Агрория: камень друидов бесплатное чтение

© Никита Однодворцев, 2020

ISBN 978-5-0050-7336-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Посвящается Юлии Сеньковой

Пролог

Вокруг слышны крики и вопли воинов, сражающихся за свой город. Враги – благородные эльфы, под командованием своего короля Зилинна Нотриума, напали на столицу меитилов, с целью добыть секрет друидской магии, о которой ходят многочисленные слухи. Эта сильнейшая магия, включающая в себя все отросли волшебства, интересна всем, но об её происхождении никто не знал.

Разгар кровавой битвы. Вокруг полно трупов как эльфов, так и меитилов – зверино подобных существ, строением тела напоминающие людей.

В небольшом шатре, вытканном из шкур зверей, находится первый и единственный предводитель движения магии друидов – Сазалман Енгша, бабуино-подобное существо, так же известный как король меитилов. Наставив перед собой небольшой камушек, он смотрит на очертание короля рас, порхающего перед носом, это Ассандин Механическая Перчать.

– Они здесь. Скоро доберутся до меня и узнают о нём, а так же об пророчестве. – Спокойно и ровно сказал Сазалман.

– Тебе нужно скрыться! Так они не доберутся до тебя! – крикнул Ассандин. – Беги в горы, там стоит портал, он приведёт тебя ко мне!

– Постараюсь, – грустно сказал друид. – Но лучше явись сюда сам и разберись с эльфами. Я прошу.

– Явлюсь, как только смогу. Постарайся выжить! Ты нам нужен!

– Не переживай, в любом случае они не получать информацию.

После этих слов Сазалман сжал камень в руке, тем самым превратил его в прах. Прозрачная фигурка Ассандина исчезла.

За занавесом шатра слышны удары мечей и свист летящих стрел, как вдруг к нему ворвался незнакомец в броне, весь в чьей-то крови – один из воинов армии меитилов.

– Мой король, вам нужно уходить отсюда! – тяжелым голосом говорил он. – Они уже близко. Здесь небезопасно! Я отведу вас к порталу!

Внимательно прислушавшись к шуму снаружи, Сазалман что-то почувствовал. Что-то надвигалось на них.

Притянув свой жезл, друид таким же трюком притянул к себе окровавленного воина и те, со скоростью, не уступающей скорости света, телепортировались. И весьма вовремя: через миллисекунду на то место, где находился шатёр, упал снаряд катапульты, оставив за собой огромную дыру в земле.

На место падения телепортировались две фигуры: король эльфов и рогатый незнакомец, спрятавший своё лицо в тени капюшона, в его руке крепко сжат деревянный посох, не имеющий с виду никакой ценности, если бы не был создан из проклятого дерева.

– Они ушли. – Коротко сказал король.

– Они не могли далеко уйти. – Словно из-под тени протянул незнакомец в капюшоне.

– И куда они, по твоему мнению, могли направиться?

Фигура в капюшоне промолчала, но вместо слов протянула эльфу мохнатую обезьянью лапу. Взяв её, оба исчезли с этого места, словно их там и не было.

Телепортировавшийся на вершину горы, на которой стоит небольшое дерево, посередине которого располагается сквозная дыра, Сазалман и его спаситель немедленно направились к нему.

Подбежав, Сазалман произнес заклинание, вызвавшее портал в той самой сквозной дыре.

– Идём со мной, храбрый воин.

– Нет, я не могу, мой король! Я поклялся защищать эти земли ценой своей жизни!

Друид нежно улыбнулся.

– Ты спас меня. Я должен узнать твоё имя, дабы тебя превознесли.

Улыбнувшись до ушей, он произнёс:

– Моё имя Роб…

Не успев договорить, он тут же свалился на землю, испустив последний вздох. Позади них явились Зилинн и фигура в тени, которую так хорошо знал Сазалман: Ахчи, сильнейший некромант и, с недавних пор, король мёртвых.

Жалостно посмотрев на павшего воина, на спине которого образовался спирально-подобный ожог, обернулся к дереву, портал которого затянулся на его же глазах.

Сазалман лишь ухмыльнулся.

– И этому тебя научила некромантия? – спросил друид, испытывая жалость к тем, кто хоть как-то испытывал интерес к такой запретной магии, как некромантии.

– Тебе не справится со мной, старик. Отдай нам то, зачем мы пришли!

– Отдать вам свой разум? Хах… я умру, но не позволю овладеть им!

Прокричав заклинание, Сазалман поднял свой жезл к небу, пустив кольца молний в небо, затем, словно острым мечом, ударил по земле, вызвав сильнейший электрический всплеск энергии, разрушающий всё на своём пути.

Энергетические волны приближались к врагам с невероятной скоростью, разламывая деревья на несколько частей, им оставались считанные секунды до верной смерти.

– Сделай что-нибудь, животное! – завопил испуганный король эльфов.

Ахчи, будучи спокойной личностью, стал подходить к надвигающийся энергетической волне. Подойдя впритык и положив одну лапу на поле, начался сильный ветер, снёсший с ног короля эльфов, но некромант держится невозмутимо.

– Неужели это вся твоя сила? – издевательски спросил некромант.

Затем, собрав всю свою магическую силу, фигура в тени направилась к Сазалману, сужая волны. Он направил их в противоположное направление, в сторону друида.

Сазалман всеми силами пытался поменять направление волн, но всё безуспешно. Друид с усердием вынул посох с земли, остановив поток энергии, затем поднял руку вверх, к электрическим кольцам, и направил их в сторону врага, но Ахчи не так-то прост. Уклонившись от всех колец, он решил провернуть точно такой же трюк. Сазалман сумел вовремя остановить вражескую атаку, запечатав заклятие в свой посох, но, внезапно, послышался шорох земли позади друида.

Короля меитилов настиг удар мечом. Друид рухнул на землю, не чувствуя своего тела. Обернувшись, его ожидало самое ужасное: удар нанёс его спаситель, которому он пообещали военную славу. Он восстал из мёртвых. Вот вся сила магии смерти!

– Видишь, насколько слаба друидская магия, не имея ничего общего с некромантией! – подойдя к умирающему телу Сазалмана, сказал король мёртвых.

– Ты… погубишь… с-себя и… остальных. – На последнем издыхании говорил Сазалман.

– Так их будет проще контролировать.

– Тебе… не найти место его хранения.

– Мне? Нет, мне не надо искать. Всё здесь, в твоей мудрой голове. Ты ведь не думал, что я не догадаюсь? Великому королю, в итоге, не удалось сохранить тайну друидского камня, так еще пророчество будущего не смог уберечь от чужих ушей. Ты слабак!

Сазалман лишь с невероятным страхом посмотрел на своего знакомого врага. В глазах друида всё еще искрится жажда к жизни, к чему-то новому и неизвестному. Его тело пыталось бороться с магией смерти, но всё безуспешно. У него нет выбора.

Предводитель друидов погиб, зная, что никто не сможет воспользоваться его мудростью в своих целях, ведь он, обладая сильнейшей духовной магией, в последнюю секунду своей жизни отделил душу от тела, оставив Ахчи лишь неразумную куклу.

Глава первая «Четвероногий незнакомец»

Семья Гриндлоу проживает в маленьком городке Латвии. В скромном домике вместе со своими родителями живёт юная девушка – Агнесса Гриндлоу. Она не похожа на своих 15-ти летних сверстниц, так как, в отличие от «нормальных» девушек, у Агнессы были немного другие интересы, например, она любила скоротать вечера читая свою любимую книгу от её любимого писателя – её мамы Софии, попивая горячий шоколад и представляя себя одной из героинь многочисленных историй.

Её отец – Энди Гриндлоу, уважаемый художник, рисует безумно красивые, по мнению девочки, иллюстрации для книг. Агнесса безумно сильно любит свою семью, она считает её достаточно уникальной, так как родители других ребят занимаются весьма примитивными занятиями. Однако она множество раз пробовала себя в роли писателя либо художника, но, к её сожалению, попытки не увенчались успехом, и юная девушка успешно забывала про это, хотя недавно она снова начала рисовать. Но, скорее всего, это лишь из-за того, что на уроках невозможно сидеть.

Из-за её столь широкой фантазии, девочка, время от времени, мечтает попасть в фантастический мир, где эльфы поют песни в честь свадьбы короля, дворфы куют железо, а русалки мирно переплывают океаны. Ну, может, и не совсем мирно, и не совсем мирные русалки. Всё это она вычитала из книг своей матери. София так хорошо пишет, что казалось, она сама всё это пережила, но вряд ли это возможно. Может, только если в её голове.

Очень часто Агнесс грустила из-за того, что совсем не знала своих бабушку и дедушку. Родители никогда не говорили про них. Сама она не решалась спрашивать, так как знала, что не услышит вразумительного ответа. Но почему-то ей казалось, бабушка с дедушкой не живут в этой стране. А, может, и вовсе не в этом мире, но этого не может быть.

За окном стоит обычное утро. Мама готовит завтрак, папа, сидя в своем рабочем кресле, ждёт вдохновения для новых иллюстраций. Агнесса все никак не может проснуться, так как до утра читала свои любимые книги. Но её сон прервал очень громкий крик матери:

– Агнесс! – так называла её мама. – Иди завтракать, а то всё остынет!

– Иду! – хриплым голосом ответила девочка.

«Вот почему я должна ходить в эту школу?», вслух подумала она, снимая пижаму и надевая то, в чем пойдет сегодня на уроки.

