. Умер. От одиночества и жары. Обладательница голоса потеряла ко мне интерес и умчалась дальше. Мне же еще какое-то время шевелиться не хотелось совершенно. Но… Лежа на дороге никуда не придешь. Вздохнув, я был вынужден подняться на ноги и продолжить свой путь.

Впереди показался небольшой городок с трактиром на окраине и эльфийкой на веранде. Девушка следила за мной глазами, явно думая о чем-то нехорошем. Но да бог с ней… Клиентов было немного, что радовало. С людьми общаться я не хотел. Значит, можно спокойно позавтракать. Интересно, когда я последний раз пил? Судя по кувшину, барышня пила вино. С утра. М-да…

–Барышня знает толк в распи…дяйстве… – Пробормотал я, заходя в трактир.

Внутри царила суета. Кто то куда то бежал, кому то кричал, что то просил, гремела посуда.... И это при малом количестве людей в зале. Я поморщился. Слишком шумно. Лучше тоже на веранду пойду… Я купил кувшин молока и вышел на свет божий. Здесь было куда тише и дышалось легче. Если бы еще не солнце....

"у точно, этот упырь за мной глядит. Сюда идет. Ды что я натворила то? Ну, смотри, смотри, как хрупкие девушки кушать изволят и завидуй. Что? Молоко? Он упырь веган что ли? Вместо кровушки дев невинных? Ох, как то даже стыдно стало. Упырь молоко, а я кхмм… Ну ладно, сейчас кто то молочком то подавится. Уже вон мой заказ несут, свининкой жареной пахнет. Блин, мне хоть столовые приборы то принесут, а то кажись подумали, что я руками есть буду, да небось еще и против меня поставили, что всего порося не съем. Пойти что ли невзначай по нужде малой, а там пацаненка какого подговорить, что бы на меня хоть монетку поставил супротив проигрыша. Не все ж задаром людей веселить. А то-милая барышня, да мы, да вам, да скидку за поросеночка дадим. Эть, поздняк метаться. Несут. Ой как стыдно тооооо. Хотя, а чего мне стыдиться? Чай не корова дойная, ничего со стула не свешивается. Пущай упырь метаболизму завидует. " – бормотала она себе под нос, явно не догадываясь о моем остром слухе.

Но я не умел. Устроившись немного в стороне, чтобы не попадать на солнце, прислонился спиной к стене и наслаждался своим напитком. Как то странно эльфийка на меня смотрела. Пристально так.... Мы знакомы? Нет, я бы помнил. Ладно. Не моё это дело. Да и судя по всему, у неё плотный завтрак. Странные они, эти эльфы.... Я смотрел куда то в сторону и не спеша пил своё молоко.

–Гадость а не погода… -Сделал я тихое умозаключение, глядя в ясное небо. – Хоть бы одно облачко… Еще говорят в преисподней плохо…

Тем временем тихое бормотание девушки, волей судьбы оказавшейся рядом со мной набирало обороты.

" интересно, о чем тот упырь думает сидит? Может жрать хочет? Ну неееее, ишь чего удумала, упырей жалеть. Тебя до хрена жалели, когда из леса поперли, как ненужную вещь, полукровку нагулянную? И от людей выперли не жалеючи, от того, что ушастая немного. Дык ведь и не с ушами врастопырку, как пол села ходят, а всего то кончики не круглые, как у всех, а слегка заострены. Хотя вон царские дочки себе лекарями такие уши вытянуть пытаются, что бы значит на эльфов походить малость. А я еще и сережек специально на них навешала, что бы не урод, а модница. И волосы то алым выкрасила, что бы белизной своей не святить на прохожих. На белый цвет то хорошо краска держит. Эээээ, что за настроение такое. Вон, уже от поросенка хребет один остался, вино доброе, а я хандрю. На солнышко надо выползти, пока дождливый сезон не пошел. О, точно, сезон. Пора травы от насморка собирать, а то буду истинно как ведьма-гундящая да с красным носом. Так…"

–Хозяин, еще вина плесни и столик можете подсобить на солнышко вынести? А то в тени вашей духом упыриным несет, все настроение благостное сбивает. -Подала она громкий голос, демонстративно вставая из-за стола и вытирая руки о салфетку.

Знакомый голос.. Я повернул голову, устремив свои черные провалы в ее лицо. Ухмыляется. точно – мне говорит. Какой еще упырь? Обидно, черт тебя дери.

–Ушастых забыл спросить, где мне стоять. Твари надменные. -Спокойно ответил я, отворачиваясь и продолжая буднично пить молоко.

Девушка начала было заливаться яростным румянцем и набирать воздуха для ответа, но внезапно переменилась в лице.

