Иомарант бесплатное чтение

1. Иомарант

То утро было особенно прекрасным. Одно из трёх светил показалось из-за холмов, освещая пурпурно-бирюзовый цветочный склон своим янтарным сиянием. Вдалеке заблестели золотые крыши величественного и прекрасного Аллара, главного города Иомаранта. Город потихоньку просыпался ото сна, торговцы начинали открывать свои лавки, таверны готовились к приёму утренних посетителей, заманивая запахом свежей выпечки и роматисового чая.

Аделина любила встречать рассветы вне стен замка, хоть её старшие братья всегда ругали её за такие прогулки. Она была рада, что сумела незаметно покинуть замок и убежать на свой любимый холм, с которого восход казался ей красивее, чем откуда-либо ещё. Она лежала на траве и вдыхала сладкий запах нежно-розовых маленьких цветов роматиса, усыпавших весь холм, когда из-за горизонта показалось второе солнце, и под алыми лучами копна её длинных кучерявых огненно-рыжих волос заблестела ещё ярче. Аделина подумала, что ей нужно поспешить обратно в замок до восхода голубого светила, иначе братья снова будут её отчитывать. Она торопливо поднялась с земли и побежала в сторону королевского замка, затем лишь на мгновенье остановилась и обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на рассвет золотого и алого светил.

Принцесса Аделина Аллар была девятой наследницей престола Иомаранта, самой младшей в королевской семье. Ей было всего одна тысяча триста лет, в то время как возраст самого старшего её брата, короля Илая, превышал сотню миллионов. Илай Аллар был коронован шестьсот пятьдесят лет назад после смерти их отца, однако фактически его правление началось в день рождения Аделины, когда их мать умерла во время родов. По неясным причинам её тело не выдержало огромного потока магической энергии, излучаемого новорождённой принцессой, в тот же трагический день король сошёл с ума от горя и больше не смог исполнять обязанности правителя. Спустя безутешных шесть столетий монарх умер, оставив после себя лиловый шар в небе и престол своему старшему сыну.

Иомарант был небольшим древним миром, и являлся Вселенной замкнутого типа, включающей в себя всего одну населённую планету и три гигантских звезды, освещающих мир золотым, алым и голубым светом. Когда жители Иомаранта умирали, их тела превращались в небольшие сгустки энергии и улетали в небо, откуда их свет можно было видеть по ночам. Иомарандцы не были сильной расой, они не отличались незаурядной магической силой или телепатическими умениями. Члены королевской семьи обладали большей силой, чем остальные жители Иомаранта, так как они хранили в себе потоки энергии всего их мира.

Когда на горизонте показались голубые лучи третьего солнца, Аделина незаметно забежала на задний двор королевского замка. Только она обрадовалась, что успела вернуться к завтраку, и братья не заметили её отсутствия, как через мгновенье натолкнулась на возникшего из ниоткуда старшего брата. Повезло, что это был всего лишь Криц, седьмой принц Иомаранта, который всегда относился к ней с заботой и пониманием.

– Сестрёнка, откуда так спешишь? – медленно проговорил Криц, лениво потягивая свой утренний чай. – Опять сбегала из дома на рассвете? Если наш мерзкий брат король узнает, придется долго выслушивать его наставления, а это скучно.

– Прости, – тихо сказала Аделина, подняв голову, чтобы взглянуть в лиловые глаза принца. – Просто утро сегодня было таким красивым и беззаботным, я хотела почувствовать запах того роматисового поля и увидеть город с холма.

– И как ты можешь так рано вставать? Я бы всё отдал, чтобы поспать ещё часок, – Криц небрежно собрал свои светлые волосы в пучок и зевнул.

Аделина любила проводить время с Крицем, своим добрым, спокойным, порой слишком беззаботным и беспечным братцем. Будучи седьмым наследником престола, он тем не менее играл огромную роль в управлении королевством. Криц Аллар всегда отличался своими умственными способностями и был отличным аналитиком и стратегом. Он идеально говорил на языках всех дружественных и враждебных миров, с которыми Иомарант когда-либо вступал в контакт, всегда вёл переговоры и встречи, будучи талантливым дипломатом.

– Вижу, ваши королевские задницы уже проснулись! – раздался грубый женский голос личного воина седьмого принца. – С добрым утром!

Навстречу к ним вышла высокая молодая девушка крупного спортивного телосложения в элитных платиновых доспехах, покрывающих верхнюю часть её тела. Из-под ярко-красного широкого атласного пояса, повязанного поверх коричневых кожаных штанов, висело множество мелких ножен с кинжалами. За её спиной виднелись две рукоятки изогнутых иомарандских мечей, несколько клинков находились в ножнах поверх высоких кожаных сапог. Рельефные руки девушки были покрыты традиционными татуировками воина, некоторые пряди светлых длинных распущенных волос были заплетены в тонкие косички, украшенные металлическими зажимами.

– Нимерия! Хорошо, что встретили тебя! – радостно воскликнул Криц. – У меня есть для тебя несколько поручений, завтра мне нужно отправиться на совет миров Братства, у нашего альянса появился новый союзник, я хотел бы узнать об этом мире побольше. Поедешь со мной! Пожалуйста, сделай сегодня все приготовления к путешествию.

– Будет сделано, мой принц! – твёрдо ответила Нимерия.

В сопровождении своего брата и его личного воина Аделина направилась к замку. Едва они успели приблизиться к воротам, как услышали громкий взрыв, и небо над их головами моментально окрасилось в багровый цвет.

– Что происходит? – едва слышно проговорила Адель, испуганно озираясь по сторонам.

– Быстро внутрь, оба! – крикнула Нимерия, молниеносным движением распахнув тяжёлые ворота и толкнув туда Крица и Аделину.

– Скорее к Илаю! – командным тоном сказал Криц, направляясь вверх по небольшой лестнице в тронный зал.

В зале они обнаружили короля Илая, сидящего  на полу напротив большого окна, сквозь которое виднелись сотни огненных магических снарядов, летящих по небу прямо в сторону города.

– Илай! Это нападение? – спросил Криц, пытаясь скрыть испуг в голосе. – Как они проникли на наши территории так незаметно? Кто это может быть?

Илай ничего не ответил, продолжая с закрытым глазами сидеть на полу. Нимерия вплотную  подбежала к окну в попытке защитить членов королевской семьи, готовая встретить огненные снаряды и принять удар на себя. Криц поднял руку над головой и выпустил из ладони поток изумрудных искр, превратившихся в светло-зеленый щит вокруг них. Аделина в ужасе смотрела на небо, не в силах пошевелиться и чувствуя себя абсолютно бесполезной. В полном оцепенении она думала о смерти тысяч жителей Иомаранта, однако к её облегчению все летящие в их сторону огненные шары прямо в небе ударились об изумрудно-зелёную ауру, разлетевшись на миллионы искр.

– Это щит? – прошептала Адель.

– Я возвел защитный барьер вокруг всей планеты, – тихо сказал Илай, – но это не гарантирует полную безопасность.

Король открыл глаза и встал с пола, окутанный зелёными потоками магии, вихрем поднимающими полы его золотого плаща и развевающими в разные стороны его длинные светлые волосы. Он выглядел ненамного старше Крица, худой и высокий, с красивыми утончёнными чертами лица, но в его изумрудных глазах читались мудрость и сдержанность.

В следующую минуту в зал вошёл военачальник, крупный лысый мужчина средних лет в элитных платиновых доспехах.

– Докладывай, – спокойно обратился к нему Илай.

– На наши территории вторглась враждебно настроенная империя, наши сенсорные маги предположили, что это мир Иридас.

– Иридас? – воскликнула Нимерия. – Но как? Они ведь только что вступили в альянс, мы же с ними союзники!

– Для того и вступили, всё понятно, – сказал Криц. – Скорее всего, они изначально планировали это нападение. Они вступили в альянс для того, чтобы наши союзники подписали пакт о ненападении и не смогли нам помочь.

– Что за чушь? – удивилась Ним. – Они ведь сами же нарушают его!

– Иридас – очень могущественная империя, да и сама их раса крайне сильна, – задумался король. – Мне изначально показалось странным то, что они вступили в альянс таких мелких миров, как наш.

– Выходит, они нарушили соглашение, но сами рассчитывают… – Нимерию прервали звуки взрывов новых разбившихся о щит огненных снарядов, – … рассчитывают, что альянс не станет нам помогать?

– Верно, – ответил Криц. – Никто в здравом уме не пойдёт против Иридаса, а теперь у наших так называемых друзей будет весомый повод отказать нам в поддержке. Это соглашение о ненападении – лишь предлог для таких трусов, и неважно, что оно уже нарушено.

– Ты делаешь поспешные выводы, брат мой, – сказал Илай и снова сел на пол, скрестив ноги. – Я сделаю зов помощи, он должен дойти до монархов всех миров содружества в течение пяти минут. Генерал, продолжайте держать оборону. Есть известия про остальные города Иомаранта?

– Там мирно, мой господин, – ответил военачальник.

– Значит их цель – город Аллар, скорее всего, им нужен замок. Криц, выведи всех из замка, а затем помоги нашим братьям защитить мирных жителей. Аделина, Нимерия, идите с Крицем. Я останусь здесь.

– Но братик, – Аделина опустилась на колени и обняла короля. – Их целью можешь быть и ты.

– Не волнуйтесь за меня.

– Будет сделано, брат! – Криц взял Аделину за руку, и они покинули королевский зал вслед за генералом.

Аделина была страшно напугана и растеряна. Всё, что она могла сделать, это бездумно следовать за старшими и не мешать им. Она куда-то бежала за Крицем и Нимерией, стараясь не смотреть в окна на пылающее небо. Коридоры замка были полны людей: стражники, прислуга, просто местные люди, все они искали здесь укрытия, но Криц снова и снова приказывал всем покинуть стены замка. Глаза людей были полны страха и отчаяния, и Аделина чувствовала собственную ничтожность, не в состоянии успокоить их или сказать хоть что-нибудь внятное. Всё вокруг было как в тумане, она страшно устала бежать по длинным коридорам и залам, и вот она увидела перед собой главные ворота, ведущие во двор.

– Вроде, все покинули замок, – сказал Криц. – Я останусь здесь с Илаем. Ним, уведи Адель к остальным, помоги защитить жителей в убежищах.

– Я – твой гвардеец, а не Аделины! – крикнула Нимерия. – И останусь с тобой до конца!

– Прошу, защити мою сестрёнку, – Криц положил руку на плечо Нимерии, затем обнял Аделину.

– Хорошо, – сухо ответила Нимерия и направилась к выходу вместе с принцессой.

Внезапно главные ворота заполыхали голубым огнём и прямо перед девушками возникли трое мужчин. Все трое не носили доспехов, на одном была простая рубашка и кожаные штаны, в руках он держал секиру. Позади стоял очень крупный высокий мужчина с длинными завязанными в хвост светло-синими волосами, на нём был длинный белый плащ из плотной ткани, украшенный чёрными и синими драгоценными камнями. Парень, стоявший посередине, носил похожий плащ, но из серебряной ткани с голубыми вышивками и камнями. Он выглядел немного моложе остальных, его взъерошенные волосы были голубого цвета чуть выше плеч. Это помогло Нимерии определить, что, возможно, двое с голубым оттенков волос – братья, их длинные богато украшенные плащи указывали на принадлежность к королевскому роду, отсутствие доспехов и оружия говорило о высокой магической силе. Она решила сначала напасть на того, что был с секирой, так как он показался ей самым слабым. Молниеносным движением Нимерия метнула кинжал, который попал мужчине прямо в горло. Он упал на колени в тщетных попытках остановить бьющую фонтаном кровь. В следующее мгновение она обнажила мечи и прыгнула на парня в серебряном плаще, но в ту же секунду в его руках появились полупрозрачные переливающиеся клинки, созданные из энергетической массы голубого цвета.

– Какое враждебное приветствие, – с ухмылкой сказал парень, продолжая блокировать удары Нимерии снова и снова. – Не нужно было убивать нашего воина.

– Вас сюда никто не звал! – крикнула Нимерия, продолжая атаку.

Аделина подбежала к Крицу, не зная, что ей делать. Криц создал магический щит вокруг своей сестры и поспешил на помощь к Нимерии.

– Зачем вы здесь? Кто вы? – Криц сделал длинный прыжок и за мгновение оказался возле здоровяка, приставив кинжал к его шее.

– Криц, не болтай, мочи его! – выпалила Нимерия.

– Черчин, – парень в серебряном плаще обратился к своему крупному брату на их языке, – уходи в город, я здесь сам справлюсь. Возьми ещё воинов, убейте остальных шестерых до поглощения, этих двух я убью сам, Кристиан наверху, он убьёт короля. Мирных жителей постарайтесь не трогать, их манна нужна нашему императору.

– Куда собрались? – Криц понял большую часть его слов и со всей силы воткнул кинжал в горло Черчина, но в следующее мгновение тот исчез, а на кинжале не осталось ни капли крови.

– Ничего личного, – холодно произнёс принц Иридаса, смахнув с глаз пряди голубых волос, – мы просто выполняем приказ императора.

– Да’Мир, так тебя зовут? Ты – первый принц Иридаса, верно? – спросил Криц, отпрыгнув назад и закрыв собой Аделину.

