Душа Дракона бесплатное чтение

Глава 1

Огромную территорию земли, со всеми горами, озёрами, реками, лесами и полями, объединял один правитель. Существо, внушающее страх всем окружающим – Дракон. В те времена люди жили небольшими кланами, занимая свой участок земли, на которой выращивали скот, отдавая его как дань огромному чудовищу.

Порой они объединялись, собирая войска в попытках сразить Дракона. Но все их действия были тщетны. Ни одно копьё не могло пробить толстую чешуйчатую шкуру. Ни одна цепь не могла сковать его огромное тело.

Люди годами думали, как избавить земли от все властвующего зверя. И вот как то в один момент лучшие шаманы, собравшиеся со всех кланов, создали заклинание, переносящие сущность души.

Тысячи людей, вместе с шаманами, окружили гору, в которой было логово дракона. И пока тот спал, с помощью большого рубинового камня, вытянули из него душу и, разделив её на две части, помести в двух мужчин, решивших собой пожертвовать. Шаманы не знали, вернётся ли душа обратно, если убить добровольцев, от чего приняли решение разделить их как можно дальше друг от друга, поселив на разных концах света. Одного они отправили на самый дальней остров южной стороны. Второго в горы на северной стороне. Ими был организован специально следящий и охраняющий отряд из нескольких способных шаманов. Они должны следить за родом принявших душу из поколения в поколение, делать соответствующие записи. Контролировать, чтобы не покидали своё место жительства и ни в коем случае никто из их потомков в дальнейшем не должен встретиться.

С тех пор тело дракона осталось запечатано в той пещере. Люди, кто пытался пробраться на проклятую гору, больше не возвращались, попадая под наложенные заклинания всевозможных ловушек.

Шли годы. Кланы устраивали войны между собой. Победители забирали территорию проигравших. Так, спустя тысячу лет, окружая запретные горы, образовалось пять царств. Но и на этом они не успокоились, пытаясь войнами отнять всё больше земли у соперников. Жадность сильнейших и богатейших, заставляла простой народ страдать. Много людей в эти времена стали погибать от голода и болезней. Процветала работорговля. Разбойники могли безнаказанно нападать на людей, грабить, насиловать и убивать.

Некоторые правители пытались исправить общепринятый устой жизни, но это лишь вызывало недовольство со стороны богатейших семей и других государств.

Глава 2

Царство Озим. Небольшая часть этого государства находилась на земле вместе со столицей. Вся же остальная территория была морской, с множеством островов. Государство было богаче остальных в основном за счёт рыбной торговли. Высокие скалы, окружающие всё царство и поднимавшиеся почти до небес, служили хорошей защитой. Другие царства из-за сложного проникновения на эту территорию, давно оставили попытки захватить земные и морские просторы. Что бы попасть в Озим, нужно было пройти по узкому ущелью, длиной в четыре с половиной километра, со стороны царства Рей. Или же через тоннель в полтора километра длиной, что создавался несколько лет вручную, ведущий на границу царства Бат. Сама столица царства Озим была не большой. Население в ней составляло около ста пятидесяти тысяч человек. Большинство людей предпочитали жить на островах. Из-за тёплого климата, они носили простые и лёгкие одежды.

В гостиницу, стоящую на окраине столицы, заехал высокий симпатичный мужчина, лет тридцати пяти. Он был опрятно одет, а на лице выступала небольшая щетина, словно он не брился дней пять. Его одежда выглядела богато. Синий шёлковый халат с вышитыми узорами и меховая накидка. Так в основном одевались чиновники и состоятельные купцы.

За деревянным столом в углу помещения он увидел старичка, на лице которого уже начала плыть довольная улыбка. Подойдя к нему ближе, мужчина кивнул головой в знак приветствия и спросил:

– Хозяин, могу я у вас пожить некоторое время?

– Да, да. Конечно. Мы будем рады видеть у себя молодого господина, сколько он не пожелает остаться. – и старик встав и выйдя из-за стола, жестами рук указал проследовать за ним. – Пойдёмте. У нас скромная гостиница, но я надеюсь, вам будет в ней удобно.

– Могу ли я поужинать в комнате?

– Конечно, конечно. Я велю дочери принести вам ужин. Не желаете ли к ужину вина?

– Если оно у вас лучшего качества, то не откажусь.

–Конечно, конечно. Вино у нас отменное. – промурлыкал старик

Они поднялись по лестнице на второй этаж гостиницы. Хозяин подвёл гостя к узкой двери в комнату и показывая жестами рук войти сказал:

– Прошу. Комнатка не большая, но уютная. Если вам будет прохладно, то можете попросить ещё одеяло.

Мужчина прошёл внутрь и сел на кровать. Горящая лампа тускло освещала скромную комнатушку. Осмотрев всё вокруг, он тихо произнёс:

– Благодарю.

Старик же, раскланиваясь и улыбаясь, поспешил распорядиться принести гостю ужин. А сам отправился выбирать лучшее вино. Гость, по его мнению, был при деньгах и он просто не мог упустить столь хороший заработок.

Через некоторое время ужин был готов и, составив все на поднос, дочь хозяина гостиницы, отправилась угощать гостя.

Несмотря на свой юный возраст, восемнадцати лет, девушка была хитрой и расчётливой. Её сердце могли взволновать только материальные ценности, а мысли были заполнены мечтами о деньгах, да побольше.

Увидев молодого господина, к тому же на вид богатого, она решила его обольстить. Гостю было приятно внимание вполне симпатичной девчонки, и он, долго не раздумывая предложил выпить с ним вина. Та же сразу согласилась.

Глупо и наивно было считать, что проведя с незнакомцем ночь, он на утро увезёт её в свой дворец, забрав из бедноты, осыплет золотом и ей никогда больше не придётся работать. Этой ночью она практически попрощалась с гостиницей. В мечтах примерила на себе множество дорогих нарядов и украшений. Практически вдоволь поиздевалась над слугами, раздавая всем указания.

Но, с утра в гостиничный дом ворвались стражи. Они схватили мужчину, сказав хозяину, что их гость оказался беглецом с запретного острова. Так и получилось, что старик не смог получить денег за дорогое вино, а его дочь, отдала свою невинность просто так.

Спустя пару месяцев, обнаружилось, что дочь хозяина гостиницы беременна. Но она молчала о том, кто был отцом ребёнка, что бы избежать ещё большего позора.

«Пусть уж лучше будет просто нагулянный ребёнок, чем плод беглого преступника». – считала она.

Так, через несколько месяцев, на свет появилась девочка. Мать не полюбила своё чадо с первого плача. Порой не хотела менять пелёнки. А когда то и вовсе забывала покормить. Она винила свою маленькую дочь за рождение на этот свет. Ведь если бы не беременность, она могла найти себе богатого жениха. И на каждый день рождения, напиваясь дешёвым вином, дарила дочери по одному дополнительному удару плетью, в знак наказания за её появление на этот свет. И чем больше малышка подрастала, тем трудней становились её дни. Мать с утра до вечера заставляла заниматься уборкой, стиркой и другими делами в гостинице. И лишь иногда дедушка, жалея ребёнка, разрешал отдыхать, отправляя с некоторыми поручениями прогуляться по городу.

И вот минуло десять лет. Хозяин гостиницы умер, а его дочь недолго думая решила продать своё маленькое чадо вместе с гостиницей и начать новую жизнь в другом месте.

Девушка отвела ребёнка ближе к лесу, там передав её двум бородатым мужчинам, получила немного денег и, не прощаясь просто ушла. Можно было предположить, что девочка станет плакать и звать маму, но она протянула свою маленькую ладошку к самому страшному на вид мужчине, а затем, немного на него посмотрев, миленько улыбнулась.

– Ты только посмотри на эту мордашку. За неё нам хорошо заплатят в борделе. – сказал тот, глядя на ребёнка.

– Так у неё хороший характер. Не нужно будет дрессировать. За это цену немного увеличим. – ответил другой.

Малышка, держа за руку мужчину, молча проследовала за ним вглубь леса. Спустя час они дошли до своего лагеря. Там стояли две палатки, было несколько лошадей, а по центру стояла телега с клеткой. В ней сидело шесть детей. Все они были измучены, с красными опухшими глазами от слёз и бледными лицами. Двое детей были прикованы на длинные цепи к этой телеге. Но у них вид был немного лучше.

Из палатки вышло трое мужчин, таких же не бритых и страшных. Один из них, самый толстый, почёсывая свой живот, подошёл ближе к девочке и, наклонившись, спросил:

– Ещё одна? Куда её, в телегу или на цепь?

Но девочка не растерявшись обхватила обеими руками того же страшного мужчину, с которым шла всю дорогу. Тем самым она надеялась получить от него хотя бы немного защиты.

– Смотри, как привязалась. Не отцом ли она тебя считает? – засмеялся самый маленький ростом из всех.

– Не думаю, что она собирается сбегать. Кажется, девка толком и не знала женщину, что её продала. Просто будем приглядывать за ней. – сказал страшный бородач, вырываясь из объятий ребёнка.

Три дня девочка находилась постоянно на глазах у незнакомцев. Иногда помогала готовить, ходила собирать хворост для костра. Относила еду другим детям, что были в клетке и на привязи. За эти дни она не проронила ни слова. А как только наступила ночь и, все уснули, несчастная малышка бросилась бежать.

Она пробегала лес и поле, потом снова лес и поле без остановки, не переводя дыхания. Бежала до тех пор, пока не уткнулась в огромную высокую скалу. Дальше некуда бежать. Ловушка. Если идти вдоль скалы, не важно, налево или право, рано или поздно её найдут и схватят. И уж на этот раз она точно будет сидеть в клетке. Назад дороги нет. Только вперёд.

Малышка протянула руку и схватилась за небольшой уступ. А ногу поставила на другой кусочек выделявшейся скалы. Не смотря вниз, десятилетняя девочка смогла найти в себе силы вскарабкаться на высокую каменную стену.

И вот к рассвету забравшись на самый верх, она посмотрела вдаль. Родная страна, в которой она родилась и которую ненавидела, казалась очень крохотной. Леса и поля, столица, и мелкие поселения, а ещё дальше виднелось синее море с многочисленными островами разных размеров. Казалось, они уходили в бесконечную даль. И все такое маленькое, такое ничтожное.

Ветер на вершине скалы почти сбивал с ног, но силы все ещё были держаться. Солнце уже поднялось, и скорей всего торговцы детьми заметили пропажу. Но усталость заставила девочку сесть и отдохнуть, насладиться видом. Спустя час, со стороны моря, стала набегать огромная туча. Молнии сверкали, и слышался громкий раскат грома. Невообразимая красота встала перед её глазами. С одной стороны солнечный свет, а с другой чёрная туча, грозная и разрушительная.