– Хозяин!!! Где гильдия наемников? У вас вон стражи по крышам вместо воробьев скачут! – Выкрикнула она, вскидывая руки и метнув под крышу какое-то заклинание. Со столь близкого расстояния, я не успел рассмотреть его структуру. Зато успел поднять голову… Чтобы увидеть как с крыши посыпались косточки. Прямо мне в кувшин молока.

Грустно посмотрев в недопитый кувшин, в который упали кости, я поднял глаза на девушку. Эльф-некромант? кажется, от жары я схожу с ума.

–Зачем? Я тебе чем то помешал?

–Прости, мил человек, перестаралась. Не обижайся, возмещу я ущерб тебе по полной, хоть корову целиковую подгоню. – Ответила та. Но как то странно говорит. С дрожью в голосе. И глаза вон отводит, чтобы слез не заметили.

Я сузил глаза. У тёмных плохо с эмоциями. Могло показаться, что я не поверил или даже разозлился, однако причина была в другом. Что то не так. Совсем. Неправильно. Пару минут назад она была другой. Спокойной и величественной, а теперь?.. Я оторвался от стены и подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть ее глаза. Что то не так. Очи врать не умеют. Пробный камень.

–Ты боишься меня?

– Не тебя я боюсь, а умертвий, что бесчисленным числом где то неподалеку разбужены. Вот это – Указала мне девушка на кости. – стражи кладбищенские, что покой и стабильность стерегут. (А зачем тогда она грохнула стража заклятием?)А уж если страж со своего места улетел, значит где то такое творится, что за сегодняшнюю ночь города со всеми жителями не станет

–Ах это… – Я отвел от нее взгляд. Как только в мою голову пришли мысли, что она меня боится? На фоне легкого разочарования, мое либидо, что дало о себе знать из-за милого заплаканного личика, снова уснуло где-то в глубинах сознания. – Извини. забудь. Тогда беги из города. – Неприятно, когда тебя зомби едят. Я повернулся к ней спиной, собираясь уходить, но был остановлен.

–Сбежать то можно, только вот не могу я задом повернуться туда, где мне и тепло и сытно. Хоть и не боевой я маг, но в городе должны же быть наемники и штатные маги какие. – Ее голос дрогнул, заставив замереть. Ты же так же как и я только пришла. Разве это важно? Странная девушка.

–А было ли? – Задал я тихий вопрос. Мне, как путнику, это кажется сказкой. Да и прием-то… Был не самый теплый. Кости в завтрак.

Девушка засопела. Вот, правильно. Нечего было незнакомцев упырями называть. Я молча пошел в поселение, стремясь обеспечить себе хоть какой-нибудь отдых. Хрен с ним, с апокалипсисом местного характера, спать в кровати лучше, чем на земле. Поэтому, я собирался искать гостиницу или постоялый двор.

......

Но у судьбы, как обычно, были свои планы. Мест не было. Совсем. А платить больше меры не было никакого желания. И так денег не много. Стоит и о подработке задуматься.

В итоге, потратив просто уйму времени и дождавшись заката, я махнул на это дело рукой. Ничего, не гордые. Найдя какую-то пристройку, похожую на сарай и залез внутрь. Осмотр показал наличие сена, старой лампы, вил, кос и прочего инструмента фермеров.Чтож… Спать буду не на земле, что уже радует.

Запалив небольшую лампу, скорее для комфорта, нежели надобности, я сел у стенки и облокотился на нее. Та предательски скрипнула и прогнулась. Вот гнилье… Я расслабился и закурил. Горьковатый запах сизого дыма привычно защекотал нос. Позади что то зашуршало. Я обернулся посмотреть, не хозяин ли прознал, про моё вторжение, но нет. В щель никто не заглядывал. Крысы, наверное. Я снова вернулся в позу расслабления. Прохладно тут…

Спустя пару минут после того шороха, за стеной снова послышались звуки. Даже больше. Я услышал песню и всплески воды.

– Растопи мое сердце огнем,

Душу льдом серебристым прикроя,

Что бы жить в тишине на скале,

Любоваться игривым прибоем.

Расскажи, что на свете видал,

Покажи все сокровища мира,

И под тихие трески огня,

Взор я свой на тебя обратила

Находясь в некотором смятении, я обернулся. Сквозь щели в стене, у которой сидел было видно соседнюю комнату. А, понятно… Пикантная картина. Девушка ванну принимает. Но… Подсматривать нехорошо. Пришлось отвернуться.

Я почти задремал, когда звуки за стеной стихли. Похоже, девушка легла спать. Ну да, ночь уже. Я потушил лампу и хотел было встать, опершись о стену… Но провалился. Старые, сгнившие доски не выдержали.