– Очень приятно, – принц картинно отвесил поклон, едва не пропустив атаку Нимерии.

Убрав магические мечи, он одним взмахом руки отбросил Нимерию в стену и направился в сторону Крица. Глаза захватчика горели голубым пламенем, на пальцах искрились синие магические разряды. Криц собрал остатки сил и, вытянув руки перед собой, создал энергетическую волну, которая ударила по Да’Миру. Врата позади него сошли с петель и вылетели во двор, не выстояв силы удара Крица. Стена начала рушиться, но Да’Мир лишь на пару секунд замедлил свой шаг. Криц почувствовал сильное давление, и упал на колени, не в силах больше стоять на ногах. Из его носа брызнула кровь, перед глазами всё поплыло. Тем временем Да’Мир медленно приближался, не ослабевая ментальное давление. Через миг Криц потерял зрение, но слышал негромкие шаги захватчика и шорох его длинного плаща о каменный пол. Покрыв себя слоем манны, Криц атаковал Да’Мира копьём, созданным из горящего лилового пламени, но тот лишь отмахнулся от летящего в него оружия, словно от мошки. Он подошел к Крицу, опустился перед ним на колени и достал из ножен кинжал с белой рукоятью, покрытый магическими символами Иридаса. Быстрым движением Да’Мир вонзил кинжал в грудь Крица.

– Нет! – Криц услышал крик Аделины. – Прошу! Нет!

Седьмой принц Иомаранта был повержен, из его груди вырвался яркий луч света, но кинжал в его сердце будто бы не давал этому свету полностью покинуть тело.

– Криц! – закричала Нимерия, пришедшая в сознание от криков Адель.

Ним побежала в сторону Да’Мира, атакуя его десятками метательных ножей, но всё было тщетно, ножи замирали в нескольких сантиметрах от имперского принца и падали вниз. Он медленно поднял правую руку, голубые искры сорвались с его пальцев и полетели в её сторону.

Внезапно перед Нимерией появился незнакомый мужчина в длинной атласной мантии цвета морской волны и принял удар на себя. Разряды магии Да’Мира сбили неизвестного спасителя с ног и швырнули в стену, но тот сумел задержаться в воздухе и, расправив руки в стороны, воспарил под потолком. Вокруг него клубились энергетические вихри и потоки магии, неистово развевая полы его мантии и создавая золотое свечение. Нимерия, наконец, смогла рассмотреть неизвестного. Он выглядел достаточно молодо. Очень длинные тёмно-коричневые волосы были заплетены в сотни тугих кос и собраны в высокий хвост. Его янтарные глаза блестели невероятной магией, внушая силу и величие. На бронзовой коже его лица от глаз до висков были нарисованы ветвистые узоры, что соединялись с узорами на его заострённых ушах, обрамленных несколькими золотыми кольцами.

Он атаковал Да’Мира порывом ветра с золотой пылью, отбросившим принца в другую сторону зала. Пылинки оставили на теле и одежде Да’Мира множество мелких порезов, он едва смог устоять на ногах, весь истекая кровью.

– Ты ещё кто такой? – крикнул Да’Мир, пытаясь приблизиться к Аделине, но потоки ветра не давали ему сделать ни шагу.

Имперский принц пытался ослабить ветер своей магией, создавая давление вокруг себя, но от этого золотая пыль вихрями поднималась в воздух и только сильнее ранила его. Да’Мир начинал терять самообладание. Он выпустил несколько магических зарядов в сторону незнакомца, которые угодили в стены и окна зала. В ответ незнакомец выпустил облако золотой манны, направив его на принца, но тот защитился энергетическим щитом, поглотившим в себя всю золотую энергию. За пару секунд Да’Мир создал гигантский искрящийся голубой шар и направил его в неизвестного мага, незнакомец создал такой же шар золотого цвета и столкнул его с голубым. Противостояние двух сфер сопровождалось громом и чередой электрических разрядов, бьющих во все стороны. Аделина и Нимерия начали терять сознание от нехватки кислорода, магическая мощь вокруг была настолько велика, что воздух разрядился. Заметив это, незнакомец выставил руки перед собой и превратил обе сферы в энергетические потоки, влившиеся в его тело. За несколько секунд он полностью поглотил невообразимое количество манны, после чего опустился на пол.

– Принцесса, – тихо сказал он, подойдя к Аделине. – Меня зовут Кива, я миртиец, мы пришли по просьбе вашего короля Илая. Остальные миртийцы помогают вашему народу покинуть территории Иомаранта. К сожалению, мы не можем остановить процесс разрушения вашего мира, но мы готовы принять ваш народ на своих землях. Идёмте со мной, я вас перенесу. – Кива протянул руку Аделине.

– Нам нужно защитить Илая! Пожалуйста, помогите ему! – Аделина отказалась от руки спасителя и направилась в сторону лежащего на полу Крица. – И нужно защитить Крица, он может быть ещё живым!

Да’Мир молниеносным пространственным скачком оказался возле принцессы и, прижав её к себе, исчез.

– Что за дура! – воскликнула Нимерия. – Как мне теперь искать её?

– Не волнуйся, – спокойно ответил Кива, – они далеко не ушли, я чувствую её здесь, в замке. Идём наверх!

Кива взял руку Нимерии, и они перенеслись в тронный зал замка вслед за похитителем.

В зале царил полный разгром, в окнах были выбиты стёкла, полуразрушенные стены едва держали позолоченный потолок. Король Илай, объятый зелеными потоками своей манны, парил в воздухе, в десяти метрах напротив него под потолком левитировал другой маг. Длинные синие волосы, собранные в высокий хвост, явно указывали на его принадлежность к правящей семье, хотя крупные пряди волос на его висках были чёрного цвета. Длинный тяжёлый плащ из тёмно-серебряной парчи был украшен теми же синими и голубыми драгоценными камнями, что и у двух других братьев.

– Очередной принц, чтоб их всех! – выругалась Ним. – И тоже колдует!

Имперский маг наращивал мощную энергетическую волну синего цвета в своих руках, направив её на короля. Илай смог сдержать волну, отразив её похожим потоком силы зелёного цвета.

– Судя по всему, это Кристиан, их Архимаг, – ответил Кива. – Нам нужно найти вашу принцессу, идём.

– Ты не поможешь нашему королю? – удивилась Нимерия. – Останься здесь, я пойду на поиски Аделины.

– Назови моё имя, когда найдешь их, – согласился Кива, создав золотой магический шар в своих руках. – Так я пойму, где вы.

Кива атаковал Архимага мощной волной золотой пыли, но тот с лёгкостью удержал её своей второй рукой. Кристиан оказался намного сильнее своего брата. Кива атаковал его снова и снова, но не мог нанести ему ни единого повреждения. Илай направил на Кристиана череду зеленых магических стрел, которые в следующую секунду были им отражены и полетели в миртийца.

– Прости! – крикнул Илай, обращаясь к едва успевшему уклониться Киве.

– Илай, я – Кивалар из Мирта, мы всё сделали, как ты просил!

– Вам еще и болтать сил хватает? – изумился Архимаг на ломаном языке Иомаранта, после чего усилил свой натиск.

Синие молнии, исходящие от Архимага, полетели во все стороны. Тронный зал заполыхал синим пламенем, весь воздух наполнился электричеством. Кива метнул несколько кинжалов в Кристиана, но они так и не долетели до своей цели, сбитые его искровыми разрядами. Всё, что успел сделать Кивалар, это соорудить вокруг себя защитный барьер. Но уже в следующий миг он сумел создать энергетический смерч и направил его в Архимага в попытке отвлечь, а сам подбежал к Илаю. Едва он успел взять Илая за руку для того, чтобы перенести в безопасное место, как за спиной короля возник Да’Мир и вонзил в его сердце кинжал, похожий на тот, которым он убил Крица.

– Где девчонка? – спросил Кристиан своего брата.

– Не знаю, – буркнул Да’Мир. – Она вырвалась в момент телепортации и убежала, нам нужно найти её, она последняя.

Лежащего на полу короля объяло изумрудное свечение, из места ранения показался луч света. Кивалар понимал, что помочь он уже не в силах, а биться с двумя братьями было бы самоубийством. Оставив после себя огромный столп ранящей золотой пыли, он переместился на первый этаж. Там он увидел Нимерию и Аделину, сидящих возле тела Крица.

– Где Илай? – спросила принцесса.

– Мёртв, – Кивалар без замедления схватил обеих девушек, и они переместились в лес неподалёку от города Аллар.

В лесу их ждала молодая волшебница, одетая в длинное простое платье коричневого цвета, тёмно-русые распущенные волосы были растрёпаны, в руках она держала деревянный посох без наконечника.

– Вы долго, – спокойно сказала она. – Это все, кого удалось спасти?

– Нет! Нам нужно вернуться за Крицем и Илаем! – крикнула Нимерия. – Они не могут быть мертвы! Это всего лишь раны, любой маг способен залечить такие!

– Они оба мертвы, мне жаль. Линахтар, – Кива обратился к девушке с посохом, – что с остальными?

– Часть людей сбежали куда-то самостоятельно, но нам удалось переместить большую долю населения на территории Мирта. Все члены королевской семьи были убиты какими-то странными кинжалами, мы не смогли их спасти. Их тела не получается перенести через портал, скорее всего, эти кинжалы мешают телепортации, но и вынуть их мы никак не смогли.

– Ясно, – ответил Кива, – готовимся уходить отсюда, открывай портал.

– Идём, мы последние, – Линахтар повела их в глубь леса. – Видите голубое сияние на небе? Иридас уже начал поглощение этого мира.

Девушка на секунду остановилась перед деревом, сняла с него гусеницу и продолжила свой путь. Аделина хотела удержать их, вернуться в замок и помочь братьям, но Кивалар очень крепко сжимал её руку.

– Стойте! Какое ещё к чёрту поглощение? – Нимерия силой вырвалась из хватки Кивалара. – Стойте, я сказала! Нам нужно вернуться в замок, прошу!

– Я же уже говорила, – тихо ответила Линахтар, подставив свой посох маленькой птичке, которая пересела на него с ветки дерева. – Невозможно вынуть кинжалы и перенести тела через портал. Наша магия действительно смогла бы излечить ваших монархов и вдохнуть в них жизнь, если бы только у нас было на это время. Если мы задержимся здесь еще на несколько минут, будем поглощены вместе с остальным миром. Портал в Мирт уже близко, я его открыла.

– Почему мы должны верить вам? – закричала Нимерия. – Я сама попробую вынуть кинжалы, что в этом сложного?

Последние слова Нимерии были заглушены звуком молнии, ударившей в землю прямо перед её ногами. Архимаг и первый принц Иридаса нагоняли их.

– Бегите, – сказала Линахтар, – вон за тем камнем портал, закройте его после себя. Я перемещусь сама.

Кивалар схватил девушек, и они побежали к огромному валуну, за которым увидели пространственный портал – большую круглую воронку золотого цвета, ведущую в другой мир. Перед тем, как сделать в него шаг, Аделина на миг обернулась. Хрупкая миртийская девушка продолжала стоять лицом к врагам, непреклонно защищая врата в Мирт. Она ударила посохом о землю, и вокруг неё поднялся вихрь ветра и золотых потоков манны, поднимая в воздух опавшие листья.

2. Мирт

Аделина и Нимерия сидели в саду на заднем дворе королевского замка Мирта среди невиданных ранее цветов и деревьев. Сумеречный золотистый небосвод источал мерцающее ночное свечение, в котором утопали белые стены замка и мраморные тропинки.

Аделина всегда мечтала увидеть другие миры, но она никогда не покидала Иомарант, её старшие братья считали её слишком юной для межмировых путешествий. Однако в этот момент у неё не было никакого желания смотреть по сторонам, каким бы прекрасным этот мир ни был.

– Добрый час! – мягким тихим голосом сказала молодая на вид особа, внезапно возникшая перед ними.

Девушка была довольно красивой, её волосы цвета молодой пшеницы были заплетены в косу, полускрытую под длинным плащом тёмно-золотого цвета.

– Доброе утро… – прогремела Ним низким голосом, затем взглянула на небо и добавила, – добрый вечер.

– Сейчас середина ночи, – улыбнулась девушка. – Через минуту вам принесут ужин, прошу прощения за задержку, должно быть, вы очень устали.

– Середина ночи? – удивилась Ним. – Почему тогда вокруг так светло?

– В Мирте всегда светло, – с улыбкой ответила девушка. – Позвольте мне представиться, меня зовут Дахаэр Амарис Архад.

– Амарис Архад? – пробурчала Нимерия. – Если я не ошибаюсь, Амарис – это имя вашего королевского рода, а Архад – принадлежность к правящему клану. Ты тут принцесса что ли?

– Рада знакомству, Ваше Величество, – воскликнула Аделина, вскочив со стула и внезапно осознав, что перед ней стоит сама королева Мирта.

– Рада знакомству, Аделина. Давайте опустим формальности, я бы хотела обсудить с вами последние события в вашем мире.