Её комната по-настоящему, так сказать, волшебна. На стенах висят плакаты с разными фантастическими существами, рядом с ними висят описанные черными чернилами листы. Агнесс любит сочинять захватывающие истории с королевскими битвами, балами… еще раз с битвами. В углу комнаты стоит большой книжный шкаф, полностью набитый книгами, которые уже давно прочитаны либо, что скрывать, притворяются прочитанными.

Переодевшись, кинула пижаму на свое кресло и быстро побежала вниз на кухню завтракать.

Её отец прибывает в хорошем настроении. На него снизошло вдохновение. Даже не дождавшись, пока Агнесс спуститься с лестницы, быстро побежал наверх, в свой офис, для работы над новыми рисунками, тем самым чуть не столкнул свою дочь с лестницы. Агнесс еле успела отойти в сторону. Проносясь мимо, Энди выкрикнул: «Прости!».

– А! – воскликнула мама. – Не обращай на него внимания, он все-таки сможет нарисовать обложку для новой книги того автора. Здорово, правда? – со светлой улыбкой на лице спросила она.

Их кухня весьма маленькая, но подходящая для троих человек. София любит украшать комнаты разными фотографиями с воспоминаниями, поэтому вся кухонная комната обвешана ими. Вот, например, висит фотография, на которой Агнесс впервые читает книжку, на другой видно, что она, измазавшись кашей, испортила папин рисунок.

– А, может, я не пойду сегодня в школу?

– С чего это вдруг?!

– Ну, мам, я не могу больше там учиться! Скука смертная!

– Ничего не поделаешь, Агнесс. В жизни приходится делать вещи, которые являются, как ты говоришь, скукой смертной. Помни, что даже эльфам скучно учиться, а ты ведь знаешь, они самые образованные существа.

– Ладно, – вздохнув, пробормотала девочка. Её план не сработал. – Пойду тогда собираться.

Недоев свой завтрак, она грустно ушла наверх.

У Агнесс было немного испорчено настроение из-за маленького спора с мамой. Зайдя в свою комнату, она легла на кровать. У нее в запасе было еще немного времени.

Пролежав пять минут, встала с постели и начала собирать свой портфель. В школу, помимо учебников и тетрадей, она брала и огромный альбом листов. Агнесса предпочитает садиться за последнюю парту и, никому не мешая, рисовать своих придуманных персонажей.

Училась она плохо, если вообще можно так сказать. Её не интересовала учёба, она любила мечтать, представляя, что она рыцарь круглого стола Артура или сам Мерлин взял её в ученицы. Всё это она так же вычитала из книг, написанные Софией.

Собрав портфель, девочка решила заглянуть в окно, чтобы посмотреть на погоду. Подойдя к нему, она заметила сидящую через дорогу собаку. Животное смотрело точно в глаза девочке. Агнесс стало не по себе, предположив, что уж в её городе такую собаку никто одну не оставит. Присмотревшись тщательней, она поняла, что эта собака породы «колли длинношерстная», коричнево-белого окраса. Они недавно в школе изучали породы собак.

Девочка сильно испугалась того, что это бедное животное могло просто потеряться. Она немедленно схватила свои вещи и быстро выбежала из комнаты, побежав вниз по лестнице. Но тут её остановила мама.

– И куда мы так торопимся? – спросила София. – Неужели так сильно спешим в школу?

– Там это… э-э-э… собака потерялась. Я хочу найти её хозяина. – С воодушевлением воскликнула Агнесс

– Что еще за собака?

– Там сидит, через дорогу. Такая красивая и большая, представляешь? – девочка не могла сдерживать свои эмоции после увиденного чуда.

– Хорошо, но будь осторожна! После школы сразу домой!

– Ладно! Встретимся вечером! – Агнесс ушла быстрее, чем её мама смогла попрощаться с ней.

Они живут на весьма уютной и чистой улице. У каждого домика хорошо ухоженный сад, а на крыльце невозможно найти фантик или выброшенный пакет от чипсов. Здесь превозносят чистоту и порядок. Соседи, как ни странно, очень дружелюбны и всегда присмотрят за садом, если семья Гриндлоу решит выбраться из городка.

Выйдя на улицу, девочка очень расстроилась тем, что собаки больше не было на том месте, где она видела её в последний раз.

– Ну, вот! – чуть не плача произнесла она. – А она мне так понравилась. Надеюсь, её найдут ответственные люди.

Идя в сторону школы Агнесс, как обычно, слушала свои любимые музыкальные альбомы и думала о том, как снова весь день просидит в школе и только к вечеру вернётся домой. Какая скукота! Где балы с королевскими принцами? Где чудесные свадьбы эльфов? Где приключения дворфов, которые, перепив эля, мутузят кого попало? Этого Н-Е-Т! Агнесс живет на скучной планете под названием «Земля».

Наконец она дошла до «подростковой тюрьмы». Школа весьма маленькая, там учатся человек, двести-триста. Само по себе заведение очень хорошее. Учителя любят своих учеников, а ученики слушаются учителей, по крайней мере делают вид.

Зайдя внутрь, она, как и всегда, заметила дюжину взглядов, бросившиеся на нее. У Агнесс нет в школе друзей, и это вовсе не из-за того, что её не любили или издевались, а лишь потому, что она не могла найти общий язык со сверстниками, за исключением уборщицы Мадонны, которая с теплотой относится к девочке, частенько отдавая ей одежду своей старшей дочери. Удивительно то, что эта одежда всегда сшита вручную и выглядит так, будто только вчера Мадонна закончила работать над ней. Возможно, это её скрытый талант, а, может, это её дочь так бережно относится к вещам, созданные руками матери.

Наступил последний урок – математика, которую девочка ненавидит больше всего на свете, но учительница по этому предмету очень милая, но, скорее всего, просто претворяется такой, так как её глаза выдавали неприязнь и злость на тех, чьи знания были куда ниже оценки «удовлетворительно».

Сидя за последней партой, Агнесс рисует всяких ведьм и колдунов, как те стоят у кипящих котлов и варят «напитки смерти». В это время она так же думает о собачке, которую видела сегодня утром. Нашлись ли хозяева? А, может, что-то случилось? Тревожные мысли не покидают её.

Агнесс на мгновение отвлеклась от рисования, чтобы посмотреть в окно. Вдруг за окном она заметила собаку, точно такую же, что и утром. У неё длинная, блестящая шерсть и очень красивая, но строгая мордочка. Девочка так рада снова увидеть четвероногого незнакомца, что тут же собрала свои вещи и выбежала из класса.

– Агнесса! – крикнула ей вслед учительница математики.

– Всего хорошего! – выкрикнула в ответ девочка.

Над ней посмеялся весь класс, но она уже этого не слышала. Даже если и услышала, какая разница?

Агнесс мигом выбежала на улицу, но зверя, как и в тот раз, не оказалось. В этот раз она расстроилась даже сильнее, чем утром. Развернувшись, мельком оглядела свою школу и направилась в сторону своего дома.

По дороге домой она вся поникла в себя, и не обращала ни на что внимание. Идя по тропинке, освещенной лишь одним фонарём, она думала о том, как же здорово было бы попасть в мир сказок и приключений! Но всё это, к сожалению, реально лишь в наших фантазиях. Агнесс забылась настолько, что не заметила, как на улице потемнело, а на часах телефона показывало 20:35.

Придя домой, зайдя в прихожую, её тут же встретила мама. Она крепко обняла её и начала расцеловывать, но после строго отчитала.

– Где ты так долго была? – тревожным голосом спросила София. – Ты хоть понимаешь, как я волновалась? Думала вызвать полицию.

– Я решила немного прогуляться. Со мной всё хорошо, мам.

Оглядев свою дочь с ног до головы, она попросила её пойти переодеться и помыть руки, её ждет семейный ужин.

Семейный ужин проводится ежедневно. После долгого рабочего дня они собираются в гостиной, включают спокойную музыку на плеере, садятся за стол и наслаждаются вкуснейшим ужином, над которым пыхтела мама!

Их гостиная так же украшена семейными фотографиями, на которых они вместе путешествуют, пробуют иностранную пищу, ходят в зоопарк и занимаются всем, чем только можно.

Доев всё до последней крошки, Агнессе вспомнилось, что завтра у неё свободный день. Она тут же затеяла прогулку с мамой по лесу, который находится через дорогу, а не просиживать своё время дома, как она любит это делать.

– Мам, а не хочешь завтра прогуляться со мной? У меня свободный день, суббота как-никак. Может, даже сможем найти ту потерявшуюся собаку, если её еще кто-нибудь не отыскал.

– Ну, уж нет, Агнесс! Никакую собаку искать мы с тобой не будем, но прогуляться я не откажусь.

– Вы про то животное, которое частенько бродит вокруг нашего дома? – добавил папа.

– Точно! Ты видел? – с надеждой в голосе спросила девочка.

– Пару раз. Как мне показалось, она частенько заходит в лес. И, кстати говоря, смотря на неё мне, почему то, вспоминаются твои книги, дорогая.

– Да… странно. – Делая незаинтересованный вид, отрезала София.

– Которая из историй? – удивленно спросила девочка.

– Та, которая…

– Ладно, время позднее, пора ложиться спать, – перебила его София. – Так, спасибо за ужин! Было довольно вкусно.

– Спасибо тебе, мамочка! – с любовью произнесла Агнесс.

Они сидели еще какое-то время за столом. Мама и папа начали обсуждать планы на будущее, а Агнесс сидела и скучала, но это не продлилось долго, так как всё чуть не дошло до засыпания за обеденным столом.