–-Твою ж мать! -Раздалось из под меня ругательство, тут же сменившееся кашлем и чиханием от поднятой пыли. И голос был…

Не веря в свою удачу, я опустил голову, заглядывая под обломки.

–Ба! Госпожа эльфийка. Надо же какая встреча. Я уж было думал, что судьба не припомнит вам кости в моем молоке. – Выдал я самым медовым голосом, на который только был способен.

–Слезь с меня, упырь костлявый – раздалось кряхтение в ответ. Ну… Просьба дамы – закон. Я поднялся на ноги и, сделав пару лишних шагов по доскам, получая особое удовольствие мести, все же ступил на пол. Конечно же, я приподнял доски, помогая даме выбраться. И сделал морду кирпичом.

–-Эм… Я, конечно, хотела таки вечером обозначить просьбу помочь с упокоением неспящих, но как то не ожидала, что на огонек самолично так заявитесь.– Перешла на официальный тон эльфийка. Я почувствовал в себе желание забить ей кол. По самые гланды. Осиновый. Но вместо этого засмеялся, глядя на кучу трухи и опилок, хлопающих на меня глазами.

–Отряхнись, чудо. А то твои умертвия от смеха полягут.

Девушка секунду не понимала, чего от нее хотят, но взглянув на себя, спешно принялась отряхиваться.

–Итак, ну раз уж пришел, значит это означает твое согласие помочь? И да, драться умеешь? – Между делом эльфийка предпочитала вести беседу. Я закатил глаза. Сначала упырь, а теперь – помоги?

–Я ещё не соглашался. Но звучит весело. А убивать… не так сложно.

–убивать мертвых как то хреново звучит. Скорее по запчастям компактнее складывать. Магией владеешь, какое оружие используешь? И это, выпить не хочешь на дорожку?

Череда вопросов несколько выбила меня из привычной колеи. Да что ж ты так расщебеталась-то, канарейка? Нервы шалят?

–Прикурить смогу, не более – Честно соврал я. Не стоит раскрывать все карты сразу.

–Отлично. Тогда ты на ближней дистанции, а я по дальняку. – Ответила девушка, скептически прищуривая глаза. Ну да, не похож я на воина, знаю. чего так щуриться то?

–Любое оружие. Лучше парное. У меня нет.

Девушка куда-то вышла, не сказав ни слова. А я пожал плечами и сел на пол, погружаясь в медитацию. Стоило многое обдумать. Например, как так получилось, что я согласился?. И что более важно, не придется ли рассказывать, кто я такой?.. Но мои мысли были довольно быстро прерваны. Девушка вернулась с вином и двумя стаканами. Ладно.... Ход конем. Я развернулся к ней, поднимая голову.

–А что мне за это будет? За помощь -Уточнил я. Все таки проблема золота стояло достаточно остро, чтобы моя натура взяла верх и потребовала максимум выгоды. Золото. Много. И души. И женщин.

–Вроде наемники обещались заплатить неплохо, они всегда платят. Выжившим… Так что иллюзий на легкую прогулку не строй.

–Если рассмотреть ситуацию, меня нанимаешь ты. Значит и платить тебе. Вот и спрашиваю.

–Я?! Нанять тебя? И ты пойдешь? Не от гильдии, а от того, кого только первый… Ну не первый раз, но только недавно увидел? – Удивилась девушка.

–А почему нет? – Я улыбнулся не то снисходительно, не то кровожадно. Так улыбаться умеют только демоны. И то, из-за формы зубов. Но об этом мало кто знает. Да и похожая раса тут живет – темные.

–Хорошо, тогда тащи сюда свои вещи, приведи в порядок и ждем колокола-это знак на сбор. Плата на двоих даже неплохая получается, безбедной жизни на месяц. – Как то слишком легко согласилась девушка. Мда.... И кто тут недооценил ситуацию?

–Все мои вещи при мне. – Вздохнул я. – Клики парные. И фальшион. Этого хватит. Только чистые. Без рун. Сам сделаю. – Знаю я этих мастеров. На этих мыслях и остановился, бормоча под нос что то свое.

–Тогда я в гильдию. Можешь пока прилечь, только через дыру поддувать будет. – Усмехнулась девушка, покидая наше убежище.

Я разлегся на кровати, закинул руки за голову и принялся ждать

ЧАСТЬ 2 – КЛАДБИЩЕ

–Ваш заказ, сударь. Извольте ознакомиться. – Брякнуло железо о пол. Я продрал глаза и сел, свесив ноги, осоловело пытаясь рассмотреть что-то бликующее под ногами. – Э, мил человек, если у нас найм с тобой, то может договорчик черканешь? А то вдруг от вида мертвяков дурно станет да сбежишь? А то хоть поймают на заставе да возместить ущерб потребуют.