– Да что тут обсуждать? – воскликнула Нимерия, воткнув клинок в каменную поверхность стола. – Эти уроды напали на нас и уничтожили весь наш мир! Крицу вонзили кинжал в сердце прямо у меня на глазах, короля Илая тоже убили! Но я не верю, что наша королевская семья могла так просто умереть! Они еще живы! Их держат в заложниках, мне нужно их найти и спасти!

– Прошу не портить наши столы,– в сад неспешно вошёл Кива и медленно присел за стол напротив Нимерии. – Король Илай и семь принцев мертвы, Иомарант полностью исчез, будто его никогда и не существовало. Скорее всего, правители Иридаса превратили Иомарант и всех членов семьи Аллар в сгусток энергии и переместили его на свои территории. Всех членов семьи, кроме вас, юная принцесса. А это значит, что им не хватает вашей энергии для составления всего пазла, что бы они там не собирали. Они будут искать вас, и ваше нахождение в Мирте подвергает наш мир большой опасности. Мы не в состоянии пережить еще одну войну и не можем позволить себе открыто воевать с Иридасом.

– Да как ты смеешь? – воскликнула Нимерия, молниеносно подставив клинок к горлу Кивы. – Ты кто такой, чтобы выгонять нашу принцессу? И не смей говорить, что они мертвы! Криц жив, я это чувствую!

– Простите, я не представила вам своего дядю, – спокойно сказала Дахаэр мелодичным голосом, будто не заметив клинка Нимерии. – Это Кивалар Амарис Архад, младший брат моего усопшего отца. Но вы уже виделись с ним и с моей двоюродной сестрой в Иомаранте.

– Нимерия, прошу! Успокойся! Он спас нас и перенёс в Мирт, – воскликнула Аделина. – Прошу, Ваше Величество, Ваше Высочество, простите нас! Мы немедленно покинем ваши территории. Кстати, Линахтар осталась там, с ней всё будет в порядке?

– Она только что вернулась с несколькими вашими птичками, – заверила королева.

Нимерия не спешила опускать оружие, буравя взглядом Кивалара. Тот, откинувшись на спинку стула, молча ухмылялся, не сводя глаз с воительницы.

– Иомарант пал, – холодно подытожил Кивалар. – Он либо мёртв, либо превращён во что–то иное. В любом случае, рад доложить, что большая часть населения Иомаранта была спасена нами и сейчас мы расселяем их в Тордоновом лесу здесь неподалёку, им потребуется время на адаптацию к новому миру и к новой планете. Мы согласны предоставить им кров и защиту, как и просил Илай. Как мне кажется, вашим врагам не нужно было мирное население, они не убили ни одного жителя, они скорее охотились за правящей семьёй. В вас, Аделина, заключено то, что им так нужно. Скорее всего, это некий тип магической энергии, назовём это манной, которая им необходима по каким–то причинам.

– Я благодарна вам за спасение моего народа, – сказала Аделина, низко поклонившись. – Пожалуйста, позвольте мне увидеть мой народ!

– Невозможно, – отрезал Кивалар. – Никто не должен знать, что вы живы и находитесь здесь.

– Моя принцесса хочет видеть свой народ, – медленно сказала Ним приказным тоном, поднявшись со стула и поднеся клинок вплотную к шее Кивы.

– Я думаю, вам нужен отдых, – спокойно ответил Кивалар, приблизившись к лицу Нимерии так, что её клинок прошёл сквозь его шею, не оставив никаких повреждений.

– Чёртовы колдуны! – выпалила Нимерия.

– Довольно! Ваш ужин уже несут, – спокойно сказала королева, после чего трое придворных слуг вошли в сад и поставили на стол несколько блюд.

Учуяв запах еды, Нимерия внезапно почувствовала жуткий голод. Она немного успокоилась и убрала клинок в ножны, после чего настороженно присела на стул и начала осматривать принесённые блюда.

– Одна трава! Что это вообще? Нам принесут мясо? – пробурчала Нимерия, наколов кусочек какого–то неведомого ей овоща на кинжал.

– Мясо? Что это? – поинтересовалась Дахаэр.

– Мы не едим тела живых существ, – поморщился Кива. – Не хочешь есть нашу пищу, сиди голодной.

– Ну что вы! – воскликнула Аделина. – Простите моего воина, она совсем невоспитанная, мы очень благодарны вам за всё! Нимерия, ешь!

– Ну… – Нимерия неохотно сняла зубами непонятный плод с острия кинжала, медленно прожевала его и проглотила. – Съедобно. Спасибо. Мы и сами могли бы добыть себе еду.

– Убивать живых существ Мирта строго запрещено. Убийство любого живого существа карается смертью, – грозным тоном предупредил Кивалар.

– Карается смертью? – рассмеялась королева. – У нас никогда не было подобных прецедентов, никто никогда за всю историю Мирта не пытался убить живое существо! Не беспокойтесь, Кива просто пошутил! Мы, миртийцы, ценим жизнь превыше всего, не зависимо от размера или происхождения существа. Будь то крохотный баламур, гигантский азалм или миртиец, мы ценим жизнь в одинаковой мере. Мы все бессмертны и обладаем невероятной магической силой, однако тот, кто посмеет забрать чью–то жизнь, навсегда останется проклятым и утратит своё бессмертие и силу. Хотя, это всего лишь легенда, никто никогда не проверял, правдива ли она.

– Баламур… азалм… – пробурчала Нимерия, не имея ни малейшего понятия, о чем говорила королева.

– Завтра я познакомлю вас с лесом и его живыми существами, а пока отдыхайте, – сказала королева Дахаэр.

– А вот и я! Всем привет! – в сад вбежала переполошенная девушка с растрёпанными светлыми волосами.

– Это Анастасия, наша … – сказал Кивалар, сделав паузу и задумавшись, – наша кузина, она наполовину миртийка, но вообще живёт где-то в Диатримесе.

– В Диатримесе? – воскликнула Аделина, расширив глаза от удивления. – Вы житель того самого Диатримеса?

– Просто Стейси! – с улыбкой представилась Анастасия. – Верно, я живу в его центральной части.

– Она будет здесь присматривать за вами, – продолжил Кива, – а в случае опасности укроет Аделину в Центральном Блэклунде, это крупнейшая планета Диатримеса.

Диатримес (он же Новый Диатримес) – жемчужина всех миров. Многие считают его самым удивительным и сильнейшим миром в Глобальной Вселенной, имеющим нескончаемое количество союзников и целые отдельные миры с военными империями, что призваны защищать все его территории. Мир, созданный и управляемый великими древними богами, разделенный на бесчисленное множество королевств и империй во главе с Центральным Соединённым Королевством Блэклунда, базирующимся на огромной планете.

– Простите мне мой восторг! Мы так далеко находимся от Диатримеса, что могли о нём только слышать, – призналась Аделина. – Анастасия, вы королевская особа?

– Нет, нет, – засмущалась Анастасия. – Я и сама там не так часто бываю! Хотя, признаю, я знакома с парой их богов! В Диатримеса нет единого королевства, есть множество различных территорий и рас, однако они все находятся под покровительством их местных звёздных духов, они называют их богами. У каждого высшего бога есть своя звезда, в которой сконцентрирована вся его мощь и энергия. По правде, у знакомых мне богов нет звёзд, так как они не являются высшими, но зато у некоторых из них есть луны.

– Анастасия, – королева обратилась к своей кузине, – проводи наших гостей в их покои, а у меня еще много дел. Доброй ночи.

Дахаэр бесшумно покинула сад. Она выглядела словно грациозная волшебная фея, хоть в её глазах и была видна сильная усталость. Этот бой и спасение населения Иомаранта дались ей нелегко, за что Аделина была безмерно благодарна.

Анастасия проводила Аделину и Нимерию в их покои внутри замка. Двери их комнат были расположены друг напротив друга, что успокоило Нимерию, так как она не хотела оставлять Адель одну.

Войдя внутрь, Аделина увидела большое окно, из которого струился золотой свет. По центру просторной комнаты у стены стояла широкая кровать, напротив был шкаф, рядом с которым за резной перегородкой стоял письменный стол в окружении книжных полок. Слева была дверь, ведущая в ванную комнату, посередине которой располагалась большая ванна, а сбоку умывальник и стопка полотенец на небольшой тахте. Принцессу удивило то, что ни один предмет мебели не был изготовлен из дерева. Что-то было выполнено из камня или стекла, однако многие материалы показались ей незнакомыми.

Аделина упала на кровать, чувствуя страшную усталость и изнеможение. У неё не было сил даже на то, чтобы заплакать. Она крепко уснула в надежде, что следующим утром проснётся у себя дома в Иомаранте, а весь прошедший день окажется лишь кошмарным сном.

Аделину разбудили яркие лучи миртийского солнца, бьющие через плотные занавески. Она медленно встала с кровати, постепенно приходя в себя. Подойдя к окну, девушка раздвинула шторы и открыла окно. Свежий воздух освежил её мысли, сладкий цветочный запах ударил в нос. Из окна своей спальни она увидела белые невысокие стены замка и город, находящийся за ними. Кажется, был уже разгар дня, жители занимались своими делами, бегая туда-сюда, словно муравьи в своём муравейнике, их жизнь шла своим чередом.

Она медленно опустилась на пол и горько расплакалась, не в силах больше сдерживать эмоции. Она думала о своей семье, о своём доме, о своём народе. Как бы ей хотелось сейчас снова оказаться на том холме, покрытом цветами роматиса и увидеть золотые крыши Аллара, сверкающие под лучами тёплых светил, которым уже никогда не суждено было снова пролить свой свет. Казалось, прошла целая вечность с того злополучного утра, когда её дом был уничтожен. Теперь она – единственный представитель правящей семьи Иомаранта, ей нужно быть сильнее и попытаться возродить свой мир, чего бы это ни стоило.

Адель уверенно поднялась на ноги и направилась в ванную комнату, её волосы были спутаны, лицо испачкано копотью, вся одежда покрыта кровью. Золотая ванна стояла прямо посередине, но нигде не было видно источников воды. Задумавшись, Аделина присела на край ванны, и та сама начала наполняться тёплой водой. Исходящий от воды аромат цветов и пряностей заполнил всё вокруг.

Приняв ванну, девушка нашла чистую одежду, которую ей оставила Анастасия. Она надела длинное шёлковое платье изумрудного цвета и золотую накидку, после чего вышла из спальни и оказалась в коридоре, ведущем в общий зал.

– Да какого чёрта?! – раздались крики Нимерии, она сидела за одним столом с Киваларом и о чём-то громко спорила.

Придворные слуги бегали из стороны в сторону, расставляя блюда с едой и наливая вино в бокалы.

– Что здесь происходит? – спросила Аделина.

– Ваше Высочество! – мягко поприветствовал её Кивалар. – Прошу к столу, ваш завтрак уже готов! Мы с Нимерией спорим о качестве миртийского вина, она утверждает, будто вино в Иомаранте намного вкуснее.

– Вина Иомаранта больше нет! Как и всего остального, – грубо ответила Аделина, присев за стол.

Нимерия внезапно изменилась в лице, в её глазах заблестели слёзы. Стиснув зубы, она ударила кулаком по столу и залпом выпила бокал вина.

После обеда Кивалар показал гостьям замок, сад и город. Мирт был удивительно красивым миром, даже красивее их родного Иомаранта. Солнце здесь светило каким-то особенно тёплым золотым светом, все жители улыбались и проявляли невероятную доброту. Вечером к ним присоединилась Дахаэр. Королева повела их в близлежащий лес, наполненный ароматами неизвестных цветов, растущих вдоль тропинки. Вокруг летали маленькие сиреневые и голубые существа, баламуры, размером с большую бабочку, с пернатыми крыльями и пушистым тельцем. Из-за тёмно-зелёного ствола гигантского дерева показался белый олень, покрытый перьями, а его ветвистые рога блестели золотом.

– Когда-то наш мир  был сильным и влиятельным королевством, – мелодично начала свой рассказ Дахаэр, медленно двигаясь по тропинке вдоль леса. – Наша раса была известна своей необычайной магической силой, несравнимой с чьей-либо еще из известных нам рас. Наше магическое искусство и по сей день остается одним из самых могущественных, опасных и скрытых. Мы – миртийцы, и когда-то  все соседние королевства боялись произносить это слово. Мы не были захватчиками  и никогда не причиняли вред другим мирам, но не всем было дано понять природу нашей силы.

Великим Миртийским Проклятием пугали детей и юных дам, но вскоре дети выросли, дамы постарели, и только в книгах  можно было найти те редкие истории и рассказы, в которых упоминалась наша раса.

Шло время… Через миллионы лет картинки на страницах выцвели  и пожелтели, мы стали легендой. Детям всё реже читали на  ночь сказки о миртийцах, волшебных опасных существах с  золотыми глазами, пока книги те не превратились в  пыль, не выдержав потока времени.