– Знаешь, я думаю, тебе пора бы пойти спать, – с улыбкой произнесла София. – Нам завтра рано вставать, раз ты хочешь прогуляться.

– Думаю, ты права, – вставая из-за стола, сказала Агнесс.– Всем спокойной ночи!

Девочка направилась в свою любимую комнату, поднимаясь по лестнице и проходя прямо по маленькому коридору. Зайдя в неё, она тут же начала переодеваться в пижаму. Голова Агнесс не успела коснуться подушки, как её разум отправился в мир снов, но на сей раз она не видела красочных явлений, а всего лишь черную пелену, а вдалеке слышен старческий, незнакомый голос, гласивший ей:

«Мир превратиться в пепел. Такие, как мы, будут презираемы до скончания веков! Но есть надежда, есть тот, кто предотвратит восстание, предотвратит войну! Тот, кто воссоединит всех нас для благой цели, соберет нас в единое целое, и тогда Он падёт, и тогда настанет мир, которого никто не видывал!»

Глава вторая «Пламенный взгляд»

Агнесс вскочила с постели. Тут же сев на кровать, она мысленно начала повторять фразу старца, произнесенную во сне. Что это могло значить?

Недолго думая, она забыла свой сон, ссылаясь на то, что на ночь слишком много читает.

На часах показывает восемь утра. ВОСЕМЬ УТРА! Она никогда так рано не вставала, но, видимо, на неё так дурно повлиял сон, что аж побила свой собственный рекорд.

Приняв утренний душ, девочка спустилась на первый этаж, на кухню. Там уже мама вовсю занимается домашними делами. Суббота для семейства Гриндлоу значила «генеральная уборка». Агнесс обрадовалась тому, что ей не придется в этом участвовать, так как они с Софией пойдут в лес на прогулку, но, как кажется девочке, ей всё равно придется провести уборку в своей комнате.

– Ну, ты уже готова? – нетерпеливо начала расспрашивать София маму.

– Да! Можем отправляться в путь!

Быстро доев свои завтраки, они начали в темпе собираться и, спустя каких-то пять минут, уже были готовы к прогулке.

Выйдя на улицу и перейдя дорогу, они сразу же вступили на тропинку, ведущую в лес. Утром и днём лес выглядел весьма дружелюбно, но ближе к вечеру было страшно смотреть даже на деревья, которые так зловеще поглощают тьму.

Утром, как обычно, много народу. Здесь жители этого района выводят на прогулку своих домашних питомцев, занимаются спортом, общаются, читают книги, сидя на скамейке. Агнесс нравится здешняя атмосфера, как будто её перенесли в параллельную вселенную, подальше от жестокого мира, ведь как часто встретишь человека, который прилюдно будет читать классический роман, не опасаясь косых взглядов?

Найдя свободную скамью, София и Агнесс удобно уселись, чтобы передохнуть, они уже довольно долго гуляют. Прошло уже минимум два, а то и три часа.

– Ну, рассказывай, – начала мама, – что за собаку ты встретила недавно?

– Она была большая и очень милая. Её шерсть висела чуть ли не до земли, а вокруг глаз выделяются круглые, черные отметины, словно от очков! – с воодушевлением говорит девочка.

София ничего не ответила, лишь коротко улыбнулась.

– Агнесс, я хотела сказать тебе, что в списке написанных мною книг есть те, которые не готовы быть прочитаны… пока что, понимаешь? – с надеждой спросила мама. – Я про вчерашний ужин.

– Не совсем. Почему же? Мне очень нравятся твои истории. – Начала было она, но, вдруг, услышала шуршание кустов позади скамьи, потом еще и еще. Агнесс уже не слышала того, что говорит ей мать.

– …слышишь меня, милая? – с недоверием спросила София.

Но Агнесс интересовал лишь шорох, она прослушала мораль матери. На секунду другую шорох прекратился, но, откуда не возьмись, выбежала та самая собака, которая так горячо обсуждалась последний день. Девочка, не думая о последствиях, помчалась вслед за ней.

Она бежала по тропинке, ведущая глубоко в лес. Вокруг лишь деревья, да кусты. Преодолев километр, она прибежала к развилке. Одна тропинка вела прямо – в город, а другая налево – глубже в лес. И тут на неё напал ступор. В какую сторону бежать?

Сев на траву, она начала рассуждать над своим глупым поступком. Девочка оставила свою маму одну, убежав далеко в лес. София, скорее всего, очень сильно переживает.

Агнесс встала и собралась вернуться в парк, как позади себя услышала пение птички. Ей показалось, что неизвестная птица произнесла «налево», но, обернувшись, услышала лишь естественное пение.

Прикинув, что ей послышалось, она снова направилась сторону парка, но в этот раз птичка произнесла «следуй за мной, Агнесс». Обернувшись еще раз, да так, что шея хрустнула, Агнесс не увидела никого, кто мог бы сказать эту фразу.

– Кто здесь? – испуганно начала девочка. – Это не смешно!

Птичка резко взмахнула крыльями, взлетела и направилась в сторону тропинки, ведущая глубоко в лес. Агнесс, не зная зачем, последовала за ней.

Она шагала, сверяясь с воздушным проводником, по крайней мере, минут двадцать, пока та не привела её на голое поле посреди леса. Ну, не совсем голое, посередине возвышается мощный, старый дуб, от которого так и веет мудростью.

Подойдя чуть ближе, у неё вдруг появилось чувство, будто за ней следят. Оглядевшись по сторонам, никого не увидела, и снова прикинула, что показалось.

– Здесь кто-нибудь есть? – на всякий случай откликнулась девочка.

Гробовая тишина. Лишь шуршание листвы даёт знать о себе.

– Книгу. Принеси мне книгу, Агнесс. – гласит зловещий голос из тени.

Девочка сильно испугалась, она начала отходит назад, но споткнулась об корешок и упала на землю. Вдруг она заметила два зелёных мерцающих огонька в тени, похожих на глаза. Они впились в нее, не моргая, из-под листвы куста, росший рядом с деревом.

– Книгу, Агнесс. С этим символом.

Девочка вдруг почувствовала покалывание на запястье. Посмотрев на руку, она увидела, что на её коже ярко зеленым пламенем выжжен непонятный символ.

Закричав от испуга, она вскочила и помчалась прочь отсюда. Агнесс бежала и плакала. Бежала, спотыкалась и падала.

Примчавшись туда, где она «распрощалась» с мамой, начала громко звать её. Агнесс вымазалась грязью, пока добиралась досюда.

– Что случилась, дорогая?! – испуганно начала спрашивать София, подбежав к дочери. – Зачем ты убежала? И что с тобой? Ты вся испачкана грязью.

– Мама! – всхлипывая, начала говорить она. – З-зеленый огонь… мама… на моей руке з-зеленый огонь!

Агнесса судорожно начала показывать своё левое запястье. Посмотрев на руку дочери, София недоверчиво посмотрела на Агнесс.

– Тут ничего нет, дорогая. – С серьезным лицом сказала мама. – Пойдем домой. Не будем пугать людей.

– Как нет, вот же! – девочка показывала запястье левой руки, на которой она видела символ, выжженный зеленым пламенем, снова и снова, пока окончательно не взбесила Софию

– Тут ничего нет! Пойдем, Агнесс! – со всей строгостью в голосе прикрикнула София.

По дороге домой девочка не могла понять, почему она видит символ, а остальные – нет? Как такое может быть?

Зайдя домой, София тут же побежала делать ромашковый чай для Агнесс, чтобы та смогла успокоить свои нервы, а тем временем Агнесс, разувшись, стоит в прихожей.

Бессмысленно расхаживая по дому, она дошла до книжной полки в углу коридора, где стоят книги всевозможных авторов, в том числе и Софии. Осмотрев все корешки книг, Агнесс заметила ту, которую до этого никогда не замечала. Обложка синего цвета, на корешке красуется маленький рисунок дуба, окрашенный в золотой цвет. Она потянулась за книгой, но заметила, что чем ближе рука к корешку, тем ярче начинает сверкать зелёный символ на запястье. Набравшись смелости, Агнесс собралась вытянуть загадочную книгу, но её тут же остановила София:

– Держи, выпей и иди спать, – строго произнесла она. – И только попробуй встать с постели!

Агнесс так и не смогла заснуть. Пролежав весь день и вечер, она думала лишь о том, что увидела в лесу. Про какую книгу ей говорил устрашающий голос? И зачем она вообще нужна в лесу? Может, ей и вправду почудилось, и она просто сошла с ума?

Вскочив с постели, посмотрела на часы. Три часа ночи. Снова легла, заставляя себя наконец-то погрузиться в сон, но зловещий голос так и повторял ей: «Книгу, Агнесс. Принеси мне её».

Сгорая от любопытства, что же за книга на той самой книжной полке, которую Агнесс повстречала в конце коридора, ждала свой ромашковый чай? Неужели это та самая история, написанная матерью, которую ей запрещают читать? Но что же там такого запрещенного?

Тихо спустившись на первый этаж, убедилась, что все спят, так как посторонних звуков из других комнат слышно не было. Посмотрела на свою руку, странный символ горит пламенем, освещая коридор. Не разбудить бы родителей.

Подойдя к полке, нашла ту книгу, на которую так бурно реагирует зеленое пламя. На обложке красуется символ, чем то внешне напоминающий букву «А». Он пылает синим пламенем, обжигая руки Агнесс. Вдруг ей кто-то похлопал по спине – её отец, но его глаза горят тем же зеленым пламенем, что и глаза в тени, которые девочка повстречала в лесу.