Я потряс головой, широко зевая. Когда только задремать успел?.. Я поднялся на ноги, уступая девушке место и наклонился к клинкам.

–А вернулась… Ну давай посмотрим.

Девушка демонстративно села на кровать и скрестила руки. Мол, смотри-смотри.

Я присел на корточки и внимательно осмотрел клинки. Поднял, потрогал, попробовал согнуть, прикинул вес и баланс…

–Ну.. Почти хорошо. Чаровать мне долго, так что… Ложись. Я не буду смотреть. – Посоветовал я, садясь в позу лотоса и готовясь к работе.

–До двенадцати только. Потом уже в бой. Если боишься, что секреты подсмотрю какие, то могу просто в стену попялиться. Там щелей много. Да и раздеваться я не буду, что б потом со сборами не маяться. Если раньше управишься, только не толкай, а голосом буди. А то я спросонья и огреть могу по привычке. – Откликнулась девушка. – Но мы вроде собирались пить за знакомство?

–Что ж… если только немного. нечего напиваться перед боем. – Я со вздохом отложил меч и подвинулся, чтобы девушка могла сесть рядом. О том, что она сидит на кровати, а вокруг целая комната свободного пространства, как то не подумал.

Однако, девушка сползла на пол, предварительно постелив под себя плащ. и даже налила вина в кружку, подав оную мне.

–А скажи ка мне, мой упыристый товарищ, а чего ты за мной от самой границы то тащился? – Спросила эльфийка, заглядывая в мои глаза.

–В смысле тащился? – Опешил я. Подобных обвинений в сторону своей прекрасной персоны никак не ожидалось. И тем не менее, выглядит так, будто я какой-то преследователь.

–Ты пришел следом за мной в харчевню, а там только одна дорога. Потом еще тут вот нашел. Я все же кому то что то задолжала?

Я прямо услышал, как заскрипели и задымились мои шестерёнки, строя мозаику в картину.

–Задолжала. Ты меня пнула. – Я сделал секундную паузу. – А я просто шёл в город. Несколько дней. Вот и из сил выбился.

–Ладно, шел, так шел – Попыталась соскочить с щекотливой темы эльфийка. – Давай, допивай вино и зачаровывай свое оружие, а я пока пойду погляжу, что на улице происходит.

девушка поднялась на ноги и сомнительно быстро направилась к выходу. Я подавил усмешку.

–Рика

Девушка застыла в дверях, затем обернулась.

–Знаешь, я конечно не бог весть какая набожная, но приметы меня упорно преследуют, потому… да, договор подписать надо бы.

–Я всего лишь назвал свое имя. – Усмешка вырвалась сама по себе. Ее реакция такая, будто именем был подписан приговор. – Не стоит о набожности и прочем. Это не важно. И жизнь твоя твоё дело. Это прошлое. А договор.... Я даю слово.

–Ладно, уже все равно не забуду. Я Микаэль. Только я тебя предупредила. Пошла, в общем пройдусь, до двенадцати тебе успеть надо. – И с этими словами, она выскочила за дверь.

Я какое то время смотрел вслед, борясь с невольным желанием пойти следом и спросить, что не так, но… Оружие и слово.

Первым я взял фальшион. Утяжеленный на конце, чем то похожий на мачете… Поведя рукой, покрывая его рунами, зашептал. Ты будешь рубить насквозь, не зная преград доспехов и магии. А вы.... Парные клинки вонзаетесь в мёртвую плоть как в живую легко. Крылатые лопасти смерти…

Девушка не солгала. Ровно в полночь, я услышал стук.

–Эй, упы.. Рика, ты там закончил? – Раздался ее голос.

Я поднялся на ноги и зевнул. мечи как раз были готовы, а значит – можно идти.

–Да, красавица, тебя только жду – Собрав свои вещи и закрепив на себе оружие, я вышел на улицу.

–В общем смотри, я на разведку слетала, ну вернее не я, а голубь и все видела, ну в плане не я, а его глазами. – Заметив скептически вскинутую бровь, девушка лишь махнула рукой. Мол, сама не своя, на эмоциях. Это можно было понять, но вот ту ахинею, что она несла, сложновато. А она продолжила.

–там в самом старом секторе засел некромант. Я без понятия, к какому лешему ему там в гости приспичило, но по итогу все кладбище гудит как потревоженный улей. Суть в том, что некромант уже и сам не выйдет, ибо расшевелил костлявых до неуправляемого уровня и его сожрут не с меньшей охотой, чем нас. Конечно такой вариант тоже хорош, но думаю, что некромант все же будет отбиваться. А за то время, что он с голоду помирать будет, мертвяки уже город сожрут и дальше двинутся. Так что проще добраться до некроманта нам. Только вот незадача, до старого участка идти далеко и через голодных мертвяков, а если срезать, то по болоту. И не факт, что тоже без них. Какой вариант больше нравится?