Я думаю, каждая империя имеет тот переломный момент в истории, после которого в ней наступают неизбежные  и необратимые перемены. Мирт – не империя, это всего лишь небольшое королевство, мир в одну планету, но  у нас такой момент  тоже  был.    В ту древнюю эпоху, когда нас считали  кровожадными монстрами, правил король-бог Аррис–Мхар Мирт, пятьсот пятый монарх и первый бог королевства Мирт. Он сел на  трон  юным мальчиком, ему тогда не было  и тысячи лет, но уже вскоре он провозгласил себя единым  божеством и проклял каждого,  кто имел что-либо против его  нового титула. Но правление его длилось недолго. Император далекого, ныне не существующего мира Жарх–Фвар пожелал выразить свое несогласие с выбранным Аррисом–Мхаром титулом бога и с огромной армией осуществил нападение на Мирт. Наше население в те времена было сравнительно небольшим, около двух миллиардов миртийцев, и, разумеется, у нас  не было никаких шансов уцелеть в той войне. Тогда Аррис–Мхар воззвал к Великому Разуму Мирта и попросил у него совета. Древняя энергия мира пробудилась в ту ночь, плазма внутри планеты забилась, словно сердце, и Разум ответил королю. Наше королевство пережило ту ночь,  мир Жарх–Фвар же был стёрт из истории, словно никогда не существовал. Но цена  той победы была велика, миртийцы были прокляты своим собственным звёздным духом: женщины умирали, едва успев родить дитя, любовь для нас стала проклятьем, а смерть – утешением. Сейчас наше население не достигает и миллиона. Миртиец может любить лишь один раз  в жизни, и только от истинной  любви могут родиться дети. Часто через два-три года после рождения ребенка мать умирает, исполнив свое основное предназначение. Не каждый мужчина способен выдержать такое горе, ведь наши эмоции и чувства гораздо сильнее, чем у других рас.  Если мы любим, то самозабвенно, если ненавидим, то яростно, если нам  больно, то боль эта невыносима.  В течение жизни цвет волос миртийца меняется и становится от серебристого до пепельно-белого, в зависимости от тех эмоциональных потрясений, что он перенёс.

В ту  проклятую ночь победы Мирта Аррис–Мхар отдал свою жизнь взамен на энергетический  щит, «окруживший» наш мир. Теперь Мирт является закрытым королевством, у нас есть лишь одни врата для перемещения.

Все города Мирта, а их всего двенадцать, представляют собой  острова, неподвижно стоящие в воздухе над золотой энергетической плазмой планеты. Помимо основных городов есть много и других земель, но они находятся в постоянном движении.   Иногда под одними островами парят  другие, большие и маленькие. Бывает, пролетает над тобой совсем крошечный  клочок земли, а  на нём дом стоит, детишки бегают, кому–то нравится  постоянно находиться в движении  и всю жизнь летать над двенадцатью городами. А бывает, посмотришь вниз и увидишь большой «водяной» остров, а вода с его краёв льётся куда–то вниз лазурным водопадом.

3. Врата

Аделина сидела у огня и наблюдала, как люди Мирта и Иомаранта весело танцуют вместе вокруг разноцветных костров. Людям нужно было расслабиться и забыть о пережитой трагедии хотя бы на одну ночь, поэтому сладкое пряное миртийское вино лилось рекой. Прошло двадцать семь ночей с тех пор, как народ Иомаранта был спасён от уничтожения и переправлен в Мирт, совершенно незнакомый и чужой для них мир. Трудности адаптации к новым условиям вызывали не только расовые, языковые и культурные отличия, но и элементарная физика. Плотность атмосферы и гравитация миртийской планеты немного отличались от той, на которой они жили в своём родном мире, и чем меньше в людях было врождённой магии, тем сильнее они ощущали эти перемены. Аделина не испытывала каких-либо неудобств, в отличие от Нимерии, которую постоянно мучила тошнота. Однако это не мешало воительнице допивать уже второй бочонок вина. Она угрюмо сидела в конце стола вдали от танцующей толпы и выцарапывала непонятные символы на его каменной поверхности одним из своих метательных ножей.

– Девочка, – к Аделине подошёл незнакомый мужчина средних лет, еле стоя на ногах, – ты с Иомаранта, как и я? Идём танцевать!

Аделина никому не говорила, кто она такая по приказу королевы, поэтому все думали, что она обычная рыжеволосая девушка, сидящая у костра. Она бы очень хотела поддержать свой народ и пообещать им спасение, но это подвергло бы их новый дом опасности.

– Спасибо, я лучше побуду здесь, – Адель вежливо отказала.

– Не нужно вот так грустно сидеть, идём веселиться! – мужчина взял Адель за руки и резким рывком заставил встать.

– Какие-то проблемы? – за спиной мужчины возникла Нимерия с кружкой в руке.

– Ним, всё в порядке, я просто иду танцевать, – Адель успокоила свою защитницу и повела напуганного спутника к большому лиловому костру, вокруг которого плясала толпа.

– А твоя подруга суровая! – заметил мужчина.

– Простите, если она вас напугала. Просто после всего, что произошло, она немного нервная.

– Все мы не спим по ночам, – признался мужчина, с трудом выговаривая слова после выпитого вина. – Но знаешь, девочка, мой брат был магом-сенсором в городе Браз, он утверждает, что не всех наших правителей убили, что младшая принцесса осталась жива, он чувствует её в Мирте! Пока она жива, жив и Иомарант!

– Иомарант жив! – поддержали хором иомарандцы, стоящие неподалёку и случайно услышавшие последнюю фразу незнакомца.

– Хотелось бы в это верить, – прошептала принцесса.

– Иомарант жив! Наш дом жив! – вокруг начали кричать люди Иомаранта, пьяные миртийцы их громко поддерживали криками и хлопками в ладоши.

– Знаешь, девочка, я ведь тоже маг-сенсор, и я тебе скажу вот что… – тихо сказал мужчина и раскашлялся. – Надо веселиться!

Музыканты начали играть громче, люди продолжали выкрикивать «Иомарант жив», и Аделину закружило в хороводе вокруг огромного лилового костра. Больше и больше людей присоединялись к кружащему танцу, некоторые били в бубны, кто-то подпевал миртийским музыкантам. Во всём этом шуме и балагане Аделина почувствовала трепещущее тепло в своём сердце и крепче сжала руки своих собратьев.

– Народ Мирта! – неожиданно крикнул мужчина на ломаном миртийском, остановившись и подняв руку Аделины вверх вместе со своей. – Спасибо вам!

Все вокруг поддержали мужчину и начали кричать слова благодарности на двух языках, музыканты перестали играть и вскоре шум стих. Миртийцы сначала немного смутились, но затем подняли вверх кружки с вином и крикнули несколько добрых слов на своём резком ропщущем языке.

– Мой народ! – продолжил мужчина, обращаясь к своим собратьям. – Иомарант жив, ведь жива наша принцесса! И мы вернём себе наш дом!

– Иомарант жив! – выкрикнула Аделина. – Но не потому, что жива принцесса или король, а потому, что живы все мы! И пока жив хотя бы один из нас, наш мир продолжит своё существование! Иомарант – это не планета и не мир, Иомарант – это наш народ!

Повсюду раздались радостные крики в поддержку слов принцессы, люди продолжили бить в бубны и хлопать в ладоши. Музыканты вернулись к своим замысловатым инструментам, и вокруг костра вновь заиграли необычные мелодии.

Нимерия внимательно наблюдала издалека за своей принцессой, периодически теряя её из виду. В очередной раз, когда Адель оказалась по другую сторону костра, Нимерия решила подойти ближе к ней. Допив остатки вина одним глотком, она встала из-за стола и направилась в сторону хоровода.

– Оставь её, – к Нимерии подошёл Кива и положил руку ей на плечо. – Здесь вы в безопасности, наш мир очень хорошо закрыт от посторонних. Самостоятельно перемещаться между мирами могут только некоторые члены королевской семьи, остальным приходится использовать для этого врата. А они всего одни, и их очень хорошо охраняют в Двенадцатом городе.

– Понимаю, – сказала Ним и присела обратно на своё место. – Я доверяю вам, но постоянно испытываю беспокойство. Я не смогла никого защитить, какой из меня воин.

– Ты сделала всё, что могла! – Кивалар присел рядом.

– Нет, не всё! – яростно ответила Нимерия. – Я должна попытаться найти Крица и других, они же не могли просто так исчезнуть!

– Иридас поглотил их, это заметили все наши и ваши маги.

– Куда поглотил? Во что? – рявкнула Ним. – Как поглотил, так и выплюнет! Я им всем глотки перережу!

– Поглотил в какую-то свою внутреннюю сферу, с этим мы ещё не разобрались. Теоретически существует возможность вернуть Иомарант, но я не уверен насчёт всех его обитателей, которые были поглощены вместе с ним.

– Были и те, кто покинул мир самостоятельно, я должна их найти, ведь они могут быть в затруднительном положении. Но я не могу отсюда выйти, чёрт возьми! Я застряла в вашем долбаном мире! – выругалась Ним.

– Не волнуйся, мы послали несколько отрядов наших боевых магов на поиски иомарандцев. В любом случае, пока вам не стоит покидать территории Мирта, но вскоре Анастасия проводит вас в Диатримес, где вы сможете спрятаться на какое-то время и запутать ваши следы. Не забывай, Да’Мир продолжает искать принцессу.

– Я не думаю, что он умственно отсталый и не догадывается, что она в Мирте, – съязвила Нимерия.

– Но пока мы его здесь не видим. Значит, он не хочет рисковать и вторгаться к нам.

– Ты и правду думаешь, что его пугает кучка миролюбцев в каком-то временем забытом мире? У вас вообще есть армия? Вы даже жука не можете прихлопнуть, какая с вами война?

– Очень сильных миролюбцев, – с улыбкой заметил Кивалар. – И нет, у нас нет армии, но есть много достойных магов.

– Вроде тебя? – Нимерия приблизилась к Кивалару и ухмыльнулась. – Вы вдвоём с нашим правителем, сильнейшим представителем нашей расы, не смогли одолеть какого-то сопляка!

– Тот сопляк – семнадцатый принц Иридаса. Его зовут Кристиан, и он – Архимаг их империи, – отметил Кива в своё оправдание. – Да’Мир, первый принц, не обладает и половиной его мощи. В Иридасе Кристиана боятся и уважают, но во многих других мирах одно только его имя вызывает ужас и трепет.

– Выходит, Иридас захватил весь наш мир с помощью небольшой кучки?

– Выходит, что так. Император Иридаса направил на захват Иомаранта шестерых принцев из семнадцати, с каждым был небольшой отряд воинов, человек по пять. Кстати, Кристиан – самый младший, семнадцатый, принц, ему около двух с половиной миллиардов лет.

– Сколько? – кашлянула шокированная Нимерия. – Столько вообще живут?

– Живут, – улыбнулся Кивалар. – Небесные тела, боги и некоторые расы. Миртийцы, кстати, тоже долгожители.

Нимерия молчала, глядя в яркие золотые глаза Кивалара, в глубинах которых она узрела одновременно вечность и быстротечность бытия, а также неведомую магическую мощь, не подвластную времени. Эти глаза могли видеть рассветы и закаты целых цивилизаций, эволюцию миров, а сейчас они так внимательно смотрели на неё. Нимерия с усилием отвела взгляд от лица Кивы и смущенно уткнулась глазами в пустое дно своей кружки.

– Значит, доклады не врут, – подытожила она, сменив тему, – наш мир был захвачен кучкой из тридцати человек. Неужели ты думаешь, что их хоть что-нибудь способно остановить?

– Я не знаю… – Кивалар откинулся на спинку стула и взглянул на небо. – Кстати, всё хотел спросить, как принцесса смогла сбежать от Да’Мира тогда в замке?

– Насколько я поняла, она смогла вырваться от этого монстра в момент перемещения. Когда он схватил её и начал перемещать в тронный зал на втором этаже, она сумела создать брешь и телепортировалась в соседнюю комнату. Там она спряталась, а затем спустилась обратно вниз, где я её и встретила.

– Она сумела вырваться из его телепортационного тоннеля, в ней есть потенциал.

– Да, наверное, – вздохнула Нимерия. – Если ты не против, я пойду спать. Прости, что наговорила всего тут, я правда ценю всё, что вы для нас сделали и продолжаете делать.

– Да, я знаю, – улыбнулся Кивалар. – Отдыхай, я останусь здесь и прослежу за безопасностью Аделины.

– Правда? Спасибо! Тогда, доброй ночи. – Нимерия встала из-за стола и пошла в сторону замка.

Дойдя до внешней крепостной стены, Нимерия убедилась, что за ней никто не следит, и повернула к главным городским воротам. За ними находился Первый город, крупнейшее поселение миртийцев, расположенное прямо у стен королевского замка.

– Двенадцатый город, значит, говоришь, – пробурчала Нимерия себе под нос, шагая по мощёным улицам.

Время было уже позднее и почти все лавки и таверны закрылись, многие миртийцы находились на праздновании в лесу, поэтому улицы города пустовали. Нимерия направилась в главную гавань, от которой отходили и крупные летучие суда, и маленькие лодочки, паря над золотым плазменным океаном. Нимерия зашла на самый большой корабль и подошла к седовласому капитану, который распутывал длинный тугой трос, стоя рядом со штурвалом.

– Простите, – с трудом проговорила она на жёстком местном наречии, – мне нужно в Двенадцатый город.

– Что же, пожалуйста, – улыбнулся капитан, – располагайтесь, корабль отходит на рассвете. С вас два синих камня за минимальный объем груза.

– Только на рассвете? Сейчас же закат?

– Верно, придётся вам немного подождать, – капитан развёл руками и продолжил распутывать длинный трос, привязанный к корме судна.