– Я свободна! – громко прокричала она. – Я свободна!

А следом за криками прозвенел звонкий смех и по щекам потекли слёзы. Её сердце бешено колотилось. Она не могла поверить, что это на самом деле происходит с ней. Больше нет матери, что издевается и бьёт. Больше нет работорговцем, кто мог бы сломать ей жизнь, убить или продать в бордель. Больше не нужно жить в страхе.

Ощущая прохладный ветер с высоты птичьего полёта, расправив руки в сторону, представила, что за спиной есть крылья. Свободная лететь куда угодно.

Оглянувшись в другую сторону, девочка заметила множество гор, что устремлялись пиком к небу. В столице она подружилась с сыном купца, когда приносила им покупки с рынка. Он часто пересказывал ей книги, которые читал. А она всё запоминала.

– Значит, это проклятые горы дракона. А если я пойду налево, то окажусь в царстве Бат. А на право, будет царство Рей. А если смотреть прямо через горы, то там царство Ахем, а там Танарг. Если пойду в город, то меня могут поймать. Работорговля запрещена в царстве Танарг. А в остальных царствах она только процветает. Значит, нужно пройти мимо всех. А мимо, только через горы. Проклятые горы… Ой, да кто верит в эти сказки? Главное, что бы меня не поймали.

И малышка, бросив взгляд на красивые виды, подарила своему царству последнюю улыбку.

– Что бы вас всех молнией прибило! – прозвенел её довольный голос.

День близился к концу, а маленькая беглянка почти не чувствуя усталости, решила остановиться у реки. Вид долгожданной воды пробудил и голод. Но вокруг не было ни единой души. У неё так скручивало желудок, что она решила пробовать травы на вкус. И те, что были слаще, срывала пучками. Дальше же инстинкт повёл её вверх по течению реки. И проходя не спеша день за днём, она научилась ловить рыбу, жаря пойманную добычу на костре во время отдыха. Не смотря на то, что царство Озим было в основном рыбацким, за всю свою ещё короткую жизнь она так и не смогла приблизиться к морю. А рыбу могла брать лишь с прилавка на местном рынке, и не всегда первой свежести. По пути ей попадались кусты с сочными ягодами, которых она никогда не ела. Естественно задерживалась и объедалась. Все больше и больше радуясь своей свободе.

Боясь спать ночами, она спала днём, а ночью при лунном свете продолжала свой путь. Река впадала в озеро. И обойдя его, она наткнулась на небольшую дорогу, а от неё был указатель в виде валуна с непонятными для неё словами, ведущий на тропинку. По обеим сторонам той тропы росли красивые белые цветы, лепестки которых словно отражали лунный свет, сияли и манили своим сладким ароматом.

Подумав, что это путь к нужному ей царству, она пошла по освещаемой луной дорожке. Спустя ещё два дня пути, поднимаясь выше в гору, тропа привела девочку к пещере. Долго не думая она зашла внутрь.

Продвигаясь все глубже и глубже, казалось, идя в сторону темноты, она заметила лёгкое свечение. Свет был все ближе. И подойдя на приличное расстояние, она заметила огромное отверстие, что напомнило ей кувшин. Форма горы есть, а внутри пустота.

Посреди этой пустоты стоял алтарь, а на нем был большой слой пыли, паутины и дохлых насекомых. Девочка ради интереса решила сдуть пыль, а под ней заметила слегка красное свечение. Разгребая ладошками накопившуюся тысячелетиями грязь, она обнаружила прекрасный красный камень.

– Дорогой наверно. С ним я могу долго не работать и хорошо кушать. – обрадовалась малышка.

Камень в её руках внезапно стал сиять ярким светом и из него послышался, чей то шёпот:

– Спаси меня.

– Ааааа! Призраки! – закричала она и отбросила камень в сторону.

Но и там голос повторил, став немного громче:

– Спаси меня, дитя.

– Кто ты? Не пугай меня! – громко прокричала девочка.

– Я дракон. Моя душа заточена в этот камень, я не могу выбраться. Ты должна спасти меня. За это я тебе дам силу, с которой ты будешь непобедима. Спаси.

– Ты врёшь! Драконов не существует!

– Осмотрись и ты увидишь моё спящее тело. Прошу, спаси.

Девочка стала осматриваться по сторонам, вглядываясь в темноту. И в дальней стороне пещеры она заметила огромные кости дракона.

– Как ты можешь спать? Тут только твои кости.

– Дитя, в тебе есть частичка моей сущности, моей потерянной души. Она досталась тебе от отца. Я могу поделиться своей силой, только спаси меня. Если не хочешь терпеть побои от других, то должна бить сама. Только став самой сильной уже никогда не будешь избитой. Никто на этом свете больше не посмеет причинить тебе боль. На твоём теле не появится даже царапин. Соглашайся и спаси меня.

Малышка немного призадумалась, осматривая кости дракона, недоверие стало сменяться интересом:

– И я буду сильной и огромной, как ты? И у меня появятся крылья?

– Увидишь.

– И что мне нужно делать?

– Возьми в руки рубин и дай обещание, что спасёшь меня.

– И всего то? – девочка подошла и подняла рубин. Сжав его в своих ладошках произнесла – Обещаю, что спасу дракона.

После этих слов камень засиял, и свечение, словно дымкой перенеслось из камня в её грудь. Она кинула рубин в сторону и, упав на землю, стала извиваться и кричать.

– Ааааа! Больно! Горю! Больно! Ааааа! Помогите!

После чего от боли потеряла сознание. Очнувшись спустя время, малышка посмотрела на свои руки. Все они были покрыты чешуёй. Ноги, живот, грудь, лицо. Все тело было в чешуе. Раздался визг. А следом она громко закричала:

– Ты меня обманул! Ты сделал меня монстром. Как я теперь буду жить?

– Эта чешуя защитит. Теперь тебе никто не сможет навредить. Со временем ты научишься управлять новыми силами. И чешую ты можешь прятать. Ты особенная. Обычный человек не смог бы сюда добраться.

– Ты меня обманываешь!

– Ты дала слово, что спасёшь меня. Найди вторую часть моей души и приведи сюда. Спаси меня. – и голос затих.

– Кого найти? Где искать? Эй, дракон. Ты уснул?

Но камень перестал издавать свечение. И голос так же больше не появлялся.

Девочка же проплакала долгое время. А когда наступила следующая ночь, от сильного чувства голода решила выйти из пещеры. Темнота и мягкий лунный свет придали её душе спокойствие. Девочка вдруг ощутила щекотание по всему телу. Она начала чесать руки и грудь, а после заметила, что чешуйки стали исчезать.

На лице малышки появилась радость, но потом за этой эмоцией последовал испуг, от непонимания, что с ней происходит. И ощущение щекотки вернулось, только на этот раз всё тело снова покрылось чешуёй. Страх сковал её сильней. Она свалилась на землю, не зная, что делать и куда идти. Но после того, как снова стала успокаиваться, вновь появилось щекотание кожи, чешуя постепенно начала исчезать.

– Так она может появляться и исчезать. Может когда мне страшно она появляется? А если я ничего не боюсь, то она исчезает? Гадкий дракон! Сделал из меня такое же чудовище, как и сам! Ой! Забыла камень. Нет, не пойду за ним. Этот дракон может сделать мне ещё хуже. И как я его должна спасти, от него же кости остались. В книжках писали правду, гора оказалась проклятой. Но я пока жива. Нужно идти дальше. Если не буду ничего бояться, то люди не заметят, что я стала чудовищем.

С улыбкой на лице девочка отправилась в путь, прочь от проклятой горы. Но на этот раз тропинку больше не украшали белоснежные цветы. Не было манящего сладкого аромата. Луна временами скрывалась за густыми облаками, так, что в кромешной темноте можно было бы легко заблудиться. Но по какой-то причине зрение в темноте видело очертание всех деревьев, растений и даже мелких камушков под ногами.

День за днём своего пути она изучала и одновременно удивлялась новым способностям. Купаясь в реке, она заметила, что может задерживать дыхание на долгое время. Рыба, которую она ловила, в её глазах стала двигаться намного медленнее. Но не только в воде проявилась такая быстрая реакция, но и на земле. Догоняя зайца, она заметила, что действительно стала намного быстрей и проворней.

Глава 3

Проходя очередной лес, на глаза девочки попалась небольшая стая волков. Они окружили юную барышню в красивом синем платье, от чего та прижалась к дереву и не могла от страха не то что бы шевелиться, но и кричать.

Недолго думая, она схватила палку и подбежала к испуганной барышне. Её тело, руги и лицо покрылись золотой чешуёй. Волки стали набрасываться на неё, но девочка отважно, прикладывая все свои силы, откидывала одного за другим в сторону. Нанося сильные удары палкой по животным, после которых они с трудом поднимались и убегали, принимая своё поражение.

Расправившись с последним зверем, она повернусь к барышне и улыбнулась. На её лице и с оголённых рук стали пропадать чешуйки.

– Кто ты? – испуганным голосом спросила барышня, глядя на это невероятное и необычное явление.

– Не бойся. Я тебя не обижу. Просто проходила мимо. – ответила она и выбросив палку решила уйти.

– Подожди! Стой! – закричала барышня и поспешила догнать свою спасительницу. – Стой!

Девочка остановилась.

– Как тебя зовут? – спросила барышня.

– У меня нет имени. – ответила девочка. Точнее имя то у неё было Туна, которым называл её дедушка. Но из уст матери она никогда не могла услышать своё имя. Та обращалась к своей дочери, называя её всевозможными предметами. Она была и тряпкой, когда мыла полы. И кастрюлей, когда возилась на кухне. От того, что она росла без отца, все соседи так же к ней относились с холодом и равнодушием. А из-за слишком скромной одежды, незнакомые люди считали её беспризорницей и нищей. Но решив для себя, что если жизнь началась с нового листа, значит, она не должна брать ничего из старой жизни.

– А откуда ты? Где твой дом? Где твои родители?

– У меня нет никого. Я сама по себе.

– Пойдём со мной. Ты спасла меня. Я хочу отблагодарить тебя как следует.

– Ты меня не боишься?

– Нет. Когда ты билась с волками, я видела твой золотой доспех. Почему он появился и исчез? Мне так интересно. Расскажи.

– Я не знаю, откуда у меня эта способность. Просто когда мне страшно я становлюсь другой. – робко ответила она, стараясь скрыть истинную правду.

– Пойдём со мной. Будешь моей подругой. Пойдём. – барышня радостно схватила её за руку и потянула в сторону дома.

Вдали послышались крики людей.

«Принцесса, где вы? Принцесса?»