–Так погоди… – Я вытянул руку. Что ж.. Просветим светлых о делах тёмных – Некромант, который боится мёртвых? Сама подумай, это бред. Либо это ученик, который не совладал с силами и по дурости поднял погост, либо лич, пришедший извне и, наверняка, старший, что ещё хуже. Если это человек – убивать нет смысла, если лич – только это и спасёт. Смекаешь? – Я прищурил глаза, глядя на девушку. Хороших некромантов и так днём с огнём не сыщешь. А наставник своего ученика за такой проступок точно по голове не погладит.

–Эм, ну… Как людей убивать я знаю. Мертвяков тож успокаивать могем. А вот с теми, кто по двум сторонам ходит, не знакома. Их то как вырезать? Огнем, мечом, колом, серебром?

–По двум сторонам? – Я насторожился. да и не понял фразы. Что значит ее по двум сторонам?. По двум сторонам склепа? Погоста? Ее кукухи? Последний вариант как то более подходил, если представить кружащих вокруг ее головы дятлов.

–Ну раз пришел извне, значит и уйти может. – Захлопала девушка глазами. Я же от такого чуть не взвыл. Да откуда ж ты такая взялась только?.. – Так как пойдем то, через мертвяков или болотом? Я проведу по сухому.

Мое веко дергалось. Я был готов пасть ниц и молиться за ее мозги. Но позволить себе этого не мог. не у нее на глазах, хотя бы.

–Прорубаться будем. – Мрачно оповестил я – Только без шума. Знаешь, как себя вести? – Намотав на лицо какую то тряпку, я завязал волосы в хвост и накинул капюшон.

–А может таки болотом, а с основной массой дружина с наемниками разберется? Упокоим некроманта, или кто оно там, мертвяки сами успокоятся, а к утру уже и добьем на обратном пути.

Я подарил эльфийке долгий и пронзительный взгляд.

–Не ты ли говорила, что будет нелегко? Идём сейчас. – Я прикинул время – Ещё час до колоколов. Ведь в таком случае, куш наш? Тогда идём, чего стоишь? До выхода основного отряда чуть больше часа.

Я развернулся и уверенно потопал в сторону беспокойного погоста. Оставаться с этой ненормальной надолго не хотелось. А это значит только одно. Надо побыстрее закончить с этим, получить свое золото и уйти в закат.

–Не кипишуй (опять привет от землян), иду. Только я на дальний бой в основном. В ближнем масса не позволяет железяками размахивать. Спину прикрою, не подпущу никого, но дорогу рубить не осилю. – Долетело мне в след.

....

Мы подходили к окраине кладбища. Псы здесь уже не выли, а хрипели. И было почему. Оградка погоста виднелась позади поля, лежащего у наших ног. И даже отсюда я чувствовал, насколько там неспокойно. Без магии справиться будет крайне непросто…

–Алхимика бы хорошего… – Начал снова бормотать я под нос – Или землю из туалетов с серой хотя-бы… Селитру.. – Рассеянные мысли судорожно искали способ положить кладбище, не подходя к нему. Но увы. алхимика не было, а взрывчатку еще надо приготовить.

–Склеп по направлению леса, на него и рулим.

–Ясно. Значит с юго-востока. – Я направился было в указанном направлении, но был остановлен девушкой.

–это, Рика, погоди…

–Да? – Повернувшись, я посмотрел на эльфийку.

–Не знаю, как у вас, а у нас такой обычай есть, когда на битву провожают. Наклонись в общем ко мне.

Я удивился, но выполнил данную просьбу, наклонившись к ней ближе. А в следующее мгновение, с меня стянули шарфик и поцеловали. В губы. Сказать, что я немного брибуел – ничего не сказать. Я медленно выпрямился и вытер губы.

–Никогда не привязывайся к тёмным Мика.

–Вот еще, упыр.. темные о моей бренной тушке заботиться начали. Сказала же- обычай. Ничего личного. – Ответила девушка, но думала она совершенно иное.

–Ладно. Будь тише. Если это тухляки, то туго… А вот скелеты реагируют именно на шум. Я могу сражаться с четырьмя – пятью максимум. Не рыцарь все же. Это стоит учесть.

Мы двинулись вперед. Стоя на поле много не навоюешь. Я внимательно вглядывался в кладбище. Что-то мне в нем все же не нравилось.