– Так ты принесешь мне её? – не своим голосом спросил отец. Голос у него женский и строгий.

– К-кто вы? – испугана начала девочка. – Что вам надо от моего отца?!

– От него ничего, а вот от тебя я хочу получить книгу!

– Зачем она вам?

– О, это ты узнаешь, только если пойдешь со мной! – с ухмылкой сказал тот, кто вселился в Энди. Но была ли это ухмылка? Больше было похоже на улыбку.

– Я… никуда не пойду! – прижав книжку плотнее к себе, заявила девочка.

– А ты храбрая, прямо как твоя мать. Как и надлежит быть человеку с пророчества, – со странной нежностью произнес женский голос. – Но не в этот раз, милая.

Подойдя ближе, отец Агнесс резко взял её за руку. У девочки потемнело в глазах, а коридор, в котором она находилась, теплый пол, на котором она стояла пару мгновений назад, сменился ледяной землей и пустотой вокруг.

Она оказалась на поле, где днём повстречала пламенные глаза в тени.

Глава третья «Агрория»

Стоя посередине поля, Агнесс уткнулась взглядом в пламенные глаза той самой собаки, которую она искала последний день. Та сидит, зажав в зубах книгу, которую отняла у девочки. Агнесс невольно начала подходить к животному.

– Что ты тут делашь? – с удивлением спросила она. – И как я очутилась здесь?

Подойдя еще ближе, она остановилась. Собака отвернулась от нее, бросила книгу на землю, перелистнула пару страниц и стала чертить на земле непонятные символы. Видимо, срисовывала с иллюстраций. Агнесс лишь наблюдает за тем, как собака рисует символы… Не удивительно ли?

Закончив выцарапывать кривые линии на земле, как книга тут же поднялась в воздух, освящая своим светом всё вокруг. Агнесс стоит, как вкопанная, не понимая, что происходит. Её пушистые каштановые волосы развиваются в порыве ветра.

Повисев пару секунд в воздухе, книга закрылась, а затем, вдруг, начало пошатывать землю, словно землетрясение. В этот самый миг дуб, который одиноко стоит в поле, начал делится на две равные части, образуя между ними проход в виде маленького коридорчика, Ведущий в кромешную темноту.

Агнесс не знала, что делать. То ли бежать, то ли щепать себя, заставив проснуться. Но тишину прервал женский голос, точно такой же звучал и в голосе отца.

– Ну, так ты пойдешь? – сказала собака, стоя спиной к девочке. – Если да, то поторопись. Тебя никто ждать не будет.

Решив, что терять нечего и то, что, возможно, это всего лишь сон, Агнесс начала делать первые шаги, но она остановилась, поравнявшись с книгой, чтобы забрать её с собой. Это, так или иначе, написано от руки Софии.

Агнесс, войдя в коридорчик, заметила, что стены сделаны из камня, применяющийся в построении старинных королевских замках. Идя вперед, следуя, как ни странно, за животным, она испытывает страх: что же ждет ее в конце, так сказав, туннеля? Ведь вдалеке виднеется отнюдь не свет, а сплошная тьма!

Дойдя до конца, там и вправду была тьма, но не такая, какую представляла себе девочка. Это больше похоже на тёмно-фиолетовую ткань. Сдвинув её с пути, чтобы можно было пройти дальше, Агнесс и сопровождающая её собака вступили на зеленую траву, а солнце другого мира незамедлительно согрело тело девочки. Куда они попали?

Осмотревшись вокруг, девочка заметила деревья с разноцветными листьями, на которых растут маленькие грибочки. На облаках, как ей показалось, кто-то живет, так как тени на них двигаются. Она так же заметила птичье гнездо, одна из птиц сопровождала её к этому самому дубу, но в прошлый раз она не заметила, что вместо перьев на ней шерсть, а крыльев и вовсе две пары!

Засмотревшись на такое чудо, Агнесс не обратила внимания, что собака, которая пришла вместе с ней, уже и не похожа на себя, она преобразилась. Неизвестный силуэт стоит на двух ногах, а, может быть, и вовсе на лапах. Поверх тела надета толстая мантия серого цвета. Развернувшись лицом к ней лицом, девочку удивило то, что она увидела: незнакомец похож на человека, но в образе собаки.

– Добро пожаловать в Агрорию! – сказала та, смотря на девочку сквозь овальные очки. – Меня зовут Деметра. Я привела тебя сюда, уж извини.

– Но… но зачем я здесь?

– Ты была принята в академию друидов. Не переживай, тебе всё расскажут.

Агнесс стало еще непонятней, но, обдумывая произошедшее, она начала громко и истерично смеяться:

– Этого не может быть! Это всё происходит в моей голове, ведь так?!

– Может, это и не в твоём мире, но почему это не может быть реальностью? Видимо, София не рассказала тебе историю?

– Какую еще историю? – успокоившись, она приняла серьезный вид.

– Ты ребенок из пророчества. – Нежно сказала Деметра, лишь бы не спугнуть девочку.

Пророчество? Неужели то самое, что явилось к ней во сне? Внезапно девочка почувствовала сильный порыв ветра, она посмотрела наверх и не поверила своим глазам. Над ней пролетало несколько десятков летающих, как ей показалось, очень больших оленей. Эти создания летят с помощью своих крыльев, а на их мощных спинах расположились люди, наверное, а, может, и кто-нибудь еще. Агнесс стало любопытно, куда же они направляются?

– Ах! – воскликнула Деметра. – Церемония скоро начнется! Надо поторапливаться.

– Церемония?

Они направились в сторону обрыва, ведущий прямиком вниз, в глубины морей.

– Отойди немного, Агнесс. – Вежливо попросила Деметра.

Подойдя ближе к обрыву, человек-собака вытащила из кармана мантии свисток, форма которого напомнила Агнесс орла, крылья его были выгнуты так, словно дуть следует прямо в них.

Беззвучно просвистев, Агнесс заметила, как тени на облаке словно взбунтовались на секунду. Через мгновение с облака вылетел один из тех оленей, которые недавно пролетали над ними. «Олень» летел на своих шикарных крыльях, размер которых был больше его самого. Когда тот приземлился, девочка увидела его еще ближе. Его шерсть невероятно длинна, коричневого цвета, а рога смотрят прямо вверх.

Деметра подошла к этому потрясающему существу, поприветствовала:

– Добрый день, Аллен!

– Деметра. – Вежливым тоном произнес он.

– Агнесс, познакомься, это Аллен – дубоносец. Дубоносцы проживают на облаках и служат, в основном, для транспортировки дворфов. Они так же могут перемещаться между мирами. Так я и попала к тебе, – с загадочной улыбкой произнесла она. – Аллен, это Агнесса Гриндлоу…

– О, я так рад нашей встречи, Агнесс! – поклонившись, произнес дубоносец.

– И-и я р-рада. – смущенно сказала девочка.

Деметра жестом предложила подойти ближе.

– Он подкинет тебя до Эльвирли, академии, которую я упоминала недавно.

– А пешком никак нельзя? – неуверенно спросила девочка.

– Боюсь, никак, – вздохнула Деметра. – Мы опаздываем на церемонию, а Аллен единственный, кто сможет быстро доставить тебя.

– А как же вы? – с недоверием спросила Агнесс.

– У меня свои методы, милая. И, боюсь, сегодня тебе не выпадет шанс узреть их.

Деметра отошла в сторону на пару шагов, давая возможность Аллену исполнить просьбу. Аленн, не спеша, сам подошел к девочке. Дабы не спугнуть её, аккуратно и медленно наклонился, чтобы она смогла сесть верхом.

Агнесс смутилась, посмотрев на Деметру: та жестом указывает сесть верхом на дубоносца.

Не успев до конца залезть на животное, как тут же дубоносец расправил свои огромные крылья. Агнесс чуть не повалилась на землю, но, всё таки, смогла удержать равновесие.

– Готова? – спросил Аллен.

– Готова. – Неуверенно ответила девочка, но через секунду пожалела об этом.

Аллен сделал еще один взмах, который возвысил их на дюжину метров от земли. Аллен кинулся вниз с обрыва. Агнесс не могла держать глаза открытыми, ей пришлось щуриться из-за ветра.

Аллен выровнялся, и через пару мгновений они подлетели к академии. Он облетел её вокруг, показывая девочке всю красоту. С виду академия ничем не отличается от обыкновенного белого, огромного замка с большими, острыми башнями вокруг.

У девочки внезапно покатились слёзы. Она не знает от ветра это или от увиденной красоты, но она точно уверена: она не хочет возвращаться обратно в свой скучный мир.

Дубоносец стал снижаться. Девочка немного расстроилась, так как хотела еще немного полетать, но, как видимо, время очень поджимает.

Спустя пару мгновений снижения они, наконец, приземлились. Агнесс никогда не испытывала такую мягкую посадку. Аллен приземлился, и девочка аккуратно слезла.

– Спасибо вам. – Аккуратно, с уважением, поблагодарила она.

– Это вам спасибо! – быстро и низко поклонившись, Аллен взмахнул своими гигантскими крыльями и улетел, оставив девочку одну.

Странно, а ведь Деметре он так низко не поклонился.

Глава четвёртая «Эльвирли»

Агнесс оказалась около больших деревянных ворот, ведущие внутрь замка. С двух сторон от них стоят маленькие, волосатые силуэты – дворфы. Девочка поспешно подошла к ним.