«Принцесса? Отзовитесь?»

– Меня ищут слуги. Пойдём. – и барышня схватив свою спасительницу за руку повела её в сторону голосов.

– Принцесса, вот вы где! – радостным голосом и пытаясь отдышаться, произнесла женщина. – Ваша матушка переживает за вас. Опять вы убежали. Нужно немедленно возвращаться. А это кто с вами?

– Няня, это моя подруга. Она спасла меня от волков. Теперь она будет жить со мной. – произнесла барышня.

– Принцесса, так нельзя. Эту девочку наверняка ищут родители. – сказала няня.

– Нет, она сирота. Я заберу её себе.

– Принцесса, вы слишком капризны. – недовольным голосом произнесла женщина.

– Да как ты смеешь мне такое говорить. Я прикажу высечь тебя, когда вернёмся домой. Всё матушке расскажу.

– Принцесса, не злитесь. Пойдёмте домой. Ваша подруга наверное голодна и устала. – с улыбкой на лице начала говорить няня.

– С этого момента тебя будут звать Мина. – сказала барышня, повернувшись к девочке. – Теперь ты будешь жить со мной, и защищать меня. Согласна? Я не буду тебя обижать, обещаю.

– Хорошо. – согласилась девочка и немного опасаясь, всё же пошла следом за принцессой. В этом мире у неё не было знакомых, а скитания в одиночестве среди людей могло привести к постоянному голоду. Тут уже не было столько свободно растущих ягод и возможности спокойно поймать рыбу в реке.

После пары месяцев блужданий и жизни среди проклятых гор дракона, девочка пересекла границы царства Танарг. В этом государстве давно было запрещено торговать рабами, за что короля ненавидели правители соседних царств.

За двадцать лет правления, у короля Тана родилось тридцать шесть дочерей и ни одного сына. Все считали, что его прокляли. Без наследника, его правление стало под ударом, и со стороны царства Ахем и царства Бат, постоянно происходили активные военные атаки. Каждая из сторон хотела разорвать государство на части, расширив свои границы.

От злости и огорчения, король Тан отправил всех своих жён и наложниц с их дочерями в разные поселения по границам страны. Подальше от столицы. Так судьба свела избранную дракона с одной из дочерей короля, принцессой Минилин.

Получив имя «Мина» и приют, она стала лучшей подругой принцессы. Вместе они изучали книги, музыку, занимались рукоделием и обучались этикету. Матушка Минилин, жена короля Санэя, особо не проявляла внимание к дочери. Часто попрекала фразой «Ты должна была родиться принцем! А теперь от тебя нет толка. Делай, что хочешь». Слугам было жаль молодую госпожу, и они баловали её как могли.

Минилин даже с раннего возраста хорошо удавалось раздавать приказы. Зная о золотой броне своей новой подруги, она приказала найти лучшего мастера боевых искусств и привезти его для обучения Мины. А после и сама принцесса стала немного изучать владение мечом, посчитав, что это красивое увлечение.

Приехавший мастер привёз с собой сына Сида. Мальчик в младенчестве был найден в лесу. Мастеру стало жаль брошенного сироту и, учитывая, что у него не было своих детей, он решил воспитать ребёнка как родного сына. В воспитании он особо не щадил Сида, заставляя его часами тренироваться. Но помимо физических тренировок, мастер стремился привить ему любовь к книгам.

Следом, к их группе присоединилась дочка повара, Лиана. Когда ей было восемь лет, её мать умерла от болезни. Отец не мог оставлять свою дочь одну дома. Он хотел обучить дочь кулинарии, но ей стали интересны тренировки и наука. Несмотря на бедное положение, её с радостью приняли в свою компанию Мина и Минилин, когда заметили, что дочь повара постоянно за ними подглядывает.

Так эта четвёрка стали лучшими друзьями. Они старались всё делать вместе, сообща. Помогали и прикрывали друг друга. Иногда они были серьёзны. А порой веселились и резвились, доставляя проблемы слугам. С годами их связь становилась только крепче.

Глава 4

Шли годы, из деревень, соседствующих с границей Ахем, стали все больше и больше похищать детей, молодых девушек и парней. Разбойники разграбляли их хранилища, заставляя народ голодать. Король, совсем опустив руки, перестал присылать помощь и отправлять солдат для предотвращения разграбления. Былое славное государство, с процветающим спокойствием и благодатью, стало опускаться в нищету и разруху.

Как то одной ночью, разбойники напали на их небольшой городок. Своей целью они выбрали в первую очередь дворы богатых и состоятельных, что бы сорвать больший куш.

Мина проснулась от криков солдат и слуг. Она услышала громкий грохот и звуки сражения. Вскочив с кровати, быстро оделась и побежала наружу. Во дворе рядом с домом дрались охраняющие поместье солдаты и неизвестные люди, которых было по числу намного больше. Посмотрев чуть в сторону, она заметила Сида, который так же дрался с неизвестными, взяв на себя двух соперников.

Мина не стала долго ждать, и крепко сжав свой меч в руке, она вступила в первый в своей жизни бой. Стараясь не ранить противника, она била так, что бы обезоружить и уложить его на землю. Но нападающие разбойники вновь поднимались и атаковали со всей своей силой. Они убили почти всех солдат.

– Ты должна убивать, а не ранить! – строгим голосом сказал ей мастер, присоединившийся к борьбе.

Мина боялась убивать, но это было необходимо. Она обратила внимание на Сида. Тот казалось со спокойным выражением лица, наносил удары один за другим, стараясь сделать их смертельными для врага. Но разбойники, добивая солдат, переключались на него. Для них было приоритетом убить самую сильную цель.

На глазах Мины её друга окружили шесть разбойников, с которыми он уже мог справляться с трудом. Она поспешила ему на помощь, но не успела добежать, как сабля разбойника нанесла точный удар по плечу Сида, после которого он свалился на землю и схватил рану другой рукой. Сквозь его пальцы сочилась кровь. В этот самый момент Мина ощутила страх потери. Она ускорила свой бег. Сильными и быстрыми ударами стала наносить смертельные раны противнику. Один за другим они стали падать замертво на землю. Брызги крови залили его юное лицо. Злость и ненависть к разбойникам пробудили в ней желание сражаться с ними до последнего.

Разобравшись с теми, кто окружал Сида, она осмотрелась вокруг. Несколько разбойников дрались с солдатом и мастером, защищавших Минилин и Лиану, которая тоже была ранена. Мина разозлилась ещё больше. Она бросилась к ним на помощь и со спины стала резать мечом разбойников.

– Ты справишься. За пределами поместья разбойников много. Ты должна защитить народ. Убей их всех! – сказал мастер Мине.

Она на мгновение замерла, посмотрев на раненую Лиану, а потом повернувшись к сидящему посреди двора Сиду. Ей не хотелось их оставлять.

– Мина, ты должна защитить наш город. – сказала ей Минилин, схватив её за руки. – Мина, приди в себя. Это сражение. Только ты можешь всех спасти.

Мина ещё немного поморгав, слегка оправилась от шока и, сосредоточив свой взгляд на принцессе, кивнула головой и выбежала за пределы поместья. Разбойники нападали и разносили соседние дома, убивая жителей. Она не стала долго смотреть и приступила к бою. Широкие размахи мечом набирали силу на столько, что одним ударом она могла спокойно отсечь конечность противнику.

Разбойники, заметив такого соперника, переключились на неё. Уже десятками нападающих, пытались свалить или ранить её. Одного меча было мало, и она подняла меч, выпавший из рук разбойника. И уже в два размаха стала забирать жизни непрошеных гостей.

Улица города была полна горящих повозок и домов. В каждой золотой чешуйке Мины отражался свет огня. Казалось, словно божество спустилось на эту землю и стало возмездием каждому разбойнику за их плохие дела. Но они не хотели отступать, до последнего пытаясь хотя бы ранить нападающее «нечто». Они не знали о том, что через этот подаренный драконом золотой доспех не смогут её даже ранить.

Мина остановилась в тот момент, когда её больше никто не атаковал. Она оглянулась по сторонам. Ошарашенные люди стояли и смотрели на неё, не произнося не звука. Мине стало не по себе и она бросилась бежать, стараясь спрятаться от их глаз.

К утру Минилин и Мина вышли посмотреть на ущерб, который был нанесён разбойниками. Десятки погибших людей. Плач родственников. Но кроме этого, по городку стала разноситься хвальба неизвестному воину, спавшему всех от смерти. От этих слухов Мине стало приятно. Она слегка загордилась собой и была счастлива.

Это был первый бой, в котором молодым друзьям пришлось пролить кровь людей. После этого ими было принято решение защищать ближайшие границы и не пускать войска и разбойников на свои земли.

Мина выросла красивой и стройной девушкой. Длинные черные волосы были собраны в высокий хвост на голове. Вместо обыденных одеяний, привычной для всех людей, её одежда сильно выделялась. Она была сшита из кожи, разных лоскутков и цветов, плотно облегая фигуру. Броня дракона защищала девушку от острых мечей и клинков противника. Ни одно оружие не могло ей навредить. Но вот одежда постоянно страдала, от чего было проще и экономичней сшивать кожаный наряд. За годы Мина научилась контролировать свою силу. Чешуя могла выступать лишь на отдельных частях тела, не затрагивая рук и лица, которые могли увидеть люди. Обучение боевыми искусствами увеличили её и так не человеческую силу.

За спиной висели ножны, под два коротких меча. Легкие кожаные полусапожки, на мягкой подошве, которые помогали практически бесшумно подбираться к врагу. На шее постоянно висела маска, которой она прикрывала лицо во время сражения. Только перед друзьями она могла её снять. И лишь большие, красивые глаза, мог видеть противник. Хотя нет, последнее, что видел враг перед своей смертью, так это взгляд золотых глаз.

Сид стал высоким и симпатичным парнем. Часто с ним заигрывали соседские девушки, и какую бы деревню они не спасли, всегда находились девушки, желающие выйти за него замуж. Характером он особо не вышел, был часто злым и недовольным. Отец требовал от сына больше усердий в боевых занятиях, чем только уменьшал его интерес. Одевался он просто, в обычные хлопковые вещи. Хоть положение отца позволяло купить более дорогие и красивые вещи, сын предпочитал не выделяться от простого бедного народа. В моменты сражений с разбойниками или когда приходилось разбивать войска на границы царства Ахем, он с Лианой старались держаться позади от Мины, прикрывая лишь тылы. С её силой они никак не могли сравниться.