–Ну по поводу не шуметь эт ты зря. Папа эльф-горе в семье. Из под носа мог конфету утащить, а ты так и не понял, кто и когда. Это я не в плане воровства хвастаюсь, а что ходить тихо умею, а вот ты как раз слегка погромыхиваешь своими дубинами.

Я лишь покачал головой. Какое оскорбление для мечника услышать, что его оружие – дубина. Сама же девушка спокойно разматывала драконий ус, явно гордясь своим оружием. Я тихонько скрипнул зубами. Вот на нем ее и повешу в конце веселья. Но она продолжила.

–Эти просто скелетоны, их просто руби чем хошь. А те, кто подсвечивает слегка, усиленные. Им бошки надо отрубать и подальше откатывать, что б на место не приставили. Пока оно с башкой, хоть без рук и ног оставь, поползет. Зомбакам лучше заговоренное железо в грудину – Читала она азбуку.

О, Тьма! Неужели это недалекое существо так и не смогло понять, кто рядом с ним? Даже у собак есть инстинкт самосохранения… Но у эльфов, он, видимо, не работает.

Первый шатающийся силуэт направился в нашу сторону. Новорожденный магический клинок увидел свет, воссияв во тьме коротким росчерком.

–Бесполезно головы рубить. Надо бить в душу. – Магию надо бить магией. Иначе следующей ночью они могут подняться снова. Второму трупу повезло похрипеть подольше. Клинок вонзился в сердце, выйдя из спины. Так железо не давало умертвию упасть и сразу умереть. А я заглядывал в его пустые глазницы, пытаясь понять причину беспокойства кладбища.

Но долго смотреть мне не дали. Девушка резко отпрыгнула и начала замахиваться куда- то мне за спину. Я среагировал мгновенно. Клинок с хрустом провернулся в груди зомби и, описав широкую дугу, застрял в черепе подошедшего сзади.

Девушка не растерялась и перенаправила удар куда-то в сторону.

–Трое нас встретили… Немало для окраины.

–Четверо. – Поправила меня эльфийка указав на разбитый ее усом череп, пытавшегося выбраться из-под земли скелета.

Я вскинул бровь. Хорошее оружие. Даже не услышал, как оно рассекло кость.

–Ну что ж, разогрев неплох. Главное что бы дальше других бяк не было, не люблю чрезмерно активных. – Жизнерадостно констатировала девушка.

–Особенно пуджей – Тихо добавил я. – Ладно. Нам ведь дальше? – Сигарета увидела ночь, чтобы быть подожженной от щелчка пальцев и подарить мне немного дымного удовольствия. Все равно кровь пока не льётся.

–Слух у меня тоже эльфийский, так что расшифровывай.

–Большой, толстый, завалить сложно, кидается всякой гадостью, да ещё и часто в нем другие живут гадины… – Пояснил я ей, надеясь, на не слишком бурную фантазию. А то вдруг вырвет?

–Угости-ка сигареткой. Все равно весь нюх мне перебил – Попросила эльфийка. – Откуда ж тебя, такого умного, вынесло?

–Там, откуда вынесло – больше нет. – Заверил я ее, протягивая сигарету и уже начиная хихикать.

Вы когда-нибудь видели курящего эльфа? Зрелище не для слабонервных, хочу сказать. Это тонкое, хрупкое создание… Кажется, помрет, после первой же затяжки. Я повернулся к девушке спиной и смело шагнул за границу погоста.

–Идем.

ЧАСТЬ 3 – БОЙНЯ

–А что это так тихо то стало, совы пропали, не орут, кузнечики стихли. Доставай железяки и советую бегом, не останавливаясь, сейчас волна пойдет… – Озвучила эльфийка свои мысли.

Я вытащил пару для клинка. Надеюсь, до фальчиона не дойдёт дело. Пока что были лишь простые люди. Без оружия и доспеха, но кто знает, что впереди… Неизвестно, кто придумал традицию хоронить воинов в облачении. Но именно такие были хреновыми противниками среди собратьев.

Мы двигались по кладбищу в сторону старого склепа, иногда задерживаясь, чтобы разобраться с группами нежити. Ближе к цели, тех становилось все больше. Очередная группа как раз показалась из-за могил.

Смотри на мой танец.

Я бросился вперёд, уводя левую руку вниз и в бок, а правую вверх и сторону. Коротко свистнуло правое лезвие, разрубая грудные кости с лёгким хрустом, и тут же вернулось на место, снеся по пути голову второго. Наклон, над головой проносится чья то рука, которую спустя секунду отрубает левый клинок, разворот, нанося удар широкой дугой....