– И-извините, мне надо попасть на церемонию. Н-не могли бы вы мне помочь?

Двое дворфов в броне переглянулись.

– Ваше разрешение? – сказал тот, что справа.

– У-у меня н-нет. Меня послала сюда Деметра. – Неуверенно ответила Агнесс.

Эти двое снова переглянулись.

– Открывай, Ярл! – крикнул тот, что слева

– Да, Чарл! – чей-то голос откликнулся сверху, с наблюдательной башни.

– Подождите немного. – С натянутой вежливостью сказал Ярл, дворф с характерным для его расы носом-картошкой.

Агнесс ничего не оставалось, как только ждать.

Вдруг ворота начали расходиться, образуя проход в большой зал – отнюдь не маленькое помещение. Вокруг девочки стоят регистрационные столы, огражденные золотыми решетками, словно в старых банках. За столами сидят разные существа. Те были и эльфы, и люди, и дворфы, и те самые человекоподобные звери, как Деметра.

Агнесс подошла к столу «Регистрация на курсы друидства», за которым сидит старый, горбатый эльф и что-то чирикает в своих пожелтевших бумагах.

– Ваше разрешение? – промямлил он, не успела девочка подойти к столу.

– Я от Деметры. – наивным голосом уведомила она, зная, что это сработает, как и в прошлый раз.

Эльф снял монокль, чтобы тщательно рассмотреть незнакомку. Осмотрев её с ног до головы, горбатый эльф начал оформлять анкету. Закончив, посмотрел на девочку недовольным взглядом и проскрипел:

– Двадцать пятая картина, пожалуйста.

– Какая картина? – не поняла Агнесс.

– Двадцать пятая. – Тихо повторил эльф.

– Н-нет, я поняла, но что вы имеете в виду? – недоуменно спросила она.

Эльф посмотрел на нее и кивнул в сторону двери, поверх которой, по-магически, порхает надпись «Картинный зал».

Девочка поблагодарила старика с моноклем и направилась в сторону двери.

Открыв её, она вошла в длинный, но в тоже время, светлый коридор, на стенах которого висят картины, а поверх них порхают блеклые числа, обозначающие номера.

Шагая по коридору, мотая головой во все стороны, Агнесс про себя повторяет одно и то же число – двадцать пять.

«ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ» – прикрикнула девочка, подойдя к нужной картине. Она изображает огромную аудиторию, вокруг стоят столы и стулья, а на заголовке картины еле читается «Великая Аудитория». Но как туда попасть?

Положив на рамку обе руки, она стала «ощупывать» картину, чтобы найти, например, кнопку, которая откроет проход. Продолжая этим заниматься, Агнесс случайно прикоснулась кончиком пальца до бумаги, на которой нарисован рисунок. Но, к удивлению девочки, её прикосновение не испортило изображение аудитории… её палец словно вошёл внутрь.

Стоя и набираясь храбрости сделать то, что она считает совершенным безумием, она, всё-таки, решилась. Сначала Агнесс просунула одну ногу, потом другую, а затем полностью погрузилась в картину. Она почувствовала, как земля соскальзывает с её ног и теперь, не зная почему, она стала порхать над землей.

Посмотрев вниз, она поняла, что очутилась в той самой аудитории, где проходит церемония вступления, и только через пару мгновений Агнесс заметила, что осталось всего одно единственное свободное место – её место, которое преданно ждёт девочку.

Не зная, как подлететь к столу, она начала двигаться и ёрзать, словно плавает в воде, и это сработало, хоть и «плыла» она не так быстро, как хотелось.

Двигаясь так уже несколько минут, девочка почти достигла своей цели, хоть и изрядно выдохлась. Ей осталось всего какие-то два-три метра, чтобы мягко усесться на стул, но, вдруг, на огромной зеленой доске мелом нарисовалась надпись «Церемония начинается. Гравитация включается!»

Как созревшее яблоко покидает дерево, так и Агнесс свалилась на стул с двух-трёх метровой высоты, но, к её счастью, приземление было весьма мягким, хоть и болезненным.

Усевшись поудобней, девочка начала осматриваться. На стенах висят множество десятков портретов волшебников и друидов, которые, наверняка, преподают сейчас, но, весьма вероятно, здесь висят портреты и тех, кто давно покинул эту академию. Это можно было понять по выцветавшей краске, которая со временем потеряла свою насыщенность. Видимо, изображения тех, кто здесь больше не преподаёт, не обновляют. Так же Агнесс было интересно подслушать разговоры других прибывших, но из-за большого количества народа и шума, разобрать слова невозможно.

Вдруг свет, направленный на часть аудитории, где сидят все новенькие, перешел на трибуну. Повисла глубокая тишина и спокойствие, кроме этих чувств Агнесс испытывает страх и волнение.

За трибуну для выступления вышел старый, седой эльф. Его борода и волосы ползут за ним по полу. Его ярко зеленая мантия украшена всевозможными драгоценными камнями, а хрупкие пальцы блестят благодаря драгоценным кольцам, на которых красуются алмазы разных цветов.

Выйдя ближе к аудитории, он достал из своей мантии большое перо, волшебным образом преобразовавшееся в посох, на конце которого висит многочисленное количество перьев. Стукнув концом посоха, он произнес связку непонятных слов, потом наставил руки вверх и, вдруг, из ниоткуда аудиторию начали заполнять птички-светлячки: их золотистые перья излучают свет, освящая всё вокруг. Как только они заполнили весь зал, стало необыкновенно светло, будто пожаловало летнее солнце.

– Добро пожаловать в Эльвирли! – хриплым и писклявым голосом сказал старый эльф. – Меня зовут Граций Афарицис и я директор этой академии. Обещаю, что ручаюсь за вашу безопасность, а самое главное, за хорошее образование. Сейчас ко мне выйдут преподаватели, которые будут обучать вас. Они будут вашими наставниками до конца обучения, которое, если меня не обманывает память, будет длиться шесть лет.

Граций развернулся и направился в ту сторону, откуда только что пришел. Через пару минут вышла дюжина преподавателей разных рас. Среди них Агнесс заметила Деметру, которая, держа в руках свой посох, вершина которого закруглялась, вышла за трибуну.

После маленького выступления, Деметра взмахнула своим посохом, и птички-светлячки стали кружиться вокруг первокурсников, ища подходящего для себя хозяина.

К Агнесс подлетела одна из них, села на стол и, опустив свою маленькую головку, поклонилась.

Все начали радостно и воодушевленно перешептываться друг с другом, делясь тем, какая птичка выбрала их, но не девочка, которая сидит справа от Агнесс.

– Как же всё это докучает! – простонала она.

– Почему, вроде и-интересно. – Неуверенно произнесла панда, сидящая справа от той, что жаловалась.

– Мне кажется, ты права! – согласилась с девочкой-пандой Агнесс. Не зная почему, ей захотелось влезть в их разговор.

Неуверенная панда покраснела.

– А ты кто такая? – спросила первая.

– Я Агнесса. Агнесса Гриндлоу! А ты?

– О, неужели королевская кровь решила посетить такое место? – с насмешкой спросила та. – Меня зовут Луиз, а это Пенлопа. Она владеет исцеляющей магией, а я лучница.

Немного переварив полученную информацию, Агнесс пришла в себя.

– Про какую королевскую кровь идет речь? – переспросила она.

– Ты же…

Не успев договорить, как тут же Деметра продолжила своё наставление.

– Сейчас вы получите своё друидское кольцо, которое будет с вами всю вашу жизнь. Заботьтесь о нём, ведь без него вы не сможете использовать друидскую магию. Лишь одна семья может использовать её без камня – Енгша – родоначальники этой магии. Сама по себе, друидская магия, включает в себя всё волшебство мира. Вот чем мы отличаемся от волшебников, которые вынуждены выбрать единственное направление, проще сказать, стихию.

Деметра снова стукнула концом посоха и птица, только что прилетевшая к Агнесс, обратилась в золотое кольцо с прозрачным камнем по середине. Это кольцо порхало в воздухе, пока девочка не просунула в него безымянный палец левой руки, но, по её замечанию, кольцо оказалось немного, чем её палец.

– Ваше обучение начнётся через два дня! – провозгласила Деметра. – А сейчас вас телепортируют обратно домой, чтобы вы как следует приготовились. Удачи!

После этих слов преподавательница щёлкнула пальцами лап, и в тот же миг кольцо, которое было большое для Агнесс, уменьшилось в размере, и теперь плотно прилегает к безымянному пальцу.

Земля провалилась из-под ног Агнесс, а каменные стены, окружающие её в Эльвирли, сменились солнцем, небом и домиками, стоявшие себе ровно и спокойно, не представляя собой какой-либо волшебный секрет.

Девочка очутилась перед дверью своего дома.

Глава пятая «Смерть любопытным эльфам»

Оставив свой народ – народ мёртвых, о местоположении которых никто не знает, – Ахчи направился за своей давней целью, находившаяся в пещере первых друидов, на горе Аармон, земля Каашур.

Леса Гашу́и никогда не знали солнечного света. Здесь днём и ночью проливается сильнейший ливень. Полностью пропахло сыростью. Это место находится на земле Каашур, принадлежащая благородным, мудрым и отважным эльфам.

Сами по себе, благородные эльфы, не любят незнакомцев, уж тем более незваных, так еще и на своей благословенной земле.

Он знает. Знает, что за ним следят, ведь он находится на их территории, но не даёт виду, что чувствует преследование.