Лиана тоже выросла симпатичной девушкой, не высокого роста. Но, несмотря на это она была очень шустрой и суетливой. Везде старалась успеть. В любом походе она была ответственна за кухню, от того, что большие знания в готовке и хранении продуктов получила от своего отца. Не отставая от стиля своих друзей, тоже одевалась в простое хлопковое платье. Для удобства в сражении и передвижении оно было с двух сторон обрезанное почти до пояса, а под ним виднелись слегка широкие штаны. Но она не могла пройти мимо красивых украшений. Её образ дополняли бусы из разных драгоценных камней. Очень часто она меняла серьги, они порой были маленькие и почти не заметны, то свисали до плеч, украшенные цветами, листьями и перьями. В уложенных волосах всегда торчали красивые заколки. Длинный клинок, что носила с собой, и тот был с драгоценными камнями на рукоятке, стоявший отцу многими годами накопленных денег.

Минилин росла слишком избалованной, от чего любые занятия ей быстро надоедали. Как и надоело обучаться боевым искусством. И когда было принято всеми решение идти защищать границу, принцесса со своей стороны пообещала снабдить друзей всем необходимым. А сама осталось в защищённом поместье. Да и матушка, лелея надежду, что однажды благодаря дочери сможет вернуться во дворец, не одобряла выход принцессы за охраняемую стражей территорию.

Так, за два года сражений, троица смогла завоевать признание всех людей вдоль границы с царством Ахем. Они внушили страх противнику, ни оставляя никого, кто приходит со злыми намерениями, в живых. За сражения в масках их прозвали «Тенями ада», от чего рассказы о них становились ещё ужасней.

Глава 5

Царство Ахем отличалось от других тем, что большую часть времени там были холода и лежал снег. Чем дальше на север уходили границы, тем холодней был климат. Столица достаточно большая, с населением в четыреста тысяч человек, половина из которых рабы. По остальной территории царства разбросаны мелки поселения. В каких то живут около ста человек, а где то и три тысячи. Поскольку лето было коротким и прохладным, возделывать земли для полноценного урожая не выходит. Но заготовок вполне хватает, что бы выращивать домашний скот и птиц на мясо, а пушных зверьков на шкуры. На самом севере хорошо развита добыча железной руды. Её в основном перепродают в царство Рей.

Может быть из-за постоянной мерзлоты, а возможно была виной сама наследственность, все правители этой страны, с самого момента её зарождения, злые по характеру. Короли, из поколения в поколение, были настолько тщеславны, что не признавали никаких учений, особенно со стороны истории.

Так, со временем писание и строгие наказы шаманов, о сдерживании рода, в чьих жилах течёт кровь дракона, угасли. И в отличие от царства Озим, где на самом отдалённом острове по прежнему сдерживали род, принявших душу дракона, позволяя им жить достойно, в царстве Ахем, к таким относились как к рабам.

Одна из носительниц души была рабыней при королевском дворе. Не смотря на то, что у самого короля было четыре жены, в силу своей шальной молодости, он не смог устоять от привлекательной внешности рабыни и сделал её своей любовницей. Так среди законных сыновей и дочерей у короля появился бастард, сын Джер, рождённый от рабыни, не имевший никаких прав на трон. Вскоре его мать была отравлена главной женой короля, считавшей такую связь позором для всего рода. А ребёнок стал изгоем и был отправлен жить на задворки королевского дворца. Во время семейных праздников, все показывали ему, насколько он лишний в кругу семьи. Старшие братья и сестры постоянно издевались и смеялись над ним.

Первая жена короля, которая считалась главной среди всех остальных, родила ему двух сыновей, принцев Рио и Хейла. Рио, будучи первенцем среди остальных, с самого детства занимал положение наследного принца. Толпы слуг ходили за ним по пятам и выполняли все его капризы, от чего он вырос чересчур взбалмошным и самодовольным. Его младший брат Хейл был немного скромнее. В получении желаемого ему приходилось чаще использовать свою хитрость. Хейла часто мучала зависть к старшему брату, но он старался не показывать этого, чтобы не потерять свою жизнь, когда тот вступит не престол.

Вторая жена короля родила трёх дочерей и только одного сына Гейба. Принц старался не уступать по характеру братьям. Порой он был слишком заносчив, а местами пытался добиться своего хитростью.

Третья жена родила одного сына и двух дочерей. Принц Невилл был самым младшим среди братьев. Мать старалась его воспитать с добрым сердцем. Он старался сильно не выделяться, вёл себя скромно и в отличие от братьев, старался не дразнить Джера тем, что он внебрачный сын. Большую часть времени он обучался разным наукам и никогда не покидал территорию дворца.

Король, видя порой издевательства над внебрачным сыном, просто проходил мимо. Он не мог проявлять привязанности ни к одному из своих детей, ведь по итогу, когда они вырастут, то станут друг для друга противниками. И в борьбе за трон выживет лишь сильнейший.

Сам же король Брас, вступил на трон в пятнадцать лет. Дорогу к престолу расчистила для него мать. После смерти предыдущего правителя, она приказала тайно ночью убить всех претендентов, за что в дальнейшем была казнена.

Дочерей же было принято выдавать замуж за сыновей правителей соседних стран, для поддержания хороших отношений. Но большинство оставались в стране, создавая выгодные браки с состоятельной знатью.

Зная о том, что у короля Тана нет наследника, король Брас решил расширить свои границы и пополнить рынок рабов, за счёт чего увеличить свою казну. Первые несколько лет, посланные люди в виде разбойников, приносили хороший доход, продавая внутри страны и в царство Рей пленённых людей Танарга. А увидев, что король Тан опустил руки и перестал охранять границы, разбойники проходили всё дальше в глубь страны, до тех пор, пока не начали пропадать сами.

Король Брас был весьма недоволен тем, что его люди перестали возвращаться с добычей и решил отправить небольшое войско, захватить немного граничащей территории себе. Разведчики донесли, что ни одно войско на защиту границы не было направлено, и можно смело захватить часть соседней земли. Но, когда войска ступили на землю царства Танарг, все они были уничтожены одной девушкой в маске.

Несколько раз в неделю в тронном зале король собирал принцев и своих советников, что бы обсуждать вопросы, касающиеся дел управления государством. Он считал, что его сыновья не должны оставаться в стороне и очень часто поручал им ответственные задания, для решения возникших трудностей. Будь это заключение нового договора о поставки оружия в царство Бат или же истребление взбунтовавшихся рабов, везде он отправлял одного или двух сыновей. Подобной проблемой для обсуждения стало и нападение на границы Танарга.

– Ни один меч не смог порезать её кожи. Ни одно копьё не смогло пронзить её тело. На ней был золотой доспех. Мы не знаем, что за мастер его сделал. А некоторые говорят, что она вовсе не человек. У неё сила десяти мужчин. А её скорость движения ни сравнима с человеческой. За шесть часов сражений она уничтожила войско из трёх тысяч солдат. – пришёл с донесением на собрание к королю генерал.

– Что вы мне за сказки рассказываете? Как моё войско могла перебить какая-то там девчонка? – закричал король.

– Солдаты пытались её даже сжечь, но и огонь ей был нипочём. Словно она действительно не человек.

– Как такое возможно?

– Мы не знаем. Её тело было покрыто золотом, словно броня. Но нам не известен ни один мастер, способный создать столь крепкий доспех.

– Может это какая-то магическая защита? – спросил генерала принц Гейб.

– Но шаманы перестали практиковать свои силы столетия назад, чем утратили все навыки. – сказал в ответ другой принц, Невилл.

– Может где то они сохранили свои учения. – возразил брату Гейб.

– Это всё ваши догадки. Не начинайте спорить. Если король Тан так спокоен, что не выслал войско на защиту, значит это его человек. Отправьте людей выяснить, кто она такая! – приказал король Брас. – И без подробного отчёта пусть не возвращаются!

– Да, ваше величество. – сказал генерал.

– И ещё, тех кто выяснит об этом больше, я хорошо награжу. – добавил король и пошёл прочь из зала.

– Ну так, кто примет участие в охоте за неизвестной в доспехе? – спросил принц Хейл.

– Она не одна. С ней было замечено двое людей, тоже в масках. Местные называют их «тенями ада». Смеются и говорят, что даже сам король не уйдёт от их правосудия, если осмелится обидеть народ. – добавил генерал, обращаясь к принцам. – Но в любом сражении они держатся в стороне, и сражаются лишь изредка. На них не было замечено похожих доспехов.

– Это не важно. Меня интересует лишь этот волшебный доспех. И я заполучу его. – с хитрой улыбкой на лице произнёс принц Рио. Известие о некой диковине вызвало в нём интерес и желание обладать такой крепкой защитой.

– А ты что молчишь, Джер? Отказываешься от охоты? – спросил Хейл брата, стоящего в стороне от остальных.

– Он боится, вдруг его убьют на границе. Тогда уж точно в истории не будет случая, когда бастард займёт трон.– засмеялся Рио.

– Брат, не будь таким грубым. Джер самый лучший воин во всем государстве. Какая-то девчонка не сможет его просто так убить. Может даже ему удастся изловить её. – сказал Невилл.

– И снять с неё всё, вместе с доспехом.– рассмеялся Хейл.

А следом послышались смешки остальных братьев.

Джер ни слова никому не сказав, молча покинул зал. У него не было желания общаться с братьями, что с самого детства только и знали, как над ним издеваться. Насмешки и пинки, заставляли его сбегать из дворца и много времени проводить в военной части. Старому генералу было жаль юнца и он взял его под своё крыло. Обучая в первую очередь военному делу. По сколько у старого вояки не было своих детей, он решил передать свои навыки и место внебрачному сыну короля. Ещё в юном возрасте судьба Джера была предрешена и в дальнейшем ему светил пост генерала.

Во дворце начался беспорядок. Принцы собирались в поход и слуги метались из стороны в сторону, складывая провизию и готовя повозки в дорогу. Путь до пограничной крепости был не близкий. А после, выслушав все наставления, четверо сыновей короля, Рио, Гейб, Хейл и Джер отправились в путь.

Глава 6

По прибытию на приграничную крепость, находившуюся в одном дне пути от самой границы с царством Танарг, принцы начали активно планировать способы выманивания девушки воина. А Джер, так и не общаясь с остальными братьями, переоделся в одежду простого купца, взял с собой мешочек с дешёвыми украшениями, немного денег и сев на своего коня, отправился на вражескую сторону. Из оружия при себе решил оставить лишь небольшой кинжал, чтобы не сильно привлекать внимание.

Поскольку молодой принц вырос среди военных, ему было интересно посмотреть на девушку, способную сразить целую армию. Он же, с особым усердием занимаясь, считался самым сильным и быстрым среди остальных воинов. Генерал гордился и считал, что это полностью его заслуга, вырастив из маленького забитого мальчишки, храброго и сильного бойца.