Девушка вскрикнула и я совершил ошибку, отвлекшись на эльфийку. По мне прошел удар. Ух… Как молотом приложили.... Что ж мертвяки такие сильные то? В голове загудело, кровь стучал в ушах. Хоть тумана нет…

–А ну расступились узники бухенвальта, молодым дорогу!!! – Закричала эльфийка, отчаянно пытаясь ко мне прорубиться, чтобы кинуть целебное заклинание. Я сплюнул и благодарственно кивнул.

Время продолжить кровавый танец. За сверканием собственных клинков, я медленно погружался в боевой транс. Удары сыпались градом. Слева.... Взмах, прямо, удар, обе стороны… Уклон…я так увлёкся, что не заметил, как спереди появился зомби в доспехе, занося меч для удара. Вот черт.... Не успевая парировать, я бросил правый клинок и дотянувшись до фальчиона, делая поистине нечеловеческое движение, чтобы успеть уклониться, рубанул сверху вниз.

Вражеский меч прошел близко. Я сморгнул укороченные ресницы и выдохнул. Пелена транса медленно растаяла перед глазами. Последний из этой группы?

–Предупреждай хоть, а то я к магии чувствительна. – Долетел до меня голос Микаэль. Что?… А, то уклонение.

–Извини, не заметил. – Сухо отозвался я, упираясь ногой в бедро мертвого война и с лязгов вырывая застрявший в тазовой кости фальчион.

–Давай ну его нахрен, геройство это, побежали ка наперегонки вон до того склепа? – Указала девушка на цель нашего визита.

Бегать с эльфом? Издеваешься? – Я шел по полю брани, высматривая в земле свое оружие. Наконец, клинок нашелся. – Я похож на бегуна? – Ироничное уточнение, быстрый подбор оружие, и можно снова в бой.

–А чем ж не бегун? Длинный, не круглый. Ладно, ладно, шутки мои неудачные, мирюсь. Но давай правда как то отход организуем. Мы тут вдвоем всех не порубим. – Примирительно вскинула девушка руки под моим взглядом.

Те упокоения, что остались после побоища с основной группой, вряд-ли представляли серьезную угрозу. Их не так много осталось. Но… Она права. Руки уже подрагивают. Силы надо беречь. Я Подошел к девушке и, взяв ее за руку, повел извилистым путем мимо тех, кто решил не проявлять агрессии и не ввязываться в основной бой.

Короткий и нервный смешок заставил меня обернуться.

–А рука то теплая. – Заметила эльфийка. О, Тьма… Но девушка, видимо, решила меня сегодня добить.

–Знаешь, а я тут чего вспомнила? Что могу же нам невидимость для мертвяков сделать. Вернее ненюхиваемость. Только минуту тебе придется меня отбивать, пока намешаю.

–Не стоит утруждаться. До второй волны есть время. Колокола только звонили. Все идеально. Да и склеп тот должен быть недалеко уже. И так сойдёт – Я улыбнулся, хоть и хотелось ругаться. Нашла когда вспомнить… Женщины…

–Ну давай хоть зелья дам, силу увеличивающее. Оно действует недолго правда, но я сразу его по маленьким капсулам распихала. А то вон пыхтишь уже сам, как умертвие – Не унимался генератор запоздалых идей.

–Не трать ресурсы на чужого.

–Какого такого чужого? Я тебя наняла, забыл уже? А мне надо, что бы ты остался в живых и мог охранять меня. – Ляпнула капризная барышня. Ох… сама то поняла, что сказала? Я закатил глаза.

–Что?. Наняла, если можно так сказать, да. А… Ладно. Но все равно не стоит.

– Вежливо отказывался я.

–Держи, не боюсь, сейчас сама тоже съем, если думаешь, что травить хочу. – Достала эльфийка маленькую зеленую горошину.

Я остановился и пристально посмотрел на нее. Эта особа вообще слушает, что ей говорят? Но, видимо, проще сдаться, чем переспорить.

–Точно не виагра? – Спросил я, глотая злосчастную пилюлю. Если ей так хочется – почему нет. Сложно что ли, девушке приятно сделать?

....

Мы подходили к склепу. Массивное строение с остроконечными башенками по периметру, коваными воротами и высоким забором. И, мать твою, знак гильдии магов над входом.

–Рика, кто бы там не сидело, оно потревожило покой мага. То есть если субъект от магии имеет только способность без спички искру достать, то в этой могилке его возможности резко возрастают. Так что если ты прав и там даже ученик некроманта, нам сильно не повезло. Потому как силы там предостаточно. Но для меня она не годна, уже черная от вмешательств некроманта, так что мой магический запас только с тем, что при мне… – Констатировала девушка.