Незнакомцу нужна вещь, которая была спрятана в этих лесах – лесах Гашу́и – многие века назад. Он странствует уже не первый день, и не первый день за ним ведётся слежка. Эльфы мастерски передвигаются по деревьям, но недостаточно незаметно, чтобы он их не засёк.

Незнакомец зашел слишком далеко, так далеко, что эльфы вынуждены его остановить, но он сам остановился, он что-то почувствовал… Некую силу, спрятанную неподалёку от места, где он находится прямо сейчас. Всё-таки то, что поведал ему один из его приспешников, может оказаться правдой. Но ему мешают. Мешают исполнить цель, и уже не первый день.

– Сначала стоит избавиться от этих назойливых эльфов, – хриплым и старым голосом произнес странник. – Покажитесь, ушастые муравьишки!

После его слов с высоких, мощных деревьев, славившие эти леса, спрыгнули четверо эльфов в изящных бронях, что нельзя сказать о страннике: на нём всего-то небрежно накинута болотно-зеленая мантия, закрывавшая всё его тело, а капюшон скрывает лицо.

Лица эльфов без единого изъяна: чистые, гладкие, сияющие. Уши полностью в бронированных «чехлах», так как эльфы единственные существа в Агрории, которые обладают столь изящно длинными и острыми ушами. Для них это очень ценно.

Эльф в серебряной броне, на груди которой красуется символ их земель – могучее дерево, запечатанное в идеально ровный, золотой круг, – вышел вперед, достав из ножны свой серебряный меч, столь же длинный, как и уши его расы. Трое его сородичей нацелили на странника в мантии свои луки.

– Вы вступили на земли Каашур. Покажите своё разрешение, позволяющее проходить через наши земли. Или, может, для начала вы покажите своё лицо, чтобы перед арестом мы знали, что вы не принадлежите нашей расе. Приступить к исполнению немедленно… или я дам приказ на поражение! – его голос звучит благородно и твёрдо. Незнакомец повернулся к ним всем телом, но разглядеть удается лишь нижнюю часть его лица. Верхняя часть скрывается под тенью капюшона.

– Всё такие же бесстрашные глупцы. Уходите по-хорошему. Пожалейте свои семьи. – Некроманту не под силу сдерживать свою ярость. Говорит сквозь зубы.

– Мы не уйдем, пока вы не покажите своё лицо! Я предупреждаю в последний раз!

– ХАХ! Это я предупреждаю тебя и твою смердящую, ушастую шайку. Не мешайте мне искать то, что может изменить ход истории.

– И что же ты ищешь? – командир лесной охраны дал незаметный знак своим сородичам.

– Это уже не твоё де…

Лучница в нежно розовой броне выпустила стрелу, дабы обездвижить незнакомца, но то, что она увидела, её испугало. Ахчи остановил стрелу, не дотронувшись до неё. Такое впечатление, что стрела хочет пробиться через невидимый воздушный барьер, но это уже не имеет никакого смысла, так как некромант, всё-таки, попался в ловушку. Командир лесного отряда оказался за спиной незнакомца, он возвысил свой меч для нанесения сокрушающего удара, дабы раз и навсегда покончить с ним, но никто не ожидала такой быстрой реакции.

В мгновение ока противник развернулся и прикоснулся ладонью к железной груди эльфа. Это так неожиданно, командир едва успел услышать невнятную связку слов, как тут же его пронзила нестерпимая боль, и отбросило на метров десять с такой силой, что, врезавшись в дерево, он оставил на нём свой след. Благородный эльф не чувствует своё тело, через его пробитую броню прорывается кровь, он может смотреть лишь на то, как вскоре погибнут его сородичи в схватке с этим чудовищем и ждать, пока смерть придет и к нему. Но перед тем, как отлететь в дерево, он увидел два клыка и разлагающую обезьянье подобную морду, а глаза словно искрились зеленой молнией… Кто он такой?

– Кто еще осмелиться сразиться со мной? А?

– Ты не покинешь наши земли безнаказанным!

Это голос юного эльфа с двумя острыми мечами. После своих слов он побежал в атаку, но не всё так просто. Последняя эльфийка, жрица, прочитала заклинание защиты, теперь ограждающее тёплым пламенем юного бойца.

Незнакомец ничего не может поделать с этой магической силой. Он достал свой посох, висевший у него за спиной, взял его в обе руки и стал отражать удары война. Это не продолжалось долго, так как юнец достаточно силен, так еще и с двумя мечами. Некромант пал на землю.

– Твои последние слова перед тем, как я отправлю тебя на тот свет, к Богини Агрории? – приложив меч к горлу Ахчи, произнес эльф.

– Я же просил, – отдышавшись, ответил некромант, – пожалей свою семью.

Он неожиданно ударил по земле ладонью, произнеся: «Радикес амет», и в этот же момент по земле начала ползти дрожь. Через мгновение там, где стояли жрица и лучница, начали прорываться вверх корни. Они сжали эльфиек в свои объятия и затащили под мокрую землю, где не было бы слышно их мольбы о помощи.

– НЕТ! – обернувшись на крики своих товарищей, прокричал юный воин.

– Я тебя предупреждал! Теперь остался только ты. Ты один!

С боевым кликом воин хотел снова наброситься на Ахчи, но, обернувшись обратно, он увидел, что на месте, где пару мгновений назад лежал убийца трёх его сородичей – пусто. Вдруг он почувствовал чью-то руку на своем плече.

Это командир. Живой командир.

Эльф так удивился, что острая боль пронзила его живот, но, опустив голову, он осознал, что это не из-за удивления – из его живота торчит рукоять меча командира, которого он так уважает и почитает. Юный воин, ничего не понимая, намертво рухнул на землю, издав последний вздох.

– Как же вы слабы и глупы, эльфы. – Произнес командир голосом некроманта, который в одиночку одолел четырёх лесных эльфов-стражников.

Тело командира начало меняться. Изящная броня начала растягиваться, принимая вид мантии.

– Вас так легко обмануть, жалкие создания.

Теперь окровавленный меч находился в руках не командира отряда, а у Ахчи, с которым эльфы боролись до смерти. Он бросил на землю оружие и направился в сторону, где лежит командующий эльфов, забрать свой посох, с виду похожий на обычную длинную палку, на конце которого красуется изящный камень.

Подойдя к дереву со смятым стволом, за его ногу ухватился лежавший на земле «труп».

– Перед смертью дай мне знать, как же тебя звать, бесстрашный странник! – Слабо сказал падший.

Некромант, наклонившись, ответил:

– Ахчи. Меня зовут Ахчи. Вам, эльфам, должно быть известно это имя.

Подходя к каждому пораженному эльфу, он клал свою руку на их изящные лица, произнеся магическую цепочку слов, после чего в них пробуждалась новая жизнь, принадлежащая уже не им, а королю мёртвых.

Ахчи, закончив свои дела с эльфами, встал и направился в ту сторону, откуда чувствовал прилив энергии, но, внезапно, подул сильный ветер, заставивший его остановиться. Ветер снёс капюшон, оголив широкие закрученные рога некроманта. Посмотрев вверх, он увидел нечто удивительное: десятки дубоносцев пронеслись над лесом Гашуи, рассекая небеса своими гигантскими крыльями. Выругавшись, снова натянул свой капюшон, взял посох и направился в путь.

Странствует он уже, как минимум, трое суток. Ночлег создаёт из магии, использующая дары земли, чтобы построить место, где можно переждать холодную, мокрую ночь. Ахчи совсем не питается, так как он, как и его собственный народ, мёртв, а его последователи считают некроманта своим королём. До того, как стать ходячим мертвецом, он принадлежал к расе меитилов – человекоподобным существам, обладающие внешностью различный зверей. Как при жизни, так и после неё он изучает такую тонкую магию, как некромантия, считающая запретным плодом для всех живущих в Агрории.

На четвёртый день Ахчи, всё-таки, добрался до места, от которого веет старой магией и воспоминаниями о прошлом. Эту магию нельзя спутать ни с чем иным, как с магией первых друидов. Очень древняя и могущественная. Он чувствует её прямо на вершине снежной горы Аармон, к которой он так долго добирался. Дорога стоила эльфам жизни. Видимо, они догадывались, куда направляется некромант, даже не удосужились поставить часовых, которые охраняли бы эту гору, на случай того, если кто-нибудь захочет завладеть таившейся силой. Эльфы всего лишь включили часть леса Гашуи в список своих земель, думая, что это как-то остановит кого-то, кто так сильно захочет получить скрывающуюся мощь.

Гора Аармон полностью покрыта снегом, но, несмотря на то, что тут проливают нескончаемые дожди, снег не замерзает, а наоборот – становится более холодным и тяжелым, ходить по нему невероятно сложно. Возможно, это какая-то древняя магия, которая должна ослабить врага.

Подъем оказался не таким сложным и смертельным, как ожидалось. Можно подняться по лестнице, ведущая высоко вверх. Каменные ступени осыпаются от старости. То, зачем он пришел сюда, уже совсем близко.

Ахчи стоит прямо перед входом в тёмную пещеру, которая, судя по всему, ведёт в тронный зал, где раньше восседал предводитель первых друидов – Сазалман Енгша, давным-давно погибший от рук Ахчи.

На входе в пещеру, на валунах, написаны древние тексты на древнем языке. Эти послания, как гласят легенды, оставили первые существа, жившие на этих землях перед тем, как покинуть Каашура и начать кочевничество, оставив это своим потомкам для изучения, но до сих пор никто даже не начинал заниматься этим.