Джер провёл в пути практически до самого заката, прежде чем смог добраться до небольшого поселения, под названием Устан. Этот маленький городок считался торговым и стоял по центру между границами. Глава городка ещё с давних времён заключил договор между двумя странами, что данное место является торговой точкой и военные действия там не желательны. Молодой принц, проехав немного верхом по улице, остановился у небольшого трактира, рядом с которым было неплохое стойло для лошадей.

Завидев, как гость спрыгнул с коня, местный паренёк, на вид лет двенадцати, подбежал к нему.

– Добро пожаловать! Позвольте, я накормлю вашего коня. – и он ухватившись за поводья, повёл животное к остальным лошадям.

Джер посмотрев с минуту им в след, отправился внутрь трактира. Практически все столы были заняты посетителями. Но к нему подбежала девчушка, лет десяти и указала на свободный стол в дальнем углу помещения.

– Вы будете ужинать? Пить вино? Или чай, воду? – спросила она, когда принц занял место за столом.

– А что у вас есть? – спросил он с надеждой на обширное меню.

– Сегодня на ужин тушёная свинина с овощами. На десерт сладкие лепёшки. – быстро протараторила она.

– Так мало? Ну ладно, неси.

– Хорошо. А что вы будете пить? Вино белое или красное?

– Я буду чай.

– Хорошо. – и девчонка скрылась за углом.

Через пару минут она уже возвращалась с большой тарелкой горячего ужина. Поставив на стол, убежала и так же быстро вернулась, принеся лепёшки и чай.

– А где я могу остаться переночевать? – спросил принц, когда получил весь заказ.

– Ааа, это. Ну, потом, поедите, подойдите к моему отцу оплатить. Он вас проводит в комнату. Я сейчас всё там приготовлю. – и она снова быстро скрылась из вида.

Джер приступил к ужину и, оглядываясь вокруг, заметил как ещё четыре девочки, так же бегали среди посетителей, разнося заказы. Все они были приблизительно одного возраста. Сразу было заметно, что эти дети были привезены, откуда то, как рабы. Но судя по их довольным лицам, к ним тут относятся хорошо.

На следующее утро Джер отправился дальше. По словам хозяина трактира, его цель находилась ещё в дне езды, в следующем городке к западу.

– Не знаю, что там происходит, но по слухам, в том городке намечается атака разбойников. Они хотят ограбить всех местных богатеев. От этого многие торгаши, чтобы не потерять своё добро, временно переселились к нам. – сказал старик, провожая щедрого гостя, тем самым показывая свою заботу в виде беспокойства. – Но стоит ли им так бояться. Скоро и там появятся «Тени», перебив всех нечестивцев. И поделом им будет. Вы бы тоже, объехали стороной то место, а то и вас могут ограбить.

Молодой принц проскакал половину дня до нужного места, чуть не загнав коня на смерть, пытаясь успеть до начала атаки. Не зная когда именно и с какой стороны она будет. А учитывая слух, который разлетелся по всей округе о нападении, следовала предположить, что это идея одного из братьев. Попав в очередной небольшой город, именуемый как Таинир, он узнал, что в нем находится поместье одной из принцесс, которое охраняется стражами короля.

Как оказалось, стражей было не очень много. Всего десять человек, свободно гуляющих вокруг поместья. Они даже не были похожи на хорошую охрану, скорей просто изображали видимость работы. Но проехав мимо, Джер решил сначала найти место для ночлега, прежде чем заглянуть и посмотреть на одну из принцесс. Но не успел он отвести коня, как из главных ворот выбежала девушка в красивом нарядном платье. А следом за ней мужчина служащий.

– Госпожа, подождите! Вам матушка запретила уходить сегодня! Госпожа. – кричал запыхавшийся слуга.

Но девушка так и не останавливаясь, приподняв подол платья руками, бежала в сторону центра города. Джер решил проследовать за ней.

«Судя по дорогой одежде, это принцесса того поместья» – подумал принц.

Глава 7

Преследуя её на расстоянии, принц заметил, как девушка зашла в кузницу. А через некоторое время вышла, держа в руках какой-то увесистый свёрток. Это была Мина, и на её лице сияла довольная улыбка.

«Что это там у неё?» – подумал принц и его интерес заиграл воображением. Держа за узду лошадь, он направился на встречу к прекрасной незнакомке. И подойдя ближе, незаметно дёрнул коня так, что тот всполошился, а принц смог отпрыгнуть и врезаться в девушку.

Свёрток выпал из её рук, и упав на землю, зазвенел металлом.

– Аккуратней нельзя? – послышался недовольный голос девушки.

– Простите. Я не хотел. Это всё мой конь. – стал оправдываться Джер и наклонился, что бы поднять упавшее добро девушки. Взяв в руки загадочный свёрток, он приподнял край и заметил бронзовую рукоять меча, украшенную красными камнями. – Тяжёлые. Зачем такой хрупкой девушке эти мечи? Вы собрались на войну?

– Не ваше дело. Отдайте. – грубо произнесла она.

– Простите ещё раз. Не злитесь на меня. Я впервые в этом городе и никого не знаю. Как вас зовут, в качестве извинения, я хотел бы преподнести вам небольшой подарок. Если вы конечно не против?

– Я… – Мина сделала шаг на встречу к нему и, приблизившись к его лицу, улыбнувшись, сказала: – Кончено я против!

Джер замер на месте, её взгляд, её глаза словно очаровали его. Он никогда не видел столь прекрасных глаз. А в сочетание с улыбкой, девушка с первых минут запала в его разум и сердце. Когда он очнулся, Мина была уже в нескольких метрах от него.

«Эти глаза…» – подумал он про себя. И посмотрев немного ей в след, взял поводья своего коня и отправился на поиски ночлега.

Эта встреча была определённо судьбой. Двое, в ком живёт сущность дракона, встретились.

Мине с детства временами снился дракон. И во снах он показывал ей своё прошлое, свои воспоминания. Со временем она смирилась и даже полюбила погибшее чудовище. Но так и не знала, как может спасти его.

«В ночь, после столкновения с Джером, дракон вновь явился во сне и сказал:

– Это он. Тот самый человек, в ком таится вторая часть моей души! Ты должна пробудить её. Судьба свела вас вместе.

– Кто он? – переспросила Мина, не понимая, о ком именно говорит ей дракон.

– Он сегодня столкнулся с тобой. Когда ты заглянула с его глаза, я почувствовал украденную шаманами частицу моей драгоценной души.

– Аааа. Ты про того парня, который меня сегодня толкнул? Больше, кажется, я ни кому в глаза сегодня не смотрела.

– Да. Это столкновение было предрешено судьбой.

– И как мне пробудить в нём твою душу?

– В пещере я отдал тебе свой огонь. Просто подумай, о том, что можешь извергать пламя и когда почувствуешь тепло в своей груди, вдохни половину огня в него. Ты должна привести его в пещеру. Ты обещала меня спасти. – сказал дракон и растворился в дымке сна.»

– И как это я его затащу в пещеру? – ругалась на утро Мина. – И что значит вдохнуть в него огонь?

– Ты о чём?– спросила её Лиана.

– Да, не обращай внимание. Просто вчера я наткнулась на парня, а в нём, оказывается, лежит вторая часть души дракона.

– Ты, наконец, встретила его? – восторженно вскрикнула подруга.

– Встретила.

– И что? Кто он? Как зовут? Он красивый?

– Нууу… у него коричневые глаза и он достаточно высокий.

– И это всё что ты можешь сказать? А как его зовут?

– Не знаю. Я не спрашивала.

– Как так? Ты встретила свою вторую половинку и не знаешь, как его зовут?

– А мне то, откуда было знать, что он тот самый? – разозлившись, ответила Мина.

– Ну всё, не злись. Если он ещё в городе, то мы его обязательно найдём! Давай, собирайся быстрей. Минилин и Сид давно ждут нас завтракать.

В столовой стол был накрыт весьма разнообразно. Радостная принцесса раздавала слугам приказы.

– О, вы уже проснулись. – восторженно сказала она. – Садитесь быстро за стол. Сид уже давно хочет кушать.

– Зачем столько еды? У нас будут гости? – спросила Лиана.

– Вы постоянно где-то сражаетесь. И я не знаю, когда опять убежите и когда вернётесь. Поэтому старайтесь кушать как можно больше. Вы ж мои храбрые воины. – Минилин игриво и смеясь, потрепала волосы Сида.

Как только все принялись за еду, прибежал слуга.

– Принцесса, к вам гость. – тихо он произнёс.

– Какой гость в такое время? Я никого не жду. Вели ему убираться и пусть все гости приходят не раньше обеда. – грозным голосом произнесла Минилин.

– Ничего страшного, пусть приходит. Нам же интересно, что за гости к тебе наведываются по утрам. – засмеялась Лиана.

– Хорошо. Пусть зайдёт. А вы помните, как себя нужно вести при незваных гостях? – спросила принцесса, нахмурив брови.

Все дружно закивали и заулыбались. При этом стараясь умять как можно больше еды, пока их завтрак не потревожил незнакомец. Спустя несколько минут слуга привёл за собой нежданного гостя. Мина, подняв глаза, чуть не подавилась куском пирога.

– Ну что ты как не аккуратно. – похлопывая ей по спине произнесла Лиана.

–Это он! – чуть шёпотом ответила Мина, уверенная, что приближающийся парень не слышал её слов.

– Прошу прощения за столь ранний визит. – произнёс Джер. – Я сын достаточного купца из царства Рей.

– Что вас к нам привело? – спросила сразу Лиана.

– Мой отец очень богат. Даже состояние короля не сравнится с нашим богатством. Мне и моему брату было велено найти себе невест среди принцесс, вот я и подумал, предложить свою кандидатуру в качестве жениха.

– Жениха? – рассмеялась Мина. – ты с лошадью управится не можешь, как же управишься с женой, к тому же принцессой?

– Ты что несёшь? – тихо и сквозь зубы процедила Лиана и толкнула подругу локтем в бок.

У Джера пропала с лица милая улыбка, но он всё же не мог оторвать взгляд от Мины. Девушка, которая всю ночь не выходила из его головы. И стоило ему закрыть глаза, как её счастливый образ являлся перед ним.

– Простите, принцесса. Возможно, я доставил вам неудобство, придя сегодня.

– А ты уверен, что к той принцессе обращаешься? – ревностно заявила Минилин.

И в этот момент Джер растерялся. Открыв рот, он не знал, что ответить.

– Тут три принцессы, не парься. – успокоил его Сид.

– Три? Но до меня не доходили слухи, что в поместье гостят и сёстры. – тихо произнёс Джер.