– А сколько туда плыть?

– Вообще, восемнадцать ночей непрерывного лёта, но мы будем делать остановки в некоторых городах, поэтому не менее двадцати пяти ночей.

– А есть какой-нибудь более быстрый способ добраться? – с разочарованием поинтересовалась Ним.

– Ну … – задумался капитан. – Вы же можете просто переместиться. Или у вас большой груз?

– Груза нет, просто я там никогда не была. Я боюсь, что могу переместиться не туда, куда мне нужно.

– Тогда вам к мастеру телепорта.

– А где его можно найти?

– Идёмте, я вас провожу, – капитан бросил трос на палубу и направился к трапу.

– А вас не затруднит?

– Не беспокойтесь, я же вижу, что вы с Иомаранта, – капитан широко улыбнулся ей, показывая свои белоснежные зубы. – Мой народ миллиарды лет жил взаперти, вдали от других миров, и, конечно, мы вас побаиваемся. Но гостям мы рады в любом случае, так что я с радостью помогу, чем могу. Знаете, мы ведь с вами не такие уж и разные: две руки, две ноги.

– Я вам благодарна! – сказала Нимерия, направляясь вслед за капитаном по трапу.

Мужчина повёл её по узкой улочке между трёхэтажными каменными домами и вскоре завёл в небольшой переулок с двумя закрытыми лавками. Нимерия начала сомневаться в добрых намерениях капитана и решила, что он задумал прирезать её в этом самом тёмном закоулке. Страх вовсе не терзал её, но от мысли, что ей придётся убить несчастного, она почувствовала грусть. В следующую минуту дверь одной из лавок распахнулась, и оттуда вышел молодой черноволосый парень в длинной тёмно-коричневой робе.

– Доброй ночи! – сказал незнакомец тихим спокойным голосом.

– Я привёл к тебе гостью! – прогремел капитан. – Ей нужно в Двенадцатый город, не подкинешь?

– Поздно уже. На рассвете, – парень ушёл обратно в свою лавку и закрыл за собой дверь.

– Я дам красный камень! – крикнула Нимерия, после чего дверь резко открылась обратно.

– Идёт, – мастер телепорта взял свой посох и приготовился к перемещению.

– Спасибо вам ещё раз! – сказала Нимерия капитану и всучила ему два синих камня в знак благодарности, чувствуя себя пристыженно за своё недоверие.

– Не стоит, я же просто помог! – заявил капитан, не желая принимать плату. – За помощь у нас платы не берут!

Нимерия улыбнулась капитану и подошла к мастеру телепорта. Он положил её руку на навершие своего посоха, и в следующее мгновенье они стояли у высоких золотых ворот внутри Двенадцатого города.

– Добро пожаловать в Ларан, Двенадцатый город Мирта, – ровным скучающим тоном произнёс мастер.

– Благодарю, – Нимерия оплатила услугу красным камнем. – Как добраться до врат перемещения между мирами?

Парень взглянул на неё глазами, полными равнодушия и тоски, и исчез.

– Ну, спасибо, какой участливый! – буркнула Ним и направилась в сторону крепости Верховных Магов.

Город магов Ларан был необычайно красив. Старинные постройки и башни создавали атмосферу волшебства и величия. Повсюду росли высокие размашистые деревья, кроны которых были покрыты фиолетовыми и голубыми светлячками. Огромная крепость Верховных Магов стояла на вершине далёкого холма и переливалась красным и золотым сиянием под свечением лун. Вокруг крепости возвышались пять белокаменных башен, окружавших её, словно недвижимые защитники, и всем своим видом источавших величие и мощь древней миртийской магии. На вершине каждой из башен находился огромный энергетический плазменный шар золотого цвета. Эти сгустки энергии напоминали небольшие звёзды и излучали колоссальное количество света и магии. Нимерия застыла в трепете, ощущая былое могущество Мирта.

Она неспешно зашла во двор крепости Верховных Магов. Вокруг не было ни души. Затем она беспрепятственно вошла внутрь и оказалась в большом тёмном зале, освещённом лишь маленькими лиловыми огоньками, парящими под высоким потолком. Из зала Нимерия бесшумно проникла в длинный узкий коридор, ведущий в одну из башен, в конце которого её ждала длинная винтовая лестница. Она тихо поднялась на третий этаж башни и вошла в одну из комнат, которая оказалась совершенно пустой.

– Так я долго буду блуждать, нужно кого-нибудь найти, – сказала Ним самой себе, поднимаясь на четвёртый этаж.

– Стоять! – Нимерию остановил молодой миртиец в тёмно-коричневой мантии. – Кто вы?

– Доброй ночи! – радостно воскликнула Нимерия, широко улыбнувшись. – Я тут ищу портал.

– Что? – из-под капюшона мантии вспыхнули два огненно-оранжевых глаза. – Это священная территория магов!

– Да я понимаю, я же и рада уйти отсюда, но только через портал! Пожалуйста, отведи меня к нему! – умоляла Нимерия.

– Портал закрыт и находится под строгой охраной! – рявкнул маг.

– Понимаю, – ответила Нимерия рассудительным тоном. – Я тебе заплачу! У меня есть красные камни, много красных камней!

– Ты за кого меня принимаешь? – процедил маг, теряя терпение.

– Золотой камень? У меня есть и золотые, они же самые ценные в Мирте, верно?

– Ты из Иомаранта? – сухо спросил парень, снимая капюшон. – Что здесь делаешь?

– Так и знала! Золотые камни растопят даже самые холодные сердца, – ядовито подытожила Нимерия.

– Зачем тебе к порталу?

– Мне нужно попасть в ближайший к Иомаранту мир.

– Айкополис? Он ведь заброшен, там живут одни пираты и мутанты.

– Там могут быть остатки моего народа, они бежали туда до того, как миртийцы пришли на помощь.

– Туда уже должны были отправиться наши боевые маги на поиски беженцев.

– Всё верно, но от отряда нет никаких вестей. Вот я и решила сама попробовать их найти.

– Допустим, я открою тебе врата выходного портала, но как ты планируешь вернуться? Входной портал в Мирт закрыт, никого не впускают, объявлено военное положение.

– Знаю, – выдохнула Нимерия. – Когда я найду остатки своего народа, я отправлюсь на поиски нашей королевской семьи, они помогут мне вернуться.

– Что же, приказ был никого не впускать, а вот выпускать разрешено, – маг начал подниматься по лестнице вверх, ведя за собой Нимерию.

– А ты довольно быстро сдался, – ухмыльнулась Ним, следуя за ним. Миртийская наивность, доброта и вечное желание помочь не переставали её забавлять.

На шестом этаже они вошли в большой зал, а затем последовали в длинный коридор, стены которого были увешаны портретами каких-то старцев. Они очень долго шли по этому, казалось, бесконечному проходу, пока он, наконец, не привёл их в другую башню.

– Нам наверх, – бросил запыхавшийся маг, поднимаясь по лестнице.

Нимерия совершенно не чувствовала усталости, для неё такие прогулки были обычным делом и не шли ни в какое сравнение с армейскими тренировками, которым она ежедневно подвергалась в Иомаранте.

Они поднялись на тринадцатый этаж и вошли в очередной длинный коридор, увешанный очередными портретами миртийских деятелей. В конце коридора показался большой ярко-освещённый зал. Нимерия прищурилась и вошла внутрь вслед за своим проводником. Там их встретил высокий мужчина среднего возраста, одетый в длинную парчовую золотую мантию. Его длинные волосы цвета пепла были собраны в высокий хвост, в руках он держал золотой посох с жёлтым плазменным шаром в его навершии.

– Господин Верховный Маг! – проводник присел на одно колено перед пепельноволосым мужчиной. – Я привёл вам гостью, она хотела сбежать через врата.

– Большое спасибо, Имарх, можешь идти, – Верховный Маг отпустил проводника и подошёл к Нимерии.

– Здрасьте, – буркнула Ним, не ожидая такой подлости со стороны миртийского парнишки.

– Приветствую! – обратился он к ней на чистом иомарандском языке. – Меня зовут Алазар Амарис Архад, я – старший брат Кивалара и отец Линахтар, с которыми тебе уже довелось познакомиться.

– Очень приятно, Ним, – сухо ответила она, уставившись в пол, словно провинившаяся маленькая девочка.

– Ответь, зачем тебе нужно покинуть наши территории?

– Я уже говорила тысячу раз! – взорвалась Нимерия. – Мне нужно найти Крица! И остальных!

– Ты его любила, понимаю, – с грустью промолвил Алазар, – но на данный момент он мёртв. Наши маги работают над поиском оставшихся жителей Иомаранта, тебе не о чем беспокоиться.

– Любила! – выкрикнула Нимерия. – Как и всех остальных в своём мире!

– Нет, его ты любила по-особенному, – Алазар улыбнулся, но его глаза были полны тоски. – Если ты так желаешь покинуть Мирт, мы не можем тебя здесь держать, я открою тебе врата. Но твоё возвращение может быть небезопасным для нас, так как за тобой охотится Иридас. Они подозревают, что мы скрываем у себя принцессу, но твои вылазки из Мирта и обратно подтвердят их догадки. Кроме того, они попытаются захватить тебя в плен и шантажировать тобой Аделину. Ты уверена, что мне стоит открыть портал для тебя? Пути обратно не будет.

– Уверена, открывайте! – сглотнула Нимерия.

– Как же Аделина? Даже не попрощаешься с ней?

– Она в хороших руках, я доверила её защиту вашему брату.

– Что же, мы все свободны в своих решениях. Я открою портал в мир Айкополис, в который ты так хотела попасть. Будь осторожна, там небезопасно. В тебе почти нет магии, ты чрезвычайно уязвима в бою с магами, но это даёт тебе преимущество остаться незамеченной, тебя практически невозможно отследить.

– Благодарю за совет.

Алазар стукнул посохом о каменный пол, и перед Нимерией открылся портал, похожий на тёмно-фиолетовую воронку. Она медленно ступила в пространственные врата, и её закружило в межмировом пространстве.

4. Айкополис

Нимерия стояла на высоком покрытым пеплом холме, с которого было видно несколько покосившихся металлических построек. В следующее мгновенье её едва не сбил низко летящий полуразваленный корабль, с которого раздавались пьяные крики и вопли. Нимерия упала на землю, уходя от столкновения, после чего взглянула на серое небо: в нём парили сотни кораблей, дирижаблей и других неизвестных ей странных судов, застилающих и без того тусклый свет какой-то холодной звезды.

– Чёртовы пираты, – выругалась себе под нос Нимерия.

Взглянув на горизонт, она увидела лишь пустынные холмы и поля, покрытые золой и тёмно-серым щебнем. В ту же минуту начался снег, крупные снежинки грязно-белого цвета стали медленно падать на пепельную землю под ногами Нимерии.

Не имея ни малейшего представления, куда идти, она решила проникнуть в одну из построек неподалёку. Внутри было тихо и безлюдно, на полу лежали запчасти кораблей и ветхих механизмов. Судя по всему, постройка была давно заброшена. В углу она увидела лестницу, ведущую в подвальное помещение, откуда раздавались негромкие голоса. Недолго думая, она решила спуститься в подполье в надежде найти там своих потёрянных собратьев.

Спустившись вниз, Нимерия увидела пятерых мужчин, одетых в грязные кожаные куртки и рваные штаны. Через миг к ним подползли два странных существа, похожих на больших осьминогов с фиолетовой кожей и четырьмя ногами-щупальцами. Нимерия скрылась за углом, стараясь не дышать, чтобы остаться незамеченной. Существа громко разговаривали с мужчинами на непонятном клокочущем языке, в их словах Нимерия услышала звук, похожий на слово «Иомарант». Неужели, ей померещилось? Но затем один из людей более отчётливо повторил название её мира, и Нимерия решила, что они должны что-то знать о беженцах её народа. Она сделала шаг в сторону двери, за которой находились пираты, решив раскрыть себя и допросить их. Но в следующее мгновенье почувствовала чью-то руку на своём плече и, резко обернувшись, увидела Анастасию.

– Что мы тут делаем? – шёпотом поинтересовалась Анастасия.

– Что мы…? – напуганная Нимерия в шоке смотрела на миртийку, не в силах прийти в себя. – Что ТЫ тут делаешь? Я тебя чуть не прирезала случайно!

– Я почувствовала, что ты покинула Мирт, и решила пойти за тобой на всякий случай.

– Ты всегда следишь за людьми?

– Это выходит случайно, я очень чувствительный маг-сенсор, прости.

– Стейси, ты слышала, о чём они говорили? Кажется, они упомянули Иомарант.

– Верно, – Анастасия подтвердила догадки Ним. – Эти двое кальмароголовых пытаются продать иомарандцев тем пиратам, насколько я поняла по их мыслям.

– Ты и мысли умеешь читать?

– Лишь намерения, желания и эмоции.

– То есть, мой народ у кальмаров? В рабстве?

– Кажется, да. Давай подождём и проследим за ними, – Стейси бесшумно села на пол.

– А чего мы ждём-то? – Нимерия присела рядом с миртийкой. – Давай просто допросим их!

– Зачем? Они сейчас заключат сделку и приведут нас прямо к иомарандцам.