Войдя внутрь, он увидел то, что ожидал. Здесь пусто, всего лишь маленький круглый зал, по центру которого, в воздухе, порхает крупный прозрачный камень, излучая синий свет.

«Это он, – подумал Ахчи, – это и есть настоящий, древний камень друидов, созданный Сазалманом!»

Теперь его ничто не остановит, он совершит злодеяние, которое так долго обдумывал – вознесение своего народа мёртвых и власть над остальными. Вот, чего он так сильно желает.

Подойдя, он почувствовал тепло. Взял в руки порхающий камень и, после прикосновения, зал засиял ослепляющим синим светом, в этом свете он разглядел моменты из всей своей жизни, когда она у него была. Всё то зло, которое он совершил, все те слова, которые он говорил… все те убийства, издевательства…

Яркий синий свет понемногу начал угасать, видения прекратились. По разлагающимся щекам потекли слёзы горечи утраченной жизни, но уже поздно сожалеть.

Ахчи смотрит на камень и рассуждает: к чему это видение? Для чего?

Пути назад нет, он слишком многое отдал, чтобы отступить сейчас, когда так близок к исполнению своей цели. Ахчи не может предать свой народ мёртвых, которых он так ценит и любит.

Простояв пару минут, он начал действовать. Заклинания лились из его уст со скоростью ливня, нескончаемо проливающийся несколько суток. Чем больше Ахчи повторяет заклинания, тем стремительней трещины ползут по камню.

Вот, спустя некоторое время, заклинание отделило от камня маленькую часть, которую некромант запечатал в свой талисман и повесил на шею, тем самым удвоил свою магическую мощь.

Так же перед ним, благодаря заклинанию, явился порхающий овал, в середине которого черное пятно. Это портал, портал в другие миры. Лишь настоящий друидов камень способен на такое. Раньше, во времена первых существ, портальные обряды совершались для изгнания предателей и преступников. Мифы гласят, что, ступив в портал, прежним уже не вернуться. Говорят, что ступивший внутрь, превращается в ужасное существо, от которого отвернётся сама Богиня Агрории, но это всего лишь мифы, никто еще не возвратился после путешествия в другой мир.

Позади него послышался странный шорох, будто звон маленьких колоколов. Его тело почувствовало прилив давления, но продлился эффект не более десяти секунд. Обернувшись, он взглядом встретился со своей преданной помощницей – с Киметрой.

– Вы, наконец, нашли его, мой повелитель! – покорным тоном произнесла она.

– Как видишь, – отрезал Ахчи. – Далось мне это не без огромного труда. Я отсутствовал несколько недель, а ты решила явиться только сейчас? Я ожидал от тебя намного большего.

– Простите меня, о, повелитель! – склонив голову, Киметра продолжила: – вы поручили мне защищать город, что я и делала, пока до меня не дошли слухи об исчезновении эльфийского лесного отряда. Я и подумать не могла, через что вам пришлось пройти.

– Значит, так? Ну, хорошо. Стоит ли нам начать действовать?

– Прошло столько лет, повелитель, думаю, время настало.

Отделив еще пару кусочков от друидского камня, он передал их в руки Киметры.

– Прикажи командирам армии повесить это на свои шеи перед битвой, так мы увеличим силу наших воинов. И позаботься о том, чтобы никто не узнал про нас.

– Слушаюсь.

Произнеся заклинание, Киметра скрылась в ярком свете и исчезла, оставив своего повелителя одного.

Глава шестая «Добро пожаловать в Номо!»

Не успев прийти в чувства, дверь её дома тут же отворилась, а за порогом явилась мать Агнесс, явно собиравшаяся куда-то идти.

– Мама! – радостным шёпотом произнесла Агнесс.

– Агнесс? – София с большим удивлением смотрела на свою дочь, будто не ожидала её появления. – Надо было догадаться, что Деметра отправит всех вас домой.

– Ты всё знала!? Знала и не говорила?

– Да, я знала, знаю и буду знать всегда. – Опустив голову, сказала София.

– Но откуда?

– Эта книга, – София пальцем показала на книгу в руках Агнесс, которая, судя по всему, не должна была находятся там. Видимо, Деметра обо всё позаботилась, как и всегда. – Я сама её написала. Она повествует… повествует о моей жизни в Агрории. Понимаешь, я родом из того мира, но, чтобы хоть как-то контактировать с моей семьей и друзьями после ухода, пришлось впечатать портал в страницы книг, через который ты и попала в Агрорию.

Агнесс в ступоре, на нее будто свалился огромный валун откровения. Целых пятнадцать лет она жила в неведении.

– Может, зайдем в дом? Ты расскажешь мне обо всём. – Предложила матери Агнесс.

– Нет, нельзя. Я сказала твоему отцу, что мы отправились к твоему дяде на пару недель, развеяться.

– У тебя есть брат? – с удивленным видом сказала Агнесс.

– Поверь, ни ты, ни твой отец не знаете истинную правду о моей жизни, – чуть позже добавила: – Ну, хотя, ты, скорее всего, близка к тому, чтобы всё узнать.

Взяв свою дочь под руку, София направилась на ту самую тропинку через дорогу, с которой и началось путешествие её дочери.

Агнесс не знала, куда ведет её мать и что будет, когда они придут.

– А кто мой дядя? – поинтересовалась девочка.

– Твой дядя – Роберт Любим – советник короля людей и военный командир. Если бы не заслуги наших командиров, то война, семнадцатилетней давности, не закончилась бы так удовлетворительно, как хотели все мы.

– Значит, вот почему ко мне так почтительно отнёсся тот дубоносец? Мой дядя королевский советник! Значит, поэтому ты покинула Агрорию? Из-за последствий войны?

– Н-нет, к тебе относятся так потому, что ты из королевской семьи, Агнесс. Твой дядя является советником не просто короля людей, а своего отца… твоего дедушки.

У неё только что вся жизнь перевернулась! Оказывается, пока она ходила в школу и скучно проводила своё время, мечтая оказаться в фантастическом мире из книг, где-то там, в Агрории, на престоле восседает её дедушка, а дядя служит ему советником!

– Агрорию я покинула по иным причинам, которые не должны тебя волновать, моя родная. – Нежно улыбнувшись, сказала София, пытаясь не обидеть дочь столь резким выражением.

Спустя пару минут они, наконец, дошли до знакомого места. Да, именно на этом пустом поле, в центре которого красуется здоровый дуб, все и началось.

Подойдя к дереву, София провела по нему рукой, будто в этом прикосновении скрывались все ее воспоминания о её прошлой жизни, о доме.

– Нам удастся еще раз пройти через него? – спросила Агнесс.

– Думаю, что смогли бы, но у меня есть другая идея, – сняв с шеи какой-то талисман, похожий на свисток, сказала с ухмылкой: – Мы попросим моего старого друга о помощи.

Это был тот же самый свисток, который она видела у Деметры, призывающий дубоносцев.

Немного отойдя в сторону, София преподнесла свисток ко рту и бесшумно дунула в него, после чего подул сильный ветер. Чувства были, как тогда, когда она впервые очутилась в Агрории и увидела несколько десятков летящих в направлении Эльвирли дубоносцев.

После долгого и холодного порыва ветра, девочка заметила мелкую точку далеко в небе. С каждой секундой точка увеличивалась, и вот, она уже имеет форму живого существа с парой копыт и крыльями, но не понятно, кто это. Агнесс пристально пригляделась и узнала кое-кого: это тот самый дубоносец с большими крыльями и рогами, которого она повстречала в Агрории.

Девочка не может поверить в то, что в своем мире реально увидеть это чудо! Он приближался всё ближе и ближе.

От такого резкого и сильного ветра Агнесс не в силах детально рассмотреть происходящее. Ветер режет глаза, но на мгновение ей удается разглядеть знакомые черты. Это определенно Аллен.

Дубоносец нежно приземлился к Софии и Агнесс. При виде его роскошного вида девочка невольно улыбнулась. Она поймала себя на мысли, что очень соскучилась по нему, хотя не прошло и дня с тех пор, как он «подкинул» её до академии. По глазам Аллена можно было понять, что он тоже рад видеть их.

– Я прилетел сразу, как только услышал ваш свист, – поклонившись, сказал он. – Что-то случилась? Сколько лет прошло с тех пор, как мы в последний раз встречались?

– Нужна твоя помощь, – резко начала София. – Нам надо попасть в Агрорию, в Номо. А уже оттуда мы полетим в Эльвирли.

– Но зачем вам в столицу дворфов?

– Агнесс не помешает увидеть что-то кроме Эльвирли, пока есть время. Может, что-нибудь прикупим ей, чтобы она особо не выделялась из толпы.

– Что такое «Номо»? – любопытно спросила девочка.

Но никто ей не ответил.

– Тогда присаживайтесь. Я исполню ваш приказ. – Сказал Аллен.

Сев на дубоносца, девочка почувствовала мягкость его шерсти. Нахлынули воспоминания о первом полёт. Она вспоминала все те чувства, что испытывала тогда: радость и страх. Страх незнания местности, что будет с ней там, внизу? В тот миг девочка полностью отдала своё доверие Аллену.

На этот раз ей не было страшно, так как на это раз ей известно, что представляет из себя тот волшебный мир. Тем более с ней мать, всегда готовая защитить её, хоть и скрывала правду пятнадцать лет.

Аллен приготовился взлететь, взмахнул своими роскошными крыльями и через пару секунд Агнесс уже не видела земли.