– А мы разве обязаны всем докладывать? – недовольным голосом сказала Минилин.

– А как вас зовут? Вы так и не назвали своё имя. – спросила Лиана.

– А? Да? Меня зовут Джер. – вырвалось у него. После чего он мысленно себя отругал, что представился настоящим именем.

– Знакомое имя. Кажется, так зовут одного из принцев царства Ахем. – пробубнил тихим голосом Сид.

– Да? Не знаю. Я не слышал. – сразу начал принц искать отговорку.

– Вы уже завтракали? Нет? Присаживайтесь за стол. – сказала Минилин. И следом после принесённой фразы, две служанки, словно хорошо натренированные, побежали ещё за столовыми приборами.

– Спасибо. Не откажусь. – Джер присев за стол между Сидом и Лианой, положил рядом небольшую шкатулку, которую всё время держал в руках.

– Что это? – спросила Лиана.

– Это подарок принцессе. – и он протянул шкатулку Мине. – В качестве извинений за причинённые вчера неудобства. Прошу вас, простите мою неуклюжесть.

Но Мина серьёзным лицом взяла чашку с чаем. Не поднимая глаз, сделала вид, словно ничего не слышала. На её щеках появился чуть заметный румянец смущения, который смог уловить лучший друг.

– Она не любит такие подарки. Уберите. – сказал Сид.

– Но прошу вас, примите. Иначе я не смогу успокоится. – произнёс Джер, на что так же не получил ответа.

– А что там, в шкатулке? Можно мне посмотреть? – спросила Лиана.

– Да так, небольшая безделушка. Девушкам такие украшения, слышал, нравятся. В нашем царстве они сейчас в моде. – ответил Джер и отдал шкатулку Лиане.

Девушка с лёгкостью перехватила безделушку и, заглянув внутрь, увидела браслет.

– Оой, какая прелесть! – восторженно сказала она.

– Что там? Дай мне посмотреть! – вскрикнула Минилин, и Лиана протянула ей шкатулку. – Да, действительно. Вещь достойная принцессы. Хорошая работа мастера, редкие камни. По мне, это слишком дорогой подарок в виде извинений. Но, жаль, не той принцессе дарите. – и она протянула закрытую шкатулку обратно хозяину.

– Прошу, примите. Вашим сёстрам подарок понравился. – Джер протянул снова шкатулку к Мине.

– Я же сказал, что она не примет. – резко встав с места Сид перехватил небольшую коробочку и звонко поставил на стол рядом с Джером.

– Простите, я не хотел никого обидеть.

– Ничего страшного, я не обиделась. Просто с детства не люблю когда, мне что то дарят. За этими подарками обязательно кроется, что то страшное… – спокойным голосом сказала Мина, старая не смотреть в лицо гостю.

– У меня нет дурных намерений. Я от чистого сердца. Кто знает, может именно на вас, я захочу жениться? И в скором времени отправлюсь к королю просить вашей руки. – начал было Джер, но Сид его перебил.

– Какой из вас жених? Вы даже в день первой встречи не можете ей угодить. Отдайте другой девушке свою безделушку.

– Но я не хотел никого обидеть. Прошу меня извинить, я пойду. Вижу, что вас сильно потревожил. – принц поднявшись из-за стола, сделал небольшой поклон и отправился к выходу.

– И что это было? Почему ты так себя повела? Тебе же его нужно заманить на гору, а не прогонять. – сказала Лиана, когда убедилась, что гость ушёл.

– Куда заманить? Зачем? – переспросила Минилин, не поняв, о чём идёт речь.

– Оказывается это тот, кто является второй половиной нашего дракона. – сказала в ответ Лиана.

– Правда? – удивлённо переспросила принцесса. – Так почему ты сразу не сказала? Нам же нужно его на гору привести!

– Не нам, а мне! – проскрипела сквозь зубы Мина. – Вы видели его поведение? Свататься он пришёл к принцессе. Подарок принёс. Он же думает, что я дочь короля. А я кто? Обычная сирота.

– Не говори так! Ты дочь дракона! Придёт время, когда он проснётся, и все царства вновь будут одним целым. Люди тогда перестанут убивать друг друга ради денег и власти. – сказала Минилин. – Кушайте, кушайте!

Сид же смягчил выражение лица и, показав свою улыбку, ткнул в сторону Мины пальцем и в голос начал смеяться.

– Что? – вопросительно посмотрела на друга Мина. Остальные тоже не понимали, что его так развеселило.

Сид немного посмеялся, потом выдавил:

– На лбу…

– Что там? – спросила Мина и провела рукой по лбу.

– Надпись… – продолжал смеяться Сид.

– Какая надпись? Лиана, что у меня на лбу? – Мина повернулась к подруге, но та так же продолжала молча хлопать глазами, и думать, что же там увидел их друг.

–Там написано «Я в…в…лю-би-лась». – озвучил Сид.

Лиана с Минилин начали смеяться над этой шуткой, а лицо Мины залилось краской смущения.

– А я не пойму, почему вы смеётесь? – вдруг серьёзным видом посмотрел он на своих подруг, от чего они остановились и устремили свои взгляды на него. А Сид, не долго думая, взял со стола салфетки и стал протягивать им. – Держите. Утрите слюнки. А то вон, уже с подбородка капает… «Редкая работа», «Вещь достойная принцессы»…Действительно, как сороки, на всё блестящее…

После этих слов Сид взял чашку с чаем и, словно ничего не было, продолжил свой завтрак. А девушки чуть поморгав, продолжили смеяться.

Только три друга Мины знали, о её прошлом, настоящим и будущим. Она пересказывала все свои сны, всё, что показывал ей дракон. Друзья с удовольствием слушали её истории. А видя, как золотая чешуя покрывает её тело, верили, что рассказы все правдивы.

За эти годы, проведённые в сражении, они оставили множество трупов. Знали о злости правителей, и о том, как те же правители бросают свой народ, заставляют голодать и быть растерзанными разбойниками. По мнению молодых друзей, никто не заслуживал называть себя королём.

Глава 8

– Принцесса! Принцесса, беда! – раздался крик слуги.

– Что случилось? – не успев уснуть, принцесса выбежала из своей комнаты, накинув халат.

– Беда! Разбойники напали на дом судьи и подожгли его. Они идут в нашу сторону! Принцесса, нужно спасаться!

На крики слуг из своих комнат выбежали Мина и Лиана. Следом к ним подбежал Сид уже одевшийся в доспех, держа в руке меч:

– Там около тридцати человек. Все в чёрных одеяниях. Их лица так же скрыты кусками темной ткани. Они громят, убивают и поджигают. – сказал он обращаясь к Мине.

– Я поняла. – и она быстро забежала обратно в комнату. Через пару минут на ней был её военный кожаный костюм и маска, на ходу она надевала ножны с мечами. – Защищайте принцессу. Я с ними справлюсь.

– Мина, будь аккуратна, не поранься! – прокричала ей в след Минилин.

Выйдя через заднюю дверь, Мина побежала в сторону дома судьи. Улица города была сильно задымлена, горел ни один дом. Разбойники, как и говорил Сид, одетые во всё чёрное и с закрытыми лицами, бегали с мечами и горящими факелами, убивая мирных людей и поджигая дома. Такого терпеть было нельзя. Мина достала свои мечи и с разбега резала одного за другим. Заметившие её разбойники начали сбегаться к ней, что бы атаковать. Но ни один не смог её ранить. В ответ лишь отважная воительница раздавала всем по очереди сильные удары своими мечами. Такая маленькая кучка противников не заняла у неё много времени.

Люди, заметившие отважную защитницу, бросились помогать пострадавшим и тушить огонь. Чуть в стороне, Мина увидела двух людей, сидевших на лошадях и наблюдавших за ней. Они так же скрывали свои лица за масками. Но после такой быстрой расправы эти двое развернулись и ускакали прочь.

Убедившись, что все разбойники были убиты, Мина пошла в сторону поместья. Люди, что пробегали мимо неё, задерживались на секунду и благодарили. Она же без остановки шла и обдумывала, что это было за странное нападение? С какой целью они напали и просто убивали людей и почему у них были скрыты лица?

Пройдя ещё несколько метров, Мина заметила, сидящего на крыше дома Джона. С того места он легко наблюдал за битвой. А после молча провожал её взглядом.

«А он что тут делает?» – подумала она, но не замедлила шаг, делая вид, что он остался незамеченным.

«Эти мечи… Украшенная рукоять… Они такие же, что забрала из кузницы принцесса… Неужели, она имеет какое то отношение к этой девушке?» – думал он, глядя на проходящую мимо девушку воина, чьё лицо было скрыто за маской. – «Её движения очень быстрые и чёткие. Судя по глубине убийственных ран, в удары вложена огромная сила. Но, двигалась она вполне свободно и легко. В сражении она не увернулась от нескольких ударов. На спине резаная куртка, и на бедре порезаны штаны, но я не вижу крови. Да и не видно доспеха. Хотя от этого огня мало света, слишком темно, что бы чётко всё разглядеть».

Мина скрылась от глаз Джера за следующим углом. И спокойно смогла добраться до поместья. Там она рассказала обо всём произошедшем принцессе и её матери.

– Нам нужно возвращаться в столицу! Тут опасно находится! – начала говорить мать Минилин. – Я завтра же прикажу собираться в дорогу. Ни дня больше не проведём в этом убогом месте.

– Но матушка, король не давал позволения возвращаться. Нас могут наказать за столь дерзкий поступок. – возразила Минилин.

– Пусть уж накажут и запрут в столице, чем мы будем подвергать себя постоянным атакам врагов. – закричала мать.

– Ваша Светлость, к вам посетитель. Я не смог его остановить. – сказал подходящий слуга, бежавший следом за Джером. Принц окинул всех взглядом, кивнул головой в знак приветствия и сказал:

– Прошу прощение за столь дерзкое появление. В городе творится неразбериха. Кругом пожары. Много раненых и убитых. Это явное нападение разбойников. Я волновался, что на принцесс могли совершить нападение и поспешил помочь в защите.

– На принцесс? – удивлённо произнесла изгнанная жена короля. – Вы опять взялись за старые привычки? – обратилась она глядя на троицу подруг.

– Да, матушка! – все как в один голос ответили.

– Что за ребячество? Вы уже давно не дети. Немедленно идите собирать свои вещи! Завтра отправляемся в путь.

– Но, матушка… – возразила Мина. – до столицы добираться минимум семь дней. В данное время, пока мы не знаем, с какой угрозой столкнулись, будет безопасней на время остаться в поместье.

– Именно в этом поместье мы в большей опасности! Всем известно, что этих разбойников прислал король Брас. А наш король не соизволил даже ни одного война прислать нам на защиту. И вы всё ещё хотите подвергать свою жизнь опасности? Я сказала своё последнее слово! Мы уезжаем!