– А если нет?

– Если нет, то допросим! – Стейси собрала светлые волосы в хвост и застегнула пуговицы на длинной зелёной жилетке, надетой поверх на чёрную майку и тёмно-зелёные узкие брюки. За спиной миртийки висел длинный золотой лук без стрел.

Спустя несколько минут девушки поняли, что пираты достигли соглашения с работорговцами по их громкому смеху. Мужчины вместе направились в сторону двери, за которой скрывались Ним и Стейси, поэтому девушкам пришлось убежать вверх по лестнице и спрятаться на первом этаже за большим ржавым куском старого летучего корабля. Вскоре пираты вышли наружу и, скрипя снегом и пеплом под подошвами массивных ботинок, направились в сторону другого ветхого здания неподалёку. Нимерия и Анастасия подождали, пока пираты зайдут внутрь, и затем последовали за ними, стараясь оставаться незамеченными. Забежав в постройку, девушки увидели тяжелую металлическую дверь, за которой находилась лестница, ведущая вниз. Они тихо спустились по ржавым ступенькам в большое подземное помещение и увидели множество заполненных узниками камер.

– Боги мои! – прошептала Стейси, глядя на изнеможённых грязных людей в лохмотьях, смотрящих на неё из-за решётки круглыми полными страха глазами.

– Идём! – поторопила её Нимерия. – Нет времени спасать всех, в первую очередь нужно найти и освободить иомарандцев!

– Нужно освободить всех узников, – сказала Стейси, проявляя миртийское сострадание. – Но где же нам спрятать такое количество беглецов?

– Вот сначала освободим своих, а там и будем думать! – отрезала Нимерия, ускоряя шаг, чтобы не потерять из виду пиратов и кальмароголовых работорговцев.

Ним старалась не смотреть по сторонам и не замечать худых голодных рабов, ждущих часа своей продажи в грязных вонючих клетках. Она думала лишь о том, что сможет спасти свой народ и найти своих принцев, в особенности одного их них.

Вскоре они вышли к большому каменному залу с высоким потолком и балконом на втором этаже, огороженным металлическими перилами, переходящими в лестницу. В углу зала стояла небольшая группа связанных одной цепью истощённых людей в рваной иомарандской одежде.

– Это они! – воскликнула Ним. – Мой народ! Но почему их так мало? Я насчитала всего восемнадцать человек.

– Видимо, не всех схватили в плен, – предположила Стейси, внимательно изучая зал.

Кальмароголовые показывали пиратам товар, выводя иомарандцев вперёд одного за другим. Пираты покачали головами, после чего согласились на сделку и всучили работорговцам мешочек с платой. Фыркнув, Нимерия достала два метательных кинжала и метнула их в кальмароголовых, попав точно в шеи. Пираты не сразу сообразили, что происходит, уставившись на падающих замертво рабовладельцев.

– Ты что делаешь? – воскликнула Стейси.

В ответ Нимерия лишь рыкнула, достала мечи и кинулась на пиратов. Молниеносным прыжком она оказалась за их спинами, перерезав одному из них подколенные сухожилия правым мечом, а левый воткнув в спину рядом стоящему. Кружась, словно в танце, она убила четырёх пиратов за считанные секунды.

– Где остальные? – спросила Нимерия у истекающего кровью мужчины с перерезанными ногами. – Где остальные люди Иомаранта? Их должно быть больше!

Мужчина в ужасе смотрел на Нимерию, бормоча что-то на непонятном ей языке. Нимерия сплюнула и воткнула меч ему в сердце.

– Нас было двести сорок семь, – тихо проговорила пожилая узница, стоявшая неподалёку. – Нас сразу поймали, как только мы оказались в этом мире. Разделили на группы по двадцать пять человек, больше мы не видели остальных. Семеро в нашей группе погибли от побоев и голода. Так что, мы все стоим перед вами.

– Простите, что так долго! – крикнула Нимерия, освобождая пленных от цепей и верёвок.

Неожиданно рядом с Нимерией упал мужчина с торчащей из груди плазменной стрелой зелёного цвета. Подняв голову, она увидела около тридцати пиратов, стоящих за перилами второго этажа. Некоторые из них уже начали быстро спускаться по лестнице, размахивая мечами и кинжалами.

– Я ими займусь, – крикнула Стейси, создавая сверкающие изумрудные стрелы при помощи своей магии и выпуская их из лука. – А ты выводи всех пленных к выходу.

Нимерия освободила всех иомарандцев и вывела их из зала, дав возможность Анастасии произвести залп стрел в ту сторону, где они только что стояли. Каждая плазменная стрела достигла своей жертвы, после чего пол зала был устлан телами пиратов.

– Я думала, ты не убиваешь, – присвистнула Нимерия, обернувшись и взглянув на неподвижные тела, – как и все миртийцы.

– Я наполовину миртийка, – ответила идущая позади Стейси. – Я ценю жизнь, поэтому мои стрелы не могут убить, они лишь полностью лишают жизненной силы на какое-то время.

– Так вся эта орава опять на нас нападёт? – возмутилась Ним.

– Нет, они так пролежат ещё часов пятнадцать, не меньше.

– А потом очнутся и продолжат морить несчастных в клетках! – воскликнула Нимерия, срывая замок на одной из камер, полной замученных узников. – И торговать людьми! Вселенная стала бы лучше, если бы мы их убили, поверь!

– Вселенная не станет лучше, если ты заберёшь чью-то жизнь, – спокойной ответила миртийка.

Анастасия встала посередине коридора, выставив руки перед собой, и в следующую секунду замки и цепи на всех камерах были сорваны вихрем её магии. Они с Нимерией поспешно стали выводить узников из клеток, стараясь никого не упустить. Всего они насчитали около двухсот человек различных рас, среди которых были дети, мужчины и женщины разных возрастов. Когда все камеры были пусты, они направились вверх по лестнице в сторону выхода. Девушки осторожно выводили людей наружу на пепельное поле. Узники с трудом передвигались и щурили глаза, непривыкшие к свету.

– Что это там? – спросила Нимерия, глядя в небо на большой быстро летящий в их сторону корабль. – И там! Ты посмотри, они летят к нам, где-то десять, нет, двадцать кораблей!

– Больше, – прищурившись, ответила Стейси. – Видимо, узнали о нас. Проследи, чтобы все взялись за руки, я постараюсь нас перенести как можно аккуратнее единой телепортационной цепью.

Нимерия стала обходить всех узников, хватая их за тощие запястья и сцепляя им руки. Тех, кто был без сознания, она просто перекладывала вплотную друг к другу.

Анастасия возвела барьер как раз за секунду до того, как по ним ударили огненными шарами с подлетающих кораблей. Шары разбились о невидимый щит и взорвались в воздухе. Уже через минуту несколько десятков судов окружили барьер со всех сторон, пытаясь прорвать брешь с помощью энергетических снарядов. Вскоре из кораблей повыпрыгивали сотни пиратов, после чего, вопя и размахивая саблями, помчались на девушек и освобождённых узников.

– Ним, скорее, – заорала Стейси, пытаясь перекричать весь шум, что творился вокруг. – Они не должны покинуть корабли, иначе будет сложнее с ними бороться.

– Да я пытаюсь! – взвыла Нимерия, бегая от одного пленника к другому. – Руки! Держитесь за руки! Вот так! Если нет рук, то хватайтесь ногами друг за друга, хоть чем-нибудь!

Анастасия в замешательстве смотрела на пиратов, молотящих по барьеру и выкрикивающих что-то на местном языке. Оглушительные взрывы снарядов и огненных шаров отражались эхом у неё в голове. Весь этот гул и грохот мешал ей сконцентрироваться на поддержании барьера и открытии портала, и она постепенно начала терять контроль над своей силой.

Немного погодя миртийка поднесла руки к своим вискам и использовала силу ментального давления, после чего все корабли плавно снизились и оказались прижатыми к земле. Пираты буквально были вдавлены в пепельную землю и в палубы, не в силах пошевелиться и выдавить хоть какой-нибудь звук.

– Стейс… – Нимерия в шоке оглядывалась по сторонам. – У нас всё готово, вроде, можем отправляться.

Анастасия коротко кивнула и протянула Нимерии свою левую руку, не опуская правую от виска. Окинув быстрым взглядом всех узников, Ним взяла за руку стоящую рядом пожилую женщину и другой рукой крепко сжала пальцы Стейси. Внутри барьера поднялся вихрь ветра и золотой пыли. Он окружил их всех в плотное кольцо и перенёс сквозь ткань мироздания в другой уголок необъятной Глобальной Вселенной, в совершенно иной мир.

5. Диатримес

Красное пылающее солнце медленно опускалось за горизонт, в Центральном Блэклунде стоял тёплый летний вечер.

Нимерия открыла глаза и увидела под ногами зелёный газон. Она всё ещё стояла в боевой стойке, крепко сжимая руки Анастасии и пожилой иомарандки. Подняв голову, она поняла, что они попали в какое-то живописное место. Вокруг росли деревья, тёплый воздух был наполнен цветочными ароматами, с небольшого пруда неподалёку раздавалось кряканье уток. Несколько молодых девушек стояли возле водоёма и фотографировали друг друга на фоне прекрасного заката. Влюблённые парочки сидели на белых деревянных скамейках, стоящих вдоль мощёной тропинки.

– Ним, – сказала Стейси, – руки можно отпускать.

– Точно! – нервно ответила Нимерия, ослабив хватку и оглядев всех бывших узников, переместившихся вместе с ней.

– Все перенесли телепортацию? – спросила Стейси, обращаясь к замученным людям, которые испуганно глядели на неё.

– Все, кого я могу вспомнить, находятся здесь, – с трудом проговорила пожилая женщина. – Значит, там мы никого не оставили. Но среди них есть разные расы, некоторым перемещение далось нелегко.

Анастасия коротко кивнула женщине и присела на газон, жестами призывая всех остальных последовать её примеру. Она сложила руки перед собой и закрыла глаза, в следующую минуту всех бывших пленников окутало золотое свечение, и раны на их телах начали излечиваться.

– Стейси, ты что делаешь? – удивлённо спросила Нимерия.

– Лечу больных и раненых, как видишь, – ответила Анастасия, не открывая глаз и продолжая концентрироваться на лечении.

– В тебе неиссякаемый источник манны, что ли?

– Ну, на две сотни человек хватит, – сказала Стейси, после чего открыла глаза и поднялась с земли. – Я могу вылечить раны и болезни, но большинство из них просто измучены голодом и жаждой, здесь уже моя магия бессильна. Нам нужно размесить их, накормить и сделать резидентами Диатримеса.

– Накормить двести душ? – ухмыльнулась Ним, достав кинжалы из ножен на длинных сапогах. – Да без проблем, вон там сколько уток!

Нимерия рванула к пруду, распугав гуляющих по парку людей, которые и без того с подозрением поглядывали в сторону их большой компании.

– Стой! – крикнула Стейси. – Здесь нельзя …!

Но Нимерия была уже возле пруда, поймав одну утку руками и убив двух других метательными кинжалами. В ту же минуту к ней подбежали двое полицейских, которые патрулировали парк неподалёку. Они попросили её убрать оружие и показать документы, но Ним стояла перед ними, прижимая дохлых уток к груди и не в силах понять ни слова.

– Нет, ну только не это! – взвыла Стейси, направляясь к Нимерии.

– Стейс, – возмущенно сказала Нимерия, – я ничего понять не могу, что этим ребятам нужно? Они хотят отобрать наш ужин?

– Это полиция, Ним, – вздохнула Стейси. – Здесь нельзя ловить уток! Это центральный парк, здесь не охотятся! Прошу, веди себя тихо, если не хочешь, чтобы наши освобождённые рабы снова попали за решётку! Вместе с нами!

– Так перемести нас отсюда! – предложила Ним.

– Здесь запрещены перемещения, это центр королевства! К тому же, это бессмысленно, наши перемещения внутри мира легко отследят.

– Дамы, – ещё раз повторил один из полицейских, – мы будем вынуждены вас арестовать!

– Простите нас! – Стейси обратилась к полицейским на своём родном языке, считающимся общим для большинства крупных центральных миров. – Это моя дальняя родственница, она не отсюда, даже языка не знает, она из дикого племени, поэтому пока не готова жить в социуме.

– Мы расценили её поведение как опасное для общества! – продолжил полицейский. – Согласно закону, мы обязаны изолировать всех, кто проявляет агрессию!

– Да, она убила уток! – спорила Анастасия. – Но вы не имеете права её арестовывать за это! Она представитель редкого племени! Вы же не притесняете этнические меньшинства?

– О чём вы разговариваете? – не недоумением спросила Ним, не понимая ни слова на общем.

– Смотрите прямо, я просканирую ваше лицо, – обратился к Стейси второй полицейский, доставая идентификационный сканер. – Или вы тоже из далёкого племени?

– Я местный житель, – Стейси взглянула на стража порядка, который направил на её лицо небольшой сканер с камерой.

– Что это за штукой он в тебя тыкает?! – вскрикнула Нимерия, бросив уток на землю.

– Успокойся! – приказала Стейси, едва успев остановить её атаку.

– Что же, Анастасия Амарис! – сказал полицейский. – Получше приглядывайте за своей родственницей и заберите у неё всё оружие, пока она не причинила вред окружающим.