Летя высоко в небе, все внезапно почувствовали отталкивающий удар, как будто преодолели невидимый барьер.

– Не беспокойся, – быстро среагировала София. – Мы пролетели барьер, отделяющий Землю и Агрорию.

Всё время полёта троица могла лишь наблюдать за облаками.

Аллен резко начал снижаться, а это значит, что, наконец, они благополучно долетели. Дубоносец снижался так быстро, что своей скоростью разрезал облака огромными рогами, и вот, они уже летят над каким-то заливом.

Они летят так низко, что Агнесс может прикоснуться к воде, что она и хотела сделать, но дубоносец вовремя остановил её, предупредив: в этом заливе обитают одинокие русалки. Тех, кто хоть немного прикоснётся к этой воде, если повезет, ждёт проклятие, но тех, кому, так сказав, не повезло, ждёт поцелуй русалки. Этот поцелуй заманит тебя в воду, ты не успеешь опомниться, как они станут всеми силами тащить тебя под воду. После такого рассказа девочки волосы встали дыбом. Агнесс и не подозревала, что в Агрории могут обитать такие опасные существа.

Подлетая к высокой, зеленой от зарослей горе, девочка начала радоваться тому факту, что они, наконец, добрались до цели, но Аллен решительно облетел заросшую гору, и их глазам представилась очень красивая картина – город Номо, столица дворфов.

Это огромный портовый город, защищенный вокруг нереальной высоты стенами. На вершинах стен стоят часовые с ружьями, но, что самое удивительное, но пугающее до мозга костей, это драконы, летающие вокруг портового города. Они охраняют его. Четверо огнедышащих дракона!

Агнесс думала, что сойдет с ума, так как больше всего в фантастических мирах она боится огнедышащих драконов, но эти отличались от тех, о которых читала девочка. Драконы Агрории намного больше и страшнее, у них острые рога и две пары крыльев. Окрас разный: один темно-рыжий, второй черный, третий фиолетовый, а четвертый самый необычный и, наверное, самый опасный – стеклянный, почти невидимый.

По лицу мамы и Аллена можно было догадаться, что не только она одна побаивается этих существ.

Пару минут спустя они приземлились. София и Агнесс спешились, все трое незваных гостей стоят перед огромными вратами, за которыми находится сам портовый город, охраняемый четырьмя драконами.

Внезапно прозвенел звук колоколов, означавший, что прибыл незнакомец.

– Добро пожаловать в Номо! – с трепетом в голосе произнесла София. – Сердце драконов, столица дворфов и самый крупный торговый «гигант» Агрории!

Глава седьмая «Тревожные слухи»

Звон колоколов продолжался до тех пор, пока врата не открылись и незваной троице представилась весьма интересная персона. К ним вышел, как ни странно, дворф с мощной серо-рыжей бородой, носом-картошкой и густыми бровями. Ростом совсем мал, а мускулистое телосложение смотрится весьма странно.

Он медленно спустился по ступенькам вниз, чтобы гости смогли лучше его рассмотреть. Встал перед ними ровно, скрестив руки на груди:

– Ну, и кто тут у нас? – грубым и жестким голосом произнёс дворф. – Нам не сообщалось, что кто-то собирается посетить столицу. Уж тем более по воздушному транспорту.

– Мы прибыли сюда с миром, Рыжий Толрен. – Сказала мать Агнесс. Создалось впечатление, будто София знакома с ним.

– Так меня могут звать только приближённые, но вы не одна из них. Кто же вы?

– Вы часто посещали наш замок, когда прибывали в столицу людей.

– Седая борода! Так ты София, дочь самого Гелиодора? Для меня честь встретиться с Вами! – произнеся это, он неуклюже встал на одно колено, отдавая Софии почтение.

– Не надо формальностей, прошу. – мягким тоном попросила она.

– Почему меня не оповестили, что к нам прибудет сама дочь короля Гелиодора! – Толрен стал безжалостно кричать на стражу.

Под руководством Рыжего Толрена они направились к центральному замку, располагающийся на горе, измененная в форму дракона – символ дворфов. Незваная троица отправилась туда на экскурсию, чтобы увидеть, как живут высшие по званию дворфы и их прислуга.

Агнесс была удивлена тому, что, хоть и замок построен исключительно для короля и его подчиненных, сам он тут в данное время не находится. Толрен промолвился, что несколько часов назад все короли были созваны на единое собрание, на котором будет обсуждаться некий переполох с эльфами, но какой именно он не сказал – тайна.

Статус прислуги, к удивлению Агнесс, почти никак не отличается от статуса высших. К ним относятся с уважением и почтением, ни так, как Агнесс привыкла читать в книгах, в этом мире всё иначе. Хоть прислуга и пользуются таким доверием, любезностью и признательностью, работу свою они выполняют с огромной ответственностью: картины, написанные за долго до рождения Агнесс, аккуратно и ровно висят на стене, красный ковёр под ногами выглядит так, словно его постелили к их приходу, а королевская посуда отдраена до смертельной белизны1.

После маленькой экскурсии их отвели к большому балкону, открывающий вид на весь Номо. Заходя на балкон, можно увидеть маленькие фигурки, бегавшие внизу, словно муравьи, так же взор открывается на большой дворфский рынок с кучей прилавками и маленькими магазинчиками, кузницами, театральными представлениями и музыкальными выступлениями. Атмосфера большого города очень сильно сказывается на общем настроении: все будто ожили! Нет ни одного существа в этом городе, кто не хотел бы веселится, общаться и, в общем, хорош провести свободное время.

Рынок в Номо считается самой большой и продовольственной точкой во всей Агрории. Сюда съезжаются существа различных рас, с различных земель, поэтому охрана столь жестка и осторожна, настолько, что сам советник короля вышел встретить незваных гостей. Смотря на портовый город свысока, Агнесс заметила весьма интересное здание, отличавшееся от всех остальных: оно имеет острую форму, в то время как все остальные здания – округленные, деревянные и компактные. Девочка поинтересовалась у главного дворфа на счет этого здания, на что получила такой ответ:

– А, ты про межрасовую академию Торгнолеж? Там обучают мастерству торговли и похода в море. Понимаешь, после Великой войны не все города и даже столицы смогли восстановиться. Совсем близко отсюда есть очень бедный городишка, который раньше был главным городом диких эльфов – Нумза. Обычно юнцы переезжают сюда и развиваются в торговле или мореплаванию, заканчивая Торгнолеж. Это одна из многочисленных причин, почему Номо так популярен.

Агнесс стоит и вдыхает свежий морской воздух, её волосы так и колыхаются на ветру, но это, к сожалению, не продолжается долго: София позвала её, чтобы продолжить экскурсию, но уже снаружи замка

Выйдя через центральный вход и спустившись ко двору, полностью усаженный всевозможными цветами и растениями, она вышла к большой статуи, расположенной в центре сада и повёрнутая спиной к девочке. Подойдя поближе и увидев лицевую сторону скульптуры, она увидела каменного дворфа с длинными волосами и длинной, густой бородой. В одной руке он держит топор, длинна рукояти которого не уступает копью, но другая рука заинтересовала Агнесс куда больше, так как на ней сидит маленький дракон. Он чем-то похож на тех, что летают вокруг Номо днём и ночью.

– Буварон Даврон.

Агнесс испуганно развернулась и увидела Софию.

– Нынешний король дворфов, именно он поднял с колен Номо после Великой войны, и это он привел сюда драконов. Этим он и знаменит. Буварон Повелитель Драконов.

После долгого молчания продолжила:

– Мой отец, твой дедушка, очень хорошо отзывается о нём. Говорит, что нет существа, которому он не помог бы.

– Расскажи мне про Великую войну. Все только и говорят о ней. Неужели это настолько значимое событие?

– О, Агнесс, все вспоминают её, так как это было ужасное, страшное время. Никто не знал, что будет дальше, сколько еще солдат погибнут на поле боя. Война длилась всего год, но за это время многое изменилось. За год войны сменилось целых три короля, один из народов Агрории, а именно дикие эльфы, были практически истреблены, лишившись своего дома. Мы чуть не лишились Эльвирли, но моя мать – твоя бабушка – всех спасла, использовав такое мощное защитное заклинание, что её саму расщепило.

Бабушка Агнесс была одной из героев этого мира, но она даже не догадывалась об этом. Девочка очень гордится тем, что носит именно её имя, но у неё был еще один вопрос, терзающий её последние десятки минут.

– Ты училась в Эльвирли? – коротко спросила она.

– Да, училась, – показав своё кольцо, сказала София. – Я выросла в стенах того замка, так как моя мать унаследовала должность директора академии, а отец перебрался к ней, пока не пришел его долг занять место короля людей.

– А что вообще даёт эта друидская магия?

– Она дает тебе право на изучение всех отраслей магии, но не это самое интересное… – сказав это, София немного отошла в сторону.

Мать рассказала ей, что магия друидов позволяет носителю друидского кольца призывать своё собственное уникальное оружие, которое подходит и будет по силам только единственному существу. Порой можно унаследовать оружие своего предка или унаследовать по статусу или званию, как это происходит с будущими королями.

Мать девочки продемонстрировала это: она сосредоточилась, и в тот же миг в её руках образовался большой огненный рыцарский меч, а в правой руке красуется не малых размеров щит с символом земель людей – летящим орлом.

Агнесс ошарашена увиденным, она тоже хочет научится такому волшебству и посмотреть на своё оружие, но уж точно не для того, чтобы применять его.