– Но… – хотела возразить Минилин.

– Даже не думайте делать по-своему! Я многое вам дозволяла. Но не в этот раз. – строгим голосом ответила матушка глядя на свою дочь, после развернулась и ушла в свои покои.

– Вы собираетесь уезжать? – тихо спросил Джер.

«Он шпионит за нами? Что ему тут нужно? Обычный сын купца, а пришёл на защиту… Умеет ли он сражаться? Ну, если по крышам лазит, значит какие то навыки есть» – подумала Мина.

–Спасибо за беспокойство, но нам не нужна защита. Как вы видите, наше поместье охраняет стража короля. Разбойникам сюда не проникнуть. – ответила Минилин. – К тому же, я слышала, что разбойники были убиты «Тенью» и более нам не страшны.

– Простите, я снова вас не вовремя побеспокоил. Но если всё в порядке, то я пойду. Не буду больше вам надоедать. – Джер поклонился им и пошёл в сторону выхода. – «Слишком спокойно они себя ведут в подобной обстановке» – подумал он.

«Кто он на самом деле? Моя вторая половина. А если он враг? Если разбойники его рук дело? Как я могу принять того, кто пролил кровь невинных людей? Его взгляд хитрый и он что то скрывает… Но вот что именно?» – думала Мина глядя ему в спину.

Глава 9

На опушке леса, в двух часах езды от города Таинира, остановились сделать привал принц Рио и принц Хейл.

– Видимо нас не стали преследовать. – заметил Хейл.

– Скорей всего. Она была одна и без коня. К тому же, не думаю, что бросит город погнавшись за нами. – ответил Рио.

– Брат, а ты хорошо придумал выманить её.

– Жаль только, что она так рано появилась. Освещение было слишком плохим. Дома не смогли разгореться в полную силу. – с усмешкой сказал Рио.

– И то верно. Я слишком мало смог рассмотреть. А она действительно быстрая и хорошо сражается. Перебить тридцать человек за пять минут… Это какое же мастерство в боевых искусствах нужно иметь?

– Она слишком быстрая для человека. Может, и правда демон?

– Брат, ты разве веришь в демонов?

– Глава крепости рассказал, что она нападает неслышно. Убивает всех без разбору. Никто не остаётся в живых после её ранений. Даже разведчики, которых он отправлял через границу, не возвращались обратно. Но обычных людей она никогда не трогает.

– Брат, действительно. После того, как она всех перебила, люди стали спокойно ходить рядом с ней, не боясь. Словно они её знают. А некоторые подходили и кланялись ей. Наверное, благодарили за спасение.

– Я тоже на это обратил внимание. Но она не первый год защищает обычных людей. Про неё давно сложены хвалебные истории. Даже детей за плохие поступки пугают ею «Тени придут и накажут, если будешь обижать других».

– Брат, а ты не боишься, что «Тени» придут за тобой, когда ты обижаешь других? – рассмеялся Хейл.

– Не шути так.

– Принц Рио, доклад! – подъехал на коне молодой парень. И спрыгнув с лошади, встал перед принцами на колени.

– Принц, я с докладом! – повторил он.

– Говори скорей! – приказал Рио.

– Как вы и велели, мы проследили за «Тенью ада». Она вошла в поместье, где живёт одна из дочерей короля Тана. Но за ней следили не только мы. Так же был замечен принц Джер. После того, как «Тень ада» вошла в поместье через заднюю часть, принц вошёл через главные ворота.

– Значит это воины принцессы? А этот хитрый бастард выяснил всё раньше нас? – злобно произнёс Рио.

– Брат, а ты не думал, что пока мы планировали, он просто мог воспользоваться нашими стараниями, что бы опередить нас в поисках?

– Его не было с нами. Как он мог узнать о наших планах? Среди нас есть предатели? Это точно его хитроумные планы. Он практически завладел войском короля. А с их помощью может с лёгкостью свергнуть всех нас и занять трон! Ах, этот хитрый бастард. Ну я ему устрою… – с ещё большей злостью говорил Рио.

– Брат, не спеши так. Нужно пользоваться моментом. Если он уже знает, кто скрывается под маской, то нам не составит труда проследить за ними и вычислить эту девушку. А потом мы сможем спокойно напасть и убить их, забрав волшебные доспехи. Тогда Джер никогда не сможет свергнуть тебя с наследного престола. – с хитрым взглядом Хейл изливал свои мысли брату.

– Хорошо. Сделаем по-твоему. – согласился Рио.

– Проследите за принцем Джером. И доложите обо всём, что узнаете. – Хейл отдал указание прибывшему гонцу.

– Как прикажете! – гонец поднялся с колена, поклонился принцам и, запрыгнув на лошадь, отправился исполнять указ.

Глава 10

Всё утро слуги метались по двору, собирая необходимые вещи и провизию для похода в столицу. Сначала предполагалось, что принцесса поедет во второй повозке, но она отказалась, сказав, что ей хватит и лошади. Минилин не хотела чем-то отличатся от своих друзей и не стала брать много вещей. Солнце поднялось уже достаточно высоко, когда главный слуга решил сообщить о готовности.

– Ваша Светлость, повозка готова. Вещи собраны. Слуги и солдаты тоже готовы к походу.

– Хорошо. Ступай, позови детей! Мы скоро выдвигаемся в путь.

– Матушка, мы готовы. – ответила Минилин заходя в комнату. – Может, ты ещё раз подумаешь? Король не будет рад нас видеть без особого приглашения.

– Мы уезжаем. Это не обсуждается! – вновь послышался строгий голос.

Минилин опустив голову, и с грустью на лице отправилась исполнять приказ матери.

В две лошади была запряжена повозка, в которую усадили мать принцессы. Позади на своих конях ехала четвёрка друзей, Мина, Минилин, Лиана и Сид. А следом, пешком, пытаясь поспевать, шли десяток слуг и стражники.

Когда они отошли уже на далёкое расстояние от города, их догнал Джер, быстро скача на своём коне.

– Принцесса, подождите! – громко прокричал он.

– Мина, он к тебе приехал. Иди, поговори с ним. – сказала Минилин.

– Вы езжайте дальше, а я вас догоню. – ответила Мина и вывела лошадь из общего строя. Остановившись рядом с протоптанной дорогой, она спустилась на землю. Джер поспешил к ней и практически на ходу спрыгнул с коня.

– Принцесса, вы собрались уехать, даже не попрощавшись? – обиженным голосом произнёс он.

– А разве вы не собирались ехать к королю, просить моей руки? – съязвила Мина.

– Я… Конечно собирался, но я не знаю вашего имени. Как я объясню королю, какая из его дочерей мне понравилась? – с улыбкой ответил Джер.

– Друзья называют меня Мина.

– Так вы считаете меня своим другом? – ещё больше заулыбался Джер.

«Вдохнуть в него огонь. Я должна вдохнуть огонь, прежде чем уеду» – подумала Мина глядя на парня.

– Вы так и не приняли мой подарок. – из сумки, висевший на коне, принц достал шкатулку и протянул Мине.

– Я и не приму. Мне не нравятся подарки. Я уже говорила.

– Нет, вы просто обязаны его принять!

Джер достал из коробочки золотой браслет, украшенный красными камнями, и протянул Мине. Но она лишь снова отвернулась в сторону, показывая, что отказывается принимать. Тогда принц решил оставить это у неё в сумке. Подойдя к лошади, он слегка откинул покрывало и увидел торчавшие рукояти мечей, те самые, которые он видел в ножнах «Тени ада».

«Почему они тут? Неужели она и есть, та самая? Непобедимый воин в золотых доспехах? Но она же обычная девушка? К тому же принцесса, их не обучают боевым искусствам» – подумал он, не отрывая взгляда от рукояток.

– Кажется, у тебя есть вопросы? – заметив зависший взгляд Джона, спросила Мина. – Смотри, какое красивое место, пойдём, немного поговори там. – и пальцем она указала на небольшой холм с одиноко растущим деревом.

– Хорошо. – согласился принц. – «Она о чём то догадалась? Она узнала кто я на самом деле? Красивое место? Место, где я умру?» – думал он, идя следом за ней.

Дойдя до небольшого холма, пред ними открылись красивые просторы цветущего поля. А ещё дальше виднелось небольшое озеро. Мина села под дерево и похлопала рукой по земле рядом с собой, те самым призывая сесть около неё.

– Смотри как тут красиво. Ты видел когда-нибудь места красивее? Я вот видела! Тут так спокойно сейчас. А вот почти двести лет назад, на этом холме произошло сражение. Это поле было полностью залито кровью. И вода в озере была не голубой, а красной. Ужасно, не правда ли? – и она замолчала в ожидании ответа.

– Есть и красивей места. В царстве Ахем, в самой северной стороне, есть озеро Печали. Когда наступает пора морозов, оно покрывается льдом. А на том льде вырастают ледяные цветы. Все они разные, нет ни одного похожего. А на закате, когда солнце меняет цвет, с жёлтого на красный, цветы становятся похожи на него. Сначала жёлтые, потом становятся красными как кровь. А когда всходит полная луна, то они сияют голубым светом, словно звезды упавшие на землю. Но стоит их коснуться, эта красота рассыпается. И вообще, всё, что в этом мире красиво, рано или поздно пропадёт.

– Значит ты всё же из царства Ахем, а не Рей.

– Теперь ты меня убьёшь?

– Зачем ты нам врал?

– Я из враждующей страны, как я могу просто расхаживать и считать, что меня тут не тронут, зная о моей настоящей личности.

– А может, хотел найти «Теней ада»?

– Ты права. И получается, я нашёл?

– Разбойники в городе, твоих рук дело?

– Нет. Это мои братья. Как видишь, я использовал другие методы для поисков. Хотя признаюсь, на тебя натолкнулся совершенно случайно. Если бы не рукоять твоих мечей, то так бы не догадался.

– Что ты хочешь знать?

– Твой доспех. Из чего он сделан? Кто тебя обучал сражаться?

– Это не доспех, а моя кожа. – и Мина протянув руку к нему, показала как она покрывается золотой чешуёй. – Эта чешуя дракона. Ни одно оружие не может пробить её. Ты наверно слышал о проклятой горе? Когда то в детстве я там побывала, и дракон даровал мне эту способность.

Джер удивлённым взглядом стал рассматривать это необычное явление. Он размышлял над разнообразием всяких доспехов, но такое даже представить себе не мог. И кто она сейчас в его глазах, монстр? Принц знал, кем была его мать и знал, что он из рода, принявших душу дракона. Он всегда считал это обычными сказками. Даже больше воспринимал их как обычные сплетни, которые частенько шептали слуги в его дворце.