– Разумеется, офицер! – ответила Стейси твёрдым тоном.

– А кто все эти люди в странной одежде там, на газоне? – спросил второй полицейский, прищуриваясь. – Они с вами?

– Да, они со мной! – Анастасия начала по-настоящему нервничать, нужно было срочно что-то предпринять. – Вы позволите мне совершить один звонок?

– Только не уходите далеко, – согласился офицер и направился к толпе беженцев.

Стейси достала смартфон из внутреннего кармана своей жилетки и начала судорожно искать нужный контакт. Она выбрала из списка некоего Элла и принялась нервно слушать гудки, но ответа не последовало.

– Анастасия, – обратился к ней полицейский. – Прошу объяснить нам, кто все эти люди? Они не понимают нашего языка, и их нет в базе, никого из них! И почему они так выглядят… и пахнут?

– Понимаете… – медленно проговорила Стейси в попытке потянуть время и придумать какое-нибудь оправдание. – Это такой флешмоб! Эти люди пришли в парк в одежде бездомных, чтобы высказать свой протест против социального неравенства.

– Но они не граждане Центрального Соединённого Королевства Блэклунд! Более того, они даже не граждане Диатримеса!

– Верно, но ведь границы Диатримеса открыты для всех, в чём проблема?

– Проблема в том, что вы кажетесь очень подозрительными, – процедил второй офицер сквозь зубы.

– Дайте мне минутку, организатор флешмоба пока недоступен, – Стейси закрыла глаза, пытаясь определить местонахождение Элла своими ментальными сенсорами. – Я нашла его! Он в баре неподалёку, в двух минутах ходьбы! Если вы не возражаете, можем пройти к нему, чтобы вы смогли побеседовать.

– Ну, раз неподалёку, то идём, – согласились офицеры.

– Нам очень повезло, – обратилась Стейси к Нимерии, – тут совсем недалеко мой друг, который сможет нам помочь со всеми проблемами. Давай соберём людей и отведём их в бар.

– В бар? – переспросила Ним.

– В таверну, – уточнила Стейси. – Полицейские идут с нами.

Девушки собрали всех бывших пленников и отправились вместе с ними в бар «Металлический пони» в сопровождении двух офицеров. Бар находился через дорогу, напротив центрального парка. Полицейские помогли людям перейти через широкую шестиполосную дорогу, приостановив плотное движение машин.

Нимерия с беженцами и офицеры решили остаться снаружи у входа. Анастасия зашла внутрь и прошлась из одного конца бара в другой в поисках своего друга, протискиваясь между пьяными танцующими и прыгающими людьми. В баре было темно, людно и шумно, группа на сцене играла тяжёлый рок.

Наконец, Стейси увидела молодого человека, сидящего с кружкой пива за отдельным пустым столиком. Он был небольшого телосложения, гладкие чёрные волосы были небрежно собраны в пучок на затылке, переходящий в длинный хвост до пояса. На нём были чёрные джинсы, массивные ботинки на шнуровке и чёрный удлинённый жилет, надетый поверх на футболку с изображением электрогитары.

– Эллиан! – крикнула Стейси, подбежав к парню. – Помоги! Там полицейские, двести пленных и беженка с Иомаранта, за которой ведётся охота!

– Стейси, привет! – Эллиан улыбнулся белоснежными зубами, подставив стул своей запыхавшейся подруге. – Пивка?

– Элл! Ты слышал меня? Нужна помощь срочно, прошу тебя! Почему ты не отвечаешь на мои вызовы?

– А я не слышал, прости, – спокойно ответил парень, переведя взгляд чёрных глаз на сцену. – Эта группа очень хорошо играет!

– В общем, подойди к выходу и скажи полицейским, что ты – организатор флешмоба, пожалуйста!

– Да без проблем! Для тебя всё, что угодно сделаю, – Эллиан подмигнул и встал из-за стола.

Они подошли к офицерам, стоящим возле выхода из бара, и Эллиан поднял увешанную металлическими кольцами руку в знак приветствия.

– Я – организатор флешмоба! – признался он полицейским, в точности повторив слова Стейси.

– Добрый вечер! – офицер направил идентификатор на лицо Элла, после чего изумлённо уставился на небольшой экран сканера.

– Кто?! – второй полицейский повторил процедуру идентификации и остолбенел.

– Г-г-господин, – заикаясь, произнёс один из офицеров, – простите за беспокойство! Мы лишь пытались помочь!

– Надеюсь, мы не прогневали ваше тёмное божество? – промямлил второй полицейский. – Вы только скажите, мы сделаем всё, что вам понадобится!

– Анастасия, нам что-нибудь нужно от стражей закона и порядка?

– Абсолютно ничего! – с радостью ответила Стейси. – Спасибо, что помогли перейти через дорогу!

– Тогда мы вернёмся к своей работе! – офицеры сделали низкий поклон и поспешно вышли из бара.

– Так, что там с теми беженцами? – спросил Эллиан.

– Их нужно накормить для начала! – задумчиво ответила Анастасия. – Как думаешь, здесь будет место для двухсот человек?

– Найдём, заводи! – сказал Эллиан и отошёл к барной стойке.

Стейси вышла к Нимерии и попросила завести людей в бар. Пленники послушно последовали внутрь, медленно волоча ноги и не поднимая взгляда. Им навстречу вышел администратор и повёл их в отдельный зал на втором этаже. Затем, расположив всех за столами, он ушёл, и следом вошли официанты, поставив на столы графины с водой и посуду. Пленники жадно смотрели на воду, но никто не посмел прикоснуться к графинам.

– Ну, выпьем! – громко сказала Нимерия, оглядев всех быстрым взглядом, после чего налила в стакан воды и залпом осушила его.

Некоторые пленники медленно потянулись к воде, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что им действительно можно пить, люди с вожделением накинулись на воду.

– Откуда ты их притащила? – спросил Эллиан, присев рядом с Анастасией и Нимерией.

– Это рабы с Айкополиса, среди них есть и люди Иомаранта. Это мир, на который напали месяц назад.

– Я знаю, что это за мир, – резко ответил Эллиан и взглянул на Нимерию, – А это, видимо, беженка?

– Чего уставился? – огрызнулась Нимерия на миртийском языке.

– Ты кто? Почему охотятся именно за тобой? – Элл перешёл на миртийский.

– Я – Нимерия, личный воин принцессы Аделины.

– И почему же личный воин принцессы не подле неё?

– А ты кто такой? – вспылила Нимерия, хватаясь за рукоять одного из своих мечей.

– Ним, это Эллиан, – сказала Анастасия в попытке успокоить свою спутницу. – Он один из богов Диатримеса, представитель дипломатического альянса и покровитель чёрной магии. Он будет нам помогать!

– О нет! – Эллиан прервал Анастасию. – Нет, нет, нет! Я не буду вам помогать! Я не святой дух и не ангел, я – тёмное божество! Я не собираюсь ввязываться в политические распри каких-то далёких миров, до которых мне нет никакого дела!

– Но Элл! – воскликнула Стейси. – Я надеялась, что мы спрячем принцессу на твоей планете, нет места лучше!

– Чем это тебе моя чёрная луна приглянулась? – возмущённо ответил Элл.

– Принцесса будет там в безопасности! Твоя луна закрыта для всех, её ведь даже невозможно найти!

– Именно! – отчеканил Элл. – Она закрыта для всех! Всех!

– Постойте! Бог Диатримеса? – переспросила Нимерия, не до конца улавливая суть всего разговора. – А причём тут Диатримес?

– А где мы сейчас, по-твоему? – удивилась Стейси. – Ты до сих пор не поняла, где мы? Добро пожаловать в Центральное Объединённое Королевство Блэклунд, столичное государство Диатримеса!

– Святые стрекозы! – с удивлением воскликнула Ним.

– Ну… Я рад, что мы все разобрались, где находимся! – сказал Элл, встав со стула. – Рад был познакомиться, пока!

– А как же все эти беженцы? – остановила его Стейси. – Им необходимо предоставить жильё, документы и средства к существованию на первое время.

– Я могу дать телефон социальной службы! – равнодушно ответил Элл.

– Они нуждаются в настоящей помощи!

– Я не благодетель! – резко ответил Эллиан, повысив тон.

– Тогда скажи это им! – воскликнула Анастасия. – Взгляни каждому в глаза и скажи это!

Эллиан оглядел всех изнеможённых грязных костлявых беженцев, жадно поедающих пищу, которую только что принесли официанты.

– Окей, – сдался бог. – Я куплю им дом с отдельными квартирами, занесу каждого в идентификационную базу и выдам по банковской карте с депозитом денег.

– Купишь такой большой дом? – изумилась Нимерия. – Тебе верующие делают крупные подношения, да?

– Да, а ещё жертвоприношения юных дам,– прошептал Элл с язвительной ухмылкой, наклонившись и приблизившись вплотную к лицу Нимерии, – таких, как ты.

Ним покраснела и резко отстранилась от тёмного бога, после чего подвинула поближе к себе большую тарелку, на которой лежало пять запеченных куриных тушек.

– Спасибо, Элл, – мягко сказала Стейси, – ведь в глубине души ты очень добрый!

– Но никаких принцесс в моём доме! – заявил Эллиан. – Границы Диатримеса открыты, кто угодно может здесь находиться, но если Иридас узнает, что в укрывательстве принцессы вам помогают правители или боги этого мира, может начаться политический скандал. Так как я не последнее лицо здесь, я попросту могу втянуть наш мир в ненужную войну.

– Да кто пойдёт войной на Диатримес? – удивлённо спросила Анастасия. – Это самоубийство!

– Тем не менее, нам лучше сохранять нейтралитет, или хотя бы создавать его видимость, – сказал Элл. – Я займусь вашими бездомными, вы пока можете отдохнуть, я сам справлюсь.

– Идём! – Стейси одёрнула Нимерию, доедавшую четвёртую курицу.

Девушки вышли из бара и пошли вдоль дороги по широкому тротуару, вымощенному серым мрамором. Солнце уже село за горизонт, и город озарился иллюминацией, загорелись вывески ресторанов, кафе и магазинов. На небе взошла Сильдара, серебряная луна Диатримеса. Мимо проезжали различные автомобили, как старые угловатые седаны, так и новые беспилотники без колёс, парящие над дорожным полотном в общем потоке машин. Невысокие деревья, увешанные тёплыми жёлтыми огоньками, росли вдоль тротуара.

– Стейс! – окликнула Нимерия, оглядываясь по сторонам. – А мы не выделяемся из толпы?

– В общем, нет, – ответила Анастасия, не сбавляя темпа ходьбы. – Здесь трудно выделиться.

– Но на всех этих людях надето ночное бельё, и у них совсем нет оружия.

– Это не ночное бельё, а просто комфортная одежда или спортивные костюмы! Посмотри вон туда, – Стейси указала на четырёх мужчин в длинных белых накидках, стоящих на тротуаре с другой стороны дороги. – Это белые маги в мантиях. А за ними дядька в чёрном плаще с большими серебряными наплечниками, видишь? Это какой-нибудь вампир или колдун.

– А это кто? – Нимерия уставилась на группку остроухих парней и девушек, сидящих за стеклом в придорожном кафе. – На них одежда, похожая на нашу!

– Это просто светлые эльфы, – ответила Анастасия. – В общем, ты видишь, что народ здесь самый разный. Поэтому мы выглядим как обычные жители этого мира. Но мечи и ножи на поясе я тебе советую спрятать, здесь не принято быть настолько увешанным оружием, это действительно привлекает внимание.

– Как же тогда защищаться?

– Обычно здесь не приходится защищаться, полицейский контроль работает почти идеально.

– Ну да, они только уток и охраняют! Прямо как миртийцы! – пробурчала Нимерия. – Ты знала, что в Мирте наказывают смертной казнью за убийство животных?

– Кто тебе такое сказал? В Мирте нет смертной казни, там не существует убийств, в принципе!

– Кива сказал, – ответила Нимерия. – А вот у нас стрекозы считаются священными! У вас водятся стрекозы?

– Водятся, если мы говорим об одном и том же.

Они дошли до автобусной остановки и встали в ожидании транспорта. Через две минуты подъехал большой чёрно-белый автобус, и Стейси поторопила Нимерию войти внутрь. Когда все зашли, двери закрылись, и автобус тронулся. В салоне было несколько человек, уткнувшихся в экраны своих смартфонов и планшетов. В самом конце автобуса стоял крупный мужчина в широкополой шляпе и длинном сером плаще, он был хорошо вооружён и не скрывал длинный двуручный меч, висевший за его широкой спиной.

– На что все смотрят с таким интересом? – спросила Нимерия, нагнувшись над молодой девушкой и уставившись в её телефон.

– Ним, выходим на этой остановке, срочно, – тихо проговорила Стейси, поглядывая на странного мужчину в плаще.

Анастасия и Нимерия вышли из автобуса и быстрым шагом направились к небоскрёбу, сверкающему в свете ночного города.

– Это что такое огромное? – Ним остановилась, с трепетом глядя на высотное здание. – Я не вижу крыши этого дома!

– Это бизнес-центр, здесь все здания высокие, – небрежно ответила Стейси, поторапливая Нимерию. – Скорее внутрь, там пункт телепорта.