Само собой, вокруг склепа кучковалась элита мертвецов. Там и тут в толпе были ржавые шлемы, а мечи держал почти каждый.

–Это я уже понял.. – Зло процедил я. Это не ученик. Теперь это было ясно как день. А некромант не стал бы поднимать погост просто так. Остаётся один вариант. Самый худший. – Это плохо… Очень плохо…

–Тогда давай так. Пока покрошим фонареглазых, а дальше разберемся. Мои вон справа, твои слева. Только поаккуратнее с ними, эти так просто не захотят помереть еще раз. И сам не подставляйся, нам еще некроманта каким то каком одолеть надо.

Я покачал головой. Назвать девушку кем то, кроме курицы язык уже не поворачивался. И, как ни странно, мертвяки в атаку сами не шли, хотя черепушки в нашу сторону повернули. Охраняют… Это еще хуже. Не выманить и не отогнать.

Девушка нахмурилась, видя как я отреагировал на ее слова. Готов поставить душу на спор, в голове у нее заискрилось, пытаясь понять почему. Хоп, сухо прошелестел болт, выпушенный девушкой из арбалета, и увяз в глазнице. Стоит, падаль, даже не почесался. Серебро в другую глазницу-чвак. Теперь забавно выглядит, как снеговик с палками вместо глаз. Ну хоть зенками не светит. И… Серебро сработало. По крайней мере, он упал и не пробует встать.

Дружный лязг опускаемых забрал на шлемах, был ответом павшему товарищу. Уууу, суки, быстро учатся. Я усмехнулся.

–Прикрывай – Бросил я девушке и взял низкий старт. Что ж… Это уже веселее. С громким лязгом столкнулись клиники, вышибая искры и разошлись в стороны. Выпад, терц, и клинок входит в щель забрала. Повезло. Не всегда можно попасть туда. Уворот. Фат. Колющий соскальзывает по кирасе и второй рукой приходится защищаться. Клац!

Девушка, чуть позади крутила своим хлыстом, скорее защищаясь, чем атакуя, что в такой толпе тоже имело результат. Конечности сыпались вокруг нее градом. Надо бы ей прозвище дать. Куриная лапка, например.

Я пробивался ко входу. Туго. Тяжко. И очень медленно. Пускать туда меня явно не хотели. Метрах в двадцати от входа, я резко отпрыгнул назад, собирая спиной противников, чтобы уклоняться от вспучивающейся под ногами земли. Раздался взрыв, и в небо взвилась ревущая струя огня. Я поднял голову, чувствуя как По телу пробегают мурашки предвкушения.

Из склепа, немного подергиваясь выходил лич. Горящие синим глаза и аура… Точно. Старший лич.

–Мать мой женщина, это кто? – Заверещала Где-то позади эльфийка.

–Осторожно! Это лич! – Выкрикнул я, бросаясь по дуге в его сторону. Картина боя изменилась. Под надзором мёртвые меняли поведение. Нет больше бестолковых движений толпы. Теперь мне мешали дружные, слаженные выпады и координированные переходы. Лич видел, кто сейчас угроза и вёл свою армию на перехват. Хорошо, что он не заметил арбалет девушки. Иначе половина толпы бросилась бы на нее.

–Эгей, костлявые!!! Смотрите, что у меня есть!!! – Девушка всадила одному мертвецу кол в зазор между шлемом и кольчугой, отпрыгнула, пока тот набок валился, и пустилась в бегство. Что ж, я хорошо подметил, что с эльфами в догонялки не играют. Она на бегу дала смачный подсрачник еще одному, кто решил в мою сторону дернуться, увлекая за собой. – Вах, вах, вах, сколько мужчин на одну хрупкую меня. Меня на всех не хватит, в очередь пожалуйста!

Мне не было интересно смотреть, как развлекается любительница мужских очередей, играя в горную козу. Мой противник был передо мной. Но недосягаем. Он посылал в мои сторону новые и новые орды трупов, что сильно мешало приблизиться.

Коротко свистнуло над плечом. Лич заверещал. Какой противный звук. Почувствовал угрозу таки от девушки, когда в черепе болт застрял. Я быстро сориентировался, выкрикивая предупреждение.

–Берегись, молния! – Лич поднял руку и с кончиков пальцев в сторону девушки ринулся разряд. И ведь опытный, гад… Усиление магии, щит немертвых, проклятие… Да сколько же ты на себя наколдовал?!

–Промахнулся, хрен моржовый! – Весело откликнулись из пара. разряд моолнии Иссушал гниющие тела тех умертвий, что были еще способны гнить. Остальные просто горели, как поленья в костре. И над эти паром показалась знакомая голова с обгоревшей шевелюрой. Вот же удачливая стерва…