– Но это всего лишь легенды. И потом, с той горы никто никогда не возвращался живым.

– Люди там погибают, но во мне есть часть души дракона и мне не страшна магия шаманов. А ещё мне известно, что вторая часть души дракона находится в тебе.

– Как это возможно? Это у тебя шутки такие? Это всего лишь сказки, придуманные предками. – засмеялся Джер.

– Сейчас тебе нужно знать только то, что эту силу можно научиться контролировать. Когда ты будешь спокоен, то чешуя не будет проявляться. Но стоит тебе напрячься, как она сразу покажется для защиты твоего тела. А ещё твои силы возрастут. Произойдёт много изменений с твоим телом.

– У меня нет такой способности. – с серьёзным видом сказал принц, глядя на то, как Мина устремила свой взгляд куда то в даль.

– А ещё, самое важное, никто из людей не должен знать о твоей способности. Иначе беды не миновать. – сказала она и повернулась лицом к Джеру.

– Я не понимаю, о чём ты сейчас говоришь. – тихо произнёс он, глядя на то, как её лицо покрывается золотом. Его сердце стало колотиться всё сильней. Он не знал что делать, сдаться или сразиться с ней. – Я не буду с тобой сражаться!

– Ты никогда не думал, что эта встреча наша судьба?

Мина приблизилась к его губам и, обхватив голову принца руками, закрыла глаза и представила, что выдыхает огонь. В своей груди она ощутила приятное тепло, как и говорил ей дракон. Почти соприкоснувшись с его губами, она выдохнула в него немного красного светящегося дыма, который когда то проник в неё из красного рубина. После отпустив Джера заметила, что он слегка испуганным взглядом смотрел на неё.

– Будет немного больно. А потом приятно. – прошептала она.

После этих слов Джер ощутил сильное жжение и боль по всему телу. Он обхватил грудь руками и, стиснув зубы, старался не закричать. А сидевшая рядом Мина наблюдала, как местами на его лице и руках, то появляется коричневая чешуя, то пропадает.

«Так было со мной? Да. Было больно, что я потеряла сознание. А он сильней меня. Как он может терпеть такое?» – думала она, глядя как парень страдает.

– Что ты со мной сделала. – сквозь зубы выдавил Джер.

А потом из последних сил постарался подняться и схватить её за горло. Но Мина перехватила его руку, и, перевернув его, прижала спиной к своей груди, крепко обняв.

– Потерпи немного. Скоро боль пройдёт. Скоро ты будешь таким же непобедимым, как и я. И если захочешь, то сможешь сразиться со мной на равных. Успокойся. Расслабься.

Несколько раз он пытался вырваться из её объятий. Ну а после, силы и вовсе покинули его, и он потерял сознание.

– Поспи немного. Скоро всё пройдёт. – Мина аккуратно уложила принца на землю и, сняв с себя плащ, укутала им Джера. – Мне пора ехать. Мы скоро вновь встретимся.

Глава 11

Повозку с путниками остановили внезапно появившиеся со всех сторон разбойники. Они напали и начали убивать слуг и стражников. Сид и Лиана, схватив мечи, вступили в сражение. А Минилин спрыгнув с лошади, побежала к своей матери. Но не успела она добежать до начала повозки, как один из разбойников вонзил кинжал ей в живот. И она медленно упала на землю.

– Минилин! – закричал Сид, и бросился в её сторону. Он замахнулся мечом и рассёк шею разбойника.

– Минилин, дочка! – выскочила из повозки мать и поспешила заключить свою дочь в объятия.

Сид чуть отступил в сторону и продолжил сражаться с разбойниками. Половина стражников были убиты, но остальные продолжали сражаться не на жизнь, а на смерть. Позже раздался свисток и все разбойники стали отступать, убегая в чащу леса. Лиана и Сид сначала хотели пойти в погоню, но потом остановились и побежали к принцессе.

– Минилин, доченька! – рыдала над раненым ребёнком изгнанная жена короля.

– Мама, не плачь. У тебя есть ещё одна дочь, не забывай об этом. Мина больше понравится отцу. Жаль, что я родилась не мальчиком… Прости за это…– и последняя слеза выкатилась из глаз умирающей принцессы.

– Нет! Ты не можешь умереть! Только не ты! Нет! – кричала мать.

Но тело дочери стало неподвижно. Лиана зарыдала, держа за руку подругу. А Сид, стоял рядом и не мог поверить в происходящее.

– Если бы Мина была с нами, такого бы не случилось. – сквозь слезы бормотала Лиана.

Две выжившие служанки поднялись с земли и подбежали к повозке. Оставшиеся стражники занялись ранеными, а мёртвых стали стаскивать в сторонку.

Прошло около часа, прежде чем Мина догнала своих друзей. Издалека она уже заметила лежащие тела и прибавила темпа лошади.

– Что здесь произошло? – спросила она идущего ей на встречу Сида.

– Мина… – выражение его лица не было обычным, что пугало ещё больше.

– Что случилось? – повторила она громче.

Но на его глазах лишь появились слезы. Мина спрыгнула с лошади и подбежала к повозке. В ней лежало тело Минилин, а рядом сидела рыдающая мать.

– Минилин… – тихо произнесла Мина. – Кто посмел?

– На нас напали разбойники. Они окружили со всех сторон. Их было слишком много. Но после свистка из леса, они убежали. – отчитался Сид.

Лицо Мины стало каменным. Она окинула взглядом, лежащие рядом тела слуг и стражников, и поспешила к своей лошади.

– Стой! – схватил её за руку Сид. – Они уже далеко. Ты не найдёшь их. Я думаю, это были те же самые наёмные разбойники, что творили бесчинства в городе. Мина, не глупи. Подобных людей не просто так выследить.

– А их и не нужно выслеживать! Я знаю, чьих это рук дело. – сказала Мина.

– Знаешь? Откуда? – спросил Сид.

– Это сыновья короля Браса, принцы. Им велено найти и поймать «Теней ада». Она погибла из-за меня. Они меня искали. Я должна отомстить. – Мина продолжила идти к своей лошади.

– Не смей! – раздался голос Санэи. – Мы должны продолжить путь любой ценой. Обратно я не вернусь. Отныне ты принцесса Минилин!

– Что? Да как вы можете так менять дочерей? – возразила ей Мина.

– Все эти десять лет я растила тебя как родную дочь. И даже не видела между вами различий. Её последним желанием было, что бы я признала тебя как родную. Отныне ты займёшь её место! И все кто здесь находятся, запомните, сегодня убили не мою дочь, сегодня убили служанку!

– Нет! Я не согласна. Как я могу предать свою лучшую подругу. Вы думаете это просто? – сказала Мина.

– Любой ценой я должна вернуться во дворец. Даже если этой ценой является жизнь моей дочери! А для тебя, как для сироты и не могло мечтаться, что бы, когда то стать принцессой.

– Я так не могу!

– Мина, я слышала последние слова Минилин. Она хотела, что бы мать тебя приняла как родную. – сказала Лиана. – Вы же росли с ней на равных.

Мина опустила голову и с её глаз покатились слезы. Она не знала что сделать, сказать и как поступить. Знала лишь, что в повозке лежала её названная сестра, которую она любила больше всех. Санэя подошла к девушке и обняла её, поглаживая по голове.

– Мне тоже больно. Но будет ещё больней, если я потеряю тебя. Все эти десять лет я действительно не видела между вами разницы.

– Мы должны достойно похоронить её. – сказал Сид.

– По нашим обычаям, мы должны сжечь тело. – сказала матушка и направилась снова к повозке. – Сегодня ночью. Подготовьте всё необходимое к проводам.

Мина осталась сидеть около повозки, облокотившись о колесо. Её эмоции без конца менялись. То она заливалась горькими слезами, задыхаясь от боли, которая сдавливала её грудь. А порой её взгляд становился настолько злым, что казалось, она поднимется с земли и уничтожит половину мира в поисках мести. За годы, что она провела с Минилин, Мина ощутила настоящее семейное тепло, любовь и заботу. Она до конца не могла осознать, что это день последний, когда она видит лицо принцессы. И больше всего на свете её терзала вина за то, что оставила их на растерзание врагу.

Выжившие слуги и солдаты отправились на поиски хвороста, а после того как они всё подготовили, для обряда сжигания принцессы, отправились на захоронение остальных погибших.

Лиана помогла служанкам переодеть принцессу в другое платье, которое они подготовили для встречи с королём. Нежно розовый, немного пышный наряд был украшен драгоценными камнями и золотой вышивкой. Подруга хотела сделать красивую причёску на голове принцессы, но Санэя запретила.

– Заплети ей две косы. И не одевай украшения. Когда огонь заберёт её тело, ей будет легче подняться к небу. – сказала она дрожащим голосом, пытаясь сдерживать свои эмоции.

На небольшой лесной поляне слуги собрали достаточно хвороста, что бы придать принцессу огню. Сид на руках перенёс Минилин из повозки и аккуратно уложил её на ветки деревьев. Ему хотелось тоже плакать, но он не мог. Не мог позволить себе такую слабость.

– Мы отомстим! – сказал Сид, подойдя к Мине, которая по-прежнему продолжала сидеть на том же месте. – Пошли. Ты должна тоже проводить её. Мне тоже больно и я тоже не могу поверить, что больше не увижу её улыбку. Не услышу забористый смех. Больше не будет шуток и забав. Но рано или поздно, мы все покинем этот мир. Нам всем придётся отставить тех, кто нас любит.

– Это моя вина… – тихо произнесла Мина. – Оставь меня. Я не могу… Не могу её отпустить…

– Это и наша вина тоже. Я тоже не смог её защитить. Но ничего не вернуть. Пока мы живы, мы должны отомстить!

– Я всё сделаю сама. Я заберу их жизни…

– Я буду рядом с тобой всегда. Буду помогать тебе, даже ценой своей жизни. Если я погибну в бою, я бы не хотел, что бы ты себя винила, как сейчас. Слышишь? Нам нужно попрощаться с Минилин. Она должна уйти со спокойной душой.

– Хорошо. Но потом не держите меня…

– Куда ты собираешься? Мстить? Одна? Нет! – Сид посмотрел в глаза Мины. Красные и зарёванные они снова наполнялись гневом. – Ты сказала, что это сыновья короля Браса? Ты уверена в этом?

– Да! Это они!

– Они принцы. Если ты станешь покушаться на их жизнь, то тебя непременно казнят. Убить не смогут, но доставят трудностей. Что бы добраться до них, ты должна быть с ними на равных. Ты должна принять предложение жены Санэи и занять место Минилин.