Девушки зашли в небоскрёб через главный вход и оказались в просторном лобби, за приёмной стойкой возле входа сидели две приветливые девушки в белых блузках. Вокруг было много людей, несколько мужчин и женщин в деловых костюмах пили кофе и что-то обсуждали, сидя в белых квадратных креслах. Дети бегали вокруг аквариумов, украшающих всю дальнюю стену зала. Остальные люди быстро шли в сторону широкого прохода с табличкой «пространственные тоннели». Войдя в коридор вместе с остальной толпой, девушки повернули направо и последовали знаку «внутренние направления».

– А там что? – поинтересовалась Ним, оборачиваясь назад и глядя на противоположный проход.

– Там внешние направления, для перемещения между мирами, – ответила Стейси, продолжая вести Нимерию вперёд.

– А мы куда идём?

– А нам нужно переместиться в соседний квартал, поэтому мы идём к телепорту внутренних направлений.

– А почему мы не можем сделать это самостоятельно?

– Потому что в центре запрещены перемещения, я же говорила! – сказала Стейси, подойдя к концу коридора и встав в конец очереди. – Энергетическое поле, из которого состоит пространство, называется тканью мироздания. Каждое перемещение создает в пространстве брешь, которая через какое-то время закрывается новой тканью. Проблема в том, что население одного только этого города больше населения всего Иомаранта, и если каждый будет постоянно телепортироваться, то ткань попросту не будет успевать восстанавливаться. Поэтому телепортация запрещена в центральных зонах Диатримеса на этой планете и нескольких других.

– Выходит, все жители здесь обладают магией? – поинтересовалась Ним, сделав несколько шагов вперед.

– Не все, но большинство. Магией пользоваться можно, если она не угрожает обществу, но только не перемещениями, здесь очень строго отслеживают несанкционированную телепортацию. Во многих крупных бизнес-центрах и на вокзалах имеются такие вот пространственные тоннели для любителей перемещений. Это значительно экономит время, если тебе нужно попасть в другой город или, тем более, на другую планету. Но зачастую приходится стоять часами в огромных очередях, в тоннель запускают по пятнадцать человек, поэтому внутри города намного быстрее перемещаться на машине, метро или автобусе, – ответила Стейси, с трудом находя подходящие слова в миртийском языке и заменяя их словами из общего. – Сейчас нам повезло, очереди почти не было.

– Тогда я ничего не понимаю, – озадаченно спросила Нимерия, – зачем нам перемещаться в соседний квартал?

– Потому что в автобусе за нами следил тот мужик в сером плаще, ты не заметила его?

– Да обычный вроде, – пожала плечами Ним.

– Лучше перестраховаться, – сказала Стейси, заходя в тоннель вместе с остальными тринадцатью пассажирами.

Девушки зашли в длинное узкое помещение, похожее на капсулу. Тёмно-синие округлые стены коридора мерцали ярко-голубыми горизонтальными полосками, на полу очень быстро появлялись и исчезали голубые мерцающие квадратики.

«Добро пожаловать в пространственный тоннель номер семьсот двадцать восемь, – сказал приветливый женский голос, – пожалуйста, займите свои места и выберете ваш пункт назначения на карте на стене рядом с вашим местом. Перемещение начнётся через тридцать секунд».

– Встань сюда, на чёрный кружок, рядом со мной, – Анастасия указала Нимерии на её место в капсуле. – Теперь ткни на открывшейся карте то же место, что и я.

Нимерия выбрала на голографической карте пункт номер семьсот двадцать девять и стала ждать перемещения. Через тридцать секунд девушки оказались в длинном коридоре, стены которого также мерцали голубыми полосками. Нимерию случайно толкнула женщина, спешащая к выходу из тоннеля вместе с остальной толпой людей.

– Не стой столбом! – крикнула Стейси. – Идём к выходу!

Нимерия поспешила к автоматически открывающейся двери, ведущей на улицу. Они вышли на небольшую площадь, окружённую парком и несколькими магазинчиками, неподалёку виднелись огни главной магистрали.

– Мы уже переместились? – спросила Ним, оглядываясь по сторонам. – Откуда там было столько людей? Нас же было пятнадцать изначально?

– Но в пункт назначения же прибывают люди из различных точек перемещения, – объяснила Стейси, быстро шагая по дороге вдоль парка. – Мы почти пришли!

Они подошли к небольшому трёхэтажному дому, простроенному в классическом стиле, с деревянными окнами и украшенными цветами балконами. Стейси открыла ключом парадную дверь и последовала на второй этаж по узенькой лестнице. Вскоре девушки оказались перед входом в квартиру Анастасии.

Внутри был довольно уютно: светлые стены, деревянный пол и ничего лишнего.

– Здесь две комнаты, кухня и ванная, – Стейси поспешно показала небольшую квартиру. – И прости за пыль, если что, меня довольно давно здесь не было.

– Вижу, – ответила Нимерия, осматриваясь на кухне, – идеальный порядок и из посуды одна кружка. Здесь точно кто-то живёт?

– В основном я провожу время в Мирте, – Стейси пожала плечами. – Вот твоя комната, будешь спать на диване, там шкаф с одеждой, полотенцами и постельным бельём, разберёшься.

Анастасия внезапно оперлась о стену, едва не потеряв сознание от усталости и большого расхода манны.

– Стейс! – Нимерия подбежала к миртийке и, взяв её за руку, повела в спальню. – Тебе нужно отдохнуть, мы же с тобой не спали двое суток! Хотя, если честно, я совсем потерялась во времени со всеми этими перемещениями между мирами.

– Да¸ думаю около того, – Стейси наспех скинула с себя одежду и залезла в постель.

Нимерия нашла в шкафу длинную футболку, полотенце и большое двуспальное одеяло. Приняв горячий душ и переодевшись, она завернулась в одеяло и крепко уснула.

6. Боги магии

Нимерия проснулась от шума кофеварки и приятного терпкого кофейного запаха. Утро было пасмурным, за окном шёл дождь. Нимерия не знала, столько времени она проспала, но ей совсем не хотелось выбираться из постели.

– Пора вставать! – Анастасия вошла в комнату с кружкой кофе в руках. – Нам нужно к Эллиану, он всю ночь занимался беженцами, просит подойти в их новый дом.

– Хорошо, – вяло проговорила Ним. – Тебе уже лучше?

– Да, всё, что мне было нужно – это сон, душ и кофе.

– Что такое кофе? – поинтересовалась Ним, принюхиваясь к напитку в кружке.

– Я сделаю тебе эспрессо, – сказала Стейси с тёплой улыбкой.

Крепкий чёрный кофе помог Нимерии прийти в себя после долгого сна. Затем ей пришлось переодеться в джинсы и рубашку, найденные в шкафу Анастасии, так как её кожаные доспехи привлекали к себе ненужное внимание. Стейси бережно расплела запутанные косички Нимерии и аккуратно уложила её светлые волосы. Через полчаса они вышли из дома и через парк направились в сторону автобусной остановки.

Они шли по узкой тропинке, ведущей вдоль парка к центральной дороге, когда на их пути возник тот самый мужчина в широкополой шляпе, с ног до головы закутанный в серый плащ.

– Уйди! – прогремела Нимерия и в следующую секунду уклонилась от просвистевшей мимо стрелы. – Стейс, сколько их?

– Восемнадцать, – тихо ответила Анастасия, усилив свои сенсоры и создав вокруг себя и Нимерии невидимый щит.

В следующее мгновенье на девушек обрушился шквал стрел со всех сторон. Нимерия поймала несколько стрел руками и запустила их обратно в стрелков, прячущихся в плотной листве деревьев. Стейси усилила броски Нимерии своей магией, чтобы стрелы точно смогли попасть в свою цель. Трое нападавших были обезврежены, но неподалёку открылся портал, из которого вышло ещё девять мужчин с пиратскими винтовками.

– Так это пираты из Айкополиса! – удивлённо воскликнула Стейси.

– Судя по оружию, да, я видела такие штуки у них вчера, – согласилась Ним, после чего грозно направилась к порталу.

– Будь осторожна, – предупредила Стейси.

Внезапно мужчина в шляпе сложил руки перед собой, и над его головой образовался искрящийся синий шар, ударивший молнией в Анастасию. Миртийка, выставив перед собой ладонь, отразила удар энергетическим щитом, но в ту же минуту ей на плечи запрыгнула женщина-пират, которая до этого скрывалась на ветвях дерева. Она обхватила шею Анастасии ногами, обутыми в длинные толстые кожаные сапоги с отворотами, и начала душить. Анастасия не ожидала такого нападения, её щит мог защитить только от резких атак, но удушье лишь проминало его. Она взглянула в сторону Нимерии, сражающейся с девятью пиратами, но в следующее мгновенье на неё обрушился электрический разряд, и в глазах потемнело. Колдун в шляпе и в сером плаще поднял руки вверх, готовясь к завершающему удару, женщина усилила хватку. Анастасия постаралась успокоиться, но недостаток кислорода не позволял ей сконцентрироваться, и все её энергетические силы уходили лишь на то, чтобы не потерять сознание от удушья. Собрав в себе остатки сил, Стейси атаковала всех вокруг мощным телепатическим ударом, сотрясшим землю, от которого все пираты попадали с веток деревьев. Женщина, сидевшая на её плечах, ослабила хватку, и Стейси сумела сбросить её, ударив кулаком в живот. Колдун потерял концентрацию и упал на землю, схватившись за голову от боли после ментального удара.

Нимерия тем временем старалась удержать пиратов ближе к их порталу, но они открыли огонь, как только увидели её. Нимерии ещё никогда не доводилось видеть огнестрельное оружие, поэтому медные винтовки с позолоченной рукоятью и шестерёнками возле спускового крючка вызывали у неё массу вопросов. Уворачиваться от пуль оказалось намного сложнее, чем от стрел, Нимерию ранили в ногу и в плечо, но несколькими прыжками она сумела подобраться вплотную к пиратам. В ближнем бою ей не было равных, но пулевые ранения сковывали движения резкой невыносимой болью. Она сумела обезоружить ближайшего противника, выбив у него из рук винтовку быстрым движением ноги снизу, подпрыгнув и встав на руки, после чего она завершила атаку мощным ударом ноги в лицо. Схватив оружие, она выстрелила в одного из пиратов, пытающихся её атаковать, но промахнулась, поскольку не смогла точно прицелиться, одновременно уходя от пуль. В следующее мгновение сзади на неё напал один из пиратов, пытаясь отрубить ей голову большой двуручной секирой. Нимерия успела упасть на землю и перевернуться на спину лицом к противнику, блокировав ногами удар секиры. Противник был силён, а на Ним не было привычных доспехов, но она сумела найти в себе силы и резким скручивающим рывком ступней вырвала секиру из рук пирата. В следующее мгновение Нимерия получила удар винтовкой по голове, и перед глазами всё потемнело. Она перекатилась влево, уходя от удара пирата, стоящего позади неё, как вдруг увидела сгущающиеся чёрные тучи на пасмурном небе. Она решила, что это последствия удара по голове, но пираты тоже заметили это странное явление и в недоумении подняли головы вверх. В парке стало очень темно, чёрная пелена покрыла небо над ними, быстро сгущаясь и образуя подобие воронки.

В воздухе показалась парящая фигура человека, одетого в чёрную мантию с глубоким капюшоном, из-под которого развевались длинные чёрные волосы. Когда человек опустился на землю неподалёку от Нимерии, стало видно, что это был мужчина. Полы плаща, полностью окутывающего мага, плавно опустились и покрыли собой землю вокруг него. Чёрные волосы переливались глянцем и ниспадали почти до колен, дополняя его величественный тёмный образ. На его шее блестела серебряная застёжка плаща с руной, представляющей собой вертикальную линию и незавершённый круг в её верхней части и символизирующей орден тёмных магов Диатримеса.

Нимерия приняла боевую стойку, в растерянности ожидая возможной атаки со стороны чёрного мага. В следующий момент он поднял левую руку, увешанную кольцами из тёмного серебра с различными рунами, и все девять пиратов, с которыми пару минут назад сражалась Ним, взлетели в воздух, барахтаясь и вопя во весь голос.

– Больше никогда не ступайте на земли Диатримеса! – тихо сказал маг красивым певучим голосом на общем языке, но его слова прозвучали у каждого в голове на их родном диалекте.

Лёгким движением кисти левой руки чёрный маг бросил девятерых пиратов в их портал, после чего полностью закрыл его, сжав руку в кулак. Затем он неспешно направился в сторону Стейси, которая несколько минут назад атаковала всех стоящих вокруг неё мощным ментальным ударом. Колдун в сером плаще успел прийти в себя и встал перед чёрным магом, готовясь к нападению. Он поднял руки и направил на мага шквал ветра с разрядами молний, сорвавший капюшон с головы неизвестного. К удивлению Нимерии, неизвестным чёрным магом оказался Эллиан, который за день до этого произвёл на неё совершенно иное впечатление. Только сейчас она сумела разглядеть в нём необъяснимую привлекательность. Исходящая от него энергетическая мощь, идеальные черты лица и волосы, словно из чёрного шёлка, вызывали в ней непреодолимое чувство восторга.